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El cerebro del sujeto con TDAH

Los que nos dedicamos a atender a nios con trastorno por dficit de atencinhiperactividad (TDAH), insistimos en que se trata de un trastorno del
neurodesarrollo.

Afecta al menos al 5% de la
poblacin escolar causando dificultades para dirigir y mantener la atencin en
una tarea, excesiva inquietud motriz y a menudo tambin impulsividad.
Todo esto dificulta el buen desempeo acadmico y trastorna la dinmica
familiar.
Quien lo padece sufre por incomprensin y porque se siente fracasar, es muy
frecuente que su autoestima est muy baja.
Aunque no conocemos exactamente los mecanismos que provocan estas
dificultades que llamamos TDAH, s que sabemos que hay una inmadurez
anatmica concordante con la inmadurez en la conducta. Las tcnicas de
neuroimagen, los estudios neurofisiolgicos y metablicos nos van permitiendo
saber cada vez ms, aunque todava no dispongamos de marcadores
biolgicos fiables.
estructura del cerebro:
sustancia gris y sustancia blanca
El cerebro, la parte ms voluminosa del encfalo, es un rgano complejsimo
en el que se pueden distinguir diferentes estructuras a simple vista. Lo primero
que llama la atencin al ver un cerebro en seccin es que su parte externa es
ms oscura de color gris, y su parte central ms plida de color blanco. La
sustancia gris rodea toda la superficie del cerebro a modo de corteza y deja
en el interior la sustancia blanca.

Esta diferencia de
color evidencia las diferencias anatmicas que conforman estas estructuras. La
corteza es gris porque en ella se distribuyen de forma ordenada los cuerpos de
las neuronas formados por el ncleo y el citoplasma que lo rodea con sus
extensiones, las dendritas y tambin estn ah las clulas gliales, muy
importantes para el buen funcionamiento de la neurona. En cambio la parte
central es blanca porque contiene los axones de estas neuronas, que cuando
son maduras estn rodeados de mielina, una protena que les confiere ese
color blanquecino.
Esta complejidad tiene un motivo, an no desentraado del todo. Por un lado
el gris est la adquisicin y gestin de la informacin que permite
ordenarla para dar una respuesta tambin ordenada; por otro el blanco, la
conexin entre estructuras que permite transmitir la informacin de una a
otra.
Los humanos no nacemos con el cerebro ya terminado, de hecho solo lo
terminamos al morir. Como rgano gestor de la informacin, en los primeros
aos de la vida su principal actividad es ir adquiriendo las estructuras
necesarias para aprender poco a poco a gestionar todo lo que se le viene
encima. En los aos posteriores las modela y moldea segn sus necesidades
en cada momento.
La adquisicin progresiva de las habilidades necesarias para una vida adulta
autnoma neurodesarrollo sigue una secuencia con un patrn muy similar
en todos los nios.
Aunque el neurodesarrollo es un proceso muy complejo, podemos dividirlo en
etapas. En cada una de ellas primero se adquiere la habilidad de percibir el
entorno para darle un sentido y despus la capacidad de dar una respuesta a
eso que sucede en el entorno. Es decir, y a groso modo, primero se completa el
desarrollo de nuestras habilidades sensitivas percepcin y luego el de
nuestras reacciones movimiento.

Todos estos complejos procesos necesitan la formacin de redes neuronales


que los sustenten. Es en estas redes donde se gestiona la informacin. Para
formarlas, las neuronas van aumentando el nmero y el tamao de sus
dendritas y axones con lo que necesitan tambin ms clulas gliales, esto
incrementa el volumen del cerebro y supone cambios en la anatoma cerebral
maduracin.
Vamos que, cuando se adquiere una nueva habilidad: caminar, hablar, hacer
sumas, hay cambios en la anatoma cerebral, y existe una correlacin entre
los cambios anatmicos y la habilidad adquirida.
Los patrones y etapas del neurodesarrollo se correlacionan con cambios
anatmicos concretos y propios de cada edad.
A lo largo de la infancia estos cambios anatmicos se aprecian como un
engrosamiento de la corteza cerebral, donde se encuentran los ncleos de las
neuronas y sus dendritas, porque es ah donde se forman los circuitos que
sustentan la nueva informacin. A la vez aumenta el volumen de la sustancia
blanca, porque los axones crecen en longitud y grosor y van rodendose de
mielina para estabilizar las nuevas conexiones.

El nmero de neuronas no aumenta tanto como lo hace la arborizacin de las


dendritas del cuerpo neuronal.
Y s, ya lo has adivinado, el engrosamiento no se produce de forma uniforme y
simultnea en toda la corteza cerebral, sino que las distintas partes irn
madurando a medida que se adquieran las funciones en las que estn
implicadas.
La corteza cerebral deja de aumentar su volumen cuando se alcanza la
adolescencia. En ese momento los circuitos bsicos y fundamentales ya se
han formado, ahora toca remodelarlos, afinarlos y estabilizarlos, lo que
anatmicamente se corresponde con un adelgazamiento de la corteza
cerebral. Tampoco aqu el proceso ser uniforme ni simultneo, incluso hay
reas que no sufrirn adelgazamiento alguno.
trastornos del neurodesarrollo
Cuando un nio muestra un retraso en la adquisicin de sus habilidades, o una
incapacidad o variacin importante de las mismas, aparecen las dificultades.
Esto supone que tambin habr alteraciones en la maduracin de su cerebro,
entendida la maduracin como evolucin anatmica.
Podemos decir que hay problemas de neurodesarrollo que se manifiestan
como un retraso en el patrn del neurodesarrollo. Las adquisiciones aparecen
ms tarde, pero aparecen. Mientras que en otros problemas lo que hay es un
patrn alterado, adquisiciones que no aparecen nunca o que lo hacen de
manera anmala y alterada.
Parece sencillo entonces clasificar los problemas del neurodesarrollo en
retrasos o trastornos. Pero s, siempre hay un pero, esto no est siempre tan
claro, y la presencia de un retraso puede favorecer la aparicin de un trastorno
y al revs.
Os recuerdo este grfico que ya puse en otra entrada para ilustrarlo mejor.

trastorno por dficit de atencin-hiperactividad


En los nios con TDAH el patrn de neurodesarrollo, el orden en el que se
adquieren las habilidades, es el mismo que en los nios sin dificultades.
Los nios con TDAH presentan peculiaridades en el funcionamiento de las
capacidades que se llevan a cabo en las reas prefrontales. As, les suele
resultar muy difcil organizar la informacin y resumirla, tanto al adquirirla como
al explicarla. Lo entienden muy bien, pero lo explican fatal. Sus explicaciones
son desordenadas, no siempre saben aclarar qu es lo importante y adems lo
explican de una manera acelerada, lo que empeora an ms la capacidad de
auto-evaluar lo que estn diciendo.
Entonces, en la maduracin cerebral de los nios con TDAH se aprecian
alteraciones o retrasos?
El cerebro del nio que sufre TDAH muestra tambin engrosamiento progresivo
de la corteza cerebral durante la infancia, pero cuando hay TDAH se aprecia
una diferencia notable en el ritmo global de engrosamiento de la corteza, de
modo que el aumento del espesor cortical sucede con un retraso significativo
en los nios con TDAH.
En todos los nios, con o sin TDAH, primero hay un engrosamiento de las
reas corticales que gestionan la informacin sensorial y motora y luego
aumentan de espesor las reas de gestin ms sofisticada, en las que confluye
y se mezcla informacin de distinta naturaleza las reas de asociacin. La
diferencia es que en los nios con TDAH este engrosamiento est retrasado
una media de aproximadamente 3 aos.
Esto quiere decir que mientras en la mayora de nios sin TDAH la corteza
cerebral alcanza el 50% de su grosor mximo hacia los 7 aos y medio, en los
nios con TDAH esto no sucede hasta los 10 aos y medio.

Este retraso es ms evidente en las regiones prefrontales, las encargadas


del control de las funciones cognitivas necesarias para mantener la atencin y
una correcta planificacin motora. Justamente las dificultades que se observan
en los nios con TDAH. En cambio las reas motoras que controlan el
movimiento corporal y la postura maduran ligeramente antes en el nio con
TDAH que en el nio sin problemas. La combinacin de ambas circunstancias
podra explicar la excesiva inquietud motriz que se observa en muchos de los
nios con TDAH.

Comparacin en la maduracin de la corteza cerebral de nios con y sin TDAH.


Cuanto ms intenso el color, ms grosor y madurez. Las reas prefrontales
muestran un claro retraso en la maduracin cortical de los nios con TDAH.
Aunque no se ha estudiado an claramente, parece lgico pensar que si la
principal caracterstica anatmica de la maduracin del cerebro que padece
TDAH es un retraso en la adquisicin del grosos mximo de su corteza,

tambin haya un retraso en el posterior adelgazamiento que se sabe sucede en


la adolescencia. Lo que sera la explicacin a una conducta ms inmadura de
estos nios al alcanzar la edad adolescente.
efectos de la medicacin en el TDAH
Sabemos que los nios con TDAH mejoran mucho sus sntomas con la
combinacin de un tratamiento farmacolgico y pedaggico. Esta evidencia
demostrada en mltiples estudios, nos lleva a pensar que lo que hacen los
frmacos es mejorar el ritmo con el que maduran las regiones prefrontales.
Y as parece ser, los frmacos estimulantes utilizados en el tratamiento del
TDAH disminuyen las alteraciones estructurales y funcionales de los nios con
TDAH.
Comentario final
No existen pruebas mdicas que en la prctica clnica nos permitan establecer
el diagnstico de TDAH a travs de marcadores biolgicos. Pero s existen
estudios sobre la maduracin de la corteza cerebral en el TDAH que
demuestran un claro retraso, de hasta 3 aos de media, en alcanzar el grosor
cortical mximo.
Existe una correlacin entre el retraso en la madurez cortical y la
sintomatologa que se manifiesta en los pacientes con TDAH.
Los frmacos estimulantes, ayudaran mejorar el ritmo madurativo, por lo que
su uso no solo est justificado sino que parece absolutamente necesario en los
pacientes con TDAH.
Confo en que esta entrada pueda ayudar a los neuropediatras y otros
especialistas mdicos a explicar mejora a sus pacientes en que consiste el
TDAH y como el tratamiento farmacolgico mejora la sintomatologa y la
madurez cerebral.

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