Notas

Orgenes del republicanismo

de Simn Bolvar

II republicanismo representa un aspecto capital del pensamiento de

Simn Bolvar, acpecto que llama tanto ms la atencin cuanto que, entre
los independentistas hispanoamericanos de su poca, pocos se adscriban
al ideario republicano. La mayora se pronunciaba a favor de la monarqua
siendo ste el caso, en particular, del otro gran libertador de Amrica del
Sur, Jos de San Martn, y de figuras seeras de la emancipacin argentina, como Belgrano o Rivadavia, que desplegaron ingentes esfuerzos fallidos con vistas a restablecer la realeza en su pas recin liberado. Es de
recordar que, en la famosa entrevista de Guayaquil entre los dos principales libertadores, el 26 de julio de 1822, una de las cuestiones planteadas
fue la del rgimen a implantar en el Per tras la independencia. San Martn haba intentado conseguir una solucin conciliatoria con los espaoles.
En 1821, como resultado de las negociaciones de Punchauca con el virrey
La Serna, admiti que un Borbn de Espaa ocupara el trono en Lima
con tal de que Madrid reconociera a independencia de Per. En 1822, San
Martn reanud las discusiones con iguales intenciones pero infructuosamente. En Guayaquil, Bolvar, por su parte, se opuso rotundamente a que
la libertad peruana se adquiriera de esta forma y el argentino se inclin
y abandon la vida poltica1.
La adhesin al rgimen monrquico de la mayor parte de los secesionistas era, a decir verdad, lgica. Desde la conquista, a lo largo de tres siglos,
Amrica latina haba conocido el sistema monrquico y, en 1810, cuando
el levantamiento generalizado contra la tutela espaola, desde Caracas hasta Buenos Aires, el legalismo a la corona sigui muy anclado en las masas
populares y los patriotas criollos no tardaron en averiguarlo a expensas
suyas. Por cierto que el ejemplo republicano de Estados Unidos seduca
a ciertos hispanoamericanos de la lite criolla pero contrabalanceaba fuer-

' Acerca de la confrontacin en Guayaquil de los dos

libertadores, existe una nutrida bibliografa. Aqu tan
slo remitimos a las Obras
Completas de Bolvar, La Habana, Editorial Lex, 1950,
2.a ed. t. 1, pgs. 656-657.
Todas las citas que siguen
de Bolvar proceden de esta edicin que ha sido reproducida de forma ntegra
recientemente sin fecha ni
lugar, ni mencin de editorial.

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temente su influjo el ejemplo de las monarquas europeas o de Brasil. Bolvar aparece pues en este plano, en torno a los aos 1810-1824, como el
representante de una corriente minoritaria en Amrica latina que se hara
rpidamente mayoritaria pues, como consecuencia de las largas guerras
de independencia, se impuso en todas partes el rgimen republicano. Resulta pues til interrogarse acerca del origen, de la gnesis de las convicciones republicanas de Bolvar. Las respuestas adelantadas nos aclararn no
solo la personalidad poltica del caudillo venezolano sino tambin ciertos
aspectos de la conmocin blica. Como siempre en Bolvar, en su credo
republicano se mezclan consideraciones ideolgicas y polticas.
Desde el punto de vista ideolgico, el republicanismo de Bolvar se explica en gran parte por su concepto negativo de la monarqua pues considera
que esta forma de gobierno no puede disociarse del absolutismo y del espritu de conquista2.
As lo justifica su condena de la realeza. Sin embargo, si subraya algunos
2
Escribe al respecto: Muy
aspectos negativos de la monarqua, no deja Bolvar de reconocer algunos
contraria es la poltica de
un rey cuya inclinacin cons- de sus aspectos positivos, en particular su capacidad de duracin y su fatante se dirige al aumento
cultad de mantener la prosperidad de las naciones3. El procer caraqueo
de sus posesiones, riquezas
y facultades: con razn, por- se opone tambin espontneamente a la monarqua en cuanto se identifica
que su autoridad crece con
al sistema colonial espaol odiado por l, sinnimo, en su espritu, de autoestas adquisiciones, tanto con
ritarismo, de arbitrariedad, de opresin. Imbuido de un ideal de libertad
respecto a sus vecinos, coslo suea con acabar con l y es su amor a la libertad el que le induce
mo a sus propios vasallos
que temen en l un poder a adherirse a la repblica.
tan formidable, cuanto es
Sus simpatas republicanas se ven reforzadas por su propensin a idealisu imperio, que se conserva por medio de la guerra
zar este tipo de gobierno al que adorna con todas las virtudes. En su cley de las conquistas. Por es- bre carta de Jamaica, de 6 de septiembre de 1815, es donde expone con
tas razones pienso que los
americanos ansiosos de paz, mayor claridad su visin de la repblica. Principia declarando que inteciencias, artes, comercio y rs bien entendido de una repblica se circunscribe en la esfera de su conagricultura, prejeririan las
servacin, prosperidad y gloria4. En otros trminos, una repblica genuina
repblicas a los reinos...
no aspira a extenderse acudiendo a la guerra, apunta al desarrollo econO.C., t l, pg. 170.
3
Slo la Democracia, en mico y al auge de las luces. Corre parejas con la libertad y el espritu
mi concepto, es susceptible
de conquista le es ajeno. Si se entrega a una poltica expansionista, no
de una absoluta libertad: pe- slo reniega de su ideal sino que se condena a una decadencia inevitable
ro, cul es el gobierno democrtico que ha reunido y a la tirana. Cuanto ms extensas son las conquistas, ms rpida es la
a un tiempo poder, prospe- declinacin. Considera Bolvar que las pequeas repblicas conocen la esridad y permanencia? Y no
tabilidad y el progreso mientras que las grandes sufren ineluctablemente
se ha visto por el contrario la Aristocracia, la Mo- la decadencia y el despotismo. Tales puntos de vista estn inspirados, por
narqua cimentar grandes supuesto, por Montesquieu y Rousseau. As y todo, el caraqueo ha procey poderosos imperios por sidido a una lectura personal del Esprit des lois pues no comparte las simpaglos y siglos?, O.C., . ///,
tas hacia la monarqua de Montesquieu; en base a un principio esencial
pg. 679.
4
de esta obra la necesidad para todo rgimen de adaptarse a los caracteO.C., f. I, pg. 69.

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res nacionales especficos, histricos, geogrficos, culturales, religiososopta por la repblica.
Es que, segn Bolvar, debido a las luchas en pro de la independencia,
una particularidad fundamental de la sociedad hispanoamericana es su apego
a una conquista clave de esas luchas: la igualdad poltica, la supresin de
todos los privilegios del Antiguo Rgimen. La monarqua le parece incompatible con tales adelantos. Restablecer la realeza equivaldra a cuestionar
esa igualdad conseguida a tan alto coste y que, en cierta medida, acababa
con discriminaciones raciales institucionales multiseculares. Tan slo en
cierta medida ya que, si nos atenemos al caso ms flagrante de desigualdad, la esclavitud, sabido es que en contra de lo que pidi el Libertador
apasionadamente los legisladores grancolombianos dictaron en 1821 y 1822
una abolicin parcial y progresiva de la esclavitud.
Esta idea de igualdad reviste una importancia esencial en Bolvar. Esto
se percibe con nitidez en 1825 cuando, invocndola, rechaza la corona que
le propona Pez en Venezuela. Explica su negativa observando que las masas populares venezolanas ante todo pardos y negros temeran, con razn segn l, una marcha atrs poltica y no admitiran el restablecimiento
del trono5. En una importante respuesta a Pez, una carta de 6 de marzo de 1826, designa otro obstculo mayor al retorno de la monarqua: la
oposicin irreductible de los generales. Bolvar se hace cargo de las ambiciones personales de los militares y no se le escapa que stas se opondran
al nuevo poder real generando serios conflictos.
La respuesta al general Pez presenta especial inters en cuanto descubre la excepcional agudeza con que discerna Bolvar, los particularismos
de la nueva sociedad hispanoamericana, las evoluciones considerables promovidas por catorce aos de guerras encarnizadas. En 1825, Pez instaba
a Bolvar a que asumiera el cetro real so pretexto de que la situacin en
Colombia era equiparable a la situacin francesa en Brumario. El Libertador se manifiesta en contra de tal paralelismo: Ni Colombia es Francia,
ni yo Napolen y explcita las diferencias entre los dos pases insistiendo
en su negativa a ser un dspota como el emperador de los franceses6. Bolvar est convencido de que ha arraigado tanto la libertad en la Amrica
espaola que instaurar de nuevo la monarqua dara lugar a oposiciones
no slo en Venezuela sino en las repblicas vecinas. Sobre todo, la idea
que se formaba de s mismo le impeda apoyar el proyecto de Pez estimando que su mayor ttulo de gloria era el de Libertador: El ttulo de
Libertador es superior a todos los que ha recibido el orgullo humano. Por
tanto es imposible degradarlo7.
Si poderosos motivos morales o de poltica interior explican la adhesin
intangible del procer a la idea republicana tambin hay que tener en cuen-

ofesj

5 Cj, O.C., i. 11, pgs.

322-323 y t. lll, pg 315 donde, en una carta al general
Daniel O'Leary, de 13 de septiembre de 1829 opina Bolvar: Yo no concibo que
sea posible siquiera establecer un reino en un pas que
es constitutivamente democrtico, porque las clases inferiores y las ms numerosas reclaman esta prerrogativa con derechos incontestables, pues la igualdad legal
es indispensable donde hay
desigualdad fsica, para corregir en cierto modo la injusticia de la naturaleza. Adems quin puede ser rey
en Colombia? Nadie, a mi
parecer, porque ningn prncipe extranjero admitira un
trono rodeado de peligros
y miserias; y los generales
tendran a menos someterse a un compaero y renunciar para siempre la autoridad suprema... No hablemos ms, por consiguiente,
de esta quimera.
6

Yo no soy Napolen ni
quiero serlo; tampoco quiero
imitar a Csar; an menos
a Iturbide, O.C., . //, pg.
322.
7

O.C., t. II, pg. 322.

'Notas

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a el contexto de la poltica exterior que influy en la formacin de su
republicanismo.
Es lo que se desprende de una carta de 5 de agosto de 1829 al encargado
de negocios britnico Patrick Campbell quien haba sugerido que Colombia
viniese a ser una monarqua y que se atribuyera la corona a un prncipe
europeo. Bolvar rechaza la propuesta argumentando que Inglaterra se opondra
a la eleccin de un Borbn y que los estados hispanoamericanos y Estados
Unidos tambin se manifestaran en contra. En esta carta se encuentra la
famosa declaracin del Libertador a propsito de Norte Amrica: los Estados Unidos que parecen destinados por la Providencia para plagar la Amrica de miserias a nombre de la libertad8.
Bolvar prev que, de instaurarse una monarqua, Colombia sufrira una
reaccin de rechazo por parte de las naciones americanas: Me parece que
ya veo una conjuracin general contra esta pobre Colombia... Todas las
prensas se pondran en movimiento llamando a una nueva cruzada contra
los cmplices de traicin a la libertad, de adictos a los Borbones y de violadores del sistema americano''. En esta frmula se nota nuevamente la equivalencia entre los conceptos de repblica y de libertad y la toma de conciencia de una unidad de destino entre las dos Amricas. Slo seis aos
despus de! famoso mensaje de Monroe, el caudillo venezolano confirma
deplorndola la dependencia poltica de Amrica latina con respecto
a Estados Unidos y la interferencia en todas las naciones iberoamericanas
de una decisin importante adoptada por una de ellas10.

Lo fundado de la opinin de Bolvar parece confirmado por el imperio

de Agustn de Iturbide, en Mxico, que no dej de llamarle la atencin y
de inspirarle un comentario. Se expresa acerca del coronamiento de Iturbide en un correo de 23 de septiembre de 1822, dirigido al vicepresidente
colombiano, Santander. No encubre su desprecio y pone nfasis en lo absurdo de la iniciativa prometida segn l al fracaso, debido a su ligereza
e inadecuacin al espritu de la poca: Qu locura la de estos seores,
que quieren coronas contra la opinin del da, sin mrito, sin talentos1 sin
virtudes!". Tres das ms larde, en un despacho a Fernando Pealver, vuelve sobre el mismo tema profetizando nuevamente la cada del imperio azteca. De modo rotundo, reafirma su conviccin de que el tiempo de las mo8
narquas fue, y que, hasta que la corrupcin de los hombres no llegue a
O.C, t. III, pg. 279.
9
O.C, /. ///, pg. 279. ahogar el amor a la libertad, los tronos no volvern a ser de moda en la
10
O.C, L III, pg. 279. opinin12. Pocos meses despus, la muerte trgica de Iturbide ratifica sus
" O.C, . /, pg. 6S7. Cf.previsiones, lo que le mueve a sacar las enseanzas del intento abortado
igualmente O.C, t I, pg.
de restauracin monrquica. A sus ojos, indudablemente, el infeliz Iturbide
680.
13
12
O.C, . /, pg. 688. . ha salido mal por su transgresin del espritu de la poca . Es de lamentar
13
que Napolen III o sus consejeros ignorasen los agudos comentarios de
O.C, L I, pg. 739.

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Bolvar. En todo caso, la derrota del cuerpo expedicionario francs y el
hundimiento del imperio de Maximiliano corroboran el acertado juicio bolivariano de la incompatibilidad entre la sociedad hispanoamericana postindependentista y la monarqua.
El historiador Marius Andr, adicto a Maurras, ha criticado con dureza
la idea que se formaba Bolvar de la realeza y de la repblica: Bolvar,
igual que todos sus contemporneos americanos, tiene una concepcin a
la vez simplista y falsa de la monarqua y de la repblica. Realeza significa:
poderes arbitrarios, opresin del pueblo, esclavitud; la repblica promueve
la libertad, la igualdad y la felicidad14. Esta opinin no es del todo desacertada pero se le escapa a Marius Andr lo esencial. Si, efectivamente,
las simpatas republicanas de Bolvar eran en un principio ideolgicas y,
por lo mismo, en parte arbitrarias, se han fortalecido y se han hecho intangibles en estrecha relacin con el proceso histrico. En Amrica latina, de
1810 a 1824, las guerras de independencia se desarrollan contra la monarqua y bajo las banderas de la repblica. El auge de la idea republicana
corre parejo con el afianzamiento de la causa de la emancipacin as que,
en 1824, tras Ayacucho, resulta imposible disociar la independencia de la
repblica15. El libertador entendi perfectamente esta simbiosis de los dos
ideales y, consecuentemente, el carcter irreversible del nuevo rgimen. Consumada la independencia, ya no le quedaba a la monarqua espacio poltico
en Amrica latina, fuera de Mxico, Brasil y Cuba.
Entre los partidarios de la emancipacin, Bolvar fue uno de los primeros en entender que la Espaa de Fernando VII tanto absolutista como
liberal nunca renunciara a su imperio de Amrica y que todo intento
de conciliacin monrquico abortara de tal forma que, necesariamente,
la lucha en pro de la libertad haba de asentar definitivamente la repblica.
En resumen, la aproximacin al republicanismo de Simn Bolvar demuestra la complejidad de su gnesis e implicaciones. Procede de presupuestos ideolgicos dieciochescos a los que se adhiri con tanta mayor facilidad cuanto que concordaban con su patriotismo. Sabido es que el joven
Bolvar se educ en una familia de arraigado criollismo y antiespaolismo.
El republicanismo vino a ser una dimensin de su anticolonialismo y, en
el proceso de la lucha anticolonial, se convirti en una conviccin poltica
de los pueblos hispanoamericanos, una impronta ms del libertador.

Charles Lancha

^oEaS

14

Bolvar et la dmocratie,
Pars, 1924, pg. 145.
!S
Charles Mingue! recalca
con razn el valor de ruptura del republicanismo bolivariano: Es en fin la afirmacin del rechazo sistemtico y definitivo del antiguo
orden colonial representado en Amrica por la Monarqua espaola. Este rechazo categrico de la forma monrquica es un acto
de liberacin de gran alcance
poltico. Tkne el mismo sentido simblico que la ejecucin de un monarca. Volver a la monarqua era como volver a la servidumbre colonial. Hacia una
interpretacin de Hispanoamrica (perfiles de identidades), Roma, 1987, pg. 174.

Hubo en un siglo un da que dur

muchos siglos.

Miguel ngel Asturias

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