Eric SUTTER

Prsident de la SFC

Code et langage des sonneries de cloches en

Occident

Novembre 2006

Sommaire
La cloche en tant qu'instrument de communication de masse ................................................... 3
A - Les sonneries rgulires ....................................................................................................... 4
Il est minuit ! (Le temps civil)................................................................................................ 4
C'est l'heure de prier Marie (l'Anglus).................................................................................. 6
C'est l'heure de l'office ........................................................................................................... 7
B - Les sonneries de circonstance .............................................................................................. 9
Alerte ! Au feu ! (Le tocsin)................................................................................................... 9
Attention vos rcoltes !...................................................................................................... 10
Venez vous abriter par ici ! .................................................................................................. 10
Attention au train ! ............................................................................................................... 10
Un enfant vient d'tre abandonn !....................................................................................... 11
Quelqu'un vient de mourir ! (Le glas) ................................................................................ 11
C'est la fte !......................................................................................................................... 13
Un peu de silence, s'il vous plait !........................................................................................ 13
Vous tes convoqus !.......................................................................................................... 13
Attention, j'arrive ! ............................................................................................................... 14
A bord des navires................................................................................................................ 14
En guise de conclusion !....................................................................................................... 15

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La cloche en tant qu'instrument de communication de masse

Communiquer est une dmarche active, oriente vers un public, avec une finalit prcise. La
communication sonore est un ensemble de sons organiss, produit volontairement, ayant un sens
pour le ou les destinataires et qui peut induire un acte chez l'auditeur.
A travers le temps et les civilisations, les moyens utiliss pour produire et transmettre simultanment
cette information un ensemble dindividus plus ou moins disperss gographiquement ont t
particulirement divers : cri, sifflet, phonolithe, trompe, cor, tambour...
Depuis le dbut de notre re jusqu' une poque rcente, la cloche a t, en Occident, un instrument
privilgi de "communication de masse" du fait de la porte tendue de sa "voix".
Les Romains l'utilisaient pour annoncer l'ouverture et la fermeture des marchs ou des bains. Strabon
narre la msaventure d'un pote qui, ayant commenc dclamer ses vers, vit toute l'assemble partir
lorsque la cloche annonant l'arrive de la mare eut sonn (Pratique atteste galement par
Plutarque). De plus petites cloches taient utilises aussi pour annoncer l'arrive d'un hte l'entre
des maisons. L'usage s'en est donc rpandu en Gaule au fur et mesure de l'implantation des cits
construites par les Romains. De mme, le dveloppement de la chrtient au gr des dplacements
des moines vanglisateurs a conduit la multiplication des monastres, puis la construction des
"maisons d'glise" dans les bourgs et villages, avec un besoin d'instrument sonore de convocation des
fidles. D'abord suspendue aux branches d'arbre, la cloche trouve abri dans un difice distinct qui
progressivement sera intgr l'difice religieux proprement dit. Certains auteurs disent que les
villages et leur glise ont t implants " porte de cloche" de faon transmettre des messages
sonores de village en village (notamment pour alerter la population en cas d'invasion). De mme,
pour que la cloche puisse jouer pleinement son rle de communication distance, les clochers se sont
levs de plus en plus haut et les cloches ont t de plus en plus grosses. Enfin, dans les villes o les
difices religieux et civils taient nombreux, on prenait soin de mettre en place des cloches de
sonorits diffrentes pour que la population puisse distinguer aisment l'origine de la sonnerie et du
"message".
Le son produit par la cloche a donc t utilis au fil des sicles pour diffrentes fonctions de
communication : fonction d' alerte, fonction d'information, marquage sonore du calendrier,
instrument d'appel civil ou religieux, instrument de localisation, etc. Elle fait partie du "paysage
sonore" en se distinguant d'autres productions, volontaires ou non, de sons.
Le message transmis par la sonnerie de cloche sappuie sur trois composantes :
- la sonorit de la cloche (dans la mesure o un difice peut contenir plusieurs cloches ayant leur
sonorit propre ou encore lorsqu'il y a plusieurs difices contenant des cloches de sonorits
diffrentes),
- la modalit et le rythme de frappe sur celle-ci (vole, tintement, dure, nombre de coups, etc.),
- le nombre de cloches mises en uvre simultanment ou successivement
Les combinaisons possibles autorisent donc un nombre assez grand de "messages".
Pour quil y ait communication, il faut runir plusieurs conditions : il faut un message, un metteur,
un canal de transfert et un rcepteur. Le "schma canonique de la communication" propos par
Abraham Moles a le mrite de prendre en compte, outre les lments physiques de la communication,
le "codage et le dcodage smantique". Il introduit les notions de "champs smantiques" et de
"concidence des rpertoires". C'est la squence sonore "code" qui va tre porteuse de signification
pour l'auditoire. Il est vident que pour quun son devienne signe et soit compris du destinataire, si
simple que soit le message, il est ncessaire qumetteur et rcepteur accordent la mme signification
au signe ou lensemble de signes transmis. Afin que l'auditeur puisse interprter la signification de
la production sonore porteuse de l'information qui lui est destine et agisse en consquence, il
convient que la squence sonore suive une convention (coutumire ou rglemente) partage par une
mme communaut - le langage - mme sil est rduit un code binaire de type est produit" / "nest
pas produit.
Les "rglements de sonnerie" tablis par les vques prcisaient dans le dtail l'usage des diffrentes

cloches en fonction des diffrents types de crmonies ou d'vnements. Ces rglements ont t
simplifis ds le milieu du XVIIIe s. Il convient de noter ce propos le privilge qu'ont les cloches de
cathdrale aprs le "silence des cloches" prcdant Pques : les cloches d'aucune glise ou chapelle ne
doivent sonner avant que les cloches de la cathdrale n'aient donn le signal de la reprise de la
sonnerie lors du Gloria de la messe de Pques !

A - Les sonneries rgulires

La cloche a servi pendant de nombreux sicles et sert encore actuellement de moyen d'information de
masse en exerant une fonction d'expression de la mesure du temps. Il s'agit d'une fonction "passive" :
celle des faits habituels.

Il est minuit ! (Le temps civil)

La sonnerie horaire
Si l'on prend l'exemple de la socit mdivale en Europe (il n'y a gure que quelques sicles !) celle-ci
ne disposait, pour mesurer le temps, que d'instruments - clepsydres, sabliers, cadrans solaires, ...- en
nombre limit ou dpendant de l'tat du ciel. Seuls des privilgis ou des organismes reprsentatifs
d'une collectivit pouvaient se procurer les instruments les plus sophistiqus. C'est pourquoi, les
renseignements fournis par ceux-ci taient diffuss largement, car toutes les activits quotidiennes
devaient tre rythmes : ouverture et fermeture des portes de la ville, des marchs, des bains... ,
transmission de lheure civile, de lheure des offices religieux, de lheure du travail... Il fallait pouvoir
annoncer l'heure tous.
La cloche constitua alors un progrs important car elle permit de transmettre un message
instantanment et un ensemble de personnes disperses. Dans le cas d'une information courte et
prcise (heure, par exemple), un simple signe sonore, en effet, peut suffire. La communication
auditive de lheure a prcd la communication visuelle, ce qui se conoit aisment compte tenu de
lanalphabtisme ambiant et de l'importance de la population paysanne travaillant dans les champs,
donnant ainsi naissance au temps des carillonneurs.
Les sonneries horaires, en Occident, furent rendues obligatoires lors du Concile de 801 d'Aix-laChapelle. Ces sonneries revtirent progressivement un caractre politique, juridique et institutionnel
en intervenant aussi bien dans la rglementation urbaine (couvre-feu, par exemple) que dans celle du
travail. Cette multiplication des cloches (cloche de guet, cloche du Conseil, cloche du march, cloche
du travail...) fit que la population fut confronte pendant une certaine priode deux signalisations
du temps diffrentes.
Linvention de lhorloge mcanique poids moteur la fin du XIIIe sicle, a permis non seulement le
passage de lheure antique lheure moderne, mais aussi dune division ecclsiastique du temps
une division laque du temps. "Pour pouvoir se rendre matre du temps, il faut pouvoir lannoncer".
(Ren Salles : si le temps mtait compt...). Cest cette poque de transition technique qu'apparurent
les premiers jaquemarts.
Ce fut Charles V qui, vers l'an 1370, rgla, le premier en France, la sonnerie horaire des horloges
monumentales ; mais l'usage de la cloche comme instrument sonore indicateur de l'heure se retrouve
travers toute l'Europe. La vie quotidienne tait rythme par cette sonnerie. C'tait un point de repre
pour tous.
Beaucoup de cloches ont t faites spcialement pour servir de timbres l'horloge publique. La
sonnerie de lhorloge indique, par tintement, lheure, les quarts et les demis. Le nombre de coups
indique lheure quil est. Le choix de la tonalit de la cloche, quand il y a plusieurs cloches associes
lhorloge, permet de distinguer le dcompte de lheure et ses subdivisions.
Ce marquage du temps avait son importance pour rythmer le travail des paysans comme on le verra
plus loin ; de mme pour le service des malades o bien souvent les heures fixes sont de rigueur pour
leur donner des aliments.

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Couvre-feu
En Chine, de nombreuses villes taient quipes d'une tour de la cloche et d'une tour du tambour
pour indiquer la population l'heure d'ouverture et de fermeture des portes de la ville (qui taient
toutes plus ou moins encloses ou fortifies). On connat plusieurs exemples en France de "cloches des
portes" ddies depuis le Moyen Age l'annonce de l'ouverture et de la fermeture des "portes de la
ville".
A la fin du IXe sicle, Alfred le Grand ordonne que les cloches d'glise sonnent chaque soir huit
heures pour inviter la population "couvrir le feu" et se coucher1.
En 1065, le concile de Lisieux prcise que le son de la cloche, la tombe de la nuit, doit signaler la
retraite et la prire. Toujours au XIe s., on dit que Guillaume le Conqurant ne permettait ni feu, ni
lumire aprs 8 heures du soir. Cet usage si simple est difficile dfinir. Il consiste en une sonnerie
la vole d'assez longue dure faisant intervenir une cloche spcialement rserve cet effet. Ainsi,
Guillaume le Conqurant avait institu Saint-L un couvre-feu constitu de trente coups sur le
bourdon. On appelait aussi cette sonnerie le ratire-coquins. la cathdrale de Troyes, l'une des
cloches est dite du couvre-feu depuis le XVIe sicle. Il en est de mme la cathdrale de Prigueux ou
celle de Quimper. A la cathdrale de Strasbourg, l'une des onze cloches qu'elle abrite est appele
Zenerglocke (cloche des dix heures") ; elle sonne depuis le XIIIe s. Elle est aussi surnomme par certains
cloche des juifs car elle signalait aux juifs jusqu' la Rvolution l'heure de quitter la ville, ceux-ci
n'tant pas autoriss dormir intra-muros depuis le pogrome de 1349. A Neuwiller-ls-Saverne, c'est
le bourdon de 1431, appel Brgerglocke (cloche citoyenne) qui sonne chaque soir 22h. A Fouchres,
c'est la plus grosse. Ds qu'en tintait le premier coup, les autres glises reprenaient en chur la
sonnerie et l'on fermait les portes de la ville (Dans d'autres villes, on mettait des chanes dans les
rues).
L'annonce du soir tait quasi gnralise dans les bourgs jusqu'au XVIIIe s. Elle est parfois appele le
Salve. Le Salve Regina justifie son appellation car il indique l'antienne qui termine ordinairement
l'office et la journe des moines, tenus ensuite d'observer le silence qui prpare au repos de la nuit. Le
"salve" permet de supposer une origine monastique cette coutume. Dans le peuple, le couvre-feu
possde un nom charmant qui se passe de commentaire : le "bonsoir".
Sous les coups martels de la cloche, le couvre-feu apporte un terme toutes les activits de la
journe. Les commerants doivent fermer leur boutique, les habitants doivent fermer leurs portes et
ne plus paratre dans les rues. Le couvre-feu est essentiellement une coutume sociale tablie dans
l'intrt de chacun et pour le bien de tous. Dans la mesure du possible, il contribue limiter les
incendies (souvent redoutables l'poque o beaucoup de maisons taient en bois et se touchaient les
unes les autres); il tend rduire les accidents de la route nombreux pendant les mois d'hiver, les
chemins tant peu praticables. La frquence des accidents affectant les voyageurs justifie en effet la
sonnerie prolonge des cloches, de faon guider le voyageur attard.
Dans la plupart des villes bretonnes, il a exist jusqu' une poque rcente des cloches municipales
qui sonnaient l'heure de fermeture des cabarets. On l'appelait Noguette Saint-Malo et Dinan. Les
Brestois disaient : "C'est Marie-Jeanne qui nous appelle". Cette sonnerie nocturne a parfois t
baptise dans certains villages la cloche des cochons. Dans le canton de Gumn-sur-Scorff, tous les
dimanches, dix heures du soir, les cloches des glises sonnaient cette sorte de couvre-feu la seule
adresse de ceux qui, ayant fait une visite un peu trop prolonge au cabaretier, risquaient de se voir
dresser procs-verbal pour ivresse par les gendarmes ou le garde champtre. A Lesneven, la cloche
sonne 21h45. A Ribeauvill (Haut-Rhin) dans la Tour des Bouchers, il existe encore une cloche de
1626 (la S'Lumpaglocke) qui servait autrefois sonner le couvre-feu et signaler la fermeture des
dbits de boisson.
On ne sonne plus le couvre-feu dans la plupart des villes europennes depuis la fin du XIXe sicle
sauf peut-tre encore dans quelques villes o il subsiste des cloches ddies cet usage (telles que, en
France, Neuwiller-ls-Saverne, Pont-Audemer, Strasbourg , ).
1

Asser, Vie d'Alfred le Grand, W.H. Stevenson, 1904

Le temps du travail
En zone rurale, la sonnerie des cloches a rgl depuis fort longtemps le rythme de travail des paysans
dans les champs. A l'aurore, la cloche sonne le moment du lever, midi celui de dteler et le son du
couvre-feu annonait la fin de la journe de travail. Certaines sonneries vont intervenir, en effet, en
rglementation du travail pour divers mtiers, c'est--dire dans l'organisation de la vie
professionnelle (dbut et cessation d'activit). En gnral, le signal est constitu dune simple vole
sur une cloche ddie.
Des textes y font allusion ds 1322. Jusqu' la fin du XIXe sicle, Auxerre, par exemple, on utilisait la
sonnerie pour rgler le travail des vignerons et des laboureurs employs la journe. "C'tait la plus
grosse cloche de la cathdrale qui tait affecte ce rle : le matin pour veiller les vignerons et les appeler au
travail, midi pour leur indiquer l'heure du repas et le soir pour les inviter rentrer leur logis2". L'heure de
ces sonneries variait selon les mois de l'anne (A cinq heures, en novembre, dcembre et janvier,
quatre heures et demie, en fvrier, etc.). Un premier rglement avait t dict le 1er avril 1393 la
suite d'une lettre-patente du roi Charles VI. Il est vrai que les relations entre les laboureurs ou les
vignerons d'un ct et les ecclsiastiques, les bourgeois et les nobles de l'autre ct, taient souvent
tendues en ce qui concernait le temps effectif de travail ! On retrouve de telles rglementations dans le
Berry.
Cette fonction lie l'indication du temps se retrouve galement dans d'autres domaines : dans la
marine, bord des bateaux, on a, depuis longtemps, employ des cloches pour rgler les horaires de
l'quipage.
On utilise la cloche aussi pour certaines activits commerciales. Dans le clocher de la cathdrale de
Strasbourg, mais aussi dans celui de la collgiale de Colmar, une cloche est ddie la foire
(Messglocke). Dans certains halls de vente, la cloche annonce l'ouverture des transactions. A Paris, un
caf a encore pour enseigne "La cloche des Halles" tmoin de l'importance qu'avait la cloche pour
annoncer l'ouverture du march l'poque o les halles taient encore au centre de Paris. La
cathdrale de Beauvais abrite, depuis 1349, la Poissarde ou la cloche poisson : elle indiquait l'heure
d'ouverture et de fermeture du march aux poissons. A Saint-Pol-sur-Mer, on peut lire dans un
journal local du 26 mai 1942 : "la municipalit a dcid, en accord avec le clerg, que les arrivages de poisson
seraient annoncs par une sonnerie des cloches. La voix d'airain remplaant le tambour du garde champtre a
t comprise de tous et quelques minutes plus tard, de nombreuses mnagres, groupes autour des tals des
marchands de poisson..."
Nombre d'usines, au XIXe et courant XXe s. ont utilis une cloche pour rythmer les horaires de travail.
On peut encore voir dans le hall de la mairie de Fraize (Vosges) la cloche qui appelait les ouvriers de
l'ancienne filature. Une cloche figure comme marque dpose de l'entreprise textile DMC pour
rappeler cette fonction d'appel de la cloche dans l'usine de cette socit. Autre exemple : la cloche de
l'ancien four chaux d'Erbray (Loire Atlantique)
Jusqu' une date rcente, l'intrieur du Palais Brongniart (la Bourse), le dbut de sance du march
traditionnel et sa clture taient annoncs par le son d'une cloche situe dans la salle comportant la
fameuse corbeille. A noter aussi la clochette que le prsident du bureau de vote agite au moment de
la fermeture du scrutin. Plus gnralement, dans la plupart des tablissements scolaires, les dbuts et
fins de cours sont signals par une sonnerie (sonnerie de cloches autrefois ou sonnette lectrique
maintenant).

C'est l'heure de prier Marie (l'Anglus)

Le synode de Roussillon tenu en 1027 institue une sonnerie du soir annonant la Trve du Seigneur ou
Paix de Dieu, mais la pratique ne se rpandit que vers 1040. En 1095, au concile de Clermont, le Pape
Urbain II institue la sonnerie de l'anglus chaque jour, la tombe de la nuit, pour appeler le peuple
la prire. Cest surtout au XIIIe s. que se rpand la pratique des trois Ave Maria. On dit que saint
2

La sonnerie pour les vignerons et les laboureurs./ C. Demay Bulletin de la socit des sciences historiques et
naturelles de l'Yonne, 2e semestre 1887, p 129-147

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Antoine de Padoue (1195-1231) la recommandait vivement. Rciter ces trois Ave, le soir aprs
complies, en mditant sur le mystre de l'Incarnation : c'est ce qu'aurait propos saint Bonaventure
lors d'un chapitre de l'ordre des Frres mineurs, en 1269. La prire du midi fut ajoute par le pape
Grgoire IX en 1225. La pratique de la "sonnerie du pardon" peu avant celle du couvre-feu se
dveloppe sous l'impulsion du Pape Jean XXII qui rdige en 1318 la prire de l'Anglus que l'on
connat encore de nos jours.
En 1456, le Pape Calixte III recommande de sonner trois fois par jour, perptuant dfinitivement la
coutume. Louis XI, dont la dvotion Marie tait grande, ordonna dans tout le royaume "qu'on
s'agenouillt au son de midi pour rciter un Ave Maria en plus des sonneries traditionnelles du matin
et du soir" (en 1472 ou 1475 selon les auteurs). Il existe encore plusieurs cloches en France qui n'ont
cess de sonner l'anglus quotidiennement depuis cette date.
Dans les cathdrales, l'une des nombreuses cloches qu'abritaient leurs clochers tait souvent ddie
la sonnerie de l'anglus et portait le nom de "cloche de l'Anglus" (Saint-L, Strasbourg)
Encore actuellement, dans beaucoup d'glises paroissiales, la sonnerie de langlus a lieu trois fois par
jour 7h, 12h et 18h (mais les heures du matin et du soir peuvent varier dune paroisse lautre ou
selon les saisons) ; dans certains cas la sonnerie du matin nexiste plus pour prserver le sommeil des
riverains ; dans quelques cas la pratique est rduite la sonnerie de midi.
Lorsque la cloche correspondante existe dans le clocher, on utilise de prfrence le La. La pratique
courante est la suivante : 3 tintements suivis dune vole (1 cloche). Le tintement peut avoir lieu sur
une cloche moyenne et la vole sur une plus petite cloche (cas de l'glise de Saint-Cloud).
On connat quelques variantes dans certains villages : vole de 2 cloches, silence, vole de 2 cloches,
tintement 3 coups, vole de 2 cloches (un village du Lauragais) ; Espinas (Tarn-et-Garonne), on
sonne une vole dune dizaine de minutes entrecoupe mi-temps par trois fois trois coups. A SaintVaast-sur-Seulles (Calvados), encore en 2001, on sonnait la petite cloche, puis la moyenne et la grosse :
trois coups chacune et ensuite la moyenne cloche pendant environ quatre minutes, ou la grosse le
week-end. A Montfermier (Tarn-et-Garonne), le sonneur commence par mettre en vole la petite
cloche, fait ensuite trois coups avec l'autre corde relie au battant, et met en vole la grosse cloche en
tirant une quinzaine de fois.

C'est l'heure de l'office

La pratique dutiliser des cloches fut d'abord mise en uvre dans les monastres. Grgoire de Tours
dans le De virtutibus sancti Martinis parle dj de la corde qui servait agiter le signum. La Rgle de
saint Benot (VIe s.) indique la ncessit d'annoncer les offices par un signal sonore3, en gnral la
cloche pour la majorit des communauts qui s'tabliront au cours des sicles suivants. Puis l'usage se
propagea dans les glises paroissiales partir du IXe sicle.
Il y a au minimum sept sonneries quotidiennes (hormis la priode silencieuse du Jeudi Saint aprs le
Gloria au Dimanche de Pques). A cela s'ajoutent l'annonce de la ou des messe(s) dominicale(s) et les
appels aux crmonies religieuses lies aux vnements de la vie (baptme, mariage, dcs) ou aux
ftes patronales lorsque l'glise du monastre sert aussi d'glise paroissiale.
Dans les monastres :
- Chez les Cisterciens : on utilise des cloches diffrentes selon lvnement signal : 2 cloches dans le
clocher pour sonner prime, tierce, sexte, none et complies, 1 cloche ddie lhorloge, 1 cloche ddie
au rfectoire, 1 cloche proximit du dortoir
- Chez les Bndictins (St-Benot-sur-Loire) : on utilise quatre cloches de vole et une cloche fixe pour
lhorloge. La pratique est la suivante :
En semaine :
8h : laudes et anglus :vole
3

Ad horam divini officii, mox auditus fuerit signus, relictis omnibus quaelibet fuerint in manibus

11h45 : annonce de la messe : vole

12h : anglus et dbut de la messe : vole
14h30 : none : tintement (quelques coups)
18h : annonce des vpres : vole
18h20 : vpres :tintement : les cent coups (en ralit limit 25 coups)
21 h : vigiles et anglus (vole)
Dimanche :
10h40 : annonce de la messe : vole
11 h : dbut de la messe : tintement
12h : anglus : vole
15h : none : tintement
Vole exceptionnelle au moment du Gloria lors de la premire messe de Nol et du dimanche pascal.
Le nombre de cloches mises en vole varie selon le degr de solennit :
Jours ordinaires : 1 cloche (la)
Ftes mineures et les octaves : 2 cloches (Sol, La)
Ftes majeures et dimanches : 2 cloches (Fa, La)
Solennits mineures : 3 cloches (Fa, Sol, La)
Solennits majeures ( Grandes ftes ) : 4 cloches (Plenum)
On trouve trace des origines monastiques de certaines cathdrales qui abrite au sein de leur ensemble
campanaire une cloche de la Prime (cathdrale de Bourges, de Metz)
Dans les glises paroissiales
La pratique la plus courante actuellement est la suivante : vole dune ou deux cloches un quart
dheure avant loffice. Mais jusqu' une poque rcente, certaines paroisses avaient des pratiques de
sonnerie spcifiques : vole de deux cloches une heure avant loffice, puis un quart dheure avant ;
trois coups simples au dbut de loffice ( Espinas, Tarn-et-Garonne). A Villecomtat, 10h30 grosse
cloche en vole lente ; 10h45, vole deux cloches ; peu avant la messe : vole trois cloches
termine par deux coups forts et rapprochs. Le dbut de loffice tait marqu par un tintement de
quinze coups sur la petite cloche. On trouve une sonnerie en quatre temps Montfermier, un autre
village du Tarn-et-Garonne : vole sur la petite cloche une heure avant la messe, deuxime vole sur
la grosse une demi-heure avant, mise en vole des deux cloches un quart d'heure avant et trois coups
tints avec le battant de la petite cloche au commencement de l'office ("histoire de faire rentrer ceux
qui discutent devant la porte" commente le sonneur).
Le jour des grandes ftes chrtiennes (Nol, Pques, Pentecte, Assomption, Toussaint), l'glise
catholique a l'habitude de clbrer avec fastes ces moments en faisant retentir l'ensemble des cloches
de l'difice (grande vole ou "plenum"). Dans beaucoup de paroisses, jusqu'au milieu de notre sicle,
on "carillonnait" aussi la veille des ftes solennelles.
L'annonce de Nol dans le sud de la France
A partir du 14 ou 17 dcembre, au moment des vpres 17h, jusquau 23 dcembre, on sonne les
cloches grande vole (ou on joue un petit air de carillon diffrent tous les jours, si l'ensemble
campanaire est quip dun clavier). Le Nadalet (appel aussi Aubette, Tempolas, calendes de Nol,
carillon de lAventselon les "pays") est une pratique ancienne actuellement remise au got du jour
par de nombreux carillonneurs du Midi de la France, mais aussi "importe" maintenant dans des
villes plus au nord.
Voici quelques pratiques releves ces dernires annes : en Vende, on carillonnait tous les soirs
d'Avent pour annoncer Nol ; en Haute-Garonne, on sonne sur quatre cloches, chaque soir, quinze
jours avant Nol; Barre (Tarn), on pratique une sonnerie diffrencie du 18 au 24 dcembre.
Le Mardi gras
Peu avant minuit, il arrivait dans certaines rgions que l'on sonne brivement les cloches pour

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annoncer que bientt va commencer le dbut du Carme, temps de pnitence. Cette coutume a
disparu.
La Toussaint
Autrefois, les "sonneries de Toussaint" taient spcifiques ce jour. Par exemple, Englancourt (Oise),
jusque vers les annes 1990, le soir de la Toussaint, les cloches sonnaient pendant une heure. Dans le
pays de Bray, la coutume voulait que les cloches sonnent immdiatement aprs les vpres jusqu' la
nuit. A Cuy, on sonnait la nuit entire (comme en tmoigne un compte de fabrique de 1608 mentionn
par Dergny).
A l'intrieur de l'glise
Certaines glises ont encore une "cloche de sacristie" ou une "cloche de chur" qui est tinte lors de
l'arrive dans le chur de l'officiant ou au moment de l'Elvation. Bien que l'usage se perde,
notamment en France, on peut encore voir dans certaines paroisses les enfants de chur agiter la
sonnette de messe ou "sonnette liturgique" (compose de trois ou quatre clochettes) pour attirer
l'attention des fidles aux moments importants de la messe.
Dans certaines rgions de France, il a exist pendant longtemps des "rouets liturgiques" (ou "rouecarillon") qui jouaient un rle similaire celui de la sonnette de messe.

B - Les sonneries de circonstance

Alerte ! Au feu ! (Le tocsin)
Ds lorigine de lhomme, celui-ci a t dans la ncessit de communiquer avec ses semblables pour
lalerter de menaces externes : arrive dennemis ou approche danimaux dangereux, propagation
dincendies, formation dorages ou dinondation... Il sagit dans ce cas davertir les membres de la
communaut le plus rapidement possible, quel que soit lendroit o ils se trouvent, afin qu'ils
prennent des dispositions pour se protger, pour protger leurs biens ou pour fuir le danger.
Lincendie a t pendant longtemps et demeure encore aujourdhui la principale menace de
destruction des biens. Un incendie sera toujours combattu avec dautant plus de succs que lon sera
plus tt prvenu de sa naissance. Les personnes charges de secourir seront, donc, dautant plus
efficaces quelles seront alertes plus vite. Dj, Rome, les grandes maisons avaient un guetteur qui
sonnait la cloche dalarme ds quun feu se dclarait : on criait dans les rues : A leau ! leau ! .
Au Moyen Age, le guetteur disposait dune cloche qu'il mettait en branle ou quil frappait selon un
code convenu : le "tocsin". A la cathdrale St-Pierre de Lisieux, la cloche ddie l'alarme tait
dnomme vulgairement l'Echauguette ("guet" et par extension veil, surveillance). Dans nombre
d'difices, cet appel au feu tait sonn par une cloche spciale, beaucoup plus vase que les autres et
d'une sonorit nettement discordante (appele braillard). Il en subsiste encore quelques spcimens.
En 1536, rapporte Dergny, le cardinal de Lorraine donna au monastre de Fcamp une cloche dite
cloche du feu. Certaines cathdrales ont encore une cloche d'alerte abrite dans un campanile ou
proximit de la tour du guet (Saint-Omer, Narbonne; celle de Lisieux avait t offerte en 1285); l'alerte
tait parfois sonne avec un marteau distinct sur la "cloche de rptition" (cloche qui servait rpter
l'heure la cathdrale de Strasbourg).
De telles cloches subsistent dans certains difices. Il y a encore une cloche spcifique pour le tocsin au
sein de la Tour de la Mutte de la cathdrale de Metz. A Ribeauvill (Haut-Rhin), dans la Tour des
Bouchers existe encore une cloche de 1468, dnomme Ratsglocke et Brennglocke qui appelait autrefois
les membres du conseil de la ville se runir mais aussi sonner le tocsin en cas d'incendie ou
d'attaque. A la cathdrale de Quimper la Cloc'h An Comun est utilise la fois pour sonner le tocsin et
le couvre-feu.
Dans d'autres cas, notamment lorsque la ville tait tendue et qu'il fallait qu'il soit entendu le plus
loin possible, le tocsin tait sonn sur la plus grosse cloche de l'ensemble campanaire abrit par
l'difice principal (cathdrales de Perpignan, de Narbonne, de Saint-L, etc.).
Le tocsin est sonn coups presss : environ 60 coups par minute (c'est le rythme qui est retenu en cas

de commande lectrifie). Dans certaines localits, aprs la premire vole du tocsin, le nombre de
coups de cloche qui suit correspond la direction du sinistre et permet d'orienter les volontaires
munis de seaux d'eau qui viennent prter main forte aux sapeurs-pompiers. Dans certaines villes, la
nuit, le sonneur de feu plaait une lampe huile sous les abat-son du clocher de faon indiquer la
direction. On criait partout : Au feu ! Au feu !
Le tocsin demeure largement utilis dans les zones rurales jusquau milieu du XXe s. priode
laquelle l'usage de la cloche est remplac par celui de la sirne municipale. Le tocsin tait cependant
encore pratiqu avant 1940 Trgon (Cte d'Armor) et jusquen 1960 St-Maurice-sur-Eygues
(Drme) ou encore Chemaze (Mayenne), mais ces cas restent des exceptions. A Montfermier (Tarnet-Garonne), le tocsin est sonn avec le battant de la petite cloche, raison d'une vingtaine de coups
rapides et trs rythms, mais il n'est plus sonn pour un feu. En ville, cela savre insuffisant et ds le
XIXe s. des recommandations ont t mises pour installer des mcanismes destins donner lalarme
sur les lieux mmes o sont stationns les pompiers.
Cette perte de coutume, et donc du message, a d'ailleurs pos un problme, rcemment, un maire
d'une commune du Gard. Il y eut de graves inondations du Gard en septembre 2002 et le maire
d'Aramon voulut prvenir la population qu'un barrage allait cder. Comment prvenir la population
1 heure du matin ? Il appela le cur de la paroisse pour sonner le tocsin, mais la population
compose en grande partie de jeunes gnrations, ne ragit pas, faute de connatre la signification de
la sonnerie !
Il convient aussi de noter que la sonnerie du tocsin ne servait pas uniquement en cas d'incendie; elle
pouvait annoncer d'autres prils ou inciter la population se rassembler d'urgence. A Barfleur
(Manche), l'une des cloches de l'glise servait encore rcemment en cas de brume pour signaler la
proximit du port mais aussi pour appeler la population au secours en cas de naufrage. A Moscou, au
muse des Armures, on peut admirer une cloche d'alarme fondue par Motorin, qui sonna le tocsin en
septembre 1771 lors de l'insurrection moscovite. Pendant la guerre 1914-1918, Cauroy-lesHermonville et en bien d'autres endroits, une cloche tait installe dans les tranches pour "l'alarme
des gaz".

Attention vos rcoltes !

Nombre de textes anciens et d'inscriptions sur les cloches (ds le XIIIe s.) attestent de la sonnerie des
cloches et de leur "pouvoir" pour refouler les nues et la tempte, carter la foudre et le tonnerre. La
sonnerie de cloches alerte les paysans lapproche dun orage pour leur permettre de prendre des
dispositions ; elle sert aussi repousser lorage hors du village. Cette pratique de sonner les
cloches lors des orages a t interdite depuis l'Arrt du Parlement du 29 aot 1787 du fait des risques
de foudre pour le sonneur et le peu defficacit de ce moyen ! D'autres textes rglementaires ont t
publis galement dans le mme sens au cours du XIXe s suite des morts de sonneurs. Nanmoins
cette pratique subsiste encore notre poque dans quelques villages : Maupas (Gers), vers 1960 ,
pour un orage violent, on sonne la grande cloche : trois fois neuf coups ; Meilhan (Landes), vers
1990 : on sonne dix coups sur la grosse, un coup sur la petite, puis carillon sur les deux pendant la
dure de lorage. Comme quoi il ne suffit pas de prendre des dispositions rglementaires pour
changer les croyances

Venez vous abriter par ici !

Dans certaines rgions comme l'Auvergne, les Cvennes ou les Alpes, on avait coutume, jusqu' une
poque rcente, durant les soires de tourmente, l'hiver, de sonner les cloches pour guider les
voyageurs attards ou gars dans la neige ou le brouillard. En Lozre, on voit encore quelques
clochers dits de tourmente, tmoins de ce que fut la rudesse de la vie dans cette rgion. Les cloches de
ces clochers sonnaient inlassablement dans la brume et la tempte, se rpondant l'une l'autre pour
indiquer le chemin au voyageur ou au berger. Ces clochers taient parfois accols une maison du
hameau et c'tait son propritaire qui tait charg de sonner. Tous les petits carillons de cols dans les
Pyrnes rpondent au mme objectif. Le journal Le Petit Troyen signale en 1895 que plusieurs villages
de l'Aube maintiennent la coutume de "sonner les cloches pour retrouver les personnes gares dans

Eric Sutter et SFC, 2007 Page

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la neige". A l'ancien monastre d'Aubrac (Aveyron), il y a encore la cloche des perdus.

Avant l'invention des phares, la cloche servait aussi guider les marins travers les rochers de la
cte. Dans de nombreux ports normands, on sonnait pendant les nuits de tempte. De telles cloches de
brume, qui taient installes sur la jete ou au clocher d'une glise prs du port (c'est le cas Barfleur,
Manche), permettaient de signaler l'entre de celui-ci (elles sont maintenant remplaces par des
sirnes). Citons la clbre cloche des brouillards du Mont-Saint-Michel.

Attention au train !
Dans le but d'assurer la scurit de l'exploitation sur un certain nombre de lignes voie unique, les
compagnies franaises de chemin de fer (puis la SNCF jusque dans les annes soixante) ont longtemps
utilis les signaux lectriques cloches. Le systme Lopolder, par exemple, consistait faire sonner
les cloches places sur les faades de gares et sur les gurites des gardes barrires selon un code
connu. Tous les trains se dirigeant de la premire gare vers la deuxime taient annoncs par des
sries de coups pairs, les trains se dirigeant au contraire de la seconde vers la premire par des sries
de coups impairs. Ainsi tous, agents de gare comme agents de voie, avaient connaissance du dpart
du train et de son sens. Des systmes similaires existaient dans d'autres pays.

Un enfant vient d'tre abandonn !

Dans le Sud-Ouest de la France, une sonnerie spciale tintait, autrefois, pour les enfants abandonns
jusqu'au moment o un parrain d'adoption se dclarait.

Quelqu'un vient de mourir ! (Le glas)

Le glas est un cas particulier des sonneries de cloches dont l'usage a t introduit ds le VIe sicle par
l'Eglise. Les premires attestations de la "cloche des morts" semblent remonter au VIIIe sicle. Au
Moyen Age, la sonnerie spcifique du glas est un service d'glise bien tabli qui fait partie des
manifestations extrieures usuelles de la vie religieuse, dans les villes comme dans les campagnes, et
peut apporter des revenus aux paroisses. Il est constitu d'un nombre fixe de coups, mais pendant
l'Ancien Rgime, ce nombre pourra varier avec la condition sociale du dfunt et donc avec les
sommes payes par les familles. En valle de la Vsubie, jusqu'au XIXe s., on sonnait diffremment
selon que le dfunt tait un notable ou tait une personne de pauvre condition ; cette distinction fut
abolie au XXe s. Mais la faon de sonner le glas varie selon les villages.
La distinction entre les sexes existe ds le XIIIe sicle et semble avoir eu cours longtemps dans de
nombreuses rgions de France. Lusage subsiste encore dans plusieurs villages.
Dans les socits rurales traditionnelles, le glas est, en effet, un ensemble de signes dtermins qui a
pour fonction sociale d'annoncer toute une communaut la mort d'un de ses membres, et, le cas
chant, apporter des prcisions sur le dfunt (sexe, ge) ou sur les tapes du processus conduisant
de l'agonie jusqu' l'enterrement. Exceptionnellement, il peut annoncer la mort d'une personnalit
importante (pape, roi, prsident de la Rpublique).
L'annonce du dcs est effectue peu aprs la mort par le cur ou le sacristain sur information donne
par la famille ou un membre du voisinage. Outre cette fonction informative, le glas est aussi invitation
de la communaut la prire. Dans certaines rgions, il tait sonn plus tt, au moment o le prtre
portait le Saint-Viatique au mourant, conu, comme diront certains auteurs, comme un "chant de
marche" et symbolisant la marche du mourant vers la vie ternelle, la marche des fidles qui sont
invits entourer le mourant de leurs prires et raliser leur propre cheminement vers la lumire.
Le glas peut se faire entendre aprs la sonnerie annonant la messe des obsques ; il accompagne
souvent le cortge funbre qui conduit le mort du domicile l'glise et de l'glise au cimetire. On
retrouve ici le symbolisme d'accompagnement au "voyage" voqu ci-dessus.
Dans le cas des grands difices religieux comportant un nombre important de cloche, il tait courant
de ddier une cloche cette sonnerie. Ainsi trouve-t-on une cloche des morts la cathdrale de Sens et
une Malespre la cathdrale de Narbonne.

11

La sonnerie pour deuil pouvait porter des noms diffrents selon les pays : on parle de finizou en
Charente limousine, de Chantepleure dans les rgions saintongeaise ou angoumoisine, du Pardou
Saint-Porchaire, de Clars dans la valle de la Vsubie. Dans dautres rgions, on dit sonner mort ou
annoncer le trpas (Pays de Bray). Dans plusieurs paroisses du pays de Bray, on donne le nom d'peinte
la vole des cloches sonnes en deuil. Avant la Rvolution , Lambesc, on sonnait l'Agonisante
lorsqu'un malade tait l'agonie. A Gournay, en Normandie, on sonnait au sicle dernier le tint du
regret lorsque le doyen de la paroisse avait rendu le dernier soupir (mais parfois aussi lors de son
dpart, lorsque son service avait t apprci et qu'il tait affect une autre paroisse).
En Picardie et dans des rgions voisines, il tait parfois dusage dintercaler la sonnerie des pardons
entre chaque glas : 1 cloche en grande vole et tintement sur les deux autres.
On peut constater des variations selon les lieux dans la manire de sonner le glas : la lenteur du
rythme de frappe ou l'espacement entre les sries de coups, l'alternance plus ou moins systmatique
entre les cloches, le nombre de cloches utilises introduisent ainsi des variantes rgionales ou locales.
Par exemple, Saint-Maurice-des Lions, on sonnait trois fois trois coups puis la grande vole avec la
grosse cloche pour les hommes ; pour les femmes deux fois trois coups puis la grande vole, et pour
un enfant 3 coups puis la grande vole. Dans le pays de Bray, en Normandie, le nombre de coups
tints aprs la vole variait selon les villages : Neufchtel, l'annonce se fait par quinze coups de
cloche pour un homme, douze pour une femme, six pour un enfant ; mais Gournay, on l'annonce
par douze coups pour un homme et huit pour une femme. En Aveyron, on sonne trois fois par jour
jusquaux obsques. A Saint-Pierre-Laval (Loire), on sonne la veille de loffice, avec langlus (trois
fois trois coups puis lge est compt par dizaine sur la petite cloche, puis vole sur les deux cloches),
le matin suivant 7h30, langlus puis le glas ; midi, langlus et le glas. A Aiguze (Drme), on
sonne le jour de lenterrement : sonnerie une heure avant, puis un quart dheure avant puis au
moment du dpart pour le cimetire A Gournay, le glas se sonnait pendant trois quarts d'heure de
chaque heure du jour, le quart d'heure restant tant employ au son de la vole de la troisime cloche.
Pour d'autres dfunts, on sonnait la "cloche perdue" : on sonnait la vole la petite cloche, puis la
deuxime, puis la troisime et enfin la quatrime, la plus grosse. Aprs avoir sonn les quatre cloches
pendant quelque temps, on les arrtait par intermittence, en commenant par la petite et en terminant
par la grosse.
Quelques pratiques releves en France entre 1960 et 2001 :
Homme
2 coups
3 coups sur la grosse,
2 coups sur la petite
1 coup sur la grosse
cloche, coup suivant avec
la moyenne, troisime
coup sur la petite, etc.
10 coups sur 2 cloches,
2 autres coups sur la
grosse cloche,
1 coup sur la petite
Grosse cloche

Femme
3 coups
2 coups sur la grosse,
3 coups sur la petite
1 coup sur la moyenne,
1 coup sur la grosse,
1 coup sur la petite, etc.

Bnac (09)

3 coups intervalles
rguliers

2 coups

St-Maurice-surEygues (26)
Trgon (22)

Grosse cloche : 2 coups

Petite cloche : 2 coups

Grosse cloche : 9 coups,

puis des coups espacs
pendant 7 8 minutes

Grosse cloche : 7 coups,

puis des coups espacs
pendant 7 8 minutes

Berry
Hrault
Ornon (38)

Maupas (32)

Village dArige
(09)

Eric Sutter et SFC, 2007 Page

Selon ge ou statut

9 coups puis 2 puis 1

Petite cloche

Nombre de coups
correspondant
lge
Enfant : 1 coup
Cur : 4 coups
Pape : 5 coups

12 sur 17

Caounnec (22)
Montfermier (82)
Lesneven (22)

Grosse cloche : 9 coups,

(deux fois par jour)
9 coups
Avant langlus, 5 coups

Petite cloche : 7 (idem)

6 coups
Avant langlus : 3
coups

Petite cloche (idem)

Lescure dAlbigeois Grosse cloche (un quart
(81)
dheure avant larrive
du corps puis la fin de
loffice)
Caudesaygues (82) 6 fois 3 coups
9 fois 3 coups
Espinas (82)
8 coups , suivi de dix
9 coups
minutes de grosse cloche
en vole lente
Moringhem (62)
Aiguze (26)

Vitry-en-Charolais
(71)

Mobecq (50)
Saint-Ignan (31)

3 fois 3 sonneries puis

une vole
2 coups sur la petite,
trois fois dans la journe
avec langlus
Grosse cloche en vole et
tintement de la petite si
mari puis grosse en
tintement pour indiquer
lge
3 coups
3 fois la grosse avant de
faire sonner la petite

Enfant : 3 coups
La grosse cloche
donne les dizaines et
la petite les units

12 fois 3 coups
La plus petite des
trois cloches est
rserve au glas des
enfants

3 fois 2 sonneries puis

une vole
1 coup sur la petite
(idem)

2 coups
2 fois avant de faire
sonner la petite

Occasionnellement, la sonnerie du glas peut tre dtourne de son usage initial et revtir un caractre
symbolique. Par exemple, le 20 mars 2003, comme dans plusieurs villes, le glas a retenti au beffroi
communal et la cathdrale de Boulogne-sur-Mer pour exprimer le rejet d'une guerre juge injuste et
illgitime en Irak .
Une variante de la sonnerie du glas, signe de deuil et de tristesse, est la "vole romaine", signe
d'espoir : les sonneurs se mettent d'un mme ct de la cloche, comptent jusqu' dix et tirent sur la
corde relie au battant, et rptent ainsi l'opration tous les dix temps.
Sur le plan technique, il convient de noter une particularit de certains clochers de Normandie :
certains sont quips d'un systme de "glas marteau roulant", un dispositif qui permet la cloche de
vole de "heurter", au milieu de sa robe, un marteau roulant lors de son passage en position verticale
pour produire un second son en tierce mineure, donnant ainsi l'impression d'entendre deux cloches
sonnant en alternance.

C'est la fte !
Lorsque l'ensemble des cloches d'une glise sont mises en voles, c'est une faon d'annoncer la fte
religieuse majeure, l'vnement heureux du baptme ou du mariage, la clbration de la fin de la
guerre... Le bourdon est alors mobilis au mme titre que les cloches plus petites. Plus la fte est
d'importance, plus la dure de la sonnerie sera grande.
Ce qui varie selon le degr de solennit est le nombre de cloches utilises pour la vole. Le "plenum"
met en jeu, nous l'avons vu plus haut, l'ensemble des cloches de vole ; cette sonnerie est rserve aux
grandes ftes religieuses ou des circonstances exceptionnelles.

13

Dans quelques villages, la sonnerie festive est codifie. Par exemple, Montfermier (Tarn-etGaronne), la sonnerie d'un mariage se fait avec les deux cloches la vole, la sonnerie d'un baptme
de garon se fait avec la grosse cloche alors que celle d'un baptme de fille se fait avec la petite cloche.
Dans le Sud-Ouest de la France et plus particulirement dans le Lauragais, on pratique la "vole
tournante" : le sonneur qui est auprs de la cloche la fait tourner compltement sur elle-mme et fait
frapper le battant en position haute. Les clochers peuvent comporter plusieurs cloches quipes pour
tre tournes.

Un peu de silence, s'il vous plait !

Tel pourrait tre le message communique par la clochette agite par le Prsident d'une
assemble (parlementaire ou autre) lors de dbats houleux afin de ramener un peu plus de calme
dans les lieux

Vous tes convoqus !

Dans la plupart des clochers de cathdrale, on trouvait une cloche du chapitre : celle-ci servait
annoncer toutes les assembles capitulaires, les lections des doyens et leur mort.
Dans le cas d'une information longue et complexe, alors qu'il est impossible de transmettre le message
instantanment par des crieurs publics, la solution est de recourir un bref signal ordonnant le
rassemblement immdiat de toutes les personnes concernes un endroit dtermin o l'information
pourra tre annonce de vive voix et commente. Ces communications peuvent tre caractre
politique, juridique, institutionnel, judiciaire ou militaire. Ainsi la cloche va-t-elle permettre, par
exemple, de convoquer les assembles populaires, ou les assembles du magistrat, d'inviter le peuple
accueillir une personnalit, etc.
Dans les beffrois de la rgion septentrionale, c'est habituellement la Ban-cloque ou cloche banale, c'est-dire celle qui, entre toutes les cloches civiles, joue le rle juridique principal, qui annonce les "bans"
ou sances communales et, plus gnralement les rassemblements civils.
Lorsqu'une ville n'avait pas de beffroi, de clocher civil, elle plaait les cloches dans la principale
glise. Si la ville tait piscopale, c'tait la cathdrale qui recevait la cloche des citoyens ou la cloche du
magistrat (exemples des cathdrales de Verdun, de Sens, de Strasbourg). A Sens, la cloche de la
Porte Commune est ddie la convocation des citoyens lecteurs l'assemble. Dans certains cas, la
cloche de la ville (parfois un carillon, dans les villes du Nord) tait installe dans une tour distincte de
celle qui abritait les cloches religieuses, avec un accs spar dont le maire avait la cl.
Ce rle des cloches dans la convocation des magistrats existait dans la plupart des provinces. Les
Mezes cognaaises, en Charente, se runissaient ainsi chaque mois au son de la cloche. A Genve,
"l'Accord", c'est le nom du bourdon de la cathdrale St-Pierre, est encore sonn la main raison d'un
coup par minute avant l'ouverture de chaque session du "Grand Conseil".
A Ribeauvill (68), dans la Tour des Bouchers existe encore une cloche de 1468, dnomme Ratsglocke
et Brennglocke qui appelait autrefois les membres du conseil de la ville se runir
De tels usages sont cependant en voie de disparition, dautres modalits tant utilises dans la vie
moderne.
Du Moyen Age (poque de structuration des grandes villes) jusqu' la Rvolution, voire jusqu'au XIXe
s. (arrive de l'lectricit et d'autres moyens de communication), on peut dire que les cloches des
cathdrales sonnaient tout au long de la journe. Un matre sonneur y rsidait en permanence (il avait
son logement - exigu - entre les tours ou dans un recoin de l'difice) mais ce n'tait pas suffisant pour
mettre en branle les gros bourdons et plusieurs cloches la fois. Pour les grandes sonneries, il fallait
de quinze vingt sonneurs pour tirer les cordes ou sonner au pied. Une cloche tait ddie la
convocation des sonneurs (cas, par exemple, de la Donatienne de 1687 la cathdrale de Nantes).

Eric Sutter et SFC, 2007 Page

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Attention, j'arrive !
Il y avait au XIIIe s. dans le clocher de la cathdrale de Troyes une cloche dite L'vque : elle servait
annoncer le retour du prlat aprs une absence de trois mois. De mme, la cathdrale d'Avranches,
l'une des cloches avait pour seule fonction de solenniser le retour de l'vque. Le dcret du 24
messidor an XII exige que les cloches soient toutes sonnes l'entre du premier Consul, et plus tard
de l'Empereur, sur le territoire d'une commune. Il en sera de mme pour les Prsidents de la
Rpublique, du moins au XIXe s.
Dans les rues des villes, les marchands ambulants s'annonaient souvent par une clochette ; c'est
encore le cas, par exemple, des rmouleurs dans les rues de Paris ou des "porteurs d'eau" au Maroc.

A bord des navires

En gnral, bord des navires, il y a deux cloches : celle de la proue (avant du bateau) est la plus
grande et a un son grave; celle de la poupe a un son plus lger, ce qui permet l'quipage de les
distinguer l'une de l'autre.
Pour le dpart du bateau vers l'tranger, la cloche de la proue est sonne une heure avant le dpart,
deux fois une demi-heure avant et trois fois pour le dpart.
Lorsque le navire se prpare lever l'ancre, le second, qui se tient la proue, sonne trois fois et le 2e
second, qui est la poupe, lui rpond en sonnant galement trois fois. Cela signifie que trois tours de
chane sont dans l'eau. A deux tours de chane dans l'eau, on sonne deux coups et un tour de chane,
on sonne un coup. Quand l'ancre est sa place, on sonne rapidement la proue et la poupe lui
rpond de la mme faon. Le navire peut partir.
Au temps de la marine voile, on sonnait au moment du changement de tour de garde : on sonne
sept coups la poupe et la proue lui rpond; cela signifie qu'il est 7h 1/2 et temps de djeuner pour
ceux qui prennent leur poste 8h. A 8h, on sonne huit coups pour indiquer le changement de poste.
En route, lorsque la vigie de la proue sonne un coup, la poupe lui rpond; cela signifie qu'il y a feu de
position de navire, marque marine ou terre tribord ; deux coups signifient la mme chose, mais
bbord ; trois coups signifient la mme chose mais droit devant.
Lorsque le navire est dans une zone fort trafic (en Manche, par exemple), la cloche de bord la
proue doit sonner fortement toutes les deux minutes pour attirer l'attention des autres bateaux.
La sonnerie de la cloche est galement utilise pour divers exercices : sept coups rapides, suivis d'un
autre coup signifient le dbut d'un exercice de sauvetage avec uniquement la chaloupe de tribord ;
cinq coups rapides rpts deux fois indiquent un exercice d'incendie.
On utilise la cloche de proue pour signaler le passage de l'quateur.
Dans le cas d'un dcs bord, on utilise galement la cloche de proue. Lorsque les obsques sont
termines, le second sonne huit coups qui signifient un dernier adieu un camarade qui s'en va pour
sa dernire garde.

En guise de conclusion !
Jusqu' la priode rvolutionnaire, les grandes cathdrales, possdaient de dix vingt cloches ayant
des fonctions distinctes. Certains ensembles sont parvenus jusqu' nous, au moins en partie :
Beauvais, Bourges, Colmar, Metz, Prigueux, Poitiers, Quimper, Sens, Strasbourg, Verdun
Prenons l'exemple de la cathdrale de Metz. L'ensemble campanaire abrit par ses diffrents clochers
illustre bien les diverses fonctions de communication des cloches et la spcialisation des rles confies
chacune d'elles pour dlivrer les diffrents "messages" l'intention de la population environnante :
-

La tour du chapitre possde trois cloches destines aux sonneries religieuses. L'une d'elle, appele
cloche de prime avait autrefois le rle d'appeler les chanoines la seconde prire matinale.

La tourelle de l'horloge abrite les cloches de tintement destines marquer les heures

15

La tour de la Mutte, qui est un beffroi communal, abrite trois cloches : la Mutte, destine appeler
les conseillers, le tocsin en tant que cloche d'alarme, et Mademoiselle de Turmel qui sonne le couvrefeu de 22h.

Dans certains cas (par exemple Saint-L), le "bourdon" civil avait plusieurs usages : outre la sonnerie
du couvre-feu, il sonnait les heures, il sonnait "seize coups pour prvenir le bourgeois de balayer
devant sa porte", il convoquait les corps constitus et rsonnait pour les remises de prix, les
dclarations de guerre et les incendies, il sonnait toutes les ftes solennelles de la ville et les jours de
ftes religieuses majeures.
L'quipement des difices contemporains est malheureusement bien plus pauvre, avec des usages
plus restreints : la cathdrale d'Evry (Essonne) construite en 1995 ne comporte que 5 petites cloches
sans affectation particulire en dehors de la sonnerie des offices religieux.
Qu'en est-il en ce dbut du XXIe sicle ? Bien d'autres moyens ont t invents ou dvelopps au cours
du XXe s. pour communiquer des messages la population, ou pour marquer le temps, et la place de
la cloche tend diminuer considrablement en ville. Le son de la cloche constitue mme pour
certaines personnes une nuisance sonore ! L'lectrification a aussi contribu restreindre la diversit
du langage sonore des cloches, bien que les tableaux de commande modernes sachent prendre en
compte certains usages locaux en matire de sonnerie. Question de prix ou de rglage de la
programmation. On peut parfois y trouver encore le tocsin, le glas (avec deux ou trois options),
l'anglus, la sonnerie de vole ordinaire, la sonnerie festive, le plenum Mais il s'agit souvent d'un
langage fortement "normalis" et "presse-bouton", sans "accent" local, cette expression propre au
sonneur de cloches lorsqu'il tirait la corde ou frappait en direct le bord de la cloche.
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Linstrument de musique populaire. Usages et symboles. Exposition, Muse des ATP, 28-11-1980 ;
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Jouffray (Alain) - Art campanaire. - Centre-muse europen de l'Isle-Jourdain, 1993
Murray Schafer (R.) -Le paysage sonore. Toute lhistoire de notre environnement sonore travers les
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(article publi dans Supplment au numro 54 (2007) de Patrimoine Campanaire. Revue

francophone de campanologie)
Reproduction interdite sans laccord des ayants droit

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