Corresponsales en Campaña en La Guerra Del Pacífico 1879-1881 - Castagneto, Piero

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corresponsales en campaa
en la guerra del pacfico
1879-1881
Corresponsales en campaa
en la Guerra del Pacfico
1879-1881
Piero Castagneto
1879-1881
983.061 Castagneto, Piero

C
Corresponsales en campaa en la Guerra del
Pacfico: 1879-1881 / Piero Castagneto Garviso. -Santiago : RIL editores, 2015.
544 p. ; 23 cm.
ISBN: 978-956-01-0213-3
1 GUERRA DEL PACFICO, 1879-1884-FUENTES.
1879-1881
Primera edicin: julio de 2015
Piero Castagneto, 2015
Registro de Propiedad Intelectual
N 215.930
RIL editores, 2015
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Diseo de portada: Marcelo Uribe Lamour
Impreso en Chile Printed in Chile
ISBN 978-956-01-0213-3
Derechos reservados.
ndice
Palabras previas ............................................................................................ 11
Propsito de este libro.................................................................................. 13
Captulo I. Hacia la guerra ..................................................................... 77
Antofagasta (La Patria, 25 de febrero de 1879) ..................................... 79
Captulo de carta (La Patria, 11 de marzo de 1879) .............................. 84
Carta de Lima (La Patria, 22 de marzo de 1879) ................................... 86
El combate de Calama (El Mercurio, 12 de abril de 1879) .................... 92
Importante carta de Lima (La Patria, 17 de abril de 1879) .................... 96
Captulo II. La Campaa Naval .............................................................. 105
Cartas de la Escuadra (El Mercurio, 16 de abril de 1879).................... 107
En el teatro de la guerra (El Ferrocarril, 5 de junio de 1879) ............... 109
A bordo de la Escuadra (El Ferrocarril, 14 de junio de 1879) ............. 118
Carta de un prisionero (Los Tiempos, 5 de julio de 1879) ................... 130
Importantsimos detalles del combate de Iquique (La Patria,
7 de julio de 1879) .............................................................................. 133
Vapor Loa (La Patria, 9 de julio de 1879) .......................................... 138
Carta sobre el ltimo encuentro (El Mercurio,
21 de julio de 1879) ............................................................................ 148
Vapor Limar (La Patria, 4 de septiembre de 1879) ............................. 153
El Huscar con bandera chilena en Antofagasta
(El Pueblo Chileno, 14 de octubre de 1879) ........................................ 164
Captulo III. Nace un ejrcito ............................................................... 169
Correo de la Guerra (La Patria, 10 de mayo de 1879) ......................... 171
Correo de la Guerra (La Patria, 22 de mayo de 1879) ......................... 177
Antofagasta (Los Tiempos, 10 de julio de 1879).................................. 185
Lo que es un campamento (La Patria, 8 de agosto de 1879) ................ 189
Cartas del Norte (La Patria, 9 de agosto de 1879) ............................... 193
Captulo IV. Campaa de Tarapac ........................................................ 201
Escuadra Expedicionaria (El Pueblo Chileno,
7 de noviembre de 1879) ..................................................................... 203
En el teatro de la guerra (El Pueblo Chileno,
4 de noviembre de 1879) ..................................................................... 212
Vapor Lima (La Patria, 11 de noviembre de 1879) .............................. 214
Pisagua (El Independiente, 27 de noviembre de 1879) ......................... 220
Antofagasta (Los Tiempos, 3 de diciembre de 1879) ........................... 224
Vapor Copiap (El Pueblo Chileno, 25 de noviembre de 1879)........... 228
Carta del campamento de Dolores (El Atacama,
29 de noviembre de 1879) ................................................................... 237
La voz de los soldados (El Nuevo Ferrocarril,
1 de diciembre de 1879) ...................................................................... 241
Iquique (El Independiente, 7 de diciembre de 1879) ............................ 243
La guerra (El Nuevo Ferrocarril, 11 de diciembre de 1879) ................. 250

Batalla de Tarapac (La Patria, 8 de diciembre de 1879) ..................... 255
La Guerra (El Pueblo Chileno, 30 de diciembre de 1879) .................... 258
Expedicin al valle de Tarapac (La Patria, 11 de febrero de 1880) ..... 266
Captulo V. Entre Tarapac y Tacna ...................................................... 275
La expedicin a Ilo y Moquegua (La Patria, 22 de enero de 1880) ...... 277
Correo de la Guerra (La Patria, 8 de marzo de 1880) .......................... 284
El corresponsal de La Patria y el general en jefe (La Patria,
22 de marzo de 1880).......................................................................... 291
Teatro de la Guerra (La Patria, 25 de marzo de 1880) ......................... 296
Captulo VI. La Campaa de Tacna y Arica .......................................... 305
En el teatro de la guerra (El Pueblo Chileno, 10 de abril de 1880) ...... 307
La batalla de Tacna (El Mercurio, 14 de junio de 1880) ...................... 314
El batalln Coquimbo en Tacna (El Nuevo Ferrocarril,
19 de junio de 1880) ........................................................................... 392
Carta del ejrcito (El Independiente, 4 de julio de 1880) ..................... 396
Carta del ejrcito (El Independiente, 30 de junio de 1880) .................. 407
Captulo VII. La Campaa de Lima......................................................... 415
La Guerra (El Pueblo Chileno, 10 de noviembre de 1880)................... 417
Cartas del Ejrcito (El Heraldo, 26 de enero de 1881) ......................... 421
Vapor Itata (La Patria, 24 de enero de 1881) ....................................... 432
Batalla de Miraflores (La Patria, 24 de enero de 1881) ........................ 481
Santiago (La Libertad, 30 de enero de 1881) ....................................... 509
El Batalln Quillota en la batalla de Miraflores (El Correo,
6 de febrero de 1881) .......................................................................... 513
Importante carta de Lima (El Mercurio, 1 de febrero de 1881)............ 516
Anexo I
Las guerras del siglo XIX y los primeros corresponsales ...................... 523
Anexo II
Relatos de corresponsales en campaa chilenos en la obra
Guerra del Pacfico, de Pascual Ahumada ............................................ 537
Bibliografa ................................................................................................ 541
Detesto las dedicatorias
Palabras previas
Sin duda, la Guerra del Pacfico es uno de los acontecimientos que ha

marcado profundamente a Chile en toda su historia, y por lo mismo, es
uno de los hechos de mayor recuerdo y sobre el que ms se ha escrito. A
ms de 130 aos de su estallido, siguen siendo muchos los investigadores
profesionales o aficionados, al igual que los lectores entusiastas, a los que en
nuestro tiempo hay que aadir a los participantes de foros de internet, quienes desarrollan diversas discusiones sobre este perodo de nuestra historia.
Por lo tanto, abordar una investigacin sobre la conflagracin del
79 es todo un desafo. Pareciera que est todo dicho o, por lo menos,
todo lo que vale la pena conocer, desde consideraciones de alta poltica y
diplomacia, hasta aspectos estratgicos, tcticos y de la cotidianeidad del
soldado, al igual que testimonios de participantes. Por lo tanto, vale la
pena editar un nuevo libro sobre el tema?
La respuesta es afirmativa, y nos hace dirigirnos hacia los vetustos
y amarillentos peridicos de la poca, en su momento eco vibrante de
victorias e incertidumbres, y en la actualidad depositarios de un legado
que solo se recuerda de forma parcial. Porque si bien existen fuentes
documentales debidamente editadas y an a disposicin del pblico en
especial la magnfica recopilacin de Pascual Ahumada Moreno, hay un
apartado poco recordado y hasta ahora no estudiado como se merece: el
de los corresponsales en campaa.
Este trmino es capaz de evocar resonancias aventureras, acaso romnticas, si se piensa en otras pocas, como las guerras del siglo XIX o
bien, ecos de controversias an recientes, de conflictos blicos de nuestro
tiempo, como Malvinas (1982), Golfo Prsico (1991) o Irak (2003).
Tambin es fcil echar a correr la imaginacin, y soar con argumentos
literarios o cinematogrficos, todo lo cual puede hacer que parezca an
ms sorprendente la pregunta: tuvo Chile corresponsales de guerra?
Por cierto que s, es la respuesta inmediata. Y la siguiente interrogante
bien podr parecer an ms reveladora a quien no se haya adentrado en
el tema: los hubo en la Guerra del Pacfico?
11
Piero Castagneto
Por cierto, y la sorpresa puede seguir en aumento. Efectivamente, en

este hecho clave para la historia nacional, tan rodeado de un aura mtica,
tambin estuvieron presentes estos personajes que algunos podrn imaginar
incluso ms cercanos a la ficcin que a la realidad, actuando en lugares
exticos y remotos.
Y entonces, por qu no son mejor conocidos?
Las razones son varias, y por cierto que no basta un escueto prlogo
para responderlas. Pero por el momento, a la espera de pasar a las pginas que siguen, el lector puede saber que uno de estos motivos es que los
escritos de estos periodistas del ayer pasaron a confundirse con el frrago
de relatos y documentos de la poca, del que con el tiempo han surgido
tanto verdades como inexactitudes, y en medio del cual han quedado sus
correspondencias.
Otro motivo, inevitable en este oficio de la pluma efmera, es la controversia. Ciertas o no, muchas opiniones de estos enviados de la prensa
chilena a los frentes de batalla causaron escozor en mandos y altas esferas
de la poca, y siguieron creando polmica en las generaciones de historiadores de pocas posteriores. Ligada con este hecho se encuentra una de las
caras ms polmicas del frente interno chileno durante la Guerra del 79:
la pugna entre los estamentos militar y civil, que se yace como trasfondo
de la labor de estos narradores de primera mano.
El autor
12
Propsito de este libro
Como se ha esbozado en las palabras previas, el propsito de este libro es rescatar el legado de los diversos periodistas, enviados de medios
o improvisados, que escribieron para los peridicos chilenos durante la
Guerra del Pacfico, los variados pormenores de ella desde los teatros en
que la batalla se desarrollaba.
Este trabajo se ha concebido en la forma de una antologa, con el fin
de ofrecer una visin representativa del conflicto segn la rica y variada
visin que los corresponsales en campaa fueron construyendo. Se ha realizado en base a diversos criterios, que dicen relacin con la importancia
e inters de las correspondencias elegidas: que ofrecieran puntos de vista
o detalles poco conocidos; el inters adicional que supone la identidad
de algunos de sus autores; que cada una, interrelacionada con el resto,
constituyese un complemento mutuo para mejor armar un todo; que est
presente tambin viva la arista de la controversia, ahora relegada a discusiones librescas o a fragmentos dispersos en las obras clsicas sobre el
conflicto del 79. Finalmente, se consider que este deba ser un rescate de
piezas periodsticas que, en lo posible, no hubieran vuelto a ser publicadas
desde los das de la guerra.
Estas razones de seleccin se han sopesado, naturalmente, no de forma
aislada, sino juntas, actuando entre s, de manera de ofrecer un resultado
final de coherencia y necesario complemento; en definitiva, un libro que
muestre de forma redonda una visin si no completa, al menos general
de este conflicto, a partir de las plumas de estos testigos y protagonistas.
Tambin pes en la gestacin de este proyecto el hecho de que este
conflicto, pese a ser crucial en la historia del Cono Sur de Amrica, contase con una cantidad relativamente escasa de relatos de protagonistas
o testigos de primera mano. Circunscribindonos solo al bando chileno,
no podemos olvidar las experiencias que nos dejaran excombatientes de
rango medio, como Luis Uribe o Estanislao del Canto; jvenes oficiales
subalternos, como Alberto Del Solar, Arturo Benavides Santos o Julio
Arturo Olid, o individuos de tropa, como Hiplito Gutirrez en un estilo
13
Piero Castagneto
popular, o Justo Abel Rosales, en una vertiente ms cultivada. Sin embargo,

estos y otros testimonios, a los que cabe agregar los de origen peruano,
boliviano o de pases neutrales, nos han parecido an insuficientes a la
hora de sentir y ver la guerra desde fuentes directas, descontados los
documentos oficiales.
Por esta razn, otro motivo clave en la realizacin de este proyecto
sobre corresponsales en campaas es aadir nuevas voces que enriquezcan
este coro de fuentes contemporneas. Al irlas descubriendo, la sensacin
de quien esto escribe ha sido anloga a la escucha de msicas de pocas
pretritas que, rescatadas y grabadas adecuadamente, vuelven a sonar
nuevas despus de siglos, como si acabasen de estrenarse.
Siguiendo con el paralelo, nuestro deseo es que esta compilacin sea
leda con los ojos de un nervioso lector de peridicos del ao setenta y
nueve, ansioso de enterarse de nuevas glorias o tragedias, y conocer cunto
antes todos los detalles posibles.
La novedad a la que aspiramos aumenta al tenerse en cuenta lo siguiente: todo investigador o buen aficionado a la conflagracin de 1879-1884
conoce dos fuentes fundamentales como lo son la recopilacin documental
de Pascual Ahumada Moreno y el Boletn de la Guerra del Pacfico, nutridos el grueso de ambas de la prensa de la poca y, adems, reeditadas en
torno a los aos del centenario del conflicto, razn por la cual su obtencin
sigue siendo relativamente fcil en nuestros das. Ahora bien, se ha tenido
especial cuidado en ofrecer en este libro piezas que, en su gran mayora,
no fueron incluidas en estas obras, con lo que se concreta un rescate de
material que no se haba vuelto a publicar desde los das de la guerra.
Si bien estas correspondencias hablan por s solas, es indispensable
realizar un breve estudio previo, a fin de situarlas en su (o en sus) contexto (s), tanto en la coyuntura blica especfica, como en el desarrollo
de la prensa en ese momento. Es decir, el periodismo chileno hacia 1879,
la movilizacin de la prensa, paralela a la movilizacin militar, la forma
en que trabajaron los corresponsales en campaa, las dificultades que
enfrentaron y, finalmente, quines eran estos personajes, con bosquejos
biogrficos de algunos de ellos.
Al igual que sus autores, estas son pginas olvidadas, en algunos
casos injustamente, dado su inters, y en otros casos, posiblemente por a
la controversia que en su momento generaron. El hecho concreto es que
son relatos hasta ahora desconocidos por el pblico de nuestro tiempo,
referente a los hechos de armas decisivos de la conflagracin, y que tambin
relatan aspectos de vida cotidiana de los combatientes chilenos de aquella
guerra, en el campamento, ejercicios, travesas; en definitiva, el proceso
en que se forj un gran ejrcito ciudadano a partir de un pequeo ncleo
militar profesional.
14
El carcter de este libro es claramente dual, al ser una investigacin

de historia militar a la vez que una contribucin a la historia del periodismo chileno. Ello se confirma por el dilema principal que aparece en la
labor de los corresponsales, esto es, la necesidad de informar versus no
realizar acciones que entorpecieran el esfuerzo blico nacional, tema que se
encuentra a caballo entre ambas disciplinas. Para realzar dicha dualidad,
la orientacin del aspecto grfico ha sido seleccionar imgenes que den a
esta obra un sello que nos recuerde constantemente el origen periodstico
de las fuentes histricas, aunque este aspecto no es sino un adorno de la
riqueza que ellas ofrecen. En definitiva, un contrapunto para antiguas voces
que suenan nuevas, y que, en definitiva entonan una vigorosa obra coral.
El momento histrico del periodismo

Si nos atenemos a la definicin de corresponsal persona que, habitualmente por encargo de un medio de comunicacin, enva noticias de
actualidad desde otra poblacin o pas extranjero1, nos podemos remontar
a la Antigedad, con las cartas o mensajes que seguramente fueron parte
importante de los antecedentes de que se vali el mismo Herdoto. En
todo caso el lector no debe asustarse, puesto que no est en el nimo de
este trabajo remontarse tan atrs.
Lo pertinente es, ms bien, una aproximacin a la prensa en campaa
en la Guerra del Pacfico en el contexto del desarrollo de la prensa chilena,
el cual se inscribe, a su vez, en un perodo de especial florecimiento del
periodismo internacional.
La paulatina liberalizacin de la Europa posnapolenica incluidos los
sacudones revolucionarios de 1848 y la progresiva ampliacin del cuerpo
de electores en Inglaterra vino aparejada de una expansin de la prensa,
en una poca en que diarios y peridicos dejaban de ser un privilegio para
las lites, y pasaban a ser medios de difusin masiva. A este fenmeno
contribuy no solamente la progresiva relajacin de los controles polticos
o de censura, sino tambin la derogacin de los impuestos que hacan de
la prensa un lujo. As, los medios escritos pasaron de tener precios prohibitivos para la mayora, a ser prensa de a centavo, o al menos, mucho
ms barata, y con tirajes cada vez mayores.
Ello tambin facilit el surgimiento de nuevas generaciones de escritores, que ahora disponan de esplndidas tribunas para expresarse, desde
crnicas a extensas novelas por entregas. As como desde las columnas de
los peridicos salt la fama de un Dickens, unos Dumas o un Vctor Hugo,
en Chile guardando las proporciones y acotndolas a nuestro mbito
1
Diccionario de la Lengua Espaola.
15
Piero Castagneto
tuvimos nuestros Jotabeche, Lastarria y Vicua Mackenna, entre otros,

que labraron su fama al mismo tiempo que la prensa nacional llegaba a
su edad adulta.
A un pblico cada vez ms vido de novedades ya no le bastaban
los artculos de ensayo u opinin gestados en las cuatro paredes de un
estudio, o en los escritorios de las salas de redaccin. Nuevos gneros, la
entrevista (interwiew) y el reportaje, llevaron lentamente a la aparicin
de los primeros corresponsales, que escriban en los diarios, a quienes
servan desde puntos distantes. O bien una nueva subespecie, los enviados especiales a cubrir determinados hechos, ya fuere a conflictos blicos,
congresos diplomticos, exposiciones internacionales, coronaciones de
monarcas o misiones excepcionales, como la del celebrrimo reportero
del New York Herald, Henry Morton Stanley y su bsqueda y encuentro
del Dr. Livingstone, en 1871. Un hecho menos recordado: Stanley tambin
realiz coberturas como corresponsal de guerra.
Por cierto que los adelantos tecnolgicos aplicados a las comunicaciones ayudaban a esta evolucin. As como las nuevas mquinas rotativas
contribuyeron a la masificacin de peridicos y lectores en la poca de la
llamada gran prensa, la creciente rapidez en la transmisin de la informacin haca que las noticias llegasen con crecientes grados de inmediatez:
primero, por la expansin de la navegacin a vapor, que cubri distancias
cada vez mayores y redujo los tiempos entre el envo y la recepcin de la
correspondencia; luego, por los beneficios del telgrafo y su complemento,
el cable submarino. Finalmente, haba cada vez ms facilidad para conocer
lo que deca la opinin pblica de otras latitudes gracias a la exportacin
e importacin de diarios y revistas, incluso al lejano Chile, el que, sin
embargo, viva una primera poca de globalizacin en el comercio y las
comunicaciones, con Valparaso como punto focal.
La prensa chilena del 79

La paz y prosperidad de que disfrut Europa durante el perodo
1870-1914, bajo el predominio de ideas principalmente liberales, permitieron, entre otras cosas, el florecimiento de los medios de comunicacin
hasta el punto de considerar a esta la edad de oro de la prensa2, lo que
se reforzaba por los avances tecnolgicos aplicados. Esta era una poca
de claro predominio europeo aparejado a su expansin colonialista
tambin fue el momento de la llamada Gran Prensa, de peridicos de
prestigio que exhiban grandes fortalezas en la informacin poltica y la
opinin. Al mismo tiempo, se iniciaba una evolucin hacia un periodismo
2
Georges Weill, El peridico, cap. III, p. 173.
16
con criterio cada vez ms empresarial, y en algunos casos, orientado hacia

las grandes masas.
En Chile, la relativa estabilidad de los aos y dcadas precedentes
haba permitido condiciones anlogas, guardando las proporciones, para
un aumento en el nmero de diarios y peridicos. Adems, cosa fundamental, algunos de ellos lograban afianzarse y permanecer en el tiempo.
Este perodo de madurez haba comenzado en 1855, cuando apareci
el diario El Ferrocarril de Santiago, originado con el propsito de apoyar al
gobierno de Manuel Montt y a su ministro Antonio Varas, as como para
competir, desde Santiago, con El Mercurio, adems del ideario de progreso
que sugera su solo nombre. No obstante eso, El Ferrocarril experiment
una evolucin hacia un liberalismo pragmtico, independiente y flexible,
as como hacia una concepcin de empresa periodstica aparejada al debate
de ideas, al tiempo que muchas de las plumas ms importantes de la poca
desfilaban por sus columnas3.
Previo a eso, solamente exista El Mercurio de Valparaso (1827) como un medio
de prensa estable, aparte del peridico gubernamental El Araucano (1830), que haba
pasado a ser el Diario Oficial en 1877.
Pero para esta ltima fecha, es decir,
dos aos antes del estallido de la guerra,
la prensa nacional floreca como lo que
pareca una lgica consecuencia de la hegemona de un paradigma liberal capitalista
moderno, siguiendo a Eduardo Santa Cruz,
con el sesgo empresarial que ya se haba
visto con El Ferrocarril. Explica este autor:
La prensa liberal moderna se define a
s misma por su pretensin informativa y,
consecuente con ello, por la generacin de un
mercado noticioso y de empresas suficientemente capaces para competir en l y desarrollarlo. La innovacin tecnolgica ser causa y
efecto de lo anterior. La difusin y preparacin
doctrinaria, caracterstica de la primera mitad
del siglo XIX, e incluso la simple opinin se
supondran cada vez ms relegadas a la pgina
editorial. La prensa liberal moderna se vuelca
as hacia un periodismo informativo enfocado
3
Al momento de estallar la Guerra

del Pacfico, el diario El Mercurio
de Valparaso ya era el ms
antiguo del pas, y en esa poca,
tambin el ms relevante.
Este grabado, reproducido del
libro Chile ilustrado, de Recaredo
Santos Tornero, representa su
antigua sede.
Una semblanza de El Ferrocarril como ejemplo representativo de los orgenes de la

prensa liberal moderna se halla en Carlos Ossandn R. y Eduardo Santa Cruz A., Entre
las alas y el plomo. La generacin de la prensa moderna en Chile, cap. 1, pp. 44-77, y
Eduardo Santa Cruz A., La prensa chilena en el siglo XIX. Patricios, letrados, burgueses
y plebeyos, captulo 4, pp. 71-106.
17
Piero Castagneto
hacia la primicia noticiosa, la cual adems inserta y determinada por las
reglas de la competencia y el mercado, estimul la bsqueda del llamado
periodismo moderno4.
La cita anterior ayudar a comprender mejor el desafo de calidad

informativa que supondr la Guerra del Pacfico para los medios de prensa
nacionales, los que inevitablemente debern competir entre s.
Segn estadsticas de la poca, 90 publicaciones peridicas de diversa
ndole existan en 1879 o aparecieron a lo largo de ese ao5. Una cifra no
menor considerando las limitaciones de la poca, en un contexto de grave
crisis econmica, y cuando el concepto de peridico como empresa apenas
empezaba a asomarse en el medio nacional, y que solo se hara evidente
a partir de 1900. En efecto, al periodismo nacional se le puede aplicar
perfectamente la realidad que viva en esa poca su homlogo europeo:
Hasta la dcada de 1870 a 1880, grandes peridicos que ocupan un lugar
en la historia del periodismo, eran frutos de un pionero que lo escriba,
imprima y distribua6.
Durante el tiempo que dur la Guerra del Pacfico se public en Chile
un total de 178 peridicos de todo tipo7.
Adems de El Ferrocarril, en Santiago haban surgido otros diarios
que haban logrado no ya solo sobrevivir, sino tambin consolidarse: los
medios conservadores El Independiente (1864) y El Estandarte Catlico
(1874), y el liberal Los Tiempos (1877). En Valparaso, el diario radical La
Patria (1863) se haba afianzado como competidor del decano El Mercurio, y en la misma ciudad puerto destacaban peridicos de colectividades
extranjeras, especialmente The Chilian Times y Deutsche Nachrichten,
ambos establecidos en 1876. En Concepcin la publicacin principal era
La Revista del Sur (1871); en Chilln, La Discusin (1870), y en Copiap
varios peridicos, como El Atacameo (1856), El Constituyente (1862)
y El Atacama (1875).
Los redactores, es decir, los responsables de marcar la lnea editorial,
en varios casos eran nombres no solo destacados en el periodismo, sino
tambin en la poltica, el derecho o la diplomacia. Y aunque los periodistas
activos en torno a 1879 y pocas anteriores o posteriores han sido bastante
olvidados por la posteridad, salvo la gran excepcin de Benjamn Vicua
Mackenna, es justo comentar que, en general, el pblico chileno estaba
bien servido por periodistas de buen nivel y slida formacin.
4
5
6
7
Eduardo Santa Cruz A., ob. cit., captulo 4, pp. 56-57.

Ramn Briseo, Cuadro sinptico periodstico completo de los diarios y peridicos en
Chile publicados desde 1812 hasta el ao 1884, reedicin computarizada en nuevas
tablas y con grficos agregados de Guillermo Martnez y Raymond Colle, 1987.
Manuel Vsquez Montalbn, Historia y comunicacin social, cap. 9, p. 174.
Sergio Rodrguez Rautcher, Bases documentales para el estudio de la Guerra del Pacfico
con algunas explicaciones, reflexiones y alcances, tomo II, cap. III, pp. 130-148.
18
Entre los nombres de editorialistas ineludibles se encuentran Juan

Pablo Urza, de El Ferrocarril; Manuel Blanco Cuartn, de El Mercurio;
Isidoro Errzuriz de La Patria y los sacerdotes periodistas Esteban Muoz
Donoso y Rodolfo Vergara Antnez, de El Estandarte Catlico. Junto a
ellos, los hermanos Justo y Domingo Arteaga Alemparte, de Los Tiempos
(hijos del general Justo Arteaga Cuevas, primer general en jefe de este
conflicto), y el escritor y diplomtico Abraham Knig de El Heraldo, que
comenz a aparecer en 1880.
Haba periodistas conocidos por fundar varios medios, como los
hermanos Arteaga Alemparte, y en estos y otros se puede observar una
cierta rotacin entre diversos peridicos. Sin duda que la mxima y ms
prolfica expresin de este fenmeno es el ya citado Benjamn Vicua
Mackenna y su produccin de varios cientos de artculos escritos durante
los aos de la Guerra.
La prensa movilizada
Tal como al desencadenarse la crisis blica, el Ejrcito y la Escuadra
completaron las dotaciones de sus regimientos y tripulaciones, la prensa
chilena dispuso de sus recursos para enfrentar mejor la contienda noticiosa.
Y as como pronto debieron crearse nuevos batallones, surgieron tambin
nuevos peridicos cuyo fin era servir a la causa de la guerra.
Esta no poda sino pasar a ocupar un lugar principalsimo en la pauta
de informaciones, y la noticia con su urgencia desplazaba al debate de
las ideas y el telegrama a las sesudas editoriales, como nunca antes. Los
tiempos noticiosos cambiaban y por momentos se adquira un nuevo y
palpitante ritmo, dictado por los suplementos extraordinarios.
Desde luego, al poco tiempo de ser ocupada Antofagasta por las tropas
chilenas, surgieron nuevos diarios de significativos nombres que reflejaban
la situacin: El Pueblo Chileno y El Catorce de Febrero. A medida que las
tropas chilenas iban ocupando territorio, suceda un fenmeno semejante,
sobre todo en los lugares donde haba un ncleo importante de poblacin
nacional; por ejemplo, a partir de 1880 comenzaron a publicarse en Iquique
los peridicos La Voz Chilena y El 21 de Mayo.
El gobierno tambin edit un peridico para la coyuntura, pensado
para el conocimiento y difusin de la causa chilena durante el conflicto
entre sus funcionarios en el exterior: el Boletn de la Guerra del Pacfico,
que tambin tuvo una versin traducida al francs.
La prensa no solo cubra estas necesidades naturales de informacin
a nivel local; adems, surga alguno que otro medio pensado precisamente en funcin del conflicto en curso. Fue el caso especfico del bisemanal
19
Piero Castagneto
Benjamn Vicua Mackenna (1831-86),
fue un improvisado corresponsal durante
la Guerra Franco-Prusiana de 1870-71, y
durante el conflicto del Pacfico,
jug un rol tanto de activista patritico
como de fiscalizador del gobierno
y mediador, a travs de la prensa, entre los
soldados del frente, la opinin pblica
y el poder. Grabado del siglo XIX
reproducido en el libro Vicua Mackenna
y las glorias de Chile, de Carlos Prats.
El Nuevo Ferrocarril, que comenz

a aparecer en junio de 1879 con el
nombre primitivo de El Ferrocarril
del Lunes, y que circul hasta 1881.
Entre sus atractivos se hallaba el
incluir una gran ilustracin en su
primera pgina (por lo general, grabados de personajes del momento),
y adems ofrecer la colaboracin permanente del Sr. Benjamn Vicua
Mackenna, quien no solo haba sido su artfice, sino que tambin escriba
un extenso artculo en cada edicin.
Este, que fuera en otra poca corresponsal improvisado en el conflicto
franco-prusiano, si bien esta vez no se traslad a la zona de operaciones,
fue autor de numerosas iniciativas de diversa ndole relacionadas con el
esfuerzo blico; adems, fue principal ejemplo de empoderamiento de la
opinin pblica a la hora de plantear al gobierno su parecer sobre cmo deba conducirse la guerra. Sobre todo, al animar el esfuerzo final sobre Lima,
convirtindose, en una palabra, en el alma de Chile en movimiento8.
Respondamos desde ya la que puede ser una gran pregunta: Por qu
Vicua Mackenna nunca se traslad al teatro de operaciones ni actu como
corresponsal, prefiriendo en cambio, ejercer su labor en pro del esfuerzo
blico sin abandonar el centro del pas? La respuesta es que permaneciendo
all, cerca del centro del poder lo que inclua fiscalizarlo su labor era ms
eficaz. Pero sobre todo, porque simplemente no necesit ir al norte para
convertirse en un gran difusor de informacin y opinin, que a l llegaba
por mltiples vas. Entre estas tienen especial importancia los literalmente
miles de cargas que le enviaban los soldados del frente, fenmeno derivado
de su inmensa popularidad9. De este modo, l se transform en una suerte
8
9
Eugenio Orrego Vicua, Vicua Mackenna, vida y trabajos, Libro Cuarto, p. 359.
Este hecho extraordinario se pone de relieve repetidas veces en Carmen Mc Evoy, Guerreros civilizadores. Poltica, sociedad y cultura en Chile durante la Guerra del Pacfico,
a lo largo de la obra.
20
Caricatura del peridico satrico El
Ferrocarrilito (1880), que satiriza
la pluma extraordinariamente
prolfica de Benjamn
Vicua Mackenna.
de corresponsal mediato, un
intermediario entre las voces
de las filas y la opinin pblica.
Con ocasin de este conflicto blico tambin surgieron
algunos ejemplos de prensa
satrica, como lo fue el diminuto peridico El Ferrocarrilito,
nombre que era clara burla a
la ferrocarrilomana, como
sealaba en una de sus pginas,
de bautizar medios de prensa con nombres ferroviarios. Detalle que desde
ya permite anticipar que las vctimas de sus dardos no eran solo peruanos
y bolivianos, sino tambin cualquier prcer chileno que lo mereciese. Su
editor era el poeta popular Juan Rafael Allende (1848-1909), quien tambin
resucit su peridico humorstico El Padre Cobos a partir de 1881, con lo
que tambin coment cidamente episodios de fases tardas de la guerra.
Tambin se dio el caso de que los propios soldados decidieran crear
un peridico. Segn un autor y veterano de guerra, antes del desembarco
de Pisagua circularon a bordo del convoy chileno diversos peridicos
satricos improvisados, uno de cuyos blancos era el ministro de Guerra,
Rafael Sotomayor10. Ms avanzada la campaa, integrantes del batalln
Atacama, dieron a la luz despus de la batalla de Tacna, el peridico
El Atacameo, algo ms elaborado que los volantes mencionados, aunque
su vida se limit a cuatro ediciones11.
Finalmente, con la ocupacin chilena de Lima y la suspensin de los
peridicos de esa capital entonces en circulacin, tambin aparecieron
algunos medios editados por chilenos, como La Actualidad de Lima y ms
tarde El Comercio, en la misma ciudad, editados ambos por el periodista
Luis E. Castro; en el primero tambin ofici de redactor el escritor Daniel
Riquelme; ambos hasta ese momento haban sido corresponsales de la
10
11
Francisco Machuca, Las cuatro campaas de la Guerra del Pacfico, t. I, cap. XXI, p.
254.
Benjamn Vicua Mackenna, El lbum de la gloria de Chile, pp. 582-585.
21
Piero Castagneto
prensa santiaguina. En tanto, en el Callao tambin se edit un diario bajo

control chileno, El Da, a cargo de Antonio Urzar Garfias.
Prensa toda ella que, junto con servir, naturalmente, los intereses
de Chile, emprenda la tarea del desarme ideolgico de los vencidos12.
Medios fundamentales de obtener la informacin de acuerdo a la tecnologa disponible en la poca, eran el telegrficos (a travs de los telgrafos
del Estado y Trasandino), el cable submarino y los vapores mercantes de
la carrera. Estos eran los buques mercantes que hacan un itinerario fijo
y que ostentaban bandera neutral, como es el caso de los de la Compaa
Inglesa (Pacific Steam Navigation Company, PSNC), eran una rica fuente de
informaciones. Esta inclua a peridicos y revistas extranjeros, incluyendo
los del enemigo, an en los momentos de mayor intensidad de la guerra, as
como correspondencia privada y noticias transmitidas directamente por el
capitn, tripulantes o pasajeros. Por lo tanto no es de extraar que, una vez
rotas las hostilidades, los vapores mercantes intensificaran su importancia
como transmisores de noticias y medios de trfico de informacin, entre
los que se contaban agentes que desempeasen labores de inteligencia o
espionaje utilizados por ambos bandos.
A mayor abundamiento, el diario El Mercurio de Valparaso, tena
desde 1848 la edicin del vapor, es decir, una suerte versin de circulacin internacional, con la informacin ms importante de la quincena,
en castellano, ingls y francs, para ser distribuidas en los vapores que
recalaban un da fijo. El diario La Patria de Valparaso, tambin tuvo
durante un perodo su edicin del vapor.
Por lo tanto, a la prensa se la esperaba con avidez, no solo en las
propias ciudades chilenas de la retaguardia, sino tambin en las ciudades
y acantonamientos ocupados por las tropas nacionales. Aun cuando en
este caso se tratase de diarios aejos, con noticias que a menudo haban
sido enviadas desde el norte, publicadas en Santiago y Valparaso, y que
volvan impresas a los campamentos de Antofagasta, Iquique o Tacna,
los sufridos y aburridos soldados solan devorar estos peridicos y leerlos
una y otra vez, sobre todo cuando haba alguna referencia a las unidades
donde ellos formaban filas13.
El siguiente recuerdo del joven oficial del Regimiento Esmeralda,
Alberto del Solar, da una clara idea de aquellos momentos en que la campaa se estancaba:
Nuestros temas de conversacin, agotados casi, por la falta de variedad en los acontecimientos, no nos distraan ya. Sabamos de memoria, a
12
13
Carmen Mc Evoy, ob. cit., captulo 6, p. 362.

Un buen ejemplo de ello se ve a lo largo de Justo Abel Rosales, Mi campaa al Per 18791881, obra en forma de diario. Su autor, periodista y escritor, se enrol en el batalln
(despus regimiento) Aconcagua.
22
fuerza de leerlos, los pocos libros, propios y ajenos, que logrbamos tener
en las manos; de suerte que la llegada de los peridicos de la patria, con la
correspondencia de la familia, era un acontecimiento colosal que nos volva
locos de placer a la vez que nos prestaba materia para unos cuantos das
de charla. Pero ay! esta satisfaccin no nos visitaba, por desgracia, con
frecuencia y apenas si cada semana nos era dado saborearla una sola vez14.
Por todo lo anterior, la prensa chilena cumpli un papel vital tanto

en el teatro de guerra como en la retaguardia, y su peso e influencia en la
opinin pblica y los centros del poder tuvieron una importancia que recin
est siendo aquilatada. Detalle paradojal, no han sido autores chilenos,
sino una historiadora peruana, quien ha resaltado la relevancia de estos
medios durante el conflicto:
La prensa construy un sistema comunicacional mediante el cual cada
pequea localidad fue informada en detalle de lo que ocurra en el frente de
batalla y en la vida cotidiana de sus vecinas. El dilogo constante e intenso
al interior de las provincias, entre ellas mismas y con Santiago, muestra la
eclosin de la vida asociativa y el ensanchamiento de la esfera pblica que
la guerra promovi15.
Consecuencia de lo anterior, el desempeo de la prensa fue un fiel

reflejo de la evolucin de la sociedad chilena:
Los peridicos, santiaguinos y provincianos, cumplieron un papel
fundamental en la Guerra del Pacfico. Esto ocurri no solo por la calidad
del sistema comunicacional que floreci a partir de 1879, sino porque los
hombres de prensa definieron lo pblico como instancia de socializacin
y mediacin de o individual y al mismo tiempo confeccionaron un mapa
cognitivo de la Guerra del Pacfico. Centro de noticias, organizadora de
mltiples rituales patriticos, integradora de valores divergentes, tribuna
del pueblo, unas veces consejera y otras crtica del gobierno, adems de
ncleo de una retrica republicano-nacionalista, la prensa chilena lider
el sentimiento popular que forz a Anbal Pinto a declararles la guerra
a sus vecinos. (...) De esta manera el conflicto entre Chile y Per permiti
encumbrar al periodismo chileno, cuya superioridad, se crea, iba paralela
a los triunfos en el campo de batalla16.
En suma, al sobrevenir la coyuntura blica de 1879, la prensa chilena

se hallaba en un momento de florecimiento y maduracin, y supo responder al nuevo desafo, sirviendo adecuadamente al pas y al esfuerzo blico
en que ste se haba embarcado. Pese a ello, los estudios centrados en el
periodismo chileno durante la Guerra del Pacfico brillan por su ausencia,
y la informacin an se halla de forma dispersa y fragmentaria17.
14
15
16
17
Alberto del Solar, Diario de campaa, p. 78.

Carmen Mc Evoy, ob. cit., Reflexiones finales, p. 411.
Ibd.
Una excepcin se halla en Mauricio Rubilar Luengo, Escritos por chilenos, para los
chilenos y contra los peruanos: La prensa y el periodismo durante la Guerra del Pacfico
23
Piero Castagneto
Los corresponsales en campaa

Como una suerte de correlato local a los corresponsales precursores
de las guerras de Mxico y Crimea18, no debe descartarse que los primeros
mulos chilenos puedan hallarse en las informaciones de los conflictos que
sufri el pas hacia mediados del siglo XIX (guerras civiles, campaas de la
Araucana, guerra contra Espaa). Ulteriores investigaciones acaso arrojen
hallazgos de inters; sin embargo, es difcil dudar que el gran momento
del periodismo blico chileno llegara con la coyuntura blica de 1879.
Al sobrevenir este conflicto, la figura del corresponsal en campaa ya
se haba perfilado, estaba madura, y por ende, a la prensa chilena le pareci
una medida natural y necesaria enviar a sus propios periodistas al teatro
de operaciones. Si bien no se puede afirmar que la prensa chilena estuvo
servida por innumerables periodistas en el frente, como se ha asegurado con alguna exageracin19, s es un hecho que los medios principales
enviaron a un nmero adecuado de ellos, de acuerdo a sus posibilidades,
y por tanto, ellos y el pblico estuvieron bien servidos de informaciones
del teatro de guerra.
Estos corresponsales trabajaban intentando adaptarse al ritmo de los
acontecimientos; si faltaba el dramatismo de la accin blica, bien poda
escribirse sobre la vida cotidiana en ciudades y campamentos del norte,
o detallar aspectos de la instruccin del soldado, as como anecdotario e
incidencias menores. Despus de todo, segua siendo una novedad para
un pblico vido y poco habituado a los avatares de una guerra que, debe
recordarse, nunca alcanz territorio chileno.
En este conflicto se pueden distinguir tres clases distintas de corresponsales:
18
19
En primer trmino, los enviados al teatro de operaciones por los

respectivos medios en general, los peridicos ms importantes
de la poca, y que escriben para ellos, de quienes reciben su
remuneracin, respaldo y acreditacin. Adems, para realizar
su trabajo deban contar con la autorizacin del gobierno o del
alto mando.
En segundo trmino, aquellos colaboradores espontneos, que
envan cartas a un peridico por considerar que la informacin
en ellas contenida podra ser de inters. Al no pertenecer al medio
respectivo, sus correspondencias son, como cabe suponer, ms
(1879-1883), en Carlos Donoso Rojas y Gonzalo Serrano del Pozo (editores), Chile y
la Guerra del Pacfico, pp. 39-74.
Ver Anexo I.
Mauricio Rubilar Luengo, ob. cit., p. 47.
24
espordicas o eventuales, pero no por ello dejan de ser corresponsales en el sentido estricto de la definicin.
En tercer trmino, los propios uniformados que, formando parte
de las filas, participan en las operaciones blicas. Identificados o
annimos, suelen ser una suerte de derivado de los corresponsales
espontneos, y su condicin de militares no impide que su epistolario tenga, eventualmente, juicios crticos y aristas de polmica.
As, por ejemplo, clsicos corresponsales de medios, perfectamente

identificables, fueron Eduardo Hempel de El Ferrocarril o Daniel Riquelme,
de El Heraldo. Un corresponsal al servicio de medios de prensa y que, a
la vez, era uniformado, fue Francisco Machuca, joven oficial del batalln
(despus Regimiento) Coquimbo, quien enviaba sus cartas a los peridicos El Coquimbo de La Serena y El Nuevo Ferrocarril, de Santiago. Ya
entrado el siglo XX fue, adems, autor de una obra de referencia sobre
este conflicto, que hoy es un clsico20.
El ritmo de sus correspondencias, que a menudo eran bastante
extensas, condicionado por los itinerarios de los vapores de la carrera, sin perjuicio de poder aprovechar algn viaje extraordinario de
un buque de guerra o mercante. En otros casos excepcionales, por
ejemplo, para transmitir los primeros datos sobre una batalla que se
acababa de librar, el telgrafo era la herramienta indispensable. La
informacin escueta sera completada das o incluso un par de semanas ms tarde, y la correspondencia in extenso, podra publicarse con
unas dos o tres semanas, o inclusive un mes de tardanza respecto de
los hechos descritos.
Claro est que haba momentos de escasa actividad y, por lo tanto, de
poca informacin, como lo revela el siguiente prrafo, escrito en julio de
1879, con la resolucin de la Campaa Naval
an pendiente y, por lo tanto, en suspenso la
ejecucin de las operaciones terrestres:
Hace ms de 20 das que no escribo para
Ud. y ahora tentado he estado para no hacerlo,
Daniel Riquelme Venegas es el corresponsal del 79 ms

recordado, si bien no el ms prolfico. Retrato incluido
en sus Cuentos de la Guerra y otras pginas
(Biblioteca de Escritores de Chile,
volumen XII, 1931).
20
Francisco Machuca, Las cuatro campaas de la Guerra

del Pacfico, ob. cit., 1926-1930.
25
Piero Castagneto
porque veo que lo que puedo comunicarle carece de toda novedad. Nada,
absolutamente nada que tenga algo de inters ha acaecido en este tiempo,
tiempo nebuloso y psimo principalmente para los corresponsales que, hoy
ms que nunca, se vern en la imprescindible necesidad de hacer un fiasco
maysculo con sus correspondencias. Mas como he credo que aunque as
suceda es necesario cumplir con mi cometido, me resuelvo a consumar el
sacrificio de no decir nada despus de escribir mucho21.
En tales pocas de estancamiento en las operaciones militares, la escasez de noticias tambin haca cundir las bolas o rumores de diversa
ndole. En las afirmaciones que siguen, de autora del corresponsal de El
Mercurio, se deduce adems, una no disimulada animadversin respecto
de los mandos de aquel entonces. A propsito de un repentino zarpe del
acorazado Blanco Encalada de Antofagasta y la expectacin y rumores
que ello gener, se lee:
En medio de este cmulo de noticias no faltaba quien asegurase tambin que la repentina salida del buque almirante no tena ms objeto que
rehuir una conferencia con el director de la guerra22, prximo ya a llegar, y
lamentaban que se dejase abandonado a este pueblo, centro de los recursos
y de la residencia del ejrcito, a un golpe de mano de los buques enemigos,
envalentonados con su impunidad y con nuestras indecisiones23.
Y con ocasin de la renuncia del general Justo Arteaga a la comandancia en jefe del Ejrcito:
La renuncia del general parece que se funda principalmente en la
consideracin de que se le coloca a las rdenes de un paisano, y esto lo
considera una depresin de su puesto y de su ttulo.
Dgase lo que se quiera, lo cierto que aqu han celebrado el cambio
los hombres desapasionados y de patriotismo24.
La Guerra del Pacfico no fue muy distinta de otros conflictos, en

cuanto a que las relaciones entre los enviados de prensa y el alto mando
no siempre fueron afables. Adems, en un ejrcito compuesto mayoritariamente de ciudadanos movilizados, no podan sino reproducirse las
tensiones existentes en la sociedad chilena. De ah que otro corresponsal
expresara las dificultades para ser veraces y ecunimes, poco despus de
la conclusin de la Campaa de Tarapac:
Las condiciones de un cronista en campaa son en extremo desventajosas. Le es muy difcil tomar la verdad neta por dos causas muy sencillas que
21
22
23
24
Antofagasta, correspondencia especial para Los Tiempos, 23 de junio de 1879, publicado

en Los Tiempos el 5 de julio de 1879.
Ministro Domingo Santa Mara.
Cartas del desierto, correspondencia especial del Mercurio, Antofagasta, julio 18 de
1879, publicado en El Mercurio, 22 de julio de 1879.
Ibd.
26
es imposible remediar: primero, el que no pueda estar uno en todas partes
a la vez y verlo todo con sus propios ojos, y despus, por la discordancia de
los datos que otros nos transmiten. Incluyo entre estos los partes oficiales
mismos, que no pueden despojarse muchas veces de involuntarios errores,
y a ello debe atribuirse, por ejemplo, el que creyramos muchos al principio
que los caones tomados al enemigo en Dolores, fueran 19, cuando todos
habamos visto solamente doce, y que en Tarapac hubiramos recobrado
todos los ah dejados, cuando solo habamos hallado una parte.
De ah derivan sin duda esa serie de narraciones enteramente distintas, y muchas veces contrarias a la verdad, que se remiten desde aqu a los
diarios de all. Y eso sin contar para nada los errores voluntarios, nacidos
de intereses puramente personales, y que son causa de que se glorifiquen
nombres que, por muy respetables que sean, no han merecido que se les
rodee de esa aureola con que ha querido mostrrseles.
Es necesario que nuestro periodismo no salga de los lmites de la
verdad, por pasiones o simpatas, y labre as su propio descrdito. Y no es
solo eso, pues viendo nuestros soldados esas deificaciones de ocasin, nacidas al calor de no s qu intereses, y ajenas completamente a la verdad y a
la justicia, dejarn demostrar ese anhelo por distinguirse y sobresalir, pues
estarn seguros de que el aplauso de los dems, que es el grande estmulo de
las acciones humanas, se guardar generalmente o para nombres oscuros, o
par los que solo han combatido en segunda fila25.
Muchos aos despus y desde otra perspectiva, estas afirmaciones

se ven complementadas por el autor, ex combatiente y ex corresponsal,
Francisco Machuca, a propsito de las primeras operaciones de la campaa terrestre:
Los periodistas, inspirados por los politicastros de la capital, alzaron
al general Pililo a la categora de vencedor ptimo, y le dieron forma y
entidad propia y le prodigaron tanto incienso, que apagaron la figura del
general Escala y de los dems jefes que participaron en la ruda funcin de
Pisagua. De eso se trataba26.
Cules eran las fuentes de informacin de los corresponsales? En primer lugar, la observacin directa de los hechos; los datos de conversaciones
con oficiales; documentos escritos emanados de las propias autoridades militares, previa autorizacin; documentos o prensa del enemigo que hubiese
cado en manos chilenas e incluso declaraciones de prisioneros enemigos.
Un ejemplo concreto de fuente a la que recurran los periodistas de
la guerra, se halla en la anotacin del 29 de enero de 1881 del Diario de
Campaa del oficial del Regimiento Aconcagua, Justo Abel Rosales:
En este da vino al cuartel el corresponsal de El Mercurio en campaa,
don Eloy Z (sic) Caviedes, buscando datos para la relacin de la batalla de
Miraflores. Por recomendacin del teniente Prez Gacita, del 2 batalln, le
facilit mis cuadernos de apuntes en lo que se refiere a este hecho de armas27.
25
26
27
Augusto Orrego, Teatro de la Guerra, correspondencia especial para La Patria, Jazpampa,

1 de enero de 1880. Publicado en La Patria, del 15 de enero de 1880.
Francisco Machuca, ob. cit., t. I, cap. XXIII, p. 275.
Justo Abel Rosales, ob. cit., p. 234.
27
Piero Castagneto
Tambin en el contexto de la campaa de Lima otro corresponsal, el

del diario La Patria, se negaba a escribir sobre ciertos episodios o detalles
que no estuvieran verificados o confirmados, expresando as sus escrpulos
por publicar hechos sin haber podido hacer un adecuado cotejo de fuentes:
Muchsimos episodios ms habra podido agregar a mi relato, embellecindolos con las ms brillantes especialidades.
He odo a soldados y hasta a oficiales referir que hicieron esto, que
ordenaron aquellotro, que se vieron en tal peligro, que sucedi un hecho de
esta manera, que el sargento corri por aqu, que el cabo mat por all; que
el oficial derrot por esotraparte, cargando l primero las trincheras, etc.
La mayor parte de estas referencias deben ser perfectamente verdicas;
pero entre tanto a uno no le constan, ni las ha podido beber de otras fuentes
imparciales y ajenas de los peligros del amor propio y la pasin. Por eso he
preferido omitirlas, para evitar la prostitucin de la palabra histrica. Vale
ms ser menos prolijo que verdico28.
En cuanto a estilos, las plumas podan ser tan variadas como autores hubiera, aunque en general se advierte que estos se cien a un estilo
narrativo y claro, que busca el rpido entendimiento del lector. Dentro de
esta norma, algunos solan ser ms escuetos y sintticos, y otros se caracterizaban por un lenguaje ms florido o por correspondencias extensas y
prdigas en detalles, descripciones y reflexiones, adems de ofrecer a su
pblico documentacin anexa varia.
Era vital que las relaciones entre los enviados de prensa y los oficiales,
jefes y en general el alto mando fuesen buenas, cosa que no siempre sucedi
as. Y aunque hoy sean olvidados, hubo un par de episodios emblemticos
de roces entre corresponsales de los diarios La Patria y El Mercurio con
los generales Escala y Baquedano, incidentes que se relatarn en detalle
ms adelante.
Ello, sin contar con las controversias que se producan cada vez que
uno de estos periodistas escriba de forma favorable o desfavorable especialmente esto ltimo respecto de alguno de los personajes civiles o
uniformados que dirigan la campaa. Al respecto, el historiador Francisco
Antonio Encina lleg a decir que eran uno de los factores clave en ciertos
momentos de desmoralizacin que sufri el Ejrcito: Los corresponsales
de los diarios hacan y deshacan reputaciones, a impulsos de sus simpatas
o del trato que reciban de los jefes29.
Esta es una acusacin dirigida primordialmente a los periodistas
civiles, aunque el estamento militar tampoco estuvo exento de crticas
semejantes. Y su autor es nada menos que el general Erasmo Escala, que
fuera jefe del Ejrcito en campaa entre julio de 1879 y marzo de 1880;
28
29
La batalla de Miraflores, suplemento al diario La Patria, Valparaso, 25 de enero de

1881.
Francisco Antonio Encina, Historia de Chile, tomo XVII, cap. XXXII, p. 132.
28
Eloy T. Caviedes (1849-1902), enviado de
El Mercurio al teatro de operaciones, fue
el corresponsal de labor ms constante y
abundante, a la vez que polmica. leo de
Juan Francisco Gonzlez de propiedad de su
descendiente, Csar N. Caviedes.
en sus Memorias apunta que, tras la

organizacin del mismo en divisiones,
previo a la campaa de Tacna y Arica,
hubo muchos oficiales subalternos que
fueron nombrados ayudantes que, en
donde, estando acampado el Ejrcito,
nada, absolutamente nada, tenan que hacer, y que algunos en estas falanges de gente desocupada ocupaban su tiempo en escribir lo que se les
ocurra perjudicando grandemente la moral del Ejrcito pues se jactaban
de esa independencia30. Cabe hacer presente aqu la analoga con los
oficiales periodistas argentinos en la Guerra del Paraguay31.
A no dudarlo, los corresponsales en campaa se contaban entre los
exponentes ms representativos de los llamados cucalones, chilenismo
de la poca, surgido en el curso de la guerra, que aluda a los civiles que
haban ido al norte, junto a las fuerzas militares. Su origen est en un conocido incidente que afect precisamente a un corresponsal en campaa
peruano, y que se produjo durante la Campaa Naval, el 3 de junio de
1879, en momentos en que el Huscar hua a toda velocidad, perseguido
por el blindado chileno Blanco Encalada. Repentinamente cay al agua el
periodista Antonio Cucaln, y no fue posible que los hombres del blindado
peruano lo pudiesen rescatar, a riesgo de ser cazados por su perseguidor;
como resultado, Cucaln se ahog irremediablemente32.
Adems del dejo de humor negro en su origen, este trmino tambin
tena la connotacin de personaje entrometido, que opina sobre el curso
de la guerra e incluso toma decisiones al respecto y critica las decisiones
de los altos mandos castrenses, sin tener el debido dominio del arte militar
que s tenan los profesionales; a la larga, este apodo fue utilizado tanto
30
31
32
Hctor Williams, Justicia pstuma. El vice-almirante don Juan Williams Rebolledo ante
la historia 1825-1910, tercera parte, p. 357.
Ver Anexo I.
Una relacin de primera mano, debida al corresponsal de El Comercio de Lima, Jos
Rodolfo Del Campo, fue publicada en dicho diario el 8 de junio de 1879, reproducida
tambin en Jos Rodolfo del Campo, Campaa naval: 1879, p. 104.
29
Piero Castagneto
por los militares como por sus partidarios. La spera rivalidad entre militares y cucalones comenz prcticamente junto con la guerra misma33.
Mxima expresin de los cucalones fueron los activos y voluntariosos
ministros de guerra Rafael Sotomayor y Jos Francisco Vergara. Por otro
lado, no es menos cierto que el estamento civil no confiaba enteramente
en la competencia de su contraparte uniformada34.
Los periodistas enviados al teatro de guerra sin duda alguna no
tendran ms conocimiento blico que el de un miembro cualquiera de la
minora letrada e informada de la sociedad chilena del siglo XIX, dentro
de la cual inters en cuestiones militares era una prolongacin de su cultura
general en materias polticas e internacionales. Tal y como las formas en
que Chile enfrent la emergencia blica debieron incluir altas dosis de
improvisacin y soluciones sobre la marcha, los corresponsales sin duda
alguna tambin debieron improvisar sus conocimientos. En ello les debi
ser de suma utilidad la observacin directa, como ya hemos dicho, y la
convivencia diaria con militares, en acantonamientos como Antofagasta,
previo a las campaas terrestres, o en el curso de las mismas, en los perodos
de descanso y tedio, combatido con largas conversaciones.
Por lo general, estos periodistas se situaban junto a las autoridades
civiles en campaa, a los llamados cucalones, con los que estos corresponsales implcitamente se identificaban, de mal o buen grado. As describe
el autor Francisco Machuca, no sin cierto tono intencionado, la comitiva
que acompaaba al ministro de Guerra, Jos Francisco Vergara, a su llegada
a Tacna, en momentos previos a la expedicin a Lima:
Formaban la lista civil, los seores Isidoro Errzuriz, secretario del
Ministro; Eulogio Altamirano, secretario del general en jefe; Adolfo Guerrero, auditor de guerra; y Joaqun Godoy, plenipotenciario, a los que siguen
despus varios otros, con empleos creados ad hoc.
Figuraban tambin en la comitiva los corresponsales de diarios, con
permiso especial del Gobierno, seores Eduardo Hempel, de El Ferrocarril;
Daniel Riquelme, de El Heraldo; y Eloy T. Caviedes, de El Mercurio35.
Incluso en una obra pictrica, como el cuadro dedicado a la carga del

regimiento Granaderos a Caballo en la batalla de Chorrillos de Giovanni
Mocchi, puede verse una escena anloga. Mientras esta unidad se lanza,
sable en mano, contra el enemigo, a un costado se ve al general Baquedano,
y tras l, un grupo de jefes y oficiales, y entre ellos, un individuo de civil.
33
34
35
William F. Sater, Chile and the War of the Pacific, Cap. 3, Cucalones versus militares,
especialmente pp. 36-37, y a lo largo de las Memorias de Jos Francisco Vergara: Fernando
Ruz Trujillo (compilador), Jos Francisco Vergara: Memorias / Diego Dubl Alymeyda:
Diario de campaa, pp. 29-74.
Ibd., pp. 42-44 y 46-51.
Francisco Machuca, Las cuatro campaas de la Guerra del Pacfico, t. III, cap. XV, p.
180.
30
Detalle del cuadro de Giovanni Mocchi que representa la carga del regimiento Granaderos
en la batalla de Chorrillos. Junto al general Baquedano y los oficiales de estado mayor
se representa un civil. Un cucaln, acaso un corresponsal?
Acaso quiso el pintor representar en este cucaln a un corresponsal?

Sin que se pueda asegurar totalmente, aquel personaje bien podra serlo.
Sea como fuere, los corresponsales, formando parte de un grupo de
cucalones, tambin estuvieron presentes en un episodio que en su momento caus escozor, en el momento de la entrada a Lima tras las batallas
de Chorrillos y Miraflores. En primer lugar, porque un grupo de civiles,
periodistas incluidos, se cont entre los primeros en entrar a la capital
peruana el 17 de enero de 1881.
Si bien las versiones difieren, pues un oficial del batalln Victoria
reivindica haber sido el primer chileno en hacerlo, al dar un paseo furtivo
para luego regresar a su unidad36, lo cierto es que el mencionado grupo
hizo otro tanto incluso horas antes de la entrada oficial de las primeras
tropas de ocupacin. Hay acuerdo en que parte de dichos civiles fueron
Isidoro Errzuriz y Luis Castro, propietario y corresponsal del diario La
Patria de Valparaso; Eduardo Hempel de El Ferrocarril, el diplomtico
Adolfo Carrasco Albano y dos o tres personajes ms, entre los que se
incluira el corresponsal de El Mercurio, Eloy Caviedes37, y Rafael Gana.
36
37
Narciso Castaeda, Quin fue el primer chileno que entr a Lima despus de Miraflores?,
en Bisama Cuevas, ob. cit., pp. 76-80.
Ibd., p. 80.
31
Piero Castagneto
Instalados en el hotel Maury, la tertulia se fue ampliando con la llegada

de otros oficiales, y en un momento Isidoro Errzuriz brind contra la
guerra que se haca embistiendo sin criterio cientfico alguno, a lo que otro
respondi con un brindis alusivo a los ambiciosos que recogan laureles
ajenos38. El incidente fue en escalada al recordarse an la controvertida
versin del corresponsal de El Mercurio sobre la batalla de Tacna, que haba
cuestionado la eficacia de la artillera, versin supuestamente inspirada por
Jos Francisco Vergara39. Comenta el historiador Gonzalo Bulnes sobre
este episodio: Tengo sobre l versiones de Lira, de Errzuriz, de Vergara,
que no dar a conocer porque el tema es penoso y desagradable y porque
basta para el objeto que me propongo dejar constancia del hecho40.
Un incidente ingrato, pero que al fin y al cabo es atingente de recordar
aqu por su simbolismo: en el corazn de la capital del enemigo vencido,
los vencedores no olvidaban sus rencillas. Civiles y uniformados haban
logrado la meta, s, pero sin lograr superar las diferencias entre cucalones
y militares, altos mandos y prensa.
*
Aunque puedan ser muy discutidos, e incluso se probase que los juicios
y conductas de los enviados de prensa a la Campaa del 79 fueron en
gran parte errados, ello no debiera llevar a descalificarlos o a no incluir
sus obras como antecedentes dignos de consideracin.
Si se piensa que las fuentes escritas de un conflicto blico como ste
son los telegramas, los partes oficiales (a veces solo un poco menos escuetos
que los anteriores), los testimonios y recuerdos de protagonistas (ms bien
escasos, como hemos dicho) y cartas varias de diversa procedencia, se comprender que los relatos pormenorizados sobre las campaas y principales
acciones blicas no son tan abundantes como pudiera pensarse. De all se
deduce el rol fundamental que cumplen los que debieran ser considerados
los narradores por excelencia de la Guerra: los corresponsales en campaa.
*
La cobertura grfica del conflicto del Pacfico tambin merece mencionarse. Ya se ha dicho que en esta poca an no exista capacidad para
reproducir fotografas directamente en los peridicos, salvo que fuesen
convertidas en grabados, pero de todas maneras la labor desarrollada por
los fotgrafos debe recordarse por ser asimilable a la de los corresponsales.
38
39
40
Francisco Machuca, Las cuatro campaas de la Guerra del Pacfico, t. III, cap. XXXVIII,
p. 408, y Gonzalo Bulnes, ob. cit., t. II, cap. XII, p. 359.
Esta versin y la controversia que provoc, se tratan ms adelante, en la presente obra.
Gonzalo Bulnes, ob. cit., t. II, cap. XII, p. 359.
32
Adems del caso de la Guerra del Paraguay de 1864-1870, en los

conflictos sudamericanos de la poca hay precedentes de inters en las
imgenes captadas por el estudio Courret de Lima, del puerto del Callao
y sus defensas costeras previamente al combate del 2 de mayo de 1866
contra la flota espaola. Y, al mismo tiempo que Chile iba a la guerra
contra el Per y Bolivia, al otro lado de los Andes se iniciaba la llamada
Campaa del Desierto o Conquista de las Quince Mil Leguas, es decir,
un avance del Ejrcito argentino para arrinconar a las tribus araucanas de
las Pampas. De este episodio tambin existen imgenes de fortines, jefes
y oficiales, soldados adiestrndose o parajes de los nuevos territorios que
se iban conquistando.
La aparicin de una autntica fotografa de guerra en Chile se da
con la coyuntura de 1879, y para ese entonces, se hace sinnimo de un
estudio en especial: la casa Daz y Spencer, cuyos socios eran Carlos Daz
y Eduardo Spencer, que estuvo activa durante la dcada de 1880, tras alguna actividad previa. Tampoco hay seguridad respecto de la modalidad
bajo la cual un equipo de este estudio se traslad al teatro de operaciones
del norte; lo que s se puede afirmar, en vista de su numerosa produccin,
es que a Daz y Spencer podra considerrseles los primeros reporteros
grficos del pas41.
Algunas de estas vistas de regimientos, grupos de oficiales o escenarios
de batalla fueron reproducidas, en versin de grabados, en el peridico
santiaguino El Nuevo Ferrocarril, y algunas otras estaban a disposicin del
pblico por otros medios, segn se poda leer en la prensa de Valparaso:
Vistas fotogrficas. Llaman la atencin en la ventana de la
fotografa Garreaud varias vistas de nuestras tropas en Antofagasta, entre
ellas el batalln naval.
Tambin hay una con toda la oficialidad de la Magallanes sobre la
cubierta de la nave42.
Estas imgenes donde predominaban grupos de oficiales o incluso

vistas de unidades militares completas, son testimonio de un ejrcito
en formacin, preparndose para la accin terrestre que comenzara en
Tarapac, en noviembre de 1879. El equipo de la casa Daz y Spencer
seguira cubriendo las sucesivas campaas y es as como, cerca de ao y
medio despus de publicada la anterior informacin, y cuando Lima ya
haba sido ocupada por las tropas chilenas, apareci, en el mismo diario
de Valparaso, esta crnica donde se aquilataba el valor de estas imgenes:
41
42
Hernn Rodrguez Villegas, Historia de la fotografa. Fotgrafos en Chile durante el siglo

XIX, pp. 94-95.
Informacin de crnica, El Mercurio, 15 de septiembre de 1879.
33
Piero Castagneto
En 1879, los fotgrafos tambin fueron a la guerra. Oficialidad de la caonera

Magallanes, del libro lbum grfico militar de Chile, de Jos A. Bisama Cuevas.
Vistas del teatro de la guerra. El activo e inteligente fotgrafo,

Mr. Spencer, que lleg en el Amazonas, ha sacado una rica coleccin de vistas
que llamarn mucho la atencin. Entre ellas las hay de Lima, del Callao,
de Lurn, de Curayaco y hasta del campo de batalla. Adems de estas, que
son las que hemos tenido ocasin de ver, nos dice el seor Spencer que hoy
saldrn otras ms, algunas de ellas muy interesantes.
El seor Spencer ha prestado un gran servicio al pas, especialmente a
los que no hemos tenido ocasin de ver nada de la guerra; pero la recompensa
la obtendr luego, porque estamos seguros que todos han de querer tener
una coleccin completa de estas vistas, como uno de los mejores recuerdos
de la presente guerra y tambin como una de las mejores ilustraciones para
la historia.
Desde hoy se hallarn en venta en el almacn de los seores Gordon
y Henderson, segn el aviso que se publica en otra columna43.
El trabajo del fotgrafo francs avecindado en el Per, Eugenio

Courret, sera una suerte de contraparte al realizado por Daz y Spencer,
un complemento que tambin fue destacado en Chile por su valor para
la posteridad:
El fotgrafo Courret en su gabinete de exhibiciones ha presentado
magnficos cuadros, en expectacin, al daguerrotipo que representan diferentes episodios de las batallas de San Juan y Miraflores y de las diferentes
43
Informacin de crnica, El Mercurio, 9 de febrero de 1881.
34
Batalln Navales en Antofagasta. Fotografas como estas, captadas en el teatro de

operaciones, posteriormente eran reproducidas y exhibidas o vendidas al pblico.
Del libro lbum grfico militar de Chile, de Jos A. Bisama Cuevas.
escaramuzas de la campaa a Lima, que en unin con los retratos de los

diferentes jefes y oficiales del ejrcito forma una hermosa galera de la guerra
que debe ser reproducida por las fotografas en Valparaso y Santiago para
figurar en los lbums y cuadros de saln, como los que recuerdan las batallas
de Magenta y Solferino, que se ven en todas partes, hasta en los hoteles,
perpetuando aquellas jornadas memorables para Italia.
No sera de todo punto desacertado enviarlos a Europa para figurar
en los grabados de los peridicos ilustrados, perpetuando el recuerdo de
hechos gloriosos para nuestro ejrcito y para la historia militar de Chile.
Se ha tomado tambin la vista de las ruinas de las villas de Chorrillos,
el Barranco y Miraflores, que se exponen en compaa de otras representando
a estas poblaciones antes de la guerra.
El Chorrillos antes de la batalla lleva una inscripcin en la orla inferior del cuadro que dice: as fui; y el Chorrillos en ruinas otra que dice: as
estoy. Cualquiera dira que son una caricatura del Per de antao y el Per
de ogao; el fausto y el lujo anteriormente y en la actualidad la ruina44.
Cabe acotar que adems, el estudio Courret fue un testimonio tangible de la ocupacin chilena, al acudir a l numerosos oficiales y soldados
a retratarse y conservar un recuerdo de su paso por la capital enemiga.
Gran parte de las fotografas tomadas con ocasin de este conflicto,
en especial las que fueron obra del estudio Daz y Spencer, fueron publi44
Cartas de Lima (correspondencia especial para La Patria), Lima, 13 de abril de 1881,

La Patria, 10 de mayo de 1881.
35
Piero Castagneto
Artillera chilena en Arica, previo al embarque para la expedicin a Lima.

Este grabado, basado en una fotografa, es un claro ejemplo de la utilizacin
de las tcnicas disponibles en la poca para entregar al pblico representaciones grficas
del conflicto. Publicado en el peridico El Nuevo Ferrocarril,
Santiago, el 2 de diciembre de 1880.
cadas tres dcadas despus del inicio del conflicto por Antonio Bisama
Cuevas, en una serie en fascculos que tambin se edit reunida en un
volumen45. Esta obra tena contemplada una segunda parte que nunca se
reedito, aunque Bisama Cuevas public al menos una parte del material
que tena reservado para este nuevo volumen en revista Zig-Zag, durante
la dcada de 1920.
Este lejano conflicto sudamericano tambin mereci algn grado de
atencin de la prensa europea y norteamericana, que editorializ sobre los
momentos culminantes, as como de las revistas ilustradas. Por razones de
45
J. Antonio Bisama Cuevas, lbum grfico militar de Chile. Campaa del Pacfico. 18791884, Santiago, 1909-1911.
36
cercana fciles de explicar, la cobertura ms frecuente se dio en la revista

La Ilustracin Espaola y Americana de Madrid, y en la revista parisiense
editada en castellano El Correo de Ultramar. Siguiendo la norma habitual en la poca, descrita ms arriba, estas publicaciones incluan por lo
general grabados en base a fotografas o bosquejos que les enviaban sus
corresponsales. A modo de ejemplo, uno de ellos era un sbdito espaol
residente en Iquique llamado Feliciano Batlle, quien enviaba a La Ilustracin... croquis sobre la vida en ese puerto entonces peruano, incluyendo
aspectos del bloqueo por parte de la Escuadra chilena, y del combate del
21 de mayo de 1879.
Otras publicaciones de este tipo, como la prestigiada The Illustrated
London News tambin le dieron alguna cabida al conflicto sudamericano,
aunque en menor grado que las anteriores, y en desmedro de otros acontecimientos que acaparaban la atencin del pblico britnico, como las
guerras de Afganistn y Zululandia, donde participaban tropas propias.
Revistas como esta eran artculos de importacin habitual en Chile,
y su llegada con las noticias de la guerra, mereca comentarios como el
siguiente:
Ilustraciones. En los ltimos nmeros de La Ilustracin Espaola
y Americana viene muchas lminas y retratos que tienen relacin con la
guerra del Pacfico.
Adems de los presidentes de las tres repblicas, Pinto Prado y Daza,
viene los de Williams Rebolledo, Pirola y Campero, figurando tambin al
lado de la Esmeralda los retratos de Prat y Condell.
Tambin hay vistas de las dos escuadras, sintiendo que las explicaciones con que las acompaan estn llenas de errores. Por ejemplo, a nuestros
blindados les dan solo cuatro caones de a 300, y las corbetas figuran cada
una con nueve caones Armstrong de a 150 y tres de a 30.
Contienen tambin vistas del Callao, croquis sobre el bombardeo de
Pisagua, combate de Iquique, etc.; pero en casi todas las explicaciones se ve
siempre la visin peruana, o por lo menos aperuanada.
Esta parcialidad deberan hacerla desaparecer los editores de un peridico tan respetado como la Ilustracin.
Pero lo que ms resalta es un artculo de un seor Graell, que parece
escrito por peruano: tan lleno est de mentiras y de apreciaciones favorables
al Per que pugnan con la lgica de los hechos realizados46.
Como se ve, la prensa nacional no poda menos que hacer notar

errores o inexactitudes que podran parecer incluso chocantes al pblico
chileno. A mayor abundamiento:
Cmo se dibuja la historia. En el Monde Ilustr de Pars del 15
de agosto hay una gran lmina muy bien trabajada que representa la ltima
carga a la bayoneta de los chilenos en Tacna.
46
37
Piero Castagneto
Todo est perfectamente; pero hay un pequeo error de detalle: las
trincheras de los aliados son compuestas de casas de tres pisos, exactamente
como las de los boulevares de los italianos47.
*
Razones prcticas, en especial de espacio, nos han obligado a limitarnos en esta obra a los corresponsales de guerra chilenos, aunque cabe al
menos mencionar que tambin hubo periodistas de este tipo en el bando
adversario. Entre los corresponsales de guerra peruanos cabe mencionar
a los periodistas Jos Rodolfo Del Campo, de El Comercio; Julio Octavio
Reyes, de La Opinin Nacional y Benito Neto, de La Patria. Todos ellos
medios de prensa limeos, y todos ellos cubrieron la Campaa Naval de
1879; de hecho, los tres estuvieron presentes en los combates navales de
Iquique y Punta Gruesa donde, dicho sea de paso, no haba periodistas
chilenos. A ellos cabe agregar a Manuel T. Horta, de El Nacional, tambin
de la capital peruana, que cubri asimismo las operaciones martimas.
Del material disponible en nuestro medio sobre periodismo y corresponsales peruanos, existe una serie de interesantes semblanzas publicadas
en el diario La Patria de Valparaso, poco despus de la cada de Lima. All
se resean o recuerdan a algunas de las figuras que empuaron la pluma
como arma contra Chile en la guerra que ahora terminaba, en trminos
no muy halageos, como era de esperar.
As, sobre el periodista Manuel Atanasio Fuentes se lee:
Las extravagancias demasiado conocidas lo tildaban en la conciencia
popular como uno de los hombres pblicos ms divertidos de su tiempo.
Al declararse la guerra volvi a publicar su Murcilago, con caricaturas,
ridiculizando a las armas chilenas; tenemos algunas a la vista. Una representa a la sociedad chilena chupndose el dedo despus de la captura
del transporte Rmac; otra al seor Vicua Mackenna vestido de fraile,
arrastrando un burro cargado de sus obras para formar la biblioteca del
ejrcito de Antofagasta; una tercera titulada vigilancia de Rebolledo, figura
al almirante montado en el Blanco con un anteojo de larga vista interrogando los mares, mientras que el transporte peruano Oroya a su costado ha
tendido un puente que se apoya en la cabeza del marino chileno, por el que
estn desembarcando caones para Iquique; un mapa de Chile representa
su configuracin geogrfica en forma de corvo; con el ttulo de un trifolio,
figuran los seores Santa Mara, Vergara y Alemparte saliendo de un vaso o
maceta para usos ocultos; el hombre globo, representa al bravo Condell en
forma de aerosttico, teniendo la Covadonga calzada en los pies, y muchos
otros, que no son de fijo muy morales que digamos.
Cuando el Huscar fue capturado en el glorioso combate de Punta
Angamos, el doctor murcilago vio ms claro que sus colegas y suspendi
la publicacin de su periodiquillo de caricaturas, adivinando quizs que la
toma de Lima no estaba muy distante48.
47
48
Informacin de crnica, El Mercurio, 25 de octubre de 1880.

Cartas de Lima, correspondencia especial para La Patria, Lima, 20 de abril de 1881,
38
Sobre Benito Neto, que fuera corresponsal de La Patria de Lima, se

dice:
Este escritor es argentino49 y en las disputas que tuvo por la prensa
se le acus de haber desertado de las filas del ejrcito de su pas, en las que
tena la clase de sargento, por no sabemos qu atentado que cometi.
Fue corresponsal en Iquique del ejrcito en calidad de cucaln; ms
tarde regres a Lima, hacindole teniente coronel el dictador (Pirola),
prdigo en obsequiar altos grados en el ejrcito a sus partidarios50.
Sobre otro periodista y corresponsal, el juicio es el siguiente:

Julio Octavio Reyes, el cucaln del Huscar en tiempo de Grau, era
el corresponsal de la Opinin Nacional. Se escap del desastre de Punta
Angamos por haberse quedado dormido por efecto de ciertos espritus narcticos la vspera de la partida del ex monitor peruano en Arica, debiendo
a esta casualidad el haberse escapado de la benvola acogida que en San
Bernardo le hubiramos hecho.
Hizo mucho ruido un desafo que tuvo en tiempo del bloqueo con un
oficial de la corbeta de guerra italiana Garibaldi, que en el tren le plant
un bofetn a nombre de los marinos de la escuadra neutral, a los que haba
acusado de espas de la flota chilena. Tuvo lugar el desafo en que salieron
ilesos los duelistas despus de un cambio de balas de pistola, terminando
el lance con un almuerzo51.
Sobre el corresponsal de El Nacional de origen portugus Manuel T.

Horta, embarcado en la corbeta Unin:
Diariamente escriba una carta de la escuadra, contando lo sucedido en
el bloqueo, apocando siempre a la marina chilena en provecho de la peruana
con una fingida y falsa moderacin. Junto con Jaimes, Neto y Reyes, formaba
la vanguardia de la prensa peruana que ms se ha ensaado contra Chile52.
Informacin versus seguridad:

controversia inevitable
El 19 de mayo de 1879 zarpaba de Valparaso un convoy que conduca unas 2.500 tropas rumbo a Antofagasta, acontecimiento que fue
profusamente cubierto por la prensa local, que se prodigaba incluso en
los detalles de los uniformes de las cantineras53. Pues bien, de este hecho,
alegremente informado, como si de una fiesta se tratase, fue, gracias a estas
y otras publicaciones, perfectamente conocido por los peruanos, y este fue
49
50
51
52
53
En realidad era de origen uruguayo.

Cartas de Lima, correspondencia especial para La Patria, Lima, 20 de abril de1881,
Ibd.
Ibd.
Informaciones de crnica, El Mercurio y La Patria, Valparaso, 20 de mayo de 1879.
39
Piero Castagneto
el convoy beneficiado por el sacrificio de Prat y los suyos en Iquique, el 21

de mayo, que con la sola demora que signific para el Huscar desbarat
el plan de campaa del comodoro Miguel Grau de asolar la costa chilena
desprotegida de buques de guerra, y eventualmente, capturar a dichas
tropas antes de desembarcar.
Este ejemplo basta por s solo para comprender el marco de libertad
irrestricta de que disfrut la prensa chilena a lo largo de este conflicto. Si
bien es ms conocida y citada la captura del transporte Rmac por parte
del Huscar (23 de julio de 1879) como ejemplo de los extremos a los
que lleg la libertad de informar en detrimento de la seguridad de las
operaciones blicas, sin duda que si el convoy del 19 de mayo hubiese
corrido una suerte similar, hubiera sido un desastre mayor, incluso capaz
de alterar el curso de la guerra.
Esta actitud de informar sin restricciones tambin se explica por una
cierta ingenuidad, propia de una sociedad que haba vivido largo tiempo
sin afrontar conflictos internacionales. Pero sin duda la causa matriz era el
espritu de los tiempos, de un liberalismo dominante no solo en la poltica,
la economa y el gobierno de turno, sino tambin de la sociedad toda con
un carcter hegemnico, lo que tambin repercuta en la prensa54.
El marco normativo vigente en la poca era la Ley de abusos de la
libertad de imprenta de 1872, que en la prctica consagraba la ms amplia libertad55. En virtud de este cuerpo normativo, solo eran abusos a
la libertad de imprenta (artculo 3):
1.- Los ultrajes hechos a la moral pblica o a la religin del Estado.
2.- Los escritos en que de cualquier modo se tienda a menoscabar el
crdito o buen concepto de un empleado pblico, o la confianza que en l
tiene la sociedad.
3.- Aquellos en que se tienda al mismo fin respecto de las personas
particulares56.
Algn mando militar cuestionado por su comportamiento durante la

campaa podra haberse amparado en el N 2 de este artculo para recurrir
ante tribunales, pero es significativo que tal cosa no haya sucedido y que,
por el contrario, los aciertos o desaciertos de la conduccin militar y naval,
se hayan ventilado ms bien en la propia prensa.
Por lo tanto, an siendo el Chile de la poca una democracia solo
terica, y en la prctica una repblica oligrquica con muy bajos niveles
de participacin de la poblacin, la opinin pblica era vigorosa y poda
54
55
56
Eduardo Santa Cruz A., Anlisis histrico del periodismo chileno, cap. I, p. 29.
Ibd., t. II, cap. III, p. 138.
Boletn de las Leyes y Decretos del Gobierno, tomo de 1872, pp. 346-356, citado en
Miguel Gonzlez Pino y Guillermo E. Martnez Ramrez, Rgimen jurdico de la prensa
chilena: 1810-1987. Legislacin y jurisprudencia, captulo tercero, pp. 183-191.
40
hacerse or, en concordancia con el momento de madurez que viva el

periodismo nacional.
Y si bien tal opinin pblica se limitaba a una minoritaria elite ilustrada, esta no dej de hacer valer los derechos otorgados por los avances
de la era liberal; as lo seala uno de los autores clsicos del conflicto: El
pas no abandon un instante, mientras ella (la guerra) dur, su derecho de
fiscalizacin y de direccin, ni el Gobierno pretendi restringir las garantas
que le otorgan en la vida ordinaria la Constitucin y las leyes57. Aunque
tambin reconoce que la prensa no siempre fue discreta, que su anhelo
por el buen servicio la hizo divulgar informaciones que no debieron salir de
las oficinas militares y proporcion al enemigo datos que debi ignorar
y que, finalmente, el gobierno no hizo nada por evitarlo, salvo quejarse58.
Ello bien poda deberse a los tiempos liberales que imperaban, como
ya se ha dicho, pero adems, en la coyuntura de 1879, al propsito de la
administracin del presidente Anbal Pinto de diferenciarse de su antecesor.
As lo sostuvo el historiador Encina: Todo se conjur contra la necesidad de restringir las libertades durante el curso de la guerra: el enrgico
mando de Errzuriz Zaartu haba engendrado por reaccin el deseo de
una presidencia blanda, de una especie de receso de la personalidad del
mandatario...59.
Pero adems, haba una causa an ms estructural, de fondo, y era
que en el ordenamiento jurdico chileno enmarcado en la Constitucin de
1833 no estaban previstas las restricciones propias del estado de guerra:
Se ha dicho con frecuencia que es un orgullo para el pas haber podido
realizar la campaa del Pacfico sin modificar el rgimen constitucional
vigente en la paz. Pero no es contrario a un buen sistema constitucional
que la legislacin prevea el caso de guerra y se conforme a sus necesidades,
proporcionando a la autoridad el medio de responder de la seguridad nacional, que es el ms sagrado y preferente de sus deberes. Las leyes chilenas
no haban tenido esta previsin en 1879 y el Gobierno se contentaba con
protestar vivsimamente en privado, como lo haca Gandarillas60 o Pinto
en su correspondencia, la cual est llena de quejas de esta clase, acaso ms
violentas que las de Gandarillas61. Pero predomin la pasividad presidencial, que un autor incluso atribuye al carcter al carcter pusilnime
del mandatario62.
57
58
59
60
61
62
Gonzalo Bulnes, Guerra del Pacfico, t. I, cap. IV, p. 121.

Ibd.
Francisco Antonio Encina, ob. cit., tomo XVI, cap. XXVII, p. 391.
Ministro de Guerra Jos Antonio Gandarillas.
Gonzalo Bulnes, ob. cit., t. II, cap. III, p. 138.
Francisco Machuca, Las cuatro campaas de la Guerra del Pacfico, t. II, cap. XVIII, p.
212.
41
Piero Castagneto
Este rgimen de casi nula restriccin gener una de las afirmaciones

ms recurrentes respecto de la Guerra del Pacfico, a decir verdad, un lugar
comn: que los peruanos no necesitaban un servicio de inteligencia o espionaje, puesto que les bastaba leer los peridicos chilenos. Dicho atribuido
tanto a un caballero peruano annimo63, como al dictador de ese pas,
Nicols de Pirola64, e incluso al propio Presidente chileno, Anbal Pinto65.
La ya mencionada prdida del transporte Rmac, capturado por Grau
con un escuadrn de caballera a bordo, haciendo tambalear de paso al
gobierno, signific una crisis traumtica de la cual, sin embargo, La Moneda
intent sacar provecho. Pocos das ms tarde el jefe de gabinete, Antonio
Varas, dict un decreto restrictivo con fecha 5 de agosto de 1879 que
reglamentaba los telegramas que diesen noticias de la guerra. Su artculo
1 deca: Ninguna oficina telegrfica del Estado comunicar ni facilitar
para que se publiquen por la prensa o de otra manera se divulguen, las
noticias que reciban, sean oficiales o particulares, favorables o adversas,
referentes a la guerra, movimientos de naves o fuerzas militares que se hayan verificado o que se anuncien, ni de otras medidas referentes a la guerra,
cualquiera que sea su naturaleza, sin previo conocimiento de la autoridad
local superior.... El artculo 4 prohibi las comunicaciones por cifras66.
No obstante ser Varas el nico estadista de la poca que tena alguna
experiencia blica por haber dirigido desde el gobierno las operaciones de
la Guerra Civil de 1851, sus medidas fueron prcticamente letra muerta,
afirma Encina, agregando que los empleados, amparados por el ambiente
hostil a la reserva, divulgaban las comunicaciones oficiales y particulares
que se transmitan o se reciban por telgrafo, y la prensa sigui publicando an los decretos ms reservados, las noticias sobre movimientos de
naves y tropas que interesaba conocer al enemigo, los planes estratgicos
consultados por el gobierno a los comandos martimos y terrestres y las
operaciones que se acordaba realizar. Las informaciones procedan de los
parlamentarios, de los favoritos de los jefes, de los consultores y hombres
de confianza del presidente y de los ministros, y a veces de los funcionarios
y empleados. Era una indiscrecin ambiente, imposible de controlar sin
una severa censura de la prensa, que la opinin no toleraba67.
Encina, autor que no simpatizaba precisamente con el mundo liberal,
tambin concluye que este control imposible se deba a los tiempos que
corran: En la ideologa chilena de esa fecha no se distingua entre libertad y licencia. La libertad no era un medio, sino un fin. Si Pinto hubiera
63
64
65
66
67
Ibd.
Ibd., t. II, cap. III, p. 138).
William Sater, ob. cit., cap. 4, The pen and the Sword, p. 68.
Citado en Francisco Antonio Encina, ob. cit., tomo XVI, cap. XXVII, p. 392.
Ibd.
42
intentado coartarla o reglamentarla, se habra levantado una tempestad

de consecuencias difciles de prever68.
Despus de la decisiva batalla naval de Angamos (8 de octubre de
1879), donde la marina chilena captur al Huscar y obtuvo el dominio
del mar, la situacin no vari. Por el contrario, el curso de la guerra ms
favorable y el alejamiento del fantasmagrico peligro del blindado peruano,
difcilmente podan ayudar a imponer restricciones a la informacin, pese
a que el riesgo segua siendo anlogo, esta vez para las fuerzas terrestres.
No obstante, la opinin pblica chilena sigui sintindose con el derecho
de hacer or su voz y opinar sobre los cursos que deban seguirse en las
siguientes fases del conflicto69. En cuanto a la informacin dada por la prensa, sigui siendo generosa en detallar los movimientos de las divisiones,
la constitucin de los campamentos, el aprovisionamiento de los vveres y
municiones; en una palabra, cunta noticia poda servir al enemigo para
contrarrestar y hacer fracasar los planes del Alto Comando en campaa70.
La situacin sigui siendo la misma hasta la cada de Lima, acarreando, adems, un efecto colateral no menor: mucha de la informacin de
prensa que llegaba a manos de los combatientes, en especial aquella de
carcter ms crtico o controversial, pona en riesgo la moral de aqullos,
e incluso poda constituir un germen de indisciplina71.
En cuanto a las motivaciones de la prensa, hay quien afirm que no
siempre eran la noble inspiracin de informar verazmente al pblico, sino
intereses ms espurios:
Las exageraciones de la prensa tenan su razn de ser. Los diarios se
vendan a cinco centavos; y los volantes repartidos varias veces al da, con
noticias en muchos casos fabricadas en las oficinas de redaccin, a diez
veinte centavos.
Naci el oficio de suplementero, vendedor de volantes, extendido
ahora al comercio de diarios y revistas.
No nos cansaremos de repetir.
La prensa debe ser estrictamente reglamentada en tiempo de guerra.
Dado el gran desarrollo mercantil de hoy, no cabe otro remedio
que la publicacin, sin comentarios, del boletn que expida diariamente el
gobierno72.
Estas afirmaciones deben ser tomadas con cautela y posiblemente

pecan de exageracin; debe acotarse que su autor, Francisco Machuca,
public su obra ya en pleno siglo XX, durante la dictadura del general
Carlos Ibez, a quien se la dedic, lo que puede explicar un contexto
favorable a opiniones en pro de las restricciones a la prensa, momento
68
69
70
71
72
Ibd.
Gonzalo Bulnes, ob. cit., t. I, cap. XIII, p. 290.
Francisco Machuca, ob. cit., t. II, cap. XVIII, p. 212.
Carmen Mc Evoy, ob. cit., captulo 4, p. 241.
Francisco Machuca, ob. cit., t. II, cap. X, pp. 128-129.
43
Piero Castagneto
que tambin pudo hacer de tamiz de la historia. Por el contrario, Gonzalo

Bulnes, ms benevolente respecto del papel de los civiles en el conflicto,
haba publicado su Guerra del Pacfico entre 1911 y 1919, es decir, en
las postrimeras de la llamada Repblica Parlamentaria. Pero al mismo
tiempo, no se puede desconocer en Machuca su condicin de veterano
del 79, y por tanto, conocedor de primera mano de los hechos; adems,
es el autor quiz ms representativo del bando proclive a los militares y
contrario a los cucalones.
l mismo Machuca entrega en otro pasaje, una de las opiniones ms
rotundas y elocuentes respecto de los corresponsales que actuaron en la
Guerra del Pacfico:
Conviene decirlo y predicarlo a los cuatro vientos. Si Chile se ve envuelto alguna vez en otro conflicto armado, (que tarde o temprano habr
de venir), nada de cucalones, nada de corresponsales de diarios.
Bismarck deca con razn: El fusilamiento de un centenar de periodistas, ahorra un centenar de miles de vidas al ejrcito.
Y tena razn: La prdida del Rmac se debi nicamente a la falta de
discrecin de la prensa chilena.
El corresponsal de El Ferrocarril73 fue una ejemplar excepcin, como
honrado y como discreto. La honestidad debe ser la caracterstica del
periodista.
No ocurri lo mismo con El Mercurio;74 su corresponsal abus tanto
del nombre del diario y de la personalidad de los editores, que hubo de
expulsrsele del teatro de las operaciones, con la amenaza de una represin
material dolorosa en caso de infraccin.
El que estas lneas escribe sirvi la corresponsala de dos diarios: El
Nuevo Ferrocarril de Santiago y El Coquimbo de La Serena. Si este pecado
mortal le cierra las puertas del cielo, bien merecido lo tiene75.
Dejando aparte su apasionamiento en el lenguaje, este historiador y

excombatiente no estaba solo en sus opiniones; en su apoyo cita al canciller germano Otto von Bismarck, nombre al que podran agregarse otros
personajes contemporneos del conflicto sudamericano del 79. Hablamos de destacados generales britnicos de la poca victoriana, como Sir
Garnet Wolseley (1833-1913), quien opinaba que los corresponsales de
guerra eran una raza de znganos en pos de los ejrcitos, que coman
las raciones que correspondan a los soldados y no trabajaban, aunque
tena una actitud ms favorable hacia los periodistas que lo dejaban bien
parado. Similar actitud tena el general Lord Herbert Kitchener (18501916), quien en una oportunidad trat a un grupo de corresponsales con
violencia, tildndolos de estropajos borrachos, durante la campaa de
Sudn de 1898. Un joven enviado de prensa en especial, Winston Churchill
(1874-1965), quien haba tenido solo una corta carrera militar, retirndose
73
74
75
Eduardo Hempel.
Eloy T. Caviedes.
Francisco Machuca, ob. cit., t. I, cap. XVIII, pp. 216-217.
44
Francisco Machuca, oficial del batalln
Coquimbo, es un ejemplo de
corresponsal que era a su vez uniformado.
Ms tarde se mostr muy crtico de la
labor de los periodistas en la guerra
(cortesa de Mauricio Pelayo).
con el grado de teniente de

caballera, se permita cuestionar a los altos mandos en
las campaas coloniales de
fines del siglo XIX, lo que le
haca un personaje particularmente irritante. Se dice que solo
gracias a influencias de su madre se le
permiti acompaar a las tropas de la campaa
sudanesa de 1898 como corresponsal de The Morning Post, en contra de
los deseos del general Kitchener76.
Como ya podr adivinarse, semejante recelo y an rechazo que
despertaban los corresponsales en las grandes conflagraciones blicas de
la poca, no seran muy diferentes de las polmicas que se suscitaran en
Chile durante el conflicto del salitre. En este contexto, seran fiel reflejo de
la rivalidad entre militares y cucalones, siendo el caso ms representativo,
el del corresponsal de El Mercurio de Valparaso, cuyo papel durante la
guerra contra el Per y Bolivia, merece un tratamiento propio, en el apartado que comienza a continuacin.
El corresponsal ms controvertido
Corresponsal del Mercurio. El que hemos enviado a Antofagasta,
don Eloy T. Caviedes, antiguo empleado de nuestra imprenta, nos remite
las noticias que ha obtenido a su paso por Caldera y que publicamos en la
seccin Telegramas77.
Con esta breve nota se anunciaba el comienzo de la actuacin del

corresponsal en campaa ms prolfico de la Guerra del 79, y quien fuera
tambin, el ms controvertido: Eloy Temstocles Caviedes (1849-1902).
En los aos previos estaba comenzando a hacerse un nombre en el campo
de las letras nacionales, pero su verdadero momento llegara con el estallido de esta contienda blica, que lo sorprendi con unos 29 aos, y que
76
77
Philip J. Haythornthwaite, The Colonial Wars Source Book, cap. VIII, p. 333.
Informacin de crnica, El Mercurio, 15 de marzo de 1879.
45
Piero Castagneto
El carcter controversial que solan
tener algunas de las correspondencias
del reportero de El Mercurio, Eloy
Caviedes, alcanz su mxima expresin
en su cobertura de la batalla de Tacna.
Fotografa de revista Sucesos, 1903.
consagrara su perfil periodstico

y literario como corresponsal en
campaa. Tambin cubri, desde
el bando congresista, la Guerra
Civil de 1891, y en las generaciones posteriores fue quedando
injustamente olvidado, acaso por
las polmicas que despertaron sus
escritos, sobre todo en los altos
mandos. Hubiese o no intencin
de invisibilizar sus afirmaciones,
lo cierto es que, desde nuestra perspectiva, su caso se perfila como un
ejemplo perfecto, paradigmtico, para el estudio de la tensin entre la
prensa y la autoridad en tiempos de guerra.
Desde un principio, Caviedes fue acreditado por el diario para el
cual trabajaba ante la Escuadra, como lo prueba la carta que el editor de
ese momento, Camilo Letelier, dirigi al contraalmirante Juan Williams
Rebolledo. All le manifiesta que su reportero se quedara en Antofagasta
todo el tiempo que sea preciso para mandar correspondencia para el
diario, agregando que pero como ellas no podrn ser nunca bastante
interesantes sin el concurso de Ud. me atrevo a pedirle, le comunique
todo aquello que Ud. considere que pueda hacerlo. Ud. no debe abrigar el
temor que all se divulgue una noticia que debe ser transmitida solo aqu.
El seor Caviedes es de confianza y sabr reservar como es debido, todo
lo que Ud. le encargue78.
Tal recomendacin pareca prometer un comienzo auspicioso al
trabajo del periodista mercurial. Sin embargo, pocos das despus, este
escriba a Williams sealndole que haba tenido dificultades al momento
de embarcarse en el blindado Blanco Encalada, puesto que el oficial de
guardia le impidi subir a bordo, diciendo que tena orden de no dejar
subir sino a los oficiales79. Subsanada la dificultad, hubo un acuerdo
entre el corresponsal y el almirante para que las cartas del primero fuesen
78
79
Carta de Camilo Letelier a Juan Williams Rebolledo, Valparaso, 22 de marzo de 1879,

reproducida en Hctor Williams, Justicia pstuma. El vice-almirante don Juan Williams
Rebolledo ante la historia: 1825-1910, tercera parte, pp. 150-151.
Carta de Eloy Caviedes a Juan Williams Rebolledo, Antofagasta, 2 de abril de 1879,
reproducida en ibd., p. 151.
46
sometidas a la lectura de un oficial de la Escuadra, quien deba darles su

visto bueno80.
No obstante este sistema de revisin o censura previa, pronto las
correspondencias de dicho periodista suscitaron la primera controversia,
a propsito de la alimentacin de las tripulaciones de la Escuadra. En uno
de sus escritos se lee:
Contina en nuestros buques la escasez de vveres. Prohibida su
exportacin para los puertos peruanos, parece que la escuadra ha cado
tambin en este entredicho.
En vano los van mayordomos a buscar vveres frescos a todos los vapores del sur: siempre llegan con sus canastos vacos, y adelante con el charqui.
No podra la autoridad, si fuera ms cuidadosa con sus marinos,
mandar en todos los vapores, un agente de confianza que trajese toda clase de
provisiones para la escuadra? No sera esto gran sacrificio para el gobierno,
y hasta un espectador patriota podra con ello ganar bendiciones y pesetas.
Enseguida, exhortaba:
Todas las cmaras de oficiales carecen de varios artculos que por
estos mundos y con esta vida de anacoretas se hacen de primera necesidad.
Pinsese algn medio de resolver este asunto, y se ver que hay mil maneras
de dar satisfaccin a las moderadas exigencias de nuestros marinos, que
piden sobre todo vveres frescos y algunas otras insignificantes pequeeces81.
Afirmaciones como estas motivaron una airada reaccin del gobierno a

travs de su medio de prensa, el Diario Oficial (que en ese entonces tambin
publicaba noticias y editoriales). La correspondiente rplica comenzaba
con una detallada relacin de la dieta que consuman los marinos chilenos
en campaa y la forma de abastecer a la flota, incluyendo una provisin
peridica de vveres frescos. Subrayaba esta editorial:
Y se publican estos datos con el nico objeto de desvanecer la mala
impresin que haya podido causar en algunos nimos la especie ms de una
vez divulgada por varios corresponsales y periodistas, de que los bravos de
nuestra armada, que hoy ocupan el puesto de mayor peligro y de honor en
la defensa nacional, carecen de una alimentacin sana y abundante.
(...)
Conviene igualmente advertir que la infundada censura no ha tenido
origen, apoyo o relacin alguna entre los jefes y soldados de la armada, de
cuya entusiasta e incondicional sumisin al deber, est plenamente satisfecho
el gobierno82.
80
81
82
Carta de Eloy Caviedes a Juan Williams Rebolledo, 19 de abril de 1879, reproducida en

Hctor Williams, ob. cit., tercera parte, pp. 173-174.
Cartas de la Escuadra, del corresponsal en la Escuadra, El Mercurio, Valparaso, 29 de
abril de 1879.
La alimentacin de la Escuadra (Editorial del Diario Oficial, 6 de mayo de 1879).
47
Piero Castagneto
Desde un principio, la actitud de El Mercurio fue de apoyar a su

corresponsal en campaa. Entablada la polmica, public una extensa
contrarrplica al peridico gubernamental, sealando, a propsito del
tema de la alimentacin de los equipajes de la Escuadra y la falta de vveres
frescos: Ha sido preciso que las faltas hayan sido muy justificadas y su
remedio indispensable, para que el Mercurio haya levantado su voz, y no
con el objeto de censurar simplemente, sino con el deseo de ver satisfecha
la necesidad83.
Enseguida, anunciaba la formacin de una comisin al respecto, que
estaba dando buenos resultados, pese a no ser bien vista por la autoridad.
Y muy pocos das despus, el corresponsal Caviedes anunciaba desde
el norte el feliz resultado de las medidas tomadas con ocasin de la deficiencia que haba hecho pblica el diario porteo:
Ha pasado por hoy el estado de penuria de las tripulaciones de la escuadra, gracias a los generosos obsequios de los ciudadanos y a la actividad
del gobierno, que ha mandado vveres frescos y toda clase de provisiones
por los vapores Paquete del Maule, Limar y Matas Cousio.
Esto es a bordo un motivo de congratulaciones, y se renuevan los
agradecimientos a los conciudadanos que desde el seno de la patria recuerdan las privaciones a que estn expuestos los que en la escuadra defienden
el honor, el porvenir y los intereses de Chile84.
Un segundo momento controvertido en la actuacin del corresponsal

mercurial, vino con ocasin de la expedicin al Callao, proyectada por el
almirante Juan Williams Rebolledo en mayo de 1879, con el fin de destruir
al grueso de la escuadra peruana en su propia base. Eloy Caviedes fue el
nico enviado de prensa que acompa a la flota chilena en esta misin
que, como es bien sabido, result un fiasco por haberse cruzado en alta
mar con la Primera Divisin Naval peruana del comodoro Miguel Grau,
sin divisarse mutuamente, de lo que result la inmolacin de Prat y sus
tripulantes en Iquique, el da 21 de ese mes.
Este periodista llev un registro de la expedicin al Callao, da por da,
entre el 16 y el 31 de mayo, relatando el viaje de ida, la frustracin de no
encontrar a los blindados enemigos y la singladura de vuelta, en medio de
las angustias por la escasez de carbn y, sobre todo, por ignorar los marinos de la Escuadra la suerte corrida por sus compaeros de la Esmeralda
y la Covadonga. Entre los juicios de esta extensa correspondencia, que
el pblico conoci a mediados de junio, se incluyen las siguientes dudas:
83
84
La alimentacin de la Escuadra, informacin de crnica, El Mercurio, 7 de mayo de

1879.
Cartas de la Escuadra. De nuestro corresponsal especial en la escuadra. A bordo del
Blanco Encalada, mayo 4 de 1879. Publicado en El Mercurio, 10 de mayo de 1879.
48
Cmo era que ignorbamos esa circunstancia? (la ausencia del Huscar y la Independencia). Cmo no lo haban comunicado al almirante los
agentes secretos que indudablemente deba tener el gobierno? Y, en vista
de los das transcurridos desde la salida de los buques peruanos, no era
ms que probable que hubiesen atacado a los dbiles buques de madera que
haban quedado en Iquique?85.
Esta verdadera bitcora de expectativa, clmax e incertidumbre, provoc una reaccin indignada en las autoridades de turno. Reaccin muy
rpida, adems, puesto que el mismo da en que esta carta era publicada,
el Comandante General de Marina e Intendente de Valparaso, Eulogio
Altamirano, escriba al almirante Williams:
Amigo mo: Ud. me pide que no publique de sus notas, la parte que
se refiere al mal andar de los buques y mientras tanto el corresponsal, que
el Mercurio tiene en la Escuadra, ha mandado una infame correspondencia,
en que dice, da por da, lo que sucede o no sucede en la Escuadra.
Yo creo que si Ud. permite un corresponsal a bordo debe ser a condicin que nada escriba sin el V B de Ud.86.
A todas luces Altamirano pareca ignorar el acuerdo de visto bueno

previo al envo de las cartas de Caviedes para su publicacin, acuerdo
que sin duda debi haber operado para la relacin de una operacin tan
relevante y delicada como la expedicin al Callao.
Lo que no obst a que solo dos das ms tarde, el Comisario General
del Ejrcito y Armada, Francisco Echaurren Huidobro, escribiese a su vez
al almirante, expresndole:
Le llamo su atencin a las imprudentes publicaciones que hace el
corresponsal del Mercurio, dando detalles de todo lo que ha ocurrido, que
importa un verdadero aviso para el enemigo y que perjudican sobre manera
a Ud., a la Escuadra y a la causa que defendemos. Ya en otra ocasin le
haba hecho presente esto mismo por conducto del Comandante Viel, significndole que si Ud. haba hecho cortar el alambre telegrfico en Iquique
y Arica, faltaba an que cortase la lengua y arrojase muy lejos la pluma
del corresponsal del Mercurio cuyas publicaciones imprudentes producan
psimo efecto por ac87.
Ambas cartas son reproducidas en la obra de Hctor Williams realizada para reivindicar la memoria de su padre, el almirante, donde sostiene
que el corresponsal del Mercurio, llegando a bordo de la Escuadra como un
hombre serio y de toda confianza, se aprovech de su puesto y de la con85
86
87
Cartas de la Escuadra. De Iquique al Callao (de nuestro corresponsal en la Escuadra),

Suplemento al Mercurio del Vapor, 14 de junio de 1879.
Carta de Eulogio Altamirano a Juan Williams Rebolledo, Valparaso, 14 de junio de
1879, reproducida en Hctor Williams, ob. cit., tercera parte, p. 271.
Carta de Eulogio Altamirano a Juan Williams Rebolledo, Valparaso, 16 de junio de
1879, reproducida en ibd., pp. 184-185.
49
Piero Castagneto
descendencia de Williams, para dedicarse a dar informaciones malvolas,

aumentadas por el despecho de no conseguir que se las dieran absolutas88.
Publicaciones que, afirma, mellaron el prestigio del almirante, aunque, al
igual que Eulogio Altamirano en su momento, este autor tambin olvida
el acuerdo de lectura previa y visto bueno ya mencionado, y pese a que l
mismo lo reproduce en su libro.
Acaso inducido por las dos cartas arriba mencionadas, el almirante
Williams emiti un oficio de aplicacin aparentemente general, pero que
era fcil deducir, tena destinatario con nombre y apellido, Eloy Caviedes.
El propio medio para el que este trabajaba public el texto:
Comandancia general de marina. Valparaso, junio 25 de 1879. El
comandante en jefe de la escuadra, en oficio fechado en Antofagasta el 21
del corriente, me dice lo que copio:
Con esta fecha he impartido la siguiente orden del da que comunico
a V. S. para su conocimiento, y a fin de que, si lo tiene a bien, se sirva darle
publicidad.
Conviniendo al buen servicio y al mejor resultado de la campaa en
que estn empeados los buques de la escuadra, que no se tenga noticia de
los movimientos u operaciones que intente llevar a cabo, pues de la reserva
depender en muchos casos el buen xito que todos estamos empeados
en conseguir, decreto:
1. Queda absolutamente prohibida la admisin a bordo de los buques
de la escuadra de toda persona que no pertenezca al cuerpo de la armada;
2. Se recomienda a los oficiales y dems empleados a bordo no
comuniquen las noticias que obtuvieren o pudieren obtener relativas a las
operaciones o movimientos de la escuadra; y finalmente, encargo a los comandantes de los buques, velen por el estricto cumplimiento de la presente
disposicin, haciendo notar a sus subordinados la conveniencia que de ello
resultarn en las presentes circunstancias.
Lo transcribo a V. S. para su conocimiento y fines que estime convenientes.
Dios guarde a V. S. E. Altamirano. Al seor ministro de marina89.
Naturalmente, el mismo Mercurio no poda dejar de hacer su propio

y extenso comentario respecto de esta medida. Afirmaba que ella apuntaba nica y exclusivamente a su corresponsal, quien no haba cometido la
menor indiscrecin, ni poda cometerla, desde que sus cartas pasaban por
la censura de un oficial nombrado ex profeso por el almirante. En seguida,
sealaba que tal orden tampoco tena razn de ser, ya que hubiera bastado
con mandar a desembarcar a dicho enviado de prensa, y no permitir en
lo sucesivo a ningn otro; a continuacin, aprovechaba de hacer un recuento de lo que haba sido la Campaa Naval, sus desaciertos y magros
resultados hasta esa fecha:
88
89
Ibd., p. 185.
Informacin de crnica, El Mercurio, 30 de junio de 1879.
50
De paso advertiremos que hace un tiempo se corra ya en la intendencia
de Valparaso que se haba dado orden de no permitir ms corresponsales
en la escuadra. Por qu? Eso no se explic nunca; pero nosotros s, desde
que sabamos que el corresponsal haba cometido el crimen de quejarse de
la falta de carbn y de vveres frescos, y que gracias a esas quejas la escuadra
fue mejor atendida.
Mas qu vale todo esto ante las consideraciones de la orden que
acabamos de copiar?
Era, pues, preciso dar pasaporte al corresponsal, porque, no obstante
las precauciones y garantas de la censura, conviene que no se tenga noticia
de los movimientos y operaciones que intente llevar a cabo la escuadra.
Aqu es donde est lo feo del asunto.
No parece sino que se quisiera dar a entender que por suministrar
alguna de esas noticias hubiesen fracasado los planes de la escuadra.
Sin embargo, nuestro corresponsal nunca habl ni por incidencia del
famoso plan de ataque al Callao, plan que publicaron los diarios de Santiago
a pesar de que no tenan corresponsal en la escuadra.
De qu otras indiscreciones o de qu planes frustrados ha podido
tener culpa nuestro corresponsal?
Tuvo l la culpa de que nos sorprendiesen a dos de nuestros ms
dbiles buques de madera en la rada de Iquique?
Puede hacrsele a l el cargo de no haber dado orden al Matas
Cousio para que siguiese las aguas de la escuadra al Callao, olvido que
los dej sin carbn, como se supo en Valparaso por el mismo capitn del
Matas antes que lo supiramos por nuestro corresponsal?
Tambin este tuvo la culpa de los balazos que el Cochrane, por yerro
de cuentas, le dispar al Matas Cousio, como tambin se supo en Valparaso
por el capitn de este vapor y lo publicaron los diarios de Santiago, sin que
nada dijese sobre el asunto nuestro discreto corresponsal?
Por ltimo, ha tenido tambin la culpa el corresponsal de que no fuese
alcanzado el Huscar, cuando han sido los peruanos los que han dicho que el
Blanco perdi camino con las guiadas que haca para disparar sus caones?
Tenga, pues, cada cual valor suficiente para cargar con la responsabilidad que le toca, y no se venga a hacer recaer sospechas infundadas y
malignas en quienes no han dado motivo alguno para ello90.
No es este el espacio adecuado para analizar el tema, por lo dems

tan debatido, del desempeo del almirante Williams a la cabeza de la Escuadra, pero los anteriores prrafos del diario de Valparaso apuntaban
a temas candentes relacionados con la informacin versus la seguridad
nacional: Poda culparse a las supuestas indiscreciones de un corresponsal,
los tropiezos que se haban tenido en la conduccin de la campaa? Era
el mero hecho de difundir, no lo que se intente llevar a cabo, sino lo
que ya haba ocurrido aciertos o errores inconveniente para la suerte
de las operaciones? No seran tales hechos conocidos tarde o temprano,
y juzgados a la luz de los resultados?
Por el momento, Caviedes se qued en Antofagasta, cubriendo las
actividades y preparativos del Ejrcito con vistas a la cada vez ms cercana
campaa terrestre. Pero poco despus de la renuncia del almirante Williams
a la jefatura de la Escuadra, volvi a bordo de los buques de guerra, dando
90
Ibd.
51
Piero Castagneto
cuenta de encuentros tan cruciales como la batalla de Angamos del 8 de

octubre de 1879.
Apenas iniciada la campaa terrestre, el enviado de El Mercurio sigui
causando escozor con sus correspondencias, ya desde el desembarco de
Pisagua del 2 de noviembre de 1879, que dio inicio a la misma. Fueron
controversiales en particular, sus descripciones de las escenas de desorden,
embriaguez y saqueo provocadas por algunos soldados dispersos, en la
noche siguiente a la toma de esta plaza91, aunque por lo dems son corroboradas en sus Memorias por Jos Francisco Vergara, quien no conceba que
estas situaciones pudiesen ser toleradas por los oficiales92. A ello, Caviedes
agregaba, en el mismo reporte, su denuncia del abandono de los soldados
que haban resultado heridos en dicha accin, y que debieron permanecer
hasta horas de la tarde sin asistencia sanitaria adecuada, de no ser por la
obra caritativa de sus compaeros y de otras personas. Aseveraciones que
son contradichas por el historiador Francisco Machuca, quien afirma que
en dicha ocasin el cuerpo mdico desarroll un trabajo mprobo y rudo,
lo que no le libr de los ataques de la prensa, que se hizo eco de todos los
chismes enviados por los malos agradecidos93.
No se puede omitir que Eloy Caviedes tampoco estuvo ajeno a la
crtica, tan comn en la poca, a otros corresponsales, como lo fue incurrir
en errores e inexactitudes. Eso s, ello lo reconoci hidalgamente, al menos
respecto de su cobertura de las batallas de Dolores y Tarapac, debido a
que l no estuvo personalmente presente en estos encuentros, por lo cual se
le haban escapado, sin intencin algunas falsas aseveraciones, aunque a
continuacin aseguraba que siempre hemos estado dispuestos a escuchar
las rectificaciones bien intencionadas y justas94.
Meses despus, en marzo de 1880, un nuevo incidente afect a los
enviados tanto del Mercurio como de La Patria, quienes esta vez tuvieron
problemas con el jefe del Ejrcito, general Erasmo Escala. En momentos
en que ambos iban a embarcarse en el transporte Itata rumbo a Arica,
para recabar datos sobre el combate del 27 de febrero entre el Huscar y
el Manco Capac, fueron obligados a desembarcar por orden de dicho jefe
y conducidos a tierra. Comentaba al respecto el diario porteo La Patria:
Esta medida de Escala, general que vive saturado de devocin y atacado de capellanismo95 e ineptitud ha causado mucha indignacin en todos
los espritus elevados y sanos que, aunque pocos, hay por estos mundos.
91
92
93
94
95
La toma de Pisagua (de nuestro corresponsal en el Ejrcito y Armada), El Mercurio,

Valparaso, 12 de noviembre de 1879.
Fernando Ruz Trujillo, ob. cit., p. 37.
Francisco Machuca, ob. cit., t. I, cap. XXIII, p. 273.
La batalla de Tacna (de nuestro corresponsal en el Ejrcito y Armada), El Mercurio,
Valparaso, 17 de junio de 1880.
Alusin al ferviente catolicismo de Escala.
52
Qu se pretende con la medida tomada con los corresponsales? Nada
que ostensiblemente sea razonable. Solo se busca el medio ruin y canalla
de vengar ciertos juicios un tanto duros, pero justos, emitidos sobre los
directores de la guerra, por esos inteligentes y activos corresponsales96.
El otro diario afectado, El Mercurio, no poda ser menos, y el mismo

da en que se publicaba la nota anterior, daba tambin cuenta de las dificultades que tenan los enviados al frente por parte de los jefes o directores de
la guerra, afirmando que los genios de la guerra necesitaban deshacerse
de esos testigos importunos de la prensa, y sobre todo de la prensa independiente. A continuacin, iniciaba una retahla de interrogantes similar
a la que haba hecho meses antes, a propsito de la Campaa Naval y el
desempeo del almirante Williams Rebolledo:
Cules han sido los crmenes de los corresponsales?
El haber dado a conocer el desbarajuste que ha habido en todo lo
que es direccin?
El haber tratado con ms consideracin de la que merecan a los
autores de tanta torpeza cometida desde el principio de la campaa?
El haber hecho notar el contraste, sin ms esfuerzo que la simple
exposicin de los hechos, que resultaba de la incapacidad de los de arriba,
y el patriotismo, la abnegacin, el valor y todas las virtudes cvicas de los
de abajo?
El haber procurado muchas veces noticias que los encargados del
gobierno no haban buscado, fuese por torpeza o por falta de actividad?
El haber tenido la conciencia del deber y la suficiente valenta para
decir amargas verdades, arrostrando enemistades y compromisos?97.
El nuevo acto de censura, susceptible de atacar por su arbitrariedad,

fue una vez ms realizado con posterioridad a los hechos relatados en las
respectivas correspondencias. La causa, aparentemente, no era otra que la
animadversin que el general haba cobrado respecto de estos periodistas,
por el contenido de sus reportes, como lo expres al corresponsal de La
Patria, quien logr entrevistarse con l: Todo lo tergiversan; no dicen a
verdad; se arrogan facultades de general, de comandante y de simples cabos
de Escuadra. Y aunque el periodista le manifestara que, al menos en lo
que a l respectaba, acababa de llegar al teatro de operaciones, el general
Escala le afirma que el pblico no necesitaba otra palabra que la propia:
La prensa debe contentarse con mis partes oficiales, fuera de los cuales
no hay nada de verdadero. Aunque el general cedi en su postura, previas
condiciones, la informacin respectiva lo deja mal parado, al mostrar una
imagen de rigidez y torpeza98.
96
97
98
Correo de la Guerra. Por El abate Fara. Correspondencia especial para La Patria, 8

de marzo de 1880.
Informacin de crnica, El Mercurio, 8 de marzo de 1880.
El corresponsal de La Patria y el general en jefe, informacin de crnica, La Patria, 22
de marzo de 1880. Esta informacin se reproduce ntegra en el captulo V de la presente
obra.
53
Piero Castagneto
Y a la vez, los enviados de ambos diarios de Valparaso ya podan

lucir un antecedente digno de todo corresponsal de guerra digno de ser
considerado tal: el ser considerados personajes molestos e indeseables por
la autoridad militar de turno.
Este incidente, previo a la campaa de Tacna, fue solo un anticipo de
la cida controversia que se dara poco despus de librarse la batalla del
26 de mayo de 1880 en las cercanas de dicha ciudad peruana, la que sera
mxima expresin de la pugna entre la prensa y el alto mando militar en
esta guerra. Y el protagonista sera, una vez ms, el enviado de El Mercurio
de Valparaso a la campaa, Eloy T. Caviedes.
Menos de un mes despus de librada esta batalla, una victoria chilena,
obtenida a un elevado costo de bajas, este periodista public una extensa
relacin de la misma99, donde haca diversas crticas a la conduccin del
alto mando, en aspectos como la utilizacin de la artillera, la falta de
persecucin del enemigo derrotado por parte de la caballera, y por ende,
el escaso nmero de prisioneros tomados.
El primer efecto que caus esta correspondencia, que tambin fue
publicada como libro100, fue un debate sobre la conduccin, acertada o
no, de la campaa y la actuacin, certera o no, de los corresponsales en
general y ste en particular. Sus juicios fueron discutidos principalmente
por los diarios conservadores de la capital, y a la vez, replicados por El
Mercurio, que una vez ms lo apoy. As, el confesional El Estandarte
Catlico comenz a reproducir estos extensos reportes a medida que iban
siendo publicados en Valparaso; junto con la primera parte de ellos, la
editorial del da, firmada por Esteban Muoz Donoso, deca:
si la mitad de estas censuras fuesen ciertas, sera incomprensible
nuestra gran victoria en Tacna, habramos sufrido el ms espantoso descalabro, nuestras divisiones debieron ser despedazadas en detalla; por lo
menos, sin a pesar de todo eso, y solo por el valor personal del soldado
chileno cantamos victoria, esta debiera habernos costado de tras a cuatro
mil muertos y otros tantos o ms heridos.
Y ms adelante recomendaba a sus lectores sobre esta correspondencia:

Lanla nuestros abonados como pieza curiosa, pero no formen por
ello su juicio sobre esta batalla ni sobre la direccin de nuestro ejrcito101.
99
100
101
La batalla de Tacna (de nuestro corresponsal en el Ejrcito y Armada), El Mercurio,

14, 15, 16 y 17 de junio de 1880. Esta relacin tambin se reproduce en el captulo VI
de la presente obra.
Eloy Caviedes, La batalla de Tacna descrita por el corresponsal del Mercurio. Contiene
los episodios ms notables de este gran hecho de armas, Santiago, Imprenta y Litografa
Bandera, 1880.
Los detalles de la batalla de Tacna (editorial), El Estandarte Catlico, Santiago, 15
de junio de 1880.
54
Estas eran consideraciones un tanto apresuradas, puesto que el extenso reporte de Caviedes an no conclua de publicarse. Pese a aquello,
el diario conservador El Independiente, que tambin haba comenzado a
reproducirlo, adverta a su pblico que le daba cabida solo como una
lectura de inters que halaga al mismo tiempo la fantasa y el patriotismo,
criticando tambin que su autor hubiese cedido al localismo, al destacar
demasiado a las unidades de Valparaso, y tal vez ha hecho hroes a costa
de muchos buenos luchadores102. Ello cuando en el propio Mercurio de
dicho puerto an quedaba pendiente la ltima parte de esta narracin.
Junto con publicarse esta ltima, el diario decano acusaba recibo de
las crticas de aquellos que todo lo quisieran ver color de rosa, aunque
fuese a costa de la verdad y de la conveniencia del pas pero, afirmaba, sus
argumentos eran tan pobres que casi no vala la pena tomarlos en cuenta:
Supngase que el Independiente la tacha de espritu de localismo
porque ha elogiado a los cuerpos de Valparaso, sin fijarse que la primera
parte publicada, que era la nica que haba alcanzado a leer, se ocupaba de
esos cuerpos solamente por haber sido los primeros que entraban en accin.
O crea el colega que esa era toda la correspondencia? No sera raro, desde
que su peridico la publicada sin ponerle al pie el indispensable continuar.
Qu habra dicho cuando en la continuacin ha podido ver que se
haca justicia plena a los dems cuerpos?
En cuanto al Estandarte, el mismo corresponsal se encarga de contestarle hoy de paso con dos palabras. Sin embargo, nos permitimos por
nuestra parte decir otras dos, y es que no aceptamos la teora del colega en
lo que se refiere a la imposibilidad en que pone a los generales para poder
contestar los cargos que se les hacen. Ni quin exigira tampoco que fuesen
ellos mismos los que firmasen su defensa?
Por lo dems, no nos extraa que apoyen al nuevo jefe los que han
sido el apoyo y consuelo de todos los cados, lo que por lo menos tiene el
mrito de de ser una obra piadosa muy en armona con su santo ministerio103.
Junto con su ltima entrega sobre la batalla de Tacna, el propio Eloy

Caviedes cosas exhortaba as a sus detractores: Que los corazones mezquinos, incapaces de comprender la independencia y el decoro, no juzguen
segn sus bajas inspiraciones. Nosotros escribimos para la masa sana de
este viril pueblo de Chile, que produce ejrcitos invencibles y marinos sin
miedo y sin reproche104.
La guerrilla periodstica sigui en los das siguientes, con nuevas publicaciones contra el corresponsal mercurial105. Adems, cabe destacar que
102
103
104
105
Seccin Gacetilla. Correspondencia del norte, El Independiente, Santiago, 16 de junio

de 1880.
Informacin de crnica, El Mercurio, Valparaso, 17 de junio de 1880.
La batalla de Tacna de nuestro corresponsal en el Ejrcito y Armada), El Mercurio,
Valparaso, 17 de junio de 1880. La correspondencia, con su rplica final a la prensa
conservadora de Santiago, se incluye en el captulo VI de la presente obra.
La correspondencia del Mercurio, por Un patriota, El Estandarte Catlico, 19 y
22 de junio de 1880; Pap Mercurio, por Anti-cucaln, El Nuevo Ferrocarril, 21
de junio de 1880.
55
Piero Castagneto
algunas de las afirmaciones de Caviedes respecto de las obras de defensa

del ejrcito aliado en Tacna, fueron rebatidas incluso por el propio jefe del
mismo y despus presidente de Bolivia, general Narciso Campero Leyes106.
Del periodista mercurial tambin se afirm tena el propsito de
destacar a determinados jefes, oficiales o regimientos por sobre otros,
pero la verdadera tormenta poltica vendra por otra causa. Pronto surgi
la sospecha que la extensa narracin de la jornada de Tacna haba sido
inspirada por el teniente coronel de guardias nacionales Jos Francisco
Vergara, en ese momento jefe de la caballera, quien haba realizado un
viaje de Iquique a Valparaso en el mismo vapor que el corresponsal Caviedes107, y quien, adems haba propuesto un plan de flanqueo del enemigo,
desechado por el alto mando en favor de un ataque frontal. Vergara no
solo se habra disgustado por no haber sido escuchado, sino que adems se
habra mostrado crtico del alto costo en vidas que tuvo la batalla del 26
de mayo, muchas de las cuales segn l se habran ahorrado de haberse
seguido su plan.
Adems, a l se debe una de las primeras versiones de la batalla de
Tacna conocidas en Chile, va telegrfica, que caus preocupacin, no solo
por el crecido nmero de bajas que atribua al ejrcito expedicionario,
sino tambin por suponer erradamente que su smil peruano-boliviano
conservaba la capacidad de rehacerse108. A mayor abundamiento, Vergara
dio su opinin a quien quiso escucharle: Vergara se haba retirado de
Tacna profundamente desencantado del xito de la batalla, y no se cuid
de guardar esta impresin para s o para el Gobierno, pues la manifest sin
embozo en Ilo a cuantos llegaron a informarse de ella, es decir a todos los
chilenos, escribe Gonzalo Bulnes109, y aade que tales opiniones llegaron
rpidamente a los odos de los mandos militares, quienes hicieron a Jos
Francisco Vergara responsable de la versin de dicha batalla publicada en
el Mercurio porteo: El Cuartel General, atenindose a las apariencias,
hizo a Vergara responsable de esta relacin, la cual despert un encono
violento en los jefes ms directamente aludidos, que eran Baquedano110
y Velsquez111.
Dicha creencia poda verse reforzada por la amistad que tena Vergara
con el poltico y empresario Agustn Edwards Ross112, quien era propietario
106
107
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109
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111
112
Informe del general Narciso Campero, ante la Convencin Nacional de Bolivia como
General en Jefe del Ejrcito Aliado, en Pascual Ahumada, ob. cit., t. III, cap. I, pp. 123127.
Ibd., t. II, cap. V, p. 210., y carta de Mximo Lira a Anbal Pinto, 23 de julio de 1880,
reproducida en Francisco Machuca, ob. cit., t. III, cap. VI, p. 75.
Gonzalo Bulnes, ob. cit., t. II, cap. IV, pp. 180-181.
Ibd., t. II, cap. V, p. 210.
Nuevo general en jefe, sucesor de Erasmo Escala.
Jefe de la Artillera.
William F. Sater, ob. cit., cap. 4, The Pen and the Sword, p. 69.
56
de El Mercurio desde enero de 1880, y que haba mantenido un ojo atento

y crtico a la conduccin de la guerra desde un principio. Por lo tanto, el
corresponsal Eloy Caviedes pasara a ser un instrumento en una suerte
de conspiracin de los cucalones para desacreditar a los militares; la
escisin entre ambos bandos estaba consolidada, ms an cuando Jos
Francisco Vergara fue nombrado ministro de Guerra, en julio de 1880.
Ante esto el secretario del general Manuel Baquedano, Mximo R. Lira
escriba al Presidente de la Repblica en tono preocupado:
El nombramiento de don Jos Francisco Vergara para Ministro de la
Guerra ha causado en el ejrcito el efecto de la explosin de una bomba
y ha venido a perturbar profundamente la tranquilidad de que estbamos
gozando. () Hubo, con este motivo en el ejrcito un verdadero alboroto,
que se tradujo en murmuraciones violentas y en censuras acres contra los
cucalones, nombres que se complacan en dar al seor Vergara113.
A esta tensin que afectaba a las altas esferas y Ejrcito chilenos, se

aada la incertidumbre sobre los movimientos del enemigo, que solo el
paso del tiempo pudo despejar. En efecto, durante las primeras semanas
posteriores a la batalla de Tacna era difcil prever si los restos de las tropas
peruanas intentaran una contraofensiva en conjunto con las de Arequipa
o con las bolivianas. Tampoco se poda asegurar que estas ltimas retornaran a su pas, sin volver a tomar parte activa en la guerra.
El ambiente en el cuartel general de Tacna era tan enrarecido que la
tensin acumulada necesariamente debi descargarse de una forma u otra;
esta vez el fusible fue, una vez ms, el corresponsal de El Mercurio, quien
a fines de agosto se dispona a embarcarse a cubrir una nueva operacin
blica. Esta vez se trataba de la expedicin comandada por el capitn de
navo Patricio Lynch al norte del Per, pensada con el fin de quebrantar
la economa del enemigo.
El corresponsal Caviedes haba arribado a Arica en el transporte
Copiap para efectuar el transbordo a uno de los buques expedicionarios. Pero el general Baquedano tom conocimiento de su arribo y, dada
la animadversin que le haba cobrado, al considerar que la relacin que
aquel haba hecho de la batalla de Tacna era ofensiva para su persona114,
no tard en encontrar el motivo para tomar medidas en su contra. En
seguida, el jefe militar orden que se detuviera al periodista a bordo de
la corbeta Abtao, y se le abriera un proceso sobre la base de dos puntos:
1. Cmo obtuvo dicho seor los partes oficiales de la batalla de Tacna
que public El Mercurio, diario de Valparaso, de que es corresponsal, antes
de que llegaran a poder del gobierno.
113
114
Carta de Mximo Lira a Anbal Pinto, 23 de julio de 1880, reproducida en Francisco

Machuca, ob. cit., t. III, cap. VI, p. 75.
Gonzalo Bulnes, ob. cit., t. II, cap. IX, pp 292-293.
57
Piero Castagneto
2. Con qu permiso viaja a bordo de un buque destinado exclusivamente al servicio del Estado115.
La medida se ejecut el 30 de agosto, pero tambin suceda que

Caviedes viajaba al teatro de operaciones con pasaporte expedido por
el ministro de Guerra Vergara, razn por la cual, a su vez, el Gobierno
tambin se daba por ofendido por la medida tomada por Baquedano116.
No solo eso, ya que adems, el propio diario El Mercurio dio a conocer,
con fecha 7 de septiembre, lo ocurrido a su empleado, comenzando una
spera polmica117.
Esta informacin tambin inclua una detallada carta donde el corresponsal narraba su detencin. Segn destacaba, el coronel Valdivieso,
comandante general de armas de Arica, tom esta medida ejecutando
rdenes superiores, y no se le permiti copiar el telegrama que as lo
ordenaba. El propio Caviedes segua relatando, en carta a Eusebio Lillo,
jefe poltico y civil del territorio de Tacna y delegado del gobierno en el
Ejrcito del Norte:
Se me ha asegurado que en la orden de prisin emanada del seor
general en jefe, se arguye primero como fundamento el haber llegado subrepticiamente, y en seguida el que mi presencia en el ejrcito es perjudicial
a los intereses de la nacin, por cuanto introduzco la divisin y la discordia.
El documento oficial que he copiado a la cabeza de esta representacin,
basta para probar la falsedad de la primera aseveracin.
El mismo documento prueba tambin la falsedad de la segunda, pues
si la autoridad superior del ejrcito de Chile me concede un servicio expreso para venir a este litoral ocupado por nuestras armas, las autoridades
secundarias, como el seor general en jefe, deben someter su criterio al de
su jefe en la jerarqua militar.
Ms adelante agregaba:
Desde el principio de la presente guerra he desempeado tanto cerca
del ejrcito como en la armada en campaa, el puesto de corresponsal del
Mercurio de Valparaso. Por el hecho de ser una ocupacin completamente
particular y en una empresa privada, est muy lejos de darme ante las autoridades militares o civiles el carcter de empleado o funcionario pblico118.
La reaccin de la prensa en general y del diario de Caviedes en particular, no se hizo esperar. Al da siguiente se publicaba en estas pginas
una declaracin firmada por la prensa de Valparaso dirigida a la prensa
de Santiago, donde se lea:
115
116
117
118
Francisco Machuca, ob. cit., t. III, cap. IX, p. 114.

Gonzalo Bulnes, ob. cit., t. II, cap. IX, pp 292-293.
Nuestro corresponsal en prisin, El Mercurio, Valparaso, 7 de septiembre de 1880.
Ibd.
58
El escandaloso atropello cometido contra el corresponsal del Mercurio estaba sin duda meditado de antemano por el seor Baquedano; as se
comprende por el hecho de haber tenido lugar al da siguiente de la llegada
del Copiap a Arica.
Como ustedes comprendern, el delito del seor Caviedez119 no es otro
que haber emitido su opinin con fuerza y verdad respecto de la direccin
militar del ejrcito chileno en la batalla de Tacna.
El abuso de fuerza del seor general en jefe significa el ms audaz
ataque a la libertad de prensa y afecta tanto a los diarios de Valparaso
como a los dems de la repblica120.
Dos das despus, el 9 de septiembre, lleg hasta el general un cable de

dicho ministerio, que peda explicaciones por la detencin del periodista
de Valparaso; ante ello, el general en jefe inform:
Que supuso que el seor Caviedes vena subrepticiamente en el Copiap, porque en los trasportes solo viajan las personas que lo hacen por
razones y exigencias de los servicios pblicos; ms todava; constndole que
el finado ministro Sotomayor se neg a permitirle que viajara en los buques
que paga el Estado, para sus asuntos particulares.
El mismo seor public en el diario de que es corresponsal, los partes
oficiales de la batalla de Tacna, antes que llegaran a poder del gobierno; y
como est prohibido a los jefes entregarlos a la publicidad, supone que se ha
hecho reo de sustraccin de documentos que es necesario pesquisar y castigar.
Y agrega textualmente el seor General:
Por ambas razones lo reduje a prisin y lo mand procesar. El sumario
no est terminado an; y aunque de l resulta que viajaba en los transportes
con permiso de V. S., ignoro si ser igualmente responsable del segundo de
los delitos mencionados. Si del sumario resulta que no es culpable, lo pondr
en libertad. En todo caso, no le permitir el acceso a los campamentos de
este ejrcito, porque reputo su presencia en ellos como perniciosa para la
buena disciplina. Un individuo que se ha empeado en publicaciones llenas
de datos falsos, y de apreciaciones apasionadas, en desprestigiar a los jefes
principales de este ejrcito, no puede venir a sembrar con su propaganda
grmenes de discordia.
Para adoptar esta medida, he hecho abstraccin completa de mi
persona, y me he fijado solamente en que el primero y ms elemental de
mis deberes de General en Jefe, es impedir que se quebrante la unin y la
disciplina de las tropas que me estn confiadas, y que constituyen la fuerza
de la nacin121.
Una segunda lectura de la orden de detencin y posterior respuesta del general Baquedano al ministerio de Guerra permite deducir, con
bastante facilidad, que el verdadero destinatario de las medidas tomadas
contra Caviedes era el ministro Jos Francisco Vergara, quien tambin era
el principal sospechoso de facilitarle los partes oficiales de la batalla de
Tacna al corresponsal mercurial. Un efecto que seguramente Baquedano
119
120
121
Este periodista escriba su apellido Caviedez.

A la prensa de Santiago, El Mercurio, Valparaso, 8 de septiembre de 1880.
Francisco Machuca, ob. cit., t. III, cap. IX, p. 114.
59
Piero Castagneto
busc deliberadamente, aunque posiblemente sin imaginar la tormenta

que haba provocado su medida en la prensa.
En las columnas de esta ltima, la escalada segua. El mismo da de
la respuesta del general, El Mercurio publicaba una editorial titulada Un
golpe de autoridad a lo Pirola, en alusin al dictador peruano, donde,
se refera a Baquedano con expresiones no muy halagadoras, al sealar
que es fama que el general en jefe del ejrcito es un hombre rudo, sin
instruccin de ninguna especie, inclinado como todos los que no conocen
ms libro que la ordenanza militar ni ms prctica en los asuntos de la
vida que las costumbres imperiosas del soldado122.
Junto a lo anterior, es tambin sintomtico de la tensin entre civiles
y militares, el que deslizara, a propsito de este incidente, la afirmacin
de que ahora es cuando se nota y deplora que nuestros generales, salvo
dos o tres excepciones, no estn a la altura de su rango123.
Enseguida, esta editorial pasaba a recalcar los derechos de la prensa:
Si nuestro corresponsal, cediendo a sus inspiraciones buenas o malas (que para el caso es lo mismo), refiri la batalla de Tacna en trminos
que no lisonjeaban el amor propio del generalsimo, esto no constitua de
ninguna manera ni la sombra de un delito, pues nuestra ley de imprenta
autoriza la libertad de palabra escrita sin ms trabas que el debido respeto
a la sociedad y a las leyes ()
No sabemos hasta qu punto facultan las leyes militares este abuso de
autoridad; mas lo que s sabemos es que la constitucin del Estado protege
la personalidad del ciudadano, que la ley de imprenta autoriza la independencia de sus opiniones escritas, y que los hbitos de tolerancia arraigados
en nuestra sociedad parapetan la libertad individual contra los avances del
poder, sean de la categora que fuese124.
En esta misma edicin se daba cuenta de las reacciones de la prensa

de Valparaso y Santiago, donde se iba desde la crtica o condena al hecho
(La Patria de Valparaso, Las Novedades de Santiago), o la cautela (los
capitalinos El Independiente, Los Tiempos). Aunque al da siguiente el
medio conservador El Independiente, siguiendo su lnea poco favorable
al enviado mercurial, consider que Baquedano haba actuado sin extralimitarse en sus facultades:
...en la parte del territorio enemigo en que acampa nuestro ejrcito,
no rige otro cdigo poltico que la ordenanza militar, ni hay otras garantas
que las que no muy amplias y eficaces que esa ordenanza acuerda a los que
viven en campamento, ya como soldado, ya como curioso125.
122
123
124
125
Un golpe de autoridad a lo Pirola (editorial), El Mercurio, Valparaso, 9 de septiembre

de 1880.
Ibd.
Ibd.
El Independiente, 10 de septiembre de 1880.
60
La correspondiente rplica de El Mercurio destacaba que, de ser cierto

lo afirmado por El Independiente, los corresponsales habran quedado
reducidos a la condicin de simples soldados, o a lo ms, de curiosos
impertinentes. Siguiendo con el sarcasmo, adverta lo que ello poda
significar para las funciones de la prensa:
Si esto se hubiera dicho al principio, a bien seguro que ni nuestro corresponsal ni nadie tal vez se hubiera atrevido a fin a desempear su elevada
misin teniendo por delante la ordenanza militar; y el caso de someterse a
ella obligada por la curiosidad, habran tenido cuidado de aprender antes
las leyes militares126.
La polmica segua su escalada a ritmo rpido. Al da siguiente de

publicado este comentario, el diario de Caviedes publicaba una carta
annima, donde se daban detalles del interrogatorio a que haba sido
sometido este periodista, durante el sumario que se le haba abierto127. La
autora de dicha carta puede ser objeto de especulacin (acaso el propio
sumariado?), al igual que la autenticidad de algunos de sus contenidos,
pero lo cierto es que entregaban detalles interesantes y enjundiosos.
Ante la acusacin de revelar los partes de la batalla de Tacna antes
que lo hicieran las propias autoridades, dicha misiva comentaba que tales
documentos no hacan sino confirmar lo que haba relatado este corresponsal. Adems, se afirmaba, el propio Eloy Caviedes haba asegurado
que un jefe le haba facilitado su propio parte, y otros los haba obtenido
a travs de un ayudante. Adems, este corresponsal haca presente que
el nico responsable de las publicaciones que se realizaban en un diario
era el editor del mismo, y que quien tuviese una queja deba hacerla ante
un jurado del lugar donde se hizo la publicacin; es decir, en este caso,
Valparaso. Y al respecto agregaba:
Mi carcter de corresponsal no me quita mis derechos de ciudadano
porque ante la ley no soy responsable sino ante el jurado de Valparaso,
despus que el editor del Mercurio me presente como autor128.
Libertad de prensa versus necesidades de la guerra; supuesta arbitrariedad de una autoridad militar frente a publicaciones de prensa no
autorizadas; un procedimiento apegado o no a la normativa legal; crticas
al mando militar certeras o no. A mediados de septiembre de 1880 ya se
haba planteado una controversia que debera considerarse emblemtica del
rol del periodismo durante un conflicto blico, pero que ha sido relegada al
126
127
128

Nuestro corresponsal sumariado, informacin de crnica, El Mercurio, 12 de septiembre de 1880.
Ibd.
61
Piero Castagneto
olvido, al menos en parte, por el ulterior desarrollo de los acontecimientos

de la guerra propiamente dichos.
Entre tanto, con la Expedicin Lynch al norte del Per en pleno
curso, y ante la necesidad de cubrirla, El Mercurio debi enviar a otro
corresponsal en reemplazo de Caviedes. Por fin, a mediados de octubre fue
liberado, segn anunciaba su diario: Nuestro corresponsal en campaa
haba sido puesto en libertad; pero como en Chile se hacen casi siempre
las cosas a medias, se le haba prohibido residir en los campamentos, sin
que supiese nuestro corresponsal qu se entiende por campamento y cules
son sus lmites129.
Finalmente, el 13 de noviembre el mismo Mercurio informaba, por
boca del reemplazante de Caviedes, que este haba vuelto a ocupar su
puesto, incorporndose a la Expedicin Lynch: Nos felicitamos de tenerlo
entre nosotros, como debe felicitarse la prensa del pas y la historia130.
Pero ello no signific que terminaran los incidentes en esta suerte de
guerrilla entre el mando militar y la prensa. El mismo da 13 de noviembre,
que se publicaba la informacin arriba mencionada en Valparaso, y en
vsperas de iniciarse la expedicin a Lima, el general Baquedano hace de
aplicacin general la medida que se haba tomado en particular contra el
corresponsal de El Mercurio:
Considerando: que se quebranta y relaja todo buen servicio militar
con la presencia en el ejrcito de individuos extraos a l, decreto: Prohbese
absolutamente a todo individuo que no pertenezca a alguno de los servicios
del ejrcito asociarse a las expediciones de este o de cualquiera de sus divisiones. Ser castigado con toda severidad el infractor de esta disposicin131.
Con ello pretenda cortar de raz el problema de los cucalones,

pero ello no impidi que los enviados de los medios de prensa cubriesen
amplia y profusamente la campaa de noviembre de 1880 a enero de 1881,
que culmin con la entrada de las tropas chilenas a Lima. Ms an, en
una suerte de contragolpe en la sorda pugna entre el estamento militar
y el civil, ahora el propio Baquedano fue interrogado por el ministro de
Guerra interino, Manuel Garca de la Huerta, sobre una serie de puntos
que incluan cmo haba obtenido la prensa los pormenores de la expedicin Lynch; cmo los mismos diarios haban obtenido las informaciones
de la Conferencia de Arica y cmo haban podido publicar los diarios de
Santiago y Valparaso la noticia de la ocupacin de la provincia de Pisco,
ya iniciada la expedicin hacia Lima. Lo anterior, aunque, segn expresa
el historiador Francisco Machuca: Bien saba el gobierno que el general
no tena arte ni parte en los asuntos consultados; que el seor Vergara
129
130
131
Informacin de crnica, El Mercurio, 18 de octubre de 1880.

La expedicin Lynch, El Mercurio, 13 de noviembre de 1880.
Citado en Gonzalo Bulnes, ob. cit., t. II, cap. X, p. 303.
62
Efectos de la vanidad, caricatura publicada por el peridico satrico El Padre Cobos

el 27 de junio de 1882. El general Baquedano y el ex ministro de Guerra aparecen
hacindose recriminaciones mutuas, incluyendo las correspondencias de El Mercurio,
atribuidas a la influencia de Vergara, que Baquedano saca de una maleta.
daba al seor Caviedes los documentos publicados por El Mercurio, que

los corresponsales iban a bordo con pasaporte fiscal, contra las expresas
disposiciones del Cuartel General. Pero el gobierno quera descartarse las
censuras del Congreso y del pas, por las indiscreciones de los diarios132.
De esta manera, siguiendo a este autor, se haba encontrado el mecanismo para burlar la estricta prohibicin del general Baquedano, previa a la
campaa decisiva. An despus de concluida victoriosamente esta ltima,
la tensin entre militares y cucalones sigui; ya se hizo referencia a la
entrada adelantada de un grupo de polticos y corresponsales a Lima y la
seguidilla de polmicos brindis que sigui. Pero el contencioso alcanz su
punto mximo tras la publicacin de la Memoria del Ministerio de Guerra
correspondiente a 1881, y as, en la rplica elaborada por Mximo R. Lira
representando las posturas del general Baquedano133 y en la contrarrplica
favorable al exministro Jos Francisco Vergara, publicada originalmente
en el diario La Patria134, se segua recordando el affaire Caviedes.
132
133
134
Francisco Machuca, ob. cit., t. III, cap. XX, p. 232.

Mximo R. Lira, Para la historia. Observaciones a la Memoria del ex ministro de la
Guerra Don Jos Francisco Vergara escritas por encargo i publicadas con autorizacin
del general Don Manuel Baquedano, Santiago, Imprenta de El Independiente, 1882, 144
p.
Hombres y cosas durante la guerra. Serie de artculos editoriales de La Patria escritos
con motivo de la publicacin de la Memoria de Guerra de 1881, Valparaso, Imprenta
de La Patria, 1882, 207 p.
63
Piero Castagneto
Con los antecedentes disponibles es difcil saber el grado preciso de

confianza que haba entre el ministro Vergara y los enviados de prensa, o
el grado de influencia que aquel ejerca en lo que escriban estos. Independiente de lo que se le atribuya, es significativo constatar que dicho poltico
no tena una opinin favorable de los corresponsales y su credibilidad,
de acuerdo a lo que manifestaba en una carta privada a su hijo Salvador,
futuro general de la Repblica y en ese momento estudiante en Suiza:
El telgrafo llevar a Europa la noticia de nuestros completos triunfos
sobre el ejrcito peruano y la ocupacin de Lima y el Callao sin resistencia
ninguna. Tambin habrn llegado antes que recibas esta carta, los diarios
con las noticias y descripciones del conjunto de las batallas y de sus episodios cuya mayor parte son forjados por la charlatanera o por la credulidad
pueril de los corresponsales. No te dejes impresionar por esas relaciones y
ten como cosa cierta nicamente lo que esta conste en tres o cuatro documentos oficiales, porque no basta el testimonio de uno ni de dos actores,
pues todos mienten135.
Si nos atenemos a las afirmaciones de uno de los bigrafos del corresponsal mercurial, la respuesta a la pregunta de si las muchas crticas de que
fue objeto eran justas o no, debiera ser francamente negativa. Y reafirma:
La mayor parte de las censuras de que ha sido objeto, han sido inspiradas por la odiosidad de partido136. Ello sera coherente, por ejemplo, a
propsito de su visin de la batalla de Tacna, con la pugna entre militares
y civiles o cucalones; y adems, con el hecho que, al publicar dicha
correspondencia, sus mayores crticos vinieron de la prensa conservadora.
Legado y rescate
Tericamente, podra pensarse que los relatos de los corresponsales en
campaa durante la Guerra del Pacfico debieron haber pasado de generacin en generacin como testimonios de primer orden. Sin embargo, el
fenmeno fue el contrario, ya que la regla general es que estos escritos, al
igual que los nombres de sus autores, se fueron desvaneciendo, sirviendo su
trabajo ms bien como una de las materias primas con las que trabajaron
los historiadores de pocas posteriores.
Ms an, no es osado decir que casi todos estos corresponsales fueron
conocidos solo por la generacin de sus contemporneos, y a medida que
ellos fueron desapareciendo, en torno a los primeros aos del siglo XX,
su recuerdo tambin se fue perdiendo.
135
136
Carta de Jos Francisco Vergara a Salvador Vergara, Lima, 1 de febrero de 1881, Fondo
Jos Francisco Vergara, Archivo Histrico Patrimonial de Via del Mar.
Pedro Pablo Figueroa, Galera de escritores chilenos, p. 185.
64
La norma fue que este material que haba quedado disperso en los
diarios, no fuese reunido y vuelto a publicar en forma de libros. Caso aparte
es el de la vasta recopilacin de partes, editoriales, documentos, crnicas,
etc., que realiz Pascual Ahumada entre 1884 y 1891137, referencia obligada para todo estudioso del 79. No obstante ello, algunas de las cartas
de los corresponsales en campaa sobre un determinado hecho de armas
aparecen entremezcladas de modo farragoso, y en otras muchas ocasiones
Ahumada no public correspondencias completas, sino extractos. Todo
ello, sin olvidar que, siguiendo la norma inglesa imperante, tales crnicas
no aparecan firmadas, elemento adicional que contribuye al olvido de los
periodistas chilenos de este gnero138.
Adems, de la seleccin que realiz Ahumada puede deducirse la
intencin de dejar fuera algunas correspondencias que en su momento
fueron polmicas, como por ejemplo, las del enviado de El Mercurio, Eloy
Caviedes, sobre el desembarco en Pisagua, la batalla de Tacna, la Expedicin Lynch al norte del Per y otros aspectos de la campaa. Asimismo,
y seguramente por razones de espacio, en la recopilacin de Ahumada
se privilegian los escritos de corresponsales de Santiago y Valparaso, en
desmedro de otros artculos o cartas similares publicados en peridicos
de provincia, que no carecen de inters.
Por lo tanto, la Guerra del Pacfico de Pascual Ahumada puede considerarse una referencia solo parcial en materia de periodismo blico en
campaa.
Trascendiendo las columnas de la prensa cotidiana y los aos de la
guerra, y hecha ya la excepcin de dicho autor, el legado de los corresponsales en campaa perdur muy escasamente.
Pasada ya la contienda, y ya en calidad de antiguo corresponsal de
El Mercurio en el Ejrcito y Armada, Eloy T. Caviedes public una suerte
de obra retrospectiva en 1888, con motivo de la sepultura definitiva de
los restos del comandante Prat, el teniente Serrano y el sargento Aldea
en el monumento cripta a los hroes navales de Valparaso. Su relato El
combate de Iquique, aparecido en dicho diario por entregas, es la obra
ms extensa y completa sobre este episodio y, pese a que su propsito
original fue publicarla en forma de libro, ello nunca se realiz, y cay en
un inexplicable olvido por casi 120 aos hasta su edicin en este soporte,
en 2007139.
137
138
139
Pascual Ahumada Moreno, Guerra del Pacfico (ocho tomos), Imprenta del Progreso,
Valparaso, 1884 (tomo I), Imprenta y Librera Americana de Federico T. Lathrop, Valparaso, 1885-90 (tomos II a VII), Imprenta de la Librera del Mercurio de Recaredo S.
Tornero, Valparaso, 1891 (tomo VIII).
Para un listado completo de los reportes enviados por corresponsales que aparecen en
la obra de Ahumada Moreno, ver Anexo II del presente libro.
Eloy T. Caviedez (edicin, introduccin y notas de Piero Castagneto), El combate de
Iquique, Via del Mar, Ediciones Altazor, 2007.
65
Piero Castagneto
Portadas de dos de las ediciones del popular libro Bajo la
tienda, la primera ilustrada por Pedro Subercaseaux.
El libro La expedicin a Lima, que rescata los reportes de
Daniel Riquelme al diario El Heraldo, es uno de los pocos
casos de rescate de la obra de un corresponsal chileno del
79.
En el mbito de las provincias, cabe destacar

el caso de un esforzado compilador que, adems,
haba sido excombatiente y excorresponsal:
Francisco Figueroa Brito. Era un joven oficial
que form filas en el batalln cvico movilizado
Quillota, que expedicion a la Campaa de
Lima, durante la cual envi algunas correspondencias al peridico El Correo de la ciudad de
este nombre.
Aos despus de la contienda, emprendi
el esfuerzo de reunir todo cuanto se hubiera
escrito sobre su unidad y la participacin que le
cupo en el conflicto y, tras diversas dificultades
incluyendo la Guerra Civil de 1891 pudo por
fin, en 1894, publicar tal compilacin en forma
de libro. En l se reproduce una muy variada
documentacin, incluyendo cartas del frente, no
solo del propio autor y compilador, sino de otros
corresponsales, tanto para El Correo de Quillota
como para otros medios de prensa140.
Hubo una sola gran excepcin al olvido
generalizado que sufrieron los corresponsales
durante el siglo XX: Daniel Riquelme. Y ello
no exactamente por las epstolas que haba
enviado a Santiago en su calidad de enviado
de El Heraldo, sino gracias a los originalmente
llamados Chascarrillos militares, publicados
con posterioridad en medios de prensa, donde
recoga diversas ancdotas y vivencias de la campaa. Estos y otros relatos
fueron recogidos en el libro Bajo la tienda (1890) que goz gran bastante
popularidad y fue reeditada (aunque no siempre de forma completa) hasta
bien entrado el siglo pasado.
El caso de Daniel Riquelme tambin es excepcional dentro del panorama de los corresponsales, en el sentido de haber sido su obra como
140
Francisco Figueroa B., Organizacin y campaa a Lima del Batalln Movilizado Quillota,
Santiago, Imprenta de El Correo, 1894.
66
tal objeto de rescate en poca posterior. Ello se debi al autor Ral Silva
Castro, quien public el conjunto de sus crnicas enviadas a El Heraldo
desde el teatro de operaciones, entre fines de 1880 y principios de 1881141.
Bastante despus, en 2004, la obra del sacerdote y capelln Ruperto
Marchant Pereira, en su faceta de corresponsal para el diario El Estandarte Catlico, fue objeto de una compilacin y edicin: son las llamadas
Cartas de un recluta, donde escriba bajo seudnimo142.
Otro corresponsal especialmente prolfico, Eduardo Hempel, de El
Ferrocarril, ha cado en un olvido anlogo, hasta una reciente recopilacin
de su cobertura de las batallas de Chorrillos y Miraflores, publicada en
2010143.
En un sentido ms genrico, recientemente se ha revalorizado el rol
de estos enviados de prensa, independiente de las aristas controvertidas
ya expuestas, en su rol de puente entre los acontecimientos blicos y la
ciudadana que los segua con preocupacin, informando no solo de los
hechos de armas, sino tambin de situaciones y problemticas propias
de la campaa144.
Por lo tanto, puede apreciarse una tendencia, en aumento aunque
todava lenta e insuficiente, de rescatar el legado de los periodistas en
campaa del conflicto del salitre.
Conclusiones
Al sobrevenir la Guerra del Pacfico, el estado de la prensa chilena
era un reflejo lejano de lo que suceda en Europa y Estados Unidos, donde
se viva un momento de auge del periodismo escrito, favorecido por las
crecientes libertades polticas y adelantos tecnolgicos. Una de sus expresiones fueron los corresponsales o enviados para cubrir sucesos a latitudes
lejanas, especialmente conflictos blicos, a lo que el diarismo chileno del
79 no estuvo ajeno.
La prensa nacional se moviliz en paralelo a la movilizacin militar,
y tambin se hizo presente en los teatros de la guerra, desde donde sus
corresponsales enviaban telegramas con las primeras informaciones de los
acontecimientos blicos, y luego, largas y detalladas crnicas.
141
142
143
144
Daniel Riquelme (prlogo de Ral Silva Castro), La expedicin a Lima, Santiago, Editorial del Pacfico, 1967.
Paz Larran Mira y Joaqun Matte Varas (compiladores), Testimonios de un capelln
castrense en la Guerra del Pacfico: Ruperto Marchant Pereira, Santiago, Centro de
Estudios Bicentenario, 2004.
Walter Douglas Dollenz (investigacin y transcripcin), Chorrillos y Miraflores, batallas
del Ejrcito de Chile, Santiago, RIL Editores, 2010.
Mauricio Rubilar Luengo, ob. cit., p. 48.
67
Piero Castagneto
La controversia no estuvo ajena al ejercicio del periodismo durante

esta conflagracin. Primero, por la imprudencia al informar de hechos
como movimientos de buques y tropas, datos que podran ser tiles al
enemigo, como en efecto sucedi en ms de una oportunidad; los intentos
gubernamentales por restringir el flujo de informacin fueron vanos.
En segundo trmino, algunos corresponsales fueron cuestionados
por sus juicios crticos hacia la conduccin del conflicto o respecto de
determinados jefes en particular. La cierta torpeza con que reaccionaron
algunos de estos, as como la ineficacia en la regulacin de la labor de la
prensa, hablan de la falta de experiencia de una sociedad que no estaba
preparada para una guerra moderna ni para sus fenmenos colaterales.
Al respecto, el caso ms representativo y que ms revuelo caus,
fue la relacin de la batalla de Tacna, obra del enviado de El Mercurio,
Eloy Caviedes, caso que hoy se perfila como un ejemplo modlico para el
estudio del contencioso entre prensa y mandos militares en un conflicto
blico. Adems, este y otros incidentes surgieron con el teln de fondo de
la pugna entre los estamentos uniformado y civil o cucaln que se dio
en el bando chileno, durante esta guerra.
Terminada esta, la abundante produccin de los corresponsales
chilenos en campaa cay al olvido y, al cabo de ms de 130 aos, solo
ha sido parcialmente rescatada o reeditada. La recuperacin de este
legado, a la que espera contribuir la presente obra, permite apreciar
relatos y voces sobre el 79 como si fuesen nuevos, y con la frescura
e inmediatez de la noticia vibrante que viene del norte sobre el ms
reciente hecho de armas.
Los corresponsales principales,

bosquejos biogrficos145
Eloy Temstocles Caviedes (1849-1902)
Naci en Rancagua y, despus del traslado de su familia a Valparaso,
comenz a trabajar, an siendo adolescente, como empleado de la imprenta
del diario El Mercurio de esa ciudad, en 1864. Sus dotes con la pluma
las revel en una novela, Viva San Juan! (1878) que gan un concurso
organizado por la universidad, aunque permaneci indita.
Sin embargo, se hara realmente conocido como escritor con el estallido de la Guerra del Pacfico, al comienzo de la cual el citado peridico
145
Salvo que se indique expresamente, el grueso de la informacin de este apartado est

extrado de las siguientes obras: Pedro Pablo Figueroa, Diccionario biogrfico de Chile;
Virgilio Figueroa, Diccionario histrico biogrfico y bibliogrfico de Chile y Ral Silva
Castro, Prensa y periodismo en Chile (1812-1956).
68
porteo lo acredit como corresponsal en campaa en el Ejrcito y Armada, siendo el nico de sus colegas que se desempe de forma constante,
cubriendo las operaciones tanto terrestres como navales.
Por sus reportes se convirti en el periodista ms polmico, al entrar
en conflicto con el almirante Williams primero y con el general Baquedano
despus, como se relata con mucho ms detalle en otros apartados de la
presente obra. Pero adems, fue el corresponsal ms prolfico, caracterizado por un estilo vehemente, pero con posturas bien argumentadas y con
abundancia de detalles. Y pese a su dimensin polmica, no cabe duda que
su intencin era de un patriotismo genuino, y adems, la importancia de
su obra era insoslayable. As lo seala un juicio de uno de sus contemporneos, Pedro Pablo Figueroa:
Sus correspondencias de las campaas martimas y terrestres, de los
combates navales y las batallas campales, son verdaderas historias de la
guerra. No podr hacerse en el futuro la liquidacin completa de los sucesos de ese perodo de nuestra historia, sin consultar esas producciones146.
El mismo Figueroa haba hecho una exhortacin infructuosa a El

Mercurio para que publicara dichas correspondencia en forma de libro147.
Poco despus de la contienda, Caviedes realiz un extenso relato de
un viaje al archipilago de Juan Fernndez (1883).
Y con ocasin de la inhumacin de los restos del comandante Prat
en su sepultura definitiva en el Monumento a la Marina de Valparaso
(1888), public, siempre en El Mercurio, su relacin del Combate Naval
de Iquique, que sigue siendo la ms extensa y completa de este episodio.
Con ocasin de la Guerra Civil de 1891 y tras el triunfo del bando
congresista, del que era ferviente partidario, relat la campaa final en la
obra Las ltimas operaciones del Ejrcito Constitucional, publicada tanto
en su diario como en forma de libro, en 1892. Posteriormente, narr su
versin de los orgenes y primeras operaciones de este conflicto en las
columnas de su diario.
Al establecerse el diario El Mercurio de Santiago (1900) su propietario,
Agustn Edwards Mc Clure, lo convoc para hacerse cargo de la seleccin
de personal y luego de la jefatura de crnica. Jubil poco despus y falleci
en su casa de la capitalina comuna de Providencia, el 26 de diciembre de
1902. Una calle del cerro Barn de Valparaso lleva su nombre.
En 2007 se rescat y edit en forma de libro, su obra sobre la jornada
del 21 de mayo de 1879148.
146
147
148
Pedro Pablo Figueroa, ob. cit., t. I, p. 319.

Pedro Pablo Figueroa, Galera de escritores chilenos, ob. cit., p. 187.
Eloy T. Caviedez (edicin, introduccin y notas de Piero Castagneto), El combate de
Iquique, Via del Mar, Ediciones Altazor, 2007. Para ms detalles sobre este periodista,
vase en esta obra el apartado Eloy T. Caviedes, bosquejo biogrfico, pp. 17-28.
69
Piero Castagneto
Julio Chaigneau Salas (1848-1925)

Naci en Valparaso, se educ en los Sagrados Corazones (Padres
Franceses) de esta ciudad y se dedic al comercio, a la vez que incursionaba
en las letras. Escribi con xito obras de teatro, cre pequeos peridicos y
colabor en otros, destacando el diario La Patria, de dicha ciudad puerto.
Al sobrevenir la contienda contra el Per y Bolivia en 1879, fue
corresponsal en campaa de este medio, cubriendo fundamentalmente la
Campaa Naval. Segn el autor Pedro Figueroa, a l se le deben sus Cartas
del mar, que incluyen relatos del bloqueo de Iquique y de la conduccin
de las operaciones con una mirada crtica. Siguiendo al mismo Figueroa,
volvi del norte desengaado y apesarado149.
Para la Campaa de Lima, su relevo fue tomado por el periodista
Ricardo Gonzlez y Gonzlez.
Tras la guerra, Chaigneau sigui con su activa carrera periodstica.
En 1888 encabez una campaa para adquirir la casa quinta en
Quilpu donde haba fallecido el contraalmirante Carlos Condell, el ao
anterior, para obsequirselas a los hijos de este.
Tambin fue un destacado comerciante y ciudadano de Via del Mar,
donde integr el Municipio y propuso diversos proyectos de mejoramiento
urbano, al tiempo que tuvo una larga hoja de servicios en el Cuerpo de
Bomberos local. Falleci en esta ciudad, y una corta calle del barrio de
Recreo lleva su nombre.
Eduardo Hempel (1854-1904)

Naci en Santiago, se educ en el Instituto Nacional y comenz a
escribir en la prensa a partir de 1869, lo que combinaba con su servicio
en el Cuerpo de Bomberos capitalino. Form parte de la redaccin de La
Libertad, y a partir de 1872 se uni a El Ferrocarril. Para la Guerra del
Pacfico sirvi como corresponsal en campaa de este diario capitalino,
agregado al regimiento Esmeralda, cubriendo desde la campaa de
Tarapac hasta la de Lima.
Era uno de los enviados al frente que se caracterizaba por sus reportes
extensos y detallados, y de seguir al autor Francisco Machuca, fue prcticamente el nico que escap a la controversia que rode a los corresponsales
en campaa en este conflicto: El corresponsal de El Ferrocarril fue una
ejemplar excepcin, como honrado y como discreto150.
149
150
Pedro Pablo Figueroa, Galera..., ob. cit., p. 103.

Francisco Machuca, ob. cit., t. I, cap. XVIII, p. 216.
70
En los aos de posguerra fue redactor de sesiones del Senado, y en

1888 form parte de la comisin encargada de trasladar de Iquique a
Valparaso los restos de Prat, Serrano y Aldea.
Cuando sobrevino la Guerra Civil de 1891 se enrol en las filas del
ejrcito congresista como oficial, y adems, retom su oficio de corresponsal
en campaa, siempre de El Ferrocarril. Finalizado este conflicto, retom
sus labores periodsticas y falleci en Santiago.
Su obra como periodista del 79 fue recuperada, en lo relativo a la
Campaa de Lima, en un libro editado en 2010151.
Eusebio Lillo (1826-1910)

Para cualquier escolar chileno es un nombre ineludible, como autor
de la nueva letra de la Cancin Nacional (1847); para sus contemporneos, fue adems un conocido periodista y poeta, y adems, corresponsal
de guerra por un breve lapso. Naci en Santiago, se educ en el Instituto
Nacional y desde joven se dio a conocer como poeta, colaborando en
diversos peridicos y revistas literarias.
Tambin fue funcionario del ministerio de Relaciones Exteriores y de
la Oficina de Estadsticas; en 1851 se involucr en el movimiento revolucionario liberal, fue encarcelado y luego parti a un corto exilio. Su labor
periodstica y literaria la altern con una estancia en Bolivia, en negocios
mineros, seguida del ejercicio de cargos pblicos: alcalde de Santiago e
intendente de Curic.
Durante la Guerra de 1879 fue secretario de la Escuadra y llev un
diario de campaa, adems de colaborar, brevemente, con el diario El
Ferrocarril como corresponsal en el teatro de operaciones; al poco tiempo
tomara su relevo el periodista Eduardo Hempel.
En 1880 fue nombrado plenipotenciario para buscar una paz por
separado con Bolivia y se le ofreci el ministerio de Guerra, cargo que
declin. Represent a Chile en las Conferencias de Arica, y tras estas sigui
encabezando la llamada poltica boliviana.
En los aos posteriores al conflicto sigui ocupando cargos pblicos,
incluyendo una senatura por Talca (1882) y ministro de Balmaceda (1886),
quien le confi su Testamento Poltico, poco antes de quitarse la vida.
Despus de la Guerra Civil de 1891 llev una vida retirada, y falleci
a los 84 aos.
151
Walter Douglas Dollenz (investigacin y transcripcin), Chorrillos y Miraflores, batallas

del Ejrcito de Chile.
71
Piero Castagneto
Francisco Machuca (1853-1942)

Es el caso ms representativo de los corresponsales que formaban
en las filas, es decir, de los militares que enviaban colaboraciones a los
medios de prensa sin firmar con su verdadero nombre, como fue su caso.
Sin embargo, para el conocedor de la Guerra del Pacfico es ante todo uno
de los autores clsicos que escribieron sobre este conflicto, muchos aos
despus de concluido el mismo.
Naci en Ovalle, fue periodista en peridicos de La Serena y fue profesor e inspector de la Escuela Nocturna de esta ciudad y fue un activo
socio y bibliotecario de la Sociedad de Artesanos de la misma. Tambin
cultiv la poesa.
Al sobrevenir el conflicto de 1879 se enrol como subteniente en el
Batalln Coquimbo N 1 (despus regimiento), dndose tiempo para
ser corresponsal de los peridicos El Coquimbo de La Serena y El Nuevo
Ferrocarril de Santiago. Cosa paradojal puesto que, como manifest en
su obra posterior sobre el conflicto, detestaba a los corresponsales y fue
su principal crtico, considerndolos una de las mximas expresiones del
fenmeno de los cucalones o civiles entrometidos en cosas de militares.
Y seala sobre s mismo y su condicin de periodista en campaa, no sin
un dejo de humor que si este pecado mortal le cerraba las puertas del
cielo, bien merecido lo tena152.
Tras haber hecho la campaa hasta la toma de Lima y haber perdido
un hermano, Machuca regres a La Serena en 1881, siendo objeto de diversos reconocimientos. Al ao siguiente volvi al servicio, tomando parte
en diversas operaciones militares en el norte e interior del Per.
Para la Guerra Civil de 1891 era teniente coronel de Guardias Cvicas y form filas en el bando gubernamental, tomando parte en diversas
acciones menores en la regin de Coquimbo. En mayo de ese ao emigr
a Argentina y retorn en 1894, tras lo cual ocup diversos cargos pblicos
y diplomticos. Tambin escribi sobre conflictos blicos como la Guerra
Anglo-Boer de 1899-1902, y la Gran Guerra de 1914-1918.
Entre 1925 y 1930 public en Valparaso su obra fundamental, Las
cuatro campaas de la Guerra del Pacfico, caracterizada por su detallismo
y por su crtica a la injerencia de los civiles o cucalones en el conflicto,
a la vez que defenda la actuacin de los militares.
Falleci en Iquique, poco despus de recibir un homenaje en su condicin de veterano del 79153.
152
153
Francisco Machuca, ob. cit., t. I, cap. XVIII, p. 217.

Para mayores antecedentes sobre este autor, vase <www.franciscomachuca.veteranosdel79.cl>.
72
Ruperto Marchant Pereira (1845-1934)

Dentro de la variada gama de corresponsales de guerra chilenos
en el conflicto contra el Per y Bolivia incluso figura este, el caso de un
sacerdote literato cuya participacin en el mismo fue multidimensional.
Naci en Santiago, se educ en los Sagrados Corazones (Padres Franceses) de esta ciudad y de Valparaso, y curs estudios de derecho en
la Universidad. Fue uno de los fundadores del peridico La Estrella de
Chile y escribi obras de teatro, novelas y otros trabajos, sobre todo de
temtica religiosa.
Por lo tanto, ya tena una carrera literaria antes de ser ordenado
sacerdote, en 1877. Al estallar el conflicto blico dos aos ms tarde, se
ofreci voluntariamente para marchar al frente como capelln castrense,
sin goce de sueldo, convirtindose en una figura muy conocida y popular,
no solo por brindar asistencia espiritual a los combatientes, sino tambin
por verse involucrado en episodios como el hallazgo del estandarte del
regimiento 2. de Lnea, capturado en Tarapac y recuperado en Tacna,
despus de la batalla librada en el alto de esta ciudad.
Estando en el teatro de operaciones tampoco abandon la pluma, y
colabor con el diario confesional El Estandarte Catlico con correspondencias que firmaba bajo los seudnimos de Juan Cataln o Recluta N
5, escritas entre marzo de 1879 y julio de 1880. En total son 41 cartas
de las que se conocen 39, donde se advierte su dominio de la escritura
al hacerse pasar por un soldado, recurso que le sirve para describir no
solo las batallas, sino tambin aspectos de la vida cotidiana, instruccin
y fatigas de los integrantes del Ejrcito. El anonimato le permita la franqueza: Ruperto Marchant emite juicios muy agudos sobre el manejo
de las campaas y otros peyorativos hacia los protagonistas del proceso
que vivi154.
De su experiencia en este conflicto blico tambin sobrevive un epistolario y otros testimonios suyos155.
Tras su retorno del teatro de operaciones del norte continu ocupando cargos eclesisticos, incluyendo del rectorado del Seminario San
Rafael de Valparaso y la titularidad de la Parroquia de Santa Filomena,
en Santiago, entre 1891 y su muerte; paralelamente, segua escribiendo
sobre temas religiosos. Cuando falleci, se le rindieron honores propios
de un veterano del 79.
154
155
Paz Larran Mira y Joaqun Matte Varas (compiladores), ob. cit., p. 18. Para mayores
datos biogrficos de este capelln-corresponsal, vanse pp. 15-21 de esta obra.
Ruperto Marchant Pereira, Crnica de un capelln en la Guerra del Pacfico. Apuntes
del capelln de la Primera Divisin don Ruperto Marchant Pereira (1879-1881).
73
Piero Castagneto
Augusto Orrego Corts (1850-1913)

Naci en Copiap y se titul de ingeniero en minas en Santiago, en 1871.
De forma paralela a su profesin, que
le hizo viajar al Per, desarroll su veta
periodstica, que empez en El Copiapino
de su ciudad natal.
Al estallar la Guerra del Pacfico
se enrol en el Cuerpo de Pontoneros,
haciendo todas las campaas, hasta la
Sierra. En 1879 public varias interesantes correspondencias con su firma, en el
Augusto Orrego Corts,
diario El Pueblo Chileno de Antofagasta, oficial de ingenieros y corresponsal
del diario El Pueblo Chileno,
sobre todo relativas a la campaa de
de Antofagasta
Tarapac.
(cortesa de Mauricio Pelayo).
En 1883 fue nombrado cnsul general de Chile en Buenos Aires y posteriormente se estableci en Iquique.
Fue autor de numerosos trabajos de su profesin, al tiempo que colaboraba con los diarios El Ferrocarril y La Libertad Electoral y emprenda
negocios, sin xito.
Para el conflicto civil de 1891 se uni a las filas opositoras en calidad de oficial de ingenieros, tal como en el 79. Terminada la contienda
fue nombrado director de la Escuela de Minera de Santiago, y sigui
publicando estudios de esta especialidad, como la Geografa descriptiva
de Chile, en 1903.
Daniel Riquelme Venegas (1857-1912)

Naci en Santiago, curs estudios en el Instituto Nacional y de derecho, inconclusos, en la universidad. Comenz su carrera en las letras muy
joven, en los peridicos literarios El Alba y El Sudamrica, publicando
tambin artculos en los diarios El Deber de Valparaso, La Reforma de
La Serena, El Correo de Quillota y El Heraldo, de Santiago.
En las columnas de este ltimo se hara conocido como corresponsal en campaa. La Guerra del Pacfico lo toc de cerca, puesto que su
hermano Ernesto, guardiamarina de la corbeta Esmeralda, muri en el
combate naval de Iquique.
Daniel, que era funcionario del ministerio de Hacienda, se enrol
como auxiliar del Servicio Sanitario, tocndole estar presente en la expedicin y campaa a Lima, la que cubri en una serie de reportes para El
74
Heraldo, entre diciembre de

1880 y febrero de 1881. De
estas correspondencias escribe Ral Silva Castro: En
ellas vemos las inclinaciones
nativas del escritor patentizadas nuevamente y con
vigor singular: estilo suelto,
desembarazado, ligeramente
melanclico, pupila avezada
a los contrastes, admiracin
por el desparpajo del pueblo
y notoria inclinacin al chascarro y a la mofa liviana156.
En otras palabras, ya se
vislumbraba el germen de los
artculos costumbristas que
afianzaran la fama de este
escritor en los aos posteriores. Entre ellos se encontraban los diversos relatos
y ancdotas de la campaa
al Per, publicados fundamentalmente en el diario
La Libertad Electoral, bajo
el seudnimo de Inocencio
Conchal, que luego integraCaricatura de Daniel Riquelme
ran el libro Bajo la tienda,
publicada en revista Zig-Zag, Santiago, 1909.
publicado por primera vez
en 1890 y que alcanzara
gran popularidad; de hecho, ha sido reeditado varias veces hasta los aos
setenta del siglo XX.
Por lo tanto, si bien estuvo un perodo breve en el frente y no fue
el corresponsal en campaa ms prolfico, s fue el ms conocido y cuyo
nombre ha perdurado ms para la posteridad.
Entre sus otros libros cabe mencionar El 20 de abril de 1851 y El
incendio de la Compaa, ambos de 1893.
A partir de 1899 y hasta sus ltimos aos, sera El Mercurio la tribuna donde seguira publicando sus cuadros de costumbres y tradiciones.
156
Daniel Riquelme, La expedicin a Lima, ob. cit., Prlogo, p. 7.
75
Piero Castagneto
Falleci en Suiza, donde haba viajado en busca de cura para su

debilitada salud. Sus restos fueron a dar a una fosa comn y se ignora su
paradero157.
Antonio Urzar Garfias (1835-1883).

Estudi en el Instituto Nacional e interrumpi sus estudios para dedicarse al periodismo, colaborando en varias revistas. En 1870 fue secretario
de la legacin chilena en Lima, desde donde escribi correspondencias y
reuni materiales para escribir una historia del Per, que dej inconclusa.
Poco despus se estableci en el Cusco, donde fund y dirigi un diario.
Volvi a Chile al estallar la Guerra de 1879 y lleg a Antofagasta,
ciudad recin ocupada por las armas nacionales, donde estableci, junto
al periodista atacameo Juan Nicols Mujica, el diario El Pueblo Chileno.
Quisimos incluirlo en esta nmina como corresponsal probable, dados
sus antecedentes y el hecho que tambin se uni a las filas en el regimiento
Chacabuco, participando en la Campaa del Lima. Es posible que algunas de las correspondencias para su diario firmadas con seudnimo sean de
su autora.Tras la ocupacin de la capital peruana volvi a volcarse plenamente al periodismo, al fundar el diario El Da. Falleci prematuramente.
157
Para una semblanza literaria de este autor, vase el estudio de Mariano Latorre La
chilenidad de Daniel Riquelme en Daniel Riquelme (compilacin de Mariano Latorre
y Miguel Varas Velsquez), Cuentos de la guerra y otras pginas, pp. V-XXXIII.
76
Captulo I
Hacia la guerra
Se inicia esta antologa con seis correspondencias representativas de

los primeros momentos del conflicto de 1879, comprendidos entre la
ocupacin de Antofagasta, el 14 de febrero, y la declaracin de guerra
de Chile al Per, el 5 de abril. Todas ellas fueron publicadas en la prensa
de Valparaso, en El Mercurio y, especialmente, en La Patria, reflejando
fielmente el hecho natural, dadas las comunicaciones de la poca, en que
este puerto era el punto donde se reciba la informacin proveniente de
los escenarios del drama que se desencadenaba.
En esta muestra aparecen las primeras impresiones de Antofagasta
tras la llegada de las tropas chilenas, as como ligeras descripciones de esta
ciudad y zonas aledaas, acompaadas de algunas reflexiones sobre su
porvenir. En seguida, un relato de la expedicin y toma de Calama, el 23
de marzo, donde se derram la primera sangre del drama del Pacfico; de
autora de un oficial improvisado, es ms un conjunto de impresiones que
una narracin militarmente sistemtica. Aunque explicable por tratarse de
una fuente de origen chileno, desde la perspectiva de nuestros das llama
la atencin la omisin del episodio en que muri Eduardo Abaroa, que
pas a ser el mximo hroe boliviano de esta guerra.
Paralelamente a estos acontecimientos, Chile y Per se precipitaban al
abismo blico, al agotarse las vas diplomticas y acentuarse el ambiente
de hostilidad mutua, aspectos que recogen las dos cartas de Lima. La opinin de la prensa del Rmac se entrega junto con impresiones callejeras y
versiones de los ltimos intentos de arreglo previos a la ruptura de hostilidades. Se trata de plumas de origen claramente chileno, y lo que cuentan
tiene an ms valor por cuanto sus autores, cuyos nombres permanecieron
annimos por lgicas razones de prudencia, seguramente estaban a punto
de abandonar el Per, y lo que escribieron se cont quiz entre lo ltimo
que hicieron antes de tomar un vapor que los condujese a un lugar seguro.
77
Piero Castagneto
Denominador comn a estos testimonios de variada pluma, es el venir

principalmente de los corresponsales que hemos denominado espontneos
o improvisados, quienes estn en situacin de testigos y en disposicin
de dar a conocer lo que han visto. An no entran en escena los enviados
especiales de la prensa chilena, pero su hora ya ha llegado.
78
Antofagasta
(Correspondencia de LA PATRIA)158
Febrero 25.
Seor Editor:
Despus de los primeros momentos de entusiasmo y frenes todo ha
vuelto a su estado normal.
Y ello era natural. Todos por ac tienen que trabajar y no era posible
continuar divirtindose ms del tiempo que prudentemente les permitan
sus ocupaciones.
Es admirable el orden y la tranquilidad que reina en la poblacin.
El comercio, que ni el da de la ocupacin cerr sus puertas, ha seguido
inalterable consagrndose a sus tareas.
Esto mismo pasa con todas las industrias aqu establecidas.
*
El capitn de la 1. compaa de bomberos, en representacin de la
compaa, ha dirigido una nota al jefe de las fuerzas, coronel Sotomayor159, felicitndolo por el feliz xito que han obtenido las fuerzas de su
mando al tomar posesin del litoral sin necesidad de derramar sangre, y
ofrecindole sus servicios.
El seor Sotomayor ha contestado manifestando a los dignos miembros de la primera su gratitud por la exquisita felicitacin y dndoles las
gracias por la oferta de sus valiosos servicios en honor de la patria.
*
El 19 muy de maana lleg el Limar y en la noche del mismo da
el Matas Cousio. Muchsima gente ocurri al muelle creyendo que este
ltimo vapor fuera el Toltn.
*
El 21 se celebr un gran meeting, al que concurri la poblacin entera.
158
159
Publicada en el suplemento al diario La Patria de Valparaso, 1 de marzo de 1879.

Coronel Emilio Sotomayor Baeza.
Para las explicaciones sobre nombres propios en esta obra, se han utilizado principalmente el ndice Onomstico del Boletn de la Guerra del Pacfico (reedicin de 1979), y
los diversos rdenes de batalla incluidos en Francisco Machuca, Las cuatro campaas
de la Guerra del Pacfico, ob. cit.
79
Piero Castagneto
Convocatoria a un meeting
contra Bolivia, durante las primeras
semanas de la guerra.
Hoja suelta,
coleccin Biblioteca Nacional.
Usaron de la palabra los seores Matas Rojas D., A. M. Andrade, Antonino Torres, Augusto
Villanueva, y los seores Becerra
y Gonzlez.
Los discursos estuvieron llenos de patriotismo y fueron frenticamente aplaudidos.
Las conclusiones del meeting,
firmadas por un gran nmero de
personas, han sido enviadas a S. E.
el seor Pinto, son las siguientes:
1. Tributar al Gobierno un
voto de aplauso y de reconocimiento por la patritica y justa
resolucin de declarar rotos los
tratados con Bolivia y decretar la ocupacin de este territorio, salvando
de esta manera la honra nacional.
2. Pedirle que contine y lleve a cabo la obra de reparacin empezada
el 14 de febrero, con toda la energa y actividad necesarias.
3. Declarar que los habitantes de este territorio estn dispuestos a
hacer el sacrificio de sus vidas en apoyo del Gobierno para que esta pueda
hacer valer los derechos que Chile tena antes del tratado de 1866.
La reunin se disolvi en medio de los gritos de viva Chile! y de promesas de no permitir jams que el gobierno boliviano vuelva nuevamente
a ejercer jurisdiccin en este litoral.
*
El 22 expidi el mayor de la artillera de marina, seor Vidaurre160,
una orden para que al da siguiente concurrieran al cuartel de su cuerpo
todos los que se hubieran inscrito para el batalln cvico con el objeto de
darle la primera leccin de la carga del fusil que deben usar.
Los asistentes fueron pocos, como que han sido pocos los que han
concurrido a enrolarse, pero es muy posible que en pocos das ms se
llenen completamente las plazas de que deben constar los dos batallones
mandados formar por el Supremo Gobierno.
160
Sargento mayor Jos Ramn Vidaurre.
80
Si hasta ahora no han ocurrido a enrolarse como debieran es porque

por ac desconocen completamente el peligro que los amenaza; pero una
vez que se impongan de que los cuicos161 estn en camino, la poblacin
entera pedir un lugar en el puesto del deber.
Sin embargo, creo, seor Editor, que es tiempo ya de no mirar con
indiferencia el porvenir que tenemos en perspectiva.
Es preciso que cada cual contribuya a engrosar las filas de los sostenedores de nuestros derechos y que la confianza del deber nos aliente en
la segura victoria.
*
De orden de la Comandancia de las fuerzas se ha mandado organizar
dos batallones cvicos. Uno en Carmen Alto y otro en Caracoles. Cada
uno constar de quinientas plazas.
*
El 22 marcharon a Caracoles el teniente coronel don Toms Walton,
nombrado comandante general de armas de este mineral; el sargento mayor
don Waldo Daz, nombrado comandante del mismo lugar, y don Diego A.
Argomedo, mdico cirujano de dem.
*
El domingo 23 llegaron de Valparaso tres compaas del 2. de lnea,
primera fuerza que nos llega de infantera.
Describir el entusiasmo que se apoder de la poblacin al saber que
vena fuerza chilena y una banda de msica, es completamente intil;
podr formarse una idea, seor Editor, dicindole que sin distincin de
clase ni edad todo el pueblo en masa asisti a presenciar el desembarque.
En una de las primeras lanchas vena la banda de msica tocando
un precioso paso doble, que al llegar a tierra cambi por nuestra cancin
nacional.
Vimos deslizarse ms de una lgrima de rostros completamente
quemados por el sol del desierto. Eran de aquellos soldados del progreso material que, fuera de su querido Chile, muchos aos hace no
escuchaban.
Ah! Es preciso estar fuera de su patria para conocer la impresin
extraordinaria que la cancin nacional ejerce en todo buen ciudadano!
Ella nos trae a la imaginacin el recuerdo de la madre, de la esposa,
de la familia toda. Y entonces a aquel que ausente de los suyos lucha por
161
Denominacin despectiva que se aplicaba en la poca a los bolivianos.
81
Piero Castagneto
criarse una fortuna o un hombre se le ve derramar lgrimas que en vano

trata de ocultar.
*
La tropa ha sido alojada en el teatro habindole el pueblo ofrecido
todo aquello que le fue posible.
*
Compasin y risa ha causado ac el conocimiento del contenido de
una celebrrima hoja suelta publicada por los que fueron autoridades
bolivianas en este puerto.
Los Zapatas y los Cansemos han vertido en esa hoja toda la hiel que
contra Chile encerraban sus pechos.
Se hacen ah cargos que jams han pasado ni por la imaginacin
de nuestro pueblo. Se dice que han sido sacrificadas varias personas,
bolivianas suponemos, en Carmen Alto, Salar del Carmen y Antequera.
Si el hecho es cierto por qu en lugar de ir arrojando baba no hacen
cargos concretos?
Ah! Muy cndido sera aquel que fuera a dar acceso a infamias de
esa clase.
*
El 23 se proclam un bando sealando el trmino de tres das para
que tanto los antiguos procuradores como los particulares en cuyo poder
existan expedientes o documentos que correspondan a oficinas pblicas,
los entregasen a algunos de los miembros de la comisin nombrada por
decreto de fecha 14 del presente, bajo apercibimiento de poner a los infractores a disposicin de la justicia ordinaria.
Este bando ha sido muy bien recibido, pues viene a disipar temores que
con bastantes fundamentos se haban apoderado de cierta parte del pblico.
El dejar por muchos das en poder de gente que ha cambiado completamente de modo de pensar despus de la ocupacin del litoral por las
fuerzas chilenas, habra sido dejar germinar un semillero de pleitos, cuyos
resultados no se habran dejado esperar por mucho tiempo.
*
El 24 por la maana partieron para Caracoles 200 hombres del 2.
de lnea y 25 artilleros, con dos ametralladoras y un can.
La estacin a pesar de la hora, 7 de la maana, estaba atestada de
gente que haba asistido para despedirse de la tropa, que parti al son de
la cancin nacional y entre los vivas y gritos de la multitud.
82
Los soldados se manifestaban sumamente contentos. No se imaginan

que muy pronto tendrn que vrselas con los colorados del cholo Daza162.
*
El mismo da 24 lleg el vapor chileno Toltn, que hace das se le
esperaba.
En l han venido una compaa de la artillera, pertrechos de guerra
para el ejrcito y tiles para el telgrafo que va a tenderse entre este puerto
al de Mejillones y para el que est construyndose para Caracoles.
Muy pronto estaremos, pues, ligados con estos dos importantsimos
puntos y segn se susurra por ac nuestro gobierno piensa tambin unir
este puerto con Caldera por medio del alambre elctrico.
Si esta ltima idea se lleva a cabo, Chile habr ejecutado una de las
obras ms importantes y demostrado que do quiera que va el elemento
chileno, van con l el progreso y la civilizacin.
*
Por comunicaciones tradas por el Toltn, se sabe que muy pronto
llegarn nuevas fuerzas de infantera y algunos cazadores.
Y a propsito de cazadores, seor Editor, el Gobierno obrara muy
bien envindonos todos aquellos que les sea posible. Sus servicios sern
importantsimos si se abre la campaa en el interior, como es de suponerlo.
La destruccin de las aguadas y el perseguimiento de los fugitivos en caso
de un combate, debe confiarse nicamente a la caballera.
Por ac se dice, adems, que los bolivianos carecen de ese importante
cuerpo lo que har an ms valiosos sus servicios.
*
El 23 se embarcaron en el vapor del Sur doscientos y tantos bolivianos
con destino a los puertos del norte.
Algunas familias que iban con ellos fueron acompaadas a bordo por
algunos caballeros chilenos.
La mayor parte eran empleados o comerciantes de las cercanas de
Carmen Alto o Salar del Carmen.
Como da domingo el pueblo desocupado que buscaba en qu pasar
el tiempo concurri a presenciar el embarque, que se hizo sin novedad,
salvo uno que otro incidente sin importancia.
*
162
Alusin al clebre batalln Daza, ms conocido como los Colorados, elite del
ejrcito boliviano.
83
Piero Castagneto
Los calores que se hacen sentir aqu son terribles y por momentos
creemos insolarnos.
*
Don Matas Rojas D., conocido ingeniero de este puerto, ha recibido de
las salitreras ltimamente descubiertas en Aguas Blancas y de propiedad de
don Emeterio Moreno, una muestra de salitre para que se sirva analizarla.
No se conoce an el resultado, pero es de esperar sea bastante bueno,
conocida la competencia de la persona que lo explota.
Sin ms que comunicarle por ahora, seor Editor, cierro la presente
correspondencia.
X. X. X.
Captulo de carta163
Antofagasta, marzo 11 de 1879
Hasta hoy no ha llegado la Chacabuco164, es esperada con entusiasmo
y a cada anuncio que de ella se hace, el pueblo entero corre a los muelles
y la playa a recibir al tan deseado general y estado mayor que se ha anunciado viene a su bordo.
La importancia de este pueblo es incalculable; puede asegurarse sin
temor a error que en pocos aos ms aventajar a Iquique, puerto tambin
salitrero de la costa del Norte. Si nuestro Gobierno aceptara tratados que
devolviera a Bolivia este litoral, cometera el ms grande disparate, pues
es necesario estar aqu para apreciar cmo se debe su valor.
La poblacin, como te dije en mi primera, es completamente chilena165
y hoy, al amparo de nuestras leyes, tomar un incremento extraordinario
en su estado moral, por cuanto nuestro pueblo sabr se haya garantido y
alejado para siempre de la odiosa tirana de las autoridades bolivianas que
no conocan ms que el ltigo y los castigos ms denigrantes para nuestros
trabajadores, lo que haca crear en ellos el odio y procuraban alejarse de
este puerto donde se les trataba como a brutos.
163
164
165
Publicado en el diario La Patria, Valparaso, el 15 de marzo de 1879.

Corbeta a vapor Chacabuco de la Marina nacional.
Segn una estadstica boliviana de noviembre de 1878, la poblacin total de Antofagasta
ascenda a 8.508 habitantes, de los que 6.554 eran chilenos, 1.224 bolivianos, 226 argentinos, 121 peruanos y el resto de diversas nacionalidades, principalmente europeas.
Citado en Francisco Machuca, ob. cit., tomo I, cap. 1, p. 18.
84
El movimiento comercial es esplndido y en breve nuestra nacin

tendr una renta en la Aduana que ascender a los principios de la de
Valparaso que, como t sabes, fue de 600 mil a 800 mil pesos al ao. El
desorden y descuido con que se hacan anteriormente los despachos de las
mercaderas que se internaban no da a conocer de una manera positiva la
produccin que tenan nuestros antecesores, pero puedo asegurarte que
ha sido crecida, pues los datos arrojan una cifra de 370 mil pesos.
Todas estas cosas no pueden hacerse en un momento, pero tiempo era
ya que se proveyera a este puerto de almacenes de aduana que reuniesen
la seguridad para la guarda de las mercaderas que se almacenan, a la par
que la comodidad para la recepcin y entrega de sus mercaderas, pues
en la actualidad se hace todo esto con una irregularidad tan marcada que
perjudica la buena contabilidad y se presta a abusos de contrabandos y
robos que pueden ser de mucha consideracin.
Es fcil comprendas esto cuando te posesiones que el nico almacn
que existe es un galpn inseguro y dentro de l se hacen los aforos de las
mercaderas que se despachan y se guarda al mismo tiempo la carga que se
desembarca, establecindose, como es natural, una entrada y salidas de bultos
que necesita un ojo muy experto para su vigilancia, porque al menor descuido
se forman enredos y desrdenes que dan el resultado de alguna prdida de
bultos para el comerciante y para el fisco la de la produccin de sus derechos.
Las oficinas de Aduana estn en excelentes locales; pero sus edificios
no se hayan concluidos y el Resguardo y Capitana de puerto obran en un
mismo departamento o sea en un saln con magnfica vista al mar, pero en
el cual se albergan jefes, empleados y marineros, establecindose con esto
un estado de fraternidad y confianza que tiene que dar malos resultados si
no se toman prontas y buenas medidas para corregir este estado de cosas.
No concluir sin hacerte presente que aqu se necesita mucho de
autoridades locales emprendedoras y revestidas de carcter particular
para hacer las mejoras convenientes sin necesidad de consultas, que no
son ms que dilaciones sin resultado positivo de ninguna especie, puesto
que siempre el Supremo Gobierno tendr que aprobar las mejoras que le
insine la autoridad de esta localidad.
En cuanto al ramo de las oficinas de Hacienda, su personal es muy
bueno, pero sus sueldos son tan escasos que no podrn cubrir con ellos
las ms imperiosas necesidades.
Tambin puedo asegurarte que la cantidad de empleados que acord
el Supremo Gobierno por decreto de 19 del pasado es tan deficiente que
slo alcanza a cubrir una tercera parte del personal que se necesita para
dejar expedita la marcha de las oficinas de Aduanas sin que sufra perjuicios el comercio en el despacho de sus negocios y el Erario en la pronta
recepcin de sus derechos.
85
Piero Castagneto
Desde el 1. de este mes hasta el 10 se han despachado por esta Aduana

once mil bultos, pagando de derechos la suma de 15.280 pesos; por esto
puedes calcular el movimiento comercial de este puerto.
El vapor Retriever ha estado haciendo reconocimiento en la baha
para la colocacin del cable y es de suponer que pronto estemos al habla.
Respecto a la movilizacin de nuestras tropas nada hay de nuevo,
pero auguro que luego tendr que salir para Caracoles alguna cantidad.
El coronel Sotomayor se halla desde hace pocos das en ese punto y es
probable que con el reconocimiento personal que habr hecho de l se
convenza que es indispensable ocuparlo con una cantidad mayor de tropa
que los 400 hombres que existen en la actualidad.
El coronel Sotomayor lleg en la maana de hoy.
Carta de Lima166
Seor Editor de La Patria:
Valparaso.
La situacin creada a consecuencia de los sucesos de Antofagasta, no
puede ser ms violenta. Nuestros nacionales tienen que pasar hoy por las
horcas caudinas del patriotismo raro y exagerado de los peruanos que
no perdonan a Chile el delito de haber tomado posesin de un territorio
que le perteneca y que l cedi en otra poca a Bolivia en cambio de concesiones que no han sido cumplidas por parte de ese gobierno.
La opinin general nos es manifiestamente hostil, y tanto en los diversos crculos sociales como en los diarios se dirigen los eptetos ms ofensivos a nuestra bandera, calificando de piratera la toma de Antofagasta.
Qu ms, si hasta se llega a comparar ese acto con el asalto a las Islas de
Chincha el 14 de abril de 1864, por la escuadra espaola, agregando que tal
hecho honraba ms a Espaa que a Chile el apoderarse de un litoral indefenso.
Los espritus ligeros e irreflexivos llevan su encono hacia Chile, hasta
insinuar al Gobierno a que se lance al terreno de los hechos. Felizmente el
general Prado comprendiendo la gravedad del asunto, no quiere envolver,
por lo pronto, a la Repblica en una cuestin internacional cuyos resultados
contribuiran poderosamente a la total ruina de tantos intereses como se
hallaran comprometidos en la contienda167.
166
167
Publicada en el diario La Patria, Valparaso, 22 de marzo de 1879.

Cabe hacer presente que a la fecha de publicacin de esta carta se hallaba en pleno
desarrollo la misin del enviado peruano Jos Antonio Lavalle, quien haba llegado a
Valparaso el 1 de marzo.
86
Su poltica de hoy es prudente y reservada, por la va de precaucin

ha mandado alistar la escuadra y enviado una fuerte divisin a la provincia litoral de Tarapac, a fin de que est en observacin e impida a la vez
cualquier movimiento revolucionario.
Pero los peruanos desean la guerra porque dicen que es necesario
contener a Chile que hoy se toma a Antofagasta y que maana pretender
apoderarse, a ttulo de fuertes, de la provincia de Tarapac. Cierran los
ojos a la evidencia y slo se fijan en la palabra reivindicacin que nuestro
Gobierno invocara para hacer respetar los derechos de Chile. Nos tratan
de conquistadores y por todos los medios posibles procuran excitar las
pasiones para provocar un rompimiento.
El sbado 8 del actual, la excitacin fue an mayor por haberse sabido
que el populacho de Valparaso haba asaltado el consulado peruano y roto
a pedradas el escudo. Tan grave noticia que se hizo circular profusamente
por medio de ediciones especiales, produjo alguna impresin en el nimo
pblico, y aunque se consignaba el hecho de que las autoridades chilenas
dispersaron a balazos a los molinistas y dado amplias satisfacciones el
Gobierno al representante del Per en Santiago, sin embargo, la gente del
pueblo se manifest poco satisfecha, no faltando algunos improperios
contra Chile y sus valientes defensores.
La prensa, al condenar ese atentado, aconsej prudencia para que
no recurriera a las represalias que deshonraran el nombre peruano en el
extranjero.
La autoridad de polica, en previsin de lo que pudiese acontecer, ha
hecho colocar doble guardia de celadores en la calle donde se encuentra
la legacin (Divorciadas) y patrullas de gendarmes vigilan sin cesar los
contornos. El seor Godoy168 reside actualmente en Chorrillos.
El pueblo se ha mantenido tranquilo.
Mientras tanto, los ciudadanos chilenos tienen casi siempre que
sostener enojosas polmicas, porque no pueden escuchar impasibles los
insultos a la Patria sin rechazar, cual corresponde, las frases denigrantes
que suelen emplear algunos contra ella. Esos nobles sentimientos enaltecen
el carcter chileno y realzan ms su patriotismo.
El domingo 9 debi celebrarse un meeting en el saln de mquinas del
palacio de la Exposicin por los alumnos del colegio de San Carlos, que
fueron los que convocaron, para protestar contra Chile por la ocupacin
de Antofagasta y exigir del Gobierno de la Repblica una actitud enrgica,
segn las circunstancias. Cuando ya se haban reunido en aquel lugar como
50 estudiantes lleg el seor Sub-prefecto de la provincia, que disolvi el
grupo de manifestando a los concurrentes que no convena entrabar la
accin del Gobierno en asuntos de esa naturaleza.
168
Joaqun Godoy, representante de Chile ante el gobierno de Lima.
87
Piero Castagneto
Esa ha sido la nica manifestacin que se preparaba en Lima respecto a la cuestin boliviana y que no lleg a verificarse por la oportuna
intervencin de la polica. Las noticias publicadas por un diario de esa
ciudad sobre el particular son pura fantasa y nada ms, puesto que no se
ha pensado en tal cosa ni aqu ni en el vecino puerto.
Con motivo de las ltimas noticias tradas por el vapor del Sur en
las cuales se consignan las medidas dictadas por el Gobierno chileno para
asegurar sus posesiones del litoral, los diarios limeos han renovado la
tarea de combatir a Chile a fin de desacreditar su causa. La atencin de
los escritores peruanos est fija sobre los sucesos que se desarrollan en la
costa que fue de Bolivia. De ms est decir que en muchos artculos campean los eptetos de cobarde, desleal, infidente, que con el mayor descaro
se dirigen contra Chile.
Nosotros no podemos menos que rernos de tales ofensas, porque ellas
revelan el despecho y la rabia que predominan en ciertas almas mezquinas
e incapaces de una discusin recta y elevada, al contemplar el engrandecimiento de Chile, a quien quisieran ver humillado y escarnecido. No pueden
ocultar su contrariedad y dan a conocer su odio gratuito e infundado
contra nosotros. Esos insultos no causan dao ni tampoco influirn para
abandonar los caros intereses reconquistados en el Sur.
La Patria de Lima, contestando un editorial del Diario Oficial de
Chile sobre la neutralidad que se atribuye al general Prado, se esfuerza
por probar que los lmites de Chile, al tenor de su misma constitucin,
son: en el Sur, el Cabo de Hornos y en el Norte el Desierto de Atacama.
Dice que Ercilla, uno de los fijadores de lmites por la conquista,
seal a Chile, en 1578, el grado 27 al Norte, hasta 1810, en que el utis
posidetis, que es ley internacional, marca a esa Repblica el mismo grado
que en el ro Paposo y que no hay un solo documento, ni una sola carta
geogrfica que pudieran dar a aquel pas los derechos al territorio que
con tantos alardes de generosidad dice cedido a Bolivia y hoy lo da por
recobrado, ipso facto, en virtud de no haberse cumplido las condiciones
de la cesin generosa.
De propsito hemos hecho referencia a ese prrafo del artculo de la
Patria; por considerarlo, en nuestro humilde juicio, el de ms consistencia con el fin de llamar la atencin de los seores redactores hacia esos
conceptos y se sirvan desvanecerlos. En lo restante del editorial de que
nos ocupamos se hacen algunas inculpaciones a Chile, que no trepidamos
de calificar de injustas atendido el espritu noble y justiciero de nuestro
pueblo. Se conoce a primera vista que una mano interesada gua la pluma
de alguno en sus escritos, porque son muy apasionados e hirientes.
El Peruano tambin se nos descuelga con la siguiente antfona:
88
No podremos punto, dice, sin una observacin oportuna. Mientras el
Per trabaja con inters y celo a favor de la unin estrecha de los pueblos
americanos; convoca una asamblea ara uniformar sus legislaciones y estrechar sus vnculos de todo gnero; mientras nuestros diplomticos no omiten
medios de conciliacin a favor de la paz continental y ofrecen sus buenos
oficios y mediacin; mientras gastamos nuestra influencia, nuestras fuerzas
y nuestro dinero por hacer el bien, el escudo de la Repblica es apedreado
y se atropella en una nacin hermana el recinto de uno de nuestros agentes!
Por toda contestacin a estas lamentaciones diremos: que Chile

tambin es amigo de la paz y que al lanzarse a la guerra ha obedecido a
los impulsos del honor. Que la Repblica no es responsable de que unos
cuantos exaltados hayan roto el escudo peruano en Valparaso, cuyo delito ha de ser castigado severamente, y que esa mediacin se ofreci, por
desgracia, demasiado tarde.
En cuanto a los alardes que hacen ciertos escritores chalacos del valor
de las tropas bolivianas, a las cuales espera la victoria, les opondremos los
antecedentes histricos del soldado chileno, que gustoso ha sacrificado la
vida en aras de la Patria y que jams rehuy el peligro, combatiendo como
bravos al pie del pabelln nacional.
Tambin dan a entender que la marina chilena no dej sentada su
reputacin en el combate de Abtao169, donde se llev todas las glorias
la escuadra peruana. Olvidan, sin duda, el heroico comportamiento de la
Covadonga, que fue la primera en hacer frente al enemigo.
Estas pequeeces a quienes ms daan son a ellos mismos y no a los
marinos de nuestra Patria cuyo valor y entusiasmo en los combates no
admiten dudas.
En los ltimos das han circulado rumores acerca de la prxima llegada
a las aguas del Pacfico de un buque de guerra comprado por el Gobierno
del Per, para reforzar la escuadra y que el nombre de la nave es: General
Prado, blindado, y que el Poder Ejecutivo va a emitir un emprstito de 10
millones de soles en papel moneda.
Parece que todo esto no pasa de un simple deseo de las multitudes, que
creen probable un conflicto con el Per y sin comprender que una guerra
esquilmara hoy a este pas, pues su actual estado de abatimiento y miseria
no puede ser ms lamentable y triste. Por lo pronto los artculos de especial
consumo, como son la carne y el pan, han encarecido de sobremanera. Las
causas no son extraas. Las reses escasean siempre en la presente estacin,
porque no es fcil su transporte de las provincias del interior a la costa,
a causa de la creciente de los ros. Adems ya no se remiten reses de los
puertos chilenos, como se haca antes del conflicto con Bolivia.
169
Combate librado el 7 de febrero de 1866, en el marco de la Guerra contra Espaa, entre

la escuadra chileno-peruana, entonces aliada, contra una divisin naval hispana.
89
Piero Castagneto
La harina ha subido a un precio exorbitante. El pblico come pan

chico y caro.
Si as van las cosas tan mal qu sera en caso de guerra? Tendramos
que comernos los codos, y no se crea que esta pintura es exagerada. Los
hechos lo comprueban.
Por hoy goza la Repblica de completa tranquilidad.
Es todo lo que nos apresuramos a participar a la redaccin de ese diario, que ha sido siempre de nuestras simpatas. Lima, marzo 12 de 1879.
*
P. D. Se nos quedaban en el tintero las siguientes noticias.
Contina el Gobierno en sus preparativos blicos, aunque parece
amortiguado algn tanto el ardor de los ciudadanos. Se arman los buques
y las bateras del Callao reciben refuerzo de caones de gran calibre. Se
hacen ejercicios diarios por los marinos y artilleros.
Se ha estado reclutando durante las noches, para aumentar el ejrcito y la marina, pues sabemos, que era necesario cubrir las bajas de los
ciudadanos chilenos a quienes se ha licenciado y los cuales prestaban
servicios a la nacin.
El Peruano ha desmentido la noticia aquella relativa a la carta del
general Prado sobre neutralidad del Per, dirigida al cnsul en Valparaso
seor Mrquez, diciendo que es falsa y que el nico papel que corresponde
a la Repblica es de mediadora y mensajera de la paz. Nada se dice del
tratado secreto con Bolivia, silencio es este, que nos parece sospechoso.
Conviene que Chile se prevenga, para evitar una sorpresa, cuyos resultados
consideramos funestos para su porvenir y su gloria.
La Patria, en su nmero de ayer (martes 11), registra el siguiente
artculo, que debe ser tomado muy seriamente en cuenta por nuestro
Gobierno. Parece que Bolivia busca aliados. Dice as:
Por comunicaciones que hemos visto, con fecha 3 en La Paz, sabemos
que el ardor y la indignacin del pueblo exigan del Gobierno que abriese
la campaa por el desierto. El Gobierno procuraba calmar los espritus
esperando la resolucin de algunas cuestiones pendientes.
Todos los propietarios del departamento de la Paz haban ofrecido el
50 por ciento de sus rentas, pero el Gobierno slo ha aceptado el 10, manifestando que si fuera preciso subira la cuota a mayor cantidad. Se habla
del empeo con que voluntariamente se organizan cuerpos de estudiantes y
de pueblos. Todos los partidos polticos se han unificado. Corral, el eterno
conspirador de Bolivia, repara su manifiesto de sometimiento al Gobierno.
Deba salir en breve una Legacin de primera clase para Buenos Aires,
y para la cual se sealaba a uno de los seores Baptista o Mndez.
El Nacional, por su parte, asegura que el gobierno de Bolivia ha

aceptado la mediacin del Per. No se ha recibido aviso oficial sobre tal
aceptacin.
90
Los injustos ataques de que es objeto Chile han causado en nuestro

nimo la ms firme adhesin a su causa y cualquiera que sea la suerte que
corra el ejrcito en el litoral, est seguro el Gobierno que contar siempre
con nuestros fervientes votos de triunfo y con nuestra invariable voluntad.
La prensa peruana, impotente en el terreno de la razn y de la justicia,
ha recurrido a la diatriba y a la calumnia: llena admirablemente su vergonzosa labor de insultar nuestra bandera, pero se engaan al pretender,
por medio de amenazas, conseguir sus propsitos a favor de Bolivia.
La Opinin Nacional es la que se muestra hoy ms fanfarrona y sus
ridculos alardes inspiran una sonrisa de desdn a todo chileno que conoce
la campaa del ao 38; demasiado lo saben esos escritores, que mediante
el vigoroso esfuerzo y herosmo del ejrcito chileno en aquella memorable
poca, se logr vencer al tirano e invasor Santa Cruz y librar al pas de
su odiosa dominacin: que las victorias de Matucana, Pan de Azcar170 y
otras, fueron glorias conquistadas a la sombra de nuestro tricolor, y que la
capitulacin de Paucarpata171, debida a una incalificable sorpresa, apenas
entold la pura honra de Chile, sin que ese hecho constituyese una mancha
para sus armas. Bien pronto sufrieron los invasores el castigo merecido.
Aquello de que las naves chilenas estuvieron ocultas durante el combate de Abtao, no pasa de ser una grosera impostura de los redactores de la
Opinin. Uno de los buques combati heroicamente al lado de la escuadra
del Per y el otro, por circunstancias independientes de su comandante, se
encontr ese da distante del lugar del acontecimiento.
Ms veracidad y menos pasin, seores redactores; no hay que falsear
la historia ni mucho menos alardear tanto valor con los chilenos, cuyo bro
y cuya constancia son muy conocidos aqu en esta bendita tierra, donde
tanto se les escarnece y se les insulta por simpatas a los bolivianos que
en otra poca pusieron la ceniza en la frente a los entonces inexpertos y
dbiles peruanos en el memorable encuentro de Ingav172.
El corresponsal.
170
171
172
Batallas de la guerra contra la Confederacin Per-Boliviana de 1836-1839.

Alusin al tratado de ese nombre, firmado el 17 de noviembre de 1837 por el jefe de la
expedicin chilena, almirante Manuel Blanco Encalada, y el mariscal Andrs de Santa
Cruz, protector de la Confederacin. Este acuerdo fue rechazado por el gobierno de
Chile, que resolvi proseguir la guerra contra aquella.
Referencia a la batalla de Ingav o Ingavi, librada el 18 de noviembre de 1841, donde
las tropas bolivianas derrotaron al ejrcito peruano.
91
Piero Castagneto
El combate de Calama
(Interesantes detalles y explicaciones
por un testigo de vista)173
Seor don Benjamn Vicua Mackenna.
Valparaso, abril 11 de 1879.
Mi muy apreciado seor y amigo:
S que usted es muy amigo del coronel Sotomayor, y s particularmente
que usted pospone todo a la verdad, sobre todo cuando se trata de hechos
que han de pasar a la historia.
En este doble sentido me permito dirigir a usted una breve y compendiosa pero estrictamente sincera relacin de lo que yo he visto con mis
ojos como ayudante de campo voluntario del coronel Sotomayor en la
corta expedicin a Calama.
Me lisonjeo con la esperanza de que la sencilla relacin de los hechos
esclarecer puntos mal comprendidos y restablecer algunas apreciaciones
inexactas y an injuriosas para nuestro noble ejrcito.
La expedicin sobre Calama fue preparada tranquilamente en Caracoles. Por consiguiente, se tomaron todas las medidas que la prudencia
militar y el conocimiento especial del desierto requera.
La tropa sali contenta y satisfecha a las cinco de la tarde del viernes
21 de marzo, hora que les permita lograr la fresca de la tarde y de la noche.
Antes de partir los soldados recibieron con recogimiento las bendiciones
del capelln del ejrcito, padre Correa174, que les amonest a fin de que
cumpliesen su deber como cristianos y como chilenos. Esta tierna e imponente ceremonia tuvo lugar en la plaza de armas de Caracoles.
La divisin175 iba seguida de veintiuna carretas metaleras de las que se
usan en el desierto, que son bastante espaciosas y tiradas a cuatro mulas.
De ese convoy, bastante numeroso, dos carretas conducan la madera
destinada a los puentes del Loa; dos o tres llevaron los equipajes de los
oficiales; tres o cuatro iban repletas de vveres, es decir, pan, galleta, charqui
y hasta una cantidad considerable de conserva. No iba una sola botella
de vino, excepto dos cajones de Burdeos que llevaba yo en mi carretela,
y alguno que otro frasco de coac del servicio particular de los oficiales.
173
174
175
Publicada en el diario El Mercurio, Valparaso, 12 de abril de 1879.

Capelln Nicols Correa.
544 hombres en total, segn Wilhelm Eckdahl, Historia militar de la Guerra del Pacfico,
tomo I, cap. V, p. 90 y Gonzalo Bulnes, ob. cit., tomo I, cap. V, p. 119. En Francisco
Machuca, ob. cit., tomo I, cap. IV, p. 42, la cifra de efectivos suma 591 combatientes. A
estos se podran restar los rezagados.
92
Por consiguiente, es completamente falso lo que se ha dicho del uso de

licores para la tropa.
En cuanto al agua, eso era muy diferente: cada soldado llen su
caramayola en los depsitos del hospital, de modo que cada uno llevaba
cerca de cuatro botellas para una marcha de noche y de slo siete leguas.
A mayor abundamiento y precaucin se mandaron de las pozas del Agua
dulce, dos grandes toneles al alojamiento del Agua de la Providencia, cuya
agua es algo salobre, pero potable. Esos toneles medan setecientos y tantos
galones de agua; es decir, ms de un galn por soldado: por consiguiente
la tropa no ha padecido sed en su primera marcha.
En la marcha del segundo da acompaaron a la divisin los mismos
toneles, y en la noche sobraba todava agua, que yo mismo distribu entre
los que la pedan, sin malgastarla, bebiendo cada cual hasta satisfacerse.
Alguien ha dicho que en el desierto la sed es un miraje, y si esta es la clase
de sed que han padecido los soldados, nada tengo que decir.
Respecto a los vveres, la divisin ha salido perfectamente dotada.
Despus de una buena comida de carne los soldados cargaron en sus
mochilas vveres secos para dos das de marcha, y si no se llev lea fue
sencillamente por la razn de que no se llevaba carne ni ningn apresto
par comida cocinada. Lo que a mi juicio ha dado lugar a la queja de falta
de lea, es la circunstancia de haber mandado el subdelegado de Caracoles
dos novillos de regalo, cuando a divisin ya iba en marcha, y no era culpa
de los jefes que los bueyes no llegasen con su parrilla en los lomos. Ahora
en cuanto a que falt hasta la sal en los manteles de algn seor oficial
quejumbroso, es un cargo que se hace verdaderamente ridculo a orillas
del salobre Loa
Esto por lo que respecta a los aprestos y precauciones de la marcha
y las municiones de boca. No hay, por tanto, un solo cargo leal que hacer
al director de la campaa en este sentido.
Respecto del ataque de Calama, no soy militar ni pretendo dar opiniones tcnicas sobre el mando de una divisin que ataca un lugar fortificado;
pero contar sencillamente con lo que he visto, y usted y el pblico juzgarn.
Al desembocar de la quebrada que conduce al valle de Calama, enclavado hasta cierto punto entre barrancas, como nuestros valles y ros
del norte, la caballera se dividi en dos trozos para cortar la guarnicin
de Calama en su sospechada fuga, dirigindose el alfrez Quezada176 con
un pelotn hacia los vados de arriba, y el bravo mayor Vargas con el resto
hacia los vados de abajo. Me parece que esto es lo que se hace generalmente en este gnero de ataques, es decir, lo que se llama vulgarmente cortar
la retirada al enemigo. Verdad es que algunos conocedores prcticos del
terreno aconsejaron al jefe de la divisin hacer un rodeo ms largo por
176
Alfrez Juan de Dios Quezada.
93
Piero Castagneto
El teniente Rafael Vargas en la toma de Calama,

grabado del peridico El Nuevo Ferrocarril, 13 de mayo de 1880.
el lado de abajo, pasando los cazadores por el vado de Chunchuri, dos

leguas al poniente de Calama para penetrar por el camino ms abierto y
despejado de Cobija; pero el seor Sotomayor temi probablemente aislar
demasiado la tropa de caballera del centro de la divisin.
La divisin march en pos de la caballera, los caones adelante, los
infantes en el centro y los muchos agregados que venan en el convoy de
vveres a retaguardia; y aqu debo advertir que es inexacto lo que se ha
asegurado de haber quedado muchos soldados rezagados en la marcha; al
menos yo no he encontrado sino un tambor de la brillante compaa del
4. de lnea que se haba quedado en una quebrada fatigado y a quien hice
subir en mi caballo de tiro. Lo que sin duda ha dado lugar a esta versin
de rezagados son los mineros que en diferentes direcciones salan de las
minas y formaban la cola de la marcha.
94
Suplemento al Diario Oficial
que comunica la toma de Calama.
Ahora respecto de la manera de empear el

combate, si fue la caballera la que primero se
choc contra los chircales y pircas de caliche del
valle de Calama, debiese nicamente a la siguiente
circunstancia inesperada:
Cuando el alfrez Quezada iba a pasar por el
lado de Topate177 (sic) lo recibi un vivo fuego y
pudo replegarse sobre la infantera sin comprometer su gente. Pero no sucedi lo mismo al capitn
Vargas178, porque habiendo pasado este por el
puente que en siete minutos ech sobre el ro el
comandante Martnez179, ayudado por los mineros,
se encontr aquel de repente en un pequeo potrero
rodeado de fuegos que le mataron casi en el primer momento siete soldados. En tal coyuntura el herosmo juntamente con la prudencia militar
aconsejaron al mayor Vargas hacer lo que se hizo, es decir, convertir a sus
jinetes en infantes, echando pie a tierra y sosteniendo el combate hasta
que llegase la infantera como en efecto sucedi.
Indudablemente que habra sido una atrocidad mandar la caballera a
batirse con tropa atrincherada, teniendo caones e infantes; pero lo cierto
fue que la artillera no pudo prestar los servicios a que estaba destinada
por circunstancias de meros detalles que no es mi nimo apreciar. Sin
embargo los artilleros se batieron bien con sus fusiles180.
En cuanto a la infantera, este entr rpidamente en sostn de la
caballera, prematura e inesperadamente comprometida. El ataque de la
infantera fue vigoroso y sostenido, mandado en persona por el comandante Ramrez181, mientras el capitn San Martn182 se bata no menos
heroicamente para abrirse paso por el vado de Topate.
Promet a usted no entrar en apreciaciones militares; pero no podr
menos de hacerle notar que en el ataque de Calama se trataba juntamente
de forzar una posicin naturalmente fortificada y de pasar un ro estrecho
pero invadeable, bajo los fuegos del enemigo, y esto que parece tan sencillo
177
178
179
180
181
182
El nombre correcto es Topater.

Capitn Rafael Vargas, del regimiento de caballera Cazadores.
Teniente coronel de ingenieros, Arstides Martnez.
El historiador militar Wilhelm Eckdahl sostiene que la ejecucin del combate merece en
su generalidad nuestros ms amplios elogios, aunque reconoce que la participacin
de la artillera pudo haber sido ms atinada. Wilhelm Eckdahl, ob. cit., tomo I, cap.
V, pp. 94-95.
Teniente coronel Eleuterio Ramrez, comandante del regimiento 2 de Lnea.
Capitn Juan Jos San Martn, del regimiento 4 de Lnea.
95
Piero Castagneto
a la generalidad de los crticos, es un verdadero problema militar, resuelto

felizmente en el paso y ataque del Loa frente a Calama.
Ahora, en cuanto a la ocultacin de los muertos en el primer parte,
no puedo atribuirlo sino a la equivocacin de un nmero, porque en el
momento de comenzar a dictar el seor Sotomayor el ligero boletn de la
toma de la plaza, se saba ya que haban perecido siete cazadores, de suerte
que probablemente se escribi o se ley 1 donde deca 7183.
Me parece, seor, que con esta ligera y leal relacin de lo que he visto
y refiero a usted, la opinin pblica, tal vez un tanto preocupada por impresiones ajenas o porque no siempre es posible darse clara cuenta de un
combate por los partes militares que lo refieren, se formar un concepto
claro y desapasionado de un acontecimiento que ha costado algunas
preciosas vidas, pero que est llamado a figurar con honor en los anales
militares de nuestro pas.
Esta al menos es la opinin de su afectsimo servidor y amigo
Jos M. Walker184.
Importante carta de Lima

Sumario. Impresin que produce en Lima la noticia de la declaracin de
guerra. Actitud de la prensa. Grandes reuniones y manifestaciones populares. Discurso de S. E. Contina el envo de tropas al sur. Aumento del
ejrcito y marina. Ofrecimiento del pueblo y corporaciones.
(Correspondencia especial de LA PATRIA)185

Lima, abril 5.
Seor editor de La Patria:
Lima est en efervescencia: los chilenos estamos pisando sobre un
volcn que estallar tan pronto como el Gobierno del Per se lance al
terreno de los hechos contra nuestra querida patria.
*
El mircoles 2, da en que se transmiti por el cable submarino la
noticia de que Chile haba declarado la guerra al Per, la exaltacin de los
183
184
185
Siete es la cifra correcta, segn el parte oficial del coronel Emilio Sotomayor. V. Pascual
Ahumada, ob. cit., tomo I, captulo tercero, p. 125.
Capitn del Batalln Cvico de Caracoles.
Publicada en el diario La Patria, Valparaso, 17 de abril de 1879.
96
nimos lleg a su colmo. Se formaron grupos en los portales y lugares ms

visibles de la ciudad, comentando tan grave noticia en sentido ofensivo,
por supuesto, para nuestro pas, al cual dirigan las mayores amenazas e
improperios.
Extraordinario fue el movimiento en la prensa; todos los diarios
dieron boletines, consignando el hecho, que se esparci con suma rapidez
en toda la poblacin.
*
En la legacin chilena no se tuvo noticia de esa declaratoria y se crey
que era un juego de bolsa, que la especulacin de algunos, hubiese inventado para, por medio del pnico, conseguir sus propsitos. As sucedi;
toda la plata que haba en la plaza fue comprada por las casas de comercio
que ejercen aquella industria.
A la una y media de la tarde fue llamado a Palacio, por un edecn
de Gobierno, el seor Godoy, quien estuvo conferenciando largo tiempo
con S. E. el Presidente de la Repblica y el seor Ministro de Relaciones
Exteriores. Ignoramos hasta ahora el resultado de la conferencia; pero
todos creen que el Gabinete de Santiago slo ha solicitado autorizacin
para hacer la guerra al Per, que mientras no la otorgue el Congreso, la
proximidad de un rompimiento est todava distante.
*
Los periodistas limeos no cesan en sus ataques y escogen las frases
precisamente ms retumbantes para tocarnos en lo ms noble.
Esta es una guerra desleal e indigna. Desde la seccin editorial hasta
la de remitidos campea el insulto y la procacidad. El menor detalle de un
hecho cualquiera de un hecho que se refiera a Chile lo desvirtan a fin de
presentarnos ante el mundo como un pueblo de malvados e incapaz de
sentimientos pundonorosos y elevados.
Famosa tctica!
*
El pueblo no va en zaga a la prensa tratndose de la cuestin boliviana.
En la noche del mircoles y en la maana del jueves hubo reuniones
populares. Los oradores agotaron su elocuencia y hablaron con energa
en apoyo de Bolivia manifestando sus deseos de contestar en el campo
de batalla, al reto de Chile; que el Per se apresuraba a recoger el guante
que esta le arrojaba al rostro y que bien pronto sufrirn los invasores
el castigo merecido a sus grandes crmenes. Por el estilo indicado son
97
Piero Castagneto
Evacuacin de chilenos desde Iquique al comienzo de las hostilidades con el Per.

De la revista La Ilustracin Espaola y Americana, Madrid.
todos los discursos y el orador que ms insultos vierte contra Chile es

el que recibe ms entusiastas ovaciones de la multitud ebria de rencor
contra nosotros.
Aqu chileno es sinnimo de todo lo malo posible; y decir, por ejemplo,
malvado, cobarde, etc., es igual a nombrar a un compatriota nuestro. Ello
no puede ser ms insultante.
No nos detendremos en ocuparnos de tales reuniones, porque nada
se acord en definitiva; aquello se redujo llana y simplemente a una manifestacin hostil.
*
El Gobierno se muestra ms calmoso, pero avisado: l guarda silencio,
sin bulla ni alharaca se arma y se prepara a la lucha, reforzando de una
manera formidable las fuerzas estacionadas en Iquique.
*
ltimamente ha marchado a ese puerto el Chalaco con una divisin
compuesta de los batallones Lima y Puno, de una batera de artillera
y del regimiento Hsares de Junn. Va al mando de esta divisin, que es
ya la tercera, el general don Manuel I. de La Cotera.
El general don Juan Buenda ha sido nombrado comandante general
de las tropas del sur.
*
98
Hay algo ms serio an. Se preparan otras dos divisiones: la 4. que

se compondr de seis piezas de artillera, de los batallones Callao y
Ayacucho y del regimiento Lanceros de Torata; la 5. la formarn el
batalln Gendarmes de Lima, que se aumentar en 1.000 plazas, de otro
cuerpo de nueva creacin y la competente fuerza de artillera.
Parece que el Gobierno piensa organizar seis batallones de guardias
nacionales para el servicio de la capital. El objeto de la aglomeracin de
tropas en Tarapac, que se estiman en 6 a 8.000 hombres, es imposibilitar
a nuestro ejrcito en sus operaciones sobre el Litoral peruano y combatirlo
con buen xito, en conexin con las fuerzas bolivianas.
Las circunstancias son, pues, solemnes y conviene que nuestro Gobierno observe una poltica firme a toda prueba. La causa de Chile encuentra
muy serias resistencias en el Per y en otros Estados de Amrica, cuya
hostilidad es sistemtica.
Los elementos blicos que se nos oponen son considerables: no queda
ms recurso a Chile que hacer un sacrificio sublime y abnegado en aras de
su honor. Enviar al Litoral veinte mil hombres, he aqu el procedimiento
que a la brevedad posible debe adoptar el gobierno, si no quiere ver humillado el pabelln de la Patria y hundida esta en la miseria y el abatimiento.
La colonia chilena opina porque una vez en la pendiente de los hechos,
la Repblica tiene que sufrir con valenta las consecuencias de la guerra e
ir adelante, sin arredrarse por tantos peligros como la rodean.
Retroceder con mengua es imposible!
La actividad, la astucia, los conocimientos militares y la energa, dieron
la victoria a Napolen I en sus memorables campaas de Italia y Austria;
que nuestros jefes y nuestro Gobierno procuren imitar tan bellas virtudes
cvicas y el pas se salvar de la vergenza y de la derrota.
*
Muy tristes y dolorosas consideraciones hemos hecho al leer los
artculos de su diario, en el que censura con justicia el desaliento en las
regiones oficiales para cumplir, hasta lo ltimo, los sagrados deberes del
patriotismo. Sera un crimen imperdonable que se dejase a merced de sus
implacables enemigos a los valientes defensores de los intereses de Chile
en Atacama; ellos combatiran heroicamente, es verdad, mas sus esfuerzos
fracasaran ante el nmero superior de los primeros y la responsabilidad
del Presidente seor Pinto habra de ser tremenda.
Un acto de debilidad nos ocasionara ms daos que la misma guerra
con todos sus desastres.
Los derechos de Chile no quieren ser reconocidos, ni escuchadas sus
reclamaciones por los pueblos que se han declarado aliados de Bolivia; no
importa, que se haga la guerra del modo como ellos lo deseen; pero que no
99
Piero Castagneto
desmaye el vigor e impulso del Gobierno de Chile son nuestros fervientes

votos y la aspiracin de todo buen chileno amante de las glorias de la patria.
*
Los peruanos suean con los buques blindados comprados en Europa
por el agente del Gobierno, seor Canevaro, y los cuales reforzarn la
escuadra nacional.
Un diario de provincia anuncia la prxima llegada al Pacfico de El
Venecia, buque comprado por el Gobierno peruano, que ocupa el octavo
lugar entre las naves de la marina italiana.
Dice, con tal motivo, que monta 8 caones de 10 centmetros de
espesor y 1 de nueve centmetros. Que tiene batera central y que registra
5.700 toneladas, con una fuerza efectiva de 4.000 caballos.
Lo que parece hay de cierto es que una compaa compuesta por
cuatro casas fuertes de Lima: Candamo, Canevaro, Denegri y Figari han
comprado a Italia, los clebres blindados Fulminante y Roma en la crecida
suma de tres millones de soles (S 3.000,000) y se los han ofrecido al Gobierno, regalados segn unos y como un emprstito en dinero, segn otros.
Con estos datos se han puesto muy contentos los descendientes de
Atahualpa y estn convencidos que la escuadra peruana lograr poner en
jaque a la chilena con semejante refuerzo.
No han faltado algunos que se hayan redo de las verdicas comparaciones que establece un notable escritor chileno acerca del poder y
condiciones marineras de las flotas de ambos pases, y de ser favorables
dichas comparaciones a la marina de Chile. Los hechos se encargarn de
desmentir tan necias dudas y risas.
*
Los diarios han dado la noticia de la salida para el sur, el 4 a medio
da de la Pilcomayo y el Huscar. En esta ciudad ha circulado el rumor
que los buques que en realidad han salido es la Unin y Pilcomayo186.
Por mi parte, seor Editor, no puedo garantizarle si la noticia dada
por los diarios o el rumor es verdadero. Hace das no voy al vecino puerto
y no s nada sobre movimientos en la escuadra.
Convendra, sin embargo, que las autoridades chilenas no se descuidaran y enviaran todos los transportes que conducen tropas al litoral
reivindicado custodiados por buques de guerra.
*
186
Corbeta Unin, caonera Pilcomayo y ariete blindado Huscar de la Marina de Guerra

del Per.
100
El juicio de la prensa en general es porque el Per se levante como

un solo hombre para rechazar a Chile. Furibundos son los artculos de
aquella; piden nada menos que se reduzca a Chile a la impotencia para
que desaparezca su preponderancia en el Pacfico.
Hoy que se sabe ya que el haber autorizado el Congreso chileno al
Gobierno del seor Pinto para que declare la guerra al Per, ha aumentado
la furia popular. Dentro de pocos das se celebrarn nuevos meetings con
el objeto de protestar de la conducta de Chile y ofrecer al general Prado
sus servicios personales en la guerra.
Renunciamos gustosos a la ingrata tarea de sealar especficamente las
ofensas que nos infieren los diarios, pues ello es superior a nuestras fuerzas; y en cuanto a las opiniones particulares, preferimos guardar silencio,
desdeando los dichos torpes y groseros de la gente vulgar.
*
La Patria de Lima es el peridico que demuestra ms tenacidad en
su inicua propaganda contra la noble causa de Chile; pero como todo
el mundo sabe, su redaccin la componen un boliviano y un argentino.
El primero naturalmente ha de defender los intereses de su patria, y el
segundo, por odio gratuito hacia nosotros, sigue las aguas de los dems,
formando notable contraste la moderacin del uno con la inusitada virulencia del otro.
As es que este diario tanto en la cuestin argentina como en la boliviana se puso del lado de aquellas ilegtimas pretensiones, apoyndolas contra
toda razn y justicia y haciendo reminiscencias histricas, a su manera,
para probar el derecho de los argentinos y la falacia y perfidia de Chile,
lo mismo que con Bolivia, a la cual considera mrtir y gloriosa, llamando
filibusteros a los soldados que sostienen nuestros derechos en Antofagasta.
*
Nosotros sabemos bien de dnde han venido todas esas maquinaciones
contra el comercio chileno en el Sur del Per y en la costa boliviana; pero
no las pondremos en transparencia para no resucitar venganzas y antiguos
odios. Dejemos al tiempo la labor de descubrir a los enemigos encubiertos
de nuestro bienestar y de los intereses valiossimos de la Repblica.
*
Estall la bomba.
Las demostraciones populares de ayer viernes 4, tomaron el carcter
de serias en alto grado. Una gran poblada se reuni primeramente en la
Plaza de Armas, frente a la Municipalidad. All pronunciaron discursos
101
Piero Castagneto
varias personas en contra de Chile, a quien aplicaron los eptetos ms

duros y ofensivos. La multitud aplauda sin cesar.
Despus ese mismo grupo, aumentado con los curiosos que acudieron
al meeting, se dirigi a la Plazuela de los Desamparados donde se situaron,
esperando la presencia del jefe del Estado.
A los pocos momentos apareci en los balcones de Palacio S. E. el
Presidente de la Repblica y pronunci con voz tonante un discurso de
efecto, diciendo entre otras cosas que Chile haba provocado; que quera
la guerra y que la tendra, pero tremenda, de exterminio.
Estas frases entusiasmaron de tal modo a los del meeting, que prorrumpieron en vivas al general Prado y al Per, no faltando algunos que
gritasen: Muera Chile!,abajo los rotos!, etc.
Los manifestantes regresaron a la plaza luego que S. E. se retir de
los balcones.
Mientras tanto la campana de la catedral llamaba al pueblo, y este se
congreg alrededor del Cabildo, continuando los discursos, los que eran
celebrados con palmoteos por los ciudadanos. Algunos de esos discursos
merecan arder en un candil por lo desatinados y brbaros.
Un coronel a quien los civilistas motejaban, antes de ahora, por el
dicho aquel: aqu est Pereira, dijo, en medio de su entusiasmo blico, es
necesario vengar la bofetada que nos ha dado Chile.
Preguntamos nosotros qu bofetada ser esa, a no ser que la declaratoria de guerra signifique tal cosa. Lucido qued Pereira con su discurso.
La reunin se disolvi a una hora avanzada de la noche: hizo algunas
demostraciones de simpatas al seor Ministro de Bolivia y recorri la poblacin con una banda de msica militar, la que tocada diana, el ataque de
Uchumayo y otras piezas blicas. En los intermedios se aplauda y vivaba
frenticamente al Per y a Bolivia y se vociferaba contra Chile.
nicamente nos hemos ocupado en globo de estos hechos. La prensa
registra las particularidades de los meetings y los importantes documentos cambiados entre la Cancillera chilena y el seor Ministro chileno D.
Joaqun Godoy, cuya misin de paz ya ha terminado aqu. Ayer quit el
escudo de la Legacin, pidi sus pasaportes al Gobierno, que le fueron
concedidos, y hoy se dirige a ese puerto, en compaa de muchos compatriotas que abandonan las playas del Per.
*
Los cnsules han cesado y no tenemos representantes; estamos, pues,
en manos de nuestros nuevos enemigos. Esta situacin es insostenible y
nada de extrao tendr que maana ocurran escenas lamentables, en vista
de la rabia que domina a la mayora de los ciudadanos.
102
Por lo que hace al que esto escribe, probablemente seguir la suerte

de sus compatriotas que han tenido el acierto de abandonar un pas, en el
que se les odia y escarnece por el crimen de haber nacido en Chile.
Pero en estos momentos de suprema angustia le queda el consuelo
de haber cumplido lealmente los deberes de ciudadano y de husped; en
el primer caso defendiendo los intereses de su patria en el extranjero, y
en el segundo respetando los sagrados lazos que lo unan al pas de su
residencia.
Ha sufrido algunos sinsabores, mas lleva el grato recuerdo de los
buenos y las simpatas de amigos excelentes que jams olvidar!
En conclusin.
Chile, muchos peligros tienes que conjurar; pero que esta fecha
gloriosa, 5 de abril, te conforte y de fuerzas para vencer o morir gloriosamente en la lucha a muerte a que hoy se te provoca!
La patria est en peligro, y todos sus hijos deben correr presurosos
a defenderla.
*
Se nos olvidaba decir que los consejos departamental y provincial
de Lima han ofrecido su concurso moral y apoyo decidido al pueblo y al
Gobierno. La segunda de esas corporaciones ha convocado a un meeting
para maana, a las dos de la tarde, en la plaza de armas.
Ya se nos pondr de oro y azul en esa reunin.
Esto no es ms que el prlogo de los sucesos que sobrevendrn en
contra de nuestros derechos y nuestra causa.
Todava el Poder Ejecutivo no ha expedido la declaratoria de guerra; ella tardar poco en aparecer. Se espera una nave de guerra llamada
Roma, destinada a la marina peruana y cuya descripcin se hace en un
diario de anoche.
*
Tambin los consejos municipales del Callao han imitado el ejemplo
de los de Lima y uno de ellos ha convocado a un meeting para maana.
Toda la nacin se pone en movimiento. Hasta los que no deban
mezclarse en estos asuntos, como son algunos miembros de la colonia
colombiana, han acordado celebrar el mismo da una reunin para apoyar
la causa peruana.
*
Casi toda la noche han estado paseando la ciudad grupos ms o menos
numerosos con los pabellones del Per y Bolivia, en actitud amenazante
103
Piero Castagneto
hacia los chilenos. Se nos dice que un infeliz cay en poder de ellos y que,
gracias a los auxilios de la polica, logr salvar la existencia.
*
Hoy, desde las primeras horas de la maana, se echaron al vuelo las
campanas de la Metropolitana. Se renen muchos en la plaza. Sin duda
continuarn las mismas demostraciones de ayer. Las que se preparan en
ambas ciudades prometen ser ms ruidosas y no exentas de peligros para
nosotros.
Conviene aqu la mayor prudencia en estas circunstancias, porque las
masas exaltadas no nos perdonaran ni la frase ms inocente e inofensiva.
Con que anoche nos calificaban de ladrones y asesinos, y pedan, a
gritos, nuestro exterminio! Consecuencia inevitable era esto del discurso
del general Prado, que alent al pueblo en sus incalificables agresiones.
Vista del Callao. De la revista La Ilustracin Espaola y Americana, Madrid.
104
Captulo II
La Campaa Naval
Junto con las operaciones navales tambin se inicia el trabajo de los

corresponsales especialmente enviados por los medios de prensa chilenos
y peruanos a las reas de operaciones. En el caso de los primeros, su principal representante es el periodista de El Mercurio de Valparaso, Eloy
T. Caviedes, quien fue el nico que se desempe con la constancia que
pudo a bordo de los buques de la Escuadra, y que por lo tanto, cubri el
grueso de la Campaa Naval.
De las extensas Cartas de la Escuadra que enviaba al diario porteo,
hemos seleccionado una que da cuenta, sobre todo, de los primeros momentos del bloqueo de Iquique y de los efectos que produce187. Por haber
partido junto al grueso de la flota a la frustrada expedicin al Callao,
este corresponsal no estuvo presente en los combates de Iquique y Punta
Gruesa del 21 de mayo (como s estuvieron tres corresponsales peruanos);
en cambio, se ofrecen aqu tres versiones chilenas de aristas novedosas.
La primera de ellas fue escrita en Antofagasta y tiene una connotacin
llena de simbolismo, puesto que est firmada por Eusebio Lillo, quien se
desempe por un breve lapso como corresponsal de El Ferrocarril. Aunque su versin sobre el Combate de Iquique tenga errores, producto de
la precariedad de la informacin disponible en los das inmediatamente
siguientes, resulta altamente significativo descubrir esta pieza periodstica
del autor de la letra de la Cancin Nacional, quien escribe sobre uno de
los hechos ms emblemticos de nuestra historia.
Afortunadamente, firm su correspondencia, cosa que no hicieron,
seguramente por motivos de prudencia, otros autores, que pertenecen a
la categora de corresponsales uniformados, y que son nada menos que
dos de los cautivos de la Esmeralda, sobrevivientes del 21 de mayo. No
187
El rescate de la cobertura de la Campaa Naval por parte del corresponsal de El Mercurio,

ha sido objeto de un libro aparte: Cartas de la Escuadra: la campaa naval relatada por
el corresponsal de El Mercurio, Santiago, RIL editores, 2015, 315 p.
105
Piero Castagneto
obstante, ha sido tarea fcil identificarlos como el teniente 1 Francisco

Snchez Alvaradejo y el guardiamarina Arturo Wilson Navarrete.
Prosiguiendo con la campaa, las correspondencias enviadas al diario
La Patria de Valparaso, complementan las de su competidor, El Mercurio.
En efecto, aquella se publican nuevos aspectos del frustrante bloqueo de
Iquique, lo que contrasta con la dramtica descripcin del combate de
Antofagasta del 28 de agosto, entre el blindado de Grau y la Abtao.
Estas y otras piezas del presente captulo, tienen su culminacin
con una visita al recin capturado Huscar, realizada para el diario El
Pueblo Chileno de Antofagasta, donde la batalla de Angamos se refleja
en los daos recibidos por el blindado peruano. Adems de su inmediatez
respecto de los hechos, esta correspondencia sobresale por la precisin
de sus descripciones, sin duda por ser su autor, Augusto Orrego Corts,
ingeniero de profesin.
106
Cartas de la escuadra
(Correspondencia especial del MERCURIO)188
Iquique, a bordo del Rmac, abril 9 de 1879.
La escuadra contina el bloqueo de Iquique.
Han llegado hasta aqu la Pensacola, de los Estados Unidos, y la
Turquoise, de la marina britnica.
En tierra hay grande alarma. Los chilenos han abandonado casi en
masa la poblacin, dejando ab instestato sus casas y bienes. A pesar de
todo, siempre quedan en tierra no menos de mil quinientos, porque han
acudido aqu los habitantes de casi todos los pueblos del interior. El vapor
pasado slo pudo llevarse 400, porque vena atestado de pasajeros llegados
del norte, en su mayor parte chilenos que iban para los puertos del sur.
630 personas han tenido que dormir durante tres noches consecutivas
en lanchas fondeadas en la baha, a toda intemperie, siendo socorridas por
la escuadra con vveres y agua.
Los buques mercantes fondeados en la baha estn atestados de gentes
de todas nacionalidades, principalmente chilenos, porque en tierra se teme
un bombardeo.
Los soldados peruanos vienen en continua alarma, y todas las noches
acuden a los fosos que han abierto en la playa, donde esperan de hora en
hora un desembarco.
Se dice que un ejrcito de 3.000 bolivianos se ha unido con los peruanos por el litoral y que entre ambos tienen ya un ejrcito de 14.000
hombres, extendido hasta la frontera.
En Antofagasta a mi salida, antes de ayer, se corra con mucha insistencia que los jefes militares pensaban abandonar a Calama. Esta noticia,
a que no me atrev a dar asentimiento, me fue confirmada en Cobija, pues
all se ha recibido orden de impedir la internacin de vveres al interior.
El Chalaco (no el Talismn, como se crea)189 se escap en un pelo de
caer en poder de la escuadra chilena. Aunque su destino era Iquique, pas
inopinadamente a Arica, y all recibi la noticia de la salida de la escuadra
chilena de Antofagasta. Desembarc entonces a toda prisa 500.000 soles
que traa, una batera de caones de a 40 y 500 hombres, y vol en seguida a Pisagua, donde dej 900 hombres al mando del general Lacotera.
188
189
Publicadas en el diario El Mercurio, Valparaso, 16 de abril de 1879.

Chalaco y Talismn, transportes de la Marina de Guerra del Per.
107
Piero Castagneto
Corri en seguida a refugiarse, avisando durante su trayecto al Huscar

y la Pilcomayo190, que tambin haban salido para el sur.
Los vveres han llegado a tener en tierra un valor exorbitante. Vale
un sol la libra de charqui, 50 centavos la de carne, y todo en proporcin.
La escuadra peruana parece que no tena intencin de abandonar su
abrigo del Callao.
La Independencia191 haba probado el nuevo can de a 500 que se coloc a proa, y al hacer el primer disparo se resinti el buque y fue necesario
sacar el can. Necesita todava un mes ms para terminar sus arreglos.
En este vapor marcha a Chile un comisionado del coronel Prado con
el encargo de entregar sus insignias y hacer renuncia de su cargo de general
de divisin del ejrcito de Chile.
Don Rafael Vial, el valiente redactor de la Tribuna de Lima, marcha
tambin para Chile en este vapor.
En Lima haba despertado grande entusiasmo la noticia de la declaracin de guerra. El presidente Prado, entre otras cosas, dijo lo siguiente
a una comisin nombrada por un meeting popular:
Han querido guerra; guerra tendrn, pero guerra tremenda, guerra
terrible, cual corresponde a la magnitud del agravio hecho.
En el Comercio del 4 se publican las notas cambiadas entre el ministro
Godoy y el gobierno peruano, que les adjunto.
En el prximo vapor remitir una larga correspondencia de la escuadra.
Los peruanos estaban reclutando gente por fuera para el ejrcito. En
Pisagua se haba llevado a algunos amarrados ante las autoridades militares
y obligados as a tomar las armas en defensa de la gloriosa patria peruana.
El cnsul de Chile en Iquique, don Antonio Solari, parte tambin en
este vapor para Antofagasta. Todos los chilenos residentes aqu hacen
elogios de su actividad y patriotismo.
En Iquique se han comunicado por medio de una caera con las
oficinas del interior para que la poblacin no carezca de agua potable
aunque sean destruidas por la escuadra las mquinas de destilacin. Esta
caera estaba ya restablecida y serva para conducir en caldos el salitre
de las salitreras a la compaa Barrenechea.
Los buques y botes de la escuadra se acercan en ocasiones a la playa
a tiro de pistola, pero las tropas peruanas no hacen ni amago de disparar
contra las tripulaciones.
El Copiap192 es esperado con ansiedad, para que repatre a los chilenos asilados en los buques mercantes.
190
191
192
Caonera de la Marina de Guerra del Per.

Fragata blindada de la Marina de Guerra del Per.
Transporte de la Compaa Sudamericana de Vapores.
108
Este vapor lleva de todos los puertos de Iquique al norte ms de 1.600

chilenos. Todas las salitreras del norte han quedado casi abandonadas,
aunque en muchas de ellas los propietarios han ofrecido a los chilenos
toda clase de seguridades en vista de lo necesario que son sus servicios.
La oficina del cable en tierra est con guardias y no se permite comunicar telegramas sino con el visto bueno del prefecto.
El corresponsal.
En el teatro de la guerra
(De nuestro corresponsal)193
Antofagasta, mayo 31 de 1879. Desde la baha de Caldera tuve la

oportunidad de enviar al Ferrocarril el 26 del corriente algunos detalles,
relatados por pasajeros del Pacfico, sobre el extraordinario y pico combate
dado en las aguas de Iquique.
Esa lucha de pocas horas, gigantesca por su heroicidad y que ha levantado tan alto el nombre de Chile, har poca en los anales de las guerras
martimas. Antes de mucho tiempo se leer en Europa, con asombro, la
descripcin hecha por marinos ingleses, del combate que presenciaron
sobrecogidos de admiracin an los enemigos de aquellos hroes que,
gritando viva Chile, se batieron sin esperanza: lograron unos la muerte
ms gloriosa, y otros la mutilacin y la muerte de un adversario que, por
su inmenso podero, se juzgaba invencible.
El 17 del presente, el almirante Williams, que mantena con la escuadra
chilena el bloqueo de Iquique, invit a los comandantes de los buques de
esa escuadra, a una comida fraternal. En ella les anunci que partiran al
da siguiente, con el propsito de realizar una operacin de guerra, que no
revel, en la que esperaba obtener ventajas y glorias para Chile. Orden
que la Esmeralda y la Covadonga, los buques ms dbiles de la escuadra,
quedasen manteniendo el bloqueo y dijo a sus comandantes: espero al
dejaros que en cualquiera emergencia cumpliris con vuestro deber.
En ese da zarparon algunos de los buques de la escuadra y el 18, a las
8 de la maana, los sigui el almirante con los restantes. El comandante
de la Covadonga recuerda que, al divisar en lontananza el humo de los
vapores chilenos, que se alejaban hacia el norte, sinti pena y despecho,
vindose excluido de una expedicin en la que indudablemente iban a
buscarse peligros y glorias.
193
Publicado en el diario El Ferrocarril, Santiago, 5 de junio de 1879.
109
Piero Castagneto
Para que puedan apreciarse debidamente la exactitud y la rapidez de

movimientos del enemigo, debo decir que este ha dispuesto siempre, desde
el principio de esta guerra, de un admirable servicio de comunicaciones;
establecido en tierra desde Iquique hasta Arica, por medio de postas sucesivas, y disponiendo del telgrafo submarino, cortado con frecuencia por
los buques chilenos y ligado con presteza por pequeas embarcaciones,
salidas de la costa peruana entre las sombras de la noche. Adems, es fuera de toda duda que el gobierno peruano mantiene en movimiento entre
Chile y el Per, en los vapores ingleses, una verdadera legin de espas.
A las 6 y media de la maana del da 21, los buques chilenos bloqueadores de Iquique, avistaron dos vapores que avanzaban rpidamente
hacia el puerto. La Covadonga voltejeaba afuera, los reconoci y anunci
a la Esmeralda que esos buques eran los acorazados peruanos Huscar e
Independencia.
*
El Huscar, nave de guerra poderosa, invulnerable para los proyectiles
de menos de 150 libras, se bate con dos caones de a 300, colocados en
una torre giratoria blindada con 9 pulgadas de hierro194. Su casco surge
poco de las aguas, presenta escaso blanco y lleva un blindaje de 4 y media
pulgadas. Fuera de los caones de la torre, puede disparar con dos piezas
de a 40 colocadas sobre la cubierta. Usa adems esa mquina de guerra
de un fuerte espoln, capaz, con un solo golpe, de echar a pique buques de
gran porte. Manda ese acorazado el ms notable de los marinos peruanos,
don Miguel Grau195.
La Independencia, nave con cerca de tres mil toneladas, hallbase
defendida con 4 y media pulgadas de blindaje y montaba doce caones de
70 y dos giratorias de 115196. Mandbala otro de los marinos distinguidos
del Per, don Juan G. More197.
La Esmeralda era el ms antiguo de nuestros buques de madera. Su
edad y los servicios la haban debilitado notablemente; y, antes de esta
guerra, se haba resuelto destinarla a pontn y establecer en ella una escuela
nutica. Meda 800 toneladas y montaba diez caones de 40 y cuatro de
30198. Era comandante de esta nave don Arturo Prat, joven que, aunque teniendo el ttulo de abogado, haba preferido la noble carrera del marino199.
194
195
196
197
198
199
El blindaje de la torre era de slo cinco pulgadas. Eloy Caviedez T., El combate de
Iquique, ob. cit., cap. 1, p. 58.
A la sazn capitn de navo y comandante de la 1 Divisin Naval peruana.
En realidad, su artillera se compona de una pieza Armstrong de a 250 libras; 2 de a
150, 12 de a 70 y 4 de a 32 libras. Eloy Caviedez T., ob. cit., cap. 1, p. 59.
Capitn de navo Juan Guillermo More, su apellido tambin se escriba Moore.
La dotacin artillera de esta corbeta era en realidad 10 piezas Armstrong de a 40 libras,
4 de a 32 Withworth y 2 de a 6 libras. Eloy Caviedez T., ob. cit., . cap. 1, p. 61.
A la sazn capitn de fragata y jefe de la divisin chilena bloqueadora de Iquique.
110
Comienzo del Combate Naval de Iquique.

Revista La Ilustracin Espaola y Americana, Madrid.
La Covadonga, pequea caonera que perteneci a la armada espaola, en la que serva de aviso, mide 400 toneladas y hllase armada con
dos caones de 70 y tres de 9. La manda un joven, de aspecto casi infantil,
cuya energa, serenidad y pericia, se encuentran hoy tan esplndidamente
demostradas.
*
Aprestadas las naves chilenas al combate, el Huscar rompi el fuego
a distancia de 3.000 metros, y su certero tiro cay entre la Esmeralda y la
Covadonga. Nuestros marinos saludaron esa provocacin con tres vivas
a Chile y contestaron el fuego. en seguida, la Esmeralda tom colocacin
en el centro de la baha, y al pasar cerca de la Covadonga, el comandante
Prat, que lo era del bloqueo, la dirigi estas lacnicas comunicaciones:
almorz la gente?. Se le contest afirmativamente. En seguida agreg:
reforzad las cargas. Y por fin comunic esta orden: Cumplid todos
con vuestro deber.
*
En esos momentos se generaliz el combate, y a corta distancia. El
Huscar y la Independencia hacan alternativamente fuego, ya sobre la
una o la otra de las naves chilenas. La Esmeralda, ocupando su puesto en
la baha, mientras la Covadonga maniobraba hbilmente para acercarse a
la costa, contestaban bravamente los fuegos enemigos. En ese instante, la
Covadonga fue atravesada por un proyectil de 300 libras, lanzado desde
el Huscar, y este acorazado entreg, despus de su certero tiro, la nave
111
Piero Castagneto
herida a los caones de la Independencia y se ensa contra la Esmeralda.

Se encontraba esta entre el Huscar y la poblacin, de tal modo que muchos
de los disparos del buque peruano fueron a daar los edificios de la ciudad.
As colocada la gloriosa nave chilena comenz a recibir por un lado
los fuegos de su formidable enemigo y por otro los de las bateras de tierra.
A todos contest valientemente.
Acribillada a balazos, acosada por un huracn de fuego, aquella nave
disparaba sin interrupcin, y sus artilleros muertos eran reemplazados por
los que sobrevivan.
*
La lucha se prolong as durante unas tres horas, sin que la Esmeralda,
que se mova siempre hacia el acorazado, hubiese logrado estrecharse con
l. Era evidente que el dbil y pesado buque chileno trataba de abordar a
su enemigo y que este, usando de su rapidez de movimientos, esquivaba
el abordaje y pugnaba por herir con su espoln. Lleg un instante en que
las distancias se estrecharon y en el que la Esmeralda pareca alcanzar su
heroico propsito; pero el Huscar, virando rpidamente, evit que su
dbil enemiga chocase con uno de sus costados y present a la embestida
su formidable espoln, que se hundi en el cuerpo de la nave chilena.
*
La herida que en ese golpe recibi la Esmeralda, fue mortal. Sin
embargo, en los pocos segundos empleados en el espantoso choque, el
denodado comandante Prat, que iba delante, tuvo tiempo para lanzarse
a cubierta del buque enemigo, gritando: a la carga muchachos200. Solo
pudieron seguirlo el teniente Serrano y dos soldados201. El Huscar se
desenlaz rpidamente, y como aterrorizado por ese mortal estrechn,
tuvo la inmerecida fortuna de alejarse bastante de su heroico enemigo para
que el resto de la tripulacin chilena, al saltar sobre la cubierta peruana,
hallase demasiado espacio y cayese al mar.
*
Prat y sus tres compaeros, afrontando los tiros que se les dirigan
avanzaron hacia el puesto que deba en el Huscar ocupar su comandante. Un oficial Velarde les sali al encuentro y fue muerto con un tiro del
200
201
En verdad, el comandante Prat lanz su clebre grito Al abordaje, muchachos!, y lo

repiti: Al abordaje, muchachos! Al abordaje! Eloy Caviedez T., ob. cit., cap. 5, p.
102.
Lo siguieron el sargento de artillera de Marina Juan de Dios Aldea y un soldado de la
misma rama, lo ms probable es que se tratase de Arsenio Canave o Canabes. Ibd., pp.
102-103.
112
Interpretacin del abordaje al Huscar

del teniente Ignacio Serrano, durante el combate de Iquique. Grabado de origen francs.
revlver de Prat202. Pero un certero disparo de rifle, rompi la frente del

nclito chileno y desde ese momento los cuatro heroicos asaltantes fueron
despedazados por sus enemigos.
La Esmeralda en tanto se hunda rpidamente203. Quedaban todava
dentro de ella unos pocos marineros; y cuando el agua llegaba ya a las
portas del buque, esos valientes dispararon todava dos caonazos sobre
el Huscar, el ltimo de los cuales dirigido por el heroico guardiamarina
Ernesto Riquelme, y se perdieron en el mar gritando: viva Chile.
*
Mientras en la baha de Iquique y a la vista de una poblacin asombrada, la muerte desenlazaba con tanta gloria para nuestra patria, uno de
los episodios de este sangriento drama, tena lugar a poca distancia otro
202
203
Prat y los suyos fueron muertos por disparos de fusilera de la tripulacin del Huscar,
lo ms probable, de los Buitres, como se apodaba a los soldados de la guarnicin de a
bordo. El teniente Jorge Velarde haba sido herido al principio del combate por tiradores
de las cofas de la Esmeralda, y falleci horas ms tarde, desangrado. Ibd., cap. 18, p.
189. Tambin el segundo de Prat confirma que este muri por fuego de fusil, y no a sable
o culatazos. Luis Uribe y Orrego, Los combates navales en la guerra del Pacfico, cap.
III, p. 33.
La corbeta chilena comenz a hundirse lentamente despus del segundo espolonazo del
Huscar. Ibd., cap. 9, p. 132. El tercer espolonazo solo aceler su fin inevitable. Ntese
tambin que esta relacin omite el segundo abordaje, encabezado por el teniente Ignacio
Serrano.
113
Piero Castagneto
La Esmeralda se va a pique.
episodio entre la Covadonga y la Independencia, que cambi el resultado

del terrible combate en un esplndido triunfo material para la armada
chilena.
He separado la narracin de estos episodios, porque cada uno de ellos
presenta un carcter especial y un desenlace distinto. Prat se ve forzado
a luchar cuerpo a cuerpo con su formidable enemigo, hace prodigios de
herosmo y muere como los paladines en esas luchas ideadas por la imaginacin de los grandes poetas picos.
*
La Covadonga desde el principio del combate pareci ser para el
acorazado Independencia una presa fcil de obtener. He dicho antes que
aquella nave, gravemente herida por el Huscar, maniobraba por tomar
la costa, siendo perseguida de cerca por la Independencia. Una audaz y
feliz inspiracin haba iluminado al comandante Condell204, enrgicamente secundado por su segundo teniente Orella205. Solo una esperanza
de salvacin poda abrigarse, y era la de excitar audazmente al enemigo,
halagarlo con la idea de una presa segura y llevarlo en la ceguedad de su
persecucin, hacia bajos en que pudiese encallar. La Covadonga cala 11
pies y la Independencia calaba 23. Para realizar tan hbil estrategia, era
necesario hacer de la huda una operacin de sondeo y arrastrar al enemigo,
sin dejarle reflexionar, hacia su prdida inevitable.
204
205
Capitn de corbeta Carlos Arnaldo Condell de la Haza.

Teniente 1 Manuel Joaqun Orella Echnes.
114
Recibiendo los disparos del acorazado, evitando las embestidas de su

espoln, y atendiendo a la vez a los anuncios del sondaje, el comandante
del pequeo barco hua hacia el sur, contestando los fuegos enemigos y
diezmando con disparos de rifle a los artilleros que servan los caones de
115 de la nave peruana. Tema que los proyectiles de esos caones llegasen
a inutilizar su mquina antes de realizar su audaz propsito.
As corrigieron algunas millas, perseguido y perseguidor, cruzando
balas, gritos y miradas de clera. Los comandantes, cada uno en su puesto,
podan reconocerse y cambiar tiros de revlver. El momento era supremo
para la Covadonga, y se hizo ms difcil cuando desde tierra, se lanzaron
multitud de botes con gente de abordaje. Por fortuna, algunos disparos
con los caones de 9 libras pusieron en fuga a los asaltantes206.
De repente el comandante del pequeo barco sinti un ligero choque
de la quilla y comprendi que haba llegado el ansiado momento. Redoblando su energa, comunicndola a su gente, las provocaciones de los
perseguidos se hicieron ms violentas. Un marinero empu sobre cubierta
dos banderas de Chile, y las levant y las agit en el aire a los gritos de
cobardes, villanos. Un paso ms, y la formidable fragata iba a despedazar
a su temerario competidor. Dio ese paso y encontr su tumba. La previsin
de Condell estaba realizada. La Independencia, lanzada bruscamente,
choc contra una roca y qued encallada, mientras que su dbil caonera,
disparando certeros tiros, obligaba al enemigo a declararse rendido.
Pudo el comandante de la Covadonga ocupar entonces la nave vencida;
pero temi ser presa del Huscar si perda algn tiempo en la operacin
de transbordar prisioneros. Se asegur que el acorazado peruano estaba
irremisiblemente perdido, y emprendi su retirada hacia el sur, navegando
lentamente y embarcando una gran cantidad de agua por las gloriosas
heridas de su caonera.
Con riesgo de hundirse, pudo trabajosamente llegar la Covadonga
hasta Tocopilla, caleta ocupada por tropas chilenas207. All tom gente que
se ocup activamente en desaguar esa nave, mientras llegaba de Antofagasta
algn transporte que la remolcase.
Mientras tanto, perdida la Esmeralda, el Huscar se lanz en busca de
la Independencia. Grau debi tener la seguridad de que el pequeo buque
chileno se habra rendido o estara ya, como su heroica compaera, bajo
las aguas del mar.
En lugar de una nave victoriosa, encontr una nave perdida; y el
tiempo que ocup en auxiliar a la tripulacin y en incendiar el buque
encallado, sirvi felizmente para favorecer la retirada de la Covadonga.
206
207
Esto haba sucedido al comienzo de la persecucin, a la salida de Iquique, en la playa

de Cavancha. Eloy Caviedez T., ob. cit., cap. 4, p. 91.
El jueves 22 de mayo.
115
Piero Castagneto
Comandante de la Covadonga, capitn de corbeta Carlos Condell,

y su vctima, la fragata blindada peruana Independencia.
Remolcada esta, lleg a Antofagasta208, y descans segura en aguas chilenas, al abrigo de sorpresas y defendida por los que la consideran como
una reliquia sagrada.
*
El 26 de presente a la 1 P.M. la poblacin de Antofagasta, impresionada todava por el valor, la admiracin y el entusiasmo que despiertan los
sublimes hechos del combate de Iquique, se levant indignada al aviso de
que el Huscar asomaba a su baha. Hllase defendido este puerto por tres
fuertes con caones de 150 libras y poda contar adems con los caones
de la Covadonga, que han dejado recuerdos imperecederos y terribles en
la marina peruana.
Vena el Huscar indudablemente al desquite de la Independencia,
arrebatando o despedazando la gloriosa nave vencedora de ese acorazado.
Su primer intento fue apoderarse del transporte Rmac que se encontraba en esta rada; pero el Rmac burl al buque enemigo, que lo persigui
empeosamente sin lograr darle caza.
Mientras tanto, los fuertes y la pequea Covadonga se aprestaron al
combate. Los marineros de esa nave, que haban cuatro das antes, hecho
milagros de arrojo, consideraron un juguete la lucha que iba a trabarse.
No mostr el Huscar la audacia a que le da derecho su fortaleza
y su rapidez. Abrigndose tras de los buques mercantes anclados en esta
baha, rompi sus fuegos sobre la poblacin. Los fuertes y la Covadonga
contestaron inmediatamente.
208
La tarde del domingo 25 de mayo.
116
De los disparos del Huscar, solo uno hizo algn dao: rompi una
ventana y dos faroles en los edificios de la compaa salitrera: el dao
importar cincuenta pesos. El mismo proyectil, ms adelante, y al caer en
la falda de uno de los cerros de esta ciudad, mat un perro que dorma
descuidado, nica vctima en Antofagasta de las bombas peruanas.
Permaneci el Huscar a la vista hasta entrada la noche, entre cuyas
sombras se retir.
Volvi al siguiente da a rastrear el cable telegrfico y no consigui
encontrarlo. Sus caones permanecieron mudos y la poblacin lo contempl tranquila y resuelta.
Durante algunos das, el acorazado peruano ha permanecido en esta
agua y no lejos de esta baha. Aguardaba sin duda alguna presa fcil.
Todava, ayer, se anunci su presencia en Cobija, de donde tom lanchas,
sin intentar nada contra las fuerzas que guarnecen esa pequea poblacin.
Del almirante Williams solo se sabe, al menos en el pblico, que
fue al Callao en busca de la escuadra peruana y que, no encontrndola,
volvi hacia el sur. Se presume que, sabedor de lo sucedido en Iquique,
el almirante haya seguido su camino, destrozando o haciendo presas de
los buques peruanos abrigados en Arica y buscando, con el empeo de la
venganza, al rpido Huscar209.
Hay quienes intentan hacer atmsfera hostil a Williams, cargando
sobre l toda la responsabilidad de la prdida de la Esmeralda, sin atenuar el error, si es que lo ha habido. No es entre los marinos donde las
hostilidades asoman.
Para m, el almirante que ha debido dar a nuestra marina, la admirable
cohesin que la distingue, que se ha hecho amar, que inspira tanta confianza y fe a sus subordinados, y que ha formado en la escuela del herosmo,
hombres como Prat, Serrano, Riquelme, Condell, Orella y todos los que
lucharon en Iquique, debe ser respetado.
Circula aqu la noticia de haber desembarcado los peruanos mil
hombres en Tocopilla, y se agregaba que eran de ejrcito boliviano. La
noticia se ha desmentido.
*
Entre las noticias del vapor del norte que zarpa hoy para el sur, se
ha calculado que el Huscar ha tenido, en el combate con los fuertes de
Antofagasta, 3 muertos y diez heridos, habiendo recibido una rotura en
la popa y varios destrozos en la arboladura.
Eusebio Lillo
209
Al regresar la Escuadra de su frustrada expedicin al Callao, el blindado Blanco encontr

y persigui infructuosamente al Huscar, el 30 de mayo. Al da siguiente se reuni en
Iquique con los otros buques, que haban reanudado el bloqueo de este puerto.
117
Piero Castagneto
A bordo de la Escuadra
(Correspondencia para el FERROCARRIL)210
Iquique, junio 2 de 1879.- Algo de importancia tengo que comunicar.
Como esta correspondencia abraza hechos sucedidos en el trmino no
despreciable de quince o diecisis das, y para no confundir el orden y las
fechas de los sucesos, he tenido a la vista en mi narracin una especie de
diario que llevo conmigo.
El 16 de mayo, el buque jefe dio orden general de concluir de rellenar
las carboneras y alistarse para salir.
A las 4 P.M. de este da movan sus mquinas con la proa al sur la
Chacabuco y la OHiggins.
A las 11 P.M. haca lo mismo el Abtao211 y el transporte Matas
Cousio212, que de paso dir que nos acompaaba con 1.000 toneladas
de carbn y varios proyectiles de guerra y boca.
A eso de las 12 P.M. divisamos una enorme mole que se deslizaba
cerca de la costa. Era el Cochrane que, cual el len para ir donde su presa,
pareca querer esconder entre las sombras de la noche su enorme volumen.
Quedaban en el puerto el Blanco, Magallanes, Esmeralda y Covadonga.
La segunda, como de costumbre, hizo de centinela avanzada, cruzando
la boca del puerto.
Mientras estos movimientos veamos, mil conjeturas nos hacamos
sobre dnde sera nuestro viaje y el objeto que nos llevaba. Todos estbamos de acuerdo que algo muy serio se proyectaba.
Al amanecer del 17 divisamos al sur un humo. La Magallanes, forzando mquina, fue en su reconocimiento: era el vapor del sur que llegaba
atrasado.
Dos horas despus, el Blanco y la Magallanes se ponan en movimiento
con el mismo rumbo que los anteriores.
Aunque no sabamos a dnde bamos, en todos los semblantes se
notaba el contento y la confianza.
Navegamos sin ocurrencia alguna todo ese da, aunque conservando
de la costa la distancia necesaria para no ser vistos de tierra.
Poco antes de ponerse el sol, el tope anunciaba tres vapores a la vista.
Hicimos rumbo hacia ellos, y dos horas despus reconocamos a nuestros
cinco buques, que en la noche anterior haban salido de Iquique.
210
211
212
Publicada en el diario El Ferrocarril, Santiago, 14 de junio de 1879.

Corbeta o vapor de guerra de la Marina nacional.
Vapor carbonero de la Compaa de Lota y Coronel, arrendado y puesto al servicio de
la Escuadra.
118
Dadas las rdenes del caso y tomado sus respectivas colocaciones, el

convoy hizo el rumbo indicado por el buque jefe.
Al amanecer del da 18, todos estbamos menos el Matas Cousio.
Qu se haba hecho este buque? Nadie lo saba. Algunos decan que su
separacin era seguir instrucciones del jefe; otros que probablemente habra
tenido algn percance en su mquina. Lo cierto del caso y la verdad, que
solo ahora la hemos sabido, es que el Matas Cousio entendi o se le hizo
mal las seales que convena, lo cierto es que su capitn entendi que se
le ordenaba esperarse en ese lugar. Fiel a esa orden, permaneci ah los 14
das que estuvo separado de la escuadra, hasta que un rarsimo incidente,
que a su tiempo contar, lo trajo de Iquique a reunirse con nosotros.
A las 4 P.M. el buque de la insignia hizo la seal de para, acto continuo
arri dos botes que repartieron pliegos cerrados a todos los comandantes.
El 19 navegamos sin novedad hasta las 4 P.M. en que la Magallanes
tuvo que tomar a remolque a la OHiggins que le haba sucedido no s
qu pequea desgracia en sus calderos.
Seguimos as el convoy hasta el amanecer, hora en que nuestra compaera estaba nuevamente en aptitud de andar por sus propios pies.
Conservndonos siempre a la misma distancia de tierra, navegamos
como el da anterior, con toda felicidad.
El contento y el entusiasmo cada da aumentaba, como tambin la
confianza de que saldramos airosos en nuestra empresa, que ya bien
sospechbamos cul era.
A la mitad del siguiente da, y cuando ya solo nos faltaban horas para
llegar al Callao, los comandantes leyeron a sus respectivos subordinados
la orden del da. Todos locos de entusiasmo al saber que bamos a desafiar
al enemigo sobre la boca de sus bateras, prorrumpan en vivas a Chile,
que eran contestados por todos a una voz.
Como a las 2 P.M. el almirante dio la orden a la Magallanes de adelantarse y reconocer las islas llamadas las Hormigas de Afuera, operacin
que ejecut con prontitud.
Estas son islitas insignificantes o ms bien un grupo de arrecifes, 30
millas al oeste del cabezo de la isla San Lorenzo, permaneciendo en la
boca del puerto en su parte norte hasta las 3 y media A. M., hora en que
el buque de la insignia hizo la seal de entrar al puerto, lo que efectuamos
al instante213.
Como haba mucha calma tuvimos que ir hasta muy adentro para
poder distinguir y darnos cuenta de los buques que haba en la baha, se
arriaron las lanchas a vapor que pudieron asegurarse, ms que nosotros,
de sus posiciones.
213
Para ms detalles sobre esta expedicin y sus preparativos, vase Francisco Machuca,
ob. cit., tomo I, cap. X, pp. 102-111.
119
Piero Castagneto
No estaban ni el Huscar ni la Independencia.

Estuvimos aqu hasta que nos sorprendi la luz del da.
No mereca la pena trabar combate con los fuertes y buques de guerra
que ah quedaban.
Lo importante es que sus famosos blindados combatan con los nuestros, ya que segn aseguraban ellos, uno solo de sus encorazados era capaz
de barrer con toda la escuadra chilena.
Permanecimos en la boca del puerto hasta la 10 del da 22. Cuando nos retirbamos la Pilcomayo asom sus narices a la boca del puerto;
pero tan pronto uno de nuestros buques le puso la proa cuando a revienta
mquina se fue hacia el muelle. La Unin que todava est con la viruela
desde el combate del ro Loa, tan pronto conoci a la Magallanes, se hizo
llevar y guardar bajo siete llaves dentro de la drsena. Bien hecho que no
se exponga mucho al aire porque la peste se le puede entrar, lo que sera
una lstima porque las pstulas son muy hermosas y grandes 214.
Viendo que nadie se atreva a salir pusimos proa para dirigirnos al sur.
El tiempo que se perda era precioso, urga buscar a la Independencia
y al Huscar que haban salido al sur un da antes que nuestros primeros
buques se movieran de Iquique.
Apurarnos para llegar lo ms pronto posible a Iquique donde habamos dejado a los dos buques ms dbiles de nuestra escuadra expuestos a
la voracidad de un enemigo insaciable de venganza, era nuestro constante
pesar; pero henos aqu que la prdida del Matas Cousio nos haba puesto
en una situacin muy difcil, tenamos que medirnos mucho en el gasto de
carbn para poder llegar a Iquique, an y as tuvimos que poner en juego
mucha precaucin para poder llegar con algunas paladas de combustible
a este puerto.
Navegamos todo el da, la mar era bastante gruesa, a lo que se aquejaba que llevbamos la corriente en contra y una brisa bastante fuerte que
nos vino a sublevar mucho ms las aguas. Con todos estos elementos en
contra, la fuerza que tenamos que emplear en vencerlos nos quitaba ms
de dos millas de andar. Parece que todos los elementos se haban conjugado
en contra nuestra.
Al medio da del 23 tenamos a la vista a las Chinchas, las famosas
islas antes el tesoro del Per y ahora solo un montn de piedras, y as
despobladas por su falta de recursos.
214
Alusin al combate de Chipana del 12 de abril de 1879, entre la caonera chilena

Magallanes y la corbeta Unin y la caonera Pilcomayo, peruanas, donde la primera
pudo escapar, pese a su inferioridad. La Magallanes, asimismo, habra infligido daos
a la Unin, aunque las fuentes peruanas lo niegan. Vase la controversia en Rodrigo
Fuenzalida Bade, La armada de Chile. De la alborada al sesquicentenario, tercera parte,
cap VI, p. 673. De la presente correspondencia de El Ferrocarril se deduce que La Unin
s tena daos de cierta importancia.
120
Navegbamos a esta altura cuando divisamos un buque a la vela.

Como siempre, el jefe dijo: vaya la Magallanes a reconocerlo, la que
con su prontitud acostumbrada obedeci la orden; estando ya algo cerca,
le dispar un caonazo con plvora, lo que hizo que la barca se pusiera
al instante en facha. Era la barca Cuatro Hermanas, peruana, pero que
el 29 de marzo haba sacado patente para usar la bandera de Nicaragua.
Cargada con pisco y camotes y tripulada solo por canacas, a excepcin
del capitn, que era peruano.
Este dijo que en Pisco haba producido mucha alarma la presencia de
nuestra escuadra en el Callao. Tambin confirm la salida de los encorazados peruanos para el sur.
Despus de esta pequea ocurrencia, seguimos todo el da y noche
sin novedad, aunque con la mar muy agitada.
El 24 amanecimos con tierra a la vista. En la tarde divisamos un
humo que poco pudimos percibir: era un vapor de ruedas que navegaba
en direccin opuesta a la nuestra. Tan pronto nos divis, nos dio la popa
dando todo su andar. La falta de carbn y el mal estado de nuestras corbetas nos impidi darle caza.
Sin otra ocurrencia navegamos hasta el amanecer; a las 8 y media
entramos al puerto de San Nicols, permanecimos aqu en varios arreglos
hasta las 2 P.M. del siguiente da, hora en que dejamos este abrigado,
aunque inhabilitado puerto.
Tomamos nuestro rumbo anterior, pero ya con 140 toneladas ms de
carbn a bordo de nuestro convoy. Poco antes de puestas de sol, el tope
anuncia ver un humo al S. E., cerca de la costa. Fue la Magallanes en su
reconocimiento, la que despus de forzar mquina, por una para le dio caza.
Era un pequeo vaporcito de ruedas llamado Ballesta, peruano y
que haba tomado bandera inglesa solo el 26 de abril, 22 das despus
de declarada la guerra al Per. Vena de Guanillos y Pabelln de Pica de
recoger varios ingleses que ah tena la compaa para explotar el huano
y que despus del bombardeo haban quedado sin poder continuar su
industria por destruccin de los documentos que con tal objeto posean.
Uno de estos pasajeros, que por cierto no era peruano, a hurtadillas
cont al teniente de la Magallanes lo que ya presentamos desde nuestra
salida de Iquique, cuando quedaron sosteniendo el bloqueo de ese puerto
la Esmeralda y Covadonga.
Nos dijo, que el 21 en la maana, el Huscar y la Independencia
haban batido a nuestros buques en Iquique.
Que los encorazados enemigos haban intimado por siete veces
rendicin a nuestros dbiles barquichuelos que con la negativa, estos les
mandaban una lluvia de balas en contestacin a sus intimaciones. Que el
blindado Huscar haba echado a pique de un golpe de espoln a nuestra
121
Piero Castagneto
vieja y gloriosa Esmeralda y que la Covadonga al recibir igual golpe de la

Independencia, le haba sacado el cuerpo yendo el encorazado enemigo a
despedazarse contra las piedras. Que, de la Esmeralda solo haban salvado
40 que estaban en poder del enemigo, y que el Covadonga haba huido
mientras el Huscar recoga los nufragos de su desgraciada compaera.
Miles de conjeturas hacamos sobre el hecho, sintiendo solo la muerte
de nuestros compaeros que como chilenos haban sabido sostener su pabelln. En fin, la noche avanzaba y fue preciso irnos a la cama esperando
que el nuevo da nos proporcionara ms datos sobre tan heroico suceso.
Amaneci el da, casi nadie haba dormido con la impresin de la
prdida de tantos compaeros. Pas el da y la noche y ningn otro dato
vino a sacarnos de la ansiedad en que estbamos.
A las 8 A. M. del 28, el jefe dio orden a la Magallanes de adelantarse
al convoy para que cortara el cable en Mollendo.
Despus de algunos instantes de andar en este sentido, divis un humo
al S. E.; yendo en su reconocimiento, result ser el vapor Amazonas215 que
vena del sur.
Uno de los pasajeros chilenos seor Domingo Godoy (plenipotenciario
a las repblicas de Centro Amrica, Venezuela, etc.,) fue llevado a bordo
del buque almirante.
Confirm las noticias que habamos recibido, ms la muerte del heroico capitn A. Prat, que al recibir su buque el espolonazo del Huscar,
haba saltado a cubierta con un oficial y cinco de los suyos, los mismos que
haban cado hechos pedazos agobiados por los golpes de tantos enemigos.
Nuestro bravo comandante muri, pero despus de haber dado muerte con
su propia mano a un oficial enemigo. Que el doctor del Covadonga iba
muy mal herido, que segn le aseguraban, haba perdido las dos piernas,
siguiendo este buque muy averiado hasta Antofagasta216.
El Amazonas encontr al Huscar navegando al sur a la altura de
Mejillones de Chile en la maana del 26.
El 29 se ley a la tripulacin de la escuadra, la siguiente orden general:
Segn informes que he recibido, el 22 (sic) del actual fueron atacados
en Iquique la corbeta Esmeralda y la goleta Covadonga por los blindados
peruanos Huscar e Independencia, y despus de un recio combate, la Esmeralda fue echada a pique con la gloria con que vivi siempre, sucumbiendo su
arrojado y valeroso comandante con algunos de la dotacin cuyos nombres
ignoro hasta este momento, sobre la cubierta misma del buque enemigo.
La Independencia ha sido completamente destruida, y la Covadonga
ha podido retirarse en direccin a Antofagasta.
Tal es el resumen del resultado del combate; pero debo agregar que
la conducta de los jefes, oficiales y tripulaciones de ambos buques, ha sido
215
216
Transporte de la Compaa Sudamericana de Vapores. A mediados de 1879 sera vendido

la Marina y armado en guerra.
Cirujano Pedro Regalado Videla, quien finalmente falleci.
122
valiente y esforzada, como lo justifican los hechos, y junto con manifestar
nuestro profundo sentimiento por la lamentable prdida de los que tan
gloriosamente han sucumbido en defensa de la nacin, debemos felicitar a
los sobrevivientes por su heroico comportamiento.
Combatiendo a fuerzas muy superiores, la ventaja sin embargo ha
quedado por los nuestros, y si bien es verdad que la Esmeralda ha sucumbido
gloriosamente en el combate, en cambio el enemigo ha sufrido la prdida
de uno de sus blindados.
Creo excusado recomendaros que sigis su ejemplo. Vuestro espritu es
demasiado levantado para poner en duda que sabris como ellos sucumbir
valerosamente en defensa de la patria.
A bordo del Blanco Encalada, buque de la insignia, mayo 29 de
1879. Williams Rebolledo.
Despus de todas estas noticias no veamos la hora de llegar a Iquique.

El convoy se compona ahora de solo 4 buques, la OHiggins y la
Chacabuco se haban hecho a la vela, la primera a Valparaso a mudar
los harneros que tena en lugar de calderos, y la segunda a Iquique. A la
Magallanes al elevar el cable, por dos veces se le escap la ua del anclote.
Antes de ponerse el sol, el buque jefe dio la seal de seguir sus aguas;
el convoy sigui tranquilamente al sur toda la noche y al medioda del
siguiente pasbamos frente a Arica.
Siguiendo siempre al sur amanecimos con la rada de Iquique a la vista,
pero con nuestras carboneras casi totalmente barridas.
En la poblacin se divisaban grandes humaredas, eran las mquinas
de resacar que hacan su ltimo acopio de agua dulce antes que llegaran
nuestros caones a impedrselo.
Acababa el buque jefe de ordenar a la Magallanes reconociera el puerto
y apresara las lanchas para que en seguida fuera a impedir la entrada al
puerto bloqueado a un buque a la vela que tenamos a la vista, cuando
esta hace tambin la seal de vapor a la vista, y momentos despus la del
Huscar a la vista.
Efectivamente, un poco al SO. se divisaba un humo que vena en
direccin al puerto, pero que avanzaba y se detena a cada momento.
No nos haba visto porque estbamos muy cerca de la costa al norte
del puerto, pero tan pronto encontr olor a blindado chileno, nos puso la
popa navegando al O. a revienta mquinas.
La distancia a que lleg a nosotros agregada a la media hora que se demor el jefe en ponerle la proa, nos tom una ventaja de no menos de 10 millas.
Otro contratiempo, no nos quedaba carbn para ms de 18 horas.
Navegando en caza, no lo podamos perseguir ms de 8 para tener
con qu volvernos al puerto.
La Magallanes y el Blanco principiaron a perseguir a las 8 A. M.
al terror de los mares, al invencible que segn la lengua peruana, l solo
poda barrer con toda la escuadra chilena.
123
Piero Castagneto
A pesar de que nuestros buques hora por hora le ganaban terreno,

el carbn flaqueaba y fue preciso desistir a las 3 P.M. reservndose esa
pesca para mejor ocasin.
Al amanecer del 31 divisamos fondeado en el puerto al Matas Cousio, lo que nos llen de contento.
Como he dicho antes, obedeciendo las rdenes dadas, se aguantaba
40 millas distantes de la Quebrada de Camarones, de que se mova cuando
ms 5 millas alrededor esperando da a da a la escuadra chilena.
El mismo da que nosotros perseguamos al Huscar, precisamente a
la misma hora que lo dejamos de perseguir, nuestro transporte divis un
humo al sur, creyendo que era la Magallanes que iba en su busca avanz
hacia l, este como temeroso caminaba un poco, y despus se retiraba al
oeste, teniendo tal vez que nuestro transporte fuera alguno de los blindados chilenos, por lo ancho que lo vea. El Matas Cousio llevaba dos
lanchas en sus costados que haba tomado en Iquique para darnos carbn
en caso necesario.
Aburrido el capitn del transporte resolvi acercarse y dio ms fuerza
a su mquina en direccin al desconocido, como este huyera con mucha
velocidad tuvo que forzar su mquina para poder darle alcance hasta
que lo consigui. El que hua, viendo que era ganado en carrera por su
perseguidor, se vio en la dura necesidad de volver cara, pero ya por no
poder escapar, era el Huscar que una vez que conoci su engao, quiso
capturar a su intrpido perseguidor que lo haba hecho pasar tantos sustos.
Pero la torpeza de siempre; en lugar de cortarle la proa, se puso por la
popa creyendo que lo rendira por sus disparos que a pesar de que fueron
muchos, como siempre, no pudieron acertar ninguno.
Como estaba muy cerca, el capitn del Matas217 para escapar a los
proyectiles, le solt una de las lanchas que llevaba al costado, lo que detuvo
al Huscar por ms de un cuarto de hora creyendo que eran torpedos que
se le ponan en su camino, pasado otro momento le suelta la otra produciendo el mismo efecto en el Huscar que con todo se espanta.
De esta manera pudo escapar a sus proyectiles, ganndole una ventaja
inmensa.
A pesar de esto lo persigui por ms de dos horas.
El Matas Cousio se dirigi a Iquique para que si (sic) estaba ocupado
por buques enemigos, dirigirse a Antofagasta. As pues el Huscar nos ha
mandado el carbn que tanto necesitbamos.
De muy buen origen hemos sabido lo que a continuacin le refiero
respecto al combate y que confirma las noticias que anteriormente habamos recibido.
217
Capitn de fragata Augusto Castelton.
124
El 21 a las 8 A. M., se presentaron en la rada de Iquique los blindados peruanos Huscar e Independencia a batir nuestro viejos cachuchos
de madera Esmeralda y Covadonga que haban quedado bloqueando a
este puerto, mientras el resto de la escuadra volva del Callao. El Huscar primero se adelant haciendo fuego sobre nuestros buques pero sin
acertar ni un tiro.
La Esmeralda se coloca cerca del muelle y el Covadonga se pega
cerca de la isla.
En esta posicin contestaban el fuego a los encorazados que pronto
tomaron los dos, el Huscar contra la Esmeralda y la Independencia contra
el Covadonga. El combate dur cerca de 4 horas.
Viendo la Esmeralda que de tierra con la artillera y fusilera le barran
su cubierta, camin un poco ms al norte de Punta Colorada contestando
siempre al enemigo con sus caones.
El Covadonga por su parte sostena el combate del pigmeo contra el
gigante. Oficial o marinero que suba a la cubierta del Huscar, caa al
instante bajo nuestras punteras. Despus de intimarles rendicin varias
veces y viendo que los chilenos no accedan, el Huscar, buque-jefe, puso
la seal de espolonear.
Debo advertir que a la Esmeralda se le rompieron sus calderos a los
pocos momentos de principiar el combate, quedando inmvil.
A pesar de esto, el Huscar solo a la tercera embestida pudo meterle
su espoln cerca de la proa de nuestro buque.
Al recibir este golpe, el comandante Prat, animando a los pocos que le
quedaban, salt a la cubierta enemiga a la voz de: al abordaje, muchachos.
Solo l, un oficial, que todava no se sabe quin es, y cinco marineros
ms alcanzaron a seguirlo.
En los momentos que nuestro comandante mataba con su propia mano
a un teniente 2 del Huscar, recibi un hachazo que le parti el crneo218.
El otro oficial nuestro subi a la torre despus que 7 balas le haban
atravesado la pierna izquierda, ah fue agobiado por el nmero de enemigos que le inutilizaron el brazo izquierdo que se lo tuvieron que amputar
despus del combate.
Los cinco marineros se dice que todos murieron219.
Dicen que fue espantosa la confusin que se esparci en el blindado
peruano cuando vieron a nuestros siete bravos sobre su cubierta.
218
219
Probablemente esta sea la primera vez que se public esta versin inexacta de la muerte
de Prat, versin que se ha seguido repitiendo a lo largo del tiempo.
La informacin recogida por este corresponsal no solo es inexacta por el nmero de
efectivos que saltaron al abordaje, sino tambin por omitir el segundo abordaje, encabezado por el teniente Ignacio Serrano. Esto se podra explicar por la confusin de este
relato, que une a los dos abordajes en uno solo.
125
Piero Castagneto
Si a nuestro arrojado comandante lo alcanzan a seguir unos 20 de los

suyos, el Huscar a estas horas llevara la bandera chilena220.
El mismo Grau dijo a un amigo que le haba costado esfuerzos sobrehumanos para que los que estaban en la torre subieran a rechazar a
los chilenos que haban saltado a su cubierta221.
El Covadonga cuando lo persigui la Independencia, se dirigi a
Punta Gruesa bien pegado a las rocas de la costa. Cuando el encorazado
le hizo la embestida, aquel le quit el cuerpo yendo este a despedazarse
contra las piedras. Sobre este golpe el Covadonga lo acab de hundir disparndole sus caones y caminando al instante hacia el sur para escapar
al Huscar que vena a ver a su compaera, que con la bandera arriada
se suma ms y ms.
Me olvidaba decir que cuando la Esmeralda se hunda y no quedaba
ms que una parte de la popa afuera, dispar sus dos ltimos caonazos con
el pabelln tricolor izado. Hizo estos ltimos disparos el heroico guardiamarina Ernesto Riquelme, que durante todo el combate despleg un valor
incomparable. Su denuedo estuvo a la altura de Prat. Fueron los hroes
de la jornada. Mientras este momento corra, en tierra no volaba ni una
mosca, estaban abismados con el herosmo del chileno. Los nufragos de
la Esmeralda que no alcanzaron a llegar a tierra a nado, fueron recogidos
por botes de tierra222.
El Covadonga muy averiado sigui al sur; como ya he dicho confirman
la noticia de las heridas del doctor y de muchos otros. El capitn Prat fue
enterrado en Iquique.
Se sabe con seguridad que de la Esmeralda salvaron 40 marineros y 8
oficiales. Todos los ingenieros murieron como tambin todos los oficiales
de mar. Los tripulantes de esta eran 180223.
No se sabe an cules son los muertos ni los heridos, tan pronto se
sepa lo comunicar.
Segn un diario de este pueblo, el Huscar estuvo en Antofagasta y
fue recibido a balazos por el fuerte y la Covadonga, que estaba en una
poza que hay entre dos piedras cerca del muelle. Segn el mismo diario el
mismo buque dispar muchos tiros sobre el fuerte y la poblacin sacando
220
221
222
223
Coincide esta versin con la entregada por el corresponsal de El Mercurio en sus Cartas
de la Escuadra, publicadas el 17 de junio de 1879 y tambin incluidas en esta obra.
Esta versin sobre la momentnea desmoralizacin de los tripulantes peruanos, se corrobora en Eloy T. Caviedez, El combate de Iquique, ob. cit., cap. 8, p. 123.
Informacin inexacta. Todos los sobrevivientes de la Esmeralda fueron recogidos por
botes del Huscar.
Segn el primer listado, confeccionado por el comisario de la Escuadra, Nicols Redols,
el total de tripulantes era de 198, de los que salvaron con vida solamente 49. V. Pascual
Ahumada, ob. cit., tomo I, cap. VII, pp. 323-325. Dicho listado contiene diversas discrepancias con otras fuentes, tal y como est expuesto en Vivian Sievers Zimmerling y
Eduardo Rivera Siva, La dotacin inmortal, Anexo: Nminas de la dotacin, pp. 247-263.
126
l algunas rasmilladuras de los proyectiles chilenos; que tambin cort el

cable que une a Antofagasta con Caldera y que por ltimo persigui al
Itata y al Rmac que los avist al sur.
Ayer estuvo el cnsul ingls a pedir al almirante como un servicio
personal le permitiera mandar a Lima a un oficial peruano que estaba
muy mal herido. Nuestro jefe contesta que con mucho gusto pero que
tambin le entregaran para mandar a Valparaso al oficial chileno que
tenan los peruanos en Iquique y que tambin estaba muy herido. Parece
que el canje ha sido aceptado.
Me olvidaba decirle que al presidente Prado lo tenemos tambin en
Iquique, lleg en el Oroya al da siguiente del combate.
*
A bordo en Iquique, mayo (sic) 5 de 1879. Pocas son las noticias que
tengo que comunicarle desde mi correspondencia fecha 2.
Este da en la tarde y cuando la Magallanes acababa de rellenar sus
carboneras, se le dio la orden de salir a reconocer un buque a la vela que
a lo lejos se divisaba.
Era una goleta chilena que el Huscar haba tomado frente a Cobija.
Haba botado a sus dueos y colocado en su lugar a uno de sus guardianes
y a dos marineros ms para que llevaran la dicha goleta al puerto de Arica.
El que haca de capitn, un portugus, segn deca, era poco conocedor
de la costa por lo que se haba acercado a orientarse cuando nosotros lo
tomamos.
Los tres marineros del Huscar, y por consiguiente tres prisioneros
de guerra, fueron tomados a bordo de la Magallanes y momentos despus
trasladados al buque almirante.
La goleta la tom a remolque nuestra corbeta y la condujo al puerto; con un pequeo arreglo, muy bien nos puede servir para transbordar
carbn en lugar de lanchas que no tenemos ms de una. Las que antes
tenamos las tomaron los iquiqueos despus del combate del 21 de mayo.
Los capturados en la goleta, adems de algunos datos muy importantes
sobre los buques enemigos, nos confirmaron las noticias que ya sabamos.
Segn ellos, lo que es verdad, salieron del Callao el 16, es decir un
da antes que nuestra escuadra dejara a Iquique.
El convoy lo componan el Huscar, Independencia y transportes
Chalaco, Limea y Oroya. Su viaje era a Arica a donde llevaban municiones y otros elementos de guerra. Tambin llevaban a S. E. el presidente
Prado para desembarcar en este mismo puerto. El Limea slo lleg
hasta Mollendo, siguiendo el resto del convoy a Arica; aqu supieron que
nuestra escuadra haba salido al Callao y que solo quedaban en Iquique
manteniendo el bloqueo dos buquecillos de madera.
127
Piero Castagneto
Creyendo nuestros enemigos que la presencia sola de sus encorazados sera suficiente para rendir a nuestros bravos que estaban al mando
de nuestros viejos y gloriosos cascarones, emprendieron viaje hacia ellos
amaneciendo el 21 de mayo con la baha de Iquique a la vista. Despus
de la dura leccin que aqu recibieron, donde el ms dbil de nuestros
buques sepult para siempre al ms poderoso de sus blindados, el que
quedaba despus de dos das sigui al sur. Aunque llevaba su proa averiada
y haciendo mucha agua, no poda presentarse al Callao; despus de una
derrota tan vergonzosa, era necesario bombardear algunos puertos y apresar algunos transportes para acallar en algo la furia de sus compatriotas.
As lo intent pero sin xito.
Lleg a Mejillones de Chile, donde ech a pique unas lanchas que ah
haba con alambre para unir por telgrafo a Mejillones con Antofagasta.
Despus de esto sigui al sur, llegando luego a Antofagasta; aqu pretendi bombardear la poblacin224, pero fue puesto en fuga por el fuerte
y el Covadonga, que desde la poza no dejaba de menudearle. El mayor
dao que hizo en este puerto fue la muerte de un perro225.
Viendo que era impotente para seguir la empresa que haba acometido, cambi de opinin y quiso cortar el cable; estaba en esta operacin
y ya lo elevaba, cuando se vio un humo al sur que crey ser una nave de
guerra chilena. Abandon todo, cuando ya su trabajo iba a ser coronado
con el xito y se puso en asechanza.
Pronto conoci eran dos transportes que en vano persigui por varias
horas consecutivas. Eran los vapores chilenos Itata y Rmac. Como le
quedaba muy poco carbn volvi al norte, hasta Iquique. Aqu permaneci varios das, sala en la noche y volva en la maana, hasta que en
una de estas se avist con la Magallanes y el Blanco, que lo persiguieron
durante 7 horas.
El da 3, poco antes de medianoche, el buque de la insignia ordenaba a
la Magallanes, por medio de destellos, seguir sus aguas. Despus de navegar
un poco al O., pusimos proa al S., navegando sin novedad tranquilamente
toda la noche hasta que, al venir el da y a la altura de Pabelln de Pica,
el centinela anunci un humo al norte que pareca seguir el mismo rumbo
que nosotros.
Fuimos en su reconocimiento y, no estbamos ni a 8 millas de distancia,
cuando se desliz al oeste a toda fuerza.
Era el Huscar que por segunda vez hua de uno de nuestros blindados.
Forzamos mquina y le pusimos la proa. A las 11.25 y despus de haber
cambiado rumbo en todas direcciones, el Blanco, ganndole camino, iz
224
225
El lunes 26 de mayo.
Por este motivo, la prensa chilena dara al Huscar el apodo burlesco de mata-perros.
128
el tricolor afirmndolo con un caonazo. El Huscar no atinaba ms que

a apurar sus fuegos para ir ms ligero.
Pocos momentos despus dej caer al agua una linda fala, creyendo
producir en nosotros el mismo efecto de lo que con l acababa de hacer
el Matas Cousio, pero se enga.
A poco andar nos solt otra, probablemente eran de su finada compaera Independencia.
A la una y cinco el Blanco le haca un nutrido fuego que solo dos veces
se atrevi a contestar al enemigo. La menor distancia a que estuvieron fue
de 4.000 metros.
Desde este momento se le volvi a alejar el Huscar no pudindole dar
alcance hasta que a la una de la maana del 4 abandonamos la caza. Lo
habamos perseguido 19 horas andando 10 y media a 11 millas por hora
sin conseguir se presentase a medir sus armas en leal combate. Volvimos
a Iquique a donde llegamos como a las 3 y media P.M. del 4226.
El 5 antes de amanecer fonde en este puerto el Loa con 800 toneladas
de carbn y vveres. Haba avanzado hasta Arica en busca de la escuadra
y habra seguido al norte si no es por el vapor de la carrera que le dijo
estbamos en Iquique.
Nuestros prisioneros segn hemos sabido siguen bien tratados, Es
efectivo que les ofrecieron la ciudad por crcel bajo la palabra de honor
que no quisieron aceptar. Tambin es verdad que el Huscar arri sus botes
para recoger a nuestros compaeros de la Esmeralda. Es falsa la noticia
publicada por nuestra prensa que los peruanos hayan desembarcado tropas
en Iquique despus del combate del 21.
La Turquoise y la Magallanes han sondeado con escandallos la parte
de la rada en que se asegura se hundi nuestra querida vieja Esmeralda.
Se nos asegura se efectuar un rastreo prolijo para extraer lo que sea
posible. Se ha perdido toda esperanza de sacar su artillera por la profundidad a que se encuentra. En esta parte hay de fondo 17 a 18 brazas.
La Independencia aunque est en mucho menos fondo, solo sale a flor
de agua uno de sus palos. La artillera de esta s que la podremos sacar
cuando nos tomemos Iquique, y a fe que merece la pena porque son doce
de a 70 y dos de 250 segn nos lo aseguraron los prisioneros que tenemos
del Huscar. Tambin nos dijeron estos que la Independencia sali del
dique con sus calderos recin puestos, flamantes para hacer el viaje que
puso fin a su existencia. Con esta reforma haba aumentado su poder a
doce millas. Era un buque que nos poda haber hecho mucho dao, y la
verdad es que con ella los peruanos pierden la mitad de su escuadra. Este
226
Comprese el relato de esta persecucin con el publicado por en El Mercurio del 17 de

junio de 1879 por su corresponsal, relato tambin incluido en la presente obra.
129
Piero Castagneto
buque era tanto ms poderoso que nuestra pequea Covadonga, que este
poda haber izado en sus pescantes como a una de sus falas.
Los tiburones han estado durante muchos das de gran banquete. Es
increble la cantidad de estos animales que se han agrupado en la rada
despus del combate. A cada momento pasan cerca de los buques con sus
enormes aletas dorsales fuera del agua.
Despus de nuestra llegada del Callao, todava flotaban muchos cadveres por aqu y por all227.
Carta de un prisionero228
Detalles desconocidos y confirmacin de otros
A continuacin fragmentos de una carta escrita por un prisionero
de la Esmeralda. Entre los diversos detalles que comunica, hay algunos
relativos al abordaje que son desconocidos.
Helos aqu:
Querido amigo!
An no s si esta pueda llegar a su destino, pues, desde la vuelta de la
escuadra, no hemos podido escribir por estar completamente incomunicados;
pero hoy ha venido a visitarnos el cnsul ingls229, trayendo instrucciones
de nuestro gobierno para pagarnos nuestros sueldos.
Preguntamos al secretario del general Buenda, que lo acompaaba,
si podramos comunicarnos con nuestras famillas, y nos contest que le
pareca que no haba inconveniente para ello.
Ya supondr cul ser nuestra situacin, privados de la libertad; sin
embargo, las autoridades peruanas, sobre todo el general y el coronel Velarde,
se han portado muy bien con nosotros230.
El general Prado estuvo en esta unos cuantos das despus del combate, habiendo regresado al Norte hace poco, no sin haber hecho algo por
nosotros, pues nos hizo entregar mil soles para nuestras necesidades que
t ya calculars.
Ya que te hablo de esto, voy a referirte algo del combate.
Avistados el Huscar y la Independencia, se toc zafarrancho de
combate y se dio orden al Covadonga de maniobrar de manera que los tiros
del enemigo fueran a herir a la poblacin.
227
228
229
230
Cfr. Este diario de la expedicin al Callao con el trabajo anlogo realizado por el corresponsal de El Mercurio: Cartas de la Escuadra. De Iquique al Callao (de nuestro
corresponsal en la escuadra), Suplemento al Mercurio del Vapor, 14 de junio de 1879.
Publicada en el diario Los Tiempos, Santiago, 5 de julio de 1879.
Maurice Jewell.
En Eloy T. Caviedez, El combate de Iquique, ob. cit., cap. 22, pp. 215-220 y cap. 40, pp.
354-358, se emiten juicios coincidentemente favorables sobre la conducta del general
Buenda y el coronel Velarde para con los prisioneros chilenos.
130
Yo sub a la cofa de mesana para tomar las distancias de los buques,
pero no teniendo comodidad para observarlos con exactitud, baj y calculaba
por medio del reloj, por el espacio de tiempo transcurrido entre el fogonazo
de los caones del enemigo y el momento en que senta el estampido231.
Nuestros tiros eran en general bastante buenos y por el contrario los del
Huscar pasaban todos por alto.
El Huscar haba quedado batindose con nosotros, mientras la
Independencia segua al Covadonga. Te aseguro que parta el alma ver que
nuestros proyectiles eran de ningn efecto contra el Huscar, y ver a nuestra
gente llena de ese entusiasmo digno de mejores caones.
Despus de dos horas de combate sostenido, logr el Huscar acertarnos un balazo que fue el nico que recibimos a distancia. Este tiro entr por
el camarote del teniente Uribe y sali por el mo, destruyndome cronmetros
y todos mis libros y causando un pequeo incendio que fue luego sofocado.
Como a las once y media vimos venir el Huscar hacia la proa de
nosotros por conocer, sin duda, que sus artilleros no podan apuntar. Poco
antes de esto, la artillera de tierra empez tambin a hacer fuego, causndonos tres heridos, que fueron los primeros, por cuyo motivo tuvimos que
abandonar la posicin que mantenamos. Sin duda creyeron que no era
suficiente, para destruirnos, el coloso que nos atacaba!
(Refiere enseguida el primer espolonazo del Huscar y contina:)

Este primer espolonazo no nos hizo gran dao y solo fue notable por
haber saltado a la cubierta del Huscar nuestro bravo comandante con dos
ms dando antes la voz de al abordaje! La que no se oy sino por los que
estaban muy cerca de l por disparar en esos momentos nuestra artillera,
ni dio tiempo de ser cumplida por retirarse el Huscar un instante despus.
Despus de algunos pasos que dio el comandante, tuvimos el dolor de verlo
caer combatiendo junto a la torre.
Poco despus recibimos el segundo espolonazo a proa, saltando a
bordo del buque enemigo el teniente Serrano, y como 15 individuos ms,
tratando de amarrarnos a la proa del Huscar para que no pudiera retirarse232. Pero con la ligereza con que gobierna este buque, no nos dio tiempo
para ello y Serrano cay como el capitn Prat.
Adems te dir que junto con cada espolonazo nos disparaba dos
granadas de 300 libras, que a boca de jarro hacan en nuestra gente estragos terribles, pues horrorizaba ver la cubierta sembrada de piernas, brazos,
cabezas y cadveres mutilados y, lo que era peor an, los ayes de los heridos.
Viendo ya nuestra impotencia, llam el teniente Uribe a los oficiales, y
estando la Santa Brbara llena de agua por el agujero que nos hizo el segundo
espolonazo, y por consiguiente, sin poder hacerla saltar, se decidi abrir todas
las vas de agua, para irse a pique manteniendo el fuego mientras los caones
estuvieran fuera del agua. En este momento vino el ltimo espolonazo que
lo dio frente a la mquina, cuando ya la corbeta estaba medio sumergida.
Instantes despus la gloriosa Esmeralda se hunda para siempre al grito de
viva Chile! dado por los pocos sobrevivientes.
231
232
Al cotejar estos detalles en Eloy T. Caviedez ob. cit., cap. 2, p. 72 y en Arturo Wilson,
Recuerdos del Combate Naval de Iquique, el 21 de mayo de 1879, Revista de Marina,
ao 76, nmero 442, mayo-junio de 1931, p. 314, se puede deducir que el autor de esta
carta sin firma, es el guardiamarina de la Esmeralda, Arturo Wilson Navarrete.
Este es uno de los pocos testimonios que rescata este plan desesperado, que inspir el
segundo abordaje. Cfr. Eloy T. Caviedez, ob. cit., cap. 8, pp. 118-124.
131
Piero Castagneto
Yo sal por una de las portas de popa cuando el agua entraba ya por
ella; pero el hundimiento fue tan rpido que uno de los botes colgados a los
pescantes me tom debajo y me arrastr no s dnde233.
Sal de nuevo a flote, no sin haber tragado una buena cantidad de
agua, y fui recogido por un bote del Huscar, para ser ms tarde desembarcado en esta.
De salud no estamos tan bien. Hay tres enfermos entres los oficiales, a
consecuencia de la mala calidad del agua que est llena de salitre.
Lo que ms nos molesta es vernos condenados a un papel pasivo. No
podran canjearnos? La idea de vernos atados por el resto de la campaa
nos desespera234.
Teniente 1 Luis Uribe Orrego, segundo comandante de la Esmeralda,

hecho prisionero despus del combate de Iquique.
Retrato publicado en el peridico El Nuevo Ferrocarril, Santiago, 14 de agosto de 1880.
233
234
Otro detalle que reafirma que el autor de esta carta es el guardiamarina Wilson. Cfr.
Arturo Wilson, ob. cit., pp. 316-317.
Finalmente, los prisioneros de la Esmeralda fueron canjeados por tripulantes del Huscar
tras la captura de este, en la batalla de Angamos.
132
Importantsimos detalles
del combate de Iquique
Nuevas revelaciones que confirman
el herosmo chileno
(carta de un prisionero)235
Iquique, junio 16 de 1879
Seor don N. N.
Mi querido hermano:
Por el vice-cnsul ingls tuve el grato placer de recibir tu estimable
del 4 del presente.
Es intil explicarte la emocin que en esos momentos experiment. Es
necesario encontrarse en las circunstancias en que me hallo prisionero de
guerra, separado de la familia, de la patria y amigos, etc. Le y volv a leer
tu carta y la de la querida hermana Agustina y solo entonces comprend
lo que realmente significaba. Conociendo el carcter de todos ustedes tan
sumamente sensible, y especialmente el de Agustina, tem que algo muy
serio sucedera en casa en los primeros momentos que lleg a esa la noticia
del encarnizado combate que tuvo lugar en esta agua. Gracias a Dios slo
ocasion la grave incertidumbre respecto a los que habamos sucumbido
y que no dej de ser seria tomando en cuenta que dur esta cerca de ocho
das, como me lo explicas en tu carta.
Previendo esto, al da siguiente del combate, pas un vapor para el sur
y conseguimos que nos permitieran escribir a nuestras familias y ms an,
escribimos al capitn Molina, gobernador martimo de Antofagasta, una
relacin de los que sobrevivimos para que, acto continuo, por telgrafo lo
comunicara a esa. Si hubiera cumplido con esto, dos das despus habran
tenido conocimiento.
Sent muchsimo no haberte remitido una relacin completa del combate por el vapor que zarp de esta el 27 del pasado.
Como las cartas las entregamos abiertas a las autoridades militares,
tem que no llegara a tu poder. Por ella te habras impuesto de la honrosa
matanza. Todo lo que se diga es poco y nosotros mismos nos espantamos
cuando recordamos tanta sangre derramada. Pasar mucho tiempo antes
que se sepan las cosas tales cuales son. Las cartas de Zegers a su padre y la
de Uribe a don Eulogio Altamirano, si es que se publican, darn indudablemente alguna luz sobre lo sucedido en lo que corresponde a la descripcin
de la accin, pero hay muchos hechos que se irn sabiendo poco a poco y
que la historia se encargar de darles su verdadera importancia.
Como estamos completamente incomunicados, rodeados de centinelas,
solo hemos podido obtener muy pocas noticias respecto a la opinin de la
prensa chilena. Por una casualidad, entre la ropa que mandbamos comprar, nos lleg un pedazo del diario Mercurio del 30 y nos sorprendi que
en nuestra patria crean que la Esmeralda sucumbi en el momento en que
nuestro comandante Prat pas a la cubierta del Huscar con el sargento de
235
Publicada en el diario La Patria, Valparaso, 7 de julio de 1879.
133
Piero Castagneto
guarnicin Juan de Dios Aldea, que fue el nico que alcanz a acompaarle,
cayendo herido con siete balazos.
El valiente comandante Prat abord al enemigo en el primer espolonazo que tuvo lugar, ms o menos, a las 11 A. M., y nuestro buque
desapareci de la superficie a la 1 hora P.M. con poca diferencia236. Se
deduce de aqu que nos hemos batido sin nuestro comandante, con poca
diferencia, dos horas.
Cuando recibimos el primer choque, habamos perdido poca gente,
y el Huscar se retir con tanta precipitacin que a pesar que lo recibimos
en la aleta (en la popa), de la guardia de bandera que est formada en la
toldilla, precisamente en el lugar del espolonazo, solo uno que fue el sargento
alcanz a saltar. Muchos dirn cmo es que no se tom alguna providencia
para asegurar el abordaje? En la guerra martima el combate con espoln
era casi desconocido. Est muy fresco el ejemplo de dos blindados alemanes
que por evitar el encuentro con un buque mercante, choc un blindado con
el otro, echando a pique al ltimo inmediatamente237, quedando el primero
en muy malas condiciones para seguir navegando.
Ahora, si entre dos blindados ha sido tan fatal el resultado para el
que recibi el espolonazo, qu esperanza tendra la vieja Esmeralda de sobrevivir a la embestida del poderoso Huscar? Creo que de los 200 hombres
que formaban nuestra tripulacin no hubo uno solo que no dijera al ver al
Huscar, que a toda fuerza vena hacia nosotros, estamos perdidos. Por
fortuna, nuestro comandante logr maniobrar de tal suerte que lo recibimos
por la aleta. En esos momentos toda la gente estaba en sus puestos de combate. Nuestra artillera sostena un fuego nutrido y era mayor la excitacin
del combate a medida que avanzaba el enemigo. Por otra parte, los trozos
de fusilera ayudados de los rifleros de las cofas, agregados a los disparos
de los caones del enemigo y sus ametralladoras, formaban un conjunto
aterrador. En medio de ese inmenso eco del combate, de los gritos de los
heridos, etc., nuestro comandante tuvo la inspiracin de abordarlo, y acto
continuo dio la voz de al abordaje, voz que no fue oda sino por los que
estaban muy cercanos. Abordar al Huscar en esas circunstancias era una
empresa imposible. La sangre fra que hasta esos momentos manifest el
comandante Prat le hizo concebir la sublime idea de morir como hay pocos
ejemplos de tanto herosmo, en la cubierta del enemigo, y acto continuo salt,
vindolo un momento despus caer con su espada en mano al pie de la torre.
La prdida del comandante produjo en la tripulacin una profunda
impresin. La idea de la venganza se apoder de todos y cada uno quiso
ser un hroe para imitar su ejemplo. Valor intil: nada podamos hacer sino
esperar la muerte con resignacin. En efecto, momentos despus de este
primer choque, el Huscar a toca penoles nos arrojaba su gruesa artillera,
y las bajas en nuestra gente se sucedan con suma rapidez. Envidia nos daba
ver caer muerta a nuestra gente. Los sufrimientos de estos haban terminado. Desgraciados eran los que caan heridos. Eran espantosos los gritos de
estos infelices y no poda prestrseles ningn auxilio. El cuerpo mdico era
236
237
Esta versin se contrapone a la ms difundida, segn la cual la Esmeralda se habra

hundido a las 12.10. Sin embargo, si se considera que ello sucedi a las 13:30 aproximadamente, sera ms plausible imaginar la secuencia de tres espolonazos del Huscar, que
habra tenido lugar en un lapso de dos horas, a partir de las 11.30. En caso contrario,
de aceptar la primera versin, dicho lapso se reducira a slo 40 minutos. La versin
del hundimiento a las 12.10 se respalda en el hecho de haberse encontrado un reloj de
la Esmeralda detenido a esa hora, aunque la causa de ello pudo no haber sido necesariamente el naufragio, y el parte oficial del comodoro Grau, en Pascual Ahumada, ob.
cit., tomo I, captulo sptimo, pp. 208-209.
Alude al choque entre el Knig Wilhelm y el Grosser Kurfurst, en 1878, que result en
la prdida de este ltimo.
134
insuficiente para atender a tantos heridos, as es que todo lo que se haca con
ellos era hacerlos a un lado para que no estorbaran a la artillera. Sabamos
que todos tenamos que morir momentos despus.
Haba cadveres que quedaban divididos y cauterizados. A cada
momento se encontraban piernas y brazos que no se saba de quines eran.
No creo que haya otros ejemplos de un combate tan horrible. El fuego continuaba con la misma viveza por ambas partes, y el enemigo, a 700 metros,
se preparaba para darnos la segunda embestida.
Muerto el capitn Prat, Uribe tom su puesto y yo el de Uribe. Nos
reunimos luego que fue posible con el teniente Serrano para conferenciar
sobre la determinacin que debamos tomar, si echar a pique el buque para
evitar derramar ms sangre, pues creo que no bajaran de 40 a 50 los muertos
y heridos, o continuar combatiendo hasta sucumbir. Resuelto esto ltimo,
volvimos a nuestros puestos; pero yo qued siempre en la batera por ser all
ms tiles mis servicios. Era el instructor de la artillera y conoca la gente,
y por consiguiente poda llenar las bajas con los individuos ms aptos para
las vacantes que quedaban.
No puedo fijar con exactitud la hora del segundo espolonazo, pero
creo que sera cerca de las 12 P.M.
Era curioso lo que pasaba en mi imaginacin y creo que lo mismo
suceda a los otros. Del mismo modo que los trabajadores esperan los das
domingos para descansar, yo miraba con cierta satisfaccin, que no s cmo
explicarla, la segunda venida del enemigo. Saba que un segundo espolonazo
no podramos resistirlo y de un solo golpe dara fin con todos y descansaramos por consiguiente de presenciar tantas desgracias. Sin embargo, luego que
puso el enemigo su proa a la moribunda Esmeralda, el entusiasmo renaci
con mayor fuerza y entusiasmbamos a la gente. Yo mismo tom una rabiza
de un can y se rompi el fuego con toda actividad; igual cosa hicieron
los trozos de fusilera. Por fin, nuestro buque gobernaba muy despacio, la
mquina se mova con poca fuerza, procurando evitar el segundo choque.
Un ruido estrepitoso nos indic este momento; el buque se cimbr como
una tabla, la gente, para sostenerse, tena que agarrarse de lo primero que
tenan a mano. El buque, a pesar de los deseos del enemigo, qued a flote.
Todava nuestra gloriosa bandera brillaba, y un pueblo entero y un ejrcito
enemigo la contemplaban muy a su pesar. Si no se evit del todo el golpe,
nuestra proa tuvo bastante firmeza para resistirlo.
El Huscar, un momento antes del choque y al desatracarse, nos
dispar sobre nuestra cubierta sus dos caones de a 300 y barri con una
parte de la gente de los caones. Algo parecido suceda en el entrepuente. Sin
embargo, con los pocos que quedaban se continuaba haciendo fuego238, con
la diferencia que los caones no se metan en batera sino que se disparaban
a lo largo de braguero.
En esta ocasin, es decir, en el momento del choque, veo a Serrano
que se dirige a proa, y al acercrseme me dice: amigo Snchez239, estamos
fregados, y continu su camino. Grande fue mi sorpresa cuando lo veo saltar
a la cubierta del Huscar con diez a doce hombres que tambin murieron.
Este es otro hecho que demuestra el arrojo hasta el sacrificio de Serrano
y los que le acompaaban. Serrano fue muy valiente desde los primeros
momentos del combate. Una serenidad admirable unida a un valor que se
lo dio a conocer a cada momento. Si el capitn Prat se ha inmortalizado por
su valor, igual cosa debe acontecer con el amigo Serrano.
238
239
Para ese entonces slo quedaban dos caones en estado de servicio. Eloy T. Caviedez,
El combate de Iquique, ob. cit., cap. 9, p. 127.
Detalle que basta para identificar como autor de esta carta al teniente 1 Francisco
Snchez Alvaradejo, jefe de la 2 divisin de artillera de la Esmeralda y, como l mismo
lo dice en esta carta, instructor artillero.
135
Piero Castagneto
El enemigo se retir hasta la distancia de 600 metros ms o menos.
Concluimos de quemar los ltimos cartuchos. La Santa Brbara se inund
completamente, ahogndose los que se encontraban dentro. Slo el condestable alcanz a salvarse por haber un momento antes subido al entrepuente.
La mquina dej de funcionar. El agua subi hasta los fuegos y concluy
el vapor. En las mesas de la sala de amputacin, que era la antecmara de
guardia-marinas, haba muchos heridos de gravedad. De los encargados de
los pasajes de balas, granadas y de los de plvora, muchos haban sucumbido. Desde este momento, nada nos restaba que hacer. Un silencio profundo
reinaba a bordo y solo era interrumpido por los disparos de algunos rifleros
y los lastimeros quejidos de los heridos. Nos cruzamos de brazos y esperamos240. Yo me sub a la toldilla y me junt con Uribe y otros compaeros.
El enemigo pone su proa a nosotros a la una y media, ms o menos. En
estos momentos se ve salir humo por la escotilla de la cmara de guardiamarinas. Una granada, penetrando por la botica, puso fin a la existencia
de los ingenieros Mutilla241, Manterola242, Gutirrez243, dos mecnicos, dos
carpinteros, el sangrador y varios otros: concluy con los heridos.
La muerte de los ingenieros y dems de la mquina, fue como sigue.
No teniendo estos nada que hacer abajo, puesto que los calderos estaban apagados, los abandonaron, y al estar en el entrepuente se desnudaron
completamente, y en este estado se disponan para subir a cubierta, pero no
alcanzaron a llegar: en la misma escala cayeron.
Sobre la muerte del ingeniero primero244, todava no hemos podido
saber si ha muerto ahogado o por las balas. Cuando dio cuenta que la
mquina no poda funcionar, habl con l y no lo vi ms.
Luego que vimos con la fuerza que vena el enemigo, nos desnudamos
y en este estado me baj a esperar en el can sptimo estribor. Otra ganada
destroz la rueda del timn y cuanto encontr por delante, muriendo todos
los que haba cerca y especialmente los del timn.
Esta vez me escap muy bien, estando tan sumamente cerca.
Todava tena que baarme. El cabo Corts245 tom la corneta, pues su
dueo haba muerto, y toc a degello en los momentos en que se abra el
buque y desapareca de la superficie. El ltimo disparo ordenado por m lo
quem el guarda marina Riquelme. Riquelme se hizo notable por su valor y
entusiasmo. No se movi un momento de los caones y cuando encontraba
a algn marino algo decado, lo entusiasmaba y lo haca consentir que
tenamos muchas esperanzas de triunfar. Este bravo oficial muri ahogado,
como igualmente el cabo Corts.
Un momento despus, una nata de cabezas humanas flotaba en la
superficie y cada uno trataba de agarrarse a algn coy o pedazos de maderas
de los que haba muchos.
240
241
242
243
244
245
Eloy T. Caviedez, El combate de Iquique, ob. cit., cap. 10, p. 132: Los marineros
sobrevivientes, mientras tanto, los unos cruzados de brazos, los otros fumando sus
cigarros, se reunan en diversos corrillos, con los pies en el agua, como para aprovechar
en amistosa pltica aquellos primeros momentos de descanso que les ofreca el total
agotamiento de los medios de defensa de su buque. Luis Uribe y Orrego, ob. cit., cap.
III, p. 35: Sin plvora, sin movilidad, con nuestra cubierta sembrada de cadveres y
el buque hundindose lentamente bajo nuestros pies, veamos obligados a contemplar
impasibles (sic) los estragos que los gruesos proyectiles del monitor seguan haciendo
en la ya diezmada tripulacin de la Esmeralda.
Ingeniero 2 Vicente Mutilla.
Ingeniero 3 Dionisio Manterola.
Ingeniero 3 Jos Gutirrez.
Ingeniero 1 Eduardo Hyatt. Muri a causa del fuego enemigo.
Grumete Pantalen Corts.
136
Los hurfanos de Arturo Prat,
y Juan de Dios Aldea.
El Nuevo Ferrocarril,
Santiago, 26 de junio de 1880.
No deseo que a otro buque

chileno le suceda lo de la Esmeralda. Es muy desagradable tenerse
que baar en un combate!
Lo que me sucedi es muy
fcil de explicarlo. Repentinamente me encontr atrado por
el remolino y la atraccin que
form el buque al sumergirse.
Tragu bastante agua y recuerdo
bien que en esos instantes me
consider perdido, por creer que
la fuerza del agua me arrojara
dentro de la cmara alta. En estos
apuros toqu algo y agarr bien.
Me pareci ser algn cuerpo.
Inmediatamente reconoc que
era un coy. Este gran recurso me
llev luego a la superficie. Qu
felicidad es volver a ver la luz!
Para concluir con esto y no volver ms a ocuparme le dir: que permanecimos en el agua como veinte minutos. El Huscar par su mquina y
al verlo con toda su guarnicin formada en cubierta, cremos un momento
que nos iban a disparar, pero luego disipamos esta idea al ver que arriaba
sus botes.
Una vez en el Huscar, nos pusieron en la cmara del comandante.
Nos dieron un poco de licor y media hora despus estaba vestido con una
camisa blanca, una cotona y un pantaln de marinero.
El buque sali y no supimos a dnde.
Dos das despus calculamos, cuando tuvimos noticias de la prdida
de la Independencia, que la salida tuvo por objeto recoger los nufragos
de dicho buque. Seran las seis y media cuando fuimos desembarcados. Al
salir de a bordo nos dieron un par de zapatos. Sombreros no nos dieron
por no haber a bordo. El fro y el hambre nos atormentaban. En todo este
da no haba probado bocado, y al estar sin medias, calzoncillos, camiseta,
etc., no es raro suponer que con tan poca ropa, pudiera estarse abrigado.
En el trayecto del muelle a la prefectura no hubo nada de notable, a no
ser algunas hostiles demostraciones del populacho, que es difcil evitar. Una
vez en el saln de la prefectura, fuimos felicitados por los jefes del ejrcito.
Todos admiran el herosmo de la Esmeralda y lo hacan con sinceridad.
El jefe del ejrcito nos dijo: Ustedes no son prisioneros, ustedes son
nufragos. El valor de ustedes no tiene ejemplo en la historia de las guerras
martimas. Ni ha habido un caso igual, estoy cierto que no hay quien lo
sobrepuje, etc.. No recuerdo bien las palabras.
Al da siguiente fuimos visitados por el general Canseco y este jefe se
enterneci cuando nos hablaba, alabando nuestra conducta, y estas visitas
continuaron por algunos das.
En la misma noche, despus que comimos algo, fuimos conducidos a
la Bomba Austraca, donde permanecimos como quince das.
137
Piero Castagneto
Hacen tres das que se nos entreg un terno de ropa que nos mandaron
hacer. Ya nos habamos familiarizado con el traje de marinero y harn solo
diez o doce das que usamos ropa interior, por no haber en la poblacin.
Hoy puedo decir, sin temor a equivocarme, que las pocas comodidades
que tenemos, las debemos puramente al general Buenda. Estos dos caballeros
se han conducido muy bien con nosotros y les estamos muy agradecidos.
El seor Velarde viene continuamente a visitarnos y a ofrecernos lo que
necesitemos.
El general Buenda, tambin, cada vez que puede, viene a vernos con
el coronel Velarde246.
Y qu se dice por all sobre nuestro rescate? Podemos tener
esperanzas de alcanzarlo pronto? La inmovilizacin en que nos encontramos
y el no poder continuar siendo tiles a la patria, nos atormenta.
Tu afectsimo hermano. X. X.
Vapor LOA
Cartas del Mar
(Correspondencia especial de la PATRIA) 247
Sumario. rdenes y contra-rdenes. Embarque de Navales. Los palos de
la Independencia. Iquique y su aspecto. Peridicos para la marina. Notas
con motivos del regalo de una espada al teniente 1. Molina. Necesidad
de mquinas de coser. Mala clase de ropa. Rastreo de la Esmeralda.
Torpedos en tierra. Una noche de bloqueo. Aniversario de los Estados
Unidos. Botes reconocedores. Tiros sobre un oficial peruano. Notificacin
de bombardeo. Orden de salida y reconocimiento. Zafarrancho de combate. Neutralidad de los vapores ingleses. Regalos a los buques. El postre de
los guardia-marinas. Mala impresin de los ltimos ascensos. Recuerdos
de Prat, Condell y Serrano. Diario del viaje de Iquique a Valparaso.
A bordo del Loa al ancla en Iquique, julio 5 de 1879.

Seor Editor:
La anterior la escrib a escape para mandarla por el Itata248 que deba
salir para esa de Antofagasta, pero a los pocos momentos vino orden del
general para que saliramos nosotros conduciendo al seor Santa Mara
para Valparaso, lo que me hizo transbordarme al Itata, pues mi objeto
era llegar a este puerto. Estaba en tierra tranquilo cuando un oficial de
246
247
248
En Eloy T. Caviedez, El combate de Iquique, ob. cit., cap. 22, pp. 215-220 y cap. 40, pp.
354-358, se emiten juicios coincidentemente favorables sobre la conducta del general
Buenda y el coronel Velarde para con los prisioneros chilenos.
Publicadas en el diario La Patria, Valparaso, 9 de julio de 1879.
Vapor de la Compaa Sudamericana de Vapores arrendado para el servicio naval.
138
Navales me notici la contraorden dada al Loa y el embarque en l de una

compaa de Navales al mando del capitn Dlano249 y del teniente Daniel
Martnez. Volv presuroso a bordo otra vez con mi equipaje y a las 2 A. M.
del 2 salimos con rumbo al Norte, llevando mi anterior correspondencia,
la que solo desde Iquique pude remitir por el vapor de la carrera.
El viaje lo hicimos muy despacio para no llegar de noche a esta, y
durante l nos ocupamos en repartir armas a la gente y en probar los
caones sealndoles a cada uno su puesto de combate. La gente muy
bien dispuesta y sobre todo los Navales, que lanzaron un hurra al saber
que iban a Iquique.
A las 8 A. M. del 3 pasamos frente a Punta Gruesa, lugar del glorioso
combate de la Covadonga con la Independencia y prdida de esta ltima
y logramos divisar los palos del buque que sobresalan un metro ms o
menos del agua. Despus vimos el Molle donde tienen un campamento
los peruanos y luego la isla de Iquique y su faro.
El Cochrane, la Magallanes, el Abtao y el Matas Cousio, sostenan
el bloqueo amarrados a anclotes y la corbeta inglesa Turqueoise (sic) era
el nico buque extranjero fondeado en el Puerto. A las 9 A. M. largbamos el ancla y poco despus ramos recibidos por el teniente Valverde250
del Abtao. Mi primera visita fue a la Magallanes donde est mi hermano,
y all los compaeros ansiosos de recibir noticias de esos mundos (como
ellos dicen) me dejaron todo el da a bordo, deseosos de conversar muy
largo sobre todo cuanto sucede en nuestro Chile.
All conoc al teniente 1. don Javier Barahona, antiguo marino que
por patriotismo ha vuelto a la escuadra, donde sirve bajo las rdenes de
uno de sus discpulos.
*
En tierra no se ve ni un alma; parece una ciudad muerta, no se nota
el menor movimiento y nadie creera que encierra este puerto a un ejrcito
de valientes corredores. Iquique est todo foseado y ms bien parece una
cururera de las pampas patagnicas que una ciudad de valientes y heroicos
marileones251. Es casi imposible tomarlo por bien, a no ser cortndoles el
agua en el alto del Molle y colocando artillera en la cumbre de los cerros
para encerrarlos como en Sedn lo fueron los franceses por los alemanes.
La vida de bloqueo es la ms aburridora posible; el nico entretenimiento
es la lectura, sobre todo la de peridicos, que son ms disputados que un
pedazo de carne fresca. La marinera, en sus ratos de ocios, que son pocos,
249
250
251
Alfredo Dlano, del Batalln Cvico de Artillera Naval, llamado familiarmente los
Navales.
Emilio Valverde.
Eufemismo chileno de la poca, en que se pona en entredicho la virilidad de los enemigos.
139
Piero Castagneto
Buques de las escuadras peruana y chilena.

140
pues todo el da se ejercitan en el manejo de toda clase de armas, devora

tambin con avidez los pocos diarios que reciben los oficiales, quienes
despus de haberlos ledo y reledo se los regalan y aqu no est dems
llamar al patriotismo de los editores de diarios de Valparaso y Santiago,
para que manden dos ejemplares de sus publicaciones a cada buque de
la armada, con los que haran un gran servicio a la marina, que no puede
aprovecharse de la biblioteca del ejrcito. El nico peridico que reciben
gratis es La Esmeralda, de Talca, que va dirigida el teniente de la Magallanes seor Molina, tal vez por ser talquino. Ojal los dems diarios de
Chile hagan una visita a la escuadra, donde sern bien recibidos y con
profundo agradecimiento por nuestros denodados y sufridos marinos. Ya
que hablo del amigo Molina, inserto con gusto aqu la nota cambiada
entre l y el seor Manuel Jess Letelier, de Talca, con motivo del regalo
de una espada por el combate del Loa y de Chipana:
Talca, junio 15 de 1879.
Seor:
El pueblo de Talca, justamente apreciador del brillante comportamiento de usted a bordo de la Magallanes el 12 de abril del presente ao
bajo las rdenes del heroico y nunca bien elogiado comandante Latorre,
ha concebido y llevado a cabo la idea de obsequiar a usted una espada que
signifique un recuerdo del pueblo de su nacimiento.
Talca, como todos los pueblos de Chile, no perder jams de vista a
aquellos de sus hijos que le han de legar das de gloria, y tiene la confianza
de que usted no desmentir los antecedentes que, mediante el patriotismo de
sus hijos, ha sabido colocarse en el rol que le corresponde entre los dems
pueblos de la repblica.
El combate de la Magallanes frente al Loa, est manifestando que sus
esperanzas no son infundadas con relacin a usted, y le enva por ello los
ms cordiales agradecimientos y sinceras felicitaciones.
Esa significacin y no otra, ha tenido el pensamiento que me ha cabido
la honra de iniciar y llevar a cabo con tan general aceptacin. Desgraciadamente, tal vez por las circunstancias del pas, no se ha podido encontrar ni
en Santiago ni en Valparaso una espada que correspondiese medianamente
al objeto a que se la destinaba, y ha sido preciso pedirla a Europa.
Por ahora, y mientras pueda tener la satisfaccin de remitir a usted
esa espada que simbolizar el pensamiento de este pueblo, manifestado en
esta comunicacin, srvase aceptar las ideas que, a nombre de los talquinos,
tengo el honor de manifestar a usted, como tambin recibir las consideraciones del particular aprecio y estimacin con que me suscribo de usted
atento y S. S. Manuel Jess Letelier. Al teniente 1. de la Magallanes don
Cenobio A. Molina U.
141
Piero Castagneto
Corbeta MAGALLANES
Iquique, junio 30 de 1879
Seor:
Es altamente honroso para m ser objeto de manifestaciones tan
generosas como la que usted se ha servido dirigirme con fecha 15 del
presente, a nombres del pueblo de Talca y en el suyo propio, con motivo
de mi comportamiento a bordo de la Magallanes el 12 de abril ltimo en
el encuentro de este buque con las corbetas peruanas Unin y Pilcomayo.
Recibir tan entusiasta felicitacin del pueblo de mi nacimiento, del
centro mismo de mis ms caras afecciones, es para m un premio muy superior al hecho que la ha motivado y un estmulo poderoso que retemplar
mi espritu y patriotismo en la hora del combate, para contribuir al triunfo
de nuestra patria en la guerra a que tan deslealmente ha sido provocada.
Cuando se sirve bajo las rdenes de un valiente como el comandante
Latorre; cuando nuestros heroicos compaeros Prat, Condell, Serrano,
Orella, Riquelme y tantos otros nos han enseado el camino del deber y
del honor, y sobre todo cuando se combate por la santa causa de la patria,
es imposible desviarse de la senda luminosa que ellos nos trazaron, y la
marina de Chile, seor, sabr cumplir con su deber.
Por mi parte, como talquino, procurar no desmentir los antecedentes
de la patritica y entusiasta provincia de Talca, la que ayer y hoy y siempre
ha sido de las primeras en acudir al llamado de la patria con el contingente
de su dinero, de sus hijos y de su sangre.
La espada que usted, seor, me ofrece a nombre de mi pueblo natal, la
acepto lleno del ms puro agradecimiento y ella ser para m el emblema
que me indique el cumplimiento del deber como chileno y como talquino.
Srvase, seor, manifestar a los seores obsequiantes mis agradecimientos por los benvolos conceptos que, por su conducto, me dirigen, y
aceptndolos as mismo usted, tengo yo el honor de ofrecerme de usted
A. y S. S. Cenobio A. Molina. Al seor Manuel Jess Letelier. Talca.
*
El entusiasmo y la unin reinan en nuestra armada y todos suean con
prximos combates que den nuevos das de gloria a la patria. Todos estn
profundamente reconocidos a los donantes de vveres y de bebidas, sobre
todo al seor Anwanter252 (sic), por su cerveza, que llega muy bien para
un clima tan ardiente. El vino del sur, la marinera lo saborea tres veces
252
El apellido es Anwandter.
142
al da (una copa) lo que les da vigor y apetito. Ojal el gobierno siguiera

el ejemplo de la marina francesa, que da vino a sus tripulaciones, lo que
hace al marino vivo y ligero sin quitarle por eso la chica de aguardiente253,
que tan necesaria es como estomacal en climas ms fros o en las mojadas
o como premio en el rudo trabajo y en el cumplimiento de sus deberes.
He notado que los marinos cosen y componen su ropa durante las
horas que le dan de descanso o recreo, privndolos as de un rato de holganza, que poda dejrseles proveyendo a cada buque de una mquina de
coser. La ropa que reciben es de muy mala clase y muy cara para ellos,
que tienen que pagarla de su miserable sueldo. La marinera est a medio
vestir, sobre todo los del Abtao por la prdida de toda la ropa en la malograda expedicin al Callao. Los pobres marineros de la Esmeralda no
tenan sino camiseta el da del combate y hasta carecan de un mal lecho
en que dormir!
*
Dos botes se ocupan constantemente en rastrear la baha para encontrar a la Esmeralda, pero hasta ahora no han podido saber dnde yace
nuestra gloriosa y querida corbeta. En tierra trabajan en hacer parapetos
de arena y se asegura que hacen trabajar en ellos a los prisioneros chilenos;
esto se ha sabido de un modo positivo y que no deja lugar a duda. Los
peruanos han conseguido torpedos White para aplicarlos a tierra; pero
nuestros marinos estn vigilantes y prontos para hacerlos pagar caro si se
atreven a despachar uno.
A las 7 de la noche lleg el Blanco y la Chacabuco despus de haber
recorrido la costa sur y destruido las mquinas de agua y resto de tiles
de carguo de Guanillos, Pabelln de Pica y Patillos. Inmediatamente fue
avisado el almirante del asunto de los torpedos y poco falt para que
bombardease esa misma noche la poblacin. La noche la pasamos en la
boca del puerto, y era imponente ver todos los buques de la escuadra,
excepto el Abtao que qued en la baha, andar poco a poco de norte a
sur hacindose seales con luces de destello. Yo no pude transbordarme a
mi buque; pues a las 8 P.M. en punto todos levan sus anclotes y se lanzan
fuera del puerto, as es que bloque la Magallanes.
Al otro da, 4 de julio, aniversario de los Estados Unidos, toda la
poblacin de Iquique amaneci embanderada; pero no se distingua ser
viviente desde a bordo, por orden del almirante se destacaron botes con
gente armada para recorrer cerca de la playa al norte y al lado de la isla, con
instrucciones de hacer fuego sobre cualquier persona o grupo de personas
que se divisara por esas inmediaciones. No tard mucho en cumplirse la
253
Alude a la distribucin de pequeas dosis de aguardiente en la tripulacin.
143
Piero Castagneto
orden por un bote de la Magallanes que hizo cuatro disparos sobre un

oficial peruano que iba a caballo subiendo la cuesta que conduce a Pisagua.
El pobre diablo se dej caer de su montura, y corriendo a gatas, fue
a esconderse en los fosos, dejando abandonado su caballo.
Tambin se notific a tierra que cualquier tentativa descubierta para
aplicar un torpedo, sin ms aviso, se bombardeara la poblacin254. El
mismo da en la tarde recibimos orden para estar listos a las 7 P.M. para
salir en convoy con el buque almirante y la Chacabuco con direccin al
Sur. A las 8 de la noche, estando fuera del puerto, se divisaron dos luces
por el NO. Nos dieron orden de reconocerlas y nos largamos a full speed
(toda fuerza) tocando zafarrancho.
El capitn Molina, en el puente, se paseaba restregndose las manos,
tenindome a su lado de ayudante. Nos halagaba la idea de un combate.
La gente en sus puestos, los caones cargados y los Navales listos para el
abordaje o para el fuego de fusilera.
A las doce de la noche se dio orden de descanso en sus puestos y a la
una cambiamos de rumbo al Norte, donde se divisaba un humo apenas
perceptible.
A las 4 de la maana saltaba yo de mi lecho, adonde haba ido a recostarme, al or de nuevo el toque de zafarrancho. Poco despus reconocamos
al Cochrane y la Magallanes. Qu decepcin y qu rabia!
*
El 5, a las 7 A. M., fondebamos otra vez en Iquique junto con el
resto de la escuadra ocupndonos en el da de transbordar vveres para
los buques. El Abtao tuvo ejercicio de tiro al blanco a 1.500 metros y al
5. tiro de un can desapareci el blanco por una bala slida de a 150
que le peg medio a medio.
En la marina hay mucho descontento con los vapores de la compaa
inglesa255 porque no observan bien la neutralidad con los peruanos y sobre
todo con el Valdivia que hace la carrera del Callao a Caldera, al que sin
embargo de habrsele ordenado no pasar por Iquique lo hace muy de cerca
y como en observacin.
*
En el South Pacific Times256 del 26 de junio, encuentro lo siguiente
que traduzco para que el gobierno de Chile se aproveche de la neutralidad
254
255
256
As ocurrira, efectivamente, la noche del 16 de julio de 1879.

Pacific Steam Navigation Company (PSNC), Compaa de Navegacin a Vapor del
Pacfico.
Peridico de habla inglesa del Callao.
144
que los directores de la compaa quieren observar y compre el Amazonas

que sera un excelente transporte:
(La traduccin a que se refiere ya ha sido publicada con este diario).
El Amazonas es el buque que hace falta a la escuadra.
Y aqu, aunque no venga a pelo, seor editor, me voy a permitir
suplicar al seor Intendente General del Ejrcito y Armada que ordene
la reparticin en esa y la rotulacin para cada buque de los donativos o
regalos que se hagan a la armada en general, pues he sabido que el buque
que los recibe se aprovecha de aquel dicho tan popular que dice:
El que parte y reparte,
Y en repartir tiene tino,
Siempre deja de contino
Para s la mejor parte.
Dejando a los dems a la luna de Valencia, o mejor dicho a la luna

de Iquique. La siguiente ancdota certifica lo que digo:
Se recibi en la escuadra un cajn de dulce y, como es consiguiente, lo
aprovecharon algunos dejando sin parte a los dems. Pues bien, los guardiamarinas del buque donde lleg, que ni olieron el dulce, se procuraron
la tapa del cajn que deca: para el jefe y sus oficiales y acto continuo
la entregaron a su mayordomo para que todos los das la pusieran de
postre a la mesa.
Los postres, mandaba uno, y al momento apareca la tapa del cajn
de la cual cada uno sacaba una astilla con su cuchillo.
Este era el postre de los guardiamarinas del buque.
La ocurrencia lleg a odo del almirante y creo que se remedi en algo;
pero no est dems que venga de Valparaso repartido como dejo dicho.
*
Los ascensos ltimos tienen muy desanimados a los marinos, y los
guardiamarinas se han comprometido a no dar sus exmenes desde que
no los necesitan para ascender a teniente. Todos consideran los ltimos
ascensos como un castigo impuesto a los que no han tenido la suerte de
encontrarse en esos combates. Los marinos necesitan estudios profesionales
sin los cuales no pueden desempear ciertos cargos, y ascender as no ms
a personas que no pueden desempear su puesto, es relajar el buen servicio
y poner en una falsa posicin al oficial que tiene un grado que no puede
desempear. Es lo mismo que si se le diera el ttulo de mdico a un estudiante del primer ao de medicina por haberse expuesto en una epidemia
curando a los atacados. Hay diferentes maneras de premiar los actos de
145
Piero Castagneto
valor de toda una tripulacin ya sea abonndoles aos de servicios, dndoles una cantidad de dinero o premindoles con una medalla con renta.
En la marina inglesa o americana nadie asciende sino por antigedad, y los
oficiales que se distinguen por sus trabajos cientficos son retribuidos segn
la clase de trabajo; pero nunca ascendidos a no ser que alguno sobresalga
en un hecho de armas; pero cuando todos se han portado lo mismo se
asciende a los jefes y se les da a todos una medalla conmemorativa con
renta. Un galn ms no significa para el vulgo un acto de valor, sino un
ascenso ya por sus aos de servicio o ya por favoritismo, mientras que una
medalla es otra cosa. Una injusticia resalta en los ascensos a que aludo:
a todos los oficiales de la Esmeralda se les ha dado dos grados, menos al
subteniente de artillera seor Hurtado257, por qu? Cuando su carrera
no es profesional y l puede desempear tan bien el puesto de capitn
como el de teniente, mientras que los guardiamarinas, que no han dado
sus exmenes, no pueden hacer guardias de teniente ni tienen la prctica
de su grado. Por otro lado, en los ascensos de la Esmeralda y Covadonga
no se han acordado de los ingenieros, ni de los contadores, ni de la gente
de mar, como si ellos no hubieran expuesto el pellejo tanto como los otros.
Propongo a los diputados nacionales un proyecto de ley que establezca
una medalla de tres rangos para los actos de valor de los chilenos. Una de
cobre con 50 pesos anuales de renta, otra de plata con 100 pesos y otra
de oro con 200 pesos. Con lo que quedar salvado en el ejrcito y en la
marina de que maana todos sean generales o almirantes258.
En fin, seor editor, usted, mejor que nadie, sabe lo que conviene y
est dems extenderse sobre el particular.
*
En este momento, 5 P.M., se nos da orden de partir a esa, llevando al
valiente capitn Thompson259 y a su segundo Valverde en comisin importante de servicio y tocando en Antofagasta a desembarcar a los Navales.
As es que yo mismo ser portador de la presente, y como puede suceder
algo importante en el viaje, la concluir a modo de diario:
Julio 6.
Ayer, a las 7.30 P.M., zarpamos de Iquique con noche oscura como
la conciencia de un asesino. Nos acompaaron hasta el ltimo momento
257
258
259
Subteniente Antonio Hurtado.

En Eloy T. Caviedez, ob. cit, caps. 47 a 51, pp. 420-446 se halla la ms completa relacin
y crtica detallada a las recompensas a los sobrevivientes de Iquique.
Capitn de fragata Manuel Thomson Porto Mario, comandante de la Abtao. Seguramente la comisin a que se alude es para recibirse del mando del crucero Amazonas,
recientemente adquirido.
146
casi todos los comandantes de los buques nacionales. En la sostenida

conversacin que mantuvieron se hicieron recuerdos de Prat, Condell y
Serrano. La ltima conversacin de los dos comandantes con el almirante
fue ms o menos as:
El almirante a Prat. Comandante, le encargo mucho cuidado y
vigilancia durante mi ausencia.
Prat. No tenga cuidado seor. Si viene el Huscar lo abordaremos.
Prat, hablando con otros comandantes amigos suyos, les deca:
El hombre tiene su misin en la tierra y debe cumplirla.
La suya era abordar el Huscar y la cumpli muriendo sobre su
cubierta.
Seor, le dijo Condell al almirante, por qu no me lleva con usted
al Callao para correr los mismos peligros y tener las mismas emociones?
Alguien se ha de quedar, comandante, le contest Williams; puede
ser que usted tenga aqu emociones y tal vez ms fuertes.
Y as fueron.
Serrano a sus compaeros, siempre alegre, les deca: Yo soy el que me
voy a mamar a Grau; y en efecto, a eso iba cuando salt sobre la cubierta
del Huscar y cay exclamando: Yo muero, no hay que darse muchachos!
Uno de los comandantes me contaba que Serrano haba ido a hacerle
una visita poco antes de la salida para el Callao y le dijo:
Pronto, comandante, alcanzar el grado de usted, pues sabe usted
por qu lo ambiciono?
Por qu?
Por estar como est usted en Valparaso, en la ventana de una fotografa, entre todas las nias.
Y en efecto, el retrato de ese comandante que es uno de los que ya han
combatido, est en una ventana de la fotografa de Munich260.
Los oficiales de un buque de guerra americano se expresaban con
admiracin del valor de los tripulantes de la Esmeralda y decan que la
marina chilena haba fregado a todas las marinas del mundo, pues ya los
buques de madera no podran rendirse como antes con honor, sino que
tenan que morir peleando.
*
El viaje hasta Antofagasta lo hemos hecho sin novedad, fondeando a
las 6 P.M. Salt a tierra y me extra la animacin que haba en la plaza:
estaba llena de oficiales y soldados y unas cuantas damiselas se paseaban
oyendo la retreta, entonces solo vine a saber que era domingo.
260
Puede referirse al establecimiento de Cunich, segn se indica en la obra de Hernn

Rodrguez, fotgrafos en Chile durante el siglo XIX, p. 89.
147
Piero Castagneto
En el da el general haba publicado dos bandos, el primero notificando a los soldados que el que faltase a dos listas y se le encontrase un
kilmetro distante de su cuartel, sera inmediatamente pasado por las
armas y el segundo dando cuatro das de trmino para salir del litoral a
todo peruano o boliviano.
Excelente medida que deba haberse tomado hace dos meses.
Los habitantes de Antofagasta estn temerosos de que la escuadra
peruana ande por el Sur, pues la noche antes haban visto luces fuera
del puerto y el vapor Santa Rosa de la Compaa Inglesa, que ya estaba
despachado, sali en esa direccin hasta perderse de vista, lo que hace
suponer se ha ido a comunicar con ellos, pues despus se le vio volver y
enmendar su rumbo.
Julio 7.
A las 12 30 A. M. dejamos el puerto de Antofagasta con rumbo al
Sur, tomando todas las precauciones para evitar una sorpresa y hemos
navegado hasta hoy (9) que hemos largado el ancla en esta a las 1 A.
M., haciendo el viaje en 55 horas.
Jotac261
Carta sobre el ltimo encuentro262

A bordo de la corbeta Magallanes, Iquique, 11 de julio de 1879
Seor Manuel J. Barriga.
Querido amigo y compaero:
No le haba contestado su ltima con ms anticipacin, por no tener
nada de nuevo que comunicarle; pero ahora que ha desaparecido ese vaco,
lo hago con mucho gusto.
El 9 en la noche los buques surtos en esta baha: Cochrane, Magallanes, Abtao y Matas Cousio, cruzaban en distintas direcciones la boca del
puerto, como de costumbre, alejndose, como es natural, a veces algunas
261
262
Con seguridad corresponde a las iniciales de Julio Chaigneau. Ello se corrobora por la
afirmacin del autor Pedro Pablo Figueroa, en el sentido que Chaigneau, en su calidad
de corresponsal de La Patria, fue autor de las llamadas Cartas del Mar. Pedro Pablo
Figueroa, Galera de escritores chilenos, ob. cit., p. 103.
Publicada en el diario El Mercurio, Valparaso, 21 de julio de 1879, y posteriormente,
en el Boletn de la Guerra del Pacfico, Santiago, 26 de julio de 1879.
148
millas unos de otros. La noche era de aquellas ms oscuras que por ac se

conocen. Los buques se distinguan con dificultad a muy cortas distancias.
Cruzamos hasta las dos y cuarto, hora en que sentimos un estampido de
can, sindonos fcil de percibir en el mismo momento un nutrido fuego
de ametralladora o fusilera al sureste de nuestro buque. Al instante dimos
toda fuerza con la proa hacia ese punto, avistando pronto dos vapores,
reconocidos los cuales resultaron ser el Matas Cousio y el Huscar.
Este ya iba a ultimar a nuestro transporte con su espoln, cuando nos
avist. Al vernos huy hacia el suroeste, tal vez por confundirnos con
el Cochrane, pero tan pronto nos conoci, volvi ciego sobre nosotros
con el fin de partirnos con su espoln, dndonos por nuestro costado de
estribor; a menos de 300 metros rompimos el fuego sobre l, al mismo
tiempo que con oportunos movimientos de nuestro buque evitamos que
nos diera con su ariete. Errado este primer golpe y al pasar muy de cerca
de nuestra popa, rompi tambin l sus fuegos, contestndonos con sus
caones, ametralladoras y rifles.
Por nuestra parte tambin le seguamos haciendo un vivo fuego de rifle
y con el can de a 20 que tenemos a popa; nuestras colisas no pudieron
funcionar por la posicin que nos veamos obligados a tomar para evitar
el espoln del enemigo.
Despus de algunos momentos, el Huscar vir sobre nuestra popa,
intentando un segundo golpe de espoln sobre nuestra aleta de estribor,
el que, gracias al buen manejo de nuestro buque, fue evitado por segunda
vez, quedando esta vez paralelo a nosotros por babor.
En esta posicin navegaban ambos buques a toda fuerza y como a
80 metros de distancia uno de otro, sin cesar ni por un instante el mortfero fuego que de ambas partes nos hacamos. As colocados pudimos
por fin hacerle un disparo con nuestra colisa de a 115, nico que puede
penetrar su blindaje con los caones que tenemos. Este dio de lleno sobre
su costado y sin duda alguna le penetr, porque acto continuo se lanz
sobre nosotros a toda mquina teniendo la seguridad de hundirnos, pues
su andar es mejor que el nuestro; pero otro nuevo fuste burl por tercera
vez su intento. Esta vez pas su proa a lo ms a ocho metros de nuestra
popa, o a tiro de escupo, segn la oportuna expresin de guardin Brito.
As se mantuvo por algunos momentos con la esperanza de espolonearnos,
pero sin conseguir su adorado intento. Momentos dejaba huyendo al N. O.
En esos instantes avistamos un humo al O. S. O., deba ser el Cochrane; nos dirigimos a reconocerlo, imponindolo de todo lo sucedido.
Hecho esto principiamos a darle caza, juntndosenos en esos instantes
tambin el Abtao; pero la oscuridad de la noche era tanta que pronto se
nos perdi de vista. Al llegar el da lo volvimos a avistar al N. O., pero esta
vez muy distante de nosotros. A pesar de esto, lo perseguimos, aunque sin
149
Piero Castagneto
alcanzarlo, hasta la altura de Pisagua, donde abandonamos la caza para

volvernos a Iquique.
As pues, nos batimos tres cuartos de hora con el Huscar, escapando de sus garras gracias a la pericia y serenidad de nuestro comandante
Latorre, que esta vez, como en Chipana, se ha hecho notar como uno de
nuestros mejores marinos.
Ya podemos decir que la Magallanes se ha batido con casi todos los
buques de la escuadra peruana, saliendo ella ilesa, dejando a sus contrarios
al que menos (Huscar) con una costilla quebrada.
Esperamos que pronto se nos cumplirn nuestros deseos, batindonos
con los dos que nos quedan: Manco Capac y Atahualpa.
Veamos ahora qu haba hecho el Huscar con el Matas antes de
verse con la Magallanes. Nuestro transporte se encontraba en esos momentos tres o cuatro millas al oeste de la isla, cuando repentinamente fue
sorprendido por la presencia de un vapor que no demor en conocer era el
Huscar. El comandante de este, una vez al habla, le dijo: Capitn, arre
sus botes y embarque su gente que voy a echar su buque a pique (dicho
sea de paso, este es un acto que enaltece mucho al comandante Grau).
El capitn263, viendo que le era imposible escapar, obedeci lo que se le
ordenaba, embarcndose l y dems tripulantes del buque en sus botes.
Embarcada as la gente, el monitor, dando vuelta alrededor del transporte,
le dispar varios tiros de can creyendo que esto bastara para hundirlo.
Tal vez no se resolva a emplear el espoln en el transporte por temor de
volver a averiar su proa como en el combate del 21 de mayo. Disparaba
sus caones y se decida a embestir con el espoln, cuando nos avist muy
cerca de l, huyendo al principio, como ya lo he dicho. El capitn, libre
ya de sus garras y mientras se bata con la Magallanes, volvi a tomar
posesin de su buque y huy al sur hasta Punta Gruesa.
Ahora usted me preguntar, y con razn: y el Cochrane y el Abtao,
dnde estaban que no acudieron en ayuda de la Magallanes? Por qu
demoraron ms de una hora en llegar al lugar en que la Magallanes
anunciaba con cohetes repetidos el peligro en que se hallaba? Voy all: el
Cochrane se encontraba al suroeste de la caleta Molle. Senta el tiroteo
desde el principio, pero crey o que sera una falsa alarma o que hacamos
fuego sobre algn bote torpedo que habamos sorprendido; sin embargo,
camin hacia el lugar de donde salan los disparos, llegando hasta nosotros
con la oportunidad que ya le he indicado. Estas son las razones que se nos
han dado para explicarnos el por qu el blindado no haba acudido antes.
El Abtao estaba a esa hora al N. O. de Punta Piedra; dice que nos
contest tambin con cohetes al mismo tiempo que avanzaba a donde lo
llambamos, pero el mal andar de este buque le impidi llegar con ms
263
Capitn de fragata Augusto Castelton.
150
ligereza. Ha sido ms bien una suerte que este ltimo buque no haya llegado en nuestro auxilio antes que el Cochrane, pues tiene, como he dicho,
tan mal andar que el monitor lo habra echado a pique con su espoln sin
que el Abtao lo hubiese podido evitar. Ha estado en apuros la Magallanes
que es ligera y que vira obedeciendo sus mquinas como un dcil caballo.
El Matas no est bien: hace mucha agua. Recibi una bala en su costado de estribor cinco pulgadas ms de proa del cilindro de la mquina y
tres ms en la parte alta del buque. Tiene dos heridos y dos contusos, uno
de los primeros de bastante gravedad. La granada que pas su costado
qued embutida en las carboneras.
La Magallanes tuvo los siguientes heridos: fogonero segundo Jos M.
Rebolledo, herida grave en el muslo izquierdo; marinero primero Miguel
Pozo, herida leve en el hombro izquierdo; soldado Jos V. Navarrete, herida
leve del antebrazo y grave en la mano: se le tuvo que amputar un dedo;
soldado Ricardo Espinoza, herida leve en la mejilla derecha. Un contuso.
Los disparos que el acorazado nos hizo con sus caones fueron seis u
ocho. La Magallanes no alcanz a cambiar proyectiles en algunos de sus
caones, motivo por el que aparecen disparos con metralla.
Razn de los disparos hechos por nuestra corbeta: con el can de a
115 libras, una granada Pelissier (sic); con el de a 64, un tarro de metralla;
con el de a 20 de popa, un tarro de metralla y cinco granadas de segmento;
2.400 tiros a rifle y 360 de revlver264.
Averas que recibi nuestro buque: una bala de a 300 se llev medio
palo de la verga de trinquete a dos pies de la cruz e hizo pedazos la vela.
Con ametralladoras y balas de rifle: rompi nervios, astas del pico
mayor y trinquete, amantillos de la bota-vara-obenque, popel de la jarcia
de trinquete a estribor; cinco balas de ametralladora en la chimenea, dos
balas de rifle en la bota-vara.
Averas en los botes: canoa, 6 tiros de rifle; chinchorro, 3 tiros id.;
fala, 3 id. id.; segundo bote, 1 id. id.; primer bote, 1 id. id.; bote colgado
en los pescantes de la lancha, 1 de rifle; en los costados y amuradas, 20
tiros de rifles265.
Ya ve pues, amigo: nuestras averas no son nada teniendo en cuenta la
inmensa superioridad de nuestro enemigo que pudo habernos hundido sin
disparar un solo tiro. Est visto que alguien vela por nuestro cachuchito,
y que ya no le podemos negar los importantes servicios que ha prestado
en la guerra. En el combate de Chipana dej en la cama a la Unin, impidiendo que este buque y la Pilcomayo sorprendieran nuestros transportes
264
265
Cifras en general coincidentes con las del parte oficial del comandante Latorre, donde
sin embargo se omite al soldado Espinoza como baja. Pascual Ahumada, ob. cit., tomo
I, captulo octavo, p. 422.
Para comparar este relato con la versin de un corresponsal peruano, de El Comercio
de Lima, v. Pascual Ahumada, ob. cit., tomo I, captulo octavo, pp. 424-426.
151
Piero Castagneto
Bombardeo de Iquique por la escuadra chilena, la noche del 16 de julio de 1879.

que en esa poca cruzaban la costa con toda confianza y quin sabe si el
bombardeo de varios de nuestros puertos, entonces casi todos indefensos.
La Unin habra acompaado al Huscar e Independencia en su
expedicin al sur, y cuidado que este buque anda de 12 a 13 millas y no
se le habran escapado los transportes con tropas y otros elementos de
guerra que se le fueron al Huscar.
En fin, este buque, casi tan bien artillado como la Independencia, nos
habra hecho un mal terrible en nuestros transportes que cruzan entre
Valparaso y Antofagasta. Ahora la Magallanes tambin bati al Huscar,
salvando al Matas y quin sabe si al Abtao.
No habra sido extrao que el monitor, despus de echar a pique al
transporte, en su retirada al norte hubiera encontrado al Abtao que se
diriga al puerto.
Ms que todo, ha sabido sostener nuestra bandera a la altura a que
debe estar, haciendo comprender a los peruanos que Chile no necesita de
blindados para batirlos con ventaja. Adjunto una lista de los oficiales de
este buque que se encontraron en el combate del 10 de julio.
No terminar esta sin decirle que hoy, por fin, al tomar fondeadero el
Cochrane y al explorar el fondo del mar con el escandallo, este toc con
un bajo que, observado, result ser una cruceta de uno de los palos de la
que fue nuestra querida vieja Esmeralda.
152
Baj uno de los buzos y sac la espa que probablemente le serva a

nuestra corbeta para fondear su anclote.
Est en veinte brazas de agua y medio recostada sobre estribor, mirando su cubierta al noroeste.
Como la mar en esta parte es muy tranquila, se podrn sacar con
facilidad los caones y todo cuanto se quiera.
Desde que se fueron de este puerto los buques ingleses no he tenido
noticias de nuestro compaero y amigo Francisco Cornelio Guzmn266.
Recuerdos a los compaeros y disponga de su amigo. Manuel F.
Aguirre267.
Vapor LIMAR
Correo de la Guerra
(Correspondencia especial para LA PATRIA)268
Sumario. Entrada nocturna del Huscar. Su acercamiento al Abtao. Preparativos de este. Se retira con la luz del da. La vuelta del Huscar a la
baha. El Abtao le desafa con tres caonazos. Lo secundan la Magallanes
y los fuertes. tiros certeros. Averas del Abtao. Muertos y heridos. Valor
y entusiasmo de los marinos. Entierro de los marineros muertos por las
balas enemigas. Llegada del Huscar a Mejillones. El Blanco lo persigue
al sur. Otros detalles.
En la mar, a bordo del Limar, setiembre 1. de 1879

Seor editor:
El domingo 25 del mes que acaba de terminar, a las tres y media de
la maana, un ayudante del general en jefe llev a la artillera esta noticia:
El Huscar se halla en la baha.
Lo mismo que movidos por un resorte elctrico, los artilleros saltaron
de sus camas y se dirigieron apresurados a las bateras. En breves instantes
los caones quedaron listos para romper sus fuegos.
La noticia, como es de suponerlo, era cierta. Protegido por la oscuridad
de la noche, el Huscar se haba introducido al puerto y pustose al habla
con una barca inglesa, que se hallaba fondeada como a doscientos metros
del Abtao. Desde este buque se oan perfectamente las rdenes, en ingls,
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267
268
Cirujano de la Esmeralda, sobreviviente del combate del 21 de mayo, y cautivo en Iquique

al momento de escribirse esta carta.
A la sazn cirujano de la Magallanes.
Publicada en el diario La Patria, Valparaso, 4 de septiembre de 1879.
153
Piero Castagneto
de: Apaguen esa luz. Alisten un bote. Cierren esa claraboya. Al mismo
tiempo las preguntas que Grau haca al capitn de la mencionada barca.
El comandante del Abtao, seor Snchez269, temeroso de que el Huscar atacara su buque con el espoln, haba tomado las medidas necesarias
para evitarlo. Colocado de proa para no presentar blanco, tena los caones
cargados y la gente al pie de ellos. Hubiera podido hacer fuego, pero el
Huscar se parapetaba tras de dos buques mercantes.
Por su parte, la Magallanes se mova en su fondeadero y acechaba
inquieta la hora del peligro. De vez en cuando encenda luces de bengala,
que indicaban la proximidad o alejamiento del enemigo.
Dieron las cinco de la maana y el Huscar se vio como a tres millas
hacia afuera. Se haba ido retirando a medida que la luz del alba baaba el
mar. Con un lado pintado de blanco y el otro de negro, con un solo palo,
el monitor peruano tena un aspecto fatdico270. Pareca un salteador de
campos que se disfraza para no ser conocido por la ronda.
Aunque bien impuesto, por los datos que le diera la barca inglesa, de
la situacin de los dbiles buques de guerra fondeados en el puerto, Grau
no quiso, o ms bien, no se atrevi a atacarlos, creyendo tal vez que era
torpedo un bote a vapor que el Abtao tena a su costado y que la fosforescencia haca que se le viera desde lejos.
Hacia las diez el Huscar volteje a lo lejos y a las once se perdi
en direccin al Oeste, en unin de un vapor, que pareca el Rmac y que
toda la maana haba estado de centinela como a seis millas de distancia.
*
Desde esa noche, veinticinco artilleros durmieron al pie de sus caones
y en general en jefe acept los servicios espontneos y gratuitos del amigo
Marcial Gatica para hacer da y noche seales en el Coloso, trmino por
el sur de la abierta baha de Antofagasta.
Al da siguiente, el veintisis, lleg la noticia de que el Huscar se
encontraba en Taltal, pero sin dar muestras de hostilidad. Buscaba presas,
sin duda.
Esto no produjo alarma de ninguna especie. En otros das, la presencia lejana siquiera del Huscar produca miedo, an en los espritus ms
fuertes. Hoy ya no se le teme. Antes por el contrario, en Antofagasta se
le desea ver y es da de fiesta para militares y paisanos aquel en que se le
divisa venir.
*
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270
Capitn de fragata Aureliano Snchez Alvaradejo.

El palo trinquete se le haba quitado durante sus reparaciones en el Callao, durante el
mes de junio, para mejorar el campo de tiro de su torre de artillera.
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Entre precauciones de toda especie para evitar una sorpresa al Abtao,

que no poda moverse de su fondeadero, lleg el veintiocho. A las once y
quince minutos el viga de la ciudad anunci un vapor. En efecto, por el
lado del Oeste poda verse una gruesa columna de humo que se elevaba
recta al cielo. Desde ese momento los anteojos, que forman parte de la
vida en Antofagasta, no cesaron de observar. Estaba todava la nave muy
distante, cuando ms de uno lanz esta exclamacin: Es el Huscar.
Y l era. A toda mquina y abriendo las olas, que se coronaban
de espumas en su proa, se diriga a cortar el paso a una barca alemana
cargada con salitre que esa misma maana sali para el Sur. No tard en
abordarla. Atracado a su costado permaneci cerca de una hora, quiz
tomando agua o carbn.
*
Mientras tanto en la poblacin reina la alegra. Nadie se ha movido de
su hogar, ni menos ganado las quebradas de los cerros. Hombres, mujeres
y nios, unos se han trepado a los techos de sus casas o esconddose tras
las rocas de la playa, y otros han buscado las bateras. En estas los caones
descansan cargados con balas de acero y los comandantes de pieza listos
para hacer fuego.
Igual cosa sucede en el Abtao y la Magallanes. El primero, al reconocer
al Huscar, ha izado una hermosa bandera chilena, que tena guardada
desde ha mucho tiempo.
La Ambulancia Valparaso, dividida en grupos, se sita en los fuertes
y otros puntos, con los materiales necesarios para la pronta asistencia de
los heridos.
*
A la una de la tarde, el Huscar abandona a la barca y avanza al
fondeadero. Veinte minutos ms tarde, el guardia marina don Luis Artigas,
que en la cofa del palo mayor del Abtao tomaba la distancia, anuncia que
el monitor est a cuatro mil metros.
Cumpliendo con la orden del general en jefe, el Abtao rompe los fuegos con tres certeros caonazos de a ciento cincuenta, uno de los cuales
baa de agua al Huscar. Un viva estrepitoso pronunciado por millares
de labios salud este disparo. Las bateras del Sur y del centro disparan
segundos despus.
El Huscar se detiene un instante y avanza de una manera lenta hacia
el norte, como si fuera a esconderse tras de los buques mercantes. El Abtao
contina envindole sus proyectiles con una rapidez pocas veces vista.
Como a los 40 minutos, la Magallanes dispara su colisa de a ciento
quince y la secundan las bateras del norte. En cuanto al Huscar, parece
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Piero Castagneto
que busca una colocacin conveniente y mide la distancia por el alcance de

los caones de tierra. Presenta el costado, la proa, la popa, hace distintas
evoluciones.
El can de a 300 se va de espaldas, con curea y todo, al primer disparo, y en los momentos en que el fuego se hace general. Con la violencia
del sacudimiento, los compresores ceden y el can retrocede hasta los
topes, que saltan en mil pedazos. De ah el desastre. La bala cae a unos
pocos metros del Huscar, siendo la puntera dirigida por el capitn de
navo seor don Patricio Lynch.
Nos encontrbamos junto a la fortaleza cuando acaeci la avera y
nuestro contento al ver que ninguna desgracia personal haba ocasionado
fue menos intenso que el sentimiento que experimentamos al contemplar
en el suelo el can que formaba la esperanza del pueblo.
*
La cada del can no ha sido un inconveniente para que las bateras
interrumpan sus disparos. Estos siguen, y certeros algunos, habiendo ya
el del centro ddole ya un balazo a flor de agua al Huscar.
A las dos, ms o menos, este comienza a contestar los fuegos de
nuestros buques. La primera bomba de a 300 es dirigida al Abtao, pasa
por sobre l y revienta en las rocas de la barra. La segunda rebota dentro
de la Beneficiadora271 y va a los cerros.
Como los fuegos se dirigen a nuestros buques, la pequea Magallanes
se mueve de aqu all, da el costado, hace su disparo y vuelve a meterse por
entre los buques. Ya va delante, ya hacia atrs, hasta llegar a las mismas
rompientes. En una palabra, capea bien las balas.
Al octavo tiro del Huscar se ve salir humo del Abtao. Es que una
granada de a trescientos, lanzada por elevacin, ha perforado el palo
mayor, por el lado de estribor, a la altura de un metro, ha abierto una
brecha como de tres pies cuadrados en cubierta, y reventado en seguida,
produciendo estragos.
El ingeniero primero, don Juan Mary (sic)272 y cinco hombres han
sido despedazados. Los tenientes segundos Policarpo Toro y Carlos Drug
(sic)273 han sido arrastrados y confundidos con los restos ensangrentados
de las vctimas.
Con los sesos an pegados a la cara y las ropas, se levantan aturdidos,
desenvainan sus espadas y transformados por el dolor y la clera, gritan:
Viva Chile! venguemos a nuestros compaeros!
271
272
273
Alude a la planta de elaboracin de salitre.

Juan Mery.
Su apellido es Krug.
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De comandante a paje resuena entonces ese grito patritico y guerrero

y el combate, un segundo interrumpido, vuelve a comenzar. La bala caa y
los caones contestaban al mismo tiempo. Hubirase credo que un espritu
extrao agitaba el alma de aquellos bravos que, con un entusiasmo febril,
pisando pedazos de carne humana, cargaban y descargaban los caones
con vertiginosa rapidez. Los gritos de entusiasmo eran ms estrepitosos
que el ruido de los caones.
An no se enfriaban los cadveres y otra granada caa cerca de la
primera. Rompiendo los pasamanos del puente, donde se hallaba el comandante Snchez, echa abajo la escala, perfora la chimenea con sus tres
camisas de fierro, se estrella contra la bita del mismo metal y estalla. La
cubierta se rompe y los casos vuelan en todas direcciones.
La mitad del cuerpo de un hombre queda sobre cubierta y la otra cae
a la mquina. La cabeza y las piernas de otro ruedan lejos. Una astilla hiere
al comandante en la nariz y ocho o diez hombres quedan fuera de combate.
La cubierta de la vieja nave presentaba un cuadro horrible. Aqu hay
un brazo; ms all una pierna; acull una cabeza cuyas facciones todava
se contraen; por todas partes, en fin, hay pedazos de ropa y de carne.
Sin mquina, (estaba componindose en las salitreras) anclado, con
una marejada que pareca le iba a dar vuelta, el Abtao inspiraba tristeza.
Inmvil y presentando tanto blanco al Huscar, en la colocacin que este
haba tomado, poda despedazarlo a mansalva. No obstante, el bravo
comandante Snchez segua sereno en el puente dando rdenes de que
no cesara el fuego a pesar de la dificultad que haba para que los tiros
fueran certeros.
*
A las tres y media el Huscar para el fuego y se retira, presentando
la proa a una distancia que no bajara de cinco mil metros. Una bomba
le ha reventado en la popa. Los buques y los fuertes enmudecen tambin.
Hasta esa hora solo ha ocurrido la catstrofe del Abtao. En la ciudad
nada. Los artilleros aguardan que el enemigo vuelva a acercarse para enviarle balas. Cada uno en su puesto, aguarda, pues, que se reanude el combate.
El Huscar ha disparado quince granadas.
*
Dan las cuatro de la tarde y los fuertes del Norte descargan sus caones. El enemigo se ha acercado demasiado. Los del Sur no lo hacen porque
la distancia que los separa es muy considerable.
El Huscar, viendo que el Abtao y la Magallanes, cuya colisa de a
ciento quince se ha desmontado, callan, concentra sus fuegos en las bateras que le atacan, colocado siempre a larga distancia. Una bala rasa toca
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Piero Castagneto
cerca de un fuerte y cae en los cerros, en medio de los cazadores a caballo,

sin producir mal alguno.
El combate se sostiene firme por ambas partes. Las balas de los caones
de ciento cincuenta llueven sobre el Huscar y los de este caen y revientan
casi en los mismos fuertes.
El seor Lynch hace un disparo que pasa por sobre el monitor.
Baje un poco el can dice entonces al comandante de la artillera,
seor Velsquez274, y tire usted.
As lo hace este y dispara. La granada revienta en la misma cubierta
del Huscar y se ve saltar fuera cuatro o cinco cascos. Algunos cremos
que era el can de la chimenea el que haba volado, por el humo que
sali. Antes del caonazo, mirando con anteojos, se vea a varios hombres
sobre la cubierta del monitor.
*
El sol se ha ocultado. El Huscar hace los dos ltimos disparos y
como no se le contesta, avanza al puerto lentamente. A poco se pierde de
vista envuelto por las sombras de la noche.
Si las bateras hubieran continuado de noche haciendo fuego, las balas
se habran perdido. En cambio el Huscar sin ser visto, poda quemar la
poblacin y causar quin sabe cuntas desgracias. Es por eso que los fuegos
de los caones del Norte se apagaron con la luz del da.
*
Desde la una de la tarde, el pueblo haba estado alimentando la esperanza de que el Blanco Encalada llegara en momento oportuno. Sealbase
para su arribo las cuatro, las cinco, las seis de la tarde, a lo sumo.
Vana esperanza! El Blanco lleg a las once, hora en que los habitantes
reposaban de las fatigas y molestias del da y nueve hombres del Abtao
dorman el sueo eterno. Se pone al habla con el Abtao y sale.
Sin embargo, aunque tarde, se dice, es posible que persiguindole al
norte se le alcance. El Huscar va con averas y recalar en algn puerto.
A la maana siguiente el Blanco aparece por el Sur. ltimo desencanto.
El Huscar como era natural, hizo rumbo al Norte y recal en Mejillones,
para enterrar a un oficial, en tanto que el Blanco gastaba carbn y calderos
corriendo al Sur.
*
Son las nueve de la noche y reina en la Ambulancia Valparaso un
movimiento inusitado. Se oyen gritos, lamentaciones, ruido de frascos y
274
Coronel Jos Velsquez Brquez.
158
carreras. All estn los heridos del Abtao. Personas de todas clases y condiciones acuden a la ambulancia con el objeto de informarse del estado
de los bravos que han cado defendiendo la bandera de Chile.
Los seores Juan Rafael Infante, Teodosio Martnez Ramos y dems
empleados de la ambulancia atienden con tierna solicitud a los heridos.
El teniente Drug (sic), que tambin ha sido llevado a la ambulancia,
no herido sino maltratado por el golpe, se encuentra delirando.
Gran trabajo cost volverle a la calma.
Diez horas de sueo bastaron para restablecerlo por completo.
*
La noche fue de reposo para los habitantes de la ciudad, menos para
los artilleros y Navales, a quienes sorprendi el alba en la tarea de montar
el can de a 300. Y a fe que lo consiguieron, y a fe tambin que ello es
una prueba evidente de lo que pueden la inteligencia y el trabajo.
Los individuos de los cuerpos mencionados se hicieron esa noche
dignos de los mejores elogios. Hacer en diez y seis horas la obra de seis
das, es algo que vale la pena de mencionarse.
*
El viernes a las nueve de la maana, los heridos del Abtao pasaron al
hospital militar, a cargo de la Ambulancia Santiago.
A la misma hora se mand de a bordo a la Ambulancia Valparaso
los cadveres de los nueve hombres. Iban en bolsas formando a manera
de bolas; tal era lo mutilado que estaban.
El comandante seor Snchez mand a primera hora una carta al
general en jefe dicindole que quera que los muertos se enterraran encajonados y que l por su parte no tena inconveniente para costear de su
bolsillo el gasto.
El general contest con la carta que sigue:
Agosto 29.
Estimado comandante:
La Ambulancia Valparaso ha tomado a su cargo el entierro de los
muertos a bordo del Abtao.
A las 3 P.M. saldr el acompaamiento de esa ambulancia; esperamos a usted a esa hora. Siento que la descomposicin de los cadveres
no d tiempo para hacer los cajones como usted lo desea y se enterrar
a esos bravos con todos los honores que les corresponden. He ordenado
que asista una mitad de cada cuerpo al cementerio y para el lunes, que
se har honras en la iglesia, citar a usted a la hora oportuna para que
asista con su equipaje.
Lo saluda afectuosamente su amigo y seguro servidor. Erasmo Escala.
159
Piero Castagneto
Por una equivocacin de rdenes, los cadveres no se enterraron a

las tres, sino a la una. Les acompaaron al cementerio setenta hombres de
cada regimiento, gran nmero de oficiales del ejrcito y muchos particulares. Asisti tambin el general Baquedano y la Ambulancia Valparaso.
En la maana se les haba dicho una misa de cuerpo presente y los
responsos de estilo, as es que en el cementerio, sin ninguna ceremonia,
se colocaron los cadveres en una sola fosa y alguien dio esta orden a los
sepultureros: Tierra con ellos.
A las tres de la tarde, oficiales y marinera del Abtao (esta haba
pedido por gracia que se le permitiera acompaar los cadveres de sus
compaeros) llegaban a la Ambulancia Valparaso y su sorpresa fue
grande al encontrarse con los restos sepultados. No obstante, se dirigieron
al cementerio y rodearon la fosa. All, en medio de profundo silencio, el
teniente don Policarpo Toro pronunci, poco ms o menos, las palabras
siguientes:
Compaeros:
Esta fosa, ya cerrada, encierra un puado de bravos. Imitemos su
ejemplo. Se preparaban a descargar los caones cuando una bala enemiga
convirti sus cuerpos en pedazos. Qu haberle! Solo han dado primero el
paso fatal.
Quiz no est lejano el da en que nos reunamos en la misma tierra
que hoy les guarda y les cubre. Pero hagamos votos porque sea despus de
cumplir con nuestros deberes de soldados y de chilenos.
La marinera contest unnimemente: Los cumpliremos y vengaremos a nuestros compaeros.

*
La tripulacin del Abtao se compona en el momento del combate de
doscientos hombres, de capitn a paje. He aqu la oficialidad:
Comandante, el capitn de fragata graduado, don Aureliano Snchez.
Segundo, el teniente primero don Wenceslao Fras.
Tenientes segundos, los seores Leoncio Seoret, Policarpo Toro y
Carlos Drug (sic).
Guardias marinas, los seores Jos Luis Silva Lastarria, Luis Artigas,
Pedro N. Martnez, Patricio Aguayo y Fernando Gmez.
Teniente de guarnicin, don Po Guerrero Bascun.
Cirujano primero, don Pedro V. ORyan.
Contador, don Eleodoro Davenport.
Ingeniero 1., don Juan Mary (sic).
2. Pablo Rebolledo.
Francisco Guzmn.
160
3. Teodoro Mariscal.
Narciso Silva.
Ayudante del detall, desempeando la comisin de guardiamarina,
don G. Malcolm Mac-Iver.
Ya es de dominio pblico la valenta y serenidad que en ese memorable
da desplegaron los tripulantes del Abtao. Cada uno estuvo en su puesto.
Lejos de inmutarles, las balas hacales cobrar nuevos bros. Toda bala
enemiga les arrancaba un viva a la patria. El pueblo entero de Antofagasta
los colm de felicitaciones al da siguiente del combate.
*
Los caones fueron servidos de esta manera:
Can nmero 1: los seores Leoncio Seoret y Malcolm Mac-Iver.
Can nmero 2: los seores Policarpo Toro y Pedro N. Martnez.
Can nmero 3: los seores Carlos Drug y J. Luis Silva Lastarria.
Don Patricio Aguayo tena su puesto en la Santa Brbara, don Fernando Gmez en el paol de granadas, y don Luis Artigas tomaba las
distancias.
*
He aqu los muertos y heridos:
Muertos
Ingeniero 1. don Juan Mary
Grumete, Manuel Hudson
Id., Pedro N. Contreras.
Fogonero, Samuel Brsena
Id., Antonio Espinoza
Carbonero, Ricardo Briones
Capitn de altos, Pedro Padilla
Marinero 1. Antonio Villarreal
Grumete, Juan de Dios Arriagada.
Heridos graves
Marinero 2., Fidel Orellana
Grumete, Juan de Dios Arias
Marinero 1., Francisco Palacios
Marinero 2., Agustn Bez
Fogonero 2., Belisario Abarca
Soldado Jos Rosas Silva
Id. Manuel Escudero.
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Piero Castagneto
Heridos leves y contusos

Grumete, Maximiliano Prez
Corneta, Manuel Gatica
Marinero 2., Jos M. Guajardo
Velero 2., Juan Boudron
Teniente 2., don Carlos Drug
Comandante, don Aureliano T. Snchez275.
*
A la lista de los muertos hay que agregar los nombres de dos heridos
que fallecieron la noche misma del combate. El viernes se hizo una amputacin a uno de los heridos, el cual se cree que muera.
*
Los disparos, por parte nuestra y del enemigo en el combate del 28,
ascendieron a ciento treinta y siete. De estos, veintiocho hizo el Huscar;
cuarenta y dos el Abtao; veintiuno la Magallanes y cuarenta y seis las
bateras del puerto.
El Abtao lanz veintinueve granadas de acero y trece balas slidas.
Algunos tiros tuvieron carga de cuarenta libras de plvora, para darle ms
alcance a las balas, siendo que el mximo que admite el can de a ciento
cincuenta, es de treinta.
Por eso tal vez las cornisas que refuerzan la culata del can se han
resentido en uno de ellos.
Con las detonaciones, que eran espantosas, las cmaras se abrieron
en varias partes.
*
Las averas del Abtao consisten en: la cubierta a babor del palo mayor
destrozada como un metro cuadrado.
Diagonal de fierro rota y cabo torcido por una granada.
El palo mayor perforado.
El puente a estribor y la escala del mismo, averiadas.
La chimenea de la mquina atravesada de parte a parte.
Bita de babor, frente a la chimenea, hecha pedazos.
Chilleras a babor, frente al cubichete de la mquina, destrozadas.
Armerillos de babor, frente al cubichete de la mquina, destrozadas.
Armerillos de babor, frente a la chimenea, en igual estado.
275
Coincidente con el parte oficial pasado por el comandante Snchez, quien, sin embargo, se
omite entre los heridos leves y contusos. Cfr. Pascual Ahumada, ob. cit., tomo I, captulo
noveno, p. 464.
162
La canoa del comandante y el chinchorro rotos en varias partes.

Los bragueros de los caones, as como los palanquines, pinzotes,
compresas y ganchos, quedaron en muy mal estado.
Despus del combate, no haba en el buque una mesa ni un frasco en
pie. Todo haba cado y quebrdose276.
*
Sobre el acontecimiento que narramos, el comandante de la artillera
pas la nota que va en seguida:
BATALLN DE ARTILLERA DE LNEA
Antofagasta, agosto 29 de 1879
Con fecha de hoy digo al seor general en jefe lo siguiente:
Tengo el honor de dar cuenta a V. S. de que el da de ayer, habindose
presentado el blindado Huscar en esta rada, se rompieron los fuegos sobre
l a la 1 y cuarto P.M. con las bateras de costa, al propio tiempo que lo
hacan los buques de la armada surtos en el puerto. Estos fuegos duraron
hasta las 3 h. P.M. en que habindose hecho muy fuera el enemigo, se juzg
intil continuar disparando. Esta suspensin dur una hora ms o menos;
y habiendo vuelto a aproximarse el Huscar, se renov el fuego por espacio
de tres cuartos de hora. Nuevamente volvi el blindado a ponerse fuera del
alcance til de nuestros caones (pues nunca estuvo a menos distancia,)
y habindome ordenado V. S. con este motivo cesar el fuego, no hubo
oportunidad de reanudarlo, pues luego lleg la noche y hoy el enemigo no
amaneci en la baha. En el primer disparo hecho con el can de a 300
libras este se volc con curea y marco a causa de haber fallado los topes;
mas, con satisfaccin digo a V. S. que, gracias a haber trabajado toda la noche a fin de volver a montarlo, este can ya est hoy en estado de servicio.
Cien hombres del batalln de artillera naval concurrieron a este trabajo.
Una batera de campaa Krupp se situ convenientemente al lado
sur de la poblacin.
Me reservo dar cuenta a V. S. por separado de los proyectiles consumidos, como tambin una lista de los oficiales bajo cuya direccin estuvo
la artillera durante el fuego.
Lo que transcribo a V. S. agregando que el nmero de proyectiles
disparados ayer se elevan a un total de cuarenta y seis, de estos treinta y
ocho de 150 libras uno de 300 y siete de campaa Krupp.
En las bateras de Bellavista se encontraron los siguientes oficiales:
Teniente coronel graduado don Jos Manuel Novoa, capitn don
Ezequiel Fuentes, tenientes don Jos J. Flores y alfreces don Jos Manuel
Ortzar, don Lorenzo sr., don Manuel H. Maturana y don Santiago Faz.
En la batera del centro: capitn don Delfn Carvallo; tenientes don
Pablo Urzar, don Jorge Koeller Bannen y alfrez don Jos A. Errzuriz.
En la batera sur: capitn don Benjamn Montoya y alfreces don Juan
B. Crdenas y don Jess M. Daz.
En la batera de campaa Krupp: capitn don Santiago Fras; tenientes
don Eulogio Villarreal y don Abelardo Gallinato y alfreces don Gumersindo
276
Cfr. Ibd., pp. 463-464.
163
Piero Castagneto
Fontecilla, don Filomeno Besoan, don F. Walton, don G. Leonhardy, don
C. Villota y don Guillermo Rodolfo Prat.
Me sirvi de ayudante el capitn don Roberto Word.
Atendieron al servicio de las municiones los oficiales del Parque capitn
don Rafael Garfias y tenientes Argomedo y Miquel.
Dios guarde a V. S. Jos Velsquez277.
*
En cuanto a otros sucesos, seor editor, Antofagasta no ofrece nada de
notable. El combate del 21 ser el tema de las conversaciones y preocupar
los espritus por muchos das.
El corresponsal278
El HUSCAR con bandera chilena

en Antofagasta
Colaboracin279
El 12 del presente, al amanecer, el toque de aviso de nuestro viga
puso en alarma a los pobladores de este puerto, y todos se apresuraban
a saltar del lecho para divisar los humos lejanos que, a esa hora, apenas
se divisaban en el horizonte: eran el Huscar y el Cochrane que se aproximaban a nuestra baha.
El Huscar! El Huscar!: he ah los gritos que con la cara llena
de alegra exhalaban hombres, mujeres y nios, que corran al muelle y a
la explanada unos, a los botes y lanchas, otros, para ser los primeros en
contemplar o en recibir la nave enemiga, rendida ya, y que ostentaba en
su popa la hermosa bandera de Chile.
A las ocho y media de la maana fondeaban los buques, mientras
que multitud de embarcaciones menores llenas de gente, vivaban a Chile
y lanzaban al aire gritos de jbilo.
Todo el mundo quera ver, tocar, y subir al barco experuano; y, por
qu no!: al pueblo se le concede en estos casos toda satisfaccin, porque
a l le debemos todo y todo esperamos de l.
Arrastrados por irresistible corriente llegamos tambin al Huscar.
Antes de trepar a su cubierta, y por el lado de estribor, y a uno o dos pies
277
278
279
Cfr. Ibd., pp. 464-465.

Para comparar esta carta con la versin de un corresponsal peruano vase Julio Octavio
Reyes, de La Opinin Nacional, de Lima, cfr. Ibd., pp. 466-468.
Publicada en el diario El Pueblo Chileno, Antofagasta, 14 de octubre de 1879.
164
Representacin del combate de Mejillones (Angamos).

Revista El Correo de Ultramar, Pars.
sobre la lnea de agua, vimos seis huellas de otras tantas balas chilenas,
que haban llegado al interior del buque la desolacin y la muerte. Los
agujeros estaban provisoriamente tapados con planchas de madera, para
impedir la introduccin de agua que poda penetrar con los vaivenes de
la nave.
Parte de la chimenea se hallaba completamente destrozada, y cubierta tambin con lminas de palastro. El resto del tubo, agujereado en mil
partes distintas por balas de rifle y ametralladoras.
Por el lado de babor, haba tambin varios huecos hechos por nuestros
proyectiles, y por todas partes en el exterior podan notarse las huellas
palpitantes del reciente y terrible combate.
Y qu diremos del interior? Debemos confesar que nuestra
preocupacin principal, aquella que ms nos dominaba al visitar el Huscar, era ver el lugar en que haba muerto ese hroe sin igual: Arturo Prat.
As es que lo primero que preguntamos al amable oficial que nos
conduca a bordo fue:
Dnde muri Prat?
Aqu, nos dijo, sealndonos un punto de cubierta, situado entre la
torre de combate y la del comandante.
Y aqu, agreg el marino, sucumbi el sargento Aldea, acribillado
a balazos. Serrano muri al bajar del castillo de proa, junto con algunos
que lo acompaaban, salvndose otros por casualidad.
Ah! es necesario tener en las venas hiel y veneno en lugar de sangre,
para intentar oscurecer vuestra gloria, oh hroes sublimes, orgullo de la
humanidad, y objeto de culto en nuestra patria!
Salve, oh ilustres vctimas del pundonor y de la temeridad ms
asombrosa! Cada chileno lleva en su alma la idea exacta del sacrificio que
165
Piero Castagneto
cumplisteis, y que transmitiremos a las generaciones futuras, rodeado de

toda la veneracin y el respeto que merece!
Vimos la torre en que pereci Grau: es hexgona, formada de planchas
de fierro de tres a cuatro pulgadas de espesor, reforzadas con un forro de
madera. Una granada venida del lado de babor dio sobre una de las caras,
destrozndola completamente, y saliendo por la cara opuesta en la que
hizo el mismo efecto.
Grau fue muerto indudablemente de un modo instantneo, y hecho
trizas.
El primer tiro que se dio al Huscar, le quit la vida.
Solo se conserva de l la parte inferior de la pierna, que la llevaban a
bordo del Blanco, y unos cuantos dientes que el guardiamarina Leiton280
haba hallado entre los restos de la torre, incrustados en la madera.
Pobre Grau! Los chilenos le agradecen el que hiciera justicia a Prat,
y no haya tratado de infamar su memoria como lo han hecho el diario
oficial del Per y toda la prensa de Lima.
Era Grau experto marino, sagaz y previsor; sabiendo que todo el poder martimo de su patria descansaba en el Huscar, rehuy siempre toda
ocasin de combate, y, cuando lo hizo el 28 de agosto en Antofagasta, fue
guardando una prudente distancia, y, puede decirse, fuera de todo peligro.
En Caldera entr cuando no tenamos ms can que oponerle que
uno de 150, a medio montar, y que apenas contaba con algunas municiones.
Burl, cuantas veces hubo lugar, la persecucin de nuestros blindados,
e hizo hbilmente la guerra de corso.
Como un ltimo homenaje a su memoria, creemos que si l hubiera
vivido, el Huscar se hubiera sepultado en el fondo del ocano, en vez de
rendirse despus de hora y media de combate.
En la torre de combate notamos dos heridas principales: la primera
causada por una bomba que, penetrando normalmente al blindaje lo taladr como a un queso, y fue a reventar al interior, dando muerte adentro al
2. comandante, seor Aguirre y a los artilleros ingleses que manejaban los
caones; y cerca de ah, otra granada que rompi oblicuamente la coraza,
atravesando, lo menos, nueve pulgadas de fierro, y yendo a estallar tambin dentro, y acabando con otros artilleros y tambin con el comandante
Ferrer, tercero del buque.
Bajamos las escaleras, visitamos el interior de la torre y notamos las
huellas de sangre de las vctimas y algunas insignificantes melladuras en
el anillo de la culata de uno de los caones.
La torre, a pesar de tener algunos pernos flojos, gira perfectamente,
y el Huscar puede batirse ahora en defensa del derecho, mejor de lo que
se bata ayer combatiendo por el fraude y el pillaje.
280
Probablemente el ayudante de contador, Francisco Leyton.
166
Ntase tambin exteriormente una huella en la torre producida por

una bala del Shah281, que penetra unas tres pulgadas en el hierro, y otra en
cubierta, causada por la granada de un fuerte de Antofagasta, que caus
la muerte del teniente Heros.
La cmara del comandante fue el lugar trgico por excelencia: all
una bomba que penetra por la popa mata de un golpe a los timoneles y
rompe un cable del timn, y otra que entra por babor acaba con los que
le reemplazan, y una tercera viene por estribor, y ultima a los que despus
llegan; y ah, en un espacio de 18 a 20 varas cuadradas, quedan amontonados en trozos informes, diecisiete cadveres!
Prodigiosa puntera de nuestros marinos! El comandante primero, los
artilleros despus y el timn en seguida, todo, en menos de una hora, queda
destrozado o muerto, y el buque, a merced de la confusin y el desorden!
La cmara est llena de sangre: los sofs de seda roja, estn ennegrecidos con el tinte carmes que huele todava a muerte, y en el techo se
ven an restos de pelo, pedazos de piel y de sesos, pegados a la madera.
En la cmara de Grau, de que hemos hablado, volvi a presentrsenos la sombra querida y venerada de Prat: all, tendido en uno de esos
almohadones, exhal el ltimo suspiro.
El saln, donde se halla el comedor, est rodeado por los camarotes
de los oficiales, todos en ruina.
La mquina est intacta y funciona perfectamente. Alrededor de ella,
y a cierta altura estn los camarotes de los maquinistas; por uno de ellos
penetr una bomba que destroz completamente gran parte del maderamen
y ocasion tambin varios heridos.
En resumen: el Huscar est bien agujereado, pero pudo an batirse,
pues conserva intactos, la mquina, las bateras y el timn, y si despus
de muerto Grau hubiera habido a bordo algn oficial del temple de los
hroes, indudablemente que habra podido causarnos mucho mal an
antes de rendirse282.
En cuanto al buque, en un mes ms puede estar listo para empezar una
nueva y gloriosa cruzada: la del derecho, contra la corrupcin y la perfidia.
Antes de dejar el Huscar, nuestra ltima mirada se detuvo en la
rueda del timn en que se lean las siguientes palabras: Construido bajo
la inspeccin de capitn de navo don Jos Mara Salcedo.
281
282
En el combate naval de Pacocha del 29 de mayo de 1877, cuando el Huscar, en rebelin

contra su gobierno, fue perseguido y se enfrent con los buques de guerra britnicos
Amethyst y Shah.
Para un anlisis de los daos sufridos por el Huscar en Angamos, v. Luis Uribe y Orrego, ob. cit., cap. V, pp. 89 y 99. Son de especial inters el diagrama del blindado y sus
explicaciones, insertos entre las pginas 92- 93, y las ilustraciones sobre los destrozos
en la torre de mando, insertas entre las pginas 98- 99.
167
Piero Castagneto
Salcedo era chileno, y ha muerto hace poco en Santiago283. Mientras

que en el mar satisfaca el pueblo sus deseos, contemplando y palpando la
nave rendida, en tierra tena lugar una ceremonia solemne por la forma,
y por los sentimientos patriticos que infunda.
Formada la tropa desde el muelle hasta el templo, en nmero bastante
crecido, esperaba, haciendo calle, al comandante del Cochrane, que bajaba
a tierra conduciendo el pabelln peruano tomado a bordo del Huscar.
Este pabelln que, izado primero y bajado en seguida para volverlo
el enemigo a elevar en su mstil por segunda vez, descendi al fin en signo
de rendicin, para caer por ltimo en nuestras manos; fue paseado triunfalmente por entre la tropa, presidiendo la ceremonia el seor Sotomayor,
ministro de Guerra, el comandante Latorre y el general Escala, acompaados de un numeroso concurso de ciudadanos que unan sus gritos de
Viva Chile! a los marciales aires de la cancin de Yungay.
Llegados al templo, se condujo la bandera a la torre, donde se la hizo
flamear, y donde la contemplaron llenos de orgullo miles de chilenos.
Una proclama del general en jefe circulaba en esos momentos, y el
pueblo entusiasmado vivaba a la patria ebrio de gozo y de confianza en
el xito final de la contienda.
283
Para mayores detalles sobre este marino, v. Manuel Torres Marn, El capitn de navo
Jos Mara Salcedo, padre del Huscar, en Varias historias de mar, pp. 1-81.
168
Captulo III
Nace un ejrcito
Mientras la Campaa Naval segua su curso, durante los meses centrales de 1879, hombres, pertrechos y recursos fluan hacia un punto focal:
Antofagasta. La ciudad reivindicada por Chile el 14 de febrero, se haba
convertido en la cuna del ejrcito ms grande que hubiera tenido el pas
hasta entonces, un ejrcito de ciudadanos, creado en torno a un pequeo
ncleo de oficiales y soldados veteranos que, en la prctica, se convirtieron
en instructores284.
De este modo, los pormenores del nacimiento y desarrollo de este
ejrcito se entrelazan con los pormenores de las operaciones martimas,
tanto as que este captulo comienza con el viaje de un corresponsal en
vapor, qu e nos introduce al teatro de operaciones, y en otra de estas
crnicas se incluyen crticas al bloqueo de Iquique.
De aquellos meses, las correspondencias ms interesantes y que en su
mayora nutren este captulo, son las publicadas en el diario La Patria de
Valparaso, tanto por enviados especiales como por un ejemplo de colaborador salido de las filas, el oficial del regimiento de Artillera de Marina,
Vctor Aquiles Bianchi quien, se deduce, tena amistades en este medio.
Por ser publicado all este material, tampoco es de extraar que haya frecuente protagonismo o alusiones a unidades originarias de dicha ciudad,
como la Artillera de Marina, los Navales y la Ambulancia Valparaso.
En el presente captulo se destacan aspectos olvidados de esta guerra,
ya que, en vez de momentos culminantes de las operaciones blicas, se habla de aspectos de la vida cotidiana de los combatientes: su alimentacin,
alojamiento, vestuario, condiciones sanitarias, rgimen diario, diversiones,
instruccin y progreso desde la cuasi improvisacin inicial hasta el pro-
284
Sobre la movilizacin y organizacin del Ejrcito chileno durante los primeros meses
de la guerra y previo a la Campaa de Tarapac, v. Wilhelm Eckdahl, ob. cit., tomo I,
cap. VIII, pp. 141-149, cap. XIX, pp. 299-305 y cap. XXX, pp. 449-453 y Francisco
Machuca, ob. cit., tomo 1, cap. XI, pp. 112-124.
169
Piero Castagneto
gresivo perfeccionamiento de esta fuerza285. Al respecto, es significativo el

reporte enviado al diario santiaguino Los Tiempos sobre una gran revista
militar de ms de diez mil hombres realizada el 1 de julio de 1879, donde se
hizo evidente el progreso de los reclutas que tenan solo unos pocos meses
de instruccin, pero que ya se sentan capaces de enfrentar al enemigo.
285
Sobre las condiciones de vida del soldado, v. Sergio Rodrguez Rautcher, Problemtica
del soldado durante la Guerra del Pacfico, especialmente pginas 22-25 para lo relativo
a dichas condiciones durante la permanencia del Ejrcito en Antofagasta. Tambin Carlos
Donoso y Juan Ricardo Couyoumdjan, De soldado orgulloso a veterano indigente. La
guerra del Pacfico, en Historia de la vida privada en Chile, tomo 2, el Chile moderno:
de 1840 a 1925, pp. 236-273, en especial pginas 245-250, respecto de la vida y suministros en el desierto.
170
Correo de la Guerra
Antofagasta, mayo 6 de 1879
Sumario. La calma del pueblo. Falta de organizacin en el ejrcito. La
vida del soldado en Antofagasta. Sus ocupaciones, su alimentacin, sus entretenimientos, su estado de salud. Vigilancia a que se le sujeta. tiles que
le faltan. Llegada de artilleros de Calama. Noticias de esta plaza. Miseria
de las poblaciones vecinas. Emigracin a la Repblica Argentina. Miedo de
los indios a las tropas bolivianas. Caresta de vveres. Las ambulancias.
Revista militar. La salud del general en jefe. El vapor Amazonas. Nada
de notable del norte.
Seor Editor:
Muchos das van corridos desde la llegada de los generales, y sin
embargo, nada anuncia que este pueblo se encuentre en vsperas de pasar
de su acostumbrada calma a las vas de la agitacin consiguiente a una
plaza que es el centro de las fuerzas militares de un pas.
La hora del movimiento ha sonado se dijeron muchos el da del arribo
de los jefes del ejrcito. Pero las semanas han pasado y an la gente se
pregunta, mirndose con cierta sorpresa: Es cierto que estamos en guerra?
Es verdad que hay el propsito de hacer la guerra?
Y estas preguntas son perfectamente naturales para los espritus que,
ajenos a todo compromiso, observan atentos el desarrollo de los sucesos;
para los espritus que miran y toman nota de todo lo que pasa. Es cierto que
las tropas hacen da a da ejercicio y que sus oficiales trabajan incansables
para darles instruccin y disciplina; mas, no se ve esa vigilancia inmediata
y activa de parte de los encargados de dirigir la futura campaa, vigilancia
que todo lo cuida y lo vela y que da pruebas de que se obedece a un plan
verdadero y fijo de organizacin militar.
Hasta ahora, tenemos la seguridad de que el general slo conoce de
odas el estado de moralidad y disciplina de las tropas a su cargo, lo mismo
que las necesidades que las abruma y que es preciso e indispensable remediar en el acto. Falta, pues, que el ojo severo y escudriador del hombre
responsable de la guerra se pasee por los cuarteles y penetre hasta en sus
ltimos escondrijos, porque al ojo del amo engorda el caballo, dice un
antiguo y exacto adagio espaol287.
286
287
Publicada en el diario La Patria, Valparaso, 10 de mayo de 1879.

Alusin clara al general en jefe del ejrcito de operaciones, Justo Arteaga Cuevas, cuestionado por la posteridad y tambin por juicios contemporneos, como por ejemplo,
171
Piero Castagneto
La buena organizacin de nuestro ejrcito es algo muy difcil y que

requiere paciencia y actividad extraordinarias, sobre todo cuando estamos
en vsperas de una batalla. Cualquier falta de previsin, de actividad o de
iniciativa puede perderse.
Recurdese que las faltas de Napolen y sus generales dieron a la
Francia, vencedora de todos los tiempos, el drama de Sedn...
*
No faltar, porque nunca falta serviles que estn dispuesto a encontrar injuriosa toda justa observacin a los superiores, personas a las
cuales las anteriores reflexiones parezcan intempestivas o irrespetuosas.
Pero, ah! seor editor, el patriotismo chileno no comprende las demoras
ni las vacilaciones en la guerra, porque quiere que esta se haga rpida
como el mismo pensamiento.
Cada hora que perdemos es una ganancia para el enemigo que se
apresta a la lucha. Con la desidia se van los escudos, que no llenan, por
cierto, nuestras arcas, y vemos alejarse el xito de las operaciones. Es por
eso que los espritus se hallan aqu tristes y dominados por el sueo de la
indiferencia y del abatimiento.
A veces despiertan y se estremecen de alegra, y es cuando se notan
sntomas de que los directores de la guerra van a lanzarse en el camino de
la actividad que todo lo impulsa. Esa alegra dura un segundo para dar
paso a la frialdad. Con estos desencantos, seor editor, van agotndose los
bros, mientras que el pas cree que las cosas marchan a paso de gigante
y el entusiasmo se desborda en los corazones.
El silencio sera hoy un crimen de lesa patria en los encargados de
hablar al pas, que tiene los ojos clavados en estas regiones. Decirle que
estamos en las nubes cuando estamos en la tierra, sera engaarle y conducirle quiz a un abismo. Que hable, entonces, la prensa; y ojal que
as empuje a los que no quieren o no pueden marchar con la rapidez que
exigen los acontecimientos.
Vivimos en un laberinto incomprensible: de capitn a paje, nadie
sabe a dnde va.
*
En tanto se acerca el instante de la accin y con l el de las noticias,
hablemos un poco y a la ligera de la vida del soldado en Antofagasta.
Jos Francisco Vergara, quien seala que a las pocas horas de llegar a Antofagasta, el
19 de mayo de 1879, principiamos a ver confirmados los temores que abrigbamos,
principalmente yo, sobre la incapacidad total del viejo general para organizar y mandar
un ejrcito. En Luis Ruz Trujillo, ob. cit., p. 29.
172
Mucho antes que la maana haya despertado, comienza la diana en

los cuarteles. Despus del aseo de ordenanza, los soldados desfilan por
compaas en direccin hacia el rancho, que as se llama a la casa donde
se les da el alimento, con el objeto de tomar el caf. En seguida, vuelven
a sus cuadras, se arman y salen a la calle a sus ejercicios diarios.
Como a las ocho y media, el pueblo se ve en todas partes ocupado por
pelotones de soldados que ejecutan los movimientos de la tctica militar.
Unos se despliegan en guerrilla, otros en batalla, los de aqu apuntan,
los de ms all hacen fuego; en fin, mirado desde la altura de una colina,
Antofagasta presenta un aspecto animado y curioso por la diversidad de
movimiento de los cuerpos.
A las nueve, vuelven las tropas a sus cuarteles y se aprestan para ir
a almorzar, llevando cada uno su plato de latn y su cuchara del mismo
metal. Cuatro o cinco horas ms tarde, el ltimo soldado abandona el
rancho apresurado, pues tiene, desde la una hasta las dos de la tarde,
puerta franca. Ese tiempo, con pequeas excepciones, es ocupado por la
tropa en recorrer las calles, sentarse en el muelle o visitar a sus camaradas.
Suenan las dos, y las tropas se entregan al conocimiento de los deberes que la ordenanza les impone. Cada uno de los soldados pronuncia
en voz alta la palabras, as que a distancia aquello semeja a un coro de
frailes que rezan el Ora pro nobis. Otros das se ocupan en maniobrar
dentro del cuartel.
Dan las cuatro y se vuelve a tocar a rancho. Lo mismo que al almuerzo
van a aquel formados por compaas, a cargo de un oficial. Concluida
esa operacin, la ms placentera para ellos, porque con tanto ejercicio los
estmagos estn siempre dbiles, viene otra vez la puerta franca288.
*
A esta hora, el soldado se dirige a la calle del Nuevo Mundo, que es
aqu lo que la Ojo seco en Santiago, o la Subida del Arrayn en Valparaso.
Inunda los chiribitiles y las casas en que crujen polleras y se entrega por
un instante a sus placeres. De ocho a nueve, la calle del Nuevo Mundo es
un foco de gritos y no pocas veces de rias tumultuosas, las cuales tienen
por origen la mujer.
Las loteras pblicas son tambin visitadas por el solado. En una sala
de diez metros de largo por cinco de ancho, ms o menos, se encuentran
dos largas mesas. Sobre una de ellas, hay una urna que encierra desde el
288
Comprese con el rgimen fijado para el batalln Navales, segn lo consigna su comandante, el teniente coronel Del Canto. Estanislao del Canto, Memorias militares, segunda
parte, cap. II, pp. 51-52. Ver tambin la correspondencia para La Patria publicada el 8
de agosto de 1879, e incluida en este captulo.
173
Piero Castagneto
nmero uno hasta el noventa. Paga cada cual diez centavos por tres cartones y principia a andar la urna.
Durante el juego, nadie pronuncia una palabra, todos tienen los ojos
clavados en los cartones, en tanto que los pechos laten de ansiedad. Sale
la lotera y las nicas frases que se oyen son de reniegos o anunciando que
se desea continuar en el juego.
Las loteras pblicas evitan los desrdenes, pero, como en toda clase
de juegos, se puede perder hasta la camisa...
*
Con la ltima campanada de las nueve el soldado, con pocas excepciones, vuelve a su cuartel, pasa a las cuadras y se acuesta. All, en silencio
y durante media hora, se entrega a sus conversaciones familiares. A nadie
le falta una aventura que relatar o algn recuerdo feliz o desgraciado que
traer a la memoria. Qu cosas tan extraas se cuentan!
Todas las plticas terminan expresando el deseo de llegar a las manos
con el enemigo y conquistar la espada de subteniente y hasta de capitn.
No falta quien forme planes de campaa como si fuera un general.
*
La alimentacin del soldado es buena. Bien condimentada y hecha
con buenos artculos, le agrada y satisface su apetito. Raro es el que queda
descontento, cosa que no es difcil que suceda, sobre todo a los que llevan
una serie de hambres atrasados.
Caf por la maana, un gran plato a las nueve y dos a la comida
de carne y frejoles, todo con tres panes de harina de segunda clase; es lo
necesario para la tropa, al decir de ella misma289.
*
El estado de salud del ejrcito es, por fortuna, relativamente bueno.
No hay los enfermos que deba en una tropa de cinco mil hombres.
Esto, a pesar de que el servicio de las boticas militares anda no muy
bien porque faltan remedios y otras cosas... y del alojamiento que es psimo. Hay cuarteles en donde duermen casi al aire libre o hacinados como
las hormigas290.
*
289
290
En Francisco Machuca, ob. cit., tomo 1, cap. XIII, pp. 142-145, se ofrecen interesantes
detalles sobre la alimentacin del soldado.
Este problema se fue resolviendo gradualmente con la construccin de barracas y otras
instalaciones adecuadas. Ibd., cap. XI, pp. 114-116.
174
Y el estado de salud de que hablamos se debe casi en su mayor parte

a la vigilancia a que se sujeta al soldado. Noche a noche el doctor del 4.
de Lnea, seor Llauss291, por ejemplo, recorre la poblacin y hace ir a su
cuartel a los militares que despus de las nueve se encuentran en los lugares
de diversin. De esa manera, el soldado no tiene tiempo para entregarse a
esos desrdenes que hieren su salud y relajan la disciplina.
*
Ambulancia Valparaso en su campamento de Antofagasta.

Fotografa de la obra lbum grfico militar de Chile, J. A. Bisama Cuevas.
Una de las necesidades de la tropa que ms debe preocupar al gobierno es la de abrigos para la noche. Hoy la mayor parte carece de mantas
gruesas que la salven del fro, que a la una o dos de la maana comienza
a ser un poco serio.
Carece al mismo tiempo de buenos zapatos, de caramayolas y de
cucharas.
La piedra, en estas latitudes, no resiste a la accin del fro y del calor,
as es que se despedaza hasta convertirse en pequeas partculas que hacen en el zapato el mismo efecto de una lima. En sus continuas marchas
y contramarchas, la tropa rompe el calzado en un abrir y cerrar de ojos.
De ah que se hace indispensable dotarla de zapatos durables, como los
trabajados en la Penitenciara de Santiago, venidos hace poco.
*
El piquete de artillera al mando de los tenientes seores Villarreal292 y
Urzar293, y que se hall en la toma de Calama, lleg anoche de este punto.
La tropa recibi enternecida y en medio de las mayores demostraciones
de cario, a los compaeros que volvan negros y cansados por los ardores
y las fatigas del desierto.
291
292
293
Cirujano 2 Juan Llauss.

Eulogio Villarreal.
Pablo Urzar.
175
Piero Castagneto
Los recin venidos son veteranos que llegan a aumentar la ya magnfica

brigada que comanda el seor Velsquez.
*
Los seores Urzar y Villarreal dicen que nada de nuevo ocurre en
Calama y Caracoles y que los pobladores de esas localidades ni se figuran
que los enemigos vayan a atacarlos, no obstante que estn siempre con
el arma al hombro.
Los oficiales mencionados cuentan la horrible miseria en que yacen
los indios u otras personas que habitan los oasis cercanos de Calama y
Caracoles. El azcar, el trigo, la harina y dems artculos de primera necesidad se compran a precios excesivamente subidos. Hasta la coca sufre
un alza increble.
Esas pobres gentes, antes de morirse de hambre, prefieren irse a la
Repblica Argentina antes que a Bolivia, porque tiemblan a la sola idea de
que puedan venir las tropas bolivianas. La crueldad de estas se ha hecho
sentir en otras pocas de un modo rudo y les temen como a tiranos.
*
Las ambulancias que dirige el doctor Martnez Ramos294 estn prestando marcados servicios al ejrcito. Se encuentran repletas de enfermos,
que son atendidos con esmero digno de elogio.
*
La revista militar que habamos anunciado, tuvo lugar hoy a las tres
de la tarde dentro del gran establecimiento de la Compaa de Salitres.
Formaron cerca de cinco mil hombres de lnea.
El seor Arteaga, acompaado de los generales Escala295 y Baqueda296
no y el estado mayor, pas revista a caballo quedando complacido del
estado del ejrcito.
*
294
295
296
Doctor Teodosio Martnez Ramos, jefe de la Ambulancia Valparaso.

Erasmo Escala Arriagada, a la sazn general de brigada y comandante general de la
infantera.
Manuel Baquedano Gonzlez, a la sazn general de brigada y comandante general de
la caballera.
176
La salud del general en jefe ha sufrido algunos quebrantos en los

ltimos das, que le han hecho guardar cama.
No obstante, hoy se vio al benemrito jefe erguido y enrgico como si
fuera un hombre que rebosara salud. Su cara se animaba al ver a nuestros
pocos pero hermosos soldados.
*
El Amazonas, llegado hoy, no ha comunicado nada de importancia.
La escuadra sali de Iquique ayer cinco, pues se deca que haban salido
del Callao dos vapores que llevaban tropas y vveres para los puertos del sur.
En Iquique estaban el Limar y el Matas Cousio.
El corresponsal.
Correo de la Guerra
(Correspondencia especial para la Patria)297
Sumario. Tiros al blanco de la artillera. Resultados que dieron estos.
Fortificaciones del puerto. Partida de tropas a Calama. Entusiasmo de
los soldados y del pueblo. Discurso de despedida. Viaje de los generales
a Carmen Alto. Formacin de un cuerpo de zapadores. dem de uno de
caballera. Uno acusado de espa. Ingreso de soldados veteranos de artillera. Plano del Desierto. Lo que se dice acerca de la salida del ejrcito. Lo
que hay de verdad en la venida de tropas por el desierto.
Antofagasta, mayo 17 de 1879

Seor Editor:
El jueves 15 ofreciseme por la primera vez de mi vida la oportunidad
de presenciar un tiro al blanco, de la artillera, cosa que deseaba como
aficionado a los entretenimientos de esa clase, y para que mis odos se
fueran acostumbrando al hoy simptico ruido de los caones.
A las seis de la maana del da indicado, ya me encontraba en marcha
con la artillera, la cual hubiera hecho creer que iba al campo de batalla,
pues llevaba todo un tren de caones, carros, caballos y municiones. Y por
aadidura un largo acompaamiento de jefes, oficiales y gente del pueblo.
Los blancos se encontraban colocados como a una legua de distancia
y sobre una colina suave que forman los cerros de la costa por el lado del
297
Publicada en el diario La Patria, Valparaso, 22 de mayo de 1879.
177
Piero Castagneto
sur. Consistan aquellos en cuatro marcos de fierro con gnero blanco, de

un metro de ancho por dos de altura.
Puestas las piezas de montaa, seis del sistema Krupp y dos francesas
de bronce, en orden de batalla, y a ochocientos metros de distancia son
el primer disparo. Un aplauso general salud el resultado de este, pues
la granada fue a reventar a un paso de los blancos. El segundo tiro dio
cerca del punto a donde iba dirigido y revent como a cincuenta metros
de elevacin.
Vinieron despus algunos otros disparos que llamaron la atencin
por lo certeros y bien dirigidos.
En seguida se apunt a mil metros, dando los tiros el mismo buen
resultado que los anteriores. Ms tarde, los de campaa y tambin los de
montaa funcionaron con igual exactitud.
La fiesta, porque fue una verdadera fiesta de aplausos, gritos, carreras
a caballo y explosin de granadas, termin a la una del da.
*
Las bombas arrojadas, alcanzaron a cincuenta. De ellas, solo cinco o
seis dieron a veinte o treinta metros del blanco, que las dems caan cerca
y lo traspasaban con los cascos.
Por el magnfico resultado obtenido, resultado que habla muy alto a
favor del nuevo pero ya brillante cuerpo de artillera, puede sospecharse el
efecto que las granadas dirigidas al blanco hubieran hecho en una lnea de
soldados. Estamos seguros que habran sembrado la desolacin y la muerte.
Sin petulancia de ninguna especie se puede decir, seor Editor, que los
invencibles hijos del sol no van a tener mucha sangre fra para ver funcionar
a los hijos de Mr. Krupp y que ms de algo va a sucederles.
*
El tiro al blanco de que nos ocupamos ha venido una vez ms a probar que el can Krupp es el mejor de todos los hasta ahora conocidos.
Su precisin en las punteras, su largo alcance, su resistencia y su sencillez
para cargarlo, son condiciones que le dan superioridad sobre los otros.
Despus de la prueba mencionada, no es posible ni siquiera dudar
que la artillera va a desempear en la prxima (o lejana, a juzgar como
van las cosas) campaa un importantsimo rol; ms todava, que ser la
que acaso nos conduzca a la victoria.
Por eso es necesario, como lo deca el seor Vicua Mackenna en un
artculo sembrado de tiles consejos y de cuerdas observaciones, y que ha
tenido en el ejrcito la aceptacin merecida, que la artillera sea elevada a
regimiento y se la dote con nuevos y certeros caones Krupp.
178
*
A una de las ametralladoras Gatling que posee la artillera, tambin
se la someti a prueba. A una distancia de mil doscientos metros, esta
terrible mquina de guerra cubri el blanco de balas.
En menos de un minuto dispar doscientos cuarenta proyectiles.
*
Antes de terminar la ligera relacin del tiro al blanco, queremos dejar
constancia de un hecho que es el mejor desmentido contra el cargo de impericia que se ha querido hacer a los dos jvenes artilleros que se hallaron
en la toma de Calama: los tenientes Urzar y Villarreal.
Sin agravio de nadie, porque damos a cada uno lo que corresponde,
las punteras de estos fueron el viernes de las mejores. Una de ellas destroz
el segundo blanco.
*
Al fin, podemos decir que Antofagasta cuenta con fortificaciones que la
defiendan de cualquier golpe de mano, o de can, de los audaces peruanos.
En estos das se ha trabajado con marcada actividad en la construccin
de las obras necesarias para una fortaleza y maana quedarn colocados
los caones, operacin que tiene a su cargo el jefe de la artillera, seor
Velsquez.
Con los tres de a ciento cincuenta, que en un da ms estarn mirando la baha, no destrozaremos los barcos peruanos, pero al menos no les
dejaremos acercarse.
*
Ayer, a las siete de la maana, la estacin de ferrocarril se vea cuajada
de gente que iba a despedir a las tropas de la artillera de marina y del Bulnes, que partan a Calama. Momentos antes de que el convoy se pusiera en
movimiento, nuestro entusiasta amigo Vctor Aquiles Bianchi298, dirigi a
sus compaeros un breve discurso, en el cual les recomendaba la disciplina
y la obediencia, palabras poderosas, segn dijo, para alcanzar la victoria.
Hablles de la patria, de la gloria, del orgullo que sentiran ms tarde
al volver a sus hogares despus de cumplir con sus deberes ciudadanos,
y soldados y oficiales, con los semblantes animados, tiraron al aire sus
gorras y prorrumpieron en mil espontneos gritos de Viva la patria!
Viva la guerra!
298
Subteniente de Artillera de Marina.
179
Piero Castagneto
La banda de msica del Bulnes tocaba las canciones de Chile y de

Yungay.
La locomotora trepaba all a lo lejos la montaa para ganar el desierto y an se oan los adioses de los soldados, que batan sus pauelos.
Los oficiales de la artillera de marina que se marcharon, son los
seores: Silva Prado, Amor, Lorca, Quiros, Snchez y Fuentes.
*
El mismo da de la partida de tropas indicado, los generales Villagrn299, Escala y Baquedano se dirigieron a Carmen Alto, con el propsito,
segn se nos dice, de ver las fortificaciones de aquel punto y pasar revista
al Regimiento 3. de Lnea que, entre parntesis, es el nico cuyas plazas
estn completas.
Los generales volvieron al da siguiente, no muy contentos, de seguro,
pues les pill un calor de 45 grados centgrados.
*
Uno de los decretos ms importantes que ha expedido el seor Arteaga y que mejores resultados est llamado a producir, es el que manda
crear un cuerpo especial de zapadores, compuesto de cuatro compaas
con trescientos hombres.
Como es natural, a ese cuerpo le estar encomendada la tarea de abrir
caminos, de levantar puentes, construir trincheras, en una palabra, hacer
cuantas obras de ingeniera sean necesarias en la campaa. Lo mandar
el joven y distinguido ingeniero militar don Arstides Martnez.
*
Otro cuerpo que se est organizando gracias al entusiasmo desplegado
por algunas de las personas pudientes del pueblo, es uno de caballera,
al que se le ha dado por comandante el respetable vecino don Francisco
Bascun.
Todava no se ha bautizado, pero creemos que no llevar nombre tan
ruidoso como los que los peruanos acostumbran poner a sus regimientos
de monos de cerote, por ejemplo, Invencibles de Ayacucho, Vengadores
de Junn y otros por el estilo.
*
Ahora dos semanas, sobre poco ms o menos, vino del norte un
tal Narvez, que ya haba vivido en otras ocasiones en este pueblo. Su
299
General de brigada Jos Antonio Villagrn Correas, a la sazn jefe de Estado Mayor del
Ejrcito del Norte.
180
verdadera nacionalidad siempre estuvo envuelta en el secreto, as que a

su llegada se levant un cierto rumor de que era un espa peruano. La
autoridad recibi varios informes acerca del tal Narvez y dio orden para
que se le aprehendiera. La polica no tard en cumplir con su cometido.
En el acto siguiese un sumario, y de las declaraciones e informes resulta
que Narvez es ecuatoriano; mas no se le ha probado que a Antofagasta
le hayan trado los criminales fines de que se le acusa.
Parece que pronto se le pondr en libertad.
*
Y a este propsito, es digno de ser observado el contraste que ofrece
la conducta que ofrece el Gobierno del Per al arrojar fuera de su territorio an hasta los frailes chilenos de sus conventos, mientras que nosotros
dejamos vivir en paz a cuantos peruanos o bolivianos as lo quieran.
Aqu viven retirados o se pasean por las calles de noche y de da unos
cuantos peruanos y bolivianos que nadie molesta sino con miradas. Se
entregan a sus negocios con la perfecta calma de hombres que saben que
tienen toda clase de garantas entre gentes civilizadas.
Nosotros creemos que la cultura que ha alcanzado el pueblo chileno
no le permite ponerse al nivel de los peruanos en materia de tratamientos
a los que viven en su territorio, no; pero juzgamos oportuna y cuerda una
medida que pueda ponernos a salvo del espionaje, organizado de una manera admirable por sus enemigos. Los peruanos y bolivianos que residen en
Antofagasta sern tan buenos y honorables como se quiera; no obstante,
quin les impide que por amor a la patria, por va de confidencias ntimas
o por despreocupacin revelen nuestros planes y pongan al enemigo al
corriente de lo que sucede?
No vivamos tan confiados. Arrojemos alguna vez este mal crnico de
nuestra tierra: la confianza en todo. Aparte de los infinitos desastres que
han tenido por causa del espionaje, recurdese que al espa Ogiski debi en
gran parte Massena la victoria que sumergi en el abismo de la desgracia
y de la ruina al invencible (aunque no era peruano) mariscal Souwarof300.
*
Acaba de ingresar al cuerpo de artillera un buen nmero de viejos
soldados que abandonaron el regimiento en los das en que esta se disolvi
a los cuatro vientos por obra y gracia de jefes de pandilla y de antesala. El
Jefe de Estado Mayor pidi a los comandantes de los cuerpos una lista de
los hombres que hubieran servido en la artillera para incorporarlos en ella.
300
Alusin al clebre mariscal ruso, prncipe Aleksandr Suvorov, quien debi retirarse con
su ejrcito despus de la campaa suizo-italiana contra Francia de 1799, pese a no haber
perdido ninguna batalla.
181
Piero Castagneto
De esa manera, cerca de doscientos soldados que suspiraban por

volver a tomar el arma de sus afecciones, han venido a engrosar las filas
de la artillera.
Conjunto de personajes sudamericanos retratados en la revista El Correo de Ultramar

de Pars, agosto de 1879. Izquierda arriba, el presidente venezolano Antonio Guzmn
Blanco; izquierda abajo, el capitn de fragata chileno Arturo Prat; centro, presidente
boliviano Hilarin Daza; derecha arriba, presidente chileno Anbal Pinto;
derecha abajo, capitn de corbeta chileno Carlos Condell.
182
El temperamento adoptado no puede ser mejor, porque si hay un

cuerpo al que perjudiquen ms los reclutas es la artillera; los caones necesitan, ms que ninguna de las otras armas, de sirvientes experimentados
e instruidos, porque es un verdadero arte el manejarlos bien.
*
El laborioso e inteligente ingeniero don Emilio Gana, ayudante del
Estado Mayor ha levantado un plano topogrfico del desierto de Atacama hasta Iquique, inclusive. Las lneas frreas, los caminos carreteros,
las aguadas, los oasis, los establecimientos mineros, todo en fin se halla
perfectamente demarcado en vista de datos exactos.
Adems de otros mritos, el plano del seor Gana marca las distancias
de un punto a otro y los senderos ms a propsito para las marchas de
retiradas de un ejrcito.
Si, como puede suceder, el teatro de las operaciones fuese el desierto
sealado en ese plano, La Patria podr repartirlo a sus lectores, pues hago
empeo por conseguir una copia.
*
Si furamos a contar lo que se dice a todas horas y en todos los crculos
acerca de la salida del ejrcito, tendramos para llenar muchas cuartillas
de papel, y lo que es ms, para perder el juicio.
Hay quienes aseguran que el viaje del seor Sotomayor301 en el Cochrane tuvo por objeto concertar con el general en jefe un plan de campaa, de
consuno con la escuadra, y que consistira en un desembarco en Iquique,
otros dicen que la campaa se har por el interior del desierto; los de aqu
cuentan que no haremos nada, sino que esperaremos el ataque, los de ms
all que va a dejarse a la armada la iniciacin de la batalla.
Qu hay de verdad en todo esto? Nada. Por qu? Porque nadie
sabe, ni puede saberlo, exceptuando al general en jefe y al Gobierno, lo
que haremos. Los planes de campaa son tesoros que deben guardarse
con la doble llave de la cordura y del silencio.
Lo que hay de efectivo, si es que dejamos a un lado la calma para obrar,
es que a fines del corriente mes las justas impaciencias del patriotismo se
habrn calmado y marcharemos sobre el enemigo.
*
Se conoce la verdad pura y neta de la noticia acerca de las tropas
bolivianas que venan por el interior, y que dio margen a un telegrama que
debe haber alarmado a la gente de por all y que ms tarde fue desmentido.
Viajeros verdicos y que por nada pierden su serenidad y atestiguan que la
301
Rafael Sotomayor, a la sazn secretario general de la Escuadra y futuro ministro de

Guerra.
183
Piero Castagneto
polvareda aquella que se dijo era levantada por las avanzadas enemigas
en el camino para Calama tena el origen siguiente.
Una tropa de... burros, al cuidado de un infeliz arriero, se diriga no
sabemos a qu punto en busca de carga. Un miedoso, de esos que se asustan
de su propia sombra, como hay tantos, los vio hombres, y con unos sables
tamaos, que relumbraban al sol.
Tenemos, pues, que fueron burros los que hicieron al ejrcito llevar
la mano a la empuadura de la espada.
*
Los nuevos contratistas del rancho han comenzado a funcionar en
sus tareas de proveer a la tropa. Han establecido cuatro grandes galpones,
con capacidad para doscientos hombres. Por consiguiente, la tropa no se
pasa horas de horas esperando la comida, como antes.
Esta es buena, y casi podra decirse abundante, no obstante hay quejas
respecto de la carne, que algunos soldados tienen que pillar en el plato con
ms dificultad que pudieran dar caza a un microscpico pescado.
*
A pesar de la desidia incalificable que reina para hacer la guerra, el
ejrcito no siente decaer su entusiasmo y sigue aguardando ansioso el
momento de los hechos. Su estado de moralidad, disciplina y salud, no
deja nada que desear.
*
El seor Echaurren Huidobro302, intendente del ejrcito, ha enviado
hoy un telegrama al seor Baldomero Dubl ordenndole la construccin
de galpones para dos mil hombres y todos los departamentos necesarios
para la provisin del ejrcito. La orden expresa el deseo que las cosas se
hagan con la rapidez del rayo y la comodidad y economa indispensable
en las actuales circunstancias.
La accin benfica de la laboriosidad del seor Echaurren, comienza
a dejarse sentir desde el primer instante.
Noticias fidedignas de Tacna anuncian que la concentracin de fuerzas
bolivianas en aquella ciudad era inmensa. Pronto esperaban unirse a los
peruanos.
Las primeras se componan de buenos soldados, deseosos de encontrarse con los chilenos.
Mientras tanto nosotros dormimos criminalmente.
El corresponsal.
302
Francisco Echaurren Huidobro.
184
Antofagasta303
Sumario. La gran revista. Interesantes detalles. El simulacro
(De nuestro corresponsal en el ejrcito)

El mes de julio, se ha abierto para el ejrcito con una esplndida revista
militar pasada por el seor General en Jefe, a ms de 10.000 hombres de
lnea que existen en este pueblo.
Desde la maana del da de ayer primero, notbase ya en la poblacin
un movimiento extraordinario: los oficiales de Estado Mayor y los soldados ordenanzas, recorran las calles impartiendo rdenes a los distintos
cuerpos del ejrcito; en las puertas de los cuarteles se tocaba llamada y
la parte no militar de los habitantes, se daba cita hacia Playa Blanca, que
fue el lugar elegido para la formacin de las lneas.
A las 12 M., que fue la hora designada para el desfile de las tropas, el
movimiento se hizo general y Antofagasta fue toda accin y ruido guerrero.
Para que el lector se forme una idea de la revista de ayer, baste solo
tomar en cuenta que se trataba de llevar al Campo de Marte a ms de
10.000 soldados, distribuidos en once cuerpos distintos del ejrcito.
Cuando llegaron al lugar elegido los distintos regimientos y batallones, ya haba marcado el Estado Mayor, por medio de guas generales
montados, las lneas que deban formarse con el ejrcito. Para formar la
primera, sirvi de base el Regimiento Buin, 1., que tom su colocacin a
la derecha; seguan despus los regimientos 2. y 4., todo lo cual formaba
un total de seis batallones de infantera completos; la segunda lnea fue
formada por un batalln de zapadores, el Regimiento Santiago, los batallones Navales, Bulnes y Valparaso; otros seis batallones.
A retaguardia de estas lneas y frente a las alas derecha e izquierda,
estaban los cazadores y granaderos a caballo, formados en columna por
mitades. La artillera haba sido colocada tambin convenientemente en los
costados, sobre eminencias que dominaban el campo por completo hasta
cerca de una legua, que es el alcance de los caones Krupp (4.000 metros).
A retaguardia de todo y a una prudente distancia, se haban formado
las ambulancias de Valparaso y Santiago.
Es imposible pintar la hermosa vista que presentaban las ambulancias, sobre todo la primera de Valparaso, que es la ms hermosa y ms
completa, dirigida por el entusiasta seor Martnez Ramos. Vease ah
una bella capa para recibir heridos, que fue armada y provista de camas
en cinco minutos; haba carros y artolas para llevar enfermos, botiquines
porttiles, estuches de ciruga, y para que todava apareciera ms verda303
Publicado en el diario Los Tiempos, Santiago, 10 de julio de 1879.
185
Piero Castagneto
deramente la ambulancia en estado de funcionar y funcionando, fueron

llevados varios heridos... improvisados, que despus de ir cmodamente
en los aparatos de conduccin, recibieron en la carpa unas buenas once y
medicamentos refrescantes.
Como complemento de todo, haba tambin un fotgrafo que no
quera desperdiciar la oportunidad de obtener buenas y hermosas vistas.
De la ambulancia primera de Valparaso sac tres planchas.
*
Puestas ya las tropas en el orden que dejamos indicado, se dio descanso
general a todos los cuerpos y, repartidos los soldados, frente al lugar que
ocupaban sus respectivos puestos, ofrecan el cuadro ms pintoresco y
animado que se puede imaginar. Entre las tropas, veanse tambin grupos
de mujeres que haban sacado el concho del bal, vendedores que atolondraban con sus gritos y pequeos muchachos que marchaban y daban
voces creyndose guerreros invencibles. Tal era el estado del campo de
revista, cuando como a la una P.M., se dej sentir llamada general en
todos los cuerpos del ejrcito, que estuvieron formados con una rapidez
extraordinaria. Al mismo tiempo, vease hacia la salida del pueblo una
gran columna de tierra que anunciaba la marcha de tropas de caballera;
era efectivamente, el seor general Arteaga, que con apostura y aire militar
increbles en su edad, ya algo avanzada, llevaba su banda azul, distintivo
del puesto que ocupa304; a la derecha del seor general en jefe iba el seor
general Escala, y a la izquierda el seor coronel Sotomayor; segua despus
el estado mayor, compuesto como de veinte ayudantes de distintas armas
y graduaciones, y conclua el grupo con el Escuadrn del General, que
es el nombre que le corresponde a la escolta y que ahora era compuesta
de granaderos a caballo, mandados por el entusiasta y valiente capitn
don Rodolfo Villagrn.
Luego que lleg el seor general a corta distancia de las lneas de batalla, los seores jefes y oficiales, banderas y estandartes, pasaron al orden
de parada, los regimientos terciaron sus armas y ocho bandas tocaron casi
a un tiempo y estruendosamente la cancin nacional de Chile.
Grande e imponente era el espectculo que ofrecan en ese momento
diez mil guerreros dispuestos a defender a costa de su sangre el honor de
la patria. Profundo era el silencio de la tropa en general, que pareca una
lnea de estatuas de bronce, y sin embargo, si el rigor de la disciplina militar
lo hubiera permitido, se habran dejado or diez mil vivas a Chile, y veinte
mil brazos se habran lanzado probando que estaban listos para mantener
los derechos de la repblica ms pacfica e industrial de Sud Amrica.
304
Esta halagadora descripcin no nos puede hacer olvidar que el general Justo Arteaga
era el padre de los editores de Los Tiempos, Justo y Domingo Arteaga Alemparte.
186
El seor general recorri entonces con su estado mayor todo el frente

de las distintas lneas, saludando a los jefes y banderas, y pas a colocarse
al costado izquierdo del ejrcito, despus de haber visitado tambin las
ambulancias.
Los batallones y regimientos tomaron su formacin de batalla; iban
a principiar las maniobras.
*
Todo el mundo est en su puesto, el campo parece desierto, no se
siente el ms mnimo miedo, y las miradas se dirigen nicamente al estado
mayor, del cual se han desprendido varios ayudantes que marchan a escape
hacia los diferentes jefes de cuerpo.
Una vez ya recibidas las instrucciones se da principio al movimiento.
El regimiento Buin ha desplegado en guerrilla y cubriendo el frente a dos
compaas que avanzan al trote hacia un supuesto enemigo; el 2. y 4.
han desplegado tambin sus compaas ligeras, y toda la lnea est cubierta
por tiradores que rompen un fuego simulado en la posicin de ocultarse;
las compaas del Buin se han tendido en el suelo para hacer fuego, y sus
soldados parecen hormigas; tal es el bulto que hacen a la distancia. El
resto de la lnea de batalla est listo para apoyar y reforzar las guerrillas,
mientras que la reserva o segunda lnea est formada en columnas que
presentan sus flancos al frente, o sea de trecho en trecho el frente de dos
hombres, dejando grandes claros para dar paso a las balas de can que
arroje el enemigo305.
Dos ayudantes del Estado mayor y dos ordenanzas corren a escape
hacia la derecha de nuestra lnea, que se pone en movimiento. Es el batalln Zapadores que apoyado por seis piezas de artillera volante, pasa
por los claros que dejan las mitades306 del regimiento Buin y se despliega
oblicuo hacia la derecha. El ejrcito entero ha comprendido el movimiento.
Nuestro enemigo ha querido tomarnos la derecha. Y flanquear nuestra
posicin apoderndose de las eminencias; pero los Zapadores en guerrilla
inutilizarn los sirvientes de sus caones, mientras que nuestra artillera
dispersa a las columnas de infantera y caballera que les servan de apoyo.
Mientras los Zapadores hacan el avance que dejamos apuntado, las
guerrillas de todos los cuerpos haban sido notablemente reforzadas por
305
306
Para ese entonces se estaba implantando gradualmente el despliegue en orden abierto o

guerrillas para la infantera, que reemplazaba gradualmente al viejo orden cerrado de
cuo incluso prenapolenico. La tropa llamaba a este despliegue guerrillas a la inglesa, seguramente por haber sido implantado bajo la inspiracin del manual de servicio
en campaa del general britnico contemporneo, sir Garnet Wolseley. La unidad ms
aventajada en este sistema era el regimiento Zapadores, gracias a la iniciativa personal
de su comandante, Ricardo Santa Cruz. Francisco Machuca, ob. cit., tomo I, cap. XIII,
pp. 139-140.
Mitad: media compaa.
187
Piero Castagneto
otras compaas, y el ataque poda considerarse general en la primera

lnea; pero he aqu que los cornetas de todos los cuerpos tocan llamada
redoblada y las tropas avanzadas, despus de formarse en lneas unidas,
vuelven a replegarse al trote a sus respectivos batallones.
Mientras se hacan esos movimientos, que fueron ejecutados al trote y
rpidamente, varios ayudantes de Estado Mayor haban impartido rdenes
a la segunda lnea, de manera que cuando estuvo bien organizada la primera, pudo pasar por entre los claros toda la segunda lnea, y organizarse
al frente de la primera en orden de batalla.
Tal era el estado del ejrcito, cuando el silbido de la locomotora nos
sorprendi por retaguardia y pensamos por un momento que eso vendra
a desbaratar alguno de los cuerpos; pero, qu agradable sorpresa tan
inesperada para todos! Parte del regimiento 3. de lnea vena del interior
a unirse a este ejrcito y pasaba por nuestra ala izquierda gritando Viva
Chile! y alzando sus kepis al aire!
Probablemente el enemigo se desorganiz al verse atacado tan imprevistamente en su ala derecha porque se mand inmediatamente cargar
la caballera al grito de viva Chile! tambin y formando un ruido capaz
de espantar, no dir a peruanos, que lo son por carcter, sino a tropas
expertas y valientes.
Conocidas las dos magnficas cargas de la caballera, se dio por terminado el simulacro de ataque y se pens solamente en mandar fuerzas
a cortar la retirada a los dispersos enemigos; pero otra nueva sorpresa; el
resto del 3. de lnea, cerca de 1.000 hombres, viene bajando de los cerros
que tenemos a nuestro frente y ha tomado por consiguiente al enemigo
entre dos fuegos.
No sabemos si ha tomado muchos prisioneros; pero se notan muchos
carretones y mulas cargadas, que tal vez son el parque de municiones.
*
El desfile de los cuerpos por las calles de la poblacin, fue de por s
una hermosa fiesta. Veanse en distintas direcciones regimientos con sus
bandas a la cabeza, bateras de artillera montadas y de a pie; ambulancias
con carretones y numeroso personal de empleados; yendo por ltimo las
caballeras que se vean interminables formadas en filas de a cuatro.
Tal ha sido la revista del 1., que ha dado a conocer el estado de
instruccin en que se encuentra el ejrcito chileno. Rstanos ahora hacer
presente que su moralidad es ejemplar y capaz de dejar satisfecho al ms
exigente.
Aqu donde hay ms de 10.000 soldados que estn solo desde ayer,
puede decirse, bajo el rgimen militar, donde est el terrible minero que ha
salido de las entraas de la tierra para defender sus intereses, el carrilano
188
de pual al cinto y los famosos rotos que tanto daban que hacer a los
peruanos y bolivianos con el corvo, no se oye hablar de una sola insubordinacin, de un solo pleito, de la ms pequea herida.
Parece increble que de 1.200 hombres que componen cada regimiento,
haya semanas enteras en que no falte absolutamente nadie de su puesto.
Nacin que en cuatro meses improvisa un ejrcito poderoso, bien
organizado y con toda clase de elementos, que habilita una marina que
solo tena dos buques armados en pie de guerra; que invierte millones de
pesos cuando pareca estar en bancarrota, y que todava cubre sus crditos,
adelanta el comercio y va a castigar en su casa al adversario, le hace honor
a la joven Amrica del Sur.
El gobierno de Chile debe estar orgulloso de su obra: ayer no haba
escuadra y hoy tenemos siete buques de guerra y quince transportes a vapor.
Si alguien se atreviera a decir que se ha hecho poco, que se ha marchado
con lentitud, le daramos por nica contestacin que hiciera un viaje a
Antofagasta y viera todo lo que ha improvisado Chile.
Or-Ola
Antofagasta, julio 3 de 1879
Lo que es un campamento
Despus de un da largo de camino, saliendo de Tocopilla, legua y
media antes de llegar a los mrgenes del Loa, se divisan a lo lejos, en la
falda de un pequeo cerro, unas tiendas de campaa; cualesquiera dira que
era alguna gran caravana que haba sentado all sus reales para descansar
de las fatigas de un largo viaje en aquel inmenso desierto, en donde solo
se ven capas de blanco caliche que con los rayos del sol hieren los ojos;
pero muy luego se sale de esa curiosidad, cuando aproximndose un poco
ms se siente el redoble del tambor y el sonido de la corneta. Ese es un
campamento, y al acercarse se reconoce que es el regimiento de artillera
de marina que, lejos del mar, ha tendido sus tiendas de campaa a las
orillas del Loa, siendo la vanguardia de ese numeroso ejrcito que hoy
acampa en Antofagasta sin haber estado an expuesto a las inclemencias
del tiempo, teniendo techo donde guarecerse de los rayos del sol durante
el da y de las tremendas heladas durante la noche.
307
Publicada en el diario La Patria, Valparaso, 8 de agosto de 1879.
189
Piero Castagneto
Campamento del batalln Chacabuco en Antofagasta,

ilustracin aparecida en el peridico El Nuevo Ferrocarril,
Santiago, 25 de agosto de 1879.
A pesar de estar en un lugar en donde ni los bichos pueden vivir y

solo en estos ltimos tiempos una plaga de mosca ha venido a visitarnos,
la alegra y el contento reina bajo estas carpas, si es que verdadera alegra
y contento puede haber lejos del hogar, que a cada momento trae el recuerdo de la madre, de la esposa y del amigo. Pero todos esos recuerdos,
que entristecen nuestras horas de descanso, se evaporan al recordar la
imagen querida de la Patria.
Oh Patria que haces desprenderse al hijo fiel del regazo maternal,
al padre carioso del seno de la familia, al constante esposo del cuello de
su amada, y al apuesto mancebo de los brazos de su querida! Oh Patria!
Por ti el desierto se convierte en un prado de flores y la muerte segura
que buscamos es el cielo de donde esperamos contemplarte soberana de
Amrica y repblica modelo.
Oh Patria, que comunicas un fuego tan ardiente que es capaz de
enardecer un corazn de hielo!
T, que haces que el comerciante abandone sus mercaderas en lejanas
playas y el navegante con avidez salve los escollos, para volver al puerto
de donde sali.
T, que formas hroes y mrtires y que haces que centenares de hombres se cobijen a la sombra de tus estandartes abandonando los unos las
tranquilas labores que les proporcionaba el alimento diario y los otros
doblando las hojas de sus libros donde buscaban la ciencia y el balance
de sus haberes.
Cuntos honrados y laboriosos artesanos!
Cuntos jvenes que en el comercio y en las aulas ansiaban el trmino
de una carrera para labrarse un porvenir, todo lo abandonaron para
encontrar en las armas la suerte de su Patria!
Ni las promesas ni las amenazas han sido capaces para detener a
algunos, y as vemos a ms de un imberbe escaparse a la vigilancia paternal y correr a alistarse en algn regimiento o sentar plaza de grumete en
alguna embarcacin.
190
Para el verdadero patriota no hay obstculos que le impidan acudir a la

defensa de la Patria, ni el hielo de la vejez, como tampoco la inexperiencia
de la niez; as vemos correr parejas al nio como al anciano.
Y todos disputarse a porfa el puesto del peligro y de la muerte, porque
saben que morir por la Patria es vivir inmortalmente en las pginas ms
brillantes de su historia.
Pero a qu seguir discurriendo sobre este tema un soldado que no
es escritor y que solo debe escribir con la espada y en la arena ardiente de
la contienda y dejar la pluma al literario y al poeta?
Esta disertacin me ha llevado lejos del campamento y es necesario
volver a l.
Es noche de luna y debido a la claridad que da la reina de la noche
y prximo a romper el da se ve en aquel inmenso desierto un montn de
pequeas cargas diseminadas y en confusin donde duermen soldados y
oficiales del Regimiento de Artillera de Marina.
Aquello parece una poblacin musulmana en miniatura, tal es el
aspecto que presentan las pequeas carpas, en donde caben dos hombres,
repartidas a granel en aquella inmensidad.
Las carpas estn a granel porque hay partes en que el suelo es tan
duro que el caliche tiene dos metros y medio de profundidad, y no es posible abrir la tierra para poner estacas en donde ni con barretas se pueden
abrir hoyos.
A pesar de estar muy distante el que se acerca al campamento, ya ha
sido visto por el centinela y la voz de alerta ha resonado hasta la tienda
del comandante. Todo se ha puesto en movimiento y los centinelas han
reconocido ya al que se acerca; si es de paz se le deja ir tranquilo; pero si
es sospechoso pasa a lugar confortable y seguro.
Todas las medidas del caso se han tomado para evitar cualesquier
sorpresa y se vive all tan seguro como en Antofagasta.
Ya quiere despuntar el da, pues el toque de diana lo anuncia y el
soldado, descansado de las fatigas por el sueo de la noche, se levanta
ansioso para emprender las penalidades y contratiempos de un nuevo
da. En seguida se toca un redoble, pasa revista de aseo y despus viene
la instruccin en el manejo de las dos armas hasta las 10 , hora del
rancho, desde esa hora hasta la 1 P.M. todos descansan y charlan, unos
limpian sus armas, otros su vestuario y algunos hay que leen la ordenanza
del ejrcito para conocer mejor sus obligaciones. A la 1 P.M. los oficiales
acuden a la mayora para recibir instrucciones sobre la tctica de infantera
y artillera; esta instruccin dura hasta las 2, hora que se toca llamada y
empieza nuevamente el Regimiento a instruirse en el manejo de las dos
armas, hasta las cinco de la tarde.
Da las 5 y el oficial se dirige con la tropa al rancho.
191
Piero Castagneto
Despus que los soldados han comido, a las 6 se toca fajina para
los oficiales, unos cajones de mercaderas es nuestra mesa; unas tablas
clavadas son nuestras sillas y unas botellas vacas los candelabros que
alumbran aquella comida alegre y jovial; quien embroma a quien tiene a
su lado con la viudita, quien con los ojos verdes de la calle tal, quien al
que tiene al frente con la gordita y as van pasando lista los amores que en
aquellas playas quedaron. Dan las 6 de la tarde hora en que como en
Valparaso todo el mundo, y aqu acordndonos en esa hora de nuestras
casas unos levantan sus copas enviando un afectuoso saludo a los autores
de sus das y compaeros de trabajos, otros un recuerdo a los ngeles de
sus amores y as, en festiva conversacin de sobremesa, nos sorprende la
retreta; se pasa lista, se ensea a la atropa los toques de cornetas de arma
y a las 8 silencio308.
A las 9 de la noche aquello parece un panten por su aspecto exterior,
pero bajo las carpas; los que duermen siempre estn con el arma al brazo
y eso se comprueba cuando a medianoche se toca generala; todo el mundo
salta de su lecho y toma su puesto: se pasa lista, se espera la voz de su
jefe para marchar en son de combate, pero uno se desengaa bien pronto
cuando se dice, a dormir nuevamente. Esa es nuestra vida, as pasan las
horas, los das, las semanas, y hasta los meses, de pie y firmes en las arenas
del Loa esperando con ansias la voz de a Tarapac.
En este momento sale el correo y tengo que suspender mi comunicacin quedndome dispuesto para otra vez el hacer una descripcin del
Loa, Quillagua y el establecimiento de Buena Esperanza en donde trabajan
4.000 hombres en la elaboracin del salitre.
Concluyo esta relacin que he escrito en un rato de ocio, anunciando que todos los jefes, oficiales y soldados del regimiento estn buenos y
contentos.
Y el que esto escribe enva un afectuoso saludo a ese noble y generoso
puerto de Valparaso del cual conserva tan gratos como imperecederos
recuerdos.
El porta estandarte del regimiento de artillera de marina. V. A. B.309
308
309
Un rgimen diario que, salvo algunas diferencias, era similar al de otras unidades, como
por ejemplo, el fijado para el batalln Navales, segn lo consigna su comandante, el
teniente coronel Del Canto. Estanislao del Canto, Memorias militares, segunda parte,
cap. II, pp. 51-52. Ver tambin la correspondencia especial para La Patria del 10 de mayo
de 1879, incluida en este captulo.
Iniciales que corresponden al subteniente Vctor Aquiles Bianchi.
192
Cartas del Norte

Carta Segunda310
Sumario. El bloqueo de Iquique. El ejrcito. Los Navales. Los regimientos de lnea. Chacabuco y Zapadores. Santiago. Artillera. Confiar
y esperar.
Antofagasta, julio 29 de 1879

Seor editor:
Nos vimos obligados, por la premura del tiempo, a precipitar el fin
de nuestra carta anterior, en los momentos en que dbamos cuenta a los
lectores de La Patria de las impresiones que recibimos, el 20 del actual, en
medio de las naves que sostienen el bloqueo de Iquique.
Esta operacin de guerra fue condenada siempre por nosotros con
inflexible severidad, con severidad que la ciega confianza y la pesada
rutina llegaron a ratos a considerar intolerable. Ella extraa completo
desconocimiento de las reglas de la estrategia naval; ha paralizado nuestra
escuadra dejando a la enemiga toda la libertad apetecible para amagar
nuestra costa y nuestra lnea de comunicaciones. Gastando tripulaciones,
buques y espritu con el ms pesado y desmoralizador de los servicios,
nos ha reducido al papel de carceleros de un fantasma, en las horas en
que era menester perseguir, sin descanso y sin vacilaciones, los buques
ligeros del Per.
Nada poda ser ms propio para afianzar en nosotros este convencimiento que una visita a la escuadra de bloqueo y al puerto bloqueado.
Ya hemos dicho cmo es conducida esta operacin y cmo fue necesario al Itata voltejear hasta el amanecer del 20 para ponerse en comunicacin con los buques chilenos que han adoptado, ltimamente, el partido
de alejarse del puerto a las 5 P.M., dejando confiada la tarea de vigilancia
a las lanchas a vapor del Blanco y el Abtao.
A esto agregaremos que las noticias, ciertas o falsas, de que se est haciendo en tierra preparativos formidables para aplicar torpedos a nuestros
buques mantienen a bordo cierta excitacin y susceptibilidad nerviosas,
cuyas inspiraciones no pueden ser sino funestas. La idea de encontrarse expuesto a las asechanzas de un enemigo invisible, que no presenta el cuerpo
y que prepara instantnea destruccin a favor de las sombras de la noche
relaja, naturalmente, los ms slidos nervios de soldados y predispone a
ver espectros en toda direccin.
310
Publicada en el diario La Patria, Valparaso, 9 de agosto de 1879.
193
Piero Castagneto
A fuerza de precaverse contra el ataque de torpedos, la escuadra

bloqueadora de Iquique ha llegado a olvidar que existen sus verdaderos
enemigos. Fruto de esta lamentable disposicin fue la entrada del Huscar
al puerto la noche del 9 al 10 y el peligro que corrieron entonces nuestras
naves de madera. A ella se debi tambin que la Magallanes tuviera, en
este encuentro, su can de a 64 cargado a metralla y que la granada de
su coliza de 115 fuera lanzada al casco del Huscar con carga mnima
de plvora.
Y cul ha sido, entre tanto, el objeto prctico del bloqueo?
La ciudad bloqueada tiene sus comunicaciones por tierra aseguradas.
Recibe por Pisagua vveres, municiones, dinero, etc., como podra recibirlos
por cualquiera otra de las caletas del departamento. Es probable que, desde hace algunos das, se halle corriente el ferrocarril de Pisagua al Molle,
pasando por la Noria; y si no lo est, ser con corta interrupcin. En fin,
el elemento que suponemos de ms difcil acarreo y precaria provisin,
el agua, existe en Iquique en abundancia. Hallndonos al frente de este
pueblo, adquirimos el convencimiento de que las mquinas de resacar han
trabajado, noche a noche, activamente, durante el infortunado bloqueo.
Se ha hecho, pues, indispensable poner cuanto antes trmino a esta
empresa, que tan funestos resultados ha producido, comenzando por la
catstrofe del 21 de mayo y concluyendo por la captura del Rmac, y lanzar
de una vez la escuadra en persecucin de su gil y audaz adversario311.
*
Nuestra escuadra ha permanecido, desde principios de abril, cautiva de
un absurdo capricho. No podemos y debemos decir lo mismo del ejrcito?
Ningn hombre de juicio tranquilo lo negar a esta hora. El movimiento
sobre el enemigo habr sido, mientras ms temprano, tanto ms fcil y
afortunado. Cada da de los cinco meses de postergacin ha sido un nuevo
inconveniente, un nuevo obstculo y ha disminuido las probabilidades de
buen xito, que eran, a principios de abril, de nueve en diez.
Naturalmente, estos cinco meses no han sido perdidos para la disciplina del ejrcito. Todo honor es debido, a este respecto, a la incansable
laboriosidad de los jefes de cuerpo, de los instructores y de la oficialidad
subalterna; y nunca se har bastante elogio de la constancia, el buen humor
y la moralidad que ha desplegado ese ejrcito compuesto, en sus dos terceras
partes, de recluta santiaguina, portea y repatriados del Per, gente toda
ella poco habituada a la obediencia y a la dura regularidad de la disciplina.
Cmo han podido estos millares de hombres, impetuosos y habituados
a la vida independiente y an errante, soportar con alegra y entusiasmo
311
Finalmente, el bloqueo de Iquique se suspendi el 2 de agosto de 1879, tres das despus

de escrita esta carta.
194
El regimiento 4 de Lnea al completo en Antofagasta.

las penalidades del aprendizaje militar y el fastidio de la postergacin

indefinida de las operaciones activas, durante semanas y meses que la
lejana de la patria han debido hacerles parecer eternos? Quin se habra
imaginado que el Naval y el repatriado de Iquique, que ayer ganaban un
jornal de dos y tres pesos, conservaran su buen humor, su arrogancia y
su elasticidad a travs de tanta prueba cruel, de tanta demora y de tanta
pobreza propia y de los suyos? El hecho es, sin embargo, el hecho; y de l
dan testimonio los semblantes que, si son alguna vez espejos de las almas, es
en el caso de las almas de soldados. Los semblantes del ejrcito de Chile no
expresaron jams tanta ntima satisfaccin, tanta prontitud para obedecer,
tanta marcial esperanza como en este campamento de Antofagasta.
Las opiniones varan cuando se trata de adjudicar entre los diversos
cuerpos del ejrcito la manzana de oro de la superioridad. Hemos dicho
ya a ustedes que los Navales son los favoritos del pblico militar y civil
de Antofagasta. Al ver desfilar esta gallarda tropa, con su excelente banda
de msica a la cabeza, todos exclaman: con estos hombres, es imposible
la derrota. Un caballero francs, que ha servido en el ejrcito de su pas
y ha residido hasta hace poco tiempo en Tacna, declaraba uno de estos
das que los famosos Colorados, considerados con razn como la flor del
ejrcito de Bolivia, seran incapaces de resistir al empuje de un cuerpo
como los Navales.
195
Piero Castagneto
Nosotros participamos de este entusiasmo, hasta cierto punto; l

no nos impide, sin embargo, admirar y an extasiarnos en presencia de
otros de los cuerpos del ejrcito. Sin ir ms lejos, ah estn los antiguos
regimientos de la antigua lnea. Es imposible desear en Chile nada mejor en
materia de personal, de disciplina y de regularidad en movimientos. Todos
los jueves salen ellos juntos a la Pampa, supongo que por acuerdo de sus
comandantes, a hacer un ejercicio que no tiene ms de perfecto que no
ser en combinacin. Cada regimiento trabaja por separado. Qu tropa de
tan slido y hermoso aspecto! El 4. se distingue por la uniformidad de las
tallas, y sus compaas de guerrilleros han heredado la reputacin de la
famosa compaa del capitn San Martn, que hoy figura como sargento
mayor y tercer jefe al frente del regimiento312. El Buin evolucion muy
brillantemente el jueves ltimo, al toque de corneta. Pero confieso que el 3.
de Lnea, a cuya tropa le dan las altas polainas amarillas el aspecto elegante
y vistoso de algunos de los cuerpos escogidos de la infantera francesa, es
el que ms ha llamado mi atencin en el ejrcito. Este cuerpo ha tenido la
ventaja de poder injertar sobre la excelente base de los 400 veteranos, que
el pblico porteo vio evolucionar y hacer ejercicio de esgrima de bayoneta, hace cuatro meses, en la plaza de la Intendencia, no menos de 800
hombres de los repatriados del Per; gente robusta, inteligente y avezada
a las penalidades de la vida en el desierto. De este soberbio material ha
formado el comandante don Ricardo Castro, a fuerza de laboriosidad y
constancia y, gracias, tambin, en parte, a una larga residencia en Carmen
Alto, punto favorable a la salud, la movilidad y la instruccin del soldado,
un regimiento de que el pas puede enorgullecerse y que dar que hablar,
cralo usted, de su destreza y su pujanza en el curso de la campaa.
*
El establecimiento de la compaa de salitres comprende, dentro de
sus barreras de tabla y zinc, una extensin considerable de terreno, no
de 6 a 8 cuadras, como dijimos en nuestra carta anterior, engaados por
una primera impresin, sino de 16 a 18.
Por el lado del pueblo, hasta la vereda norte de la calle que viene del
desembarcadero, se extiende, entre la lnea de pabellones elegantes o modestos que ocupan las oficinas, las viviendas y los talleres del ferrocarril,
una plazoleta que sirve diariamente de campo de ejercicios a los Navales,
el Chacabuco y los Zapadores. Ms all, al lado del poderoso establecimiento de elaboracin de salitre y yodo y a la sombra de la inmensa nube
de humo negro que se escapa de la chimenea de ms de cien pies de altura,
posee de nuevo la compaa una regular extensin de terreno desocupa312
San Martn llegara a comandar este regimiento, a cuyo frente perecera en la toma del
morro de Arica, el 7 de junio de 1880.
196
do. All ha plantado sus tiendas el Chacabuco y desde hace algunos das,
tambin, el pequeo y excelente batalln veterano de Zapadores. Estos
dos cuerpos estn dando, con su estricta y benfica vida de campaa, un
ejemplo digno de imitacin. Y no es menos hermosa y alta enseanza la
que podra encontrarse en el espectculo de leal y varonil confraternidad
que reina, de comandantes a tambores, ente estos dos batallones cuyos
grupos de tiendas no se hallan divididos por pared medianera y que hacen
uso en comn hasta de la zanja de aseo. En las horas de descanso se ve
aqu y all soldados del Chacabuco y de Zapadores formando revueltos
y fraternales corrillos. Los jvenes y estimables comandantes Toro Herrera313 del Chacabuco y Ricardo Santa Cruz de Zapadores, en quienes
est simbolizado perfectamente el espritu de moralidad y unin de los
dos cuerpos, son designados, en el crculo de sus amigos, por el calificativo de los inseparables. El veterano Zapadores y el miliciano Chacabuco
obedecen a las mismas reglas de administracin interior y hasta a las
mismas preferencias de tctica. Ambos han conseguido que se les permita
acarrear el rancho a su campamento, evitando as a la tropa las dos largas
caminatas a los puntos donde se distribuye la provisin, que tienen que
hacer diariamente los dems cuerpos, y en ambos batallones se prepara
en el campamento el rancho de la oficialidad, mientras la generalidad de
los oficiales del ejrcito se halla sujeta a los inconvenientes y al revoltijo
de la comida en hoteles y cafs. Por fin, est actualmente en estudio ante
los jefes del Chacabuco y Zapadores, la idea de emplear los ltimos das
del perodo de aprendizaje y preparativos en una buena marcha forzada
llevando consigo los dos batallones agua, vveres y tiendas.
*
El regimiento Santiago ha tenido que luchar con vicios y defectos que
podramos llamar de cuna. Es el nico cuerpo de 1.200 plazas que no ha
sido organizado sobre una base veterana grande o pequea, y sabemos
que no se gast excesivo escrpulo en la eleccin de su primer material.
Todava el modesto uniforme azul y las feas corras blancas con las aletas
recogidas dan a la tropa un aspecto poco lucido y gallardo. Sin embargo,
el Santiago ha tenido la fortuna de poseer como jefe a uno de los ms
acreditados y animosos jefes de la infantera chilena, el teniente-coronel
don Pedro Lagos. A los esfuerzos de este antiguo comandante del 4. de
Lnea y de una oficialidad compuesta, en parte, de hombres de carcter
alejados del ejrcito en la poca de postracin y desmoralizacin que
precedi a esta guerra, se debe que el regimiento Santiago se encuentre
hoy en aptitud de hacer la campaa sin desventaja al lado de cuerpos tan
veteranos y hermosos como Zapadores y los antiguos de lnea. Por lo de313
Teniente coronel Domingo Toro Herrera.
197
Piero Castagneto
ms, an bajo su triste uniforme actual se hace notar el Santiago por las
buenas tallas, por la robustez y menester es decirlo, por la moralidad
de sus hombres que, en nmero considerable, han sido transformados,
por obra y gracia de la disciplina y de la elasticidad natural del genio de
nuestro pueblo, de terror y fastidio de los barrios del sur de la capital en
sumisos y diestros soldados.
El Santiago no goza todava de mucho favor y de muchas amistades.
Hace vida algo aparte, aguardando, sin duda, que su conducta en el campo
de batalla le conquiste reputacin y popularidad entre los mejores.
*
A quin corresponde, al fin y al cabo, la palma en este ejrcito
compuesto de cuerpos tan distinguidos por su laboriosidad y disciplina?
Despus de la ligera revista que acabamos de pasar a los regimientos y
batallones que hasta aqu hemos tenido a la vista, esa pregunta nos asalta
de nuevo. Y no vacilamos en contestar que, si ha de medirse el mrito
actual por la magnitud de las dificultades vencidas y de la tarea realizada,
el primer puesto en este ejrcito corresponde al regimiento de artillera
que ha sido organizado, en esta ciudad, sobre la base de una compaa
del antiguo cuerpo, por el teniente coronel don Jos Velsquez.
Esta es una arma en que no se improvisa; sin embargo, la obra de
aquel distinguido e inteligente oficial ha sido principalmente de improvisacin. Casi todos los oficiales que sirven bajo sus rdenes se hallaban, en febrero ltimo, alejados del ejrcito. El mismo teniente-coronel
Velsquez, separado de su regimiento en una de las horas de fatal recelo
que la poltica ha hecho frecuentes en la regin gubernativa de Chile, se
encontraba, al principiar la guerra, en sus faenas veraniegas de agricultor
en las cercanas de Angol. La tropa responda en parte a la denominacin
de artilleros; pero el manejo de las piezas Krupp y de las ametralladoras
era, hasta poca reciente, una completa incgnita para el soldado, y as,
para la oficialidad en masa.
Cmo ha podido formarse, con tan rudos elementos y a despecho
de esta fatalidad de antecedentes, el cuerpo ejemplar y diestro que ha
funcionado con tan buen xito a la vista del ejrcito y que no solamente
tiene a su cargo su propio material, sino, tambin, el de grueso calibre
de los fuertes, cuya colocacin le fue igualmente encomendada? De
esos e idnticos prodigios es capaz el genio militar. Espritu fecundo en
recursos, inquebrantable constancia y hbito arraigado de sobreponerse
a los obstculos, he aqu las palancas con el auxilio de las cuales se vence,
en milicia como en todo ramo de la actividad humana, las dificultades
ms serias; y afortunadamente, el comandante Velsquez y sus dignos
198
cooperadores Novoa, Carvallo, Fuentes, Fras314, etc., han estado, por

educacin, estudios y carcter, en aptitud de emplear esas palancas con
irresistible eficacia.
Tuve, hace das, ocasin de visitar el rancho de la oficialidad de artillera y sal de all muy agradablemente impresionado. A uno y otro lado
de tres largas mesas de espartana construccin se hallan instalados todos
los miembros del cuerpo, desde el comandante hasta el ltimo alfrez; y
mientras desfilaban las sabrosas y abundantes viandas a la chilena, preparadas sin intermedio de contratistas ni intervencin de sospechosa qumica,
la palabra volaba de labio en labio conduciendo sobre sus alas rpidas
pensamientos y conceptos dignos de hombres cultos y soldados serios.
*
En resumen, lo que hasta aqu hemos podido observar, lo que sabamos de antemano respecto de nuestra soberbia caballera, lo que se nos ha
comunicado y no tardaremos en hacer constar mediante nuestro propio
examen respecto de los diestros guerrilleros del batalln Valparaso y de los
animosos y probados veteranos de la polica de Santiago, que componen
el Bulnes, nos autoriza para establecer como un hecho incontrovertible
y halageo para nuestro patriotismo y nuestras esperanzas que Chile
posee, a estas horas, un material de ejrcito capaz de mucho sufrimiento,
de grande esfuerzo y de grandes actos, un material de ejrcito superior
con mucho, por la calidad, el nimo y la instruccin de las tropas, a todo
lo que el pas y las repblicas de origen espaol en Amrica han podido
emplear hasta aqu en defensa de su suelo o en expediciones lejanas.
*
Ahora, si se logra dar a este admirable material una organizacin
prctica, conforme a los progresos de la ciencia militar moderna y que
permitan la fcil movilizacin y el expedito manejo de las fuerzas; si se
da al estado mayor la importancia y las atribuciones que se le reconoce
en las naciones ms adelantadas; si se coloca el cuerpo de ingenieros y
los ramos especiales en el pie que pueden reclamar las necesidades de la
campaa en un territorio dotado de ferrocarriles y telgrafos y en donde
habr que atender a maquinaria de diversa especie, entonces, y solamente
entonces, podremos declarar que las aspiraciones del pas estn satisfechas
y que se ha sabido colocar el ejrcito a la altura de ellas y de los recursos
de la nacin y tambin a la altura de una guerra como la actual, que est
destinada a afianzar en Amrica nuestra doble reputacin de pueblo va314
Sargento Mayor Jos Manuel 2 Novoa, capitn Delfn Carvallo, capitn Ezequiel Fuentes,
capitn Santiago Fras.
199
Piero Castagneto
ronil y de pueblo inteligente, de pueblo que confa, a un mismo tiempo,

en la razn y en la fuerza.
Por desgracia, las ideas que acabamos de expresar no gozan de tanta
aceptacin como sera de desear en los altos crculos militares y administrativos; y hay muchos para quienes la organizacin militar que brill en
los mdanos de Loncomilla, el 8 de diciembre de 1851, por su estupenda
imperfeccin es hoy la ltima palabra de la ciencia y la ltima forma del
desidertum nacional en materia de tctica, de ambulancias y de servicios
especiales.
*
En nuestra prxima carta continuaremos, con la detencin que las
circunstancias nos permitan, la tarea esencialmente descriptiva que nos
hemos impuesto. Los lectores de La Patria reconocern, y nos agradecern,
probablemente, que hayamos mantenido en esa cuerda nuestras reseas,
alejando de estas, con escrpulo, todo elemento poltico o de amarga recriminacin. Lo nico que, en esta hora de ardiente actividad y de solemne
expectativa, nos parece lcito decir, desde aqu, a ese respecto, a nuestros
amigos y a los que, sin duda, tienen fe en nuestra palabra es que conviene
esperar y confiar, imponiendo momentneo silencio al legtimo clamor
del patriotismo sobreexcitado y que, cuando no lleguemos en persona a
Valparaso, (salvo el caso de ir en comisin urgente) en vez de estas hojas
escritas a la ligera y al ruido de las cornetas y los tambores del campamento
y en medio de los quehaceres que el patriotismo impone, deben creer que,
en lo ntimo del alma, estamos satisfechos de lo que aqu presenciamos y
convencidos de que no se omite esfuerzo por recobrar el tiempo perdido y
conducir las cosas al punto que el pas desea con admirable unanimidad.
El corresponsal
200
Captulo IV
Campaa de Tarapac
La campaa ms corta e intensa de la Guerra del Pacfico, durante la cual

Chile conquist una rica provincia salitrera en menos de un mes, se ofrece
aqu en una multiplicidad de relatos precedidos de una ansiosa expectacin, puesto que signific, por fin, el inicio de las operaciones terrestres.
Al igual que con el reporte del recin capturado Huscar, el reporte
de la toma de Pisagua publicado en el diario El Pueblo Chileno de Antofagasta, tiene el valor de su frescura e inmediatez, ya que sus lectores
pudieron enterarse de los primeros pormenores antes que los chilenos de
la zona central. Los diarios de Santiago y Valparaso lo complementan con
correspondencias ms tardas, pero con mayores detalles, y similar cosa
sucede con la batalla de Dolores del 19 de noviembre de 1879: primero se
ofrece el relato enviado al mencionado diario antofagastino y luego otros
que abundan en ms detalles, como los aparecidos en el peridico El Nuevo
Ferrocarril de Santiago: dos cartas de soldados comunes y corrientes, con
su lenguaje imperfecto, reproducidas aqu como testimonios valiosos por
dar cuenta de la forma de sentir y de pensar de la tropa, exponentes de un
gnero por lo dems bastante infrecuente de ver en esta guerra.
Hechos intermedios, como la captura de la caonera peruana Pilcomayo (17 de noviembre) y la ocupacin de Iquique (23 de noviembre), se
presentan en crnicas que ofrecen detalles de un inters que va ms all
de la sequedad de los partes oficiales.
El momento culminante, y sin duda el ms dramtico de esta corta
campaa, fue la batalla de Tarapac del 27 de noviembre de 1879, la cual
necesariamente se perfila en su doble faz de tragedia y controversia. Una
operacin de planificacin y ejecucin deficientes, desemboc en una derrota tctica chilena, pero ante un ejrcito enemigo agotado, cuyos restos
de todas maneras debieron abandonar la provincia. Descripciones de la
batalla en s van aparejadas a explicaciones del por qu sucedi aquello,
con recriminaciones explcitas a oficiales y mandos.
201
Piero Castagneto
Las tensiones en las altas esferas, que para esta poca involucraban
a jefes como el coronel Emilio Sotomayor y sobre todo al general Erasmo
Escala, no podan pasar desapercibidas en las filas ni en los campamentos.
Mxime cuando debe reiterarse para que no se olvide la mayora de los
que vestan uniformes eran hasta haca pocos meses ciudadanos civiles, y la
disciplina castrense no era totalmente capaz de acallar opiniones a menudo
fuertes, aun cuando fuesen firmadas por seudnimos, o meras iniciales.
202
Escuadra Expedicionaria
A bordo del Amazonas, octubre 31 de 1879315
Seor Editor:
Empezar mi primera correspondencia de la campaa dando cuenta a
los lectores de El Pueblo Chileno de los diversos acontecimientos ocurridos
a la expedicin desde su partida de Antofagasta.
A las cinco cuarenta y cinco minutos de la tarde del da 28 y a la seal
de un caonazo disparado por el Amazonas, que es el buque de la insignia,
la escuadra lev anclas haciendo rumbo hacia fuera.
El momento de la partida de ese puerto fue del mayor entusiasmo. El
Amazonas esper que todos los dems buques se pusieran en movimiento
para hacerlo l a su vez, y as que cada nave desfilaba por delante de nosotros, los blicos acordes de marciales tocatas rompan el aire saludando
a la capitana entre atronadores vivas.
Qu hermoso espectculo! La alegra, el entusiasmo, la esperanza,
se transparentaban en todos los semblantes.
El convoy se compona de los buques siguientes: Amazonas, OHiggins,
Loa, Itata, Copiap, Limar, Matas Cousio, Angamos, Abtao, Paquete
del Maule, Huanay, Lamar, Covadonga, Santa Luca, Toltn, Cochrane,
Elvira lvarez y el vaporcito Toro. La OHiggins y el Matas Cousio haban salido poco antes para Mejillones con el objeto de tomar all algunas
tropas y reunirse despus al grueso de la escuadra.
Zarparon tambin junto con nuestros buques los de guerra ingleses
Thetis y Turquoise.
En consideracin al escaso andar del Paquete del Maule y a que el
Copiap traa a remolque al Elvira lvarez, se naveg lentamente.
Al amanecer del siguiente da notse que nos acompaaban tan solo
el Cochrane, Covadonga, Abtao, Paquete del Maule, Huanay, Limar, Loa,
Itata y Santa Luca, faltando el Copiap, Matas Cousio, Lamar, Toltn,
Elvira lvarez, Toro y Angamos316.
Adems de la divisin del convoy, el da 29 se nos hizo notar con
otro suceso que, aunque de ninguna importancia por lo que respecta a la
expedicin, nos afect, no obstante, tristemente.
315
316
Publicado en el diario El Pueblo Chileno, Antofagasta, 7 de noviembre de 1879 (segunda

edicin).
Pese a que este hecho provoc cierta inquietud a bordo de la expedicin, solo se deba
a que el jefe de la Escuadra haba enviado al Lamar y al Angamos en comisin de servicio, y el resto de los ausentes navegaba en la misma ruta, aunque algo a retaguardia.
Francisco Machuca, ob. cit., tomo I, cap. XXI, p. 252.
203
Piero Castagneto
A las nueve y media de la maana, el Itata, que navegaba muy cerca

del Amazonas, nos anunci por seales que su capitn Steward acababa
de morir a consecuencia, segn parece de un ataque de apopleja.
Mientras tanto los buques ingleses Thetis y Turquoise, pacientes,
imperturbables, con la flema propia de su nacin, seguan, por decirlo as,
paso a paso nuestro convoy, decididos, segn pareca, a ser testigos hasta
de las ms pequeas peripecias de la expedicin. Los seores ingleses son
gente que cuando se proponen una cosa saben llevarla a cabo en debida
forma, sin impaciencias, con la decisin y firmeza que caracterizan siempre
su conducta.
A ms de la gente de tropa que conduce el Amazonas, lleva a su bordo al seor ministro de la Guerra, a los generales Escala y Baquedano, al
auditor de guerra, don Isidoro Errzuriz, redactor del diario de la guerra,
al delegado del intendente general del ejrcito y armada, todo el personal
del Estado Mayor y trece ayudantes de campo del cuartel general.
A las cuatro de la tarde, el Amazonas entreg el mando del convoy
de que formbamos parte, al Cochrane y, separndose, hizo rumbo a Mejillones, a toda fuerza de mquina, en busca de las naves segregadas del
grueso de la flota. Encontr en el camino a la Covadonga, a la cual se dio
orden pasase por Cobija y Tocopilla. Nosotros seguamos a Mejillones,
donde llegamos a medianoche; pero no encontrando lo que se buscaba,
salimos una hora despus en direccin del convoy, al que nos unimos al
amanecer, es decir, el da 30 por la maana.
Todo este da y el de hoy, hasta la hora que escribo estas lneas, 3
h. 30 m. P.M., no se ha hecho otra cosa que cruzar en todas direcciones
buscando los buques extraviados, sin que haya sido posible conseguirlo.
Segn las rdenes dadas por el seor ministro de la Guerra al general
en jefe, maana al alba entraremos en Junn y se verificar el desembarco. Con tal motivo este da ha sido de gran labor para los ayudantes del
Estado Mayor.
Noviembre 1. Hoy a la hora en que escribo, debamos haber estado
en tierra peruana y deba tambin flamear all el tricolor que cuarenta aos
hace, se clavara en las cumbres del Pan de Azcar; pero el desembarco no
pudo verificarse hoy, como estaba dispuesto, por no haberse podido ayer
reunir toda la flota317.
317
Adems, en la madrugada del 31 de octubre al 1 de noviembre hubo horas de grave

angustia, al pensar el ministro de Guerra, Rafael Sotomayor, que no se haba embarcado
agua suficiente para la expedicin. Despus de conferenciar con Jos Francisco Vergara
y de hacer nuevos clculos, result que la cantidad de lquido s era suficiente. Gonzalo
Bulnes, ob. cit., tomo I, cap. XIV, pp. 299-300, y Fernando Ruz T., Memorias de Jos
Francisco Vergara..., ob. cit., pp. 35-36.
204
Tuvimos tambin un pequeo percance. La mquina del Angamos

sufri una descompostura que, aunque ligera, nos oblig a quedar parados
por algunas horas.
En cambio, el amanecer de hoy fue de gran regocijo: todas las naves
del convoy, con excepcin del vaporcito Toro que anda en comisin, estaban reunidas a la altura de Pisagua, segn entiendo, como 30 millas de la
costa. Con tal motivo las bandas de msica de todos los buques saludaron
al 1 de noviembre, como da precursor de triunfos y de gloria, con las
canciones Nacional y de Yungay.
Se encontraban tambin firmes en su puesto los infalibles Thetis y
Turquoise.
Antes de olvidarlo, dir a Ud. S. E., que la noticia de la muerte del
capitn del Itata, de que habl al principio, ha sido errada, segn lo supimos hoy: el muerto fue un capitn del ejrcito, cuyo nombre se me escapa
en este momento.
A las doce, junto con la orden del da en que se dan las instrucciones
para el desembarco y ataque de Pisagua, se ha repartido la siguiente proclama del general en jefe al ejrcito:
Soldados:
En pocos momentos ms habris pisado el suelo enemigo y con la
segura victoria principiando a aplicarle el castigo merecido por la alevosa
de su agresin.
Tenis en vuestras manos la suerte de la patria que os ha dado esas
armas para su seguridad y para vuestra gloria. A la entereza del brazo, y
vosotros, soldados, que sois de la raza de los libertadores de esta tierra ingrata, y de los que pasearon triunfantes por sus campos y ciudades en 1838
el tricolor de la repblica, vais a continuar ahora esas nobles tradiciones
del herosmo chileno.
Soldados: la patria lo espera todo de vuestro esfuerzo. Dios os protege
y la inmortalidad os aguarda.
Adelante!
Vuestro general E. Escala.
*
Aunque en cierto modo de carcter privado, no puedo prescindir
de dar a Ud., seor editor, la noticia de que a nuestro antiguo y querido
amigo Valds le ha tocado, segn la orden del da, el hermoso puesto de
desembarcar con la 1. divisin y trepar con ella a las altiplanicies de
Junn en demanda del enemigo de Pisagua. Es posible que sea el primero
en plantar el tricolor de Chile en las alturas de Junn.
*
205
Piero Castagneto
En la baha de Pisagua.
Noviembre 2. Corto esta correspondencia porque el vapor del norte
llega y no quiero demorar las noticias a los lectores de El Pueblo Chileno.
Escribo estas lneas al estampido del can. Se est bombardeando
Pisagua.
Hoy amanecimos en este puerto y a las 7 h. 20m el Cochrane, Magallanes, OHiggins y Covadonga empezaron a bombardear el puerto.
De tierra se principi a contestar el fuego de nuestros buques, pero
una hora despus no quedaba fuerte que pudiese lanzar un disparo318.
Hasta las 8.30 el fuego fue vivo y sostenido y despus se ha sostenido
a intervalos ms o menos largos, hasta este momento: las 10 A. M.319.
Terrible parece ser el pnico producido en tierra.
En las alturas se divisa tropa, la que a juicio de algunos no pasar
de mil hombres.
Bien pronto tendr lugar el desembarco por este puerto y por Junn.
En la poblacin se ha declarado un incendio.
Hasta luego, seor editor.
A. G. P.
Ataque a*Pisagua.
318
319
Defendan el puerto dos fuertes, cada uno equipado con un can Parrot de a 100 libras.
Las horas que se prolong el bombardeo coinciden, si bien no exactamente, con el parte
oficial pasado por el comandante en jefe accidental de la Escuadra. Pascual Ahumada,
ob. cit., tomo II, captulo primero, pp. 76-77.
206
Baha Pisagua, noviembre 2 de 1879

Gloria a Chile! Sus armas se han cubierto de nuevos laureles, de
nuevos triunfos. Salud a ese valiente hijo del pueblo; a ese roto, tan denigrado por nuestros enemigos, y que constituye sin embargo el elemento
de vitalidad ms poderoso de que nacin alguna pueda vanagloriarse!
Pero, concluyo mi exordio, seores editores, pues ya los supongo
ansiosos de saber lo sucedido. Lo dir en dos palabras: Pisagua ha cado
en nuestro poder, despus de haberle demolido sus fuertes y derrotado a
los bolivianos que la defendan, parapetados en zanjas y trincheras.
Llegamos aqu esta maana a las seis: a las siete sali el primer disparo
del Cochrane, en medio de los hurras de todo el ejrcito. Una hora despus, el fuerte Sur en que haba un can Parrot de grueso calibre, era un
montn de ruina. El can del norte parece que se desmont al primer tiro.
Se procedi al desembarco. Al batalln Atacama cpole el honor de
desembarcar primero junto con Zapadores, para emprender el ataque320.
Al aproximarse a tierra los botes que conducan la gente, una lluvia
de balas cay sobre ellos de todas partes.
La baha de Pisagua forma una herradura cuyos extremos estn a
2.000 metros uno de otro, en direccin norte sur, bordeada la playa por
peascos oscuros y rocas de todas dimensiones. Casi desde el borde del
mar empieza a elevarse la costa de modo que a pocas varas de la orilla,
los cerros se levantan a una altura de ciento y doscientos metros. Del
pueblo, situado al centro de la herradura, parte un ferrocarril que, para
subir a las cumbres, se ve obligado a hacer zig-zags. A la vez, distintos
caminos pedestres y de mulas remontan hasta las cimas, dibujando curvas
y ngulos a cada paso.
Detrs de cada peasco de la playa, haba colocado un soldado con
su rifle.
Ms all de los peascos, zanjas abiertas ex profeso, permitan a
nuestros enemigos tirar a mansalva sobre nosotros.
Ms arriba todava, desde las encrucijadas de los caminos, hacan
fuego, parapetados tras fuertes murallas de piedras que los resguardaban
completamente de nuestros tiros.
Adems, desde los terraplenes del ferrocarril, tiraban a mansalva, sin
poder ser heridos por nuestras fuerzas.
Por ltimo, en la cumbre del cerro, en el centro de la herradura, se
vea un campamento como de 2.000 hombres, protegido por trincheras,
y sobre todo por la bandera de la Cruz Roja que all flameaba.
320
La primera oleada totalizaba unos 450 efectivos, aunque originalmente se contempl

que fuese el doble.
207
Piero Castagneto
Apenas vieron que se aproximaban los botes, una granizada de balas

comenz a caer de todas partes.
La mayor parte de los heridos provienen de ese instante de la refriega.
Nuestra escuadra volvi a romper los fuegos sobre los distintos puntos
de donde se vea tirar sobre nuestros soldados, y gracias a las admirables
punteras de nuestros marinos, varios parapetos fueron destruidos, y
tambin zanjas y trincheras.
Mientras tanto los numerosos botes con bandera chilena y tripulados
por nuestros valientes, se acercaban con toda lentitud a la playa.
En ese momento la baha de Pisagua presentaba un aspecto imponente
y majestuoso.
Veinte naves de vapor surcaban la superficie de un mar terso y tranquilo como un espejo, y multitud de lanchas y embarcaciones menores,
recorran la baha en todas direcciones.
Al estrpito de la fusilera se mezclaba el estruendo aterrador de la
artillera, que, a menos de quinientos metros de tierra, haca un fuego
terrible sobre los enemigos.
Sobre todo esto, el incendio de una parte de la poblacin y de un
depsito de salitre, vino a dar al cuadro toda la majestad horrorosa del
ms reido de los asaltos.
A las diez y cuarto, los botes tripulados por los del Atacama y Zapadores, pisaban en tierra, y, pocos momentos despus, una bandera chilena
ondeaba en la cima de una roca prxima al punto de desembarco.
Apenas fuera de los botes nuestros soldados, se vio salir de su escondite
a los hroes bolivianos que huan en todo sentido.
No tard en seguir la 2. mitad del Atacama a la primera; y una parte
del Buin y de otros regimientos, fueron tambin desembarcados.
Entonces, en medio del estrpito terrible, de esa lluvia de balas que
caa sobre los nuestros, se les vio en dispersin, trepar el cerro, y seguir
hacia arriba en lnea recta, hacia los enemigos.
Valor heroico! Grande y hermoso valor del pueblo, yo te saludo,
lleno de orgullo, como hombre y como chileno!
As se vio, SS. EE., a un puado de valientes, a pecho desnudo ir
tomando palmo a palmo las minuciosidades de esa verdadera ciudadela
defendida por verdaderos zorros, pues estaban perfectamente cubiertos.
Permtanme ustedes, queridos amigos, trasladar aqu una parte de
mis observaciones personales sobre este combate tan digno de recuerdo
para los hijos de Chile.
...Son las 11 A. M. Nuestros soldados son fusilados miserablemente
por los bolivianos atrincherados en la parte superior del cerro; sin embargo,
se les ve salir rectamente hacia el enemigo, sin vacilar.
208
Son las 11 empiezan a llegar a mi buque (el Limar) los primeros

heridos del Atacama.
Son las 12 y el fuego contina cada vez ms nutrido.
Vuelve a bordo el subteniente de artillera don Jos Antonio Errzuriz.
Este joven con una ametralladora de montaa, a bordo de un bote, con
cuatro soldados, es el primero que se aproxima a tierra. Dispara 2.400 tiros
y hace estragos. Remolca una lancha con 100 hombres, haba quedado a
200 metros de la playa, y los salva as de perecer casi todos bajo el fuego
enemigo. Su bote viene hecho un arnero. Un soldado que tapa con el dedo
un agujero por donde penetraba el agua lo pierde por un nuevo balazo
que da casualmente en el mismo sitio.
A la 1, se ve grande humareda que viene del otro lado de la cima.
A las 2, el fuego cesa completamente por el lado del mar. Nuevas
tropas nuestras desembarcan por el lado sur de la baha.
A las 2 , se oye fuego graneado al otro lado de la cumbre. Son sin
duda nuestros soldados del Amazonas e Itata, que han desembarcado por
la caleta de Junn, y atacado al enemigo por su retaguardia.
A las tres, aparece bandera blanca en la cumbre, en el campamento
boliviano. Cesa el fuego completamente.
Son las cuatro, y se ve a los del Atacama en la cima y a una bandera
chilena en el lugar ocupado por la ambulancia.
Dos depsitos de salitre incendiados por nuestras bombas, todava
humean, lo mismo que los restos de edificios que ardan en el pueblo.
Se dice que el capitn Fraga del Atacama, ha sido herido, y muerto el
2. de Zapadores, seor Villarreal321.
Los episodios de herosmo y serenidad se cuentan a cada paso. As,
todos hemos podido seguir los movimientos de un soldado del Atacama
que, subiendo el cerro, mat sucesivamente a ocho enemigos, y continu
persiguiendo a cuatro ms, que huyeron a su aproximacin.
Siendo el Atacama un batalln novicio, nadie crey encontrar en esos
hombres tanta audacia y tan sereno arrojo.
El comandante Martnez322 se ha hecho digno del cuerpo de su mando,
pues ha estado a la altura de los denodados hijos de esa provincia, madre
de los audaces mineros.
Juan Matta323, desembarc en la primera compaa, est sano y salvo,
y se hace acreedor tambin a merecidos aplausos.
Por una fatalidad increble, las ambulancias se han quedado en Antofagasta, de modo que los heridos no tienen dnde atenderse. Sin embargo,
321
322
323
En realidad se trataba del mayor Manuel Villarroel, que slo haba resultado herido.
Teniente coronel Juan Martnez.
Subteniente Juan Gonzalo Matta.
209
Piero Castagneto
los mdicos de los cuerpos se han apresurado llenos de celo a prestarles

sus conocimientos profesionales.
Sobre el nmero de enemigos, nadie est todava acorde: segn unos
prisioneros, haba tres mil bolivianos y doscientos sesenta peruanos, y
segn otros, el nmero de los primeros no ascenda a ms de dos mil; pero
yo creo que han ascendido a mil quinientos324.
En todo caso, Pisagua est en nuestro poder, y junto con eso, el bien
provisto bagaje de nuestros enemigos. En la estacin del ferrocarril se han
encontrado 25 carros, listos para marchar a Iquique, y cargados con toda
clase de provisiones.
Hay adems mucho carbn de piedra, agua en abundancia y otros
elementos.
La toma de Pisagua puede considerarse como un golpe dado en el
corazn de nuestros enemigos. Tenemos en nuestro poder el ferrocarril
que conduce a Iquique, y el ejrcito situado all, que tiene que perecer o
sucumbir.
El cuadro de destruccin que presenta el pueblo, es horroroso. Por
todas partes, muros destrozados, edificios volados o almacenes y depsitos
presa del incendio.
En el fuerte sur, el can Parrot de a 100, que era el nico que tenan ah, qued montado y an cargado; pero todos los artilleros fueron
ahuyentados por los certeros tiros del Cochrane, que barran con cuanto
encontraban a su paso.
El sargento mayor que mandaba dicho fuerte, era, cuando visitamos
ese lugar, el nico representante de la autoridad peruana en la fortaleza.
Su cadver, con medio crneo de menos, se hallaba largo a largo en una
habitacin prxima, que seguramente serva de cuartel. Por sus cartas, que
estaban all esparcidas, junto con todo su equipaje, deduzco que ese oficial
se llamaba Abel Torre Bueno325, y que era natural del Per.
Cumpli su deber valientemente, y hoy se le dar sepultura.
Los regimientos bolivianos que guarnecan esta plaza, se llamaban
Independencia y Victoria: cruel irona del destino! Y su jefe, lo era un
seor Granier326.
Los prisioneros bolivianos son pocos, pues por falta de caballera casi
todos se escaparon.
Muertos y heridos del enemigo, hay ms que de nosotros. Sus cadveres estn cubiertos de andrajos, que no es otra cosa el traje militar que
les diera Bolivia; y al verlos, ms parecen pordioseros que soldados.
324
325
326
Hay discrepancia sobre el nmero de defensores, que oscilara entre los 1.300 y 1.600
efectivos, segn diversos autores. Vase tabla comparativa en Francisco Machuca, ob.
cit., tomo I, cap. XXI, p. 262.
Su apellido era Latorre Bueno, y era ayudante del comandante del fuerte.
Coronel Juan Granier, comandante del batalln Victoria, N 1 de La Paz.
210
Caricaturas de prisioneros peruanos y bolivianos despus de la toma de Pisagua.

Parecen haber sido dibujadas del natural, y en ellas es notoria la diversidad de prendas
cubrecabeza. El Nuevo Ferrocarril, Santiago, 4 de diciembre de 1879.
Los fusiles tomados, casi todos son Chassepots antiguos327.

De los nuestros, hay lo menos cien heridos entre Zapadores y Atacameos. Tres de estos ltimos con el subteniente Rafael Torre-Blanca,
parece que fueron los primeros en trepar la cima y acabar de dispersar al
enemigo. Nuestros muertos creo que no llegan a cincuenta328. Hay entre
ellos algunos que fueron heridos a bordo de los buques, desde la playa.
Respecto a la divisin que trep las alturas por el lado de Junn, no
encontr obstculo alguno en la ascensin, pues al verlos, huyeron los
pocos que haba en las alturas y que pudieron disputarles el paso.
El general Buenda de Iquique, haba llegado aqu antes de ayer por
la maana, y anim con su presencia el combate, aunque estrilmente.
Termino aqu estos apuntes, cuya incoherencia comprendern Uds.
por la prisa con que han sido escritas.
Hasta la vista y un apretn de manos de su afectsimo
Augusto Orrego
327
328
Si no casi todos, la mayora de los fusiles tomados era de este modelo (218), a los que
se aadan 70 Remington y 17 de otros sistemas, segn el parte pasado por el jefe de
estado mayor, coronel Emilio Sotomayor. Pascual Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo
segundo, p. 76.
El nmero de muertos ascendi a 58, segn el parte oficial elevado por el general Escala.
Ibd., p. 74.
211
Piero Castagneto
(Correspondencia especial para EL PUEBLO CHILENO)
Pisagua, noviembre 4 de 1879
Srs. E.E. de El Pueblo Chileno
Muy poco tengo que agregar a mi primera del 2 del presente.
Sin embargo, para completar los datos anteriores, dir a Uds. que
la divisin que desembarc el 2 por Junn, lleg el tres al amanecer al
campamento de la cumbre, tomado el da anterior por el lado de Pisagua.
No encontr esa divisin enemigos con quien combatir, pues todos
estaban ya dispersos; pero, no hay duda que ese ataque por retaguardia
ha contribuido mucho a la victoria.
El capitn Jos Agustn Fraga del Atacama est herido, pero con su
nimo muy entero: al visitarlo, lo encontramos alegre y contento. Parece
que no hay peligro. Hay tambin dos subtenientes de ese mismo cuerpo
con heridas leves, y diecinueve soldados muertos y unos treinta heridos:
total de bajas, cincuenta a sesenta. De Zapadores parece que hay unos
treinta muertos y heridos329.
Respecto a los bolivianos, el nmero de sus muertos, no bajar de
doscientos330. Hay algunos heridos, la mayor parte por la espalda y en la
cabeza; es decir, que han cado, o cuando huan de los nuestros, o cuando
apuntaban detrs de las zanjas y terraplenes.
Casi todos han arrojado sus armas: tenemos en nuestro poder ms
de quinientos fusiles y algunas banderas. No hay muchos prisioneros
porque casi todos han escapados por no tener nosotros caballera lista en
el momento del desembarque.
Todos estos datos sobre muertos y heridos son aproximados, pues
an no se han recogido todos los que han perecido en la refriega ni los
que estando heridos, han podido ocultarse.
Entre los prisioneros hay algunos oficiales, y entre los heridos enemigos, un coronel. Tambin sucumbi un boliviano con este grado y varios
otros oficiales.
Nuestras avanzadas llegan ya hasta Dolores, que dista seis leguas de
este puerto. Es punto muy importante, pues hay all agua a seis u ocho
329
330
El Atacama tuvo 19 muertos y 54 heridos, incluyendo 3 oficiales, y el Zapadores, 20

muertos y 49 heridos, incluidos 3 oficiales, segn el parte del general Escala. Ibd.
Despus de la jornada faltaban 304 efectivos del batalln Victoria y 385 del batalln
Independencia, segn el parte elevado por el jefe de estado mayor de la 2 Divisin
boliviana. Ibd., p. 86.
212
pies de la superficie, y se halla tambin el depsito que surte a Pisagua por

medio de una caera de cuatro pulgadas.
Excusado es decir a Uds. que el enemigo cort el agua destruyendo
parte de la caera, pero esta ser pronto reparada por los nuestros.
Tambin se tom en Dolores, una locomotora lista para marchar, que,
junto con la que hallamos en este puerto, va a prestarnos muy tiles servicios.
Tambin tenemos agua a media legua al Norte de aqu, a donde van
a abrevarse las caballeras.
El armamento tomado pertenece a distintos sistemas: Chassepot,
Remington y Comblain.
Nuestros soldados, despus de tres horas de combate, haban ya agotado sus cpsulas y se servan de las del enemigo, que vienen perfectamente
bien a nuestros rifles.
Un detalle curioso: las bombas de nuestros buques, tiradas contra
el fuerte del sur, iban a rebotar, a sesenta metros hacia arriba de dicho
punto, y al chocar desenterraron multitud de cadveres, sepultados all
quin sabe en qu poca.
Vi varios crneos alargados en forma de huevo, que pertenecen a
cierto perodo y a cierta raza indgena de muchos siglos atrs.
No pude menos de reflexionar acerca del destino de las cosas, al ver
vueltos a la luz del sol, y por medio de un elemento de destruccin, como
son las bombas y granadas, a esos carcomidos esqueletos, que venan sin
saber cmo a confundirse con los cadveres recin destrozados de los
defensores del fuerte...
Se sabe positivamente que el nmero de tropas aliadas que existen
en la Noria, Iquique, Patillos y otros puntos, apenas llega a 13.000 hombres331; de modo que escasamente podrn presentarnos diez mil en batalla:
ya podrn Uds. imaginarse que eso es un aumento muy leve para nuestros
indomables soldados.
La cantidad de carbn de piedra salvada del incendio, no baja de tres
a cuatro mil toneladas, y, respecto del salitre, no existen menos de veinte
mil sacos, libres del fuego.
De lo que era Pisagua, no quedan sino diez o doce edificios, todo lo
dems es un montn de humeantes ruinas.
Como la baha es hermosa, supongo que los chilenos harn de este
puerto, una nueva Valparaso...
A ltima hora he sabido que nuestro amigo Hernn Puelma332 ha sido
herido levemente, a bordo del Covadonga. Voy a verlo.
De Uds.
Augusto Orrego
331
332
10.958 segn un estado de las fuerzas del ejrcito aliado el 5 de noviembre de 1879.
Ibd., p. 101.
Comandante de la Brigada Cvica de Antofagasta.
213
Piero Castagneto
Vapor LIMA
Detalles del combate de Pisagua
Importantes noticias
Sumario. Expedicin al Per del ejrcito chileno. Viaje del convoy. Toma
de Pisagua y Junn. El Hospicio. Regreso del Loa.
Desde el 10 del pasado, es decir, dos das despus de la captura del

Huscar, se not un movimiento extraordinario en Antofagasta, con motivo de prxima salida del ejrcito, y a medida que los das transcurran
la actividad era mayor.
El 26 de octubre dio principio el embarque con el Atacama, que se
separ de la playa dando calorosos vivas a Chile y a sus pueblos. Todo el
resto de este da y el siguiente se emple en el embarque del resto del ejrcito.
El 28 se dedic a los caballos y mulas. A las seis de la tarde salimos
en la Magallanes convoyando el transporte Lamar y con direccin a Mejillones de Chile. Navegamos toda la noche sin novedad y llegamos a la
madrugada del 29 al puerto de nuestro destino, en donde encontramos la
OHiggins y el Matas; pocos momentos despus de fondear se avist, en
demanda del puerto, el Copiap, remolcando la fragata Elvira lvarez,
con 540 caballos, y el Toro.
El Matas y el Lamar deban tomar a su bordo al batalln Chacabuco
y Zapadores, lo que se efectu en poco ms de tres horas. A medioda
salieron todos los buques mencionados en convoy y con rumbo N. O.
Debamos cruzar a 70 millas de la costa y de N. a S. para cuyo efecto se
le haba mandado un plan al comandante Montt334, jefe de este convoy,
hecho probablemente por alguno que no era marino, pues dio el resultado
contrario al que se esperaba: a tal extremo que uno iba en busca de otro
sin encontrarse y mientras nosotros envibamos al Toro en demanda del
resto del convoy, ellos mandaron a la Covadonga a Antofagasta tras del
Copiap y Elvira lvarez, a preguntar por nosotros.
Navegamos toda la noche del 30 con rumbo al S. y en la madrugada
del da 31, a la altura de Iquique a 45 millas de la costa, encontramos la
escuadra y resto del convoy, con excepcin del Amazonas, Covadonga
333
334
Publicada en el suplemento del diario La Patria, Valparaso, 11 de noviembre de 1879.

Capitn de fragata Jorge Montt lvarez.
214
y Angamos que haban pasado a Tocopilla con el objeto de tomar a su

bordo a la artillera de Marina. Las corbetas inglesas Turquoise y Thetis
acompaaban a esta parte del convoy a una distancia de cuatro millas.
En la madrugada del da 1. se junt al convoy el Amazonas, Covadonga, Angamos y el Loa que haba sido enviado en demanda de ellos.
Parte del da 1. se mantuvieron los buques cruzando constantemente
al N. y por momentos a la costa; por ltimo, a las 12 del da, se pararon
las mquinas y se llam a bordo del Amazonas a todos los jefes a fin de
comunicarles el plan definitivo y acordar las ltimas medidas.
A las 5 de la tarde se puso en marcha todo el convoy con rumbo al
E. y con un andar de 4 a 5 millas por hora.
Al amanecer del da 2 avistamos la quebrada de Camarones. Habamos recalado un poco al N. lo que disgust al general que tena tal vez la
idea que en el mar poda dirigirse la marcha de una escuadra como por
un callejn que une dos puntos bien determinados.
Se hizo rumbo al S. E. al puerto de Pisagua, adelantndose el Cochrane, OHiggins, Magallanes y Covadonga al fondeadero, con el objeto de
atacar los fuertes.
Mientras los transportes se mantenan fuera de tiro de can, el
Cochrane hizo su primer disparo al fuerte del sur a las 7 y 5 minutos en
unin de la OHiggins; entre tanto, la Magallanes y Covadonga rompan
el fuego sobre el fuerte norte, que no contest absolutamente. Viendo el
comandante Condell la ineficacia del ataque a ese fuerte dirigi, en unin
de la Covadonga, sus tiros al fuerte sur, el que dejaba momentos despus
de contestar los disparos que se le hacan.
Tres tiros hizo este fuerte con un can Parrot de 110. Un tiro de la
OHiggins le dio sobre la sobremoonera de la derecha, destruyndole
las miras y alza. Una vez apagados los fuegos del fuerte la Magallanes se
acerc como a 150 metros de tierra por permitirlo el mucho fondo del
puerto y mantuvimos un vivo fuego de rifle y can contra los soldados
que se encontraban en tierra tras de parapetos que slo permitan ver sus
cabezas bastante bien.
55 pontoneros que se encontraban a bordo acompaaban a la marinera y guarnicin a sostener con actividad el fuego y por parte del enemigo
lo fue igualmente, no causando la menor novedad a bordo, con excepcin
de algunos agujeros en un bote, casco del buque y chimenea.
El cabo de artillera de marina de la guarnicin de este buque, Marcelino Romero mat, durante el ataque, a un oficial que iba montado en
una mula baya, llevando, al parecer, rdenes de un parapeto a otro en
donde estaban ocultos los enemigos.
Mientras tanto los botes y dems embarcaciones de los buques avanzaban a tierra con parte de los hroes de la memorable jornada y Zapadores.
215
Piero Castagneto
El seor E. Simpson335 estaba encargado de efectuar el desembarco, el

cual diriga desde a bordo de una lancha a vapor y en la cual se encontr,
por fatalidad, el jefe de estado mayor que, ignorante en materias de mar,
no hizo sino embarazar el desembarco.
En los momentos en que las embarcaciones rompieron el fuego sobre las fuerzas enemigas, nos hizo seales de seguirle a Junn en unin
del Itata. Treinta minutos despus se dio principio al desembarco de la
divisin al mando del coronel Urriola336 y como jefe de estado mayor don
Diego Dubl.
El capitn de navo don P. Lynch, fue encargado de efectuar el desembarco que se llev a efecto con una rapidez y orden increble debido a
la completa libertad que tuvo de dirigir la operacin.
La marcha al interior de esta divisin se hizo con todas las reglas
del arte militar aconsejadas por el seor Dubl, que tuvo una verdadera
pasin por este estudio.
Cuarenta soldados bolivianos que guarnecan la playa de Junn tomaron la fuga a la vista de nuestros buques.
En tierra se encontr todo abandonado y 10 buenos carros de 4 ruedas
que pueden prestar servicios a nuestro ejrcito. Una magnfica cazuela y
dos hermosas cabezas de pltanos fueron el botn favorito de los oficiales
que llegaron primero a tierra.
Son las 12 y media del da; el Angamos viene con seales de no hay
novedad en Pisagua.
A la 1 P.M. salimos nuevamente con el Angamos a Pisagua, despus
de haber dejado parte de la tropa en tierra firme y sin haber encontrado
la menor resistencia.
Son las 2 P.M. y llegamos nuevamente a Pisagua en donde he presenciado el espectculo ms imponente que espero ver durante mi vida.
El batalln Atacama convertidos sus soldados en verdaderas araas;
pues solo estas y los zorros pueden trepar los acantilados, cerros y farellones de Pisagua. Con el auxilio de buenos anteojos podamos distinguir
a atacameos y zapadores sacarse las botas, que les servan de verdadero
estorbo en la subida. Sera cuestin de nunca terminar esta relacin si
nos ocupramos en referir los infinitos episodios de esta atrevida empresa
que cuesta a nuestro ejrcito una prdida de 250 hombres entre muertos
y heridos.
Debemos hacer notar un hecho curioso: este es el retardo habido
en la vuelta a bordo de los botes; pues los marineros con rifles en mano
se fueron a hacer compaa a los soldados del ejrcito en el ataque a los
parapetos de los enemigos.
335
336
Capitn de navo Enrique Simpson.

Coronel Martiniano Urriola, comandante del batalln Navales.
216
A las 3 P.M. fuimos a tierra, recorrimos el pueblo en todas direcciones y se nos present un golpe de vista imponente. Enormes cantidades
de carbn y salitre quemndose. El resto del pueblo que quedaba en pie,
arda y la poca gente que se encontraba en l, corra en todas direcciones.
Algunas pulperas de algunos italianos y horripilantes chinos estaban
an libres de las lamas y eran el punto de reunin de nuestros valientes y
fatigados soldados.
El teniente de marina Barrientos337 fue el primero que clav la bandera en tierra.
Nos caus una verdadera sorpresa ver al jefe de estado mayor entretenido en conversaciones pueriles con los prisioneros.
Creemos que si en la marina fue necesario hacer algunos cambios, lo
es ms an en el ejrcito que est llamado a desempear el ltimo y ms
importante servicio en la actual campaa.
Los seores R. Sotomayor e Isidoro Errzuriz han sido los verdaderos
jefes del estado mayor, que con un patriotismo y actividad increbles, han
atendido a remediar el mal hecho por otros.
A estos caballeros se debe la salvacin del material de ferrocarril
que qued en tierra prximo a incendiarse y las facilidades que con toda
oportunidad prestaron para armar la mquina de agua, operacin que se
efectu en 48 horas y que actualmente da 6.000 litros por da.
El da 4 por la maana nos ocupamos de visitar el Hospicio, as se
llama el lugar situado en la parte alta de Pisagua, en donde estaba acampado el ejrcito enemigo, hoy ocupado por el nuestro.
El temperamento en este lugar es de los ms agradables, sin embargo
del sol abrasador de ese da.
El depsito de provisiones del enemigo fue incendiado por ellos, con
excepcin de algunos ranchos, 2 carros de arroz, dos de salitre y 150
fardos de alfalfa aprensada.
Se han salvado 36 carros de ferrocarril y 3 mquinas; de los primeros,
6 quedaron llenos de carbn ingls de patente, 2 con arroz, 2 con salitre y
4 carros estanques para agua que sirven hoy para conducir agua del puerto
al campamento situado a una altura de 2.000 pies sobre el nivel del mar
y a 25 minutos de camino por ferrocarril.
A nuestra salida, los cazadores haban reconocido a Dolores y cerca
de Agua Santa encontraron una mquina ms del ferrocarril y dos carros
estanques. La lnea estaba cortada en dos partes, pero con poco trabajo
quedar nuevamente restablecida.
Nos encontramos actualmente a bordo del Loa, en donde van 60
prisioneros y 104 heridos que, mediante a la atencin cariosa del capitn
337
Teniente 2 Juan Barrientos, de dotacin del transporte armado Loa.
217
Piero Castagneto
de corbeta J. Molina338 y el seor Banenn339 (sic), reciben todo gnero de

atenciones y les hacen ms llevadera su desgracia.
Don Luis E. Castro ha sido encargado por el seor don R. Sotomayor
de atender a los heridos. A bordo van algunos mdicos y practicantes de
la escuadra hasta dejarlos en poder de las ambulancias de Antofagasta.
El general Villamil340 jefe del ejrcito de Pisagua, general Buenda y
coronel Granier tomaron la fuga a las 7 30 A. M., dejando a sus valientes
subalternos defendiendo desesperadamente la plaza.
Lo mismo que los marinos peruanos a los bolivianos le haban hecho
creer que seran pasados a cuchillo si caan en poder de nuestros soldados.
Con esta tctica consiguen los peruanos infundir a sus tropas el fanatismo
de los soldados paraguayos ya que les falta el valor que nace del patriotismo
y justicia de la causa que defienden.
Quedaba a la salida del Loa otra mquina de resacar que dar 8.000
litros cada 24 horas y estar lista en 4 das ms.
Ceremonias fnebres
Imposible es describir el cuadro que presenta una ciudad despus de
un encarnizado combate en que a los estragos de la muerte se seguan los
ayes dolorosos de los heridos y el incendio de la poblacin.
Vencidos los enemigos, los doctores de los buques se hicieron cargo
de recoger a los heridos y en una de las poqusimas casas que permanecan
en pie se dio principio a las amputaciones y curaciones urgentes. Los sacerdotes, mientras tanto, recorran las quebradas recogiendo los cadveres
para darles una sepultacin honrosa y decente.
Las circunstancias no permitieron celebrar el santo sacrificio ni hacer
el elogio fnebre de los que heroicamente haban sucumbido en defensa de
su patria; sin embargo, se recitaban preces al Todo Poderoso para obtener
el premio de las virtudes de esos abnegados hijos de Chile.
Digna de todo elogio es la conducta de los capellanes que se multiplican para auxiliar a los heridos que se encontraban en los ltimos momentos.
Varios jvenes abnegados hasta el sacrificio les acompaaban en
buscar alimentos, agua y dems recursos urgentes para los heridos.
*
En nuestras naves de guerra hubo tambin escenas tiernas y conmovedoras.
338
339
340
Francisco Javier Molinas, comandante de dicho transporte.

Capitn de corbeta graduado Constantino Bannen, segundo comandante del Loa.
General Pedro Villamil, comandante de la 3 Divisin boliviana.
218
A bordo del Cochrane se celebraron misas de rquiem y su digno

capelln, el seor Ortzar341, acompa al cementerio a los que haban
fallecido en su buque.
El capelln de la OHiggins, despus de haber recitado preces en unin
de los tripulantes por las almas de los muertos, los invit a or una misa
al da siguiente por el eterno descanso de los fallecidos.
El comandante, con su inters que le honra altamente, hizo arreglar
con pabellones de bandera el lugar en donde estaban depositados los
cadveres en la popa del buque sobre cubierta, y cuatro lmparas ardan
alrededor de esa tumba provisional. Sobre la curea de un pequeo can
se coloc el cuerpo del joven oficial Miguel Izaza, y a su alrededor los
dems cadveres.
A las diez se celebr el santo sacrificio con asistencia del comandante,
oficial y toda la tripulacin de a bordo.
El capelln dirigi la palabra a la tripulacin y concluy recitando
responsos por los muertos.
A las tres de la tarde los 18 buques fondeados en la baha con la
bandera a media asta indicaban el duelo que se haca por los que iban a
ser sepultados.
Tres botes conducan los cadveres cubiertos con el hermoso tricolor
chileno.
Los acompaaban los oficiales y los capellanes de los respectivos
buques. Vimos que el joven Izaza342 y algunos marineros de la OHiggins
iban en cajones construidos a bordo del mismo buque.
Tenemos la satisfaccin de haber visto cumplir con los deberes religiosos a casi todos los que han fallecido en el campo de batalla, en el hospital
y a bordo de los buques, mediante los oportunos servicios de los sacerdotes,
que se han consagrado por puro patriotismo al servicio de sus hermanos.
En el viaje del transporte Loa conduciendo 120 heridos hemos visto
al capelln de la OHiggins auxiliar a los que reclamaban sus servicios en
el trayecto de Pisagua a Caldera.
Los consuelos de la religin han suavizado la triste condicin de los
que regresaban con las insignias de la gloria compradas con su sangre.
R. A. C.
341
342
Camilo Ortzar.
Aspirante Miguel Isaza de la corbeta OHiggins.
219
Piero Castagneto
Pisagua
Correspondencia especial de EL INDEPENDIENTE 343
Estimado amigo:
He dejado transcurrir algunos das desde mi ltima porque, despus
de narrar el estado en que nuestras fuerzas quedaron y las medidas que
se tomaban para apresurar la marcha hacia La Noria, nada ha ocurrido
hasta ayer que valga la pena de ser consignado en este diario.
Ayer 17 se comunic desde Dolores que se tena noticias de andar,
a no larga distancia de ese punto y por el lado noroeste, una descubierta
enemiga. Muy pronto corrieron voces dando al caso proporciones de
consideracin, y hasta se lleg a decir que era la vanguardia de la divisin
boliviana venida de Tacna, aadindose que una fuerza destacada del
campamento chileno de Dolores se bata con aquella.
Por la noche se desmintieron tales rumores y se sostuvo que nuestros
jefes haban sido engaados por mirajes, muy frecuentes en las pampas,
por remolinos de polvareda y columnas de arena que levanta y arrastra el
viento en extensiones considerables.
Agregase que la caballera encargada de la operacin haba regresado
sin haber tenido que desenvainar el sable ni siquiera haber divisado figura
humana en toda su marcha.
Hoy, de maana, se han tenido noticias diversas de las de ayer, pero
relacionadas con ellas.
Esas noticias son que, al anuncio de avanzadas enemigas, el general
en jefe despach al capitn Villagrn344 con una compaa de granaderos a
reconocer el terreno y cerciorarse de lo que ocurra. Villagrn descubri, en
efecto, un piquete de caballera hacia el norte, y lo persigui con empeo;
pero aquel se retir en direccin de Tiliviche, y despus de una apresurada
marcha, se agreg a un cuerpo de ejrcito aliado venido de Tacna por Tana
y posesionado hoy de Tiliviche345.
Esas noticias se dan como tradas por los Granaderos, y se agrega
que estos alcanzaron a descubrir el campamento situado en las vecindades
de la quebrada.
343
344
345
Publicada en el diario El Independiente, Santiago, 27 de noviembre de 1879.

Rodolfo Villagrn.
Se trataba de la vanguardia de caballera de la divisin boliviana que haba partido de
Arica al sur, al mando del propio general y dictador Hilarin Daza, que despus dio
media vuelta sin unirse al ejrcito aliado de Tarapac, en circunstancias que an son
controvertidas.
220
Nuestra artillera, que ha permanecido en el campamento de Hospicio, se ha puesto en marcha hoy al amanecer y se aprestan algunos otros
cuerpos.
La idea dominante aqu es que la divisin de Tacna marcha a reunirse
con la de La Noria para fortificarse mutuamente y resistir al ataque que
nosotros preparbamos346.
Dcese que en el campo divisado hacia Tiliviche tienen grandes trenes
de bagajes; pero no pocos dudan de ello por los conocidos accidentes de
la ruta seguida, que oponen serios inconvenientes a semejantes equipos.
Maana tendr ocasin de averiguarlo porque me traslado a Dolores.
Como entiendo que muy en breve van a desarrollarse acontecimientos
de trascendencia y acaso decisivos, ser muy conveniente que den ustedes
una carta de estas regiones, desde Tacna hasta el Loa; as el pblico podr
seguir y darse completa cuenta de los detalles de esta campaa.
Pasemos adelante. La idea de la conjuncin de los dos ejrcitos,
aceptada como un hecho, modificar notablemente los planes chilenos,
pero ser muy favorable a la pronta solucin de la contienda. La obra
que se espera a nuestros soldados adquiere mayores proporciones; mas no
sobrepuja en manera alguna la potencia, organizacin, recursos y coraje
de los vencedores de Pisagua. Digo ms: la mayora de los jefes, oficiales
y soldados a quienes sobre este punto he discurrido celebra que tal suceda
y hasta se felicita de que se ofrezca un campo donde desplegar la entera
pujanza de este ejrcito que no ve tropiezos, no reconoce obstculos ni se
intimida en presencia de ventajas numricas.
Debo observarle que para el supuesto movimiento simultneo de los
ejrcitos de Tacna e Iquique, el cable debe haber funcionado con toda
actividad, y a estas horas tiene que estar an en su tarea, y estar hasta
que ya el enemigo no lo necesite; porque... nosotros no lo hemos cortado
hasta hoy, y tal vez no lo cortaremos nunca.
El Cochrane y la Covadonga continan el bloqueo de Iquique; no
hemos tenido noticias de ellos desde que se marcharon con tal objeto. Los
vapores ingleses no tocan en Pisagua, porque el gobierno peruano se los
ha prohibido, y ellos son obedientes y sumisos.
El Blanco sali anteanoche en direccin al norte, creo que en observacin, y se espera que competa a dichos vapores hacer escala en este puerto.
Yo aprovech para escribir a Ud. la ida del Itata a Tocopilla, hace tres
das, a traer el regimiento Santiago y una partida de trescientas mulas. Hoy
a las 11 A. M. estuvo de vuelta, y su buen servicio, as como la rapidez de
su marcha y la expedicin con que hizo el embarque de tropas, bagajes y
346
Al momento de escribirse esta correspondencia, la divisin boliviana ya haba emprendido

su regreso a Arica.
221
Piero Castagneto
animales, recomienda a la oficialidad del buque, a los jefes del regimiento

y al comandante de bagajes, seor Bascun lvarez347.
Por lo general, estas operaciones se prolongan aqu demasiado, en
desarmona con las circunstancias. Sin embargo, no deben tales tardanzas
ser puestas a la cuenta de los encargados de esos servicios: la mayor parte
de la culpa es la de la increble carencia de elementos al efecto; carencia
que es hija legtima de la tacaera gubernativa en unin con el espritu
de huaso que incita a hacerlo todo incompleto, y as, salga como saliere.
Sobre este captulo habra mucho que discurrir si el tiempo y el espacio
lo permitieran; mas ya que no puedo extenderme, dir algo de lo sucedido.
Desde luego, los tropiezos y desrdenes que hubo en el desembarque
del da 2 han sido por muchos atribuidos a incompetencia o negligencia
de los jefes encargados de la operacin. Yo encuentro en esto no solo
ignorancia, sino ceguedad.
La tropa, en su mayor parte, sobre todo al principio, tuvo que ganar
tierra, embarcndose en lanchones, muchos de ellos chatos como bateas y
que apenas se mueven. No haba botes a vapor para remolcar y ni siquiera
se dispona del nmero suficiente de aquellas pesadas embarcaciones. De
aqu provena que durante un largusimo espacio de tiempo, los enemigos,
parapetados y desde las alturas, hacan un mortfero fuego sobre nuestros
valientes, que no tenan defensa ni menos ofensa que oponer. Luego despus, como el nmero de lanchas era reducido, la accin destructora del
enemigo se concretaba a un punto poco extenso y se haca por tanto mucho
ms eficaz. As, pues, la mayor parte de nuestras bajas tuvieron lugar en
el trayecto del buque a la playa; pero una vez que estos increbles rotitos
pisaban tierra y podan hacer uso de sus rifles, aquello era una lindura
como trepaban haciendo un fuego certersimo, y avanzaban por aquella
pendiente propia de zorros o de conejos. La verdad es que salidos de aquellos maldecidos armatostes de marcha a lo tortuga pareca que las balas
no acertaban a tocarlos, en tanto que ellos no desperdiciaban cartuchos.
Usted sabe ya que el blanco ofrecido por los enemigos, atrincherados
tras las peas y sacos de arena, as como escondidos en zanjas y en los
caracoles de la ascendente lnea frrea, era demasiado reducido.
Los muertos y heridos enemigos fueron en su casi totalidad tocados
en la cara o en la parte superior del pecho. La bayoneta, relegada a la
historia caduca por los sabios de Santiago, prob su accin e importancia,
a la manera del que prob el movimiento movindose.
Pero de esto ya hemos tratado hace das, y conviene ahora ocuparse
en lo de ms actualidad. Vuelvo a la tacaera gubernativa, y le agregar
que hasta ayer el ejrcito ha estado, desde el 2, da del asalto, reducido al
charqui y a la galleta dura.
347
Teniente coronel Francisco Bascun lvarez.
222
Se comprende que el mismo da del ataque no hubiera ms provisin

que la indicada; pero no se explica que los vveres frescos se hayan negado
a un ejrcito operante en estas clidas regiones, en la presente estacin, y
cuando el agua est muy lejos de ser abundante. Nada hay que produzca
ms sed que el charqui; y lo peor es que la sed no se sacia aunque uno
beba con exceso. Por lo dems, el prolongado uso de semejante alimento,
daa el estmago y se hace empalagoso, como no hay una idea; igual cosa
sucede con la galleta, y por eso es que el soldado la rechaza con fastidio.
La expedicin sali de Antofagasta sin tener una sola res, y solo a los
doce das del desembarco lleg el Loa trayendo 60 bueyes, que nicamente
ayer comenzaron a ser beneficiados para el alimento de la tropa.
Ms de 20 das a puro charqui, y con esta calor...
Qu quiere decir tal miseria?
El pas nada en recursos a precios sumamente bajos; la situacin financiera fiscal es holgada; tenemos el ancho y despejado camino del mar
a nuestra disposicin, y con todo esto se obliga al soldado a privaciones
duras y peligrosas...
Dad de comer a los que vienen a morir por la honra y la riqueza de
Chile!
Porque, francamente hablando, el soldado chileno, con una mnima
paga, corre gustoso a las filas y lleva, con su incomparable empuje, la
dominacin chilena a regiones cuya riqueza asegura el bienestar nacional
y coloca el nombre de Chile a una altura desde donde ver rendirse a
sus pies a los detentadores de su dignidad, a los torpes envidiosos de las
virtudes de su pueblo.
Chile ser por siempre temido de sus enemigos y respetado de sus
malquerientes vecinos neutrales, y habr sido el soldado quien tanta gloria
y bienestar le haya conquistado; y a despecho de las leyes morales y las
conveniencias ms claras y rudimentarias, este hombre generoso, abnegado,
heroico, es tratado sin miramientos y casi con menosprecio.
No crea Ud. que me atengo solo a la mala alimentacin para emitir
ese juicio.
Al salir la expedicin de Antofagasta, se cay en cuenta que no se
posea el nmero suficiente de naves para el transporte. Las ambulancias
fueron dejadas en tierra, y gran nmero de los heridos pereci por falta
de atenciones.
Algunas horas despus del combate permanecieron tendidos en el
campo, sobre la arena y bajo los rayos de un sol abrasador; y an despus
de recogidos, los tratamientos curativos que se les dieron no pudieron ser
los necesarios, tanto por falta de personal mdico como de medicinas.
Por qu no hubo el nmero suficiente de buques para el embarco de
todos los elementos de una expedicin militar destinada a operar sobre
desiertos enemigos?
223
Piero Castagneto
Por pura tacaera.

Y el convoy salido de Valparaso con el Blanco?
Saben en Santiago que dos soldados de los que se embarcaron en la
Norfolk murieron asfixiados antes de llegar a Coquimbo?
Saben que all se tent demostrar que el conteniente puede ser menor
que el contenido?
Saben que aquel barco era un guanero pestilente, como todo aquel
que se dedica a esa clase de carguo?
Despus de esto no tengo para qu tratar de los doce caballos de los
Carabineros de Yungay, muertos en el viaje por idnticos motivos, ni de
varias otras barbaridades por el estilo.
Mircoles 19, a las 6 A. M. Paso por alto muchas reflexiones
amargas a que da lugar ese sistema de tacaeras e indiferencia, y ni hablo
de los cadveres que en la subida en que tuvo lugar la accin estn hasta
hoy insepultos.
Anoche se ha tenido noticia oficial de que por el lado de Agua Santa
al sur y de Tiliviche al norte, se divisan fuerzas enemigas. Los cuatro mil
trescientos hombres que haba en el campamento de Hospicio y aqu abajo
en Pisagua, marcharon entre anoche y esta maana al amanecer.
Se teme, pues, la conjuncin de los dos ejrcitos enemigos y se marcha
a impedirla.
Yo parto dentro de una hora a la avanzada de Dolores y tratar de
trasmitirle cunta noticia pueda.
Suyo, afectsimo.
El Corresponsal
Antofagasta
(Correspondencia especial de LOS TIEMPOS)
Noviembre 27 de 1879348
Seor Director:
El 17 del presente vena el Blanco de vuelta de Islay y frente a Sama,
por la cuadra, divis un humo que result ser la Unin. Poco despus otros
dos provenientes de la Pilcomayo y el Chalaco. Inmediatamente, con toda
fuerza de mquina principi la caza. Eran las 7 y media de la maana.
348
Publicada en el diario Los Tiempos, Santiago, 3 de diciembre de 1879.
224
La Unin, despus de avisar a los del convoy que escapasen, puso proa al
noroeste y despus al norte. El Blanco emprendi la caza de la Pilcomayo,
vista la imposibilidad de alcanzar a la Unin. El Chalaco escap, merced a
lo que se abrieron la fuga con la Pilcomayo. A la 1 dispar dos caonazos
la Pilcomayo con los caones de a 40 y alcanz a hacer 18 disparos con
el can de popa, acertando uno, que dio por la amura de babor. El Blanco dispar tres tiros con los caones de a 300349 y 80 de ametralladora,
uno de 20 y 5 de a 7 con el cazador de proa. Acertle uno en el pico de
trinquete, quebrndoselo, y otro de a 20 en un costado, ocasionando el
incendio que casi consumi al buque. Este punto no est claro; algunos
dicen que fueron los peruanos los que incendiaron su buque, otros que
uno de los caones de a 40 apuntaron al fondo del buque y lo dispararon
con el objeto de que se fuera a pique por la enorme brecha que abrira;
otros que este mismo tiro ocasion el incendio350.
Vnse, sin embargo, en un costado por donde sali o penetr el proyectil, demostraciones de salida, pues estn abiertos y flojos los tablones
en el sentido de haber sufrido presin del interior. Si as ha sido, el tiro
dirigido al fondo del buque se desvi y sali por su costado. Heridos no
ha habido en el Blanco y solo dos en la Pilcomayo, en la mano por tiro de
ametralladora y por el filo de espada el ingeniero 1., por no querer cerrar
las vlvulas de la mquina. La herida del ingeniero es muy leve.
El que primero subi a la Pilcomayo fue el guardiamarina don Gaspar
Garca y el que iz la bandera fue el condestable 2. Jorge Sibbald. Antes
de abandonar el buque, rompieron y despedazaron cuanto encontraron,
sin escapar balas, sobre muoneras de los caones y un can de a 40.
Despus se embarcaron todos en los botes y dejaron el buque abandonado
y ardiendo y con dos banderas izadas, una en el palo mayor y otra en el
de mesana. Los tripulantes eran 260; 15 ingleses, 2 franceses, 6 griegos y
el resto peruanos, manilas y africanos351. El comandante era don Carlos
Ferreiros352, capitn de navo, y el 2. don Octavio Freire. La Unin dispar
dos caonazos para avisar a los otros la presencia del enemigo, la artillera
de la Pilcomayo se compone de 7 caones: 5 de a 40 y 2 de a 64, sistema
moderno. Cinco de estos caones se clavaron, dejando bueno solo el de
349
350
351
352
En realidad este blindado estaba artillado con piezas de a 250 libras.

El incendio del buque, apertura de las vlvulas de inundacin y el disparo de los caones
sobre sus propios fondos fueron, efectivamente, acciones con que los peruanos intentaron hundir o inutilizar su buque para negrselo al enemigo, como lo seala el propio
parte oficial del comandante Ferreyros. En Pascual Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo
primero, pp. 127-128.
Segn el parte oficial del contralmirante Riveros, comandante general de la Escuadra, el
total de prisioneros, incluyendo comandante, oficiales, marinera y soldados de guarnicin,
ascenda solo a 167 individuos. Ibd., p. 127. Ello se corrobora en la nmina, publicada
en Ibd., pp. 129-130.
Su apellido se escribe Ferreyos.
225
Piero Castagneto
popa. La guarnicin se compona de 12 soldados a cargo de un sargento

1.. El mayor andar de la Pilcomayo lleg a 11 millas. Alcanz a disparar
18 tiros antes que el Blanco le contestase, porque segua avanzando para
no perder camino.
La salvacin del buque ha sido milagrosa; las llamas suban ya a media
jarcia y arda desde el mamparo de la mquina hasta lo ltimo de popa, que
se ha quemado completamente. Se tema que el incendio hubiera hecho salir
los tiros de los caones que quedaron cargados, y como estaban clavados
y haban arrojado atacadores, etc., etc., no dejando sino la curea y el
can, no haba medio de descargarlos. La salvacin del buque se debe al
esfuerzo sobrehumano de algunos de la tripulacin, que eran los que ms
se apuraban por salvarlo. Hubo momento en que se pens abandonarlo,
pero se atrac al Blanco y se pudo librar de las llamas. El teniente Goi,
los guardiamarinas Cuevas y Moreno y el aspirante Goi fueron los que
ms trabajaron, pero el ingeniero 2. seor Vial baj al entrepuente, donde
las llamas y el humo imposibilitaban y amenazaban asar al ms intrpido,
y con el pistn de la bomba de incendio del Blanco combati el incendio y
qued solo con un fogonero hasta que qued salvado. Antes se haba ido
al agua por tapar una claraboya por donde entraba aire, que alimentaba
el incendio y a fuerza de hacha haba abierto varios agujeros en la cubierta
para meter el pistn de la bomba y combatir el incendio.
El paol de municiones estaba en el lugar del incendio y reventaban
como cuando se hace fuego graneado, de modo que los que bajaron a
combatir el incendio estaban expuestos a ser vctimas de este otro enemigo,
y lo combatieron con el agua a la cintura. Un marinero Dumas tambin
trabaj con el ardor del patriotismo bien entendido. Hay algunos reproches
que hacer a algunos; pero nos abstenemos esperando que otra vez cumplan
mejor con su deber. Los daos causados en la mquina, aunque no de
consideracin, son: tubo de descarga, roto a macho, todas las vlvulas de
descarga de la sentina, can de aspiracin de una de las bombas reales,
la otra tambin tiene averas, grifo de la Santa Brbara, llaves enfriadoras
de los descansos, tubos de alimentacin de los calderas, vlvula motriz
para llenar el caldero. Es lo que por ahora se conoce, porque todava
tiene dos pies tres pulgadas de agua sobre el piso de la mquina. Cinco
bombas han estado continuamente achicando y el Itata se atrac y ayud
a desalojar el agua con su bomba de vapor. El 23 ya se vea el cobre y lo
dej el Itata, y se han ocupado en mandar gente para tripularlo y llevarlo
a Valparaso. Desde el primer momento se hizo cargo de l el teniente don
Manuel Seoret y el guardiamarina don Gaspar Garca. El ingeniero 2.
seor Garca y el 3. seor Didier, el teniente Bianchi tambin han tomado
parte en el trabajo de salvacin del buque.
La fecha de esta alcanza hasta el 23 en Pisagua.
226
El resto de la oficialidad lo componen el teniente 2. don Juan Carlos

Drug y los aspirantes Roberto Goi, scar Seoret y el piloto 2. Hugo
Weiss. El ingeniero que va a cargo de la mquina es don Pedro Garca y
le sirve de ayudante el ingeniero 3. don Rafael Astorga.
Hoy 23 se ha visitado el buque y ha dejado admirado a cuantos lo vieron ayer lleno de escombros y medio de agua. Se encuentra perfectamente
limpio, y las escotillas que no se conocan aparecen ahora esmeradamente
aseadas, quedando solo lo quemado, que no se puede quitar sino despus
de componer el buque.
Marcha hoy o maana a Valparaso, pues a las 5 sale a probar la
mquina.
Un voto de aplauso, un justo premio a Mr. Obrain353 y los ingenieros
y oficiales citados, por el patriotismo de que han dado prueba en esta
ocasin. Todos merecen bien de la patria porque algunos como el seor
Viel han expuesto hasta la vida y Mr. Obrain, ingeniero 1. del Blanco, que
ha estado en su puesto hasta dejar la mquina expedita para emprender
el viaje a Valparaso.
Los prisioneros se manifiestan muy contentos por el trato y la comida
que se les da. En el Copiap, hablando respecto de la guerra, el doctor de
la Pilcomayo dijo que pronto cambiara la forma de la guerra, pues les
iban a llegar a ellos dos blindados y dos corbetas.
Magnfico, le contest el doctor ORian, Chile aumentar as su
marina a poco costo. Cuando tuve ocasin de hablar con los prisioneros
de la tripulacin, compuesta casi en su totalidad de gente africana, asitica
y descendientes de estos, como ya lo he dicho, not, no el mal olor proveniente de esta raza, sino un olor a esencia de las que haban sustrado a
sus jefes. Indudablemente, los peruanos son gente que consumirn cuanto
haya en nuestras panaderas. Con que aprontarse, seores perfumistas,
para sacar la tripa de mal ao. El Corresponsal.
353
Posiblemente el apellido es OBrien.
227
Piero Castagneto
Vapor COPIAP
La batalla de Agua Dolores
(Correspondencia especial para EL PUEBLO CHILENO)354
Campamento de Dolores, noviembre 20 de 1879
Seor Director:
Sera la una de la maana del da de ayer, cuando un edecn del jefe
de Estado Mayor lleg a la carpa del comandante de nuestro cuerpo, a
comunicarle la orden de pasar con sus oficiales y soldados al campamento
centro: el enemigo estaba a dos leguas de distancia y crease que hubiera
combate al amanecer.
Para que se comprenda lo apremiante de las circunstancias, es necesario que exponga a Ud. el cmo estaban divididas y repartidas nuestras
fuerzas.
A consecuencia de haber sido avistada, por una columna de granaderos, caballera enemiga, cerca del valle de Tana, a seis leguas de este
punto, y creyendo que sera una avanzada del ejrcito de Daza355, que
suponamos obraba en combinacin con el de Iquique; se haba mandado
al batalln Coquimbo, al regimiento 3. de Lnea y dos piezas de artillera
de campaa, a la estacin de Jazpampa, que dista muy poco del lugar en
que creamos se hallaba fuerza boliviana.
Esto suceda el 18.
Ese mismo da, al tener noticia de la aproximacin del ejrcito aliado, por el sur se mandaron a Santa Catalina, (estacin del ferrocarril y
oficina de beneficio), las tropas del batalln Atacama, del 4. de Lnea y
dos piezas de artillera356.
Resulta, pues, que en Dolores solo tenamos las siguientes fuerzas, al
anochecer del da 19:
Regimiento Buin, Navales, Cazadores, una compaa de Granaderos,
batalln Valparaso y algunos caones.
354
355
356
Publicada en el diario El Pueblo Chileno, Antofagasta, 25 de noviembre de 1879.

Efectivamente, era una avanzada de caballera, encabezada por el propio Daza, pero el
resto de su divisin haba dado media vuelta rumbo a Arica.
Al mando del coronel Jos Domingo Amuntegui, del 4 de Lnea. El propsito inicial
del coronel Emilio Sotomayor, jefe de la divisin chilena, era que toda la fuerza bajo su
mando se trasladase a Santa Catalina para combatir all al ejrcito aliado.
228
Se mandaron partes y telegramas urgentes a Santa Catalina y Jazpampa, y de este ltimo punto no tard en volver el Coquimbo y un
batalln del 3..
Por el otro lado, llegaron al amanecer el 4. y el Atacama357.
Podamos, pues, contar ya con una fuerza de 6 a 7mil hombres con
que hacer frente al enemigo358.
Por otra parte se telegrafo a Pisagua llamando urgentemente al general Escala, que estaba all con 4 o 5 mil soldados, pero estos no podan
llegar antes de la noche.
El batalln Coquimbo fue el primero que tom posiciones, a las 3 o
4 de la maana, y lo siguieron despus los dems cuerpos.
El lugar elegido era magnfico.
Al sur de este campamento, como a dos kilmetros ms o menos,
existen dos cerros prximamente paralelos y unidos por una subida de
fcil pendiente. El que se halla ms al norte es el ms bajo: se eleva a
unos cien metros de la superficie, teniendo el otro ciento cuarenta a ciento
cincuenta de altura.
Estos cerros o lomas tienen una direccin media de N. 70 al E., y
el extremo oriental del ms alto llega hasta el establecimiento de San
Francisco, a orillas del ferrocarril. Estn aislados y separados de las dems alturas, por terrenos ms o menos planos, cubiertos de calichales y
establecimientos de salitres.
A las cuatro de esa maana recibimos orden de reconocer esas posiciones para la colocacin adecuada de la artillera.
Desde la altura, y cuando ya asomaban los rayos del sol, pudimos ver
a lo lejos, y por el lado del sur, las primeras columnas enemigas.
Eran las siete de la maana, y ya las avanzadas de estas tropas se
hallaban a menos de una milla de distancia.
A esa misma hora, todas nuestras posiciones estaban perfectamente
tomadas, en el orden siguiente:
Punta ms alta del cerro, por el lado de San Francisco, dos krup (sic)
y una ametralladora de montaa y seis caones de bronce, al mando del
mayor Salvo359.
Despus el Atacama.
357
358
359
Ello respondi a una dramtica entrevista entre el coronel Emilio Sotomayor y el teniente
coronel de guardias nacionales Jos Francisco Vergara, al cabo de la cual este ltimo
convenci a aquel del riesgo de enviar a sus tropas a Santa Catalina, y las bondades de
ocupar las ventajosas posiciones de Dolores. Gonzalo Bulnes, ob. cit., tomo I, cap. XV,
pp. 342-344, y Fernando Ruz T., ob. cit. (Memorias de Jos Francisco Vergara), pp.
50-52.
Poco ms de seis mil hombres, segn Gonzalo Bulnes, ob. cit., tomo I, cap. XV, p. 346,
entre 6.400 y 6.500 efectivos segn Wilhelm Eckdahl, ob. cit., tomo I, cap. XXXVII, p.
567.
Mayor Jos de la Cruz Salvo.
229
Piero Castagneto
Enseguida el Coquimbo, y ms all el 4. de Lnea.

Pasando al segundo cerro, seguan:
Un batalln del 3., Navales, Buin y cuatro piezas de artillera, siendo
las dos ltimas de campaa.
En la parte baja del cerro, en la punta que da a San Francisco, pero
en el lado que mira a Dolores, haba cuatro piezas de campaa, y otras
tantas de montaa un poco ms arriba, todas krup (sic), al mando del
comandante Velsquez.
La caballera se encontraba en el extremo opuesto, al pie del cerro
ms bajo: trescientos cazadores por el lado de Dolores y cien granaderos
por el opuesto, o sea por el lado sur.
La retaguardia o reservas de nuestros enemigos, fue llegando poco
a poco: calculbamos ocho a nueve mil hombres, pues con el anteojo
podamos ver ms o menos 19 cuerpos de 300 a 500 plazas.
Llegaron sus avanzadas hasta la oficina del Porvenir, que apenas
distaba un kilmetro del lugar ocupado por el mayor Salvo.
Un boliviano se separ de su cuerpo y lleg hasta el pie mismo del
cerro, frente al Atacama; dispar algunos tiros y nos dirigi algunos soeces
insultos, que divirtieron bastante a nuestros soldados.
Como nadie le contestara, tom el partido de retirarse. Se oan hurras y vivas en el campamento enemigo, y tambin sonatas militares.
Los vimos acamparse a unos despus de otros, y despus venir por
compaas al Porvenir, probablemente a surtirse de agua.
Mientras tanto, la mayor parte de los nuestros haba trasnochado, hecho
un camino de cuatro leguas y no haban comido. Un sol de ms de treinta y
cinco grados nos calcinaba, y un absoluto silencio reinaba en nuestra gente.
A eso de las once se dio permiso, por partes, para venir a tomar
agua a los estanques de Dolores. En esto, y en ir y venir para hacer todos
los aprestos necesarios, se pas la mayor parte del da. Creamos que el
enemigo no nos atacara hasta el siguiente, pues estbamos en la ntima
persuasin de que esperaban a Daza, para obrar en combinacin con l.
En tal caso, nuestro propsito era resistir en nuestras posiciones hasta
que Escala llegara de Pisagua con el resto del ejrcito.
Tan convencido estaba yo de la venida de Daza por el norte, y tan
seguro de que tratara de destruirnos las bombas de Dolores, que propuse al comandante del cuerpo360, buscar cerca del cerro que ocupbamos,
puntos aparentes para colocar pozos de agua.
En esta operacin me hallaba con mi amigo y compaero Javier Ze361
laya , cuando omos el primer caonazo y las primeras descargas: eran
las dos y minutos de la tarde.
360
361
Alusin al teniente coronel Arstides Martnez, comandante del Cuerpo de Ingenieros.

Capitn de Ingenieros Francisco Javier Zelaya.
230
La lluvia de balas que caa a nuestro lado y lo inadecuado del momento, nos hizo suspender la operacin y subir a la cumbre.
Jams he odo un repique igual al que formaba el fuego de los combatientes. Pareca que diez mil diestros tambores se hubieran reunido para
dar un monstruoso y singular concierto.
Los enemigos parece que solo esperaban las primeras brisas de la
tarde para iniciar el ataque.
Avanz la Divisin Exploradora, compuesta del 1. de Ayacucho, del
3. provisional de Lima y de la Columna Pasco. Se extendieron en guerrilla,
y hacan un nutridsimo fuego. Por nuestra parte contestaba el Atacama,
el Coquimbo, el 4., y la artillera en la cumbre, y tambin la artillera de
Velsquez, apoyada por el Valparaso y el batalln del 3..
El punto importante de nuestras posiciones era el extremo ocupado
por el mayor Salvo y el Atacama: a l se dirigieron con gran mpetu y hubo
un momento en que subieron casi hasta la boca de los caones de Salvo,
pero una carga a la bayoneta del Atacama los hizo retroceder en el acto.
Un segundo asalto fue de nuevo rechazado por los del Atacama, que los
persigui cerro abajo a ms de una cuadra de distancia.
All murieron muchos de estos bravos e indomable soldados: gloria
a ellos! Contamos quince cadveres de este cuerpo, y adems los de tres
oficiales del mismo, que son: el capitn Vallejo, el teniente Blanco y el
subteniente Wilson362. Pobres amigos mos! Tuve el sentimiento de verlos
por ltima vez, y al mismo tiempo, el orgullo de que hubiesen perecido
defendiendo tan valientemente el honor de Chile.
Vallejo muri instantneamente por una bomba que le vaci completamente el estmago. Tambin cuenta el Atacama muchos heridos. El
Congreso de mi patria, si es justo, debe crear una medalla de oro para
cada uno de estos bravos soldados.
Quien merece una especial mencin es el mayor Salvo: l, con su
palabra y su accin, anim a los nuestros a rechazar ese doble y atrevido
ataque: de seis oficiales, ha tenido cuatro heridos.
El Coquimbo cuenta tambin un gran nmero de estos, y ha sostenido
brillantemente su puesto: con todo corazn felicit a su comandante seor
Gorostiaga363.
El asalto intentado por nuestros enemigos es su nica hazaa; lo dio
el coronel Prado364, al mando del 1. Ayacucho: all muri el segundo comandante de este cuerpo, teniente coronel seor Rosell365, otro oficial ms
y varios soldados. Entre los muertos vimos tambin algunos bolivianos;
pero ignoro el cuerpo al que pertenecen.
362
363
364
365
Capitn Ramn Vallejo, subtenientes Jos Blanco y Andrs Wilson.

Teniente coronel Alejandro Gorostiaga Orrego.
Coronel Grocio Prado.
En realidad, fue hecho prisionero.
231
Piero Castagneto
Tambin intentaron los aliados atacar las bateras de Velsquez, y se

desplegaron en guerrilla por ese lado; pero fueron barridos por el 3. y
el Valparaso.
Respecto a la artillera, no tengo palabras suficientes para elogiar la
precisin de sus tiros, sobre todo los de los caones Krupp.
Veamos a cada paso abrirse las filas de la caballera enemiga, y hacer
estragos en los dems cuerpos.
Mientras se batan por el lado de San Francisco, la compaa de Granaderos avanz hacia la pampa: no tardaron en salirles al frente algunas
guerrillas, pero huyeron a los primeros disparos de los nuestros.
A las cinco de la tarde, la dispersin del enemigo era visible. Por el
este, vimos dirigirse dos hileras que parecan de caballera, y por el sur,
multitud de soldados corran por todas partes.
El grueso del ejrcito trat de concentrarse en Santa Catalina; pero
antes que eso sucediera, se dio orden al Buin, y al Navales por un lado, y
al 3. y Valparaso por otro, de atacar una batera que haca fuego apenas
bajaron estos cuerpos, junto con la caballera a perseguir a los que huan.
La artillera enemiga, que durante el combate apenas hizo unos cuantos
disparos, empez a tirar sobre los nuestros, tan pronto los vio abajo del
cerro.
Duraron las descargas hasta que ya se hizo noche. Entonces ces el
fuego, y el resto del ejrcito aliado se retir hacia Santa Catalina.
Algunos soldados vinieron a entregarse voluntariamente, y otros
fueron tomados por los nuestros.
Parece que las fuerzas del ejrcito enemigo ascendan a nueve o diez
mil hombres, siendo entre ellos, cinco a seis mil peruanos, y el resto bolivianos: he aqu el nombre de algunos de sus cuerpos:
Divisin Exploradora: Compuesta del 1. Ayacucho, de 850 plazas;
del 3. Provisional de Lima, con 400, y de la Columna Pasco con 300.
Batalln Zepita, 650 hombres; N. 5, 500; N. 7, 500.
Batalln Arequipa, 400; 2. Ayacucho, 400.
N. 6, 400 plazas; N. 8, 450.
Su artillera constaba de 12 piezas de fierro, rayadas, de cargar por
la boca, con 200 sirvientes.
Su caballera estaba compuesta de:
Hsares de Junn, 200 plazas; Guas, 150.
Todas estas tropas eran peruanas.
Haba 200 de Hsares de Bolivia, caballera; el batalln Olaeta, y
otros cuyos nombres no tengo presente366.
366
Hay ligeras discrepancias en estas cifras respecto de las que ofrece el Estado de las fuerzas
del ejrcito aliado el 5 de noviembre de 1879, de 10.958 efectivos, en Pascual Ahumada,
ob. cit., tomo II, captulo primero, p. 101. Lo mismo cabe decir de las que se entregan
232
Habindose reconcentrado en Santa Catalina anoche los aliados, en

nmero de seis a siete mil hombres, emprendieron la retirada hacia Tarapac, en la mayor confusin y desorden, de tal modo, que al amanecer
solo quedaban unos cuatro mil, pues el resto se haba dispersado. Se sabe
que en Iquique solo quedan tres o cuatro mil, de guardias nacionales.
En todas las narraciones de los prisioneros, ya sean peruanos o bolivianos, se nota el mayor encono de unos hacia otros; as un capitn peruano,
nos deca que probablemente Daza estaba vendido, pues no haba venido
a reunirse con ellos.
Entre nuestros heridos se encuentran el mayor Montoya367 y el capitn
Carvallo368, de artillera, y algunos otros oficiales que no retengo en este
momento.
El nmero total de nuestras bajas, entre muertos y heridos, no pasa de
150, lo que es insignificante atendido lo reido del combate, y sus inmensos
resultados. Hemos puesto en fuga la flor y nata del ejrcito aliado, a su
general Buenda, y los valientes Surez369 y Villegas370. El primero es el jefe
de Estado Mayor, y el segundo el general de ms fama entre los bolivianos:
parece que se encuentra tambin con algunas heridas.
Concluyo, pues, no quiero que esta se quede. No hago comentarios
acerca de esta nueva victoria de nuestras armas, porque estos saltan a la
vista, y adems, los dejo a la brillante pluma de Ud., mi buen amigo.
Suyo. Augusto A. Orrego.
*
Dolores, 21 de noviembre
Seor Director:
Los enemigos iniciaron su ataque por tres puntos, mandando adelante
tres hileras de guerrillas, reforzadas respectivamente por dos cuerpos de
infantera.
As, la artillera de Velsquez en la izquierda; la de Salvo, en el frente,
y los del Atacama y Coquimbo por la derecha, se vieron a la vez amenazados por las tropas aliadas.
Cuando estaban ya muy cerca, el mayor Salvo les dispar su primer
caonazo.
367
368
369
370
en Francisco Machuca, ob. cit., tomo I, cap. XXV, pp. 304-306, donde se afirma que el
total de efectivos peruano-bolivianos presentes en Dolores era de 9.829.
Mayor Benjamn Montoya.
Capitn Delfn Carvallo.
Coronel Belisario Surez.
General Carlos Villegas, comandante de la 1 Divisin boliviana.
233
Piero Castagneto
Instantneamente una lluvia de proyectiles sali de las columnas

enemigas.
Parece que ellos no intentaban ese da sino un reconocimiento de
nuestras fuerzas, pero que, una vez empeada la accin, no pudieron
detenerse a tiempo.
La parte dbil de nuestras posiciones estaba justamente en el punto
ms importante de ellas y en el que ocupaba el mayor Salvo. Se haban
olvidado de resguardar la artillera con un batalln de infantera que,
colocada delante de las piezas, en el faldeo del cerro, que por all prestaba
fcil acceso al enemigo, habra imposibilitado el asalto que este pudo dar
sin gran riesgo.
Protegidos los guerrilleros enemigos por fuerzas que, en columna
cerrada, hacan sobre nosotros un nutrido fuego, pudieron fcilmente
llegar hasta cerca de nuestras fuerzas. Fue all, fue en ese momento, donde
la serenidad y el valor del seor Salvo se puso de relieve.
Anim con su palabra a los artilleros, que dejaron los caones para
tomar sus rifles, y l mismo, con revlver en mano, tenda por tierra a los
primeros que se asomaban. Mientras tanto, el seor Dubl (don Diego),
corra a la cumbre a travs del ms vivsimo fuego, a pedir ayuda al Atacama, que defenda con el Coquimbo la derecha, y que estaba situado a
unos cien metros de la posicin de Salvo.
Los de este denodado cuerpo, tomaron por la derecha e izquierda del
cerro, y cayeron por ambos lados, como una avalancha, sobre los audaces
enemigos, que retrocedieron hasta muy lejos.
Pero, no tardaron en volver al asalto. Entonces el mismo ayudante de
Estado Mayor, seor Dubl, corri al Coquimbo a pedir dos compaas
que vinieran a reforzar a las dos del Atacama.
Pero solo acudi una del Coquimbo que, con las del ltimo cuerpo,
cargaron a la bayoneta sobre los asaltantes, y los hicieron huir despavoridos371.
Mientras tanto, la artillera Krupp de la derecha, mandada por Wood
y Villarreal372, barran las columnas que intentaran subir por ese lado, y
las pusieron en completa fuga.
Por el lado de Velsquez, la cosa fue mucho ms rpida, pues los 8
caones que all haba, estaban reforzados por un batalln del 3. y el
Valparaso, que no tardaron en poner en retirada al enemigo.
El fuego empez a las tres y minutos (no a las dos, como por error
involuntario puse en mi anterior), y a las cinco las tres columnas de ataque
estaban en completa dispersin.
371
372
Cfr. Parte oficial del coronel Jos Velsquez del Regimiento N 2 de Artillera, en Pascual
Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo segundo, pp. 139-142, especialmente el parte del
mayor Salvo, pp. 140-141.
Capitanes Roberto Wood y Eulogio Villlarreal.
234
Capitn de artillera Delfn Carvallo, herido en la batalla de Dolores.

El Nuevo Ferrocarril, Santiago, 12 de febrero de 1880.
El mayor Salvo ha sido, pues, el hroe de la jornada, en justicia debi

haber sido ascendido sobre el mismo campo de batalla.
Como a las seis subi el general Escala, que llegaba de Pisagua a las
cumbres en que haba tenido lugar el combate. No tardamos en hacerle
presente la conducta de los que ms se haban distinguido, y entonces
felicit a unos y areng a otros.
El Coquimbo y principalmente el Atacama oyeron su patritica palabra, y felicit especialmente al subteniente J. Matta373, de este cuerpo,
delante de toda la tropa, por su serenidad y valor en pelea. Dio un abrazo
a Salvo y lo cubri de elogios: nunca los hubo ms merecidos y no habr
premio alguno que compense la conducta patritica de este distinguido
oficial.
Nuestros ms inteligentes jefes creyeron que el enemigo atacara en
la maana del 20, porque suponan que el combate del 19 no haba sido
sino con el objeto de reconocer nuestras posiciones; y as es que nuestro
373
Subteniente Juan Gonzalo Matta.
235
Piero Castagneto
ejrcito, reforzado ya con tres mil hombres venidos de la costa pas toda
la noche en su puesto. Pero yo, que conozco a los indios y que s que el
que huye no vuelve cara hasta parar en sus lejanas madrigueras, estaba
ntimamente persuadido que la accin estaba terminada.
En efecto, despus de la retirada tumultuosa y precipitada del ejrcito
enemigo, han encontrado nuestras avanzadas ocho caones abandonados,
y no tardaremos en tener los restantes. Se han tomado asimismo multitud
de municiones, bagajes y algunos prisioneros.
Entre estos se halla el general Villegas, boliviano; el coronel Ramrez,
comandante del batalln Puno, el 2. jefe de los cazadores del Cuzco, algunos oficiales del Ayacucho y Zepita y otros de varios cuerpos.
El capitn Urzar374, que creamos muerto, vive, pero est gravemente
herido, lo mismo que el capitn Carvallo375. Ambos pertenecen a Salvo,
que de siete oficiales tuvo cuatro fuera de combate.
Ramrez376, ayudante del Atacama, tiene un brazo roto: con l son
cuatro los oficiales perdidos para este bizarro cuerpo.
Ayer ha avanzado para Santa Catalina, que dista dos leguas de aqu,
una divisin compuesta de la artillera de marina, Zapadores, Chacabuco
y 2. de lnea. No tardarn en seguirles otros cuerpos.
Para orientar a sus lectores respecto a los lugares que tiene que recorrer nuestro ejrcito desde Pisagua a Iquique, pongo a continuacin el
siguiente itinerario.
De Pisagua al Hospicio (cumbre del cerro), seis millas.
A San Roberto, 19; a Dolores, 33, a Santa Catalina, 40; y a Agua
Santa, 48 a 50.
Hasta ah llega el ferrocarril. En seguida vienen diez a doce leguas sin
rieles de este modo: siete a Ramrez y tres a Pea-Grande. Aqu empieza
el tren de Iquique, pasando primero por Pozo-Almonte, a tres leguas de
Pea-Grande, y origen de la caera que lleva el agua al puerto.
Despus viene las estaciones de la Noria, la Central, San Juan, Santa
Rosa, Molle e Iquique.
Suspendo la presente para continuarla apenas haya algo de notable
que continuar a Ud.
*
374
375
376
Capitn Juan Pablo Urzar.

Capitn Delfn Carvallo. En realidad, perteneca a la brigada del mayor Benjamn Montoya.
Daniel Cruz Ramrez.
236
Dolores, noviembre 21
Para concluir, debo decirle a Ud. que, a ltima hora se han ido encontrando ms y ms caones de los del enemigo, hasta completar el nmero
de 19, sin que ninguno haya sido clavado.
Las bajas del Atacama son 86, y entre ellos 25 muertos.
La artillera de Salvo, de 80 hombres, ha perdido 40.
El Coquimbo, 28.
El 3. de lnea 30.
Navales 11.
Buin, 6.
Las bajas de los dems cuerpos son insignificantes377.
A cada momento llegan ms prisioneros.
Parece que el resto del ejrcito se ha dispersado completamente.
Suyo. Augusto Orrego.
Carta del campamento de Dolores378

21 de noviembre de 1879
Como hemos prometido publicar toda carta que nos dirijan nuestros
queridos y gloriosos amigos del batalln Atacama, tomamos de una que
solo se nos ha entregado, tarde ayer, los ms importantes prrafos.
Uno de nuestros corresponsales ya ha muerto, gloriosamente destrozado
por una metralla en Dolores. Pobre amigo! Un modesto compaero de armas,
un soldado de la tercera compaa, cumpli con la ltima voluntad de su valiente jefe remitindonos en su nombre la hermosa carta que publicamos ayer.
Quiera Dios que los dems amigos que del cuerpo mandado de
nuestra provincia, nos remiten datos peridicamente, sean respetados por
las balas y la metralla del enemigo!
377
378
Segn el parte oficial elevado por el general en jefe, Erasmo Escala, las bajas fueron: en
el regimiento Buin, dos individuos de tropa muertos y seis heridos; en el regimiento 3
de Lnea, tres individuos de tropa muertos y 24 heridos; en el regimiento 4 de Lnea,
cuatro individuos de tropa muertos y 2 oficiales y 19 individuos de tropa heridos; en
el regimiento de Artillera, 7 individuos de tropa muertos y 5 oficiales y 25 individuos
de tropa heridos; en el batalln Navales, un individuo de tropa muerto y un oficial y
12 individuos de tropa heridos; en el batalln Valparaso, un oficial muerto y cuatro
individuos de tropa heridos; en el batalln Atacama, 4 oficiales, un voluntario y 32 individuos de tropa muertos y 2 oficiales y 55 individuos de tropa heridos; en el Coquimbo, 6
individuos de tropa muertos y 2 oficiales y 17 individuos de tropa heridos; en el batalln
Bulnes, un individuo de tropa herido; en el Cuerpo de Pontoneros, un individuo de tropa
herido. Pascual Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo segundo, p. 135.
Publicada en el diario El Atacama, Copiap, 29 de noviembre de 1879.
237
Piero Castagneto
El jefe de la Escuadra chilena, Galvarino Riveros, a la pesca de buques peruanos, habiendo

obtenido ya el Huscar y la Pilcomayo.
Caricatura del peridico satrico El Barbero, Santiago, 29 de noviembre de 1879
Otro de nuestros corresponsales en campaa lo tenemos postrado en

el Hospital de Sangre de esta ciudad, habiendo cado gravemente herido
en Pisagua al tomar a la bayoneta con sus soldados el segundo atrincheramiento del enemigo. Nos consuela la idea de que pronto volver al batalln
para vengar con creces la herida recibida y los sufrimientos experimentados.
l slo anhela volver a mandar su compaa y se complace en creer que
ser de los primeros que ponga su planta en Lima. Cumplir su palabra.
Puesto que lo quiere, podr hacerlo. Querer es poder para todo atacameo
neto cuando empua las armas en defensa de la Patria.
Transcribamos ahora los prrafos de la carta del ms felicitado de los
oficiales del Atacama por su bravura:
*
Querido y buen amigo: Esta ir con el subteniente Abinagoitis379 que
marcha herido a esa querida ciudad. Apenas si tengo tiempo y oportunidad
para escribirte estos pocos renglones.
La batalla ha sido muy feliz para nosotros. Un nuevo triunfo! Sin
embargo, hemos tenido muchas bajas y tres compaeros de la clase de
oficiales muertos en el campo.
A m me toc tambin pelear, puesto que todo el batalln entr en
batalla desde un principio hasta el fin de la jornada; pero no en la carga a
379
Subteniente Anastasio Abinagoitis.
238
El presidente peruano Mariano Ignacio Prado ensea a sus tropas

el paso de vencedores en presencia del general chileno Erasmo Escala.
Caricatura del peridico satrico El Barbero, Santiago, 15 de noviembre de 1879.
la bayoneta que dieron la tercera y cuarta compaa. Los granaderos y la

segunda, hacamos fuego un tanto parapetados tras un cordn de cerro,
estando as en nuestro elemento.
Las balas de ametralladoras y las bulliciosas granadas pasaban no
ms sobre mi cabeza. Estas ltimas son de temer por los estragos que hacen
cuando las aprovecha el enemigo. La suerte, amigo, an me favorece. En
Pisagua, nada; nada tampoco en Dolores. Quin sabe ms tarde!
Ayer despus de la batalla tuve el placer de recibir cartas de algunos
de Uds. Con qu ansias las leamos, casi en comn todos! No tengo tiempo
para contestar hoy, pero diles a todos lo que te indico, que tengan esta por
suya y que les agradezco sus felicitaciones. Estas cartas han sido para m
palabras de aliento cuando el pesar de las prdidas de los queridos compaeros y el desolado cuando de la muerte, me atormentaban sin cesar. A
todos los recuerdo y no los olvidar.
La campaa se hace cada vez ms ruda. Yo he quedado un poco
resfriado, mas espero mejora en dos das ms.
El capitn Vallejo muri, lo mismo que Blanco y Wilson380, Ya van
8 que nos faltan!
Escrbeme ms a menudo y dame muchas noticias. Deseamos tanto
saber algo de Uds. y de Copiap, que realmente es un da de regocijo cuando
alguno de nosotros recibe una carta de esa ciudad, carta que generalmente
casi todos leemos ms de una vez!
Ayer recibimos noticia de la toma de la Pilcomayo. Qu bravo haba
sido en el hecho el portugus Ferreyros, el de los partes oficiales pomposos y
llenos de pura hojarasca! En fin, casi al mismo tiempo son dos hermosas victorias: una en el mar, otra en tierra, con la diferencia que la nuestra nos cost
mucha sangre. Ya se ve, amigo: ahora nos toca derramarla a nosotros porque
380
Capitn Ramn Vallejo, subtenientes Jos Blanco y Andrs Wilson. Sin duda alguno de
ellos era uno de los corresponsales de este diario, aludido en el encabezado.
239
Piero Castagneto
nuestra gloriosa marina, se puede decir, ha terminado del todo su campaa
martima, dando gloria y renombre a la Repblica. Nosotros empezamos a
hacer otro tanto y no nos detendremos hasta cantar la victoria definitiva de
la plaza de la orgullosa y bullanguera Lima. All vamos y all llegaremos,
psele a quien le pesare. Ellos lo quisieron y nos tendrn all en 1879 como
en 1838. Recibirn el castigo que se merecen sus pasadas y presentes felonas
contra Chile y contra los que les dieron libertad e independencia, ingratos!
Creo que en dos o tres das saldremos, porque al enemigo se le espera
del lado de Tacna o de la Noria, si es que ambas divisiones no andan en
estos momentos ms desbandadas que una horda de nmades en el desierto.
Mucho temo que esto ltimo haya sucedido, porque cuando el indio boliviano o el cholo peruano toman el campo, ni Dios es capaz de rehacerles
para presentar una segunda batalla. En fin resignarse: nosotros en todo
caso los esperamos a pie firme para darles una tercera leccin ms ruda, si
cabe, que las dos primeras.
Nuestra tropa es heroica: el ejrcito, todo el mundo, nos felicitan. Por
otra vez el Atacama se lleva la gloria a costa de muchos heridos y bravos,
que han quedado tendidos en la falda del cerro que defendamos.
Saluda a la mejor amiga de casa, que no se olvida nunca de m, y dile,
amigo, que toda mi alma est puesta en ella; que en las horas del combate
su imagen es la nica que se me presenta.
No te doy ms detalles porque no tengo tiempo para ms Abinagoitis,
portador de esta, es un excelente joven que me quiere mucho. Te lo recomiendo
encarecidamente. Es un bravo en toda la extensin de la palabra, y su herida
parece que nada le preocupa, pues no ha perdido su viveza ni su constante
buen humor, rindose siempre como si no le hubieran metido en el hombro
una bala que por fortuna le ha salido cerca de la cintura, por la espalda.
Hemos tenido 86 bajas. He notado que los cuerpos de lnea no se
exponen, o que sus soldados ms metdicos, pelean a la segura; en tanto
que nosotros, ms ardientes, o ms entusiastas, nos vamos de frente al peligro para vencerlo a toda costa. Es tan hermoso, caro amigo, verle volver
la espalda al enemigo! El amor a la patria, entonces, parece que a ms de
ser una virtud se convierte en algo as como la locura, pues nada detiene al
soldado que persigue al que cobardemente retrocede despus de tanto gritar,
jurando que darn su sangre hasta obtener la victoria.
Los oficiales del batalln Atacama se han conducido heroicamente. Vilche, Ramrez, Torreblanca, Arce, Arancibia, Garrido, Abinagoitis,
Fontanes381, en fin, todos. Vilche no te escribe porque anda ocupado en la
comisin de recoger los muertos que han quedado esparcidos en el lugar
de lo ms reido del combate de la 3. y 4. compaa. Me dice que lo har
prximamente, y tal vez ya de Iquique.
Estamos orgullosos de nuestra gente: no hay como el soldado minero
para resistir las marchas de estas secas travesas con sus privaciones. Nunca
me olvido de lo que me decas respecto a lo que es capaz de hacer el minero,
sufridor e incansable explorador de las serranas de Atacama. Son leones,
no son hombres, amigo.
Abraza a Cucho, el buen compaero, lo mismo que a los dems que
ya han pagado su tributo de sangre a la Patria.
Mndame diarios. Es tan querido tu papelucho: lleva tan bien puesto
el nombre de nuestro querido batalln. El Atacama, diario de Copiap, es
nuestro hermano mayor, legitimado por su constancia en el trabajo y por lo
sempiterno luchador que es. Jams lo han vencido. Ojal nunca venzan al
batalln que con orgullo lleva ese mismo que ahora empiezan a resonar con los
ecos de la fama ganada a costa de la sangre de los mejores hijos de la provincia.
Un incidente para terminar.
381
Capitn Flix Vilche, ayudante mayor Daniel Cruz Ramrez, subteniente Rafael Torreblanca, teniente Moiss Arce, subtenientes Alejandro Arancibia, Antonio 2 Garrido y
Anastasio Abinagoitis, ayudante mayor Juan Fontanes.
240
Al da siguiente del combate, nos dirigimos con el teniente Arce y otros
a cavar una sepultura para nuestros hermanos Vallejo, Blanco y Wilson,
buscando un lugar que ms tarde pueda reconocerse para que sean llevados
esos restos preciosos a Copiap, pues se erigir indudablemente un mausoleo a los bravos que as mueren por la patria dando gloria a la provincia.
Estbamos tristes; contemplbamos en silencio los rostros plidos de
los que el da anterior, no ms, rean alegremente con nosotros compartiendo
las fatigas de la campaa. Pobres queridos amigos! Sus venerados restos
no quedarn all olvidados, porque los presentes juramos sobre sus cadveres, llevarlos a Copiap, cualquiera fuera el que sobreviviera al terminar
la guerra. Despus ese juramento solemne se hizo extensivo a los que no
estaban presentes, desempeando en el momento otras comisiones casi por
el mismo estilo. Era como el da de difuntos en el campamento!
Los soldados no tenan barretas. El suelo cubierto de durezas o criaderos de salitre, era duro y resistente. Echamos manos de los fusiles bolivianos
aprovechando sus bayonetas triangulares para horadar las piedras.
Estbamos ocupados en esa delicada y costosa operacin, cuando el
General en Jefe pas; nos vio y nos dijo cayndosele las lgrimas:
SON TAN BRAVOS COMO HUMANOS.
*
Se va Abinagoitis; se va, ya no hay ms tiempo.
Mil abrazos recibe de tu amigo. Adis!
La voz de los soldados382

Publicamos con verdadero placer las siguientes cartas de dos soldados
del ejrcito.
Una es enviada desde Pisagua y la otra desde Dolores. Las dos son la
expresin ms sincera de la verdad.
Hemos conservado la ortografa de los originales, porque eso al
mismo tiempo que le da el carcter que deben tener, les dejan todo lo que
tienen de pintoresco.
Hlas aqu:
La voz desde Pisagua

Campamento de Pisagua, noviembre 5 de 1879
Seora doa Francisca Valdz.
Querida y nunca olvidada Esposa
A bordo del Bapor Itata recivi su apreciable nota fecha 21 del precente,
por lo cual he tenido gran plaser de que estes resignada a la Voluntad de Dios
es de sir trabajar para nuestra familia; Que ya estoi entera mente resignado
al sacrificarme si Dios es servido asta derramar mi sangre por nuestra cara
382
Cartas publicadas en el peridico El Nuevo Ferrocarril, Santiago, 1 de diciembre de

1879.
241
Piero Castagneto
i amada patria... I si quedo vibo ir a cumplir los sagrados de veres de un
dueo de casa. si hijita trabaja encomienda a Dios a tu fiel Esposo, que ya
estamos peleando en todo el centro del enemigo, que es fuerte i baliente no
como se creia por atencin y figurate un combate de 8 horas entre 5 buques
de guerra con los castillos de Pisagua aqu pierdo la cabeza al acordar este
ataque tan Terrible.
Lor Cocrane383 cada vez que disparaba, era peor el estampido que
cuando hai truenos i relamparos, porque temblaba la tierra y cembraba de
cadveres el rededor de los castillos. Se acababan los altilleros de los castillos
y benian otros arreplazarlos: las bombas de prollectiles del Cocrane pegaban
al pie de los castillos y asian con la Esplocion Abarcaban los proyectiles
como un cuarto de cuadra, y asi no se rendian, paraban de tirar por un
momento, y seguian despus con mas encono la Magallanes la Covadonga
i todos los otros tiraban a los serros y adonde veian jente que atrincherada
de tras de los peascos acian un nutrido fuego alos buques i alas lanchas,
huvieras visto como se vea el agua hijita parecia nubada de graniso cuando
cae en invierno, hacian lo mismo los gorgoritos pero mas grandes, otras
pasaban silbando por encima de nuestras cabesas, pero todos querian que
los desembarcaran apeliar palo, apalmo; el puerto estaba cuvierto por un
espeso nubarron de polbo i umo, yo estaba como en un 19 de Septiembre
pero en mi corazon. Oraba; en tonces tomaron determinacin de ir ade
senbarcar mi regimiento 3. el Batalln Nabal a otro puertecito becino que
se llama Caleta de Junin una Compaa de Casadores a Caballo i altilleria,
esto era con el objeto de venirlos por la espalda agarralos entre 2 fuegos que
no escapara niuno, yasi avia cido pero nos engaamos ellos maliciaron
la estratagema, y disen que isaban bandera de parlamento, acto continuo
echaron lanchas y botes con jente del Batayon Atacama, Rejimiento Buin i
Batayon Sapadores... perros infames apenas saltaban dos Soldados atierra,
(cuando bajando la bandera de Parlamento.) les asen una descarga serrada
de las trincheras i los que estaban de tras de las piedras un nutrido fuego
de rifleria dando la muerte amuchos compaeros en tre ellos al oficial que
mandaba la jente dela lancha, le di una bala en el Corazon. Lla estoy, dijo
i espir en el acto; Viendo esto los Chilenos, que arian como furiosos leones
saltando atierra se disputaban la de lantera, sin esperar que la lancha llegase
se botaban almar con el agua alos pechos botando la mentencion y dejando
solo los 150 tiros y el Rifle, i emprendieron la ofensiva contra los Bolivianos
que los asechaban atiros, Canbi la Essena; el Batallon Atacama fue ganando
terreno suviendo el serro como Gatos i dando la muerte al que veian, i callendo tanvien de ellos: el inbencible Lor Cocrane que asta entonces no avia
querido ofender la poblacin viendo la traicion de los Cholos les principi
atirar bombas de incendio se de claro el fuego lla no hubo mas cuartel, el
pueblo se convirti en una Sodomia porque llovia el fuego del Cocrane sobre
ella; algunos soldados queran rendirse a los Soldados chilenos pero no los
dejaban vibos; perdone Tatita, i se les arrodillaban pero nosotros tas bala
agarra infame, por fin tendria mucho que escrivirte pero en la carta de Don
Panchito te seguire mi narracion.
Figurate que abemos aqu en el Alto Pisagua 14000 soldados de
todas armas.
Media legua Cuadrada es lo menos que ocupamos todava estamos
en panpa pura, Cama es el suelo, i tapa el Sielo porque salimos con artas
balas i el Rifle, lo demas esta en el Bapor no hai mas papel queda de bos
y se despide tu fiel esposo J. L. Castro. un becito a la Soledad un tiron de
naris a la selia.
*
383
Blindado Cochrane.
242
Sobre un can
Dolores, noviembre 20 de 1879. Seor don Benjamn Vicua M.
Muy seor mo: Tengo un gran placer en poder todava saludar a Ud.
y anunciarle que ayer 19 de noviembre el ejrcito chileno ha dado un golpe
que, si no es el de gracia o el ltimo, le pasa raspando.
Espero, mi seor don Benjamn, que Ud. se apresure a felicitar al
siempre enrgico y muy valiente pueblo de Atacama y a su digno mandatario
por la conducta de sus hijos en la actual contienda. Ellos han sido los ms
avanzados en todo encuentro serio y los que han decidido de la victoria,
segn la voz muy autorizada de todas las tropas de los distintos cuerpos.
Yo, por mi parte, puedo decir a Ud. que los Atacamas (as los llamamos todos sus compaeros de armas), en el combate de ayer, favorecieron
en gran manera a una batera de artillera que, sin ellos, habra sido tomada,
aunque hubiera sido por pocos momentos.
A don Daniel Caldera y don Mximo R. Lira384 he tenido mucho
gusto de verlos que hayan recibido un bautismo de fuego. No le hablo de
don Isidoro Errzuriz385 y otros muchos, porque todos son soldados viejos
fogueados.
Pasando, seor, a la artillera, dir a Ud. que mi jefe, el seor Velsquez,
se ha desempeado como siempre severo y enrgico. Hemos tenido varios
seores oficiales heridos, y algunos oficiales y soldados muertos.
El enemigo ha perdido todo: artillera, municiones y caballada, mulas
y grandsimas prdidas de gente muerta, herida y prisionera.
Nuestra caballada se ha portado como chilena, no parece sino que
supiera en los pasos que andamos; ha trasmontado con la artillera, muy
pesada, de campaa Krupp, elevaciones ms altas que el Tabn, y cada da
est fresca y fogosa.
Felicite, pues, tambin al Directorio de la Sociedad Nacional de Agricultura por la parte que ha tomado en surtirnos de buenos caballos y mulas.
Dispense la mala letra: le escribo sobre un can.
Seguro servidor,
Benjamn Vizcarra Donoso
Sargento artillero
Iquique
(Correspondencia especial del INDEPENDIENTE)386
Iquique, noviembre 27 de 1879
Sumario. La noticia de la rendicin de Iquique en el campamento. Expediciones a Pozo Almonte. 36 cargas de vveres en nuestro poder. Escapada
de los enemigos. 2.400 hombres a Tarapac. Una suposicin. Cobarda
sin nombre. A Lima o a Arica. Temores de una epidemia. Lo que desea
el soldado. Todo el mundo pide el golpe a Lima. La situacin de Iqui384
385
386
Delegado de la Intendencia General del Ejrcito y Armada en campaa.

Secretario del ministro de Guerra.
Publicada en el diario El Independiente, Santiago, 7 de diciembre de 1879.
243
Piero Castagneto
que. Gran parte de la poblacin hace sus maletas. Gobernador militar
y municipalidad. Vuelve la tranquilidad. Peregrinacin a la tumba de
Prat. La memoria del hroe-mrtir. Falta de armona entre los jefes. El
coronel Sotomayor. El general Escala. Baquedano, jefe de la divisin de
Dolores. El cuartel general en Iquique. Partida del ministro al interior.
Decretos importantes. Una rectificacin. Apresurada marcha del general
en jefe. Las inquietudes que produce.
Seor director:
Despus de mi ltima en que le relataba la accin de la Encaada387,
bien poco que tena que comunicarle y por eso no le haba escrito.
Pasada, pues, la oportunidad de dar un golpe de gracia al enemigo en
todo el da siguiente del citado hecho de armas, nuestros jefes quedaron
en expectativa de algo que les viniese de fuera, y ese algo no tard en
presentarse con la rendicin de Iquique388; y as como la salida de Pisagua
fue notablemente adelantada por el movimiento del enemigo, as nuestra
exploracin sobre el camino de Iquique fue apresurada por la rendicin
de esta plaza.
Hoy estamos aqu rogando a dios que acontezca pronto cualquiera
cosa que contra los designios de los directores, nos obligue a marchar
sobre Arica, o mejor, sobre Lima, que es lo que todos queremos por tener
conciencia de que all est, despus del sometimiento de Tarapac, el ltimo
trance de la solucin.
Contra este justsimo deseo est nuestra abrumadora pesadez caracterstica, que todo lo va postergando a un maana que nunca llegara si
no fuera por circunstancias ajenas a nuestra voluntad.
Mas, dejando reflexiones a un lado, le relatar lo aconteca desde el
da de las noticias de pertenecernos Iquique.
Ella lleg a nuestro campamento de Dolores el 23 a medioda, y el
general dio la orden de aprestar 180 cazadores a caballo para tomar el
camino de Iquique por Pozo Almonte, bajo el mando de la expedicin del
jefe de estado mayor389;
A las cuatro se puso en marcha, y al cuarto da llegaba a Iquique sin
novedad y habiendo quedado la tropa en Pozo Almonte.
He subrayado la frase sin novedad porque desgraciadamente no hubo
nada que hacer en el camino, excepto la captura de 36 cargas de vveres que
de la Noria haban despachado a Tarapac, punto en que se estn reuniendo los enemigos dispersos. La captura de tales vveres algo les incomod;
387
388
389
Batalla de Dolores.
El puerto de Iquique fue ocupado el 23 de noviembre por marinera de desembarco de
la divisin naval chilena de bloqueo, compuesta del blindado Cochrane y la caonera
Covadonga. Ello despus que esta plaza fuese abandonada por las autoridades y efectivos
militares peruanos.
Coronel Emilio Sotomayor.
244
pero cunto ms les hubiera incomodado la de 1.800 hombres que ese

mismo da 23 salieron de la Noria hacia Tarapac y que se cruzaron con
nosotros en el anchsimo camino que ofrece la pampa del Tamarugal!390.
Y captura o completa dispersin habra sido aquella, porque de ese
crecido nmero de fugitivos, la mayor parte, casi la totalidad, iba sin
armas ni provisiones.
Pero nosotros vinimos por el camino que ms se acerca a la costa y
ellos seguan el que ms se inclina al oriente. Y no es esta la nica razn
del no encuentro: hay otra, y es que el jefe de estado mayor ignoraba que
tal movimiento se operaba simultneamente con nuestra partida.
La marcha dur desde el 23 en la tarde hasta el 26 a medio da.
Debo comunicarle que la ruta que hacamos era desconocida del jefe
que mandaba la expedicin, el cual era guiado por dos prcticos que haca
algn tiempo no la recorran. Estos no trepidaron; pero no era lo suficiente,
porque si se hubiese despachado algn explorador un da antes, se habra
tenido conocimiento de la retirada que preparaban los desocupantes de
Iquique, y el cortarlos habra sido obra sencilla y provechosa.
Mientras tanto, en el campamento de Dolores se aprestaba una expedicin de ciento y tantos granaderos hacia Tarapac; mas al saberse que
en dicho punto no habra menos de 4.500 de los derrotados, se equip
una divisin numerosa de 2.400 hombres de las tres armas. Estos salieron
ayer de madrugada y es natural que hoy en la tarde estn sobre los mal
armados y peor provistos enemigos.
Si se opera con inteligencia, les harn una encerrona de primer orden,
y no es mucho suponer que a esta hora tengamos unos dos mil o ms
prisioneros, porque si ellos, al aproximarse los nuestros, no han bajado
a la pampa para huir al norte, no tienen escapatoria, pues la quebrada
de Tarapac es muy estrecha y no ofrece facilidades para la retirada de
mucha gente al interior.
Lgico es, en consecuencia, suponer que tomemos una buena porrada
de esos 10.000 valerosos corredores que en la Encaada fueron derrotados por algunos hermosos disparos de nuestros caones y una carga del
Atacama.
No quisiera pensar en esa jornada, porque se me revuelve la sangre y
hasta el estmago al recuerdo de tanta vileza, de tanta canalla cobarda,
que hace tener compasin por la raza humana, obligada a soportar en su
seno a ese mixto de toreros degenerados e indios envilecidos por el ltigo
de la tradicional esclavitud.
Ah tienen ustedes ocho meses de enormes preparativos y crecidas
fatigas ms inoficiosas que lo que sera una gran jaura para dar caza a
una gacela o un chingue.
390
La 5 Divisin peruana del coronel Jos Miguel Ros, que acababa de abandonar Iquique.
245
Piero Castagneto
Si hoy mismo se quisiera operar sobre Lima o Arica, nada habra ms

fcil, porque el espritu de nuestra gente es excelente, su estado sanitario
bueno, y en cuanto a provisiones, tenemos de sobra para echarnos sobre
cualquiera de esos puntos, donde hay recursos locales y adems se han
aglomerado en gran cantidad introducindolos del norte.
Otra consideracin debera tenerse presente para expedicionar sin
prdida de tiempo. El clima de estas regiones, desde Antofagasta a Arica,
es detestable. En el da hace un calor sofocante y por la noche baja una
neblina densa y arrastrada que penetra hasta los huesos, y sera raro que
no hubiera hecho estragos en nuestro ejrcito si no fuese que nuestros
rotitos son de corazn de espino y de luma. Pero el da menos pensado se
declara una epidemia, y entonces Dios nos tenga de su mano.
En Arica y sus valles vecinos suele haber tercianas, pero no atacan
sino cuando se cometen abusos en la alimentacin, y esto no es posible en
el ejrcito. Adems, no hay esas variaciones atmosfricas de ms al sur;
lo parejo de la temperatura se va acentuando a medida de la proximidad
a la deseada capital. Tambin es bueno tener presente que otro gnero de
achaques atacables por la transpiracin, no tienen cerca de Lima ni en
Lima mismo la intensidad que en las regiones de ms al sur. Ms an: el
soldado est fatigado de tanto arenal y pedregal; recuerda la hermosura
de su primavera en las provincias centrales y meridionales de Chile, y
suspira por ver verde.
Por otra parte, se hace insoportable la prolongacin de una campaa que pudo ser terminada mucho tiempo ha. Dmosle remate pronto,
que ser lo ms fcil y provechoso. Vuelva cada cual a su trabajo, y
engrandecido Chile por el esfuerzo de su pueblo, dedquese a darle una
buena organizacin que estimule su potencia natural que es tan grande
como grande ha sido la maa y esfuerzo de los que tanto tiempo lo han
estado sofocando.
Pero para semejante renacimiento se requieren muchas cosas, y la primera es que se tenga la voluntad de poner inmediato trmino a la contienda.
Todos, soldados, clases, oficiales, jefes, etc., etc., hasta los cucalones,
piden el golpe a Lima.
Conviene que demos a la Amrica ese pequeo ejemplo, y as ir
viendo cunto tino ha tenido para colocar sus simpatas en la llamada
formidable alianza.
Pagumosles a nuestros hermanos las repblicas del continente, mal
con bien; proporcionmosles ese alegre y delicado espectculo que les ser
de provecho. Castigat ridendo mortes.
Sin pensarlo me iba engolfando en digresiones y olvidaba mi papel
de simple reportero.
Vamos all.
246
A mi llegada a este puerto de Iquique, encontr silencio y soledad en

vez de aquella animacin y bullicio que en otras ocasiones me haba hecho
hallar cierto agrado en l, a pesar de la agua resacada, de ciertos ambientes
y de las moscas que a uno le asedian y confunden.
Antes de retirarse, los defensores de este puerto esparcieron las voces
de que nuestros soldados arrasaran con cuanto pillasen en su camino; que
incendiaran, asesinaran, etc.
Naturalmente, gran parte de la poblacin se intimid, hizo como
mejor pudo sus maletas y se march; otra parte se encerr en su casa, de la
cual comienzan muy poco a poco a salir, y la otra, que es la ms reducida,
contina su vida ordinaria. Excusado es decir que los menos han sido los
ms atinados.
El capitn de navo don Patricio Lynch ha sido nombrado gobernador
militar comandante de armas de la plaza. Por decreto de este se ha creado
una municipalidad provisoria, y de noche salen patrullas para guardar el
orden, que a decir verdad, no tiene quin amague contra l.
Muchas tiendas permanecen cerradas y son en su casi totalidad de
peruanos; pero las de extranjeros, todas o casi todas han continuado su
modo de ser normal. Sin embargo, algunas de estas haban guardado sus
mercancas, que tanto ayer como hoy han estado volvindolas a sus armazones. Tambin algunas casas de familia principian a abrir sus puestas, y
esperemos que en tres o cuatro das la ciudad cobrar algo de su antigua
vitalidad.
Una vez que en Valparaso se sepa que el orden est aqu asegurado, y
que Chile es quien lo garantiza, nacionales y extranjeros llegarn en crecido
nmero, y sus antiguos poseedores no sern echados de menos porque
sern reemplazados por verdaderos hombres; de aqu a unos dos aos,
Chile no tendr muchas provincias que puedan rivalizar en produccin,
en comercio, en organizacin y an en ornato de su capital, con la recin
incorporada de Tarapac.
Se proyecta y acaso se realizar maana o pasado maana una
peregrinacin a la tumba de Prat391. Esta solemnidad ser encabezada por
los primeros jefes militares de la armada y el ejrcito, y se invitar a todo
el pueblo para que concurra a ella.
Aqu, entre los extranjeros, la memoria del hroe mrtir es guardada
con sagrado y carioso respeto. En nuestro nimo se renueva con las recientes narraciones, esos sentimientos que agitaron el espritu de Chile al tener
noticias de aquel luminoso acontecimiento; y si posible fuese, la figura de
Prat ganara en altura al ver con cunta admiracin recuerdan sus hazaas
personas que no tuvieron otro vnculo con nuestro gran compatriota que
el que liga al hombre de alma sublime con el hombre honrado y justo.
391
Enterrado provisoriamente en el cementerio iquiqueo.
247
Piero Castagneto
Se espera, en fin, que la fiesta tenga cuanta solemnidad sea posible

darle.
Hablando de otra cosa, le dir que parece que no reina grande armona
entre los principales directores de la guerra en campaa.
As, se dice que el ministro Sotomayor no se aviene gran cosa con el
general Escala, ni este con el jefe de estado mayor coronel Sotomayor, ni
menos an este ltimo con sus ayudantes; pero yo entiendo que ms son
habladuras que verdades las que a este respecto circulan.
Lo que s y me consta el que el coronel Sotomayor es realmente mal
querido por sus ayudantes a causa de sus modales y el lenguaje impropios de un caballero. Choca con uno, injuria a otro, desaira a un tercero,
desmiente groseramente a un cuarto, trata de burlarse del que sigue, y de
esa manera, no hay quien lo mire con buenos ojos, pues el que hace un
momento lo defenda de los ataques y recriminaciones que en su ausencia le dirigen, ser pronto maltratado por su brusquedad o mejor dicho
rusticidad.
Se ha hecho insoportable y no hay uno que no lo deteste, resultando
de esto que toda medida que toma es duramente censurada sin mirar que
puede tener buenos resultados, lo cual, a su vez, es causa de que no se
pueda tener seguro conocimiento de cules son medidas tomadas por l
y cules no.
Un ejemplo de esto ofrece el combate de la Encaada, en lo tocante
a las posiciones que tom nuestro ejrcito. Ellas no fueron malas; pues
bien, casi todos afirman que no fue l quien las escogi. Se asegura que su
idea fue escalonar el ejrcito de norte a sur, a lo largo de la lnea frrea,
cosa que habra sido como entregarlo al enemigo, batalln tras batalln.
La mala voluntad que se le tiene ha llegado a tal punto, que trascendiendo y desarrollndose sus efectos, se ha llegado a decir de l que es un
cobarde, como he sabido que en Santiago se murmura.
Ya no se le puede soportar por sus modales groseros, pero afirmo
que eso no es exacto; tal vez no ser un jefe muy ilustrado ni de grandes
aciertos en punto a estrategia, pero es sereno en la pelea. Cada vez que se
le ha presentado la ocasin, no se ha manifestado hombre cobarde. Y a
propsito de ocasin, hemos deplorado todos que el general Escala no haya
tenido todava alguna; pero su valenta est suficientemente comprobada,
y nadie se atreve a ponerla ni siquiera en duda, pues es el ms ilustre y
prestigioso de nuestros militares392.
392
Este juicio sobre el coronel Sotomayor, al igual que el comentario previo, es representativo
de la tensin imperante en el mando chileno, tanto entre civiles y militares como entre los
propios uniformados. El comentario respecto de dicho jefe, coincide en su severidad con
los prrafos que le dedica Jos Francisco Vergara en sus Memorias: Este hombre tiene
un antiguo desarreglo mental que no se le conoce superficialmente, porque lo encubre
con un barniz de espritu alegre y chistoso que impresiona agradablemente a los que lo
248
Hoy por la maana ha desembarcado en Iquique el general Escala, y

Baquedano ha quedado como jefe de la divisin de Dolores; la que march
a Tarapac, compuesta del Chacabuco, el 2. de lnea, Zapadores, una
batera de caones, la Artillera de Marina y trescientos granaderos, va
mandada por el coronel don Luis Arteaga.
La venida del general Escala hace creer que el cuartel general ser
trasladado a Iquique y que ambas reservas que iban llegando a Antofagasta
tomarn el camino de este puerto, mucho mejor situado para las operaciones, con ms recursos, mejor clima y mejor extensin para preparar
cualquiera grande operacin.
Hoy se encuentran aqu el regimiento Esmeralda, Lautaro y los Cazadores que an permanecen en Pozo Almonte.
El ministro parti esta maana, acompaado del coronel su hermano y de algunos oficiales de estado mayor, a dicho punto, y creo que no
regresar hasta maana a primera hora. Ojal tenga la buena inspiracin
de apresurar nuestra marcha al norte.
El ejrcito lo pide, y pues l ha dado a Chile gloria y tesoros, es justo
acceder a su generosa solicitud. Por otra parte, las diversas colonias extranjeras esperan y casi reclaman celeridad en las operaciones para que
cuanto antes se normalice aqu la vida del pueblo, y ms an, para que se
principie sin prdida de tiempo al amparo de los trabajos salitreros que
tanto provecho han de dejar al fisco.
Termino aqu esta carta, y en cuanto haya algo de importancia que
narrar se lo comunicar.
Olvidaba decirle que hoy se public un bando para comunicar el
decreto que suprime de los derechos de aduana que pesaban sobre los
artculos de Chile.
Hasta muy pronto.
El corresponsal.
*
Al cerrar esta, leo en La Patria el siguiente detalle del combate de la
Encaada:
oyen poco o solo en las conversaciones ligeras de las tertulias. Pero su fondo est vaco y
su carcter tan acre e inconstante, que uno lo ve pasar casi sbitamente de los extremos
ms increbles de jovialidad a una irritacin y dureza tiberiana. Es un hombre que no
gobierna su razn. Fernando Ruz, ob. cit., p. 47.
Finalmente, y en vista del desfavorable ambiente, Emilio Sotomayor present su renuncia
a la jefatura de Estado Mayor y, segn Bulnes, la expedicin que se narra al comienzo
de esta correspondencia por l encabezada, fue una forma de darle una salida honrosa.
Gonzalo Bulnes, ob. cit., tomo I, cap. XVI, pp. 362-363.
249
Piero Castagneto
La caballera enemiga, en su mayor parte argentina, que en nmero de
1.500 dio tres cargas sucesivas contra la artillera mandada por el coronel
Velsquez, fue en las tres rechazada con energa, entereza y grandes prdidas.
Esto es inexacto. La caballera enemiga no carg contra nadie ni

menos contra bateras mandadas por Velsquez, pues estaban cerro de
por medio. Lo que hubo fue mucho peor: su situacin era al pie del cerro
fronterizo al en que por el lado suroeste estaba una de nuestras bateras.
La caballera adelant un tanto, pero no para cargar; y que estuvo a tiro de
caones que se le hicieron tres disparos que introdujeron el pnico en ellos,
lo cual los oblig a volver precipitadamente y trasmontar el cerro como
si una legin de diablos los hubiera perseguido. Fue la brillante cobarda
entre aquel maremgnum de bajezas. Sobre ser cuyanos los soldados de
caballera, le dir que creo caprichosa tal aseveracin393.
*
28 por la maana
Anoche a las doce lleg el Amazonas y tom a su bordo al general
Escala para llevarlo a Pisagua, de donde se dirigi a Dolores. Su repentina
marcha ha producido alguna inquietud. Se cree que la vanguardia de la
divisin sobre Tarapac haya encontrado inconvenientes para avanzar.
Yo pienso marcharme hoy a Pisagua y all sabr pronto lo que pueda
haber. Escribir.
El corresponsal.
La guerra
El combate de Tarapac
La ltima versin
(Correspondencia especial para
EL NUEVO FERROCARRIL)394
Publicamos a continuacin una carta de nuestro corresponsal en el
ejrcito, que da una idea completa de lo que fue aquella terrible jornada,
que el empuje de nuestros soldados convirti en una verdadera victoria.
Con tanto ms placer cedemos la palabra a nuestro corresponsal,
cuando que ella autorizadamente viene a desmentir insidiosas inculpa393
394
Efectivamente, no pasaba de ser una bola o rumor sin fundamento.

Publicada en el peridico El Nuevo Ferrocarril, Santiago, 11 de diciembre de 1879.
250
ciones dirigidas contra algunos de nuestros jefes, sobre todo contra el

secretario general, el inteligente y abnegado caballero seor don Jos
Francisco Vergara.
Seor Editor de El Nuevo Ferrocarril.
Recin llegado a Dolores, he buscado algunos pormenores del suceso
de Tarapac, que Ud. conoce ya por el telgrafo y que yo le anunciaba en
mi ltima.
Lo que deba suceder ha sucedido.
Se dio tiempo al enemigo para que se rehiciese pudiendo haberlo
acabado al da siguiente o subsiguiente de la accin de la Encaada395;
y cuando para ello haba tenido siete das, se le fue a buscar con menos
precaucin y preparativos que si hubiera sido al da siguiente del descalabro que l sufri.
No quiero entregarme a reflexiones, pues las circunstancias no son las
ms apropiadas, y adems, estoy buscando pormenores del acontecimiento.
Por felicidad he encontrado un testigo presencial que me ha proporcionado sus apuntes, y de ellos tomo lo que le transcribo entre comillas.
El punto que trata la conclusin de esta carta es una noticia que nos
han trado al tiempo de cerrarla.
Quiera Dios que sea efectiva, pues entonces estamos hoy mejor que
nunca en cuanto a la cuestin principal, aunque apenados con las prdidas
que hemos tenido en vidas.
He aqu los apuntes a que me he referido:
El 24 se puso en movimiento para Tarapac una divisin a las rdenes
del teniente coronel de guardias nacionales don Jos F. Vergara, compuesta
de 300 zapadores mandados por el comandante Santa Cruz, 120 granaderos a las rdenes del capitn don Rodolfo Villagrn y 2 piezas de artillera
de montaa al mando del alfrez Ortzar. Esta divisin pas por Dibujo,
oficina del cantn Negreiros, donde hay agua. En esta divisin vienen los
ayudantes del Estado Mayor, sargento mayor graduado don Bolvar Valds
y capitn don Emilio Gana.
El 25 la divisin permaneci todava la maana en Dibujo. Se divisaron algunos individuos por el camino; eran trabajadores que de Tarapac y
Huasquia, que fueron trados al campamento; eran trabajadores que haban
huido a nuestro desembarco en Pisagua y volvan creyndonos reembarcados
para Iquique o Arica. Nos noticiaron de que el ejrcito boliviano, desbandado
en la encaada, haba pasado en gran parte rehecho para Tarapac. Siendo
claro que nuestra divisin era demasiado pequea para batir a 2.000 hombres
que se nos dijo haber en esa plaza, fue mandado a Santa Catalina el capitn
395
Aunque firme de forma distinta que en su correspondencia sobre Dolores, publicada en

este peridico el 1 de diciembre de 1879 e incluida en esta obra, lo ms probable es que
el corresponsal sea el mismo Francisco Machuca, como puede inferirse de su reiteracin
a la crtica por la falta de persecucin al enemigo derrotado despus de la batalla del 19
de noviembre.
251
Piero Castagneto
Mayor de artillera chileno Jos de la Cruz Salvo, uno de los protagonistas de la batalla
de Dolores, y general peruano Juan Buenda Noriega, jefe del Ejrcito aliado en Tarapac.
Peridico El Barbero, Santiago, 13 de diciembre de 1879.
Gana a pedir un batalln del 2. de lnea y 2 piezas ms de artillera. A las
4 P.M. se puso en marcha Zapadores y toda la divisin, con orden de andar
hasta las 9 y detenerse a esperar ms fuerzas y al jefe de la divisin que se
quedaba en Dibujo. A las 7 y media, no habiendo llegado las fuerzas a ese
paraje, el comandante en jefe se puso en marcha con el ayudante Valds a
alcanzar la divisin. Se la alcanz a las 9, y tomando en consideracin que
haban andado la mitad del camino (5 leguas) se resolvi avanzar a Tarapac,
presentarse a la plaza al alba e intimar la rendicin.
Se despach un granadero a Dibujo a comunicar nuestra resolucin y
seguimos la marcha. A las 2 nos alcanz un correo con un parte del coronel
Arteaga, ordenando al comandante Vergara que se detuviera y esperase una
divisin de 2.000 hombres. Hicimos alto a tres leguas cortas de Tarapac.
El capitn Laiseca396, vuelto de una exploracin a Tarapac, refiri
que la plaza estaba saqueada por el ejrcito aliado, fugitivo en Encaada e
Iquique, y que las familias haban emigrado a Tacna. A menudo llega gente
desbandada de Pozo Almonte y Noria en busca de agua. Los bolivianos no
se han reorganizado y siguen para su pas397. Habr 2.000 hombres bien
organizados y como 4.000 en todo; muchos estn sin armas398.
El 27 al amanecer llegaron al campamento el regimiento 2. de lnea, el
Chacabuco y Artillera de Marina con ocho piezas de can y 25 cazadores.
Esta divisin iba al mando del coronel Arteaga399. Descans esta fuerza
hasta las 5 del amanecer y emprendi su marcha a Tarapac, distante 8
396
397
398
399
Capitn Andrs Layseca, exindustrial minero y antiguo conocedor del desierto.

Efectivamente, la totalidad de los efectivos aliados reunidos en Tarapac era peruano,
con la excepcin de la Columna Loa, boliviana.
Bulnes calcula los efectivos del ejrcito peruano entre 4.500 y 5.000 efectivos; Gonzalo
Bulnes, ob. cit., tomo I, cap. XVI, p. 372. Machuca asegura que eran 5.381 combatientes;
Francisco Machuca, ob. cit., tomo I, cap. XXIX, p. 346. El general peruano Buenda, por
el contrario, aseguraba que sus fuerzas eran de solo 3.000 soldados; Pascual Ahumada,
ob. cit., tomo I, captulo tercero, p. 196.
Coronel Luis Arteaga.
252
leguas. La primera divisin, al mando del comandante Santa Cruz400, se
compona de zapadores, una compaa guerrillera del 2. de Lnea, 120
granaderos y 4 piezas de artillera. La segunda divisin se compona de seis
compaas del 2. de Lnea, al mando del coronel Ramrez401; la tercera
divisin, o divisin central, al mando del coronel Arteaga, se compona del
Chacabuco y Artillera de Marina. La primera divisin deba flanquear al
pueblo a media legua de distancia, pasar al otro lado de la quebrada en que
est situado, colocar la artillera, dominando el pueblo y esperar. Al mismo
tiempo la segunda divisin deba bajar a la quebrada por nuestra derecha
a un sitio llamado Huasquia y avanzar por el fondo a atacar el pueblo. La
tercera divisin deba atacar de frente por el lado poniente de la quebrada
con artillera y fusilera.
La primera divisin es equivocadamente conducida por el prctico,
pues la lleva por un camino que pasa tangente al pueblo en vez de ir media
legua ms al norte. De la manera ms imprevista, el enemigo cort dos
piezas de artillera del resto de la divisin y corta tambin a los rezagados,
empendose por consiguiente el combate a 50 metros cuando la divisin
central estaba a una legua del sitio del combate y cuando la divisin de la
derecha no poda todava apoyarla.
La primera divisin es tomada entre dos fuegos; logra rechazar a los
de arriba; pero atacada por fuerzas muy superiores, que surgen de abajo,
y sin apoyo de nadie, esta divisin tiene que batirse en retirada y dejar dos
piezas clavadas en poder del enemigo. En campo abierto se sostiene durante
una hora y media, teniendo a raya al enemigo, pero pereciendo muchos
oficiales y la mitad de su tropa. Cuando esta divisin se bata en retirada, el
comandante Ramrez, con cuatro compaas, ataca al enemigo en el fondo
de la quebrada, en el rin de las posiciones, y se bate desesperadamente;
avanza hasta tomar un cuarto de falda del lado del poniente. A medio del
combate, el comandante Ramrez era apoyado por dos compaas ms
del 2., mandadas por los capitanes Cruzat y Ramrez402, hermano del
comandante. Ante este fuego continuado, el enemigo retrocede y se declara
en derrota. De repente, estas esforzadas compaas se encuentran frente a
tropas de refrescos; pero los nuestros continan batindose rabiosamente.
La divisin central ataca por fin con artillera y creyendo enemigos a los del
2., que se batan ganando a poco las alturas, hacen fuego sobre ellos, de
modo que la situacin de esa fuerza es terriblemente crtica; solo se libran
porque el enemigo, que se ha deshecho de la primera divisin por bajas y
por agotamiento de sus municiones, flanquea a la divisin central, que se ve
obligada a dejar a los del 2. para defenderse, ganando el llano dispersada en
guerrilla. Aqu se rechaza nuevamente al enemigo, pero luego es socorrido
por tropas de refresco que acosan a los nuestros, los cuales se mantienen
firmes, hasta que el cansancio, la sed y la trasnochada, el nmero de los
contrarios, las enormes marchas a que se les haba obligado y la falta de
municiones los hace retroceder poco a poco, batindose en retirada, dejando
inutilizadas cuatro piezas en su poder. Nuestras tropas se desbandan camino
de Negreiros. El comandante seor Vergara y sus ayudantes entusiasman a
la caballera, que carga al galope hacia la izquierda, y logran hacer volver
una buena partida de infantera, con dos piezas de artillera, que marchan
al enemigo; mientras tanto, el 2. de Lnea se mantiene firme, se bate valientemente en el fondo de la quebrada, y prximo a quedar sin municiones,
carga a la bayoneta; el enemigo se declara en retirada; acabada de dar
esta carga por nuestra izquierda, caen los granaderos sobre el enemigo, lo
arrollan y amedrentan de modo que permiten a nuestra tropa bajar al agua
400
401
402
Teniente coronel Ricardo Santa Cruz, comandante del regimiento Zapadores.

Teniente coronel Eleuterio Ramrez Molina, comandante del regimiento 2 de Lnea.
Capitanes Pantalen Cruzat y Pablo Nemoroso Ramrez.
253
Piero Castagneto
Stiras varias contra la alianza peruano-boliviana.

Peridico El Nuevo Ferrocarril, Santiago, 4 de diciembre de 1879.
y an dar alfalfa a las cabalgaduras, a media milla ms abajo del pueblo.

Aqu nuestras tropas se hartan de agua, se ponen a comer y se tienden en el
bosque; se crean vencedores, pero este espacio de reposo se debe a la carga
de caballera y a la de bayoneta. De repente aparece un batalln enemigo, de
refresco, por la izquierda; nuestras dos ltimas piezas le hacen fuego, pero
lo dems de nuestra fuerza no los auxilia, pues toma el camino en direccin
a la lnea frrea sin que sea posible hacerla detenerse. La caballera baja a
proteger el carguo de nuestros vveres.
La ltima fuerza enemiga alcanz a cortar el camino de repechada de
nuestras tropas, que tomaban agua, y les hicieron fuego; pero un piquete de
Artillera de Marina, que volva de un reconocimiento quebrada arriba, en
busca del comandante del 2. que no apareca y de quien se contaba que haba
muerto, protegi la subida de nuestros ltimos soldados, que tomaron, como
los dems, sus armas en silencio y marcharon ordenadamente a Negreiros.
El combate ha durado ocho horas. El 2. de Lnea ha sido destrozado,
ha tenido muchos oficiales muertos y heridos. Zapadores ha perdido cerca
de una tercera parte de su gente. Al retirarnos de Tarapac, el pueblo arda
incendiado por el enemigo, y una gruesa lnea de fuerzas se divisaba en la
cresta de los cerros marchando en direccin a Arica.
El enemigo ha desalojado por una parte las posiciones al mismo
tiempo que nosotros nos retirbamos por la otra, pues la extenuacin de
los nuestros era tal, que no permita sostenerse ni un cuarto de hora ms.
Hoy 29 han venido exploradores mandados al campamento y aseguran que l est terriblemente sembrado de muertos. No s hasta dnde sea
perfectamente efectivo lo que aseguran, pero sus noticias son que, contados
minuciosamente los cadveres, quedaron 700 y tantos muertos y no menos
de mil seiscientos enemigos403.
Las preciosas vidas perdidas tan sin objeto, y solo por falta de previsin, quedan, pues, indemnizadas con las prdidas espantosas del enemigo
y las ventajas que significaran para nuestra causa y la prxima solucin
del conflicto internacional.
Tengo una lista de oficiales que hasta hoy corren como fallecidos, pero
no la incluyo porque s que no es exacta, y la prueba de ello es que solo en
403
Las bajas chilenas fueron 3 jefes, 18 oficiales y 525 individuos de tropa muertos, 21
oficiales y 191 individuos de tropa heridos y 16 individuos de tropa desaparecidos; en
total, 546 muertos, 212 heridos y 16 desaparecidos. Cifras que entrega el autor Francisco
Machuca, basndose en el parte oficial del coronel Arteaga. Este historiador seala que
las bajas aliadas ascendieron a 236 muertos, 261 heridos y 76 prisioneros. Francisco
Machuca, ob. cit., tomo I, cap. XXIX, pp. 345-346.
254
la maana de hoy hemos sabido que seis de los que se tenan por muertos
estn nicamente heridos.
Como hoy sale una expedicin a Camarones, no podr esperar agregar algunas otras noticias a esta carta, pues entiendo que hay inters en el
movimiento indicado y conviene conocerlo.
Ver si dentro de poco puedo escribirlo, aunque temo que pasarn
algunos das sin que tenga proporciones para hacerlo.
Hasta la prxima.
El Corresponsal
P. S. En el momento de partir al campamento de Dolores, recibimos

la confirmacin de las ltimas noticias, esto es, de aquellas en que se nos
habla de las enormes prdidas del enemigo.
Adems, se nos asegura que ha muerto el coronel Surez, alma y
brazo de la Alianza; igualmente se nos hace saber que el general Villamil
ha cado, pero dicen que su muerte ha sido en la accin de la Encaada404.
De los muchos muertos que contbamos nosotros, unos pocos de
ellos han resultado solo heridos.
Sea como sea, nuestras ventajas son grandes, y la mayor de las barbaridades nos ha sido de gran provecho.
Hasta luego.
Batalla de Tarapac
El regimiento 2. de Lnea
y su heroico comandante405
De una carta escrita por uno de los oficiales que se encontraron en el
combate de Tarapac dirigida a don Fermn Quinteros, sobrino del bravo
entre los bravos, comandante del 2. de Lnea, extractamos los siguientes
prrafos.
La carta est fechada en Santa Catalina, el 30 de noviembre...
Espero no extraars que solo te hable de las proezas del regimiento
2. de Lnea y de todos sus bravos oficiales, pues solo esto debe interesarte,
por cuanto en ellas han sido actores deudos queridos y amigos inolvidables
que han derramado su sangre y rendido la vida con entusiasmo en aras de
la patria.
Comenzar por el comandante Ramrez qu hombre aquel, o qu
hroe ms bien dicho! El comandante Ramrez, querido amigo, ser, no
lo dudes, el tipo de los valientes en el ejrcito como Arturo Prat lo es en
la marina.
404
405
Coronel peruano Belisario Surez y general boliviano Pedro Villamil. Ambas aseveraciones
resultaron falsas, puesto que ambos escaparon ilesos.
Publicada en el diario La Patria, Valparaso, 8 de diciembre de 1879.
255
Piero Castagneto
Teniente coronel Eleuterio Ramrez Molina, comandante del regimiento 2 de Lnea,

muerto en la batalla de Tarapac.
Peridico El Barbero, Santiago, 20 de diciembre de 1879.
Herido en el brazo derecho pocos momentos de comenzada la batalla, tu to, el bravo jefe, sigui impertrrito, montado en su caballo, dando
rdenes y dirigiendo a su heroico regimiento con la misma calma que si
estuviera slo en un simple ejercicio o simulacro de combate.
Sin embargo, su herida manaba mucha sangre y l lo nico que haca
era enjutarla con un pauelo.
Sus oficiales, que como t lo sabes lo idolatraban, le pedan encarecidamente se desmontase de su caballo, se retirase del combate y se pusiese en
inmediata curacin; pero l nada oa y, por el contrario, me dicen que varias
veces manifestaba su disgusto por las exigencias cariosas de sus oficiales.
Y sigui mandando y distribuyendo sus soldados en la parte que le pareca
ms conveniente para proteger a las fuerzas de sus compaeros de armas
que se encontraban ms amagados por el enemigo.
En estas circunstancias y viendo que el comandante Ramrez no quera
abandonar el campo de batalla, ni a su querido regimiento para curarse de
su herida, el capitn don Diego Garfias Fierro, le dijo en el mismo instante
en que las balas llovan sobre sus cabezas. Comandante, ya que usted no
quiere conservarnos su preciosa vida permtame siquiera le vende su herida.
El comandante se dej hacer, y el ayudante Fierro, rasgando un pedazo
de la camisa, le vend la herida. Inmediatamente despus el bravo comandante Ramrez, engarzando las riendas de su caballo en el brazo herido y
tomando su espada en la mano izquierda, se lanza como un len al centro
del combate, sealando a sus capitanes las posiciones que deban tomar con
su tropa y avivando con su ejemplo y su palabra el entusiasmo de sus bravos
soldados. Momentos despus una bala del enemigo le mata a su ayudante
Garfias Fierro. El comandante llama entonces al capitn don Jos Ignacio
Silva para que le sirviese en ese puesto; y a pocos instantes, otra bala del
enemigo deja fuera de combate a este capitn. El comandante queda solo
y como un len enfurecido se dirige a todos los puestos en que pelean sus
256
soldados, imparte rdenes en todas direcciones, a cada momento ve que sus
oficiales y soldados caen bajo el nutrido fuego de las balas del enemigo, que
parapetados y a mansalva heran certeramente a los del 2. que peleaban a
pecho descubierto siguiendo a su bravo comandante y haciendo casi impotente el denuedo y bravura de los nuestros. En medio de tanto herosmo y
confusin otra bala del enemigo viene a herir nuevamente a nuestro heroico
comandante y lo ech por tierra; pero an as y tendido en el suelo, todava
haca sentir su voz animando a sus soldados.
Poco despus y en medio de las balas, el querido comandante fue
conducido por sus soldados a un rancho inmediato, quedando dos o tres
de ellos. Lo que despus sucedi, no nos ha sido posible averiguarlo porque
cuando evacuamos la plaza, todo fue desorden y confusin; y cuando por
segunda vez la recuperamos, el comandante Ramrez ya no fue encontrado
en ninguna parte.
Qu haba sido de l? Nuestros infames enemigos haban cometido la
barbarie de ultimarlo as herido, o lo haban llevado prisionero? Hasta ahora
nada sabemos; pero es lo cierto que el comandante Ramrez no aparece y que
los leales corazones que han servido bajo sus rdenes temen por su suerte.
Si la patria tuviese la desgracia de perder a tan distinguido y valiente
jefe, no solo el ejrcito tendra que lamentar esta irreparable prdida, sino
que el corazn de todo chileno tendra que cubrirse de luto como lo hizo
ante la tumba del hroe de Iquique.
Si ha habido grandes hroes en el mar, querido amigo, la figura del
comandante Ramrez resalta como uno de los hroes ms grandes en el
ejrcito, y en la batalla de Tarapac que por su heroicidad es una de las
ms grandiosas e importantes hasta la fecha en la presente guerra, y que
ha costado a la patria el sacrificio de tantos bravos, descollar luminosa
siempre, la figura del comandante del 2..
Son tantos los episodios que he visto de las proezas y denuedo del
regimiento 2. de Lnea en esta batalla, que casi no es posible narrar con
exactitud todo lo que se hizo.
La conducta de oficiales y soldados ha estado a la altura del denuedo,
sangre fra y valor de su incomparable jefe, y como una prueba de tanto
herosmo y abnegacin, estn las 23 bajas que han tenido entre sus oficiales y
ese regimiento. Han cado el primero y segundo jefe y 21 oficiales ms entre
muertos y heridos. Increble y conmovedora realidad! Espartano herosmo!
Jams en los fastos de las guerras habrse ledo un hecho semejante! Un
regimiento de bravos que sucumbe luchando como leones, y que deja en el
campo de batalla los tercios de sus oficiales!
Pero caro ha costado este sublime sacrificio a nuestros falaces enemigos. El 2. casi ha sucumbido, pero 1.500 cadveres de peruanos y bolivianos
atestiguan su bravura!406.
Pero hay ms, querido amigo: la conducta del regimiento 2. de Lnea
ha sido verdaderamente homrica por su abnegacin en el sacrificio. Ha
sostenido durante ms de dos horas, impasible y sereno, el nutrido fuego
enemigo con el nico objeto de proteger la retirada del resto de sus compaeros de armas.
En fin, amigo querido, no tengo tiempo para ms.
Tuyo. N. N.
406
Cifra evidentemente exagerada. Segn Machuca, las bajas aliadas ascendieron a 236
muertos, 261 heridos y 76 prisioneros. Francisco Machuca, ob. cit., tomo I, cap. XXIX,
pp. 345-346.
257
Piero Castagneto
La Guerra
(Correspondencia para EL PUEBLO CHILENO)407
A fin de no privar a nuestros lectores de los datos que nos suministran
nuestros corresponsales, por las correspondencias llegadas en la maana
de hoy en el vapor Limar, damos el presente suplemento.
*
Dolores, diciembre 23 de 1879
Seor Editor:
Es necesario decir la verdad. Disimular los errores, es lo mismo que
aceptarlos; callar las faltas, es hasta cierto punto hacerse cmplices de
ellas. Sobre todo, tratndose de las operaciones de una guerra extranjera,
el inters de la patria debe estar sobre todos los intereses, y la justicia
antes que las personas.
As, pues, amigo mo, all van algunas verdades, cuya autenticidad
garantizo a Ud., y que harn abrir los ojos a nuestros gobernantes, muy
prximos ya a caer en la censura que envuelve al genera y a otros jefes.
Vamos a cuentas.
Don Emilio Sotomayor, a quien mucho reprochbamos los arranques
inconvenientes de su carcter, es sin embargo un militar valiente y fro en
el combate; inteligente y acertado en sus disposiciones.
Sabido es que entre el general en jefe y aquel mediaban antipatas
profundas, nacidas de varias causas, que no es necesario mencionar aqu.
Pero, de esta, a que el general Escala ordene a su jefe de Estado Mayor partir para Iquique408, con el objeto de fraguar el plan de campaa
de Tarapac, sin que aquel tuviera conocimiento, y sin que pudiera as
impedirlo, hay la misma distancia que entre una discordia privada y una
falta pblica del carcter ms grave.
El general Escala, conspirando contra el jefe de Estado Mayor, vencedor en Pisagua y en Dolores, es un fenmeno que el gobierno de Chile
debe calificar con las leyes penales ms severas. Sin embargo, el general
Escala continu en su puesto, an despus de Tarapac, aborto monstruoso
de la ignorancia, que precedi al plan de combate, y de la mala fe que lo
engendr.
407
408
Publicada en el diario El Pueblo Chileno, Antofagasta, 30 de diciembre de 1879.

En realidad, el coronel Sotomayor haba renunciado a este puesto, tras lo cual se dirigi
hacia Iquique.
258
El general Escala, que no estuvo en Dolores el 19 de noviembre, sino

cuando haba concluido la batalla, publica el parte relativo a ella, bajo su
firma, como si hubiera asistido al combate409; guarda el parte de Sotomayor410, y recomienda en el suyo a personas que no tenan otro mrito que
el ser enemigos personales del vencedor de Dolores. As mismo, calla el
nombre de los que este recomendaba, y en resumen somete a su gobierno
una pieza que ha indignado al ejrcito por su inexactitud y parcialidad.
Llega Tarapac.
All la reflexin y el estudio de ese hecho tropiezan con tal cmulo de
destinos; con errores tan monstruosos, que no puede uno contenerse en
los lmites de la fra calma, y la indignacin acude al alma, y uno se irrita
hasta en las fibras de su organismos.
Ya sabemos lo que fue aquello.
Tarapac fue un triste sepulcro de quinientos de nuestros conciudadanos, que desde la eternidad clamarn contra la ignorancia inaudita de
los sepultureros; que as, y no jefes militares, debiera llamrseles.
Ya no hay victoria forjada despus del desastre, como al principio
quiso hacerse creer.
Ya no hay caones recuperados411.
Ya no hay mil seiscientas bajas del enemigo, como aseguraron que
haba412.
El velo se ha descorrido, y all en el fondo de la pampa, en ese profundo tajo que se llama Tarapac, solo quedan el herosmo del roto, como
nica compensacin a las ochocientas bajas que hubo, entre muertos y
heridos; a los siete caones, al estandarte y banderolas, y a los cincuenta
y cuatro prisioneros, llevados por el enemigo.
Tarapac es un corte brusco del terreno; es una grieta profunda, que
corre sur a norte prximamente, con la que tropieza el viajero que, desde
la lnea de fierro, partiendo de Dibujo, se dirige al oriente. El borde de este
lado, domina no solo el fondo de la quebrada, sino tambin el otro borde,
cuyo nivel es notablemente ms bajo. De modo que, diez caones colocados arriba, debieron indefectiblemente rendir a los cuatro mil quinientos
hombres que haba en el pueblo; y el coronel Ros, y otros prisioneros
peruanos, as lo confiesan. Pero, el coronel Arteaga, gran sacerdote de esa
409
410
411
412
Pascual Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo segundo, pp. 133-135.
Ibd., pp. 135-137.
Las piezas de artillera chilenas perdidas en la batalla de Tarapac, fueron gradualmente
encontradas, desenterradas y recuperadas por una expedicin all enviada, entre los das
22 de diciembre de 1879 y 9 de enero de 1880. Parte oficial en Ibd., captulo quinto,
pp. 322-324.
Segn Machuca, las bajas aliadas ascendieron a 236 muertos, 261 heridos y 76 prisioneros. Francisco Machuca, ob. cit., tomo I, cap. XXIX, pp. 345-346.
259
Piero Castagneto
matanza, dividi sus dos mil hombres en tres secciones, llevando Santa
Cruz la vanguardia con cuatrocientos hombres prximamente413.
Seguale, una legua ms atrs, la Artillera de Marina y el Chacabuco;
y se mand al sacrificio, por el fondo al bravo y malogrado Ramrez, que
debi hacerse inmolar estoicamente en aras de la bestialidad.
As, se abandon la altura, cuando gracias a ella dominaban completamente a un enemigo, a quien no quedaba ms recurso que rendirse
o perecer hasta el ltimo.
Santa Cruz recibe orden de colocarse en un punto determinado, y a
pesar de que ve subir al enemigo, que intentaba esa operacin como un acto
desesperado, se opone a que la artillera haga fuego, y sigue marchando a
pesar que lo rodean y lo dividen. No repliega a tiempo, ni se bate oportunamente, y los contrarios lo deshacen en cinco minutos414.
Acuden a prisa las divisiones de Toro y Vidaurre, y dejan atrs a ms
de seiscientos rezagados; pues es de advertir que el coronel Arteaga, as
como haba cambiado el ataque sin conocimiento del terreno, as tambin
no haba dado de beber a su gente que mora de cansancio, y algunos, no
haban tomado agua haca cuarenta horas.
Dominada tambin esta divisin, se bate sin xito y sin orden; y hacen
fuego en la confusin, sobre los heroicos soldados del 2..
Domingo Toro, comandante del Chacabuco, abandona su batalln,
que queda as sin jefe, y va a servir oficiosamente de ayudante de campo
al coronel.
La caballera marcha por su cuenta y caminaba al trote, camino de
Negreiros, cuando Jorge Wood y otros, la organizan y la obligan a cargar.
He ah los detalles dominantes de ese desorden, en que todo brilla,
menos el valor y la inteligencia de los jefes.
Nuestros soldados luchan ocho horas as; horas mortales, en que la
sed y el cansancio pueden ms que el temor a la muerte!
413
414
Hay consenso entre los principales estudiosos de este conflicto del error que signific
fraccionar la fuerza de esta divisin en tres secciones que, adems, estaban demasiado
separadas para ayudarse entre s; ms an, ante un enemigo de cuyo nmero no haba
certeza, y que se supona errneamente no tendra la voluntad de resistir. Gonzalo Bulnes,
ob. cit., tomo I, cap XVI, pp. 369-379; Wilhelm Eckdahl, ob. cit., tomo I, cap. XLIV, pp.
706-710; Francisco Machuca, ob. cit., tomo I, cap. XXVII, p. 328.
Este reproche al comandante de Zapadores Ricardo Santa Cruz, parece estar claramente
alimentado por la opinin de los jefes de la artillera, coronel Jos Velsquez, cuyo parte
oficial fue, a su vez, informado en esta parte, por la informacin que le proporcion el
mayor Ezequiel Fuentes. En Pascual Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo tercero, pp.
193-195. El propio comandante Santa Cruz rebate estas acusaciones en carta al general
Erasmo Escala, donde afirma que la artillera que le haba sido confiada no estaba en
posicin de atacar eficazmente al enemigo el que, adems ocupaba previamente ventajosas
posiciones. En Sergio Fernndez Larran, Santa Cruz y Torreblanca, captulo tercero, pp.
41-45.
260
Para completar todo esto, que es triste de por s, queda el cuadro final:
el coronel Arteaga, y Domingo Toro, y Santa Cruz, llegan los primeros a
Dibujo, dejando atrs a sus soldados y heridos, que se las arreglen como
puedan.
Despus de la tragedia, viene la farsa.
Como el mdico a palos, que se encontr mdico sin saberlo, as
estos seores, se encontraron victoriosos sin haberlo apercibido. Eran
ellos vencedores, y vencidos los enemigos; hroes ellos, y los enemigos
dbiles e impotentes. Haban vencido, dos mil contra seis mil: he aqu lo
que contaban a toda voz.
Se dio por Arteaga un parte en que se recomendaba a Santa Cruz, a
Toro y a Vidaurre; es decir, a los tres cmplices principales de la carnicera;
y el general Escala, acept con gusto ese expediente, que lo salvaba a l de
la responsabilidad mediata de la derrota.
Se lleg hasta proponer a Santa Cruz, al falso hroe de Pisagua; al
que en este asalto, no sali del recinto de la playa; al que imbcilmente se
hace derrotar en Tarapac; se le propuso digo, para reemplazar al ilustre
mrtir de su torpe obra; para sustituir al denodado Ramrez!
El cinismo tom todas las formas, an las ms increbles. El coronel
Arteaga, en lugar de ser objeto de una investigacin y sumario, que la
ordenanza exige, fue ascendido al puesto, interinamente, de jefe de Estado
Mayor, en que se desempea415.
La accin de Tarapac fue objeto de elogio en una orden del da especial, y an se habl al general de un distintivo que debieran llevar todos
los que all fueron batidos...
Los hombres pundonorosos y patriotas, que han reprobado todas
estas indignidades, han sido alejados del crculo de los jefes, y estos solo
miran con buen ojo a aquellos que se hacen eco de sus miserias y engaifas.
Salvo, el denodado Mayor, el hroe de la jornada del 19, fue designado por la voz pblica para un ascenso inmediato. Este valiente oficial,
se impona con su conducta, a todos: a los buenos, por justicia; a los
envidiosos, por la evidencia incontestable de su heroico comportamiento.
Sin embargo, estos han podido ms que aquellos; y Salvo, que, concluida la guerra volver al hogar, no para seguir la carrera del soldado,
sino para practicar la de abogado, no llevar de la campaa, de que l ha
sido la figura ms brillante, la ms leve muestra de la gratitud y aplauso
de sus conciudadanos.
No llevar un grado o una medalla por recuerdo, pero su nombre
quedar en la pgina eterna de nuestra historia, que da ms brillo que el
que quisieran quitarle la emulacin o la envidia.
415
Posteriormente fue trasladado a Santiago, donde desempe diversas jefaturas.
261
Piero Castagneto
El general Escala no persigui al enemigo despus de Dolores; cuando

debi haber acabado la guerra, junto con ese ejrcito.
El general Escala no lo persigui despus de Tarapac, cuando tuvo
quince das para cortarle el paso, ya sea por tierra, ya por mar, en la quebrada de Camarones.
El general Escala no ha recompensado el valor ni hecho apreciar la
inteligencia en sus subordinados.
Se ha puesto al lado de los ineptos, aceptando la farsa de una victoria
en Tarapac.
No los ha enjuiciado como debi hacerlo.
Se prest a una estratagema indigna contra el jefe de Estado Mayor,
y ocult su parte, sustituyndolo virtualmente en la direccin del combate
de Dolores.
Al llegar al campo ese da, ofreci a los soldados un espectculo
ridculo, que no me atrevo a consignar aqu, por temor a las burlas del
extranjero; pero que todos conocen416.
En una palabra, el general Escala se ha hecho imposible como jefe
del patriota ejrcito de Chile, que en este instante clama por un cambio417.
Todos, desde subteniente a comandante, estn al cabo de estas cosas,
y es intil ocultarlas. Se censura en alta voz en los campamentos, y se dice
que solo la intriga poltica es causa de que ese cambio no se haya verificado.
416
417
Alusin al incidente ocurrido en la tarde tras la batalla de Dolores, cuando el general

Escala arrib al campamento chileno precedido del estandarte de la Virgen del Carmen,
asegurndole a su secretario, Jos Francisco Vergara, que esa imagen habra de dar el
triunfo, aunque Ud. no crea en ella. A lo que Vergara replic: El triunfo ser nuestro, mi general, si arremetemos luego y con vigor al enemigo, observando en seguida:
Me contest algunas palabras benvolas que me hicieron mirar con indulgencia y con
sentimiento benvolo su falta de conocimiento de lo que tena entre manos... Fernando
Ruz T., Memorias de Jos Francisco Vergara, ob. cit., p 56.
Los juicios de la posteridad sobre el general Escala presentan una dicotoma, ya que
son benvolos respecto de sus cualidades personales, aunque con reservas en lo relativo
a su desempeo como jefe militar. Para Gonzalo Bulnes, Escala perteneca a la vieja
escuela disciplinaria que consideraba indispensable que el General en Jefe tuviera la
reyeca absoluta en el campamento, y que no hubiera en l otro centro de iniciativa, y
que con una nocin ms correcta de la organizacin de un ejrcito moderno, se habra
dado cuenta que la autoridad del General en Jefe no disminuye acatando la libertad de
accin de otras oficinas o repartimientos auxiliares concurrentes a su fin directivo. Este
autor le reconoce una naturaleza sumamente bondadosa, inclinada siempre del lado
del humilde y el ser un hombre respetable y digno, pero que por las circunstancias
anotadas encontr dificultades en el desempeo de su cargo. Gonzalo Bulnes, ob. cit.,
tomo I, cap. XIV pp. 308-309. Por su parte, Jos Francisco Vergara lo recuerda como
un hombre bueno, por desgracia excesivamente afable, sin paladar moral, sin nocin
ninguna del negocio que tena entre manos, con una exuberancia de tontera como pocas
veces se ve igual y con un cerebro incapaz de generar y ni siquiera de recibir la impresin
de la ms elemental idea abstracta. Fernando Ruz T., Memorias de Jos Francisco
Vergara..., ob. cit., p. 34.
La creciente resistencia que suscit el general Escala terminara por ser un factor determinante en su renuncia, en marzo de 1880.
262
Se habla mal de Santa Mara y ya se duda de su patriotismo. Se espera

que haga l con Escala y otros, lo que con Williams y Thomson.
Si esto se hace, se har un hombre popular y querido: sino, quin
sabe lo que suceda!
No solamente entre los oficiales, sino tambin entre los soldados mismos, circula a cada instante la voz poderosa de la crtica, que se manifiesta
en todas sus formas. Hemos visto versos, dcimas populares, compuestas
por los soldados de Tarapac, y repartirse manuscritas por todas partes.
El saludable respeto impuesto por la ordenanza militar del subordinado al superior, si existe tratndose de la disciplina y de todas las labores
de un ejrcito en guarnicin y en campaa, no sucede lo mismo tratndose
de la respetuosa confianza que el inferior guarda al jefe.
Despus de Dolores se critic acremente la conducta del comandante
Castro del 3., que no atac al enemigo cuando se le dio orden de hacerlo; y
tambin a Soto Aguilar, de la caballera, cuyo parte contiene inexactitudes,
como la de haber, despus de la batalla, perseguido al enemigo, lo que es
completamente falso.
Antes del 19, en Pisagua ya hubo tambin lugar de apercibirse de
que los jefes, como Ortiz del Buin, y otros, desembarcaron despus de su
tropa, y Santa Cruz que lo hizo, no sali del recinto de la playa, cuando
los del Atacama elevaban en la cumbre su bandera418.
De modo pues, que Tarapac ha acabado de poner en transparencia
la conducta de algunos jefes, y la inepcia y complicidad con aquellos, del
general Escala.
Como un comprobante ms, all va este dato: un oficial del 2., encontr en el campo de batalla, una carta de un seor Cabrera, peruano,
dirigida a su padre. Narra en ella todas las peripecias de la batalla de
Dolores; asegura que iban en la ms completa confusin y desorden hacia
Tarapac, y que un piquete de caballera nuestra, habra bastado para
dispersarlos a todos o tomarlos prisioneros. Concluye su carta con esta
epifonema: La estupidez de los chilenos no tiene nombre!.
Esta carta fue entregada al general Escala, quien de seguro se guardar
muy bien de publicarla.
Concluyo por ahora estas consideraciones. Es necesario que todo se
sepa, pues de lo contrario, quedarn impunes los ineptos, y nuestro ejrcito se expone a ser derrotado en la primera batalla seria que se presente.
Los que creen que el conocimiento de la verdad puede daarnos, se
equivocan. Que nos derroten o no, debemos en todo caso ser hombres y
remediar el mal dicindola entera y franca: si no, quedamos en el mismo
418
Diversas fuentes de la poca consideraron que la conducta de Santa Cruz en Pisagua

haba sido acertada y valerosa. Sergio Fernndez Larran, ob. cit., captulo segundo, pp.
28-29.
263
Piero Castagneto
nivel que los peruanos, para quienes todo es victoria, an las rendiciones
ms vergonzosas.
Hasta otra vez, lo saluda su afectsimo
V. O. M.
*
Pisagua, 25 de diciembre de 1879.
El reconocimiento mandado practicar por el General en Jefe, a algunos
oficiales de ingenieros, no pas de Tana, a cinco leguas de la lnea de fierro.
Siempre nos quedamos atrs en las operaciones de esta especie.
En todas partes los ingenieros van a la vanguardia de los ejrcitos,
reconociendo el terreno, midiendo las distancias, estudiando la topografa
de todos los puntos importantes, y levantando cartas en que estn marcados
los caminos, las aguadas, las alturas, etc.
Aqu no sucede lo mismo: los reconocimientos no han sido hechos,
o han sido ejecutados por personas enteramente ajenas a la profesin; de
modo que no han dado hasta ahora los resultados que esperaban.
Fuera de la lnea de fierro, muy poco conocemos, y si maana el
enemigo volviera a acosarnos, quin sabe las dificultades que habra de
nuevo que vencer.
Nuestro ejrcito permanece diseminado en las estaciones de Santa
Catalina, donde reside el cuartel general; Dolores, San Antonio, Jazpampa,
Pisegua e Iquique. Hay tambin avanzadas en Pozo Almonte y Dibujo; y
en Tiliviche y Tana.
Nada nuevo hay que comunicar. Hace tres das, dos oficiales del Santiago, llegaron a un punto de la pampa por donde haba pasado el enemigo.
Encontraron el camino marcado por un reguero de rifles y municiones, y
tambin cadveres de algunos individuos muertos de sed.
Ya sabrn Uds. que los peruanos llegaron a Arica desde Tarapac
solo con tres mil seiscientos hombres: han perdido como la mitad de la
gente en la retirada.
Si los hubiramos perseguido! Pero, a qu hablar, cuando los hechos
consumados no tienen vuelta...
Hace poco hice una excursin hasta el cuartel general. Tuve ocasin
de tomar nuevos y exactos datos sobre Tarapac, y es necesario decirlo,
si esto no fue una derrota, no dej de ser, por lo menos, una retirada
desastrosa, en que dejamos siete caones, en poder del enemigo, como
tambin seiscientos rifles, un estandarte, dos banderolas y cincuenta y
cuatro prisioneros.
Entre estos, va una cantinera del 2..
264
Se confirma hasta la evidencia las ultimaciones de nuestros heridos

hecha por nuestros enemigos, despus del combate. Se encontraron ms
de cincuenta cuerpos carbonizados dentro de algunas habitaciones, donde
otros tantos heridos se refugiaron. All fueron infamemente quemados
vivos!...
Como doscientos cadveres se encontraron tambin de soldados muertos a bala a orillas del arroyo, en el momento en que, llenos de ansiedad,
se precipitaban a beber agua.
Se cree que Ramrez fue igualmente quemado vivo; pues se le vio entrar
y no salir, de uno de los tantos ranchos a que despus se prendi fuego.
Los comentarios circulan por todo el ejrcito sobre ese desastroso
hecho de armas, y nuestro pueblo de suyo irnico y burln, ha producido
ya varias composiciones en verso sobre el asunto de Carapatrs, como
ellos dicen.
Tuve ocasin de leer dos de ellas llenas de sal y de chiste, a la vez que
de irona y amargura.
Hoy a las seis de la maana fondeaba el Huscar en nuestra baha.
Todos se precipitaron a la playa a verle: es la muestra material que ms nos
enorgullece, por lo mismo que este buque era el baluarte de los enemigos,
su tabla de salvacin y la causa de toda su insolente vocera.
Dentro de poco, dicen, marchar al Callao a establecer el bloqueo
de dicho puerto.
Dije en mi anterior que el sargento Necochea haba llegado al campamento de Dolores. Es un joven de diecisiete aos, hijo del capitn de
este nombre del segundo de Lnea419.
La entrevista entre ambos fue tierna y conmovedora.
El capitn Necochea es un hombre valeroso, que en Tarapac fue
acribillado a balazos. Adems de sus heridas est lleno de quemaduras,
pues los peruanos intentaron tambin quemarlo vivo, y slo escap debido
a la casualidad.
Cuando vio a su hijo se dej abrazar todo conmovido y llenos los
ojos de lgrimas.
Cmo se siente Ud. padre, de las heridas? le pregunt aquel.
Desde este momento muy bien. Puedo asegurarte que la herida que
ms terriblemente me desgarraba, era la de haberte perdido; pero ahora
que ests a mi lado, me olvido de todo, an del que pretendi ultimarme.
Desde ese da el capitn Necochea mejora visiblemente, y no se desespera ya de su salvacin.
El Covadonga acaba de fondear del norte sin ninguna noticia de
importancia.
El vapor Santa Rosa parti para el Callao algunos momentos despus.
419
Capitn Bernardo Necochea.
265
Piero Castagneto
Sguense encontrando municiones dejadas por el enemigo en su precipitada huida de Dolores: puede decirse que no hay oficina ni camino donde
no se vean cpsulas de rifle y piezas de equipos militares, pertenecientes a
los clebres soldados de la Alianza.
La provisin del ejrcito y el servicio de ferrocarril, mejoran de da
en da. El coronel Urriola420 sustituy en la delegacin de la intendencia
al seor Lira, y ha desplegado una actividad digna de elogio.
Una divisin de quinientos hombres en la que van cien de caballera,
sali ayer de Jazpampa para Camarones, a las rdenes del comandante
Lagos.
Ojal se hubiera hecho esto antes!
Augusto Orrego
Expedicin al valle de Tarapac

Sumario. Noticia de Albarracn. Divisin que marcha a buscarlo. Ofrecimiento del comandante Vidaurre. dem del coronel Muoz. Eduardo
Moreno V. Manuel A. Quirs. Sargento Hurtado. La formacin. Todos
quieren ir. Un sargento que llora. Digna oficialidad. Digno jefe. Se
suspende el viaje. La partida. La tropa. Dos cucalones. Dibujo. Don
Juan. Ilbaca. El alojamiento. Los cazadores. El agua. En marcha. El
desierto. Camino del infierno. Llegada a Quillaguasa. Sepultura de
Pedro Urriola. La carbonada. La oficialidad de los Cazadores. Tarapac. Aldeas del valle. Miseria. Llegada de la infantera a Guaracia. Id.
a Quillaguasa. Propios. El campo de batalla. Trece cadveres en el
alto. Horrible pira. Encuentro del cadver del capitn Garretn. Rabia
y desesperacin. Juramento de venganza. El 2. no admite estandarte.
Jura conquistarlo. Calavera atravesada con bayoneta cuica. Medidas del
comandante Vidaurre. Orden especial. El amanecer del 25. Los atades.
El depsito. Un cerro sembrado de cadveres. Muertos armados. Otros
juramentos. A Pachica. La vigilancia. Aldeas y sus habitantes. Tarapac
desierta. Gente armada. El enemigo al frente. El cucaln. No le dan
cpsulas. La verdad. Una caza. Presa hecha por un cucaln. Al campamento. La vuelta. Las oficinas. Germania. Hsares de Junn. Fiesta. La
Providencia. Deseo cumplido. Valiente y noble conducta del comandante
Vidaurre. dem de Santa Cruz. Al lado de Prat. Una verdad oscurecida.
Los sepultados. Objetos recogidos. El asta del estandarte de la Artillera
de Marina. Robo de una cpsula. El comandante Vivar. Dos oficios.
420
421
Se refiere al coronel Gregorio Urrutia Vsquez, quien haba sustituido en ese puesto a
Mximo R. Lira.
Publicada en el diario La Patria, Valparaso, 11 de febrero de 1880.
266
Santa Catalina, enero 31 de 1880.

Seor Editor:
El 20 de enero, despus de tenerse noticia de que el coronel Albarracn andaba con una montonera y que llevaba caballos de tiro, como lo
asegur el coronel Zubira422, se mand alistar una divisin para que fuera
a atacar a Tarapac o sus inmediaciones, a donde se supona se diriga.
El comandante don Jos R. Vidaurre423 se ofreci a hacer la expedicin,
siendo sus servicios aceptados en el acto, recomendndosele estuviera
listo para salir el 21. El coronel don Mauricio Muoz424 tambin ofreci
espontneamente sus servicios.
El 21, cuando ya se tuvo conocimiento de la expedicin, el subteniente
don Eduardo Moreno Velsquez se present ante el comandante seor
Vidaurre a pedirle por gracia lo llevara a la expedicin; momentos despus
el subteniente don Manuel Antonio Quirs y el sargento 2. don Alberto
Hurtado Valds pedan esta misma gracia. La conducta de estos valientes,
que piden por gracia los lleven a la gloria o a la muerte, nos enterneci
primero y nos llen de orgullo y de entusiasmo despus. No puede perecer,
no perecer jams un pas que tiene tales hijos.
Asist a la formacin de la tropa y vi los setenta y cinco que en fila
se apartaron para la expedicin. Mand el jefe dar un paso adelante a
los que tuvieran malo el calzado, despus a los que no quisiesen ir, y no
hubo nadie que por este ltimo motivo se adelantara. De los que haban
salido al frente por el mal estado de su calzado, varios se volvieron a las
filas asegurando que les alcanzaba para la expedicin y que podran ir
perfectamente. Hubo necesidad de ordenar a algunos que salieran de las
filas porque su calzado se hallaba en psimo estado; uno de esos vacos que
se orden dejar, mientras se descuidaron los oficiales, el soldado Eugenio
Parra, con un paso atrs lo tom y qued como si tal.
Todo esto me llenaba de alegra, pero se cambi en admiracin al ver
llorar, materialmente llorar, al sargento 2. Jos del C. Rojas porque no le
haba tocado en suerte ir con sus compaeros a batirse con el aborrecido
enemigo. Hubo de acceder a sus deseos y entonces vimos a este joven
contento y risueo tomar su lugar en las filas.
Varias veces pregunt el comandante seor Vidaurre si alguno quera
quedarse por enfermedad u otro motivo, pero ninguno avanz al frente;
por el contrario, los que se quedaban pedan por favor que los llevasen
echando de empeos a los oficiales.
Los oficiales, por su parte, se empeaban para que se les nombrase,
pero no era posible; no haba lugar para todos.
422
423
424
Teniente coronel Justiniano Zubira, oficial de origen colombiano. La informacin por

l dada sobre la guerrilla de Albarracn no result cierta.
Jos Ramn Vidaurre, comandante del regimiento Artillera de Marina.
Comandante del regimiento Lautaro.
267
Piero Castagneto
He sufrido horriblemente, compaero, me deca el bravo capitn

Urcull425, porque crea que no me nombraran para la expedicin; y era
de ver el contento de los afortunados y lo cari-largo de los que no tuvieron
igual suerte.
Chile, patria adorada, cmo ha de sufrir tu honor, cmo han de
burlarte tus enemigos, cmo has de ser derrotado si te defienden legiones
de jvenes tan patriotas, tan valientes, tan pundonorosos y tan decididos
como la oficialidad del regimiento de Artillera de Marina!
Ya estaba todo listo para la marcha cuando, por motivos del buen
servicio, se suspendi la expedicin hasta el da siguiente.
Temprano estaba de pie y esperaba momento a momento la llegada
del tren, pero este se hizo esperar hasta las dos y cuarto de la tarde, hora
en que principi el embarque.
La infantera que formaba parte de esta expedicin ascenda a 170
individuos de tropa y el cuerpo de oficiales lo componan: el capitn
ayudante don Csar Valenzuela, capitn don Juan Flix Urcull, teniente
don Elas Yez, subteniente don Eduardo Moreno Velsquez, don Julio
A. Medina, don Roln Zilleruelo y don Manuel Antonio Quirs. Acompaaban a esta expedicin como cucalones el doctor don David Tagle A.
y vuestro corresponsal.
Deba unirse a la infantera en el camino la caballera compuesta de
200 cazadores, al mando del capitn-ayudante don Jos Francisco Vargas,
siendo jefe de toda la divisin el teniente coronel comandante del regimiento de Artillera de Marina, don Jos R. Vidaurre.
A las 12 marchbamos a Dibujo, a donde llegamos a las 3 . Despus de racionar con agua a la tropa y darles un poco de caf lquido para
que mezclaran el agua, emprendimos la marcha al travs de la pampa del
Tamarugal y en direccin a Tarapac.
Un pedazo de carne asada remojada con un poco de pisco y coac fue
la comida de ese da, obsequio del amable don Juan, un caballero italiano
que est al cuidado de la Oficina Dibujo y otras.
La guarnicin de ese punto estaba mandada por el alfrez seor Ilabaca, quien tambin nos atendi con exquisita cortesa.
Antes de la salida de la tropa se haban enviado dos estanques de agua
y seis novillos, siendo estos los nicos vveres que se mandaron.
A las 11 se aloj la tropa, despus de haber hecho un descanso de
tres cuartos de hora y dormido en el blando colchn de la madre tierra.
A las cuatro de la maana llegaron los cazadores y tomaron el mismo
alojamiento, habiendo hecho una buena jornada desde Porvenir, de donde
salieron a las nueve de la noche. Excusado es decir que se colocaron las
avanzadas necesarias y se tomaron todas aquellas medidas que no slo el
425
Juan Flix Urcull, capitn del regimiento Artillera de Marina.
268
estado de guerra aconsejan sino que la tctica, Tarapac y hasta la rutina

nos ensean, y que por desgracia antes se desatendi.
Amaneci el 24 y con l el reluciente Febo, que en esta maldita pampa
tiene tal fuerza que quema la vista y no se halla dnde dirigirla.
A las 7 A. M. se dio orden a la caballera de marchar y llegar hasta
Tarapac, tomando toda clase de precauciones, y advirtindose al jefe que
si haban enemigos mandase las mulas en que iban, llevando sus caballos
de combate por el cabestro, para montar la infantera y poder llegar lo ms
pronto posible, con el encargo especial de no comprometer accin alguna.
Nosotros no podamos movernos esperando agua, que peda la tropa,
pero los estanques no llegaban. Se manda una mula, con su jinete se entiende, en busca de los deseados estanques y este trae la no grata noticia
de que uno se qued en el camino sin poder pasar adelante por el mdano
que impeda su marcha y la lastimadura de una mula; que el otro vena
todava a una legua de distancia. Se mandaron las caramayolas con treinta
o ms Cazadores para que las llenasen de agua y poder as salir ms pronto,
pero los Cazadores, en lugar de caramayolas con agua, se aparecieron con
el estanque, que para moverlo haba habido necesidad de colocarle todas
las mulas del estanque que qued atrs.
Despus de proveerse de agua suficiente y an darla a algunas cabalgaduras, se emprendi la marcha ms penosa que puede suponerse.
Figrese un desierto de diez leguas, a ms piedras y arena en pequeas
partes tierra media firme, con sol que quema como el fuego y cuyos reflejos
en la arena lastiman la vista, una nube de polvo que seca la garganta y da
una sed horrible, un algo as como el camino del infierno pintado por el
Dante, sin su viejo Carn, sin nada ms que piedras y arena calentadas
por el sol.
Figrese a un ser humano atravesando este desierto con el peso de
su fusil, con el peso de 120 cpsulas, con el peso de su morral con vveres
para dos das, comiendo el charqui que, por ser salado, es excelente para
llamar la sed, con sus tiles para dormir, ya sean mantas, mochilas camas
o frazadas, con una polvareda que lo ahoga y se tendr una plida idea
de lo que es la marcha.
Por fin, despus de varias jornadas cortas, en las que casi nos asbamos, llegamos al alto de Tarapac y de ah seguimos a Quillaguasa,
siempre por la altura, donde estaba la caballera que haca cuatro horas
haba llegado, yndose a ese lugar, en vez de Tarapac, por haber pasto
suficiente para la caballada.
El segundo montn de tierra que encontrbamos en el alto, y que sealaba un cadver, fue el del teniente 2. don Pedro Urriola, cuyas iniciales
de su nombre estn en una piedra, a ms de una cruz colocada ah por su
seor padre, don Martiniano Urriola.
269
Piero Castagneto
Como yo, el doctor y otras personas nos habamos adelantado algunas jornadas de la tropa, llegamos a Quillaguasa a las 5 P.M., donde nos
encontramos a la oficialidad de los Cazadores con una mayscula olla de
aromtica carbonada, a la que hicimos tales honores que pocos minutos
ms tarde no exista sino el trasto perfectamente aseado.
La oficialidad del escuadrn de Cazadores la componan las personas
siguientes: capitn ayudante don Jos Francisco Vargas, que lo mandaba,
capitn don Alberto Novoa, id. don Sofanor Parra, teniente don Antonio
Len, alfreces don Jos Toms Urza, don Luis Almarza, don Rafael
Avarias, don Juan Miguel Astorga, don lvaro Alvarado, don Anbal Pell
y don Federico Harrington.
Es el oasis de Tarapac una quebrada que se descubre de repente, al
llegar a los primeros estribos de la cordillera de los Andes. Despus de
andar por un terreno plano se encuentra un cajn o cauce de ro, en cuyo
fondo hay pasto y verduras. El pueblo est edificado en una de las entradas
de la quebrada y expuesto a inundaciones cada vez que crece el ro de su
nombre y le lame los pies.
La quebrada es profunda y casi cortada a pico por el occidente, de
modo que son pocos y sumamente parados y malos los caminos que
conducen a ella. Por el oriente no existen caminos. Tiene la ciudad una
iglesia destruida por un antiguo terremoto, una imprenta, que funcionaba
en la capilla, un panten y una cancha de gallos. Sus casas son de fesimo
aspecto, construidas de caas de barro unas y de adobes otras, con techos
embarrados. No hay sino una plaza y una calle, los dems son callejones
tortuosos y estrechos. El arco ocupado por la poblacin no pasa de cuatro
cuadras cuadradas. La quebrada, que no tiene verdura alguna en los cerros
que la forman, se extiende muchas leguas de norte a sur, formando varias
curvas y ah estn los pueblecitos o miserables aldeas que se denominan
Guaracia, San Lorenzo, Tarapac, ciudad capital, Quillaguasa, Caigua,
Pasaquia, Pachica, Loanzano, Puchurca, Mocha, Guavi, etc., etc.
En resumen, la quebrada de Tarapac es igual a cualquiera de las de
Chile, con la diferencia que los cerros que la circundan tienen como 80
metros de alto, sin vegetacin alguna, siendo el ancho solo de 240 a 300
metros. Alfalfa y maizales son casi su nica plantacin, pero muy al interior
se encuentran peras, membrillos y granadas, en poqusima cantidad. Hay
tambin alguna hortaliza.
La miseria de los habitantes de este valle es tal que pasan meses sin
comer carne, y cuando se mataba algn animal en el campamento, ms
de cincuenta miserables indios ocurran a pelear por las tripas, la sangre y
todo lo dems que no se utiliza en Chile. El vestido de los indios consiste
en una sola pollera de sayar, sin conocer ni zapatos ni otro vestido alguno.
Los saqueos ejecutados por los bolivianos y los peruanos han arruinado
270
de tal modo a esta gente que la han dejado en estado miserable. La ciudad
est completamente sola.
En la noche lleg la tropa a Guaracia y all se aloj, llegando el 24
en la maana a Quillaguasa donde estaba la caballera. Desde la noche
anterior se haban tomado las providencias del caso, y el 24 se completaron
estas y se mand en todas direcciones propios y emisarios con el encargo de
averiguar el paradero de Albarracn. Despus se hizo una visita al campo
de batalla de Tarapac y nos horrorizamos al contemplar la indolencia de
las personas que antes haban visitado este valle.
Desde el alto de Tarapac principiamos a encontrar cadveres medios
sepultados, y haba trece, la mayor parte de la Artillera de Marina, que
estaban completamente descubiertos.
En la plaza de Tarapac principia la serie de cadveres y concluye
en Guaracia, una legua al sur. En un lugarejo llamado San Lorenzo est
situada la casa con tres piezas donde pereci quemado el comandante
Ramrez, el capitn Garretn y muchos de sus oficiales y soldados426.
El nmero de cadveres que hemos contado hoy, completamente
carbonizados los ms, asciende a 35, es decir, 35 calaveras, con parte
del tronco y algunos con un brazo. Pintar no el horror sino la rabia que
se apodera del chileno al contemplar el salvaje modo de hacer la guerra
empleado por nuestros enemigos, es imposible; baste decir que no hay
nadie que haya visto ese hacinamiento de cadveres que no haya jurado
venganza terrible, guerra sin cuartel. La primera batalla nos dar a conocer
los resultados de la brutal conducta de un enemigo salvaje.
Sabemos ya que el 2. de Lnea no admitir el estandarte que se le
va a obsequiar porque el nuevo comandante y sus oficiales han jurado
conquistar uno para canjearlo con el que cay en poder del enemigo.
Entre los cadveres carbonizados hay uno que tiene todava clavada
una bayoneta cuica en un lado de la cara.
(Suprimimos aqu lo relacionado con el encuentro del cadver del
comandante Ramrez por haberlo publicado ayer).
De ah nos llev el cumplido y pundonoroso capitn Vargas al cerrito
que da frente a la casa donde se encontraron los preciosos restos y que fue
donde el 2. sostuvo lo ms recio del combate. En el camino, al principiar
a ascender la falda haba atravesado, casi intacto, un hercleo soldado del
2. y ms arriba, en la cima, sembrado el campo de cadveres, muy mal
enterrados y algunos an con sus fornituras y yataganes. Notamos que
426
Resulta interesante comparar esta descripcin de Tarapac despus de la batalla, con

la que realiz el entonces joven historiador Jos Toribio Medina y que public con el
ttulo Una visita a Tarapac en el diario El Mercurio de Valparaso, el 26 de abril y
1 de mayo de 1880. Despus publicada como monografa: Jos Toribio Medina, Una
excursin a Tarapac. Los Juzgados de Tarapac: 1880-1881, Iquique, Municipalidad
de Iquique, 1952, especialmente pp. 16-33.
271
Piero Castagneto
entre los muertos haba indistintamente peruanos y chilenos del 2., pero
dos o tres de los primeros por uno de los nuestros.
Bajamos ese maldito cerro y nos encaminamos al campamento, tristes hasta no dirigirnos una sola palabra. En qu pensbamos? Todos en
una sola cosa: ejercer una venganza cruel sobre esos canbales y si en esos
momentos hubiera aparecido el enemigo, estoy seguro que todos, corvo en
mano, se le habran ido a la carga, hasta morir o exterminarlo. Esta idea
es unnime, segn supe despus, y no se alberga en el pecho de todos los
que han presenciado las iniquidades del enemigo otro sentimiento que el
odio eterno a los autores de esa barbarie.
El 26 nos dirigimos a Pachica por Caigua y Pasaquia, donde se
tomaron algunas noticias.
Soldados chilenos con algo de lo que han adquirido. Se leen nombres de diversas
localidades del norte, en una caricatura premonitoria de que pasaran a ser,
definitivamente, parte de Chile. Peridico El Barbero, Santiago, 6 de diciembre de 1879.
El campamento militar ha estado bien vigilado y se ha atendido a

todo sin maltratar las cabalgaduras.
Los pueblecitos, que estn todos situados en la misma quebrada, hacia
el norte, han vuelto a ocuparse de sus tareas campestres; solo Tarapac
est completamente desierto.
Una falsa alarma vino a sacarnos de la monotona del campamento. El 29, a las 3 o 4 A. M., el centinela dio el grito de gente armada.
272
Inmediatamente todo el mundo se pone de pie y se forma a la tropa. Yo

corr a tomar mi Comblain y me fui a las filas con los oficiales Moreno y
Medina, que estaban a la cabeza, y dirigindome a los soldados solicit
algunas cpsulas. No hubo nadie que quisiera deshacerse de una sola y
solo con la intervencin de un oficial pude obtener siete de un soldado
que tena ms de cien. No me disgust esta conducta porque manifiesta
que sobra en nuestros soldados el deseo de batirse sin tregua ni descanso
con su abominable y aborrecido enemigo.
Pero qu era lo que haba dado motivo para tanto apresto? Averiguse
y result que la voz de alarma vena de la avanzada y esta la haba dado
porque real y efectivamente haba divisado gente armada. Los Cazadores
haban cambiado de campamento porque el forraje para los caballos se les
haba concluido y el subteniente que se comision para que viniera a dar
parte al comandante del movimiento, viendo que estaban todos tranquilos
al principio, se volvi sin dar aviso.
Todos los otros das haban ya ocupado en recoger yataganes, rifles
y en enterrar a los muertos.
El mismo 26 movi la tropa con el objeto de rodear un monte donde
se deca haba gente. Se hizo el rodeo dando por resultado el hallazgo de
tres rifles, un quep, y por mi parte, cuatro betarragas y un zapallo.
Con este botn volvimos al campamento, no tomando uno ms cmodo que se encontr porque no era un punto estratgico y de fcil defensa,
dado el caso de ser atacados.
El 28 se haba ya repartido los vveres, que quedaban solo para ese
da; la divisin se iba a poner a marchar cuando apareci en la cima del
cerro, frente a la cuesta de Quillaguasa, el baquiano Urza que se haba
mandado con comunicaciones para el general y en busca de vveres; fue
preciso desistir de nuestra idea y permanecer seis das ms.
El 31, a las 6 A. M., cabalgaba por la extensa pampa del Tamarugal,
camino de Santa Catalina, y a las 5 P.M. llegaba a este campamento despus
de haber pasado por Laura, Germania, Agua Santa, Dibujo, Negreiros,
Pampa Negra, que son dos oficinas, Pampa Blanca, dos id, Huscar y
Angelita. En Germania existen todava varios cadveres de los hsares
de Junn427, que estn a medio sepultar, pues los perros los desentierran.
Solo en Agua Santa, Dibujo, Angelita y otras pocas hay gente cuidando;
las dems estn completamente abandonadas.
El 2 o el 3 debe volver la divisin, si no hay antes alguna novedad, y
traern, en un carro lleno de flores y con la escolta de honor correspondiente, las cajas que encierran los preciosos restos del comandante don
427
Parte del destacamento de caballera peruano derrotado en ese lugar por un escuadrn
de Cazadores al mando del teniente coronel Jos Francisco Vergara, el 6 de noviembre
de 1879.
273
Piero Castagneto
Eleuterio Ramrez y del capitn Garretn428. La entusiasta oficialidad de

los Cazadores y de la Artillera de Marina se preparan para hacer una
fiesta digna de los hroes mrtires.
Ms de 200 yataganes, 20 y tantos fusiles, tres cajas de guerra, son
los objetos ms importantes recogidos en el valle de Tarapac.
Se ha dado sepultura a ms de 200 cadveres.
El subteniente don Eduardo Moreno tuvo tambin la fortuna de
encontrar el asta de la bandera de su regimiento.
Un cinturn, que se supone sea del comandante Ramrez, tambin se
encontr cerca de sus restos y una cpsula de revlver que se ha credo
prudente quede como pago al depositario y como recuerdo de un hroe.
Levantse una acta en la que se probaba la identidad del cadver del
comandante Ramrez la que le adjunto.
(El acta a que se hace referencia la publicamos ayer)429.
Entrando a la iglesia destruida de Tarapac, a la izquierda, una gran
cruz de madera sealaba el lugar donde yace el que fue Bartolom Vivar430.
El comandante Vidaurre quiso traer consigo los restos de ese valiente, pero
el estado de descomposicin en que se hallaba lo priv de tan justo deseo
como justiciero homenaje.
Les incluyo los partes pasados por el comandante Vidaurre al General
en Jefe dndole cuenta del resultado de la expedicin al valle de Tarapac
y del encuentro del cadver del comandante Ramrez431.
Monte Cristo
428
429
430
431
Capitn Jos Antonio Garretn, del regimiento 2 de Lnea.

Vase Pascual Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo quinto, p. 348.
Teniente coronel Bartolom Vivar, segundo comandante del 2 de Lnea en Tarapac.
Ibd., pp. 347-349.
274
Captulo V
Entre Tarapac y Tacna
Este es una suerte de captulo bisagra, por nutrirse de reportes

referidos a diversas operaciones efectuadas entre dos campaas, tras la
consolidacin de la ocupacin chilena de Tarapac, y la preparacin y
realizacin de una nueva campaa, cuyos objetivos son ahora Tacna y
Arica. Las operaciones previas a las grandes batallas que la decidirn, son
representadas fundamentalmente por correspondencias enviadas al diario
La Patria de Valparaso, y en ellas se da cuenta de hechos un tanto olvidados
en relacin a los momentos culminantes de esta guerra, pero de singular
inters por ser operaciones rpidas y sorpresivas, al mejor estilo de los raids
de la era moderna, que ya haban comenzado a verse en conflictos como
la Guerra Civil de los Estados Unidos o las campaas coloniales de los
imperios de la poca. Las incursiones sobre el litoral peruano al norte de
Arica incluyen desembarcos, utilizacin de ferrocarriles, giles despliegues
y retiradas de tropas, escaramuzas con un enemigo cauteloso y esquivo, y
la destruccin de sus elementos de infraestructura.
As, el carcter de estas operaciones va de un tono que puede ser incluso anecdtico, quizs festivo como la famosa calaverada de Moquegua,
el ao nuevo de 1880, hasta alcanzar proporciones de spera polmica,
como sucedi con el saqueo e incendio de Mollendo, el 10 de marzo.
El reportero de turno va informando detalles de este estilo de guerra,
altamente mvil, los que se entremezclan con noticias de corte ms dramtico, como la muerte del comandante Thomson, del Huscar, en duelo
con las fortalezas de Arica y el monitor Manco Capac.
Asimismo, y a ttulo excepcional, se incluye en este captulo un texto
que no es una correspondencia del frente de batalla, sino una informacin
de crnica, aparecida tambin en el diario La Patria, donde se da una
versin del entredicho sostenido entre su corresponsal y el de El Mercurio
con el general Erasmo Escala. Sea precisa o no la narracin de los hechos,
este jefe militar no queda con una imagen inclume, y sin duda informa275
Piero Castagneto
ciones como esta alimentaron la controversia en torno a su persona, que

terminaron con su renuncia al comando del Ejrcito del Norte. Se muestra as un momento de mxima tensin entre el derecho a informar y las
prerrogativas de la autoridad castrense en campaa.
276
La expedicin a Ilo y Moquegua

Importantes detalles no conocidos
Incidentes
Parte oficial del jefe del Lautaro

El 29 de diciembre prximo pasado, a las doce de la noche, se hizo a la
mar el primer batalln del Lautaro, a mando del teniente coronel, jefe del
cuerpo de ingenieros, don Arstides Martnez, llevando el mando inmediato
del cuerpo el sargento mayor don Ramn Carvallo y el ingeniero seor
Federico Stuven, con el encargo de inutilizar las locomotivas, telgrafos
y dems tiles del enemigo. El buque que conduca esta expedicin era el
Copiap, convoyado por la OHiggins.
El 30, a las tres de la maana, se desembarcaba al sur de Pacocha una
divisin compuesta de 150 hombres, al mando del capitn Nicomedes Gacita y el teniente don Nicasio Molina, los subtenientes Barros, Seplveda,
Gonzlez y Munita, y por el lado sur de Ilo la otra con 230, al mando de
don Arstides Martnez, con el mayor Ramn Carvallo, ayudante, Jos A.
Echavarra, capitn, Ignacio Daz Gana, teniente, Jos G. Ramrez, subtenientes, Alejandro Delgado, Luis Briceo, Natalicio Acua, Manuel del
Fierro, Anbal Muoz, Ramn Luis lvarez, Arturo Echavarra, Federico
Weber, Santiago Tern y Jos del C. Barrio.
Mandse con diez soldados al capitn Echavarra y al subteniente del
Fierro en descubierta a la altura, quienes, despus de cumplir su cometido,
se volvieron para tomar su puesto. Inmediatamente se dispersaron, con
el mayor sigilo, en guerrilla y formaron un gran crculo alrededor de la
ciudad, que lo fueron estrechando ms y ms hasta que la tomaron sin
que se escapara un solo individuo.
El seor Stuven con algunos mecnicos y pontoneros se apoderaron
del ferrocarril con todas sus oficinas, incluso el telgrafo. Haba en la
maestranza dos locomotoras en buen estado, dos en compostura, una
inservible, una oficina telegrfica, un taller completo de mecnica y un
depsito de agua trada de Ilo por caera, de donde es sacada del ro por
una bomba a vapor y depositada en un estanque que mide 500 toneladas.
Ver las mquinas en buen estado y mandarlas alistar fue obra de segundos
y los mecnicos, a las diez y media, tenan ya el tren listo para marchar a
Moquegua. Al telegrafista lo encontr el seor Stuven durmiendo y tuvo
432
Publicado en el diario La Patria, Valparaso, 22 de enero de 1880.
277
Piero Castagneto
Stira sobre el estancamiento de la guerra, tras la campaa de Tarapac.

Caricatura del peridico satrico El Barbero, 27 de diciembre de 1879.
que despertarlo para que le diera los signos. Desgraciadamente la mquina

haba sido descompuesta por la culata del fusil de un lautarino.
Estaba la tropa formada en la estacin colocando sus cpsulas, cuando
al soldado Jos Mercedes Santibez se le sali un tiro, yendo a herir de
muerte en la cabeza al sargento Jos G. Domnguez, de la 2. Compaa.
Esta es la nica desgracia que ha habido que lamentar.
Estaban buscando al capitn de puerto, seor Tizn433, sin poderlo
encontrar, cuando aparece donde el jefe de la maestranza un peruano, a
quien dijo el seor Stuven que buscara al capitn de puerto; que de otro
modo, si no lo encontraba, corra peligro su vida. Sali este seor en su
busca y poco despus apareci con l. Este hallazgo proporcion algunos
datos de importancia al seor Martnez y despus de algunas consultas
se decidi ir hasta Moquegua, a pesar de que sus instrucciones eran solo
apoderarse de Ilo, hacer dao en el material que pudiera servir al enemigo
y reembarcarse. En la expedicin a Moquegua tuvo la principal parte el
seor Stuven con sus mecnicos y en la segunda, en carros de pasajeros,
el seor Martnez y dems oficiales.
Despus de 18 millas de viaje, en un camino con una gradiente media
de 3,75 por ciento, llegaron a la estacin Estanques. Ah hay un depsito de
agua, trada de Ilo por el tren. A 17 millas pararon en el Hospicio, estacin
433
Rmulo Tizn.
278
que cuenta con un depsito de agua llevada de Moquegua, tambin por el

tren. Despus de parar 15 minutos, que se ocuparon en cortar el telgrafo
que une a Moquegua con Arica, se continu la marcha hasta Conde, que
est situado en el valle de Moquegua. En las 13 millas recorridas hasta
esta estacin se encuentran terrenos planos, muchas curvas rpidas y
gradientes de 4,25 por ciento.
Situada en el valle, el agua es abundante. A 4 millas ms adelante
est la estacin de San Jos, a 6 la de la Calaluma y a 1 la de el Puente del
ferrocarril, que es ya la entrada del pueblo. Solo en esta ltima pararon.
El puente es de fierro, construccin slida y colgante, tiene 100 pies de
claro. Dista del alto de la villa, que es el trmino del ferrocarril, 3 millas.
Eran las 8 P.M.
En la ciudad no se saba nada de su arribo, ni siquiera los cambiadores
lo notaron, pues estaban todos en sus puestos y colocaron bandera blanca
en seal de que no haba novedad. Slo en el puente un pilluelo se acerc
a uno de los carros y los examin con tanta curiosidad, que lleg a tocar
la pierna de uno de los soldados que las traa colgando afuera. Inmediatamente el seor Stuven lo tom por el pescuezo y lo ech al carro. Puede
decirse que nadie resollaba.
Echaron pie a tierra y se fueron rodeando la meseta hasta llegar a
la estacin del ferrocarril, que tom el seor Stuven despus de poner
centinelas en todas las salidas, que conoca por un plano que llevaba de
toda la lnea.
Despus de los desmayos de las seoras, consiguientes a una sorpresa,
tanto mayor cuando crean que los chilenos entraban degollando a ancianos y nios y violando mujeres, como se lo deca diariamente su prensa,
se apaciguaron merced a la seguridad que les daban los jefes de que nada
les sucedera y que los chilenos no eran salvajes, como se les pintaba, sino
gente civilizada434.
Esta estacin es bien favorecida; tiene agua en abundancia, y se encontraron en los edificios de las locomotoras dos en buen estado.
Se haba mandado al pueblo una nota en que se le intimaba rendicin,
amenazando que en caso contrario entraran a sangre y fuego a la poblacin. Esa nota no sirvi sino para que el enemigo huyera.
Despus de tomar algn refrigerio en las casas de la estacin, el seor
Martnez mand al seor Stuven colocase las fuerzas de modo de amagar
la ciudad y rendirla.
434
Recuerda Arturo Benavides Santos, en ese entonces un adolescente voluntario que formaba
filas en el Regimiento Lautaro: Fue tan inesperado el arribo a la ciudad, que varias
familias peruanas que supieron la llegada de un regimiento, creyndolo peruano, fueron
a darles la bienvenida, desmayndose varias seores y nias al notar la equivocacin.
Arturo Benavides Santos, Seis aos de vacaciones, cap. VIII, p. 45.
279
Piero Castagneto
Coloc el seor Stuven la artillera de modo que barriera el camino

que baja de la planicie a la ciudad y la dominase al propio tiempo con sus
fuegos y en seguida distribuy el batalln Lautaro, colocando el mayor
nmero frente al pueblo y los dems repartidos convenientemente para
evitar sorpresas y defender la subida, caso de un ataque.
El 1. de enero, a las 5 de la maana, con la compaa del capitn
Daz Gana, dos granaderos y algunos pontoneros, haciendo por todo 40
hombres, y el sargento mayor seor Stuven, por orden del seor Martnez,
se dirigi a la plaza donde lleg y tom posesin a las 7 de la maana.
Una hora despus llegaba por el lado opuesto el jefe de la divisin con
400 hombres.
Antes haban disparado dos caonazos sobre ella, cuyos tiros fueron
a dar al cerro o meseta del frente. Tambin haba hecho llevar el seor
Martnez uno de los caones al edificio de la Maestranza o estacin, con
el objeto de tirar contra un grupo de 300 enemigos que se haban quedado
en observacin en el camino de los ngeles, despus de evacuar la plaza,
con su jefe, el prefecto Chocano435, quien sac 28 mil pesos de una contribucin que impuso a la ciudad. Hzose un disparo, pero no alcanz el
proyectil sino a la tercera parte de la distancia adonde estaba el enemigo.
La gente que se haba reunido en la plaza ascenda a ms de cuatro
mil almas, de modo que si se les ocurre tomar a cada uno un palo de lea
habran concluido con el puado de audaces chilenos que hicieron la
colegiada de llegar hasta ah.
Cuando estaban rodeados de gente, con la espalda apoyada a una
pared, pregunt el seor Stuven a uno de los pilluelos que estaba cerca.
Hay paltas maduras?. Y como le contestara que s, dile un peso para
que le trajera y momentos despus apareci con un saco casi lleno.
Esto, que sirvi para demostrar a los habitantes que no se abusaba
de nada, tranquiliz los espritus y lleg hasta el extremo de venir despus
con quejas ridculas porque unos soldados haban tomado vino sin pagar
por lo que se les deba.
Los extranjeros y los individuos ms caracterizados pedan a los seores Martnez y Stuven que respetaran y que no ajaran a las seoras y no
los dejaban casi caminar con estas splicas, a lo que se les contestaba que
los chilenos saban respetar al bello sexo y que nadie sera molestado, que
podan estar tranquilos porque Chile haca la guerra como lo acostumbran
los pases civilizados.
Se provoc una junta de notables y se les pidi rancho para la tropa:
Aunque siendo dueos de la ciudad podamos tomar lo necesario para
el mantenimiento de ella, no queremos hacerlo y pedimos a ustedes que
lo hagan.
435
Comandante Julio Csar Chocano.
280
Demostraciones de agradecimiento y admiracin fue la contestacin

de todos ellos y no hallaban cmo demostrar su contento.
Procedise a nombrar nuevas autoridades recayendo este nombramiento en el presidente del consejo departamental, seor Pomareda436.
Nuestros soldados se han portado perfectamente y el orden y moralidad del Lautaro no han dejado que desear.
Moquegua es una bonita ciudad de 8 a 10 mil habitantes, sus edificios
son de piedra y sus calles angostas. Su comercio muy animado y toda la
gente casi tiene sus propiedades. Hay bastante lujo, usan muchos los buenos
y elegantes vestidos y la mayor parte de su vajilla es de plata.
El alto de la villa est a 4.250 pies.
La parte del valle, a la que debe su riqueza, est sembrada de vias
que dan los afamados vinos de Moquegua. Hay tambin variedad de
rboles frutales, pero reinan las tercianas a causa de lo encajonado, que
priva la ventilacin.
Viniendo de Ilo, que dista 62 millas, con una gradiente media de 3,75
por ciento y mxima de 4,25 por ciento de la lnea frrea, se encuentran
las siguientes estaciones:
Estanques, que dista de Ilo 18 millas y no tiene agua.
Hospicio, que dista de Ilo 17 millas y no tiene agua.
Conde, que dista de Hospicio 18 millas; tiene agua en abundancia.
San Jos, id. Conde 4 id. id. id.
Calaluma, id. San Jos 6 id. id. id.
Puente, id. Calaluma 1 id. id. id.
Alto de la Villa, id. Puente 3 id. id. id.
Desde Conde, que est situado en el valle, se ve slo un campo de
verdura y a los lados, a una legua unas de otras, estn diseminadas las
haciendas a 150 pies de altura. El clima es agradable y el bien cultivado
valle y la sucesin de haciendas llega hasta el mismo Moquegua.
El ancho mximum del valle es de 1.600 metros y el mnimum de
1.000. El ro trae poco agua y se emplea en el riego. El ganado vacuno y
caballar es abundante.
Ya tarde, presentronse algunas personas quejndose de que algunos
soldados los haban amenazado y teman que cumplieran sus amenazas.
No deban haberles dado vino en tanta abundancia, les contest
el seor Martnez, porque el soldado ebrio no sabe lo que hace; pero en
bien de ustedes y para evitar cualquier incidente molesto, voy a cambiar
el campamento, y dio la orden de alistarse para partir.
Deshicironse en agradecimientos y no hallaban con qu festejar y
manifestar su agradecimiento a los jefes.
436
Jos Benigno Pomareda.
281
Piero Castagneto
Al retirarse la tropa, vino una diputacin de extranjeros a dar las

gracias por su generoso comportamiento.
A las 9 A. M. fue el seor Stuven a hacer alistar el tren y se ocup en
desarmar las dos locomotoras que haba en la estacin, quitndoles las
vlvulas de distribucin y las bielas, las que condujo a Pisagua.
A las 2 P.M. estaba ya listo el tren y la tropa marchaba camino del
Puente, de donde salan a las 4 con direccin a Ilo.
Habase hecho colocar en el tren rieles, durmientes, clavos, gatas y
dems tiles para el caso que encontrasen cortada la lnea.
A pesar de haberse tomado todas las medidas que aconsejaba la
prudencia, no pudo evitarse que el tren se desrielara a la vuelta de una
curva muy rpida.
Despus de cuatro horas de rudo trabajo, volvi a quedar expedita la
lnea y el 2. tren que vena ms atrs, pudo pasar sin novedad.
Acompaaron al seor Stuven en este trabajo el sargento de granaderos Laureano Martnez, que vena en el puesto de mayor peligro, y a
quien se debe una gran parte de este trabajo, el soldado del Lautaro Vctor
Lpez y los fogoneros y palanqueros, sacados de entre los soldados del
mismo batalln.
Felicitamos a estos bravos y benemritos soldados, y que estas lneas
le sirvan de premio, ya que siempre no obtienen ms que olvido en recompensa de sus mritos.
Este desrielamiento ocurri como media milla al oeste de San Jos.
Se despacharon algunos granaderos en descubierta y para que tuvieran
preparado todo en la prxima estacin, caso que hubieran hecho algn
dao, pues en esa estacin deban tomar agua de mquinas.
Al llegar a Conde, encontraron el estanque vaciado y la bomba inutilizada por habrsele sacado el pistn y la barra. Procediese a sacar agua con
baldes, pero la fortuna quiso que trajeran a un chino quien, previa amenaza, confes que las piezas de la bomba estaban al otro lado del ro, en una
hacienda frente a la estacin. Fue el seor Stuven a la hacienda con algunos
soldados y despus de allanar la casa y cuando ya desesperaba encontrarlas,
descubren a un zambo debajo de unos toneles, quien confes dnde estaban
las codiciadas piezas y que cuatro millas abajo de Conde faltaba un riel.
Media hora despus segua su curso el convoy sin otro incidente,
llegando a Ilo a las 9 de la maana.
Desarmronse las dos mquinas que acababan de llegar, como las de
Moquegua, y despus de dar descanso a la tropa, pero en sus puestos, se
reembarcaron y regresaron a Pisagua, satisfechos de haber llevado a cabo
con toda felicidad una expedicin que pareca difcil.
Olvidbame decir a usted que al tomarse la plaza de Moquegua la
divisin que mandaba el seor Carvallo y en la que iba el jefe seor Mar282
tnez, entr a son de msica por todas las calles de la poblacin y toc la
cancin nacional y la de Yungay, se lanzaron tres vivas a Chile. Despus
de tener lugar la junta de notables, el seor Martnez y el seor Stuven
recorrieron la poblacin en compaa de diez granaderos.
Al tomarse la poblacin, el capitn Echeverra mandaba la Tercera y
Cuarta compaa, mientras el mayor Carvallo recorra la lnea.
En el desrielamiento se mand al subteniente Delgado437 con unos pocos granaderos, que tomaron caballos en el valle, a perseguir a los autores
de l, que huan cerro arriba, matando a diez ms o menos.
El capitn Echeverra ganse a vanguardia y en la oscuridad de la
noche creyese que eran enemigos, porque los vean moverse en el valle, y
principiaron a hacer fuego graneado que dur como 15 segundos.
Escap milagrosamente porque se tendi, poniendo por defensa de
la cabeza una piedra que encontr a mano438.
*
El 9 falleci el aprendiz mecnico de la Covadonga don Roberto Osorio Zuleta. En seal de duelo pusieron todas las banderas de los buques a
media asta. Se sepult con los honores de estilo en el panten de este puerto.
*
La expedicin a Camia ha dado magnficos resultados. 50 prisioneros, cerca de 300 fusiles y la adquisicin de los caones perdidos en
Tarapac, sin que falte uno solo, es el fruto de esta expedicin.
El comandante Echeverra439, del Bulnes, que march por Tarapac
con su batalln y algunos granaderos fue el que encontr los caones
cerca de Chisa.
*
Horrible catstrofe es la que ha ocurrido hoy 9 a las 3 de la tarde.
Al salir el tren de Pisagua se le da muchsima fuerza, sin cuidarse de si est
libre de accidentes y si hay, como siempre ocurre, grupos de gente al lado del
galpn de provisiones y tiles de maestranza que estn a la orilla de la lnea.
Parte de la gente llegada ltimamente por el Lamar para llenar las
bajas de nuestro ejrcito, estaba arrimada al galpn y reciba su rancho
437
438
439
Alejandro Delgado.
Partes oficiales chilenos y peruanos de esta expedicin en Pascual Ahumada, ob. cit.,
tomo II, captulo cuarto, pp. 289-294.
Aunque esta expedicin ha pasado a la historia con un carcter ms bien pintoresco
y festivo, provoc el disgusto del ministro de Guerra, Rafael Sotomayor, por haberse
excedido el teniente coronel Martnez en sus instrucciones, al haberse internado hasta
Moquegua. Gonzalo Bulnes, ob. cit., tomo II, cap. I, pp. 42-42.
Teniente coronel Jos Echeverra.
283
Piero Castagneto
cuando unos carros que estaban en otra lnea saltan el cambio y barri
con la gente que all haba.
Se ha levantado el correspondiente sumario para averiguar quin es
el culpable o los culpables.
Cuatro muertos en el acto, dos en el camino del hospital, dos en la
noche y cuatro al da siguiente, son el resultado de esta desgracia, a ms
de 45 heridos.
*
Hoy se dio a reconocer como gobernador de la plaza de Pisagua a
don Federico Valenzuela, en reemplazo del seor Corts.
Estamos de plcemes por este suceso, pues a ms de ganar la poblacin
con este cambio, trae a su seno a un benemrito militar y a un cumplido
caballero.
Despus se dar a conocer el seor Valenzuela y se ver si con justicia
nos felicitamos por su acertado nombramiento.
De usted, seor editor.
Monte-Cristo.
Correo de la Guerra
Sumario. El desembarco de la expedicin. Ocupacin de la poblacin.
Campamentos. El valle de Ilo. La fruta y la terciana. La fiebre amarilla.
El agua potable. Las locomotoras del ferrocarril. Prisioneros. Oficiales
peruanos. Falta de elementos de movilizacin. El servicio sanitario del
ejrcito. Las ambulancias.- El doctor Ramn Allende Padn. Entrada de
la Magallanes con la bandera a media asta. Noticias sobre el combate
de Arica. Se ordena la salida del Itata, Angamos y Blanco . Los corresponsales. Incalificable conducta del general para con ellos. A bordo del
Huscar. El bravo Condell. El teniente Valverde. Las averas del Huscar
. Los restos de Thompson y Goycolea. Honores fnebres en Antofagasta.
Ilo, febrero 28 de 1880.

Ayer se termin feliz y tranquilamente el desembarco de las tres primeras divisiones de que consta la expedicin441.
440
441
Publicada en el diario La Patria, Valparaso, 8 de marzo de 1880.

En febrero de 1880, el Ejrcito que deba expedicionar sobre Tacna y Arica se haba
reorganizado en cuatro divisiones de las tres armas. Esta expedicin fue transportada
en un convoy de 19 buques.
284
Hoy se ocupan en el desembarque de vveres, pertrechos y municiones.

Las tropas que se han instalado, en su mayor parte en las casas de la
poblacin de Pacocha, abandonadas por sus moradores desde la calaverada
del comandante Martnez442. Es de ver el efecto que hacen las calles con
el sinnmero de centinelas apostados en todas las puertas de las casas, en
donde, cuando ms, hay alojada una compaa, y como para cada cuartel
hay su cuerpo de guardia, ya es de calcular cuntos sern los centinelas que
el antes pacfico Pacocha ostenta desde su ocupacin por nuestras fuerzas.
Dos o tres regimientos han preferido a las casas acampar en una pampa
vecina a la plaza. All han armado sus carpas y colocdolas simtricamente.
A unas quince cuadras hacia el norte de Pacocha se halla la antigua
poblacin de Ilo y la desembocadura del ro de su nombre. Siguiendo el
curso del ro a dos o tres cuadras del mar principia un delicioso y feraz
valle, abundante en toda clase de frutas: pltanos, papayas, higos, limones,
naranjas, chirimoyas, paltas; la tropa ha descubierto, sin trabajo, este rico
venero y de l se provee, en abundancia, de lo que antes estuvo por tanto
tiempo privada de la rida lnea de Pisagua a Dibujo.
No somos de los que piensan que debe privarse al soldado del uso
de la fruta; pero s creemos (y as la experiencia nos lo ensea) que debe
prevenirse todo exceso que de ella hagan, pues en estos climas el uso
desordenado de la fruta para los extranjeros es fatal, siendo ocasionado
a tercianas y a la fiebre amarilla. Por desgracia ya ha ocurrido aqu un
caso de fiebre amarilla: un soldado del 2. de Lnea muri ayer de esta
horrible y violenta enfermedad, habiendo durado apenas 24 horas, desde
la aparicin de los primeros sntomas hasta su muerte.
La poblacin est dotada de pilones de agua dulce que se trae por
caeras de un estanque, sito a la orilla del ro, y que se llena con una
magnfica bomba a vapor, lugar en que se ha colocado una guardia para
evitar todo accidente que pueda privar a nuestro ejrcito de tan precioso
elemento. Los peruanos han sido muy galantes, pues no hicieron nada por
privarnos de las comodidades que ellos gozaron; respetaron las caeras
del agua, como respetaron los pilones y como respetaron un donkey a
vapor, que existe en el muelle y que nos ha servido a las mil maravillas
para facilitar el desembarco de la artillera y el parque.
En cuanto al material rodante del ferrocarril, se encontr en perfecto
estado, excepto las locomotoras, a las que faltan las piezas que Stuven le
sac y otras que, se dice, las ha escondido un francs, sei disant, gerente
de la empresa del ferrocarril; pero a quien se espera arrancar el secreto de
su paradero por un medio muy expedito y eficaz.
442
Alusin a la expedicin encabezada por el teniente coronel Arstides Martnez para el

ao nuevo de 1880, relatada en la correspondencia anterior.
285
Piero Castagneto
Con todo, creen los ingenieros encargados del arreglo de las mquinas,
que estarn listas para dentro de dos o tres das443.
As sea, decimos todos los que estamos interesados porque se activen
las operaciones de la guerra y se saque luego al ejrcito de este lugar, para
ocupar posiciones ventajosas y decisivas, como Moquegua, Torata y la
Rinconada, objetivos del actual movimiento.
Hoy en la maana las avanzadas del Alto tomaron a tres italianos que
venan del interior. Por ellos se sabe que hay tropas enemigas a algunas
leguas ms ac de Moquegua: su nmero no bajar de 2.000.
Tambin se presentaron como prisioneros a nuestras avanzadas un capitn y dos tenientes peruanos. As ser el susto que tenan los podrecidos!
Y cuando piensa uno que ya deba estar nuestro ejrcito ocupando a
Moquegua, se le cae, como vulgarmente se dice, el alma a los pies, viendo
la falta que hay de elementos de movilizacin. Los directores de la guerra
se confan demasiado en la fortuna, en el buen Dios, en nuestra seora del
Carmen y en el general Pililo, descuidando un ramo de tan vital importancia
como la movilidad del ejrcito, de la que en las guerras modernas pende
en gran parte el xito de las campaas.
En verdad, en verdad os digo, los palos no ensean a gente, en punto
a escarmentar a los que estuvieron en la desastrosa jornada de Tarapac
una prueba terrible de lo que es un ejrcito o un cuerpo de ejrcito sin
elementos para transportar sus vveres, sus municiones y sobre todo el agua,
para apagar su sed, tormento peor que todos los tormentos y enemigo ms
terrible que todos los ejrcitos aliados del mundo.
As como no hay palabras para lamentar lo que es malo, tampoco las
hay para aplaudir lo bueno.
Digno del aplauso y de la gratitud nacional es el esperado servicio
sanitario del ejrcito. Las ambulancias servidas por un puado de jvenes
activos e inteligentes, llenos de entusiasmo y patriotismo, atienden admirablemente el cuidado de los enfermos y estn listos para prestar mayores
auxilios a los heridos en los campos de batalla.
La actual organizacin de las ambulancias y su subdivisin a la manera
de las de los ejrcitos europeos son debidas al cirujano jefe y delegado del
comit sanitario, doctor don Ramn Allende Padn, que con una inteligencia superior, una abnegacin increble, una constancia a toda prueba,
ha conseguido un resultado que nadie esperaba y que a todos satisface,
siendo los soldados (esos jueces imparciales) los primeros en manifestar
su satisfaccin.
Al seor Allende Padn le debe el pas en general, y el ejrcito en particular, una gratitud eterna. Hombres como l, de ciencia y de corazn,
443
Detalles, telegramas y partes oficiales de la expedicin y ocupacin de Ilo en Pascual

Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo sexto, pp. 371-374.
286
Combate entre el Huscar y el Manco Capac, 27 de febrero de 1880.

son raros en estos tiempos en que la farsa encubre las escorias morales y
deficiencias intelectuales. En Allende Padn, est el sabio y el filntropo.
Brilla por su ciencia y encanta por su corazn.
En estos momentos entra a la baha la Magallanes, procedente del
sur, con la bandera a media asta. Esto ha ocasionado profunda impresin
en todos los nimos y la ansiedad es grande. Qu habr ocurrido? Si el
Huscar habr sido vctima de un torpedo?...
Bien se pueden imaginar, los lectores de La Patria, que cmulo de
conjeturas tristes nos haramos en presencia de esa bandera a media asta,
smbolo de duelo y pregonera de desgracia.
El capitn de puerto va a bordo de la caonera; vuelto a tierra, todos
se agolpan al muelle para saber la infausta nueva.
Es que en Arica el Huscar y la Magallanes, sostuvieron ayer un combate reido y terrible contra los 40 caones de las bateras y los 2 del Manco Capac; en el combate cay como bravo el comandante Thompson444,
cuyo valor era proverbial y cuya intrepidez ray, quiz en la temeridad.
La muerte de ese jefe prestigioso y valiente era, pues, la triste nueva de
que era portadora la Magallanes.
Loor eterno a Thompson, Goycolea445 y a todos los que cayeron en el
Huscar446, sosteniendo muy alto el honor de los chilenos y poniendo ms
alto an el herosmo de sus hijos! Ellos, grandes y nobles en su sacrificio,
con su ejemplo escriben la leyenda victoriosa que el porvenir prepara a
444
445
446
Capitn de fragata Manuel Thomson Porto Mario.

Aspirante Eulogio Goycolea.
Segn el parte oficial, las bajas a bordo del Huscar fueron 8 muertos, incluyendo al
comandante Thomson; dos heridos de muerte; dos heridos leves, incluyendo al segundo
comandante, teniente 1 Emilio Valverde y 8 heridos muy leves. Pascual Ahumada, ob.
cit., tomo II, captulo sexto, pp. 381-382. Partes oficiales chilenos y peruanos en Ibd.,
pp. 380-386.
287
Piero Castagneto
la patria, porque es la patria del valor, de la justicia y de la libertad, esas

tres grandes cifras del progreso moderno.
El hecho de armas de Arica nos honra y nos engrandece, aunque nos
trae luto al corazn; ese crespn sombro del herosmo no es suficiente a
eclipsar las radiaciones esplendorosas de la gloria, divinidad extraa en
cuyas aras se sacrifican todas las afecciones del corazn.
El ministro Sotomayor, en vista de las noticias tradas por la Magallanes, ordena la salida para Arica del transporte Itata, blindado Blanco
Encalada y crucero Angamos, estos ltimos con el encargo de reducir a
cenizas la ciudad de Arica y aquel para alcanzar a Pisagua llevando los
heridos del Huscar, que pasan de 14, segn se me asegura por oficiales
de la Magallanes.
Me voy a embarcar en el Itata para ser testigos del bombardeo y ver
tambin el estado en que ha quedado nuestro glorioso monitor.
A bordo del Itata encuentro a los inteligentes corresponsales de El
Mercurio y de La Patria, que se disponan para ir a Arica con el laudable
propsito de enviar a sus respectivos diarios relaciones exactas y minuciosas del combate del 27; pero he aqu que una orden brusca y brutal
del cuartel general, los hace salir del transporte y son conducidos a tierra
para impedirles el viaje a Arica. Esta medida de Escala, general que vive
saturado de devocin y atacado de capellanismo e ineptitud ha causado
mucha indignacin en todos los espritus elevados y sanos que, aunque
pocos, hay por estos mundos447.
Qu se pretende con la medida tomada con los corresponsales? Nada
que ostensiblemente sea razonable. Solo se busca el medio ruin y canalla
de vengar ciertos juicios un tanto duros, pero justos, emitidos sobre los
directores de la guerra, por esos inteligentes y activos corresponsales.
La Patria, diario de mis afecciones, porque ha estado siempre a la
altura de su misin, misin de luz y de justicia, puede contar siempre, por
ms medidas inquisitoriales que a Escala se le ocurran, puede contar, digo,
con una pluma que, aunque pobre, ser suficiente para tenerla al corriente
de todo lo que ocurra en el ejrcito y la escuadra, segura de que nada ni
nadie ser capaz de enmudecerla.
El Itata se hace a la mar en este instante.
*
Frente a Arica, a bordo del Huscar, febrero 29 de 1880
Son las 8 A. M., he pasado del Itata al Huscar para examinarlo y
estrechar la mano de sus valientes tripulantes.
447
Para ms detalles sobre este incidente, ver la informacin de crnica publicada en el

diario La Patria del 22 de marzo de 1880, e incluida en este captulo.
288
Aqu est Condell448, invulnerable como Aquiles y para quien creo no

se ha hecho todava el dardo que ha de herir su taln. Siempre he tenido a
Condell como uno de los hombres que en la presente guerra se han hecho
ms dignos de la admiracin y del aprecio. Condell es bravo hasta la leyenda y afortunado hasta lo increble. Tiene todas las cualidades del guerrero
indomable y toda la buena estrella del hroe victorioso; participa de Anteo
y Alejandro, lo respeta la muerte tanto como lo acatan el xito y la gloria.
As lo respetaron las balas en Arica, como los respetaron en Iquique, y as
respetaron su Magallanes como haban respetado su Covadonga. Condell
vale, en realidad, ms que su apoteosis de julio; muchos piensan que en l
es ms la fuerza de su destino, que la fuerza de su voluntad, yo al contrario
creo que la fuerza de su voluntad domina a la fuerza de su destino.
Con Condell estn Valverde, Krug, Rodrguez, Prez, Garca449 y Olave
(el sargento de la Covadonga)450 y esa juventud vida de gloria y henchida
de patriotismo supo el 27 en Arica renovar el herosmo del 21 de mayo en
Iquique. Arica es tan formidable como Iquique en cuanto a gloria, Iquique
era ms grande como tumba.
La Esmeralda era una cscara de nuez contra un coloso. El Huscar
era dos caones contra cuarenta y dos. El atrevimiento del Huscar es
de la iniciativa de sus tripulantes; el herosmo de la Esmeralda fue de la
iniciativa del honor de la patria; el valor de Thomson y sus segundos, fue
ms personal y voluntario que el de Prat y los suyos.
Thomson tiene su gloria, Prat la suya; para m son tanto uno como
el otro. Thomson ha probado que Arica no era lo que el sobresalto de
muchos la hacan ser. Thomson luch tres veces; pareca que buscaba la
muerte para salvar su gloria; l debi conocer los hombres de Chile y la
vara de su justicia.
Valverde me mostraba con emocin llena de respeto y de melancola
el lugar donde haba cado Thomson. Fue el tricolor chileno el que al caer
le envolvi entre sus pliegues, era la patria que reciba en su seno el ltimo
aliento de su heroico hijo. All, en el puente de popa, est todava la espada
de Thomson, enterrada hasta la mitad en la cubierta, arqueada como la
garra de un generoso len que hace el ltimo y el ms poderoso esfuerzo
por asirse a la vida en medio de los estertores de la muerte.
Esa espada es una reliquia y como a tal debe conservrsela y respetarla.
448
449
450
El capitn de fragata Carlos Condell, hasta entonces comandante de la Magallanes,

reemplaz al cado Thomson en el mando del Huscar.
Teniente 1 Emilio Valverde, tenientes 2 Carlos Drug, Juan de Dios Rodrguez, Toms
2 Prez y guardiamarina Prspero Garca.
El sargento Ramn Olave, al mando de los fusileros de la guarnicin de Artillera de
Marina de la Covadonga, se destac por su eficacia, durante el combate de Punta Gruesa,
al impedir que los artilleros de la colisa de proa de la fragata blindada peruana Independencia pudiesen acercarse a operar esta pieza. Con posterioridad a ello, fue ascendido
a subteniente.
289
Piero Castagneto
Bombardeo de Arica el 27 de marzo (febrero?) de 1880. En primer plano, los buques

de guerra Garibaldi, italiano, y Hussar, francs; en segundo plano, el blindado chileno
Huscar, y en tercer plano el monitor peruano Manco Capac. Revista LIllustration, Pars.
Tambin se me mostr el trozo de granada que se extrajo del corazn

del aspirante Goycolea, cuado del inmortal Serrano451, que cay al pie de
su can y alentando a la tropa con sus palabras de entusiasmo ardiente y
valor indomable. Goycolea era chilote, de la patria de los marinos y de los
hroes. Tena parentesco de afinidad con uno de los inmortales de Iquique,
deba, pues, ser l uno de los inmortales de Arica.
Estos fueron los muertos, veamos ahora a uno de los vivos que es
tambin un herido y que sin la herida sera tan grande como es. Valverde,
segundo de Thomson, se condujo durante los tres combates con un valor
y una serenidad admirables; despus de muerto su jefe supo continuar
bizarramente en la direccin del glorioso monitor.
Todos los oficiales del Huscar estn unnimes en elogiar el valor del
teniente 1. Valverde; esta es su mayor gloria y debe ser su mayor orgullo.
Las averas del Huscar, en s insignificantes, por no comprometer
ninguna de sus partes vitales, demuestran, sin embargo, lo nutrido y peligroso que fue el fuego que le hacan los numerosos caones de las bateras.
Recibi cinco balazos; uno en el palo trinquete, otro en el de mesana, otro
en la cubierta a babor y los restantes en las planchas de blindaje a estribor.
Sus caones quedaron intactos, en cambio los ventiladores, jarcias y botes
estn completamente destrozados452.
451
452
Teniente 2 de la Esmeralda Ignacio Serrano Montaner, cado en el combate de Iquique.

Segn el parte oficial, el Huscar recibi un total de ocho impactos. Cfr. Francisco Machuca, ob. cit., tomo II, captulo sexto, p. 381.
290
Los restos de Thomson y de Goycolea, arreglados en dos barriles con

espritu de vino fueron trasladados al Itata, en el que se llevan a Pisagua
para que el vaporcito Toro los conduzca a Antofagasta.
*
Rada de Antofagasta, a bordo del Bolivia, marzo 2 de 1880
El puerto est embanderado, pero con la bandera a media asta; en
la maana se han hecho los honores fnebres a los restos de Ramrez,
Garretn453, Thomson y Goycolea. Baj a tierra y me dirig a la iglesia,
donde estaba la capilla ardiente en que se haban colocado tan preciosas
reliquias del valor y el patriotismo.
El pueblo de Antofagasta, noble pueblo, por cierto, supo recibir las
cenizas de los hroes. Esas cenizas all esperan la orden del supremo gobierno, para ser tradas al seno de la patria, que las reclama.
Espero que pronto Valparaso sabr recibirlas como merecen; ya ha
demostrado que sabe honrar a los vivos para que no se abrigue la profunda
conviccin que sabe tributar el debido homenaje a los muertos.
El abate Fara
El corresponsal de LA PATRIA
y el general en jefe454
En una carta que hemos recibido del norte se nos dan los siguientes
datos acerca de la conferencia que nuestro corresponsal tuvo con el General
en Jefe y secretario del Ministro de la Guerra en campaa, cuando fue
a solicitar pasaje en los transportes del ejrcito, con motivo de habrsele
expulsado de a bordo del Itata, junto con el de El Mercurio455 por orden
del mismo general.
Seis das haca que el corresponsal ocupaba un camarote en el Itata,
como asimismo el de El Mercurio, de regreso de una excursin por Iquique
a donde ambos fueron en busca de noticias, cuando el caballeroso capitn
de la citada nave, seor Steward, le notific una orden del general Escala
para que no permitiese a bordo ningn pasajero extrao al ejrcito, sin
permiso escrito.
453
454
455
Comandante Eleuterio Ramrez y capitn Jos Antonio Carretn, ambos del regimiento
2 de Lnea, muertos en la batalla de Tarapac.
Informacin de crnica publicada en el diario La Patria, Valparaso, 22 de marzo de
1880.
Eloy T. Caviedes.
291
Piero Castagneto
Fueron de ver los apuros del corresponsal, pues esto suceda el 24

de febrero, vspera de la partida del ejrcito hacia Ilo. En el primer bote
que hall a mano se dirigi a todos los transportes en busca de asilo y de
pasaje, y en todos encontr la misma orden, firmada por el mismo general.
Como en un buque encontrase ocupando un camarote a don Pedro
Montt456, individuo extrao al ejrcito, como deca el general, pidi que
se le favoreciese tambin compartir esa flagrante infraccin. Se le respondi
que ese caballero estaba a bordo por orden verbal del mismo Escala, de
la que fue mensajero uno de sus ayudantes.
No hubo ms recurso que continuar la peregrinacin. En casi todos
los buques encontraba los malhadados individuos extraos al ejrcito
y en todas partes ocupaban un camarote por orden del mismsimo general
y a veces del Ministro de la Guerra, seor R. Sotomayor.
Tres horas corri, y despus de tanto ir y venir se convenci de la
inutilidad de sus esfuerzos.
Pisaba las primeras tablas del muelle cuando lo encontramos demudado y con cara de tan pocos amigos que hicimos esta pregunta:
Corresponsal..., parece que viene enfermo?
S, estoy enfermo, pero de clera y rabia...
Y nos refiri sus percances y aventuras.
De todo corazn le compadecimos, y procuramos sacarle del error
en que estaba acerca del modo cmo entenda lo de individuos extraos
al ejrcito, que no comprenda a otros que a los corresponsales de La
Patria y El Mercurio.
Y el del Ferrocarril? Nos replic victoriosamente a su juicio: el del
Ferrocarril est como nosotros...
No, seor, le dijimos; el del Ferrocarril acaba de obtener su pasaje
del mismo general, el que le dijo, en presencia de Toro Herrera457 y otros
jefes, que en su obsequio haca esta excepcin porque era el nico corresponsal serio y honorable.
Pero Hempel458 se reira de esa afirmacin, nos observ el de La
Patria.
S, s, le dijimos; pero despus y a carcajadas.
El corresponsal se decidi a ver a Escala y lo acompaamos hasta la
puerta del despacho de este en donde nos quedamos esperando el resultado
de su gestin.
Nos olvidbamos advertir que el corresponsal iba armado de una carta
de introduccin, que entreg al general, que le ofreci asiento mientras
456
457
458
Diputado.
Coronel Domingo Toro Herrera, comandante del regimiento Chacabuco.
Eduardo Hempel.
292
lea con estudiada lentitud la misiva que nuestro amigo consideraba su

postrera salvacin.
Bien, dijo Escala, despus de la lectura: yo le servir en lo que pueda,
pero no me gustan los corresponsales...
Y el sublime manco, como lo llaman los del Independiente, hizo un
gesto tan desagradable que su interlocutor empez a considerar como
perdida la ltima esperanza.
Se puede saber el motivo del disgusto que causan los corresponsales?
Pregunt el de La Patria.
Todo lo tergiversan; no dicen la verdad; se arrogan facultades de
general, de comandante y de simples cabos de escuadra.
Pero seor, yo acabo de llegar al teatro de la guerra y no se me pueden
hacer cargos por juicios que an no he emitido...
A qu vienen ustedes aqu?... le interrumpi Escala, con una mirada
que procur hacer amenazadora.
A ver, or y transmitir nuestras observaciones al pblico de nuestros
diarios.
El pblico no necesita de otra palabra que la ma...
Y tornndose an ms tosco y desabrido, continu:
Quin les ha dado a ustedes facultades para premiar y castigar?
Y quin ha podido decir a usted que nos consideramos poseedores
de esas facultades?
Ustedes designan el punto de las batallas; ustedes reparten los grados;
ustedes lo son todo. Qu soy yo entonces?
El General en Jefe, seor, respondi tranquilamente el de La Patria.
S, eso soy: soy el jefe y yo sabr a quin debo premiar y a quin castigar y no necesito que ustedes vengan a decirme el camino que debo seguir.
Pero seor, la prensa no pretende arrebatarle sus prerrogativas; nos
enva a ver, y vemos, y si nos engaamos, la prensa misma nos corrige...
Qu! Qu! La prensa debe contentarse con mis partes oficiales, fuera
de los cuales no hay nada de verdadero.
Y el general alz su nica mano como para dar sobre la mesa en que
estaba afirmado, un golpe que acentuase an ms su palabra en que se
trasluca grande indignacin.
El de La Patria pareci asombrado con lo que escuchaba.
Con todo, se atrevi a afrontar el torrente, y con la voz ms afable
que pudo hallar en su garganta, le replic.
Le he dicho, seor, y lo repito, que hace pocos das que me encuentro
en Pisagua; que he sido enviado a ver lo que hay y no lo que no existe o
sucede. Llego animado del mejor espritu y lamento encontrar tropiezos
en mis primeras investigaciones. Seor, deseo que me conceda pasaje en
alguno de los buques que conducirn al ejrcito expedicionario.
293
Piero Castagneto
El general no contest de pronto: reflexion diez segundos, y despus

de este tiempo dijo:
Le concedo pasaje con dos condiciones.
Deseo saber cules sern.
La primera es que le exijo que antes de enviar a la imprenta sus escritos, me los presente para examinar si contienen datos o apreciaciones
que no me parezcan bien.
El de La Patria pareci espantado de la primera condicin, y solo
despus de un rato de silencio pudo decir:
Pero esa censura es inadmisible. Si usted nos impide desempear
nuestros cargos, no faltarn militares, ms apasionados que nosotros, que
escriban con harto perjuicio de nuestras armas.
La segunda condicin que le impongo es la de que usted me d los
nombres de los que para su diario escriban desde este campamento. Si usted
no me promete esto, le aseguro que no ir con el ejrcito expedicionario.
El corresponsal reflexion algunos momentos y dijo:
No puedo prometer lo primero, sino de esta forma: firmar mis
correspondencias y as usted podr saber lo que escriba. No puedo ni
debo hacer ms.
Corriente.
En cuanto a la segunda, comunicar su contenido al editor y propietario de la imprenta de la que soy empleado, y si l confa a usted esos
nombres o me faculta para que se los entregue a usted, nada me ser ms
fcil que cumplir ese encargo.
Bueno, bueno... y a la primera que me haga lo echo del campamento
a usted y a todos los corresponsales.
Es decir que me da pasaje en un vapor?...
S, s, y puede irse en cualquier buque.
Entonces, dme una orden para el capitn del Itata.
No, no; vaya y dgales a mi nombre que lo admita.
Pero si el capitn tiene orden de no recibir pasajeros que no lleven
permiso escrito.
Vaya no ms, y dgale que yo visitar esta tarde todas las naves del
convoy.
Mi amigo se levant y sali despus de recibir uno de esos apretones
de mano del general, tan prdigamente repartidos y que todos olvidan en
el umbral mismo de su antesala.
No dej de advertir al corresponsal, antes de marchar a bordo, que lo
de la orden verbal era una de las usuales trapisondas del religioso Escala;
pero l no se convenci de ello sino cuando el comandante del Itata le
exigi palabra escrita, y como no la llevaba, se qued sin camarote y fuera
de la nave y torn a peregrinar y a buscar lo que todos tenan menos los
corresponsales de los diarios de Valparaso.
294
All como a las doce de la noche uno por aqu y otro por all consiguieron nido y refugio los desgraciados escritores que tan poca gracia
hallaron ante el seor general don Erasmo Escala.
Cuatro horas despus de esta conferencia casi todo el ejrcito conoca
sus detalles, y lo que es ms raro se susurraba que el seor Escala tena
ms miedo a un corresponsal que a las balas de a 500 del Manco Capac.
En Ilo fueron ms afortunados los corresponsales de los diarios de
Valparaso.
Apenas fondeaba la Magallanes, con su bandera a media asta, como
duelo por la muerte de Thomson, cuando los mismos corran hacia la
feliz caonera para inventariar sus averas y sus glorias, y como pocos
momentos despus deba zarpar un vapor-transporte, con destino a Pisagua y escala en Arica, se largaron a dar caza al respectivo pasaje, o sea
a la odiosa orden escrita.
El de La Patria lleg hasta la puerta de la casa del general, y all alguien, muy interiorizado en los asuntos de la familia, lo desahuci y quit
los deseos de probar nueva fortuna.
En sus idas y venidas encontr al de El Mercurio y ambos fueron al
Abtao en busca del Ministro de la Guerra.
Como este estaba ocupado, trataron de hacer lo de nuestros paisanos,
agenciarse un empeito, y juzgaron tenerlo en el secretario Mximo R.
Lira, y he aqu otro extracto de conferencia.
Corresponsal de El Mercurio. Va a salir el Itata y venimos a que nos
haga el servicio de obtenernos un pasaje.
Lira. Imposible; el ministro no quiere dar ningn pasaje.
Corresponsal de La Patria. Y sin embargo nos consta que los ha dado.
Lira. A quin?
Corresponsal de La Patria. A N. N. y N. N.
Lira. El ministro se los neg; fue el almirante quien se los concedi.
Corresponsal de La Patria. Pero qu pierden con concedernos un
pasaje? Haga un esfuerzo en nuestro favor.
Corresponsal de El Mercurio. Hblele al ministro otra tentativa y
veamos qu le responde.
Lira. Si no es Sotomayor quien se opone a que se les permita a ustedes
viajar en los transportes del Estado.
La Patria. Quin es entonces?
Lira. Santa Mara, que est muy enojado por las correspondencias
de ustedes.
La Patria. Y no obstante Escala me manifest que era a l a quien
ms le disgustbamos.
Lira. Pdanle al general.
Ambos corresponsales manifestaron que eso era imposible.
295
Piero Castagneto
Lira concluy por entrar al despacho del ministro, de donde sali a

los dos minutos diciendo que se haba negado a conceder la malhadada
orden verbal o escrita.
Si Lira habl o no con el ministro es cosa que no qued bien averiguada, pero de lo que ambos desafortunados colegas tuvieron completa
seguridad fue del poco cario que por sus personas o misiones de los
caballeros que dicen dirigen la guerra de Chile contra el Per.
Teatro de la Guerra
La expedicin a Ilo459
Sumario. Embarque de la expedicin. Reconocimientos. Primera tropa
desembarcada. Inutilizacin del telgrafo. En direccin a Islay. Primera
avanzada. Difcil situacin de un grupo de exploradores chilenos. Dudas
sobre las rutas que se deban escoger para llegar a un pueblo. Nuevas
avanzadas. Se toma un prisionero. Toma de posesin de los aparatos
del viga. Servicios prestados por Villarroel. Una avanzada chilena.
Encuntrense armas y bagajes del enemigo. Llegada a Islay. Toma de la
aduana. Desembarco del resto de las fuerzas. Se ocupan el telgrafo y los
cuarteles. En marcha a Mollendo. Difcil y penosa travesa. Llegada a
ese pueblo y ocupacin de las alturas. Retirada de la guarnicin peruana.
Entrada al pueblo. Las canciones nacional y de Yungay. Continan los
Zapadores la marcha a cortar el ferrocarril. Llegada de varios batallones
de Arequipa. Se corta la lnea. Destruccin e incendio de Mollendo.
Prdidas. Entrega a los cnsules de la aduana. El orden. Regreso a
Islay. Desrdenes de tropa del 3.. Regreso a Ilo.
Pacocha, marzo 16 de 1880

Seor editor de La Patria:
Embarcada en los diversos transportes la expedicin que deba operar
sobre los puertos de Islay y Mollendo460, el almirante de la escuadra orden
el reconocimiento de las caletas por donde deba hacerse el desembarco
de las fuerzas.
459
460
Publicado en el diario La Patria, Valparaso, 25 de marzo de 1880.

El 8 de marzo de 1880. El propsito de esta expedicin era destruir los elementos
portuarios de Mollendo, en vista de la escasez de buques de guerra para mantener un
bloqueo permanente all, y adems, introducir el pnico en las autoridades de Arequipa,
conectada por va frrea con Mollendo, de manera de disuadir que las tropas acantonadas
en aquella ciudad se unan a las fuerzas peruanas de Moquegua o Tacna, Gonzalo Bulnes,
ob. cit., tomo II, cap. II, p. 79.
296
El seor Arturo Villarroel461 que acompaaba a las fuerzas en calidad

de voluntario y que en pocas anteriores haba frecuentado esas costas,
indic tres o cuatro puntos a propsito para ello.
El teniente de marina Seoret462 fue el encargado de examinarlos, y
despus de un prolijo reconocimiento los encontr aceptables. Dise por
lo tanto la orden de desembarco por uno de ellos.
Los primeros botes se desatracaron de los buques a las nueve de la
noche y despus de hora y media de trabajo se logr poner en tierra 180
hombres de navales y 11 oficiales.
Desgraciadamente a esa hora la marea, cuyo efecto se desconoca en
esa parte de la costa, dificult inmensamente la operacin e imposibilit
del todo su continuacin.
Tuvo, pues, que volverse a bordo el resto de la tropa que se haba embarcado en los botes y se decidi buscar un nuevo punto ms a propsito
para continuar el desembarco.
*
Mientras tanto, de los desembarcados se adelantaron Villarroel y
cuatro hombres y se dirigieron a marchas forzadas en busca del telgrafo
con el objeto de cortarlo e inutilizarlo.
El pequeo piquete de exploradores anduvo feliz en su empresa, pues
dos horas despus volva, habiendo cortado los alambres, echado abajo
algunos postes y puesto en incomunicacin los telgrafos que ligan esa
caleta con Mollendo, Islay y Arequipa.
*
Regresados los exploradores los 180 hombres que haban logrado
desembarcar se pusieron en marcha con direccin al puerto de Islay.
A la hora de marcha y despus de atravesar varias quebradas, la expedicin hizo alto y se dio orden al piquete de exploracin que diriga el
seor Villarroel, de seguir avanzando en la misma direccin.
El grueso de las fuerzas, mientras tanto, despus de un corto descanso,
sigui su marcha a la vista de los exploradores y a una distancia de 200
metros.
De repente se sinti una descarga, seguida pocos momentos despus
de fuego graneado.
461
462
Experto en explosivos y electricidad, agregado al Cuerpo de Pontoneros, se le dio el

grado de capitn. Este era el famoso General Dinamita, quien seguira prestando
inapreciables servicios, especialmente en la deteccin y desactivacin de minas o bombas
cazabobos tendidas por el enemigo.
Teniente Manuel Seoret.
297
Piero Castagneto
Un voluntario peruano, caricatura del peridico El Ferrocarrilito, Santiago, 1880.
Inmediatamente la fuerza que mandaba el mayor don Alejandro

Baquedano, jefe de toda la columna, apresur el paso y al poco andar
tambin rompi sus fuegos.
Qu haba pasado? Los exploradores de Villarroel se haban
encontrado con una avanzada enemiga, la que pregunt por dos veces
Quin vive?
Los nuestros contestaron:
Chile! y a la tercera intimacin: Navales.
Como era de suponerlo, una descarga cerrada contest a tan franca
como decidora respuesta.
Por un momento la situacin del pequeo piquete chileno fue bastante
difcil, por encontrarse entre las fuerzas del enemigo y las de la divisin
Baquedano de Navales.
Felizmente esto dur bien poco y pronto fueron reconocidos los nuestros y reunidos todos continuaron el fuego, el que termin con la retirada
de la avanzada del enemigo.
Mientras tanto la duda sobre la ruta que se deba seguir se apoder
del jefe y oficiales de la expedicin.
Ningn dato se tena sobre las fuerzas que poda haber en las inmediaciones y se temi que la avanzada que acababa de ser rechazada
298
perteneciera a algn cuerpo de ejrcito destacado en algn punto ms o

menos prximo.
Baquedano opin por la retirada a una quebrada vecina que por su
situacin se prestaba a una defensa ms o menos prolongada y por lo tanto
poda dar tiempo a recibir socorros de los nuestros.
Esta decisin no lleg a llevarse a cabo por haber prevalecido la
opinin del jefe de los exploradores que abog por la toma de posesin
de un morro cercano, de donde poda dominarse los caminos vecinos y
conocer con tiempo la aproximacin y nmero de enemigos.
El mismo Villarroel fue comisionado para ocuparlo, acompaado de
20 y tantos soldados.
Minutos despus toda la fuerza haca alto en la cumbre de dicha
posesin, y pudieron notar entonces que del camino de Islay se aproximaban enemigos.
*
Los nuestros esperaron y sintieron al poco tiempo el alerteo que sala
de las primeras filas peruanas
En esta ocasin no contestaron al quin vive! Como la primera vez,
sino que, por el contrario, dieron el grito de: Per!
Los enemigos avanzaron con toda seguridad y fue tal su confianza,
que lograron dejar en nuestro poder un prisionero.
Por este se supo que la fuerza a que perteneca se compona de sesenta
hombres.
Tan pronto como el enemigo sali de su error rompi el fuego, el que
dur como cinco minutos y termin, como la primera escaramuza, con
la fuga del enemigo.
El nmero de prisioneros habra sido mayor si los nuestros hubieran
bajado y perseguido al enemigo; pero la oscuridad de la noche y la falta
de conocimiento de los caminos los oblig a mantenerse en la posesin
ocupada.
*
Al amanecer se descubri que todos los enemigos haban desaparecido
y que nada indicaba la aproximacin de nuevas fuerzas.
La primera operacin en que se pens fue apoderarse del aparato
del viga, que estaba colocado en una eminencia y a una distancia de 500
metros del campamento en el camino de Islay.
Esta operacin se ejecut por el piquete de exploradores que sigui
hasta llegar a Mollendo bajo las rdenes de Villarroel, quien, sea dicho de
paso, ha prestado a la expedicin servicios importantsimos.
299
Piero Castagneto
Desde esa altura notaron los nuestros una guerrilla que avanzaba en
direccin a ellos y por mucho tiempo no pudieron distinguirla.
La gorra blanca y el pantaln colorado los sac de dudas. Esa fuerza
era chilena la que habiendo logrado desembarcar en una caleta ms al
norte, avanzaba explorando los caminos.
Unidas ambas guerrillas esperaron la aproximacin de la columna
Baquedano y juntos marcharon directamente al pueblo de Islay.
La nica novedad que les ocurri en el resto del camino fue el hallazgo
de once fusiles y siete yataganes, una bandera peruana, varios rollos de
mochila y otros arreos militares.
*
A poco andar la columna lleg al puerto de Islay.
Su primer cuidado fue la toma de posesin de la aduana, en donde
se enarbol la bandera nacional, y en seguida se hicieron las respectivas
seales a nuestros buques de guerra y transportes que haban llegado a la
rada en la maana.
Vista del puerto peruano de Mollendo.

Principi inmediatamente el desembarco; habiendo sido los primeros

en saltar a tierra el resto del cuerpo de Navales, que tan brillantemente se
port durante el curso de la expedicin, siguiendo los del 3., Zapadores
y piquete de Cazadores.
El pueblo de Islay se encontraba casi desierto y decimos casi, porque
algunas mujeres haban permanecido en l; el resto de los pobladores haba
huido en la noche, en direccin a las quebradas interiores.
Ocupse el telgrafo y los cuarteles.
En el primero existan las mquinas en buen estado y por ciertas seales se conoca que esta oficina haba despachado hasta ltima hora. Sin
300
embargo, los peruanos, ms previsores que en Pisagua, se haban llevado

todos los libros y legajos de contabilidad y comunicaciones.
La tropa acamp en la aduana, edificio que haba servido para igual
objeto a los peruanos, quienes, se dice, tenan das antes ah tres compaas
que servan de guarnicin en el pueblo.
De las averiguaciones practicadas se supo que en los tiroteos con el
enemigo haban sido muertos dos de ellos.
Despus de cortar el telgrafo en todas direcciones, la divisin completa ya se puso en marcha con direccin a Mollendo.
El orden era el siguiente:
1. Cazadores, seguan los Navales y el 3., y cubran la retaguardia
los Zapadores.
La marcha de la distancia de cinco o seis leguas que separan a Mollendo de Islay fue dura y penosa.
Cerros altsimos y quebradas profundas, sin agua que beber, llenos
de polvo y cubiertos por un sol abrasador.
Estas difciles circunstancias eran ms pesadas para los Navales, y
sobre todo para la columna de 180 hombres que el da antes haba desembarcado y cuyos soldados y oficiales tenan en su mayor parte la ropa
mojada.
Nada era esto, sin embargo, para nuestros soldados, que no deseaban
otra cosa que encontrarse con el enemigo y batirse por su patria.
La fuerza chilena, al llegar a inmediaciones de Mollendo, tom camino
de las alturas, desde donde not que la guarnicin peruana, dividida en dos
mitades, se retiraba una en direccin a Tambo y la otra al este, trepando
los cerros que se dirigen a las pampas, camino de Arequipa.
Convencido de que no exista peligro alguno para nuestra divisin, el
coronel Barbosa463, jefe de nuestras fuerzas, orden bajar y tomar posesin
de la poblacin.
*
La entrada de los chilenos fue tranquila y en columna cerrada.
Se formaron en la plaza del puerto, donde se toc la Cancin Nacional
y la de Yungay y se dieron entusiastas vivas a Chile y en seguida todos
los cuerpos, menos los Zapadores, se retiraron a los cuarteles designados
al efecto.
La mayor parte tom por tales la estacin del ferrocarril.
Mientras tanto los Zapadores, despus de un corto descanso siguieron
al mando del jefe de la divisin Barbosa, en direccin a Meja, estacin
cercana del ferrocarril para Arequipa.
463
Coronel Orozimbo Barbosa Puga, comandante de la 4 Divisin chilena.
301
Piero Castagneto
Un poco ms delante de ese lugar el batalln chileno hizo alto y el jefe

Barbosa acompaado de los Cazadores, sigui avanzando por la lnea del
ferrocarril hasta llegar a un punto que dista ms de dos leguas del lugar
donde se haban quedado los Zapadores.
Desde aquel punto se divisaron fuerzas enemigas que venan de
Arequipa.
A simple vista ocupaban estas, formadas en filas de dos, como unas
ocho cuadras y a poca distancia se divisaban dos convoyes de muchos
carros que se supone fueron los que las condujeron hasta ah.
Los nuestros, despus de inutilizar la lnea, principiaron a levantar
grandes polvaredas, valindose para ello de ramas de rboles, con lo que
lograron hacer detener al enemigo, pues debieron suponer estos que lo
que vean era una fuerte divisin464.
Los nuestros dispararon algunos tiros que por la distancia debieron
quedarse a mitad del camino y tomaron la vuelta, unindose pocos momentos despus a los Zapadores, con los que regresaron en toda calma y
con las precauciones del caso al pueblo de Mollendo.
Es indudable que la inutilizacin de la lnea produjo favorables resultados para nuestra divisin, pues, segn se supo despus, la divisin
salida de Arequipa lleg a Mollendo dos das despus y se compona de
3.000 hombres465.
*
En Mollendo, mientras tanto, la fuerza que haba quedado de guarnicin se ocupaba en destruir los cuarteles y los edificios del ferrocarril466.
Fueron estos totalmente destruidos e incendiados.
El viento que soplaba ese da era desfavorable para la poblacin,
razn por la cual el fuego se comunic a esta, habindose perdido por
ello las dos terceras partes de la ciudad poco ms o menos 40 manzanas.
Los jefes de la expedicin trataron desde la primera hora de evitar que
esto sucediera y a sus esfuerzos decididos se debe que se salvara el resto
de las casas y que a decir verdad era lo mejor que exista 467.
464
465
466
467
Fue la aplicacin de una tctica o ardid de origen mapuche.

Esta cifra de combatientes peruanos que operaba en la zona parece ser precisa, y comprenda una divisin proveniente de Arequipa ms algunas milicias locales, en total.
Wilhelm Eckdahl, ob. cit., tomo II, cap. VII, p. 100.
Se trataba del regimiento 3 de Lnea, compuesto en gran parte de chilenos expulsados
del Per al comienzo de la guerra, y despojados de sus bienes. Por ello, era una unidad
donde estaba especialmente presente el sentimiento de revanchismo.
La versin del corresponsal de El Ferrocarril sigue aguas similares en cuanto a no cargar
toda la culpa a los soldados chilenos:
Poco antes de las 7 P.M. se declar en Mollendo un voraz incendio en los suburbios
de la ciudad, ignorndose su origen que unos atribuyen a la casualidad, otros a gentes
mal intencionadas con el propsito de echar la mancha de incendiarios a los chilenos
que no han llevado ms propsito que destruir ciertas propiedades del Fisco.
302
Los cnsules extranjeros son los primeros en atestiguarlo y sern ellos

los llamados para desmentir todo aquello que se propale por nuestros
enemigos en el sentido de la premeditacin del incendio468.
Las prdidas originadas por este son inmensas y un clculo no exagerado las hace subir a cinco millones de pesos.
Entre los edificios quemados est la iglesia del lugar, pero se salvaron
los santos y alhajas de ese templo, los que fueron entregados a los cnsules
extranjeros.
A estos mismos funcionarios se les entreg la aduana con sus mercaderas, no habindose dispuesto de ellas, sino de algunos cajones de licor
que tom la tropa y que en casos semejantes es imposible evitarlo.
Se hizo igual entrega de dos carros de ferrocarril completamente cargados de mercaderas y que segn se averigu pertenecan a particulares.
El muelle del puerto principi tambin a incendiarse; pero no cundi
como se esperaba por ser de material slido y haberse agotado las materias
inflamables y explosivas.
Mientras tenan lugar estas escenas de destruccin, necesarias las unas,
casuales las otras, los habitantes del pueblo, especialmente las mujeres, se
refugiaban en la plaza donde estaban nuestros soldados, que guardaban
con ellas el mayor respeto.
El orden se haba mantenido hasta entonces inalterable y habra permanecido en ese estado hasta el fin sin una orden inconsulta que se dio
respecto de uno de los batallones.
Fue la puerta franca a los del 3..
Como era de presumirlo, algunos soldados se embriagaron y principiaron a cometer ligeros desrdenes.
Notse al punto el error cometido y se toc llamada y cuando la
mayor parte de la fuerza estaba reunida el coronel Barbosa dio orden de
marcha para Islay.
Solo quedaban rezagados unos 70 u 80 soldados del 3..
Apartse el comandante Castro469 de este cuerpo con 50 o 60 hombres
y form el piquete de prevencin para custodiar los rezagados y perdidos
que entregaban los navales que cubran la retirada.
Logrse, no sin trabajo y pendencias aisladas, reunir al mayor nmero
e incorporarlo a su cuerpo.
468
469
El incendio ayudado por un fuerte viento, fue adquiriendo proporciones colosales, iluminando con sus siniestros y rojizos resplandores las cumbres vecinas y la inmensidad
del ocano. En Pascual Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo sexto, p. 398.
No obstante, el jefe de las fuerzas navales francesas en el Pacfico, almirante Bregase du
Petit-Thouars, envi una nota al contralmirante Galvarino Riveros donde le expresaba
su preocupacin por los perjuicios que podran resultar para los sbditos de potencias
neutrales, la repeticin de incidentes como los de Mollendo. En Gonzalo Bulnes, ob. cit.,
tomo II, cap. II, p. 84.
Teniente coronel Ricardo Castro.
303
Piero Castagneto
En la noche y habiendo acampado el mismo regimiento en un lugar

cercano a Mollendo, el piquete de retaguardia, incluso oficiales, abandon
el campamento en direccin al pueblo, sin orden alguna y con el pretexto
de ir a buscar rezagados.
El jefe de estado mayor, seor Dubl, los encontr en la ciudad de
Mollendo participando de la alegra de sus descarriados compaeros y
mediante enrgicas medidas logr traerlos al centro de la divisin.
De las diversas pendencias producidas por el licor solo resultaron
dos heridos levemente.
Hemos dado a estos lamentables incidentes, que indicar a nuestros
jefes la necesidad de prohibir las licencias y puertas francas en el porvenir,
toda su extensin, presentndolo tal como es para destruir los rumores
que se han corrido sobre el particular.
Se ha hablado de fusilamientos, sublevaciones y otros mil cuentos
inventados por la fantasa de algunos470.
Lo pasado en Mollendo no tiene ms proporciones que la borrachera
de algunos soldados; pero que de todos modos debe ser ejemplarmente
castigada; sobre todo la de los oficiales que tomaron parte en ella y que
en ningn caso tienen disculpa471.
La marcha de regreso no tuvo nada de notable que referir y despus
de reembarcarse con toda felicidad en los transportes, la divisin lleg a
Ilo sin novedad. Sotomenor.
470
471
Se juzg sumariamente a un cabo del 3 de Lnea que haba acuchillado a un oficial, y

se le fusil.
Bulnes destaca la indignacin y psimo efecto que causaron estos desrdenes en Santiago, afirmando que lo ms grave es que quedaron impunes. Gonzalo Bulnes, ob. cit.,
tomo II, cap. II, p. 83. Por su parte Machuca, sin desconocer los hechos, rebate a este
autor al reproducir la orden del general en jefe Escala donde orden una investigacin
para establecer los hechos y repartir sanciones, por lo cual, afirma, la aseveracin del
seor Bulnes es completamente inexacta, por no darle un calificativo ms duro y ms
merecido. Francisco Machuca, ob. cit., tomo II, cap. IX, p. 120.
304
Captulo VI
La Campaa de Tacna y Arica
Tras la serie de largas y complejas operaciones de desembarco en Ilo

e Ite, para el caso de las piezas de artillera, y dursimas marchas atravesando parajes desrticos, comienza la aproximacin hacia el eje del poder
militar peruano boliviano, conformado por las plazas de Tacna y Arica.
Preludio a las batallas decisivas es el combate de Los ngeles, suerte de
fortaleza natural situada en las cercanas de Moquegua, primera victoria
del Ejrcito comandado por el general Manuel Baquedano, de la que se
ofrece la versin enviada al diario antofagastino El Pueblo Chileno.
El eje de este captulo est constituido por la extensa y controvertida relacin de la batalla de Tacna, obra del corresponsal del diario
El Mercurio de Valparaso, Eloy T. Caviedes, que tanta polmica caus
por su crtica al mando militar, en especial respecto del papel jugado
por la artillera y la falta de persecucin al enemigo, as como por la
supuesta connivencia entre este periodista y el coronel Jos Francisco
Vergara, partidario de un plan alternativo al que en definitiva se adopt.
Esta correspondencia no fue considerada en la vasta recopilacin de
Pascual Ahumada, tal vez por su implicancias, y es primera vez que se
vuelve a publicar desde 1880.
Las reacciones que ella gener estn debidamente desarrolladas en
la introduccin de la presente obra, al igual que su carcter de caso paradigmtico en la historia del periodismo blico.
Junto a este amplio fresco de dicha batalla, se ofrece el complemento
de una pieza breve, pero no menos sustanciosa, sobre la actuacin del
batalln Coquimbo, aparecida en El Nuevo Ferrocarril.
Finaliza este captulo con dos textos publicados en el diario El Independiente de Santiago: El primero, escrito como una suerte de bitcora,
es una sinttica pero interesante narracin de la toma de Arica, das
previos y posteriores, con inexactitudes menores. Le sigue un conjunto
305
Piero Castagneto
de impresiones posteriores sobre Tacna y Arica, advirtindose en ambas

correspondencias la decantacin de un nuevo estado de nimo en el bando
chileno, en el sentido que se vea cada vez ms necesaria una expedicin
sobre Lima.
306
Asalto de los ngeles
(Correspondencia especial para EL PUEBLO CHILENO)472
Ilo, 24 de marzo de 1880.
Seor Editor de El Pueblo Chileno.
He aqu los pormenores obtenidos sobre la batalla de los ngeles, que
por equivocacin llambamos de Moquegua, en nuestra correspondencia
de ayer.
*
Los detalles los hemos adquirido de fuentes fidedignas; pues acaba de
llegar el general en jefe, ministros y dems acompaantes.
He aqu lo ocurrido en la batalla de los ngeles.
*
El enemigo parapetado en sus inexpugnables posiciones de los ngeles,
se mantena tranquilo, seguro de no poder ser atacado ni en consecuencia
batido.
Por su parte los nuestros demostraban preocuparse bien poco del
enemigo, y acampados en el Alto de la Villa se mantenan a la vez tranquilos el da 21.
A las 10 de la noche de ese da se impartieron varias rdenes a los
cuerpos que formaban nuestra divisin473, y desde ese momento se not
alguna actividad, actividad precursora de una prxima lucha.
El Atacama, ese valiente batalln, que al mando de su bravo comandante474 se ha distinguido ya tanto en la presente guerra, recibi la orden
de llevar a cabo una de las empresas ms arduas y difciles, que hasta
ahora para los peruanos ha sido imposible. Se trataba nada menos que
de escalar el cerro sobre el cual tenan sus inexpugnables posiciones el
enemigo, precisamente por el punto ms escarpado, en donde el cerro es
cortado a pique.
472
473
474
Publicada en el diario El Pueblo Chileno, Antofagasta, 10 de abril de 1880.

La 2 Divisin chilena, al mando del coronel Mauricio Muoz, reforzada por los regimientos de infantera Buin y Santiago y de caballera Granaderos. Mandaba el conjunto
el general en jefe, Manuel Baquedano.
Coronel Juan Martnez Gutirrez.
307
Piero Castagneto
El Atacama, pues, con esa decisin que lo haba distinguido, y guardando el orden que es patrimonio del soldado chileno, llevando su jefe a
la cabeza, march a llenar su difcil y sagrado cometido.
Intertanto, el regimiento 2. de Lnea, ese heroico regimiento que an
no olvida, como no olvidar nunca la quebrada de Tarapac, contento por
presentrsele la ocasin de tomar revancha contra sus falaces enemigos, parti tambin a ocupar el puesto que le tocara en suerte. Ese era cerrar el paso
al enemigo por su izquierda y por el lado del camino que conduce a Tacna.
Todas estas maniobras se haran con el orden y silencio que requeran
las circunstancias y la hora en que se verificaban.
La artillera de montaa colocada al frente de las posiciones enemigas,
era apoyada por su retaguardia por un batalln del Santiago y el Bulnes; el
otro batalln del Santiago (el 1.) apoyaba su derecha en el ala izquierda
del 2. de Lnea, quedando as la divisin colocada en su orden natural.
La caballera se hallaba colocada ms a retaguardia en el centro de la
lnea, y la artillera de campaa, en lugar prominente y dominando todo
el frente de las posiciones del enemigo.
Este era el prembulo, veamos ahora la obra y sus resultados o desenlace.
*
A las 12 de la noche el Atacama dio principio a su arriesgada y casi
imposible ascensin.
Los dems cuerpos se dirigan por senderos difciles a ocupar su
puesto...
Pasan las horas.
La aurora principia a iluminar dbilmente ambos campamentos.
No se siente el ms leve ruido.
Pareca que toda la naturaleza callaba o dorma para despertar de
improviso a los estampidos del can.
Y efectivamente: la luz rasga del todo las tinieblas que pululaban an
el espacio, y un disparo de nuestros Krupp de campaa es el saludo que el
ejrcito chileno enva a su querida patria en este da memorable.
La lucha ha comenzado.
*
El enemigo, sorprendido sin duda, por aquel brusco e intempestivo
despertar, corre a sus trincheras y con vidos ojos examina nuestra lnea.
El can contina dejando or su ronca y terrible voz.
El centro de nuestra lnea avanza sobre el pie de los ngeles; y el
enemigo seguro de diezmar nuestras filas tan pronto se pusieran a tiro de
rifle, lanza un viva y rompe con la cancin de su pas...
Ese viva fue lgubre.
Esa cancin pareca la msica de difuntos...
308
*
Son las seis de la maana.
Nuestros valientes del Santiago y Bulnes, que ocupaban el centro de
nuestra lnea, continan avanzando con paso firme y con noble entereza
haciendo fuego y recibiendo los fuegos del enemigo.
De pronto el Atacama, el heroico Atacama, asoma por la derecha y
en la cumbre del cerro en que los enemigos esconden su valor.
Seis fueron los primeros que pusieron pie en piso firme.
Se nos dice que entre ellos estaba el valiente comandante Martnez.
Los atacameos siguen subiendo y van colocndose ms a la izquierda
de sus compaeros.
El enemigo nota que los nuestros se han atrevido a llegar hasta la
puerta de su escondite, y rpido se abalanza a cerrarles el paso rompiendo
sobre ellos sus fuegos.
Pero del Atacama se encuentra ya formada la 1. compaa y la 2.
principia a tomar el alto.
He aqu el momento supremo.
El comandante del Atacama, sin contestar los fuegos del enemigo,
manda a la primera compaa cargar a la bayoneta, siendo apoyada por
la segunda que ya concluye de formar.
El enemigo se ve anonadado; no puede resistir el vigoroso empuje de
los nuestros y vuelve cara.
Cuando baja la primera cuesta, la artillera de montaa le hace algunos disparos.
En ese instante, una ltima granada de nuestros artilleros dirigida en
el momento mismo en que los atacameos dan su carga, va a estallar en el
centro de la fuerza enemiga causando la confusin y el pnico en ella, pnico
y confusin que va de punto cuando sienten en su precipitada fuga llegar
a sus espaldas las fras y laceradas puntas de los yataganes de los nuestros.
Desde ese instante, la victoria se declara completa y esplndida para
nuestras armas.
El enemigo en carrera vertiginosa toma el descenso hacia el camino
de Tacna, buscando su salvacin.
*
Pero all le esperaba otra terrible prueba.
El bravo 2. con sus valientes jefes a la cabeza espera a pie firme al
enemigo, rompiendo el fuego sobre l y acabando de desorganizarlo por
completo tan pronto lleg a su alcance475.
475
El 2. de Lnea, que iba a mis rdenes, y que ya haba tomado buenas posiciones para
divisar el enemigo y defender la quebrada, rompi sus fuegos con el segundo batalln,
quedando el primero de reserva; esto es, solamente tres compaas porque la otra estaba
309
Piero Castagneto
El Per y Bolivia ante el general Pililo,

caricatura que exalta tosca aunque expresivamente al roto chileno.
Peridico El Ferrocarrilito, Santiago, 1880.
310
Nos aseguran, que en su descenso, algunos soldados del enemigo

llegaron a luchar cuerpo a cuerpo con los del 2..
Es por esto que el 2., como en Tarapac, es el que ha sufrido mayor
nmero de bajas relativas a las de los otros cuerpos nuestros.
Ms abajo daremos el cmputo.
*
Deshechas ya las filas enemigas, sus jefes huyendo y los soldados en
desordenada fuga, y teniendo a los nuestros por retaguardia, retaguardia
y flanco derecho, us del nico medio que le quedaba libre para poner a
salvo su humanidad; hizo, pues flanco izquierdo y tom por los desfiladeros
que conducen a Torata.
Su marcha fue la del lobo que huye del cazador, saltando precipicios, salvando roces y ocultndose en las breas o en los recodos de las
quebradas.
El 2., tan pronto vio el movimiento de los contrarios, hizo a su vez
flanco derecho y sigui marchando y haciendo fuego por ese costado.
El primer batalln del Santiago le secund en esta maniobra, as como
le haba secundado admirablemente en el ataque.
En este orden, y agregndose algunas piezas de artillera de montaa, el
Atacama, el otro batalln del Santiago y parte del Bulnes, nuestra divisin
emprendi la persecucin del enemigo, que ms ligero en la carrera y ms
conocedor del terreno, de momento en momento fue perdindose de vista.
*
Nada hemos dicho de la caballera, de esos entendidos jinetes y valientes soldados. Dediqumosle, pues, las lneas que le pertenecen.
Inactiva en la primera hora nuestra excelente caballera, tan luego
como el bravo Atacama cargando a la bayoneta puso en desorden a la
fuerza enemiga, los valientes Cazadores y Granaderos, abrindose paso
por entre los batallones Bulnes y Santiago, lanzaron al escape sus cordeles,
y haciendo zig-zag por el escabroso terreno, se fueron sobre el enemigo
tratando a la vez de cortarle la retirada.
Pero como el terreno es quebrado, nuestros bravos tuvieron que marchar por el flanco, atacando de este modo y contribuyendo a la completa
desorganizacin de los contrarios.
*
abajo, en la quebrada. Los peruanos se detuvieron al momento, debido a los fuegos del
2. de Lnea. Estanislao del Canto, ob. cit., cap. VII, p. 96.
311
Piero Castagneto
Cuando nuestra divisin con la artillera y caballera alcanzaron a

Torata, en donde se crea habra gente de refresco de los peruanos, se hall
con que el pueblo estaba abandonado, no encontrndose en las decantadas
fortificaciones de ese punto, ni uno solo soldado de los derrotados de los
ngeles.
As, pues, los fugitivos no han tratado de rehacerse, ni de aprovecharse
de las magnficas posiciones de defensa que presenta Torata.
La batalla era concluida.
El ejrcito enemigo estaba destrozado.
La expedicin de nuestras tropas haba llegado a su trmino.
As fue, que dos das despus, nuestra divisin ya haba regresado al
alto de la Villa.
*
Las fuerzas del enemigo que pelearon en los ngeles, se nos dice que
constaban de cuatro a cinco batallones476, siendo su comandante en jefe, el
coronel Gamarra477, que fue enviado expresamente de Lima, a hacerse cargo
del mando de esta parte del ejrcito, en virtud de su valor y competencia.
El batalln enemigo que ms se distingui en el combate fue el Grau,
que es compuesto de gente toda moqueguana.
Este batalln fue el que se bati con ms denuedo, recibiendo as
mismo mayor nmero de bajas.
Chocano es el apellido del coronel jefe de este cuerpo478.
*
He aqu las bajas que tuvimos nosotros y que tuvo el enemigo en la
batalla de los ngeles, entre muertos y heridos:
Regimiento 2. de Lnea de 19 a 25.
Regimiento Santiago de 4 a 6.
Batalln Atacama de 6 a 10.
Artillera de 2 a 3.
Cazadores de 3 a 5.
De nuestros oficiales y jefes, no ha habido ni muertos ni heridos.
El batalln Bulnes no tuvo baja alguna479.
476
477
478
479
Batallones Grau, Canchis, Canas y Granaderos del Cuzco, ms una columna de Guardia
civil y otra de Gendarmes de Moquegua. Partes oficiales peruanos, en Pascual Ahumada,
ob. cit. tomo II, captulo sexto, pp. 439-441. Bulnes calcula su nmero en 1.500, al menos,
Gonzalo Bulnes, ob. cit., tomo II, cap. III, p. 118.
Manuel A. Gamarra.
Julio Csar Chocano.
Las bajas chilenas en la expedicin a Moquegua y accin de Los ngeles fueron de 9
muertos y 41 heridos. Pascual Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo sexto, p. 438.
312
El enemigo ha perdido 150 hombres, entre ellos 16 heridos, contndose un sargento mayor entre los primeros480.
Los prisioneros tomados al enemigo hasta el 23, ascendan a 27 hombres, entre ellos un sargento mayor, un capitn y dos tenientes481.
*
Se nos refiere que todas las familias peruanas y extranjeras que quedaron en Moquegua, presenciaron todo el combate; y que ese da como
los siguientes el comercio ha permanecido abierto.
Se ha hecho notar la singularidad de que la mayor parte de las casas
de comercio de Moquegua, son asiticas e italianas482.
*
Concluiremos enviando nuestro aplauso y nuestro reconocimiento al
personal de la Ambulancia Valparaso, que en esta vez como en las anteriores ha cumplido religiosamente con su sagrado y humanitario cometido.
Dcese tambin que una ambulancia peruana establecida en el lugar
del combate, ha prestado importantes servicios a los heridos.
*
Aqu pensbamos poner punto final a esta correspondencia; pero
no lo haremos sin haber manifestado que a conocimiento de todos los
que tomaron parte o presenciaron el combate, est el que la direccin de
l por parte de nuestros jefes ha sido lo mejor que hasta ahora hayamos
presenciado en nuestras batallas.
Debido a la buena estrategia y oportuna disposicin de nuestros jefes,
es que esta batalla ha sido de tan valiosos resultados para nuestras armas,
sin tener que lamentar prdidas de consideracin.
Permtanos, pues, el valiente general Baquedano y los no menos
coronel Muoz y comandante Martnez, jefe de Estado Mayor, que les
enviemos nuestros aplausos y nuestras sinceras felicitaciones por la acertada direccin y esplndido xito de esta batalla.
De Ud., seor Editor.
La Campaa
*
480
481
482
Segn cifras chilenas, las bajas peruanas ascendan a 4 oficiales y 50 individuos de tropa
muertos y al menos 80 heridos, sin contar otros 28 que haban quedado prisioneros.
Ibd., p. 439.
Segn cifras chilenas dos sargentos mayores, un capitn, un subteniente, cinco sargentos
y cabos y 50 individuos de tropa. Ibd.
Partes oficiales chilenos y peruanos en Ibd., pp. 433-445.
313
Piero Castagneto
A ltima hora:
Se nos dice: que el enemigo en su precipitada fuga, dej olvidado todo
su material de guerra y el polvorn que tenan establecido en sus posiciones;
Que en estos ltimos das se han aprehendido como ciento veinte
prisioneros ms:
Que en el polvorn a que nos hemos referido los peruanos tenan varias
mechas o guas preparadas para hacerlo estallar en caso de necesidad; pero
que cuando se vieron perdidos solo pensaron en la huida; y
Que as mismo fueron encontradas todas las piezas de las mquinas
del ferrocarril que los peruanos haban quitado para inutilizarlas.
Vale.
La batalla de Tacna
(De nuestro corresponsal en el ejrcito y armada)483
Sumario. Salida del ejrcito chileno hacia Tacna. La marcha. En Quebrada Honda. El enemigo a la vista. Nuestras tropas avanzan. Reconocimiento del primer escuadrn de carabineros. Disparos de alarma. El
terreno. Las guerrillas chilenas. Colocacin de nuestras tropas. Rompe el
fuego la artillera enemiga. Contesta la nuestra. El avance de la infantera
chilena. Las posiciones enemigas. La lnea de batalla. Nuestra derecha.
Principia el fuego de rifle. El Valparaso y sus guerrillas. Avanzan los
Navales. Flanquean al enemigo. El Esmeralda y el Chilln. Peripecia
del combate. Falta de municiones. Incidentes. La segunda divisin. Su
marcha sobre las trincheras. El 2. de Lnea. En busca de un estandarte. El
Santiago y sus jefes. El Atacama. Carnicera. La cuarta divisin. Avanza
por nuestra izquierda. Entran los Zapadores en combate. Cazadores del
Desierto frente al fuerte. El Lautaro. Combate general. Resistencia de los
aliados. Nuestras tropas flaquean. Artillera y ametralladoras. La carga
del Granaderos. La tercera divisin. La Artillera de Marina refuerza a
la primera. El Chacabuco a la segunda. El Coquimbo a la tercera. El
estandarte del Coquimbo. Sobre las posiciones enemigas. A la bayoneta!
. El enemigo principia a ceder. Avanza la reserva. El 2. escuadrn de
Carabineros. Toma de las trincheras enemigas. Mortandad. Fuga de los
aliados. En los campamentos. La persecucin. A la vista de Tacna. Camino de Pacha. La caballera. Indecisin. Intimacin a la ciudad. Movimiento de nuestras tropas. En pampa rasa. Al da siguiente. Dispersos
tomados. El segundo escuadrn de carabineros en Calana. Se organiza
una expedicin para perseguir al enemigo. Demoras. Su salida. En Calana. En Pacha. Va de Torata y de La Paz. La retirada de los aliados. En
San Francisco y Lluta. Nuestras bajas. Las del enemigo. El campo de
batalla. Nuestros heridos. Las ambulancias chilenas. Las aliadas. Falta
de agua. Caones, armas y pertrechos tomados al enemigo. Muerte del
comandante Santa Cruz. Jefes peruanos y bolivianos muertos y prisione483
Publicado en el diario El Mercurio, Valparaso, 14 de junio de 1880.
314
ros. Nmero de heridos. Trmino medio de disparos. Infantera, artillera
y caballera. El reconocimiento del 22. Estrategia y tctica. Jefes, oficiales
y soldados. El Comblain y el Peabody. La bayoneta y el yatagn. La guerrilla inglesa. El soldado boliviano y el soldado peruano. Los Colorados de
Daza, el Aroma y el Zepita. Entrada a Tacna. La poblacin. Banderas y
banderolas tomadas. Balas explosivas. Nmero de prisioneros. La derrota
del enemigo. Despus de la batalla. Bolivianos y peruanos. Composicin
del ejrcito aliado. Eleccin de posiciones. Campero, generalsimo. Sus
medidas. rdenes del da del ejrcito aliado. Prevenciones de Camacho.
Montero toma el mando. Su confianza en el triunfo. Intentada sorpresa
a nuestras tropas. El plan de Camacho. Sus miras polticas. Opiniones
bolivianas. La revolucin de Silva y Huachalla. Importantes documentos.
Mentiras peruanas. La expedicin sobre Arica.
Tacna, junio 2 de 1880

Al editor de El Mercurio:
Nuestro ejrcito nos acaba de dar un nuevo da de gloria a la repblica,
y el pas entero puede saludarlo lleno del ms legtimo orgullo, porque
han sido principalmente soldados improvisados, soldados ciudadanos, los
que han derrotado al enemigo en la batalla ms grande y encarnizada que
registran los anales de la presente guerra.
Concentrados en el campamento de Yaras, los distintos cuerpos del
ejrcito expedicionario, se encontraban listos para ponerse en marcha
al amanecer del 25 del recin pasado mayo. En los semblantes de todos
jefes, oficiales y soldados se notaba la animacin y el entusiasmo de
quien marcha a una alegre romera, que como tal era mirada por ellos la
prxima batalla.
A las ocho y media de la maana se tocaba reunin y una hora ms tarde, a las 9.30, principiaban nuestras tropas a desfilar por el camino de Tacna.
Tomaron la delantera los Navales, que como veteranos avezados a
las caminatas por el desierto llevaban, adems de su cantimplora, un tarro
lleno de agua en la mano izquierda.
Al ponerse en marcha en busca del enemigo, todos ellos lanzaron un
estrepitoso Viva Chile! al tiempo que la banda de msica entonaba el
himno nacional. En seguida, alegres y resueltos, continuaron su camino a
la cabeza de nuestras tropas.
A continuacin de los Navales marchaba el batalln Valparaso; de
manera que le toc a nuestro querido puerto el honor de ir a la cabeza
del ejrcito expedicionario.
Seguan despus el Esmeralda y el Chilln, llevando cada uno de los
soldados de este batalln un palo a guisa de bastn o de cayado, idea de
su comandante, seor Vargas Pinochet484, a fin de que al mismo tiempo
484
Teniente coronel Juan Antonio Vargas Pinochet.
315
Piero Castagneto
que les serva de apoyo en el trayecto, pudieran utilizarlo para hacer fuego
al acampar en la noche.
A continuacin de estos cuerpos, que formaban la primera divisin,
a las rdenes del coronel Amengual485, iban el primer escuadrn de Carabineros, mandado por el comandante Bulnes486, y en seguida algunas
mulas cargadas con barriles de agua, carretones estanques, carros con
toneles de este indispensable elemento, y otros con cajones de municiones
y pertrechos de guerra.
*
Las divisiones restantes permanecan mientras tanto formadas en columna y fusil al hombro, esperando que concluyese aquel largo desfile, en
vez de hallarse en descanso en sus campamentos para evitar los rayos de un
ardiente sol que principi a hostigar desde temprano a nuestros soldados.
Al fin fueron ponindose en movimiento, hasta que el ltimo cuerpo
de la retaguardia cerraba la marcha a las once de la maana.
Tras de cada divisin segua un convoy de carros y de mulas cargadas
con agua y municiones, fuera de sesenta que, sin ms custodia que la de
los cinco arrieros que las conducan, se haban puesto en marcha la noche
anterior, a fin de dejar agua en el sitio en donde deba acampar esa noche
nuestro ejrcito.
La caballera restante Cazadores, Granaderos y 2. escuadrn de
Carabineros permaneci todo el da en el campamento, hasta las seis de
la tarde, a cuya hora se pona en marcha por el mismo camino que haba
seguido el ejrcito.
*
A las dos y media de la tarde del 25 sintieron los Navales a su frente
un sostenido fuego de fusilera. Todos creyeron que aquellos disparos
seran motivados por las avanzadas de caballera de ambos ejrcitos, que
se habran avistado en las alturas vecinas; pero desgraciadamente nuestras
tropas no llevaban descubierta de caballera, y pronto se supo por un arriero
fugitivo que las sesenta mulas cargadas con agua que haban partido el
da anterior, se encontraban ahora en poder del enemigo.
El capataz de las mulas, creyendo que le llevaba la delantera una
compaa de Carabineros, avanz hasta Quebrada Honda; pero all se
encontr repentinamente cortado por una partida enemiga. Al tratar
de huir, los aliados rompieron sobre l y los arrieros un nutrido fuego,
quedando tres de estos y el capataz en su poder, y escapando dos gracias
485
486
Coronel Santiago Amengual.

Teniente coronel Manuel Bulnes Pinto.
316
a la ligereza de sus mulas, aunque no sin ser heridos levemente por los
proyectiles enemigos487.
Al or esta noticia se puso en movimiento el primer escuadrn de Carabineros, que, como hemos dicho, marchaba a retaguardia de la primera
divisin, y despus de una penosa carrera logr dar alcance a una pequea
partida enemiga que conduca cinco de las mulas capturadas a los arrieros.
Tras un corto tiroteo, en que un soldado nuestro sali herido en el rostro,
los peruanos abandonaron las cinco mulas, que pudimos as recuperar.
Las restantes no fueron recobradas, a pesar de que los Carabineros
llegaron hasta muy cerca del campamento enemigo.
*
Hasta las cinco de la tarde del 25 se hizo la marcha en columna por
mitades; pero a esa hora, habiendo encimado los Navales una loma desde
la cual se divisaba a mucha distancia al enemigo, se formaron al frente
en batalla y al son del himno de Yungay avanzaron hasta las 5.30, a cuya
hora acamparon, quedando formados en lnea.
Los dems cuerpos del ejrcito, a medida que iban llegando, acampaban a la izquierda de los Navales, formando una lnea casi de Oeste a
Este y perpendicular a la del enemigo.
Nuestros soldados, en la seguridad de que les tenan provisiones en
cantidad suficiente, consumieron esa misma noche el agua y los vveres de
que se haban provisto para el viaje.
*
El grueso de la caballera tomaba decididamente el camino a Tacna
a las doce de la noche del 25, a cuya hora desfilaban los cuerpos por el
campamento de Yaras, despus de haber dado agua en el ro Sama a sus
caballos, que en el da haban disfrutado de un abundante pienso.
A poco de internarse en el camino pudo ya notarse que la mayor
parte de los carros con vasijas y estanques y muchos de los que llevaban
municiones y pertrechos iban a quedar rezagados en el trayecto. A pesar
del mal piso del camino, en partes pedregoso, en partes ondulado y arenoso y siempre pesado, los carretones eran solo tirados por cuatro mulas,
cuyos esfuerzos se hacan de todo punto impotentes para arrastrar tan
pesada carga.
A medida que adelantbamos terreno, aumentaba de una manera
alarmante el nmero de carretones plantados en la va, y esta fatal circunstancia daba a todos mucho que temer respecto de la prolijidad con
487
Interrogados los arrieros cautivos por el general boliviano Narciso Campero, estos le
aseguraron que el ejrcito chileno alcanzaba la exagerada cifra de 22.000 efectivos, que
dicho jefe dio por cierta. Gonzalo Bulnes, ob. cit., tomo II, cap. IV, p. 164.
317
Piero Castagneto
El contralmirante peruano Lizardo Montero huyendo por telgrafo,

despus de la batalla de Tacna. Caricatura de El Ferrocarrilito, Santiago,1880.
que debi verificarse el reconocimiento del 22488, en que tantas esperanzas

se haban fundado. Si ni siquiera se tom en consideracin la calidad del
terreno que deban atravesar nuestros convoyes, era natural que se hubieran
descuidado tambin otras importantes particularidades.
A pesar del mal efecto causado por esta circunstancia, nuestros soldados de caballera avanzaban animosos y resueltos, llenos de satisfaccin
con los servicios que esperaban prestara su importante arma.
*
A las cuatro de la maana llegaban los jinetes al campamento de la
infantera, situado en el paraje denominado Quebrada Honda, que es una
ondulacin del terreno ms pronunciada que las dems de la extensa planicie. La artillera, cuyas piezas de campaa iban tiradas por doce caballos
de refresco, haba llegado en su mayor parte al campamento, y todos se
felicitaban de que aquel valioso elemento de guerra, que deba desempe488
Reconocimiento efectuado por una fuerza de caballera y artillera al mando del jefe
de Estado Mayor, coronel Jos Velsquez. Los artilleros descargaron sus piezas sobre el
campo enemigo, y de la rplica proveniente de este, se dedujo, equivocadamente, que los
caones aliados tenan menor alcance. Posiblemente, estos hicieron tiros intencionalmente
cortos para engaar a los chilenos. Ibd., p. 160.
318
ar el principal papel en la batalla, se encontrase ya reunido al ejrcito,

aunque hubiesen quedado atrs los carros con agua, vveres y municiones.
El ejrcito durmi esa noche, o ms bien dicho, las pocas horas que
faltaban para que apareciese el alba, listo para emprender la marcha a la
primera seal: los infantes abrazados con sus rifles, los artilleros al pie de
sus caones, y los jinetes con sus caballos de la brida.
*
La segunda divisin, formada de los regimientos Santiago y 2. y del
batalln Atacama, hizo esa noche la gran guardia al frente del enemigo,
encontrndose de servicio el comandante Martnez del Atacama. Como
a veinticinco cuadras hacia el flanco izquierdo de nuestro ejrcito, se divisaban seis u ocho grandes fogatas, lo que haca presumir se encontrase
all el enemigo.
Esta creencia fue corroborada por la circunstancia de haberse sentido
de quince a veinte tiros a eso de las cinco de la maana. Poco despus,
amaneci, y pudo verse que efectivamente haba tropas aliadas en el lugar
en donde se vean las fogatas.
Ambos ejrcitos estaban separados entonces por una pequea quebrada, en cuyo borde sur haba varios batallones enemigos extendidos en
guerrilla. Al costado derecho de esta fuerza se hallaban unos doscientos
hombres de caballera, y a retaguardia un imponente grueso de ejrcito
en masas.
El comandante Martnez dio aviso al general de la tentativa hecha por
el enemigo, cuyo nmero a la vista poda calcularse en 4.000 hombres, y
entonces se dispuso que la 2. divisin marchase a su encuentro en orden
de batalla. Pero los aliados, apenas notaron el movimiento de nuestras
tropas, retrocedieron apresuradamente para ocupar sus primitivas posiciones en el Alto de Tacna, de donde en esos momentos distaba nuestro
ejrcito unas tres leguas a lo sumo489.
*
A las seis de la maana del 26 se rompa la diana con la cancin
nacional, y todos los cuerpos formaban en el lugar donde haban pernoctado. A algunos se les reparti agua y ms cpsulas fuera de las cien que
ya llevaban, y en seguida, a las 7.42, se emprendi de frente la marcha en
columna de ataque.
El enemigo se haba desplegado en guerrilla un poco a la izquierda de
nuestro frente, colocado casi sobre la altura de una pequea eminencia,
489
Esta tentativa aliada de sorprender al Ejrcito chileno de madrugada, fracas por un

momentneo extravo, y solo sirvi para cansar gratuitamente a las tropas defensoras
del Campo de la Alianza.
319
Piero Castagneto
delante de la cual se notaba una hondonada de leve declive, en la que poda

ocultarse un hombre a caballo.
Nuestras tropas reciben orden entonces de desplegarse y oblicuar hacia
la izquierda, en cuyo movimiento emplean hasta las 8.40 de la maana.
Es opinin general en estos momentos que el ataque no se verificar
ese da, y que todas aquellas fatigosas marchas no tienen ms objeto que
obligar a los aliados a descubrir sus posiciones a fin de caonerselas de
frente, mientras la infantera ocupa un punto ventajoso, a la derecha de
la lnea enemiga. Conseguido este resultado, quedaba esta de hecho flanqueada por nuestras tropas, al mismo tiempo que cortbamos su retirada
hacia Calana y Pacha490.
*
Esta opinin fue luego corroborada por la circunstancia de haber regresado a las 8.20 el primer escuadrn de Carabineros de Yungay despus
de practicar un reconocimiento hacia nuestra derecha.
En toda aquella extensa pampa, cuyo descenso general hasta llegar a
los bordes de la quebrada de Tacna est surcado de suaves hondonadas,
no haba ningn cuerpo enemigo, y mucho menos trincheras u otras obras
de fortificacin.
El escuadrn del comandante Bulnes solo divis a lo lejos una partida
exploradora de caballera enemiga, compuesta de cuatro soldados y un
oficial. Andaban repartidas a gran distancia unos de otros, reconociendo
nuestra derecha, y ya parecan ir de regreso a reunirse con su ejrcito.
Despus de una larga correteada lograron los Carabineros apoderarse de
dos de ellos que quedaron cortados por los nuestros.
Pero como el oficial, cuyas declaraciones podan ser de la mayor importancia, no hubiera cado en nuestro poder, el comandante Bulnes hizo que
dos carabineros vistieran el traje de los peruanos ya capturados, y con este
disfraz los despach adelante a fin de que se reuniesen con los otros tres.
Efectivamente, apenas los avistaron estos, acudieron a reunrseles,
creyendo que eran sus compaeros que habran escapado de nuestras garras, y mediante a esta estratagema se logr tomar ntegra aquella partida
exploradora del enemigo.
El oficial prisionero, que tena el grado de capitn, fue llevado a presencia del general, y sus declaraciones fueron en aquellos momentos de
la mayor importancia, porque as se pudo saber a punto fijo el nmero y
colocacin del enemigo, al mismo tiempo que la exacta situacin de sus
trincheras y obras de fortificacin.
490
Aldeas cercanas, situadas al norte de Tacna. As era el plan propuesto por el coronel
Jos Francisco Vergara en consejo de guerra celebrado el 23 de mayo, que finalmente
fue desestimado por el alto mando a favor de un asalto frontal a la lnea enemiga.
320
Grabado ecuestre del general Manuel Baquedano,

sucesor del general Erasmo Escala en el mando del Ejrcito.
El Nuevo Ferrocarril, Santiago, 8 de abril de 1880.
Mientras tanto son las 8.52 minutos de la maana, y a estas horas

resuenan en el campo enemigo dos tiros de caones como seal de alarma.
Al mismo tiempo la 1. y 2. divisiones, que son las ms prximas
al enemigo por el ala izquierda de este, continan su marcha oblicua en
columna por mitades, llevando a su frente desplegadas las guerrillas.
Esta marcha continu hasta las 9.5 de la maana, a cuya hora formaron en columna de ataque los cuerpos de ambas divisiones, haciendo
alto cinco minutos ms tarde.
El batalln Valparaso, perteneciente a la 1. divisin, se hallaba
extendido en guerrilla al frente de esta, a unos 500 metros hacia la lnea
enemiga. En la 2. divisin ejecutaban el mismo movimiento las compaas
guerrilleras de cada batalln, y en esta forma permanecan tendidas al pie
de la pequea loma coronada por las guerrillas enemigas.
La cuarta divisin, compuesta de los regimientos Zapadores y Lautaro,
y del batalln Cazadores del Desierto, es la que se encuentra ms retirada
de la lnea enemiga, y a esta hora principia a avanzar por nuestra izquierda,
mientras la artillera colocada a gran distancia por nuestra retaguardia,
hace diversas evoluciones a fin de buscar colocacin ventajosa.
321
Piero Castagneto
Este orden se mantiene hasta las 9.45 de la maana, en que los caones
enemigos rompen el fuego sobre nuestras avanzadas de guerrilla del centro
y de la derecha, o sea sobre las de la 1. y 2. divisiones.
*
El terreno en que maniobraban nuestras tropas es una extensa pampa,
que por el frente se extiende hasta el borde de ro Tacna, y por la derecha
llega cerca de la costa en progresivo descenso. Solo al lado noroeste, o sea
en direccin a la cordillera, se ven algunos cerros que van ascendiendo hasta
unirse con los ltimos contrafuertes de los Andes, entre cuyas cimas descuellan directamente a la izquierda de nuestra lnea los nevados picos del Tacora.
Pero desde el fuerte que forma la extremidad derecha del enemigo,
hasta la base de los primeros cerros de ese lado hay un extenso llano completamente accesible para nuestras tropas y de no menos de tres leguas de
extensin. Ocupndolo se corta la retirada al enemigo, que ha cometido el
error de no apoyar en esos cerros la derecha de su lnea, y lo prolongado
de nuestros movimientos parece demostrar que esa es precisamente la idea
del general en jefe.
Nuestra infantera ha principiado tambin a sentir la fatiga consiguiente a la prolongada marcha y a las continuas evoluciones en aquel
pesado terreno. El piso, compuesto de una arena que pareca solidificada
por la accin de las neblinas y de las lloviznas, solo tiene en la superficie
una delgada costra, que se rompe con la presin de las ferradas botas de
nuestros infantes. Bajo ella se encuentra la arena suelta y reseca, que dificulta la marcha y cansa a los soldados tanto como el abochornante sol
que principia a calentar el suelo.
De este a oeste est surcado el barranco por leves ondulaciones,
paralelas a la quebrada de Tacna, ondulaciones que dejan entre s anchos
montculos, por cuyas faldas es an ms arenoso el terreno, y por lo mismo
ms fatigosa la marcha. A la izquierda, o sea, hacia el lado de los cerros,
no son tan marcadas estas zanjas, pero en la extrema derecha de nuestra
lnea llegan a formar extensos fosos y fortificaciones naturales que ha
aprovechado hbilmente el enemigo.
Aquellas sinuosidades del campo de batalla puede figurrselas
cualquiera que haya visto en el mar esas oleadas uniformes y separadas
llamadas mar boba por los marinos.
Una mirada basta para ver que tenemos de nuestra parte todas las ventajas del terreno, y que podemos fcilmente obligar al enemigo a hacer un
difcil cambio de frente, inutilizndole al mismo tiempo su lnea de trincheras.
Estas ideas de elemental estrategia son las que predominan entre jefes
y oficiales y la mayor parte cree que por ese da se limitar nuestra accin
a dejar ocupadas las posiciones desde donde podremos dar el 27 la batalla.
322
A las 9.50 minutos de la maana rompe al fin sus fuegos sobre el

enemigo la artillera, colocada a retaguardia de la primera y segunda divisiones, y en estos momentos nuestra lnea es paralela a la del enemigo y
abarca toda la enorme extensin de sus trincheras.
La colocacin de los distintos cuerpos, principiando por nuestra
derecha, es la siguiente:
Batalln Navales, extremidad derecha de nuestra lnea.
Regimiento Esmeralda.
Batalln Chilln.
Batalln Valparaso al frente, extendido en guerrilla.
Continuaba hacia nuestra izquierda la segunda divisin, en este orden:
Regimiento 2. de Lnea.
Regimiento Santiago.
Batalln Atacama.
Esta divisin tena tambin su frente cubierto por las compaas
guerrilleras de cada batalln en la misma lnea con la primera.
Segua un ancho claro, que era una interrupcin de nuestra lnea, y
en seguida los cuerpos de la cuarta divisin, que al principio maniobraron
como si hubiesen querido flanquear la derecha del enemigo A esa hora
principiaban a correrse a la derecha, colocndose enfrente del reducto,
pero an a no menos de legua y media de distancia de este.
La tercera divisin, compuesta de la Artillera de Marina, el Chacabuco y el Coquimbo se encontraba a retaguardia de la primera y segunda
divisiones, formando la segunda lnea de esta, y en el orden que los hemos
nombrado, principiando por nuestra derecha.
Tras ella, y a cosa de una legua de distancia de las lneas enemigas,
se encontraban el cuartel general y el estado mayor, y a retaguardia de
estos, separados todava por una gran extensin, la reserva del ejrcito,
compuesta de los regimientos Buin, 3. y 4. y batalln Bulnes.
La reserva estaba mandada por el coronel Muoz491, jefe de la segunda
divisin, en cuyo puesto fue reemplazado por el primer jefe del Santiago,
teniente coronel Barcel492.
La artillera estaba repartida en diversas secciones, pero todas a gran
distancia, a retaguardia de las divisiones. Ocupaba la extrema derecha la
batera del capitn Flores y del mayor Salvo, y nuestra izquierda la del
capitn Fontecilla493, que acompaaba a la cuarta divisin.
La caballera estaba fraccionada como la artillera. El regimiento de
Granaderos formaba a retaguardia un poco a la derecha de los Navales,
y en esos momentos avanzaba a colocarse frente a la lnea de infantera;
491
492
493
Coronel Mauricio Muoz.

Teniente coronel Francisco Barcel.
Capitn Jos Joaqun Flores, mayor Jos de la Cruz Salvo, capitn Gumersindo Fontecilla.
323
Piero Castagneto
el escuadrn nmero 1 de Cazadores y el 2. escuadrn de Carabineros

adelantaban a la izquierda un poco a retaguardia de la 4. divisin, siendo
el cuerpo ms avanzado a la derecha del enemigo.
*
En esta posicin nuestras tropas, contina el enemigo haciendo certeros disparos con sus piezas de montaa, que por lo que puede verse por
algunos proyectiles que no estallaron, son Krupp de 1879, iguales por lo
tanto a los nuestros de campaa y muy superiores a todos los de montaa
que tenemos.
Como la 1. divisin es la que en estos momentos se encuentra ms
prxima al enemigo, a ella se dirigen con especialidad sus disparos, que
pueden hacer grandes destrozos en aquellas masas compactas. Por esto
se le da orden de tomar mayor distancia, y en efecto retrocede unos quinientos metros.
Como todava en su nueva posicin puede ser impunemente daada,
a las 10.10 se aleja algo ms, hasta ponerse fuera de tiro de can del
enemigo.
Una batera de artillera que durante unos minutos estuvo a la vanguardia de la divisin, se retira tambin a las 10.30 a fin de tomar mayor
distancia, y queda colocada a la derecha y un poco a retaguardia de esta.
El caoneo contra el enemigo se haba resentido, naturalmente, de la
falta de uniformidad causada por estas continuas evoluciones, y lo mismo
puede decirse de la eficacia de los tiros, obligados como se vean nuestros
artilleros a rectificar su puntera a cada nueva posicin que ocupaban.
Hasta esos momentos el fuego haba sido flojo e interrumpido y pareca
no haber tenido ms objeto que calcular la distancia a que se encontraba
el enemigo y elegir posiciones ventajosas.
*
Sin embargo, con una precipitacin que desbarataba todas las ilusiones
que se haban fundado en la artillera, dos minutos ms tarde, a las 10.32,
y cuando an la batera del mayor Salvo no haba alcanzado a disparar
un solo tiro desde su nueva posicin, recibieron la primera y segunda
divisiones la orden de avanzar de frente y atacar al enemigo.
Algunos ilusos crean, no obstante, que aquel ataque por nuestra
derecha tendra por objeto llamar hacia ese lado la atencin del enemigo,
mientras la tercera y la cuarta divisiones lo atacaban y envolvan por el
flanco opuesto. Pero al ver la enorme extensin de la primera lnea y que
la tercera divisin no cambiaba de lugar a retaguardia de la primera y
segunda, hubieron de desaparecer las esperanzas de los que crean ver al
324
fin una batalla dirigida con ese acierto y estrategia que tanta falta nos han
hecho durante la campaa.
Estos temores suban de punto al medir con la vista la enorme distancia que deban recorrer nuestras tropas antes de poder estrecharse con
el enemigo.
La primera divisin, que era la ms cercana a esto, no distaba menos de
una legua de las primeras posiciones aliadas, y al pensar que deba recorrer
aquella enorme extensin bajo los rayos de un sol de fuego, por un terreno
medanoso y ondulado, y despus de las fatigosas marchas de la maana
y del da anterior, el corazn se oprima por la suerte que podran correr
aquellos valientes al llegar extenuados junto a las trincheras enemigas.
Los defensores de estas se divisaban, mientras tanto, en perfecto orden
en sus posiciones. Al ver la actitud de nuestras tropas, suspendieron sus tiros
de can y de ametralladora y los retiraron a la lnea de sus fortificaciones.
*
El campamento atrincherado del enemigo ocupaba la ancha cumbre de
uno de los cerrillos paralelos a la quebrada de Tacna. Hacia su izquierda,
o sea del lado del mar, termina en una bajada de extensa falda desde cuya
meseta se domina hasta perderse de vista, toda la extensin de la pampa.
Sospechando acertadamente que no habramos de procurar envolverlos por un flanco, y siendo adems de por s muy fuerte la posicin, no
tenan all ninguna obra de defensa, ms que unas lneas de montones de
tierra para que se parapetaran sus tiradores.
Pero hacia el frente, que mira casi al noroeste, principian desde el
borde de la cumbre las obras de defensa, primero compuestas de simples
montones de tierra que demarcan la posicin de las guerrillas, y como
cien metros atrs, en la parte en que comienza a deslizarse la cumbre, de
angostas zanjas ocultas por parapetos de tierra494.
La primera lnea de zanjas tiene ms de una legua de largo y va a
terminar a poca distancia del fuerte, que forma la extremidad derecha del
campamento aliado.
494
En su informe ante la Convencin Nacional de Bolivia, despus de la batalla de Tacna, el

general Narciso Campero niega que se hubiesen hecho obras de fortificacin en el Campo
de la Alianza porque, aunque hubiera pensado en tales fortificaciones, no hubiera sido
posible construirlas, porque no disponamos del tiempo suficiente ni de las herramientas
necesarias para ello; fuera de que, el terreno mismo de nuestras posiciones no se prestaba para excavacin alguna sin ofrecernos un peligro. Y desmiente explcitamente al
corresponsal de El Mercurio, afirmando que simplemente tuvo una percepcin errada
de su visita al lugar ya que, por ejemplo, los montones de arena, que es lo primero que
llam la atencin de los vencedores, y que estos apreciaron por parapetos de nuestras
primeras guerrillas, no eran otra cosa que simples seales puestas de trecho en trecho,
para demarcar nuestra lnea de batalla, o mejor dicho, para que las compaas de cada
cuerpo, al toque de llamada, pudieran encajonarse entre ellas.... Pascual Ahumada, ob.
cit., tomo III, captulo primero, p. 124.
325
Piero Castagneto
Esta lnea de zanjas est a veces interrumpida en los lugares ms bajos

y en el mismo curso de ellas hay espacios planos para colocar las piezas
de artillera y las ametralladoras.
Tras esta primera lnea de trincheras escalonadas hacia la derecha
enemiga, ya a cien metros una nueva sucesin de zanjas, que dominan
toda la extensin de las de adelante, y terminan en un reducto de sacos de
arena situado a la izquierda del fuerte, y en cuyo frente pueden parapetarse
y disparar cmodamente unos mil hombres de infantera.
Ya entre la primera y la segunda lnea de fosas se alzan algunos pequeos grupos de tiendas de campaa en que al parecer alojaban los cuerpos
de la vanguardia enemiga. Estas tiendas, levantadas en las hondonadas,
tienen su frente y sus costados defendidos por hoyos irregulares que parecen cavados con el fin de contrarrestar nuestras cargas de caballera495.
Las dos lneas de zanjas no siguen tampoco rectamente de izquierda a
derecha. Aprovechando las ondulaciones en el terreno, forman una serie,
irregular pero hbilmente dispuesta para apoyarse las unas a las otras y
dominar las de adelante.
En ocasiones, cuando se presta para ello lo sinuoso del terreno, se
ven en un mismo frente hasta cinco y seis fosas escalonadas de izquierda
a derecha, como para proteger la concentracin de las tropas en direccin
al fuerte.
Este, que ya hemos dicho forma la extrema derecha del campamento
aliado, es una slida obra situada en la cumbre de una pequea colina
circular, que domina una gran extensin de pampa. Est formado de sacos
de arena bien amarrados entre s, dejando abiertas ocho troneras para otras
tantas piezas de artillera. Su acceso es muy difcil por el frente y por el
flanco a causa de la pendiente arenosa que lo circunda, al mismo tiempo
que es ms fcil por la espalda y puede all recibir oportunos refuerzos en
caso de ser atacado496.
495
496
Sobre estos hoyos, Campero comenta que eran un recurso buscado por la tropa para
hacer ms fcil sus carpas (especie de tiendas de campaa formadas a la ligera o tiras
de lienzo) y dormir ah dentro con alguna comodidad. Ibd.
Sobre este fuerte, comenta Campero: El fuerte: he ah toda la obra de defensa construida
en el Campo de la Alianza; pero l se reduca a una medialuna, de un dimetro de 15
metros, poco ms o menos, hecha con el nico fin de cubrir a nuestros artilleros de los
fuegos de frente u oblicuos del enemigo; pues, por lo dems, el tal fuerte (ya que as se
le ha llamado) estaba completamente descubierto por detrs. Y aade: En realidad,
esa calificada de slida obra, por el corresponsal, no era ms que un parapeto formado
con sacos de arena y laja deshecha, sacada de la misma zanja abierta al pie de los sacos.
Se hizo esta obra sin mi conocimiento (...) Cuando vi la obra, not que ella adoleca del
defecto de ser muy elevada y presentar, por consiguiente, un gran blanco al enemigo (...)
orden que se deshiciese aquella obra, lo que, sin embargo, no se efectu porque nos
enemigos no dieron tiempo. Ibd., p. 125.
326
El campamento atrincherado del enemigo, que dista de Tacna dos

leguas y media, hace honor al general Campero, que lo eligi, y es un lugar
que se presta fcilmente para una larga, obstinada y ventajossima defensa.
Sin embargo, se conoce que el principal objetivo que se tuvo en cuenta
al situarlo en ese lugar, fue impedir que nuestro ejrcito tomara impunemente la ciudad de Tacna, como habra podido hacerlo si lo hubiesen
colocado ms al oeste.
Pero por consultar esta remota contingencia se dej hacia el lado de
la cordillera un amplio paso a nuestro ejrcito, paso que pudimos ocupar
desde los primeros momentos. Caso de haber encontrado resistencia habra
tenido que ser all a pampa rasa y a pecho descubierto, como marchaban
ahora nuestras tropas a atacar de frente las formidables trincheras enemigas.
*
Ya hemos dicho que a las 10.32 reciban la 1. y la 2. divisin la
orden de ponerse en marcha en direccin a los parapetos del ejrcito aliado. Inmediatamente avanzaron en columna de ataque, y unos cien metros
hacia adelante se desplegaban en batalla y seguan de frente gua al centro.
As continuaron hasta llegar a la lnea de guerrillas, que replegndose se
unieron a sus respectivos cuerpos, tomando colocacin el Valparaso entre
los Navales y el Esmeralda.
Enseguida continuaron sin detenerse su marcha sobre las trincheras.
Reinaba entonces en el campo de batalla el solemne silencio del
desierto, interrumpido solo por la imperiosa voz de los oficiales que a
menudo repetan la orden de gua al centro a fin de que sus mitades no
perdiesen la formacin. Todos los ojos contemplaban arrobados aquellos
siete gallardos cuerpos, que alineados en perfecto orden y avanzando a
paso de carga con el arma al brazo, iban acercndose ms y ms a los
terribles parapetos donde los esperaba el enemigo.
Este no daba seales de vida, sino que pareca recogerse como el tigre
pronto a saltar sobre su presa, mientras las divisiones chilenas continuaron
su imponente y acelerada marcha.
El espectculo que ofreca a la vista en aquel momento esa parte de
nuestro ejrcito era verdaderamente arrebatador, porque aquella marcha
silenciosa sobre el enemigo pareca no el efecto de una simple evolucin
militar, sino obra de la voluntad individual de cada uno de esos hombres
de hierro, que simbolizaban entonces la gloria y la fortuna de la patria.
Ya a los veinte minutos de aquella acelerada marcha se oa la respiracin jadeante y fatigosa de nuestros sufridos infantes. El sol, la sed, el
arenoso suelo, principiaban a acobardarlos ms que balas del enemigo. Este
aunque a tiro de can y de ametralladora, pareca reservar sus fuerzas
para repeler nuestro primer empuje.
327
Piero Castagneto
En esos momentos, oficiales y jefes daban nimo a los soldados evocando los sagrados recuerdos del hogar y de la patria, y as cuando los
Navales, que llevaban la extrema derecha de nuestra lnea y por lo tanto
la ms accidentada del terreno, sentan agotarse sus fuerzas y parecan
prximos a caer exnimes, al or la voz de su comandante497 que les gritaba:
Navales: acurdense de Valparaso! No hay que dejar mal parado el
nombre de Valparaso!, aquellos hombres tomaban nuevos bros, recobraban su formacin y avanzaban resueltamente con el pensamiento en el
pueblo de sus predilecciones, que desde lejos los contemplaba y admiraba
sus esfuerzos.
Los veteranos del Valparaso competan en ardor con los Navales,
y avanzaban en perfecto orden con su coronel498 a la cabeza, que al fin,
cansado con aquella terrible marcha, cay al suelo exhausto y se vio obligado a continuar a caballo.
*
Ni por un momento se perturb en ninguno de los cuerpos la perfecta marcha en lnea de batalla y en formacin unida con que avanzaban
sobre el enemigo. La hermosura del espectculo, que exaltaba todas las
imaginaciones, solo daba paso a un sentimiento de tristeza al considerar
que aquellos 4.300 hombres499, entre los cuales se contaba la ms florida
juventud de Valparaso, Copiap y la capital, iban a combatir cansados
contra un ejrcito de 14.000 hombres de refresco y parapetados en fuertes
posiciones.500
En esos momentos las once de la maana no marchaba que la 4.
divisin en apoyo de la 2. y la 3. continuaba en la posicin que antes
ocupaba, a retaguardia de las dos que haban avanzado sobre el enemigo.
La reserva continuaba tan lejos del campo de accin, que apenas se
distinguan sus filas; mientras que la artillera, siempre como a una legua
del enemigo, principiaba ahora un continuado pero ya tardo caoneo.
La seccin del centro rompa recin sus fuegos a las 10.52, mientras que
la de la derecha responda a la misma hora los suyos.
*
497
498
499
500
Coronel Martiniano Urriola.

Coronel Jacinto Nio.
Segn un Cuadro demostrativo del ejrcito chileno que tom parte en la batalla de
Tacna del 26 de mayo de 1880 a las rdenes del general Baquedano, los efectivos de la
1 y 2 divisiones chilenas sumaban 4.583. En Ibd., p. 121. Por su parte, Rafael Mellafe
los cifra en un total de 4.802. Rafael Mellafe, Tacna. La batalla trascendental, p. 46.
Bulnes calcula que el ejrcito peruano-boliviano alcanzaba los 12.000 hombres el da
de Tacna. Gonzalo Bulnes, ob. cit., tomo II, cap. IV, p. 159. Cifra que Ekdahl eleva a
13.650, inmediatamente antes de la batalla. Wilhelm Ekdahl, ob. cit., tomo II, cap. XVIII,
p. 280. Rafael Mellafe lo hace ascender a 11.956 efectivos, considerando solo infantera
y caballera. Rafael Mellafe, ob. cit., p.50.
328
Eran ya las 11.10 de la maana y se notaba que nuestra derecha Valparaso y Naval haba ganado terreno a los dems cuerpos, porque se les
vea mucho ms prximos que otros a los parapetos enemigos.
Ya ambas lneas estaban a tiro de fusil y todos esperaban ansiosos el
momento en que se rompiera el fuego, mientras las dos divisiones continuaban aceleradamente y a paso de carga sobre el enemigo.
Muchos soldados no podan sostener la marcha y se tiraban al suelo.
Otros, medios vacilantes, eran mantenidos por las voces de aliento de
jefes y oficiales, y en fin, a las 11.21 se encontraban ya los Navales y el
Valparaso a 400 metros del enemigo.
En esos momentos ocupaba la 1. divisin una de las hondonadas
paralelas a la loma coronada por las trincheras aliadas, y en esos mismos
momentos resonaba el estrpito de una descarga y se vea el cerro preado
de rifles que vomitaban humo y plomo.
*
El Valparaso fue el primero en romper sobre el enemigo un nutrido
fuego, siguindolo casi simultneamente los Navales y el Esmeralda. El
Chilln, estrechado entre este y el Valparaso, haba quedado un poco a
la retaguardia, y avanzaba a tomar colocacin entre ellos.
Apenas iniciado el tiroteo, aquellos hombres cansados y sedientos, que
ya no podan dar un paso ms hacia adelante, parecan revivir en presencia
del peligro. En toda la extensa lnea se not un tremendo impulso, que
arrancaba gritos de admiracin a los espectadores, y con mpetu irresistible
continuaban casi al trote su marcha sobre las trincheras.
Y no era en esos momentos uno de los menores motivos de satisfaccin patritica ver la actitud de los jefes de los distintos cuerpos. Todos
a caballo y desafiando estoicamente las balas, recorran de un extremo a
otro sus lneas alentando a sus soldados con la voz y el ejemplo, mientras
el enemigo continuaba haciendo tan nutrido fuego de can, ametralladora
y rifle, que el silbido de las balas y las detonaciones de los disparos semejaban el inocente redoble de una gigantesca banda de bombos y tambores.
*
La segunda divisin sufra el fuego del enemigo pocos minutos despus
de la primera, no a 400 metros como a esta, sino a los 800 o 1.000 metros
antes de llegar a las trincheras.
El enemigo, conociendo sin duda la torpeza que haba cometido al
permitir que la primera divisin avanzara hasta a 400 metros, siendo que
a ms de 1.000 pudo haber principiado a fusilarlo, rompi aqu a mayor
distancia sus fuegos, mientras que el 2., el Santiago y el Atacama adelan329
Piero Castagneto
taban impasibles en lnea de batalla sin disparar un tiro hasta que a 600
metros les dieron sus jefes la orden de romper fuego.
Jefes, oficiales y soldados rivalizaban tambin all en bravura y arrojo,
procurando ante todo, a pesar de la fatiga de la marcha, ganar terreno
sobre el enemigo. Gracias a la configuracin circular de esa lnea, haca este
sobre ellos un fuego convergente que los diezmaba y confunda, especialmente desde el fuerte de la primera posicin y del reducto de la segunda.
El grueso del ejrcito aliado se encontraba acumulado en esa ala, al
mando personal del generalsimo contraalmirante Montero, que temi
sin duda tuviese lugar por ese lado lo ms recio del ataque con el objeto
de flanquearlo.
*
El centro del ejrcito enemigo estaba a las rdenes del general Campero, y su izquierda (derecha nuestra) a las rdenes del coronel Camacho501,
comandante en jefe del ejrcito boliviano.
De manera que los cuerpos con quienes le cupo en suerte batirse a la
primera divisin eran en su totalidad bolivianos, contndose entre los de
primera lnea el Alianza nmero 1, o sea los famosos Colorados de Daza502,
que efectivamente hicieron cumplido honor a su fama de disciplinados y
valientes.
Nuestros soldados avanzaban incesantemente a pesar de la lluvia de
balas que caa sobre ellos. La marcha, la aspereza del terreno, y principalmente el mpetu individual, los haban hecho perder la formacin con
que tan lucidamente entraron en pelea. Ahora, Navales y Valparaso se
encontraban solo a cien metros de distancia del enemigo, a quien podan
envolver por la derecha mientras el Chilln y el Esmeralda, que ocupaban
el ala izquierda de la divisin, reciban continuos disparos de ametralladora
que a cada paso enrarecan sus filas.
*
Tan bravamente adelantaban los Navales por nuestra derecha que
la 1. compaa, mandada por el sargento mayor don Alfredo Dlano,
rebas esa ala del enemigo como a los 80 metros de la conclusin de la
primera trinchera.
Esta compaa formaba la extremidad de nuestra lnea, y al ver al
enemigo a su izquierda hizo un cambio de frente a vanguardia sobre la
ltima mitad, flanqueando de este modo su izquierda.
501
502
Coronel Eleodoro Camacho.

El batalln Daza fue rebautizado Alianza despus del derrocamiento de este dictador.
330
Principi entonces a hacer sobre l un fuego oblicuo que causaba en

los Colorados y regimiento de artillera boliviana una terrible carnicera,
dejando en las trincheras montones de cadveres, al mismo tiempo que
el resto del batalln avanzaba de frente para apoderarse de los caones.
Los Navales no apuntaban al azar y apresuradamente, sino con punteras certeras y bien dirigidas. Cuando daban algn avance que calculaban
hubiera alterado sensiblemente la distancia, preguntaban a sus oficiales,
como gente entendida y veterana: Qu alza, mi teniente? Cuntos
metros, mi capitn? Y al instante arreglaban el aparato y continuaban
concienzudamente sus disparos.
No pedan tampoco el tino, disparando al azar al que primero se les
presentaba a la vista, sino que de preferencia hacan fuego sobre los jefes
y oficiales. Cuando ninguno de estos se hallaba a su alcance, eran los
artilleros bolivianos el blanco de sus tiros, porque su ms ardiente deseo
era apoderarse de las piezas enemigas.
*
Varios grupos de soldados se haban formado con este solo objeto, y
la idea tuvo un xito tan brillante, que desde los momentos de romper el
fuego a 400 metros, hasta el en que, una hora ms tarde, se encontraban
sobre las mismas trincheras, los tres caones que haba a su frente apenas
alcanzaron a hacerles dos disparos con granada. El tercer can slo qued
con el saquete adentro. No le alcanzaron poner la bala, porque cuantos
lo intentaban caan a su pie muertos o heridos.
*
Sin embargo, los bolivianos no cejaban en su defensa, y los Colorados sobre todo se batan denodadamente, sin abandonar sus posiciones,
alentados por la voz y el ejemplo de sus jefes y oficiales, todos ellos la flor
y nata del ejrcito boliviano.
Nuestras bajas eran, por lo tanto, cada vez mayores, porque los Colorados apuntaban con serenidad y tino. Ya en el primer avance sobre la
artillera caa muerto el subteniente don Juan Gillmann, de los Navales,
simptico joven que haca poco se haba incorporado al batalln, trasladndose del nmero 1 de Valparaso al que perteneca.
Gillmann recibi en medio de la frente un balazo que le atraves el
crneo. Cay rgido de bruces, agit convulsivamente la mano derecha,
y en seguida expir.
En la misma circunstancia haban muerto los caballos al coronel
Urriola y a sus ayudantes, los capitanes Guillermo Carvallo y don Pedro
A. Dueas. El que montaba el teniente don Enrique Escobar Soler caa
tambin acribillado de bala a poca distancia de los caones enemigos.
331
Piero Castagneto
Poco despus al encontrarse a solo algunos pasos de las trincheras,

reciba el capitn don Reinaldo Guarda dos balazos, el uno en el muslo
izquierdo y el otro en el hombro derecho, ambos por fortuna de muy poca
gravedad. El teniente don Enrique Dlano sufra tambin en la paleta izquierda un rasmilln de una bala que le atravesaba de un hombro a otro
la casaca, pero segua combatiendo valerosamente al frente de su mitad.
La defensa de los bolivianos segua obstinada y firme, y como en aquel
lugar los ms avanzados eran los Navales, a estos dirigan principalmente
sus fuegos.
De ms est recordar el consiguiente cansancio de estos valientes,
que llevaban ya una larga hora de encarnizado combate sin que vieran
llegar ningn refuerzo en su apoyo. Por otra parte, a muchos se les iban
agotando las municiones, y para colmo de apuros, las treinta que se les
haban repartido en la maana503 o no eran de rifle Comblain o estaban
muy mal fabricadas, de tal manera que el disparador no botaba la vainilla,
siendo menester sacarla con la baqueta despus de cada tiro y eso con harto
trabajo. En tales momentos, nos dice uno de los combatientes, aquello
era desesperante, y tenamos los oficiales que acudir a los morrales de los
muertos y heridos para escoger cpsulas buenas.
En la 4. compaa mandada por el capitn don Guillermo Simpson,
se not adems que no estallaban muchas de las cpsulas Comblain cargadas en Santiago.
*
A pesar de todo, los Navales haban avanzado hasta encontrarse
ya casi en la boca de los caones. El enemigo no retroceda un paso, y
concentrando all todos sus esfuerzos, haca una desesperada resistencia,
lanzando sobre los nuestros una granizada de certeros disparos. El Aroma504
haba llegado en apoyo de los ya casi concluidos Colorados, y opona una
valerosa actitud al rabioso empuje de los Navales.
En estos momentos el capitn-ayudante don Guillermo Carvallo pona
ya la mano sobre una de las piezas enemigas cuando a boca de jarro recibi
un balazo que le caus una gravsima herida. La bala, penetrndole por
la base del cuello, al lado izquierdo, lo atraves de parte a parte, yendo a
salirle por la espalda, junto al hombro.
El capitn don Elas Beyta se apoder entonces del can, al mismo
tiempo que llegaba all un grueso de soldados nuestros. Los bolivianos, al
vernos sobre ellos, emprendieron al fin la fuga, y entonces el capitn Beyta
503
504
Las unidades de infantera chilena recibieron para esa jornada un total de 130 tiros por
hombre, por regla general, salvo el regimiento Esmeralda, como se dice ms adelante en
el texto principal.
Batalln boliviano, desplegado junto a los Colorados.
332
gir el can y trat de cargarlo para dispararles con l. Pero al abrir el

armn cay dentro de l una bala que inflam los saquetes, y el fogonazo
de la plvora abras horrorosamente el rostro y el pecho de Beyta.
El subteniente don Enrique Garca era herido tambin en esos momentos en el muslo derecho junto a la rodilla, y gran nmero de soldados
caan a los ltimos tiros del ya desalentado enemigo.
Fuera de las balas que causaban bajas era tal la cantidad de las que
llovan alrededor de los sobrevivientes, que ya los odos se haban acostumbrado con su fnebre silbido. As el teniente don Guillermo Dll recibi
un balazo en la blusa que llevaba envuelta en el brazo, el que felizmente
no le caus lesin alguna, y el mayor don Alejandro Baquedano, que a
caballo alentaba a la tropa, en una de las vizcacheras de la silla. Despus
del combate, al llevarse a la boca un pedazo de tortilla que haba guardado
en ellas, encontr la bala incrustada entre la miga, y an estuvo a punto
de hincarle el diente.
*
La derrota del enemigo en esta parte del campo de batalla era a esa
hora completa, aunque de ningn modo decisiva, porque era imposible que
los 4.300 hombres de la primera y segunda divisiones pudieran sostener
ms de una hora el fuego contra todo el grueso de las bien parapetadas
tropas enemigas.
Los Navales, sin embargo, despus de apoderarse de los tres caones
y de las ametralladoras que defendan la extremidad del ala izquierda del
enemigo, continuaron avanzando hasta llegar a las carpas del primer campamento boliviano, situado entre la primera y la segunda lnea de trincheras.
En este trayecto un soldado de los Navales encontr a su paso al
primer jefe de los Colorados, coronel don Ildefonso Murgua, que herido
en una pierna y aplastado por su caballo muerto, se hallaba en una penosa
situacin, y sin poderse mover.
El Naval, detenindose a pocos pasos del herido y cuadrndose militarmente, le dijo, al mismo tiempo que llevaba respetuosamente la mano
a la gorra:
Est herido, mi coronel?
S, hijo, en la pierna derecha.
Puede subir a caballo?
Ayudndome un poco...
El Naval lo sac entonces de bajo el cadver del caballo; tom en
seguida uno de los muchos que andaban sueltos y ensillados por el campo,
y despus de subirlo a l agreg:
Mi coronel: si quiere irse a su ambulancia, dle a un soldado de los
Navales su palabra de honor de que se presentar despus como prisionero.
333
Piero Castagneto
Coronel boliviano Ildefonso Murgua, comandante del batalln Alianza o Colorados,

herido y prisionero despus de la batalla de Tacna.
Peridico El Nuevo Ferrocarril, Santiago, 1 de julio de 1880.
Dice el coronel Murgua que estas nobles palabras del soldado chileno le causaron tal impresin, que examin detenidamente su rostro a fin
de no olvidar sus facciones. Haba pensado ofrecerle algn dinero; pero
vindole, dice, rostro de caballero, no se atrevi a intentarlo. Despus
de empearle su palabra, sigui solo camino de Tacna hasta llegar a una
casa donde le curaron la herida.
El soldado, despus de dejar en buena ruta al jefe de los Colorados,
alist su rifle y corri a reunirse con sus compaeros.
El coronel Murgua cumpli efectivamente su palabra. Apenas fue
ocupada la ciudad por nuestras tropas, se present como prisionero e hizo
la relacin que acabamos de citar, pidiendo al mismo tiempo que formara
el batalln Naval a fin de reconocer a su apresador.
Hasta hoy, por diversas circunstancias, no ha podido cumplirse este
deseo del coronel boliviano. Nosotros, conocedores por su boca de la
ancdota, hemos indagado tambin en los Navales el nombre del autor
de esta hermosa accin; pero efectivamente el rostro de caballero del
334
soldado oculta un corazn tan noble como modesto, porque nada pudimos
averiguar entre sus siempre expansivos camaradas.
O acaso alguna enemiga bala atraves despus el hidalgo pecho del
soldado porteo?...
*
Mientras los Navales hacan por el flanco izquierdo del enemigo esta
feliz y atrevida excursin, el Valparaso se sostena en las mismas trincheras contra los batallones que haban venido a proteger a los Colorados,
Aroma y artillera boliviana.
Desde el principio del combate demostr el Valparaso la misma instruccin y disciplina que ya le haban conquistado envidiable fama entre los
dems cuerpos del ejrcito. Al desplegarse en guerrilla al toque de corneta,
junto a la falda del cerrillo ocupado por el enemigo, la uniformidad de
sus movimientos llamaba la atencin de los dems cuerpos de la divisin
estacionada a su retaguardia, porque nuestros pacos505 evolucionaban con
tanta gallarda y soltura como en una parada militar.
Cuando los dems cuerpos de la divisin emprendieron su terrible e
imponente marcha en demanda de las trincheras, fue tambin una hermosa
variante de aquel atrevido movimiento la ligereza y orden con que pleg
el Valparaso sus alas, y la habilidad con que trep el montculo a paso de
trote hasta llegar a 400 metros del enemigo.
Desde ese momento principi a afrontar un terrible fuego.
Una de las primeras vctimas fue el joven capitn don Ricardo Olgun, comandante de la cuarta compaa, que al frente de ella avanzaba
al encuentro del enemigo, animando con su voz y con su serenidad a los
soldados. Cay muerto instantneamente de una herida que le atraves
la cabeza.
Trepada la cima, el Valparaso atac de frente las trincheras, siendo
por su disciplina digno mulo de los Colorados de Daza, con quienes se
bati. Tanto de parte del batalln boliviano como del chileno haba un
verdadero lujo de orden y uniformidad en las evoluciones, y as no nos
extraa que un oficial prisionero del Aroma que cay herido all, nos
preguntara si el Valparaso era el Colorado de los chilenos.
*
En cuanto al Esmeralda, desde que entr en accin comenz a experimentar terribles prdidas, como que las trincheras enemigas tenan a
su frente una especie de reducto improvisado con zanjas y montones de
505
Alusin a que el batalln Valparaso estaba integrado por la Polica Municipal de Valparaso.
335
Piero Castagneto
tierra, y sus fuegos convergan hacia el punto que atacaba el regimiento

santiaguino506.
Los soldados del Esmeralda, que iban solo provistos de cien tiros por
hombre y que no los ahorraban por contestar apresuradamente el terrible
tiroteo que sufran, pronto se encontraron escasos de municiones, y al fin
llegaron estas a faltarles por completo.
Los percances y contratiempos referidos por toda la primera divisin
se agravaron aqu con la circunstancia de que habiendo al fin llegado las
municiones que se haba pedido con instancia, sucedi que venan en cajones de madera atornillados como cuando se embarcaron en Valparaso,
y trayendo adems, por supuesto, intacto el forro de lata que forma su
segunda cubierta.
Ya podr cualquiera figurarse cul sera la situacin desesperada de
aquellos hombres en tan crticos momentos. Careciendo de herramientas
adecuadas para desclavar las tapas y cortar el forro de lata de los cajones,
tenan que valerse de sus yataganes y cuchillos para abrirlos, mientras el
enemigo les disparaba una granizada de balas, y principiaba a hostilizarles
de cerca.
Para colmo de males, parece que despus de abiertas las cajas, result
que las cpsulas venan equivocadas, trayendo algunas que no correspondan al Comblain. No hubo, pues, ms que ordenar la retirada a fin
de evitar mayores males, porque el enemigo no se encontraba a distancia
suficiente para cargar sobre l a bayoneta.
Ya durante aquella larga hora de combate y de angustia haban sido
muertos casi sobre las mismas trincheras enemigas el teniente don Anbal
Guerrero, que expir instantneamente, vctima de nueve heridas en una
descarga que le hizo casi a quemarropa el enemigo. El subteniente don Jos
Santos Montalvo era tambin mortalmente herido en el pecho, y mora
en los hospitales de sangre pocas horas despus de terminada la batalla.
Al principio de la accin haba sido levemente herido en una pierna
el sargento mayor Enrique Coke; en medio de ella, tambin levemente en
un pie el subteniente don Arstides Pinto; un poco grave en el estmago
el subteniente don Juan de Dios Santiagos, y algo leve en una pierna el
subteniente don Luis Ureta.
En los momentos ms crticos del apuro era herido de alguna gravedad
en un costado el subteniente don Germn Balbontn; en una pierna algo
506
Recuerda un joven oficial de este regimiento Los aliados nos fusilaban a mansalva y de
mampuesto, sin que nos fuera posible devolverles con igual fruto sus tiros, pues, colocados tras sus trincheras de sacos de arena amontonados los unos sobre los otros, solo
podamos divisar las bocas de sus fusiles, que a lo largo de todo el parapeto trazaban
una inmensa lnea semicircular de lenguas de fuego convergentes al espacio ocupado
por la nuestra. Alberto del Solar, Diario de campaa, p 136.
336
grave el de la misma clase don Mateo Bravo Rivera, y levemente, tambin

en una pierna, el subteniente don Tulio Padilla.
*
El Chilln estaba casi como segunda lnea de la primera divisin al
tiempo de iniciarse el combate, y en seguida tomaba colocacin entre el
Esmeralda y el Valparaso, aunque algo estrechado entre ambos cuerpos.
Adems del comandante Vargas Pinochet fueron tambin heridos en
esos momentos, el capitn don Honorindo E. Arredondo, que tiene un
brazo roto; el teniente don Ernesto Jimnez Gonzlez, a quien una bala
le fractur un hueso del pie; el subteniente don Francisco Javier Rosas,
gravemente en el muslo derecho, y levemente los subtenientes don Roberto
Siderey Borner y don Nicols Yvar Jimnez.
El nmero total de bajas que tuvo el Chilln el da del combate ascendi a 112, de ellos 36 muertos y 76 heridos.
De los cuerpos de la 2. divisin, que como hemos dicho rompieron sus
fuegos casi simultneamente con la 1., el 2. de Lnea era el que ocupaba la
extrema derecha y el que, por lo tanto, segua a la izquierda del Esmeralda.
El regimiento 2. de Lnea entr en combate con 566 individuos de
tropa, es decir, menos del efectivo de un batalln. El resto del glorioso
regimiento haba pagado su tributo al malsano clima de Moquegua.
El 2., despus de la marcha que hizo aceleradamente sobre las trincheras, fue recibido a 900 o 1.000 metros de distancia por un nutrido
fuego del enemigo. En lugar de contestarlo, continu avanzando a paso
de carga, y solo a los 600 metros principi sus disparos, casi al mismo
tiempo que lo hacan los cuerpos de la 1. divisin, despus de haber hecho
replegarse a sus guerrillas507.
La orden que el comandante Canto imparti a las distintas compaas
fue la que de que continuaran haciendo fuego en avance hasta acercarse
lo ms que fuera posible al enemigo. Una vez acertada la distancia, deban
cargar a la bayoneta sobre l y desalojarlo a viva fuerza de sus atrincheramientos508.
507
508
As describe su propia conducta el teniente coronel Del Canto, comandante del 2: El

jefe de la II divisin orden por medio de su corneta hacer alto y romper el fuego, cuando
nuestra lnea estaba a trescientos metros de la lnea de guerrillas. El comandante del
2. de Lnea se hizo el desentendido del toque, porque juzg que era un error profundo
romper los fuegos, teniendo su lnea de guerrillas por delante. Orden en tal caso seguir
de frente sin romper el fuego; y una vez llegado a dicha lnea, repiti el toque de alto la
marcha y romper el fuego. El regimiento rompi el fuego, pero no hizo alto, sino que
embisti de frente al enemigo, levantndose las compaas guerrilleras e intercalndose
en el regimiento Coquimbo. Estanislao del Canto, ob. cit., segunda parte, cap. VIII, p.
107.
Esto no es del todo exacto por cuando, como se lee en la cita anterior, el comandante
haba dado la orden de alto, y as prosigue su relato: Creyendo yo que no hubiesen
entendido el toque, lo hice repetir, y como seguan marchando, junt cuatro cornetas
337
Piero Castagneto
Al frente del 2. se encontraba el Zepita, o sea los pocos restos de este

famoso cuerpo peruano que alcanzaron a salvar de la batalla de Tarapac.
De manera que el regimiento chileno tena que habrselas con un antiguo
conocido, con la circunstancia de haber sido un soldado de ese cuerpo el
que recogi del suelo el estandarte del 2. en aquella memorable jornada.
Los oficiales y tropa del 2., embravecidos con esta providencial
circunstancia, se comunicaron unos a otros la palabra de orden de conquistar a toda costa un estandarte peruano a fin de reemplazar al que
haban perdido, y efectivamente cargaron sobre el enemigo con un empuje
irresistible, animados por el comandante Canto, que a caballo recorra la
lnea en compaa de sus ayudantes509.
Cada uno de los dos batallones estaban mandados por los sargentos
mayores don Miguel Arrate y don Abel Garretn, ambos actores de la
jornada de Tarapac.
En pocos momentos se encontr el 2. a unos 80 metros de las lneas
enemigas. Todos los soldados, a la voz de sus capitanes, armaban entonces
la bayoneta y avanzaban con nuevo vigor sobre el Zepita, ofreciendo a su
vista un aterrador espectculo.
Pero el batalln peruano no se atrevi a esperar aquella imponente
acometida, y abandonaba en desorden la primera lnea de trincheras, replegndose a la segunda, en donde era reforzado por cinco o seis batallones,
entre los cuales se contaba el Victoria N 2, el 3. de Lnea peruano y el
2. Aroma510.
Con gran disgusto de los valientes soldados, el enemigo no tena ningn estandarte enarbolado en su lnea. El Zepita slo ostentaba una banderola con su nombre, y naturalmente ella cay en manos de los nuestros.
No por eso dej de ser fructfera la cosecha de banderolas, porque
en aquella primera arremetida se arrebataban al enemigo no menos de
diez y seis.
Una de ellas, perteneciente a la artillera peruana, fue tomada a viva
fuerza por el cabo 1. Luis Bustamante de la primera compaa del primer
batalln, despus de dar muerte de un bayonetazo al soldado que la llevaba.
*
509
510
para que repitiesen el toque de alto. No habiendo obedecido por tres veces, me vino
encima todo el furor y orden a los cornetas tocar a la carga. Ibd.
Prosiguen los recuerdos de Del Canto: Era de ver a esa tropa que enloquecida, lanzaba
el ms estruendoso chivateo, tiraba sus quepes al aire y emprenda la carga al trote hasta
llegar al atrincheramiento... Ibd.
En el resto de la divisin se vea con asombro este avance, y surgi el grito de El 2 se
pas! Gonzalo Bulnes, ob. cit., cap. IV, p. 171.
Unidades todas errneamente identificadas.
338
Innumerables fueron los prodigios de arrojo y de bravura que llevaron

a cabo los soldados del 2. durante esta tremenda carga, que pareca ser
dirigida en persona por el hroe de Tarapac.
El enemigo, aterrado por aquel mpetu irresistible, solo hizo nutrido
fuego en los primeros minutos del ataque. Despus, cuando vio de cerca y
con la bayoneta calada a los terribles leones de Tarapac, ni siquiera intent
disparar sobre ellos, sino que huy cobardemente a buscar el amparo de
los numerosos cuerpos que cubran su retaguardia.
Estos rompan sobre el 2. un tremendo fuego desde sus parapetos, y
obligaban a nuestros bravos a detenerse en la primera zanja, a fin de no
quedar todos tirados en el campo.
Durante la irresistible carga y en los momentos que siguieron, hizo
el enemigo terribles bajas en las filas del 2., sobre todo entre los jefes y
oficiales, quedando fuera de combate diez y seis, o sea la mitad de estos.
*
Entre los que ms se distinguieron por su arrojo y por el empeo con
que animaban a su tropa, se cuenta el subteniente don Carlos Arrieta,
de la tercera compaa del primer batalln, que cay herido cerca de la
ltima trinchera enemiga.
La herida del subteniente Arrieta no es, sin embargo, de mucha gravedad. El proyectil enemigo le atraves de parte a parte el brazo derecho,
pero afortunadamente sin ofender el hueso.
En la misma trinchera era tambin herido el subteniente don Guillermo
Vigil, de la misma compaa, que entusiasmaba a la tropa con su arrojo
y sangre fra, siendo uno de los primeros en llegar a las filas enemigas.
El sargento segundo Baltasar Daz Real, el cabo segundo Jos Durn
y los soldados Toribio Contreras y Jos Daniel Pozo, de la primera compaa, eran los primeros en llegar, combatiendo con denuedo, a estrecharse
con el enemigo, infundiendo nimo a sus compaeros con su valeroso
ejemplo; mientras el cabo primero Jos Gatica, que los acompaaba en
primera lnea, llevaba desplegado y batiente el tricolor chilenos como gua
general del regimiento.
En esta compaa, fue una de las que ms valor despleg a las rdenes
de su capitn seor Reyes Campos, merece tambin recordarse el nombre
del cabo 2. Bartolom Castro, que dio muerte a dos oficiales enemigos,
dejndolos tirados en el campo con solo dos certeros disparos.
El capitn don Francisco Olivos, comandante de la 4. compaa del
primer batalln, era mortalmente herido al saltar las trincheras enemigas
a la cabeza de su tropa, y falleca veinticuatro horas despus en el campo
de batalla.
La 2. del 2., mandada por el capitn don Salustio Ortega, dio
repetidas cargas a la bayoneta sobre el enemigo, y aqu merece especial
339
Piero Castagneto
mencin el subteniente don Manuel Vinagre, el sargento 1. Hilario Aliste,

los sargentos segundos Juan Felipe Machuca y Pedro Corvaln, el cabo
1. Benjamn Guajardo, y los soldados Antonio Sierra, Francisco Flores,
Sixto Bustamante y Gregorio Ramrez.
*
Segua a la izquierda del 2. el regimiento Santiago, mandado por
su segundo jefe, el teniente coronel don Estanislao Len, a causa de que
el 1. comandante, don Francisco Barcel, tena a su cargo el mando de
toda la divisin511.
El Santiago, como el 2., march impetuosamente sobre las trincheras
enemigas en perfecta formacin, habiendo recibido la orden de avanzar a
paso ligero con el arma a discrecin y en batalla.
Las compaas de guerrilla de este regimiento, que estaban a 300
metros delante de la divisin, se haban mantenido como una hora en esa
posicin soportando los fuegos de la artillera enemiga. La compaa del
capitn Castillo, al moverse el grueso del regimiento, emprendi tambin
la marcha a paso ligero a fin de tomar la altura que se encontraba a unos
200 metros a su frente.
Las dems compaas guerrilleras de la divisin que estaban alineadas por esta, marchaban tambin apresuradamente a tomar aquel punto,
que el enemigo pretenda ocupar con sus avanzadas; pero la rapidez del
movimiento de avance de nuestros guerrilleros impidi que el enemigo
cumpliese su intento, vindose obligado a retroceder a sus primitivas lneas.
Todas las compaas guerrilleras permanecieron haciendo fuego en
avance durante tres cuartos de hora mientras avanzaba el grueso de la
divisin. Cuando estuvieron a corta distancia del enemigo lo continuaron
a pie firme, soportando siempre el nutrido fuego del frente que cubran
las cinco compaas guerrilleras.
Las dificultades del terreno para la marcha en batalla del grueso del
regimiento dieron ocasin para que los diez y ocho batallones enemigos
que haba en aquella parte de la lnea se cebasen cruelmente en los bravos guerrilleros de la 2. divisin. Baste saber, para formarse una idea de
los estragos causados entre ellos por los proyectiles enemigos, que de los
cinco capitanes que la mandaban, slo escap don Domingo Castillo, de
la 4. del primer batalln del Santiago. Todos los dems cayeron muertos
o gravemente heridos al hacer sobre los aliados aquel atrevido avance.
*
511
A partir de este prrafo, esta relacin fue publicada en El Mercurio de Valparaso del
15 de junio de 1880.
340
Adems del gran nmero de tropas acumuladas en aquella parte del

campo de batalla, las posiciones de los aliados eran all formidables. Sus
primeras filas estaban colocadas en la cima de un plano inclinado, desde
donde podan aumentar sus fuegos, quedando las lneas en escalones y en
batalla, mientras el Santiago estaba extendido con ms desventaja.
En primer lugar, nos dice uno de sus oficiales atrasados en la parte
baja, temamos, y con razn, ofender a los guerrilleros extendidos a nuestro
frente. Como preciso resultado de esto era ms pesado nuestro progreso.
No obstante, nuestras punteras, que por lo que dejo demostrado tenan
que ser altas, fueron en general muy certeras, dando la mayor parte de
ellas en la cabeza, y cuando ms a medio cuerpo del enemigo.
Este, sin embargo, haca sobre los nuestros un horroroso fuego, que
rompi all a los 1.000 metros de distancia. Los soldados del Santiago iban
dejando en su camino una compacta lnea de muertos y heridos.
Entre ellos se contaba el sargento mayor don Matas Silva Arriagada,
que a caballo al frente de la tropa la excitaba con el ejemplo y con la voz
a ganar terreno sobre el enemigo. A los cien metros ganados en el avance
reciba una grave herida en el costado derecho; pero esto no lo arredraba
para continuar adelante.
Cuando distaba la tropa unos 500 metros de la primera lnea enemiga,
el bravo mayor reciba una nueva y grave herida en el costado izquierdo.
Muchos oficiales y soldados lo instaban para que se bajase del caballo o
se retirase de la accin, pero Silva continu montado recorriendo la lnea
y animando con esto a sus soldados hasta que por fin reciba una tercera
bala en medio del pecho que lo arrojaba a tierra mortalmente herido.
Una hora despus del combate pereca en el campo de batalla. Sus
ltimas palabras eran preguntando si se haba triunfado del enemigo.
A los cien metros de las trincheras enemigas falleca tambin el subteniente don Carlos R. Severin, vctima de una bala enemiga que entrndole
por el ojo izquierdo le atraves el crneo. Su muerte fue instantnea y a
la cabeza de su unidad, en los momentos en que animaba a su gente para
que no perdieran la formacin y el mpetu de la marcha.
El subteniente Severin era un entusiasta joven, hijo de Valparaso,
que al inicio de la presente guerra se enrol en el regimiento Santiago,
arrastrado por su juvenil y patritico ardor.
En idnticas circunstancias se encontraba el subteniente don Amador
Pinto, que al mismo tiempo que Severin reciba dos mortales heridas, una
en el crneo y otra en el estmago, muriendo media hora despus en medio
de los ms terribles tormentos.
El subteniente Pinto se haba hecho notar por su valor y denuedo.
Momentos antes de recibir el balazo que le ocasion la muerte tomaba un
rifle y las municiones de uno de los soldados que haban quedado fuera
341
Piero Castagneto
de combate, y a la cabeza de su mitad iba haciendo un nutrido fuego en

avance sobre el enemigo.
Ya al iniciarse el tiroteo haba fallecido instantneamente el subteniente don Emilio Caldern, a consecuencia de una herida que le atraves el
brazo izquierdo, y el subteniente Henry reciba tambin un mortal balazo
al encontrarse cerca de las trincheras, balazo que le causaba la muerte
media hora despus de la batalla.
*
La marcha en avance del regimiento Santiago continuaba tan obstinada como la resistencia que le opona un enemigo diez veces superior.
Pero nadie retroceda, porque los oficiales y los jefes daban aliento a su
tropa con su valerosa actitud.
Entre esas figuras se destacaba en primera lnea la del teniente coronel
don Estanislao Len, comandante accidental del regimiento, que recorra
a caballo la lnea acompaado de sus ayudantes, los subtenientes don
Antonio Cervantes y don Enrique 2. Ferry, alentando a la tropa con sus
palabras y con su arrogante apostura. En el medio del combate recibi
una grave herida en el brazo derecho. El proyectil enemigo le fractur
el hueso del brazo; pero a pesar de los crueles dolores que debi experimentar, el comandante Len tom con la mano izquierda su espada, se
dej vendar ligeramente la herida, y de nuevo adelant a la cabeza de sus
tropas batiendo la estrada y mostrando a los soldados con ella el punto
que deban atacar.
El comandante don Francisco Barcel, jefe de la segunda divisin, era
herido poco despus en la tetilla y el brazo izquierdo al encontrarse cerca
de las trincheras. Por fortuna, siendo leves sus heridas, no le impidieron
continuar dirigiendo su divisin.
Al encontrarse a unos 300 metros del enemigo, reciba tambin el
subteniente don Antonio Cervantes una grave herida en el hombro izquierdo, al parecer causada por la misma bala que hiri al comandante
Len. Siguiendo el ejemplo de su jefe, el subteniente Cervantes continu
en su puesto sin inmutarse512.
*
512
El coronel Pedro Lagos, quien haba formado y comandado el regimiento Santiago al

principio de la guerra, era en ese momento ayudante del general en jefe. Al acercarse a la
lnea de combate y ver las bajas que sufra esta unidad, se cubri la cara con las manos
diciendo: Mis pobres Santiagos! y clavando los ijares de su bridn corri a instar al
general Baquedano que permitiera avanzar a la divisin de Amuntegui, que permaneca
formada, intacta, esperando rdenes, y luego despus volviendo rpidamente la llev al
fuego, en proteccin de Amengual y Barcel. Gonzalo Bulnes, ob. cit., tomo II, cap. IV,
p. 172.
342
El fuego del enemigo continuaba de una manera horrorosa. El can

y la ametralladora hacan a menudo or sus roncos disparos en medio de
un sostenido fuego de fusilera. Agrguese a esto que nuestra artillera,
colocada a inmensa distancia a retaguardia de nuestra lnea, causaba no
pocas bajas en nuestras propias filas.
Es natural que a 4.000 metros de distancia o sea, casi una legua no
pudieran nuestros artilleros medir bien todas las punteras de sus disparos513, y ni siquiera distinguir con claridad los amigos y los enemigos, y
por esto toda la responsabilidad recae sobre el jefe que tan desacertada
colocacin dio a nuestras piezas 514.
Lo inexplicable era, sin embargo, que un jefe que goza de tan envidiable reputacin como el coronel Velsquez, tuviese la peregrina idea
de colocar las ametralladoras a tan enorme distancia a retaguardia de
nuestras filas, que sus proyectiles heran ms bien a los nuestros que a los
contrarios. En el Santiago, al menos, no pocos son los heridos por nuestras ametralladoras, y esta cruel circunstancia puso muy a dura prueba
en esos momentos la disciplina, fuerza de nimo y firmeza de ese valeroso
regimiento515.
513
514
515
Segn informacin entregada al historiador Gonzalo Bulnes por el general Roberto Silva
Renard (que era alfrez de artillera en Tacna), esta arma estuvo presente con 4 bateras
de campaa y 3 de montaa en Tacna, y su utilizacin fue como sigue:
La participacin de la artillera de montaa en la batalla, fue inmediatamente a retaguardia de las lneas de infantera en el siguiente orden: a retaguardia de la 1 divisin
la batera Errzuriz; a retaguardia de la 2 la batera Sanfuentes y a la izquierda de esta
la batera Fontecilla, batiendo el frente correspondiente a la 4 divisin.
La artillera de campaa actu detrs, a la altura del escaln formado por la reserva
general.
Tanto en los planos como en los otros documentos no se fija con exactitud el rol ms o
menos activo que jug una y otra artillera.
Las bateras de montaa obraron independientemente bajo la iniciativa de sus capitanes
desde el momento en que comenz la ofensiva de nuestra infantera: las bateras de
campaa quedaron ms ligadas entre s por su falta de movilidad.
El papel de la artillera de montaa fue ms activo por su movilidad, obrando siempre en
ms contacto con la infantera. La artillera de campaa, por lo pesado del suelo arenoso,
interrumpido por sucesivas hondonadas y la falta de alturas dominantes, desempe un
papel poco activo y eficaz, tanto en la preparacin de la batalla como en el desarrollo
de esta.
La impresin dominante entre los oficiales de aquel tiempo, fue de que nuestra artillera
no haba jugado en la batalla el papel que le corresponda por la calidad de su material
y nmero de piezas (36 caones y 4 ametralladoras), y que el terreno y el orden frontal
del combate no haban favorecido su empleo tctico. Ibd., pp. 168-169.
Rafael Mellafe explica as las dificultades que tuvo esta arma: La artillera se retrasaba
ya que las cureas y los armones se enterraban fcilmente en la tierra suelta. Tal era el
cansancio de las bestias, que la artillera tuvo que tomar posiciones a 3.500 metros del
enemigo, y desde ah comenz su fuego en contra de los aliados, el cual no tuvo el efecto
deseado dado que el terreno era demasiado blando y el proyectil se enterraba en l sin
explotar, en consecuencia no produciendo el dao esperado. Rafael Mellafe, ob. cit., p. 55.
Segn la informacin entregada a Bulnes por Silva Renard, 2 bateras de artillera de
campaa que contaban con solo 4 piezas en vez de 6, estaban reforzadas por 2 ametralladoras Gatling cada una. Ibd., p. 168.
343
Piero Castagneto
*
El batalln Atacama era el que en esos momentos formaba la extrema
izquierda de nuestra lnea de batalla. Adelant junto con los cuerpos de
su divisin, quedando un poco a la izquierda del fuerte, y sufriendo por lo
tanto, adems del fuego de los batallones enemigos que disparaban sobre
el Santiago, el del fuerte y el del reducto situado a retaguardia de este.
Apenas despus de la acelerada marcha, estuvo el Atacama a unos
cuatrocientos metros del enemigo, ya tena fuera de combate una cuarta
parte de su gente, y los peruanos, concentrados en aquel extremo en nmero como de 7.000 hombres, avanzaban por la derecha a fin de envolver
al batalln atacameo.
Mandaba la segunda compaa, que se haba desplegado como guerrilla hacia ese punto, el bravo capitn don Rafael Torreblanca, el hroe de
los ngeles, Dolores y Pisagua. Al verse amagado de cerca por el enemigo,
carg sobre l con furia a la cabeza de sus soldados; pero perdida gran
parte de su gente, se vio obligado a retroceder a su antigua posicin a fin
de rehacerse, al mismo tiempo que con incomparable valor exhortaba
a sus soldados a que no echaran un borrn en la bandera del Atacama.
Los soldados, rehechos, marchaban nuevamente con su capitn a la
cabeza, al mismo tiempo que el resto del batalln, que haba marchado
hasta entonces en lnea de batalla y en formacin unida, se desplegaba
en guerrilla a fin de abarcar ms espacio y presentar un blanco menos
seguro al enemigo.
Torreblanca pudo todava adelantar con su gente algunos pasos en
direccin a las trincheras; pero las tropas aliadas, envalentonadas por el
corto nmero de las nuestras, salan del fuerte por la derecha y flanqueaban
la extremidad izquierda de nuestra lnea, hacindonos por el frente y por
el costado un fuego mortfero y certero.
La 1. compaa, que acudi en auxilio de la 2., fue tambin envuelta
por compactas masas enemigas, y vindose en extremo peligro de caer
toda en el campo o de ser hecha prisionera, tuvo que batirse en retirada,
perdiendo mucha gente.
Casi la misma suerte corri la 3., que fue mandada en apoyo de las
anteriores, y en esos momentos el capitn Torreblanca, que haca prodigios
de audacia y herosmo sin retroceder un paso, cay herido de un mortal
balazo en la cabeza.
Las tres compaas se replegaron entonces a las restantes, y el enemigo
ocup victorioso las posiciones que antes tenan las avanzadas del Atacama.
Despus pudo verse con indecible dolor, que al pasar los peruanos
junto al cuerpo quiz animado an del heroico capitn Torreblanca, lo
haban mutilado cruelmente con sus bayonetas. No menos de seis a ocho
344
bayonetazos haban destrozado el cuerpo de aquel heroico joven dotado

de un valor a toda prueba y de una clara inteligencia.
Torreblanca ocupaba en su pueblo una distinguida posicin al tiempo
de declararse la guerra. Cuando se form el Atacama fue uno de los primeros en ofrecer sus servicios, dejando a un lado las comodidades que le
haba proporcionado su fama de excelente ingeniero en minas. En Copiap
y en toda la provincia era en extremo querido, y cuantos lo trataban se
sentan atrados por la figura y las maneras de aquel joven tan simptico,
modesto y valeroso. Su muerte es una de las mayores desgracias de la jornada, y el Atacama est de luto con su prdida. Torreblanca se haba all
conquistado todas las voluntades y era mirado como la ms pura gloria
de aquel heroico batalln. En la provincia de Atacama repercutir tambin
su fallecimiento como el lgubre eco de una desgracia nacional, y todos
los que lo conocieron conservarn de su memoria y de sus bellas prendas
un indeleble recuerdo.
*
A la sazn que el capitn Torreblanca era arrebatado tambin por
las balas enemigas, el capitn don Melitn Martnez, hijo del comandante
del Atacama; el subteniente don Juan 2. Valenzuela, a quien una bala
le penetraba en el estmago, y el subteniente don Gualterio Martnez,
hijo tambin del comandante del batalln, seor Martnez, que tena la
desgracia de perder en un momento y a su vista sus dos hijos mayores.
Al mismo tiempo eran heridos el capitn don Jos Miguel Puelma,
levemente en una pierna; los tenientes don Washington Cavada, tambin
en una pierna; don Ignacio Toro, con tres heridas leves; don Juan Ramos
Silva, con una pierna bandeada y don Alejandro Arancibia, levemente en un
brazo. Los subtenientes don Abraham A. Becerra y don Eugenio Martnez
salan tambin heridos, el primero levemente en una pierna, y el segundo
de gravedad con el cuerpo atravesado por una bala.
*
Eran como las doce del da, y a esas horas se oprima el corazn al
contemplar aquel extenso campo de batalla en que se jugaba la suerte y la
gloria de la patria. Nuestra lnea, tan dbil como extensa, no haba recibido
an refuerzo alguno. Eran siempre los mismos 4.300 hombres que haban
entrado desde el principio en combate los que continuaban sostenindolo
desde haca una hora, pero reducidos quiz a la mitad de ese nmero.
Nuestra lnea de batalla flaqueaba en casi toda su extensin, y el
enemigo, insolentado con su xito, sala fuera de sus trincheras y hasta se
atreva a tomar la ofensiva sobre los nuestros.
345
Piero Castagneto
Los refuerzos pedidos tardaban demasiado en llegar, y las fuerzas de

aquellos brazos varoniles, que haban sostenido lo ms recio de la lucha,
estaban ya exhaustas y rendidas.
Muchos eran los que de puro cansancio yacan tendidos en el suelo,
y no pocos sentan ya con desesperacin los terribles tormentos de la sed.
*
Por la derecha de nuestra lnea, los victoriosos Navales se haban
internado hasta los mismos campamentos enemigos, y si en esos momentos se les hubiera mandado un fuerte refuerzo, habran podido flanquear
decididamente al enemigo.
Pero, por el contrario, habiendo emprendido la retirada algunos cuerpos de la 1. divisin que atacaban de frente al enemigo, este aprovech
aquel momento para reforzar aquel costado con batallones de refresco.
De esta manera los Navales, que ocupaban una hondonada paralela a las
trincheras enemigas y a espaldas de estas, estaban en inminente peligro de
ser cortados por fuerzas infinitamente superiores.
Bien es verdad que el Valparaso se bata en retirada paso a paso y en
tanto orden como al hacer un ejercicio; pero aquella disciplina del veterano
batalln porteo, que mantena a raya al enemigo, no era bastante para
impedir el avance de este por el lugar que antes ocupara el Esmeralda.
Se dio, pues, orden de retirada a los Navales, y en efecto pudieron
cumplirla los soldados que haban quedado en el ala izquierda del batalln,
es decir, en la misma lnea con los dems cuerpos de ambas divisiones; pero
las que se haban corrido hacia el costado izquierdo del enemigo, no comprendiendo quiz cmo se ordenaba retirarse en los momentos mismos en
que se hallaban triunfantes, o influenciados tal vez por el comn sentir de
los soldados, que a toda retirada la llaman redota516 no se apresuraron a
seguir el movimiento general de la divisin y principiaron a retirarse paso
a paso por el mismo camino que antes haban llevado.
Sucedi entonces que muchos Navales quedaron colocados tras de
los nuevos batallones enemigos, que se interponan entre ellos y sus compaeros de la primera divisin, y de esta manera, al mismo tiempo que
reciban por el frente y por el flanco un vivsimo fuego del enemigo, eran
vctimas tambin de las mismas balas de los nuestros, especialmente del
Chilln, que vena a quedar paralelo a ellos, y que en efecto los tomaba
por cuerpos del enemigo.
*
516
Derrota.
346
El enemigo continuaba, mientras tanto, sus movimientos de avance

y pronto acabara de envolver a los atrevidos Navales.
En esos momentos los Granaderos, que vean avanzar rpidamente al
enemigo por aquel costado, con grave peligro de envolver al Esmeralda y
al Chilln, y que tena orden de cargar, mediante las repetidas peticiones
del coronel Vergara y el comandante Holley517, del Esmeralda, principiaron a avanzar por aquel lado a fin de preparar una de sus temidas cargas.
En efecto, pocos minutos ms tarde se colocaban los escuadrones
en lnea de batalla, y adelantaban resueltamente a paso de trote sobre el
enemigo, que los reciba con una granizada de balazos.
Poco despus, acompaados por el coronel Vergara, que tom, junto
con sus ayudantes, un puesto al lado del comandante Yvar518, los Granaderos daban sobre el enemigo una furiosa arremetida y cargaban con
irresistible empuje contra los aliados que amenazaban envolver el ala
derecha de la primera divisin.
El campo qued libre de enemigos. Los que no se replegaron apresuradamente quedaron muertos bajo el sable de nuestros jinetes, que llegaron
cerca de las primeras trincheras, donde se haban formado varios batallones
en cuadro a fin de resistirles519.
Pero el objeto principal estaba conseguido, y los Granaderos regresaron a su primera posicin en un orden admirable.
Es verdad que algunos Navales, en medio de la confusin y de la polvareda, cayeron tambin heridos por los nuestros, pero esto era de todo
punto inevitable, dada la colocacin que haban tomado los enemigos.
En cambio, los restantes pudieron retirarse tranquilamente, y rehacerse
a espaldas del regimiento de Granaderos.
*
Durante aquella carga sufri nuestra caballera un respetable nmero de bajas, entre las cuales se cuenta la del alfrez Aspillaga520, herido
mortalmente en el estmago por una bala enemiga, y el alfrez Urzar521,
herido de poca gravedad en una pierna. El alfrez Aspillaga pereca a los
pocos momentos, rematado por nuevos disparos que le hizo el enemigo, y
asaetado tambin a bayonetazos. Era un joven muy apreciable y modesto,
que haba llegado haca poco del sur para tomar parte en las campaas.
517
518
519
520
521
Teniente coronel Adolfo Holley Urza.

Teniente coronel Toms Yvar.
Los batallones bolivianos Alianza o Colorados y Aroma, que al formar en cuadrilteros
al estilo napolenico, opusieron un eficaz y disciplinado erizo de fuego y bayonetas
a la caballera chilena.
Alberto Aspillaga.
Abelardo Urzar.
347
Piero Castagneto
Al sargento mayor seor Marzn522 le mataban el caballo a una muerte

segura. Pero entonces un soldado tan abnegado como valiente ech pie
a tierra con toda serenidad, sac de debajo a su mayor, le dio su caballo,
exponindose as a ser vctima del enemigo, y continu combatiendo de
infante con su carabina.
El capitn don Rodolfo Villagrn salv tambin milagrosamente de
ser vctima de los proyectiles enemigos. Una bala le atraves de un lado
a otro el quep en los momentos ms difciles de la carga, pero le pas
rozando los cabellos sin herirle.
Adems del coronel Vergara, acompa tambin la carga el entusiasta
y acaudalado joven capitn don Juan Brown, agregado pocos das antes al
regimiento con el objeto de hacer tambin la campaa de Tacna.
Una vez terminada la carga y despejado el campo, los Granaderos
volvieron a ocupar su antigua posicin a la derecha de nuestra lnea de
infantera.
*
Durante aquella penosa retirada eran heridos todava algunos oficiales
de los Navales, que fueron ese da uno de los cuerpos ms maltratados
por la fortuna.
El coronel don Martiniano Urriola, que no cesaba de animar a su tropa
y de evocar el recuerdo de Valparaso para despertar en ella el sentimiento
de orgullo patrio, reciba en esos momentos un balazo en el muslo derecho,
que no lo imposibilitaba, sin embargo, para seguir combatiendo.
El capitn don Guillermo Simpson, que se retiraba en buen orden con
su compaero, reciba tambin un balazo en el costado derecho, balazo que
por fortuna no le caus una herida grave, porque l mismo pudo sacarse
el proyectil con los dedos.
El subteniente don Miguel Valdivieso Huici recibi tambin un balazo en la pantorrilla derecha, que por fortuna no le caus una herida de
mucha gravedad.
Al mismo tiempo, muchos soldados iban quedando sembrados por
el campo, lo que no impeda que los valientes Navales, aunque ya con sus
municiones casi agotadas, volvieran de vez en cuando para hacer caras
al enemigo.
*
Respecto del Valparaso, la grfica relacin de un soldado de este
cuerpo, a la cual slo alteramos la ortografa para hacerla ms inteligible,
dar a nuestros lectores una perfecta idea de su papel durante la accin:
522
David Marzn.
348
Seor: Principi la batalla a la hora que usted tendr conocimiento.

Mi batalln marcha a la vanguardia de toda la primera divisin seguido
de Navales, Esmeralda y Chilln.
Una vez llegados a la ltima hora, diviso a los famosos Colorados.
El primer soldado que hizo fuego fue Jos M. Soto de la cuarta compaa gritando: los cuicos a la vista, mi coronel! y se rompe el fuego
por toda la guerrilla y a nuestra derecha los Navales y a la izquierda el
Esmeralda.
Sufrimos varias bajas en nuestras filas particularmente.
En la escolta del estandarte, que era de un sargento segundo, dos cabos primeros y cuatro segundos y toda la banda de msica, cay herido el
subteniente abanderado don Jos J. Droguet, y lo tom el sargento segundo
Marcelino Henrquez. Como a los diez minutos cay herido el sargento;
lo toma el cabo primero Jos M. Zalfate, y poco despus cae tambin; lo
toma entonces el cabo segundo Jos Cabeza que, como sus compaeros,
corre la misma suerte. Por fin, se apodera del estandarte un cabo primero
de cuyo poder, no sali ms hasta el valle de Tacna, donde fue tomado por
el alfrez don Jos Ponce para entrar con l a la poblacin.
En la batalla fuimos derrotados por haber venido una gran reserva
a los Colorados. Ya nuestras filas estaban diezmadas y casi agotadas las
municiones, y por el cansancio de dos horas de reido combate.
Valparaso y Navales andbamos todos reunidos despus de la retirada; pero guiados por el valor indomable del bravo coronel don Martiniano
Urriola, pudimos reorganizarnos y atacar con todo empeo.
El bravo coronel Urriola, que se puso a la cabeza de los dos cuerpos,
nos gritaba: Arriba! Batalln Valparaso y Navales acurdense que son
de un mismo pueblo! No hay que aflojar! Fuego a los cholos! y as
continu animndonos hasta que pasamos las trincheras y los derrotamos
completamente. Verdad es que bamos dejando muchos de los nuestros en
el campo, pero en cambio ellos iban quedando sembrados.
Es digno de mencionarse el hecho siguiente: Pasadas las trincheras,
vi yo y el alfrez don David Ibez como a cien metros de nosotros, a un
Naval, un Valparaso y dos de los famosos Colorados estrecharse cuerpo
a cuerpo, cada uno con el suyo; el cuico le tira una lanzada al Valparaso,
que fue bien atajada y contestado con otra que atraves el pecho del cuico.
El Naval tuvo la suerte al contrario, porque fue pasado por la bayoneta
del enemigo, el cual le dej el fusil enterrado y ech a correr; pero no habra corrido 30 metros cuando le disparamos yo y el alfrez que he hecho
mencin ms arriba, y el cholo rod por el suelo baado en sangre: una
bala le haba atravesado el pecho...
Seguimos ms adelante y encontramos a la mayor parte de los batallones Naval y Valparaso hacindoles los honores a tres enormes fondos
349
Piero Castagneto
de comida (carne con arroz y buen caldo) que los nuestros devoraban con
abundante apetito...
De nuestros oficiales el mejor que se port fue el alfrez don David
Ibez que a la cabeza de la compaa fue el primero en llegar a las trincheras. Animando a la tropa, deca: Adelante, muchachos! Aqu es donde
se luce el soldado chileno! No hay que dejar mal parado el nombre de
nuestro pueblo!. Y as por el estilo hasta el fin de la batalla, y siempre con
su rifle en la mano.
Todos los dems oficiales se han batido bien, pero ninguno como
este; en una palabra, Naval y Valparaso se han batido como verdaderos
chilenos.
Cuando yo agot todas mis municiones y ech una buena llenada en
los fondos, me encontr con un caballo flaco y con una botella de coac
en las alforjas, y me puse a recoger heridos del campo, principiando por
los seores oficiales y luego por mis compaeros de armas, tanto de mi
cuerpo como de Navales, operacin que me dur hasta las 11 P.M., hora
que recog al flautn de mi banda y dorm en la ambulancia de l. De la
botella de coac les daba de a poquito a los heridos que se poda recoger.
Al da siguiente me reun con mi cuerpo, y hasta la fecha sin novedad.
*
Mientras que la 1 divisin se retiraba, abrumada por aquel largusimo
esfuerzo, por el gran nmero de enemigos y por la falta de un refuerzo
que se haba pedido con instancia, la 2 divisin flaqueaba tambin por la
misma causa e iba cediendo poco a poco terreno al enemigo.
La suerte de Chile estaba entonces pendiente de un hilo, porque si
aquellas dos divisiones se desconcertaban, declarndose en derrota, quiz
hubieran introducido el pnico y el desorden en las restantes.
Pero aqu dio el soldado chileno una de las ms brillantes pruebas
de su incomparable bravura, sostenindose siempre enrgicamente contra
los poderosos esfuerzos de un enemigo cinco veces superior en nmero,
parapetado en fuertes posiciones y envalentonado con el xito. Nadie pensaba en volver la espalda al peligro, todos preferan encontrar la muerte
antes que huir de aquel formidable enemigo y casi todos deseaban que se
les ordenase marchar de frente a la bayoneta sobre los atrincheramientos
sin esperar nada de los ya tardos refuerzos y confiando solo en su valor
indomable y en su voluntad de hierro.
A no pocos soldados de la 1 divisin los hemos odo quejarse porque
en lugar de ordenarles la retirada no se les mand cargar a la bayoneta.
Los habramos hecho humear... es la frase que sin jactancia asoma
a sus labios cuando recuerdan la circunstancia de haberse encontrado
tan cerca del enemigo en los momentos en que se les orden la retirada.
350
*
Pero injustos seramos si al mismo tiempo no reconociramos aqu
con el ms grato placer, que en la jornada de Tacna no solo se hizo notar
el empuje individual del soldado, sino que jefes y oficiales sin excepcin
estuvieron a la misma y an mayor altura que la tropa por lo que respecta
a serenidad y valenta. Todos a la cabeza de sus cuerpos, principalmente
en las dos divisiones que sostuvieron lo ms recio del ataque, animaban
con su ejemplo y con su voz a los soldados, y gracias a esta uniformidad
en la firmeza y en el indmito coraje y gracias solo a ello no se nubl
ese da en el cielo de Chile la estrella de sus glorias.
As, mientras la primera divisin se rehaca para atacar de nuevo con
fiero empuje, la segunda continuaba batindose desesperadamente contra
un enemigo sin cesar reforzado por nuevos batallones.
El 2 de Lnea, que durante la accin tuvo 213 bajas entre muertos
y heridos, o sea cerca de la mitad de la gente con que entr en combate,
sufra en aquellos momentos nuevas prdidas. El sargento mayor don
Abel Garretn era herido levemente, y de mucha gravedad el subteniente
abanderado don Toms Valverde, ayudante del mayor Arrate, lo mismo
que los tambores que acompaaban a estos jefes523.
Al mismo tiempo se distinguan por su arrojo y decisin el sargento
1. de la segunda compaa del primer batalln don Carlos E. Mayorga,
y el segundo don Guillermo Roa, que atacaban las trincheras procurando
reconquistar el terreno perdido.
Los aliados hacan en esos momentos los mayores esfuerzos a fin
de pronunciar la derrota en nuestras filas; pero, a pesar de sus ventajas,
nunca se atrevan a ponerse al alcance de las terribles bayonetas de los
soldados chilenos.
Por el contrario, cada vez que se le quera contener en su avance, los
soldados, al toque de calacuerda, calaban la bayoneta y cargaban sobre l,
sin que nunca dejara esta maniobra de producir el efecto deseado.
*
El Santiago, falto de municiones y de refuerzo, se haba visto tambin
obligado a perder algn terreno en los momentos en que una numerosa
fuerza enemiga trataba de flanquearlo por el costado izquierdo.
Solo el esfuerzo de oficiales y jefes pudo impedir en esos momentos
que el enemigo continuara avanzando y que el regimiento emprendiera la
retirada, siendo entonces cuando el comandante Len demostr mayor
523
Segn el parte oficial del comandante de este regimiento, el 2 tuvo 32 muertos y 185
heridos; de estos ltimos, adverta, morirn muchos a causa de la gravedad de sus
heridas. En Pascual Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo octavo, p. 567.
351
Piero Castagneto
valenta y arrojo. Recorriendo a cada instante la lnea, excitaba de todos

modos el valor de sus soldados, que se sostenan a pie firme contra una
verdadera avalancha de balas y granadas.
All, en los momentos en que blanda su espada arengndolos, recibi
una nueva herida en el brazo izquierdo, que era el que le quedaba bueno, y
se vea por fin obligado a retirarse momentneamente del campo, tomando
la direccin del regimiento el capitn-ayudante seor Orrego524.
Al da siguiente le cortaban al bravo comandante el brazo derecho en
la ambulancia, y corra grave riesgo de perder tambin el izquierdo. Solo
en estos ltimos das han declarado los mdicos que quiz pueda evitrsele
esta nueva y dolorosa mutilacin.
El capitn don Marcelino Dinator era tambin herido de gravedad
en el pie y pierna izquierdos por una granada enemiga, en los momentos
en que el ayudante don Enrique Ferry le comunicaba una orden al joven
ayudante, escapando l milagrosamente ileso.
El teniente don Jos Domingo Tern reciba tambin una peligrosa
herida en el estmago y el subteniente don Antonio Cervantes dos nuevas
heridas graves, una en el brazo derecho y otra en una pierna.
Eran tambin heridos: el subteniente don Juan Fernando Waidele, a
quien una bala le fracturaba el muslo derecho; el subteniente Vctor Bruna,
que reciba dos heridas algo graves, una en el pecho y la otra en un brazo;
el teniente don Juan Pablo Rojas, gravemente en la pierna derecha; el
teniente don Nicanor Gmez Torres, a quien dio en el hombro una bala
que le caus una herida grave, quiz mortal; el subteniente don Manuel
Bentez, una herida grave en una pierna, y los subtenientes don Esteban
Ramrez y don Osvaldo Ojeda, que eran heridas de poca gravedad.
Lo mismo suceda al subteniente don Luis Leclerc, que era herido
levemente en una oreja, pero que no por eso dej de continuar en primera
fila animando a los soldados.
*
Pero quien merece aqu una especial recomendacin es el capitn don
Pedro Pablo Toledo, que mandaba la 1 compaa del 2. batalln.
Cuando el inmenso nmero de los enemigos haca flaquear al resto del
batalln, esta compaa permaneca firme en el terreno conquistado, sin
dejarse arredrar por los innumerables proyectiles que sobre ella disparaban
y que de momento en momento enrarecan sus filas.
La compaa del capitn Toledo fue la que ms bajas tuvo entre todas
las del Santiago, regimiento que por su parte sufri ms bajas que todos
los otros cuerpos, alcanzando a 303 entre muertos y heridos.
524
Lisandro Orrego.
352
La citada compaa perdi ms de los dos tercios de su tropa, sin

contar tres de sus oficiales gravemente heridos. Este dato parecera verdaderamente increble si no estuviera confirmado por el siguiente estado
demostrativo, que prueba con la muda elocuencia de los nmeros hasta
qu grado lleg ese da el aguante admirable de nuestros soldados:
Regimiento de Lnea Santiago
Primera compaa del segundo batalln
Tenientes
Subtenientes
Sargentos 1
Sargentos 2
Tambores
Cabos 1
Cabos 2e
Soldados
Total
Fuerza antes del combate
Capitanes
Estado de la fuerza que entr en pelea el 26 del presente,

con demostracin de los que no tomaron parte por estar empleados.
80
112
No tomaron parte
En la banda de msicos
En el estado mayor de la divisin
Asistentes de cirujanos y jefes
Empleados
Combatieron
Murieron en el campo
1
1
Fueron heridos
Suma de bajas
Quedan en la compaa
83
103
15
19
41
52
56
71
27
32
Si segn la ordenanza es accin distinguida en un oficial batir al

enemigo con un tercio menos en ataque o retirada, no merecen siquiera
la gratitud del pueblo de Chile y las alabanzas de la prensa la gloriosa
accin de mantenerse firme en su puesto combatiendo contra un enemigo
inmensamente superior, a pesar de haber perdido ms de los dos tercios
de la tropa?
*
El Atacama, en la extremidad izquierda de nuestra lnea, continuaba
sosteniendo un titnico combate contra todas las fuerzas situadas en
esa ala.
Durante esta prolongada lucha, que fue para el batalln atacameo
una verdadera carnicera, tuvo fuera de combate la mitad de las fuerzas
con que entr en pelea, que ascendan a 592. Las bajas del Atacama entre
353
Piero Castagneto
oficiales y soldados muertos y heridos llegan a 296, y esta sola cifra basta
para demostrar que el batalln copiapino ha agregado en la jornada del
26 un nuevo lauro inmarcesible a la corona de sus glorias525.
Fuera de los oficiales ya nombrados, eran heridos en esta parte del
combate: el capitn don Jos Miguel Puelma, levemente en una pierna:
los tenientes don Washington Cavada, igualmente en una pierna; don Ignacio Toro, tres heridas leves; don Juan Ramn Silva, gravemente en una
pierna; don Alejandro Arancibia, levemente en un brazo; los subtenientes
don Abraham A. Becerra, levemente en una pierna; el de la misma clase
don Eugenio Martnez, de gravedad, teniendo atravesado el cuerpo, y el
practicante don Senn Palacios, que tambin recibi una grave herida que
le atraves el cuerpo de parte a parte en los momentos en que curaba a
uno de los heridos.
En general, todos los oficiales de este bizarro cuerpo deberan ser
nombrados aqu en medio de los mayores elogios, porque todos, aunque
no hayan sido tocados por las balas, la han arrostrado serenos y valerosos
durante todo el curso del combate; pero el sargento mayor don Gabriel
lamos, que ahora haca su estreno en el valiente Atacama, demostr con
su conducta que no desmereca de sus bravos compaeros y que conservaba
los mismos bros que despleg en Tarapac.
Tanto el mayor lamos como el capitn don Gregorio Ramrez rivalizaban su empeo por animar a la tropa que no desmayase durante el fuego.
*
Son ya las doce del da, y por fin aparece la 4 divisin, compuesta
por los regimientos Zapadores y Lautaro y del batalln Cazadores del
Desierto, a apoyar por la izquierda a la segunda. Estas tropas se colocaban a continuacin del batalln Atacama, que haba formado hasta ese
momento la extremidad izquierda de nuestra lnea.
La 4 divisin estaba mandada por el coronel Barbosa, que adems
de los cuerpos mencionados tena a sus rdenes una divisin de caballera
compuesta del regimiento de Cazadores y del 2 escuadrn de Carabineros,
mandados por el mayor don Rafael Vargas.
La vista de este anhelado refuerzo, que dividira la atencin del
enemigo, vino a reanimar las ya agotadas fuerzas de los soldados de la
segunda divisin, que haciendo un nuevo y supremo esfuerzo, coparon las
primitivas posiciones que haban ganado frente al enemigo.
*
525
Segn el parte oficial de su comandante, esta unidad tuvo 5 oficiales muertos y 8 heridos,
y 78 individuos de tropa muertos y 205 heridos. Ibd., p. 568.
354
La 4 divisin, que haba estado muy alejada del teatro del combate,
hizo, como las otras, una terrible marcha para llegar al campo de la accin, sobre todo el batalln Cazadores del Desierto que vena haciendo
el servicio de descubierta o de guerrilla al frente de los dems cuerpos.
Apenas divis el enemigo aquel nuevo contingente de tropas que vena
a reforzar y ensanchar nuestra lnea, rompi sobre l, a unos 1.000 metros
de distancia, su terrible fuego de infantera y artillera.
Por fortuna todos ellos empleaban el sistema de orden disperso o
guerrilla inglesa introducida en el ejrcito por el comandante Santa Cruz,
de modo que no presentaban a los tiros enemigos el blanco seguro de la
formacin unida que haban empleado los otros cuerpos.
Por manera que las bajas causadas a estos cuerpos durante el avance
no fueron tan dolorosas como las que haba sufrido el resto de las otras
divisiones, a pesar de que los aliados concentraron sobre ellas en los primeros momentos casi todo el fuego de sus ametralladoras, caones y rifles526.
*
En cuanto los cuerpos de la cuarta divisin se encontraron a unos
900 metros de distancia del enemigo, el batalln Cazadores del Desierto
repleg sus alas y tom colocacin entre los Zapadores y el Lautaro527.
Este ltimo regimiento qued entonces formando la extrema izquierda de nuestra lnea, y los Zapadores vinieron a encontrarse colocados a
continuacin del Atacama.
La batera de artillera del capitn Fontecilla acompaaba esta divisin
en su primer avance. Qued colocada a unos 1.500 metros del enemigo y
por lo tanto fue la nica que prest servicios eficaces, caoneando el fuerte
aliado y las numerosas tropas que haba en las inmediaciones.
Esta batera fue tambin casi la nica que tuvo algunas bajas, porque
estaba al alcance de los fuegos de rifle del enemigo. Se cuentan en ella unos
quince a veinte heridos, la mayor parte leves y todos de tropa, aunque tuvo
la fortuna de no tener un solo muerto.
En estos momentos fue cuando el ala derecha de los aliados, mandada por el contraalmirante Montero, hizo los mayores esfuerzos por
contrarrestar el mpetu de los nuevos cuerpos que acudan en apoyo de
nuestro costado izquierdo. Llamando en su auxilio todos los batallones de
la reserva, haca sobre los nuestros un fuego tan nutrido como incesante,
que causaba terribles bajas a la cuarta divisin528.
526
527
528
Sigue el listado de las bajas de los batallones formados en Valparaso, que omitimos por
razones de espacio.
Ello aun cuando, segn hace presente Ekdahl, Montero haba consentido en enviar a los
batallones Alianza y Aroma en auxilio de Camacho, por lo que le quedaban calcula
355
Piero Castagneto
*
Fueron los Zapadores, colocados junto al Atacama, los que ms
comprometidos estuvieron, atacando el centro junto con los sacrificados
cuerpos de la segunda divisin. En aquella parte el enemigo ocupaba,
como hemos dicho, posiciones ventajossimas, y estaba mandado por el
general boliviano Campero, que hasta el da antes haba sido general en
jefe del ejrcito aliado.
La mayor parte de las tropas del centro pertenecan tambin al ejrcito boliviano, y las ametralladoras, colocadas all en la misma lnea de
infantera como hubieran debido estarlo las nuestras eran hbilmente
dirigidas contra nuestras filas.
En cuanto aparecieron por aquel lado los Zapadores, casi todos los
fuegos del enemigo se concentraron sobre ellos, mientras los soldados, que
haban casi agotado sus fuerzas en un largo e intil rodeo de ms de tres
leguas, llegaban fatigadsimos, como era consiguiente despus de aquella
incesante marcha.
A pesar de todo, conservaban su perfecta formacin en orden disperso,
dando muestras del excelente estado de disciplina a que haban llegado
bajo la direccin de su jefe, el comandante Santa Cruz.
Este, dando muestras de grande arrojo, recorra a cada instante de
a caballo sus filas, alentando a los cansados y hasta detenindose para
animarles personalmente.
Tras algunos minutos de descanso, los Zapadores dieron un nuevo
avance sobre el enemigo, quedando a unos cuatrocientos metros de sus
lneas.
Los Zapadores haban ya roto el fuego a unos 700 metros de distancia,
con toda la serenidad y buena puntera de un cuerpo veterano y fogueado.
*
En estos momentos el regimiento entero maniobraba en el orden
disperso o guerrilla inglesa, dirigida personalmente por el comandante
Santa Cruz, que ocupaba gallardamente el frente de su lnea.
En ese orden avanz el regimiento hasta encontrarse a unos cien
metros del enemigo, y entonces, recogiendo sus alas, se fue resueltamente
sobre las trincheras para tomrselas a la bayoneta.
El enemigo pareca reunir en ese momento sus ltimos y ms desesperados esfuerzos, concentrando la mayor parte de sus tiros de can
con granada y metralla, y los fuegos de sus tiradores de infantera lanzaba
unos 3.000 efectivos para hacer frente a un nmero similar de la 4 divisin chilena de
Barbosa. Wilhelm Ekdahl, ob. cit., tomo II, cap. XX, p. 323.
356
sobre los Zapadores una lluvia de plomo que en pocos momentos haca
unas cien bajas en el esforzado regimiento.
Entre los oficiales eran heridos los subtenientes Poblete y Maldonado529, el primero en el brazo derecho, de un balazo que se lo atraves
sin fracturarle el hueso, y el segundo en la pierna derecha, de muy poca
gravedad.
Pocos pasos ms adelante caa tambin el capitn ayudante don Abel
Luna, herido gravemente por una bala que entrndole por un hombro le
sala por la paleta opuesta. El subteniente don Jacinto Muoz era herido
e la pierna derecha, y el capitn don Rafael Granifo reciba una contusin
causada por una de las cuatro balas que en esos momentos le mataban
el caballo.
*
Los Cazadores del Desierto se batan tambin con igual resolucin a
la izquierda de los Zapadores, y teniendo por principal objetivo la toma
del fuerte en donde se encontraban los caones y las ametralladoras que
disparaban sobre ellos, avanzaban con mpetu y decisin, procurando
estrechar la distancia a fin de atacarlo a la bayoneta.
Los Cazadores del Desierto se batan igualmente en el orden disperso
que adoptaron los Zapadores; pero desgraciadamente pronto agotaron sus
municiones, y durante un tiempo estuvieron inermes sufriendo el terrible
fuego del enemigo.
Durante el avance fue herido de alguna gravedad en una pierna, el
teniente coronel Hilario Bouquet. El capitn don Jorge Porras era gravemente herido en un muslo; el teniente don Santiago Vargas en una pierna,
habindole la bala destrozado el hueso y siendo por lo tanto necesario
amputrsela, y el subteniente don Eusebio Parra levemente en un costado.
Como la falta de municiones a tan poca distancia del enemigo poda
dar ocasin a graves contingencias, el comandante Wood dio orden de
calar bayonetas y avanz intrpidamente con su tropa en direccin a la
extrema derecha del fuerte530.
*
529
530
Benjamn Poblete y Juan A. Maldonado.

El soldado del Cazadores del Desierto, Abraham Quiroz, relata, en carta a su padre:
La derecha de los cholos nos sobrepas y como a la media hora entr por la izquierda
de nosotros el 2 batalln Lautaro, o si no los cholos nos habran tomado entre dos
fuegos. Los cholos venan avanzando, pero cuando nosotros avanzamos, comenzaron a
hacer fuego en retirada y ya nos encontrbamos bajo las bateras del fuerte que estaba
armado de 6 caones y ametralladoras. Los caones eran Krupp de montaa, y el fuerte
estaba hecho de sacos de arena. La primera fila de abajo era de sacos disminuyendo para
arriba. Por eso nuestros caones ni los movan, no haba siquiera seas de hacerles. En
Abraham Quiroz, Hiplito Gutirrez, Dos soldados en la Guerra del Pacfico, Carta N
27, pp. 79-80.
357
Piero Castagneto
El regimiento Lautaro avanz tambin en orden disperso hasta

encontrarse a unos 600 metros de la extrema derecha del enemigo, que
era el punto que se le haba designado para el ataque, despus de haber
dejado a la 1. y 2. compaas del primer batalln protegiendo la batera
de artillera del capitn Fontecilla531.
El enemigo, que durante la primera hora de la batalla, o sea mientras
la 1. y la 2. divisiones se batan solas contra todas las fuerzas aliadas,
haba destacado numerosos batallones a su derecha de fuerte a fin de
envolver el flanco del Atacama, recibi al Lautaro con un vivsimo fuego
de fusilera que caus muchas bajas en nuestras filas.
Por fortuna, este cuerpo cvico, cuya instruccin y disciplina militar
lo hacen competir ventajosamente con muchos de lnea, avanzaba segn
las prescripciones de la tctica moderna, introducida en l gracias principalmente a los esfuerzos de su inteligente mayor don Ramn Carvallo.
As, la 3. y 4. compaas del primer batalln y la 1 y 4. del segundo
avanzaban al frente del grueso del regimiento arrastrndose por el suelo
y aprovechando oportunamente las sinuosidades del terreno, hasta que a
los 600 metros se les unan las compaas restantes y avanzaban al trote
sobre el ala derecha del enemigo532.
All rompan un certero y nutrido fuego, que caus terribles destrozos
en los batallones peruanos situados fuera del fuerte, los que se vieron obligados a replegarse presurosos hacia l. Mientras tanto los del Lautaro533,
animados con aquel primer xito, adelantaban por ese mismo lugar sin
dejar de hacer vivo fuego, y a poca distancia alistaban sus bayonetas a fin
de despejar con ellas el campo de los enemigos.
*
Casi al mismo tiempo que nuestra ala izquierda reciba el oportuno
auxilio que le llevaba la 4. divisin, la 3., que hasta entonces haba
permanecido a retaguardia de la 1. y 2., avanzaba tambin en apoyo de
nuestra ala derecha y centro.
El regimiento de Artillera de Marina tomaba el mismo camino que
antes haban seguido los Navales y el Esmeralda, avanzando aceleradamente sobre los aliados.
531
532
533
As lo corrobora el conocido testimonio de Arturo Benavides Santos, ob. cit., cap. XI,
p. 71.
Momentos despus el regimiento se despleg en guerrillas y avanz hacia las trincheras
en correcta formacin, cargndose a la izquierda hasta ponerse en lnea de tiradores.
Ibd., p. 72.
De las trincheras que atacbamos, aunque sin disparar todava, arreciaba el fuego, pero
no veamos tropas enemigas.
Por fin se dej or el toque fuego en avance... Ibd., p. 73.
358
A unos mil metros de las lneas enemigas se encontraban algunos

dispersos del Esmeralda y del Chilln, que animados con la presencia de
la tropa que marchaba en su auxilio, se rehaca a retaguardia de esta, y
en seguida, formados nuevamente en lnea, avanzaban a reunirse con el
resto de sus compaeros, que continuaban oponiendo heroica resistencia.
La marcha de avance de la Artillera de Marina era sostenida con el
orden y disciplina que no poda menos de esperarse de este veterano batalln y de su bizarra oficialidad. Formando una lnea tan derecha como
una tabla, avanzaba impetuosamente a paso de carga sobre las trincheras,
mientras los aliados, abandonando por un instante a los cuerpos de la 1.
divisin, se concentraban en sus trincheras, alistndose para hacerles frente.
Llegados a unos mil metros del enemigo, rompa este sobre la Artillera de Marina un vivo fuego de fusilera, acompaado por sostenidos
disparos de ametralladoras. Pero los nuestros entonces continuaron su
avance al trote y sin romper el fuego, dejando sembrada de muertos y
heridos aquella faja de terreno.
Pudo entonces notarse que, debido a la extrema celeridad de la marcha
del regimiento chileno o a la torpeza de los tiradores enemigos, que no
cambiaban el alza de sus rifles y ametralladoras, los proyectiles pasaban
generalmente por alto, encontrndose los nuestros bajo la parbola descrita por estos.
*
A los 600 metros de las trincheras rompa el regimiento de Artillera
de Marina un nutrido fuego en avance sobre los batallones enemigos,
compuestos ahora en su mayor parte de las reservas bolivianas. El Naval
acompaaba tambin de nuevo aquel empuje, mientras el Valparaso,
que nunca perdi su formacin, avanzaba igualmente por la derecha en
compaa de los Navales.
El Chilln y el Esmeralda, rehechos y en buen orden, avanzaban tambin por la izquierda de la divisin, y de nuevo principiaba el enemigo a
perder terreno y a enrarecer sus fuegos, al ver que los cuerpos chilenos,
sin detenerse un momento ni interrumpir sus disparos, adelantaban con
mpetu y con la bayoneta armada a fin de cargar sobre l en sus propios
atrincheramientos534.
Ya poda decirse que en esa ala del enemigo tenamos asegurada la
victoria, porque el espritu de las tropas se haba reanimado como por
534
Escribe el soldado del Chilln, Hiplito Gutirrez: ...y cuando hemos visto ms arriba
que llevan una gritera el Chilln y el Esmeralda, y era que ya el enemigo se iba reotando,
salimos con ms ligereza para arriba y sentimos que tocaron reunin y los come[n]zamos
a reunir todos los que habamos librado. El campo est sembrado de cuerpos muertos y
heridos de una parte y de otra, pero ms de los enemigos. En Abraham Quiroz, Hiplito
Gutirrez, ob. cit., cap. 11, p. 195.
359
Piero Castagneto
encanto, sobre todo al ver que los jefes los acompaaban en lo ms reido
de la refriega.
*
Al mismo tiempo que la Artillera de Marina reforzaba tan valerosamente la extremidad de nuestra ala derecha, los dos batallones restantes
de la divisin el Chacabuco y el Coquimbo avanzaban aceleradamente
en proteccin del centro y de la izquierda.
El Chacabuco, que ocupaba el centro de la divisin, entre la Artillera de Marina y el Coquimbo, avanz a colocarse a la derecha del 2. La
marcha de avance del Chacabuco fue muy lucida, aunque pudo prestar
poco auxilio a aquel valeroso regimiento, que haba cobrado nueva fuerza
y nuevo empuje al ver entrar en fuego a la 4. divisin.
El Chacabuco, sin embargo, alcanz a sufrir por algn tiempo el fuego
del enemigo, que le hizo 23 bajas entre muertos y heridos, y por su parte
contribuy eficazmente a la derrota.
*
El Coquimbo, mientras tanto, haba avanzado con la mayor celeridad
a reforzar a los valientes del Santiago y del Atacama, que en compaa
de los Zapadores sostenan ahora lo ms reido del combate. En pocos
minutos salv la distancia que lo separaba del campo de la accin, e inmediatamente atac con denuedo y bizarra, sin disparar un tiro hasta que
no se hubo encontrado a solo 200 metros de las trincheras.
Una vez a esa distancia, rompi sus fuegos en avance y atac el centro
de la lnea enemiga, formada en esos momentos por el batalln Murillo,
boliviano, y por el regimiento Canevaro, uno de los ms lucidos y veteranos del ejrcito peruano, como que todo l estaba formado por antiguos
soldados del disciplinado Pichincha. Slo su oficialidad perteneca a la flor
de la juventud limea, enrolada all por el prestigio de su millonario jefe.
El Coquimbo fue recibido, pues, por una granizada de certeros
disparos, que en pocos momentos le hacan numerosas bajas. El primer
oficial que caa era el subteniente abanderado don Carlos Luis Ansieta,
que reciba dos balazos, uno en la pierna y el otro en el brazo derecho.
Esta ltima herida lo obligaba a entregar el estandarte al subteniente don
Juan G. Varas, mientras l continuaba batindose valerosamente a pesar
de sus heridas.
A los pocos momentos era herido tambin el subteniente Varas. Una
bala le penetraba en la ingle y lo imposibilitaba para continuar la marcha,
obligndole a entregar al sargento de la escolta su precioso depsito.
*
360
Pero el enemigo se haba ensaado contra aquel glorioso smbolo,

y a pocos momentos caa mortalmente herido el sargento que llevaba la
bandera.
En suma, durante el combate fue muerta toda la escolta del estandarte,
y este mismo recibi no menos de once balazos, quedando su asta salpicada con la sangre de sus valientes defensores. El estandarte del Coquimbo
recibi, pues, un glorioso y verdadero bautismo de sangre y ser en lo
futuro una valiosa reliquia para la provincia.
En medio de lo ms reido del fuego era herido gravemente el comandante Gorostiaga535, que hasta entonces, con incomparable denuedo, haba
marchado en medio de sus soldados afrontando impasible lo ms nutrido
del tiroteo. La bala le atravesaba de parte a parte el brazo izquierdo, fracturndole horriblemente el hueso y obligndolo a retirarse del combate.
*
Tom el mando del batalln el sargento mayor don Marcial Pinto
Agero, que, dado a reconocer el da antes de la partida de Yaras, haba
demostrado hasta ese momento, por su serenidad y bravura, ser digno jefe
de los bravos del Coquimbo.
Bajo su direccin se continu impetuosamente el ya principiado ataque
sobre el enemigo, que en esos momentos haca desesperados esfuerzos por
poner a raya a nuestras tropas.
Ya haban sido heridos: de gravedad el capitn don Federico 2. Cavada, que reciba un balazo que le bandeaba el costado derecho; el teniente
don Manuel Mara Masnata, atravesado por una bala en el hombro y
brazo; el subteniente don Caupolicn Iglesias, que recibi una grave herida
en el pecho, un poco ms arriba del corazn; el subteniente don Antonio
Urquieta en la mano izquierda, y el capitn don Pedro C. Orrego de una
pequea fractura en un brazo.
Caa tambin muerto instantneamente por una bala el teniente don
Clodomiro Varela, ayudante, y escapaba milagrosamente el mayor Pinto,
a quien una bala atravesaba las botas sin herirlo.
A pesar de aquellos destrozos el Coquimbo continuaba su impetuosa
marcha y se encontraba ya sobre las mismas trincheras, en donde bandeaban la mano derecha al capitn don Francisco Arizta. En estos momentos
la compaa de granaderos armaba sus bayonetas para dar la carga sobre
el enemigo; pero este, que hasta entonces haba hecho una obstinada resistencia, emprenda la fuga al ver ante sus ojos aquella arma de guerra,
irresistible en manos de los chilenos.
El Coquimbo entonces, roto ya el centro de la lnea enemiga, se apoderaba de las trincheras e iniciaba as la derrota del ejrcito aliado.
535
Coronel Alejandro Gorostiaga Orrego.
361
Piero Castagneto
*
Para formarse una idea aproximada del empuje irresistible y del indmito valor que despleg all este bizarro batalln, al mismo tiempo que la
obstinada y valerosa resistencia que le opuso al enemigo, basta saber que
a pesar de haber sido uno de los ltimos en entrar en pelear tiene de bajas
casi la tercera parte de su efectivo. Contaba el Coquimbo con 450 plazas
al abrir sus fuegos, y de estos quedaron en el campo no menos de 143 entre
muertos y heridos, sin contar con algunos contusos o rasguados por las
balas que aumentaran la cifra hasta sobrepasar el casi536.
Todos, a pesar de aquella terrible carnicera, dieron pruebas de
admirable arrojo, alentados por el ejemplo de sus jefes, que marchaban
intrpidamente a la cabeza, descollando entre ellos el mayor Pinto, que
en los ltimos y ms difciles momentos estaba al frente de los asaltantes.
As, no es raro que desde el comandante a los ayudantes tuvieran todos
sus caballos muertos durante la accin, y que el hermoso ejemplo de los
superiores se comunicase a los soldados. Uno de estos, que en los momentos
de asaltar las trincheras caa en tierra vctima de una bala enemiga que
le abra en el pecho mortal herida, reuni sus ltimos alientos para gritar
con voz estridente, adelante, rotos del Coquimbo! y en seguida expir.
En el lugar de las trincheras que haba atacado, se apoder el Coquimbo de dos caones, dos ametralladoras y algunas banderas enemigas.
*
Al mismo tiempo que la tercera divisin desempeaba tan hermosa
misin en la suerte de la batalla, avanzaba al fin nuestra reserva hasta
llegar a colocarse a tiro de rifle del enemigo.
Era la una de la tarde, y en toda nuestra lnea asomaba ya el hermoso
albor de la victoria. La parte donde en esos ltimos momentos haba sido
ms sostenido el combate, que era el ala derecha del enemigo, principiaba
a ser envuelta por los nuestros, y el Atacama, los Zapadores y el Santiago
avanzaban ahora con nuevo mpetu sobre las trincheras.
El Atacama, que haba llegado a 50 metros de las trincheras, calaba
bayoneta sobre los enemigos situados a su frente y los obligaba a desalojarlas en desorden. En esos momentos caa muerto de un balazo en
las sienes el teniente ayudante don Moiss Antonio Arce, que a caballo
acompaaba la carga y que durante el curso de la batalla haba estado a
la altura de sus heroicos compaeros.
536
Segn el parte oficial elevado por el comandante accidental de dicho cuerpo, el Coquimbo tuvo un oficial muerto y 9 heridos, y 148 individuos de tropa muertos o heridos, de
los 480 hombres que entraron en accin. Pascual Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo
octavo, p. 570.
362
El Santiago avanzaba tambin mucho terreno, y entre esos bravos se

distingua la compaa del capitn Castillo, que era una de las ms animosas
para cargar, contndose entre los ms avanzados el teniente don Santiago
Inojosa, el aspirante don Manuel Jimnez, y sobre todo el joven subteniente
don Luis Leclerc, que diez pasos delante de la tropa la exhortaba con su
palabra y su ejemplo, a pesar de hallarse solo a 20 metros del enemigo.
*
Los Zapadores se batan tambin con renovado mpetu, mientras el
comandante Santa Cruz, que hizo ese da verdaderos prodigios de valor,
recorra a caballo de un extremo a otro de la lnea. El enemigo se obstinaba
en hacer all una fuerte resistencia, como que lo ventajoso de la posicin que
ocupaba y la circunstancia de poder desde ese punto flanquearles el fuerte
y la lnea de batalla, le hacan concentrar en ese lugar el resto de sus tropas.
Muchos haban suplicado ya al comandante Santa Cruz que se apeara del caballo, pues encontrndose a o sumo a 50 metros del enemigo, a
media falda de un plano inclinado, teman que fuera el blanco de sus tiros.
Adems, ya en esas circunstancias haban muerto algunos oficiales de
Zapadores de los que demostraban mayor denuedo por llegar cuanto antes
a la cima de la escarpada pendiente. El subteniente Salinas537 reciba de un
golpe tres heridas en el pecho que le causaban una muerte instantnea, y el
capitn don Rudecindo Molina mora tambin por efecto de una granada
enemiga que le destrozaba la cabeza.
El comandante Santa Cruz daba en esos momentos una ltima revista
a su lnea, animando a los cansados y entusiasmando a sus soldados con
su valor y sangre fra, cuando, al ver ya coronados sus esfuerzos con la
toma de las posiciones enemigas, recibi un mortal balazo en el costado
derecho, junto al vientre, que lo ech por tierra exnime.
Su regimiento, para vengar la sangre de su comandante, coronaba
poco despus la trinchera enemiga.
A pesar de haber sido los Zapadores uno de los cuerpos que entraron
ms tarde en pelea, como todos los de la tercera y cuarta divisiones, tuvo
no menos de 130 bajas, de ellos unos 40 muertos y el resto heridos.
Esto bastar para dar una idea de lo encarnizado del combate que
tuvo que sostener con el enemigo.
*
En esos mismos momentos se adueaban los Cazadores del Desierto
del fuerte que tenan a su frente538, y poda decirse que a esas horas, las 1
537
538
Victorino Salinas.
Escribe el soldado de esta unidad, Abraham Quiroz: Cuando nos acercamos los cholos
arrancaron como cuando salen ratones de las cuevas. En Abraham Quiroz, Hiplito
Gutirrez, Dos soldados en la Guerra del Pacfico, Carta N 27, p. 80.
363
Piero Castagneto
37 de la tarde, haba cesado el terrible combate en toda la enorme extensin de la lnea de batalla.
La caballera enemiga, que se divisaba protegiendo aquella ala y que
poda an amagarnos, hua vergonzosamente al divisar apenas la polvareda que levantaban los Cazadores y el 2. Escuadrn de Carabineros de
Yungay, llamados para atacarla539.
Toda la larga extensin de la primera lnea de trincheras se encontraba
ya en nuestro poder, y el enemigo, perseguido de cerca, apenas intentaba
detenerse en los fosos situados a retaguardia de la primera lnea. Solo algunos pequeos grupos aislados detenan de cuando en cuando su carrera
y haciendo sobre sus perseguidores inciertos disparos, pero la mayor parte
de ellos caan muertos por los nuestros.
Hubo en esos momentos una verdadera caza de hombres. Los campamentos enemigos y los caminos a Tacna quedaron sembrados de cadveres.
Nuestros soldados solo detenan su victoriosa marcha cuando, al
pasar por los campamentos aliados, vean junto a los grupos de tiendas
algunos enormes fondos con comida y una hilera de barriles con agua.
Recordando que tenan hambre y sed, se aglomeraban all a fin de refrescar
sus secas y terrosas fauces.
*
La artillera y la reserva avanzaban entonces apresuradamente, mientras la caballera, en vez de reunirse para atacar al enemigo en su retirada
y concluir de desbaratarlo, como lo haba indicado y pedido el coronel
Vergara, marchaba a retaguardia de la victoriosa infantera, ocupando,
relativamente a esta, la misma colocacin que tena antes del combate.
Mientras tanto el enemigo, bajando a la quebrada por el camino
de Tacna, haba atravesado la ciudad en direccin a Calana y Pacha,
en cuyos puntos poda tomar el que por entre gargantas y despeaderos
conduce, primero a Tarata, y despus a Candarave y a Moquegua. No
todos sus batallones haban abandonado el campo en el desorden en que
a ltima hora los vieron nuestras tropas, sino que, con una estrategia muy
a la peruana, el generalsimo Montero, conociendo que era inevitable su
derrota al ver el aguante de la 1. y 2. divisiones nuestras y los bros con
que entraron en combate la 3. y la 4., principi a hacer que se retirasen
algunos cuerpos en cuanto vio avanzar a nuestra reserva. Los bolivianos,
por su parte, salvaban de la prdida una batera completa de caones Krupp
539
Escribe Ekdahl, no sin sarcasmo: Este combate comprob como lo haba hecho anteriormente el de Dolores que la caballera aliada vala bien poca cosa. Parece que crea
tener caballos no para combatir, sino para poder salvarse de los campos de batalla.
Wilhelm Ekdahl, ob. cit., tomo II, cap. XX, p. 323.
364
de montaa, con la que a las tres de la tarde atravesaban tranquilamente

la ciudad de Tacna camino de Pacha.
*
En toda la extensin de la pampa o altiplanicie en que haba tenido
lugar la batalla no se divisaba, mientras tanto, un solo fugitivo. Era indudable, por lo tanto, que la totalidad del ejrcito aliado haba emprendido
la fuga en direccin al valle, fuera para encerrarse en la ciudad, fuera para
tomar aqu el camino real que conduce al interior pasando por los pueblos
de Calana y de Pacha.
No haba, en efecto, ms va practicable que esta ltima para los fugitivos aliados, a no ser que prefiriesen encerrarse en Tacna como en una
ratonera, o emprender a pie una marcha de trece leguas por rido desierto
para llegar a la otra ratonera de Arica.
As, pues, apenas llegadas las tropas chilenas al borde de la pampa
a cuyos pies se alza alegre y galana la hermosa ciudad de Tacna, todos
los ojos y los anteojos se dedicaron a recorrer vidamente sus calles y sus
inmediaciones para ver si se descubran all las columnas enemigas, o a
lo menos sus huellas.
Pero la ciudad pareca hallarse completamente desierta, y slo en el
borde del frente, formado por una colina blanquizca y arenosa, se divisaban
algunos bultos que a la distancia semejaban fugitivos.
Aquellos infelices, sin embargo, al ver su desesperacin, no emprendan
una mortfera marcha en direccin a Camarones, tenan necesariamente o
que volver a Tacna, o que dirigirse a Calana y Pacha, ya fuera para huir
hacia Tarata, ya para internarse por el camino de la cordillera hacia Bolivia.
Todas las miradas se dirigan entonces al camino de Pacha que se
vea a nuestros pies y que pareca y era, en efecto, no solo practicable,
sino excelente. Y examinndolo cuidadosamente hasta perderse de vista,
se notaba all a lo lejos una espesa polvareda que indudablemente era el
fugitivo enemigo.
Esto, que se vea con solo abrir los ojos y mirar, se notaba an mucho ms claramente con los anteojos, los que parecan descubrir algunas
columnas de jinetes cerrando la marcha de los fugitivos.
Desde ese momento, todos estaban violentos y nerviosos esperando
recibir por instantes la deseada orden de perseguir a los derrotados. Si por
desgracia la opinin comn de los que con ojos vidos contemplaban la
polvareda resultaba errada, qu se perda con reconocer? qu se ganaba
con estar all con tamaa boca contemplando los edificios de Tacna? No
era, en todo caso, mucho mejor tener la evidencia de que estaba el enemigo
encerrado en aquella hermosa jaula, que dominbamos con nuestros caones y hasta con nuestros rifles? Y si aquella polvareda era el enemigo?...
365
Piero Castagneto
Todas estas preguntas y estas reflexiones se hacan nuestros soldados y

en especial nuestros jinetes, al mismo tiempo que pasaban los minutos, los
cuartos y las horas y todava no reciban la orden de picar la retaguardia
al enemigo. Alineados al borde de la quebrada, de pie junto a sus caballos
y sujetndolos de la brida, todos sufran entonces un verdadero martirio.
Parece que en el cuartel general se haba divisado tambin la polvareda que atraa en ese momento las miradas de todos. Un periodista
francs, para dar ms colorido a esta situacin, no dejara de hacer notar
un pequeo detalle que no pas desapercibido para muchos: el general
no tena anteojos.
Pero fuera como fuera, la polvareda estaba a la vista, y en lugar de
mandar reconocerla, se discuta sobre si sera o no el enemigo, y por fin,
a pesar de que el coronel Vergara peda con instancia que se diese a la
caballera orden de perseguir al enemigo, se decidi no hacerlo... hasta
despus de intimar rendicin a la ciudad.
Mientras tanto, la verdad result ser que aquella polvareda la formaban los fugitivos, los cuales mientras el cuartel general discurra sobre
si eran galgos o podencos huan descansadamente y sin ser molestados
hasta el camino de Calana y de Pacha, o sea la va de Tarata o de La Paz540.
*
Respecto de la intimacin a la ciudad, he aqu la narracin que nos
hace uno de los actores de esa parte de la jornada del 26:
A las dos y media de la tarde el general en jefe, jefe de estado mayor
y muchos otros oficiales de alta graduacin se encontraban en las alturas
que dominan a Tacna. All se acord intimar rendicin a la plaza, y con
tal objeto se dirigieron a la ciudad los seores coronel don Jos Francisco
Vergara, teniente coronel don Arstides Martnez, capitn don Juan Pardo
y don Rafael Gana y Cruz.
Una vez a la entrada de las calles se destac de avanzada un soldado
con una gran bandera blanca, el que fue recibido con una descarga por
los defensores de la ciudad. Por este motivo regresaron los comisionados
al campamento y el jefe de estado mayor dio orden de principiar el bombardeo de la ciudad.
540
Opina Ekdahl: El general en jefe chileno detuvo la persecucin en la orilla de la pampa

alta, obedeciendo a su humanitaria resolucin de impedir los excesos que probablemente
hubiesen cometido las tropas victoriosas, si les hubiera sido permitido entrar en la ciudad
de Tacna, conservando todava la furia de la lucha. Este proceder humanitario debe
considerarse excepcionalmente generoso, en vista de las crueldades que solo un par de
horas antes la furia del combate haba hecho cometer a las tropas aliadas en el campo
de batalla. Wilhelm Ekdhal, ob. cit., tomo II, cap. XXI, p. 369.
366
Entre tanto el coronel Amengual, seguido de una pequea guerrilla,

ya solo distaba unas cuatro cuadras de la entrada de la ciudad, cuando
se les present un caballero protegido por la Cruz Roja, dicindole que
la ciudad estaba evacuada, y que los cnsules extranjeros se hallaban
encargados de ponerse de acuerdo con el jefe de las fuerzas chilenas para
salvar al vecindario.
El coronel Amengual comision al capitn Flores541 de artillera y al
subteniente Souper542 de Cazadores para que se acercasen a los cnsules,
dando al mismo tiempo su caballo al comisionado de la Cruz Roja.
Efectivamente, los comisionados se pusieron al habla con los cnsules,
quienes se ocupaban de extender un acta sobre la entrega de la ciudad,
cuando un soldado ebrio dispar a corta distancia sobre Flores un tiro
de rifle. Flores y Souper se retiraron de la ciudad, creyndose vctimas de
un lazo.
El coronel Amengual, indignado, dio orden de incendiar a Tacna, y l
solo, acompaado de don Rafael Gana, tomaba la direccin de la ciudad.
Apenas entraba a la primera calle, cuando se presentaron los seores
don Guillermo Hillmann Meyer, Larrien y Brockmann con el objeto de
dar explicaciones sobre el balazo disparado al capitn Flores, dando al
mismo tiempo toda clase de seguridades respecto de que el ejrcito chileno
no sera molestado. Tambin se present don Guillermo C. Mac Lean,
alcalde municipal de Tacna.
Los cnsules fueron tratados por dureza por el coronel Amengual; y en
cuanto al alcalde, se orden su prisin, advirtiendo que al primer disparo
que se hiciera sobre algn soldado chileno, sera fusilado.
Felizmente ningn nuevo percance ocurri en esta toma de posesin,
y el coronel Amengual y su comitiva pudieron comer tranquilamente en
el hotel San Carlos.
*
Se dio entonces orden a la caballera para que bajase al valle a dar de
beber a sus caballos, operacin que terminaba a las cinco de la tarde. En
seguida subi de nuevo al alto, donde desde esa hora permaneci esperando rdenes; pero hasta las diez de la noche no se decidi perseguir ese
da, y nuestros desesperados jinetes desensillaban entonces sus caballos
y acampaban all.
Hasta ese momento haban permanecido listos para la marcha y de
pie al lado de sus corceles, a fin de que estuviesen ms descansados para
emprender la correteada.
541
542
Capitn Jos Joaqun Flores.

Carlos Felipe Souper.
367
Piero Castagneto
Los distintos cuerpos de infantera bajaban tambin al valle a saciar

su sed en el ro y a llenar de agua sus cantimploras, y en seguida regresaban nuevamente a la altura a contemplar desde lejos la ciudad. Hubo
algunos cuerpos, como el 3., que hicieron tres veces consecutivas aquel
penoso trayecto, lo que por cierto no tena nada de divertido despus de
las pesadas marchas y faenas de la jornada.
Mientras tanto, el estmago, despus de las agitaciones del da, clamaba por un alimento que no haba esperanza de conquistar, aunque Tacna
se hallaba a nuestros pies. Los equipajes y abrigos haban quedado en el
campamento de la noche anterior, lo que no serva de ningn consuelo a
los vencedores, porque el penetrante fro de de una noche cordillerana y
nebulosa los haca a todos dar diente con diente. La persecucin al enemigo, calentando los cuerpos, habra sido una buena medida higinica,
porque esa noche todo el ejrcito aloj a pampa rasa sin ms abrigo que
las botas y los quepis.
*
Al da siguiente, computando el total de los prisioneros tomados
durante la batalla, vimos que a lo sumo llegaran a los cincuenta, y eso
tomando en consideracin algunos que fueron recogidos en el mismo
Tacna. De manera que, fuera de los muertos y heridos, poda decirse que
el ejrcito aliado se haba retirado intacto despus de su derrota.
En fin, a las siete y media de la maana del 27, es decir, dieciocho
horas despus de terminada la batalla, salan de Tacna, camino de Calana
y de Pacha, el segundo escuadrn de Carabineros de Yungay, mandado
por el mayor don Rafael Vargas; el regimiento de Cazadores, al mando
de su mayor don Jos Francisco Vargas, y un escuadrn del regimiento de
Granaderos a las rdenes del capitn don Temstocles Urrutia. El mayor
don Rafael Vargas, de Carabineros, llevaba el mando de toda la fuerza.
Esta tropa sali reunida de Tacna, llevando de descubierta una mitad
de 25 granaderos mandada por el teniente don Waldo Guzmn.
Al avistar a Calana, lugarejo situado legua y media al interior de la
ciudad de Tacna y en el fondo mismo de la quebrada de este nombre, los
Cazadores tomaron la derecha o sea el lado sur del valle, los Granaderos
la izquierda y los Carabineros el centro.
El mayor Varas orden entones a los Granaderos que avanzasen hasta
colocarse como una legua al interior de la entrada del pueblo, que estaba
completamente desierto.
En una puntilla o cerro bajo, de aspecto arenoso y situado al norte
de la poblacin, estaba oculta la retaguardia del enemigo entre el bosque
del ro, los paredones de las fincas y algunas casas de adobe que le servan
de trincheras.
368
Dej pasar a los Granaderos, que no sospechaban que los fugitivos

pudieran hallarse tan cercanos, y en seguida rompieron por la retaguardia
de estos un fuego incesante y nutrido.
Marcharon entonces los Carabineros en proteccin de los Granaderos,
que, no habiendo otro camino, practicable, tuvieron que retirarse por la
misma falda del cerro ocupado por el enemigo, desfilando por el frente
de esta.
Fue una casualidad increble, que confirma la mala opinin que se tena
de las punteras peruanas, la de que durante aquel largo tiroteo no tuviesen
los nuestros una sola baja, circunstancia que debe tambin tenerse muy
presente cuando se trate de computar nuestras bajas en la batalla del 26.
*
Viendo lo inexpugnable que para nuestra caballera era el lugar que
haba elegido el enemigo para su defensa, el mayor Vargas despach a
Tacna un mensajero llevando al general la noticia de lo que pasaba, y
agregndole que, segn las declaraciones contestes de muchos dispersos
tomados entre ellos algunos oficiales y las de algunos vecinos que quedaban en Calana y haban visto pasar las tropas aliadas, haba en Pacha
5.000 hombres a las rdenes de Campero, Albarracn y Montero, y en la
avanzada o retaguardia enemiga que estaba a la vista, no menos de 1.500
a 3.000 hombres, todos peruanos543.
Los mismos prisioneros agregaban que Campero estaba sostenido
por los cuatro caones de montaa Krupp que retir del campo de batalla
y que muchas tropas bolivianas se concentraban en San Francisco, a la
entrada de la cordillera.
Mientras regresaba el propio y se daba un pienso a los caballos en
los alfalfares cercanos, los soldados de caballera recorran los maizales,
arboledas y fincas circunvecinas, apoderndose de algunos fugitivos que,
temiendo tanto caer en manos de los nuestros como de los aliados, se
ocultaban de da en los parajes ms retirados y salan de noche a cometer
depredaciones. Se mand a Tacna una primera partida de 34 de estos
prisioneros; en seguida otra de 70, y por fin algunos ms hasta completar
el nmero de 180.
El mayor Vargas, jefe de la expedicin, esperaba por momentos el
refuerzo de artillera de montaa y de infantera que no podra menos
de venirle; pero habiendo llegado las cuatro de la tarde y teniendo orden
de regresar a Tacna ese mismo da, emprendi su marcha de regreso a la
ciudad, donde llegaba a las siete de la noche.
543
Noticia totalmente falsa. Los restos del ejrcito peruano haban emprendido el camino
de Arequipa, y los del boliviano, el de su pas.
369
Piero Castagneto
El enemigo quedaba por entonces libre de toda incomodidad y en

situacin de continuar tranquilamente su retirada544.
*
Solo a las doce del da siguiente, 28, sala de Tacna una pesada divisin compuesta de toda la caballera, los cuerpos que haban formado la
reserva, o sea el Buin, el 3., el 4. y peregrina idea! cuatro bateras de
campaa y una de montaa. Esta divisin no iba a las rdenes del coronel
Muoz545, jefe de la reserva, sino del coronel don Pedro Lagos, ayudante
mayor del general546.
Aunque marchbamos en compaa de la descubierta de la divisin,
formada por el segundo escuadrn de Carabineros de Yungay, mandado
por el mayor don Rafael Vargas, en la marcha desde Tacna a Calana, o
sea legua y media de distancia, empleamos todo el santo da, habiendo
tenido ocasin de echar tres ocuatro siestas en las quintas y arboledas de
aquel pintoresco trayecto.
Esa noche alojaba la divisin en Calana, y a las seis de la maana del
da siguiente, 29, salamos de all en direccin a Pacha, otro pueblecillo
situado en el mismo valle, a legua y media de Calana o sea a tres de Tacna.
Despus de permanecer en Pacha algunas horas y de saber que el
enemigo, naturalmente, ya no se encontraba all, habindose llevado los
caones, fueron destacados hacia el interior el escuadrn nmero 3 de
Carabineros, al mando del mayor don Rafael Varas, y un escuadrn del
regimiento de Granaderos, a cuya cabeza se puso el comandante Yvar.
*
544
545
546
As analiza Ekdahl esta misin: Los cuatro escuadrones de la caballera chilena que
deban perseguir a los vencidos en la tarde del 26 y durante el 27 V fracasaron por
completo en la ejecucin de una tarea que por cierto no era muy difcil. An reconociendo que esta caballera tena una instruccin muy escasa en el servicio en campaa,
es difcil defender su proceder en el valle del Caplina, donde, evidentemente, no hizo
esfuerzo serio alguno para aclarar la situacin, dejndose detener y engaar por algunos
disparos de fusil salidos de las casas de la poblacin de Pacha y de los matorrales en el
lecho del ro. El valle es tan ancho en este lugar que ofreca espacio de ms para pasar
fuera de la poblacin, tomndolo por la espalda, en caso de que esos escuadrones no
creyeran posible atravesarla a la carrera; algunos piquetes hubieran limpiado esa aldea
y los matorrales con la misma facilidad que lo haban hecho algunas semanas antes en
Buena Vista, en el valle de Sama.
Todava ms censurable es la ligereza con que los jefes de estos escuadrones dieron informaciones fantsticas al comando del ejrcito, declarando que el ejrcito aliado estaba
reorganizndose en Pacha. Wilhelm Ekdahl, ob. cit., tomo II, cap. XXI, p. 372.
Mauricio Muoz.
Comenta Ekdahl sobre dicha expedicin: Si esto se hubiera hecho en la tarde del 26 V.
o bien al alba del 27 (en caso de esta la noche para caer cuando se lleg a Pacha el 26),
la persecucin chilena hubiera podido aumentar los resultados tcticos de la victoria.
Ibd., p. 373.
370
Un poco ms al interior de Pacha, al llegar al lugarejo o tambo denominado San Francisco, se pierde el valle de Tacna en dos profundas y
agrestes quebradas y principian las serranas destacadas desde la cadena
misma de los Andes. La quebrada del norte o de nuestra izquierda toma
el nombre de Calientes y va a rematar a un lugarejo miserable conocido
con este nombre y enclavado entre elevadas y escabrosas cumbres. La de
la derecha, a cuya entrada se levanta el casero de San Francisco, es el
camino real que conduce a Bolivia, y ya a la entrada se divisaban sobre
nuestras cabezas los empinados picos del Tacora, cubiertos de eterna nieve.
Los Carabineros, al llegar a la bifurcacin de las dos sendas, tomaron
la que conduca a San Francisco y camino de Bolivia, y los Granaderos la
que llevaba a Calientes.
El comandante Yvar no encontr en su excursin un solo enemigo, a
pesar de que, tras las penalidades consiguientes a la aspereza de los caminos, lleg hasta el pueblo mismo, completamente desierto de habitantes.
Solo supo por algunos cholos y cholas fugitivos que los peruanos haban
tomado el camino de Tarata, va de Moquegua y de Arequipa, para cuyo
punto parecan haberse dado una palabra de orden.
*
Los Carabineros llegaban a la vista de San Francisco, en la boca de la
quebrada, y el mayor Vargas ordenaba que avanzase como descubierta una
mitad de Carabineros a las rdenes del alfrez Sotomayor547. El teniente
de artillera don Jos Manuel Ortzar, muy conocedor de aquellos lugares,
acompaaba como baqueano la avanzada.
Esta se adelantaba unos mil metros al resto del escuadrn, y emprenda
aceleradamente la marcha en direccin al lugarejo.
Media hora ms tarde, y cuando la mitad del alfrez Sotomayor se
encontraba a tiro de rifle de los escarpados cerros del frente, se sinti el
estampido de una descarga y en seguida un nutrido fuego de fusilera.
Una numerosa descubierta enemiga, parapetada en una ancha loma
situada a nuestra izquierda y que forma la base de las serranas del oriente,
haba roto sus tiros contra los nuestros a una distancia a que no podan
alcanzar nuestras carabinas.
El mayor Vargas adelant apresuradamente con el resto de su escuadrn a fin de proteger la mitad del alfrez Sotomayor y en seguida destac
a la compaa del capitn Lermanda548 a fin de que, ocupando las alturas
de la derecha del camino trepase por la empinada pendiente hasta donde
pudieran hacerlo los caballos, y en seguida, echando pie a tierra, continuara
la ascensin hasta procurar envolver al enemigo.
547
548
Enrique Sotomayor.
Anacleto Lermanda.
371
Piero Castagneto
El teniente Tern549 era despachado al mismo tiempo por la izquierda

a fin de que practicase la misma operacin, y el resto del escuadrn avanzaba de frente hacia la entrada del barranco.
El enemigo huy entonces de las posiciones que ocupaba, y en nmero
como de cien hombres se intern por las speras cuchillas. Los Carabineros se apoderaron entonces de la aldehuela de San Francisco, en uno de
cuyos ranchos se encontr a un herido peruano y algunos pobladores, los
cuales dieron la noticia que unos 3.000 hombres del ejrcito boliviano
se encontraban en el punto denominado La Portada, en el rin de la
cordillera, y que el da antes haban bajado a llevarse cuatro caones que
dejaran en San Francisco.
La Portada, segn se supo por los conocedores, era un lugar fortsimo,
una especie de plazoleta situada en una eminencia de difcil acceso, y al
mismo tiempo abundante de recursos como que es una especie de bodega
central en donde se deposita toda la carga que viene de Bolivia y tambin
la que se interna a esta repblica, a fin de repartirla desde all por diversos
caminos que parten a Oruro, Corocoro, La Paz y otros pueblos.
Sin embargo, con la esperanza de capturar a los fugitivos que haba a
la vista, el mayor Vargas continu la marcha en direccin a Lluta, cuatro
leguas al interior de San Francisco, en donde esperaba que podra encontrar los caones.
Se continu, en efecto, la marcha por el camino llamado de La Paz,
bordeando una caprichosa quebrada en cuyo fondo serpenteaba un cristalino arroyo. El mismo, ancho y limpio, pero muy fatigoso a causa de su
mucha pendiente, se ve sembrado de osamentas de bestias, y sus dos flancos
estn encajonndonos entre speros picos que lo dominan por completo.
El mayor Vargas lleg, sin embargo, hasta las cercanas de Lluta. Pero
como por las noticias comunicadas por un tamborcillo del 5. de Lnea
tomado en su excursin por el teniente Tern, se saba que los caones
seguan camino de La Portada, y como adems se haba perdido ya de vista
la avanzada que hizo fuego sobre la nuestra, se consider prudente regresar
a Pacha, a donde llegbamos en la tarde del mismo da, juntndonos con
el resto de la divisin, que no se haba movido de all.
*
Durante nuestra ausencia de Pacha, los soldados de infantera,
registrando los maizales y arboledas, y guiados por los mismos vecinos
peruanos de la localidad, haban tomado prisioneros unos cien desertores
del enemigo que estaban ocultos en las inmediaciones.
Era notable, sin embargo, la circunstancia de que durante toda nuestra
excursin no encontrsemos un solo rifle, lo que manifestaba que todos
549
Ramn Tern.
372
los fugitivos haban conservado sus armas durante la fuga. Solo en San
Francisco se encontraron unos tres o cuatro cajones de cpsulas que an
no haban sido abiertos, con la circunstancia agravante de que los Granaderos haban capturado cerca de Calientes a un oficial peruano que a
pesar de ir con traje de paisano y de haber estado hasta el da antes oculto
en Tacna sin que nadie lo molestara, se diriga en esos momentos a Tarata
para reunirse con su batalln.
La divisin expedicionaria alojaba esa noche en Pacha, y al da
siguiente, domingo 30, emprenda la marcha de regreso a Tacna con el
mismo despacio que haba trado, pues esa noche alojaba en Pocollai,
lugarejo situado en los arrabales de esta ciudad.
El resultado de la expedicin se limitaba a la captura del oficial que
hemos mencionado, a tres soldados tomados por el teniente Tern, y a los
dispersos cazados por los infantes en Pacha.
Al da siguiente, 31, entraba a Tacna la divisin, al mismo tiempo que
los Granaderos eran despachados al antiguo campamento de Yaras a fin
de que fueran a custodiar los vveres y bagajes que all quedaban.
El nmero de prisioneros tomados hasta ese da al enemigo, despus
de aquella sangrienta batalla y de aquella brillante victoria, se poda
contar con los dedos: 50 el da de la batalla; 180 por el mayor Vargas en
su excursin del da siguiente; 100 en la del 23 y algunos otros 50 descubiertos en el mismo Tacna hasta el da de nuestra partida a Arica. Todo
eso formaba un total de 380 enemigos, sin contar los heridos encontrados
en las ambulancias bolivianas y peruanas550.
*
El nmero de nuestras bajas que se ha podido averiguar hasta la fecha
de una manera indudable es el que arroj el siguiente estado:
550
Sigue una nmina de 55 jefes y oficiales aliados, adems de algunos empleados civiles,
tomados prisioneros, firmada por el oficial chileno Otto von Moltke, la que omitimos por
razones de espacio. A continuacin seala el corresponsal: A estos nombres agregaremos
los del general Acosta, boliviano, jefe de la quinta divisin, descubierto en Tacna esa
noche por el comandante Bascun; el del coronel Murgua, jefe de los Colorados, que
se present voluntariamente el 30 en cumplimiento de la palabra empeada al soldado
de los Navales.
373
Muertos
Heridos
Contusos
Total
Piero Castagneto
Navales
45
104
153
Valparaso
28
74
Esmeralda
68
170
238
Chilln
25
83
108
34
199
233
1. divisin
102
2. divisin
2. de lnea
Santiago
82
236
318
Atacama
83
213
296
3. divisin
Artillera de Marina
10
15
25
Chacabuco
14
23
Coquimbo
25
118
143
Zapadores
33
113
Lautaro
26
58
Cazadores del Desierto
39
4. divisin
146
22
106
44
Reserva
Buin
3.
4.
Bulnes
10
24
34
14
23
492
1.509
Cuerpos sueltos
Regimiento de Granaderos
2. Escuadrn de Carabineros
Pontoneros
Artillera
TOTAL
17
17
26
2.027
El total de nuestras bajas asciende, pues, segn el cmputo anterior, a

2.027 entre muertos, heridos y contusos551; pero si a esta cifra se agregan
551
Estadstica coincidente con la Razn de las bajas del Ejrcito chileno en la batalla del
Campo de la Alianza, de donde seguramente fue tomada, en Pascual Ahumada, ob.
cit., tomo II, captulo octavo, pp. 598-599.
Segn el resumen enviado desde Arica por el Estado Mayor chileno a la Inspeccin
General del Ejrcito, las bajas fueron de 25 oficiales muertos y 89 heridos (114 bajas en
374
muchos heridos leves que continan en los campamentos haciendo su

servicio, no sera exagerado elevar esta cifra a 2.500 en nmeros redondos.
De este total, las bajas de oficiales son de 25 muertos y 86 heridos, o
sea el enorme nmero de 111.
*
Las prdidas del enemigo podan solo valorizarse visitando el campo
de batalla, convertida despus de esta en un verdadero campo santo552.
Se horrorizaba el alma al contemplar los humanos despojos sembrados por el suelo en aquella inmensa extensin, y el espritu atribulado se
detena a imaginar los dolores y las lgrimas que aquellas prdidas deban
causar en los desiertos hogares.
En el ala izquierda del enemigo, o sea el sitio que al principio de la
accin ocupaban los famosos Colorados, vimos algunos cadveres de
oficiales de este brillante cuerpo, que atrajeron nuestra curiosidad por su
varonil contextura y hermosa fisonoma. Uno sobre todo, alto, blanco y
peli-negro, que tena un noble aire de gentil-hombre italiano, nos llam
particularmente la atencin: Ostentaba en medio del pecho una herida de
rifle, y esta, antes de atravesrselo, haba perforado un hermoso escapulario
del Corazn de Jess, cosido a la levita por alguna plida mano, pues a su
pie tena bordada en elegantes letras de mostacilla la palabra recuerdo.
Otros de los muertos, sobre todo entre los batallones peruanos, tenan
una admirable expresin de bondad y de inocencia en su rostro, como
que seran quiz infelices serranos o pobres cholos reclutados a la fuerza
como voluntarios.
En general, los soldados bolivianos haban muerto bien, es decir,
en actitud de guerreros valientes y esforzados. Tirados de espaldas, con
heridas en el pecho y en la cabeza, tenan en el rostro una expresin serena,
casi impasible, que manifestaban sus excelentes dotes para batirse a pie
firme o defendiendo trincheras.
Los nuestros, esparcidos principalmente en la subida de la loma, y
muchos a pocos pasos de las trincheras enemigas, tenan una expresin
de fiero mpetu en el rostro, y el morir parece que hubieran querido continuar avanzando sobre el enemigo, porque caan de bruces y en actitud
de marcha. Sus rostros, tostados, abiertos y varoniles, hacan un marcado
contraste con la timidez retratada en la actitud de los dbiles peruanos, y
con la inmvil resistencia de los soldados de Bolivia.
*
552
total), y 409 individuos de tropa muertos y 1.284 heridos (1.284 bajas en total), con lo
que el gran total ascenda a 1.807 bajas. Ibd., p. 599.
375
Piero Castagneto
En diversas partes de la lnea de batalla nos detuvimos a contar los

cadveres de uno y otro bando, que en ocasiones estaban casi confundidos.
En algunas trincheras haba verdaderos montones de enemigos, sobre todo
en las inmediaciones del fuerte. Nuestra opinin concienzuda fue la de
que haba ms de dos cadveres aliados por cada uno de los chilenos, de
modo que ascendiendo a 500 los nmeros redondos de nuestros muertos,
calculamos que no haba menos de 1.100 del enemigo.
Esta opinin la vimos despus confirmada por diversos y fundados
pareceres, y as, computamos en 3.000 las prdidas efectivas de los aliados
hasta el da de nuestra salida de Tacna, descompuesta de esta forma553:
Muertos
1.100
Heridos
1.500
Prisioneros
400
Total
3.000
Todava visitando el campo el 1. del corriente encontramos algunos

cadveres insepultos. El aire que all se respiraba era a veces inaguantable
y contribuan a envenenarlo los cuerpos de no menos de 300 caballos que
yacan muertos en toda la extensin de la lnea.
Los cadveres de los combatientes estaban sepultados en pequeos
montculos de tierra y en algunos haban abierto los gatos una especie de
tubos para escapar. Los que encontraron la muerte en las trincheras fueron inhumados all echndoles encima la tierra de los parapetos. Toda la
pampa presentaba el desolado aspecto de un cementerio, y hasta se vean
algunas aves de rapia revoloteando sobre los cuerpos, como para dar a
aquel desolado campo todo el aspecto de una fnebre leyenda.
No solo los muertos, por desgracia, quedaron all abandonados.
Nuestros heridos lo estuvieron tambin durante un da entero, y algunos
no haban sido recogidos al da subsiguiente de la batalla.
Ya el 27, recorriendo algunos el campo, encontraban en una hondonada un lastimoso grupo de dos soldados que desde la maana del da
anterior estaban all desamparados. Aquellos infelices, que no habiendo
podido el da de la batalla aplacar la sed que ya los devoraba, haban
sufrido los ms horribles tormentos por la falta del indispensable lquido,
agravada ahora por la fiebre de sus heridas. Uno de ellos, no pudiendo
resistir sus dolencias, haba fallecido, y el otro tena a su lado llenas de
orines la taza de una cantimplora, y con ella engaaba sus padecimientos...
553
A la fecha de redactar su parte oficial, el 11 de junio de 1880, el general Baquedano

afirma que los prisioneros aliados, incluyendo a los heridos, ascendan a 2.500. Pascual
Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo octavo, p. 561.
376
*
Nuestras ambulancias brillaron por su ausencia durante el combate,
y en nuestra ala derecha y centro no haba absolutamente, segn pudimos
constatarlo al encontrar herido al capitn don Guillermo Carvallo de los
Navales. Despus de hacerle don Vctor Castro la primera cura, nos echamos en busca de una ambulancia para llevar en ella al simptico joven.
Pero a pesar de haber recorrido una gran extensin, no divisamos ms
Cruz Roja que una que se alzaba entre un grupo de jinetes que parecan
presenciar el combate.
Tomamos lenguas, y todos los que interrogamos estaban acordes en
que en el campo no haba ambulancias.
Condujimos, pues, a Carvallo junto a un pequeo carretn, a cuya
sombra, huyendo del sofocante calor del da, se haban refugiado el mayor
Coke554 y el teniente don Arstides Pinto, heridos del Esmeralda. All pasaba Carvallo todo el da sin auxilio alguno, y todava, llegando la noche,
quedaba tirado en la helada pampa.
Es verdad que en nuestra ala izquierda prestaban valiosos servicios los
doctores Allende555 y Gatica556, extrayendo balas a los heridos; es verdad
que vimos tambin al doctor Corner curando heridos en los momentos
mismos del combate; pero estas excepciones personales, lo mismo que
las de algunos cirujanos de cuerpo, no alcanzan a disculpar el malsimo
servicio que prestaron ese da las ambulancias chilenas.
Por fortuna el estado mayor tom despus de la batalla la medida
de destinar algunos piquetes de tropa a recoger los heridos del campo. A
no ser por esta circunstancia, la mayor parte de ellos habra perecido sin
amparo, a pesar de los crecidos presupuestos y del numeroso personal de
nuestras ambulancias.
Las aliadas, por el contrario, estuvieron a la altura de su humanitaria
misin, y la desempearon con amor y valenta.
Al atravesar las lneas enemigas nos sorprendi no encontrar en
nuestro trayecto un solo herido, y principiamos a temer que hubiese habido algn horrible repase. Pero luego, encontrando a un ambulante
peruano, supimos por l que en los hospitales de sangre de Tacna, es decir,
a dos leguas y media de sinuoso camino, haba no menos de 1.200 heridos
peruanos y bolivianos recogidos del campo de batalla en medio del silbido
de nuestras balas.
*
554
555
556
Enrique Coke, segundo comandante de esta unidad.

Ramn Allende Padn, jefe del Servicio Sanitario.
Marcial Gatica, ayudante del anterior.
377
Piero Castagneto
El 31 se comunicaba a los distintos cuerpos en la orden general del

da siguiente:
Proclama del seor general en jefe
El seor general en jefe del ejrcito con fecha de hoy dice lo que sigue:
Aprovechando el momento que me dejan libre las mltiples atenciones
que me han impuesto en los ltimos das el servicio de nuestros heridos
y los deberes que me surgen de la ocupacin de un pueblo enemigo, para
enviar una entusiasta felicitacin a los seores comandantes en jefe de las
divisiones, jefes de cuerpos, oficiales, clases y soldados del ejrcito que
estuvieron en el glorioso combate del 26.
Saba de antemano que cuando se trata de defender el honor y los
derechos de la patria los jefes y soldados del ejrcito no hallan ninguna
empresa superior a sus esfuerzos.
Lo probaron en la guerra legendaria de nuestra independencia y lo
atestigua el mismo territorio que hoy ocupan nuestras armas victoriosas.
Ahora me complazco en declarar que son los herederos de los hroes y
muy dignos de figurar a su lado. He sido testigo del arrojo e mpetu con
que fueron as [tomadas] todas las fuertes posiciones que ocupaba en el
alto de Tacna el ejrcito enemigo, y puedo testificar que si los soldados
hicieron prodigios de valor, los jefes dieron el ejemplo.
Gracias a esa uniformidad y armona de voluntades en el esfuerzo y
en el sacrificio, nuestra victoria ha sido completa y ha quedado consumada
la obra de reparacin que nos tena encomendado el pas.
Cuenten, pues, los que murieron en el puesto del deber, con la bendicin de la patria, que sabr estar agradecida, y los que tuvieron la suerte
de sobrevivir al triunfo, con los aplausos y las consideraciones que merece
el deber cumplido noble y heroicamente. El general en jefe.
*
El material de guerra tomado al enemigo y que ha entrado al parque
hasta la fecha de nuestra correspondencia, es el siguiente:
4 caones Krupp
1 curea
3 varas id.
4.600 granadas
19 odres.
1 barril plvora Krupp para granadas
3 cajones espoletas
1 id. estopines
78 cajas municiones para caones
378
6 obturadores
1 cajn atacadores
2 Caones Blakeley de a 12 libras
4 id. id. de a 4 id.
5 cajones municiones para id.
1 ametralladora de 2 caones
5 id. Gattling [sic]
2 cureas de repuesto para can ingls
2 caones de piezas (al parecer Withworth)
3.500 fusiles de distintos sistemas.
78 cajones municiones de rifle Peabody
320 id. id. id. Remington
38 ms id. Id. Peabody
27 id. Id. Id. Chassepot
202 id. Id. Id. Comblain
1 id. Id. Id Evans
2 id. Id. Id. Snider
3 id. Id. Id. Chassepot antiguo
3 id. id. id. balas Mini
160.000 fulminantes
75 mochilas
32 lanzas de caballera
14 cajones aguarrs
68 id. correaje de pechera y espalda
70 id. corazas de bronce
170 pares de botines
Adems una gran cantidad de cebada, forraje, barriles, etc.557.
*
Al da siguiente de la batalla, a pesar de los asiduos cuidados de sus
amigos y de las atenciones de los doctores, falleca el comandante de Zapadores don Ricardo Santa Cruz no en medio de los dolores que poda
suponerse le causara su cruel herida, sino sereno y tranquilo como cuando
el da antes afrontaba las balas del enemigo.
Sus ltimas palabras y ltimos recuerdos eran para el hermoso regimiento de Zapadores, a cuya disciplina y brillante pie de haba consagrado
una parte de su vida. Se interesaba por la suerte futura del regimiento,
conociendo su prximo fin, como un padre por la suerte de sus hijos. Todas
sus bellas dotes personales se ponan de relieve en esos ltimos momentos
557
Comprese con la Lista del armamento y principales pertrechos tomados al ejrcito

aliado en la batalla del Campo de la Alianza, con la que existen ligeras discrepancias.
En Pascual Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo octavo, p. 601.
379
Piero Castagneto
como para hacer an ms sensible su fallecimiento, y poco despus se

extingua dulcemente su vida.
Sus numerosos amigos del ejrcito, que haban podido apreciar sus
bellas dotes, han lamentado profundamente su partida. El comandante
Santa Cruz era una esperanza que principiaba ya a ser una realidad, y que
se manifestaba merecedor de llegar a altos destinos. Como instructor era
inapreciable, con la circunstancia de que, ilustrado y estudioso, consultaba
y lea obras militares modernas a fin de introducir acertadas reformas en
nuestro ejrcito.
Los militares que lo conocan apreciaban sobre todo su bondadoso
carcter y su clara inteligencia, y creen que la muerte del comandante Santa
Cruz abre en las filas de nuestros jefes una brecha irreparable.
Sus restos embalsamados mediante el celo de sus amigos, fueron encerrados en un atad y llegarn pronto a Valparaso para ser entregados
a su familia.
*
La muerte del comandante de Zapadores fue, sin embargo, cruelmente
vengada por nuestros soldados, como puede verse por la siguiente lista de
los jefes y oficiales aliados de que se tiene conocimiento hasta la fecha558.
*
El trmino medio de disparos de los cuerpos que tomaron parte en
la batalla vara entre 50 y 130, siendo de advertir que la mayor parte de
ellos agotaron sus municiones.
El trmino medio general de disparos, segn los distintos estados que
tenemos a la vista, lo calculamos en 100 por cabeza.
En la artillera, la sola batera del capitn Fontecilla hizo 260 disparos
con cuatro caones Krupp de montaa y uno de fierro.
En las restantes el nmero de tiros vara por trmino medio entre
20, 30, 40 y 50, siendo las bateras de los capitanes Flores y Villarreal las
que mayor nmero dispararon despus de aquella. Segn los estados que
tenemos a la vista, la del primero hizo unos 20 disparos por pieza, y la
del segundo 33.
El nmero total de disparos hechos por nuestros 48 caones durante
toda la jornada no excede, pues, de 550 o 600, contando entre ellos los
que la batera del capitn Villarreal hizo sobre la poblacin y los que se
dispararon contra los lejanos grupos de fugitivos que se divisaban al frente.
*
558
Sigue una nmina de ocho jefes aliados fallecidos, y 74 jefes y oficiales aliados heridos,
la que omitimos por razones de espacio.
380
No desempe, pues, la artillera en la batalla del 26 el importante

papel a que estaba llamada y que el buen sentido del ejrcito entero le haba
designado desde la partida de Yaras. All todos, con ese acertado criterio
que nace del roce y discusin de las ideas entre hombres que solo piensan
en dar buenos y decisivos golpes al enemigo, crean que nuestra enorme
y bien servida artillera iba a ser el principal elemento que emplearamos
para batir al enemigo en sus atrincheramientos.
A la salida del ejrcito, nadie dudaba en Yaras de que un prolongadsimo caoneo desbaratara los atrincheramientos enemigos hasta obligar
a sus defensores a emprender la fuga o atacar nuestra lnea. Si suceda lo
primero, nuestra caballera, compacta y unida, deba perseguir inmediatamente al enemigo hasta dispersarlo por completo; se hacan alegres clculos
sobre la cifra de prisioneros, que no bajara de 5 a 6.000 hombres, y hasta
se les daba colocacin en las faenas agrcolas o en las obras pblicas de
nuestro pas. Solo en el caso de que los aliados, abandonando sus trincheras,
cargasen sobre nuestra infantera, se daba un papel a esta; pero ese caso
se consideraba remotsimo, y el sentir general era que nuestros lucidos
regimientos y batallones no tendran ms tarea que proteger las piezas.
Los infantes estaban humillados, y con compungido rostro se contentaban a s propios diciendo: En otra ser la nuestra, mientras jinetes y
artilleros se pavoneaban con la gloriosa faena que les esperaba.
Despus del combate cambiaba el aspecto de las cosas. Eran los jinetes
y artilleros los que se manifestaban como avergonzados con el pequeo
papel que haban desempeado en la jornada.
Y a fin de prevenir las objeciones, demostrando al mismo tiempo la
escrupulosidad con que recogemos nuestras informaciones, copiamos ntegros en seguida algunos prrafos de uno de los estados impresos que en
cada regimiento, batalln y compaa de nuestro ejrcito encomendamos
a nuestros amigos antes de la batalla del 26, y que se refiere a la artillera,
advirtiendo que hemos elegido la batera que rompi antes que las otras
el fuego sobre el enemigo:
Oficiales de la batera
J. Joaqun Flores, capitn
Santiago Faz, teniente
Armando Daz, alfrez
Eduardo Snchez, id.
Laureano L. de Guevara, id.
A las 10 A. M., hora en que principi el ataque, esta batera, compuesta
de cuatro caones Krupp de campaa y dos ametralladoras Gatling, recibi
381
Piero Castagneto
orden de avanzar por el frente de las posiciones del enemigo, hasta una
distancia de 3.500 metros, siendo la primera en romper sus fuegos sobre
la artillera enemiga, colocada en la cima de la loma que domina el campo
de batalla. (Esta posicin estaba al alcance de los caones peruanos).
Despus de pocos pero certeros disparos, dirigidos especialmente
a la artillera, suspendi sus fuegos por orden del mayor don Jos de la
Cruz Salvo, para tomar posiciones a la izquierda del enemigo, ocupando
al efecto una pequea eminencia situada 3.900 metros distante de las del
enemigo. Desde aqu, y en unin de la batera del capitn Villarreal, apag
los fuegos de la artillera peruana, abriendo as campo a nuestra infantera,
que emprendi inmediatamente el ataque.
En seguida dirigi sus tiros sobre la infantera peruana que avanz en
rechazo de la nuestra, protegiendo a esta ltima con excelentes punteras.
Tambin hizo varios disparos sobre el reducto de artillera colocado a la
derecha del enemigo.
Habiendo ocupado ya nuestra infantera las primeras posiciones del
enemigo, esta batera avanz por el ala derecha, llegando a la cima de la
loma cuando ya derrotado el enemigo bajaba de las alturas a replegarse al
centro de su lnea de batalla batida en toda su extensin por nuestras tropas,
y despus de trabajos y esfuerzos innumerables para arrastrar las piezas por
un terreno arenoso y lleno de ondulaciones que cans completamente la
caballada y puso a prueba la energa y constancia de los oficiales y tropa.
Distancia a que se combati
Al principiar la accin, 3.500 metros.
En medio de la accin, 3.900 id.
Al fin, 3.900 id.
La menor distancia a que se estuvo del enemigo durante todo el curso
del combate fue de 3.500 metros.
La mayor distancia, 3.900559.
Trmino medio de disparos, 20 por pieza.
Tiempo que dur la compaa en combate activo, 1 hora 30 minutos.
Se bati con el centro del ala izquierda y parte del ala derecha del
enemigo.
Respecto de los datos anteriores, sin hacer alto en la tpica observacin
de que la primera posicin se encontraba al alcance de los caones perua559
Segn el parte oficial del teniente coronel Jos Manuel 2 Novoa, comandante del
Regimiento N 2 de Artillera, a medida que avanzaba nuestro ejrcito, la artillera
estrech su distancia hasta colocarse a menos de 2.000 metros en el ala izquierda, y
la de la derecha avanz hasta el valle de Tacna con sus dos bateras de montaa y una
ametralladora, dejando la de campaa en las alturas. En Pascual Ahumada, ob. cit.,
tomo II, captulo octavo, p. 575.
382
nos, solo observaremos que estos apagaron sus fuegos; fue porque vieron
que nuestra infantera se les iba encima, y porque, habindose retirado sus
guerrillas a la lnea de trincheras, llevaron all sus piezas, como es natural.
Por lo que hace al tiempo que dur la compaa en combate activo, y
que, segn el estado, fue una hora y treinta minutos, solo haremos notar que
habiendo roto el fuego esta batera a las 10.25 de la maana, y habiendo
durado el combate hasta la 1.37 de la tarde, es decir, teniendo tres horas
y doce minutos hbiles, el resto de una hora treinta minutos lo emple en
meneos y trajines que a todos, y hasta a los mismos artilleros, indicaban
que solo nos preparbamos para el verdadero ataque.
La infantera, por su parte, ha dejado demostrada, tanto en Tacna
como en Arica, la verdad tantas veces discutida en los campamentos, de
que ella es el verdadero ncleo de un ejrcito, y que las dos armas restantes
son solo sus auxiliares o sus complementos.
Estas mismas peripecias que hemos venido retratando demuestran
tambin que los mismos que hicieron el reconocimiento del 22 se ilusionaron ese da hasta el punto que tomaron los mirajes del desierto por las
arboledas de Calana (y as lo dijimos en nuestra correspondencia La
prxima batalla, en vista de un croquis que vimos en el estado mayor
general), siendo as que este lugarejo y sus rboles estn situados en el
fondo de la profunda quebrada o valle de Tacna.
El reconocimiento del 22 sirvi, en efecto, para dar a conocer la exactitud de las tablas de tiro de los caones Krupp de nuevo modelo y para
infundir en nuestro ejrcito mayor confianza, como que los soldados de
infantera llegaron a los campamentos contentsimos, ponderando a sus
camaradas en un pintoresco lenguaje que los caones peruanos no tiraban
ms que as tantito560.
Quiz esta circunstancia del escaso conocimiento del terreno y los
falsos informes indujeron al general en jefe a cometer los numerosos errores
estratgicos que se pudieron notar ese da, no siendo el menor el que para
atacar una fuerte lnea de trincheras, defendidas por 14.000 enemigos,
se extendiesen en lnea de batalla en toda la enorme extensin de legua
y cuarto los 7.500 a 8.000 hombres de las cuatro divisiones, que son los
que nica y exclusivamente ganaron la batalla.
No se necesita ser militar para saber que un hombre parapetado, y
con las armas modernas, equivale por lo menos a tres de los que a pecho
descubierto atacan sus trincheras, y as, si a pesar de todo triunfaron, se
debe al imponderable coraje de los jefes, oficiales y soldados que, cansados
por la larga marcha, trasnochados y bajo el candente sol que los sofocaba,
marcharon como leones al asalto hasta apoderarse de las trincheras.
560
Posiblemente los artilleros peruanos hicieron ese da tiros deliberadamente cortos para
producir una impresin engaosa. Gonzalo Bulnes, ob. cit., tomo II, cap. IV, p. 160.
383
Piero Castagneto
Y se necesita acaso estrategia para hacer avanzar de frente nuestra

lnea y atacarlas a pecho descubierto y de frente, sin tratar siquiera de
flanquear al enemigo?561.
Esta sola consideracin basta para formarse idea del plan de batalla,
sin que tratemos de hacer causal de las relaciones de algunos reconocedores
que muchos das antes de la batalla llegaron a los campamentos contando
que haban llegado hasta la vista de Calana y que all divisaron desde muy
cerca tropas bolivianas haciendo ejercicios, tropas que los persiguieron
hasta no s dnde. Esos, como se comprender, fueron simplemente mirajes.
*
Para valorizar, adems, en toda su magnitud el glorioso triunfo de
nuestro ejrcito, debe tenerse presente que los aliados estaban perfectamente armados y municionados. Sus rifles, aunque de distintos sistemas, eran
todos modernos y de precisin, predominando entre ellos el Remington
y el Peabody, este ltimo muy superior al Comblain en su alcance y nada
inferior en mecanismo y precisin. Chassepots562 solo se han encontrado
unos cuantos, y parece que nicamente los guardias nacionales estaban
armados con ellos.
En las cargas a la bayoneta que algunos cuerpos, como el Atacama,
alcanzaron a estrecharse con el enemigo, se not tambin que el yatagn
o sable-bayoneta no es muy aparente para su oficio, porque, siendo demasiado dbil, se dobla y requiere un extraordinario esfuerzo para hacerlo
penetrar en el cuerpo del enemigo. La bayoneta cuadrangular del Peabody
es, por lo tanto, muy superior en esta parte.
Esta circunstancia debe tenerse muy presente porque, a pesar de todas
las armas de tiro rpido que se usan actualmente, la bayoneta ha sido,
es y ser siempre la gran arma del infante chileno. Si ahora pudo llegar
a emplearse contra trincheras defendidas desde mil metros de distancia,
en asalto o pampa rasa el fusil desempear nicamente el papel que le
adjudicaba Napolen: el de mango de la bayoneta.
*
Fue la tctica de nuestros cuerpos y divisiones la que influy grandemente en la victoria del 26, y por eso merecen todo elogio los distintos
jefes de divisin y de cuerpos.
El avance rpido y siempre ordenado de la infantera, que impona a
los enemigos, como estos mismos lo confiesan, un pavor y una admiracin
561
562
Crticas como esta dieron pie para pensar que la correspondencia de El Mercurio estaba
inspirada por el coronel Jos Francisco Vergara, partidario de un plan con movimiento
de flanqueo que no fue considerado.
Fusil de factura francesa de una generacin ms anticuada que los antes mencionados.
384
mitigados solo por la vista del corto nmero de los que atacaban; el despliegue de las guerrillas, y sobre todo el orden disperso en que entraron en
pelea algunos cuerpos, ha sido lo que nos ha ahorrado mayor nmero de
bajas que a algunos les parecen muy pocas en la gloriosa jornada del 26.
Adems, si bien los cuerpos bolivianos se batieron con denuedo y
bravura, los peruanos flaquearon en lo ms recio del ataque e iniciaron
la derrota, salvo muy cortas excepciones, como el Zepita nmeros 1 y 2
y el batalln Canevaro.
De parte de los bolivianos, los Colorados de Daza, que fueron concluidos ese da con nuestras balas, pueden presentarse como el tipo a que puede
alcanzar el ejrcito de Bolivia. Cuando los nuestros se encontraban solo
a veinte pasos de ellos, aquellos veteranos ni trataban de huir, ni siquiera
perdan su formacin ni la uniformidad en los movimientos. Disparaba
la primera hilera, y al momento avanzaba la segunda, al mismo tiempo
que aquella daba con toda regularidad sus pasos al frente y a la derecha.
Por eso si los peruanos, que, siempre viles, no quieren confesar que la
verdadera causa de su derrota fue la superior bravura de nuestros soldados, trataron despus del combate de culpar a los bolivianos diciendo que
haban volteado caras, estos no tienen empacho en confesar, como lo
omos al coronel Camacho, que nuestros soldados no pueden tener igual
en el mundo por su intrepidez y bravura.
Y al saber los bolivianos el indecoroso rumor que contra ellos circulaban sus aliados, se han sentido tan indignados, que a nuestra salida de
Tacna circulaban un acta para probar que la mayor parte de los peruanos
atendidos en las ambulancias estaban heridos por la espalda563.
*
Adems, bueno ser advertir que los bolivianos trataron bien a
los heridos chilenos que en nuestra ala derecha quedaron cerca de las
trincheras al emprender su lenta retirada esa parte de nuestra lnea. Es
verdad que en ello no habrn tenido pequeo influjo las prevenciones del
coronel Camacho antes de la batalla, documento que como pieza curiosa
insertamos enseguida:
Prevenciones que el comandante en jefe hace a los individuos del
ejrcito boliviano para el da del combate.
563
Los elogios que la prensa chilena prodig al ejrcito de Bolivia, y sus ofensas al del Per
fueron expresin de esa tendencia que procuraba acercarnos a aquel pas por medio de
exagerados halagos. No es efectivo que el ejrcito del Per manifestara en ese da menos
resolucin que el de Bolivia y de ello es testimonio la tabla de sus bajas. Gonzalo Bulnes,
ob. cit., tomo II, cap. IV, p. 176.
385
Piero Castagneto
1. Tngase presente que el orden en los movimientos y la estricta
obediencia a la voz del que manda, es la primera y ms indispensable condicin de triunfo, sin la cual es imposible vencer y es asegurar la derrota.
El soldado debe, pues, atender la voz de su oficial, este la de su jefe,
y el jefe la del general superior que lo comanda. Nada hay ms pernicioso
que romper este de la disciplina, y tan culpable es el que por contentar su
valor se adelanta de su fila como el cobarde que se atrasa. El superior que
note tales faltas tiene derecho a matar al desobediente.
2. La serenidad y sangre fra con que se espera una carga de caballera
es el medio ms seguro de anularla y dejarla sin efecto. Recomienden, pues,
los jefes a sus soldados, que cuando vean a la caballera enemiga cargar impetuosamente, no quieran correr ni ocultarse, pues como no pueden ser ms
giles que los caballos, sern vctimas seguras siempre; sino que se agrupen
cuando puedan, y echando rodilla en tierra apunten con calma al jinete o al
caballo, guardando siempre el ltimo tiro para cuando se encuentre a boca
de jarro, cuidando no disparar todos, sino alternndose unos con otros.
3. Es prohibido a todo jefe u oficial al mando de tropa usar del rifle
en combate. Su misin no es pelear en persona, sino cuidar que sus soldados
cumplan su deber; no es la de tirar sobre sus enemigos, sino la de hacer que
sus subordinados tiren con orden y con acierto.
4. Siempre que un cuerpo de caballera tenga que comprometer combate con otro de la misma arma, no lo har a caballo, sino pie a tierra. Al
efecto, se desmontar y agrupar sus caballos por escuadrones, que quedarn
a cargo de un hombre de antemano designado, se adelantar de la fila a una
distancia en que la caballada no sea daada, de donde romper sus fuegos.
Solo en caso de retirada o persecucin despus de la victoria, podr hacer
uso de su arma y caballo.
5. El soldado chileno es fuerte para defender una posicin, pero no lo
es para resistir una embestida. En su virtud, importa muchsimo someterlo
con mpetu y no retroceder hasta llegar a sus posiciones, por grande que
fuese su resistencia.
6. Es indigno el individuo que al momento del triunfo, movido por
el srdido inters del botn, se desbanda y olvida su formacin. El enemigo
suele mil veces aprovechar de esa falta para volver atrs y hacer pagar bien
cara la rapacidad de los codiciosos. Se castigar con severidad esta falta.
7. Nada es ms noble que la generosidad con los vencidos, ni nada
ms detestable que la crueldad con el enemigo ya rendido. El que se distingue en el primer caso, se har acreedor a un premio proporcional a su
comportamiento, as como para el que incurra en el segundo no faltar el
condigno castigo de su deshonrosa conducta.
Campamento en el Alto de Tacna, a 16 de mayo de 1880. Eleodoro
Camacho.
*
Y ya que del coronel Camacho tratamos, agregaremos que, a pesar de
su justa apreciacin del valor de nuestras tropas, por nada en este mundo
conviene en la idea de romper la alianza y hacer la paz con Chile.
Hablando con l sobre este particular, hizo un calemboura para
decirnos:
Para que nosotros firmemos la paz tienen ustedes que ir a La Paz564.
564
Prosigue una carta del coronel Camacho sobre poltica boliviana, que hemos omitido
por razones de espacio.
386
*
La entrada a Tacna se efectu en medio del mayor orden y tambin
en medio de la mayor tranquilidad de parte de los habitantes. Casi todos
permanecan en sus casas, porque era tal la confianza en el triunfo, que en
el hotel San Carlos tena preparada Montero una esplndida comida para
celebrar, a la vez que la victoria, el aniversario de su natalicio.
Esta comida sirvi, sin embargo, para el coronel Amengual y su
comitiva, as como el uniforme de parada del contraalmirante565 y hasta
su medalla del 2 de mayo fueron hechas presa por nuestros soldados al
penetrar en los campamentos del cuartel general y del estado mayor.
En Tacna no hubo, como poda esperarse, ni el ms pequeo desorden
a la entrada de nuestras tropas. Solo all por las afueras, donde la vista
de los jefes no poda vigilarlos, cometieron algunos dispersos de esos que
nunca faltan en los mejor organizados ejrcitos, ciertas depredaciones que
fueron severamente castigadas.
Tacna, que es una poblacin moderna y populosa, recuper a los dos
das su vida regular, con la sola diferencia de que pareca encontrarse en
constantes fiestas a causa del sinnmero de banderolas que la engalanaban.
El da de la toma de la ciudad, los neutrales enarbolaron sus banderas al
frente de sus casas, y dos das despus los peruanos sin que nadie se los
insinuase colocaban en ellas sendas banderas de Chile, que no sabemos
cmo se proporcionaron en tan gran cantidad566.
Este rasgo de servilismo puede dar una idea del carcter de la noble
nacin con que combatimos.
*
El nmero de banderolas y banderas tomadas al enemigo es verdaderamente incalculable, y en cada cuerpo se ostentaba gran nmero de
estos trofeos.
El ms interesante y valioso, sin embargo, fue uno tomado por la Artillera de Marina, que en el reverso tiene el escudo peruano lujosamente
bordado de oro, y en el anverso un sol, tambin de oro, con este mote
alrededor: Glorioso regimiento Hsares de Junn 1. 6 de agosto de 1824.
Al glorioso regimiento no se le vio, sin embargo, ni el polvo en la
pelea. Cuando principi el avance de la Artillera de Marina torci bridas
y huy de la chamusquina.
La Artillera de Marina hizo tambin algunas otras valiosas presas,
entre ellas el teniente coronel don Felipe Ravelo, segundo jefe de los Co565
566
Lizardo Montero.
As lo deja registrado el testimonio del soldado del regimiento Chilln, Hiplito Gutirrez:
En la ciudad se vean muchas banderas chilenas por que no les hicieran nada.... En
Abraham Quiroz, Hiplito Gutirrez, ob. cit., cap. 11, p. 196.
387
Piero Castagneto
lorados de Daza, que fue tomado por el capitn don Pablo Silva Prado,
despus de hacerle tres heridas en la pierna izquierda.
De todos los dems cuerpos, fueron en 2., los Cazadores del Desierto
y el Coquimbo los que ms trofeos conquistaron en el asalto, como que
cerca del fuerte estaba el ncleo de los campamentos enemigos y las oficinas
de los altos dignatarios del ejrcito.
Entre las presas se encuentran tambin alguna cantidad de balas explosivas, y vimos una sacada de la cartuchera de un soldado peruano muerto,
aunque en realidad no hemos encontrado en nuestros heridos seales de
que hayan hecho uso de ellas. Pero las tenan, las haban repartido a la
tropa, y este solo hecho basta para calcular que se las dieron para que
disparasen con ellas. Y as hablan de armas traidoras y prohibidas por
las naciones civilizadas?
*
El ejrcito aliado, cuyo nmero, segn los mismos peruanos, ascenda
a 13.000 hombres de lnea y unos 1.500 a 2.000 guardias nacionales,
estaba compuesto de la manera siguiente:
Cuerpos peruanos
Provisional de Junn nmero 1
Ayacucho nmero 3
Zepita nmero 1
Zepita nmero 2
Arequipa nmero 3
Arequipa nmero 17
Gendarmes de Tacna
Provisional de Lima
Pisagua nmero 9
Batalln Infantera
Granaderos del Cuzco nmero 19
Cazadores de Lnea
Nacionales
Escuadrn Guerrilleros de Vanguardia
Escuadrn Tiradores de Calana y Pacha
Pirola 29 de mayo
2. de Lnea
Hsares de Junn
Huscar nmero 3
Canevaro
5. de Lnea
Arica nmero 27
388
Regimiento de Artillera
Cazadores del Misti567
Cuerpos bolivianos
Vanguardia de Cochabamba
Tarija
Victoria nmero 1
Victoria nmero 2
Padilla
Loa
Batalln 2
Escuadrn Escolta
Escuadrn Hsares
Alianza nmero 1 (Colorados)
Murillo
Chorolque
Libres del Sur
Aroma
2. Oruro
Grau
Bustillos
Regimiento de Artillera568
567
568
Segn Ekdahl, el orden de batalla peruano en la vspera de Tacna era el siguiente: I

Divisin, batallones Lima N 11 y Granaderos del Cuzco N 19; II Divisin, batallones
Zepita N 1 y Cazadores del Misti N 15; III Divisin, batallones Pisagua N 9 y Arica
N 27; IV Divisin, batallones Victoria N 7 y Huscar N 13; V Divisin, batallones
Ayacucho N 3 y Arequipa N 17; VI Divisin, batallones Lima N 21 y Rmac N 5;
caballera, escuadrones Hsares de Junn N 1, Gusas N 3, Flanqueadores de Tacna;
Artillera, Gendarmes de Tacna, Columnas Sama y Para. Wilhelm Ekdahl, ob. cit., tomo
II, cap. XVIII, pp. 277-278.
Segn Ekdahl, las unidades bolivianas existentes en Tacna a mediados de abril, eran:
Escuadrn Escolta, batallones Alianza 1 (Colorados), Sucre 2, Loa 3, Aroma 4, Viedma
5, Padilla 6, Tarija 7, Chorolque 8 y Grau 9, Regimiento de Artillera, Escuadrn
Coraceros, regimientos Murillo, Vanguardia y Libres del Sud y Cuerpo Sanitario. Wilhelm
Ekdahl, ob. cit., tomo II, cap. XVIII, p. 275.
Segn el ms reciente estudio sobre la batalla de Tacna, el despliegue del ejrcito aliado
era el siguiente: ala izquierda, coronel Eleodoro Camacho, batallones Sucre N 2 (bol.),
Tarija N 7 (bol.), Viedma N 5 (bol.), Victoria N 7 (per.) y Huscar N 13 (per.); centro,
coronel Miguel Castro Pinto, batallones Loa N 3 (bol.), Padilla N 6 (bol.), Chorolque
N 8 (bol.), Grau N 9 (bol.), Zepita N 1 (per.), Cazadores del Misti N 15 (per.), Ayacucho N 3 (per.), Arequipa N 17 (per.), Provisional de Lima N 21 (per.), Cazadores del
Rmac N 5 (per.), Pisagua N 9 (per.) y Arica N 27 (per.); ala derecha, contraalmirante
Lizardo Montero, batallones Lima N 11 (per.), Cuzco N 19 (per.) y Zapadores (bol.);
reserva general, general Narciso Campero, batallones Colorados N 1 (bol.), Aroma
N 4 (bol.) y Tacneos (per.); caballera, coronel Mndez, escuadrn Coraceros (bol.),
regimientos Libres del Sur (bol.), Vanguardia (bol.), Murillo (bol.), Hsares de Junn
(per.), y escuadrones Guas (per.) y Flanqueadores (per.); artillera, seis bateras. Rafael
Mellafe, ob. cit., pp. 49-50.
389
Piero Castagneto
*
Agreguemos como dato curioso, que, a juzgar por todas las demostraciones, solo despus de la llegada de las tropas bolivianas en los primeros
das de mayo se pens seriamente en hacer resistencia en Tacna. Hasta
entonces todo el simulacro de defensa se haba limitado a abrir unos
cuantos hoyos al frente de la ciudad, en el lado que mira a la bajada del
camino a Sama.
Pero apenas llegado Campero, tom en mando en jefe del ejrcito,
eligi el campamento donde se dio la batalla, que fue bautizado con el
nombre de Campo de la Alianza, y principiaron a tomarse serias medidas
de defensa y de prevencin569.
*
Ya el 1. del presente se hallaba a la vista de Arica una parte de nuestra caballera, y aqu el cuerpo de ingenieros militares, a cuya cabeza se
encuentra ahora el inteligente mayor Zelaya570, trabaja con actividad en
la reparacin de la lnea frrea.
Al da siguiente de la batalla, una compaa del cuerpo de ingenieros
tom posesin de la estacin del ferrocarril, en donde haba 4 locomotoras
en perfecto estado, 10 carros-estanques, 14 carros-bodegas y 5 de pasajeros,
quedando en Arica slo dos bodegas y dos estanques.
Se exigi al jefe del trfico una lista del personal e la empresa, que es
inglesa, con los empleados de las distintas estaciones.
El superintendente asegur que le lnea estaba buena, pero que esa
misma noche lleg un empleado que vena desde el puente de Chacayuta,
el que fue tomado por los pontoneros. Declar que una avanzada peruana
compuesta de ocho soldados haba hecho volar aquel puente, de tal manera
que no tena compostura, lo mismo que el llamado del Molle, distante
trece millas de Tacna, y la va en dos o tres partes.
Desde ese da principi el cuerpo de ingenieros a trabajar activamente
en la compostura de la va hasta dejarla corriente, lo que se consigui mediante la actividad del mayor Zelaya y del capitn Munizaga, ingenieros
militares. Ya ayer 1. qued corriente hasta el puente de Chacayuta, o sea
en el ro del mismo nombre o Salado, a seis millas de Arica; hoy partieron
los cuerpos de la reserva, y maana, con la artillera, el estado mayor y el
cuartel general, nos trasladaremos all a presenciar esta nueva operacin
de guerra, de que daremos cuenta en seguida a los lectores de El Mercurio.
*
569
570
Siguen documentos sobre el alistamiento del ejrcito aliado, que debemos omitir por
razone de espacio.
Francisco Javier Zelaya.
390
Acompaamos a esta relacin un croquis del combate que bondadosamente nos han proporcionado algunos amigos del cuerpo de ingenieros
y que es copiado del plano oficial de la batalla. Ayudados por l podrn
nuestros lectores formarse una idea ms cabal y ms completa de la batalla
de ese da, que es una nueva gloria y una nueva hazaa en los anales de
nuestro invencible ejrcito571.
*
Valparaso, junio 17
Terminamos esta larga relacin oyendo a nuestro alrededor oyendo
el inconsciente zumbido de los ciegos adoradores del xito y de los que,
mezquinos o ilusos, parecen no comprender que las invencibles legiones de
Chile pueden obtener una victoria contra enemigos como los peruanos sin
que un Napolen dirija la batalla. Cual si el indomable espritu de nuestros
jefes y oficiales y el irresistible empuje del soldado chileno no fueran ms
temibles que los atrincheramientos de arena o granito, quieren a toda cosa
inscribir en nuestra crnica militar nuevos nombres de hroes y semidioses
que, llegado el caso de un serio encuentro con enemigos varoniles, daran
tan tristes resultados como aquellas reputaciones que la imaginacin popular haba creado al principio de la guerra.
Quien duda de nuestras narraciones creyndolas inspiradas por el
estrecho espritu de localismo; quien las trata de inexactas mirando desde
aqu los hechos; quiz las considera poco patriticas porque no seguimos
como esclavos tras el carro de los triunfadores; quien, por fin, esgrimiendo el chisme como la ms manejable de sus armas, asevera que siendo el
editor de El Mercurio pariente del general en jefe de la reserva, no pueda
el corresponsal hallar nada bueno mientras este no lo ejecute.
Que los corazones mezquinos, incapaces de comprender la independencia y el decoro, no juzguen segn sus bajas inspiraciones. Nosotros
escribimos para la masa sana de este viril pueblo de Chile, que produce ejrcitos invencibles y marinos sin miedo y sin reproche. A l no necesitamos
recordarle antecedentes como los de la primera campaa martima, en que
los ojos de guila de los polticos y los estratgicos de club levantaron
la tremenda grita contra nuestras relaciones, confirmadas despus por la
evidencia incontrastable de los hechos. Y necesitaremos advertirle que al
general Baquedano le debemos, como periodistas en campaa, bondadosas
y corteses atenciones! Para qu, si una vez empuada la pluma todo lo
olvidamos para recordar que tenemos la misin de escribir slo la verdad
para los que la aman, y hasta suavizando algunas verdades a veces ms
amargas que la muerte?
571
Dicho croquis no fue publicado.
391
Piero Castagneto
Si en correspondencias como la de Dolores o de Tarapac, en que no

pudimos presenciar los hechos, se nos han escapado sin intencin algunas
falsas aseveraciones, siempre hemos estado dispuestos a escuchar las rectificaciones bien intencionadas y justas; pero en Tacna, en donde hemos
visto por nuestros mismos ojos la batalla y sufrido con nuestra propia alma
sus terribles peripecias, cmo hemos de admitir que nos rectifiquen aqu
los que solo se la figuraron en ilusin, o los que, aduladores por sistema,
tienen listo siempre el incensario para cantar el gloria al sol que sale?572.
Pronto, adems, vendrn las cartas del campamento y para entonces
emplazamos tambin al diario religioso de Santiago a que publique ntegra sin supresiones ni enmendaduras las cartas de sus corresponsales, y
podr convencerse de que en una batalla mal dirigida bien puede el ejrcito victorioso tener 2.000 bajas y el derrotado 3.000 sin que intervenga,
como en Dolores, la milagrosa Virgen del Carmen573. Ese s que puede
proclamarlo como milagro! Mientras que aqu el milagro fue... que se nos
escapara el enemigo.
El corresponsal
El batalln Coquimbo en Tacna

(Correspondencia especial
para EL NUEVO FERROCARRIL)574
Tacna, mayo 29 de 1880
En la imposibilidad de dar a usted un detalle completo de la accin
del 26, da de gloria y lustre para las armas de la Repblica, a causa del
poco tiempo de que puedo disponer, narrar solamente la parte que toc
desempear al batalln nm. 1 de Coquimbo, que en este distinguido
hecho de armas supo colocarse a la altura de su deber y de las esperanzas
que en l se tenan.
572
573
574
Esta declaracin es una clara rplica a la crtica aparecida en el diario confesional capitalino, a la primera parte de la correspondencia de El Mercurio sobre la jornada de
Tacna: Los detalles de la batalla de Tacna (editorial), diario El Estandarte Catlico,
Santiago, 15 de junio de 1880.
Alusin al incidente ocurrido en la tarde tras la batalla de Dolores, cuando el general
Escala arrib al campamento chileno precedido del estandarte de la Virgen del Carmen,
asegurndole a su secretario, Jos Francisco Vergara, que esa imagen habra de dar el
triunfo, aunque Ud. no crea en ella. Fernando Ruz T., Memorias de Jos Francisco
Vergara..., ob. cit., p 56.
Publicado en el peridico El Nuevo Ferrocarril, Santiago, 19 de junio de 1880.
392
Oficiales del regimiento Coquimbo.

De izquierda a derecha, comandante Alejandro Gorostiaga, capitn Luis Larran Alcalde y
mayor Francisco Arizta Pinto, el primero y el tercero heridos en Tacna.
El Nuevo Ferrocarril, 25 de noviembre de 1880.
La lnea enemiga ocupaba una ventajosa posicin, cortada por multitud de pequeas pendientes que alternaban con quebradas caprichosas,
tres de cuyas faldas una fuerza resuelta habra podido, sin mucho esfuerzo,
detener y an rechazar masas superiores de enemigos.
Despus de un corto caoneo a las nueve y media y otro bastante
flojo que empez a las diez, rompieron sus fuegos las guerrillas de toda
nuestra lnea, siendo inmediatamente contestadas con el mismo vigor por
los aliados. A las diez treinta prximamente, la 1. divisin que formaba
nuestra derecha, la 2. el centro y la 4. la izquierda, haban iniciado el
ataque empeando completamente la accin.
La 3. divisin, compuesta de la Artillera de Marina, Chacabuco y
Coquimbo, marchaba rpidamente hacia el centro, hasta alcanzar a 1.200
metros poco ms o menos del enemigo.
En ese momento, once A. M., nuestro centro estaba sumamente
comprometido y la situacin era difcil. El Atacama casi retroceda ante
fuerzas triples que lo agobiaban, el Santiago vea sus municiones agotadas,
perdidos sus tres jefes y gran parte de la oficialidad; y por ltimo, el 2 de
lnea, diezmado por los fuegos que reciba de frente y de flanco, batase
calmadamente en retirada.
393
Piero Castagneto
La situacin, como antes he dicho, se haca difcil para el centro de

la lnea chilena.
En estas delicadas circunstancias, llega el coronel Lagos, y no obstante
que el Coquimbo dependa del coronel Amuntegui, jefe de la 3. divisin,
da directamente la orden al comandante Gorostiaga de salir con su batalln
en proteccin del centro debilitado.
La orden se cumpli en el acto.
El comandante, con calma y sangre fra veterana, empez a desplegar
en guerrilla compaa tras compaa, para no perder terreno ni la lnea, al
cambiar rpidamente el orden de formacin, marcha en avance.
A 800 metros del enemigo, el Coquimbo marchaba de frente, desplegado en guerrilla, alinendose por el estandarte colocado al centro. Debemos
observar que, a excepcin del 4. de Lnea de la reserva, y el Valparaso,
ningn otro cuerpo se bati con estandarte.
No obstante la proximidad del enemigo y las bajas de oficiales y tropa
que sufra el Coquimbo, sigui avanzando sin hacer fuego, pues tena su
frente todava cubierto con las ltimas guerrillas del 2., a las cuales habra
indudablemente daado a consecuencia de la configuracin del terreno.
Por fin, a 250 metros de la lnea de los aliados, tuvo el Coquimbo
campo despejado, en vista de lo cual orden el comandante romper el fuego.
La lluvia de proyectiles era espantosa, y a los fuegos de la infantera se
unan los disparos de las ametralladoras, que los aliados hacan funcionar a
retaguardia. Permanecer en la posicin era condenar al cuerpo a una muerte
cierta; y no sabiendo los chilenos retroceder, el comandante mand fuego
en avance. El enemigo, sorprendido con esta atrevida maniobra, reforz
los claros de sus hileras en reserva, presentando as doble fuego en todo
su frente. Ah estaban el Ayacucho, el 2. provisional de Lima (peruano) y
el Murillo, formado de la juventud distinguida de La Paz.
No obstante los esfuerzos del enemigo, el Coquimbo sigui ganando
terreno, hasta estrechar la distancia a 90 metros. En esta situacin, mandse
armar bayoneta para dar una carga, jugando el todo por el todo; pero
el enemigo, a la vista de los yataganes, cedi el terreno, pausadamente
primero y rpido y en desorden a los pocos minutos.
El Coquimbo prorrumpi en un entusiasta Viva Chile! y continu la
persecucin al trote, haciendo siempre un nutrido fuego graneado.
Pocos momentos despus, cay herido el seor comandante Gorostiaga, cuyo caballo haba recibido ya dos balazos; tom el mando del
cuerpo el mayor Pinto Agero575, a quien acababan de dejar a pie. De los
tres ayudantes que tambin cabalgaban, el capitn Cavada cay herido
y su caballo muerto, el teniente Varela fue muerto instantneamente y el
575
Marcial Pinto Agero.
394
capitn Arellano perdi tambin el caballo que montaba, echado a tierra

por cuatro o cinco proyectiles.
La persecucin segua sin tregua ni descanso. El enemigo abandon
las dos ametralladoras, en seguida una batera de cinco caones y despus
su propio campamento con todos los equipajes.
Pero el Coquimbo no se detena y estrech de tal manera la distancia,
que en una quebrada quit dos banderolas, una peruana y otra boliviana.
En las ambulancias que se encontr a su paso (dos peruanas y una
boliviana) dio toda clase de seguridad y continu la persecucin hasta llegar al ltimo declive de la pampa, a la vista de Tacna, la codiciada presa!
Eran las dos y media P.M. La carrera del Coquimbo haba durado
ms de tres horas, haciendo fuego, y recorriendo al trote una distancia de
cerca de tres leguas.
No pudiendo perseguirse al enemigo por las arboledas del valle, a
consecuencia de su mucho nmero y de que el Coquimbo estaba solo
en esa parte del centro derecho, el mayor Pinto mand alto la marcha,
continuando el fuego a toda alza contra los grupos que desalados corran
buscando refugio en Tacna576.
Media hora despus lleg el Chacabuco, y ambos cuerpos esperaron
rdenes en el mismo lugar.
Las bajas del Coquimbo, son bastante sensibles. De sus 28 jefes y
oficiales, muri uno, quedando heridos nueve y uno contuso.
Ms de un 32%!
El nmero de tropa que entr en combate ascenda a 480 individuos,
de los cuales cayeron 148, ms del 30%!577.
Estas cifras prueban elocuentemente la activa parte que tom el cuerpo
a que me refiero; pero hay todava otro dato ms importante. El estandarte
sac once balazos y casi toda su escolta pereci.
El abanderado Ansieta cay herido; tom su puesto el subteniente
Varas y cay herido tambin; a este lo reemplaz el sargento Oyarce, muerto; el id. Heldberg, muerto; el cabo Daz, muerto; el id. Segovia, herido.
Los cabos Vera y Melndez, nicos de la escolta, quedaron con la
gloriosa insignia.
Le doy ahora la nmina de los oficiales muertos y heridos.
Muerto
Teniente, don Clodomiro Varela
576
577
Del parte oficial del comandante accidental de la unidad, mayor Pinto Agero: No
cre prudente bajar al valle, pues solo tena unos 150 hombres, habiendo sido el resto
muertos, heridos y quedado rezagados, estos ltimos a causa de la marcha forzadsima
de ms de dos leguas que hizo este batalln, siempre en persecucin del enemigo. En
Pascual Ahumada, ob. cit., tomo II, captulo octavo, p. 570.
Cifras correctas segn este parte oficial. Su texto completo en Ibd., pp. 569-570.
395
Piero Castagneto
Heridos
Comandante, teniente coronel, don Alejandro Gorostiaga
Capitn-ayudante, don Federico 2. Cavada
Capitn, don Francisco Arista
Teniente, don Manuel M. Masnata
Subteniente, don Caupolicn Iglesias
Juan G. Varas
Francisco Urquieta
Abanderado, Carlos Luis Ansieta
Contuso
Capitn, don Pedro Crislogo Orrego
La conducta del cuerpo a que he hecho referencia ha sido digna del
nombre que lleva y de la misin que se le ha encomendado.
El corresponsal578
Carta del ejrcito579

Arica, junio 10 de 1880
Seor director:
Aunque es poco tarde, redactar para los lectores de El Independiente
algunos detalles sobre el titnico asalto de Arica, glorioso complemento
de la gran batalla de Tacna y trmino definitivo de la campaa iniciada
con el desembarco en Pacocha.
Mi deseo de tomar datos exactos y el malestar y extenuacin ocasionados por las fiebres intermitentes tributo que desde la miasmtica
Moquegua vengo pagando a estos pestferos climas, me han obligado a
retardar hasta hoy la confeccin de estos apuntes.
En los das siguientes a la batalla de Tacna, la caballera sola primero
y despus con la reserva (1., 3., 4. y Bulnes) y una batera de campaa
se ocup en perseguir a los fugitivos por el camino que desde Tacna parte
al interior, recorriendo los pueblos de Calana, Cercado, Pacha, Calientes
578
579
Con toda probabilidad la autora de esta correspondencia es, una vez ms, de Francisco
Machuca, dada su condicin de oficial del Coquimbo.
Publicada en el diario El Independiente, Santiago, 4 de julio de 1880.
396
y sus alrededores, donde tom sobre unos 800 prisioneros. La divisin

regres en la tarde del 31 a Pocollai (aldea que dista a 15 cuadras, de
Tacna), donde le esperaba la orden de marchar a Arica el siguiente da.
Da 1. de junio. Por la maana salen con direccin a Arica 200
cazadores a caballo y el 2. escuadrn de carabineros de Yungay. Maana
seguir sus huellas la infantera (reserva), 14 piezas de campaa y 8 id.
de montaa. Parece que sern conducidas en el tren, ya corriente hasta el
puente de Chacayuta, a 6 kilmetros de Tacna.
8 P.M. Llegada de la caballera al referido puente, cortado por los
peruanos, recibi los fuegos de una avanzada enemiga all apostada, retrocedi sin contestar y pas la noche en la pampa.
Da 2. En la maana se manda que la tropa d agua a los caballos en
el ro inmediato, y al aproximarse los primeros hombres a la orilla, estallan
dos minas con terrible estruendo. Felizmente, el momento fue mal elegido
por los torpes aliados: un brazo fracturado, algunas contusiones ligeras
y un gran espanto de caballos, fueron los efectos de la innoble traicin.
Mientras la caballada se arrojaba en un magnfico alfalfal del valle, se
encontraron los alambres que desde una casita inmediata corran hasta las
minas. Y por ellos se descubrieron varios cajones de dinamita que no haban
estallado. En un canal inmediato a la casita mencionada se encontr a los
agentes del delito y a los torpedistas con todos los tiles de su honorable
y humanitaria profesin, incluso una buena cantidad de dinamita. Estos
seores son don Jos Ureta y don Teodoro 1 Elmore, ambos peruanos,
el primero ingeniero y su ayudante el segundo. De plano confesaron su
oficio y el ingeniero denunci los lugares en que haba colocado los dems
entierritos de importancia. El valor de la captura de estos palomitos es
incalculable; tal vez no valen menos de la mitad de los leones que leales
y a pecho descubierto afrontarn bien pronto los ocultos peligros que les
tiene preparado un enemigo falaz y cobarde, incapaz de batirse cuerpo a
cuerpo aunque se les escupa a la cara. Pero su pulso temblar y su vista se
nublar cuando pongan el dedo en el botn para consumar el negro crimen.
Por los datos tomados del ingeniero se averigu que toda la poblacin
y sus alrededores estn sembrados de minas hbilmente distribuidas y
comunicada con un punto central, por una red de conductores elctricos.
El coronel Belande (alias Sisebido) comandante del batalln Pirola580, ha fugado con toda la guarnicin de una batera. El mismo partido
ha tomado el seor Rebollar, sargento mayor de los Granaderos de Tacna.
En la baha se ven nuestros buques bloqueadores y el monitor Manco
Capac.
El telgrafo para Tacna est corriente.
580
Batalln Cazadores de Pirola.
397
Piero Castagneto
Mientras vuela la locomotora que conduce la infantera, demos una

ojeada topogrfica al campo del prximo combate para orientarnos de
la situacin.
Al sur de Arica y a la orilla del mar, corre un elevado cerro, que remata por el norte en una cabeza gigantesca cortada a pique e inaccesible
por el lado del mar, enorme castillo natural, desde cuyo pie se extiende
hasta el noroeste el pueblo de Arica como el tmido nio se aferra a las
piernas de su padre. A partir de esta inmensa mole de 50 a 60 metros de
altura sobre el nivel del mar, la costa forma un recodo violento y despus
de describir una fuerte curva, playa y desembarcadero del puerto, se dirige
al noroeste, de modo que la boca de la baha mira al mismo viento, poco
ms o menos. Del lado oriental del cerro mencionado se desprende otro,
o ms bien una loma accidentada, cuyas principales alturas dominan el
pueblo y la extensa playa, que entre el mar y los cerros de la costa corre
desde Arica y el valle de Azapa hasta el de Chacayuta. Llamar cerro del
sur al primero y del este al segundo.
Tres fuertes se divisan en los puntos dominantes de esas alturas, y
otros tantos casi a flor de agua al noroeste de la poblacin581.
Al norte y muy cerca del Morro se ve la isla del Alacrn, en la cual,
segn se dice, pensaban los aliados construir otro fuerte.
12 M. Dos convoyes han llegado al puente de Chacayuta, conduciendo
una parte de la infantera.
La caballera ha tomado seis paisanos armados. Dicen que la guarnicin de la plaza pasa de 2.000 hombres582 y est a las rdenes del coronel
Bolognesi583.
En la tarde se ha pensado mandar maana a la plaza una comisin
de varios tacneos para disuadir de la resistencia a los jefes principales,
pero esta medida no ha podido ser llevada a trmino.
Da 3. Llega el resto de la infantera. El Cochrane comunica con tierra,
enviando un bote. El ingeniero torpedista, como director de las minas,
ha revelado los lugares en que se encuentran. En recompensa se piensa
mandarlo al frente de las guerrillas de vanguardia, para que indique los
puntos peligrosos. Tras de los cerros de la costa se ha descubierto un camino carretero entre los valles de Lluta y Azapa. Se han encontrado seis
minas de dinamita a la orilla del ro.
581
582
583
Fuertes del Este, Ciudadela y del Morro, en las alturas; fuertes San Jos, Santa Rosa y 2
de Mayo, al noroeste de la poblacin.
Segn el Estado general de la fuerza efectiva y disponible existente en la plaza de Arica
el 1 de mayo de 1880, la guarnicin era de 1.658 efectivos. En Pascual Ahumada, tomo
III, captulo segundo, p. 219. Segn el parte oficial peruano, elevado por el oficial de
detall Manuel C. de la Torre despus de la toma de esta plaza, la fuerza disponible el 5
de junio de 1880 era de 29 jefes, 223 oficiales y 1.651 individuos de tropa. Ibd., p. 186.
Coronel Francisco Bolognesi Cervantes.
398
Un coronel peruano ante una explosin de dinamita en las fortificaciones de Arica,

caricatura de El Ferrocarrilito, Santiago, 1880.
399
Piero Castagneto
Da 4. Cincuenta cazadores van a Azapa por el camino carretero. En

la noche llega el Regimiento Lautaro a reforzar la divisin.
Da 5. Para provocar a los fuertes enemigos y conocer el alcance de
sus caones se mand a Azapa otros cincuenta cazadores por la playa del
norte. Recibieron a unos 4.000 metros varios disparos que no causaron
dao alguno.
En la maana se ha enviado un parlamentario (mayor Salvo)584 intimando rendicin a la plaza y conminndola con un ataque sin cuartel si
hacen estallar las minas.
Reunida una junta de notables, como el coronel Bolognesi, Ugarte,
Incln585 y otros, y despus de muchos cuchicheos y vacilaciones en que la
mayora se inclinaba a la rendicin, Bolognesi, con un golpe de autoridad,
da fin a la parodia, contestando que la plaza no se entregara sin resistencia.
El ataque queda resuelto para maana al amanecer.
Nuestra artillera toma sus posiciones y caonea a los fuertes. Estos
contestan con buenas direcciones, sobrando a la batera de montaa, colocada a 3.000 metros de seis u ocho caones de grueso calibre. Elegidas
nuevas posiciones, el fuego se detiene por ambas partes hasta las 5 P.M.
sin novedad de nuestra parte, y sin que nos fuera posible percibir el efecto
producido en el campo enemigo.
Da 6. La escuadrilla bloqueadora bombardea la plaza por si se rinde
sin ataque terrestre. Los fuertes contestaban con buenas direcciones, principalmente los del norte, que son tal vez los mejores artillados.
Parece que la Covadonga ha sufrido algunas averas.
En la noche sale para Azapa la infantera, pasando por detrs de los
cerros.
Asalto y toma de arica

Junio 7. Los regimientos Buin, 3. y 4. ocupan la quebrada de Azapa.
Los tres se disputaban la gloria de atacar los primeros fuertes (cerro del
este). La suerte subsan tan noble discordia: el 3. tomar el fuerte ms
oriental (ciudadela, batera del Chuo) y el 4. dar cuenta del siguiente
(fuerte del este nm. 1); el Buin quedar de reserva y el batalln Bulnes
proteger la artillera. Al Lautaro toca apoderarse de la batera del norte.
El punto de reunin ser el Morro.
El valle de Azapa desemboca al oriente de Arica, pero sus pobres
aguas caen al mar por una estrecha quebrada abierta entre los cerros del
este y los que continan la costa para el mar.
584
585
Mayor de artillera Jos de la Cruz Salvo.

Coronel Jos Joaqun Incln, jefe de la 7 Divisin peruana; coronel Alfonso Ugarte, jefe
de la 8 Divisin peruana.
400
A la derecha de esta quebrada se extienden algunas lomas que permiten

pasar al sur de los fuertes, sin exponerse a sus fuegos. Por aqu desfilan
antes de la aurora los regimientos 3. y 4. Van a tomar al enemigo por
la retaguardia, si la tienen aquellas fortalezas inexpugnables, rodeadas de
parapetos, y con caones giratorios en todo sentido.
La incierta claridad del naciente crepsculo matutino se abrillanta
repentinamente al resplandor de dos coronas de fuego, y el silencio de
aquella hora solemne es interrumpido por millares de detonaciones que
en rpida sucesin parecen confundirse en una sola, como el imponente
y prolongado trueno que precede a la tempestad.
Nuestros bravos regimientos han rodeado con su crculo de fuego
los baluartes enemigos. Su centro est marcado por un rpido centelleo.
Por algunos momentos la ardiente cintura se mantiene inmvil: luego se
estrecha ms y ms hasta confundirse con el centro; el fuego se extingue,
y a la luz de un claro da se ve flamear orgulloso el invencible tricolor
chileno all donde el bicolor y la cobarda peruana se crean invulnerables.
Dos minas estallaron con espantoso estruendo en los fuertes que atac
el 3., haciendo volar por los aires miembros despedazados, piedras, etc.,
en medio de una espesa columna de polvo; pero los torpes asesinos no
acertaron a elegir el momento oportuno y volvieron contra s misma su
arma inicua, aventando a muchos de los suyos; por nuestra parte tuvimos
pocas pero caras prdidas en esa explosin.
Tal felona no hizo ms que exasperar los nimos de la tropa: el 4.
no se content con tomar el fuerte que se le haba sealado, y sin temor a
minas, parapetos, plomo ni metralla, continu la persecucin de los fugitivos desalojndoos de trinchera en trinchera hasta encerrarlos en el Morro,
su ltimo refugio. All se trab de nuevo una lucha espantosa, cuerpo a
cuerpo, con terrible carnicera por ambas partes. El resultado no se hizo
esperar: los enemigos, arrollados y vencidos, pidieron perdn de rodillas;
los jefes y oficiales se refugiaron en una casa de tablas que hay dentro del
recinto; pero nuestros soldados justamente indignados, no habran dado
cuartel a los traidores, si el mayor Saldvar586 y muchos oficiales del 4. no
hubieran logrado apaciguar la tormenta. Aqu murieron Bolognesi, Moore
(el excomandante de la finada Independencia), Ugarte y varios otros jefes.
A las 7 de la maana el campo era nuestro y la bandera chilena ondeaba en las alturas del formidable Morro.
Mientras esto pasaba en los cerros, el Lautaro avanzaba en direccin
a los fuertes del norte; pero antes de llegar a ellos, sus defensores los abandonaron, prendiendo antes la santabrbara de las bateras Santa Rosa y
586
Mayor Luis Solo de Zaldvar, segundo comandante del 4 de Lnea.
401
Piero Castagneto
San Jos y reventando los caones de estas y los del Dos de Mayo587. Al
mismo tiempo, el Manco Capac dejaba escapar una gran cantidad de vapor
y se sumerga en el seno del mar despus de haber disparado a tierra sus
dos ltimos caonazos.
Las bajas por nuestra parte en este homrico combate son considerables: el 4. tuvo 72 muertos y 203 heridos de tropa; algo menos el 3.588. No
mencionar las bajas de los oficiales porque ya son perfectamente conocidas
en Santiago. Pero no pasar en silencio el heroico arrojo del comandante
San Martn589, que, despus de haber cantado victoria en el fuerte del este
nmero 1, fue herido mortalmente poco antes de llegar al Morro.
Uno de los polvorazos de la Ciudadela vol la cabeza al subteniente
Poblete590, del 3., y cosa rara! al teniente Arriagada591, veterano del 38,
lo dej casi desnudo y le quebr el vidrio del reloj parndolo en el acto,
de modo que ese reloj qued sealando exactamente el momento de la
explosin (5.30 A. M.).
La guarnicin de la plaza pasaba de 2.000 hombres, de los cuales ha
habido unos 900 a 1.000 muertos, 100 heridos y cerca de 1.000 prisioneros, entre estos ms de 100 oficiales592.
La tripulacin del Manco cay toda en poder de nuestros buques,
incluso su comandante Snchez Lagomarsino. Dos oficiales, dos ingenieros
587
588
589
590
591
592
As recuerda este episodio el veterano Arturo Benavides, entonces sargento del Lautaro:
Se orden acelerar an ms la marcha y comenzamos a trotar...
Un estampido horrible, como de mil caones de grueso calibre disparados al unsono,
seguido segundos despus de otro tan fuerte como el primero y un movimiento de tierra,
a manera de fortsimo terremoto, nos dej como sordos y derrib por tierra a todo el
regimiento. Al mismo tiempo vimos como unos altos cerros al frente de nosotros.
Mi comandante Robles cay como todos y su caballo sali disparado. Me levant rpidamente y lo ayud a levantarse.
Los dos fuertes haban hecho explosin por una enorme carga de dinamita colocada con
ese objeto...
Pero los encargados de ejecutar la operacin cumplieron mal la orden que tenan, de
abandonar esos fuertes solo momentos antes de ser asaltados; ellos, a fin de terminar
con todos los asaltantes de una sola vez...
La precipitacin para huir hizo que erraran el golpe por uno o dos minutos.
No fue que se retrasara el Lautaro, no, fueron ellos los que se adelantaron impulsados
por el miedo... Arturo Benavides Santos, ob. cit., cap. XII, pp. 81-82.
Segn los respectivos partes oficiales, el 3 de Lnea tuvo dos oficiales muertos, cinco heridos y dos contusos, y 51 individuos de tropa muertos, 117 heridos y seis desaparecidos;
el 4 de Lnea tuvo a su comandante muerto, 10 oficiales heridos, 63 individuos de tropa
muertos y 190 heridos. Pascual Ahumada, tomo III, captulo segundo, pp. 180-181.
Teniente coronel Juan Jos San Martn, comandante del regimiento 4 de Lnea.
Jos Miguel Poblete.
Ramn Toribio Arriagada.
Segn el parte oficial del general Baquedano, sus muertos pasan de 1.000 y sus prisioneros llegan a 1.328; 118 en la categora de jefes y oficiales, los restantes soldados
y marineros. Pascual Ahumada, tomo III, captulo segundo, p. 178. La sumatoria de
estas cifras excede el total de efectivos militares y navales peruanos que se hallaban en
Arica, segn los documentos oficiales, an si se incluyen los 118 oficiales y tripulantes
del monitor Manco Capac.
402
La toma del morro de Arica por las tropas chilenas.

Versin en grabado de una conocida fotografa, probablemente posada.
Revista The Graphic, Londres.
y cuatro marineros escaparon en una lancha-torpedo que fue perseguida

por el Loa hasta Punta Coles (poco al sur de Pacocha); aqu los fugitivos
vararon la lancha, la hicieron volar y se internaron al desierto. Se nos ha
asegurado que han sido tomados en la estacin de Estanque.
Si hay algo que pueda asombrar al ms estoico, es, sin duda, la toma
de esta plaza, donde no se haba ahorrado ningn medio de defensa: fuertes
colocados y distribuidos con inteligencia en los puntos ms estratgicos de
un lugar fortificado por la naturaleza misma, minas numerosas esparcidas
en los puntos accesibles y algunas de ellas capaces de hacer volar una
poblacin entera; innumerables trincheras sembradas como otras tantas
ciudadelas, nada pudo resistir a los vencedores de diez combates.
El ascenso de los cerros y la toma de los fuertes dej asombrados a los
tripulantes de los buques de guerra extranjeros que presenciaron la accin.
Los alemanes de la Hansa593 dudaban que pudisemos rendir la plaza antes
de tres das; los ingleses crean suficiente el tiempo comprendido entre la
entrada y la salida del sol: los dos bandos cruzaron sus apuestas de 2.000
pesos y los ingleses cortaron a bordes de chicote.
La mayor gloria de la jornada corresponde al esforzado e inteligente
coronel Lagos: suyo fue el plan de ataque aprobado por el general y suya
la brillante ejecucin. El ejrcito vera con gusto la efectividad de la noticia que aqu corre de que el coronel Lagos ha sido ascendido a general
de brigada594.
593
594
Fragata de guerra de la Marina Imperial alemana.

Slo sera ascendido a general de brigada en mayo de 1881.
403
Piero Castagneto
Demos ahora una ojeada al teatro de nuestras glorias, recorriendo

los fuertes y trincheras.
Subiendo el cerro y siguiendo la marcha de nuestras tropas, encontramos primero el que nosotros llamamos con justicia Fuerte del tercero
(batera del Cuo, Ciudadela). Domina la plaza de Arica y parte del valle de
Azapa; est sobre un morrillo diestramente elegido; tiene un can Voruz
de a 70 (1864-Nantes), y 2 Parrot de a 80; cerca del Voruz estall la mina
que hizo ms estragos; sobre la plataforma haba como 40 muertos, y en
todo el fuerte no menos de 100. La barbeta es formada por triple fila de
sacos de tierra colocados unos sobre otros.
La guarnicin constaba de ms de 500 hombres.
Tres o cuatro cuadras al poniente y a mayor altura est el Fuerte
del cuarto (del este nm. 1), con tres caones Voruz de a 100 (64-Nantes). Se ha sacado una gran cantidad de dinamita de las explanadas. El
malogrado comandante San Martn rindi este fuerte a la cabeza del
primer batalln del 4.. Los caones giran en todas direcciones como los
del fuerte anterior; las cureas son de marina (de arrastre). La barbeta
es tambin de sacos.
En el camino de este fuerte al Morro sigue la cresta del cerro que corre
al sur y est fortificado de trecho en trecho por bien dispuestas trincheras
de sacos; en los puntos culminantes hay verdaderas ciudadelas. Por aqu
hizo el 4. su brillante avance contra los fuegos del enemigo, que se bata
en retirada.
Morro. La cima presenta una superficie ms o menos plana, de una
media cuadra cuadrada, rodeada de trincheras por todos lados. Est
artillado con un can Vavasseur de a 250; dos Parrot de a 100; seis
Voruz de a 100, y uno de bronce, de campaa, suspendido en ruedas. De
estos un Parrot y un Voruz fueron reventados en la maana del asalto. El
Vavasseur escap milagrosamente de correr la misma suerte: no estall
una granada con dinamita que se le haba puesto sobre una carga mxima
con bala slida. En este fuerte muri Moore en la puerta de su pieza,
segn dicen. Bolognesi sucumbi en su puesto. Los coroneles Ugarte y
Varela no tuvieron mejor suerte. Al principio circul que el coronel Incln haba corrido la misma suerte, pero no fue ni siquiera herido. Muy
pocos escaparon de la muerte o de nuestro poder: se cree generalmente
que no alcanzan a veinte.
Los fuertes de la playa son tres: San Jos, con un can Vavasseur de
a 250, inutilizado; Santa Rosa, con un can del mismo sistema y calibre,
tambin despedazado; y Dos de Mayo, con dos caones Parrot de a 200,
reventados como los anteriores. Los polvorines de los primeros fuertes
estallaron con espantoso estruendo, dejando dos hoyos inmensos en forma
de embudo. El polvorn del Dos de Mayo qued intacto con 40 barriles
404
de plvora. La provisin de proyectiles en estos fuertes habra bastado

para veinte combates595.
Las fortificaciones de la plaza estaban provistas de una enorme cantidad de municiones. Baste decir que en el Morro quedaron 485 saquetes,
12 barriles de plvora de dos quintales cada uno, y 1.016 proyectiles, sin
contar los tarros de metralla y las granadas esfricas de antiguo sistema.
Pocos das despus de la toma de Tacna tuvo lugar un fausto e inesperado acontecimiento: el capitn Munizaga596, del cuerpo de ingenieros,
encontr en una iglesia de Tacna el estandarte que los cholos arrebataron
al 2. de Lnea en la sangrienta jornada de Tarapac. En el registro que
en la iglesia se practic para buscarlo, el capitn iba acompaado de un
soldado veterano de aquel cuerpo, y al abrir las cajas, siempre que encontraba alguna imagen, exclamaba con aire sincero y timorato: Perdname,
padre mo San N., pero devulvenos el estandarte. Cuando lo encontr,
el gozo le embarg la palabra, y abraz la bandera con las lgrimas en
los ojos. Y ya que hablo de esta preciosa reliquia, relatar la historia de
su porta y de su escolta, que es toda una epopeya, y sin embargo, hasta
hoy permanece ignorada, como tantos otros actos heroicos ocultos para
siempre en las candentes arenas del desierto.
El comandante Ramrez597, en reunin expansiva y entusiasta con
sus oficiales en vsperas de la salida de Antofagasta, dirigi a Barahona,
su secretario de mayora, las siguientes palabras: Alfrez Barahona:
confo a usted el estandarte de nuestro Regimiento, porque s que usted
lo mantendr siempre en alto, glorioso y sin mancha; Barahona contest
conmovido: Agradezco, seor comandante, la distincin inmerecida de
que soy objeto, y al recibir de sus manos tan sagrado depsito, le respondo de l con mi vida y la de la escolta. El vaticinio se cumpli al pie de
la letra: Telsforo Barahona cay combatiendo al pie de su estandarte,
alentando a su escolta, compuesta de unos quince veteranos escogidos que
595
596
597
Existen discrepancias sobre el nmero y tipo de piezas de artillera tomadas en Arica. En

su parte oficial, el general Baquedano enumera 13 caones en perfecto estado de servicio:
Un Vavasseur de a 250 libras, dos Parrot de a 100, dos Parrot de a 30, siete Voruz de
a 100 y uno de bronce de a 12, adems de otros siete caones rotos por medio de la
dinamita, segn Pascual Ahumada, ob. cit., tomo III, captulo segundo, p. 178. Segn
Ekdahl, la batera del Morro estaba armada con 11 caones gruesos: 1 Parrot de a 100
libras, un Vavasseur y 9 Voruz; el Fuerte del Este contaba con 3 caones gruesos; el fuerte
Ciudadela, con 3 caones gruesos; la batera Dos de Mayo, con un can Vavasseur de
a 250 libras; la Santa Rosa con uno igual al anterior, y la San Jos, con un Vavasseur de
a 250 y un Parrot de a 100. Wilhelm Ekdahl, ob. cit., tomo II, cap. XXII, pp. 380-381.
Machuca, ms preciso que el anterior, enumera que el Morro haba un Parrot de a 100
libras, un Vavasseur de a 250 y 9 Voruz de a 70; en el fuerte del Este, dos Voruz de a 70;
el Ciudadela, otros dos Voruz de a 70; la batera Santa Rosa, un Vavasseur de a 250; la
2 de Mayo, tambin un Vavasseur de a 250 y la San Jos, un Vavasseur de a 250 y un
Parrot de a 100. Francisco Machuca, ob. cit., tomo II, cap. XXV, p. 303.
Enrique Munizaga.
Teniente coronel Eleuterio Ramrez, comandante del 2 de Lnea, muerto en Tarapac.
405
Piero Castagneto
desde el sargento hasta el ltimo soldado cumplieron la palabra a su jefe

sucumbiendo a la sombra de la gloriosa insignia. Barahona muri al lado
del nclito Ramrez, calcinado como l en la nefanda hoguera.
Hoy el 3. de Lnea ha reconquistado con su sangre, en la jornada de
Tacna, aquel emblema legendario de su herosmo y sacrificio. Los catorce
balazos que se ven en la tela son otros tantos timbres de honor que lo
harn clebre de hoy en adelante.
Se asegura que el general har la devolucin del estandarte al Regimiento con toda solemnidad.
Hasta la fecha no acaban de desenterrarse las innumerables minas
diseminadas en los cerros y la poblacin. En esta ltima se encontr una
que contena unos 35 quintales de dinamita, capaz de volar el pueblo
entero. Todos los das se hacen estallar en los cerros las que rodean los
fuertes: ya se cuentan ms de cien en las alturas inmediatas del Morro. El
inteligente y desprendido servidor de la patria, don Arturo Villarroel598,
dirige estas operaciones.
La Covadonga recibi en el combate del 5 una bala de grueso calibre
que, sin ocasionar bajas, la puso fuera de combate y en peligro de irse a
pique; pero merced a la laboriosidad entusiasta de su jefe y tripulantes,
pudo llegar a Pisagua y volver ya reparada a Arica, trayendo para el general Baquedano los despachos de general de divisin y en jefe del ejrcito.
El Cochrane recibi en la orilla de un portaln una granada que, al
estallar, incendi dos saquetes de plvora cuya explosin hizo 28 bajas en
los sirvientes de la batera; de estos creo que han muerto 6 o 7. El buque
no sufri nada599.
Con admirable celeridad ha sido compuesto el puente de Chacayuta,
que los peruanos hicieron volar en parte y cuyas averas crean irreparables.
Hace das que tenemos un tren y a veces dos al da para Tacna. Como la
lnea no tiene fuertes declives, una mquina puede arrastrar ms de 25
carros. El trayecto es de dos horas y media cuando ms. Los tacneos estn, pues, de plcemes porque ha pasado de la necesidad a la abundancia,
recibiendo cuantiosas y variadas provisiones.
Con mucha insistencia ha circulado, aun antes de la batalla de Tacna,
que Moquegua haba sido reocupada por 4 o 5.000 hombres. Parece que
el rumor no carece de fundamento600, porque se asegura que en estos das
saldr para aquel punto una divisin de las tres armas. Todava no se sabe
qu cuerpos la formarn. Es probable que entre ellos se cuenten los que no
han hecho su debut, como el Buin y el Bulnes, adems del 2. Atacama, el
598
599
600
El clebre General Dinamita.

Segn el parte oficial de su comandante, este buque tuvo por la causa mencionada, 27
heridos, de los cuales 25 graves. Pascual Ahumada, ob. cit., tomo III, captulo segundo,
p. 182.
Finalmente, se trat de un rumor sin fundamento.
406
Caupolicn y el Valdivia, que actualmente estn en Pacocha y Estanque. La

caballera creo ser representada por el primer escuadrn de Carabineros.
Anteanoche parti el Loa para el Callao conduciendo algunos heridos
peruanos. Los bolivianos han quedado en Tacna asistidos por dos ambulantes que hace poco llegaron de La Paz.
Hemos sabido que el torpedo aplicado a la lancha en que huyeron de
Arica algunos marinos, no ha hecho ms que partir el casco por la mitad:
la mquina, los aparatos elctricos y otros tiles quedaron buenos y han
sido aprovechados.
El general partir maana o pasado para Tacna, en donde pasar algunos das. El grueso del ejrcito est en esa ciudad y en Arica los Zapadores,
Artillera que tom parte en el ataque del puerto y Cazadores a caballo.
Hasta otra ocasin, seor Director.
E. Sierralta
Carta del ejrcito601

Sumario. Impresiones del enemigo cuando el reconocimiento. El espionaje enemigo. Montero y Campero. Ejrcito enemigo, comestibles
antes y despus de la batalla. Las ambulancias de la Alianza. Rumores
convertidos despus en incertidumbre. Arica. Bolognesi y Covadonga.
Los pauelos mensajeros. A Lima. Los restos de los hroes. Nmina de
los oficiales heridos.
Tacna, junio 21 de 1880

Seor Editor de El Independiente:
Despus de la batalla de Tacna, de que di cuenta a usted del modo
ms extenso que me fue posible602, acompandole un pequeo croquis
que manifiesta con mucha exactitud las posiciones que ocupaban ambos
ejrcitos al tiempo de principiar el combate, no creo del caso entrar en
otros pormenores, que ya sera redundancia, pues parece que la prensa se
habr ocupado largamente sobre el particular. Por lo tanto, me limitar por
ahora a manifestar a usted algunos incidentes anteriores a dicha batalla, que
prueban la indecisin y falta de acuerdo que reinaba en el campo enemigo.
601
602
Publicada en el diario El Independiente, Santiago, 30 de junio de 1880.

La batalla de Tacna (correspondencia de El Independiente), El Independiente, Santiago,
407
Piero Castagneto
Como es sabido, el reconocimiento que se hizo sobre el Campo de la

Alianza pocos das antes de la batalla603, produjo en los aliados una terrible sensacin, pues unos creyeron que todo el grueso del ejrcito chileno
vena a atacarlos, y fundaban esta opinin al ver que venan de vanguardia
piezas de artillera; otros pensaban que era solo un lazo que se tenda al
ejrcito a fin de hacerlo salir de sus atrincheramientos en vista del corto
nmero de combatientes que tenan a la vista, y pensaban que el resto de
nuestras tropas permanecera oculto y escondido tras de alguna sinuosidad
del terreno o quebrada; otros, por fin, pensaban (y esta era la opinin ms
generalizada, a la vez que era la ms inverosmil), que nuestro ejrcito,
diezmado en Yaras por las muchas tercianas malignas que dominan en
este valle, habanlo, sin duda, aniquilado al extremo de hacerlo desistir del
ataque a Tacna por falta de elementos, y se mandaba esa divisin con el
objeto de distraer la atencin del enemigo, mientras el grueso del ejrcito
tomaba el camino de Ite para reembarcarse y emprender el ataque sobre
Arica desembarcando en alguna caleta vecina a aquel puerto.
Sin embargo, el coronel Camacho comprendi la verdad de este movimiento nuestro, y al efecto haba mandado tres batallones con el objeto
de que, tomando una quebrada, fuesen a cortar la retirada a la columna de
reconocimiento. Estos batallones, efectivamente, se presentaron ese da por
frente a nuestra ala izquierda; pero cuando nuestra artillera iba a dirigir
a ellos sus punteras, recibieron, sin duda, contraorden y se replegaron
apresuradamente tras de sus trincheras: era que su coronel de apellido
Prez604 se haba opuesto tenazmente a la tctica del coronel Camacho, y
en consecuencia, la primitiva orden haba quedado sin efecto.
Despus, cuando reconocieron su error, se repelaban de despecho,
pues haban podido pulverizar, decan, la columna de reconocimiento. Y
lo que ms sentan era que en una expedicin de esta naturaleza, hubiesen
podido emplear impunemente los chilenos piezas de artillera, y lo que es
todava ms, la artillera de campaa.
Por lo visto se comprender que el enemigo esta vez no tena ninguna
clase de espionaje, y esto a pesar de lo mucho que se ha propalado en
contrario.
Segn los datos que he podido obtener, solo cinco individuos, de
nacionalidad italiana, ha consentido en desempear esta baja comisin, y
esto en virtud de haber sido pagados esplndidamente y con anticipacin;
pero de los cinco, solo uno volvi trayendo datos tan errneos y contradictorios, que no se juzg prudente aceptarlos; los dems tomaron no se
sabe qu comisin; el hecho es que no se les volvi a ver.
*
603
604
El 22 de mayo.
Seguramente el general Juan Jos Prez, jefe de estado mayor aliado.
408
Los generalsimos de la Alianza, Montero y Campero, conocan demasiado a su gente, as es que antes que se declarara la completa derrota en
Tacna, a la una de ese da bajaron del Alto donde tenan sus trincheras y
tomaron el camino de Pacha, acompaados de su correspondiente estado
mayor; pero no sin haber antes en la calle del Comercio libado algunas
copas, tal vez por el resultado de la accin.
*
Visitando el campo de batalla se comprende el lastimoso estado a
que estaba reducido el ejrcito enemigo, en el cual el Per cifraba todas
sus halageas esperanzas, llamndolo con nfasis en sus piezas oficiales
el primer ejrcito del sur, hasta el punto de ser una conviccin profunda
en Tacna de que la victoria la tenan segura.
Efectivamente, las posiciones eran soberbias y con los once mil hombres que la defendan605, a no haber sido peruanos y bolivianos, o con la
mitad de este nmero siendo chilenos, se habran convertido en inexpugnables. Pero no se poda hacer patria con soldados que tenan por casaca
militar una miserable chapona de bayeta o jerga y por zapatos unas ojotas
chacareras; el kep era un pedazo de cartn forrado en gnero de diversos
colores que ellos mismos haban fabricado. El capote no lo merecan, y
solo dos das antes de la batalla haban llegado de Arica unas cuantas
piezas de castilla, con las cuales apresuradamente se les haba hecho unos
capotes y mantas y frazadas para los enfermos.
La alimentacin era tal o peor que el vestuario, pues desde el bloqueo
de Arica haban escaseado tanto las provisiones que la gente del pueblo
casi se mora de hambre y el ejrcito estaba a media racin. El quintal de
harina importaba cuarenta pesos plata y as por el estilo todas las dems
provisiones. Algunos especuladores, desde los primeros das del bloqueo,
haban escondido toda su existencia de harinas y aun dejaron de trabajar
en sus panaderas, y despus, cuando la escasez lleg a su colmo, sacaban
disimuladamente sus sacos para vender el pan francs al precio de veinte
centavos.
Despus de la toma de Arica y a consecuencia del buen precio de los
artculos de consumo, una multitud de comerciantes ha venido a establecerse, y, al presente, la plaza est regularmente abastecida, cotizndose el
quintal de harina a 12 pesos y a igual precio el saco de papas.
La poblacin se encuentra ahora relativamente en la abundancia.
[Ni] el comercio ni el vecindario han tenido con la toma de esta plaza.
605
Bulnes calcula que el ejrcito peruano-boliviano alcanzaba los 12.000 hombres el da de

Tacna. Gonzalo Bulnes, ob. cit., tomo II, cap. IV, p. 159. Cifra que Ekdahl eleva a 13.650,
inmediatamente antes de la batalla. Wilhelm Ekdahl, ob. cit., tomo II, cap. XVIII, p. 280.
409
Piero Castagneto
Algunas partidas de soldados que se desbandaron del ejrcito hicieron

algunos perjuicios en las afueras de la poblacin y en el centro se produjeron dos incendios de despachos; no hubo otros excesos que lamentar.
Las familias no abandonaron la ciudad.
Al da siguiente, cuando el ejrcito entr a Tacna, se encontr que
aqu haba cuatro ambulancias peruanas con numerossimo personal cada
una; de manera que por las calles solo se vean individuos que ostentaban
por todas partes en su vestuario las insignias de la Cruz Roja. Muchos de
estos, seguramente, haban cambiado el da anterior, o por la maana, la
espada del combatiente por la insignia que haca inviolables sus personas.
Tambin llegaron posteriormente y con atraso dos ambulancias bolivianas, cuyo personal se compone de individuos que a la legua trascienden
a militares. Sin embargo, ha sido necesario respetar sus insignias, aunque
tengamos la seguridad de que estos ms tarde blandirn el acero contra
nosotros mismos. Adems, por las calles de la ciudad se pasean impunemente muchos particulares, al menos por el traje que cargan, y quin sabe
si estos no estn en comunicacin activa con el enemigo y ms tarde con
los datos que proporcionen no nos causar este muy serios perjuicios.
*
En los das pasados lleg a esta como un rumor que en Moquegua se
encontraba una divisin compuesta de cuatro o cinco mil hombres, que
vena de Arequipa a engrosar el ejrcito de Tacna, y que al saber el descalabro de este haba sentado su campamento en el lugar dicho. Esta divisin
ha sido aumentada despus con los dispersos peruanos de Tacna, as es
que al presente hacen subir el nmero de estas fuerzas a 8.000 soldados.
Al principio aqu se crey esto como una bola, pero por personas
llegadas ltimamente de Pacocha se confirma la existencia en Moquegua
de fuerzas enemigas, aunque no se saba el nmero a que ascendan606.
*
Presumo que por all se tendrn circunstanciadas noticias sobre la
toma de Arica, por eso me excuso de referir aqu esta tan colosal empresa,
que solo ha podido llevarse a cabo mediante el valor indomable de nuestros
soldados, no menos que por la pericia de nuestros jefes que concibieron
tan magnfico plan de ataque. Posteriormente cuando he conocido yo las
inexpugnables posiciones de Arica, no he podido darme cuenta de cmo
es que han sido tomadas en el corto espacio de cuarenta y cinco minutos,
606
Versiones que resultaron ser falsas. Todos los restos organizados del ejrcito peruano se
concentraron en Arequipa.
410
que fue el tiempo transcurrido entre el momento del ataque y el en que se

clav nuestro tricolor en la cumbre del inexpugnable Morro607.
*
Visitando las invencibles fortalezas del Morro de Arica, me llam
la atencin dos grandes cruces de madera que marcaban otros tantos
sepulcros; sobre la una haba escrito este nombre: Bolognesi; sobre la
otra este otro: Covadonga. No sabiendo el significado de estos nombres,
sobre todo el de este ltimo, me acerqu a un soldado veterano que se
encontraba cuidando un polvorn; este me explic que el primero era el
apellido del jefe de la plaza, cuyo cadver yaca al pie de la cruz, el otro,
Covadonga, designaba al clebre Moore, jefe de las bateras del Morro608,
y que despus de haber sido vencidos por nuestros soldados, imploraron
de rodillas ambos para que se les personase la vida, sobre todo el ltimo
que peda compasin diciendo que era padre de muchos hijos.
Los ruegos de Moore no encontraron acogida favorable en el nimo
de los soldados, exaltados con el calor del combate; as los dos jefes fueron
all mismo fusilados.
Esto es lo que se me cont en ese momento, y tal como me lo contaron lo cuento.
*
Muchos de los soldados de los Carabineros de Yungay encontraron,
despus de la toma de Arica, algunos pauelos blancos, muchos de ellos
ensangrentados, y que tenan la siguiente marca: P. la Paz a Chile, cuya
marca, interpretada fielmente, debe decir: Pido la paz a Chile. Esto est
probando evidentemente que la guerra es demasiado pesada para los
pobres soldados peruanos, los que generalmente son llevados al cuartel
contra toda su voluntad y a viva fuerza, y haban inventado este medio
de los pauelos mensajeros para impetrar una paz que el orgullo de sus
jefes no ha querido pedir.
*
607
608
Segn el parte oficial elevado por el general en jefe, Manuel Baquedano, el 3. y el 4.

de Lnea habanse tomado en 55 minutos toda la lnea de fuertes del Sur al Morro; esta
es la versin ms difundida. En Pascual Ahumada, ob. cit., tomo III, p. 177. Por su parte
el coronel Pedro Lagos, jefe de la divisin atacante, afirm: El 4. logr apoderarse
del fuerte del centro 40 minutos despus del primer disparo, y apag por completo los
fuegos del Morro, 20 minutos despus. Ibd., p. 179.
Capitn de navo Juan Guillermo Moore o More, comandante de la fragata blindada
peruana Independencia, vencida por la caonera Covadonga en Punta Gruesa, el 21 de
mayo de 1879.
411
Piero Castagneto
Por los pasajeros del vapor de la carrera, que lleg a Arica, donde me
encontraba accidentalmente el da 17, se supo que en Santiago se haba
resuelto por las Cmaras la expedicin a Lima, habiendo sido formulada
esta indicacin por don Carlos Walker Martnez609, y que fue aprobada con
muy poca oposicin. Tambin se supo el cambio de Ministerio, tocando
la cartera de Guerra a don Eusebio Lillo.
La primera de estas noticias, que todava no se ha visto confirmada
por los diarios, pues no me ha llegado ninguno, ha producido en el ejrcito
un entusiasmo indescriptible, pues para todos, a pesar de las victorias obtenidas, es un hecho incuestionable que solo dando el golpe en la capital del
Per podr concluirse felizmente la campaa, que ya para la generalidad
se est haciendo muy pesada y desean vivamente que termine cuanto antes
para poder regresar a sus hogares.
Porque si esta expedicin a Lima no se realiza, lo que nos es duro
aceptar, la mucha sangre hasta ahora derramada bien poco sera el fruto
que para nuestra tranquilidad habra reportado, pues el enemigo estara
siempre presentndose aqu y all y nuestro ejrcito tendra que andar
desalojndole de sus posiciones, sin conseguir una ventaja decisiva.
Parece que el general Baquedano tiene certidumbre de la expedicin
a Lima, porque ya se principia a movilizar el ejrcito. El Regimiento de
Zapadores ha partido ya para Arica y de aqu pasar a Ilo o Moquegua,
donde se dice hay fuerzas enemigas que no es conveniente dejar atrs para
los efectos de la expedicin.
Sin embargo, si la expedicin a Lima se realiza, esta no podr llevarse
a efecto sino dentro de dos o tres meses; pues segn el pensar de personas
inteligentes, sera menester dejar aqu no menos de cuatro o cinco mil
hombres para asegurar la posesin de estos lugares, y como la fuerza
expedicionaria no podr componerse de menos de 15 a 20 mil soldados,
para movilizar todo este ejrcito demandar un tiempo no menos que el
que dejo designado, esto es si las cosas marchan con la lentitud con que
se han llevado hasta el presente610.
Mucho se hubiese adelantado a este respecto despus que se declar
la huyenda del enemigo en la batalla de Tacna, se hubiese empleado la
caballera en cortar la retirada a los fugitivos por el camino de Pacha; as
se habra logrado gran parte del ejrcito escapado, el que despus ir a
servir de pie a otro nuevo ejrcito enemigo, en lugar de quedar en nuestro
poder junto con sus armas y gran parte de pertrechos de artillera.
*
609
610
Diputado.
La expedicin a Lima solo se embarc en noviembre.
412
El da 19 del presente tuvo lugar en Tacna una solemne parada fnebre;

se trataba de conducir a Arica, para ser transportados a su suelo natal, los
restos del malogrado comandante de Zapadores, don Ricardo Santa-Cruz.
Al efecto, desde las primeras horas de la maana, el Regimiento de
Zapadores desplegaba en columna por la calle del Dos de Mayo y se diriga
al cementerio, lo mismo que el Regimiento Santiago y todos los cuerpos
acantonados en esta plaza.
En el cementerio estaban los cajones mortuorios que contenan los
restos del comandante Santa-Cruz, de Zapadores, del capitn Silva Arraigada611 y subteniente Severin612, del Santiago.
Todos los cuerpos formaban carrera de doble fila de soldados, y los
queridos despojos, en medio del ms religioso silencio, eran conducidos a
brazo hasta la estacin del ferrocarril.
El Regimiento de Zapadores fue el encargado de custodiar estos
despojos durante el viaje hasta Arica613.
611
612
613
Mayor Matas Silva Arraigada.

Carlos Severin.
Sigue una nmina de oficiales heridos en la batalla de Tacna, que omitimos por razones
de espacio.
413
Captulo VII
La Campaa de Lima
Algunos de los principales peridicos chilenos enviaron corresponsales para cubrir la expedicin y batallas por Lima, de los cuales el
ms recordado hasta nuestros das es Daniel Riquelme, acreditado por
El Heraldo de Santiago. Curiosamente, en sus reportes no se refiere a las
batallas de Chorrillos y Miraflores, sino a las alternativas de la expedicin,
y luego, a la entrada en la capital peruana. l queda aqu representado
con sus anotaciones de los das inmediatamente anteriores a la jornada
de Chorrillos.
En lo que respecta a lo ms sustancial, es decir, a las grandes batallas
en s, estas fueron en su momento cubiertas latamente por El Ferrocarril
de Santiago y El Mercurio y La Patria de Valparaso. Para la presente obra
hemos escogido las narraciones publicadas en esta ltima en su versin
original, ya que tambin seran reproducidas en el Boletn de la Guerra
del Pacfico, aunque con cortes y alteraciones. Adems, esta eleccin tiene
por fin mostrar el trabajo del corresponsal Ricardo Gonzlez y Gonzlez,
quien cubri esta fase del conflicto para el diario La Patria.
A modo de complemento de lo entregado por los grandes medios de
prensa, tambin incluimos en esta obra algunas crnicas provenientes de
medios menos conocidos. El peridico El Correo de Quillota mantuvo
informados a sus lectores sobre la campaa realizada por el batalln organizado en esta ciudad, fundamentalmente a travs de un oficial corresponsal,
el teniente Francisco Figueroa Brito. Como otro aporte al panorama de las
provincias y la guerra, incluimos tambin una pieza singular: el reporte del
corresponsal del diario La Libertad de Talca en Santiago, que entrevist a
algunos de los heridos del regimiento organizado en esta ciudad, los que
tambin entregaron informacin poco conocida.
Tampoco hemos querido olvidarnos de un aspecto tan olvidado como
las operaciones navales en los meses previos a la cada de Lima, incluyen415
Piero Castagneto
do el tedioso y desgastador bloqueo del Callao. Para ello incluimos una

correspondencia del diario antofagastino El Pueblo Chileno.
Finalmente, para una descripcin de la entrada del Ejrcito chileno
a Lima y los angustiosos momentos previos, se ha seleccionado una carta
traducida del ingls y publicada en El Mercurio. El tono ecunime y sobrio
de este corresponsal eventual, sbdito de una potencia neutral, es quiz
la mejor forma de cerrar este captulo y esta antologa en su conjunto.
416
La Guerra
Correspondencia del Callao
(Recibida hoy por el TOLTN)614
Fechas hasta el 31 de octubre
Sumario. Llegada del Huscar al Callao. Lanchas porta torpedos. El
Toltn. Los nufragos de la Covadonga. El capitn Orella. La escuadra
sutil. Torpedistas. Tratamiento cruel a los nufragos de la Covadonga.
Callao, octubre 31 de 1880
(Correspondencia de EL PUEBLO CHILENO)

Nada notable ha tenido lugar en esta agua desde mi ltima. Ayer
lleg el Huscar615 en muy buenas condiciones para saludar a los bravos
del Callao.
Por fin los buques bloqueadores ya no estn tan expuestos a las
celadas del enemigo porque se cuenta con ocho lanchas a vapor, cuatro
porta-torpedos perfectamente armadas616, teniendo dos de ellas tubos
para lanzar cohetes a la Congreve. En las ltimas noches hicieron algunos
disparos sobre la poblacin con notable acierto.
El 28 al amanecer se avistaron dos lanchas enemigas cerca de los
buques neutrales, las que huyeron como de costumbre, al primer disparo
del Toltn, que amaneci por ese lado. No ser extrao que los peruanos
digan que el Toltn huy. Por lo que se ve en todas partes no les falta
herosmo a los peruleros.
Segn noticias fidedignas, Lima quedar en breve casi inexpugnable;
por lo que es preciso que nuestros conductores no se duerman, confiados
en el valor proverbial de nuestros soldados.
El 24 fueron canjeados los 46 nufragos de la Covadonga617 que permanecan en Lima, quedando dos en Chancay, el aspirante Guajardo618 y un
marinero Maturana619. Parte de estos marchaban al sur en el Toltn que va
a Valparaso para recibir algunas reparaciones en su casco y maquinaria.
614
615
616
617
618
619
Publicada en el diario El Pueblo Chileno, Antofagasta, 10 de noviembre de 1880.

Lo mandaba el capitn de fragata Carlos Condell.
Guacolda, Fresia, Colo-Colo y Tucapel.
Hundida frente al puerto de Chancay, vctima de un bote trampa cargado de explosivos,
el 13 de septiembre de 1880.
Melitn Guajardo.
Francisco Maturana.
417
Piero Castagneto
Marcha asimismo en el Toltn el comandante don Manuel J. Orella,

a quien se le haba ofrecido el mando del Amazonas que no acept, y
segn sabemos, no acepta comandancia alguna, si no es la de su querida
Covadonga. Marcha al sur a proponer al Gobierno sacar dicho buque
siendo l el director del trabajo y el capitn de artillera de marina don
Gregorio Daz.
El da 2 fueron avistados por el Toltn los vapores Toro y Gaviota
en viaje al Callao.
*
Hay tres empresarios en el Callao, para construir torpedos y atacar
con ellos a la escuadra; pero no han podido realizar su obra porque el
gobierno no les da garantas y ellos tampoco quieren aventurar el pago.
Igual cosa pas con unos yankees en Guayaquil, los que pedan
300.000 soles plata por su trabajo.
Paso a ocuparme aunque a la ligera del tratamiento que los peruanos
dieron a los nufragos de la Covadonga, as como de otras reminiscencias
que merecen ser conocidas para poder formar un convencimiento exacto
de aquel lamentable suceso.
Haca ocho das que el capitn de corbeta seor Pablo S. de Ferrari
haba tomado el mando interinamente de la Covadonga, en lugar del seor Orella que asumi el de la OHiggins despachada con la expedicin
al norte.
Desde unos cinco das antes de esto, fue avisado el comandante Orella
de la presencia de un bote y una lancha en la rada de Chancay: lo que la
llam la atencin o mejor dicho, no hizo caso alguno de dichas embarcaciones, tanto ms cuanto que no quiso gastar los proyectiles de su nuevo
can de tiros al blanco, reservndolos para cuando regresara al Callao.
De todo esto tuvo conocimiento el infortunado Ferrari, puesto que el
seor Orella lo haba conversado varias veces.
No nos detendremos en descorrer el velo que cubre ciertas ridiculeces
en los momentos en que maniobraba el buque, haciendo fuego sobre las
dos antedichas embarcaciones, contentndonos con decir que en todo lo
obrado no se dej ver sino la menor torpeza. Respetamos la memoria de
los que no existen, pero tambin es preciso dar al Csar lo que es del Csar
y a Dios lo que es de Dios, como dice una sabia mxima.
Trado el bote al costado de la goleta de orden del comandante, no
hubo ms que izarlo, puesto que l ordenaba, a pesar de las observaciones
del segundo teniente Gutirrez620 y otros oficiales.
*
620
Enrique T. Gutirrez.
418
Poco conocida ilustracin de la escuadra chilena bloqueadora del Callao

en 1880-1881, vista tomada desde el mismo puerto. De izquierda a derecha,
torpederas Fresia y Guacolda, vapor Princesa Luisa, crucero Angamos,
ariete blindado Huscar, blindados Cochrane y Blanco, transporte Toltn,
caonera Pilcomayo, corbeta OHiggins y transporte Santa Luca.
Peridico El Nuevo Ferrocarril, Santiago, 16 de enero de 1881.
En esos momentos el comandante se encontraba probando una ametralladora a popa del buque, sin preocuparse de lo que podra suceder, a
pesar de que la condiciones del bote eran para abrir los ojos al ms ciego.
Se iz sucedindose la explosin y hundimiento de la gloriosa goleta.
Lo que pas en aquellos momentos es para no descrito... cuando el
buque haba desaparecido se vio al capitn Ferrari asido de un pedazo de
batayola, gritando que lo salvaran; lo que era difcil, pues cada cual slo
atenda a salvar la propia existencia621.
Tan pronto como de tierra sintieron la explosin, llegaron tres botes
armados, uno de los cuales se dirigi a todo remo en perseguimiento de
la chalupa en que salvaron veinte y nueve, mientras los otros una vez a
tiro de rifle de los nufragos, hicieron varias descargas sobre sus infelices
cuerpos que medio desnudos flotaban en la superficie.
Cuando hubieron avanzado hacia ellos, el que haca de jefe grit a
los que permanecan ya asidos de los cabos, ya montados sobre las vergas,
621
Telegramas y partes oficiales sobre la prdida de la Covadonga en Pascual Ahumada,

ob. cit., tomo III, captulo sexto, pp. 432-435.
419
Piero Castagneto
etc: el que quiera salvarse que se tire al agua, que le vamos a prender
fuego a las velas.
Tan pronto como los tuvieron a bordo, los obligaron a vivar al Per.
Una vez en tierra se les hizo recorrer las calles de Chancay, ante una
numerosa comitiva de curiosos en que tampoco faltaron damas que fijaron
sus ojos en las carnes de los desnudos nufragos, pues el ms feliz andaba
con pantalones. Fueron despus conducidos a la presencia del Prefecto,
quien los interrog sobre el estado en que se encontraban los aprestos
blicos de Chile para la expedicin sobre Lima, a lo que mucho tiempo
que no tenan correspondencia del sur.
Se les reparti unos verdaderos harapos y ni an tuvieron miramiento
alguno con el ingeniero 3. don ngel Feite que era el nico oficial que
haba salvado, despus del aspirante que iba medio muerto.
Tres horas ms tarde y sin comer absolutamente nada, fueron atados
con las manos por detrs y de dos en fondo, de orden del Prefecto, como
verdaderos criminales y tomando el camino que conduce a Lima, custodiados adems por una fuerza de 40 hombres de caballera y de infantera.
Poco antes de la partida, lleg una orden de Pirola para fusilarlos
inmediatamente; pero luego hubo contraorden, considerando que el gobierno de Chile poda hacer igual cosa con los que hoy se pasean con la
mayor libertad en San Bernardo y hasta en Santiago.
Pero esta contraorden no fue un obstculo, para que se ordenase al
jefe de la guarnicin de fusilarlos si se amotinaban.
Toda la noche la caminaron descansando cuando lo solicitaban, y
esto por mucho favor.
Llegaron, por fin, a la estacin del ferrocarril en Lima y all, como no
se les diese de comer, vendieron sus camisas, quedando muchos de ellos
en cueros, sufriendo la vergenza de tanto espectador.
En este traje atravesaron la lujuriosa Lima, hasta el cuartel de San
Francisco de Paula. Antes de entrar a las malsanas habitaciones o ms bien
lbregas mazmorras, se les hizo formar y pasar lista y conforme los iban
nombrando un jefe daba un pescozn a cada nombrado, menos al seor
Feite, quien protest enrgicamente de semejante tratamiento, hacindoles
presente la distinta conducta de los chilenos hasta con los degradados
como los marinos de la Pilcomayo.
Durante los cuarenta y dos das que permanecieron en prisin, se
les daba como diario, un sol papel que vale diez centavos. Qu podran
proporcionarse con este dinero? Casi nada. Tenan por nica cama el desnudo suelo. Esto mismo tena que soportarlo el oficial como el marinero,
sin distincin alguna. En la misma pieza se les puso hasta el excusado que
era un barril, siendo ellos obligados a hacer la polica.
420
El da que se oa un caonazo de nuestros buques en el Callao, tenan

que ayunar porque el pueblo se agolpaba a insultarlos y hasta arrojarles
piedras por la nica ventana que tena la mazmorra.
Cuando el bombardeo de Chancay, Ancn y Chorrillos, pidieron al
Director la cabeza de los prisioneros chilenos y Pirola, despus de muchos
esfuerzos, pudo contener a su pueblo que semejante medida sera imitada
por el gobierno de Chile con los prisioneros peruanos.
He aqu a ligeras plumadas la conducta observada por los salvajes
del Rmac, que para deshonra de la Amrica pueblan esa parte de este
hermoso suelo.
Los desertores de la Pilcomayo, esos marinos sin honor, que a ms de
abandonar su buque arrojaron al agua la espada, prenda sagrada del militar,
merecieron ser tratados como lo hace todo pueblo civilizado, mientras a
los nuestros se les veja de la manera ms infame. Qu calificativo dar a
los habitantes de un pueblo que no respeta a unos verdaderos nufragos?
A la verdad que el Per en la actual guerra se ha distinguido por su barbarie; sin embargo su desvergonzada prensa habla de buen tratamiento,
de piedad, de consideraciones para con los que la desgracia ha hecho caer
en sus manos.
Da llegar en que hechos escandalosos como los que tuvieron lugar
con los nufragos de la Covadonga, tengan el condigno castigo. Tarapac.
Cartas del Ejrcito622

(De nuestro corresponsal en campaa)
Campamento de Lurn, enero 11 de 1881
Hoy a las nueve de la maana, despus de la misa que se dice en los
altos de la casa que ocup el general en jefe, tuvo lugar una conmovedora
ceremonia, a la que estos momentos, las vsperas de la batalla, le han dado
una solemnidad especial.
Se trataba de un regimiento, el 2. de Lnea, que reclamaba su estandarte, perdido con honra en Tarapac y recuperado con gloria en Tacna,
segn dijo uno de los oradores, para llevarlo a los prximos combates;
mudo y tremendo compromiso de mil bravos que quieren tomar una vez
622
Publicadas en el diario El Heraldo, Santiago, 26 de enero de 1881, y tambin en

el libro La expedicin a Lima de Daniel Riquelme, Santiago, Editorial del Pacfico,
1967, 196 p.
421
Piero Castagneto
ms con los rifleros de la victoria, la sombra de un recuerdo triste, pero

glorioso: el sueo sangriento de Tarapac.
Asistieron a la misa y dems ceremonia, el 2. de Lnea formando en
el centro de un cuadro de destacamento de los dems cuerpos del ejrcito
y una numerosa concurrencia de jefes, oficiales y empleados.
Concluida la misa del presbtero seor Vivanco623 bendijo el estandarte, representando respectivamente a la seora Juana Ross de Edwards624
y a don Federico Varela625, los seores Eulogio Altamirano626 y doctor R.
Allende Padn.
El seor Vivanco, al ponerlo en manos del general, dijo que en nombre de la religin y de la patria entregaba esta bandera al inmaculado y
glorioso general, bajo cuyas plantas haba temblado el Per desde Pasco
hasta Antofagasta.
Enseguida, el general en jefe, acercndose al seor Canto, jefe del
2. de Lnea, le record los deberes que impone la bandera, y dicindole
que se lo entregaba con gusto en nombre de la repblica y del gobierno,
terminando con estas palabras:
Me daris cuenta de l.
El seor Canto, vivamente emocionado, cogi la bandera, y mirando
a sus soldados, respondi: Mi vida, seor general, la de mis oficiales y
soldados, os respondern de ella en el campo de batalla, y la pas a don
Filomeno Barahona, llamado el ltimo de los Abencerrajes, hermano de
don Telsforo que muri en Tarapac de porta-estandarte, y que ha sido
designado para el mismo cargo, como legtimo heredero.
Entre tanto, la nueva escolta del estandarte se haba adelantado a la
cabeza del regimiento, y mientras descendan la escala los seores Canto
y Barahona, el 2. present armas y las cajas batieron marcha.
Ese instante es indescriptible. Se habra odo el vuelo de una mosca sin
el ruido de las cajas, y el alma ms vulgar se habra sentido emocionada.
Mil hombres, jefes y soldados, viejos o nios, casados unos, con
familia otros, tantos con amores y esperanzas, que olvidarn todo y darn
todava su vida por un trapo, convertido en reliquia, porque representa el
honor del pueblo en que nacieron!
El seor Altamirano pronunci despus el siguiente discurso:
Seor comandante, oficiales y soldados del 2. de Lnea.
Cuando sal de Valparaso recib una comisin que debo cumplir en
este momento. La seora Juana Ross de Edwards, esa dignsima matrona
que ha hecho de su opulencia fuente de inagotables consuelos para los que
623
624
625
626
Esteban Vivanco.
Magnate y benefactora de Valparaso.
Magnate, benefactor y mecenas de Valparaso.
Secretario general del Ejrcito en campaa.
422
sufren, que ha dado a su vida el ms hermoso destino que se puede imaginar,
el de practicar la caridad, y que hoy, cuando el clarn de los combates ha
sonado, se dedica especialmente a curar las heridas que vosotros los hroes
del ejrcito chileno habis recibido en tantos, tan gloriosos e inmortales
combates, esta seora ha aceptado con sincera gratitud la invitacin que
le hicisteis para tomar parte en este acto de tan alta significacin y que es
por lo mismo tan conmovedor. Pero ella, que no ha podido llegar hasta
aqu, me ha dado sus poderes.
Esta circunstancia me permite ahora dirigirme al valor, al patriotismo,
al honor militar tan dignamente representado por vosotros, en nombre de
lo que para todos hay de ms dulce en el recuerdo de la patria ausente:
las madres, las hermanas, las esposas y las hijas, que si hoy guardan sus
lgrimas para compartir vuestros dolores, se ocupan a la vez en tejer las
coronas que esperan colocar en vuestras frentes victoriosas. En esa legin
formada por los ngeles de vuestros hogares, encontraris de seguro
cuando volvis a la patria, a la seora que habis elegido como madrina
de vuestro estandarte.
Y ahora, permitidme que, cumplida mi misin, os diga en dos palabras lo que significa a mi juicio lo que habis hecho.
Para todo regimiento la recepcin de su estandarte es un acontecimiento de importancia.
La bandera de la patria es su gloria, es su honor, y por eso no puede
ni debe rendirse jams, por eso no se puede permitir que se la ultraje, por
eso existe el estricto deber de morir en su defensa; y en la agona, cuando
falta el tiempo para pensar en la esposa que va a ser viuda, en los hijos
que van a quedar hurfanos, debe haber tiempo, fuerza y voluntad para
incorporarse como lo hizo Arturo Prat, que slo muri tranquilo despus
de saber que la bandera no haba sido humillada.
Este deber impone a todo regimiento la bandera que recibe en los
momentos de su formacin; pero para vosotros, seores jefes, oficiales y
soldados del 2. de Lnea, el deber es ms estricto, pues hay circunstancias
que revisten a este acto de una gravedad muy especial. Su estandarte es una
reliquia nacional. Fue capturado por el enemigo en un da de desgracia,
pero tambin de gloria para nuestro ejrcito; pero lo fue cuando murieron
todos sus defensores. Para recobrarlo ms tarde fue preciso alcanzar y
batir al poderoso ejrcito peruano-boliviano en el Campo de la Alianza.
El premio de vuestra bravura en esa jornada gloriosa fue la reconquista de vuestra antigua ensea. Nobilsimo premio es ese y muy nobles
corazones tambin los que con l se declaran satisfechos. Dados estos
antecedentes, dejadme que diga que hay valor, que hay honra para el
regimiento en haber pedido que la bandera le sea entregada en este da,
precisamente cuando vamos a levantar el campo con el propsito de hacer
el ltimo sacrificio que la patria exige de sus hijos en esta guerra colosal.
La resolucin de llevar una vez ms esa bandera al campo de
batalla significa en vosotros la firme resolucin de morir en su defensa.
As lo entender el gobierno, as lo ha entendido vuestro general y as lo
entienden todos.
Si el campo de batalla, donde espero ser testigo de vuestro valor,
llegara a m la triste nueva de que ese estandarte haba sido una vez ms
capturado por el enemigo, creedme, yo no preguntara dnde estaban los
jefes y oficiales del 2. de Lnea. Ira recto al lugar en que estara seguro
de encontrarlos dando al mundo testimonio de que haban hecho por la
patria, por el honor del ejrcito, todos los sacrificios, an el de la vida.
Pero ello no ser. Mi fe en la victoria es robusta y se robustece an
ms cuando os contemplo. Id, pues, alegres y contentos ah donde la patria
os manda, la gloria y la victoria os esperan.
423
Piero Castagneto
A continuacin habl don M. R. Lira627 repitiendo los mismos conceptos que el seor Altamirano.
El 2. de Lnea se retir a su campamento, seguido de los dems
cuerpos representados, al son del himno de Yungay.
La escolta del estandarte se compone de los sargentos Jos Dolores
Gonzlez, Justo Urrutia, Cipriano Robles, y de los cabos Tiburcio Torres,
Juan de la Cruz Osses, Justo Prez, Aniceto Muoz y Pascual Reyes.
Gonzlez hace treinta aos que sirve en el ejrcito, de los cuales catorce
ha pasado en el 2. de Lnea. En Tarapac perdi un hijo que era msico
de la banda, la que, como es sabido, hubo tambin de entrar en combate.
Cipriano Robles fue el que descubri el estandarte del 2. en la iglesia
de San Ramn, en Tacna, siendo entonces cabo del Lautaro, y pasando al
regimiento y ascendido a su grado actual por su rara fortuna de descubridor.
Desde hoy queda establecida una lnea telegrfica entre el cuartel
general y el campamento del 4. de Lnea.
Dada la fecha en que se termina la obra, estando para alzar los reales y la distancia que recorre, unas 25 cuadras, la cosa tiene poqusima
importancia, y ninguna si se piensa en que una hora despus de ocupado
Lurn se ha podido estar al habla instantnea con la caleta de Curayaco,
evitando los recados a lomo de caballo, el travs de 5 leguas de arena que
hay que andar todava, an por cualquier trasto olvidado.
Si la ceremonia del 2. de Lnea pudiera considerarse una fiesta, diramos que seguan las funciones; pero si aquello era algo que llenaba de
orgullo por la patria ausente, que inspira tales sentimientos y educa tales
hijos, infunda demasiado respeto para que naciera la alegra delante de
esa promesa que entraa un triunfo; pero cuntos cadveres!
Temprano se supo que tena gran fiesta el numeroso cuerpo de voluntarios que sigue al ejrcito desde Ica y Pisco, engrosado sucesivamente en
Tambo de Mora, Caete y dems puntos hasta Lurn, que no es otro que
el de los chinos, que se han dicho: a ro revuelto, ganancia de pescadores;
sacudiendo el polvo de las ojotas en los campos que han regado con su
sudor y sus lgrimas, pero que ya no volvern a ver si no es en pesadillas.
Existe aqu un templo chino que recuerda con mucha razn por dentro
y por fuera a aquellos teatros populares que se ven en nuestra tierra, cuya
ridcula pobreza se ha querido disfrazar con una extravagante profusin
de esos papeles y telas que brillan en la basura, no bastando para ello
toda la industria de hormigas que poseen los chinos, ni su fe descomunal.
A las 12 del da comenzaron a llegar para asistir a ese aquelarre de
fantasmas, todos los hijos del celeste imperio, convocados a l por la voz
omnipotente del compadre Quintn Quintana, especie de Rotschild de esa
627
Mximo Ramn Lira, secretario del general en jefe.
424
tribu amarilla, y media hora despus el recinto del templo poda dar una
idea de lo que ser el valle de Josafat, cuando llegue el caso.
Quintn Quintana es, sin duda alguna, un tipo estimable; pero de
seguro que ha errado el oficio, tomando el papel de redentor, ya que todo
redentor ha de ser crucificado.
Viva tranquilo con su familia, dueo de dos fincas y dos tiendas
en el pueblo de Ica, cuando la expedicin chilena, al mando del coronel
Amuntegui, lleg a ese punto.
Quintn Quintana, que es tal su nombre vigente y aunque se piense
un ao no se encontrar otro que con su forma cristiana y su sonido de
cmbalo de pagoda se amolde mejor con su tipo y su chilenismo actual,
decidi entonces realizar antiguos y generosos sueos que dorman en su
cabeza: libertar a sus hermanos de esa triste y dura esclavitud que en el
Per se ha llamado la naturalizacin de los cooles, no siendo ms que la
ms inicua explotacin de la sangre humana que se conoce.
Hosped en su casa a varios jefes chilenos, sirvi de prctico en los
caminos, prestando adems con toda decisin y actividad otros muchos servicios que lo comprometieron naturalmente ante los vecinos de la ciudad,
quienes a la despedida de Amuntegui habran arreglado cuentas con l.
Quintana fue hasta hacer bautizar uno de sus hijos que lleva el nombre de Jos Domingo, en memoria de mi compale como dice Quintn.
Quintana sigui a la divisin chilena, su familia fue hospedada a
bordo de un buque de orden del ministro de la guerra, desde Ica a Lurn
su palabra arrastr a los chinos que trabajaban en los caaverales y hoy les
rene en su iglesia para organizar estas masas desflocadas, pensando muy
bien que lo ms seguro para sus hermanos es ser tiles para ser tolerados
y quin sabe si necesarios despus.
Hay en la religin de los chinos un juramento que no se presta sino en
circunstancias solemnes, ante los peligros pblicos, en los grandes odios,
por la patria o el amor.
Se inmola un gallo delante del altar, y, bebiendo su sangre, se promete
ultimar al que traicione y beberle su sangre de la misma manera que al
gallo, para lo cual quedan todos obligados.
Y ah por la sangre del gallo se jur unirse bajo la direccin de Quintn
Quintana, ofrecer sus servicios al general en jefe y obedecerle del modo
que si ordene trabajar, trabajar; si matar, matar; si incendiar, incendiar;
si morir, mueren segn la frmula textual del compromiso.
Del templo, pasaron todos en procesin a ver al general. Habl
Quintana, que viste un traje militar indefinido, y entre otras frases dijo:
He vivido durante veinte aos en el Per; he conseguido aqu por mi
trabajo, es cierto, los medios de vivir; los caballeros se han portado bien
conmigo y familia; no tengo ningn odio personal: pero me lleva a sacri-
425
Piero Castagneto
ficar mi fortuna y hacer lo que hago por estos infelices cuyos sufrimientos
no podra nadie imaginar. Hay aqu hermanos que durante ocho aos han
estado cargados de cadena sin ver el sol y los dems han trabajado como
burros. No quiero para ellos nada ms que comida y la seguridad de que
no sean abandonados en esta tierra maldita, que el general los lleve donde
quiera, que yo los mando a todos.
Don Domingo Sarratea628 contest a nombre del general que tendran

todo lo que deseaban.
La procesin desfil dividida en centurias y decurias, sistema que
da a esta masa la precisin de un reloj cuya cuerda la maneja Quintana.
Los chinos que formaban en la plaza pasarn de mil doscientos, as es
que si hablara con alma de peruano, conforme al cambio corriente, podra
decir que he visto milln y medio de pesos.
Y desde hoy mismo los chinos han entrado a ejercer sus funciones,
bajo la direccin de un jefe supremo, un segundo, cuatro de divisin, doce
de centurias y 20 de decurias.
Ciento cincuenta han sido puestos a las rdenes de don Arturo Villarroel629, escogidos de entre los ms resueltos y valientes, y 440 para el
servicio de las ambulancias.
El resto desempea todos los dems servicios menores de ejrcito, y
los soldados, que han encontrado al fin a quien mandar, sacan de ellos
todo el partido posible, desde el: Pseme Ud. el agua!
Son en realidad asistentes de los soldados que les pagan los servicios
que reciben guardndoles la consideracin que se tiene con el ganado flaco.
Entre los chinos hay doctores de grandsima fama entre ellos que curan
con yerbas, y para que se vea hasta dnde llega su apego a las costumbres
de su tierra, no se encontrara uno que se dejara tocar ni por el doctor
Allende. Apenas decidieron seguir a nuestro ejrcito, los dos amarillentos
esculapios salieron a los bosques a recoger los simples necesarios.
Quintn Quintana asegura que siendo de bala o de arma blanca no hay
herida que resista a los menjunjes que preparan con recetas tradicionales.
Por lo pronto, los chinos han recibido de la intendencia general del
ejrcito un traje completo de brin, desde kep a zapatos, y aunque en
algunos casos el difunto era ms grande y en otros ms chico, su alegra
solo es comparable con la de los nios cargados de dulces. Por lo que
hace a errores de medida, ya se van corrigiendo poco a poco, pues se les
ve acurrucados bajo la sombra de los sauces, en medio de una algaraba
de choroyes, buscando los calces.
Espero aprovechar en Lima estas amistades para ser iniciado en la
vida de esta poblacin ensamblada con la indgena.
628
629
Capitn ayudante del general Baquedano.

Para la desactivacin de minas y explosivos tendidos por el enemigo.
426
La sorpresa de Ate
A las 4 de la tarde del sbado 8, conforme a las rdenes recibidas, sali
de su campamento de Pachacamac el coronel don O. Barboza [sic]630, con
sus ayudantes, el doctor Diego San Cristbal, acompaado de los cirujanos
primeros, seores Jos M. Ojeda, Germn Valenzuela, otros empleados y
dos cantinas de campaa, y las siguientes fuerzas: Seis compaas del 3.
de Lnea, una montada del Buin, 500 hombres del Lautaro, 100 granaderos y 4 piezas de montaa, bajo las rdenes de los seores don Napolen
Gutirrez, Robles y Marzn.
A las 7 de la noche se detuvieron al salir del valle, acampando aqu
con todas las precauciones consiguientes a una marcha de sorpresa hasta
la una de la maana, hora en que se pusieron nuevamente en marcha,
cuando ya la luna haba apagado la farola, como dijo un soldado.
La tropa fue distribuida as; Vanguardia, Bulnes, Caballera, Artillera,
3. de Lnea y Lautaro.
A las 5 A. M. la lnea se detuvo a la entrada de un paso estrecho,
verdadero zagun de una boca de lobo, cortado entre dos cerros, de una
cuadra de largo y cinco varas de ancho. Segua un cajn pedregoso entre
dos cordones de lomas elevadas, como de 5.000 metros de largo por mil
de ancho y a cuyo fondo se divisaban las trincheras enemigas.
Se mand a los granaderos a descubierta y volvieron diciendo que
no haba sino minas; pues no alcanzaron a ver a los enemigos que permanecan ocultos.
Avanz entonces la compaa del Buin, con orden de ocupar una
quebrada entre dos cerros. Dos piezas de artillera se colocaron a la entrada izquierda sobre las lomas de la entrada y las otras dos un poco ms
adelante, a 3.500 metros de distancia.
Tres compaas del 3. tomaron en seguida posesin de las cumbres
que dominaban las lneas enemigas, quedando el resto como de reserva.
La artillera dispar durante una hora y media sin apurarse, y al concluir, bajando de los cerros laterales, se juntaron las compaas del Buin
y los del tercero, avanzando en orden disperso hasta la distancia de 600
metros de las trincheras donde comenzaron lo que los militares llaman
fuego en avance.
Fue esta maniobra el primer episodio interesante del drama que comenzaba. Las tres compaas, alineadas en un orden admirable, avanzaban
lentamente formadas en dos filas; la primera cargaba tendida en el suelo,
se hincaba para apuntar, y solo despus de elegir detenidamente un blanco
disparaba y se tenda de nuevo, dejando paso a la segunda que avanzaba a
630
Coronel Orozimbo Barbosa Puga, jefe de la 2 Brigada de la 2 Divisin.
427
Piero Castagneto
su vez unos cuantos metros, se arrodillaba y apuntaban, en seguida fuego

y despus a tierra para que avanzara de nuevo la de atrs.
Era esto una evolucin en la elipse del Parque Cousio, admirable
por el orden, la calma y la increble sangre fra de nuestra tropa, que no
disparaba sino despus de pillar al vuelo uno de los blancos fugaces que
asomaban detrs de las trincheras, como la cabeza de don Cristbal en el
entablado de los tteres.
Estos, por su parte, hacan un fuego desaforado tirando atolondradamente sobre nuestras tropas.
Nuestros soldados estn persuadidos de que el que se bate detrs de
los parapetos est perdido, primero, porque no apunta preocupado con la
idea de que estn esperando que asome la cabeza para dispararle, es decir,
que teniendo resguardado todo el cuerpo, todo el cuidado se concentra en
la cabeza, y entonces apenas se asoman apuntando al cielo las ms veces, y
segundo porque ya no tienen derecho a pedir la vida al que logr vencerlos
teniendo de su parte todas las desventajas.
Se vio entonces salir a espaldas de las trincheras, con direccin a
los cerros de la izquierda, la caballera enemiga que pareca desafiar a
que avanzaran los nuestros. No saba que por la falda opuesta suba una
compaa del 3., la que apenas vio desde la cumbre la maniobra de los
jinetes, rompi sobre ellos sus fuegos, descendiendo rpidamente al plan,
sin lograr darles alcance, porque huyeron al monte a galope y tan atropelladamente que apartndose de la ruta conocida, hicieron estallar a su
paso dos o tres minas.
Entonces se toc alto el fuego y avance nuestra caballera, movimiento audaz que tuvo de su parte el xito contra el cual nada se puede
decir. Los granaderos faldearon el cerro por donde haba pasado la fuerza
enemiga, y tomando a la izquierda describieron una curva a espaldas de
las trincheras ocupadas todava por la infantera peruana. Hubo en esta
un instante de pnico, pues abandonando sus fuertes posiciones, ech a
correr al monte que tena a veinte pasos a la retaguardia.
Iba al frente de la primera mitad de granaderos el alfrez don Nicanor
Vivanco, y tan rpida fue su carga sobre los que huan que a pesar del corto
trecho que estos tenan que recorrer para quedar a salvo, alcanz a acorralar
a veinticinco, dos oficiales y 22 soldados, los mismos que despus mordan
el polvo, rasgadas de alto a bajo las cabezas, como si fueran sandas.
Qu sablazos, Dios de la guerra!
Unos se haban detenido en la mandbula en la mandbula inferior,
otros haban hundido los kepes en una zanja que llegaba hasta la nariz,
y muchas cabezas pendan apenas de una hebra de carne!
Ah concluy el combate. Ya el resto de las tropas nuestras ocupaba
todo el cajn. Se pudo ver entonces las trincheras enemigas: un terrapln
428
de arena de dos metros de alto, un foso, despus rieles cruzados, en seguida el monte para arrancar y minas de plvora en todos los caminos,
senderos y faldas de los cerros por donde era posible el paso. Haba ah
en ese reducido espacio unas 150 minas, de las cuales 30 estaban en el
desfiladero de la entrada.
Tres de ellas reventaron a espaldas de nuestra caballera; otra, cuando
confundida la mitad del alfrez Vivanco con la infantera enemiga, solo se
vea a travs de una nube de polvo amarillo, el centelleo de los sables; otra,
que un soldado de granaderos, Jos Mercedes Daz, hizo estallar al tocarla
con su sable para inutilizarla; un caballo suelto que corra por el campo
pisa otra, que revienta levantndolo seis varas del suelo, donde cay con el
vientre abierto; y la ltima, que pis un soldado del Buin, llevndole una
pierna y quemndole la cara a l y a Eugenio Figueroa la cara y la mano.
A las 11 del da todo estaba concluido. La tropa se internaba hasta
7 cuadras en el bosque, donde tranquilamente varios soldados cogieron
un buey, lo despostaron sin alcanzarlo a comer, pero trayndose la carne
a medio asar.
Los heridos nuestros son once: Jos Quezada, un balazo en una mano;
Po Toro, en la ingle; Ezequiel Gonzlez, golpe de bala en un pie; Jos Mara
Avils, bala en un costado; Pedro Jos Correa, bala en un muslo; Eugenio
Figueroa, polvorazo; Raimundo Retamal, bala en el muslo; Rosendo Palma,
bala en el costado izquierdo, y Segundo Loyola, el Buin que pis la mina
y que muri en la misma noche.
Los heridos fueron curados en el mismo campo de batalla por los
seores San Cristbal, Ojeda y Valenzuela en momentos en que el San
Bartolom comenzaba a disparar sobre el campo ocupado por los nuestros,
lo que dur cerca de una hora.
A la una se emprenda la marcha de regreso, trayendo a uno que se
dijo ingeniero ingls.
La infantera peruana tuvo unas ochenta bajas, y su nmero se estima
de tan diversas maneras que prefiero esperar el parte oficial que an no
se ha pasado.
Habiendo el coronel Barboza [sic] consultado si se mantena en el
punto que ocupara, recibi orden de abandonarlo, por lo que a la una
del da se emprendi el regreso, soltando esa buena presa que tan poco
dista de Lima.
El lugar de la refriega se llama Rinconada, a ocho cuadras de Ate.
No se haban apartado mucho los nuestros, cuando la tropa peruana,
oculta en el fondo del valle que le serva de refugio, volvi a sus trincheras,
a las cuales segua el San Bartolom disparndole tardos caonazos.
En el camino se encontr a dos compaas del Curic, apostadas ah
por lo que pudiera suceder.
429
Piero Castagneto
Tal ha sido la funcin de hoy631.

No tuvo ms consecuencia que las que se quiso sacar de ella: pero
ha probado que Lima pudo ser tomada si se refuerza a Barboza [sic], as
como los peruanos sacaron la cuenta de que el camino de Manchay es una
rendija peligrosa en sus filas.
El capitn de Carabineros, seor Lermando, una de las tallas ms
hermosas entre nuestros jinetes, ha sufrido un doloroso percance que lo
retendr en cama mucho tiempo. Una cada de caballo, cuyo golpe recibi
en la cabeza, le ha producido un desorden mental que se espera curar, pero
no tan pronto que permita al bravo capitn realizar su sueo de soldado:
la entrada a Lima.
El ministro de la Guerra dirige una nota al General en Jefe en que
califica de conducta digna de elogio la observada por el alfrez de granaderos, don Nicanor Vivanco, en la accin de la Rinconada, y queda acordado
su ascenso de teniente agregado del mismo regimiento.
Con fecha 4 del presente hubo otro en Cazadores a caballo tan justo
y aplaudido como el de Vivanco; el del alfrez don Agustn Almarza, cuyo
nombramiento dice: Atendiendo el valor e inteligencia desplegados por
el alfrez don Agustn Almarza, en una comisin que se le confi, etc..
Don Federico Stuven, comandante de ingenieros, ha sido autorizado para tomar de los diferentes cuerpos el personal que necesite para el
servicio de telgrafos y ferrocarriles.
El General en Jefe y los jefes de divisin volvieron ayer a recorrer
los puntos del reconocimiento del 6. Parece que esta vez se traza sobre el
terreno un boceto del plan de combate.
Ayer a las 3 P.M. los regimientos de artillera hicieron ejercicio de
tiro al blanco en la extensa punta que se extiende frente a la caleta que
ha tomado su nombre.
El desfile al trote dur una hora, no llevando las piezas ms que cuatro
parejas de tiro y una de repuesto, con lo que ocupaban 20 cuadras.
Es una lstima que los peruanos no hayan presenciado las punteras y
otra lstima que no quede fotografiada, como recuerdo de esta campaa,
la vista que ofreca el campo de tiro, tan hermosa como imponente.
Nuestra artillera consta de 73 caones y 14 ametralladoras.
El comandante Latorre632 y muchos oficiales del Cochrane han
visitado ayer y hoy el campamento. Y lo han hecho muy a tiempo porque
todo dice que se acerca ya la hora terrible del gran desenlace.
631
632
Los ms completos antecedentes de esta accin de guerra tan olvidada aunque importante,
por la informacin que arroj, se halla en Francisco Machuca, ob. cit., tomo III, cap.
XXVII, pp.301-302. En ella se corrobora el carcter completo y exacto de la informacin
ofrecida por este corresponsal.
Capitn de navo Juan Jos Latorre Benavente.
430
Los jefes se renen, los planes se terminan, los nimos se alistan, se

escriben cartas que son generalmente apresurados y burlescos testamentos,
dulces despedidas y tiernos recuerdos mal disfrazados con esperanzas que
no se tienen: todo me dice que debo aprontar las hojas blancas en que
tendr el honor de escribir las glorias de estos bravos. El Corresponsal.
El alza de los reales

Campamento de Lurn, enero 12 de 1881
Seores directores de El Heraldo. La orden del da de ayer daba a los
cuerpos de nuestro ejrcito la orden de estar listos. No hay grandes maletas
que hacer, de modo que los clarines podan batir marcha a Chorrillos y
Lima pocos momentos despus.
La misma orden prevena lo siguiente: que cada soldado llevara dos
panes y una abundante racin de carne cocida.
Nada de equipaje.
Los asnos que noche a noche han sido la incansable y bulliciosa
orquesta de este campamento, alertando a su modo cuando los centinelas por precaucin de ordenanza solo palmoteaban manos para indicar
que velaban, deben quedar, aunque se contaba en mucho con ellos para
grandes servicios.
La misma orden da a conocer a Vivanco como teniente de granaderos
y a Enrique Valds V. como agregado a cazadores.
12 de enero. Siguen los aprestos y se da la siguiente orden del da:
Cada divisin nombrar respectivamente su jefe de da.
La reserva la compondrn los regimientos 3. de Lnea, Zapadores,
Valparaso y la Artillera destinada con este objeto:
Nmbrase comandante en jefe de la reserva al teniente coronel don
Arstides Martnez.
En este centro quedarn dos compaas del regimiento Curic y 50
hombres de artillera con sus respectivos oficiales.
Cien hombres de cazadores a caballo formarn la escolta del seor
General en Jefe.
Nmbrase capelln de la 1. de la 2. divisin al R. P. don Marco A.
Herrera.
Las divisiones se pondrn en marcha, segn lo ordenado, a las 5 P.M.
de hoy.
El seor General en Jefe con esta fecha ha expedido los siguientes
decretos:
El capitn de corbeta don Alejandro Walter M. prestar sus servicios
como agregado en la comandancia general de artillera.
El subteniente agregado al regimiento Aconcagua, don E. Stuven Rojas,
prestar sus servicios como agregado al regimiento num. 2. de artillera.
431
Piero Castagneto
Nmbrase aspirantes a subtenientes a los sargentos 2.os del mismo
cuerpo don R. Tres, J. Julin y Manuel Manterola, y don Rafael Ziga.
Nmbrase provisoriamente sargento mayor de Ejrcito al capitn del
3. de Lnea, don Ricardo Serrano. De orden del jefe, Borgoo.
El santo y sea para la noche es: Mano-fuerte-muchachos.

Desde las tres de la tarde estn en movimiento las tropas. A las 5 atraviesan el puente de Lurn los cuerpos de la primera divisin y siguen los dems.
La caballera seguir de aqu a las 2 de la maana. Se acampar casi
a la vista del enemigo, protegida por la oscuridad de la noche y pequeas
lomas, debiendo darse el asalto antes de que raye el alba.
Como algunos de los cuerpos de la 3. divisin han tomado tambin
el camino del puente, se cree que el ataque ser de frente a las lneas
enemigas, en vez de un plan que se atribuye al ministro de la Guerra, que
insiste en flanquearlas por suroeste y otros puntos a fin de impedirles su
reorganizacin sucesiva en Barranco y Chorrillos, tapndoles adems la
ratonera de Lima633.
Son las 12 de la noche. Solo queda aqu la caballera. Las ambulancias
y los pertrechos de guerra se llevan a toda prisa a pesar de las dificultades
del camino.
El Corresponsal
Vapor Itata
Sumario. Correo de la guerra. Gran batalla de Chorrillos. Esplndido
triunfo de las armas de Chile. Detalles completos.

Chorrillos, enero 14 de 1881
Seor editor:
Las armas del pas han obtenido el triunfo ms esplndido en la gran
batalla librada ayer y ganada por nuestro bizarro y abnegado ejrcito.
633
634
Efectivamente, el plan contempl un ataque frontal.

Publicada en el diario La Patria, Valparaso, 24 de enero de 1881. Algunos prrafos tambin fueron publicados en el Boletn de la Guerra del Pacfico, N 44, del 20 de febrero
de 1881, pp. 932-933. Se ha establecido que la autora de la correspondencia sobre la
Campaa de Lima para este medio, es del periodista Ricardo Gonzlez y Gonzlez. Pedro
Pablo Figueroa, ob. cit., tomo II, p. 64.
432
Su valor inquebrantable no ha sido nunca desmentido, es verdad, desde

la primera hasta la ltima jornada de las que hasta hoy han tenido lugar
en la guerra; pero puedo asegurar a usted con la conciencia plena de los
hechos presenciados por m en esta ocasin, que solamente un exceso de
valor sobrehumano y una adoracin ciega y fantica por el pabelln de la
patria, ha podido conducir nuestro ejrcito a una victoria que bien pudo
creerse imposible.
Chile debe estar en esta vez ms orgulloso que nunca de la calidad
de sus hijos, y si los manes de los hroes antepasados, que ha contado la
leyenda y ha divinizado la poesa, se levantaran para contemplar a esta
plyade gloriosa que forma el ejrcito chileno, quedaran asombrados de
tan desconocido valor y tan sublime herosmo!
No es esto un arranque de mero entusiasmo patritico; es la calificacin fra y reflexiva de los hechos consumados; de todos los hechos
entregados ya a los libros de la historia, para ejemplo de abnegacin y
enseanza de las virtudes cvicas al mundo contemporneo y a las generaciones venideras.
Paso a relatar la gloriosa jornada de Chorrillos con todos los detalles
que la antecedieron.
*
Mi correspondencia anterior fue cerrada, creo que el da 11 del presente, y por consiguiente, fiel a mi tarea de relatar con la mayor prolijidad
posible los sucesos de esta campaa, continuar mi narracin desde el
mismo da en que ella fue interrumpida.
El 11 encontrbase el ejrcito en Lurn: el General en Jefe practicaba
personalmente otro reconocimiento sobre Chorrillos, decidido, al parecer,
a emprender por ese punto el ataque. Un consejo de jefes fue reunido en
ese da, y entiendo que, a pesar de que las lneas enemigas parecan ms
vulnerables por la va de la rinconada, camino de Manchay635, se resolvi
caer sobre Chorrillos, atacando de frente el corazn del enemigo.
*
Inter corran as los sucesos en el orden militar, un hecho curioso y
tambin digno de la historia suceda entre los chinos. Estos vean aproximarse la hora de una batalla decisiva, que para ellos deba ser de gran
trascendencia, porque del resultado penda su propia libertad. Los chinos,
raza esclava y sujeta a la ley de los antiguos parias en el Per, vean en el
triunfo de Chile su redencin, la recuperacin de sus perdidos derechos
635
Cabe recordar tambin el reconocimiento en fuerza que se hizo el 9 de enero en el sector

de Ate.
433
Piero Castagneto
para trabajar como hombres libres, amparados por las leyes comunes. Y
tenan razn: el consulado portugus, que por un tratado internacional se
llama protector y representante de los asiticos en el territorio peruano,
no desempea en realidad otro papel con relacin a ellos que el de triste
instrumento de la ms vergonzosa esclavatura. Segn los contratos escritos
con que los chinos son importados al Per, estos tienen derecho para ser
protegidos por las leyes nacionales del pas.
Estas leyes (hablo de las peruanas), sea dicho de paso, son indisputablemente buenas en el orden civil y en el penal, prohben y an califican de
crimen el hecho naturalmente vedado de hacerse uno justicia por s mismo;
mas en el Per, y mediante la prctica de corrupcin que en l reina sobre
todas las cosas, los chinos no tienen otros jueces que sus amos; estos poseen
degradantes crceles hechas ex profeso con todo lujo de inhumanidad y
de barbarie, para encerrar en ellas a su antojo a los desdichados asiticos,
cargndolos de cadenas e infligindoles toda clase de martirios, los que
acaban al fin por ocasionarles una muerte cuya agona suele durar aos.
Nunca la legacin portuguesa se ha conmovido ante los gritos de dolor y
de tormento de sus miserables protegidos; siempre ha contemplado con
placentera sonrisa el autoritarismo de los amos de las haciendas; y solo tuvo
bros para alarmarse y para hacer valer su carcter de protector, cuando
crey que la divisin chilena al mando del coronel Lynch daba libertad a
los chinos y les arrancaba las cadenas del tormento en el norte del Per.
Con estos antecedentes, bien podr penetrarse el lector del inters de
la colonia asitica del Per respecto de la presente guerra.
Esa colonia, en nmero de seiscientos cincuenta y ocho individuos, se
haba reunido en su pagoda de San Pedro de Lurn, en el da arriba indicado; en una especie de capilla de regular extensin, que se vea alumbrada,
a pesar de no ser de noche, por cuatro faroles chinos de varios colores, y
adornada por un altar solo, en que figuraban tres estatuas o retratos de
madera, a manera de los que suelen verse en los altares de nuestras propias
iglesias. La estatua o santo del medio representaba a Kuongkong, especie
de Marte en la religin de los colonos, y figuraba a un hombre de grande
estatura, luenga y espesa barba, y rostro de color rojo, con una enorme
espada en la mano derecha; espada que, segn la creencia de los fieles, era
manejada por su Kuongkong, no obstante pesar ms de mil libras. El santo
de la derecha representaba a un joven imberbe y de rostro blanco, a quien
crean hijo de Kuongkong, y le llamaban Yong-long; y el de la izquierda,
especie de ayudante de su referido dios de la guerra, era negro y de grandes
ojos blancos; tena tambin espada, y se llamaba Affag.
Ante esta rara trinidad, un chino ofici algo que pareca misa, y en
seguida procedi a degollar a un gallo, smbolo de la guerra, cuya sangre
deposit en una redoma. Por esa sangre belicosa juraron los chinos ser
434
su deseo y su voto que las armas de Chile salieran victoriosas, y as se lo

pidieron a Kuongkong, con todo respeto, bebiendo en seguida la sangre
mezclada con agua. Todos, los seiscientos cincuenta y ocho colonos, alcanzaron parte del mistificado lquido.
Terminada la ceremonia, el chino Quintn Quintana, jefe elegido por la
colonia misma, pronunci un largo discurso, en que habl de la esclavitud
reinante en el Per y de la prxima libertad e imperio de las leyes comunes.
*
El da 11 transcurri sin ninguna otra novedad.
En la tarde se repartieron algunos miles de pantalones al ejrcito, y
de pares de botas.
*
El 12 se anunci temprano la proximidad de la marcha sobre Chorrillos; noticia que fue recibida con gran satisfaccin en todos los cuerpos. Los
soldados, sin ms conocimientos que el se dice, empezaron a registrar
sus armas y relimpiarlas con afn.
A las once del da, los cornetas anunciaron orden general, y una hora
ms tarde, corra por los campamentos la siguiente proclama:
A los seores oficiales, clases y soldados del ejrcito:
Vuestras largas fatigas tocan ya a su fin. En cerca de dos aos de
guerra cruda, ms contra el desierto que contra los hombres, habis sabido
resignaros a espera tranquilos la hora de los combates, sometidos a la
rigorosa disciplina de los campamentos y a todas sus privaciones. En los
ejercicios diarios y en las penosas marchas a travs de arenas quemadas
por el sol, donde os torturaba la sed, os habis endurecido para la lucha y
aprendido a vencer.
Por eso habis podido recorrer con el arma al brazo casi todo el
inmenso territorio de esta repblica, que ni siguiera procuraba embargar
vuestro camino. Y cuando habis encontrado ejrcitos preparados para la
resistencia detrs de fosos y trincheras, albergados en alturas inaccesibles
protegidos por minas traidoras, habis marchado al asalto firmes, imperturbables y resueltos, con paso de vencedores.
Ahora el Per se encuentra reducido a su capital, donde est dando
desde hace meses el triste espectculo de la agona de un pueblo. Y como se
ha negado a aceptar en hora oportuna su condicin de vencido, venimos a
buscarlo en sus ltimos atrincheramientos para darle en la cabeza el golpe
de gracia y matar all, humillndolo para siempre, el germen de aquella
orgullosa envidia, que ha sido la nica pasin de los eternos vencidos por
el valor y la generosidad de Chile.
Pues bien: que se haga todo lo que ha querido, si no lo han aleccionado
bastante sus derrotas sucesivas en el mar y en la tierra, donde quiera que
sus soldados y marinos se han encontrado con los nuestros; que se resigne
a su suerte y sufra el ltimo y supremo castigo.
Vencedores de Pisagua, de San Francisco y de Tarapac, de ngeles,
de Tacna y Arica: adelante!
435
Piero Castagneto
El enemigo que aguarda es el mismo que los hijos de Chile aprendieron
a vencer en 1839 y que vosotros, los herederos de sus grandes tradiciones,
habis vencido tambin en tantas gloriosas jornadas.
Adelante! A cumplir la sagrada misin que nos ha impuesto la
patria! All, detrs de esas trincheras, dbil obstculo para vuestros brazos
armados de bayonetas, os esperan el triunfo y el descanso, y all, en el
suelo querido de Chile, os aguardan vuestros hogares, donde viviris
perpetuamente protegidos por vuestra gloria y por el amor y el respeto de
vuestros conciudadanos.
Maana, al aclarar el alba, caeris sobre el enemigo, y al plantar sobre
sus trincheras el hermoso tricolor chileno, hallaris a vuestro lado a vuestro
general en jefe, que os acompaar a enviar a la patria ausente el saludo de
triunfo, diciendo con vosotros: Viva Chile!
Manuel Baquedano
*
A las 4 P.M., las tropas se vean en grandes afanes. Los tambores y
cornetas sonaban por todas partes, y los soldados corran a sus filas vestidos de parada, alegres y entusiastas.
A las 4.50 P.M., las tres divisiones del ejrcito estaban formadas en
sus campamentos: algunas rucas de las improvisadas por los soldados
para guarecerse del sol, ardan para no dar ms sombra. Sus moradores
las despedan para siempre...
En esos momentos, tena lugar en el campo del Atacama una escena
imponente y solemne. El regimiento estaba formado en dos columnas paralelas, con las ramas presentadas, y por medio de ellas, al son de marcha
regular, eran paseados dos hermosos estandartes. El ms sencillo se vea
el ms bello: no era ms que una hermosa bandera nacional de riqusima
seda, con estrella bordada de hilos de plata. Aquel precioso estandarte era
el obsequiado por el intendente de Atacama al regimiento de este nombre,
y llegaba la hora de bautizarlo con el sacrificio de la sangre.
Me pareca que ese acto majestuoso no significaba otra cosa que el
juramento de pelear hasta vencer o morir por la patria!
Grande alegra reinaba en todos los cuerpos del Ejrcito. Se sentan
gritos y vivas por todas partes. Me imaginaba estar en medio de los trasportes de una gran victoria.
En el campo del Chilln suceda otra escena digna tambin de mencionarse.
El campamento del Chilln era muy hermoso. La tropa tena formada
una calle corta y ancha de rucas de rama construidas en lneas paralelas;
en el centro de ella haban arreglado una fuente redonda, como de tres
metros de dimetro, rodeada de un pequeo brocal, defendido por una raya
de palitos colocados en perfecta simetra, que imitaban una reja moderna.
Esta fuente estaba rodeada de rboles grandes, que ya se vean secos, pues
los soldados los haban plantado haca muchos das, y entre los rboles
436
y la verja tenan sofaes rsticos con asiento de totora. All pasaban las
tardes los oficiales de la brigada del coronel Gana, quizs consagrando
sus recuerdos a su familiar y a la tierra natal...
El da y la hora a que me refiero, la tropa del Chilln tena invadido
el recinto. Iban a sacar la bandera chilena que cobijaba la fuente, para
llevarla consigo al combate. En medio de la multitud, un soldado tom la
palabra. No pude saber cmo se llamaba. Dijo a sus compaeros de armas
que ya llegaba la hora la hora de triunfar sobre los enemigos, y que los
invitaba a pelear hasta morir o vencer. No hay que desbandarse en casos
apurados, les deca; si algunos nos vemos cortados y solos, matmonos
ms bien con nuestro propio rifle, antes que caer en manos del enemigo.
Solamente no entraremos victoriosos a Lima los que quedemos tirados
en el campo de batalla.
Vivas y aplausos estruendosos pusieron fin a esta escena, despus de
la cual la tropa corri a sus pabellones, al llamado de los tambores, para
ponerse en marcha.
*
A las cinco P.M. empez a desfilar la primera divisin, pasando por
el puente de Lurn, camino de Chorrillos, y en seguida el resto del ejrcito.
La segunda y tercera divisiones tomaron camino ms a la derecha, porque,
segn el plan de ataque, las tres divisiones deban caer a una misma hora
sobre la lnea de fortificaciones enemigas, atacando una la izquierda, otra
el centro y la ltima la derecha o apoyando esta ltima a la anterior.
Las fuerzas de reserva la formaban los regimientos 3. de Lnea,
Valparaso y Zapadores.
El total del ejrcito en marcha sobre las fortificaciones de Chorrillos,
era compuesto como sigue:
437
Piero Castagneto
1. Divisin
477
462
924
1.078
400
773
1.054
882
923
891
377
471
2. Divisin
Artillera
Cazadores
Buin
Esmeralda
Chilln
Lautaro
Curic
Victoria
374
401
984
966
1.032
1,111
968
569
374
3. Divisin
Artillera
Carabineros
Batalln Naval
Regimiento Aconcagua
Id. Santiago
Batalln Bulnes
Id. Valdivia
Id. Caupolicn
Regimiento Concepcin
519
388
877
1.064
972
479
493
416
665
519
Reserva
Id. 3. de Lnea
Id. Valparaso
Id. Zapadores
Batalln Quillota
1.079
8208
728
500
Total
23.120**
Caballera
Artillera
2. Brigada de Artillera
Regimiento de Granaderos
Id. 2. de Lnea
Id. Atacama
Batalln Melipilla
Regimiento Colchagua
Id. Talca
Regimiento 4. de Lnea
Id. Chacabuco
Id. Coquimbo
Id. Artillera de Marina
CUERPOS
Infantera
Disponible
Ejrcito chileno expedicionario

El 12 de enero de 1881
462
6.420*
401
5.630
388
4.966
3.110
1.364
20.126
1.251
* Sumatoria errnea. Debiera dar 7.302 efectivos.

** Total general que presenta muy leves diferencias con la Revista de Comisario del 12 de
enero de 1881, que arroja un total de 21.129 efectivos, con 1.364 de artillera, 20.508
de infantera y 1.251 de caballera. En Francisco Machuca, ob. cit., tomo III, cap. XXIX,
pp. 319-321.
Antes de pasar ms adelante y de empezar los detalles de la batalla,

considero conveniente dar una idea general del campo donde iba a operarse
y an de la misma accin; porque conociendo el conjunto puede uno ms
fcilmente hacerse cargo de sus parcialidades.
438
Desde Lima a Chorrillos se extiende un valle cerrado de un lado por

el mar y del opuesto por una lnea curva de cerros y lomas que, partiendo
desde la misma ribera del ocano, van formando una especie de cintura
hasta llegar a los cerros del este de Lima. Esta cintura es en mucha parte
irregular en su direccin, pero en toda su longitud se ve bordada de picos, morritos y contrafuertes, dejando algunas veces abras ms o menos
extensas pero siempre sobre terreno elevado. Dichos cerros son todos
sumamente arenosos, y forman en sus faldas una serie de ondulaciones
y pequeos llanos medanosos, que se ven entrepuestos desde el borde de
Chorrillos hasta Lurn.
Por el lado de este ltimo punto, es decir de Lurn, la larga cadena
de morros redondos y de caprichosas formas cierran el horizonte hacia
Chorrillos, dejndolo a sus espaldas, sea que se mire desde las pequeas
obras o sea de las alturas que se encuentran esparcidas en la ancha faja
eminente que la naturaleza tiene colocada desde el uno al otro valle.
Para marchar de Lurn a Chorrillos, una vez que se pasa el punto
del ro que corre por la orilla norte de aquel, hay varias vas, siendo la
ms conocida y corta la llamada de Conchn, que oblicua a la izquierda
y sigue por la orilla de la playa. Los otros caminos van siempre por entre
grandes abras y hondonadas que forman llanuras y quebradas estrechas,
las cuales se hallan rodeadas las mismas lomas y cerros que se suceden
casi sin interrupcin.
Se comprender por lo dicho cul es la naturaleza del terreno que
tena que recorrer el ejrcito para llegar a encontrar al enemigo, que le
cerraba la entrada al valle de Chorrillos guarecindose en trincheras y
reductos formados en todas las alturas desde la orilla del mar hasta ms
all de legua y media o dos leguas al interior.
La lnea de defensa de los peruanos tena apoyada su derecha en el
morro Solar, montaa elevadsima y extensa, apenas accesible por dos o
tres puntos, llena de desfiladeros y pendientes escarpadas, sobre todo por
el lado del mar, que baa su gran base cortada a pique.
Arriba de este enorme cerro, en puntos estudiadamente elegidos para
dominar todo su frente y su izquierda, haba inexpugnables fuertes artilladas con ricas ametralladoras horizontales y de oscilacin, y con caones
de campaa y algunos de grueso calibre.
La serie de fortificaciones en este enorme morro empezaba en el punto
que mira hacia Lurn por la orilla del mar, y terminaba en el mismo puerto
de Chorrillos, con un gran fortn de costa cuyos caones estaban tambin
abocados para el sitio del combate636.
636
El Morro Solar estaba defendido por el I Cuerpo de Ejrcito peruano del coronel Miguel
Iglesias, fuerte en unos 6.000 hombres y con 10 piezas de grueso calibre y 56 piezas de
campaa. Francisco Machuca, ob. cit., tomo III, cap. XXVIII, pp. 304-308.
439
Piero Castagneto
*
A la izquierda del gran cerro (derecha para nosotros) segua una cadena de alturas sucesivas que iban semicircunvalando el valle una larga
distancia, desde el mismo Monterrico chico, dejando en intervalos pequeas
abras, y otras ms extensas en algunos parajes, sobre todo al trmino de
la derecha nuestra. Dichas alturas estn formadas por verdaderos morros
redondos y elevados, muchos de ellos de arena pura y por consiguiente de
muy difcil ascenso. En partes se vean algunos claros, mas estos estaban
cubiertos perfectamente por otros morros colocados ms hacia Lurn o
ms hacia Chorrillos, de manera que, a la distancia, siempre se vea una
arista uniforme de alturas con solo las eminencias formadas naturalmente
por los picos ms altos637.
Al oeste de Chorrillos y sobre el mismo valle hay un casero o hacienda
llamada San Juan, guardado tambin por el mismo cordn, y mucho ms a
nuestra derecha del tal lugar, se vea otro cerro tan alto como el morro Solar,
sirviendo al parecer de contrafuerte izquierdo a la lnea enemiga; estaba
defendido por fuerzas de infantera y no s bien si tambin por artillera.
Alguien ha dicho que este cerro deba ser vecino del de San Bartolom, que sirve de cabecera a la pampa y valle de Ate. Pero tengo yo datos
para no creerlo as, y la geografa me hace pensar de distinta manera. No
puedo darme cuenta tampoco del nombre o lugar del mencionado morro,
ni he tenido el tiempo necesario para estudiarlo. Me limito a sealar su
ubicacin en la extrema izquierda del enemigo con quien se ha combatido
al trmino de sus fortificaciones, mucho ms al oeste de San Juan.
*
Rstame indicar otras especialidades ms de la localidad del combate.
Entre el elevado morro Solar y el arranque de la cuchilla de fortalezas
naturales defendidas con el arte y las armas enemigas de que he hecho
mencin, hay una incisin angosta por donde pasea un acequin o estero
desde el valle de Chorrillos para Villa, hacienda y casero que es el confn
del llano estrecho de la playa por el lado sur de la gran altura. Desde el
punto de esa incisin arranca otra cuchilla corta y en rumbo oblicuo a la
primera, hacia el valle mismo, que tena excelentes trincheras, ametralladoras y caones en sus alturas; caones y ametralladoras dispuestas para
ofender al agresor de los otros fuertes de vanguardia, y para hostilizarlos
dentro de estos mismos con un fuego mortfero, en el caso de que consiguiese tomrselos.
637
El resto de la lnea a partir del Morro Solar estaba defendida por los cuerpos de ejrcito
peruano IV del coronel Andrs Cceres (unos 5.500 efectivos, 33 piezas de campaa),
III del coronel Justo Pastor Dvila (unos 6.000 efectivos, 16 piezas de campaa) y II del
coronel Belisario Surez (unos 4.300 efectivos y 10 piezas de campaa. Ibd.
440
Puede decirse que esta nueva cuchilla, sobre cuya cima haba varios
rdenes de trincheras, estaba destinada para ser el apoyo y el refugio de
los de ms a vanguardia, y la doble cerradura de la puerta de entrada del
camino para Chorrillos.
El estero o acequin expresado es el llamado ro surco, que da tambin agua a los terrenos de Villa; bajo donde se ven unas hermosas casas
de campo y algunos potreros seguidos de un totoral que avanza al sur y
se prolonga hasta el mar638.
*
El plan de batalla, segn o decir, era atacar de sorpresa al enemigo, al
amanecer del da trece, por tres puntos a la vez: por el lado de Chorrillos,
la primera divisin, por el lado de San Juan la 2. y ms a la derecha de
esta la tercera. Otros me han asegurado, y esto es ms autorizado, que
la primera y segunda divisiones deban atacar por los puntos indicados,
debiendo la tercera apoyar en todo caso la derecha de la segunda.
Suponase que en Chorrillos estuviese acumulada la mayor resistencia,
pero era calculado que, forzando la segunda divisin con el apoyo de la
tercera, la lnea enemiga, deba correrse a nuestra izquierda, avanzando
a vanguardia, para envolver de ese modo al ejrcito enemigo que deba
concentrarse o estar muy reconcentrado a su derecha.
Esto habra podido hacerse con facilidad, en mi concepto, si no hubiesen mediado circunstancias imprevistas. La primera fue que la tercera
divisin extravi sin duda el camino a causa de no conocer bien el terreno y de la poca claridad de la noche, porque no pudo tomar parte en la
grande accin de la maana, y lo segundo, porque el ataque de la segunda
divisin se empez una hora y minutos ms tarde que el de la primera639.
A haber empezado ambas en la madrugada simultneamente, las fuerzas
de la segunda divisin habran cado sobre Chorrillos una hora antes de
la que efectu su llegada, y la gran batalla habra terminado con una hora
menos de sacrificio.
*
En estas observaciones inherentes a los mismos hechos del relato, no
hay la menor sombra de un cargo, que no sera justo hacerlo. Se marcha638
639
Comprese esta descripcin con la que se da del campo de batalla en Wilhelm Ekdahl,
ob. cit., tomo III, cap. IX, pp. 76-78, y Francisco Machuca, ob. cit., tomo III, cap. XXVIII,
pp. 304-311, quien rectifica parcialmente al anterior.
Segn el parte oficial del general en jefe, Manuel Baquedano, la que se extravi fue la
2 Divisin, lo que no le permiti entrar en accin con toda la precisin deseable. En
cuanto a la 3, as como pudo tocarle lo ms rudo de esta parte de la batalla, le cupo
solamente desempear un papel relativamente secundario. En Pascual Ahumada, ob.
cit., tomo IV, captulo quinto, p. 418.
441
Piero Castagneto
La primera divisin chilena en la batalla de Chorrillos.

Grabado de origen francs publicado en revista Zig-Zag,
Santiago, 14 de enero de 1906.
ba por un terreno desconocido, y an la 2. divisin tuvo que hacer una

variante en la va designada de antemano, para evitar encontrarse con una
pequea fuerza enemiga que se hallaba en una quebrada ms delante de
un punto llamado La Cruz. Era necesario evitar el encuentro, a fin de no
desbaratar el plan de la sorpresa y del ataque.
Todava ocurri otra circunstancia excepcional. Un sirviente de la
ambulancia se qued dormido en el camino durante la marcha. La divisin
con que marchaba le gan mucho trecho, y cuando despert, se lanz en
pos de ella para alcanzarla.
Pero el desdichado perdi tambin el camino, y fue a caer en poder del
enemigo, quien por este medio pudo apercibirse de la proximidad de nuestro
ejrcito, con el tiempo suficiente para ordenarse y distribuirse dentro de sus
fortificaciones, y esperarlo con los rifles tendidos sobre el mampuesto.
*
La primera divisin, al mando del coronel Lynch empez el combate
a las 4.55 A. M., por mi reloj, y a las cinco y minutos, segn otros relojes, (que siempre todos andan alocadamente desiguales)640, atacando al
640
Del parte oficial del jefe de la 1 Divisin: A las 5 A. M. sentimos que el enemigo rompa
sus fuegos; nuestra divisin continu impasible por algunos minutos hasta descubrir sus
posiciones, trabndose en seguida un vivsimo fuego de fusilera.... Ibd., p. 429.
442
enemigo por cuatro puntos distintos a la vez: por el lado del morro Solar,
cuyas fortificaciones no se conocan, y por tres morros admirablemente
fortificados que se vean de frente, a la derecha del gran cerro, y por donde
segua toda la lnea de defensas.
La segunda divisin, al mando del general don Emilio Sotomayor,
rompi sus fuegos sobre los cerros del frente de San Juan, a las 6.30 A. M.,
una hora y minutos despus que la primera, atacando cuatro fortalezas en la
cima de cerros y una serie de trincheras, ordenadas tambin en las alturas.
A esa hora, las 6.10 A. M., el combate era general en toda la lnea
desde el contrafuerte de la derecha hasta el contrafuerte de la izquierda
de la inmensa serie de reductos, fosos y trincheras enemigas, defendidas
por veintiocho mil soldados peruanos con ricas armas de precisin y con
un gran nmero de caones y ametralladoras.
*
El campo de accin representaba en totalidad tres secciones, interceptado por las ondulaciones, lomas y cuchillas de terreno, en todas partes
pesado y arenoso. En la seccin de la izquierda, delante de la divisin Lynch,
por el lado de la playa, operaban los regimientos Coquimbo y Melipilla,
segn sus instrucciones, sin ser visibles para el resto del ejrcito hasta el
momento en que ascendiesen sobre el morro Solar. Operaba tambin con
grande eficacia por ese lado, desde el mar, nuestra escuadra641.
Saltando a la derecha de la hondonada de Villa, que es muy angosta,
en la pampa dispareja que precede el pie de los morros fortificados, obraba el resto de la divisin Lynch, ayudada por una brigada de artillera de
montaa y una seccin de campaa, cuyos proyectiles describan un ngulo
agudo con el vrtice en el corazn de los mismos fortines; ngulo que casi
lleg a ser recto una vez que fueron apagados los fuegos de la izquierda
de esta seccin, porque la artillera de montaa se corri entonces a una
pequea altura, para abrazar de un modo oblicuo los fuertes de la derecha.
La artillera de campaa, en una liadsima situacin, en que preceda
a la reserva, oblicu tambin sus punteras a la derecha, a medida que los
caones enemigos iban quedando mudos en la izquierda.
La tercera seccin, donde operaba la divisin segunda, la compona
un extenso llano a cuyo frente se vean tres morros parados y acordonado
por crculos de fuego de todas armas. A la derecha de este llano vease un
cerro enorme y elevadsimo, no s si artillado tambin.
Nuestra artillera de montaa y campaa estaba all dividida en tres
secciones, en lnea paralela a la de batalla primero, y despus en posiciones
que fue tomando con admirable tino y discrecin.
641
Blindados Blanco y Cochrane, corbeta OHiggins, caonera Pilcomayo.
443
Piero Castagneto
*
El combate de la segunda divisin dur prximamente dos o tres horas,
al cabo de las cuales sus cuerpos vencedores, en orden perfectamente regular, pasaron al valle de Chorrillos por San Juan, y en seguida se lanzaron
sobre la izquierda del enemigo por el flanco de este, en proteccin de la
divisin de Lynch que peleaba con grande encarnizamiento y valor desde
la primera hora del alba, teniendo desalojados a los peruanos de todas
sus posiciones y reducidos ya solo al morro Solar como su ltima guarida.
Dada esta idea general, proseguir con los detalles.
*
La primera divisin, que llevaba consigo una brigada de artillera
de montaa al mando del mayor Gana642, tena que hacer el camino ms
corto por llevar la va ms recta hacia el enemigo.
El camino era sumamente pesado hasta una legua ms afuera de
Lima, muy difcil, casi inaccesible para la artillera de campaa; pero esta
march, no obstante, no s si por la misma va, pues en la maana del
combate vi sobre una eminencia colocada a corta distancia del enemigo,
a una seccin de ella (creo que dirigida por el mismo coronel Velsquez643.
no estoy seguro) hacer un fuego certero, copioso y eficaz, que cooper en
mucho al buen xito de la jornada.
Volviendo a la marcha de la noche, aquella se haca con toda felicidad.
Como la primera divisin iba en cuatro secciones, segn su plan de ataque,
llevaba el orden siguiente, principiando de izquierda a derecha.
1. Batalln Melipilla y regimiento Coquimbo.
2. Regimiento 4. de Lnea y Chacabuco.
3. Regimientos Atacama y Talca.
4. Regimientos 2. de Lnea y Colchagua.
5. A retaguardia de la seccin central marchaba la artillera de montaa, protegida por el batalln de Artillera de Marina.
La primera seccin de las expresadas, compuesta del Melipilla y del
Coquimbo, deba operar sobre el trmino del ala derecha del enemigo, y las
otras tres sobre los tres morteros respectivamente que se vean ocultando
la entrada a Chorrillos en una misma lnea o cordn de cerros.
*
Antes de pasar ms adelante, es caso de hacer aqu algunas observaciones.
642
643
Emilio Gana, del Regimiento de Artillera N 2.

Coronel Jos Velsquez, comandante general de la artillera.
444
Los reconocimientos practicados con antelacin sobre el enemigo,

estaban muy lejos de dar una idea cabal acerca de sus fortificaciones. Se
saba que ellas comenzaban desde los cerritos de Chorrillos y se prolongaban hasta San Juan y Monterrico Chico, cerca de dos leguas, coronando
todas las alturas del trnsito; pero si bien es verdad que por la distancia se
vea al parecer un solo cordn de cerros, determinado por una sola arista,
y se crea que tras de l, todo era valle y llanura expedita y sin fortalezas,
es lo cierto que la cosa era muy distinta. Se consider que los morros
fortificados que cubran a la simple vista Chorrillos, hallaban trmino a
corta distancia, hacia la derecha, siendo por all flanqueables. Eso deca
la realidad de la perspectiva y la condicin excepcional de la topografa.
Obstculos naturales ocultaban al ojo del observador la verdad de la
situacin, y la magnitud formidable de la empresa que iba a acometerse.
Las divisiones que marchaban hacia la derecha, tenan que encontrar
tambin alturas elevadas, medanosas y difciles, morros empinados y apenas accesibles coronados por trincheras y fosos y defendidos por caones
y ametralladoras, y lneas triples de fuego de fusilera hecho desde los
mismos fosos y atrincheramientos que ocultaban al enemigo, sirvindole
de seguro parapeto.
El terreno es muy onduloso de Lurn a Chorrillos, y por eso el primer
cordn de cerrillos bajos que se divisaba a su frente, ocultaban la multitud de ms altos que tenan an a retaguardia. El mismo color igual de
todos los panizos produca a corta distancia una confusin que se explica
perfectamente.
Al costado derecho, hacia San Juan, haba una abra, pero esta se
hallaba tambin guardada en toda su extensin por un foso transversal,
por un parapeto formado con la tierra extrada de l mismo.
*
A las 8 P.M. del da 12, hallndose la primera divisin en descanso,
sobre la arena, lleg un soldado de granaderos a caballo, que vena del
costado derecho por la vanguardia, y dio parte de que una tropa enemiga
se encontraba apostada a corta distancia, en un bajo, por cuyo motivo se
haba retirado el mayor Pantoja644, que estaba con cuarenta hombres en
observacin. No acababa el granadero de dar su parte, cuando lleg un
cabo con dos soldados de caballera a comunicar la misma noticia.
Acto continuo el coronel Urrutia645, jefe de estado mayor de la divisin, sali con dos ayudantes y los mismos granaderos para observar
personalmente lo que ocurra.
644
645
Mayor Florentino Pantoja.

Coronel Gregorio Urrutia.
445
Piero Castagneto
Una hora ms tarde, Urrutia regres sin haber visto ni encontrado

enemigo alguno. Era evidente que este se haba retirado.
Un instante despus, se continu la marcha, desplegando a vanguardia
una guerrilla del 2. de Lnea por la derecha y otra del 4. de Lnea por
la izquierda.
El regimiento Coquimbo y el batalln Melipilla no eran visibles en
ese momento para el resto de su divisin; ambos iban por el camino de la
playa en pos de su ya sealada misin.
Y a propsito de misin, como al frente de Chorrillos se haban
reconocido solo tres morros de un solo cordn de cerros todo guardado
por las fuerzas enemigas, llevaban tambin designada su misin las dems
fuerzas de la tercera divisin, del modo siguiente:
El 4. de Lnea y el Chacabuco deban tomarse el morro por la
izquierda, que veamos mucho ms ac del Solar; el Atacama y el Talca
deban apoderarse del centro, y el segundo de Lnea y el Colchagua, del
de la derecha. El batalln de Artillera de Marina, deba proteger en todo
caso la artillera de montaa.
*
Cerca de las 11 P.M., el General en Jefe mand a su ayudante de campo
teniente coronel don Wenceslao Bulnes en direccin al camino que traa
la divisin Lynch, en busca de la caballera, para hacerla tomar el rumbo
conveniente, pues ya tardaba. La noche era escasa de luz, porque la luna
se hallaba velada por nubes, aunque poco espesas.
Bulnes encontr tres soldados de caballera, as que se hall distante
de sus compaeros, y creyndolos de los nuestros se acerc a ellos y les
pregunt: De qu cuerpo son ustedes? Los fantasmas no le respondieron,
y empuando la brida, desaparecieron.
Quines eran ellos?
No se supo. Acaso eran enemigos que, conocedores prcticos del
terreno, espiaban nuestros movimientos con orden de no hacerse visibles
y de no disparar.
El ayudante, sin poder hallar la verdad en el asunto, prosigui en su
comisin.
A la misma hora, la primera divisin hizo alto, casi a tiro de can
del enemigo. Pareca indudablemente que iba extraviando el rumbo, cargndose mucho sobre la derecha, a causa de los inconvenientes de la noche
y por no saber bien la colocacin de las posiciones enemigas respecto del
morro Solar, que se distingua escasamente.
Hubo un momento de indecisin sobre si se continuara de frente o se
oblicuara a la izquierda; pero felizmente el manto de nubes se rasg en un
punto por un instante, y entonces pudo verse con claridad. El rumbo que
446
se llevaba no era correcto, y por lo tanto, se enmend hacia la izquierda

convenientemente.
*
La segunda divisin haba tomado un camino ms a la derecha, como
dije, y que algunos han llamado de Ascotongo, para llegar por l al punto
de su destino, es decir, a la pampa que precede la lnea de cerrillos fortificada de San Juan, donde se encontraban dos grandes divisiones o partes
del ejrcito peruano, compuestas de un nmero considerable de batallones.
Pero al llegar a un punto llamado La Cruz, donde hay realmente una cruz
grande sobre peana de adobes, que est a la entrada de una quebrada, se
supo que al interior de esta haba tropa enemiga. Entonces se tom rumbo
un poco a la izquierda para salvar la quebrada, teniendo que hacer por
fuerza un poco ms largo el camino.
*
Desde la noticia, que no pudo verificarse de un modo satisfactorio,
de haberse avistado alguna fuerza enemiga, en la primera divisin se hizo
desplegar dos grandes guerrillas, una del 4. de Lnea, por la izquierda, y
otra del 2. de Lnea, por la derecha, las cuales tomaron delantera como
de 300 metros.
Un poco ms adelante, los regimientos se mandaron desplegar en
batalla, siempre en su mismo orden de colocacin, porque ya se aproximaba la hora de emprender el asalto sobre las fortificaciones enemigas,
que se dibujaban claramente sobre el horizonte, merced a su altura y
grande extensin.
Eran las 4.55 A. M. del da 13, y estando a unos 800 metros de los
tres morros ya mencionados, los peruanos rompieron sus fuegos de sbito,
continundolos con toda profusin, sin ser contestados por los nuestros.
Estos seguan avanzando con doblada rapidez, sin detenerse ante el cordn
de fuego compacto que bordeaba la extensa arista de las alturas.
Estrechada la distancia a quinientos metros, a las 5.6 ms o menos,
un viva a Chile general atron el espacio, y el estruendo de los fuegos de
artillera e infantera apag al punto todos los ecos humanos.
La brigada de artillera de montaa que march con la primera divisin y la de campaa que haba tomado posiciones, colocada aquella
en una pequea planicie, y a unos 1.500 o 2.000 metros de los cordones
enemigos, y esta en una falda, a 3.000 metros lo sumo, enviaban una granizada terrible de granadas a los fuertes, con excelentes punteras.
Nuestros bravos soldados tuvieron que descender y ascender por una
ondulacin rpida y sumamente arenosa del terreno, al pie de los cerros
447
Piero Castagneto
fortificados, para comenzar recin el ascenso a estos, en direccin a las

trincheras.
Una ligera camanchaca impeda ver con toda claridad los movimientos
que se ejecutaban. Los caones y las ametralladoras vomitaban torrentes
de plomo cuesta abajo sobre los nuestros, hacindonos muchas bajas;
pero ni amainaba el empuje de estos ni ceda el ardimiento de aquellos.
Los proyectiles Peabodys, que detrs de las trincheras salan con elevacin, cruzaban el campo en todas direcciones, silbando por el espacio,
y solo de vez en cuando se alcanzaba a percibir algn grito de entusiasmo
o algn doloroso ay! de los heridos, que bordeaban ya las faldas de los
mortferos cerros, defendidos tenazmente por el fuego, por la arena floja
que haca penossimo y lento el ascenso, por la extraordinaria rapidez de
su pendiente natural, y en fin, los innumerables polvorazos o torpedos
automticos diseminados en su frente.
Ni un solo hombre se vea ceder ante el peligro de la muerte; parece que
cada uno corra en disputa con su compaero sobre el premio del honor.
*
La artillera de montaa al mando del comandante Wood646, en nmero considerable de piezas, haba avanzado por otro camino de la derecha para atacar al enemigo de consuno con la segunda divisin, y haba
llegado al punto de su destino, es decir el campo donde deba operar, en
hora todava temprana.
Se hace necesario, para darse cuenta de los hechos, recordar bien
primero el referido terreno.
*
A la derecha siempre de los cerrillos donde deba obrar la primera
divisin, y dejando un abra entre esta y aquellos, hay tres morros consecutivos, quedando uno de ellos, el de ms a la derecha, un poco a retaguardia
de los otros dos. Los tres estn precedidos por el lado de Lurn de una
extensa pampa desierta y arenosa, que la dominan por completo con sus
caones. El cordn que forma dichos cerros muere al lado del N. E. en otra
pampa o grande abra, al fin de la cual se levanta una serrana considerable.
Adems de los tres morros expresados, que debemos llamar reductos
magnficos, se ve hacia el oeste un cerro elevado, que se alza enfrente del
abra ltima de las citadas.
Marchando de Lurn en direccin a las alturas de que hablo, se ocultan
tras de s el casero y hacienda de San Juan, hay que cruzar necesariamente
la pampa de que ya se ha hecho mencin.
646
Teniente coronel Carlos Wood, comandante del Regimiento de Artillera N 1.
448
El comandante Wood, para no obrar con imprudencia, habindose

anticipado mucho a las dems fuerzas, se detuvo a la entrada de la pampa, a donde lleg antes de amanecer; y una vez que amaneci, entr por
ella a colocarse en posiciones convenientes, en circunstancias que ya se
aproximaba la segunda divisin al mismo sitio.
*
Los fuegos de fusilera haban principiado en la parte de la izquierda,
por donde atacaban las fuerzas de Lynch, cuando los peruanos divisaron
claramente, mediante la luz del alba, y desde tres morros de que he dado
idea, la artillera de Wood.
Verla y empezar a dispararle tiros de can, todo fue uno.
Wood tom en primer lugar las mejores posiciones a tres mil metros,
ms o menos, de las trincheras, y en seguida principi a enviar magnficas
contestaciones a los disparos del enemigo con toda la profusin posible.
Bajo los fuegos de nuestra rica artillera, avanz lentamente la segunda
divisin, oyendo el encarnizado fuego de los que se batan bravamente a
la izquierda.
La marcha, desde la entrada al llano, se dispuso de esta manera:
1. El regimiento Buin 1. de Lnea, desplegado en guerrilla.
2. El regimiento Esmeralda, desplegado de la misma manera.
3. El regimiento Chilln todo en guerrilla.
4. Los regimientos Lautaro, Curic y Victoria, el primero de los cuales
fue a ocupar el cerro alto y apartado de la derecha, el 2. dos eminencias
artilladas contiguas a la izquierda, y el tercero qued a retaguardia esperando rdenes para obrar.
La reserva del ejrcito compuesta de los regimientos 3. de Lnea,
Valparaso y Zapadores, apareci a retaguardia, entre la divisin Lynch y
la Sotomayor, lista para proteger a cualquiera de ambas. Marchaba con
aire marcial formando un ngulo recto, con un frente hacia la lnea de
batalla y cargndose hacia la derecha647.
Delante de la reserva, en una altura, va nuestra artillera de campaa, arrojando un torrente de granadas al enemigo y cargando primero
sus fuegos sobre la izquierda, y despus sobre la derecha. Sus tiros iban
a cortar de un modo oblicuo las trincheras enemigas, en tanto que las de
montaa las cortaban de frente.
Poda observarse en va de censor, el que hoy haya hablado hasta aqu
de la tercera divisin del ejrcito. La razn es que no le ha tocado an
647
A partir de este prrafo, la presente correspondencia fue publicada en el suplemento al

diario La Patria, N 5.366, 24 de enero de 1881. Esta correspondencia fue reproducida,
con algunas modificaciones y cortes, en el Boletn de la Guerra del Pacfico, N 44, 20
de febrero de 1881, pp. 933-941.
449
Piero Castagneto
tomar parte de la gran batalla. Enviados por un camino hacia la derecha,

a fin de apoyar los movimientos de la 2., no le cupo en suerte encontrar
enemigo formal a su paso. March y march, de modo que trep el Lautaro y pasando por el lado derecho de la grande abra que comenzaba al
trmino de nuestra lnea, avanz al valle sin ser casi vista por sus dems
compaeras, adelantando durante lo rigoroso de fuego, con el nimo de ir
a cortar la retirada que el enemigo pudiera hacer para Lima; cosa que no
pudo efectuarse, pues antes de tomadas las ltimas fortificaciones, escaparon del bajo de Chorrillos cuatro mil hombres de la reserva de Lima, que
no entraron en el combate. No puedo garantir en lo absoluto este hecho,
pues su noticia la debo a individuos de los mismos prisioneros peruanos.
*
El primer batalln del 4. con el primero del Chacabuco formaban una
sola lnea, delante de la cual, a doscientos metros ms o menos, marchaba
en otra lnea paralela, siendo una y otra en orden disperso, el segundo
batalln del Chacabuco y el segundo del 4., para tomar a viva fuerza el
fuerte de la izquierda, que mira a Villa, segn el plan de ataque del coronel Lynch y sus rdenes impartidas. El enemigo haba roto sus fuegos de
fusilera sobre ellos desde una larga distancia, en tanto que los nuestros,
arma al brazo, avanzaban bajo su proteccin, reservndose contestar a
los disparos enemigos desde una distancia conveniente.
Cuando se encontraron a unos quinientos metros, a lo ms, nuestra
gran guerrilla de dos batallones hizo su primera descarga, y continuando
con un fuego graneado vivsimo se ech cerro arriba con el mayor arrojo.
A media falda, si bien es cierto que nuestra primera lnea, sobre todo,
haba tenido ya muchas bajas, tambin lo es que la segunda lnea se le
haba incorporado por la fuerza de su entusiasmo, sin que nadie pudiera
contenerla, porque no quera, sin duda renunciar la gloria de llegar junto
con la primera a las alturas.
El empuje de la tropa de ambos regimientos fue tal y su tesn tan
extraordinario, que cuando el bravo Atacama luchaba con la pesadez de
la arena a unos ciento cincuenta metros de la cima del gran fuerte del
centro, aquellos coronaban el morro que se les haba confiado, dejndolo
sembrado de cadveres enemigos. En l haba ocho piezas de artillera,
caones de bronce, sistema Grieve, de retrocarga648, inclusas 2 excelentes
ametralladoras.
Una llamarada sbita y roja, como de fuego de bengala, anunci la
llegada de los nuestros a la cima y el abandono del reducto hecho por los
peruanos; anuncio que fue la seal para que los fuertes que guardaban
648
Can de campaa de modelo y fabricacin peruanos de 60 mm. Bsicamente, una copia

del can de montaa Krupp. Rafael Mellafe, Las batallas por Lima, p. 38.
450
la cabecera de Villa separndola de Chorrillos, colocados tambin sobre

otro orden de cerrillos que formaban una lnea oblicua de trincheras sucesivas a la lnea de fuertes atacada, segn lo dije en otro lugar, para que
esa segunda lnea de fuertes, rompiera sus fuegos sobre los vencedores,
desde puntos evidentemente dominantes.
El 4. y el Chacabuco se encontraban triunfantes dentro de un fuerte
formidable cuyas trincheras formaban un ngulo casi recto, con sus lados
llenos de curvas en su larga prolongacin: mas la abertura de esos lados
dejaba adrede todo el reducto en descubierto para los nuevos fuertes desde
donde se haca fuego sin descanso a los vencedores.
Estos comprendieron en el acto la habilidad de la defensa enemiga,
y sin inquietarse por ello, se echaron cerro abajo para el lado del valle
de Chorrillos, a fin de trepar por el triunfo ms inmediato y sobre el ala
derecha del nuevo orden de fortificaciones, con el nimo de cortar la
retirada a los de la izquierda. El combate volvi a trabarse terrible. Los
fuegos estaban tan vivos como en el principio, y nuevas piezas de artillera
enemiga funcionaban con inexorable ardor. Eran las 5.45 A. M.
*
Dejemos un momento en su segunda jornada a los vencedores del
primer reducto, y corrmonos un poco hacia la derecha. El Atacama tiene delante de s una larga trinchera enemiga de ms de dos cuadras y en
forma de una lnea serpenteada, que parece un arco de flecha indgena de
Norteamrica. Para llegar hasta ella hay que subir una ceja de mdano
donde los soldados se entierran hasta ms arriba del tobillo. Algunos de
ellos, para buscar ms firmeza en el andar, se haban quitado las botas,
sin cuidarse de que una bala les quitase tambin la vida.
La caminata de la noche, la falta de sueo, o pesado del mdano que
estaban trepando, todo se conjuraba a favor de los peruanos y contra la
naturaleza inquebrantable de nuestros admirables rotos. Pero ellos seguan
y seguan, animados por su admirable fuerza de voluntad y el estmulo
de sus jefes.
Lentamente, pero con una imperturbabilidad digna de elogio, y en
medio de un infierno de balas arrojadas por ricas armas de precisin desde
la enorme trinchera, los atacameos y talquinos ganaron al fin la cresta del
pesadsimo y empinado arenal, quedando como a una cuadra del baluarte
enemigo. Desde all mismo, y aunque el terreno era an ascendente, se
lanzaron al paso de trote sobre el extenso reducto...
La carnicera fue horrorosa... pero diez minutos ms tarde una llama
roja como la que brot del fuerte ocupado por el 4. y el Chacabuco, anunci que los peruanos eran desalojados por los nuestros. Un Viva Chile!
451
Piero Castagneto
atron el espacio, y el glorioso tricolor nacional se destacaba gallardo y

orgulloso en el centro de los parapetos.
Inmediatamente se rompi desde un gran fuerte que se divisaba al
frente y en punto ms elevado, un abundantsimo fuego de fusilera dirigido
directamente a los atacameos y talquinos, que se haban echado cun
largos eran, a descansar de su fatiga.
Aquellos valientes estaban materialmente rendidos.
Se dieron un descanso bajo un fuego que pareca sostenido por miles de
tiradores, hacindose sordos a las instigaciones de su jefe para continuar la
difcil tarea que haban tomado sobre s. Era una imprudencia, una enorme
imprudencia echarse al reposo en situacin tan sumamente grave, dando al
enemigo ocasin de aprovechar a mansalva e impunemente la excelencia
de sus armas. Pero bien saban nuestros rotos que, en ponindose ellos de
pie, ninguna ventaja sera comparable con la de la pujanza y el valor del
soldado de Chile.
El jefe del Atacama, comandante Dubl649, les dio el grito de arriba!,
ensendoles la bandera de la patria, y los que tan rendidos acababan de
mostrarse, ponindose rpidamente en pie, se lanzaron con su ardor jams
desmentido en demanda de las alturas.
Los atacameos y los talquinos formaron desde ese momento una
sola legin, confundindose por decirlo as, en un solo cuerpo.
En esos mismos momentos, doscientos cincuenta hombres del batalln de Artillera de Marina, al mando del sargento mayor Carvallo650,
los acompaaban por el costado derecho, quedando otros doscientos al
mando del comandante Vidaurre651 cubrindoles la retaguardia en actitud
de proteccin.
Jefes, oficiales y soldados trepaban impvidamente a consumar su
obra de triunfo, cuando el hermoso estandarte tricolor (obsequiado por
el intendente de Copiap al 2. batalln del Atacama) fue rociado con la
sangre generosa de uno de los soldados que lo escoltaban. Una granada
enemiga dio en el pecho al valeroso atacameo, destrozndoselo completamente para baar con su sangre roja el blanco puro de la noble insignia.
El intendente de Atacama puede estar orgulloso de la honra de su
obsequio: l quera que sirviera de bautismo el sahumerio de la plvora
en el campo de batalla, y tuvo por agua la sangre mil veces bendecida de
los mrtires y de los hroes de la patria!
Veinte minutos ms tarde, en el gran fuerte de la altura ostentaba triunfante sobre sus caones el tricolor de Chile. Todo el reducto era ocupado
por los del Atacama, del Talca y de la Artillera de Marina: los enemigos
649
650
651
Teniente coronel Diego Dubl Almeyda.

Sargento mayor Francisco Carvallo O.
Teniente coronel Jos Ramn Vidaurre.
452
haban huido, dejando amontonados los cadveres al pie de sus trincheras,

sobre un pavimento espeso de cpsulas disparadas y municiones intactas.
Una bala de rifle, durante la ascensin a la cima, haba rozado ligeramente la oreja izquierda del jefe del Atacama, causndole apenas un
pequeo rasguo.
Eran las seis de la maana.
*
A esta hora, el fuego de fusilera era general en toda la lnea enemiga. Los regimientos Buin, Esmeralda y Chilln, corridos los dos ltimos,
el primero a la izquierda y el segundo a la derecha del que les predeca,
formaban una lnea extenssima y recta, que cubra todo el frente de los
tres morros enemigos y cuyo centro ocupaba el coronel Gana652, jefe de
la brigada. Colocados en esta posicin, el Buin se diriga rectamente a
tomarse el cerro fortificado del centro, el Chilln el de la derecha y el
Esmeralda el de la izquierda.
Era un lujo sorprendente de disciplina y de serenidad aquella marcha
marcial, uniforme e imperturbable de los tres regimientos (dos mil novecientos hombres de infantera, ms o menos), que ni detenan el paso ni
apresuraban el comps en medio de una granizada de balas de rifle y de
can que de todo el cordn enemigo, les disparaban con inesperado afn.
Ellos avanzaban y avanzaban, arma al brazo, hasta colocarse al pie de los
cerros de que deban apoderarse.
Por fin, a las seis diez minutos, rompieron tambin sus fuegos.
*
En esta misma hora, el 2. de Lnea seguido del Colchagua calan
bayoneta sobre el enemigo ya en la cspide de su tercer fuerte de la izquierda. Un tiro de can es el ltimo que suena, confundido casi con el
estruendo de un polvorazo cuyas llamas iluminan el espacio, y a su luz
roja se despliega el glorioso estandarte sobre las trincheras ganadas por
el sacrificio y el herosmo de nuestros hijos!
El valiente soldado Jos Manuel Oate es el primero que salta al
interior del fuerte.
*
Pero la toma de esta fortaleza no era sino el prlogo del sangriento drama. Acto continuo de su ocupacin por los nuestros, inmediatamente que
la llama rojiza del polvorazo anunci su abandono por los peruanos, una
652
Coronel Jos Francisco Gana Castro.
453
Piero Castagneto
granizada de balas cay sobre l desde otra trinchera no menos formidable

colocada en una altura dominante inmediata que segua a retaguardia.
La lucha volvi as a empearse de nuevo con mayor ardor, contra
tropas enemigas de refresco y las replegadas del fuerte recin tomado.
Los parapetos peruanos no podan servir a los nuestros ni para tomar
tras de ellos un pequeo descanso. Estaban construidos de manera que
en ningn caso pudieran utilizarse con el fin de ponerse a cubierto de los
fuegos del fuerte dominante.
Aquello era espantoso, era terrible. Cada victoria, cada accin heroica, cada jornada sangrienta y encarnizada, resultaba ser forzosamente
el prembulo de otra mucho ms cruda, mucho ms difcil, mucho ms
cruenta y horrorosa!
Nuestros soldados se vean siempre acosados y al frente de alturas
arenosas, donde la planta se enterraba y apenas era posible ascender; mas
por eso no desmayaban. El sudor amasado con el polvo tena desfigurados
sus rostros, agitada su respiracin, entrecortado su aliento, cansados sus
miembros. Ellos no se detenan, y abandonando tras de s la fortaleza tomada, continuaban con paso marcial, sin atolondrarse, sin arredrarse, sin
alarmarse, sin dar la menor muestra de vacilacin ni desaliento, a estrechar
y desalojar, a matar al enemigo en sus nuevas y ms formidables posiciones.
El Buin, el Esmeralda y el Chilln, por una parte, y el Lautaro y el
Curic por otra, se batan entre tanto, avanzando animosos y a pecho
descubierto y cuesta arriba, a trepar sobre las trincheras, desde las cuales
salan torrentes de fuego y millares de millares de balas mortferas.
Nada les detena ni les amedrentaba, ante la voluntad inquebrantable
de derrotar a los peruanos sobreponindose a todo el poder que les daban
sus formidables muros653.
En momentos en que el Buin suba y suba con el aire marcial chileno, un ayudante del ministro de la Guerra, el mayor don Alberto Stuven,
recorre las filas y dice:
A nombre del ministro: el grado de capitn al primer soldado que
clave la bandera en la cima del fuerte!
Acto continuo el sargento Daniel Rebolledo, desenvuelve su banderola de gua, la enarbola en alto, y al paso regular, se lanza en demanda
de la gloria.
653
Escribe el soldado del Chilln, Hiplito Gutirrez: ...el Lautaro iba a la derecha de
nosotros en garrilla que daba busto y seguimos andando y yo a gritos con los soldados
de que avanzsemos lijero, que salisemos de i porque las granadas los hacan pedazos.
Los soldados se iban atemorizando por las granadas que estaban ca[y]endo y yo les explicaba: No tengan miedo, hombres, avancen no ms que nadien muere mientras no se
le llegue la hora. Y seguimos avan[zan]do y al fre[n]te bastante distante iban avanzando
los nuestros dando fuego a unas trincheras adonde estaban las artilleras enemigas.
Abraham Quiroz, Hiplito Gutirrez, ob. cit., cap. 17, p. 212.
454
La hermosa banderola deba hacerle el blanco de los fuegos enemigos;

pero l no se altera por eso. Al contrario: con el estoicismo ms sorprendente, marcha, marcha, marcha, precediendo el triunfo de sus indomables
compaeros y sirvindoles de gua.
La palabra es insuficiente para pintar arrojo tan temerario: aquel
fantasma de la guerra tena atradas sobre s todas las miradas de los observadores: los anteojos no le perdan de vista, y no faltaba quien exclamase:
Qu imprudencia!, llevar la bandera tan avanzada!
Ni flaquearon las piernas ni temblaron las manos al heroico sargento,
y lleg impertrrito, el primero siempre, hasta el ltimo atrincheramiento,
y gritando en medio del estruendo aterrador de la plvora, Viva Chile!
plant su bandera, produciendo el pnico y la confusin del enemigo que,
medio minuto despus, abandonaba el formidable reducto perseguido por
las bayonetas de los vencedores.
*
El Esmeralda entre tanto marchaba a dar cumplimiento a su difcil
misin.
La misma serenidad, el mismo arrojo y abnegacin.
Los peruanos se defendan con denuedo, con temeridad desconocida,
y no les escarmentaba la prdida de sus dems posiciones. Arrojaban iracundos una lluvia espantosa de fuego sobre el valeroso regimiento, cuyas
bajas aumentaban por instantes; pero a medida que los fuegos se hacan
ms recios y desesperados por la proximidad, mayor era la decisin y ms
grande la voluntad de los esmeraldinos (como se llaman entre s) para dar
un da de gloria a la patria.
La distancia entre ambos pertinaces combatientes fue estrechndose
en medio del estruendo unsono e interminable de los disparos de caones,
ametralladoras y rifles, hasta que lleg el momento de poner trmino a
la accin...
Los fuegos de parte de los nuestros parecieron apagarse, pero un
instante despus, ellos, a bayoneta calada, trepaban por diferentes puntos,
por todas partes las trincheras del reducto, y se lanzaban en persecucin
del enemigo que hua cerro atrs en la confusin ms grande y fusilado
por la espalda654.
654
Recuerda el subteniente del Esmeralda, Alberto Del Solar: Lleg, por ltimo, el momento de contestar el fuego y a fe que lo hicimos de buena gana! El verdadero asalto
comenz entonces, animoso, decidido, implacable.
Caan los nuestros por decenas, pero los que les sobrevivamos, nos agazapbamos tras
de sus cadveres, de los cuales se servan los soldados para apoyar el codo y fijar mejor
la puntera.
Disparaban, as, un tiro; volvan a incorporarse; cargaban de nuevo el arma y seguan
adelante, ganando ms y ms terreno, precedidos por nosotros los oficiales que, espada
en mano, les bamos indicando la direccin y el alza correspondientes.
455
Piero Castagneto
*
Entre tanto, al Valparaso y al 3. les tocaba tambin su buen jirn
de gloria comn.
El comandante Martnez, del Zapadores, mandaba la reserva, y en
conformidad con rdenes superiores, orden correrse al 3. de Lnea a la
izquierda y el Valparaso a su derecha, guardando los Zapadores el centro; movimiento ejecutado creo que en actitud de proteccin a los dems
cuerpos empeados en la batalla.
Como entre las alturas asaltadas haba claros ms o menos extensos,
detrs de los cuales se vean siempre nuevas y multiplicadas eminencias
fortificadas, cpoles al 3. de Lnea y al Valparaso hacer tambin su fatiga.
El primero de los dos cuerpos nombrados encontr una larga trinchera
enemiga, de la cual no tard en apoderarse a sangre y fuego, despus de
un combate reidsimo, yendo ms tarde a confundirse en mucha parte
con sus dems covencedores de la izquierda.
El Valparaso march en la direccin que se le haba sealado, y
encontr cerrado su paso por un reducto defendido tambin por caones
enemigos. Enfrentarlo, desplegarse en batalla e irse a fuego vivo sobre l,
todo fue uno.
La resistencia fue tenaz, pero superior el empuje y resolucin de los
agresores, que bien pronto se encontraron dueos del fuerte y con el paso
franco hacia el valle que tenan delante, al cual se dirigieron cayendo los
primeros a su campia. En ella haba tambin tropas enemigas en desorden,
que parapetadas en tapias ocultas en el seno de los bosques, disparaban
sobre los parientes del Valparaso; mas los rotos porteos no se cuidaban
mucho de las balas peruanas, porque haban encontrado un entretenimiento
agradable a su paso: haban encontrado un sandial, y queran refrescarse
un poco de sus fatigas y apagar su sed. Realizaron su propsito con una
serenidad solo propia de nuestros soldados, y en seguida ahuyentaron a
los acobardados y deshechos enemigos que haban estado molestndolos.
Casi acto continuo llegaron all tambin los Zapadores, los cuales
marcharon los primeros, un momento despus, a ayudar a la primera diEl combate se haba generalizado ya por toda nuestra lnea de batalla, y en esa forma
dur ms de una hora, al cabo de la cual, a las siete de la maana ms o menos, llegamos
al pie mismo de uno de los fuertes el que quedaba ms prximo al camino de San Juan
(...).
Cruzado el foso, y asaltadas las trincheras donde perecieron muchsimos de nuestros
soldados bajo el mortfero fuego que se les haca, al amparo de tales defensas, empezamos
a atacar el propio fuerte, escalndolo furiosamente.
All se trab el ms terrible de los combates.
Los peruanos nos presentaban el pecho desnudo por vez primera, y en su resistencia
desesperada peleaban como tigres: hay que confesarlo. Alberto del Solar, ob. cit., pp.
215-216.
456
visin en su ardua tarea dirigindose a tomar el gran fuerte de Chorrillos

por la falda norte de la ltima cuchilla del morro Solar que lo sustenta.
El Lautaro haba trepado ya el elevado cerro de la derecha y desalojado de all a sangre y fuego al enemigo, en combinacin eficaz con nuestra
bien dirigida artillera, en tanto que el Curic era dueo de las posiciones
fortificadas que le cupo atacar y que atac y tom sin trepidar.
Los bravos del Buin y del Esmeralda hacan flamear el tricolor triunfante sobre los morros artillados y atrincherados, con dobles cinturas de
fuego, que les fueron designados de antemano, y el Chilln haba cumplido
gloriosamente su ardua comisin con el mismo denuedo y empuje que
sus dems compaeros, pues no pareca sino que todos eran mulos de
sus virtudes entre s; y procuraban imitarse mutuamente en sus grandes
pruebas de valor y de sacrificio655.
El enemigo fue arrollado y vencido en todas sus posiciones del ala
derecha, a pesar de su firme resistencia, de sus constantes refuerzos, del
doble sistema de orden de defensa de sus posiciones y de hallarse nuestros
soldados, en la hora del combate, trasnochados, rendidos y fatigados con
su larga y pesada marcha a pie desde Lurn.
*
En la entrada del valle de San Juan, que es uno con el de Chorrillos,
donde los peruanos tenan su depsito de reservas, ocurra al mismo tiempo
otra escena no menos sangrienta y digna de admiracin.
Nuestras caballeras, en su afn de hallar la oportunidad de cargar
sobre el enemigo y de cooperar eficazmente al mejor xito de nuestras
armas, obedeciendo tambin a ese empeo espontneo que ostentaban
todos los individuos del ejrcito para glorificar a Chile en momento de
tan dursima prueba, haban tomado Carabineros por el flanco derecho, y
Granaderos por el izquierdo a gran distancia de los morros fortificados que
defendan las avenidas de San Juan, y ganado el lado de este valle por donde
el enemigo en derrota deba necesariamente retirarse a una u otra parte.
Los Carabineros de Yungay, al entrar al valle, divisaron a su derecha
la caballera peruana; pero esta huy en el acto, al simple amago de dirigirse hacia ella.
Volvieron entonces bridas nuestros bizarros jinetes siempre por la
costa del llano en direccin a la retaguardia de los que se batan sobre
los morros, y divisaron luego a su derecha una cantidad de tropas de la
655
Escribe el soldado Hiplito Gutirrez del Chilln: Nos daba busto del mirar el campo
de batalla tan grande y tan en orden que iba toda la gente nuestra por regimientos en
columnas cuando hemos visto a las trincheras del medio y los cholos van arrancando
y dejando los caones solos. Abraham Quiroz, Hiplito Gutirrez, ob. cit., cap. 17,
p. 213.
457
Piero Castagneto
reserva peruana, en unos potreros, tropa que rompi sobre ella sus fuegos
de fusilera parapetndose tras de las murallas.
El comandante Bulnes656 y su segundo el comandante Alcrreca657,
ansiosos de arrollar a los enemigos bajo la planta de sus caballos, mandaron inmediatamente a la carga en dos escuadrones por dos puntos
distintos. Una acequia anchsima y profunda les impeda desde luego el
paso, pero la fuerza de voluntad de los jinetes y el bro de los corceles,
que parecan comprender a sus nobles amos, salv en el aire este primero
y grave inconveniente... mas encontraron en seguida el de paredes que le
cerraban el camino.
Oh! querer es poder! Y nada era bastante a detener en su empeo a
los dos denodados comandantes y su valeroso regimiento. Adelante! se
dijeron; y las paredes fueron rotas en varias partes, a caballazos aqu, a
sable y a empellones ms all; y los carabineros, despus de haber soportado
largo rato y con no pocas prdidas el fuego desesperado de los peruanos
frescos de la reserva, penetraron en el recinto extenso que los abrigaba.
Entonces empez el combate de arma blanca. Los sables de nuestros
heroicos carabineros, perfectamente alistados, cortaban sin compasin
crneos, cerebros, caras, orejas, gargantas, brazos, hombros, y en pocos
minutos el potrero qued sembrado de cadveres sin cuento. Tras de una
pared se rompi otra, y pasando de este potrero a aquel, los carabineros
de Yungay destrozaron, anonadaron, concluyeron una gran parte de la
reserva peruana658.
Otro tanto hacan a su vez los Granaderos en sitio semejante que
tomaron de su cuenta, ms a la izquierda de los de Yungay, manifestando
igual empuje y bravura para dar el triunfo y la gloria a las armas de la
patria, sembrando la alfombra verde del valle, de cadveres mutilados por
el golpe tremendo de sus sables.
Desgraciadamente, los Granaderos anduvieron menos afortunados,
aunque no menos meritorios y eficaces, pues tuvieron la desgracia de ver
caer a su animoso comandante don Toms Yvar, herido mortalmente en
medio de la carga.
*
656
657
658
Coronel Manuel Bulnes Pinto.

Teniente coronel Jos Miguel Alcrreca.
Del parte oficial del coronel Bulnes: ...cerca del lugar llamado Monterico Chico, se
revel la presencia de una fuerza de infantera oculta en los montes y tras de las tapias,
que ignoro si se retirara del campo de batalla o estaba ah apostado, inclinndome a
creer lo ltimo.
Desventajosa era la situacin, pero cre que el honor de la caballera chilena exiga
afrontarla, y al efecto dispuse que el regimiento cargara por las distintas direcciones que
podan hacer la posicin accesible. Se ejecut as, y ese fuerza enemiga fue destruida y
dispersada a pesar de la ventaja que su posicin le daba. En Pascual Ahumada, ob. cit.,
tomo IV, captulo quinto, p. 454.
458
Nada he dicho an de los valientes coquimbanos ni de los decididos

hijos de Melipilla, que tambin tomaron gran parte en el sangriento drama
de esta batalla colosal. Son tan mltiples los acontecimientos, tan diversos
los puntos atacados, tan vastas e innumerables las pruebas de valor y de
patriotismo que se presentaban en todas partes, que es difcil poder guardar
una sntesis correcta en el desarrollo de los sucesos.
Es justificable que incurra en omisiones, que se me escapen episodios
hermosos, que me turbe, que me confunda; porque mi cabeza es un ocano
de recuerdos y mi corazn un mundo de emociones y de satisfacciones por
la inmensa gloria que acaba de ganar Chile!
El regimiento Coquimbo y el batalln Melipilla, ambos al mando del
jefe del primero por ser el ms antiguo659, marcharon por el camino de la
playa, con el punto ya designado de su operaciones.
El camino en cuestin, al llegar cerca de la desembocadura del ro
Surco, que pasa por Villa, se interna y sigue para Chorrillos, dejando las
casas de Villa a la izquierda. Pero los dos cuerpos expresados no siguieron
el camino en esta ltima parte, y tomaron por la orilla del mar siempre,
pisando verdaderamente sobre el agua, o sobre la arena que la ola dejaban
mojada, al retirarse.
*
Villa, segn lo dije y lo repetir, es una hacienda de potreros, que
tiene unas casas de campo de primera clase: casas sumamente espaciosas,
rodeadas de rejas de fierro y jardines de dos pisos y con un elevado mirador
en forma de cpula o de rotunda.
El valle de Villa es una faja angosta y larga de vegetacin; principia a
la orilla del mar por un espessimo totoral de veinte cuadras de anchura,
ms o menos, y contina hacia Chorrillos, hasta terminar al pie de unas
lomas, en una ensenada de potreros, de seis a siete cuadras de latitud. Por
la orilla derecha de esa ensenada es por donde va el camino real.
Los peruanos no queran otra cosa que defender ese camino y todas sus
avenidas posibles, de manera que tenan encerrado a Villa entre trincheras
construidas a la derecha, al frente y una parte de la izquierda. Villa est
en un bajo circunvalado por cerrillos y lomas, siendo las de la izquierda
formadas por el faldeo del elevado morro Solar.
Hacia esta parte haba una gran trinchera defendida por cuatro
caones imitacin Krupp660, y una ametralladora de bronce, destinada a
impedir nuestra marcha por el costado derecho y a proteger y coadyuvar
la resistencia de los dems fuertes.
659
660
Teniente coronel Jos Mara Soto.

Posiblemente piezas Grieve o White, de fabricacin peruana.
459
Piero Castagneto
No se imaginaron los peruanos que fuerza alguna nuestra viniese

por la orilla del mar a estrellarse con el casi inaccesible morro Solar, ni
creyeron tampoco que nuestra escuadra se cuidase gran cosa de Villa. He
ah su error, que les cost bien caro.
Cuando el 4. de Lnea y el Chacabuco se batan contra el primer
fuerte de la izquierda, fuerte que miraba a Villa, recibi fuegos que no
deban contestar, porque habran tenido que desbaratar todo su plan.
Pero as que vino el da, mientras el Coquimbo y el Melipilla procuraban
ganar la retaguardia de las trincheras que haba a la falda del morro,
nuestra escuadra lo bombardeaba con fuegos oblicuos sobre el centro, de
ametralladora y can, arrojndoles granadas que iban a caer dentro del
mismo parapeto, que causaban por supuesto grandes estragos al enemigo.
El Coquimbo, intertanto, haba desplegado una guerrilla de cien
hombres por la retaguardia de la tal trinchera, y cerro abajo, mientras se
tomaban posiciones ms dominantes con el resto de la fuerza.
Los cholos comprendieron que su situacin era psima, pues tenan
enemigos de tierra por dos partes distintas fuera de las bombas y ametralladoras con que los acosaba la Escuadra. Entonces y sin esperar ms,
como viesen que el 4. de Lnea y el Chacabuco se dirigan al trote sobre
los cerrillos fortificados de la cabecera de Villa, abandonaron a toda prisa
sus posiciones, dejaron la extensa trinchera sembrada de cadveres, y se
corrieron sobre su izquierda a replegarse a las fortalezas que amagaban
ya los dos cuerpos expresados.
Los cuatro caones quedaron en aquel punto abandonados, exceptuando la ametralladora que la arrastr a la cincha sin duda por ser muy
liviana, un oficial peruano.
*
Desembarazados de este enemigo, y bajo los fuegos que desde las
alturas del morro Solar dirigan los cholos a los del 4. y Chacabuco, el
Coquimbo y el Melipilla contramarcharon por la falda del empinado
morro, en demanda de algn punto posible de acceso.
El morro Solar es un cerro enorme, cortado en algunas partes a pique, lleno de quebradas y de cuchillas que arrancan de un mismo centro
y terminan a corta distancia en desfiladeros escarpados. Solo tienen dos
subidas que no pueden tampoco llamarse fciles, en razn de su rapidsima pendiente; la primera es un camino construido ex profeso para la
guerra y en tal manera, que nadie podra subir por l bajo los fuegos de
la cima: este camino va formando zig-zag demasiado largos, pendientes
y perfectamente simtricos; y en toda su extensin estaba dominado por
dos ametralladoras bvaras661 y dos caones de retrocarga, artillera de
661
Llama la atencin esta interesante referencia respecto de semejante tipo de armamento

presente en esta guerra. El historiador militar peruano Carlos Dellepiane, seala gen-
460
Capitn del regimiento Chacabuco Otto von Moltke, muerto en la batalla de

Chorrillos. Retrato publicado en El Nuevo Ferrocarril, Santiago, el 3 de febrero de 1881.
campaa que se vea en una parte saliente de la cumbre y hacia la derecha.

El otro camino baja desde la cumbre por sobre el lomo de una cuchilla y
va a terminar en el fuerte de costa que se llama propiamente el morro de
Chorrillos, situado a la orilla sur del mismo pueblo.
Por esa va es por donde haban subido las ametralladoras y caones
de grueso calibre que tenan en diferentes partes, las ms dominantes de
la cima del gran cerro.
Era cosa de maravillarse ver cmo haban podido llevar gruesa artillera a tanta altura y por pendientes tan rpidas. Yo no he atinado a
explicrmelo: he visto el camino ancho y sin curvas, en parte muy poco
menos que a pique: de trecho en trecho este camino tena en el centro
fuertes machos de madera enterrados, que apenas dejaban un pie sobre
la superficie, destinados sin duda a servir para la amarra de las cureas o
carros o vehculos transportadores de los caones.
*
ricamente que en las posiciones de Chorrillos a la artillera ligera estaban afectadas,

adems 20 ametralladoras de variados sistemas y modelos. Carlos Dellepiane, Historia
militar del Per, tomo II, cap. XI, p. 323.
461
Piero Castagneto
El morro Solar tena en todo su frente de la derecha, pues el de a

izquierda da al mar, tres ametralladoras bvaras de oscilacin, cuatro
caones de acero de campaa y uno de a 300; y en la parte de Chorrillos,
en la que forma lo que se llama el morro de Chorrillos, tena un can de
a 500 y uno de 70, ambos abocados a tierra, pues haban estado haciendo
fuego sin cesar a los nuestros.
Hacia el lado de Villa tena tambin una ametralladora bvara que
dominaba el frente y los flancos en el extremo sur del gran cerro.
*
Fcilmente podr hacerse cargo el lector de la calidad de fortaleza que
era el morro Solar, sobre todo si se considera que estaba defendido por sus
fuerzas propias y las que se le haban replegado durante el combate y derrotados de las dems fortalezas. Tena los batallones peruanos siguientes:
Guardias de Lima, nm. 1
Cajamarca, nm. 3
Ayacucho, nm. 5
Trujillo, nm. 7
Callao, nm. 9
Jauja, nm. 13
Ica, nm. 15
Libres de Trujillo, nm. 17
Paucarpata, nm. 19662.
*
El Melipilla y el Coquimbo, que estaban muy lejos de saber la inmensa
superioridad numrica que dominaba las alturas en posiciones inexpugnables, empez su ascenso por el lado de la playa, hacia la ribera del mar,
marchando con una lentitud interminable y obligada.
En parte los soldados tenan que clavar su yatagn para poder sostenerse, segn la pendiente del terreno, y en ocasiones tenan que lanzarse
por pasos estrechos donde los lograban a mansalva las ametralladoras
del enemigo.
No obstante, nuestros valientes suban y suban, en demanda de los
peruanos, para luchar cuerpo a cuerpo con ellos.
Dejmoslos en su penoso camino, que no es demasiado largo, que tiene
descansos obligados y que parece no alcanzar nunca a la cima.
Trasladmonos otra vez a las dems fortalezas.
662
Unidades pertenecientes en su mayora al I Cuerpo de Ejrcito peruano, salvo las dos

ltimas, que pertenecan al II Cuerpo, y que con su movimiento acusan la maniobra
de repliegue. Los nombres de estos batallones no siempre coinciden con los que da el
historiador Machuca. Francisco Machuca, ob. cit., tomo III, cap. XXVIII, pp. 305-306.
462
*
Dejamos al 4. y al Chacabuco batindose heroicamente contra la
nueva serie de fortificaciones y trincheras que el enemigo tena despus
de las que cubran su lnea del frente.
El jefe del segundo de estos cuerpos, coronel Toro Herrera, haba sido
herido por una bala de rifle que lo atraves de flanco.
El golpe lo recibi subiendo a la loma donde el enemigo tena sus
parapetos; pero eso no obst para que siguiera siempre mandando su
tropa durante una hora ms, hasta que le inutilizaron sucesivamente los
dos caballos que tena de batalla. Aconteca esto cuando la segunda lnea
de trincheras de la cima estaba ya en nuestro poder, momento en que
Toro Herrera entreg el mando de su cuerpo al segundo jefe, teniente
coronel Zaartu, quien cay un instante despus herido mortalmente en
el estmago663.
El 4. de Lnea no cejaba un paso en su ardimiento y empeo: el
comandante Solo Zaldvar diriga entonces el ataque con su imperturbable serenidad de siempre. Los peruanos sin embargo, se resistan de una
manera tenaz, y an tenan dos hileras ms de trincheras para su defensa.
La lucha era ardua, era horrorosa: nuestras bajas se haban centuplicado en un momento, a causa del nutrido fuego de ametralladora y de
rifle que los cholos hacan de flanco a los nuestros, desde un fuerte del
morro Solar que miraba al valle y que estaba hacia el lado de Chorrillos.
La jornada se iba haciendo a cada instante ms cruenta y difcil; pero
un momento despus empezaron a llegar los vencedores de los dems
morros, aunque sin orden de formacin, y a reforzar a sus compaeros:
llegaban del Atacama, del 2. de Lnea, del Talca, del Colchagua, de la
Artillera de Marina, y con el empuje comn, en un instante cayeron en
nuestro poder todas las fortificaciones enemigas con sus caones y ametralladoras, excepto la del morro Solar, que seguan fusilndonos.
*
663
Del parte oficial del comandante Toro Herrera: Al abandonar el enemigo estas posiciones
(la primera lnea de defensas), se repleg a su derecha sobre las trincheras y obras de
defensas que tena en adecuada combinacin sobre todas las alturas de los cerrillos que
se unen con Chorrillos, pero fue atacado vigorosamente en sus nuevos parapetos por
ambos regimientos (Chacabuco y 4), los cuales, de consuno, desalojaron al enemigo
sucesivamente de todas sus posiciones. Al atacarlos en la tercera de ella, fui herido;
mas, creyendo mi herida de poca consecuencia, continu en mi puesto como hasta las
7.30 A. M., hora en que me retir por haber muerto mi caballo y herdome un segundo
que mont. Entregu entonces el mando al seor teniente coronel B. Zaartu, quien fue
tambin herido mortalmente tres cuartos de hora despus, quedando por este motivo a
cargo del regimiento el sargento mayor seor Quintavalla, hasta el trmino de la jornada.
En Pascual Ahumada, ob. cit., tomo IV, captulo quinto, p. 435.
463
Piero Castagneto
Tras de cada triunfo quedaba siempre otra batalla; y esta tena que
ser ms tremenda que las precedentes, porque los combates, a pesar del
triunfo, siempre debilitan la fuerza: la debilitan por las bajas, por los
rezagados, por el cansancio, por la extenuacin.
Iba a comenzar una lucha tremenda y desigual para los nuestros, casi
imposible. Las fuerzas enemigas se haban concentrado al elevado cerro dominante de todos los dems; y acordonadas en sus alturas, y atrincheradas
en derredor del fuerte hacan un fuego de artillera, de ametralladoras y de
caones verdaderamente terrible sobre los bravos rotos, que no tenan por
donde avanzarlos, a no ser con sacrificios que en aquellas circunstancias
eran fsicamente imposibles.
La brigada de artillera del mayor Gana664, que tan grandes servicios
haba prestado durante la batalla, cambiando varias veces de posiciones y
enviando a puados la muerte y el destrozo a las fortificaciones enemigas,
se haba colocado en una altura al lado de las trincheras ltimamente
conquistadas. Estaba, puede decirse, a tiro de rifle del fuerte peruano, y
empez a batirlo con el mismo acierto y pujanza de siempre.
Pas una hora, pas otra hora, y el tiroteo no cesaba sus fuegos, ni
los nuestros cejaban un punto la viveza de los suyos. La mortandad era
notable en nuestras filas, y especialmente en el nmero de heridos. Todo
esfuerzo pareca imposible para hacer ceder a los peruanos: vean desde
la altura que nuestro ejrcito estaba adueada hasta de sus penltimas
posiciones y trincheras, pero eso no les persuada de la inutilidad de la
resistencia ni les aconsejaba ahorrar sacrificios estriles.
Por fin lleg para los nuestros un momento de inquietud. Las municiones de la artillera se haban agotado, y esta obligada a apagar sus
fuegos por falta de elementos, tuvo que quedar en silencio.
Los ayudantes del valiente e impertrrito coronel Lynch, se desplegaron
en todas direcciones en demanda de municiones de artillera y de rifle, puesto
que aquellas se haban concluido y estas amenazaban tambin extinguirse.
No poda suceder de otra manera, que ya eran las diez y media del da,
y se haba peleado sin descansar un minuto, desde las 4.55 de la maana.
Cinco horas y media de combate incesante y de disputar palmo a
palmo el terreno y sus fortalezas al enemigo.
Encontrase por fortuna un cajn con cuarenta tiros de artillera
de montaa, los cuales fueron trados y aprovechados inmediatamente,
disparndolos sobre el enemigo. Pero a las once no haba ya con qu
disparar por nuestra parte... Y por la misma razn el enemigo arreciaba,
centuplicaba sus fuegos con vehemencia desesperada665.
664
665
Mayor Emilio Gana, del Regimiento de Artillera N 2.

As describe el mayor Emilio Gana en su parte oficial, lo realizado por su brigada despus de desalojadas las primeras posiciones peruanas: En seguida mand hacer fuego
en avance y marchar, si era posible, a la par con la infantera, al capitn Errzuriz por
464
Entonces nuestra artillera, que estaba siendo intilmente fusilada, se

retir hacia un bajo, y por algunos de nuestros soldados se murmur la
desoladora palabra derrota..., que tuvo origen en los labios de una mujer.
Los peruanos, que no perdan movimiento a sus adversarios, notaron
alguna confusin en nuestras filas y que nuestros fuegos eran sumamente
dbiles: comprendieron el agotamiento de municiones, y en el acto mandaron una fuerza de Chorrillos que viniera a flanquearnos por el bajo, en
tanto que de las alturas empezaban a descender tambin hacia los chilenos.
El momento era verdaderamente supremo!666.
*
Inmediatamente el coronel Lynch, jefe de la divisin, los coroneles
Amuntegui, Martnez y Urrutia, pusieron en juego toda su actividad
para reorganizar las filas y tentar de nuevo el ataque. Corre para ac,
corre para all, y en pocos momentos toda nuestra lnea estaba otra vez
cubierta y amunicionada, aunque con muy pocos tiros por hombre. Uno
o dos ayudantes haban corrido en demanda de la reserva, y el combate
se trab de nuevo, dando tiempo a que el auxilio llegase.
Los enemigos que se haban destacado hacia nuestro flanco derecho, retrocedieron para Chorrillos, en presencia de una compaa que
se despleg a encontrarlos, mantenindose el fuego con los de la altura,
que asimismo se replegaron rpidamente al fuerte, donde los nuestros
empezaron resueltamente a encaminarse667.
666
667
la derecha y al capitn Fontecilla por la izquierda, lo que lograron hacer mediante la

actividad y entusiasmo desplegado por los seores oficiales y tropa, llegando con este
paso a ocupar las ltimas trincheras enemigas, desde cuyos puntos hemos sostenido el
combate con tres fuertes colocados en el Morro Solar y con la infantera a menos de
1.000 metros de distancia. Aqu se pudo silenciar por tres veces estas bateras.
Sostuvimos estas posiciones hasta que fueron consumidas las municiones cajas y reserva
que llevaba el teniente don Roberto Aldunate. En Pascual Ahumada, ob. cit., tomo IV,
captulo quinto, p. 436.
Describe el comandante del regimiento 2 de Lnea aquel momento de crisis, durante el
ataque: ...antes de media hora se nos concluyeron las municiones, y no era posible dar
un paso ms adelante por la configuracin del terreno: de suerte que la tropa principi
a retroceder en vista de la circunstancia de estar sin municiones. Visto esto por los peruanos, principiaron a descender del Morro en nmero considerable, de tal modo que
nuestras tropas retrocedieron ms de doce cuadras perseguidas por el enemigo; y en esta
persecucin fue donde cay y fue ultimado por el enemigo el oficial del Chacabuco don
Otto von Moltke, que haba sido herido y se retiraba a la espalda de su asistente; pero
los peruanos les dieron alcance y los ultimaron a los dos. Estanislao del Canto, ob. cit.,
cap. IX, pp. 140-141.
Segn el comandante del 2 de Lnea, tras llegar los cajones de municiones, sus soldados
no demoraron en romper a culatazos, proveyndose de cartuchos y embistiendo valerosamente al enemigo, el que luego rechazaron y aniquilaron de tal modo que ninguno
de ellos volvi a subir a sus posiciones del Morro: porque otras cargas de municiones
proveyeron al 4. de Lnea, Chacabuco, Talca y dems cuerpos, todos los cuales entraron
en la accin para repeler a los entusiasmados peruanos que se haban descolgado del
cerro. Ibd., p. 141.
465
Piero Castagneto
*
Recompuesta as nuestra situacin, y en lo ms difcil de poder continuar su sostenimiento, aparecieron a la vista los cuerpos de la reserva,
los de la segunda divisin, y an los de la tercera, que no haban tomado
parte en el gran combate de la maana.
El General en Jefe mand proteger con toda oportunidad la bizarra
divisin Lynch y ayudarla a completar sus triunfos esplndidos obtenidos
en larga sucesin desde las primeras horas del alba.
*
El regimiento Zapadores tom por la falda norte de los cerros el
camino que conduce a Chorrillos, trepando a poco andar por el faldeo,
con el nimo de flanquear la izquierda enemiga. El Valparaso se ech en
larga fila morro arriba por el pendientsimo zig-zag para ganar la altura del
Solar por el centro precedido por soldados de Lynch. El Santiago se dirigi
camino oblicuo hacia el morro de Chorrillos, y el comandante Holley668
del Esmeralda, con un puado de hombres de su regimiento, corri como
en direccin a Barranco, delante de Chorrillos, a contener una segunda
fuerza de reserva que por tren vena de Lima en proteccin de los suyos.
El bizarro regimiento Aconcagua, del cual unas dos compaas haban
apoyado nuestra artillera del ala derecha en la batalla de San Juan, lleg
tambin al teatro de los sucesos por el lado del valle, y de esta manera, una
accin general que es difcil seguir en todos sus detalles, volvi a empezar
con bro y con ardor.
Los peruanos, reforzados por fuertes contingentes llegados de Lima
antes de la cortada que atrevidamente les hizo el Esmeralda, haban cobrado
nuevo aliento, contando con la inaccesibilidad del escarpado y alto cerro
donde tenan sus fortalezas y parapetos.
En lo recio del combate, el general Baquedano pas por la lnea de la
primera divisin, saludando a los cuerpos que haban peleado todo el da
con tanto denuedo y herosmo, y ese acto acrecent el estmulo y aviv,
si es posible, el valor de nuestros bravos.
*
Entre tanto, la artillera de campaa y la dems de montaa, que
desocupadas en mucha parte de los triunfos en que les haba cabido no
poca gloria, llegaban al valle por el lado de San Juan, y se afanaban en
tomar posiciones para batir los fuertes en que los enemigos tenan sus
postreros atrincheramientos.
668
Teniente coronel Adolfo Holley Urza.
466
Pronto se colocaron convenientemente, y entonces, torrentes de fuego

certero y mortferos volaban en descargas cerradas, hacia el castillo del
puerto de Chorrillos, hacindolo perderse a cada instante entre los torbellinos de polvo que levantaban las granadas al reventar en su seno o en
su alrededor. El castillo, casi postrer baluarte y ltima esperanza de los
peruanos, contestaba a su vez, pero con la monotona de un enfermo que
agoniza y va a toda prisa decayendo.
*
A las 11.40 A. M., un cordn espeso de gente trepaba la cima del gran
morro por el costado sur de la playa. Casi al centro de la lnea se vea un
hombre a caballo que llevaba en alto una gran bandera cuyos colores no
se apreciaban con claridad a simple vista, pero el anteojo me ense bien
pronto que esa bandera era el glorioso tricolor chileno, conducido a las
alturas y al frente del enemigo por los del Coquimbo y del Melipilla. Mas
en ese numeroso y extenso grupo no iba ya el nclito jefe coquimbano, don
Jos Mara Soto: haba cado un momento antes, durante el ascenso, herido
por el plomo de los enemigos, por cuyo accidente la fuerza obedeca al jefe
del Melipilla, seor Balmaceda669. Llegados a la cumbre, los dos cuerpos se
desplegaron en dispersin y se trab un combate con los elevados cholos,
los cuales empezaron a oblicuar hacia el lado del mar.
Un instante despus, algunos soldados y jefes de la 1. divisin y el
compacto regimiento Valparaso, empezaron a coronar tambin la alta cima
por el lado casi opuesto, por el camino de zig-zag que se vea en frente de
Villa, encerrando a los peruanos de la altura en un ngulo cuyos lados
lo formaban el Coquimbo y el Melipilla, por una parte, y el Valparaso y
dems compaeros por la otra.
Este movimiento y la aparicin casi simultnea de tropas chilenas en
la cima, desconcert en el acto a los desengaados cholos, quienes, abandonando sus ametralladoras inamovibles y sus caones de la izquierda,
que haba corrido a tomar el Valparaso, huyeron por las cuchillas de las
cumbres en completo desorden, precipitndose algunos por los desfiladeros
a la playa, y otros ganando por el lado del mar la incorporacin de los
que todava defendan el reducto del morro de Chorrillos, ayudados por
las tropas parapetadas dentro de la poblacin. (Era la 1 P.M.).
Pero bien pronto se vieron por completo flanqueados en todas direcciones y con la retirada cortada. El Santiago y Zapadores caan sobre
los ltimos baluartes, confundidos con individuos de otros cuerpos y con
mucha parte del 3. de Lnea, en tanto que los fuegos de nuestra artillera
apagaban del todo el de los caones peruanos.
669
Teniente coronel Vicente Balmaceda Fernndez.
467
Piero Castagneto
El triunfo fue as consumado en el morro Solar y sus empinadas y

altas ramificaciones, que defendieron los peruanos con un valor que pareca desesperacin, y palmo a palmo, hasta que vieron a nuestros rotos
frente a frente en las encumbradas cimas, guaridas donde haban credo
ser invulnerables contra todo exceso de arrojo y de valor humanos.
All cayeron prisioneros once primeros jefes, ocho jefes segundos, y
varios oficiales de los cuerpos que nos haban peleado con tanta tenacidad, encontrndose entre ellos el ministro de la guerra del Per, coronel
Iglesias670, y el coronel Pirola671, hermano del dictador. All tom el Santiago un estandarte enemigo, cayendo ms tarde otro en poder del mayor
don Alberto Stuven, ayudante de nuestro ministro de la guerra, coronel
Vergara: estandarte que perteneca, segn su inscripcin, a los Zuavos de
Lima, uno de los batallones mejores con que el dictador protegi a sus
tropas en el morro Solar672.
*
Antes de pasar ms adelante, debo explicar por qu se encontraban
los cuerpos de la 2. y 3. divisiones en el valle de Chorrillos, de modo que
pudieran cooperar con toda oportunidad a la completacin [sic] absoluta
del triunfo de la divisin primera.
Los regimientos Buin, Esmeralda, Chilln y Lautaro, como lo dije en
otro lugar, cargaron sobre una sucesin de cuatro elevados cerros perfectamente fortificados que el enemigo tena a su derecha. El ms elevado de
estos cerros, el que trep el Lautaro, no estaba artillado, segn algunos,
pero diriga fuegos mortferos sobre el Buin, Esmeralda y Chilln con
caones que a nuestro entender, eran de mucho calibre.
Nuestra bizarra artillera diriga de vez en cuando sus descargas de
granadas a la altura mencionada, en tanto que el Lautaro, bajo bateras
del cerro mismo, se encaminaba a la cumbre.
Cuando nuestro lucido regimiento llegaba a las alturas, los fuegos eran
ya dbiles, debido a los destrozos causados en el fuerte por la artillera
chilena. El Lautaro se apoder del reducto a viva fuerza, con ese valor
y serenidad que ha sabido desplegar siempre que le ha tocado combatir
por la patria.
Al Curic le haba cabido tambin la suerte de tener parte en la gloria
general, pues unas compaas suyas desalojaron bravamente una fuerza
peruana atrincherada y artillada que guardaba la falda de un cerrillo con
el nimo de impedirnos el paso hacia el valle.
670
671
672
Coronel Miguel Iglesias, jefe del I Cuerpo de Ejrcito peruano.

Coronel Carlos Pirola, comandante general de artillera.
Sigue la lista de los jefes y oficiales peruanos tomados prisioneros en el morro Solar, que
omitimos por razones de espacio.
468
El Esmeralda y el Buin, haban tomado respectivamente dos reductos

formidables sobre morros con dobles cinturas de fuego sostenido desde
parapetos formados ex profeso, y desalojado al enemigo de una larga
sucesin de trincheras en las alturas, hasta derrotarlo absolutamente, hacindole gran nmero de bajas. El Chilln, asimismo, haba limpiado de
cholos el cerro fortificado que le cupo asaltar, no siendo menos su valor
y entusiasmo que el de su infatigable compaero.
Todos esos cuerpos, despus de consumar su esplndida victoria, se
dejaron caer al ancho valle de Chorrillos y se lanzaron sobre la izquierda,
con el nimo de dar tambin una manito, como vulgarmente se dice, a
sus denodados compaeros de la primera divisin, que se batan con un
tesn y bravura admirables673.
El batalln Victoria y los cuerpos que marchaban con la tercera divisin haban tenido hasta ese momento la mala fortuna de no participar del
sacrificio comn, de no tener ocasin para lucir su valor y dar saciedad a
la voluntad decidida de derramar tambin su sangre por la patria.
La tercera divisin haba descendido asimismo al valle hasta juntarse
con la segunda y en seguida con la primera, pudiendo de este modo el
Santiago y el Aconcagua tomar parte en los ltimos momentos de la agona del poder enemigo concentrado en el morro y pueblo de Chorrillos.
Desalojados los peruanos de esta ltima posicin en el fuerte del morro de Chorrillos (a las 2 de la tarde), se reconcentraron en el pueblo con
sus ltimos restos, haciendo fuego desde las azoteas, casas y ventanas, sin
orden y aun sin propsito ya de resistir. Ms bien eran los tales fuegos de
gente dispersa y embriagada. Con este motivo la poblacin fue teatro de
guerra, de incendio y de muerte. Felizmente estaba deshabitada de poblacin pacfica y convertida solo en un vasto castillo enemigo.
En algunas calles, sobre todo en las que corren al pie del morro del
fuerte, se haba desarrollado el incendio producido sin duda por las bombas de la artillera y fuegos de la escuadra, que forzosamente tenan que
cruzarse en la orilla norte del morro y discurrir por la poblacin.
673
Escribe el soldado del regimiento Chilln, Hiplito Gutirrez, despus del asalto a San
Juan: Estuvimos como dos horas y salimos de i para Chorrillos como entre las doce
y las once del da y muchos regimientos ms y de los otros regimientos iban pisando
torpedos y rebentaban, y caan tres, cuatro soldados y a nosotros tuvimos la suerte del
que no los toc ninguno hasta que empezaron a conocer adonde estaban los torpedos
y les ponan seas para que no pasasen otros regimientos a fatalizarse o les dejaban
centinelas al polvorazo. Quedaron esas trincheras de cholos muertos sin ponderar nada
quedaron hecho pila todos con las cabezas destapadas adonde asomaban las cabezas
no ms en las trincheras y chilenos pocos, uno que otro, y as sucesivamente. Seguimos
la marcha para Chorrillos, por todo el camino cholos muertos, por las ecequias, por
los montes, por todo el valle, chilenos bastantes tambin, pero los heridos eran ms,
unas casas grandes, enclaustradas, se llenaron i en San Juan de heridos y de cautivos.
Abraham Quiroz, Hiplito Gutirrez, ob. cit., cap. 17, pp. 215-216.
469
Piero Castagneto
Nuestros soldados, diseminados en guerrilla, penetraron en las calles

persiguiendo al enemigo, que no cesaba de hacerles bajas disparando a
mansalva desde las ventanas, balcones y puertas, pero nunca de frente,
sino siempre por detrs, cosa que produca grande irritacin en los vencedores674.
*
A las 4 P.M., an se oan los ltimos disparos. Las calles de Chorrillos
presentaban un aspecto horroroso; las llamas del incendio haban tomado
gran incremento, merced al excelente combustible que les ofrecan a porfa
los hermosos palacios que embellecan la poblacin. No haba una sola
avenida, una sola cuadra, un solo pasadizo, donde no hubiese cadveres
de peruanos o de soldados chilenos, bien que de estos ltimos era inmensamente menor el nmero.
*
En el mirador de una lindsima casa de dos pisos se vean apostados
unos cuantos cholos que fusilaban a nuestra gente con toda impunidad,
pero apenas dejaban ver los rifles con que disparaban de mampuesto. De
un grupo de seis soldados nuestros hirieron a uno y mataron a otro en
un momento: los cuatro restantes se lanzaron en demanda de venganza
por sus compaeros. Penetraron en la casa lujosamente amueblada, y la
encontraron solitaria. Buscaron las escalas para trepar al segundo piso, y
las hallaron cortadas ex profeso.
Oh! aquellos hombres rugan de coraje, al no encontrar camino por
donde llegar hasta los enemigos. Los desafiaban, los provocaban, les
injuriaban, y nada!
Los peruanos estaban en el mirador, aislados adrede de los dems
pisos.
Qu hacer? Cmo dejar impunes a los que de esa manera haban
discurrido su invencibilidad?
Pero los rotos saben darse maa para salir siempre airosos de sus
aprietos.
674
As describe el subteniente Alberto del Solar el asalto a Chorrillos de su regimiento Esmeralda, encabezado por su comandante Adolfo Holley: Con trescientos esmeraldinos
asalt nuestro valiente jefe los edificios de la poblacin, batindose en las calles, donde
se haca un fuego sostenido y oculto que diezmaba nuestros grupos.
Las azoteas servan a los peruanos de posiciones casi inexpugnables por el momento;
las ventanas, con sus slidos barrotes de hierro convertidas en troneras resistentes,
prestbanles amparo seguro y eficaz.
Fue, pues, necesario acudir a recursos extremos para desalojarlos: incendiar esos baluartes, lo que se hizo al cabo de poco tiempo. Alberto del Solar, ob. cit., p. 218.
470
Ah! los de arriba grit uno de ellos saliendo al patio: si no bajan

las escalas, incendiamos la casa.
Oyese por respuesta la detonacin de un rifle: eran los de arriba que
en ese momento disparaban en otra direccin.
Media hora ms tarde, la casa toda era una hoguera, y los cuatro
rotos, con el arma lista, observaban desde la calle el mirador.
Los peruanos estaban arriba en gran confusin, desengaados de que
la cosa no era para jugar con la plvora.
Al fin los cholos, en el ltimo trance de la desesperacin, se precipitaron balcn abajo, a la calle...
Se mataron como la vbora encerrada en un corral de rescoldo...
*
Los enemigos no tenan derecho alguno para esperar conmiseracin
de los nuestros, desde que no haban perdonado medio para ocasionarles
tormentos cruelsimos. Con este fin, no solo haban sembrado de polvorazos y minas los frentes de sus trincheras, sino que no haban tenido
escrpulo para colocarlas hasta en las orillas de las acequias, a fin de que
se abrasasen los que fueran a ellas atrados por la sed.
Casi en todas las alturas de los cerros inmediatos al campo del combate, all donde crean que pudiera subir el estado mayor o algn observador
de nuestra parte, haba tambin multitud de polvorazos preparados.
Yo encontr sobre un pequeo descanso a la derecha del frente ms
alto, que tom el Atacama, un soldado del 2. de Lnea que tena una
pierna abrasada. l me avis que estaba aquello sembrado de minas, de lo
que me cercior desmontndome y viendo las mechitas-cpsulas por mis
propios ojos. Las haba por centenares en todas direcciones.
Era necesario, para no ser vctimas de las llamas, renunciar a pararse
en las apachetas y en las partes dominantes ms tiles para la observacin.
Yo no puedo hacer un clculo del nmero de minas que estallaran en
el campo de batalla durante el combate: fueron muchsimas: pero puedo
decir con conocimiento cierto, que tenemos entre los heridos un crecido
nmero de quemados. Uno de los que no lo est, sin embargo, de pertenecer
al nmero de bajas por causa de los polvorazos. El caso de ese soldado
es raro, porque habiendo estallado una mina a sus plantas, y elevndolo
a una grande altura, no lo quem: cay el infeliz de pie, apoyndose especialmente sobre los talones, y de la cada le ha resultado una alteracin
en los rganos de la vista, que le hace ver todos los objetos duplicados.
*
Cuando el regimiento Santiago junto con varios cuerpos y soldados
de otros regimientos permanecan en el fuerte de la costa del morro de
471
Piero Castagneto
Chorrillos, donde haba un can de grueso calibre abocado para el campo

de batalla, y el tiroteo y el incendio tenan convertida en hoguera la poblacin, se vea los prisioneros peruanos formados, en nmero de setecientos
sesenta y siete, que, a juzgar por las insignias de los kepis, pertenecan a
distintos batallones.
El ejrcito de Chile estaba trasnochado y sin almorzar hasta esa hora,
y a pesar de que un pedazo de pan en esos momentos poda estimarse como
una gran cosa, varios de nuestros oficiales y soldados que haban podido
conservar algo de comer en sus bolsillos, participaban los hambrientos
cholos, que manifestaban estar muy necesitados de alimento y que no
tenan embarazo en pedirlo con humildes splicas, tratando a nuestros
soldados de Seorcito y tatitoy.
*
En esos momentos vi en manos del jefe del regimiento Santiago un
estandarte peruano hermossimo tomado al enemigo, y otro en poder de
un oficial del 2. de Lnea, tomado tambin en uno de los fuertes conquistados. Creo que era del batalln Jauja.
*
Nuestras tropas carecan de almuerzo hasta esas horas, no por imprevisin del estado mayor. Muy lejos de eso: en el da anterior se haba
dado doble racin de carne a todos los cuerpos del ejrcito, con instruccin
de que cocieran la racin para el da siguiente, a fin de que los soldados
llevasen carne cocida en sus morrales. As fue como se hizo en efecto; pero
en las faenas de la batalla, en el pesado trabajo del consecutivo ascenso de
la larga serie de morros recorridos a sangre y fuego desde el alba, nuestros
soldados haban arrojado sus morrales para alivianar su cuerpo y dar
mayor alivio a sus fatigados miembros.
*
Los prisioneros peruanos fueron conducidos a una casa de dos pisos,
la ms espaciosa de cuantas haba, que est fuera del pueblo de Chorrillos,
hacia el lado de Barrancos y que llamaban los cholos Escuela de cabos; casa
con anchos corredores embaldosados superiores e inferiores, con regios
escalones de mrmol y magnficas y multiplicadas habitaciones. All se
hizo tambin el depsito general de heridos, de modo que al da siguiente
haba en el interior de dicha casa no menos de cuatro mil hombres, incluso
el regimiento Esmeralda, todos desahogadamente.
*
472
El Esmeralda tom tambin un estandarte en esa jornada memorable,

aumentando con l el gran nmero de los trofeos que atestiguarn a las
generaciones venideras las glorias inmarcesibles que acaban de coronar
la frente inmaculada de la patria.
El sargento mayor don Alberto Stuven, al hacer prisioneros a unos
soldados enemigos, recibi de manos de ellos el ms rico y hermoso estandarte de los conquistados en esta gran batalla; el baluarte del primer
batalln peruano, de la joya de la dictadura. Tiene un escudo esplndido
bordado de oro, con dos grandes piedras purpurinas, y la siguiente inscripcin: BATALLN NM. 1 DE LOS ZUAVOS DE LIMA.
De manera que se tomaron al enemigo cuatro estandartes en la batalla
de Chorrillos, del modo siguiente:
Uno el Santiago.
Uno el Esmeralda.
Uno el 2. de Lnea.
Otro, uno de los ayudantes del Ministro de la Guerra.
*
El comportamiento de los jefes y oficiales en toda la lnea de batalla
sobrepuj a toda la legtima aspiracin: fueron denodados, valientes,
serenos, incansables, heroicos chilenos! El coronel Lynch, en las ocho
horas menos cinco minutos de un sangriento y no interrumpido combate
hasta la toma del elevadsimo e inexpugnable morro Solar, manifest la
ms inalterable sangre fra, an en los momentos en que el cansancio y
agotamiento de municiones hizo amainar un tanto a su heroica hueste. l
recorra sus lneas siempre impertrrito, ayudado por el valeroso coronel
don Gregorio Urrutia, jefe del estado mayor de su divisin, quien parece
haber nacido para no arredrarse ante los peligros de la muerte.
Honor a ellos, porque el pas les debe especial gratitud y aplauso,
como se la debe a todos los jefes, uno por uno, a todos los oficiales sin
distincin y a la tropa! Entrar a hacer menciones especiales de guerreros
sobresalientes, sera infinito, sera exponerse a la desequidad y a la
injusticia; porque era tanto el denuedo, tal el entusiasmo, tan grandes los
esfuerzos por el triunfo y tan universales el anhelo y el afn por la victoria
en los combatientes de nuestra parte, que sobresalieron todos juntos,
alcanzando de consuno la ms esplndida de las victorias sobre la ms
inaudita lnea de defensa que jams se haya presentado en guerra alguna
de las conocidas hasta el presente!
Ocho horas de combate rudo y encarnizado con las ms ricas armas
de precisin, son una enormidad horrible de fuego y de sangre; enormidad
demostrada por la prctica en sus resultados mismos, pues hemos tenido
473
Piero Castagneto
regimientos que han experimentado diecinueve bajas de oficiales, de treinta

y cinco que tenan por todos!
*
Treinta y nueve caones de varios calibres, inclusas trece ametralladoras de todos los sistemas, algunos miles de rifles, gran cantidad de municiones, entre ellas dos granadas cargadas, fueron arrancados al enemigo
al pie de sus mismas trincheras y reductos, en medio de torrentes de fuego
y de una resistencia que tena los sntomas de la desesperacin.
Y esta obra, tan enormemente colosal, ha sido consumada slo por
una parte del ejrcito de Chile, porque a la otra no le cupo la gloria anhelada de entrar en el sacrificio; gloria que le estaba deparada para dos
das despus, delante de los formidables atrincheramientos de Miraflores.
El siguiente es el resumen de los cuerpos que tomaron parte en la
batalla de Chorrillos, inclusos aquellos que acudieron en la hora ltima
de la agona del enemigo a solo presenciar su triunfo:
CUERPOS
HOMBRES
Buin
984
Esmeralda
966
Chilln
1.032
Lautaro
1.111
Curic
966
3. de Lnea
1.079
2. de Lnea
924
Atacama
1.078
Chacabuco
923
Talca
1.078
Colchagua
773
4. de Lnea
800
Coquimbo
891
Artillera de Marina
377
Melipilla
400
Santiago
972
Zapadores
703
Valparaso
828
Aconcagua
1.064
Caballera
850
Artillera
1.370
Total
19.169
474
Pero los que arrollaron verdaderamente al enemigo en todo el fragor

de la batalla, reducindolo a solo las alturas del morro Solar, en cuya
situacin empezaron recin a llegar las dems tropas de refresco, fueron
los cuerpos sealados con letra cursiva, ms seis compaas del Curic
y dos del Aconcagua que protegieron nuestra artillera en el ala derecha:
toda esta fuerza, que fue la que deshizo las lneas enemigas y produjo la
derrota general, suma en totalidad 15.602 hombres.
Esto debe entenderse sin aminorar en lo ms mnimo la gloria de los
que llegaron en la hora postrera del enemigo, y a cooperar su derrota en
la ltima posicin de los treinta y tantos entre reductos, morros y atrincheramientos que sucesivamente haban perdido desde la madrugada,
cedindolas a virtud del fuego, de la sangre y de la muerte, y sobre todo
del valor indomable de nuestros soldados, sin igual en su pujanza, en su
arrojo, en su abnegacin y en su herosmo!
El brillo de los que tuvieron ocasin ms lata y circunstancias ms
a propsito para arrostrar el sacrificio, no puede atenuar el de los dems
generosos soldados de la patria, que corran en demanda de la victoria o
de la muerte!
En la nmina que precede no cit a los batallones Bulnes y Valdivia,
los cuales, ardorosos en sus deseos de cooperar al ms breve triunfo, el uno
enviando unos cuantos hombres al campo de la ya pronunciada victoria,
y el otro mandando ejecutar un movimiento parcial como para ganar delantera a enemigos que no adelantaron, procuraron alcanzar a participar
del viva! general del triunfo, y aun a cambiar unos cuantos tiros con los
ltimos restos del despedazado enemigo.
Hago estas observaciones para no dar lugar a malas intenciones en
cuanto a mi narracin.
*
Resulta, pues, que, en suma, 15.602 hombres nuestros, fueron los
que verdaderamente deshicieron y derrotaron al enemigo en su inmensa
lnea de fortificaciones, reductos y trincheras favorecidas por la naturaleza
del terreno y defendidas por 26.000 soldados peruanos armados de ricos
rifles de precisin, con trece ametralladoras y veintisis caones excelentes
de todos los calibres, sin incluir los de parte del ala derecha y del fuerte
artillado tomado por el Lautaro, porque no me ha sido posible verificar
su nmero!
*
Nuestras bajas fueron necesariamente considerables, con un fuego
tan vivo y prolongado: hubo regimientos que perdieron ms de trescientos
hombres, y algunos ms de la mitad de sus oficiales; pero por fortuna, no
475
Piero Castagneto
fueron tan numerosos los muertos. La mayor parte de las bajas fueron
por heridas y no por muerte, y aun las heridas leves estaban en mucha
mayora por sobre las graves.
Las bajas no llegaron a mil quinientas en la batalla de Chorrillos, lo
cual es una verdadera fortuna.
Los peruanos han tenido ms de tres mil quinientos muertos, mucho
ms, entre jefes y oficiales675: siempre mueren ms de los que huyeron y
de los que se saben defender y triunfar. Yo he recorrido gran parte de la
lnea de fortificaciones tomadas, al da siguiente del combate, y he podido
formar un clculo que lo creo muy cerca de la exactitud.
He visto muchsimos cholos destrozados por la metralla, cuya herida
se conoce a primera vista; y esto me hace afirmar mi conviccin de que
nuestra artillera ha sido felicsima en sus disparos, prestando eficaz cooperacin al triunfo.
*
Los soldados peruanos estaban generalmente vestidos de blanco, con
zapatos de cuero y polainas de cordobn: otros con simples sandalias y no
pocos descalzos. La ropa era casi toda de dril. Algunos tenan uniforme de
ese gnero azul de algodn que llaman mezclilla, y no escaseaban los de
pao ordinario, rocillo y tambin negro; aunque de estos ltimos haba
muy pocos. Los kepes se vean de tres clases: unos de hule, tipo ingls,
altos de frente y visera gacha, y otros de cartn forrado en gnero negro,
imitando la misma forma: unos y otros con el nmero de bronce correspondiente al cuerpo, sobre la visera. Kepes haba tambin sin nmero,
con una palmita dorada sobre la visera; pero estos eran de oficiales. He
hablado de tres clases y solo he enumerado dos: la tercera era una especie de
bonete compuesto de dos hojas cuadrilongas unidas por tres de sus lados;
el antiguo gorro de soldado, hecho de trapo, que se usaba in illo tempore.
Estos bonetes eran siempre de dos colores, una parte mordor y la otra
verde o amarilla. No tenan nmero. Pertenecan a la artillera peruana676.
675
676
Segn el Estado que manifiesta el nmero de jefes, oficiales e individuos de tropa, muertos
y heridos en las batallas de Chorrillos y Miraflores, los das 13 y 15 de enero de 1881,
el Ejrcito chileno tuvo un total de 3.310 bajas en Chorrillos, entre muertos y heridos;
de ellos, la cifra de muertos ascendi a 797. En Pascual Ahumada, ob. cit., tomo IV,
captulo quinto, p. 479. Las bajas peruanas son imposibles de calcular con exactitud
por la situacin de derrota y destruccin de su ejrcito; segn el estudio ms reciente
sobre la Campaa de Lima, que intenta concordar varias fuentes, los defensores habran
tenido 226 oficiales muertos y 136 heridos en Chorrillos y Miraflores; en cuanto a los
individuos de tropa, seran 5.638 muertos y 1.620 heridos en Chorrillos, y unos 11.200
muertos, heridos y prisioneros en Miraflores. Rafael Mellafe, Las batallas por Lima, ob.
cit., p. 102.
Este prrafo llama la atencin por ser uno de los escasos ejemplos en que testigos de la
contienda describen con cierta detencin, la apariencia y en especial la uniformidad del
enemigo. Para este tema, v. Patricio Greve Moller y Claudio Fernndez Cerda, Uniformes
476
*
Inspeccionando una de las trincheras tomadas por el Buin, vi el cadver
de un soldado de este cuerpo en una actitud que me llam la atencin. Estaba medio de pie, echado de espaldas sobre la rada superior del parapeto,
pisando en el pavimento. Sus brazos se vean abiertos, envolviendo convulsivamente dos cadveres de cholos que sin duda alguna haba ultimado l
mismo con sus dos manos hercleas; a sus pies se vea su rifle Comblain
hecho pedazos, quizs en cuerpo o crneo de sus mismas vctimas, y l
tena de manifiesto una ancha herida de bayoneta o yatagn en el pecho.
Aquel cuadro era sombro y horripilante, porque demostraba plsticamente una escena de lucha cruenta y terrible de uno contra dos, faltando
el tercero que puso fin a la vida del vencedor, a la vida del chileno.
All se demostraba con el lenguaje mudo de los muertos el exceso
inconcebible, casi sobrehumano, del valor sin parangn de nuestros temerarios rotos.
*
Otro cuadro no menos curioso observ en el fuerte tomado por el
Atacama. Tres cadveres estaban amontonados en el portaln mismo donde
se hallaba un can de bronce, como a un metro de distancia, debajo de
su curea. Un soldado chileno yaca echado de bruces sobre la boca del
portaln con la cabeza para el interior del fuerte. Sus manos colgaban
hacia delante, y debajo de ellos se vea un soldado peruano acurrucado al
pie del portaln mismo lleno de sangre: tendido hacia la derecha estaba
otro cholo con un yatagn grueso clavado en el costado izquierdo. Los tres
estaban muertos: el atacameo tena destrozado por una bala el crneo677.
All haba pasado tambin alguna escena terrible.
Quin haba dado vuelta la curea del can? Cmo se haban
dado muerte esos tres soldados? Haban cado por el efecto de las armas
de otros combatientes?
Quin sabe! La muerte guardaba en su mutismo la verdad de los
sucesos, porque su lgica tremenda enseaba otro rasgo sorprendente del
herosmo de los soldados de Chile!
*
Poco despus de consumado el triunfo, descend del morro de Chorrillos al pueblo, y en las primeras casas encontr una ambulancia peruana,
677
de la Guerra del Pacfico. Las campaas terrestres: 1879-1884, especialmente pp. 146160, centradas en la Campaa de Lima.
A partir de este prrafo, la presente correspondencia fue publicada en el diario La Patria,
Valparaso, 25 de enero de 1881.
477
Piero Castagneto
donde haba algunos oficiales y soldados heridos. El jefe de ella era un

doctor llamado don Julio Becerra, hombre amanerado y que manifestaba
tener buena educacin. l me inform de que el dictador Pirola haba
estado dirigiendo la batalla hasta las 12.30 P.M., hora en que, vindolo
todo perdido, se haba retirado para Lima con algunos del estado mayor.
Con dicho mdico tuve la siguiente conversacin:
Yo. Es usted peruano?
l. S, seor y soy jefe de esta ambulancia, que es la de las bateras
del Solar.
Yo. Ha salvado usted bien?
l. Ya lo ve usted: hasta ahora estoy perfectamente, y no me siento
afligido por lo que sucede. Era una cosa prevista desde mucho tiempo.
Yo. Lo creo, sin que eso le quite el carcter de calamidad para ustedes.
l. Vea usted, seor: yo soy peruano como el que ms, y sin traicionar
los sentimientos de mi corazn, declaro que merecemos todo lo que est
sucedindonos. Lo merecemos, s, desde hace mucho tiempo, desde que
nuestros hombres de Estado echaron la vergenza a la espalda y la hacienda
pblica por delante, con la tolerancia criminal del pueblo.
Yo. Caro, en verdad, suelen pagar los pueblos los desaciertos de sus
gobiernos.
l. Y tanto, seor, que de este hecho, ni an nuestros nietos vern al
Per a la altura que alcanz hace tres o cuatro aos. No lo vern... nunca.
Yo. Cree usted que insistir en dar otro combate Pirola?
l. Sera locura. Anoche jugbamos rocambor con l y otros y lo o
decir que, al parecer de todos los extranjeros y al decir de su conciencia,
los chilenos no entraran nunca a Chorrillos si no traan tres veces treinta
mil hombres, para dejar sesenta mil muertos en su camino. Y ya lo ve
usted: los chilenos estn aqu; y estarn donde se les antoje. Pirola es
muy caprichoso y en eso funda su nombre, y creo que har el disparate
de echar otra vez el pueblo a las astas del toro. Lo merecemos, s seor,
lo merecemos! Estas son las terribles lecciones que el tiempo nos da para
el porvenir, Dios quiera que algn da deje Lima de ser capellana de disolucin y de peculado; gritera de locos y juguete de los bribones.
Yo. Es decir que, en su concepto, tendremos que entrar a Lima a
sangre y fuego.
l. As lo entiendo, aunque aqu haba en la generalidad la creencia de
que ustedes, caso de tomar a Chorrillos, se dejaran estar otra temporada,
como despus de Tarapac y de Tacna, sin amagarnos dao.
Yo. Y por qu esa creencia?
l. Est muy claro: porque ustedes han venido intencionalmente
alargando la guerra para hacer su poltica interior sobre el presidente, para
crearse partidos, para formarse hombres adictos. No creamos que ustedes
478
se lanzasen formalmente sobre Chorrillos, desde que no queran acabar

la guerra, y solo deseaban entretener al pas con aparatos y simulacros.
Nosotros hemos contado con eso siempre, y esto es lo que nos ha dado
nimo despus de nuestras derrotas para volver a la lucha, y aliento para
trabajar obras colosales de defensa, y esperanza sobre todo de no ver a
ustedes la cara por estos mundos.
Yo. Estoy maravillado de sus razonamientos, seor doctor. Con que
ustedes nos crean unos farsantes, que mirbamos solo a nuestra poltica
interna?
l. No soy yo el responsable, seor, de mis errores en este caso. Harto
s que la venda ha cado ya de mis ojos ante la expresin de los hechos.
Son responsables los escritores chilenos que atacaban al ministerio y que
nos han tenido completamente engaados sobre este particular y sobre
las supuestas farsas de aquel.
No poca culpa tienen ellos de que esta cuestin haya demandado
ahora tanta sangre.
Un instante despus me desped del mdico hacindome varias reflexiones.
El pueblo segua ardiendo por diferentes partes.
*
Rstame solo, seor editor, consagrar dos palabras a nuestros capellanes y a nuestros mdicos. Los primeros se mantuvieron firmes en el campo
de batalla auxiliando a los moribundos. Puedo citar especialmente entre
ellos a los presbteros Fontecilla y Vivanco678. A este ltimo lo felicit personalmente dentro del fuerte tomado por el Atacama, en momentos en que
las balas de can pasaban sobre nosotros: haba prestado su caballo para
que se acarreasen los heridos del rededor adentro del reducto, y salvado
de la muerte a un joven oficial peruano que estaba herido: hablaba con
los soldados, y a los ms apurados con sus dolores procuraba consolarlos.
Bien por esos buenos sacerdotes!
*
El servicio de las ambulancias se hizo con toda actividad. La Cruz
Roja se divisaba en todas direcciones, unas veces en medio del fuego, otras
a retaguardia y las ms en ambas partes a un mismo tiempo. Al doctor
Allende Padn lo encontr con una rodilla en tierra extrayendo la bala a
un soldado herido en un pie: le vi con las manos llenas de sangre seca,
huellas seguras del trabajo incesante de toda la maana.
678
Florencio Fontecilla y Esteban Vivanco.
479
Piero Castagneto
No se andaba unos diez pasos, sin encontrar con el mdico o con

el practicante, quienes dejando curado un herido, corran en demanda
de otro. Pero estos eran tantos y estaban tan diseminados en las alturas,
faldas, hondonadas y llanos, que la labor no terminaba nunca ni tena un
minuto de reposo.
Los carretones de la ambulancia haban quedado atascados en los
arenales del camino, y ya las vendas empezaban a escasear. Qu apuros!
Y tan grande la cantidad de heridos!
Unos peruanos derrotados encontraron a los expresados carretones
con sus arrieros. Mataron a uno de ellos, y amarraron a los otros, para
saquear los vehculos. Pero, oh fortuna! tres soldados nuestros, de los
rezagados por la fatiga o por enfermedad, llegaron al sitio. Los cholos
eran ocho y quisieron resistirse. Empeo intil: en pocos minutos, unos
cuantos de los asaltantes volaban por sobre los mdanos, pues parecan
no tocar la blanda y pesadsima arena, en tanto que otros se revolcaban
ensangrentados sobre ella.
Los carretones estaban salvados y los sueltos arrieros caballeros en
sus mulas.
Tras del percance llegaron algunos empleados de la ambulancia a
buscar ms vendas. Se proveyeron de una enorme cantidad, y volvieron
al campo.
Los mdicos no descansaron en todo ese da: para ellos la batalla no
concluy hasta la medianoche, debiendo recomenzarla al amanecer del
otro da.
Los enfermos fueron transportados al depsito de heridos. Nuestros
mdicos y practicantes no daban abasto y se llamaron tambin a los de la
ambulancia peruana, que se trasladaron con sus heridos al depsito general.
Trabajaron bien, se portaron bien, y esto debe decirse en honor a la verdad.
Todos los peruanos debieran ser mdicos, y llevar bistur en vez de
espada.
El servicio sanitario del ejrcito merece pues, un aplauso, porque ha
correspondido dignamente a las esperanzas del pas. Ha prestado con
oportunidad sus cuidados a nuestros enfermos y heridos, y hecho todo
lo humanamente posible, y dentro de su esfera, por el bien de la patria.
*
Nota. En esta correspondencia no he podido dar una cifra de las
armas tomadas al enemigo, porque hasta el catorce no haba materialmente
habido tiempo para recogerlas. Cuanto puedo asegurar es que todos los
reductos, trincheras y fuertes estn sembrados de rifles peruanos, porque
yo los he visto en gran cantidad, y lo mismo en todas las inmediaciones
de retaguardia de la lnea enemiga de batalla.
480
En el cuartel que tena el Bulnes en el pueblo de Chorrillos vi como

una pared formada de cajones intactos de cpsulas de rifles, ms de dos mil
granadas cargadas y trescientos rifles entre Peabodys y de otros sistemas;
y esto sin haber recogido todava uno solo fuera de la poblacin.
Como en el ejrcito haba algunos enfermos que por su mal estado
o por la naturaleza de su enfermedad, no podan marchar al campo del
honor, era necesario dejarlos en curacin. Al efecto, el doctor Allende
Padn haba resuelto de antemano establecer un hospital fijo que sirviese
con ese objeto. Hzose para el efecto y bajo su direccin, un espacioso
edificio de maderas y totoras, que estuvo concluido en tres das por solo
los empleados de las ambulancias, y all fueron trasladados los enfermos.
Un personal conveniente de mdicos, segn su nmero, qued al servicio del improvisado hospital fijo, y as quedaron aliviadas las dificultades
que pudieron ocurrir.
Por otra parte, adems de las ametralladoras del ejrcito, habanse
desembarcado algunas otras a bordo de nuestros buques de guerra con
el fin de llevarlas para el combate de Chorrillos. Pero aconteci que se
resolvi despus dejarlas tambin en Lurn, llevando solamente los caones
de campaa y de montaa.
Enfermos y ametralladoras no podan quedar completamente desamparados, y por esta razn, en la orden general se dispuso que quedasen dos
compaas del regimiento Curic y cincuenta hombres del de Cazadores a
caballo, que por cierto no marcharon a la batalla y no tomaron parte en ella.
Por omisin involuntaria qued sin ser consignado este hecho en el
cuerpo de la correspondencia.
Batalla de Miraflores
Sumario. Traicin del enemigo. ltima gran victoria de nuestras armas.
La rendicin de Lima.

Miraflores, enero 16 de 1881
Seor editor:
Cmo poder decir bien alto que la guerra est concluida. Dos esplndidas victorias consecutivas obtenidas por el mil veces glorioso ejrcito de
Chile a las puertas de la capital peruana, han dado en tierra con el orgullo
679
Publicada en el diario La Patria, Valparaso, 25 de enero de 1881.
481
Piero Castagneto
de la dictadura, con las esperanzas del Per, con el asta que sostena su
bandera, hacindola caer vencida y humillada a las plantas de los soldados de nuestra patria. Se acabaron las legiones peruanas, sus ochenta y
dos batallones, sus reservas de levita y guante, sus brazos invencibles, sus
fortificaciones martimas, sus minas de dinamita, torpedos, fosos, reductos;
y, sobre todo, su torrente atolondrador de bravatas y de injurias contra
las valerosas huestes chilenas.
La tumba que aqu se nos tena con tanto tiempo cavada, se ha cerrado envolviendo en su seno el paladium del poder peruano bajo una capa
eterna pisoneada con los proyectiles de nuestras invictas armas.
La orgullosa Lima, la que haba jurado ser un cementerio y una hoguera antes que ceder un pedazo de suelo a la planta del chileno, se nos ha
entregado humildemente, gimiendo y llorando, y demandando atribulada
la benevolencia y la misericordia de aquellos a quienes ayer anatematizaba
con todo el furor de su rabia impotente.
Se apagaron todos los tonos de su altivez, rompironse por junto las
cuerdas de sus retempladeras; y abandonada por completo de todos los
que la engaaron y la sacrificaron, hoy espera su salvacin de la generosidad de Chile.
Nadie ignoraba que as deba suceder. La victoria estaba predestinada
desde el principio para nuestras armas, por la virtud del derecho y de la
fuerza.
*
Termin mi ltima correspondencia con el relato de los sucesos de la
batalla de Chorrillos, librada el da 13, tres das hace. Principiar entonces
mi narracin desde la madrugada del 14, a fin de llevar en orden los hechos
de la presente campaa, que yo juzgo terminada en cuanto a acciones de
guerra, en razn del total aniquilamiento del poder enemigo.
Alguien nos ha dicho que queda por hacer una jornada de armas
contra Arequipa.
Locura sera, y muy grande, la de ese desventurado pueblo, si despus
de ver desaparecer en dos das ante el empuje de las armas chilenas, un
ejrcito de 44.000 soldados680 con todas sus obras de defensa y fortificaciones aglomeradas y perfeccionadas en ms de un ao, pretendiera atraer
aquellas contra s y hacerse estrilmente un teatro de fuego, de sangre y
de desolacin. Se comprende que hasta la cada de Lima vacilase, abrigando alguna esperanza en el numeroso ejrcito y en el grande acopio
680
Cifra indudablemente exagerada. Ekdahl seala para el Ejrcito de Lnea peruano, una
cifra de 20.000 hombres, y para la Reserva, 12.000. Wilhelm Ekdahl, ob. cit., tomo III,
cap. III, pp. 18-19. Machuca eleva el nmero del primero a 22.900 plazas. Francisco
Machuca, ob. cit., tomo III, cap. XXVIII, p. 306.
482
de elementos de destruccin y de exterminio amontonados en la capital

contra los chilenos; pero en lo presente, toda vacilacin sera ms que una
temeridad, un crimen.
Yo no creo que los arequipeos hayan acabado de perder el ltimo
resto de su sentido comn.
*
El da siguiente al de una gran batalla es siempre el da de reorganizacin. En un ejrcito numeroso tienen que producirse necesariamente
confusiones. Soldados hay que se quedan cansados, soldados que en medio del combate han pasado de un cuerpo a otro, pues los cuerpos suelen
entreverarse en ocasiones inevitablemente; y en fin, hasta oficiales suele
haber que, por haber terminado la accin demasiado tarde, no han podido
atinar con el lugar designado para su campamento.
As, pues, puedo decir que el da catorce se emple en arreglar todas
esas pequeeces y en dar colocacin y acomodo a los diferentes regimientos,
poniendo en orden los de cada divisin.
Con este motivo, se vean cuerpos que marchaban para ac, cuerpos
que marchaban para all, segn el sitio que se acord a sus respectivas
divisiones.
El regimiento Esmeralda aloj en la gran casa que se hizo depsito
general de heridos y en la cual estaban tambin los prisioneros peruanos,
cuyo nmero iba aumentando con los que poco a poco iban cayendo681.
Temprano se dio de comer a la tropa, porque haba carecido de rancho
en el da anterior, y todo qued en orden y arreglado cerca del medioda.
*
A fuer de verdico, no debo pasar por alto la noche del 13. A pesar
de las glorias del esplndido triunfo alcanzado en una batalla sangrienta
que dur casi todo el da, la noche fue para nosotros intranquila, por las
consecuencias de algunos desrdenes ocurridos dentro del pueblo. Este se
hallaba deshabitado de moradores pacficos, como ya lo dije, y convertido
en un verdadero cuartel enemigo, y era presa de las llamas del incendio por
varios puntos a la vez. El aspecto de las calles impona terror. La luz roja
de las llamas envuelta en torbellinos de humo negro y espeso, alumbraba
con colores siniestros. Aquellos bellsimos palacios, cada uno de ellos
poda llamarse un Limache concentrado en el recinto del edificio mismo,
daban abundante combustible a la hoguera formando castillos de fuego
que deban verse perfectamente desde Lima.
681
Era la sede de la Escuela de Cabos del ejrcito peruano.
483
Piero Castagneto
En medio de esa claridad sangrienta, varios soldados chilenos, escapados de sus cuerpos, recorran las pavorosas calles, y se oan tiros y ms
tiros de rifle sin interrupcin. No haban comido en todo el da, y sin duda
haban salido, impelidos por el deseo, a buscar algo que comer.
En el pueblo existan muchos depsitos de licor, y esto fue la causa
que produjo el mal a que me he referido. Se embriagaron algunos soldados
y, desconocindose unos con otros, se mataron varios entre s682.
En la madrugada del trece, el nmero de muertos en las calles, que
dej el combate el da anterior, haba aumentado en cuanto a los chilenos.
Fue necesario enviar fuertes patrullas a recoger a los dispersos que
quedaban an en la poblacin y as pudo evitarse la propagacin del mal.
Perdimos, y es bien sensible, en esa noche unos cuantos hombres,
debido a una cosa quiz inevitable, a los excesos que suele producir la
victoria en las poblaciones, cuando de estas se hace tambin un campo
de combate683.
*
Se haba odo decir, y aun se saba por algunos de los peruanos presos, que Pirola estaba con la reserva en Miraflores; pero no se crey al
principio que all deba tener lugar otro combate, sino en los alrededores
de Lima, por cuanto se ignoraba la existencia de tan formidables fortificaciones en aquel punto.
Algunos daban al dictador diecisiete mil hombres, sacando las cuentas
de esta manera: seis mil que haba en Monterico chico, que no pelearon, y
682
683
Escribe el soldado del regimiento Chilln, Hiplito Gutirrez: El puerto (se refiere a
Chorrillos) toda la noche ardiendo y los soldados para (a)ll y para ac, muchos de uno
y otro cuerpo andaban todos revueltos haciendo y buscando qu comer, porque todo
el da no haban comido cosa alguna. Harto se encontraba qu comer, hasta comidas
hechas, pero no se haba fuicio, no haba tiempo esa noche. En Chorrillos se mataron
muchos chilenos unos con otros que andaban haciendo lo (que) queran. En Abraham
Quiroz, Hiplito Gutirrez, ob. cit., cap. 17, p. 217.
Por su parte Justo Abel Rosales, del regimiento Aconcagua, que observaba desde las
afueras, anota en su diario de campaa: El incendio pareca crecer ms cada momento.
Detonaciones de rifles se sentan continuamente en el incendio, y eran balazos que se
tiraban unos a otros. Esa fue la noche triste de Chorrillos... Lo que pas despus de la
victoria es lo que comnmente pasa en una poblacin tomada a viva fuerza. Justo Abel
Rosales, ob. cit., p. 212.
Bulnes afirma que nada se hizo en el da para reducirlos (a los soldados dispersos), sino
una generosa tentativa personal del comandante don Baldomero Dubl Almeyda, el que
habiendo penetrado a la poblacin a hablar a los soldados el lenguaje del patriotismo y de
la disciplina, fue muerto por una de las balas que se cruzaban en todas las direcciones.
Gonzalo Bulnes, ob. cit., tomo II, cap. XI, p. 341. Por su parte, Machuca disminuye la
importancia de estos incidentes al afirmar: Es exacto que soldados dispersos que nunca
faltan en una accin de guerra, estimulados por el incentivo de licor, se quedaron dentro
de la ciudad y se entregaron a la bebida; pero estos soldados fueron pocos.
La disciplina durante toda la batalla se mantuvo con extremado rigor. Nadie avanza
ms all de la lnea. Nadie se queda atrs. Francisco Machuca, ob. cit., tomo III, cap.
XXXIII, p. 364.
484
once mil que tena en la reserva, eran los diecisiete mil cabales. Otros daban
dieciocho mil hombres de primera clase, fuera de todos los que hubiesen
podido retirarse y replegrsele, despus de la batalla de Chorrillos684.
Lo cierto es que no se saba bien la verdad y que haba buenas posibilidades, casi datos ciertos, de que al enemigo le quedaban an ms de
diecisis mil hombres de pelea.
Sin embargo, en el ejrcito dominaba el espritu de acabar de una
vez con los peruanos, atacndolos y derrotndolos donde quiera que se
encontrasen.
*
En la maana del da indicado, 13, el secretario general del ministro
de la Guerra, don Isidoro Errzuriz, fue enviado con direccin a Lima, en
calidad de parlamentario, en unin con el coronel prisionero don Miguel
Iglesias, ministro de la Guerra del Per. Acompabalo el capitn don
Guillermo Carvallo y el alfrez seor Cox685, de nuestro estado mayor
el primero y de Granaderos el segundo, y adems tres soldados del regimiento de este ltimo. Nuestro parlamentario deba llegar a Lima, donde
se supona que se hallara el dictador, para conferenciar con l.
Al arribar a Miraflores con su bandera blanca, el coronel peruano
Arias Arragues686, jefe a la sazn de ese punto, mand detener a la comitiva, salindole al encuentro. El jefe supremo, como los peruanos dicen,
andaba recorriendo sus lneas de batalla, que se extendan a la izquierda
y a la derecha del punto mencionado.
En esta situacin, de acuerdo con Errzuriz, el alto prisionero Iglesias
se desprendi solo a verse con el dictador, regresando a poco rato con la
embajada de que Pirola escuchara a nuestro enviado slo en el caso de
que este llevase poderes suficientes para tratar con l.
Errzuriz se dirigi entonces al jefe de estado mayor general del ejrcito
del Per, que se hallaba all presente, encargndole decirle a S. E. que l
no haba ido a buscar ni a hacer tratados, sino a manifestarle la inutilidad
de toda resistencia y la conveniencia de salvar la ciudad de Lima de los
desastres consiguientes a la guerra.
Este mensaje fue transmitido a Pirola, quien manifest estar resuelto
a escuchar proposiciones; cosa que se tradujo ms tarde en hechos que
demostraban su alambicada situacin.
684
685
686
Ekdahl hace un clculo estimativo de unos 7.000 efectivos peruanos salvados de Chorrillos, los cuales, sumados a los del ejrcito de Reserva y otras tropas que se hallaban
en la lnea de Miraflores, elevaran a 12.000 hombres los que tomaron parte efectiva en
la batalla de este nombre, en el bando peruano. Wilhelm Ekdahl, ob. cit., tomo III, cap.
XII, p. 178.
Eduardo Cox.
Julin Arias Arags.
485
Piero Castagneto
Errzuriz regres de su comisin a las once del da, siempre en unin

del ministro peruano prisionero.
Por lo que haba podido observar y or en su brevsima permanencia
entre los enemigos, nuestro parlamentario se form la opinin de que ellos
hacan solo un ltimo aparato de fuerza, siendo su deseo evidente conseguir
la paz y asegurar de esa manera la duracin de su gobierno.
*
En la misma maana, el inteligente y modesto don Arturo Villarroel
se ocup en registrar el puerto y el fuerte de costa que lo defenda687, para
sacar los torpedos y dinamita que pudiesen de algn modo hacer dao a
los nuestros. Su trabajo no fue en vano. Caminando por el fuerte, encontr
los caones cargados con dinamita y en punto de ser volados. Sin duda los
peruanos no tuvieron tiempo para llevar a efecto esta operacin, puesto
que su artillera haba funcionado hasta la ltima hora, alcanzando solo
a prepararla con la dinamita. Villarroel les extrajo hbilmente la peligrosa
carga, dejndolos tiles. Extrajo tambin de la meseta donde la batera est
colocada, treinta y nueve torpedos de presin que se hallaban enterrados,
destinados sin duda a causar la destruccin de nuestras tropas en el momento del asalto; y cuatrocientos treinta y cinco de otros distintos lugares.
No hay quien ignore que de Chorrillos a Lima hay tres leguas, ms
o menos, de camino llano, con escasas ondulaciones y por entre fincas y
cultivos de todo gnero. Dos son las vas pblicas principales que van del
uno al otro pueblo; la del ferrocarril y la carretera, que casi pueden reputarse como una sola porque marchan siempre vecinas, la una del lado de
la otra. Tomando el camino de Chorrillos a Lima, se toca primeramente
en Barranco, a los tres mil metros de distancia, ms o menos.
Barranco es un pueblito de campo, muy pintoresco por su situacin,
por su forma y por sus buenos edificios. Se encuentra a menos de mil metros de la playa y edificado a ambos lados de un barranco profundo que,
arrancando de la orilla norte de la poblacin, va a terminar en el ocano.
No puedo describir la forma de esta villa, porque es sumamente irregular;
tiene veredas de tablas muy cmodas, por las cuales se desciende de la
placita al fondo del barranco, donde vierte un agua de superior calidad. El
camino de fierro y la carretera pasan juntos por la orilla norte, como dije
antes, y cruzan una calle de casas de dos pisos, de construccin moderna
y muy pintoresca.
De Barranco sigue el camino en lnea recta hacia Miraflores, que est
a unos dos mil metros de distancia prximamente de aquel. Miraflores
dista mil quinientos metros de la orilla del mar y es una poblacin mucho
ms importante y lujosa que la anterior.
687
Morro Solar.
486
El terreno colocado entre estos dos pueblos y que sirvi de campo

de la batalla, tiene muchos ms desparejos, aunque es todo cultivado, y
se extiende al interior desde la costa unos siete mil metros, ms o menos,
hasta la falda de los cerros que limitan el valle. Casi todo est ocupado por
potreros tapiados y de poca extensin, que se suceden sin interrupcin en
todas direcciones, sin ms claros que una faja de poco ms de una cuadra
de anchura, la cual se interna desde la costa unos setecientos metros hasta
el camino carril, y desde all se agranda algo hacia el interior, presentando
una sucesin de pequeas eminencias aisladas y pedregosas, ninguna de
las cuales tendr ms de metro y medio de altura.
Conviene tener presente estos detalles, al ocuparnos de la batalla.
*
A las 5 de la tarde, la tercera divisin del ejrcito, que estaba acampada hacia el oeste de Chorrillos, se puso en movimiento para colocarse
ms adelante, hacia el pueblo de Barranco, sirviendo como de vanguardia,
pues iba a un punto muy avanzado. Era justo: no habindole cabido en
suerte la gloria de compartir con sus hermanos el trabajo de la jornada
del da anterior, deseaba, sin duda, ser la primera en ir a buscar el frente
del enemigo.
Tom el camino de la va frrea y ejecut su movimiento sin novedad,
acampndose en unos potreros a la derecha.
*
Ese da, 14, de que hasta ahora me he ocupado, fue un da de novedades verdaderamente. No es posible que terminase sin algn acontecimiento
extraordinario.
Vamos a verlo.
En la noche, los seores ministros plenipotenciarios de Francia y de
Inglaterra en el Per llegaron al cuartel general chileno, procedentes de
Lima. Venan de parte de Pirola con embajada de paz; venan buscando
la salvacin de Lima, la misericordia del ejrcito de Chile para los que, an
sin dar otra batalla, ya podan y deban llamarse los vencidos.
Cosa curiosa y rara para la historia! Al dictador peruano no le ha
gustado servirse de sus conciudadanos para salir airoso en las situaciones
desesperadas: ha tenido por sistema y por mana el prenderse siempre
a la cola del frac de los ministros extranjeros y el echrseles a la grupa!
El que se dignara escuchar proposiciones a quien fuese a buscarlo
con autorizacin para hacrselas y ajustarlas, mandaba un rato despus
a suplicarlas.
Los seores ministros fueron recibidos con todas las atenciones del
caso. No eran ya los que queran imponer con papelazos el respeto a la
487
Piero Castagneto
casa nmero tantos ni a la nmero cuntos, ni exigir de parte del general

chileno que no caonease a Lima sin previo aviso muy anticipado... Nada
de eso: eran unos buenos seores que echaban el lazo a las ondas, con el
fin de ver si el desventurado y calenturiento Pirola, apeado de sus caras
fantasas, se poda coger del extremo y salvarse del naufragio con Lima
y todo.
La respuesta que se dio a los seores diplomticos y parlamentarios fue
muy sencilla y del caso: se les dijo que se oiran proposiciones de arreglo
respecto de Lima, PREVIA la entrega del Callao con sus armas.
Con esto termin la conferencia, y los embajadores quedaron de volver
al da siguiente a las 7 A. M., con permiso de hacerlo en un tren especial.
*
Amaneci el da 15 sin novedad.
Se haba esparcido la noticia de que el tren deba llegar de Lima muy
temprano, y la lnea estaba atestada de curiosos.
A las 7 A. M. la mquina, conduciendo un solo carro, atraves el
campo en direccin a la estacin de Chorrillos, dejando a su retaguardia
una larga columna de humo blanco, tan blanco como la bandera con que
vena empavesado.
Al pasar, nuestros soldados le gritaban a todo pulmn, batiendo sus
kepes: Viva Chile!
En seguida empezaban los cuchicheos: quien deca que vena Pirola a
entregarse prisionero: quien que vena la mquina a llevar al ministro y al
general en jefe para hacerles la entrega de la capital. Y no faltaban algunos
que, ms desconfiados y menos crdulos, dijeran: Nadie me quita que estos
gringos nos la andan jugando rucio o que Pirola nos est engaando.
El hecho es que nada se resolvi con la venida de los diplomticos
sino estas dos cosas, que es como si dijramos nada:
1. Que daran la contestacin a la una de la tarde, segn lo convenido con Pirola.
2. Que, en todo caso, no se hara uso de las armas por una u otra
parte ni por ambas hasta las doce de la noche, reservndose el general
chileno el derecho de hacer cambiar de posiciones a sus tropas, en caso
de convenirle.
Esto importaba un verdadero armisticio de unas cuantas horas, cosa
que nadie tom a mal entre los nuestros por una razn muy sencilla, o
ms bien dicho por dos razones:
1. Porque, despus de la gigantesca jornada del 13, el ejrcito necesitaba comer bien y refrescarse para una segunda batalla y descanso que
no poda ser menos de cuarenta y ocho horas.
488
2. Porque esto era tanto ms necesario, cuanto que se tena que

combatir con tropas de reserva y descansadas del enemigo, en terreno
desconocido para nosotros.
El tren regres con los seores ministros extranjeros a las 10 A. M.,
aproximadamente.
*
Entre tanto, la tercera divisin, que en la tarde anterior haba acampado de aquel lado de Barranco, es decir del lado de Chorrillos, empez a
avanzar hacia Miraflores, y con ella una seccin de artillera.
Eran las 11.30 A. M., ms o menos.
Llegada nuestra tropa a corta distancia de la del enemigo, de modo
que estaba materialmente vindose una con otra, comenz a tenderse en
lnea sobre su derecha e izquierda, cubriendo, una vez que estuvo arreglada,
desde cerca de la orilla del mar hasta un buen trecho ms a la derecha de
los caminos carretero y de fierro.
La disposicin en que se colocaron sus cuerpos desde la costa al
interior, fue ms o menos como sigue:
1. El regimiento Concepcin
2. El batalln Valdivia
3. El Caupolicn
4. El regimiento Aconcagua
5. El batalln Naval
6. El regimiento Santiago
El Esmeralda se hallaba alojado en el depsito de heridos y prisioneros,
y el Bulnes en el pueblo de Chorrillos.
Para poder tender la lnea de los cuerpos arriba expresados fue necesario romper una serie de paredes, a fin de comunicar un potrero con otro,
dejando intactas las tapias del frente, que los cubra de la lnea enemiga.
*
Una seccin de artillera de montaa haba salido tambin a la sazn
con camino a Miraflores, para tomar una colocacin conveniente.
Estos movimientos tena una razn de ser clara: el enemigo haba estado acarreando batallones en el tren de Lima toda la maana, y dndoles
tambin colocacin en la lnea suya.
*
Necesario creo dar a conocer primero, sin pasar ms adelante, los
atrincheramientos de los peruanos en el campo de Miraflores, segn el
examen que de ellos hice por m mismo despus de la batalla: atrinchera489
Piero Castagneto
mientos que, antes y durante el combate, no podan ser del todo conocibles
ni eran, a la verdad, en mucha parte conocidos por los jefes de nuestro
ejrcito.
Como diez cuadras antes de llegar al citado pueblo de Miraflores el
terreno aparece cortado por una incisin profunda desde la va frrea a
la costa; y desde el mismo camino en este punto para el interior, el llano
es disparejo y sin cultivos, un buen trecho, segn ya lo he dicho en otros
captulos.
Del lado norte de la quebrada o incisin de que he hecho referencia,
y desde la misma orilla del camino carretero parte una muralla de tapias,
como de metro y medio de altura, hacia el poniente, la cual, haciendo
zig-zag y curvas poco sensibles, llega hasta la orilla del mar despus de
recorrer una lnea como de mil quinientos metros, ms o menos. Toda esa
muralla estaba llena de agujeros colocados en lnea horizontal, como a
un metro del suelo; agujeros hechos a cincuenta centmetros de distancia
unos de otros y de un dimetro suficiente para poder apuntar y disparar
el rifle por dentro de ellos, hacindolos servir de mampuesto.
En el extremo derecho de esta lnea (hablo de la derecha del enemigo)
haba un reducto de forma semicircular, hecho con murallas de sacos de
arena que solo se vean de la retaguardia, porque estaban anteriormente
cubiertos por una gran rampla de tierra y cascajo, que los haca invisibles
para los soldados agresores. Este reducto, guardado en todo su frente por
un foso de cuatro metros de anchura por tres de profundidad, perfectamente bien trabajado, estaba tambin defendido por ametralladoras Gatling
y caones Grieve de retrocarga688.
Su piso exterior era bajo, pero tena tres gradas, siendo la ms alta
la que deban ocupar los soldados para maniobrar con sus rifles. Todas
estas gradas se hallaban enteramente cubiertas de cartuchos de cpsulas
disparadas durante la batalla.
Algunas cuadras ms a la izquierda o sea al este del reducto en
cuestin, haba otro de forma y condiciones casi iguales, siempre sobre la
misma lnea de las tapias agujereadas.
Al llegar a la orilla del camino carretero, la larga pared-trinchera
doblaba oblicuamente al noroeste, hacia Miraflores, y segua cerrando
el costado derecho de dicho camino, o sea el izquierdo con respecto a
nuestra lnea de batalla, unas cinco cuadras o ms, siempre entronerada
en la misma forma. En este punto se destacaban hacia el este, en sentido
paralelo a la primera lnea, tres trozos de pared formados con sacos de
arena, uno contiguo al camino carretero y uno a cada costado del camino
de fierro. Cada trozo de estos tena una ventanilla en la cual se vea abocado
un can de bronce de montaa, del mismo sistema Grieve de retrocarga.
688
Fuerte Alfonso Ugarte.
490
Dichos caones dominaban perfectamente las dos vas pblicas en

una larga distancia, no dejando ms medio de avanzar que el del orden
disperso por dentro de los potreros y saltando paredes. Dominaban as
mismo un llano que se extenda hacia el oriente, con toda la anchura del
gran zig-zag que corra por el costado de la carretera.
*
Desde el frente en que se hallaban en lnea las tres piezas de artillera
mencionadas segua, principiando desde el costado izquierdo de la va
frrea (derecha nuestra) la pared llena de troneras, prolongndose en
direccin casi perpendicularmente al costado atrincherado del camino
carretero hasta unas cuatro cuadras, despus de las cuales empezaba a
hacer zig-zag y curvas poco sensibles en su larga extensin hasta cerca de
unos cerrillos que parecieron los de San Borja.
Casi al mismo costado de los caones colocados en las vas pblicas,
de que he dado ya cuenta, haba un tercer reducto que serva de arranque
a la nueva lnea de que acabo de hablar; reducto construido en la misma
forma que los de la derecha, pero mucho ms extenso, capaz de contener
en su interior un campamento; como que haba en l una ranchera llena
de trapos y otros artculos que denunciaban haberlo tenido. Este reducto
dominaba con sus ametralladoras: a su derecha las vas pblicas, y a su
frente y a su izquierda el llano sinuoso indicado ms arriba.
*
A siete u ocho cuadras de distancia, sobre la misma lnea, se vea un
cuarto reducto enorme, tambin con muralla de sacos de arena, guardado por
un gran foso lleno de agua y defendido por caones y buenas ametralladoras.
Entre una y otra fortaleza, en un gran trecho de tapias defendido por
una acequia delantera y cuyo frente se vea lleno de escombros derribadas
ex profeso por los mismos peruanos para dar campo a sus armas, tenan
colocados siete caones de retrocarga y dos ametralladoras Gatling.
*
Continuando siempre sobre la lnea encontrbanse an dos fuertes
ms, arreglados sobre eminencias naturales, hallndose el ltimo sobre una
loma y artillado con caones de grueso calibre. La penltima de estas fortalezas pareca no estar an terminada: tena tres caones de a doscientos,
dos de ellos desmontados y uno como en actitud de ser colocado sobre su
curea. Se conoca que all haban interrumpido el trabajo a ltima hora689.
689
En la lnea de Miraflores haba varias bateras de grueso calibre: una con dos caones
Rodman y dos Parrot y otros dos Dahlgren de 11 pulgadas en el sector del fuerte Alfonso
491
Piero Castagneto
*
Creo que con lo dicho podr el lector formarse una idea general de
la calidad de los atrincheramientos de Miraflores, de la naturaleza de las
obras de defensa de los peruanos, y de las razones tan bien fundadas que
tenan para creer que ningn ejrcito del mundo podra entrar a Lima victorioso, estando ellos resueltos a defenderla. Haban estudiado la manera
de pelear sin ser vistos, sin poder ser heridos ni alcanzados, a no ser que los
proyectiles enemigos entrasen por la estrecha tronera que les serva de mira
y de mampuesto; cosa que en todo caso les sera muy difcil, si no causal.
Excusado es decir que los enemigos tenan expedita la comunicacin
interna de toda su lnea, y que en su derecha haban formado doble y aun
triple lnea de atrincheramientos sucesivos, para el caso de que les quitasen
los primeros.
Estas obras de defensa no eran visibles desde el mar, a pesar de su
proximidad. La costa desde Chorrillos inclusive el norte es un barranco
cortado a pique y de bastante elevacin, de modo que nada se puede ver
sino desde una distancia de cuatro mil o ms metros mar adentro.
De no ser as, nuestros marinos, en sus reconocimientos anteriores,
se habran hecho cargo de todo, y entonces habramos sabido de qu
manera nos esperaban los enemigos, aun despus de haber sido vencidos
en Chorrillos690.
*
La noticia de que los peruanos allegaban sin cesar a su campamento
tropas venidas de Lima, hizo presumir que ningn arreglo sera posible,
y determin la necesidad de que el ejrcito de Chile no perdiese tampoco
el tiempo, Inter. El enemigo aprovechaba del armisticio para colocar su
gente691. En consecuencia, habase movido la tercera divisin para tomar
690
691
Ugarte; una de dos piezas Dahlgren en el Reducto N 6; en el cerro del Pinto, cuatro:
una con un can Dahlgren de 8 pulgadas; otra con 4 piezas de campaa; otra con un
can Voruz de a 250 libras y una exterior con otro Voruz; en el molino Vsquez, una
batera con dos Voruz de a 250 libras; en San Bartolom, otra con 4 piezas Voruz y en
Encalada, una batera de 4 caones de a 70 libras. La artillera de campaa se compona de 12 bateras de 4 piezas cada una. El da de la batalla esta artillera fue an ms
reforzada, incluyendo 15 piezas White y 2 Grieve de campaa, y tres caones Vavasseur,
ms ametralladoras. Francisco Machuca, ob. cit., tomo III, cap. XXXV, pp. 376; 379.
A partir de este prrafo, la presente correspondencia fue publicada en el suplemento al
diario La Patria, Valparaso, 25 de enero de 1881.
Consigna el general Baquedano en su parte oficial: A las 11 principi a recorrer el
campo, despus de dar a la 1 Divisin orden de colocarse a la derecha de la 3.
Mientras practicaba aquel reconocimiento, pude ver que reinaba gran actividad en el
campamento de los enemigos. Sus batallones se movan en todos sentidos; llegaban de
Lima trenes con tropas, todo, en una palabra, anunciaba que all se preparaban para
un prximo combate. Los jefes de los cuerpos que haban recibido la orden de no hacer
492
posiciones convenientes para el caso, semiseguro, de un combate que no

poda ser antes de la terminacin del armisticio acordado.
Era la una de la tarde, y ninguna respuesta anunciaba la manera
cmo deba resolverse la contienda, sin embargo de que el mero silencio
daba derecho para considerar concluida toda negociacin en el sentido
redondamente negativo, a pesar de no poder hostilizarse hasta las doce
de la noche.
El General en Jefe y el Estado Mayor haban salido a observar la colocacin dada a los cuerpos de la tercera divisin, y a orientarse sin duda
personalmente sobre las posiciones enemigas, con cuyo objeto se haban
aproximado hasta poco ms de una cuadra de la lnea peruana.
No s bien si una batera brigada de artillera se encontraba tambin
en la va pblica sin alcanzar a tomar an una colocacin a propsito que
le permitiera funcionar con eficacia.
El Naval tena armados pabellones y aun haba mandado algunos
soldados de cada compaa a traer rollos que se haban dejado en el lugar
del campamento la noche anterior.
En una palabra, ninguno de los cuerpos, nadie pensaba todava en
el ataque, que acaso deba tener lugar, segn el parecer de muchos, al
amanecer del da siguiente, desde que era prohibido romper los fuegos y
hostilizarse hasta las doce de la noche.
Eran las 2.35 P.M.
*
En esta situacin las cosas, y en la hora indicada, una descarga cerrada
de rifles y de caones y ametralladoras hecha por el enemigo sobre los
nuestros atron el espacio y repercuti por todas partes espantosamente;
descarga que se prolong sobre un fuego graneado tan nutrido y empeoso,
que pareca un solo estampido interminable692.
Los alevosos peruanos, violando cobardemente la fe del armisticio,
y haciendo traicin infame a la fe de su honor, nos haban preparado
aquel golpe de sorpresa ruin, ya que en lucha leal no les haba servido ni
la superioridad del nmero ni las inexpugnables alturas de sus posiciones
atrincheradas, ni sus mortferas ametralladoras, ni sus minas y caones.
Se haban prestado los ministros extranjeros a este atentado de
traicin? Eran ellos mismos vctimas de un crimen fraguado por la
insensata ambicin de Pirola, en el ltimo paroxismo de su desesperacin
al ver segura su cada?
692
fuego, me hacan preguntar sino sera conveniente impedir ya aquellas maniobras. En

Pascual Ahumada, ob. cit., tomo IV, captulo quinto, p. 419.
Segn el parte oficial del jefe de Estado Mayor, general Marcos Maturana, el fuego empez despus de las 2 P.M. (Ibd., p. 427). Segn el parte oficial del jefe de la 3 Divisin,
coronel Pedro Lagos, ello sucedi a las 2.15 P.M. (Ibd., p. 456).
493
Piero Castagneto
*
El general Baquedano y sus acompaantes se retiraron de prisa y
prudentemente de aquel lugar, pues el simple sentido comn aconsejaba no
quedarse neciamente recibiendo los fuegos enemigos a mansalva y el deber,
por otra parte, demandaba acudir a disponer en su puesto lo conveniente
para la repulsin y derrota de los desleales adversarios.
Nuestros soldados corrieron acto continuo a sus armas, y en el primer
momento contestaron tambin con profusin a los fuegos del enemigo,
trabndose un combate reidsimo en el ala derecha peruana, pues los
nuestros no haban mandado an a cubrir la derecha suya o sea el frente
del ala izquierda enemiga693.
*
Envi el general inmediatamente la primera divisin por estar ms a
la mano, y que se hallaba acampada prxima a Chorrillos, la cual empez
a desfilar segn el orden de sus cuerpos, teniendo que recorrer ms de tres
mil metros para llegar al campo de batalla y que cruzar por dentro de
potreros y por sobre paredes para poder tender regularmente su lnea en
actitud de combate694.
Y mientras esta divisin marchaba con aire marcial y con serenidad
estoica, llega parte de que la artillera avanzada no poda funcionar en
la posicin en que se encontraba, en tanto que las caballeras, enviadas
con anterioridad al campo, se hallaban recibiendo sin fruto los fuegos de
fusilera del enemigo, no pudiendo por ninguna parte cargarlo. Al mismo
tiempo el coronel Lagos, jefe de la divisin, empeado en el combate de
la sorpresa, hace decir que el enemigo tira invisible por las troneras de
sus paredes y que se necesita la funcin de la artillera para derribar las
que obstruyen el paso.
*
693
694
Anota en su diario de campaa el subteniente del Aconcagua, Justo Abel Rosales: Algunos de nuestros soldados, asustados por la sorpresa y por las balas, no se cuidaban
de apuntar a las tapias donde parta el fuego contrario, sino que afirmaban el can del
rifle en la muralla y tiraban a las nubes, figurndose tal vez que el mayor ruido y no las
certeras punteras deciden un combate. Fue preciso que yo y otros oficiales les hiciramos comprender que as perdan tiempo y cpsulas. Solo entonces asomaron la cabeza,
apuntaron bien y disparaban, perdiendo poco a poco el temor. Justo Abel Rosales, ob.
cit., segunda parte, p. 215.
Escribe en su diario el subteniente Rosales, del Aconcagua: De pronto siento a lo lejos,
a retaguardia de nuestras tropas, el toque de ataque, de una corneta, seguido de un
gran ruido de voces y gritos de Viva Chile, y otro de la 1 Divisin que llegaba al trote.
Varios jefes que ya vean el sudor correr por las frentes de sus soldados por la fatigosa y
forzada marcha, les gritaban para alentarlos nimo muchachos, no hay que desmayar,
que navales y aconcaginos estn hechos pedazos!. Ibd., pp. 216-217.
494
Sorpresa a la 3 divisin chilena del coronel Pedro Lagos.

Ordnase entonces retirarse a las caballeras y a la batera o brigada

de artillera avanzada, y se manda prevenir a Lagos que, colocando su
gente tras de las paredes de su campo, apague sus fuegos, que son intiles,
y deje quemar y gastar sus cartuchos al enemigo.
Los peruanos enfurecidos y tmidos, no ven lo que sucede, y disparan
y disparan sin mirar hacia delante y con menudencia admirable, por las
troneras de sus parapetos.
Entre tanto, nuestra artillera de campaa y de montaa, desplegada
por distintos puntos con oportuna celeridad, empieza a vomitar torrentes
de fuego sobre los traidores, a tiro de rifle en su mayor parte.
Gran movimiento general se ve en todo nuestro campo, en partes
ordenado, en partes confuso y atolondrado por los obstculos naturales
que impiden y enervan de por s toda regularidad.
Una brigada de artillera de campaa se coloca en nuestro extremo
izquierdo y otra de montaa un poco ms a retaguardia, y empiezan de
consuno el bombardeo del reducto peruano del frente con acierto plausible.
*
Los peruanos llevan gastadas muchas municiones, y ya los cuerpos de
la tercera divisin, el Valdivia, el Caupolicn, el Aconcagua, el Naval, el
495
Piero Castagneto
Santiago, protegidos por nuestra artillera, lnzanse a pecho descubierto,

y tienen que descender y ascender una ondulacin rpida del terreno para
trepar las trincheras y quitrselas al adversario.
*
Todo se ejecut con rapidez sorprendente, y a las 3.50 llega el ayudante del ministro mayor Cuervo695, con parte de que las posiciones del ala
derecha del enemigo ya nos pertenecen, porque Lagos se haba apoderado
de ellas696.
*
Pero el grueso enemigo se haba cargado horrorosamente sobre la
derecha nuestra. Algunos cuerpos de la primera divisin, salvando paredes
y todo gnero de dificultades y dejando sembradas sus bajas en el trnsito,
ya estaban al frente de los peruanos combatiendo como leones, en tanto
que los dems compaeros iban llegando a toda prisa.
Los cholos, desalojados de sus primeras trincheras de la derecha, y
abandonados sus reductos ms avanzados, se resistan an parapetados
en las paredes sucesivas y se corran poco a poco sobre su izquierda, para
incorporarse sin duda a la gran lnea que parta hacia el oriente desde el
punto donde la va frrea y la carretera estaban cerradas por sus caones.
*
Spose entonces que por el extremo derecho de nuestra lnea, una fuerza enemiga considerable avanzaba con el nimo manifiesto de flanquearla,
y envise en el acto a los batallones de Artillera de Marina y Melipilla, de
la primera divisin, con una brigada de artillera de montaa y caballera,
a detenerla y combatirla.
Esta fuerza nuestra tom camino recto al oriente para ir a cubrir el
extremo de nuestra ala derecha.
*
El fuego segua cada vez ms recio y terrible en toda la lnea, a pesar
de haber retrocedido el enemigo por su derecha y de haber sido desalojado
por los nuestros de sus formidables primeras posiciones.
695
696
Mayor Daniel Cuervo.

Consigna el coronel Pedro Lagos en el parte oficial elevado al general en jefe: A las 3
P.M. se not que la derecha enemiga ceda visiblemente. En el acto orden V. S. que la
cargaran los cuerpos Concepcin, Caupolicn y Santiago; los que, salvando con irresistible mpetu el cauce del ro que los separaba del enemigo, cayeron sobre su primera
lnea de trincheras, arrollndolo en todas direcciones y dejando el campo sembrado de
cadveres. En Pascual Ahumada, ob. cit., tomo IV, captulo quinto, p. 456.
496
Oanse los roncos y prolongados ecos de los caones de nuestra escuadra hacia el lado del mar.
Encontrbanse formados los buques de norte a sur de la manera
siguiente:
1. Huscar.
2. Blanco.
3. Pilcomayo.
4. Toro.
5. OHiggins.
Los cinco hacan indistintamente fuego en unin con una seccin de
nuestra artillera de campaa colocada tambin cerca de la costa, sobre
el fuerte de Magdalena, situado como a cinco mil metros hacia Lima a
retaguardia del enemigo.
En el punto donde fui a colocarme encontr en observacin al comandante ingls Mr. Acland697, y a un oficial de la marina francesa cuyo
nombre no recuerdo698. Ambos estaban muy satisfechos de las punteras
de nuestra artillera de mar y tierra.
Del fuerte de Magdalena se disparaba con caones de grueso calibre
y con pequeos intervalos, en direccin a nuestra artillera de campaa,
que estaba ya muy a retaguardia de la infantera, por cuanto esta haba
avanzado. Solo un disparo qued corto, sin duda por alguna variacin
hecha en el alza de la pieza. Los dems llegaban casi siempre un poco a
retaguardia de nuestros bizarros artilleros, y una que otra bala cay en su
misma lnea, todos con perfecta direccin.
En cuanto a los tiros de nuestra parte, las descargas que haca la artillera de campaa dejaban por un rato envuelto en polvo el fuerte y as
no le iban en zaga a los liadsimos disparos de a bordo, que no lo hacan
menos bien.
Los fuegos enemigos seguan redoblndose sobre su izquierda; y a
pesar del empuje colosal de los bravos de la primera divisin, ni estos se
detenan un punto ni aquellos dejaban de reforzarse.
El combate se prolongaba juntamente con nuestra ansiedad por el
triunfo, y era tal su intensidad que pareca empezarse a cada instante de
nuevo y con ms ardor.
697
698
Capitn de fragata William A. Dyke Acland, del acorazado Triumph, quien posteriormente
escribi su testimonio del Ejrcito chileno y la Campaa de Lima, reproducido en Celia
Wu Brading (introduccin, recopilacin e ilustraciones), Testimonios britnicos de la
ocupacin chilena de Lima (enero de 1881), pp. 51-87.
Indudablemente es el teniente M. Le Len, de la corbeta Decrs, quien tambin publicara su testimonio respectivo: M. Le Len, Souvenirs dune misin a larme chilienne /
Recuerdos de una misin en el Ejrcito chileno.
497
Piero Castagneto
A las 4.30 de la tarde, nuestra derecha se sinti bastante apurada. No

se temi su derrota, pero se crea que la noche pondra fin al combate sin
obtener la victoria sobre el enemigo.
Los nuestros haban casi agotado sus municiones, y esto introdujo
un desorden en parte en nuestras filas, llegando l a traducirse en una
defeccin alarmante699.
La naturaleza del terreno haca muy difcil el envo de cargas de municiones a todos los puntos por no haber sino un camino solo expedito
de entrada. Los dems eran demasiado remotos.
De Lima, mientras tanto, no cesaban de llegar refuerzos en trenes con
carros artillados, que tambin nos hacan fuego mortfero.
El momento era muy crtico, era supremo.
Entonces se mand salir en proteccin de nuestra lnea al 3. de Lnea,
Zapadores y Valparaso, que partieron al trote al reforzar a sus compaeros,
llevndoles su estmulo y su aliento.
*
Nuestra seccin de artillera de la derecha, que haba marchado con
los batallones Melipilla y de Marina y parte de la Caballera ms el Lautaro, el Curic y el Victoria, incorporados en el trnsito, haca fuego sin
cesar desde la cima de una lomita que pertenece a la cuchilla de la Huaca
Juliana, y el enemigo por su parte, menudeaba sus disparos con caones
de grueso calibre desde las alturas de San Cristbal y desde la cima de San
Bartolom, segn la opinin ma.
En el campo de batalla, nuestros mayores jefes y el general Maturana700 entre ellos, hacan toda clase de esfuerzos para reorganizar las tropas
perturbadas por el agotamiento de municiones y defeccionadas en mucha
parte, a pesar de que las municiones empezaban ya a llegar, y fue sin duda
entonces cuando muchos de ellos cayeron heridos o muertos, al desplegar
toda la actividad que les era posible. Los oficiales secundaron con heroico
entusiasmo la obra de sus superiores, y de esa manera, en pocos momentos, la lucha recobr todo su bro y entusiasmo primitivos, reforzada de
nuestra parte con el auxilio de los cuerpos de reserva.
*
No obstante esto, y para evitar que la noche impidiera el triunfo
definitivo de nuestras armas, se orden por el General en Jefe la marcha
699
700
Al respecto el teniente coronel Del Canto, a la sazn comandante del regimiento 2 de

Lnea, narra que debi ordenar marchar al frente de combate a dos compaas del 4
que se hallaban unos 300 metros a retaguardia, sustrayndose al mismo. Estanislao del
Canto, ob. cit., cap. X, p. 145.
General de brigada Marcos 2 Maturana, jefe de Estado Mayor.
498
Ataque chileno a Barrancas (Barranco), batalla de Miraflores.

inmediata al campo de batalla de los regimientos Buin y Chilln, y batalln

Bulnes que hasta entonces haban permanecido a la expectativa, lo mismo
que haban estado el Lautaro, el Curic, el Victoria, el Melipilla y la artillera de Marina en nuestra extrema derecha. Aquellos cuerpos se pusieron
en marcha acto continuo por sobre la misma lnea del ferrocarril701.
El regimiento Esmeralda continuaba an guardando el depsito de
heridos y prisioneros.
*
Soando sin duda con un imposible triunfo, los peruanos haban allegado una caballera por su extrema izquierda; pero habindola divisado
701
Escribe el soldado Hiplito Gutirrez del regimiento Chilln: ...bamos encontrando

con los heridos, los que poda andar, y los que no podan andar esos quedaban botados
y les preguntbamos cmo andaba la batalla, entonces los dijeron del que andaba bien,
que ya el enemigo se iba reculando para atrs, ya van aminorando los fuegos, los que
se siente ms son los de caones de Lima del cerro de San Bartolom y del cerro San
Cristbal que los hacan fuego, esto es ya como a las cuatro de la tarde, ya nosotros los
llevaron para la derecha a proteger la artillera nuestra que estaba sola, sin socorro, en
un callejn que iba para Lima y se la poda tomar el enemigo, y cuando bamos por el
valle encontramos la artillera de campaa que tambin iba para all donde nosotros
bamos y los fijamos en el cielo y vemos un arco iris tan lindo que se diriga a Lima.
Dijimos entonces nosotros: La paz, la paz! Miren el arco que se ve en el cielo. Dios
nos manda la sea de paz!. Abraham Quiroz, Hiplito Gutirrez, ob. cit., cap. 18, pp.
219-220.
499
Piero Castagneto
los carabineros de Yungay, furonsele encima, llevando a su cabeza a su

comandante Bulnes y al ministro seor Vergara, quien, espada en mano y
con entusiasmo digno de su patriotismo, no quera esquivar tampoco su
sacrificio ni su sangre702.
Los jinetes cholos huyeron al simple amago, razn por la cual los
nuestros se fueron en derechura sobre la infantera enemiga.
Empeo vano! Hasta esta no poda llegarse por parte alguna, a
causa de acequias que, defendidas por murallas inmediatas, lo hacan
absolutamente imposible.
*
Eran las seis y cuarto de la tarde. Los cuerpos de la primera y segunda
divisiones y los de la reserva, casi todos confundidos y entreverados, eran
dueos absolutos de todas las posiciones enemigas, de extremo a extremo
de su lnea. Los peruanos, abandonndoles treinta piezas de artillera,
seis reductos formidables y dejando el campo sembrado de armas y de
cadveres, haban huido en dispersin espantosa, sin que nuestras bizarras
caballeras, Cazadores, Carabineros y Granaderos, pudieran perseguirlos
con xito por el interior de los miles de potreros amurallados que se sucedan en todas direcciones hasta Lima y sus alrededores.
Habamos triunfado completamente sin que hubiesen tomado parte
en el combate ni sido necesarios los seis cuerpos de la segunda divisin y
dos de la primera que guardaron nuestra extrema derecha. Gloria a las
armas de Chile! Gloria al valor indomable de sus hijos!
Bien veo que no es del todo prolija la narracin que he hecho de la
gran batalla de Miraflores. No he precisado en ella separadamente la parte
que en el todo le ha cabido a cada cuerpo de los que entraron en accin.
Pero es que eso sera imposible, y muy particularmente expuesto a grandes
inexactitudes, tratndose de un hecho precipitado, obrando por la sorpresa
y la traicin de nuestros descarados enemigos, en que todo ha tenido que
ser confuso, rpido y de difcil determinacin en sus detalles. Los mismos
cuerpos se confundieron, se entreveraron unos con otros, se acomodaron
como era posible conforme a la urgencia del momento, de modo que cada
soldado se incorporaba a cualquier grupo de compaeros donde pudieran
ofender al enemigo y cooperar al deseo y al fin general, que era el triunfo.
702
Recuerda el subteniente Arturo Benavides del regimiento Lautaro, que a su unidad se le

hizo marchar y contramarchar en base a versiones sobre movimientos enemigos. Y escribe,
despus de una falsa versin sobre la toma de la Escuela de Cabos de Chorrillos por
parte de aquellos: Ahora se deca que los peruanos haban hecho avanzar la caballera
en direccin a la Escuela de Cabos, solo a fin de llamar la atencin de nuestros jefes
hacia ese lado para hacerles distraer fuerzas; y que cuando creyeron haber conseguido
su objeto y se present nuestra caballera se haban retirado. Arturo Benavides Santos,
ob. cit., cap. XVIII, p. 125.
500
*
La fuerza enemiga de Miraflores, compuesta tambin de la reserva de
Lima, tena en su seno a la juventud limea, a todos los hombres que se
reputaban de educacin y de honor y que sabiendo manejar el arma mejor
que el rstico campesino y el gan, han debido hacer todo el esfuerzo
posible por alcanzar el triunfo. Con ese propsito, nada perdonaron,
nada tuvieron por vedado y vergonzoso, esforzndose por descuidarnos
y adormecernos, para clavarnos el pual de la alevosa por la espalda.
La impunidad que les aseguraba la naturaleza de sus trincheras, la
excelencia de sus rifles Peabody, la hidalgua de nuestra confianza, todo
fue nada ante el valor, la abnegacin y el herosmo de nuestro invencible
ejrcito.
Diecisis mil peruanos nos dieron la sorpresa infame de Miraflores; y a
pesar de las fatigas hechas por nuestros solados en el glorioso y memorable
da de la antevspera, a pesar de su cansancio y de su velada; a pesar, en
fin, de sus bajas numerossimas, que redujeron en un tercio a muchos regimientos, bastaron solo los cuerpos de la primera y de la tercera divisiones
con su escasa reserva, para derribar hasta la base, la columna del poder
que sostena orgulloso el pabelln de los que nos obligaron a la guerra.
Es muy esplndido el triunfo alcanzado! Y si nos ha costado
multiplicadas bajas y largo sacrificio, dbese solamente a la intriga y a la
sorpresa criminal con que pretendieron conseguir lo que no pudieron por
la va del honor en el campo de la lucha honrada! Oh! si nuestra lnea de
batalla hubiera estado siquiera tendida al frente del enemigo, antes de la
traicin, quince minutos de combate habran sido ms que suficientes para
darnos la victoria que nos demand tres largas horas de fuego y sangre.
*
Durante lo ms recio del fuego ante las trincheras enemigas cay
herido de muerte el capitn Marconi703, del Atacama, ayudante del jefe del
cuerpo, y comprendida la gravedad de su situacin y los pocos instantes
de vida que le quedaban, llam a su comandante, a cuyo lado haba cado,
y arrancndose un riqusimo pual de la caa de la bota, le dijo:
Este cuchillo me lo dio el intendente de Atacama. Le ruego se lo
entregue y le diga que he muerto por la patria.
Este hecho me lo refiri el seor Dubl704 bastante conmovido, al da
siguiente del combate, permitindome ver, examinar y palpar el hermoso pual, que era verdaderamente una prenda de valor y trabajada con
mucho esmero.
703
704
Capitn Elas Marconi.

Teniente coronel Diego Dubl Almeyda, comandante del regimiento Atacama.
501
Piero Castagneto
Teniente de artillera Roberto Aldunate,

herido en la batalla de Miraflores y retratado en un marco alegrico.
El Nuevo Ferrocarril, Santiago 27 de febrero de 1881.
Me caus extraa impresin el tener en mis manos aquella reliquia

de un valiente.
Quin hubiera podido conservarla!
*
El Atacama arrebat al enemigo en sus trincheras un hermoso estandarte bordado en seda, que tena la siguiente inscripcin en medio de una
corona de laureles: Batalln nm. 6 de la reserva de Lima.
*
No debo omitir una circunstancia grave, de suma importancia para
la historia de la guerra.
En el interior de varios de los reductos tomados al enemigo y detrs
de sus largas trincheras, veanse muertos muchos oficiales y soldados cuyo
502
tipo demostraba a primera vista su nacionalidad extranjera. Eran italianos en considerable nmero, que debieron formar grandes legiones en la
reserva de Lima y algunos espaoles. Los italianos, sobre todo, veanse en
gran multitud, se tropezaba con ellos a cada paso, pudiendo colegirse, a
juzgar por el lugar en que se les vea cadveres, que se haban batido con
ms tenacidad que los mismos peruanos.
En uno de los fuertes de la izquierda enemiga, al pie de unos caones,
haba un grupo de ms de doce italianos muertos, con pantaln colorado
y levita negra.
Deban ser artilleros y formar alguna legin especial, pues entre ellos
haba dos gorras de pao finas, que llevaban sobre la visera una planchar
roja con letras doradas, las cuales decan: Garibaldi.
Un prisionero refiri que la tal legin Garibaldi era de bomberos
italianos; y esto es muy posible, porque en varios otros sitios de los
atrincheramientos se encontraban muchsimos cascos negros de cuero
impermeable con fiador escamado de bronce, como los que algunos de
nuestros bomberos usan.
Tengo la conviccin de que nuestro ejrcito se ha batido pues contra
peruanos, italianos y aun espaoles, explotando los segundos el nombre
y la doctrina de quien quiso hacerse clebre a fuerza de entrometerse en
negocios de familias extraas, con la abstraccin de la labor honrada del
taller que impone la ley de hospitalidad a los extranjeros honorables.
Necesario es que quede constancia de este hecho evidente, que ms
de una vez tendr que recordarse con amargura por los compatriotas
de aquellos desventurados mercenarios, exterminados en el campo de
batalla.
*
Me refirieron que el corneta Gonzlez, de Lynch, despus de sufrir una
operacin en una mano, pretendi volver al campo de batalla, alegando
que l no estaba herido en la boca y que poda continuar desempeando
sus funciones perfectamente.
He prestado crdito a este interesante episodio por la fe que me merece
quien me lo refiri.
El expresado Gonzlez se halla ahora en Valparaso, porque ha venido
a bordo del Itata.
*
Muchsimos episodios ms habra podido agregar a mi relato, embellecindolos con las ms brillantes especialidades.
He odo a soldados y hasta a oficiales referir que hicieron esto, que
ordenaron aquellotro, que se vieron en tal peligro, que sucedi un hecho de
503
Piero Castagneto
esta manera, que el sargento corri por aqu, que el cabo mat por all; que
el oficial derrot por esotraparte, cargando l primero las trincheras, etc.
La mayor parte de estas referencias deben ser perfectamente verdicas; pero entre tanto a uno no le constan, ni las ha podido beber de otras
fuentes imparciales y ajenas de los peligros del amor propio y la pasin.
Por eso he preferido omitirlas, para evitar la prostitucin de la palabra
histrica. Vale ms ser menos prolijo que verdico.
*
Nuestro ejrcito victorioso se acamp dejando a retaguardia toda
la lnea de fortificaciones quitada al enemigo. Imprudencia muy grande
habra sido ocupar la lnea misma, en atencin a las minas, polvorazos y
torpedos de que su frente estaba sembrado.
Yo estoy tan acostumbrado a ver estallar tales infernales depsitos,
que ya no me llaman la atencin ni les consagro lugar en los detalles de
mis narraciones.
Es entendido que cuando uno habla del fuego que hacan los peruanos, se incluye el de rifle con el de minas, puesto que de ambos han
usado con larga profusin en todos los casos. As, por ejemplo, no hemos
querido mencionar que al tomarse los de la primera divisin un fuerte
de la izquierda peruana, estall una mina monstruo, que hizo un largo y
prolongado estruendo y elev una columna de humo inmensa, en forma
de globo aerosttico. Nos caus solamente dos o tres bajas.
Hoy mismo, en plena quietud, he visto estallar otra a corta distancia
ma, que levant ms de veinte metros un cuerpo humano. Alguien tropez
con ella y la hizo estallar.
Minas haba muchsimas en todos los puntos de acceso a las trincheras. Los peruanos haban colocado sobre ellas diferentes clases de cabos
para conseguir que las hicieran estallar. Sobre algunas haban colocado
relojes viejos y sobre otras monedas de plata o de oro, sortijas, ponchos,
pauelos, sombreros, etc., unidos a la ceba, de manera que estallaban al
ms leve movimiento.
*
En otra parte he dado razn de por qu no he querido ni he podido
ser ms prolijo en este relato. Cmpleme aqu hacer una pequea salvedad, para agregar a mis detalles que los ayudantes trabajaron mucho en
la accin de Miraflores, pudiendo mencionar entre ellos al comandante
Bulnes705, del general en jefe, y al mayor Cuervo, del ministro de la Guerra, sin perjuicio del excelente servicio que con entusiasmo prestaron los
705
Teniente coronel Wenceslao Bulnes Pinto.
504
dems, exponindose del mismo modo con firmeza y serenidad en todos

los puestos de peligro.
Agrego as mismo que nuestros bravos artilleros no esquivaron nunca
la proximidad al enemigo. Lo prueba el hecho de haber tenido muchas
bajas, y casi ninguna por balas de can o granada, sino por proyectiles
de rifle706.
*
La noche sobrevino luego de terminada la accin, y no pudo saberse
si el enemigo deshecho haba recalado a Lima, ni si habra que ir todava
en su demanda al da siguiente, contra sus postreras fortificaciones.
El ejrcito de Chile victorioso por segunda vez acamp sobre el mismo
teatro de sus nuevas glorias, formando un ngulo recto desde la costa al
interior y de all a Lima.
El General en Jefe mand llevar vveres para la tropa, que no haba
tenido tiempo de comer en el da y estaba por consiguiente falta de alimento, y l se recogi tranquilo a su cuartel general.
*
Amaneci el da de hoy. Como la batalla terminase sumamente tarde en el anterior, no haba podido calcularse an el nmero de nuestras
bajas ni tampoco las del enemigo. Sabase que tenamos muchos heridos,
y entre ellos dos jefes de brigada, el coronel Martnez707 y el comandante
Barcel708, y que los muertos no eran en muy crecido nmero.
Pero en la maana se vio que el triunfo haba costado una buena
contribucin de sangre. Pasaban de mil las bajas chilenas, entre heridos y
muertos, y las peruanas excedan de ese nmero en cuanto a los ltimos.
La mayor parte de las heridas de los muertos eran de poca gravedad,
sin que por eso dejasen de haber muchas mortales.
Toda la maana se emple en recoger enfermos y en acarrearlos de
Miraflores al depsito de Chorrillos, sirvindose para ello de los mismos
vagones del ferrocarril. El depsito estaba ya repleto, y los mdicos, que
haban trabajado toda la tarde y toda la noche curando y haciendo recoger,
continuaban sin poder dar abasto en su humanitaria tarea!
Qu misin tan noble la del mdico en esos casos! Qu dignos de
recomendacin me parecieron el doctor Allende Padn y su gremio de
706
707
708
La artillera tuvo un total de 3 efectivos muertos y 30 heridos. Estado que manifiesta

el nmero de jefes, oficiales e individuos de tropa, muertos y heridos en las batallas de
Chorrillos y Miraflores, los das 13 y 15 de enero de 1881, en Pascual Ahumada, ob.
cit., tomo IV, captulo quinto, p. 379.
Coronel Juan Martnez Gutirrez, jefe de la 1 Brigada de la 1 Divisin; en realidad
muri.
Coronel Francisco Barcel, jefe de la 2 Brigada de la 3 Divisin.
505
Piero Castagneto
colegas, todos ensangrentados y atendiendo con incansable afn a los

heridos en honor y defensa de la patria!
Es preciso decirlo: el servicio de las ambulancias ha estado magnfico
y es digno de justo aplauso.
*
Y el enemigo? Pensara en presentar nueva resistencia en su rincn
postrero, en Lima?
Esta era la cuestin que preocupaba a todos.
Era necesario ir a Lima, ocupar a Lima cuando menos al da siguiente,
sea que quisiera resistirnos o no.
Se susurraba, se conjeturaba que no tardaran en volver los diplomticos. Y a fe que no se engaaban. A las doce del da, el tren de Lima
lleg a Chorrillos con bandera blanca. Traa un carro de primera clase y
dos ms de carga.
Estos ltimos venan atestados de heridos nuestros procedentes de
Miraflores, y aquel conduca al alcalde municipal de Lima, seor Torrico709,
apadrinado por los ministros diplomticos de Francia, de Inglaterra, de
Estados Unidos y de Alemania y por almirantes extranjeros, todos sus
garantizadores. El seor alcalde vena a participar al general en jefe del
ejrcito de Chile que Lima, la ciudad orgullosa de los Reyes, estaba indefensa; que Pirola haba desaparecido con el ministro Caldern710 una
hora despus de la batalla de Miraflores, dejando la gran capital indefensa
y abandonada, y que l, como la primera autoridad municipal, vena a
hacer entrega de la ciudad al vencedor, incondicionalmente, implorando
su benevolencia y su misericordia para con el desgraciado pueblo vencido.
Los representantes de las naciones extranjeras, el cuerpo diplomtico
presente, daban testimonio de la verdad expuesta por el seor alcalde y
abonaban la expresin de su palabra.
He aqu, pues, la guerra terminaba!
He ah abierto el gran libro de los pueblos, mostrando escrito en sus
pginas imperecederas el triunfo definitivo de Chile sobre las dos naciones
aliadas que en hora para ellas infausta lo provocaron y precipitaron a una
lucha que ha preocupado por largo tiempo a la Amrica.
*
Hablse all mismo del Callao, y se dijo que en l exista con tres
o cuatrocientos hombres el prefecto Astete711, a quien deba intimrsele
su entrega desde Lima tambin incondicionalmente, con sus armas y sus
709
710
711
Rufino Torrico.
Pedro Jos Caldern.
Coronel Germn Astete.
506
buques en trmino de horas, so pena de ir a tomarlo y de ser tratado con

el rigor de la guerra.
Se fij la recepcin de Lima para el da siguiente a las 4 de la tarde,
hora en que el general hara su entrada triunfal a la gran ciudad, con el
regimiento Buin y Carabineros de Yungay, y el batalln Bulnes, preparndose para los segundos el gran cuartel de Santa Catalina. El resto del
ejrcito acampara donde su jefe lo creyese conveniente.
Los emisarios partieron a las dos y media de la tarde en el mismo tren
que los haba conducido.
*
Un momento despus del convenio de la conferencia estaban designados para gobernador poltico y militar de Lima el general don Cornelio
Saavedra y para el mismo cargo del Callao el coronel don Patricio Lynch.
El primero deba recibirse del cargo al da siguiente a las cuatro de
la tarde, hora de la entrada triunfal convenida con el alcalde limeo y sus
respetables padrinos.
*
Y ya que por incidencia me he referido a estos en el prrafo precedente,
no har captulo aparte para relatar un hecho ocurrido con el representante
de Inglaterra712 al tiempo de su despedida.
Con sus dos manos el diplomtico ingls estrechaba al despedirse las
del ministro chileno, dicindole ms o menos:
Lo felicito por la gran prueba de fuerza de voluntad dada por Chile
en esta guerra. Conoc las fortificaciones peruanas y me parecieron sumamente difciles de abordar. Nosotros, la Inglaterra y la Francia, con ser dos
grandes naciones, no pudimos llegar con el esfuerzo comn a desembarcar en
Crimea, para el ataque de Sebastopol, un ejrcito tan poderoso como el que
ustedes han arrojado a tierra por un miserable rincn desierto y estrechsimo.
*
En otro lugar se dijo que algunos hechos daran acaso luz sobre el
procedimiento infame con que los peruanos haban precipitado la accin
de armas del 15, y es caso ahora que refiramos lo narrado por los mismos
seores plenipotenciarios extranjeros.
Hallbanse estos tomando las once y conferenciando con el dictador Pirola en Miraflores, cuando de sbito fueron sorprendidos por el
inmenso estruendo de caonazos, descargas y fuego graneado con que el
712
Ministro residente Spencer St. John.
507
Piero Castagneto
enemigo rompi el ataque inesperadamente contra los nuestros, a pesar

del armisticio acordado ese mismo da.
Grande fue su sorpresa y an su espanto ante semejante suceso. El tren
ech prisa para escapar y solo alcanz a subir a l uno de los ministros,
quedndose los otros, los cuales tuvieron que largarse a pie, para escapar
del diluvio de balas que discurran por todas partes.
Pirola, en otra direccin, no encontraba o se haca el que no encontraba su caballo para acudir a los suyos; mostrando tambin suma extraeza
de lo que suceda e inculpando de haber roto el fuego a los chilenos.
El representante de Alemania713, que es en extremo gordo, echaba por
la boca los hgados y se quedaba a pesar suyo atrs de sus giles compaeros y colegas, hasta que, rendido ya enteramente por el ms legtimo
cansancio, echse boca abajo exclamando:
No camino ms, aunque me maten!
Y cuentan que acezaba con celeridad alarmante, en trminos que el
seor ministro de Francia714 o el de Inglaterra, no recuerdo cul, cogi el
hondo sombrero de pelo del fatigado agente del emperador Guillermo y
empez a arrojarle en la cara sombreradas de agua de una acequia continua, pudiendo as volverle el alma al cuerpo y hacerlo ponerse nuevamente
camino hacia Lima.
Su seora brasilera715, entre tanto, les haba ganado ya gran trecho,
salvando casi en el aire las paredes al or el ingrato rumor de las granadas
chilenas, algunas de las cuales pasaban a vanguardia por sobre ellos.
De esta manera llegaron las empolvadas diplomacias a Lima, por
fortuna salvas aunque no del todo sanas.
Dedcese, pues, de aqu, que Pirola cometi el doble crimen de
traicionar a sus enemigos y a sus protectores, complicndolos en la ms
negra e intil de las felonas e infamias!
*
Por la tarde, un espectculo rarsimo en estos lugares, donde no llueve,
llam la atencin de vencedores, vencidos y espectadores.
Un arcoris esplndido, perfecto, acabado, brillante, pleno, apareci
en el firmamento emblanquecido por una bruma plomiza, abrazaba con
un extremo a Lima y con el otro los dos campos de batalla y por consiguiente al ejrcito chileno.
713
714
715
Ministro Gramatzki.
Enviado extraordinario E. de Vorges.
Encargado de negocios Melo.
508
Los supersticiosos creyeron que era el smbolo de la paz con que

la Providencia demostraba a los hijos de Chile el trmino de su obra de
redencin, de castigo y de gloria716.
Santiago
(Correspondencia a LA LIBERTAD)
Enero 28 de 1881
Sumario.- Reminiscencias de las ltimas batallas.- Conversacin con los
heridos en los hospitales717
En mi ltima visita a los hospitales, recog la verdad de varios episodios

y noticias que no han publicado los corresponsales. Me las han referido
ya soldados del Talca, ya soldados y oficiales de otros cuerpos718.
No le narrar, seor editor, aquel precioso episodio del sargento
Rebolledo, que cuando el ministro de la guerra dijo: al que clave una
bandera en aquel morro lo elevo a capitn en el acto, y l la clav y fue
elevado a capitn.
Testigos presenciales de este hecho heroico, tal vez el ms grande de
la guerra terrestre, me dicen que todo el ejrcito qued asombrado de la
sangre fra y de la suerte de Rebolledo, que salv sin una sola herida en
medio de una tempestad de proyectiles.
Los detalles de este episodio los dio La Patria.
*
El viaje de Lurn a Chorrillos me cuentan que fue el ms cmodo y el
ms agradable de toda la campaa. En el camino haba abundancia de todo,
menos de camas en que dormir. Llevaban los burros cargados de vveres.
716
717
718
Hecho corroborado por numerosos castigos, como en Abraham Quiroz, Hiplito Gutirrez, ob. cit., cap. 18, p. 220; Alberto del Solar, ob. cit., p. 237 y Justo Abel Rosales,
ob. cit., segunda parte, p. 219.
Publicada en el diario La Libertad, Talca, 30 de enero de 1881.
Este mismo corresponsal haba enviado detalladas nminas e informaciones sobre los
heridos del regimiento Talca que haban llegado a Santiago, al Hospital de Las Agustinas
(publicado en La Libertad, el 29 de enero de 1881), y ms tarde enviara informaciones
similares sobre los heridos que se hallaban en el Hospital de San Vicente de Paul (La
Libertad, 1 de febrero de 1881) y en el Hospital del Palacio de la Exposicin (La Libertad,
3 de febrero de 1881).
509
Piero Castagneto
Mataban por centenares los pollos y gallinas, y cuando caa algn

pato lo botaban por ser la carne muy dura.
Las mujeres huan al principio, pero luego perdan el miedo y servan
perfectamente a nuestros soldados.
La tropa mataba las aves desde lejos, y los chinos eran los que corran
como liebres a traerlas.
*
Ud. debe conocer al clebre juramento de los chinos cuando en seal
de buena fe y lealtad mataron un gallo y bebieron la sangre.
Lo que no han dicho los corresponsales es que el general dio el grado
de teniente de nuestro ejrcito al jefe de ellos Quintn Quintana.
Al principio de la primera batalla los ochocientos chinos de Quintn
Quintana tuvieron un miedo espantoso y se echaron al suelo y metan la
cabeza en la arena para no ser heridos; pero su jefe los reanim a sablazos y
luego perdieron el miedo y andaban como ratones entre nuestros soldados
recogiendo heridos, a los que hacan la primera cura.
En cambio, si hallaban a algn peruano vivo lo acababan de matar
o lo quemaban.
Nuestros heridos todos elogian mucho a los chinos y dicen que fueron
una providencia, pues ms de la mitad de los soldados habran perecido
sin su ayuda.
*
En uno de los fuertes que atacaba el 2. de Lnea y la caballera apareci una multitud de hombres que parecan gigantes. Las balas no les
hacan mella por ms que las punteras fuesen perfectamente dirigidas.
Se resolvi dar una carga a la bayoneta y entonces se vio qu clase
de gigantes eran aquellos.
Los astutos peruanos se haban colocado un medio cuerpo de mono
de trapo y paja sobre la cabeza y amarrado a los hombros.
Nuestros soldados apuntaban a la cabeza y al pecho de los monos
creyndolos enemigos de carne y hueso, y por eso no mataban a ninguno.
Pero apenas dieron la carga a la bayoneta, los cholos arrancaron
cortndose ligerito las ligaduras que sujetaban a sus favorecedores de paja
y qued una tendalada de monos y ms tarde de verdaderos enemigos.
*
En el viaje que hicieron nuestros heridos de Arica a Valparaso presenciaron una escena conmovedora.
510
Un soldado Briones haba recibido un balazo en la garganta; el proyectil lo atraves de parte a parte, cortndole un pedazo de lengua.
Lo que qued de esta se le hinch horriblemente, salida de la boca y
tapndosela por completo.
Era imposible darle de comer y apenas poda resollar el desventurado.
Cuatro das pas as en el buque.
Haca seas que lo mataran, pero nadie se atreva a hacerlo.
Desesperado, en un descuido del centinela, se arroj al mar y all
encontr la muerte que tanto deseaba.
*
En el camino de Lurn a Chorrillos, a dos oficiales del 2. de Lnea
les sucedi un chasco curioso.
Como todos sus dems compaeros, haca semanas o meses que no
dorman en colchn sino envueltos en sus capotes en dura tierra o en catres de tijera, en que era preciso estar dndose vuelta a cada instante para
salvar de pesares a las costillas.
Casi en la mitad del camino de Lurn a Chorrillos hallaron dos catres
con colchones perfectamente arreglados en una casita casi abandonada.
Verlos y conducirlos al campamento todo fue uno.
Los dos oficiales no vean las horas de que llegara la noche para
dormir en catre y en colchn.
Lleg la noche y se apareci el capitn de la compaa un poco
amostazado.
Por qu viene as, mi capitn?
Hombres, no me hablen; traigo el alma atravesada.
Y nosotros que estamos tan contentos, pues contamos con dos catres
y magnficos colchones para dormir esta noche. Si quiere le cedemos uno.
A ver los catres?
Pero seores, exclam el capitn luego de ver los catres, si estos no
pertenecen a peruanos, sino al General en Jefe y al ministro de Guerra.
Bonitas las hicimos!
Devulvanlos inmediatamente, pues los habrn mandado adelante
al lugar donde debamos acampar.
Los oficiales que haban reivindicado el par de lechos se quedaron con
un palmo de narices, y estirando sus capotes, se echaron a dormir sus penas.
*
Por ms que clamen y griten los cholos, si es verdad que nuestros
soldados han entrado a las iglesias lo han hecho con mucha reverencia y
compuncin.
511
Piero Castagneto
En Chorrillos se arrodillaban reverentemente frente al altar mayor con

su quep en la mano; despus tanteaban los santos y los daban vuelta
de un lado para otro, nada ms para ver si eran como los de Chile.
En un templo hallaron un santo que estaba con el brazo estirado,
como indicando con el ndice el mar.
Lo sacaron de la iglesia y lo colocaron en la cspide de un morro con
el brazo sealando a Lima y dicindole:
Tenga a bien su paternidad indicarnos el lugar donde encontraremos
a sus compaeros en Lima.
*
Seor, me deca un soldado del Talca, los peruanos tenan fusiles
mejores que los de nosotros.
Qu clase de fusiles eran?
Peabody719, que lleva una bayoneta gruesa y triangular muy firme.
Pero los nuestros eran tambin de buena clase. Que no llevaban
fusil Grass?
La bayoneta de este fusil no sirve para nada. Supngase Ud. que a
los cuatro o cinco bayonetazos se doblaban, y para acabar de matar a los
cholos uno tena que andar buscndoles por las costillas.
*
En mi penltima correspondencia, en que hablaba del subteniente del
2. de Lnea seor Corales720, ustedes recordarn que el teniente lamos721,
que est en el hospital Matte, no alcanz a darme todos los detalles de la
muerte de nuestro amigo, porque le prohibieron hablar ms.
Los mdicos han extendido la prohibicin a ocho das.
En el hospital de las Agustinas hall ayer a varios soldados de la misma
compaa de Corales, que presenciaron su muerte.
Dicen que cuando l caminaba adelante, espada en mano y gritando
a la tropa: Compaeros del cuarto: arriba, arriba! A clavar nuestra
bandera gloriosa e invencible!, varios oficiales y soldados le contestaban:
prudencia, subteniente, prudencia con las minas!.
l no atenda a otra cosa que a seguir adelante y luego recibi dos
balazos. Avanzaba as, herido ya, cuando pis un fulminante que haba
en el suelo y estall una mina de dinamita que lo elev a l solo como
719
720
721
As se conoca comnmente al fusil Peabody-Martini, versin norteamericana, fabricado

bajo licencia, del fusil britnico Martn-Henry, a la sazn en servicio en el ejrcito de
dicho pas.
Probable referencia al subteniente ngel Custodio Corales, que en realidad perteneca
al 4 de Lnea, no al 2. Seguramente se trata de un error de transcripcin.
Probablemente, el teniente Juan L. lamos, tambin del 4, herido en Chorrillos.
512
media cuadra hacia el cielo entre una nube de tierra y humo; cuando cay
era ya cadver.
Espantosa muerte! Pero muerte que hasta su cuerpo quiso arrastrar
en presencia de sus bravos a la mansin de los justos a recibir la corona
del martirio y de la gloria!...
Permitidme que no contine, seor editor: de todos los mrtires que
me han narrado de esta guerra, este es el que ms ha lacerado mi alma y
vuelto a mis ojos lgrimas largos aos ha perdidas...
En pocos das ms enviar a La Libertad una biografa de este mrtir
de su amor a la patria, con algunas revelaciones ntimas hechas al amigo.
Maana, entre tanto, continuar dando cuenta del estado de los
heridos del Talca.
V.
El Batalln Quillota
en la batalla de Miraflores722
De una carta escrita por el subteniente abanderado de este cuerpo, don
Francisco Figueroa B., a don Benigno Jimnez, extractamos lo que sigue:
Callao, enero 25 de 1881. Supongo que Ud. habr ledo en El Correo
una larga correspondencia en que refera la vida que pasaba el Batalln
Quillota en el campamento de Pisco723, en la que detall con toda fidelidad
el hecho de armas de Humay que tuvo el Quillota el da 2 del presente, y en
que refer la muerte del capitn de cazadores don Ricardo Gutirrez y del
soldado Apolinario Pino, y los resultados que salieron de esta expedicin.
*
Nuestra salida de Pisco fue el da 12 a las 12.30 de la noche, y a la 1
del da 13 estbamos fondeados en la caleta de pescadores, indecisos y sin
saber dnde desembarcaramos, pues no se tenan instrucciones sobre el
particular y el ejrcito chileno se estaba batiendo en Chorrillos desde las 4
A. M. del referido da. Desde el punto donde estbamos fondeados omos
perfectamente los caonazos de la artillera nuestra y del enemigo.
Nuestro comandante parti luego en el Gaviota en direccin a Chorrillos a pedir rdenes, y zarpamos para este puerto a las 4 A. M. del da
14, y desembarcamos all a las 4 P.M.
*
722
723
Publicado en el peridico El Correo, Quillota, 6 de febrero de 1881, y reproducido

tambin en Francisco Figueroa Brito, ob. cit., pp. 318-321.
Dicha correspondencia an no haba sido publicada en este peridico por no haber sido
recibida. Solo se publicara los das 20, 24 y 27 de febrero y 3 y 6 de marzo de 1881.
513
Piero Castagneto
El campamento que se nos seal fue el Alto del Morro de Chorrillos,
y para llegar hasta l tuvimos que atravesar las calles en medio de un terrible
incendio que destrua completamente las casas y en medio de ruinas y cadveres, tocndonos tambin hacer algunos prisioneros que se encontraban
ocultos. El nmero de estos lleg a 19, contndose entre ellos un capitn.
Alojamos esa noche en el mencionado Morro, durmiendo en el suelo
sin ms abrigo que el que cada uno llevaba encima, muertos de hambre y
de sed, alumbrados por la fatdica luz del incendio que consuma toda la
poblacin de Chorrillos, en medio de cadveres de hombres y de animales
y sobre minas de dinamita.
*
Al da siguiente 15 bajamos del cerro, atravesamos otra vez la poblacin y nos fuimos a acampar a los potreros donde se hallaba la primera
divisin a la que pertenecamos. All se carne un buey, y en lo mejor que
estaba la tropa asando su racin de carne lleg la orden de prepararnos
para marchar en busca del enemigo.
*
Estbamos saliendo del potrero cuando se rompi el fuego del combate
por descargas cerradas. Ni la caballera ni la artillera pudieron obrar por
de pronto, y tuvieron que volver atrs y andar muchas leguas para tomar
una buena posicin.
Las bajas que el enemigo nos haca eran muchas y hubo confusin. En
la retirada de la caballera y artillera se llevaron por delante a un soldado
del Quillota, pasando las ruedas de esta ltima por encima del cuerpo de
este infeliz, el que muri a los pocos momentos.
Se le dio a nuestro comandante la orden de atacar al enemigo por el
frente, en el punto en que estaba mejor atrincherado y bien defendido, lo
que en el acto se ejecut. Qu carrera esta, de la cual siempre me acordar!
En avistando el batalln al enemigo grita un fuerte viva Chile! y se rompe
un fuego terrible.
Muchos de nuestros compaeros iban quedando en el camino, unos
muertos y otros heridos, pero no cejaban en su marcha de avance y de ataque
al enemigo. Para dar ms empuje al ataque se dio orden de dispersarse en
guerrilla a todo el batalln, y aqu era de ver el gusto y valor de la tropa
para atacar al enemigo, y el de los oficiales dando ejemplo y animndola.
Como hubiese entrado confusin al principio del combate en los dems
cuerpos, se desparramaron muchos soldados por todos los potreros, y era
de ver la obediencia que estos prestaban a nuestros jefes, los que animados
del coraje de los quillotanos se juntaban con nosotros y seguan adelante.
Un hecho bastar para patentizar lo que digo. Yo iba de ayudante del
mayor don Cruz Daniel Ramrez, y mientras este dispona con soldados de
distintos cuerpos, que de rendidos estaban sentados, una fuerza como de mil
hombres, para marchar por el flanco derecho del enemigo a fin de cortarle
la retirada a Lima, me orden avanzar con los que pudiera juntar. En el acto
tomo una de las banderolas de nuestro batalln, les habl recordndoles
la defensa del honor de la patria e instantneamente se levantaron ms de
150 soldados y me siguieron.
*
Con esta fuerza nos extendimos por las murallas, y a los gritos de
hurra! viva Chile! hicimos retroceder al enemigo de potrero en potrero
hasta desalojarle completamente.
514
El mayor Ramrez por su parte avanz con ms de dos mil hombres
casi hasta los suburbios de Lima, y junto con el esfuerzo simultneo que se
haca por el frente e izquierda del enemigo, conseguimos desalojarlos de sus
formidables trincheras, y quitarles las ametralladoras y caones y hacerlos
huir como una manada de ovejas hasta Lima.
Mientras tanto la artillera ya haba tomado posiciones en un alto
cerro, y desde all complet la derrota del enemigo, en combinacin con los
fuegos de la escuadra que tambin lo ofenda desde el principio del combate.
*
El combate principi cerca de las 2.30 P.M. y termin a las 6 de la
tarde. La batalla fue muy brava y reida.
En la noche ya dormimos en el campo que ocupaba el enemigo,
preparndonos para otra batalla que deba librarse el da 16 en la capital
de Lima. Al da siguiente supimos que la ciudad se renda sin condiciones.
Permanecimos all hasta el da 18 en que salimos de nuestro campamento bien apertrechados para batir el Callao, y al llegar cerca de este
puerto tuvimos noticias que estaba abandonado y que el enemigo se haba
desbandado despus de haber saqueado a su gusto.
Las bajas de nuestro cuerpo en la batalla de Miraflores son, entre
muertos y heridos, 8 oficiales y 118 individuos de tropa.
Me figuro la impaciencia en que estar el pueblo por conocer las listas de muertos y heridos, y en la formacin de ellas estoy trabajando para
remitirlas con toda prontitud.
He aqu, mientras tanto la de los oficiales:
Muertos. El aspirante a subteniente don Dionisio Cienfuegos.
Heridos. Capitanes don Pragmacio Vial y don Domitilo Gonzlez,
graves en una pierna; tenientes don Enrique Vicencio y don Natalio Menare,
cada uno en el brazo derecho; capitn ayudante don Jos Porras, leve en
una pierna; teniente don Rodolfo Daz Villar, id. en una mano, aspirante a
subteniente don Fortunato Valencia, id. en un brazo.
Los heridos estn mejorando y se cree que ninguno morir si no hay
entorpecimientos en su curacin. Solo del capitn Gonzlez no se sabe
porque lo llevaron al sur.
*
Hablando imparcialmente el Quillota se ha portado valiente y heroicamente. Todos los jefes de los otros cuerpos han felicitado a nuestro
comandante por la comportacin [sic] del Quillota. El General en Jefe y
el ministro de la Guerra estn contentos con l. Un viva! pues al departamento de Quillota.
Francisco A. Figueroa B.
515
Piero Castagneto
Importante carta de Lima

(Traducida del ingls)724
Lima, 19 de enero de 1881

Muy seor mo:
Su carta del 29 de diciembre la recib en la tarde del 12 del presente
y veo que usted esperaba que el gran drama habra concluido a fines del
ao pasado; pero debido a las muchas precauciones de los jefes chilenos
no sucedi as.
Al da siguiente de recibir su carta me levant temprano, y oyendo el
lejano estampido del can, me sub al techo de la casa: al momento vi
que el tan esperado ataque haba comenzado.
Esto suceda antes de las seis de la maana. Me vest inmediatamente
y sal a la calle. Entre las ocho y nueve vi que los chilenos haban atacado a
los peruanos en sus ms fuertes posiciones; por sorpresa y bajo una densa
neblina haban echado a los peruanos de San Juan, y se haban apoderado
de sus formidables fortalezas. Poco despus omos decir que los chilenos
se haban tomado Chorrillos.
El seor N. N., que conoce las posiciones ocupadas por los peruanos,
entender al momento qu magnfica victoria haban ganado los chilenos.
El ataque comenz a las 4 A. M. y dur hasta las dos o tres de la tarde.
Los peruanos tuvieron al ltimo que retirarse sobre Miraflores y al da
siguiente, 14, hubo suspensin de hostilidades, y los ministros extranjeros se
aprovecharon de esta oportunidad para ir y tratar de arreglar condiciones
de paz; pero no lo pudieron conseguir. Sin embargo, el da 15 consiguieron
un armisticio, que durara hasta las doce de la noche del mismo da; pero
parece que mientras los ministros estaban en el campamento peruano de
Miraflores, un destacamento que se hallaba emboscado hizo fuego sobre
el general Baquedano y su Estado Mayor, quienes hicieron una escapada
milagrosa. Esto dio por resultado un reido combate: los chilenos, habiendo
sido tomados por sorpresa, tuvieron que pelear terriblemente, haciendo
gran lujo de valor y coraje. Una vez que recibieron algunos refuerzos, los
hicieron retirarse, y al fin los derrotaron completamente, pero no sin que
tuvieran las fuerzas chilenas que flaquear una o dos veces al principio.
He odo decir que la carnicera fue algo espantosa; los oficiales chilenos
y los marinos extranjeros del Estado Mayor me dicen que todos consideran
el ataque de los peruanos como un acto de la ms villana traicin, pues el
armisticio no haba concluido an.
724
Publicada en el diario El Mercurio, Valparaso, 1 de febrero de 1881.
516
Vista de Lima, grabado basado en fotografa,

y publicado en la revista La Ilustracin Espaola y Americana, Madrid.
Los chilenos no tomaron un solo prisionero, pues todos los que no

escaparon fueron muertos. Ms de 7.000 peruanos quedaron tendidos en
el campo (supongo que en las dos batallas). Dicen que la cuarta reserva de
los peruanos se port muy bien, y debe ser as, pues dicen que los chilenos
tuvieron como 3.700 bajas entre muertos y heridos725.
Los ministros extranjeros hicieron una buena escapada y tuvieron
que volverse a la ciudad a pie. El domingo 16 los chilenos acamparon
como a una legua distante de la ciudad. Salieron nuevamente los ministros
extranjeros y arreglaron la capitulacin de la ciudad con fuertes y todo
para que los chilenos la ocuparan tranquilamente: se arregl que la entrada
sera al da siguiente y que los dispersos peruanos entregaran las armas a
las autoridades municipales. As todos habamos comenzado a alegrarnos
de que las cosas se arreglaran tranquilamente, cuando de repente aparece
en la plaza el prefecto del Callao Astete726 con 1.200 a 2.000 hombres de
725
726
Segn el Estado que manifiesta el nmero de jefes, oficiales e individuos de tropa, muertos
y heridos en las batallas de Chorrillos y Miraflores, los das 13 y 15 de enero de 1881, el
Ejrcito chileno tuvo un total de 2.124 bajas en Miraflores, entre muertos y heridos. En
ambas batallas el total de muertos fue de 1.299, y el total de heridos, de 4.144; el gran
total de bajas en ambas batallas fue de 5.443 muertos y heridos. En Pascual Ahumada,
ob. cit., tomo IV, captulo quinto, p. 479. Las bajas peruanas fueron de 226 jefes y oficiales muertos y 362 jefes y oficiales heridos, siendo el nmero de tropas imposible de
calcular; en cuanto a los prisioneros, fueron 146 jefes y oficiales, ms 2.000 individuos
de tropa. Francisco Machuca, ob. cit., tomo III, cap. XXXVIII, p. 407.
Coronel Germn Astete.
517
Piero Castagneto
tropa armada. Astete fue a ver a Surez727, que estaba a cargo de la ciudad, avisndole que no se rendira y manifestndole su intencin de salir
a atacar a los chilenos con los hombres que tena.
En seguida se puso en marcha con gran algazara del populacho y al
sonido de las campanas revolucionarias de la Catedral, pero Surez lo
alcanz y lo persuadi para que llevase a su gente a entregar sus armas en
Guadalupe. La gente, sin embargo, comenz a dispersarse con sus armas
por toda la ciudad.
Se haba convocado a un meeting a los jefes de la Guardia Urbana
para las cuatro de la tarde, en el palacio, pero a causa de lo que hizo Astete
se posterg hasta las ocho de la noche; mas ya era muy tarde, pues a esa
hora los soldados dispersos, los celadores ebrios y el populacho se haban
apoderado de la ciudad y comenzaban sus obras infernales de pillaje y
asesinatos.
Yo no esperaba nada ms de notable, por lo que me fui a comer con
M. y J. al Hotel France; pero cuando tratbamos de volver a nuestra casa
encontramos que nos era imposible, a pesar de haber tratado de volvernos
por tres diferentes calles. Los tiros y el desorden nos obligaron a volvernos
al hotel, donde decidimos pasar la noche. N. N.728, el jefe de la Guardia
Urbana, sali para asistir al meeting, pero volvi ms que ligero sin haber
alcanzado a la plaza.
Toda la noche siguieron los peruanos en su obra diablica, siendo los
chinos el principal objeto de sus ataques. El almacn de Ving on Chong,
situado en Mercaderes, fue incendiado; despus sigui el mercado y la
parte de la ciudad ocupada por los chinos. Gradualmente el saqueo fue
hacindose general por toda la ciudad.
El tiroteo era incesante y oamos silbar las balas en todas direcciones;
en fin, fue la noche ms desagradable que he pasado. A cada momento
esperbamos que el hotel fuese atacado o incendiado; as que nadie pens
dormir esa noche. Al amanecer del da siguiente, lunes, como era preciso
hacer algo, salimos en nmero de diez del hotel e invitamos a todas las
personas decentes que encontramos armadas a que se unieran con nosotros;
as marchamos por la ciudad tratando de meterles miedo con la vista de
tanta gente armada.
Nos acercamos al mercado, que pareca el centro del desorden, y la
escena que presenciamos all fue horrible: todo el distrito haba sido saqueado y despus incendiado. Nosotros castigamos a muchos que encontramos
robando, y debido a N. N. y a m, muchos pudieron escapar con vida.
727
728
Coronel Belisario Surez.

Posiblemente M. Champeaux, excapitn de navo de la marina francesa. Francisco
Machuca, ob. cit., tomo III, cap. XXXVII, p. 395.
518
General Cornelio Saavedra, quien encabez el primer contingente de tropas

que entr en Lima. Grabado publicado en el peridico El Hijo de la Patria,
editado por el Asilo de la Patria, Santiago, 23 de julio de 1881.
Poco despus encontramos algunos hombres armados de rifle en el

acto de echar abajo una puerta de almacn, y cuando les ordenamos que se
sosegaran nos queran atacar. Los que tenan rifles entre nosotros hicieron
fuego, y tres de los ladrones quedaron tendidos en el suelo.
Como las cosas se ponan serias, yo dije que mejor era nos furamos a
consultar con los ministros diplomticos, y poco despus yo y X... volvimos
a casa, encontrando ya todo en orden. All supe que el seor Z., quien se
haba ido a Ancn con su familia, dependientes y 150 refugiados que l
tena en su casa, se haba vuelto el domingo en la tarde y haba pasado la
noche, alojando al seor O. y su familia, habindoles yo tambin alojado en
mi casa el da antes cuando la casa de Z. qued abandonada a causa de las
noticias recibidas de que estaban peleando en Miraflores y que el ejrcito
chileno se esperaba de un momento a otro en la ciudad. Z. y O. eran por
consiguiente los nicos hombres en la casa, y pasaron una terrible noche,
pues en la maana temprano los salteadores haban llegado ya a nuestro
distrito y forzado el almacn del seor..., llevndose hasta el ltimo trapo.
l y N. vieron a los ladrones desde una ventana sin poderles hacer nada,
pues no tenan arma alguna.
519
Piero Castagneto
N. me dice que varias veces los pillos trataron de forzar nuestra puerta,
pero sin resultado, pues las puertas estaban bien trancadas con fardos desde
algunos das antes. Habamos comunicado nuestras casas y la de P.; as fue
que toda la familia de Z. y de O. se retiraron de nuestra casa, temiendo
que la de ellos se incendiara primero. O. me dice que vio como cuarenta
o cincuenta hombres saqueando su almacn. Fue una lstima que nosotros
no pudiramos llegar a nuestra casa esa noche, pues si hubiramos hecho
fuego sobre ellos, hubiera sido una buena seal para que otros estuvieran
alerta y probablemente el dao se habra evitado. M. y P. haban arreglado
un tren especial para llevar a Ancn las mujeres y nias que tena alojadas
en la casa. El sbado en la tarde decidieron quedarse, y en caso necesario
defender la casa con sus dems compaeros y dependientes.
Sin embargo, se resolvi el lunes a las cuatro de la maana partir para
Ancn y le cost muchsimo llegar a la estacin, a pesar de ir acompaado
por todos sus dependientes.
Poco despus de haber salido el lunes a dar una vuelta, los miembros
de la Guardia Urbana se formaron en compaas y armndose de rifles que
encontraron en el palacio se fueron a tratar de apaciguar a populacho, y
continuaron su marcha hasta las dos de la tarde. Creo que muchos de los
ladrones fueron muertos.
Los chinos fueron los que ms sufrieron y he odo decir que como
40 fueron quemados en sus casas o muertos como a perros. La enrgica
actitud de la Guardia Urbana solamente evit que la ciudad entera fuera
saqueada y tal vez reducida a cenizas.
Nos pusimos muy contentos cuando vimos a los chilenos marchar por
la ciudad de Lima a las cinco de la tarde: primero entraron tres bateras
de artillera seguidas por dos regimientos de caballera y tres de infantera;
en todo como 5.000 hombres729.
Entraron esplndidamente formados y sin que una palabra se oyera
salir de las filas. El primero que conoc fue a Harrington730 a la cabeza
de su tropa; no he podido verlo despus, pero s que se ha portado muy
bien en las dos batallas.
Algunas horas antes los seores Errzuriz y Castro731 de La Patria de
Valparaso, haban entrado a la ciudad escoltados por los soldados chilenos y se alojaron en el hotel Mauree, y poco despus un oficial chileno
recorri solo toda la ciudad para llamar a estos caballeros que se volvieran
729
730
731
Esta divisin iba al mando del inspector delegado del Ejrcito, general de brigada Cornelio Saavedra, y estaba compuesta por los regimientos Buin y Zapadores, el batalln
Bulnes, los regimientos de caballera Cazadores y Carabineros de Yungay y tres bateras
de artillera.
Posiblemente el alfrez Federico Harrington, del regimiento Cazadores.
Isidoro Errzuriz y Luis E. Castro. El primero era adems secretario del ministro de
Guerra.
520
al campamento. Nos pareci muy extrao ver a este oficial pasar solo, sin
el menor temor, por toda la ciudad.
En el Callao se han repetido las mismas escenas que aqu; pero ahora
est todo tranquilo. Saavedra es el jefe poltico aqu y Lynch en el Callao.
Mi impresin de Lima no es muy favorable y mucho ms me gustara
estar en Valparaso, pues nadie que no las haya visto puede imaginar las
escenas que he presenciado.
Hoy quiero mandar una carta a Arica para despachar un parte a
Liverpool, va Valparaso, diciendo que estamos todos buenos y que no
hemos sufrido por el incendio; pero todo es confusin y no se sabe nada
de la entrada o salida de los vapores en el Callao.
Por el transporte Paita, que debe salir hoy o maana, pienso mandar
esta carta.
Creo que el arancel peruano ser probablemente continuado por los
chilenos en la aduana.
Todo est volviendo a la tranquilidad y el orden. Hemos bajado
nuestras banderas y placas de las puertas.
Fui a Chorrillos hoy en la tarde: todo, incluyendo nuestro rancho,
est reducido a cenizas. Cadveres y caballos muertos se encuentran a
cada paso.
Quedo de usted. N. N.
521
Anexo I
Las guerras del siglo XIX

y los primeros corresponsales
Desde cundo existen los corresponsales de guerra? En un sentido

amplio, desde la poca en que se escribieron los primeros reportes con el
fin de ser enviados a un lugar distante. Con ese criterio, ms de alguien
querra remontarse hasta el mismo Herdoto, como ya se insinuaba en la
Introduccin de este libro; sin embargo, el criterio generalmente aceptado
no peca de exagerada amplitud, y por el contrario, circunscribe los orgenes de esta particular forma de periodismo al desarrollo de la prensa de
mediados del siglo XIX, con todo lo que implicaba esa coyuntura plena
de cambios y adelantos ya mencionados.
Precursores inmediatos de los reporteros en campaa se consideran
algunos relatos de acciones blicas publicados en la prensa norteamericana con ocasin de la Guerra con Mxico de 1846-1848, conflicto en que
tambin se tomaron las primeras fotografas de temtica blica. Pero el
primer corresponsal de guerra que ha sido realmente considerado como
tal, es una individualidad de ntido perfil: el britnico de origen irlands
William Howard Russell (1820-1907), periodista de The Times de Londres.
Y la misin que lo consagr en tal categora, fue tambin muy precisa, al
ser considerada la que dio inicio a la era de los corresponsales en campaa: la guerra de Gran Bretaa, Francia y Turqua contra el Imperio Ruso,
conocida comnmente como la Guerra de Crimea (1854-1856), por ser
la pennsula baada por el Mar Negro su escenario principal.
All fue enviado precisamente Russell, quien pronto se hizo conocido
por sus descripciones del frente, marcando un punto de quiebre por enviar
no solo relatos picos de acciones guerreras en este sentido es clsico
su reporte de la famosa carga de la Brigada Ligera, en la batalla de
Balaklava, sino tambin por revelar las condiciones de vida, a menudo
atroces, de los soldados. Gracias a su trabajo el pblico britnico se ente523
Piero Castagneto
r, por ejemplo, que las bajas

podan mucho ms elevadas
por las enfermedades que por
el enemigo, y que los insalubres
hospitales podan ser ms mortferos que los propios campos
de batalla.
Naturalmente, ello instal
la que llegara a ser una tensin
clsica en el periodismo de
guerra: la necesidad de informar por parte de los medios,
y el buen curso que deban
seguir las operaciones, con los
consiguientes riesgos de entorpecimiento de las mismas por
revelaciones indiscretas, o los
cuestionamientos que podran
eventualmente recaer sobre los
mandos militares. Esto se hizo William Howard Russell, reportero de The Times
realidad en los reportes de de Londres en la Guerra de Crimea de 1854-1856,
Russell, quien, en consecuen- y considerado el primer autntico corresponsal
de guerra (coleccin privada).
cia, fue visto como un peligro
por Lord Reglan, comandante
en jefe britnico en Crimea, al tiempo que los lectores londinenses se escandalizaban por los horrores all descritos; no obstante, a la larga, dicho
general, termin por darse cuenta que este periodista tambin poda ser su
aliado y auxiliar, al tiempo que el tiraje del Times se disparaba732.
Para el pblico contemporneo y tambin para la posteridad, las
correspondencias de Russell tendran el complemento perfecto con las
esplndidas fotografas de Roger Fenton, quien llev su estudio porttil
a Crimea, donde arrib en marzo de 1855, y quien sera un correlato
del primero, en el sentido que fue el pionero de los reporteros grficos
de guerra. Menos recordado que Fenton es su colega James Robertson,
quien tambin estuvo en Crimea, registrando imgenes ms descarnadas,
al igual que las que captara pocos aos ms tarde, en los lugares donde
ocurrieron los peores enfrentamientos del motn de los soldados de la
Compaa de las Indias Orientales (conocido tambin como revuelta de
los cipayos), de 1857.
William Howard Russell permaneci en el teatro de operaciones
de Crimea cerca de dos aos, es decir, durante el grueso de la penosa
732
Georges Weill, El Peridico, parte tercera, captulo II, pp. 169-170.
524
campaa, y si bien no fue el

nico reportero en cubrir la
guerra (hubo al menos otros
tres ms), sin duda que fue
el ms clebre. Con su fama
ya slidamente establecida,
continuara con su carrera de
corresponsal dando cuenta de
otros conflictos blicos de su
tiempo, como la Guerra Civil
norteamericana de 1861-1865,
la guerra Austro-Prusiana
de 1866 y la Guerra FrancoPrusiana de 1870-1871.
Al cabo de algunos aos
surgira otro reportero que,
aunque perteneciente a una
generacin ms joven, se perSir Archibald Forbes, reportero de guerra tan
filara como el ms serio comprestigiado como Russell, cubri buena parte de petidor de Russell: Archibald
los principales conflictos blicos del siglo XIX
Forbes (1838-1900). De ori(coleccin privada).
gen escocs, tras servir en las
filas del Ejrcito britnico se dedic al periodismo, escribiendo para los
peridicos londinenses Morning Advertiser y Daily News, siendo el estallido de la guerra entre la Francia de Napolen III y los estados alemanes
liderados por Prusia, en agosto de 1870, su momento estelar. Agregado
a los ejrcitos germanos, Forbes tuvo la suerte de estar en los principales
hechos de armas de este conflicto: Mars-la-Tour, Gravelotte-St. Privat, la
rendicin de Metz, el sitio de Pars, etc., destacando por su estilo, ms
conciso y gil que el de Russell, y consolidndose como una segunda
gran figura del periodismo blico de la Gran Bretaa victoriana. Posteriormente, cubrira otros conflictos, como la Tercera Guerra Carlista de
Espaa (1872-1876) y la Guerra Ruso-Turca de 1877-1878, adems de
las campaas coloniales britnicas, donde destacara por ser cada vez ms
crtico respecto de los mandos militares733.
Por lejana que pareciera, la conflagracin europea de 1870 tiene una
interesante conexin con Chile, a travs de un personaje nico que, entre
sus mltiples facetas, tambin merece ser considerado un precursor de los
corresponsales de guerra nacionales: Benjamn Vicua Mackenna (18311886). Este hiperactivo hombre pblico y escritor se hallaba en Europa
733
Stephen Badsey, The Franco-Prussian War, Portrait of a civilian, Mr. Archibald Forbes,
pp. 77-80.
525
Piero Castagneto
junto a su mujer, Victoria Subercaseaux, cuando lo sorprendi el estallido

de la Guerra Franco-Prusiana, ocasin que no poda sino aprovechar para
enviar las correspondencias con sus relatos del conflicto (bajo su seudnimo de San-Val), las que eran prestamente publicadas por El Mercurio
de Valparaso.
As este conflicto que, dado el mpetu de las ofensivas alemanas y la
rapidez de sus triunfos, era una verdadera blitzkrieg o guerra relmpago
del siglo XIX, fue cubierta desde este peridico chileno con una rapidez que
estuvo a la altura de las circunstancias o, al menos, de lo que permitan las
comunicaciones en la poca. Adems de explotar la contingencia con productos complementarios, como un mapa de Pars y sus fortificaciones para
sus suscriptores, El Mercurio reuni las sucesivas Cartas del Mosela, del
Rhin o del Rdano que le haba enviado Vicua Mackenna, para publicar,
ya en septiembre de 1870, un libro que las reuna734. Es decir, el volumen
sala a la luz cuando la guerra ya se haba decidido a favor de los estados
alemanes y el Segundo Imperio de Napolen III haba cado, aunque an
quedaba la resistencia que ofrecera la nueva Repblica Francesa, el sitio
y Comuna de Pars, el armisticio y la proclamacin del Imperio Alemn.
Un poco antes de todo ello, el comienzo de la Guerra Civil de los
Estados Unidos, en 1861, sorprenda a la prensa de ese pas en una etapa
de desarrollo, en la que se impona el concepto, cada vez ms acentuado,
del peridico como una empresa. En ello sera clave la figura del empresario James Gordon Bennett (1795-1872), fundador del New York Herald.
La conflagracin norteamericana entre los estados del norte y los del
sur, vera una ampliacin del uso de corresponsales en campaa por parte
de la prensa. Tanto as que estos enviados especiales constituiran toda
una legin, que cabalg junta al frente ya en la primera batalla, la de Bull
Run, en julio de 1861, conjunto de personalidades recias y coloridas, que
se autoconfiri el apodo de La Brigada Bohemia735.
Al ser ya no una labor de unos pocos individuos sino una prctica
general de los medios de prensa, la labor de los corresponsales en campaa
durante el conflicto norteamericano, dictara una serie de pautas para el
futuro. Por ejemplo, los ritmos cada vez ms rpidos de envo, despacho
y publicacin; el exponerse al riesgo personal algunos reporteros fueron
muertos en accin, heridos o capturados y el tener que lidiar con el
frente interno, es decir, con la censura o la hostilidad de los mandos
militares, naturalmente reacios a ser criticados. Por otro lado, los sacrificados periodistas tampoco estaban ajenos al error, a la imprecisin o a
sucumbir a determinados intereses sobre todo inclinaciones polticas o
734
735
Benjamn Vicua Mackenna (San-Val), Guerra entre Francia y Prusia.

Louis M. Starr, Reporting the Civil War. The Bohemian Brigade in Action, 1861-65, cap.
2, p. 35.
526
identificacin con editores o propietarios, que les llevaban a cargar las

tintas en determinado sentido, sacrificando la verdad.
Por lo tanto, tambin se consagraba la controversia, que desde entonces y hasta nuestros das sera consustancial al periodismo blico.
Otro campo que aument de manera exponencial con la conflagracin
estadounidense, fue la fotografa. En este caso, la asociacin es inmediata
con la figura de Matthew Brady (1822-1896), quien organiz un equipo de
fotgrafos que capt algunas de las imgenes ms conocidas e impactantes
del conflicto, y cuya fama se debe tambin a su registro de escenas crudas,
especialmente de cadveres en campos de batalla. Pero naturalmente que
hubo muchos otros fotgrafos adems de los hombres del estudio Brady,
tanto as que durante esta guerra se produjeron centenares de miles de
fotografas, mostrando esta fase de la historia en toda su diversidad:
retratos de personalidades y soldados annimos, regimientos, ciudades,
fortificaciones, buques, armamento, desfiles, manifestaciones, etc.
El grabado fue un exponente fundamental de la primera poca de los reporteros grficos.

Ataque a Fort Saunders durante la Guerra Civil de los Estados Unidos,
publicado en la revista HarpersWeekly, Nueva York.
No por nada se haba consolidado la ilustracin periodstica, de forma

sincrnica al desarrollo del periodismo de guerra escrito. La pionera entre
las revistas con grabados, The Illustrated London News, obra del visionario
Herbert Ingram, apareci en 1842 y ya al ao siguiente hubo rplicas en
527
Piero Castagneto
Francia LIlustration, de Pars y

Alemania Illustrierte Zeitung, de
Leipzig, en tanto que en la propia
Inglaterra surgira un importante
competidor en The Graphic. El
xito fue inmediato, y ante un
negocio tan seguro, no tardaron
en surgir publicaciones similares
en espaol, que tuvieron amplia
circulacin no solo en Europa,
sino tambin en Hispanoamrica:
La Ilustracin Espaola y Americana de Madrid, y El Correo de
Ultramar, editado en Pars. En
Norteamrica, destacaron los peridicos neoyorquinos Harpers
Weekly, New York Illustrated
News y Frank Leslies Illustrated
Correlato grfico de periodistas como William Newspaper, entre otros, en cuyas
H. Russell y Archibald Forbes, Melton Prior pginas se document grficafue uno de los ilustradores ms destacados
de su tiempo. Gan su fama trabajando para la mente parte fundamental de la
revista TheIllustrated London News
Guerra de Secesin de 1861-1865.
(coleccin privada).
Algunos artistas que trabajaron
para estos medios posteriormente
prolongaron su obra a travs de pinturas; otros fueron al frente con el
propsito expreso de captar escenas ya no para revistas, sino derechamente
para obras de arte.
No es difcil de imaginar que el mundo militar y las guerras de la
poca, fueron uno de los temas visualmente ms atractivos, y que por lo
tanto, ocupaban un espacio importante en estas revistas, en un principio,
por medio de grabados de gran calidad, hasta que la tecnologa permiti
imprimir fotografas, hacia 1890. Antes de esa fecha, era prctica muy
frecuente la publicacin de grabados basados en imgenes fotogrficas.
Para el caso de las revistas ilustradas era ms notorio y hasta cierto
punto disculpable, que los artistas grabadores se tomasen sus licencias,
sobre todo, ante las dificultades de enviar corresponsales ilustradores a
ciertos teatros de guerra lejanos, como Asia o Latinoamrica. Por lo tanto,
las imprecisiones eran un factor con que haba que contar.
Lo que no impidi que, as como haban surgido corresponsales que
haban labrado sus carreras cubriendo conflictos blicos, tambin surgieran algunos artistas especializados. El ms destacado de ellos fue sin duda
Melton Prior (1845-1910) de The Illustrated London News, quien asisti
528
a ms de dos docenas de conflictos

blicos, cubriendo algunas de las
ms importantes campaas coloniales del Imperio Britnico. Al hallarse
personalmente en los escenarios de
las operaciones militares, este y otros
ilustradores como Richard Caton
Woodwille (1856-1927) s pudieron ofrecer recreaciones precisas de
los hechos, hasta el punto que su
contribucin fue fundamental para
la creacin de una iconografa de las
guerras de la era victoriana.
Respecto de Melton Prior cabe
hacer una importante digresin
respecto de Chile, puesto que l fue
contratado, junto con el clebre William Howard Russell, para relatar e
ilustrar el viaje realizado a nuestro El general ruso MikhailSkobelev era dueo
pas en 1889 por John Thomas de una exuberante personalidad, que lo hizo
un verdadero personaje meditico
North, el llamado rey del salitre. a travs de los corresponsales que cubrieron
la Guerra Ruso-Turca de 1877-1878.
Es elocuente que dicho magnate,
apodado as por haber amasado una
inmensa fortuna al adquirir ttulos de las salitreras de Tarapac despus
de la Guerra del Pacfico, tuviese la posibilidad de contar con los servicios
de dos de los ms importantes periodistas de su poca para realizar una
labor propagandstica.
Las crnicas de Russell fueron volcadas en un libro736, y las obras de
Prior fueron publicadas en The Illustrated London News737.
De forma paralela a la figura de los corresponsales, iba surgiendo una
suerte de contraparte, que constitua el objeto de la informacin que estos
periodistas generaban. Hablamos de los protagonistas propiamente tales de
los conflictos blicos, ya fuesen los grandes generales y, en menor medida,
los combatientes comunes y annimos. Si estos ltimos, los soldados rasos,
solan ser objeto de rpidos retratos, con algunos trazos costumbristas, sus
736
737
William Howard Russell, A visit to Chile and the Nitrate Fields of Tarapac, etc., with
illustrations by Mr. Melton Prior, J. S. virtue & Co. Ltd., Londres, 1890.
Merece mencionarse que la cobertura de The Illustrated London News de la visita de
North, incluidas crnicas e ilustraciones de Prior, al igual que lo publicado por esta revista
con ocasin de la Guerra Civil de 1891, fueron reunidas en: Museo Histrico Nacional,
Reportaje a Chile. Dibujos de Melton Prior y Crnicas de The Illustrated London News
1889-1891. Esta obra, editada y disponible en nuestro medio, es una muy recomendable
aproximacin al contexto del periodismo ilustrado y de enviados especiales de la segunda
mitad del siglo XIX.
529
Piero Castagneto
jefes eran, adems, buscados para obtener de ellos declaraciones, en una

poca en que la interwiew o entrevista estaba en pleno desarrollo como
gnero periodstico diferenciado.
Un buen ejemplo, representativo de esta poca, fue el joven general
ruso Mijail Skobelev, quien destac sobre todo en el conflicto entre su
pas y el Imperio Turco de 1877-1878, tanto por su valor, rayano en la
temeridad, como en su estilo un tanto heterodoxo. Conocido por ponerse
personalmente a la cabeza de sus tropas y usar un uniforme blanco, sin
importarle que este le hiciera ms visible a los fusileros enemigos, fue una
figura solicitada y mitificada por los corresponsales de la poca, entrando
l mismo en su juego: en otras palabras, fue un claro ejemplo de lo que
hoy llamaramos una figura meditica.
Uno de los enviados de prensa ms destacados que cubrieron este
conflicto fue, curiosamente, un espaol, el artista grfico barcelons Jos
Luis Pellicer (1842-1901), quien despach sus bosquejos para las revistas
La Ilustracin Espaola y Americana y Le Monde Illustr.
Pocos meses despus del final de la Guerra Ruso-Turca, estallaba un
conflicto de forma casi simultnea al que envolvi a Chile, Per y Bolivia:
la Guerra Anglo-Zul, que
comenz en enero de 1879,
y cuyo escenario se situ
en las llanuras de Sudfrica. Para ese entonces, los
corresponsales en campaa, incluyendo celebridades
como Forbes y Prior, ya eran
ubicuos, y pese a que la incomodidad que provocaban
a los militares tambin era
omnipresente, no era menos
cierto que se haban transformado en arquetipos de
aventureros romnticos de
la poca victoriana.
A esta aura contribua
el que fuesen un gremio
consciente de su propio
valor, y que lo resaltaban
incluso por su apariencia
fsica, vestidos con una in- El equipo de un corresponsal de guerra del siglo XIX.
dumentaria semi-militar, Dibujos de Jos Luis Pellicer, artista que cubri la
Guerra Ruso-Turca de 1877-78 para la revista
que sola incluir botas, ropa
La Ilustracin Espaola y Americana.
530
cmoda, un revlver o carabina y un sombrero aln o un casco colonial

de corcho (salacot o cucaln, en chileno), junto a las inevitables libretas
de apuntes o cuadernos para dibujar croquis. Pese a su capacidad crtica,
tambin solan ser instrumentos para la construccin de una pica patritica, que haca apologa de la expansin imperialista entre el pblico.
Ello explica que representasen un costo que los propietarios o editores
de los peridicos y revistas importantes de Inglaterra y otras potencias,
asuman gustosos.
Aun tomando en cuenta el espritu crtico del que deban estar empapados por razones profesionales, corresponsales y artistas en campaa
no podan sino integrarse a los ejrcitos a los que seguan, y por lo tanto,
convivir con sus integrantes. En este sentido, los reporteros tenan implcito un estatus asimilable al de los oficiales, con quienes compartan
habitualmente, aunque los grados de amistad o camaradera solan estar
condicionados a lo que apareca en los medios. Lo que explica que tambin
algunos jefes u oficiales aparecan ensalzados y sus hazaas glorificadas,
y asimismo, como una suerte de eco de la moral victoriana, haban elementos de censura tcitos; ello, no tanto a la hora de alabar o criticar la
conduccin del conflicto, sino ms bien en sus aspectos ms descarnados
o repulsivos, como el aspecto de los heridos o mutilados, o el horror de
los campos de batalla cubiertos de cadveres en putrefaccin738.
En definitiva, aquellos eran aspectos de la naturaleza humana y de
la mentalidad de la poca, que no estaran ausentes en nuestro propio
conflicto del 79.
No obstante la consagracin del periodismo de guerra y los avances
en las comunicaciones, para 1879 la cobertura de un conflicto como el
sudafricano segua siendo una tarea ardua, fuera de los peligros personales.
As por ejemplo, debido a la combinacin entre el despacho del frente,
telgrafo y/o vapor, el reporte realizado por el corresponsal Charles NorrisNewman del Standard, de la desastrosa derrota britnica de Isandlwana,
el 22 de enero de 1879, lleg a Londres solo el 11 de febrero. Meses ms
tarde, Melton Prior termin sus dibujos de la muerte del Prncipe Imperial
de Francia en accin el 1 de junio, y solo el da 28 The Illustrated London
News pudo publicar su obra739.
Aunque en una escala mucho menor que la Guerra Civil estadounidense, el conflicto sudafricano de 1879 tambin fue motivo de abundante
material fotogrfico. A las ya usuales imgenes de retratos de oficiales y
soldados, unidades militares y escenarios de los principales enfrentamientos, se aada el toque extico de las tomas de guerreros, jefes o prncipes
738
739
Elementos de los corresponsales de guerra britnicos de la era victoriana y del conflicto

africano de 1879 tomados principalmente de John Laband, Ian Knight, The War Correspondents. The Anglo-Zulu War, Introduccin, pp. V-X.
Ibd, p. VI.
531
Piero Castagneto
de la vencida nacin zul. Naturalmente, muchas de estas fotografas seran

traducidas a grabados para las revistas y, como correlato a la censura de
lo que se escriba, las ilustraciones resultantes solan ser retocadas, a veces
resaltando algunos detalles y omitiendo otros, o suavizando sus aspectos
ms speros o toscos; del mismo modo, los grabados enviados a casa
por los artistas especiales a menudo eran embellecidos o enriquecidos,
enfatizando su dramatismo, aunque a costa de su espontaneidad original.
Y los aspectos ms crudos de la realidad blica eran sencillamente omitidos, por estimar que podran resultar chocantes para el pblico; en este
sentido, el artista Charles Fripp de The Graphic, destac por su esfuerzo
en ofrecer ilustraciones ms realistas, como al presentar los devastadores
efectos de la fusilera britnica en los combatientes zules740. En ello el
citado ilustrador cataln Pellicer fue un pionero, al atreverse a retratar la
crudeza de la guerra entre rusos y turcos.
El ilustrador Charles Fripp realizando bosquejos en un campo sembrado de cadveres,

despus de una batalla de la Guerra Zul de 1879. Revista The Graphic, Londres.
La guerra Zul merece una ltima mencin, debido a que algunos de

los corresponsales presentes en Sudfrica no slo la cubrieron, sino que
tambin tuvieron algunas situaciones de protagonistas. Archibald Forbes
realiz una larga cabalgata para llevar los despachos que daban cuenta
de la victoria final britnica de Ulundi (oNdini), por lo cual se lleg a
decir que era merecedor de la Cruz Victoria, aunque los civiles no podan
ser distinguidos con esta condecoracin: pero por otro lado, los colonos
de Natal expresaron con sarcasmo que la travesa en cuestin no haba
sido tan heroica, a modo de revancha por expresiones poco halageas
que el corresponsal haba estampado respecto de ellos. El decano de los
corresponsales, William Howard Russell, ahora al servicio de The Daily
740
Ibd., pp. X-XVIII. Para el tema de la alteracin o suavizado en el tratamiento del

material por parte de las revistas ilustradas, vase tambin Philip J. Haythornthwaite,
The Colonial Wars Source Book, cap. VIII, pp. 348-349.
532
Telegraph, tambin se embarc a Sudfrica, y si bien lleg demasiado tarde

como para reportar las operaciones, entr en controversia con el general
Wolseley a causa de las acusaciones de pillaje que formul contra las tropas
a su mando. Y el artista especial Melton Prior sufri accidentes y corri
riesgo personal en varias ocasiones, mostrando una actitud impvida y
valerosa, mucho ms de los que los militares britnicos esperaban de un
simple civil741.
En el mbito de los conflictos blicos latinoamericanos previos a la
Guerra del Pacfico de 1879, uno especialmente emblemtico, en cuanto
a la produccin de testimonios de primera fuente, es la dramtica Guerra
del Paraguay o de la Triple Alianza de 1865-1870. Esta conflagracin, que
enfrent a la coalicin integrada por el Imperio del Brasil y las repblicas
de Argentina y Uruguay contra el Paraguay, que quedara devastado,
atrajo la atencin de Europa, tanto as que uno de los ms famosos (y
extravagantes) exploradores britnicos victorianos, Richard F. Burton
(1821-1890) Personaje erudito y polifactico, tambin fue diplomtico, y
desempeaba un puesto de esta naturaleza en Brasil en la poca de la guerra
del Paraguay, que report en una serie de cartas; si bien las escribi no
para un medio de comunicacin, sino a un amigo annimo, ellas merecen
mencionarse por ser de un estilo tpico de los corresponsales de la poca.
Posteriormente, este epistolario fue editado como libro742.
En Argentina, los que un autor ha dado en llamar soldados de la
memoria, es decir, aquellos que tuvieron el afn de registrar para la posteridad los hechos de que fueron testigos743, constituyeron una variada gama,
tanto de escritores como de artistas ilustradores. Entre los primeros, los
corresponsales se caracterizaron por provenir de las propias filas, ya que
se trataba de oficiales jvenes, por lo general provenientes no del ejrcito,
sino reservistas de la Guardia Nacional, menos cohibidos por la disciplina militar; as, llenos de los mpetus propios de veinteaeros de la poca
romntica, tenan pocos tapujos a la hora de comentar, opinar o criticar.
La marcha de las operaciones, impresiones de la vida cotidiana o del
territorio enemigo donde operaban las tropas, as como consideraciones
de ndole poltica, se escriban con mayor franqueza al utilizar seudnimos
o entregar pistas falsas sobre sus identidades, a fin de evitar ser detectados
por sus superiores y eventualmente sancionados. No obstante, se ha logrado
identificar a algunos de estos combatientes y periodistas improvisados,
como el mayor Lucio V. Mansilla, uno de los oficiales ms populares de
741
742
743
John Laband, Ian Knight, ob. cit., pp. XIII-XV.

Sir Richard Francis Burton, Letters from the battlefields of Paraguay, 1870. Tambin
existe una traduccin al portugus realizada por el ejrcito brasileo, Cartas dos Cmpos
de Batalla do Paraguai.
Miguel ngel Cuarterolo, Soldados de la memoria. Imgenes y hombres de la Guerra
del Paraguay.
533
Piero Castagneto
su generacin, y que dio el mote de locos lindos a sus colegas de espada

y pluma; Amancio Alcorta, secretario de la Escuadra y Domingo Fidel
Sarmiento, Dominguito, de origen chileno, hijo del futuro presidente
argentino Domingo Faustino Sarmiento: sus correspondencias cesaran tras
caer en accin, en la batalla de Curupayt del 22 de septiembre de 1866744.
Aunque en un principio se ech de menos, la fotografa tambin
termin por hacerse presente en el teatro de operaciones paraguayo, destacando el equipo del estudio fotogrfico de George Thomas Bate, irlands
establecido en Montevideo. El resultado de un par de viajes al frente de
batalla result en algunas decenas de imgenes de campamentos, soldados
aliados, prisioneros paraguayos y tomas efectuadas durante enfrentamientos (por ejemplo, artilleros uruguayos en posicin de disparar) y despus
de ellos, como cadveres de paraguayos apilados y el cadver del coronel
uruguayo Len de Palleja, escoltado por sus hombres745. Algunas de estas
fotografas sirvieron de base para que artistas como Francisco Fortuny y
Jos Ignacio Garmendia, las tradujeran en acuarelas.
En fases ms tardas del conflicto, tambin se incorporaran fotgrafos
brasileos, como Carlos Csar, los que dieron cuenta de las conquistas
que las tropas aliadas iban haciendo, como la fortaleza de Humait y la
capital guaran, Asuncin. An ms impactantes son las imgenes de los
extenuados y famlicos nios soldados paraguayos.
En aquella poca el peridico ilustrado tambin haba llegado a Sudamrica, y varios de ellos publicaban grabados relacionados con el conflicto,
como El Correo del Domingo de Buenos Aires, y varios que circulaban en
Sao Paulo o Ro de Janeiro, como Semana Ilustrada y A Vida Fluminense.
El bando paraguayo se caracteriz en este aspecto por la aparicin de
varios pequeos peridicos ilustrados, que salan de precarias imprentas
instaladas en lugares cercanos al frente, y cuyo propsito era elevar la
moral de los soldados, apelando tanto al patriotismo como al humor. En
este ltimo aspecto la hoja de caricaturas El Cabichu ha pasado a ser
un clsico, con sus cientos de dibujos toscos pero expresivos, que hacan
cido escarnio del enemigo746.
La Guerra de la Triple Alianza tambin fue ilustrada por diversos
artistas, algunos de los cuales tambin eran combatientes y, por lo tanto,
testigos presenciales. Entre todos ellos descuella el pintor argentino Cndido Lpez (1840-1902), enrolado voluntariamente como teniente 2,
quien realiz croquis complementados con minuciosos apuntes, a manera
de ayuda memoria, donde daba cuenta de los avances de los ejrcitos de
la Triple Alianza y las batallas ms importantes de las primeras fases de la
744
745
746
Miguel ngel de Marco (editor), Corresponsales en accin. Crnicas de la Guerra del

Paraguay. La Tribuna: 1865-1866, pp. 26-31.
Miguel ngel Cuarterolo, ob. cit., pp. 21-26.
Ibd., pp. 135-139.
534
contienda. Lpez fue gravemente herido en la batalla de Curupayt (1866),

tan funesta para las armas argentinas, a consecuencia de lo cual su mano
derecha le fue amputada, pero fue capaz de reeducar su mano izquierda
para volver a pintar; como resultado, leg un conjunto de leos de estilo
un tanto ingenuo, pero extremadamente minuciosos y precisos en detalles,
que constituyen un tesoro invaluable para la reconstitucin iconogrfica
de este conflicto sudamericano747.
Ante la obra de este testigo y pintor indispensable, cabe lamentar que
no tocara en suerte la existencia de un artista chileno o peruano equivalente en los escenarios de la Guerra de 1879, puesto que pintores como
Giovanni Mocchi y Juan Lepiani, de estilo acadmico, realizaron muy
escasas obras sobre el tema.
En tiempos recientes este vaco se ha visto cubierto por la obra del
joven oficial de marina britnico Rudolph de Lisle (1853-1885), quien
por estar destinado en el teatro de operaciones fue testigo presencial de
gran parte de la campaa. De ello dej registro en un diario y en decenas
de acuarelas de bella factura, sobre ciudades, buques, campos de batalla,
soldados, etc. Ya en pleno siglo XX, su obra dada a conocer de forma
parcial, principalmente en Per, y luego reeditada en su conjunto748.
Durante las dcadas finales del siglo XIX, aparecieron nuevas generaciones de reporteros en campaa, como los britnicos Bennet Burleigh
(c. 1840-1914) del Daily Telegraph y George Warrington Stevens (18691900), del Daily Mail, quienes cubrieron conflictos blicos de finales del
siglo XIX. Siguiendo la tnica de sus mayores, mostraban tanto valor
personal como los militares, y compartan sus mismos riesgos. Al mismo
tiempo, estos corresponsales deban enfrentar la tendencia, cada vez ms
creciente, a la censura, que se ejerca por diversos medios, que iban desde
la lectura previa del material que estos despachaban, hasta la limitacin
del mximo de palabras que se podan enviar en cada telegrama.
La voluntad de censurar se hizo evidente, pero no pudo ser efectiva,
por parte del gobierno de Washington durante la Guerra Hispano-CubanoNorteamericana de 1898. Este conflicto ha pasado a ser un paradigma en la
historia del periodismo, por ser un cauce para que la llamada prensa sensacionalista o amarillista encontrase su mxima expresin. En el contexto de
aquella poca, dichos trminos aludan a los peridicos baratos de tirajes
masivos y destinados a sectores populares, como las cadenas encabezadas
por The World y The Daily Mail, de propiedad de los empresarios Joseph
Pulitzer y Willam Randolph Hearst, respectivamente. Aunque fieros competidores, ambos conglomerados tuvieron en comn su papel en encender
747
748
Alfredo Pacheco, Cndido Lpez, Introduccin, pp. 19-46.

Gerard de Lisle (editor), The Royal Navy and the Peruvian-Chilean War 1879-1881.
Rudolph de Lisles Diaries & Watercolours.
535
Piero Castagneto
los nimos para que los Estados Unidos entrase en guerra con Espaa y
luego, una vez que el conflicto estall, manipulando la informacin con
afanes patritico-propagandstico, aun a costa de la verdad.
No obstante, los corresponsales enviados a cubrir la campaa de
Cuba mostraron ser profesionales inteligentes y hbiles empresarios de
s mismos, ya que saban hacerse pagar bien por su trabajo y tenan el
oficio suficiente para obtener la informacin que necesitaban, sorteando
las dificultades. Entre ellos destacaron nombres como el famoso escritor
Stephen Crane y el ilustrador Frederick Remington, aunque ellos no eran
sino los ms conocidos de una larga lista de enviados especiales que, adems de informar para la causa de su pas, competan fuertemente entre s.
De ellos tambin se esperaba que supieran comportarse como autnticos soldados, tomando parte en los combates, asistiendo a los heridos;
algunos incluso capturando prisioneros enemigos y otros resultaron heridos. Por ejemplo, es elocuente la crnica del corresponsal Edward Marshall
de The New York Journal, quien relat cun cerca estuvo de morir tras ser
gravemente herido en la espalda durante el combate de Las Gusimas. Por
el contrario, eran muy mal vistos aquellos corresponsales que obtenan
sus datos de los campamentos de retaguardia y no marchaban al frente,
compartiendo los riesgos de las tropas749.
El conflicto de 1898 tambin pas a la historia de las comunicaciones
por inspirar las primeras pelculas sobre tema blico, con camargrafos enviados a Cuba. Aunque an no era posible captar escenas de combate; estas
fueron recreadas ms tarde en cortas pelculas realizadas por la compaa
Edison; y aunque fallido, cabe mencionar el intento de filmar la batalla
de Omdurman, decisiva en la guerra del Sudn, librada tambin en 1898.
Esta ltima, una de las postreras campaas de la poca victoriana, fue
parte de los comienzos como escritor, en doble calidad de corresponsal y
militar, de un joven y conflictivo oficial de caballera britnico, quien no
titubeaba en hacer crticas a las conducciones estratgicas del alto mando.
Su figura sirve simblicamente para cerrar la poca que nos incumbe para
estos efectos, puesto que alcanzara su mximo protagonismo ya en pleno
siglo XX: hablamos de Winston Churchill.
749
Un buen resumen del papel de los corresponsales estadounidenses en el conflicto cubano de 1898 disponible en nuestro medio, se halla en Randall S. Sumter, Empresa y
no experiencia: los artculos triunfalistas escritos por los corresponsales de la Guerra
Hispano-Americana para las publicaciones mensuales de los Estados Unidos, en Benigno
Aguirre E. y Eduardo Espina (editores), Los ltimos das del comienzo. Ensayos sobre
la guerra Hispano-Cubana-Estadounidense, pp. 47-62.
536
Anexo II
Relatos de corresponsales en campaa

chilenos en la obra GUERRA DEL PACFICO,
de Pascual Ahumada
De la Campaa Naval a la Campaa de Lima
Campaa Naval
Diario de la campaa martima. Abril, a bordo del Blanco Encalada (tomo I, captulo V,
pginas 237-240)
Cartas de la escuadra. Iquique, a bordo del Blanco Encalada, abril 20, 1879 (t. I, cap.V, pp.
242-243).
Cartas de la escuadra (fragmentos). Antofagasta, julio 15 de 1879 (t. I, cap. VIII, pp. 423-424).
Cartas del desierto. Antofagasta, agosto 30 de 1879 (t. I, cap. IX, pp. 468-471).
Cartas de la escuadra (fragmentos). Antofagasta, octubre 12 de 1879 (t. I, cap. IX, pp.
508-512).
Campaa de Tarapac
Detalles completos del ataque de Pisagua, segn corresponsales chilenos. (t. II, cap. I, pp.
86-92).
Combate de Agua Santa. Al editor del Mercurio, Pisagua, noviembre 11 de 1879 (t. II, cap.
I, p. 105).
Versin chilena del combate de San Francisco. Correspondencia a El Mercurio. De Iquique
al sur, a bordo del Loa, noviembre 25 de 1879 (t. II, cap. II, pp. 145-153).
La retirada per-boliviana (correspondencia a La Patria de Valparaso), Pisagua, diciembre
3 de 1879 (t. II, cap. II, pp. 160-162).
Importante correspondencia y carta sobre el combate de Tarapac (t. II, cap. III, pp. 202-210).
Importantes cartas sobre el combate de Tarapac. Al editor del Mercurio (t. II, cap. III, pp.
210-214).
Campaa de Tacna y Arica

Correspondencia sobre la expedicin a Ilo y Moquegua (versin chilena) (t. II, cap. IV, pp.
294-295).
Cartas y correspondencia sobre la ocupacin de Ilo (El Ferrocarri) (t. II, cap. VI, pp. 375-378).
Correspondencias a El Mercurio (4 de marzo de 1880) y El Ferrocarril (28 de febrero de
1880) sobre el combate y bombardeo de Arica (t. II, cap.VI, pp. 386-391).
Expedicin a Mollendo. Correspondencia a El Ferrocarril. A bordo del crucero Amazonas,
marzo 14 de 1880. (t. II, cap. VI, pp. 396-398).
Exploracin al interior de Pacocha. Correspondencia de La Patria, Pacocha, marzo 7 de
1880 (t. II, cap. VI, pp. 401-402).
Combate de Los ngeles. El Ferrocarril. Moquegua, marzo 25 de 1880 (t. II, cap. VI, pp.
445-449).
Bombardeo del Callao. Correspondencia a El Mercurio (t. II, cap. VII, pp. 504-505).
537
Piero Castagneto
Batalla de Tacna. Correspondencia a El Ferrocarril, Tacna, junio 6 de 1880. (t. II, cap. VIII,
pp. 601-616).
Los ltimos momentos del seor Sotomayor (correspondencia a El Mercurio) (t. III, cap.
II, pp. 165-166).
Toma de Arica. Correspondencia a El Mercurio, Arica, junio 7 de 1880 (t. III, cap. II, pp.
189-197).
Cartas de Arica, El Ferrocarril (t. III, cap. II, pp. 197-198).
Expedicin y combate de Tarata. Correspondencia a El Ferrocarril (Paca, agosto 2 de 1880).
(t. III, cap. V, pp. 376-378).
Prdida de la Covadonga. Correspondencia a El Mercurio, Arica, septiembre 18 de 1880.
(t. III, cap. VI, pp. 435-441).
Operaciones martimas. Correspondencia a El Mercurio, Arica, octubre 8 de 1880 (t. III,
cap. VI, pp. 477-478).
Expedicin Lynch. Diario de un cirujano del ejrcito chileno, por Clotario Salamanca. El
Ferrocarril. Caleta de Malabrigo, octubre 25 de 1880 (t. III, cap. VII, pp. 547-555).
Tercera ocupacin de Moquegua. Correspondencia de La Patria, Arica, octubre 24 de 1880.
(t. IV, cap. I, pp. 166-172).
Campaa de Lima
Embarque, marcha y ocupacin de Pisco. Embarque de la 1 Divisin. Correspondencia para
El Heraldo, Arica, noviembre 16 de 1880. (t. IV, cap. II, pp. 236-237).
Marcha del convoy y ocupacin de Pisco. Correspondencia a El Mercurio, Pisco, noviembre
22 de 1880 (t. IV, cap. II, pp. 237-241).
Descripcin del viaje por tierra de la Divisin Lynch. De Tambo de Mora a Cerro Azul.
Correspondencia especial de La Patria, Cerro Azul, diciembre 20 de 1880. (t. IV, cap.
II, pp. 255-260). De Cerro Azul a Lurn. Correspondencia especial de La Patria, Chilca,
diciembre 24 de 1880 (t. IV, cap. II, pp. 260-264).
Combate de las lanchas torpedo chilenas con las fortalezas del Callao (versin chilena) (t.
IV, cap. III, pp. 276-277).
Can del Angamos. Correspondencia a La Patria, diciembre 16 de 1880 (t. IV, cap. III,
pp. 280-281).
Correspondencias relativas a la marcha y llegada al teatro de la guerra del ejrcito de operaciones. Correspondencia a La Patria. A bordo en Arica, diciembre 14 de 1880; alta
mar, a 30 millas de la costa, diciembre 15; alta mar, diciembre 17; diciembre 18; rada
de Pisco, diciembre 19; rada de Pisco, diciembre 20. El desembarque. Chilca, Cruz de
Palo, diciembre 21; diciembre 22 (t. IV, cap. III, pp. 298-303).
En el teatro de la guerra (correspondencia de El Ferrocarril). San Pedro de Lurn, diciembre
29 (t. IV, Ccap. III, pp. 303-305).
Combate del Manzano. Campamento de Pachacamac (correspondencia para La Patria).
Diciembre 30 de 1880 (t. IV, cap. IV, pp. 365-367). En el teatro de la guerra (correspondencia en campaa para El Ferrocarril). San Pedro de Lurn, diciembre 30 de 1880 (t.
IV, cap. IV, pp. 367-370).
Reconocimiento del ejrcito chileno y sorpresa de Ate. Cartas del campamento (correspondencia de El Ferrocarril). Lurn, enero 1 de 1881; enero 2; enero 6 (t. IV, cap. IV, pp.
374-376). Cartas del ejrcito (del corresponsal de El Heraldo). Campamento del puente
de Lurn, enero 6 de 1881 (t. IV, cap. IV, pp. 376-378).
Entrega solemne de su estandarte al Regimiento 2 de Lnea, etc. (correspondencia de El
Heraldo). Campamento de Lurn, enero 11 de 1881 (t. IV, cap. V, pp. 405-408).
Batalla de Chorrillos. Antes de la batalla (correspondencia a El Ferrocarril) (t. IV, cap. V,
pp. 493-497). La batalla (t. IV, cap. V, pp. 497-511). Despus de la batalla (t. IV, cap.
V, pp. 511-513).
Batalla de Miraflores (El Ferrocarril). Antes de la batalla (t. IV, cap. V, pp. 513-516). La
felona (t. IV, cap. V, pp. 516-517). La batalla (t. IV, cap. V, pp. 517-526). Despus de la
batalla (t. IV, cap. V, pp. 526-529).
Lima, Callao, Ancn (correspondencia a El Ferrocarril) (t. IV, cap. V, pp. 529-531).
538
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Diario El Independiente, Santiago
Diario El Estandarte Catlico, Santiago
Diario Los Tiempos, Santiago
Diario El Heraldo, Santiago
Peridico El Nuevo Ferrocarril, Santiago
Peridico El Padre Cobos, Santiago
Diario El Mercurio, Valparaso
Diario La Patria, Valparaso
Peridico El Correo, Quillota
Diario La Libertad, Talca
Peridico La Discusin, Chilln
Diario El Atacama, Copiap
Diario El Pueblo Chileno, Antofagasta
542
Este libro se termin de imprimir

en los talleres digitales de
RIL editores Donnebaum

Telfono: 22 22 38 100 / ril@rileditores.com
Santiago de Chile, julio de 2015
Se utiliz tecnologa de ltima generacin que reduce
el impacto medioambiental, pues ocupa estrictamente el
papel necesario para su produccin, y se aplicaron altos
estndares para la gestin y reciclaje de desechos en
toda la cadena de produccin.
urgida a mediados del siglo xix, la figura del corresponsal de guerra tuvo
desde un principio un aura aventurera, apasionante y glamorosa, a la vez
que controvertida, transformndose en un arquetipo de la poca contempornea, asociado a la prensa de masas. Tuvo Chile corresponsales de guerra?
Por cierto que s, y su momento estelar no fue otro que la Guerra del Pacfico,
cuando los principales medios acreditaron reporteros en campaa, al tiempo
que reciban algunas colaboraciones espontneas.
Este libro, fruto de una larga labor de recopilacin, tiene un carcter dual de
ser un libro de historia militar a la vez que de historia del periodismo chileno,
al estudiar quines eran y en qu contexto se desenvolvieron estos enviados
especiales al teatro de operaciones. Adems de explicar las condiciones en que
desempeaban su trabajo y las caractersticas del mismo, tambin se aborda la
controversia que algunos de ellos generaron, producto de la eterna e inevitable
tensin entre la libertad de prensa y el derecho a informar, versus la discrecin
y seguridad como elementos necesarios para el xito del esfuerzo blico.
El grueso de esta obra es un rescate de fuentes originarias, correspondencias publicadas en diversos medios de Santiago y provincias, que dan cuenta
de una riqueza, novedad y divers dad sorprendentes. Se configura as un libro
coral, con textos olvidados que al recuperarse surgen como si se tratara de nuevas voces, relatos hasta ahora desconocidos sobre la Campaa de 1879 para el
pblico del siglo xxi.
ISBN 978-956-01-0213-3

Corresponsales en Campaña en La Guerra Del Pacífico 1879-1881 - Castagneto, Piero

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Corresponsales en Campaña en La Guerra Del Pacífico 1879-1881 - Castagneto, Piero

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| P I E RO C A S TA G N E TO |

983.061 Castagneto, Piero

La guerra (El Nuevo Ferrocarril, 11 de diciembre de 1879) ................. 250

Detesto las dedicatorias

Sin duda, la Guerra del Pacfico es uno de los acontecimientos que ha

Por cierto, y la sorpresa puede seguir en aumento. Efectivamente, en

Propsito de este libro

popular, o Justo Abel Rosales, en una vertiente ms cultivada. Sin embargo,

El carcter de este libro es claramente dual, al ser una investigacin

El momento histrico del periodismo

Diccionario de la Lengua Espaola.

tuvimos nuestros Jotabeche, Lastarria y Vicua Mackenna, entre otros,

La prensa chilena del 79

Georges Weill, El peridico, cap. III, p. 173.

con criterio cada vez ms empresarial, y en algunos casos, orientado hacia

Al momento de estallar la Guerra

Una semblanza de El Ferrocarril como ejemplo representativo de los orgenes de la

La cita anterior ayudar a comprender mejor el desafo de calidad

Eduardo Santa Cruz A., ob. cit., captulo 4, pp. 56-57.

Entre los nombres de editorialistas ineludibles se encuentran Juan

El Nuevo Ferrocarril, que comenz

prensa santiaguina. En tanto, en el Callao tambin se edit un diario bajo

Carmen Mc Evoy, ob. cit., captulo 6, p. 362.

Por todo lo anterior, la prensa chilena cumpli un papel vital tanto

Consecuencia de lo anterior, el desempeo de la prensa fue un fiel

En suma, al sobrevenir la coyuntura blica de 1879, la prensa chilena

Alberto del Solar, Diario de campaa, p. 78.

Los corresponsales en campaa

En primer trmino, los enviados al teatro de operaciones por los

As, por ejemplo, clsicos corresponsales de medios, perfectamente

Daniel Riquelme Venegas es el corresponsal del 79 ms

Francisco Machuca, Las cuatro campaas de la Guerra

La Guerra del Pacfico no fue muy distinta de otros conflictos, en

Antofagasta, correspondencia especial para Los Tiempos, 23 de junio de 1879, publicado

Muchos aos despus y desde otra perspectiva, estas afirmaciones

Augusto Orrego, Teatro de la Guerra, correspondencia especial para La Patria, Jazpampa,

Tambin en el contexto de la campaa de Lima otro corresponsal, el

La batalla de Miraflores, suplemento al diario La Patria, Valparaso, 25 de enero de

en sus Memorias apunta que, tras la

Incluso en una obra pictrica, como el cuadro dedicado a la carga del

Acaso quiso el pintor representar en este cucaln a un corresponsal?

Instalados en el hotel Maury, la tertulia se fue ampliando con la llegada

Adems del caso de la Guerra del Paraguay de 1864-1870, en los

Estas imgenes donde predominaban grupos de oficiales o incluso

Hernn Rodrguez Villegas, Historia de la fotografa. Fotgrafos en Chile durante el siglo

En 1879, los fotgrafos tambin fueron a la guerra. Oficialidad de la caonera

Vistas del teatro de la guerra. El activo e inteligente fotgrafo,

El trabajo del fotgrafo francs avecindado en el Per, Eugenio

Informacin de crnica, El Mercurio, 9 de febrero de 1881.

Batalln Navales en Antofagasta. Fotografas como estas, captadas en el teatro de

escaramuzas de la campaa a Lima, que en unin con los retratos de los

Cartas de Lima (correspondencia especial para La Patria), Lima, 13 de abril de 1881,

Artillera chilena en Arica, previo al embarque para la expedicin a Lima.

cercana fciles de explicar, la cobertura ms frecuente se dio en la revista

Como se ve, la prensa nacional no poda menos que hacer notar

Informacin de crnica, El Mercurio, 17 de septiembre de 1879.

Informacin de crnica, El Mercurio, 25 de octubre de 1880.

Sobre Benito Neto, que fuera corresponsal de La Patria de Lima, se

Sobre otro periodista y corresponsal, el juicio es el siguiente:

Sobre el corresponsal de El Nacional de origen portugus Manuel T.

Informacin versus seguridad:

En realidad era de origen uruguayo.

el convoy beneficiado por el sacrificio de Prat y los suyos en Iquique, el 21

Algn mando militar cuestionado por su comportamiento durante la