TECNOLOGA TERMOSOLAR

Enero 2008

INDICE
1 PRINCIPIOS GENERALES DE FUNCIONAMIENTO.....................................................................2
2 TIPOS DE CENTRALES .......................................................................................................................3
2.1 CENTRALES DE COLECTORES CILINDRO PARABLICOS (CCP) ...........................................................3
2.2 CENTRALES DE RECEPTOR CENTRAL O TORRE ....................................................................................4
2.3 CENTRALES DE DISCO PARABLICO ...................................................................................................5
3 VENTAJAS DE LAS CENTRALES TERMOSOLARES...................................................................6

REA SOLAR. DEPARTAMENTO DE ENERGAS RENOVABLES.

El avance de los pases desarrollados se ha basado en el consumo masivo de los combustibles

fsiles. Para los pases en vas de desarrollo, las necesidades energticas son an ms vitales si
pretenden equipararse con pases que disponen de unas infraestructuras y niveles de
industrializacin ya consolidados.
Los graves efectos medioambientales en el clima regional y global provocados por el actual
sistema energtico estn haciendo que la sociedad est tomando conciencia acerca de la
necesidad de considerar cambios en dicho sistema. Estos cambios se dirigen hacia el desarrollo
de sistemas ms eficientes, hacia el fomento de una cultura de consumo ms razonable, a la
implantacin de tecnologas energticas que utilicen fuentes de energas renovables, etc., con
el fin de lograr un modelo energtico sostenible.
El sistema energtico actual se caracteriza porque la mayor parte del consumo final de energa
tiene lugar en forma de calor y trabajo, en muchos casos a travs de electricidad como forma
energtica de alta calidad exergtica y gran comodidad de transporte. Esto, unido a la
importancia de la energa solar como fuente de energa renovable, hace que las centrales
termosolares, como sistemas generadores de energa elctrica, adquieran gran relevancia de
cara a asegurar las necesidades energticas de una sociedad respetuosa con el medio
ambiente.

1 Principios generales de funcionamiento

En general, una central termoelctrica es un sistema capaz de generar energa elctrica a partir
de energa trmica mediante lo que se conoce como ciclo de potencia, y para poder desarrollar
este ciclo se necesita una fuente de energa primaria a partir de la cual obtener la energa
trmica necesaria.
Si la fuente de energa primaria es la energa qumica de un combustible fsil (carbn, gas o
fuel-oil), la central termoelctrica se denomina central termoelctrica convencional. Si la fuente
de energa primaria es la radiacin solar, la central termoelctrica se denomina Central
Energtica Termosolar (CET).
Al contrario que una instalacin fotovoltaica, una CET no genera electricidad directamente a
partir de la radiacin solar, sino que transforma esta radiacin en energa trmica que es
aportada a un ciclo de potencia convencional y este transforma esa energa trmica en energa
mecnica. Posteriormente, mediante un generador elctrico se transforma la energa mecnica
en energa elctrica, siendo sta ltima la que se inyecta a la red elctrica y llega a los puntos
de consumo.
Las CETS pueden incorporar un sistema de almacenamiento de energa, lo que permite seguir
suministrando energa en ausencia de radiacin solar. Dependiendo de la capacidad del sistema
de almacenamiento, as ser el intervalo de tiempo diario durante el cual se podr seguir
suministrando energa elctrica.
Las CETs en las que la nica fuente de energa es la radiacin solar se califican como sistemas
solo-solar. Si la radiacin solar, como fuente de energa primaria, es complementada con el
aporte energtico de un combustible convencional, la central se denomina hbrida. En la Figura
1.1 se representan los componentes bsicos de una CET en la que se ha incluido un sistema de
almacenamiento y un apoyo con combustible fsil. En realidad, nicamente el concentrador y el
receptor son sistemas especficos de una CET y forman lo que se denomina campo solar, el
resto son sistemas comunes para cualquier central termoelctrica.

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Figura 1.1: Esquema bsico de funcionamiento de una CET

El sistema concentrador est constituido por superficies reflectoras que interceptan, concentran
y reflejan la radiacin solar dirigindola hacia el receptor que se encarga de captar esta
radiacin concentrada e introducirla en el sistema. Como el objetivo es concentrar los rayos
solares sobre la superficie del receptor, el sistema concentrador debe disponer de un
mecanismo de control que le permita seguir la trayectoria del sol de modo que siempre se
encuentre enfocado hacia l. Una vez que la radiacin concentrada llega al receptor, ste la
convierte en energa trmica mediante una transferencia de energa al fluido de trabajo. Por
ltimo, el sistema de conversin de energa trmica transforma esta energa en energa
elctrica.
Una caracterstica diferencial de los sistemas termosolares es que la concentracin de la
radiacin la realizan mediante reflexiones especulares, esto hace que nicamente sea
aprovechable la componente directa de la radiacin solar.

2 Tipos de centrales
Se distinguen tres tipos de centrales termosolares atendiendo a las caractersticas del campo
solar, es decir, al sistema utilizado para convertir la radiacin solar en energa trmica.

2.1 Centrales de Colectores Cilindro Parablicos (CCP)

En este tipo de centrales el campo solar lo constituyen filas paralelas de colectores cilindro
parablicos (CCP), pudiendo cada fila albergar varios colectores conectados en serie. Cada
colector est compuesto bsicamente por un espejo cilindro-parablico que refleja la radiacin
solar directa concentrndola sobre un tubo receptor colocado en la lnea focal de la parbola, es

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decir, concentran la radiacin solar en dos dimensiones. Aunque el valor mximo terico de la
razn de concentracin de un CCP est en torno a 200, en la prctica, los valores usuales de
este parmetro estn entre 30 a 80 veces.
Como consecuencia de la concentracin de la radiacin solar se produce un calentamiento del
fluido que circula por el interior del tubo receptor.
Este tipo de sistemas pueden operar de manera eficiente calentando el fluido que pasa por su
interior hasta temperaturas del orden de los 400C. La Figura 2.1 muestra los principales
elementos de este sistema de concentracin solar.

Figura 2.1: Colector cilindro parablico

2.2 Centrales de Receptor central o Torre

Consisten en un campo de helistatos (espejos) que siguen la posicin del sol en todo momento
(elevacin y acimut) y orientan el rayo reflejado hacia el foco colocado en la parte superior de
una torre.
La Figura 2.2 representa este tipo central. En este caso la concentracin se realiza en tres
dimensiones y no en dos como en los CCP, esto hace que el fluido de trabajo que circula por el
receptor puede alcanzar temperaturas por encima de los 500 C. Los rdenes de concentracin
son de 200 a 1000 y las potencias unitarias de 10 a 200 MW.

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Figura 2.2: Esquema de una central tipo torre y campo de helistatos

2.3 Centrales de Disco Parablico

Son pequeas unidades independiente formadas por un reflector con forma de paraboloide de
revolucin que concentra los rayos en el receptor situado en el foco del paraboloide y que, a su
vez, integra el sistema de generacin elctrica basado en un motor Stirling. Una variante de
este tipo de centrales son las que en lugar de un reflector dispone de varios reflectores de
modo que el conjunto forma una estructura que se asemeja a un paraboloide de revolucin. La
Figura 2.3 representa ambas posibilidades.
Al igual que en las centrales de receptor central, la concentracin se realiza en tres dimensiones
e incluso se alcanzan mayores concentraciones, esto permite trabajar con temperaturas de
operacin an ms elevadas, por encima de los 700 C. Los niveles de concentracin pueden ir
desde 1000 hasta 4000 y, para tamaos de disco normales, en torno a los 10 m. de dimetro,
las potencias unitarias van de 5 a 25 kWe.
Los sistemas de disco parablico se caracterizan por su alta eficiencia, modularidad, autonoma
de operacin y capacidad de hibridacin, no slo con sistemas de energa convencional, sino
tambin con otros sistemas termosolares.
De los tres tipos de CETs, es el sistema que ha alcanzado la mayor eficiencia pico de conversin
(29,4%) de radiacin solar en energa trmica.

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Figura 2.3. Disco parablico

3 Ventajas de las centrales termosolares

Las centrales termosolares son capaces de producir electricidad a partir de un recurso
inagotable como es el Sol sin emitir emisiones contaminantes. Las principales ventajas de este
tipo de central frente a las convencionales se indican a continuacin:
A lo largo de la vida til de una central termoelctrica se producen emisiones de gases
contaminantes asociados a las diferentes actividades relacionas con la misma, siendo la ms
evidente las emisiones derivadas de su propio funcionamiento. En este sentido las centrales
termosolares (sin hibridacin) al emplear como fuente de energa primaria la radiacin solar
carecen de emisiones y liberan de emisiones contaminantes a la atmsfera. Este panorama es
muy distinto al que presentan las centrales termoelctricas que emplean combustibles fsiles de
carbn o derivados del petrleo.
Los objetivos ratificados por el gobierno espaol y por la Junta de Andaluca en su planificacin
energtica respecto al protocolo de Kyoto, implican polticas favorecedoras de tecnologas que
reduzcan la emisin de gases de efecto invernadero, entre las que destaca la promocin de

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implantacin de las centrales termosolares. A nivel andaluz, esto ya se ha traducido en hechos,

Andaluca ha sido pionera a nivel europeo al albergar la puesta en funcionamiento de la primera
central termosolar a nivel comercial. Se trata de una central de tecnologa de torre de 11 MW
ubicada en Sanlcar la Mayor, Sevilla.
Al ser el Sol la fuente de energa primaria de las centrales termosolares, no existe una
extraccin de recurso ni un transporte del mismo, realizndose su acondicionamiento en la
propia central, de ah que suelan ocupar grandes extensiones de terreno en el que se ubican los
espejos que concentran la radiacin solar sobre el receptor para que ste sea capaz de
transformar la energa solar en energa trmica. En este sentido, en el caso de las centrales
termoelctricas convencionales, el uso de la fuente energtica implica una extraccin del
recurso que suele tener lugar en yacimientos geolgicos de otros lugares o pases.
Posteriormente se requiere su transporte para que llegue a la central. Adems el recurso debe
ser acondicionado para que alcance las caractersticas exigidas por la central. Las dos primeras
actividades conllevan unos costes sociales (sobreexplotacin laboral, etc.), medioambientales
(residuos radiactivos, etc.) adems de unos riesgos medioambientales (catstrofes de vertidos
por hundimiento de barcos, etc.). Por otra parte el acondicionamiento del recurso suele llevarse
a cabo en instalaciones adicionales siendo el impacto ambiental de dichas instalaciones
elevados, as como el de las infraestructuras de distribucin asociadas. Todos estos costes no
se computan a la hora de considerar diferencias entre centrales, cuestin sta que se debera
tener en cuenta a la hora de evaluar centrales termoelctricas desde el punto de vista de un
sistema energtico responsable que conduzca hacia un desarrollo sostenible.
La tecnologa termosolar ofrece unas posibilidades de liderazgo tecnolgico por parte de
empresas andaluzas. Las condiciones climticas y geogrficas, estado de desarrollo industrial y
econmico, y el marco legislativo espaol, hacen de Andaluca el lugar ideal para ser lder y
referente a nivel mundial. Adems la industria andaluza se encuentra en un lugar privilegiado a
nivel internacional gracias, en su mayor parte, a las actividades de I+D+i desarrolladas en la
Plataforma Solar de Almera, en la que han participado empresas andaluzas y que ha servido
como campo de formacin de consumados especialistas en este sector, y a los proyectos de
investigacin desarrollados en algunas universidades andaluzas. Adems, cabe destacar las
iniciativas de empresas andaluzas que han apostado por la inversin en la investigacin y
desarrollo de estas tecnologas, principalmente en la tecnologa de colectores cilindro
parablicos, y en la de torre, investigaciones que estn originando como resultado la
construccin de centrales comerciales con tecnologa andaluza.
La industria andaluza, por tanto, es capaz de liderar la fabricacin de una tecnologa con un
mercado potencial ms que interesante que ya se est haciendo realidad en Andaluca,
mercado cuya potencialidad se incrementa sobretodo en los pases que renen las
caractersticas de radiacin adecuadas para su implantacin (los denominados pases del
cinturn solar), pases en los que se prev un aumento intenso de la demanda de energa
elctrica en los prximos aos como consecuencia de su desarrollo al pretender equipararse con
pases que disponen de unas infraestructuras y niveles de industrializacin ya consolidados.
Existe una dependencia evidente de Andaluca respecto a las fuentes energticas
convencionales. La generacin de energa elctrica mediante centrales termosolares paliara la
dependencia del exterior reduciendo las importaciones de combustible fsiles de otros pases.
Adems, la implantacin de centrales termosolares en Andaluca, contribuye a que, al menos el
50% de los costes de inversin repercutan en la industria andaluza, aumentando este
porcentaje hasta un 100% en caso de que los equipos termosolares fueran de fabricacin
propia.
Otro aspecto a destacar es que la realizacin de las centrales termosolares, normalmente, se
realiza en lugares en los que el coste del terreno es bajo, que tradicionalmente coinciden con
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zonas econmicamente desfavorecidas. Por tanto, sera un canal de activacin econmica para
su emplazamiento.
Tambin se debe reflexionar sobre la existencia de los costes econmicos externos asociados al
uso de centrales termoelctricas que usan combustible fsiles y las centrales de carbn que
normalmente no se plantean como pueden ser sus costes sanitarios (problemas respiratorios de
la poblacin), costes de transporte y eliminacin de residuos as como los vertidos que puedan
derivar de esta actividad. El coste de una central temosolar en estos aspectos sera nulo.
La construccin de una central termosolar significa un aumento del empleo en su
emplazamiento debido a:

Necesidad de empleo local directo durante su construccin. Se estima un nmero

mnimo de 10 empleos por ao y por MW de potencia nominal de la central. Por
ejemplo, para una central termosolar basada en la tecnologa cilindro parablica de
potencia nominal de 50 MW, se generaran 500 empleos directos al ao durante su
construccin.

Activacin de empleos indirectos en la zona: Existe una necesidad de servicios

asociados a la construccin de la central que se ha de cubrir por empresas locales y
que conlleva nuevos puestos de trabajos.

Mantenimiento durante la vida til de la central. Las labores de mantenimiento en este

tipo de central implican empleados que realicen esta funcin. En este sentido, se estima
como mnimo 1 empleo al ao por MW nominal de la central termosolar.

Creacin de empleos en industrias fabricantes de equipos y tecnologa de centrales

termosolares.

Existen diversos ejemplos que ponen de manifiesto el rechazo social que supone la construccin
de una central termoelctrica convencional en una zona puesto que la poblacin, en general,
las concibe como una amenaza medioambiental y una fuente de residuos que altera el
ecosistema y acaba afectando a su entorno de manera negativa.
La percepcin general por parte de la sociedad de la bondad de las energas renovables junto a
la nula emisin de gases por parte de una central termosolar supondra un completo giro a esta
problemtica por su elevada aceptacin social.
El sistema actual de generacin de energa elctrica es fuertemente centralizado. El uso de
centrales termosolares permite esquemas descentralizados de generacin de energa elctrica
que conseguiran evitar prdidas en el transporte de energa ya que se conseguira aproximar
espacial y temporalmente la produccin al consumo. Adicionalmente se aumenta la posibilidad
de permitir la cogeneracin y, por consiguiente, existira un aumento en la eficiencia del sistema
energtico.
Paralelamente un esquema descentralizado de produccin elctrica supondra que las centrales
se encontraran ms cerca de los usuarios finales conciencindolo en la importancia del ahorro
de energa elctrica, evitando as el actual despilfarro energtico.

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