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Los PrinciPios de la filosofa

CARTA DEL AUTOR AL TRADUCTOR

damente cuanto hay en mis escritos; es ms, algunas de las cuestiones

tratadas son consideradas como muy oscuras por los espritus ms
capacitados y ms doctos. Adems, me percato que casi todos los que
conciben con facilidad los asuntos propios de las matemticas, no
comprenden las cuestiones propias de la metafsica8; y al contrario,
quienes cultivan con facilidad stas, no sguen con facilidad las propias de las matemti cas./ / As pues, puedo decir que no he conocido
a otra persona que siguiera con igual facilidad las unas y las otras y,
por tal razon, estoy asistido de nzn para estimar incomparable vuestta capacidad, Lo que, no obstante, me produce una mayor admiracin es que un conocimiento tan diverso y tan perfecto de las distintas ciencias que no suele poseerlo un anciano doctor que hubiera
empleado muchos aos en su instruccin, lo posee una Princesa joven y cuyo rostro se asemeja ms al que los poetas affibuyen a las
Gracias que al que aribuyen a las musas o a la sabia Minerva. En fin,
no percibo solamente en Vuesa Alteza cuanto se requiere por parte
del ingenio pata la ms elevada y excelente Sabidura, sino tambin
cuanto se puede requerir por parte de la voluntad y de las costum-

Puede ser estimada como Prefacio

bres en las que aprecio la magnanimidad y la dulzuta unidas a un

temperamento tal que, aunque Ia fortuna os someta a continuas injutas y parezca haber rcalizado todos los esfuerzos posibles para modificar vuestro humor, no ha podido en momento alguno y en medida
alguna irritaros o abatiros. Tan perfecta Sabidura me obliga a un respeto tal que no slo entiendo que debo dedicarle este libro, ya que
trata de Filosofa (pues no es otra cosa que el deseo de la Sabidura),
sino que tampoco poseo ms celo por filosofar, es decir, por adquirir
la Sabidura, del que poseo por ser, Seora, el ms humilde, obediente y ferviente servidor de Vuestra Nteza.

Vuesffa traduccin de mis Principios es tan clara y perfecta, que

espero que sean ledos por ms personas en francs que en latn y
qrr. t.ur mejor comprendidos. Slo temo que el ttulo desaliente a
quienes no han seguido estudios o bien a quienes ya se han formado
una mala opinin de la Filosofa, pues la que les ha sido enseada no
les ha satisfecho. Por todo ello creo que sera conveniente incorporar
un Prefacio que les ieru a conocer cul es el tema del tratado, qu

propsito ha guiado su redaccin y qu utilidad puede reportar su

i..rut". Aun cuando parece que debera asumir la composicin de
este Prefacio puesto que debo conocer el contenido del tratado meior que nadie, sin embargo no me cabe otra tarea que la de exponer
sucintamente (1) los principales puntos que, en mi criterio, deberan
ser tratados en 1 mismo; dejo a vuestra discrecin eI dar a conocer

Descartes.

ll

8 En la edicin latina se lee <<si tero Geometriam excoluetint, quae de prima Pbilosophia scripsi non capiaflb> (A-T,VIII-1,4, 5/6). Se mantiene, pues, la equivalencia <<metaphysica>/<prima philosophia".

lo que juzguis adecuado.

Hubiera explicado, en primer lugar, 1o que es la Filosofa, inicando la exposicin por los temas ms difundidos; ste es el caso de
lo que significa la palabra Filosofa: el estudio de la Sabidura; que
por Sabidura no slo hemos de entender la prudencia en el obrar,

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1 La misma titulacin nos advierte que estamos ante una variante/incorporacin

respecto de la primera edicin en latn; l edicin latina de 7650 ya incorpor la traduccin de este texto.

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Carta del autor al

Los principios de la filosofia

traductor

cubre, no es comparable en modo alguno a la satisfaccin que genera

el conocimiento de lo que la Filosofa descubre; ms an, este estudio es ms necesario pata rcglar nuestras costumbres y nuestra conducta en \a vida de lo que lo es el uso de los sentidos para guiar
nuestros pasos. Los animales que slo deben de conservar su cuerpo,
se ocupan de modo constante en buscar con qu alimentarlo; los
hombres, sin embargo, cuya parte principal es el espritu, deberan
afanarse principalmente en la bsqueda de la Sabidura pues es su
verdadero alimento. Seguro estoy de que muchos seran los que se
entregaran a tal hn si tuvieran esperaLnza de lograr xito y sospecharan de cunto son capaces. No hay alma por poco noble que sea, que
perm fiezcatanafetrada a los objetos de los sentidos que no llegue a
distanciarse de ellos como para no desear en algn momento algn
otro bien aun cuando frecuentemente ignore en qu consiste. Quienes son ms favorecidos por la fortuna, quienes gozan de buena salud, disfrutan de honores, riquezas, no estn ms libres de este deseo
que los restantes hombres; por el contrario, estoy persuadido de que
ellos son quienes persiguen ms ardientemente algn otro bien, ms
soberano que todos cuantos poseen. Ahora bien, este soberano bien,
considerado por la\uz natural sin ayuda de la fe, no es otra cosa que
el conocimiento de la verdad por sus primeras causas, es decir, la Sabidura, cuyo estudio desarrolla la Filosofa (7). Puesto que cuanto he
expuesto es verdad, no sera difcil persuadir de todo ello si fuese
adecuadamente expuesto.
Ahora bien, habra explicado sumariamente en qu consiste toda
la ciencia alcanzada y cules son los grados de Sabidura a los que se
ha accedido, ya que la experiencia no nos autotiza a estimar verdadero cuanto he expuesto, pues nos muestra que quienes hacen profesin de filsofos son frecuentemente menos sabios y menos raz}n -

sino un perfecto conocimiento de cuanto el hombre puede conocer,

bicn en relacin con la conducta que debe adoptar en la vida, bien
cn relacin con la conservacin de la salud o con la invencin de
todas las artes; que para que este conocimiento sea tal, es necesario
que sea deducido (2) de las primeras causas, de suerte que, para intentar adquirirlo, a lo cual se denomina filosofar, es preciso comenzat
por la investigacion de las primeras causas, es decir, de los Principios
(3); que estos Principios (4) deben satisfacer dos condiciones: de
acuerdo con la primera han de ser tan claros y tan evidentes que el
espritu humano no pueda dudar de su verdad cuando atentamente
se dedica a examinarlos; de acuerdo con la segunda, el conocimiento
de todas las otras cosas ha de depender de estos principios, de modo
que pudieran ser conocidos sin que las otras cosas nos fueran conocidas, pero no ala inversa, esto es, stas sin aqullos; adems, es preciso intentar deducir de tal forma de estos principios el conocimiento de las cosas que dependen de ellos, que nada haya en toda la serie
de deducciones efectuadas que no sea muy manifiesto. Slo Dios es
perfectamente sabio, es decir, slo Dios posee un conocimiento completo de la verdad de todas las cosas (5); no obstante, cabe decir que
los hombres poseen mayor o menor Sabidura en r^zn del conoci
miento mayor o menor que posean de las verdades ms importantes.
En todo cuanto ha sido dicho, no creo que exista algo que no sea
aceptado por todos los doctos.
Adems, hubiera inducido a la consideracin de la utilidad de
esta Filosofa y mostrado que, puesto que se extiende a cuanto el espritu humano puede saber, se debe creer que slo ella nos distingue
de los ms salvajes y brbaros y que las naciones son tanto ms civilizadas (6) y educadas, cuanto mejor filosofen sus hombres; as pues,
disponer de verdaderos Filsofos es el mayor bien que puede acaecer a un Estado. Es ms, no slo es til para todo hombre vivir en
compaa de quienes se dedican a este estudio, sino que es incomparablemente mejor que cada hombre se entregue al mismo, tal y
como, sin duda alguna, es mucho ms deseable servirse de los propios ojos para orientarse y para disfrutar de la belleza de los colores
y de la luz que seguir las insffucciones de otro y mantenerlos cemados. No obstante, esto ltimo es preferible a mantener cerrados los
ojos y slo contar con uno mismo para orientarse. Vivir sin filosofar
equivale a tener los ojos cerrados sin alentar el deseo de abrirlos; no
obstante, el placer de observar todas las cosas que nuesffa vista des-

bles que otros que nunca se han dedicado a su estudio (8). El

primero slo contiene nociones que son tan claras por s mismas que
pueden ser obtenidas sin meditacin. El segundo comprende todo
cuanto la experiencia de los sentidos nos permite conocer. El tercero, cuanto nos ensea la conversacin que mantenemos con otros
hombres. El cuarto, permite considerar cuanto se adquiere mediante
la lectura, no de todos los libros, sino slo de aquellos que han sido
escritos por personas capaces de otorgar buenas enseanzas, ya que
su lectura es una especie de conversacin que mantenemos con sus
autores. Estimo que cuanta Sabidura se acostumbra a poseer' slo se

J
,
l

Los principios de ia filosofa

adquiere mediante estos medios, pues no incluyo la revelacin divina

ya que no nos conduce gradualmente, sino que nos eleva de golpe a
una creencia infalible. Mas en todas las pocas los hombres eminentes han intentado hallar un quinto grado, incomparablemente ms alto y ms seguro que los otros cuatro, pata acceder a la Sabidura;
consiste en indagar las primeras causas y los verdaderos Principios a
partir de los cuales se pudiera deducir las razones de todo cuanto se
puede saber; a quienes se han afanado en ello es a los que se denomina Filsofos. Sin embargo no s de alguno que haya logrado xito
en tal tarea. Los primeros y principales cuyos escritos poseemos, son
Platn y Aristteles; no cabe destacar otra diferencia entre ellos, sino
que Platn, siguiendo las huellas de su maesro Scrates, ha confesado ingenuamente que no haba podido acceder al conocimiento de
algo cierto y se ha satisfecho con escribir 1o que le ha parecido verosmil, imaginando a tal efecto algunos Principios mediante los cuales
intentaba dar rczn de otras cosas. Aristteles, por el contrario, fue
menos franco y, si bien fue discpulo de Platn durante veinte aos,

no formul otros principios que los de Platn aun cuando modific

totalmente su exposicin, llegando a proponerlos como verdaderos y
seguros, aunque no existe apaencia alguna de que los considerara
como tales. Estos dos hombres posean un talento y Sabidura muy
superior a la que cabe obtener mediante los medios anteriormente
expuestos; tal es la nzn de su gran autoridad, de suerte que cuantos
les sucedieron, se atuvieron preferentemente a seguir sus opiniones y
no a indagar algo mejor. La principal disputa mantenida por sus discpulos tuvo por objeto discernir si se deban poner en duda todas
las cosas o si, por el contrario, algunas eran ciertas. Unos y otros se
vieron arrastrados a defender errores exttavagantes: quienes estaban
a favor de la duda, la hacan extensiva incluso a las acciones de la vida, de modo que menospreciaban conducirse con prudencia; quienes
defendan la certeza, suponiendo que deba depender de los sentidos, les otorgaban una completa conhanza, hasta el punto de llegat a
decirse que Epicuro se atrevi a afitmar, oponindose a todos los razonamientos de los astnomos, que el Sol no era de dimensiones mayores que las que pareca tener. Se percibe, pues, un defecto que suele constatarse en la mayor parte de las disputas: residiendo la verdad
en el trmino medio de las dos opiniones opuestas, tanto ms se aleja
de ella cada uno de los que polemizan, cuanto mayor es su propsito
de contradecir. Ahora bien, el error de quienes se inclinaban de par-

Carta del autor al raductor

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te de la duda, no fue mantenido por mucho tiempo; el error de los

otros ha sido corregido en cierto modo en la medida en que se ha
llegado a reconocer que los sentidos nos engaan en muchas circunstancias. Ahora bien, este error no creo que hayallegado a ser extirpado e ru2, haciendo ver que la certeza no reside en los sentidos, sino
en el entendimiento cuando posee percepciones evidentes; que, disponiendo slo de aquellos conocimientos que integran los cuatro primeros grados de Sabidura, no debe dudarse de las cosas que parecen verdaderas en lo que a la conducta de la vida se refiere, pero
tarnpoco deben ser estimadas tan ciertas que no pueda modificarse la
opinin cuando a ello obliga la evidencia de alguna tazn. -Ll desconocer esta verdad, o bien, siendo conocida, al no servirse de ella, la

mayor parte de cuantos han deseado ser filsofos en los ltimos

aos, han seguido ciegamente a Aristteles hasta el punto de corromper con frecuencia el sentido de sus escritos, atribuyndole diversas
opiniones que, si de nuevo retornara a este mundo, no reconocera
como propias. Por oa parte, quienes no han seguido a Aristteles
(enre los cuales han estado varios de los ms destacados espritus)
no han dejado de estar imbuidos de estas opiniones desde su juventud, ya que son las nicas que se ensean en las escuelas; ello ha dado lugar a que su espritu est tomado en forma tal por opiniones
preconcebidas (9) que no han podido acceder al conocimiento de los
verdaderos principios. Estimndoles a todos y no deseando hacerme
odioso al criticarles, puedo aportar una prueba tal de lo expuesto
que no pienso que alguno de ellos pueda rechazatla: todos ellos han
supuesto como Principio algo que no ha sido perfectamente conocido. Por ejemplo, todos han invocado el peso como inherente a los
cuerpos terrestres; y si bien la experiencia muestra con gran claridad
que los cuerpos, denominados pesados, descienden hacia el cenfo
de la tierra, sin embargo no conocemos cul es la naturaleza de Io
que se denomina peso, es decir, la causa o Principio que les hace
descender de tal modo y que deberemos indagar de ora forma. Otro
tanto cabe decir del vaco y de los tomos, del calor y del fro, de la
sequedad y ela humedad, de la sal, del azufue y del mercurio, y de
cuantas cosas semejantes han invocado como sus Principios. Puesto
que todas las conclusiones deducidas de un Principio que no es evidente, no pueden ser evidentes, aunque hayan sido deducidas evidentemente, se sigue que cuantos razonamientos han sido fundados

sobre tales principios, no han podido facilitarles el conocimiento

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Los principios de la filosofa

cierto de algo, como tampoco, en consecuencia, Ies ha permitido

avanzat en la indagacin de la Sabidura. Es ms, si han llegado a indagar algo verdadero, ha sido por alguno de los otros caminos descritos. Con todo, no deseo rebajar en nada el honor a que se han hecho
acreedores; solamente estoy obligado a decir para consuelo de los
que no han estudiado que as como al viajar, dando la espalda al
punto al que nos hemos de dirigir, tanto ms nos alejamos cuanto
ms tiempo y ms rpidamente caminamos, de suerte que, colocados
en el verdadero camino, nos cabe alcanzar el punto de destino tan
pronto como si hubisemos permanepido inmviles; de igul modo,
cuando se asumen falsos Principios, cranto ms se los cultive y cuan-

to ms inters se ponga en obtener consecuencias a partir de ellos,

estimando que ello es filosofar corectamente, tanto ms nos alejamos del conocimiento de la verdad y de la Sabidura. De ello se debe
concluir que aquellos que desconocen lo que hasta ahora se ha denominado Filosofa, son los ms capacitados para acceder al conocimiento de la verdadera filosofa.
Despus de haber favorecido una correcta comprensin de estos
temas (10), hubiera deseado exponer en este lugar las razones que sirven para probar que los verdaderos Principos, en razn de los cuales
se puede acceder al ms alto grado de Sabidura, soberano bien de la
vida humana, son los que he dado a conocer en este libro. Basta con
dos de estas razones: la primera, estos principios son muy claros; la
segunda, todas las otras cosas pueden ser deducidas. Es asi pues slo
estas dos condiciones son requeridas en los principios. Pruebo fcilmente que son muy claros: en primer lugar, por la forma en que los
he hallado, a saber, rcchazando todas las cosas a propsito de las cuales identifico la menor ocasin para dudar, ya que es certo que las
que no han podido ser rechazadas en t^zn de este criterio, habiendo sido consideradas con atencin, son las ms evidentes y las ms
claras que el espritu humano pueda conocer. Asi apreciando que

quien desea dudar de todo, no puede Llegar a dudar de que l sea,

mientras que est dudando, y que lo qve tazona de esta forma, no
pudiendo dudar de s mismo y dudando, sin embargo, de todo lo dems, no es lo que llamamos nuestro cuerpo, sino lo que llamamos
nuestra alma o nuestro pensamiento, he tomado como primer principio el ser o la existencia de este pensamiento a paftin del cual he deducido muy claramente todos los offos; a saber, que hay un Dios,
que es el autor de todo lo que hay en el mundo, y gue, siendo la

Carta del autor al

traductor

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fuente de toda verdad, no ha creado en modo alguno nuestro entendimiento de tal naturaleza que se pudiese engaat al emitir juicio sobre las cosas de las que tiene una percepcin que es muy clara y mYy
distinta. stos son iodos los principios de los que me sirvo en lo
tocante a las cosas inmateriales o Metafisicas y a partir de los cuales
deduzco muy claramente los principios de las cosas corporales o Fsicas, a saber, que hay cuerpos extensos en longitud, anchura y profundidad, que tnen diversas figuras y se mueven de distintas formas.
rto, ,o.r, en suma, los principios a partir de los cuales deduzco la
verdad de las otras .orui. Lu segunda ruz6n que prueba la claridad
de estos principios es que han sido conocidos en todas las pocas y
qrre, incluso, han sdo a.eptados como verdaderos e indudables por
todos los hombres, exceptuando solamente la existencia de Dios que
ha sido puesta en duda por algunos al haber atribuido excesivo valor
a las peicepciones de los sentidos cuando, por otra parte, Dios no
puede ,.. nitto ni tocado. Pero, aunque todas las verdades que sito
enue mis Principios, hayan sdo consideradas desde siempre por
todos los hombres, nadie hasta el presente, que yo sepa, las ha reconocido como los Principios de la Filosofia; es decir, nade las ha considerado de modo que se pudiera deducir el conocimiento de todas
las otras cosas que son en el mundo. Tal es la nzn pot la que debo
probar q.r. ,ott tales, no pudiendo hacerlo de forma ms adecuada
qn. h".ittdolo ver por experiencia, es decir, invitando a los lectores
obra. Pues aunque no trate de todas las cosas, dado que es
u- 1".,
"rtu
imposible, pienso haber explicado de tal modo todas aquellas de las
q.r. h. tenido ocasin de ttatat que, cuando las lean con atencin,
tlndrn ocasin para persuadirse de que no es necesario indagar
otros principios que los que he expuesto si desean acceder a los conocimientos ms elevados de los que el espritu humano es capaz'
Principalmente si, despus de haber ledo mis escritos, se toman el
cuidao de considerar cun diversas cuestiones han sido explicadas
y, recorriendo tambin los escritos de los otros, aprecian cun escasas
,uron , verosmiles han podido aportar para explicar las mismas
cuestiones en virtud de Principios diferentes a los mos. Y, con el fin
de que emprendran con gusto esta tarea' podra haberles expuesto
que quienes estn imbuidos de mis opiniones son los que tienen una
dificultad menor para comprender los escritos de oros y pa apreciarlos en su justo valor; acontece todo lo contrario de lo que he dicho de quienes se inician por la antigua Filosofa: cuanto ms se en-

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Los principios de la filosofa

Carta del autor al traductor

trgan con afn a su estudio, tanto menos capaces son de comprentler la verdadera filosofa.

15

A continuacin y con el fin de facihtar la comprensin del fin perseguido al rcalizar la publicacin de Los pincipios, procedera a expli
car el orden al que creo que el lector debe atenerse con el fin de instruirse. Inicialmente, quien slo ha adquirido el conocimiento vulgar e
imperfecto que cabe recabar por los cuatro procedimientos descritos
con anterioridad, debe ante todo intentar formarse una Moral que
pueda bastarse para reglar las acciones de su vida, porque la vida no
tolera dilaciones y, adems, porque debemos intentar sobre todo bien
vivir (12). Despus de esto, tambin debe estudiar la Lgica y no la lgica de la Escuela pues, propiamente hablando, slo es una Dialctica
que ensea los medios paruhacer entender a otro lo que ya se sabe, o
incluso ensea a hablar sin juicio en relacin con aquellas cosas que
no se saben, corrompiendo de esta forma el buen sentido en vez de
favorecer su desarrollo (13). Sin embargo, aquella lgica que ensea a
conducir adecuadamentela nzn para descubrir las verdades que se
ignoran, dado que depende en gran medida del uso, es bueno que se
ejerua dwante largo tiempo mediante Ia ptctica de las reglas relacionadas con cuestiones tciles y simples, como son las de las Matemticas. Posteriormente, cuando se ha adquirido un cierto hbito en el hallazgo de tal tipo de cuestiones, debe dedicarse a la verdadera
filosofa, cuya primera parte expone la Metafisica; contiene los principios del conscimiento, entre los cuales se encuentra la explicacn de
los principales aributos de Dos, de la inmaterialidad de nuestras almas y de todas las nociones claras y simples que poseemos. La segunda patte da a conocer la Fsica; en la misma y despus de haber hallado los verdaderos principios de las cosas materiales, se examina en
general cmo todo el universo est compuesto; a continuacin, cul
es la naturaleza delaTierra y de todos los cuerpos que ms comnmente se locahzan en ella, como es el caso del aire, del agua, del fuego, del imn y de otros minerales. Es necesario examinar, a continuacin y de modo particular,la natutaleza de las plantas, de los animales
y, sobre todo, del hombre, con el fin de ser capaces de identificar las
otras ciencias que pueden reportarle utilidad. De este modo, la tota\-V
dad de la Filosofia se asemeja a un rbol, cuyas races son la Metafisica, el tronco es la Fsica y las ramas que brotan de este tronco son
todas las otras ciencias que se reducen principalmente a tres: a saber,
la Medicna, Ia Mecnica y la Moral, entendiendo por sta la ms altaK
y perfecta Moral que, presuponiendo un completo conocimiento de
las otras ciencias, es el ltimo grado de la Sabidura (14).

Tambin habra dedcado unas lneas con la finalidad de advertir

acerca de la forma en que este libro debe leerse (11). Deseara que se
leyese todo l y de forma completa como se hace con una novela,
csto es, sin forzar en exceso la atencin ni detenerse en las dificultades que puede suscitar su lectura; slo con la finaldad de conocer
en conjunto cules son las materias tratadas.Realizada esta lectura y
si se considera que merecen ser examinadas y alienta la curiosidad
de conocer las causas, puede rcalizarse una segunda lectura con la finalidad de apreciar la secuencia de mis razones; ahora bien, el lector
no debe desanimarse si esta secuencia de las razones no es reconocda en todas las partes o si no se comprenden todas. Basta con matcar
con un tazo de pluma los lugares en que se aprecian dificultades y
proseguir la lectura sin interrupcin hasta el fin del atado. Si se realiza una tercera lectura, me affevo a decir que se halla la solucin
de las principales dificultades que han sido sealadas con anterioridad; si an se mantienen algunas dificultades, la solucin se hallada
al efectuar una nueva lectura.

He apreciado, al analizar el natural de diversos espritus, que no

los hay tan rudos ni tan torpes que no sean capaces de nobles sentimientos, e incluso de adquirir todas las ms altas ciencias si fueran
conducidos tal y como es preciso serlo. Tambin cabe ofrecer una
prueba de ello puesto que, siendo los Principios tan claros y no debiendo deducir nada sino mediante razonamientos muy evidentes,
siempre se tene la suficiente capacidad de espritu para comprender
lo que depende de tales principios. Con independencia del impedimento de los prejuicios, de los que nadie se ve enteramente libre, aun
cuando los que son ms obsaculizados por ellos son los que han estudiado las falsas ciencias, casi siempre acontece que quienes son de
espritu moderado no aprecian el estudio por cuanto no se consideran
capaces, y que quienes son ms vivos, se apresuran en exceso; por ello
asumen principios que no son evidentes y obtienen de ellos consecuencias inciertas. Por ello deseara gantiz a quienes desconfan
en exceso de sus fuerzas, que nada hay en mis escritos que no puedan
comprender perfectamente si se toman el cuidado de examinarlos; de
igual modo, tambin advenfta a los segundos que incluso los espritus ms destacados tendrn necesidad de mucho tiempo y atencin
para percatarse de todo cuanto he tenido el propsito de exponer.

,'

ir/

Los ptincipios de la filosofa

Y as como no se. recogen los frutos del tronco ni de las races, s1no slo de las extremidades de las ramas, de igual modo la principal
utilidad de la Filosofia depende de aquellas partes de la misma que
slo pueden desarrollarse en ltimo lugar. Y aunque las ignore casi
todas, el celo que siempre he mantenido por rendir algn servicio al
pblico fue la causa de que hiciera imprimir hace doce aos algunos
ensayos acetca de cuestiones que estimaba conocer. La primera parte
de estos ensayos fue un Discurso relacionado con el Mtodo que permite

conducir adecuadarnente Ia razn e indagar k uerdad en las ciencias. All

expuse sumariamente las principales reglas de la Lgica y de una
Moral imperfecta de la que hemos de proveernos mientras que no se
llegue a conocer una mejor (15). Las oras partes estuvieron integradas por tres tratados: uno sobre la Dipnica, otro sobre los Meteoros y
el ltimo sobre la Geometra. Mediante La Diptica tuve el deseo de
mostrar que se poda avanzar 1o suficiente en Filosofa como para acceder mediante la misma hasta el conocirr-riento de las artes que son
tiles para la vida (16), ya que la invencin de las lentes que aproximan los objetos, all explicadas, son una de las ms difciles que jams hayan sido indagadas. Mediante la publicacin de Los Meteoros
deseaba que se reconociera la diferencia que existe entre la Filosofa
que yo cultivo y la que se ensea en las escuelas y que generalmente

tratala misma materia (17). Finalmente, mediante La Geometra ptetenda demostrar que haba indagado algunas cuestiones hasta ahon
desconocidas (18) y, de este modo, ofrecer la oportunidad para pensar que cabe descubrir otras muchas con el fin de incitar de esta forma a todos los hombres ala indagacn de la vetdad. Con posterioridad y apercibido de la dificultad que algunos haban tenido para
concebir los fundamentos de la Metafsica, he intentado explicar los
puntos principales en Las Meditaciones cuyo volumen, si bien no era
extenso, fue aumentando y el contenido aclarndose en gran medida
en razn tanto de las objecciones que algunas personas muy doctas
me enviaron con tal propsito, como en razn de las respuestas que
les he facilitado. Finalmente, cuando me pareci que los ratados ptecedentes haban preparado suficientemente el espritu de los lectores
para recibir Los Principios de k Filosofa, tambin los he publicado dividiendo el libro en cuatro partes. La primera de ellas contiene los
principos del conocimiento que es lo que cabe denominarla Filosofa Primera o Metafsica; por tal razn y con el fin de lograr su comprensin, es conveniente leer previamente las Meditaciones que he

Carta del autor al traductor

17

desarrollado sobre el mismo tema. Las otras es partes contienen

todo lo que hay de ms general en la Fsica, esto es, la explicacin de
las primeras leyes o principios de la Naturaleza, la forma en que se
han formado los cielos, las estrellas fijas, los planetas, los cometas y,
en general, todo el universo; a continuacin se explicala naturaleza
de esta tierra, del aire, del agua, de la sal, del imn, sustancias que
pueden encontrarse en cualquier parte de Ia tiena, as como todas las
cualidades que se advierte que son propias de estos cuerpos, tales
como la luz, el calor, el peso y otras. De esta forma creo haber abierto la explicacin de toda la Filosofa por orden y sin omitir alguna de
aquellas observaciones que deben preceder a las que han sido expuestas en ltimo lugar. Pero, deseando llevar a trmino este proyecto, debera explicar de igual forma la nafuraleza de cada uno de los
otros cuerpos que se encuenffan en la tierra, a saber, los minerales,
plantas, animales y, de modo principal, el hombre; finalmente,
debera tratar de Medicina, Moral y la Mecnica. Tal es lo que
debera desarrollar para ofrecer a los hombres un cuerpo completo
de Filosofa; no me siento tan envejecido, no desconfo tanto de mis
fuerzas y no me considero tan alejado del conocimiento de lo que
aun falta, como para no intentar emprender la conclusin de este
proyecto si llegara a disponer de la comodidad requerida para realizar todas las experiencias de las que tuviera necesidad parc apoyar y
justificar mis razonamientos. Sin embargo, apreciando que para ello
seran necesarias grandes inversiones que un particular de mi condicin no podra satisfacer estando desasistido de la ay'uda pblica, y
no vendo quehaya de alcanzar esta ayuda, creo que debo contentarme con estudiar teniendo como fin mi instruccin particular y confiar que la posterioridad sabr excusarme si, alcanzada esta situacin,
no me dedico atrabajar paru ella.
Ahora bien, con el fin de que pueda apreciarse en qu estimo haberla servido, expondr cules son los frutos que pueden seguirse de
mis Principios. El primero es la satisfaccin que se logra al identificar
en los mismos diversas verdades que han sido ignoradas hasta su publicacin, pues, aunque la verdad no afecta en igual medida que las
ficciones y falsedades a nuesffa imaginacin, en cuanto que parece
menos admirable y ms simple, sin embargo el contento que produce
es siempre ms permanente y ms slido. El segundo fruto es que el
estudo de estos Principios nos habituar poco a poco a juzgar mejot
de todas las cosas con que hemos de habrnoslas de este modo, a

IB

Los principios de la filosofa

ser ms sabios; tendrn, pues, un efecto contrario al que produce la

Filosofia comn, pues cabe observar fcilmente en los pedantes que
tal filosofa les hace menos capaces de rczonamento de 1o que seran
si nunca la hubiesen estudiado. El tercero es que las verdades que
estos Principios contienen, siendo muy claras y muy ciertas, aleian
todos los temas de disputa y, de esta forma, favorecern una disposicin en los hombres a la tolerancia (I9) y la concordia; se producir,
pues, el efecto contrario que generan las controversias de la escuela
que, al hacer a cuantos la estudian ms puntillosos y obstinados en la
defensa de sus ideas, bien pudieran ser la primera causa de las herejas y de las disensiones que padece el mundo en nuestros das. El ltimo y principal fruto de estos Principios es que, al cultivarlos, se
descubrirn muchas verdades que yo no he explicado en los mismos;
de este modo, avanzando de unas a otras, se podr adquirir con el
tiempo un perfecto conocimiento de toda la Filosofia y acceder hasta
el nivel ms alto de Sabidura. Pues, al igual que cabe apreciar en relacin con las artes que, siendo inicialmente rudas e imperfectas,'sin
embargo, a catrsa de que contienen algo verdadero y cuyo efecto se
percibe en la experiencia, se perfeccionan poco a poco en nzn del
uso, de igual modo cuando se poseen principios verdaderos en filosofa, no puede evitarse hallar otras verdades al desamollarlos. No cabra probar de mejor manera la falsedad de los principios de la filo-

sofa de Aristteles que afirmando que no ha cabido rcalizar

progreso alguno por medio de ellos despus de haber sido respeta-

dos durante siglos.

S de la existencia de espritus que se precipitan de forma tal y
proceden con tan escasa circunspeccin en cuanto hacen, que, construyendo incluso sobre fundamentos slidos, no llegarn a construit
nada bien fundado. Y puesto que quienes proceden de tal modo son
con frecuencia los mismos que son ms propensos a redactar libros,
podran en poco tiempo desvirtuar todo cuanto he hecho y sembrar
la incertidumbre y la duda sobre mi forma de filosofar. Por ello, he
puesto mucho cuidado en negar toda vinculacin con esos tales si
son recibidos sus escritos como si fueran mos o bien como expresin de mis opiniones. He tenido hace poco la experiencia en uno
que ha llegado a ser considerado como discpulo mo y del que incluso he llegado a decir en alguno lugar que <1tan seguro estaba de la
calidad de su ingenio que no estimaba que defendiera alguna opi-

nin que no pudiera asumir como propia>; me he visto obligado

Carta del autor al

traductor

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descalficarle totalmente al rcalizat la publicacin de un ratado titulato Fundamenta Physicae (20), en el que parece no haber omitido cosa
alguna relacionada con la Fsica y la Medicina que no haya sido
tomada de mis escritos, tanto de aquellos que he publicado como de
otro an no concludo, relacionado con la naturaleza de los animales
y que ha llegado caet entre sus manos. As he debido proceder a
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causa de haber transcrito este ^tado inconectamente, haber modficado el orden y negado algunas verdades de la Metafisica, sobre las
que la Fsica debe ser apoyada. Por ello, pido a mis lectores que no
me atribuyan opinin alguna si no la hallan de forma expresa en mis
escritos, y que no acepten como verdadera opinin alguna, ni en mis
escritos ni en los de otros, si no aprecian que est muy claramente
deducida de Principios verdaderos.
Estoy seguro de que han de pasar muchos siglos antes de que se
llegue a deducir en la forma indicada todas las verdades que cabe
deducir de mis Principios, pues la mayor parte de las que es preciso
indagar dependen dela realizacin de algunas experiencias particulares que nunca podrn ser realizadas por azat, sino que deben ser
construidas con cuidado y con altos costes por hombres rnuy
capaces, y porque difcilmente acontecer que sean las mismas personas las que tengan la capacidad de servirse adecuadamente de ellas y
la de consruirlas. Finalmente y porque la mayor parte de los espri
tus ms cualificados han llegado a concebir una opinin tan mala d,e
todala Filosofa, inducidos a ello por los defectos que han observado
en aquella que ha estado vigente hasta nuestros das, no podrn aplicarse al desarrollo de una filosofa mejor. Pero si finalmente la diferencia que aprecian entre mis principios y los expuestos por todos
los otros, as como Ia gran secuencia de verdades que pueden deducirse, les lleva a conocer 1o importante que es continuar en la bsqueda de estas verdades, y hasta qu grado de Sabidura, a qu perfeccin de vida y a qu felicidad los pueden conducir, me atrevo a
pensar que todos intentarn dedicarse a un estudio tan beneficioso o,
al menos, creo que todos favorecern y prestarn ayuda en toda la
medida que les sea posible a quienes se dediquen a este estudio con
provecho. Hago votos para que nuestros nietos puedan conocer su
xito, etc.