Nueva York, 1897.

La ciudad
norteamericana es una urbe catica
y en crecimiento. Las bandas
criminales
actan
con
total
impunidad
y
dominan barrios
enteros, en los que la prostitucin,
las drogas y los rateros son males
menores.
Los
mtodos
de
investigacin policial todava son
muy precarios y la estrechez de
miras es comn en todos las capas
sociales. Laszlo Kreizler, el alienista
experto en psiquiatra legal que
revolucion a la polica de Nueva
York con sus prcticas poco

ortodoxas, asume extraoficialmente

la investigacin del rapto de una
nia, hija del secretario del cnsul
espaol. Este particular caso
presenta
dos
dificultades
especficas: el conflicto poltico y
econmico entre Estados Unidos y
Espaa, al rojo vivo, y el indicio de
que el rapto lo ha cometido una
mujer que por lo visto es una
sofisticada asesina de nios.

Caleb Carr

El ngel de la
oscuridad
ePUB v1.0

Mnica 06.02.12

Lo que cuenta no es haber estado en la

casa oscura,
sino haber salido de ella.
Theodore Roosevelt
19 de junio de 1919
Sin duda habr una forma magistral
de empezar una historia como sta, un
recurso ingenioso que atrape al lector
con ms garra que el mejor estafador de

la ciudad. Pero la verdad es que carezco

de la labia y la agudeza necesarias para
esta clase de juegos. Las palabras no
han significado gran cosa en mi vida, y
aunque en el transcurso de los aos he
conocido a muchos de los que hoy son
considerados
los
ms
grandes
pensadores y oradores de nuestros
tiempos, siempre he sido lo que se dice
un hombre corriente. As que tendr que
conformarme con un comienzo corriente.
Por lo tanto lo mejor que puedo
hacer es decir por qu he cerrado el
negocio y me he metido en la trastienda
en una noche en la que an quedaban
muchos clientes por venir. Es una noche

agradable, de esas por las que sola

suspirar; una noche que invita a
contemplar todo lo que pasa en la
avenida en mangas de camisa, soplando
el humo de una docena de excelentes
cigarrillos hacia las estrellas que cubren
la ciudad, con la sensacin de que,
haciendo balance, quiz tenga algn
sentido vivir en este manicomio. El
trnsito que hoy comprende tambin
automviles y camionetas de gasolina y
no slo traqueteantes carros y carretas
ha disminuido bastante despus de
medianoche, y muy pronto las damas y
caballeros que acaban de cenar en el
hotel Albermarle y en Hoffman House

vendrn en busca de la mejor mezcla de

tabacos. Se preguntarn por qu he
cerrado temprano, pero no tardarn
mucho en ir a buscar otro estanco, y la
quietud descender de nuevo sobre el
grandioso edificio Flatiron. El Flatiron
todava domina Madison Square con una
peculiar y solitaria silueta y su
recargada fachada de piedra que
enfrent a crticos y arquitectos en el
momento de su construccin. Puede que
la Metropolitan Life Tower, situada al
otro lado del parque, sea ms alta, pero
carece del estilo y la majestuosidad del
Flatiron. Al lado de ste los edificios
como el Madison Square Garden,

coronado con la antao escandalosa

estatua de Diana desnuda, parecen
reliquias de otra poca, una poca que,
en retrospectiva, da la impresin de
haber pasado en el transcurso de una
noche. Una noche feliz, dirn muchos;
pero para algunos de nosotros fue una
poca extraa y peligrosa en la que
descubrimos aspectos de la conducta
humana que las personas sensatas
preferiran no descubrir jams. Hasta
los pocos que quizs hubieran sentido
curiosidad ya conocieron todos los
horrores que eran capaces de soportar
durante la Primera Guerra Mundial. Lo
que la gente desea ahora, y con toda el

alma, es pasrselo bien.

Sin duda es ese deseo el que impulsa
a las personas que ahora mismo se
dirigen a mi tienda para hacerse con la
reserva necesaria de cigarrillos para
pasar unas horas en los salones de baile
y en los garitos de la ciudad. El clima
basta para excluir cualquier motivacin
ms srdida. El suave abrazo de la brisa
nocturna envolver a esas almas
vehementes y esperanzadas, que se
aventurarn a la ciudad como un perro
callejero que ha olfateado un hueso en la
base de una montaa de cenizas.
Naturalmente, la mayora de sus
actividades quedar en agua de borrajas,

pero da igual; parte del extrao placer

de dejarse engaar con la idea de que
todo es posible en las trilladas y
mugrientas calles de esta Gran Cebolla,
se basa en la conviccin de que si uno
no encuentra lo que busca esta noche es
an ms importante volver a probar
suerte maana.
Recuerdo esa sensacin; yo mismo
la experiment muchas veces antes de
llegar al lamentable estado en el que me
hallo. Estar siempre a un tris de toser un
pulmn me ha robado gran parte de la
dicha de vivir, pues es difcil recrearse
en los placeres mundanos cuando uno va
dejando a su paso charcos de sangre y

pus, como un miserable animal herido.

Aun as, mi memoria es tan buena como
siempre y conservo un recuerdo vvido
de los placeres que solan traer consigo
noches como sta; la sensacin de estar
en la calle a solas, con el ancho mundo a
tus pies, esperndote. S; incluso con
una tos desgarradora como la que me
atormenta, uno no se queda encerrado en
una noche as sin una razn de peso.
Pero eso es precisamente lo que me ha
proporcionado John Schuyler Moore.
Entr hace cosa de una hora,
borracho como una cuba (este dato no
sorprender a nadie que lo conozca) y
echando
pestes
del
pueblo

norteamericano en general y de los

editores en particular. Al orlo hablar (o
quiz debera decir al or hablar al vino
y al whisky) parece un milagro que este
pas haya avanzado tanto con los
secretos
horrores,
tragedias
y
hecatombes que infestan nuestra
sociedad. Y quede claro que yo no
discuto sus puntos de vista. He pasado
demasiados aos trabajando para el
doctor Laszlo Kreizler, eminente
alienista y amigo tanto mo como del
seor Moore, para tachar los lgubres
juicios de este ltimo de desvaros
etlicos. Pero como suele suceder con
los borrachos, mi visitante no estaba

dispuesto
a
permitir
que
su
resentimiento se mantuviera sin blanco
fijo durante mucho tiempo; buscaba a
alguien con quien desfogarse, y puesto
que no haba nadie ms, era evidente
que se sera yo.
En esta ocasin sus quejas tenan
que ver con el libro que empez a
escribir a la muerte del presidente
Roosevelt, hace unos meses. Yo lo he
ledo, como todos le dimos nuestra
opinin y le deseamos lo mejor, pero
nadie, ni siquiera el doctor Kreizler,
crey ni por un momento que tuviera la
ms remota posibilidad de encontrar un
editor. El manuscrito habla de los

asesinatos de Beecham, el primer caso

en el que tuvimos ocasin de colaborar
el doctor, el seor Moore, la seorita
Sara Howard, los dos detectives
Isaacson, Cyrus Montrose y yo: la clase
de historia que ningn editor en su sano
juicio querra ofrecer al pblico. Es
cierto que hay quien disfruta de una
buena dosis de horror en su lectura
nocturna, pero esa aficin tambin tiene
sus lmites, y en esta poca en particular
el caso Beecham supera con creces esos
lmites. Puede que, como afirma el seor
Moore, la historia deba contarse, pero
hay muchas historias que deberan
contarse
y nunca
se
cuentan,

sencillamente porque la gente no est

dispuesta a escucharlas.
Mi primer error de la noche fue
hacer esa pequea observacin al seor
Moore.
Me mir con una expresin fra y de
autntica furia, inslita en l. Conozco a
John Schuyler Moore desde que yo tena
once aos, hace ya veinticuatro, y me
resultara difcil nombrar a un caballero
ms justo, decente o corts. Pero es un
hombre profundo, y como ocurre con
casi todos los hombres profundos, en lo
ms hondo de su ser fluye un torrente de
dolor y amargura que a veces aflora a la
superficie. He visto desbordarse ese

torrente por distintas causas, pero nunca

con la violencia de esta noche. El seor
Moore estaba empeado en sacar a la
luz el caso Beecham y senta verdadera
indignacin hacia cualquiera que se
propusiera impedirlo y ms an hacia
alguien que entendiera los reparos de
los editores como, por desgracia, era mi
caso.
El seor Moore ya no es joven, y los
colorados pliegues de piel que se
forman sobre su cuello almidonado dan
fe de la clase de vida que ha llevado,
pero en sus ojos furiosos brillaba la
misma vehemencia que siempre lo ha
empujado a enfrentarse a la injusticia o

a lo que l tilda de estupidez. Y a sus

sesenta y tantos aos no se acobarda
ms que cuando tena mi edad.
Consciente de ello, supuse que me
aguardaba una buena andanada de
improperios y me sub a una de las
escaleras de madera de la tienda para
alcanzar un frasco que contiene una
exquisita mezcla de tabacos turco y
georgiano. Luego puse una segunda silla
de mimbre bajo el pequeo toldo a rayas
que cubre las dos lunas de mi tienda
en las que se lee en letras doradas: S.
TAGGERT,
ESTANQUERO,
LOS
MEJORES TABACOS EXTRANJEROS
Y NACIONALES y comenc a liar un

cigarrillo con un excelente papel ingls.

En ese escenario conversamos mientras
la brisa de mayo continuaba arrastrando
hacia el este los olores ms
desagradables de la ciudad.
Vaya, Stevie declara el excelso
periodista en el mismo tono de voz que
ha hecho que lo despidieran de diarios
de toda la costa Este, veo que t
tambin has decidido sumarte al pacto
de silencio que pretende ocultar los
horrores de la sociedad estadounidense.
Fmese un cigarro, seor Moore
responde un humilde servidor, un
conspirador sin siquiera saberlo, y
piense en lo que acaba de decir. Est

hablando conmigo, Stevie, el mismo que

desde que era un nio lo ha ayudado en
pesquisas tan difciles como el caso
Beecham.
Eso era lo que crea observa
mi interlocutor con un balbuceo ebrio,
pero tus palabras han hecho que me
preguntara si me habra equivocado.
Fuego? pregunto yo, raspando
una cerilla contra mis pantalones
mientras el seor Moore rebusca en los
bolsillos. No es que se haya
equivocado contino, pero tiene
que saber cmo dirigirse a la gente.
Ah! dice l. Ahora resulta
que yo, que he trabajado para los

mejores peridicos de este pas y soy

comentarista de actualidad en las
pginas del New York Times, no s cmo
dirigirme a mi pblico.
No me venga con nfulas
respondo. El Times lo ha puesto de
patitas en la calle dos veces
precisamente porque no saba cmo
dirigirse a su pblico. El caso Beecham
era muy fuerte, quiz demasiado para
que sus lectores lo digirieran de buena
maana. Tal vez debera haberlos
introducido despacio, haber comenzado
con algo ms sutil que sus alusiones al
asesinato de chicos que se prostituan,
canibalismo y ojos guardados en

frascos.
El gran escribidor exhala un
resoplido humeante y una casi
imperceptible inclinacin de cabeza
sugiere que piensa que quiz yo tenga
razn, que acaso la historia del
atormentado asesino que desat su ira
contra los jvenes ms desafortunados
de la ciudad no fuera la mejor manera de
dar a conocer las teoras psicolgicas
del doctor Kreizler o los pecados
inconfesables
de
la
sociedad
estadounidense. Caer en la cuenta de
esto (si yo no me equivoco y es
realmente as) no mejora el humor del
seor Moore, que con un profundo y

lastimero gruido parece decir: Aqu

estoy, escuchando los consejos de un
ladrn de medio pelo convertido en
estanquero. Me ro; no puedo evitarlo,
porque ahora la actitud del seor Moore
recuerda ms a los pucheros de un
chiquillo que a la furia de un viejo.
Hagamos memoria digo,
sintindome mejor una vez que la furia
deja entrever un resquicio de
resignacin. Pensemos en todos
aquellos casos y tratemos de encontrar
alguno menos escandaloso que cumpla
el mismo objetivo.
Es imposible, Stevie murmura
el seor Moore, descorazonado.

Sabes tan bien como yo que el caso

Beecham fue el primer y mejor ejemplo
de las teoras que Kreizler ha defendido
durante todos estos aos.
Puede admito, pero tambin
es probable que haya otros casos igual
de buenos. Usted siempre ha reconocido
que nadie tiene tan buena memoria como
yo en nuestro grupo. Tal vez podra
ayudarle a pensar en uno.
Me conduzco con astucia. S
perfectamente cul es el caso ms
misterioso y fascinante de todos los que
se nos han presentado. Pero si lo
propongo con demasiada rapidez o
vehemencia, bueno, para un hombre

en el estado del seor Moore, sera

como agitar el capote delante del toro.
Saca una petaca y est a punto de echar
un trago, pero de repente da un salto de
un palmo cuando una camioneta Ford
con remolque petardea como un can
en la avenida. Los mayores reaccionan
as en estos casos, pues no acaban de
acostumbrarse a los tiempos modernos.
En fin; despus de soltar un gruido y
sentarse otra vez, el seor Moore se
toma un minuto para considerar mi
sugerencia. Un lento cabeceo indica que
ha vuelto a llegar a la misma y
desesperada conclusin: de todas
nuestras experiencias juntos, no hay

ninguna tan ejemplar, tan clara, como el

caso Beecham. Respiro hondo, doy una
calada al cigarrillo y finalmente se lo
suelto en voz baja:
Y qu hay de Libby Hatch?
Mi amigo palidece ligeramente y
pone cara de susto, como si la susodicha
en persona pudiera aparecer en la tienda
y darle su merecido si osara decir algo
inoportuno. Su nombre produce el
mismo efecto en cualquiera que alguna
vez se haya cruzado en su camino.
Libby Hatch? repite el seor
Moore en un susurro. No. No;
imposible. Bueno, no podramos
Prosigue de esa guisa hasta que consigo

meter baza y preguntar qu es

exactamente lo que nos lo impide.
Bien responde todava con el tono de
un nio asustado, cmo bamos a?,
cmo iba alguien a?
Entonces la parte de su mente que no
est empaada por el alcohol recuerda
que la mujer lleva ms de veinte aos
muerta. Yergue el pecho y se anima un
poco.
En primer lugar dice (y levanta
un dedo para indicar que seguir una
andanada de objeciones), pens que te
referas a una historia que no fuera tan
macabra como la de Beecham. En el
caso Hatch no slo hubo secuestros, sino

tambin
asesinatos
de
nios,
profanacin de tumbas Por el amor de
Dios, fuimos nosotros mismos quienes
profanamos las tumbas.
Es verdad digo, pero
Nada de peros; el seor Moore no
permitir que lo haga entrar en razn.
Levanta otro dedo y contina:

En segundo
lugar,
las
repercusiones morales esa expresin
le encanta del caso Hatch son ms
desagradables si cabe que las del caso
Beecham.
As es digo y precisamente
por eso
Y por ltimo dice en voz ms

alta, incluso si la historia no fuera tan

horripilante y desagradable, t, Stevie
Taggert, no seras la persona ms
apropiada para contarla.
Esa objecin me deja pasmado. En
ningn momento se me ha cruzado por la
cabeza la idea de contar la historia, pero
tampoco me gusta que me diga que soy
incapaz de hacerlo. Como si insinuara
algo.
Con la esperanza de haberle
entendido mal, le pregunto sin rodeos
qu me impedira relatar la terrible
historia de Libby Hatch en el supuesto
caso de que deseara hacerlo. Para mi
desconsuelo, el seor Moore responde

que carezco de la cultura y la formacin

necesarias para ello.
Qu te crees? dice sin
molestarse en disimular su orgullo
herido. Que escribir un libro es lo
mismo que extender una factura? Que el
oficio de escritor es equiparable al de
vender tabaco?
En este punto el borrachn que me
acompaa deja de hacerme gracia, pero
estoy dispuesto a darle una ltima
oportunidad.
Acaso olvida que el propio
doctor Kreizler se ocup de mi
educacin cuando me fui a vivir con l?
pregunto en voz baja.

 Unos pocos aos de instruccin

informal dice con aire desdeoso el
seor Pgina Editorial no pueden
compararse con una educacin en
Harvard.
Bien, ha puesto el dedo en la
llaga contraataco, pero he aqu que
sus estudios en Harvard no le han
servido para dar a conocer su
manuscrito al mundo.
Ante eso entorna los ojos.
Naturalmente digo para echar
ms sal a la herida, nunca he sido
aficionado al alcohol, lo que parece ser
un requisito imprescindible en los
caballeros de su profesin. Pero a pesar

de todo, creo que no hara tan mal papel

frente a los escritorzuelos como usted.
Pongo un poco de nfasis en la
palabra escritorzuelo, un insulto ante
el que mi acompaante se muestra
especialmente sensible. Pero no me
paso. Es un comentario destinado a
chinchar, ms que a ofender, y lo
consigue: el seor Moore guarda
silencio durante algunos segundos, y
cuando vuelve a abrir la boca, s que va
a decir algo que iguale o supere mi
golpe. Como dos perros en un foso de
mi viejo barrio, ya hemos ladrado,
dentellado y amagado lo suficiente; es
hora de lanzarse a arrancar una oreja.

 La cobarda y la estupidez de los

editores neoyorquinos y de los lectores
de este pas no tienen nada que ver con
mi presunta falta de capacidad para
narrar la historia declara el seor
Moore con firmeza. Y si llega el da
en que yo pueda aprender algo de ti
sobre el arte de escribir, ya sea la obra
de Kreizler o cualquier otra cosa que no
tenga relacin con el tabaco, Taggert,
estar dispuesto a ponerme un delantal y
trabajar detrs del mostrador de tu
tienda durante una semana entera.
En este punto hay algo que deben
saber: el seor Moore y yo somos
aficionados a las apuestas. Yo ech mi

primera partida de faran a los ocho

aos con otros chicos de mi barrio, y el
seor Moore nunca deja pasar una buena
oportunidad para apostar. De hecho,
nuestra amistad se ha cimentado sobre
las apuestas: l me ha enseado todo lo
que s sobre caballos, y no tengo
inconveniente en admitirlo a pesar de
sus aires de superioridad. As que
cuando plantea el ltimo desafo, no me
ro, no lo rechazo, me limito a mirarlo a
los ojos y digo:
Trato hecho.
Entonces nos escupimos en las
manos, tal como le ense yo, y nos las
estrechamos, tal como me ense l. Y

los dos sabemos que nuestro encuentro

ha llegado a su fin. Se pone en pie, da
una ltima calada al cigarro y dice:
Buenas noches, Stevie. Casi
con amabilidad, como si nuestra
conversacin previa no se hubiera
producido.
Todo se ha desplazado a otro nivel:
ya no se trata de lo que l calificara de
ejercicio intelectual, sino de una
apuesta, y continuar hablando sera una
profanacin. Desde este momento
participamos en un juego, en una carrera
hacia la meta en la que uno acabar
como ganador y el otro como perdedor,
y seguramente no lo ver a menudo o en

absoluto hasta que sepamos quin

ocupar cada puesto.
Esa es la razn de que esta noche (y
me figuro que muchas noches venideras)
me quede a solas con mis recuerdos del
caso Hatch, de la gente que nos ech una
mano y de la que nos puso obstculos,
de los amigos (y ms que amigos) que
perdimos en esa investigacin, de los
extraos lugares a los que nos gui y de
la propia Libby Hatch. Y ahora que el
seor Moore se ha ido y me ha dado
ocasin de pensar sobre el particular, no
me importa reconocer que la mayora de
sus comentarios eran acertados: en
muchos aspectos, la historia de Libby

Hatch fue ms aterradora y desagradable

que cualquier episodio de los que
vivimos durante la persecucin del
carnicero John Beecham. De hecho, en
circunstancias normales, la carne de
gallina y los estremecimientos del
espritu que ahora se multiplican junto
con mis recuerdos podran tentarme a
darme por vencido.
Pero entonces sufro un acceso de tos
inesperada, seca, desgarradora, y cubro
el papel que tengo delante con manchas
de sangre y Dios sabe qu ms. Y
curiosamente descubro que es la tos la
que me impulsa a seguir escribiendo a
pesar de mi desasosiego. El doctor

Kreizler me advirti de lo que puede

significar esta tos e ignoro cuntos aos
o meses me quedan en este mundo. As
que dejemos que Libby Hatch me
persiga por intentar contar su historia.
Dejemos que su extrao y pattico
fantasma me robe el aliento por
atreverme a revelar estos hechos. Lo
ms probable es que me hiciera un
favor, porque junto con la tos acabaran
tambin los recuerdos
Mas ni el destino ni Libby sern tan
misericordiosos. El nico sitio por
donde deambular su memoria sern
estas pginas que tengo delante y que no
estn destinadas a publicarse, sino a

ganar una apuesta. Las dejar atrs para

quienquiera que las encuentre despus
de que me haya ido y desee echarles un
vistazo. Es probable que la historia le
horrorice, querido lector, que se le
antoje demasiado antinatural para ser
verdad. Esa es una palabra que surgi
una y otra vez durante los das del caso:
antinatural. Pero mi memoria no est
tan deteriorada como mis pulmones y
pueden creerme: si algo nos ensea la
historia de Libby Hatch, es que el
dominio de la Naturaleza comprende
todas las formas de lo que la sociedad
denomina conducta antinatural y que,
como siempre ha dicho el doctor

Kreizler, no hay nada verdaderamente

natural ni antinatural bajo el sol.

2
Todo empez con un chirrido: el
rasponazo de una bota contra la fachada
de piedra y ladrillo de la casa del
doctor Kreizler, situada en el 283 de la
calle Diecisiete Este. El ruido, familiar
para cualquiera que haya tenido una
infancia como la ma, se col por la
ventana de mi habitacin en plena noche
del domingo 20 de junio de 1897, hace
casi exactamente veintids aos. Yo
estaba tendido en mi pequea cama,
esforzndome en vano por concentrarme
en mis estudios. Tambin aquella noche
estaba impregnada de la brisa y los

aromas de la primavera; demasiado

baada de luz de luna para que uno
pudiera pensar con seriedad (o siquiera
dormir). Como suceda y an sucede a
menudo en Nueva York, los primeros
das de la primavera haban sido
hmedos y fros, anunciando que slo
tendramos un par de semanas de tiempo
tolerable antes de que el calor hiciera su
aparicin. Ese domingo en particular
haba llovido, pero la noche comenzaba
a despejarse y prometa el despuntar de
un da precioso y fragante. De modo que
si alguien dijera que o el sonido al otro
lado de la ventana porque esperaba una
excusa para salir, yo no lo negara; pero

tambin es cierto que siempre he

prestado atencin a los ruidos nocturnos,
me encontrara donde me encontrara.
Mi habitacin en la casa del doctor
estaba arriba de todo, en el cuarto piso,
dos plantas y medio mundo por encima
de la lujosa sala y el comedor de la
primera planta y ms de tres metros y
medio en vertical por encima del
imponente aunque austero dormitorio del
doctor y su atestado estudio del segundo
piso. En la sencillez del abuhardillado
ltimo piso (lo que casi todo el mundo
definira como las dependencias del
servicio), Cyrus Montrose que
comparta conmigo las tareas de chfer

y otras labores domsticas ocupaba la

habitacin grande del fondo, a cuyo lado
haba otra ms pequea dedicada a
guardar trastos. Mi cuarto daba al frente
y no era tan grande como el trasero;
claro que yo tampoco era tan grande
como Cyrus, que meda casi un metro
noventa. Adems, la estancia era lo
bastante lujosa para un chaval de trece
aos que, desde su nacimiento y en
riguroso orden, haba compartido un
apartamento alquilado de una sola
habitacin en Five Points con su madre y
su squito de acompaantes masculinos;
dormido en cualquier callejn o trozo de
acera que prometiera unas horas de paz

(tras dejar por primera vez a la

mencionada madre y a su cohorte de
hombres a la edad de tres aos y,
definitivamente, a los ocho), y por fin
haba luchado por un hueco en la celda
que
los
gamberros
llamaban
sarcsticamente las barracas en el
hospicio para nios de Randalls Island.
Y ahora que menciono ese sitio
miserable, me gustara dejar una cosa
clara desde el principio, puesto que
podra arrojar luz sobre otras a medida
que avancemos. Algunos habrn ledo
que durante mi confinamiento en la isla
estuve a punto de matar a un guardia que
intent violarme, y no creo pecar de

cruel si digo que en cierto sentido me

habra gustado matarlo, porque estoy
seguro de que ya haba hecho lo mismo a
otros chicos y de que continu
hacindolo despus de que barrieran mi
caso debajo de la alfombra y
restituyeran al guardia a su puesto.
Puede que eso me haga pasar por
rencoroso; no lo s, no me gusta pensar
que soy un hombre rencoroso. Sin
embargo, he notado que lo que me
enfureca en mi infancia an me produce
resentimiento tantos aos despus. De
modo que si da la impresin de que
algunas de las cosas que narrar en estas
pginas no reflejan la templanza propia

de la madurez, es slo porque nunca me

ha parecido que la vida y los recuerdos
respondan al paso del tiempo igual que
lo hace el tabaco.
Slo haba otra habitacin en la
planta superior de la residencia del
doctor Kreizler, aunque haca tiempo
que dicha estancia haba dejado de
existir para todas las cuestiones
prcticas de la casa. Separada del
cuarto de Cyrus y del mo por un corto
pasillo, estaba destinada a la criada,
pero durante el ltimo ao no la haba
ocupado ningn alma viviente. Y digo
ningn alma viviente porque, de
hecho, segua habitada por las escasas y

tristes posesiones y el an ms triste

recuerdo de Mary Palmer, cuya muerte
durante el caso Beecham rompi el
corazn del doctor. Desde entonces nos
haban servido varias cocineras y
criadas que llegaban antes del desayuno
y se marchaban despus de la cena,
algunas competentes, otras francamente
intiles; pero ni Cyrus ni yo nos
quejbamos nunca pues tenamos tan
poco inters como el doctor en que se
tomara a alguien fijo. Vern, los dos
queramos a Mary aunque, naturalmente,
sentamos por ella un amor diferente del
que le haba profesado el doctor
Bien; a eso de las once de la noche

de aquel 20 de junio yo me encontraba

en mi habitacin tratando de leer algunas
de las lecciones que el doctor me haba
asignado para la semana ejercicios de
lgebra y textos de historia cuando o
que se cerraba la puerta principal. Mi
cuerpo se tens como lo haca y lo hace
siempre que oigo el sonido de una
puerta por la noche. Al aguzar el odo,
distingu unas pisadas fuertes y pesadas
en la alfombra persa azul y verde de la
escalera. Me tranquilic. Los pasos de
Cyrus eran tan caractersticos como la
respiracin profunda y el suave tarareo
que siempre los acompaaban. Volv a
tumbarme en la cama y sostuve el libro

ante mis ojos, con la certeza de que mi

amigo no tardara en asomar su gran
cabeza negra para ver qu haca.
Todo en orden, Stevie?
pregunt cuando lleg a mi habitacin,
con su voz grave y monocorde, a un
tiempo potente y suave.
Asent con un gesto y lo mir.
Supongo que estar en el
instituto.
Cyrus hizo otro gesto afirmativo.
Es su ltima noche en una
temporada. Querr aprovechar el tiempo
que le queda hizo una pausa
cargada de preocupacin y bostez.
No te quedes despierto hasta muy tarde,

porque el doctor quiere que lo recojas

por la maana. He guardado el birlocho.
Tendrs que llevar la calesa para dar un
descanso a uno de los caballos.
De acuerdo.
O el retumbar de las pisadas que se
dirigan al fondo del pasillo y el sonido
de la puerta de Cyrus al cerrarse. Dej
el libro y mir con expresin ausente,
primero, el papel pintado a rayas azules
y blancas, luego, el pequeo ventanuco
situado a los pies de mi cama por el que
divisaba las ondulantes y frondosas
copas de los rboles de Stuyvesant Park,
al otro lado de la calle.
Entonces, igual que ahora, no

entenda por qu la vida agobia con

problemas a quienes no lo merecen
mientras permite que los mayores necios
y truhanes del mundo vivan una
existencia larga y despreocupada. En
ese momento vea al doctor con tanta
claridad como si hubiera estado a su
lado en el instituto (me refiero al
Instituto Kreizler para Nios de East
Broadway): sin duda haca rato que
haba comprobado que todos estuvieran
sanos y salvos en la cama, haba dado
instrucciones de ltima hora al personal
sobre nuevos ingresos o casos
problemticos y estara trabajando en su
consulta, ante el gran escritorio cubierto

por una montaa de papeles, en parte

por necesidad y en parte para evitar
pensar que muy pronto todo poda llegar
a su fin. Permanecera all, bajo el
resplandor de una lmpara Tiffany verde
y dorada, acaricindose el bigote y la
perilla y frotndose de vez en cuando el
atrofiado brazo izquierdo, que por las
noches sola molestarle particularmente.
A buen seguro pasaran varias horas
antes de que el cansancio se reflejara en
sus penetrantes ojos negros, y si acaso
dorma un rato, apoyara la larga
cabellera negra sobre los papeles que
tena delante y se sumira en un sueo
entrecortado.

Vern, haba sido un ao lleno de

tragedias y problemas para el doctor,
comenzando, como ya he dicho, con la
muerte de la nica mujer que haba
amado de verdad y siguiendo con el
reciente e inexplicable suicidio de uno
de sus jvenes pupilos del instituto.
Despus de este ltimo incidente, se
haba celebrado una vista para discutir
los asuntos del instituto y el proceso
haba acabado con un mandamiento
judicial que prohiba al doctor la
entrada al centro que l mismo haba
fundado durante sesenta das, mientras la
polica investigaba el caso. Esos sesenta
das comenzaran a la maana siguiente.

Sin embargo, ya hablar de ese tema

ms adelante.
Mientras estaba all acostado,
pensando en los problemas del doctor,
o el inesperado y suave chirrido
procedente del otro lado de la ventana.
Como ya he dicho, identifiqu el ruido
de inmediato, pues mis propios pies lo
haban producido demasiadas veces. Mi
corazn comenz a latir a toda prisa,
con algo de nerviosismo pero sobre todo
a causa de la excitacin, y por un
instante pens en llamar a Cyrus. Sin
embargo, una rpida sucesin de
resbalones revel que quien trepaba era
un aficionado y me convenc de que no

recibira la visita de nadie con quien no

pudiera vrmelas yo slito. As que dej
el libro, me encaram a la ventana y
asom la cabeza.
A veces todava sonro cuando
pienso en aquellos das y ms an en
las noches y recuerdo cunto tiempo
pasamos trepando a los techos y las
ventanas de casas ajenas mientras la
ciudad dorma plcidamente. No era una
actividad nueva o sorprendente para m,
desde luego, pues en cuanto aprend a
andar mi madre me ense a entrar en
viviendas ajenas para robar cualquier
objeto de valor. Sin embargo, me haca
gracia ver a los jvenes y respetables

amigos del doctor, todos miembros de la

alta sociedad, colndose por las
ventanas como vulgares ladrones. Pero
nunca nada me hizo sonrer tanto como
lo que vi aquella noche.
Era la seorita Sara Howard,
rompiendo todas las reglas de la biblia
del perfecto ladrn, si es que tal cosa
existe, mientras soltaba tacos como un
marinero. Llevaba la indumentaria de
costumbre un sencillo vestido negro,
sin las incmodas enaguas de moda,
pero a pesar de la simplicidad de su
atuendo se las vea moradas para
sujetarse de los canalones y las cornisas
de la casa y estaba a un tris de caer en el

jardn delantero y romperse hasta el

ltimo de sus huesos. Era evidente que
se haba recogido el pelo en un prieto
moo,
pero
ste
se
estaba
descomponiendo, como el resto de su
persona, y su cara, bonita aunque vulgar,
era un vivo retrato de acalorada
frustracin.
Tiene suerte de que yo no sea un
poli,
seorita
Howard
dije
asomndome por la ventana. Al or mi
comentario, alz la vista y sus ojos
verdes destellaron con un resplandor
que habra despertado la envidia de una
esmeralda. O antes del amanecer ya
estara encerrada en Octagon Tower.

Octagon Tower era el siniestro

edificio con cpula de Blackwells
Island, en el ro East, que junto con los
dos bloques adyacentes haca las veces
de prisin de mujeres y manicomio.
La seorita Howard arrug la frente
y se seal los pies con un ligero
movimiento de la barbilla.
Son estas malditas botas
protest.
Segu su mirada y comprend cul
era el problema: en lugar de ponerse
unos zapatos ligeros o zapatillas, que le
habran permitido meter los dedos de
los pies entre las piedras, novata como
era haba escogido un par de pesadas

botas de alpinista con las suelas

claveteadas. No eran muy distintas de
las que haba usado el asesino John
Beecham para trepar por las paredes y
supuse que procuraba imitarlo.
Esas botas se usan con sogas y
ganchos expliqu mientras me
sujetaba del marco de la ventana con la
mano derecha y le tenda la izquierda.
Recuerde que Beecham suba por
paredes de ladrillo. Adems aad
con una sonrisa mientras la ayudaba a
trepar al alfizar, l saba lo que
haca.
La mujer se sent en el alfizar,
recuper el aliento y me mir por el

rabillo del ojo.

se es un golpe bajo, Stevie
dijo. Pero luego la irritacin de su cara
dej paso a la picarda, cosa harto
frecuente en ella, que cambiaba de
expresin y de humor a la velocidad de
un gato escaldado. Me devolvi la
sonrisa. Tienes cigarrillos?
Como un perro tiene pulgas
respond.
Me estir hacia el interior de la
habitacin, alcanc un paquete y se lo
ofrec. A continuacin saqu uno para m
y rasp una cerilla contra el alfizar.
Parece que la vida se le hace
aburrida en Broadway coment al

tiempo que encenda los dos cigarrillos.

Al contrario dijo soplando el
humo hacia el parque mientras sacaba un
par de zapatos ms convencionales de
un macuto que le colgaba de los
hombros. Creo que por fin me ha
tocado un caso que no tiene nada que ver
con maridos infieles o con un nio de
pap que ha salido rana.
Aqu se impone una aclaracin:
despus del caso Beecham, todos los
miembros de nuestro pequeo equipo de
investigacin reanudamos
nuestras
actividades habituales con la nica
excepcin de la seorita Howard. El
seor Moore haba recuperado su

antiguo trabajo como reportero de

sucesos en el Times, aunque segua
llevndose como perro y gato con los
jefes de redaccin. Lucius y Marcus
Isaacson
haban
regresado
al
Departamento de Polica, donde tras ser
ascendidos por el comisario Roosevelt
haban vuelto a ser degradados a
sargentos detectives cuando ste march
a Washington para convertirse en
secretario adjunto de Marina y el
Departamento de Polica de Nueva York
retom su antiguo curso. El doctor
Kreizler haba regresado al instituto y a
su trabajo como asesor en casos
criminales, y Cyrus y yo volvimos a

ocuparnos de la casa del doctor.

Pero la seorita Howard no
soportaba la idea de volver a su empleo
de secretaria, aunque fuera en las
dependencias policiales. De modo que
haba realquilado nuestro antiguo cuartel
general en el 808 de Broadway para
abrir su propio despacho como
investigadora privada. Su clientela se
compona exclusivamente de mujeres,
que en aquel entonces tenan dificultades
para obtener esa clase de servicios
(claro que ahora no les resulta mucho
ms sencillo). El problema era que,
como ella misma acababa de decir, casi
todas las mujeres que podan permitirse

el lujo de contratarla eran seoronas de

los barrios altos que queran saber si sus
maridos las engaaban (lo que en
general era as) o qu hacan en su
tiempo de ocio los descarriados
herederos de la fortuna familiar.
Despus de un ao en la profesin, la
seorita Howard no haba trabajado en
un solo caso jugoso de asesinato, ni
siquiera en un estimulante y srdido
asunto de chantaje, y creo que el oficio
de
detective
comenzaba
a
decepcionarla. Esa noche, sin embargo,
su semblante corroboraba la declaracin
de que quizs estuviera ante algo
verdaderamente estimulante.

 Bueno dije, si es tan

importante, podra haber llamado a la
puerta. Se habra ahorrado tiempo y el
riesgo de romperse la crisma.
Si cualquier hombre adulto le
hubiera hecho un comentario como aqul
a Sara Howard, ella habra sacado la
Derringer que siempre llevaba oculta en
algn sitio de su persona y se la habra
plantado peligrosamente cerca de la
nariz, pero, tal vez debido a que yo era
mucho ms joven, conmigo se
comportaba de una forma diferente y
podamos hablar de igual a igual.
Lo s respondi rindose de s
misma mientras se quitaba las botas de

alpinista, las meta dentro del bolso y se

calzaba unos zapatos ms apropiados.
Pero pens que me vendra bien
practicar un poco. Creo que si una
quiere atrapar delincuentes, tiene que
aprender a comportarse como ellos.
Desde luego.
La seorita Howard termin de
atarse los cordones, aplast la colilla y
esparci el tabaco al viento. Luego hizo
una bolita con el papel y la arroj al
suelo.
Bien El doctor Kreizler no est
en casa, no, Stevie?
No respond. Est en el
instituto. Tiene que largarse de all

maana.
S; ya lo s. La seorita
Howard inclin la cabeza con expresin
de sincera compasin y tristeza. Debe
de estar destrozado aadi en voz
baja.
Ms an. Est casi tan mal como
cuando, bueno, ya sabe.
S Los ojos verdes se
posaron en el jardn con una expresin
ausente, pero enseguida se sacudi con
energa. En fin, si el doctor no est,
Cyrus y t podris echarme una mano. Si
queris, claro.
Adonde vamos?
Al apartamento del seor Moore

 dijo mientras se arreglaba el moo

. No contesta al timbre ni al telfono.
Entonces puede que no est en
casa. Conozco al seor Moore. Debera
probar en los garitos del Tenderloin.
Slo hace seis meses que muri su
abuela. Es imposible que ya se haya
pulido toda la herencia.
La seorita Howard neg con la
cabeza.
El portero de su edificio dice que
John regres hace cosa de una hora con
una jovencita. Y todava no han vuelto a
salir. Esboz una sonrisita picara.
Est en casa, no cabe duda, pero no
quiere que lo interrumpan. Sin embargo,

t conseguirs que entremos.

Por un fugaz instante pens en el
doctor, en lo mucho que se empeaba en
rehabilitarme de mis eternos deslices en
la clase de conducta que me sugera la
seorita Howard; pero como ya he
dicho, fue slo un instante.
Cyrus acaba de llegar dije
devolvindole la sonrisa. No le
importar acompaarnos. ltimamente
esta casa parece un depsito de
cadveres. Nos vendra bien un poco de
diversin.
Su sonrisa se ensanch.
Estupendo! Saba que tena al
hombre perfecto para este trabajo,

Stevie.
S dije mientras entraba en mi
habitacin. Lo que no tena eran los
zapatos perfectos.
La seorita Howard ri otra vez y
me lanz un manotazo mientras bamos
en busca de Cyrus.
No me equivoqu al pensar que tras
un ao de mala racha en la casa de la
Diecisiete Este, Cyrus estara dispuesto
a hacer cualquier cosa para romper la
rutina. Unos segundos despus vesta
otra vez el traje de tweed, la camisa
almidonada y la corbata, y de camino a
la puerta principal se puso su bombn
favorito. Ambos escuchamos las

explicaciones de la seorita Howard,

que tena prisa por llevar al seor
Moore al 808 de Broadway, donde una
afligida seora aguardaba su regreso.
Segn la seorita Howard, el asunto
adems de ser un delito, poda tener
repercusiones internacionales. No nos
dio ms datos por el momento, pero ni
Cyrus ni yo los necesitbamos; lo nico
que queramos era un poco de accin y
sabamos por experiencia que con una
mujer como aqulla la conseguiramos.
Las explicaciones podan esperar.
Cruzamos el vestbulo y salimos al
jardn vallado con verjas de hierro.
Cyrus siempre prudente se detuvo

el tiempo necesario para asegurarse de

que la puerta estaba bien cerrada. Luego
echamos a andar por el camino que
conduca a la cancela, tomamos la calle
Diecisiete en direccin oeste y
finalmente giramos al norte en la Tercera
Avenida.
No tena sentido sacar el birlocho y
los caballos de la pequea cochera
contigua ni tomar un cabriol, pues
estbamos a slo cuatro manzanas de
distancia del 34 de Gramercy Park,
donde el seor Moore se haba mudado
a principios de ese ao, tras la muerte
de
su
abuela.
Mientras
nos
desplazbamos de un crculo de luz a

otro bajo las farolas que flanqueaban la

Tercera Avenida, pasando junto a los
sencillos edificios de tres y cuatro
plantas y bajo los toldos anchos como la
acera de alguna que otra tienda de
comestibles o verdulera, la seorita
Howard enlaz el brazo derecho de
Cyrus y mi brazo izquierdo y comenz a
hacer observaciones sobre los vestigios
de actividad nocturna que veamos por
el camino, con la clara intencin de
controlar su emocin hablando de
trivialidades. Cyrus y yo respondimos
lacnicamente, y antes de que nos
diramos cuenta, torcimos por la calle
Veinte y llegamos a la mole marrn del

nmero 34 de Gramercy Park, donde la

tribuna cuadrangular y las ventanas
arqueadas de algunos apartamentos
todava resplandecan con luz de gas y
elctrica. Era uno de los edificios de
apartamentos ms antiguos de la ciudad
y tambin uno de los primeros de su
clase que llamaban cooperativa, lo
que significaba que todos los que all
residan compartan la propiedad. Tras
la sbita muerte de su abuela, el seor
Moore haba considerado la posibilidad
de mudarse a uno de los elegantes
edificios de la zona residencial, como el
Dakota, pero creo que finalmente no se
atrevi a alejarse del barrio de su

juventud. Despus de perder al segundo

de los dos nicos miembros de su
familia con quienes haba mantenido una
relacin estrecha (el otro, su hermano,
haba cado de un bote varios aos
antes, despus de atiborrarse de morfina
y beber hasta perder el sentido), el
seor Moore haba hecho todo lo
posible para quedarse con la casa de
Washington Square de su abuela, pero el
testamento estipulaba que la propiedad
deba venderse y el dinero resultante
repartirse entre los herederos, que
estaban todos peleados entre s. Moore
ya tena bastante con esta soledad
repentina y absoluta para encima

aventurarse a un barrio desconocido, de

modo que finalmente regres a
Gramercy Park; el lugar donde haba
crecido y aprendido las primeras
lecciones sobre el lado ms oscuro de la
vida, puesto que ya en la adolescencia
sola frecuentar los barrios bajos de la
zona este.
Mientras subamos la escalinata
hacia las columnas de mrmol marrn
que flanqueaban la entrada con vidrieras
del edificio, yo no perd de vista la
sombra extensin de rboles, setos y
senderos dos manzanas de ancho y
una de largo que componan
Gramercy Park, a nuestras espaldas.

Naturalmente, el parque estaba rodeado

de casas lujosas y clubes privados,
como el Players, y protegido por una
verja de hierro forjado de metro ochenta
o dos metros de altura. Sin embargo,
cualquier gallito del barrio que se
preciara poda trepar esa verja y
agazaparse en el parque para luego
saltar por sorpresa sobre los incautos
transentes. Slo cuando vi a un poli
haciendo la ronda me atrev a dar la
espalda a la oscura masa de vegetacin
y me reun con Cyrus y la seorita
Howard en la puerta.
A esa hora estaba cerrada con llave,
pero en el marco haba un pequeo

timbre elctrico. La seorita Howard lo

puls y de inmediato lo omos resonar
en el interior. Pronto distingu al otro
lado del vitral una figura pequea que
caminaba hacia nosotros, y unos
segundos despus nos reciba un anciano
vestido con chaleco a rayas y pantalones
negros, un tipo al que deberan haber
enterrado una dcada antes. Al vernos,
una mueca de disgusto se dibuj en su
cara de pasa.
Ciertamente, seorita Howard,
esto va contra las normas gru con
voz ronca y agitada. Es de lo ms
irregular. Si el seor Moore no atiende
la puerta, estoy seguro de que

 Tranquilo, Stevenson replic

la seorita Howard, fra como el hielo
. He hablado con el seor Moore por
telfono y me ha dicho que mis amigos y
yo subiramos a verlo. Por lo visto hay
algn problema con el timbre. Me ha
indicado dnde guarda una copia de la
llave por si volva a ocurrir.
El cadver nos ech una mirada
larga y altanera a Cyrus y a m.
De veras? farfull. Bueno,
yo no me har responsable si ocurre
algo. Esto es inaudito, pero Se
volvi hacia la puerta del ascensor,
situada a su espalda. En tal caso,
sganme.

Lo seguimos mientras abra la puerta

exterior de madera y luego la corredera
de metal del lujoso ascensor. Tras
sentarme en el asiento tapizado de
terciopelo de la pequea cabina con la
sola intencin de fastidiar al portero
(cosa que consegu), estudi las
superficies de caoba y bronce que me
rodeaban y me pregunt quin sera el
pobre diablo que pasara la mitad de su
vida sacndoles brillo. En cuanto cerr
la puerta metlica y la de madera, el
viejo se puso un par de gastados y
sucios guantes de cuero. Un brusco tirn
a la soga engrasada que sala del suelo y
atravesaba el techo en un rincn bast

para poner en marcha el ascensor, e

iniciamos el lento trayecto hacia la
quinta planta, donde el seor Moore
ocupaba uno de los apartamentos que
daban a la fachada norte del edificio,
con vistas al parque.
Cuando las puertas se abrieron
ruidosamente, Cyrus y yo seguimos a la
seorita Howard por un pasillo pintado
de color beis y flanqueado por varias
puertas de madera pulida. Al llegar al
apartamento del seor Moore, la
seorita Howard golpe, fingiendo que
esperaba respuesta. Luego se volvi
hacia el portero, que segua mirndonos
con atencin.

 Es tarde, Stevenson. No
queremos retenerlo.
El portero asinti de mala gana,
cerr las puertas del ascensor y baj.
En cuanto desapareci, la seorita
Howard peg la oreja a la puerta y me
mir con los ojos verdes encendidos.
Muy bien, Stevie murmur.
Es tu turno.
Aunque yo me haba reformado
despus de mudarme a casa del doctor
Kreizler, dos aos antes, todava
conservaba algunas de las herramientas
de mi antiguo oficio por si las moscas.
Entre ellas haba unas ganzas con las
que di buena cuenta de la sencilla

cerradura del seor Moore. La puerta se

abri con un ligero chasquido y la
seorita Howard sonri, radiante.
Tienes que ensearme a hacer eso
murmur dndome una palmadita en
la espalda y abriendo la puerta de par en
par. Muy bien; all vamos.
El seor Moore haba amueblado el
apartamento con todos los trastos de su
abuela que sus parientes le haban
permitido llevarse y con elegantes
muebles de estilo ingls que el doctor
Kreizler le haba ayudado a escoger. Por
lo tanto, el lugar tena un aire
contradictorio: en algunos sitios pareca
la casa de una anciana dama y en otros,

los aposentos de un austero soltern. En

total haba siete estancias, distribuidas
de un modo catico, inslito para una
casa convencional. Anduvimos en
sigilosa fila india hacia la sala, tomando
la precaucin de pisar siempre la
alfombra que cubra el centro del
pasillo, y en el camino comenzamos a
encontrarnos con distintas prendas
femeninas y masculinas. La seorita
Howard arrug la frente al verlas y sus
arrugas se marcaron an ms cuando, ya
cerca de la puerta de la habitacin,
omos risas y voces animadas
procedentes del otro lado. La seorita
Howard se detuvo delante de la puerta y

cerr la mano en un puo, dispuesta a

dar un buen golpe. Entonces la puerta se
abri inesperadamente y sali una mujer.
Y ahora puedo decirlo incluso con
ms conocimiento de causa que entonces
qu mujer! Con una cascada de
cabello rubio que le caa hasta la cintura
y estaba envuelta slo en una sbana que
sujetaba a un costado, tena unas piernas
que comenzaban en unos delgados
tobillos y no parecan acabar hasta cerca
del techo; y puedo asegurarles que los
techos de aquel edificio eran altos.
Todava rea cuando sali, mientras el
seor Moore le rogaba que regresara a
su lado.

 Enseguida, John, enseguida

esbozaron los labios rojos con voz
melodiosa, pero dame un minuto.
Cerr la puerta, se volvi hacia el
cuarto de bao que estaba situado al
fondo del pasillo y entonces nos vio.
No dijo nada; se limit a sonrer con
expresin perpleja. La seorita Howard
le devolvi la sonrisa, aunque advert
que le costaba lo suyo, y luego se llev
un dedo a la boca pidiendo silencio. La
mujer imit el gesto, ri una vez ms
era obvio que estaba borracha y sin
pedirnos una explicacin continu hacia
el cuarto de bao. Entonces la seorita
Howard sonri con mayor sinceridad,

por no decir con perversidad, y abri la

puerta de la habitacin.
La luz mortecina del pasillo no nos
permiti ver ms que una catica
maraa de sbanas sobre una cama muy
grande, aunque era obvio que debajo de
aquella maraa haba una persona.
Cyrus y yo permanecimos en el umbral,
pero la seorita Howard se acerc a la
cama y se qued all, como si aguardara
algo. Muy pronto el bulto que haba bajo
las sbanas comenz a moverse y
apareci el torso desnudo del seor
Moore, con su pelo corto despeinado y
una cara que era el vivo retrato de la
felicidad. Con los ojos cerrados,

extendi los brazos como un nio y

enlaz la cintura de la seorita Howard.
A ella no pareci gustarle la idea, pero
tampoco se movi. Entonces, al notar su
vestido, el seor Moore murmur:
No, no, Lily. No puedes vestirte,
no puedes marcharte, esta noche no debe
acabar nunca
Entonces apareci la Derringer.
Todava no s dnde la esconda la
seorita Howard para tenerla fuera de la
vista aunque siempre a mano, pero lo
cierto es que en menos que canta un
gallo la puso frente a los ojos cerrados y
la cara risuea del seor Moore. Claro
que los ojos se abrieron y la sonrisa se

esfum en cuanto ella toc el percutor.

John, creo que a pesar de las
sbanas podra hacerte estallar los dos
testculos de un solo disparo, de modo
que te aconsejo que me quites las manos
de encima.
El seor Moore la solt con un
gritito y luego se cubri con la sbana
hasta el cuello, como un nio a quien
hubieran sorprendido masturbndose.
Sara! exclam con una mezcla
de miedo y furia. Qu demonios
haces? Y por dnde has entrado?
Por la puerta respondi
lacnicamente la seorita Howard
mientras la pistola volva a desaparecer

entre los pliegues de su vestido.

Por la puerta? Pero si est
cerrada. Estoy seguro de que El
seor Moore mir hacia el umbral, vio
primero a Cyrus y luego a m. Era todo
lo que necesitaba ver. Stevie! Vaya!
alisndose el pelo e intentando
recuperar la compostura, se puso en pie
y, siempre cubierto con la sbana, se
irgui tanto como pudo. Taggert, yo
hubiera jurado que los vnculos del
honor masculino te habran impedido
prestarte a una estratagema como sta.
Y qu habis hecho con Lily?
Est en el cuarto de bao
respondi la seorita Howard. Y no

pareci decepcionada al vernos. Debes

de estar perdiendo facultades, John.
El seor Moore hizo una mueca de
disgusto y volvi a mirar hacia el
umbral.
Debera haber comenzado
contigo, Cyrus. Teniendo en cuenta que
eres una persona honrada, debo suponer
que vuestra presencia aqu obedece a
una buena razn.
Cyrus asinti con la sonrisa
ligeramente altanera que sola esbozar
cuando hablaba con el seor Moore.
La seorita Howard dice que s
respondi, y eso me basta. Debera
preguntrselo a ella.

 Y si no quisiera hablar con ella?

gru el seor Moore.
En ese caso, seor, tardara
mucho en recibir una explicacin
Al no ver alternativa, el seor
Moore se encogi de hombros y volvi
a tenderse en la cama.
Muy bien, Sara dijo tras una
pausa. Cuntame qu es tan
importante para justificar que irrumpas
de este modo en mi casa. Y por el amor
de Dios, Stevie, dame un pitillo.
Mientras encenda un cigarrillo y se
lo pasaba al seor Moore, la seorita
Howard se coloc frente a l.
Tengo un caso, John.

Moore dej escapar un profundo y

humeante suspiro.
Estupendo. Quieres que lo
publique en primera pgina, o te basta
con que lo haga en el interior del
peridico?
No, John replic la seorita
Howard con seriedad. Creo que esta
vez es importante. Algo grande.
Su tono hizo que se desvaneciera
gran parte del sarcasmo de la voz del
seor Moore.
Bien, de qu se trata?
Esta noche se ha presentado una
mujer en mi despacho. La seora Isabel
Linares. Su nombre te dice algo?

Moore se restreg la frente.

No. As que ya tiene algo en
comn contigo. Venga, Sara, basta de
adivinanzas. Quin es?
Su esposo respondi la
seorita Howard es Narciso Linares.
Te suena ahora?
El seor Moore levant la vista
despacio, con una perplejidad que sin
duda agrad a la seorita Howard.
No es el? Bueno, tiene algn
cargo en el consulado de Espaa, no?
Exactamente, es el secretario
personal del cnsul espaol.
Muy bien. Y qu haca su esposa
en tu despacho?

La seorita Howard comenz a

pasearse por la habitacin.
Tiene una hija de catorce meses.
O la tena. La nia fue secuestrada hace
tres das.
Moore puso cara de escepticismo.
Vamos, Sara. Hablamos del
secretario personal del cnsul del
imperio espaol en la ciudad de Nueva
York. El mismo imperio espaol al que
William Randolph Hearst, nuestro amigo
del Departamento de Marina (se refera
al seor Roosevelt), mis jefes, algunos
de los empresarios ms importantes y la
mayor parte de la poblacin de este pas
han estado insultando abiertamente y

tratando de incitar a una guerra. De

verdad crees que si la hija de alguien as
hubiera sido secuestrada en Nueva York,
el susodicho imperio no habra
aprovechado la ocasin para proclamar
a los cuatro vientos la barbarie de los
norteamericanos? Sabes perfectamente
que se han declarado y evitado guerras
por cosas mucho ms insignificantes.
Esa es la cuestin, John.
Mientras la seorita Howard prosegua,
Cyrus y yo nos acercamos, tan
interesados en lo que deca que no
queramos perdernos palabra. As es
como uno piensa que reaccionaran los
diplomticos espaoles, verdad? Pero

no es as. La seora Linares dice que el

secuestro se produjo una tarde mientras
ella paseaba con la nia por Central
Park. El secuestrador la atac por la
espalda y la golpe en la cabeza sin que
ella lo viera. Pero cuando regres a casa
y se lo cont a su marido, ste reaccion
de forma extraa, inslita. Dijo que no
deban contarle a nadie lo ocurrido, que
deban esperar la nota pidiendo el
rescate, y que si esa carta no llegaba,
significara que la nia haba sido
raptada por un loco y asesinada.
El seor Moore se encogi de
hombros.
Esas cosas pasan, Sara.

 Pero ni siquiera fue a la polica!

Pas un da entero sin que recibieran la
nota y entonces la seora Linares le dijo
a su esposo que si l no se diriga a las
autoridades, lo hara ella. La seorita
Howard hizo una pausa y se retorci las
manos con nerviosismo. l le peg,
John, brutalmente. Deberas verla. De
hecho, la vers. Ella no saba qu hacer.
Su marido le dijo que si volva a hablar
de ir a la polica, la prxima paliza
sera peor. Por fin, la seora Linares se
confi a una amiga del consulado
francs, una mujer a la que ayud con un
asuntillo matrimonial hace unos meses.
La francesa le habl de m. La seora

Linares nos espera. Tienes que hablar

con ella y
Un momento la ataj el seor
Moore, levantando el cigarrillo e
intentando salvar su noche de placer.
Olvidas unas cuantas cosas. En primer
lugar, esas personas pertenecen a la
diplomacia. Se rigen por unas leyes
diferentes. Ignoro cules son en un caso
como ste, pero s que son diferentes.
En segundo lugar, si ese tal Linares no
quiere tomar cartas en el asunto, qu
derecho tenemos nosotros para?
El seor Moore se interrumpi al
ver aparecer detrs de m y de Cyrus a
la mujer que unos minutos antes

comparta la cama con l. Haba

recogido su ropa en el pasillo y estaba
completamente vestida, lista para
marcharse.
Perdona, John dijo en voz baja
. No s quines son estas personas,
pero veo que las trae un asunto
importante, as que creo que debera
irme. Conozco el camino.
Se volvi para largarse y al seor
Moore se le puso una cara como si lo
hubieran sentado en la silla elctrica.
No! grit. Se envolvi
rpidamente con la sbana y corri
hacia la puerta de la habitacin. No,
Lily! Espera!

 Ve a buscarme al teatro maana

respondi la mujer desde la puerta
principal. Me encantara terminar lo
que hemos empezado!
Y se march. El seor Moore se
acerc a la seorita Howard y la mir
con una expresin que podra definir de
feroz.
Sara Howard, acabas de
fastidiarme la que prometa ser una de
las tres mejores noches de mi vida.
La seorita Howard se limit a
esbozar una media sonrisa.
No te preguntar cules fueron
las otras dos. Lo lamento de veras, John,
pero es una situacin desesperada.

 Ms te vale que sea cierto.

Lo es, creme. Todava no has
odo lo mejor.
Ah no?
La seora Linares vino a verme
en el mayor de los secretos, despus del
horario habitual de consulta. Para
asegurarse de que no la siguiera nadie
del consulado, tom el tren elevado que
baja por la Tercera Avenida. Cuando se
ape en la calle Nueve, camin por el
andn hacia las escaleras que conducen
a la calle y por casualidad vio algo en el
ltimo vagn.
Hizo una pausa que llen de
irritacin al seor Moore.

 Sara, ahrrate las pausas

dramticas porque te aseguro que no van
a mejorar mi humor. Qu vio?
Vio a su hija, John.
El seor Moore frunci la cara.
Querrs decir que crey ver a su
hija. Un espejismo inducido por la
esperanza o algo por el estilo.
No, John. Era su hija e iba en
brazos de una mujer. La seorita
Howard se permiti otra pausa para
sonrer. Una mujer norteamericana
blanca.
El seor Moore digiri ese pequeo
dato con un gemido atormentado, aunque
no desprovisto de inters: el periodista

comenzaba a ganar terreno al libertino.

Se volvi hacia m, sin que todava
pareciera contento pero evidentemente
resignado a su destino.
Stevie, podras compensarme
por esta intrusin ayudndome a
recuperar mi ropa? Luego iremos al 808
de Broadway y, Dios mediante,
descubriremos de qu va todo este
asunto. Pero te aseguro, Sara, que con tu
Derringer o sin ella, si este caso es un
chasco lamentars haberme conocido.
Oh, hace aos que lo lamento
respondi la seorita Howard con una
risita que pronto nos contagi a Cyrus y
a m. Vamos, Stevie, ayuda a nuestro

afligido amigo a acicalarse. Tenemos

que darnos prisa.

3
Haca un ao que no iba al 808 de
Broadway, pero nadie lo habra dicho al
ver la seguridad con que me diriga
hacia all. Recuerdo haber ledo en los
Principios de Psicologa ese libraco
que escribi hace aos William James,
un antiguo profesor del doctor Kreizler
en Harvard, y que al igual que los dems
le no sin dificultad durante el caso
Beecham que el cerebro no es el
nico rgano que almacena recuerdos.
Hasta las partes ms primitivas del
cuerpo los msculos, por ejemplo
tienen su propia forma de registrar

experiencias y recuperarlas en un
instante. Esa noche mis piernas
demostraron dicha teora, pues podra
haber hecho el trayecto incluso si me
hubieran seccionado la mdula espinal
por debajo del crtex cerebral, como a
las desdichadas ranas de laboratorio que
el profesor James y sus alumnos solan
cortar en trocitos.
Mientras cruzbamos Gramercy Park
y luego Irving Place, otra vez me puse en
guardia por si algn caco nos tomaba
por juerguistas que regresaban de los
garitos de los bajos fondos. Pero no
olfate problemas en el aire impregnado
de la fragancia hmeda y limpia que

segua a un da de lluvia, y a medida que

avanzbamos hacia el sur comenc a
tranquilizarme. La seorita Howard se
neg a darnos ms datos hasta que
llegramos al 808 de Broadway y nos
encontrramos con la dama en cuestin,
de modo que concentramos todos
nuestros esfuerzos en llevar al seor
Moore hasta all, algo menos sencillo de
lo que podra parecer.
Decidimos ir por Irving Place
porque sabamos que si tombamos la
Cuarta Avenida y luego doblbamos al
sur por Union Square pasaramos junto
al Brbachers Wine Garden, donde sin
duda muchos de los compaeros de

copas del seor Moore continuaran

enfrascados en la principal actividad del
establecimiento: apostar si los peatones,
carros y calesas conseguiran o no evitar
las peligrosas colisiones con los
tranvas que pasaban rugiendo por
Broadway y torcan en la plaza a toda
velocidad. El seor Moore habra sido
incapaz de resistirse a semejante
tentacin. No obstante, Irving Place
tena su propia distraccin: la taberna de
Pete, en la calle Dieciocho, un antiguo y
acogedor abrevadero que en tiempos
haba sido el refugio predilecto de Boss
Tweed y sus muchachos, y donde desde
no haca mucho el seor Moore

acostumbraba pasar la tarde con algunos

de sus amigos del mundillo literario.
Una vez que dejamos atrs las luces
anaranjadas de las empaadas ventanas
de la taberna de Pete, supe que el seor
Moore tambin era consciente de que
haba perdido su ltima oportunidad de
salvacin, pues su tono grun se volvi
casi plaidero.
Maana es lunes, Sara protest
cuando llegamos a la calle Catorce. La
engaosamente alegre fachada de
Tammany Hall apareci a la vista, a
nuestra izquierda, y me produjo la
impresin de siempre, como si fuera un
ridculo y gigantesco armario de

ladrillos. Y mantenerme al tanto de lo

que hacen ese Croker y sus marranos
seal el ayuntamiento requiere un
esfuerzo constante e irritante. Por no
mencionar el asunto de los espaoles.
Tonteras, John replic la
seorita Howard, cortante. En estos
momentos,
la
poltica
est
completamente muerta y t lo sabes.
Strong no ha sido reelegido y ni Croker
ni Platt se refera a los cabecillas
demcrata y republicano de Nueva York
permitirn que gane otro alcalde
reformista en noviembre. El prximo
invierno esta ciudad volver a
convertirse en una cloaca y nadie

necesita que t se lo cuentes.

Como para subrayar los argumentos
de la seorita Howard, una sbita
carcajada reson en la noche mientras
caminbamos sobre los orines y los
excrementos de caballo, ablandados por
la lluvia, que alfombraban la calle
Catorce. Una vez cruzada la calle, todos
nos volvimos a mirar a un pequeo
grupo de hombres atildados, borrachos y
alegres que salan de Tammany Hall con
cigarros asomando de sus bocas.
Hummm murmur el seor
Moore con desaliento, mirando a los
hombres mientras nos segua hacia el
oeste. No creo que sea tan sencillo.

Adems, eso no resuelve la crisis de

Cuba. Estamos en un momento crtico de
las negociaciones con Madrid.
Bobadas. la seorita Howard
se detuvo apenas el tiempo necesario
para tirar de la manga del seor Moore
y obligarlo a apretar el paso. Incluso
si te ocuparas de las noticias
internacionales y no de las municipales,
como es el caso, ahora estaras en un
punto muerto. El general Woodford se
refera al nuevo mediador de Estados
Unidos ante Espaa ni siquiera ha
salido hacia Madrid y McKinley no se
propone enviarlo all hasta que reciba
un informe detallado de nuestro enviado

especial a Cuba cmo se llama, ah,

s!, Calhoun.
Cmo demonios voy a discutir
con una mujer que lee mi condenado
peridico ms que yo? protest el
seor Moore, desalentado.
Por lo tanto concluy la
seorita Howard, maana no tendrs
que ocuparte de nada ms importante
que los habituales brotes de violencia
del verano Ah, tambin est el
aniversario de la reina Victoria. Sin
duda el Times le sacar todo el jugo
posible.
El seor Moore no pudo contener la
risa.

 Acaparar los titulares mientras

duren las celebraciones, y el domingo
habr fotos. Cielo santo, Sara, no te
aburre enterarte de todos los detalles?
En este caso los desconozco,
John replic la seorita Howard
mientras bajbamos por Broadway. El
traqueteo de los coches se hizo algo ms
dbil sobre el pavimento de la avenida,
pero el hecho de que el ruido se
amortiguara no pareci tranquilizar a la
seorita Howard. No me importa
confesar que este asunto me inquieta.
Creo que oculta algo horrible
Tras unos segundos ms de sigilosa
marcha, atisbamos el chapitel gtico de

Grace Church, que se elevaba por

encima de los edificios circundantes con
una especie de humilde majestuosidad, y
luego los ladrillos amarillos y las
ventanas monsticas del 808. En
realidad, nuestro antiguo cuartel general
estaba ms cerca que la iglesia, ya que
lindaba con el lado norte de su
camposanto, pero en esa parte de la
ciudad uno siempre vea el campanario
antes que cualquier otra cosa. Ni los
escaparates iluminados de los grandes
almacenes McCreery, situados en la otra
acera de Broadway, ni la antigua tienda
Stewart, el colosal monumento de hierro
a los mercachifles de la calle Diez,

podan rivalizar con la iglesia. El nico

edificio que pretenda emularla era el
del nmero 808, y slo porque haba
sido proyectado por el mismo
arquitecto, James Renwick, que por lo
visto se haba propuesto convertir esa
pequea encrucijada comercial de
Broadway en un homenaje a nuestros
antepasados medievales.
Nos aproximamos a la bonita y
ondulante reja de la entrada principal
del 808 decan que era de estilo art
nouveau, un nombre que siempre me
haba parecido absurdo, ya que
cualquier artista mediocre recin salido
del cascarn poda reclamar para su

obra el calificativo de nouveau y

Cyrus, el seor Moore y yo nos
detuvimos un momento antes de entrar.
No era por miedo, pero deben recordar
que apenas un ao antes aquella casa
haba sido nuestro segundo (y a veces
primer) hogar durante una investigacin
que sac a la luz horrores inimaginables
y acab con el asesinato despiadado de
algunos amigos nuestros. En Broadway
todo tena ms o menos el mismo
aspecto que en aquellos das siniestros:
los grandes almacenes, el sombro y
fantasmal camposanto, la rectora, el
elegante aunque poco ostentoso hotel St.
Denis (situado en la acera de enfrente y

diseado tambin por Renwick); todo

estaba tal cual, y eso haca que los
recuerdos fueran an ms vividos. De
modo que aguardamos un momento antes
de entrar.
La seorita Howard pareci intuir
nuestra inquietud y, sabiendo que estaba
justificada, no nos apremi.
S que es mucho pedir dijo con
un tono de inseguridad impropio de ella
mientras echaba un vistazo a su
alrededor, pero os aseguro que en
cuanto veis a esa mujer y hablis con
ella unos minutos
Est bien, Sara interrumpi el
seor Moore, olvidando sus reparos y

bajando la voz para ponerse a tono con

el escenario. Se volvi primero hacia m
y luego hacia Cyrus, como para
asegurarse de que hablaba en nombre de
los tres. No necesitamos confirmrselo
. Ser slo un momento prosigui
alzando la vista a la fachada del 808.
Estamos contigo. Adelante.
Cruzamos el vestbulo de mrmol,
entramos en la gran jaula del ascensor e
iniciamos la lenta y laboriosa subida
hacia el sexto piso. Al mirar a Cyrus y
al seor Moore comprend que, al
margen de nuestra inquietud, ellos
saban tan bien como yo que era muy
probable que cuando bajramos ya

estuviramos metidos hasta el cuello en

algo
de
lo
que
quiz
nos
arrepentiramos. Esta certeza provena
en parte de nuestra amistad con la
seorita Howard, pero tambin de algo
que los nativos de Nueva York llevamos
en la sangre. Un olfato especial para
esta clase de asuntos, entendiendo por
asunto lo que ustedes prefieran: la
historia, el caso, la aventura;
independientemente de cmo lo
definiramos, ya estbamos a bordo. Por
supuesto, rezaramos para que no
acarreara las mismas consecuencias
devastadoras que el caso Beecham; pero
rezar era lo nico que nos restaba, pues

ya no habra forma de echarnos atrs.

El ascensor se detuvo con una
brusca sacudida, tpica de los
ascensores de los almacenes, pues el
808 era un edificio comercial lleno de
ebanisteras y talleres de negreros. Era
una de las razones por las cuales lo
haba escogido el doctor Kreizler: all
podamos llevar a cabo nuestra
investigacin bajo la inofensiva
tapadera de un pequeo negocio. No
obstante, la clandestinidad haba dejado
de ser un imperativo para la seorita
Howard, y a travs de la puerta de
rejilla del ascensor me fij en que haba
hecho pintar un discreto cartel en la

puerta de la sexta planta:

AGENCIA HOWARD
SERVICIO DE INVESTIGACIN
PARA SEORAS
Tras salir del ascensor, abri la
puerta de su despacho y la aguant
mientras entrbamos.
La amplia estancia que ocupaba casi
todo el piso estaba oscura, alumbrada
slo por la luz de las farolas de
Broadway y la de los escaparates
superiores de McCreery, situados en la
acera de enfrente. Sin embargo, era
suficiente para ver que la seorita
Howard apenas haba hecho cambios en

la decoracin. Los muebles que el

doctor Kreizler haba comprado el ao
anterior en una subasta de antigedades
y que antao haban pertenecido a la
marquesa de Luigi Carcano todava
llenaban la sala. El divn, una mesa
grande de caoba y las amplias butacas
ocupaban los mismos sitios sobre las
verdes
alfombras
orientales,
inspirndome la sbita e inesperada
sensacin de haber regresado a casa. La
mesa de billar, que haba sido instalada
en el fondo, junto a la cocina, estaba
cubierta con una tabla y una tela de seda.
Supuse que no era la clase de objeto que
habra despertado la confianza de las

seoras clientas. Pero los cinco

escritorios de oficina seguan all,
aunque la seorita Howard los haba
dispuesto en fila en lugar de en crculo,
y el piano de cola estaba en un rincn,
junto a una de las ventanas gticas. Al
verlo, Cyrus se acerc, levant la tapa y
con una sonrisa en los labios toc
suavemente dos teclas mirando a la
seorita Howard.
Todava est afinado dijo en
voz baja.
Ella asinti y le devolvi la sonrisa.
Todava est afinado.
Cyrus dej el sombrero en el banco,
se sent y comenz a tocar. Al principio

pens que escogera una de las arias de

pera que el doctor siempre le peda
que tocara en casa, pero pronto ca en la
cuenta de que se trataba de una meloda
popular, lenta y triste, que fui incapaz de
identificar de inmediato.
El seor Moore, que contemplaba
por la otra ventana el apenas
imperceptible resplandor del lejano ro
Hudson, se volvi hacia Cyrus y le
sonri.
Shenandoah murmur como si
insinuara que Cyrus haba encontrado la
meloda perfecta para resumir los
extraos y melanclicos sentimientos
que nos haban embargado a todos al

volver a ver aquella estancia.

Advert que la seorita Howard
haba aadido algo en otro rincn
sombro: un enorme biombo japons,
con sus cinco paneles completamente
abiertos. Por un extremo del biombo
asomaba parte de la gran pizarra de pie
con marco de roble que siempre
habamos conocido como la pizarra.
Me pregunt cunto tiempo llevaba
escondida.
Despus de darnos unos minutos
para hacernos a la idea de que habamos
regresado, la seorita Howard se
restreg las manos con nerviosismo y
volvi a hablar con un titubeo impropio

de ella.
La seora Linares est en la
cocina, tomando una taza de t. Voy a
buscarla.
Se dirigi hacia el fondo del piso,
donde un umbral ligeramente iluminado
mostraba
seales
de
vida.
Automticamente, yo me acerqu a la
ventana que daba al camposanto de la
iglesia y me sent en el alfizar mi
sitio habitual de descanso en la
habitacin, saqu una navaja del
bolsillo y us la hoja para recortarme
las uas mientras Cyrus continuaba
tocando y oamos las voces de las dos
mujeres procedentes de la cocina.

Muy pronto un par de siluetas se

perfilaron en la tenue luz del umbral de
la cocina, y a pesar de la oscuridad vi
que la seorita Howard sostena a la
otra mujer, no porque sta fuera incapaz
de mantenerse en pie (aunque pareca
dolorida), sino para ayudarla a superar
un evidente temor. Cuando llegaron al
centro de la sala, observ que la mujer
tena una bonita figura y estaba vestida
de negro: capa sobre capa de raso y
seda, todo coronado con un sombrero de
ala ancha del que caa un tupido velo
negro. Llevaba un paraguas con mango
de marfil en una mano, y cuando nuestra
amiga la solt se apoy sobre l.

Todos nos pusimos en pie, pero la

seora Linares estaba pendiente de
Cyrus.
Por favor dijo con una voz
melodiosa, pese a que trasluca varias
horas de llanto. No se detenga. Es una
pieza preciosa.
Cyrus obedeci, pero sigui tocando
muy bajo. Entonces el seor Moore dio
un paso al frente y tendi la mano a la
mujer.
Seora Linares, me llamo John
Schuyler Moore. Supongo que la
seorita Howard le habr dicho que soy
periodista
Del New York Times respondi

la mujer detrs del velo mientras

estrechaba con suavidad la mano de
Moore. Para serle franca, seor, si
usted hubiera trabajado para cualquier
otro peridico de la ciudad, como los de
Pulitzer o Hearst, no habra consentido
este encuentro. Han publicado mentiras
abominables sobre la conducta de mis
compatriotas para con los rebeldes de
Cuba.
El seor Moore la mir con atencin
durante unos instantes.
Me temo que s, seora. Pero
tambin me temo que al menos parte de
lo que han publicado es verdad.
La seora Linares inclin la cabeza,

y a pesar del velo, era posible percibir

su tristeza y su vergenza.
Por suerte prosigui el seor
Moore, no estamos aqu para hablar
de poltica, sino de la desaparicin de
su hija. Siempre y cuando los dos temas
no estn relacionados.
La seorita Howard le dirigi una
fugaz mirada de sorpresa y reprobacin
mientras la seora Linares ergua la
cabeza con actitud orgullosa.
He dado mi palabra a la seorita
Howard de que he relatado los hechos
con total veracidad.
La seorita Howard cabece.
Francamente, John, cmo

puedes?
Ofrezco mis disculpas a ambas
respondi l, pero deben admitir que
la coincidencia es notable. ltimamente
la posible guerra entre nuestros dos
pases es un tema de conversacin tan
trillado como el tiempo, y sin embargo,
de todos los hijos de los diplomticos
que se encuentran en Nueva York,
desaparece precisamente la hija de un
alto dignatario espaol.
John dijo la seorita Howard,
furiosa t y yo deberamos
No, seorita Howard la
interrumpi la seora Linares alzando
una mano. El escepticismo del seor

Moore es comprensible. Pero dgame,

seor: si yo fuera un simple instrumento
en un juego diplomtico, cree que
llegara a estos extremos?
Con estas palabras, la mujer levant
el velo sobre el ala del sombrero y se
acerc a la luz que se filtraba por la
ventana.
Debo decir que en la zona del Lower
East Side donde me cri y pas los
primeros ocho aos de mi vida uno se
acostumbra a ver mujeres apaleadas por
sus hombres, y dada la predileccin de
mi madre por cierta clase de compaa
masculina, yo haba tenido ocasiones de
sobra para contemplar de cerca las

secuelas de dichas palizas. Pero nada de

lo que haba visto en aquellos aos
superaba los estragos que alguien haba
producido en aquella atractiva mujer. Un
cardenal enorme comenzaba encima del
ojo izquierdo, tan hinchado que
permaneca cerrado, y acababa en un
costurn en la mejilla. Un arco iris
morado, negro, amarillo y verde se
extenda a cada lado de la nariz y
llegaba al ojo derecho, con el que la
mujer nos vea, y pona de manifiesto
que la nariz tambin se haba llevado lo
suyo. La piel de la barbilla estaba
levantada y la comisura derecha de la
boca colgaba hacia abajo en un rictus

permanente
causado
por
otro
desagradable tajo. Por la penosa forma
en que se mova la mujer, era evidente
que el resto de su cuerpo haba sufrido
daos similares.
Al or los siseos simultneos que
emitimos el seor Moore, Cyrus y yo, la
seora amag una sonrisa y un brillo
fugaz ilumin su precioso ojo derecho,
de color castao oscuro.
Si alguien me pregunta algo
murmur, debo decir que me ca por
la escalera de mrmol del consulado
despus de sufrir un desmayo al
enterarme de la muerte de nuestra hija.
Vern, mi marido y el cnsul Baldasano

ya han decidido que si fuera

imprescindible dar explicaciones a
extraos, yo debo decir que mi hija
muri a causa de una enfermedad. Pero
no est muerta, seor Moore. La
mujer dio un par de pasos tambaleantes,
apoyndose en el paraguas. La he
visto! La he visto
La seora Linares pareca a punto de
desmayarse, por lo que la seorita
Howard se apresur a sujetarla y a
guiarla hasta uno de los elegantes
sillones de la marquesa Carcano. Yo me
volv hacia el seor Moore y vi su cara
encendida con una amplia variedad de
reacciones: furia, horror, compasin,

pero sobre todo consternacin. Agit

una mano en mi direccin.
Stevie
Yo ya haba sacado el paquete de
cigarrillos y encend uno para cada uno.
El seor Moore se pase de un lado a
otro y, de pronto, tuve que apartarme
cuando por fin se abalanz hacia el
telfono que estaba sobre el escritorio
situado a mi espalda.
Esto se sale de nuestra
competencia
mascull
mientras
descolgaba el auricular. Luego aadi
en voz ms alta: Operadora? Con la
comisara de polica de Mulberry Street.
Oficina Central, Divisin de Detectives.

 Qu? pregunt la seorita

Howard con tono apremiante mientras
una expresin de horror se dibujaba en
el rostro de la seora Linares. No,
John, te he dicho
El seor Moore levant una mano.
No te preocupes. Slo quiero
saber dnde estn. Conoces a los
muchachos mejor que yo, Sara. Si se lo
pedimos, mantendrn el asunto en
secreto.
De quines habla? murmur la
seora Linares, pero Moore volvi a
concentrar toda su atencin en el
telfono.
Hola? Central? Escuche, tengo

un mensaje personal urgente para los

sargentos detectives Isaacson. Podra
informarme de dnde estn? Ah Bien,
gracias. colg el auricular y se volvi
hacia m. Stevie, al parecer han
encontrado un cadver en el muelle de
Cunard. Lucius y Marcus estn
ocupndose del caso. Cunto crees que
tardars en ir hasta all y traerlos
contigo?
Si Cyrus me ayuda a requisar un
cabriol respond, media hora.
Como mucho, tres cuartos.
El seor Moore mir a Cyrus.
Ve con l.
Los dos enfilamos hacia el ascensor,

pero antes de entrar, me detuve un

instante y me volv hacia el seor
Moore.
No cree que deberamos?
El seor Moore neg rpidamente
con la cabeza.
Todava no sabemos qu se cuece
aqu. No le pedir que vuelva aqu hasta
que estemos seguros.
Cyrus me puso una mano en el
hombro.
Tiene razn, Stevie. Vamos.
Entr en el ascensor, Cyrus cerr la
puerta con fuerza, y bajamos.
Gracias a que el hotel St. Denis
estaba al otro lado de la acera, siempre

resultaba relativamente fcil encontrar

un cabriol frente al 808 en cualquier
momento del da o de la noche; de
hecho, haba dos en la puerta del hotel
cuando Cyrus y yo cruzamos hasta all.
El primero era uno de cuatro ruedas
conducido por un viejo excntrico
vestido con una descolorida chaqueta de
librea roja y un bombn abollado. Estaba
dando cabezadas en el asiento y
apestaba a vino a dos metros de
distancia. Sin embargo, la yegua gris
pareca en buena forma.
Me volv hacia Cyrus.
Ponlo en el asiento trasero dije
mientras saltaba al pescante y sacuda al

viejo. Eh!, eh, despierta! Tienes

pasajeros.
El viejo emiti algunos sonidos
ebrios y confusos mientras yo lo
obligaba a bajar el estribo de hierro de
la izquierda y lo arrojaba en brazos de
Cyrus.
Qu haces?
Conducir respond al tiempo
que me sentaba y tomaba las riendas.
No puedes conducir! protest
el tipo.
Cyrus lo sent a la fuerza en el
compartimiento de los pasajeros, se
acomod a su lado y cerr la portezuela.
Te pagaremos el doble

respondi Cyrus sujetndolo con fuerza

. Y no te preocupes, el chico es un
excelente cochero.
Pero me buscaris problemas
con la polica! grit el viejo mientras
se quitaba el sombrero y nos enseaba
la licencia enganchada a l. No quiero
los con la ley Soy un cochero con
licencia, veis?
De veras? dije volvindome a
mirarlo. Le arrebat el sombrero y me lo
puse. Bueno, ahora yo tambin tengo
licencia, as que sintate y tranquilzate.
El viejo obedeci a la primera orden
pero no a la segunda, y continu
chillando como un cerdo en el matadero

mientras yo haca restallar las riendas

sobre el lomo de la yegua y corramos
por el pavimento de Broadway a una
velocidad que justificaba con creces la
rpida evaluacin que haba hecho del
animal.

4
Al torcer por la esquina de la calle
Nueve, habamos alcanzado una
velocidad tan descabellada incluso
para m, lo confieso que el cabriol
prcticamente se encaramaba sobre las
dos ruedas traseras. En los das
anteriores a la aparicin de los dos
transatlnticos importantes de la
compaa (el Mauretania y el pattico y
viejo Lusitania), el muelle de Cunard
Line segua situado al final de Clarkson
Street, a una travesa de West Houston,
pero yo deseaba esperar el mximo
posible antes de entrar en esta ltima

calle. Aunque era domingo, estara

atestada de prostitutas, timadores y sus
ebrias vctimas, unos especmenes que
proliferaban desde que el comisario
Roosevelt se haba marchado a
Washington.
Sus
trapicheos
nos
retrasaran. De hecho, en cuanto
recorrimos las tranquilas manzanas
residenciales de la calle Nueve,
cruzamos la Sexta Avenida y giramos
hacia el oeste por Christopher,
comenzamos
a
ver
seales
inconfundibles de lo que la seorita
Howard haba mencionado en nuestro
trayecto hacia el 808 de Broadway: los
delincuentes hacan sus transacciones

fuera de sus antros, madrigueras y

burdeles con total impunidad y sin la
menor seal del temor que el seor
Roosevelt les haba infundido en un
tiempo, por breve que ste fuera. Para
completar el cuadro se vea algn que
otro polica ocupado en todas aquellas
prcticas que el comisario, llevando a
cabo en persona inspecciones nocturnas,
se haba propuesto erradicar: cobrar
sobornos, beber fuera de las salas de
fiesta y las tabernas, divertirse con las
rameras o dormir en cualquier espacio
libre. S, la vieja ciudad comenzaba a
darse cuenta de que Roosevelt se haba
marchado y de que su jefe de ideas

reformistas, el alcalde Strong, pronto lo

seguira: en los bajos fondos ya no haba
lugar para el disimulo.
Cuando llegamos a Bleecker Street
algo me llam la atencin (confieso que
tambin me removi las tripas) y fren
de golpe, sorprendiendo a Cyrus.
Qu pasa, Stevie? me grit,
pero yo tena la vista clavada en una
mancha de desteida seda azul y una
enorme cabellera rubia. Por el tono de
voz de Cyrus, supe que haba visto lo
mismo que yo e imagin que habra
puesto mala cara. Ah, Kat
Volv a sacudir las riendas y me
dirig hacia la seda azul y el cabello

rubio que pertenecan a Kat Devlin,

una, bueno, digamos que una amiga
que trabajaba en una de las casas de
mala nota de Worth Street. Estaba con un
hombre emperifollado que tena edad
para ser su abuelo, pues Kat slo tena
catorce aos. Estaban a punto de cruzar
Bleecker cuando tir de las riendas de la
yegua para cerrarles el paso.
No tenemos tiempo para estas
cosas, Stevie dijo Cyrus en voz baja
pero firme.
Slo ser un minuto me
apresur a responder.
Kat se sobresalt ante la sbita
aparicin del cabriol y alz la vista,

con una expresin furiosa en su bonita

cara y en sus ojos azules.
Eh! Qu demonios?
Entonces me vio. Su expresin se
suaviz,
pero
segua
reflejando
desconcierto. Un amago de sonrisa
asom a sus labios. Stevie! Qu
haces aqu? Y qu haces con ese
cabriol, aparte de ahuyentarme la
clientela?
Con esas palabras se volvi a
sonrer al viejo que la acompaaba y le
sujet el brazo con ms fuerza,
hacindome hervir la sangre an ms. El
hombre le dio una palmada en el brazo
con su mano enfundada en guantes caros

y esboz una sonrisa repulsiva.

Iba a preguntarte lo mismo dije
. sta no es tu zona, no?
Estoy recorriendo mundo
respondi. La semana que viene
sacar mis cosas de Frankies y
empezar a trabajar en Hudson Street.
En el local de los Dusters.
Se sorbi los mocos con fuerza, ri
para disimular y se apresur a limpiarse
la nariz. Su guante apolillado se manch
de sangre y entonces, como suele
decirse, vi la luz.
Los Dusters repet mientras el
fuego que me quemaba el pecho se
converta en pnico. Kat, no puedes

Kat adivin lo que seguira y

reanud su camino.
Es un amigo dijo a su
acompaante. Luego me grit por
encima del hombro: Psate a verme
por Frankies la semana que viene,
Stevie! ms que una invitacin, era
una advertencia. Y no robes ms
cabriols!
Habra querido decir algo, cualquier
cosa que hiciera que dejara a su
acompaante y viniera con nosotros,
pero Cyrus me agarr con fuerza del
hombro.
No podemos dijo con el mismo
tono suave y firme. No hay tiempo.

Saba que tena razn, pero esa

certeza no me consolaba y mi cuerpo se
tens hasta tal punto que por un instante
se me nubl la vista. Luego, con un
sbito y corto grito saqu el largo ltigo
de su funda, lo levant por encima de mi
cabeza y lo sacud hacia el hombre que
cruzaba la calle con Kat. El fustazo
abri un precioso agujero en la copa del
sombrero y lo hizo volar por los aires
hasta que aterriz en un charco de lluvia
y orines.
Maldito seas, Stevie! grit
Kat. No puedes!
Pero yo no estaba dispuesto a or
nada ms; sacud las riendas y la yegua

volvi a desbocarse por Christopher

Street. A mi espalda, las maldiciones de
Kat eran estridentes pero indescifrables.
Supongo que ya se habrn dado
cuenta de que Kat era algo ms que una
amiga. Pero no era mi chica; en
realidad, no era la chica de nadie, y no
puedo explicar qu lugar ocupaba en mi
vida. Podra decir que era la primera
mujer con la que haba mantenido
relaciones ntimas, pero esa declaracin
evocara imgenes felices de un amor
juvenil que no corresponderan con la
realidad. La verdad es que ella era un
interrogante, un enigma que se volvera
ms desconcertante en los das

siguientes, cuando su vida dio un giro

inesperado,
como
si
estuviera
predestinada a entremezclarse con el
caso que comenzbamos a resolver.
Cuando llegamos a Hudson Street,
yo segua furioso y no hice ningn
esfuerzo por reducir la marcha; me
limit a tirar de las riendas con el brazo
izquierdo, obligando al animal a girar en
esa direccin. Una vez ms, el cabriol
se levant sobre las ruedas traseras, y
aunque el cochero solt un grito de
terror, no o ninguna protesta de boca de
Cyrus, que conoca mi forma de
conducir y saba que hasta el momento
nunca haba volcado. Tras pasar junto a

los descoloridos ladrillos rojos de la

antigua St. Lukes Chapel, a la derecha,
y luego junto a las tabernas y tiendas del
extremo sur de Hudson Street, llegamos
a Clarkson, donde hice otro giro
temerario, esta vez hacia el oeste. El ro
y los muelles aparecieron de repente
ante nuestros ojos; el agua, ms negra
que la noche y el embarcadero que se
hallaba al final de la calle, inslitamente
atestado para la hora que era.
Mientras dejbamos atrs los
almacenes y los albergues para
marineros que flanqueaban las ltimas
dos manzanas de Clarkson Street,
vislumbramos el contorno de un gran

barco de vapor amarrado a la larga y

profunda estructura verde del muelle de
Cunard: era el Campania, una
embarcacin de menos de cinco aos
que se eriga majestuosa. Una ristra de
luces en la cubierta iluminaba las dos
chimeneas rojas coronadas de negro, la
seorial pasarela blanca, los botes
salvavidas y la elegante lnea del casco,
todo lo cual anunciaba los portentos que
alcanzara la compaa pionera en
viajes transatlnticos en un futuro
cercano.
En los muelles haba un grupo
bastante grande de gente, y cuando nos
acercamos vimos que muchos de ellos

eran polis, algunos de uniforme y otros

de paisano. Tambin haba marineros,
estibadores y, lo que ms llamaba la
atencin, unos jvenes con pantalones
empapados cortados a la altura de las
rodillas por todo atuendo. Con los
hombros cubiertos con lonas, temblaban
y daban saltitos, en parte a causa de la
excitacin y en parte a causa del fro, ya
que obviamente haban estado nadando
en las aguas del ro. Varias antorchas y
una lmpara elctrica de estibador
alumbraban la escena, pero los
sargentos detectives Isaacson no estaban
a la vista. Eso no significaba nada,
naturalmente, pues bien podran haber

estado en el fondo del Hudson, vestidos

de buzos y en busca de pistas que
cualquier otro detective de Nueva York
habra considerado irrelevantes.
Al llegar al muelle, Cyrus sac
dinero de su cartera, lo puso en la mano
temblorosa del cochero y se limit a
decir: qudate aqu, una orden que el
pobre hombre no estaba en condiciones
de desobedecer. No obstante, para
asegurarme de que no escapara,
conserv su sombrero y su licencia en la
cabeza mientras nos dirigamos hacia la
multitud.
Dej que Cyrus se ocupara de hablar
con los polis, consciente de que por

poco que la polica de Nueva York

respetara a los negros, menos me
respetaba a m. Ya haba visto a un par
de agentes con los que me haba cruzado
durante los aos en que me llamaban
Steveporra y tena una reputacin
infame, admito que justificada, en las
dependencias de Mulberry Street.
Cuando Cyrus pregunt por los
hermanos Isaacson, lo dirigieron de
mala gana, por decirlo con delicadeza,
hacia el centro de la multitud con el
grito de:
Un negro pregunta por los
judos!
Nos abrimos paso a codazos.

Aunque haca meses que no vea a los

sargentos detectives, habra sido
imposible imaginarlos en un escenario
ms apropiado. All estaban, en el
embarcadero de hormign, inclinados
sobre un gran trozo de hule de color rojo
intenso. El alto y apuesto Marcus, con su
abundante melena rizada y su nariz noble
y distinguida, haba sacado una cinta
mtrica y varios instrumentos metlicos
y estaba ocupado midiendo el objeto
todava indistinguible que tena debajo.
Su hermano menor, Lucius, ms bajo y
grueso, con un cabello raleante que
dejaba
al
descubierto
zonas
permanentemente sudorosas de cuero

cabelludo, trajinaba con unos objetos

semejantes a los utensilios mdicos que
haba en la consulta del doctor Kreizler.
Los supervisaba un capitn al que
reconoc en el acto. Se llamaba Hogan y
cabeceaba tal como solan hacer los
oficiales de la vieja guardia cuando
observaban el trabajo de los hermanos
Isaacson.
No hay suficiente fiambre para
sacar conclusiones dijo el capitn
Hogan con una carcajada. Sera mejor
dragar el ro para ver si encontramos
algo ms tangible; una cabeza, por
ejemplo.
Los polis que lo rodeaban tambin

rieron.
Habra que llevar esa cosa al
depsito de cadveres agreg el
capitn, aunque no s qu demonios
podrn hacer con ella los forenses.
Aqu hay un montn de pistas
importantes respondi Marcus sin
volverse, con voz grave y segura. Al
menos podemos hacernos una idea de
cmo lo hicieron.
Sacarlo del escenario del crimen
slo servir para destruir pruebas, como
de costumbre terci Lucius rpida y
agitadamente. As que si hace el favor
de mantener alejados a los curiosos y
dejarnos terminar nuestro trabajo,

capitn Hogan, luego tendr tiempo de

sobra para llevarlo al depsito.
Hogan volvi a rer y dio media
vuelta.
Vaya con los judos. Siempre tan
astutos. Muy bien, amigos, apartaos para
que los expertos puedan hacer su
trabajo.
Cuando Hogan mir en nuestra
direccin, yo me encaj el sombrero
hasta los ojos con la esperanza de que
no me reconociera, y Cyrus se acerc a
l.
Seor dijo con mucho ms
respeto del que me constaba que senta
, traigo un importante mensaje

personal para los sargentos detectives.

De veras? replic Hogan.
Me temo que no querrn que un zul los
distraiga de sus investigaciones
cientficas
Sin embargo, los hermanos Isaacson
ya se haban vuelto al or la voz de
Cyrus y ambos le sonrean.
Cyrus! exclam Marcus.
Qu haces aqu?
El sargento detective mir a su
alrededor, buscndome con la vista. Yo
me llev un dedo a los labios para que
no dijera nada cuando me viera. Marcus
capt el mensaje, asinti con un gesto y
sonri. Lucius hizo otro tanto. Ambos se

pusieron en pie, y por primera vez

vimos lo que haba debajo del hule.
Era la parte superior del torso de un
hombre, seccionada justo por debajo de
las costillas. El cuello tambin haba
sido cortado, de tal forma que hasta yo
advert que no era obra de un experto.
Los brazos haban sido igualmente
cercenados del trozo de carne, que
pareca bastante fresco. Eso y la
ausencia de olores desagradables eran
indicios de que el torso no haba estado
mucho tiempo en el agua.
A una seal de Cyrus, Lucius y
Marcus se acercaron a nosotros e
intercambiamos saludos amistosos en

voz baja.
Has cambiado de oficio, Stevie?
pregunt Lucius sealando mi
sombrero mientras se secaba la frente
con un pauelo.
No, seor respond, pero
tenamos prisa por llegar aqu. La
seorita Howard
Sara? interrumpi Marcus.
Se encuentra bien? Le ha ocurrido
algo?
Est en el 808 de Broadway,
seor respondi Cyrus. Con una
clienta y con el seor Moore. Creen que
ustedes podran colaborar en el caso. Es
urgente, pero es preciso mantenerlo en

secreto.
Lucius suspir.
Como todos los casos que
serviran para hacer progresar a la
ciencia forense. Es intil esperar que
esta pandilla no se lleve estos restos y
los arroje a los leones del zoolgico de
Central Park.
Qu ha pasado? pregunt
mirando una vez ms hacia el siniestro
trozo de cuerpo envuelto en hule.
Unos jovencitos lo vieron
flotando en el ro respondi Marcus
. Un trabajo muy basto. Sin duda lleva
muerto poco tiempo, pero hay algunos
detalles interesantes que deberamos

apuntar. Podis esperar unos minutos?

Cyrus asinti con un gesto y los
sargentos detectives volvieron a su
trabajo. O que Lucius comenzaba a
dictar datos sobre los restos a los dems
policas con un tono desdeoso que
dejaba claro que pensaba que era intil
hacerlo.
Por lo tanto, capitn, estoy seguro
de que tanto la carne como la columna
han sido seccionados con algn tipo de
sierra rudimentaria. Podemos descartar
la posibilidad de que el cuerpo haya
sido robado por un estudiante de
medicina o un anatomista, pues bajo
ningn concepto hubieran daado los

rganos de este modo. Y esos trozos

rectangulares de piel arrancada son
sumamente interesantes. Es obvio que
los han cortado de forma deliberada
para eliminar seas de identidad. Quizs
un tatuaje, puesto que nos encontramos
en el muelle, o incluso una simple marca
de nacimiento. En consecuencia, es ms
que probable que el asesino conociera
bien a la vctima
Considerando que ya haba visto
suficiente del trabajo del carnicero y de
la
forma
en que
los
polis
alternativamente rean o hacan caso
omiso de lo que deca Lucius, me volv
a mirar a los jvenes que haban

encontrado el cadver. Todava estaban

impresionados y excitados y seguan
saltando y riendo con nerviosismo.
Reconoc al ms delgado del grupo y me
acerqu a hablar con l.
Eh, Narizotas dije en voz baja.
El flacucho se volvi y me sonri.
No necesitaba decirle que no
pronunciara mi nombre delante de los
polis, ya que perteneca a la pandilla del
Loco Butch (uno de los lugartenientes de
Monk Eastman) de la que yo tambin
haba formado parte antes de que me
encarcelaran en Randalls Island. Por lo
tanto, saba que yo no quera ningn
contacto con la pasma. Una vez que te

catalogaban de buscalos, los polis

sentan un placer perverso en darte la
lata, tanto si estabas haciendo algo malo
como si no.

Steveporra!
murmur
Narizotas arrebujndose en la lona y
restregndose la larga y deforme
protuberancia a la que deba su mote.
Eres cochero? Cre que trabajabas para
aquel mdico chalado.
Y todava lo hago respond.
Es una larga historia. Qu ha pasado
aqu?
Bueno dijo mientras volva a
bailar de excitacin. Sopapo, Louie
Vomiteras y yo salud con una

inclinacin de cabeza a los dems

chicos mientras Narizotas los nombraba,
y ellos me devolvieron el saludo,
pasebamos por los muelles. Ya sabes,
por si haba quedado algn bulto sin
reclamar en el embarcadero
Algn bulto sin reclamar?
dije con una risita. Venga, Narizotas,
sa s que es buena.
Tienes que explicarlo de alguna
manera si te pilla la poli, no? Bueno,
cuando caminbamos por el muelle,
vimos un paquete rojo flotando cerca de
la costa. Pensamos que poda ser algo
de
valor
y nos
zambullimos,
aprovechando que llevamos pantalones

cortos. Lo subimos aqu. Ya te

imaginars lo que fue cuando lo
abrimos. silb y ri. Chaval. Louie
Vomiteras vomit por lo menos ocho
veces. Como slo tiene medio
estmago
Eh, eh protest Louie
Vomiteras, te he dicho un milln de
veces que lo que me faltan son
intestinos. Nac sin una parte de los
intestinos, y por eso me pasan estas
cosas.
Vale, vale, lo que sea repuso
Narizotas. As que fuimos a buscar a
un poli con la esperanza de que nos
dieran una recompensa. Pero no caer

esa breva. Ahora ni siquiera nos dejan

ir; piensan que tenemos algo que ver!
Crees que nosotros bamos a ir por ah
serruchando gente? Y cmo, por todos
los santos? Uno de mis compaeros es
un imbcil seal con el pulgar al que
llamaban Sopapo, que no pareca
enterarse de lo que pasaba a su
alrededor y el otro slo tiene medio
estmago
Narizotas! volvi a protestar
Vomiteras. Ya te he dicho que son
mis
Vale, vale, tus intestinos!
replic Narizotas. Ahora cierra el
pico, de acuerdo? Se volvi hacia m

con una sonrisa de oreja a oreja.

Malditos retrasados. Y t qu haces
aqu, Steveporra?
He venido a buscar a unos
amigos dije volvindome a mirar al
grupo que se haba congregado en torno
al cuerpo mutilado y que ya empezaba a
dispersarse. Cyrus y los sargentos
detectives caminaban a mi encuentro.
Ahora tengo que irme. Pero la semana
que viene pasar por Frankies. Estars
por all?
Si los polis nos dejan libres
respondi Narizotas con otra sonrisa
alegre.
Mira
que
intentar
empapelarnos por una cosa as

prosigui mientras yo me alejaba. No

tiene la menor lgica. Claro que no
vamos a esperar que los polis piensen
con lgica, eh, Steveporra?
Le devolv la sonrisa, me llev la
mano al ala del bombn y regres
rpidamente al cabriol con Cyrus y los
hermanos Isaacson.
El cochero haba vuelto a dormirse,
aunque cuando Cyrus subi se despert
sobresaltado y gimoteando. Puede que
creyera que el viaje hasta all haba sido
una pesadilla.
Oh, no, otra vez no! Mirad, voy a
hablar con la polica
Marcus, que se haba aupado al

estribo de hierro de un lado del cabriol

mientras su hermano se suba al otro, le
ense la placa.
Nosotros somos la polica, seor
dijo con firmeza. Se colg la bolsa
de instrumentos al hombro y se agarr
con fuerza de un costado del
compartimiento
de
pasajeros.
Sintese y cllese la boca. No
tardaremos mucho.
No se quej el viejo, resignado
a su suerte. Si volvemos a la misma
velocidad que hemos venido, seguro que
no.
Me sent en el pescante, sacud las
riendas y las ruedas volvieron a

retumbar sobre los adoquines de

Clarkson Street. Al dejar atrs la
extraa escena de los muelles, pens
equivocadamente,
como
comprobaramos despus que no
volveramos a or hablar de aquel caso.
Mientras nos dirigamos al este,
segu dndole vueltas en la cabeza a la
sangrienta imagen del muelle y al
deprimente encuentro con Kat y su
acompaante. Pero cuando llegamos a
Hudson Street y doblamos hacia el
norte, me distrajo un sonido familiar y,
dada la situacin y la naturaleza de mis
reflexiones, agradable: en cuanto nos
alejamos lo suficiente de los polis para

que no pudieran escucharlos, los

hermanos Isaacson se enzarzaron en una
discusin.
No pudiste resistirte, eh? O
que deca Marcus por encima del
traqueteo de los cascos de la yegua
sobre las piedras.
Resistirme a qu? chill
Lucius a la defensiva mientras se asa
con fuerza del lateral del cabriol.
Tenas que darles una clase,
como si fueran un grupo de prvulos
dijo Marcus, irritado.
Estaba dejando constancia de
pruebas importantes! repuso Lucius.
Vi que se inclinaban el uno hacia el

otro por encima de Cyrus y el

desconcertado cochero, como un par de
chiquillos pendencieros. Cyrus me
sonri. Habamos sido testigos de
cientos de discusiones parecidas. El
cochero, sin embargo, pareca pensar
que el extrao altercado era un indicio
ms de que haba sido secuestrado por
un grupo de dementes.
Dejando constancia de pruebas
importantes?
repiti
Marcus.
Estabas fanfarroneando! Como si no
tuviramos suficientes problemas en el
departamento para que t te comportes
como un viejo maestrillo.
Eso es ridculo comenz

Lucius, pero Marcus no estaba dispuesto

a dar el brazo a torcer.
Ridculo? Haces lo mismo
desde que tenas ocho aos!
Marcus! exclam Lucius
haciendo un esfuerzo por controlarse.
ste no es lugar para
Todos los das, cuando
volvamos de la escuela! Mam, pap,
me s de memoria todas las lecciones
del da. Escuchad, escuchad.
No es lugar para sacar a relucir
asuntos personales
Nunca se te ocurra pensar que
mam y pap estaban demasiado
cansados para tragarse todas las

lecciones del da. No, t continuabas

Estaban orgullosos de m!
grit Lucius, olvidando sus esfuerzos
por mantener la dignidad.
Qu creas? chill Marcus
mientras yo haca girar la yegua gris
hacia Christopher Street en direccin a
la calle Diez para evitar otro posible
encuentro con Kat. Que cuando
Hogan vuelva a Mulberry Street dir:
No cabe duda de que los Isaacson
conocen su trabajo; nos han enseado un
par de cosas interesantes.? Lo nico
que has conseguido es que demos un
paso ms hacia nuestro despido.
La discusin continu de esa guisa

hasta que dobl por Broadway, en

direccin norte, y estacion el coche
frente al hotel St. Denis. No haba en el
mundo detectives mejores que los
Isaacson, tal como qued demostrado
durante el caso Beecham. Adems de su
formacin en criminologa, estaban
versados en medicina y en leyes, y se
mantenan al corriente de los avances
que en tcnicas y teoras de
investigacin se produjeran en cualquier
rincn del mundo. Por ejemplo, gracias
a sus conocimientos en la todava
inaceptada ciencia de la dactiloscopia,
habamos atisbado la primera luz en el
caso Beecham. Tenan todo un repertorio

de cmaras fotogrficas, productos

qumicos y microscopios que usaban
para resolver cualquier problema
incomprensible para el detective medio;
pero les encantaba discutir, y la mayor
parte del tiempo parecan un par de
gallinas cluecas.
Cyrus entreg algunas monedas ms
al cochero, le devolvi el bombn y lo
dej delante del hotel para que se
recuperara del susto. Una vez dentro del
edificio, los sargentos detectives
bajaron el tono de voz, aunque sin restar
vehemencia a sus palabras.
Por el amor de Dios, Marcus!
dijo Lucius, airado. Ya hablaremos

de esto en casa!
Desde luego farfull Marcus.
Se arregl la chaqueta y se alis la
espesa mata de pelo. As tendrs
ocasin de buscar el apoyo de mam.
Qu quieres decir con eso?
pregunt un horrorizado Lucius.
Ella se pondr de tu parte.
Siempre lo hace, porque tiene miedo de
herir tus sentimientos. Seguro que te dir
que le encantaba orte recitar las
lecciones, pero la verdad es que se
aburra como una ostra. Creme,
siempre lo deca cuando t no estabas
delante.
Eres! comenz Lucius, pero

entonces el ascensor lleg a la sexta

planta y fren con su caracterstica
sacudida.
El cartel que Sara haba hecho pintar
en la puerta pareci devolver a los
hermanos a la realidad adulta, y ambos
se callaron, dando por zanjada la
discusin con la misma rapidez con que
la haban iniciado. Cyrus y yo no
habamos podido contener la risa en el
ascensor, pero en cuanto entramos en
nuestro antiguo cuartel general tambin
nos pusimos serios.

5
Encontramos al seor Moore, la
seorita Howard y su clienta ms o
menos donde los habamos dejado,
aunque era evidente que la seora
Linares haba causado una fuerte
impresin en el periodista, ya que ste
se haba sentado a su lado y la
escuchaba con atencin. El seor Moore
era presa fcil para cualquier mujer
encantadora, y los encantos de la
espaola resultaban obvios a pesar de
las cicatrices, los hematomas y el velo
que otra vez le cubra la cara. Entretanto
la seorita Howard se paseaba por el

despacho y fumaba, escandalizada,

segn me pareci a m, no slo por la
violencia ejercida contra aquella mujer
en particular sino por la que con tanta
frecuencia se ejerca contra otras
muchas mujeres indefensas, tanto ricas
como pobres.
La seora Linares mir a los
hermanos Isaacson con la misma
zozobra que le habamos inspirado los
dems, pero el seor Moore se apresur
a tranquilizarla.
Seora, stos son los hombres de
los que le he hablado. Los mejores
detectives del Departamento de Polica
de Nueva York. Sin embargo, a pesar de

que ocupan puestos oficiales, puede

confiar por completo en su discrecin.
Alz la vista y estrech las manos de
Lucius y Marcus con una sonrisa.
Hola, muchachos. Me han dicho que
estabais ocupados con un asunto muy feo
en los muelles.
John respondi Marcus con
una sonrisa y una inclinacin de cabeza.
Otro asesinato que el equipo de
Hogan da por irresoluble aadi
Lucius, aunque si quieres saber mi
opinin, es un simple caso de
Nadie te ha pedido tu opinin,
no? interrumpi Marcus.
Lucius le dirigi una mirada que

amenazaba con un arrebato de autntica

furia en caso de que continuara, pero lo
dej correr. Marcus se volvi para dar
un abrazo formal aunque sincero a la
seorita Howard.
Hola, Sara. Tienes un aspecto
magnfico.
Eres un embustero consumado,
Marcus respondi ella. Luego salud
a Lucius con un pellizco en la mejilla,
sabiendo que l nunca le hara una
demostracin de afecto en pblico.
El pellizco cubri de rubor la
cabeza entera del ms joven de los
Isaacson, que rpidamente sac un
pauelo para enjugarse la frente.

 Hola, Sara. Es un placer volver a

verte.
Habra preferido que fuera en
circunstancias
ms
dichosas
respondi
la
seorita
Howard
volvindose hacia su invitada.
Caballeros, sta es la seora Isabel
Linares.
Los dos detectives Isaacson
arquearon las cejas en un gesto de
perplejidad.
La esposa del secretario
personal del cnsul Baldasano?
pregunt Marcus en voz baja.
La mujer asinti con un titubeo. El
seor Moore se volvi de espaldas,

cabece y musit:
Yo soy periodista, debera estar
al corriente de estas cosas luego se
dirigi a los Isaacson en voz ms alta:
Por qu no me acompais a la cocina?
Os dar una taza de caf mientras os
pongo al corriente de lo que ocurre.
Los
sargentos
detectives,
confundidos e intrigados, aceptaron en
el acto y lo siguieron. Entre los dems
se produjo una situacin incmoda, pero
la seorita Howard, con su natural
habilidad para estas cosas, se apresur a
romper el hielo.
Cyrus? La seora Linares ha
quedado prendada de tu interpretacin al

piano. Conoces alguna pieza de su

tierra natal?
No respondi la mujer con
gratitud pero con firmeza. No, seor,
no estoy de humor para escuchar
melodas de mi tierra. Los recuerdos
La pieza que toc antes era tpica de su
pueblo?

Es
una
pieza
popular
norteamericana
explic
Cyrus
mientras volva a sentarse al piano. Y
como la mayora de ellas, no pertenece a
ningn pueblo en particular.
Era conmovedora respondi la
mujer. Le importara tocar otra?
Cyrus reflexion unos instantes y

luego comenz a tocar Lorena, una

antigua cancin popular. La seora
Linares se arrellan en el silln y
durante algunos minutos se limit a
escuchar. Luego toc el brazo de la
seorita Howard.
Espero que estemos haciendo lo
correcto, seorita Howard. Y tambin
espero no estar chiflada.
No lo est respondi la
seorita Howard con firmeza. Tengo
bastante experiencia con locos.
El seor Moore no parece tan
convencido.
Es su forma de ser. l es
periodista, y en esa profesin hay dos

clases de hombres: los cnicos y los

embusteros. l pertenece al primer
grupo.
La seora Linares emiti una risita
dolorosa, y en ese momento el seor
Moore y los Isaacson regresaron a la
habitacin. Marcus se detuvo junto a la
mesa de billar cubierta con un mantel y
dej su bolsa encima de ella. Luego,
mientras se acercaba a nosotros con el
seor Moore, Lucius abri la bolsa y
comenz a sacar cuidadosamente los
brillantes instrumentos que contena.
Marcus se qued junto a la seorita
Howard, mientras el seor Moore se
acuclillaba delante de la seora Linares.

 Seora, para ayudarla debemos

hacer dos cosas: en primer lugar,
examinar las heridas de su cara y su
cabeza, y en segundo lugar interrogarla
sobre lo ocurrido en Central Park y en la
estacin. Con su permiso, estos hombres
examinarn las lesiones y le harn
algunas preguntas. Quiz lo encuentre
tedioso, pero le aseguro que es
necesario.
La seora Linares dej escapar otro
profundo suspiro, se inclin hacia
delante, levant el velo y por fin se
quit el sombrero.
De acuerdo dijo.
Marcus acerc una lmpara de pie,

coloc la pantalla sobre la cabeza de la

mujer y habl con suavidad:
Quiz prefiera cerrar los ojos,
seora.
Ella cerr el nico prpado que
poda mover, y Marcus encendi la
lmpara. Al ver las heridas, el rostro del
detective se crisp, y eso que vena de
examinar un cuerpo decapitado,
descuartizado y serrado por la mitad.
Aquella mujer estaba verdaderamente
desfigurada.
Lucius se acerc a su hermano y le
entreg varios instrumentos mdicos.
Aunque Cyrus estaba pendiente de la
escena que se desarrollaba en el crculo

luminoso del centro de la habitacin,

continu tocando el piano, con el
convencimiento de que la msica
tranquilizara a la seora Linares. Yo
volv a sentarme en el alfizar de la
ventana y encend un cigarrillo, decidido
a no perderme detalle de la exploracin.
Sara dijo Lucius mientras se
acercaba a la cabeza de la mujer con
algo parecido a unas pinzas metlicas.
Te importara tomar notas?
No, claro que no respondi la
seorita Howard tomando lpiz y papel.

Muy
bien;
entonces
comenzaremos con la lesin de la nuca.
Se produjo cuando la atacaron en el

parque, seora?
S respondi ella. En su rostro
se reflej una expresin de dolor, pero
no se movi.
Y exactamente cundo y dnde
la atacaron?
l jueves por la tarde.
Acabbamos de salir del Metropolitan
Museum of Art. Suelo llevar all a Ana,
mi hija. Le gusta mucho la sala de
esculturas, no s por qu. Las esculturas
despiertan su entusiasmo; sonre y pone
cara de asombro Despus, casi
siempre nos sentamos fuera, junto al
obelisco egipcio, y ella se duerme. El
obelisco tambin le fascina, aunque de

otra manera.
Y la golpearon all? Al aire
libre?
S.
Pero no hubo ningn testigo?
Creo que no. Haba llovido y
amenazaba
con
descargar
otro
chaparrn. Puede que la gente procurara
evitarlo. Sin embargo, cuando despert
haba varias personas amables a mi
alrededor.
Lucius se dirigi a Marcus.
Ves el ngulo? Y no hay
laceracin.
Exactamente respondi Marcus
con tono igualmente formal. Es

probable que no haya habido

conmocin. Luego a la seora:
Experiment algn sntoma inusual
despus del golpe? Zumbidos en los
odos o puntos brillantes en la visin?
No.
Mareos? Sensacin de presin
en el interior del crneo?
No. Me revis un mdico
prosigui la seora Linares, un poco
ms segura de s. Me dijo que
Disculpe, seora interrumpi
Marcus, pero no solemos hacer mucho
caso de las opiniones de los mdicos.
Tenemos experiencia con los mdicos de
Nueva York y con sus conclusiones en

casos como ste.

La seora se call, como una
colegiala que se hubiera atrevido a
hablar inoportunamente en clase.
No ha habido conmocin
murmur Marcus. Un buen trabajo.
Un ngulo perfecto aadi
Lucius. Parece obra de un experto, a
menos que Seora, ha dicho que no
vio a la persona que la golpe?
No. Perd el conocimiento de
inmediato, aunque dudo que por mucho
tiempo. Pero cuando despert, l haba
huido llevndose a Ana.
Ha dicho l seal Marcus
. Tiene algn motivo para creer que

fue un hombre?
La
seora
Linares
pareci
sbitamente confusa.
Yo no lo s. En ningn
momento se me cruz por la cabeza
que
Tranquila dijo Marcus. Era
una simple pregunta.
Pero cuando alz la vista y mir a la
seorita Howard, la aprensin que
reflejaron las dos caras sugiri que no
haba sido una simple pregunta.
Marcus
continu
con
el
interrogatorio:
Cunto mide usted?
Hummm, poco ms de un metro

sesenta y cinco.
Marcus asinti y murmur:
Un golpe limpio. No fue una
cachiporra.
El punto del impacto es
demasiado claro; fue un golpe fuerte
convino Lucius. Supongo que usaron
un trozo de tubera. Han empezado las
obras en la nueva seccin del museo, la
que da a la Quinta Avenida. Estn
instalando las caeras
Y hay muchos caos a mano.
Lucius me mir. Ven aqu, Stevie.
Algo sorprendido, obedec y me
coloqu entre Marcus y Lucius para
mirar el desagradable chichn en la nuca

de la seora Linares.
Te resulta familiar? pregunt
Marcus con una sonrisita.
Ha ledo mi expediente en
Mulberry Street? pregunt.
Limtate a responder insisti
Marcus sin borrar la sonrisa de su cara.
Ech otro vistazo y asent.
S. Podra ser. Un buen cao de
plomo.
Bien respondi Marcus
envindome de vuelta al alfizar con un
movimiento de la barbilla.
(Muy bien; todo el mundo sabe cmo
me gan mi mote, y aquellos que deseen
una explicacin ms detallada no deben

preocuparse, porque tambin forma

parte de esta historia.)
Los Isaacson pasaron a examinar la
parte delantera de la cabeza de la seora
Linares, que se apresur a volver a
cerrar el ojo derecho. Lucius observ
los hematomas y la nariz rota,
cabeceando todo el tiempo.
Esto se lo hizo su marido.
Tpico aadi Marcus, y
completamente distinto a
Eso es intervino Lucius. Lo
que indica que
Exactamente prosigui Marcus
. Dice que ni usted ni ninguna otra
persona del consulado recibi una nota

pidiendo un rescate?
No. Nadie.
Los hermanos Isaacson cruzaron
miradas y gestos de asentimiento,
aunque sus rostros comenzaban a
reflejar claras seales de excitacin.
De acuerdo continu Marcus,
arrodillndose sobre una pierna. La
seora se sobresalt ligeramente cuando
le tom la mano. Daba la impresin de
que slo pretenda tranquilizarla, pero
entonces not que le rodeaba la mueca
con los dedos. Por favor, mantenga
los ojos cerrados dijo mientras
sacaba su reloj de bolsillo. Y
cuntenos todo lo que recuerde sobre la

mujer que estaba con su hija en el tren.

El seor Moore se volvi hacia la
seorita Howard y mascull algo por lo
bajo con expresin escptica.
Procura mantener la boca
cerrada, John le ri Lucius. Te
pondremos al corriente dentro de unos
minutos. Pero es tarde y esta seora
debe volver a casa antes de que noten su
ausencia
No se preocupen por eso
repuso la seora Linares. De aqu ir
a casa de una buena amiga que trabaja
en el consulado francs, la misma que
me recomend a la seorita Howard. Ha
reservado habitaciones en el hotel

Astoria, y le hemos dicho a mi marido

que pasaramos la noche en el campo.
El Astoria? coment Marcus
con una sonrisa. Eso supera cualquier
noche que yo haya pasado en el campo.
La seora le devolvi la sonrisa, al
menos en la medida en que se lo
permiti su boca magullada. Muy
bien, entonces prosigui Marcus,
hbleme de la mujer
Al or esas palabras, el temor que
haba estado insinundose en el
semblante de la seora Linares durante
toda la tarde, se apoder de toda su
cara, y la mujer no pudo evitar abrir el
ojo sano.

 Nunca haba tenido tanto miedo,

seor murmur. Pareca tan
perversa.
Marcus le indic con un dedo que
volviera a cerrar el ojo y ella obedeci.
El detective volvi a mirar el reloj.
Al principio no prosigui la
espaola. Al principio simplemente
estaba sentada con Ana en brazos. Tuve
la impresin de que llevaba un uniforme
de enfermera o de niera. Miraba a la
nia con expresin afectuosa, incluso
amorosa. Pero cuando alz la vista y
mir por la ventana la mujer se agarr
con fuerza del brazo del silln con la
mano libre tena los ojos de un

animal. Como los de un felino,

fascinantes, pero al mismo tiempo tan
voraces. Sent miedo por Ana antes de
verle la cara, pero slo despus
experiment autntico terror.
Recuerda de qu color era su
ropa? pregunt Lucius.
Tuve la impresin de que no se
trataba de una pregunta trivial, pero la
seora respondi que no recordaba ese
detalle.
O si llevaba sombrero?
La mujer neg con la cabeza.
Lo lamento dijo. Fue su
cara Estaba tan pendiente de la cara,
que no me fij en nada ms.

La seorita Howard estaba ocupada

transcribiendo todas las declaraciones, y
not que el seor Moore la miraba y
pona los ojos en blanco, como si
pensara
que
esos
pormenores
dramticos eran simples divagaciones
de una mujer histrica que acababa de
vivir una terrible tragedia. Los Isaacson,
en cambio, se miraron con una expresin
muy distinta, una mezcla de astucia,
seguridad y expectacin. Y advert que
el seor Moore se senta desmoralizado
por su incapacidad para ver lo que ellos
obviamente haban captado.
Y est segura de que la mujer no
la vio? pregunt Lucius.

 S, detective. Yo corr bajo el

techo del andn y estaba oscuro. Grit y
salt sobre la ventanilla cuando el tren
sala de la estacin, pero se mova
demasiado aprisa. Es probable que haya
visto a alguien, pero es imposible que
me haya reconocido.
Podra calcular la altura y el
peso de esa mujer? pregunt Lucius,
mientras volva a examinar el chichn
de la nuca.
La seora Linares reflexion unos
instantes.
Estaba sentada respondi con
lentitud, pero no creo que fuera mucho
ms alta que yo; quizs algo ms gruesa,

aunque no mucho.
Lamento entretenerla se
disculp Marcus, pero quiero hacerle
una ltima pregunta: tiene una
fotografa de la nia? Si es necesario,
puede abrir los ojos.
Ah, s. La seora Linares se
volvi en el silln. He trado una para
la seorita Howard. Todava la tiene?
Desde luego respondi Sara
cogiendo de la mesa de caoba una foto
enmarcada de aproximadamente ocho
centmetros por trece. Aqu est.
Mientras la seorita Howard le
entregaba la foto a su propietaria,
Marcus no movi un solo msculo ni

solt la mano derecha de la mujer, que

se vio obligada a sostener la fotografa
con la izquierda. Marcus observ cmo
miraba la imagen y volvi a consultar el
reloj. Luego ella entreg la fotografa a
Lucius, que la puso delante de la cara de
su hermano.
Fue tomada hace algunas semanas
explic la seora Linares. Es
curioso. Aunque Ana es una nia llena
de vitalidad y energa, es difcil
encontrar a un fotgrafo capaz de captar
su personalidad. Pero ste ha hecho un
buen trabajo, no creen?
Los hermanos Isaacson echaron una
brevsima ojeada a la foto y luego

Lucius me mir y dijo con voz

titubeante:
Stevie, te importara?
Salt del alfizar, fui a por la foto y
se la devolv a la seorita Howard, que
haba vuelto a sus notas. Me demor un
par de segundos para mirar la imagen y,
en fin, debo confesar que me impact.
Yo no tengo mucha experiencia con
nios pequeos y no suele carseme la
baba al verlos. Pero esa nia, con su
suave cabello oscuro, sus enormes ojos
negros, casi redondos, y unas mejillas
regordetas en torno a una sonrisa que
pareca proclamar que estaba decidida a
disfrutar de todo lo bueno que le

deparara el destino, bueno, tena algo

que me rob el corazn. Quiz porque
aparentaba tener ms personalidad que
otros nios de su edad, aunque tambin
poda deberse al hecho de que saba que
la haban secuestrado.
Cuando regres a mi sitio en el
alfizar, Marcus murmur sin dejar de
mirar el reloj:
Bien pronunci muy despacio.
Luego solt la mano de la mujer y se
puso en pie. Perfecto. Ahora creo que
debera descansar, seora. Cyrus?
ste se levant de la banqueta del
piano y se acerc a Marcus.
Estoy seguro de que el seor

Montrose estara encantado de dejarla

sana y salva en el Astoria. No tiene nada
que temer bajo su proteccin.
La mujer mir a Cyrus con
confianza.
S; lo s. Su semblante volvi
a reflejar confusin. Pero qu pasa
con mi hija?
No le mentir, seora
respondi Marcus. Estamos ante un
caso muy difcil. Su marido le ha
prohibido que acuda a la polica,
verdad?
La seora Linares asinti con
tristeza.

Tranquilcese
prosigui

Marcus mientras la acompaaba a la

puerta junto con la seorita Howard.
Puede que al final eso resulte una
ventaja.
Pero ustedes son policas, no es
cierto? pregunt la seora Linares,
confundida, mientras Cyrus le abra la
puerta del ascensor. Se puso el gran
sombrero negro, que sujet al cabello
con una aguja de quince centmetros con
un brillante en el extremo.
S y no respondi Marcus.
Lo importante es que no pierda las
esperanzas. Creo que dentro de
veinticuatro horas tendremos una idea
ms clara de nuestras posibilidades.

La mujer se volvi hacia la seorita

Howard, que se limit a aadir:
Por favor, confe en m. Le
aseguro que nadie la ayudar tanto como
estos dos caballeros.
La seora Linares volvi a asentir,
entr en el ascensor y dej caer el velo
del sombrero.
Bien, entonces esperar.
Examin el despacho una vez ms y
aadi en voz baja: O quiz debera
decir que todos esperaremos.
El seor Moore la mir sorprendido.
Todos? Qu debemos esperar
nosotros, seora?
La mujer seal la habitacin con un

movimiento de cabeza.
Hay cinco escritorios, no? Y
parece que ustedes S, creo que todos
esperaremos al hombre que se sienta en
el quinto. O que sola hacerlo.
Ninguno de los presentes pudo evitar
estremecerse ante el sonido de esas
palabras quedas.
Sin molestarse en disuadirla, Marcus
la salud con una inclinacin de cabeza
y se dirigi a Cyrus:
Ve directamente al Astoria y
luego renete con nosotros en el
Lafayette. Estaremos en la terraza. Tengo
algunas dudas que slo t y Stevie
podis disipar.

Cyrus asinti y se puso el sombrero.

La seorita Howard dirigi una ltima
mirada de nimo a la seora Linares
antes de cerrar la puerta del despacho.
Procure no perder las esperanzas.
La mujer se limit a asentir con un
gesto, y un instante despus, ella y Cyrus
desaparecieron de la vista.
Marcus comenz a pasearse por la
habitacin mientras Lucius guardaba los
instrumentos mdicos. La seorita
Howard fue hasta la ventana y baj la
vista hacia Broadway con expresin
triste. Slo el seor Moore pareca
particularmente impaciente.
Y bien? pregunt por fin.

Qu habis descubierto?
Muchas cosas respondi
Lucius en voz baja. Aunque no las
suficientes.
Hizo una pausa, y el seor Moore
levant los brazos.
Y pensis compartir vuestra
informacin, caballeros, o es un secreto
entre la seora Linares y vosotros?
Marcus sonri con aire pensativo.
Es una mujer muy lista.
S convino la seorita Howard
desde la ventana, tambin sonriente.
Lista? pregunt el seor
Moore. No sera mejor decir loca?
No, no se apresur a responder

Lucius; no tiene nada de loca.

El seor Moore pareca a punto de
estallar.
Muy bien, vais a contarme lo
que os ronda por la cabeza o no?
Desde luego, John respondi
Marcus. Pero primero vayamos al
Lafayette. Estoy muerto de hambre.
Ya somos dos dijo Lucius
recogiendo la bolsa de instrumentos.
Stevie?
No me importara comer algo
me limit a responder.
Lo cierto es que yo tambin estaba
impaciente por conocer la opinin de
los sargentos detectives, pero haba

acusado el impacto de las palabras de

despedida de la seora Linares y no me
senta especialmente optimista.
La seorita Howard se volvi para
descolgar una chaquetilla de un perchero
de madera situado junto a la puerta.
Entonces vamos. Tendremos que
bajar por las escaleras. No queda nadie
en el edificio para subir el ascensor.
Nos dirigimos hacia la puerta trasera
en fila india, con el todava rabioso
seor Moore en ltimo lugar.
Qu os pasa a todos? insisti
. La pregunta es muy sencilla:
tenemos un caso o no?
Claro que tenemos un caso dijo

Marcus. Se volvi hacia la seorita

Howard. Has conseguido lo que
queras, Sara.
Ella esboz otra sonrisa, pero sin
perder su aire melanclico.
Debera tener ms cuidado con
mis deseos
El seor Moore puso las manos en
jarras.
Qu significa eso? Odme: no
pienso ir a ninguna parte hasta que
alguien me explique lo que pasa. Si
tenemos un caso, por qu estis todos
tan desalentados?
Lucius gru mientras se colgaba al
hombro la bolsa de instrumentos.

 En resumen, John, tenemos un

caso, y un caso muy desconcertante.
Supongo que no necesito decirte que,
habida cuenta de las personas
involucradas, podra ser algo gordo.
Muy gordo y desagradable. Pero la
seora Linares tena razn. Sin l
Lucius se volvi a mirar hacia el
escritorio situado a la derecha de los
otros cuatro, no tenemos ninguna
posibilidad.
Y despus de lo que le ha pasado
aadi la seorita Howard mientras
enfilbamos hacia la escalera de
incendios, que estaba al fondo de la
cocina, no podemos estar seguros de

que acepte intervenir. Yo ni siquiera

estoy segura de que tengamos derecho a
pedrselo. se detuvo en seco y se
volvi hacia m. Como ha dicho
Marcus, es una incgnita que slo
pueden desvelar Cyrus y Stevie.
De repente me convert en el centro
de atencin de todos los presentes, una
posicin en la que nunca me he sentido
cmodo. Pero era evidente que
esperaban que dijera algo.
Bueno, supongo que debera
esperar a or la opinin de Cyrus,
pero
Pero? pregunt Marcus.
Pero respond, yo dira que

todo depende de cmo se encuentre

maana por la maana. De cmo se tome
su partida forzosa del instituto. Y creo
que tiene razn, seorita Howard, no s
si tenemos derecho a pedrselo.
Ella asinti y desapareci por la
puerta de las escaleras. Embargados por
la incertidumbre, todos iniciamos el
largo y oscuro descenso hacia
Broadway.

6
Mientras cenbamos entre los
enrejados de hierro forjado cubiertos de
enredaderas de la terraza del Caf
Lafayette, en el cruce de la calle Nueve
y University Place, los Isaacson nos
contaron lo que haban descubierto
durante la entrevista con la seora
Linares. Una vez ms, sus teoras
pusieron de manifiesto su talento para
sacar conclusiones inesperadas de lo
que pareca un caos de datos y, como de
costumbre, hicieron que todos los dems
cabeceramos asombrados.
Segn los sargentos detectives, el

golpe que la mujer haba recibido en la

nuca dejaba slo dos posibilidades
respecto de la identidad del atacante: o
bien se trataba de un individuo hbil con
la cachiporra, un especialista en dejar
inconsciente a la gente, o de alguien con
una fuerza limitada que por pura
casualidad haba asestado un golpe
certero sin producir mayores daos. La
primera posibilidad planteaba un
problema: a juzgar por el ngulo y la
localizacin del golpe, si el ataque
haba sido obra de un experto, ste
deba de tener una altura parecida a la
de la mujer y habra reemplazado la
cachiporra por un arma ms contundente

y peligrosa, como un trozo de cao. Sin

embargo, lo ms importante era que se
haba arriesgado a que lo vieran en un
lugar pblico y concurrido justo
frente al Metropolitan Museum a una
hora extremadamente imprudente.
Basndose en estos hechos, los
sargentos detectives descartaban la
posibilidad de que la nia hubiera sido
secuestrada
por
un profesional.
Independientemente de que ste
trabajara por cuenta propia o ajena, un
profesional no se habra arriesgado a
atizarle a alguien en la cabeza con un
cao, sino que habra escogido un lugar
ms aislado que el obelisco egipcio de

Central Park. De modo que tena que

tratarse de un aficionado que con toda
probabilidad haba actuado sin un plan
preconcebido, y era muy posible, casi
seguro, que se tratara de una mujer. El
hecho de que la seora Linares se
hubiera referido al atacante con el
pronombre l no tena relevancia
alguna; ella haba reconocido que no lo
haba visto y, como era lgico en un
miembro de una acomodada familia de
diplomticos, haba dado por sentado
que ninguna mujer sera capaz de
cometer una accin semejante. Pero la
lesin poda haber sido producida por
una mujer con una fuerza normal y de

una estatura similar a la de la seora

Linares, y la descripcin que ella misma
haba hecho de la mujer que haba visto
en el tren coincida con estas
caractersticas.
El seor Moore, por su parte, quiso
saber qu haba de verosmil en esa
descripcin. Por qu los sargentos
detectives estaban dispuestos a aceptar
la versin de la seora Linares? No era
una descripcin demasiado detallada
para una mujer que slo vea por un ojo,
que haba vislumbrado fugazmente a su
hija y que, en consecuencia, estaba en
estado de shock? Lucius le asegur que
no. De hecho, la descripcin de la mujer

careca de ciertos detalles que los

mentirosos patolgicos (yo haba
aprendido en los escritos del doctor que
esos individuos estaban tan chalados
que llegaban a creerse sus propias
mentiras) habran incluido. Por ejemplo,
era capaz de recordar su atuendo en
trminos generales, pero no su color;
tena una idea vaga de la altura de la
mujer, pero no exacta, y ni siquiera
poda precisar si la mujer llevaba
sombrero o no. Y haba otras razones
ms sutiles para pensar que haba dicho
la verdad sobre este particular, razones
que Lucius defini como indicios
fisiolgicos.

Al parecer, recientemente algunas

lumbreras del mundo de la criminologa
haban lanzado la hiptesis de que las
personas experimentan cambios fsicos
cuando mienten. Segn esos expertos,
los
sntomas
comprendan
una
aceleracin del pulso y la respiracin,
un aumento de la sudoracin y la tensin
muscular y otras alteraciones menos
evidentes. En realidad, no haba pruebas
mdicas o lo que Lucius llamaba
estudios clnicos que respaldaran esta
teora. De todos modos, como yo haba
advertido, Marcus haba sostenido la
mueca de la seora Linares mientras
ella hablaba de la misteriosa mujer del

tren. Y no haba dejado de consultar su

reloj en todo ese tiempo. Aunque haban
tratado temas inquietantes, no se haba
producido ningn cambio en el pulso de
la seora Linares, ni siquiera cuando
sta haba mirado la fotografa de su
hija. Como la mayora de las tcnicas y
conclusiones de los hermanos Isaacson,
sta no tendra valor alguno en un
tribunal, pero les daba motivos para
confiar en la versin de la mujer.
Todo esto bast para acallar las
dudas del seor Moore sobre la seora
Linares, pero el gran dilema segua
siendo si el doctor Kreizler aceptara o
no participar en el caso. Volvieron a

interrogarme a fondo sobre este

particular y tambin a Cyrus, cuando
regres del Astoria, y confieso que
despus de un rato ambos nos pusimos a
la defensiva. Por mucho que nos
fascinara el asunto, a nadie le debamos
tanta lealtad como al doctor, y el caso
Linares amenazaba con convertirse en
algo mucho ms complejo y arriesgado
que un pasatiempo de una noche. Ni
Cyrus ni yo estbamos seguros de que el
doctor estuviera en condiciones de
intervenir en un asunto tan complicado.
Si bien era cierto que, como seal el
seor Moore, la orden judicial dejara
bastante tiempo libre a nuestro jefe y

amigo, tambin era verdad que el

hombre necesitaba descansar para
recuperarse. La seorita Howard seal
respetuosamente que el doctor siempre
pareca encontrar paz y sosiego en el
trabajo, pero Cyrus respondi que
estaba ms bajo de moral que nunca y
que tarde o temprano todo el mundo
necesitaba tomarse un respiro. No haba
forma de predecir lo que sucedera, y al
final de la cena llegamos a la misma
conclusin que yo haba enunciado en el
808 de Broadway: la reaccin del
doctor ante la perspectiva de regresar
all dependera de cmo se tomara su
marcha forzosa del instituto. Cyrus y yo

prometimos que uno de los dos

telefoneara al seor Moore al Times en
cuanto el doctor regresara a casa. Luego
nos separamos, todos con la extraa
intuicin de que las acciones que
emprendiramos en los das siguientes
tendran consecuencias ms all de los
lmites de Manhattan, una isla que
sbitamente pareca ms pequea.
Al llegar a casa consegu dormir
unas horas, aunque no fue lo que yo
llamara un sueo reparador. Me levant
a las ocho en punto al bajar de la
cama ca en la cuenta de que era el
primer da del verano oficial y
descubr que las ltimas nubes de lluvia

se haban disipado y que soplaba una

ligera brisa del nordeste. Me vest, me
las apa para poner un mnimo de
orden en mis largas greas y me dirig a
la pequea cochera del doctor, situada
junto a la casa, para dar un desayuno de
avena y un buen cepillado a Frederick,
nuestro fiel caballo negro. Cuando
regresaba a la casa, el retintn de ollas y
peroles en la cocina me indic que ya
haba llegado la seora Leshko, nuestra
ltima ama de llaves y una mujer
incapaz de hervir agua sin armar un
escndalo. Me conform con una rpida
taza de su amargo caf, sub a la calesa
y me puse en marcha.

Tom el camino de costumbre la

Segunda Avenida en direccin sur hasta
Forsyth Street y luego East Broadway
hacia la izquierda, pero no met prisa
a Frederick, pues supuse que estara
cansado del viaje de la noche anterior.
Pas junto a los numerosos lupanares,
antros del hampa, garitos y tabernuchas
del Lower East Side, y al verlos volv a
preguntarme cmo era posible que todo
se hubiera venido abajo hasta el punto
de hacer necesario aquel viaje. Claro
que la razn pareca bastante clara: dos
semanas antes, en el instituto del doctor
Kreizler, un chaval de doce aos
llamado Paulie McPherson se haba

levantado en plena noche, haba salido

de su dormitorio para ir al cuarto de
bao y all se haba colgado de una
vieja caera de gas con el cordn de
una cortina. El chico era un ladronzuelo
de medio pelo, cuyo modesto historial
no estaba a la altura de ninguno de mis
antiguos colegas de la banda del Loco
Butch; aunque sea difcil de creer, lo
haban pillado por tratar de birlarle la
cartera a un poli de paisano. Teniendo
en cuenta su falta de antecedentes, el
juez le haba dado la oportunidad de
pasar unos aos en el Instituto Kreizler
despus de que el doctor lo examinara y
se ofreciera a albergarlo. Aunque Paulie

era un simple aficionado, no tena un

pelo de tonto y haba aceptado de
inmediato.
Nada de esto era inusual: muchos de
los alumnos del doctor haban ido a
parar all por causas parecidas.
Tampoco haba problemas evidentes
cuando Paulie haba llegado a East
Broadway. Era un chico taciturno y poco
comunicativo, pero nada presagiaba que
tuviera intencin de ahorcarse. Sea
como fuere la noticia del suicidio corri
entre las autoridades municipales y los
crculos de la alta sociedad de Nueva
York como, con perdn, la mierda en
una cloaca. Varios expertos de pacotilla

esgrimieron el incidente como prueba

irrefutable de que el doctor Kreizler era
un incompetente y sus teoras,
peligrosas. El doctor, por su parte,
nunca haba perdido a uno de sus
alumnos, y eso, sumado a la naturaleza
inexplicable e inesperada del suicidio,
ensanch la brecha que haba abierto en
su corazn la muerte de Mary Palmer.
Y por esa brecha haba perdido gran
parte de la energa que en otro tiempo
pareca inagotable y que, durante tantos
aos, haba permitido al doctor lidiar
con los ataques casi cotidianos de
colegas hostiles, socilogos, jueces,
abogados y los escpticos de turno con

los que se codeaba en su trabajo como

director del instituto y experto asesor en
los juicios criminales. No es que
hubiera abandonado su causa, ya que eso
habra sido impropio de l, pero s
haba perdido algo de su entusiasmo y
seguridad, as como gran parte de la
beligerancia con la que haba
conseguido mantener a raya a sus
enemigos. Supongo que para entender el
cambio haba que haberlo visto en
accin antes de que sucediera todo esto,
como lo haba visto yo unos dos aos
antes. Vaya si lo haba visto
Nuestro primer encuentro se haba
producido en Jefferson Market, esa

rplica del castillo de un prncipe

bohemio que siempre me pareci
demasiado bonita para ser un juzgado de
guardia. Como ya he dicho, yo me haba
criado prcticamente solo desde los tres
aos y completamente solo desde que a
los ocho me hart de robar casas para
mantener a mi madre y a sus amiguitos;
cuando ella cambi el vino por el opio y
comenz a frecuentar un antro de
Chinatown, dirigido por un tipejo a
quien todo el mundo llamaba Tu Cebn
(su verdadero nombre chino era
impronunciable, y l nunca pareci
captar el insulto contenido en el
apropiado mote). Le dije que no conoca

muchos cros de ocho aos que robaran

para mantener los vicios de su madre y,
naturalmente, recib unos buenos azotes
en la cabeza. Mientras me pegaba, grit
que si era tan desagradecido tendra que
mantenerme solo; le seal que ya lo
haca y me march definitivamente para
unirme a un grupo de gamberros del
barrio. Mi madre, entretanto, se mud
con Tu Cebn, y comenz a servirse de
su cuerpo, en lugar de mis pequeos
hurtos, para asegurarse un suministro
constante de droga.
Mis compaeros de pandilla y yo
nos protegamos mutuamente, nos
acurrucbamos junto a los respiraderos

en las noches de invierno y

procurbamos no ahogarnos cuando nos
refrescbamos en los ros de la ciudad
en los das de verano. A los diez aos
yo ya tena una buena reputacin como
ratero, carterista y delincuente para
todo, y aunque no era corpulento, me
haba convertido en un experto en
defenderme con un cao de plomo, por
lo que me haban bautizado con el mote
de Steveporra. Muchos de mis amigos
llevaban pistolas o cuchillos, pero yo
descubr que los polis se mostraban ms
benvolos cuando no te encontraban
armado hasta los dientes; y en aquellos
tiempos ya tena bastantes problemas

con la ley para tomarme en serio esos

detalles.
De hecho, con el tiempo mi ficha
policial y mi reputacin crecieron tanto
que se me acerc el Loco Butch, que
como ya he comentado era el jefe de los
muchachos que trabajaban para Monk
Eastman. Siempre me cay bien Monk,
con su elegante sombrero hongo y sus
habitaciones llenas de gatos y pjaros, y
aunque el Loco Butch haca ms honor a
su mote de lo que a m me habra
gustado, me alegr de tener la
oportunidad de ascender en el mundillo
del hampa. En lugar de robar carteras
por mi cuenta, pronto comenc a limpiar

a grupos enteros de ciudadanos con mis

colegas, adems de asaltar carros de
reparto y desvalijar tiendas y almacenes.
Claro que de vez en cuando me pillaban,
pero casi siempre acababan dejndome
libre porque ramos un grupo tan grande
que el fiscal se las vea y se las deseaba
para hacer que los cargos recayeran en
uno solo. Adems, yo slo tena once
aos, y saba interpretar el papel de
hurfano inocente cuando me convena.
Pero el juez que me toc en suerte
aquel da en Jefferson Market no estaba
dispuesto a tragarse representaciones ni
excusas. Los polis me haban trincado
por romperle la pierna al vigilante de

seguridad de unos grandes almacenes de

la calle Diecinueve mientras mis
compaeros y yo robbamos la cartera a
los clientes. Yo sola manejar mi arma
caracterstica con mayor
tino
procuraba dejar un buen cardenal, sin
romper huesos, pero aquel guardia me
haba agarrado del cuello y falt poco
para que me estrangulara. As que en
menos que canta un gallo me encontr
all, en la sala principal de Jefferson
Market, escuchando un puetero sermn
sentado bajo la alta cpula de la bonita
torre del edificio de los tribunales.
El viejo charlatn del estrado me
llam de todo: adicto a la nicotina (yo

fumaba desde los cinco aos), borracho

(lo que demuestra lo mal informado que
estaba, pues nunca haba bebido) y un
peligro social con un afn destructivo
innato, una frase que en aquel momento
no signific nada para m, pero que
result ser mi tabla de salvacin. Vern,
dio la casualidad de que cierto
especialista en problemas mentales, con
un particular inters por los nios,
estaba en la puerta de la sala esperando
para testificar en otro caso; y cuando el
juez solt la frase de marras y a
continuacin me conden a pasar dos
aos en Randalls Island, alguien alz la
voz a mi espalda. Nunca haba odo

nada semejante, por lo menos en un

tribunal. Con un acento entre hngaro y
alemn, retumb con todo el estruendo y
la sentenciosidad de la voz de los
predicadores de otros tiempos.
Y qu cualificaciones tiene su
seora para hacer un diagnstico
psicolgico tan preciso de este nio?
pregunt la voz.
En ese momento todas las miradas,
incluida la ma, se volvieron hacia el
fondo de la sala para observar una
escena familiar para la mayora: las
protestas del famoso alienista doctor
Laszlo Kreizler, uno de los hombres a la
vez ms odiados y respetados de la

ciudad, con su largo cabello y su capa

flotando a la espalda y unos ojos
ardientes como brasas. Yo no poda
saber que en el futuro tambin me
acostumbrara a esa imagen; entonces
slo saba que era la persona con ms
personalidad y carcter que jams haba
visto.
El juez, por su parte, apoy la
cabeza en la mano con aire cansino
durante un instante, como si el
Todopoderoso acabara de desatar una
lluvia de sapos sobre su pequeo
pedazo de tierra.
Doctor Kreizler empez.
Pero el doctor ya levantaba un dedo

acusador.
Se le ha sometido a un examen?
Alguno de mis respetables colegas le
ha dado motivos para emplear un
lenguaje semejante? O acaso usted,
como la mayora de los magistrados de
esta ciudad, se considera cualificado
para hacer un dictamen ms propio de un
experto en el tema?
Doctor Kreizler repiti el
juez, pero sin mejor suerte.
Tiene la menor idea de cules
son los sntomas de lo que usted califica
de afn destructivo innato? Sabe
siquiera si dicha patologa existe en
efecto? Esta retrica insufrible,

inexperta, sediciosa
Doctor Kreizler! grit el juez
dando un puetazo sobre la mesa.
Esto es un tribunal! Usted no tiene
ninguna relacin con el caso y le exijo
No, seor contraatac el
doctor. Soy yo quien exige! Usted me
ha dado parte en el caso; a m y a
cualquier psiclogo que se precie y que
haya odo su irresponsable declaracin.
Este nio
En ese momento seal en mi
direccin y me mir por primera vez.
No estoy seguro de ser capaz de
describir todo lo que se reflejaba en su
expresin: sus ojos brillaban con un

mensaje
de
esperanza,
y una
pequesima y fugaz sonrisa me conmin
a que tuviera valor. De repente, y por
primera vez en mi vida, sent que
alguien mayor de quince aos
demostraba algn inters por m. Uno no
sabe que ha sido privado de ese lujo
hasta que alguien le hace tomar
conciencia de la posibilidad de
disfrutarlo; es una sensacin muy
peculiar.
La cara del doctor recuper la
seriedad cuando volvi a dirigirse al
juez:
Ha dicho que este nio es un
peligro social con un afn destructivo

innato. Exijo que pruebe esa

afirmacin! Exijo que se celebre un
nuevo juicio y que la sentencia se
posponga hasta que haya sido sometido
al examen de al menos un alienista o
psiclogo cualificado!
Puede exigir lo que le plazca,
seor! respondi el juez. Pero ste
es mi juicio y las reglas las pongo yo!
Ahora haga el favor de esperar a que lo
llamen para el caso por el que ha sido
convocado o har que lo arresten por
desacato.
Dio un golpe con la maza, y yo fui
enviado de inmediato a Randalls Island.
Sin embargo, mientras sala de los

tribunales, me volv a mirar al

misterioso hombre que haba aparecido
como por arte de magia para
defenderme. l me devolvi la mirada
con una expresin que sugera que el
asunto no estaba zanjado.
Y as fue. Tres meses despus, en mi
hmeda celda de ladrillos del bloque
principal de El Refugio de los
Muchachos, tuve el incidente que ya
he mencionado. Lo cierto es que si uno
busca lo suficiente, puede encontrar un
trozo de cao prcticamente en
cualquier parte, y yo me haba agenciado
uno poco despus de llegar a la isla. Lo
haba escondido debajo del colchn,

intuyendo que llegara el da en que

alguno de los muchachos o los guardias
me obligara a usarlo, y que el matn
que finalmente lo hiciera siempre se
arrepentira de ello. Mientras el guardia
haca todo lo posible para sujetarme y
desabrocharse los pantalones, agarr el
cao. Un par de minutos despus el tipo
tena tres fracturas en un brazo, dos en el
otro, un tobillo dislocado y una masa de
astillas de hueso en el lugar que antes
ocupaba su nariz. Yo continuaba
pegndole, animado por los gritos de los
dems chavales, cuando un par de
guardias acudieron a reducirme. El
director del centro solicit una vista

para que decidieran si deban

trasladarme a un manicomio, y la noticia
del incidente salt a la prensa. El doctor
Kreizler se enter y asisti a la vista,
donde una vez ms exigi que no se
dictara sentencia hasta que se me
sometiera a un examen psicolgico. En
esta ocasin el juez de turno se mostr
ms razonable y el doctor se sali con la
suya.
l y yo nos pasamos dos das
conversando en un despacho de
Randalls Island, aunque el primero ni
siquiera discutimos detalles concretos
de mi caso. Me hizo preguntas sobre mi
infancia y, lo que es ms importante, me

habl de la suya, cosa que me ayud a

superar la incomodidad que me causaba
la proximidad de un hombre a quien
estaba agradecido, pero que al mismo
tiempo me infunda una especie de temor
reverencial. Durante aquellas horas me
enter de muchos srdidos episodios de
la vida del doctor que casi nadie
conoca ni conoce, y ahora s que hablar
de su pasado fue una tctica para que yo
hablara del mo.
Fue curioso; mientras hablbamos,
empec a entender hasta donde puede
llegar a hacerlo un nio sin educacin
que quiz yo no hiciera las cosas porque
s, que acaso hubiera escogido una vida

de delincuencia no slo por necesidad,

sino tambin por rabia. No es que el
doctor me convenciera de esta idea; ms
bien me permiti llegar a ella
demostrando compasin por las
experiencias que haba vivido e incluso
cierto grado de admiracin por mi
actitud. En efecto, pareca pensar que el
hecho de que hubiera sobrevivido
haciendo lo que haca era fascinante,
incluso divertido, y pronto tuve la
impresin de que para l yo era algo
ms que una estadstica; en otras
palabras, el doctor se lo pasaba bien a
mi lado.
se era el verdadero secreto de su

xito con los nios: no los vea como

una obra de caridad ni los trataba con la
falsa generosidad de los misioneros. Lo
que haca que los jvenes con
problemas, pobres o ricos, confiaran
tanto en el doctor era la certeza de que
tambin l sacaba algn provecho
mientras los ayudaba. Le gustaba, le
encantaba invertir tiempo y esfuerzo en
sus jvenes pupilos, de modo que su
dedicacin era en parte egosta. Daba la
impresin de que estos chicos lo
ayudaban a soportar los lugares que l
visitaba a menudo en aquellos tiempos:
prisiones, manicomios, hospitales y
tribunales de justicia. Por una parte le

hacan abrigar esperanzas en el futuro, y

por otra, le proporcionaban momentos
de simple y pura diversin. Los nios
saben apreciar esas cosas, se sienten
atrados por los adultos que no les echan
una mano slo para caerle en gracia a
Jesucristo, sino porque disfrutan
hacindolo. Lo que digo es que todo el
mundo tiene alguna motivacin ntima, y
el hecho de que la del doctor fuera tan
evidente y sencilla facilitaba el trato con
l.
En la vista destinada a juzgar mi
cordura el doctor us toda la
informacin que
yo
le
haba
proporcionado para desmontar el

argumento de que estaba loco. Respald

su evaluacin con una teora en la que
llevaba aos trabajando y que se basaba
en lo que l llamaba contexto. Era la
idea central de todo su trabajo y vena a
decir que es imposible entender en
profundidad los actos y motivaciones de
una persona a menos que se conozcan
las circunstancias de su infancia y su
educacin. Parece una teora sensata e
inofensiva, pero lo cierto es que no
resultaba fcil defenderla de la
acusacin de que amenazaba los valores
tradicionales norteamericanos, ya que
excusaba la conducta criminal. De poco
serva que el doctor sostuviera que

haba una gran diferencia entre una

explicacin y una excusa, y que lo que l
pretenda era comprender la conducta de
la gente y no facilitarle la vida a los
delincuentes.
Por suerte para m, ese da sus
afirmaciones encontraron un pblico
receptivo: los miembros del consejo se
tragaron el anlisis que hizo el doctor de
mi vida y mi conducta. Pero cuando
propuso que me ingresaran en su
instituto, se resistieron, convencidos de
que un bribn incorregible como
Steveporra deba ir a parar a algn sitio
con reglas ms severas. Le preguntaron
al doctor Kreizler si se le ocurra otra

solucin; l reflexion unos instantes,

sin mirarme, y luego anunci que estaba
dispuesto a emplearme en su casa y a
hacerse personalmente responsable de
m. Los miembros del consejo se
quedaron pasmados, y uno de ellos
pregunt al doctor si hablaba en serio.
l respondi que s, y tras unos minutos
de deliberacin, aceptaron el trato.
Por primera vez me sent algo
inquieto; no porque desconfiara del
doctor, sino porque durante los dos das
de conversaciones con l haba
empezado a preguntarme si alguna vez
sera
capaz
de
enmendarme.
Atormentado por esta duda, recog mis

escasas posesiones de la celda y cruc

el sombro patio de la institucin para
encontrarme con el doctor, que me
esperaba en su coche (aquel da haba
sacado su birlocho granate). Mi
confusin aument al ver a un corpulento
negro sentado en el pescante, pero el
grandulln tena una cara inofensiva, y
cuando el doctor se ape, me lo present
con expresin risuea.
Stevie dijo, ste es Cyrus
Montrose. Quiz te interese saber que
antes de que se cruzara en mi camino y
empezara a trabajar para m estaba
condenado a prisin, donde le
aguardaba un destino mucho peor que el

tuyo. (Ms tarde supe que, en su

juventud, Cyrus haba matado a un
polica irlands que haba dado una
paliza de muerte a una joven prostituta
negra en el burdel donde l tocaba el
piano. Los padres de Cyrus haban sido
asesinados por una turba de irlandeses
durante las revueltas del sesenta y tres, y
en el juicio el doctor haba argumentado
con xito que, con esos antecedentes,
Cyrus haba sido mentalmente incapaz
de reaccionar de otra manera.)
Salud con una inclinacin de
cabeza al hombretn, que se llev la
mano al sombrero y me mir con
expresin amistosa.

 As que yo tambin trabajar

para usted? pregunt con un titubeo.
S, trabajars para m
respondi el doctor, pero tambin
estudiars. Leers y aprenders
matemticas e historia, entre otras cosas.
De veras? dije y tragu
saliva.
Al fin y al cabo, yo no haba pisado
una escuela en mi vida.
De veras respondi el doctor.
Sac una pitillera de plata, extrajo un
cigarrillo y lo encendi. Entonces not
que yo miraba los cigarrillos con avidez
. Ah. Me temo que tendrs que dejar
de fumar, jovencito. Y esto prosigui

mientras se acercaba para examinar mi

pequeo equipaje, ya no ser
necesario.
Sac el cao de plomo de entre la
ropa y lo arroj sobre una mata de
hierba rala y marchita.
Todo pareca indicar que lo nico
que iba a hacer en el futuro era estudiar,
y esa idea no me ayud a tranquilizarme.
Bueno, y qu hay del trabajo?
pregunt por fin. Qu tengo que
hacer?
Has dicho que cuando asaltabas
carros de reparto con el Loco Butch,
solas conducir t dijo el doctor
mientras suba al birlocho. Haba

alguna razn en particular para ello?

Me encog de hombros.
Me gustan los caballos. Y se me
dan bastante bien.
Entonces saluda a Frederick y a
Gwendolyn respondi el doctor
sealando con el cigarrillo al caballo
castrado y a la yegua que tiraban del
coche. Y toma las riendas.
Eso me anim. Di un par de
palmadas en el largo hocico del caballo
negro, acarici el cuello de la yegua
parda y sonre de oreja a oreja.
En serio?
Parece que te hace ms ilusin
trabajar que estudiar dijo el doctor.

As que veamos qu tal lo haces. Cyrus,

t sintate conmigo y aydame a repasar
mis compromisos. Estoy confundido.
Segn mis notas, debera haberme
presentado en el Tribunal de Essex hace
dos horas. mientras el negro se bajaba
del pescante, el doctor volvi a mirarme
. Bien, ya tienes trabajo, no?
Asent con otra sonrisa, salt al
pescante y sacud las riendas. Y, como
suele decirse, no me volv a mirar atrs.
sos s que fueron tiempos felices,
cuando todava no habamos odo hablar
de John Beecham y Mary Palmer estaba
viva. Pero quedaban pocas razones para
pensar que volveramos a vivir das

semejantes. Aquellos que siempre

haban combatido al doctor y a su teora
del contexto (movidos, en mi opinin,
por el miedo a que sus investigaciones
sobre las conductas ilegales y violentas
lo llevaran a entrometerse en la
educacin de los nios norteamericanos)
rebatan sus argumentos afirmando que
Estados Unidos de Amrica se haba
fundado sobre la idea de que todo
hombre tiene la libertad de elegir y es
responsable de sus ideas y acciones,
independientemente
de
las
circunstancias de su infancia. El doctor
no estaba del todo en desacuerdo con
ellos; simplemente buscaba respuestas

cientficas ms profundas. De modo que

durante muchos aos la batalla entre el
polmico alienista y ellos haba estado
equilibrada. Sin embargo, cuando Paulie
McPherson se ahorc, los enemigos del
doctor vieron la oportunidad de romper
el empate y supieron aprovecharla.
Afortunadamente el juez que haba
presidido la primera vista sobre el caso
era un hombre justo, y no se apresur a
descalificar al doctor. En cambio,
orden la investigacin de sesenta das
que ya he mencionado. Entretanto puso a
los chicos del instituto bajo la custodia
del tribunal y asignando el cargo
temporal de director al reverendo

Charles Bancroft, antiguo rector de un

orfanato. Al doctor se le prohibi pisar
el instituto durante ese perodo que, para
un hombre tan activo como l (y ante lo
incierto del desenlace), era una
eternidad. Por otra parte, la forma en
que encajara la separacin del instituto
no dependa slo de l. Los chicos
desempearan un papel importantsimo;
yo estaba convencido de que si uno solo
de ellos se descarriaba durante su
ausencia y algunos de esos chicos
eran difciles de mantener encarrilados
, el doctor se culpara a s mismo.
Siempre haba enseado a sus pupilos a
sacar fuerzas del hecho de que por lo

menos una persona confiaba en ellos y a

estar preparados para usar esas fuerzas
en momentos problemticos del futuro.
Pero conseguiran hacerlo cuando haba
tanto en juego y el resultado era tan
incierto?
En cuanto torc por Forsyth Street, el
estruendo de un disparo reson en una
callejuela, lo que hizo que Frederick
reculara, asustado, y que yo dejara de
soar y girara la cabeza a un lado y a
otro, buscando la procedencia del
sonido. El ruido haba salido de un
ruinoso edificio de inquilinos, lo ms
cercano al infierno que alguien pudiera
llamar hogar. Salt de la calesa y

tranquilic a Frederick acaricindole el

grueso cuello y dndole un par de los
terrones de azcar que siempre llevaba
en el bolsillo. Con los ojos fijos en la
callejuela, pronto divis al causante del
alboroto: un hombre pequeo y delgado,
con pinta de loco, largos bigotes y un
sombrero calado hasta los ojos. Sala de
la callejuela empuando una vieja
escopeta con absoluto descaro, sin que
pareciera importarle que lo vieran. Se
oy un grito, pero como nica respuesta
declar, sin volverse:
Y ahora me ocupar de tu
amiguito!
De inmediato desapareci a paso

rpido
por
Eldridge
Street.
Naturalmente, no haba ningn poli a la
vista; no frecuentaban esos barrios, pero
incluso si hubiera habido uno,
seguramente habra salido corriendo en
direccin opuesta al or el disparo.
Volv a sentarme en el pescante y me
dirig a toda prisa al instituto. Al llegar
a los nmeros 185-187 de East
Broadway los dos edificios de
ladrillo rojo con chambranas negras que
el doctor haba comprado y reformado
en el transcurso de varios aos vi a un
guardia en la escalinata de la entrada
principal. Salt al suelo, di otro par de
palmadas en el cuello y otro terrn de

azcar a Frederick y me acerqu al

polica, que era demasiado joven para
reconocerme.
Supongo que no le interesar
saber que acabo de ver un loco armado
con una escopeta en Eldridge Street.
No me digas respondi el poli
. Y a ti qu ms te da?
No es asunto mo respond
encogindome de hombros. Pero
pens que era asunto suyo.
Mis asuntos estn exactamente
aqu anunci el poli enderezando su
gorra de verano y sacando pecho hasta
que su chaqueta azul pareci a punto de
estallar. Me envan de los tribunales.

 Vaya dije. Bueno, entonces

quiz quiera decirle al doctor Kreizler
que su cochero est aqu, ya que el
principal inters de los tribunales es que
abandone el edificio cuanto antes.
El agente se volvi hacia la
escalinata y me taladr con la mirada.
Sabes? dijo mientras suba
hacia la puerta. Esta actitud podra
meterte en los, hijo.
Esper a que entrara para sacudir la
cabeza y escupir en la alcantarilla.
Que te zurzan mascull,
hijo.
(Quizs haya llegado el momento de
decir que lo nico que no cambi en

absoluto durante todos los aos que pas

con el doctor Kreizler adems de mi
gusto por el tabaco fue mi actitud
hacia los polis.)
Unos minutos despus, el agente
reapareci, seguido por el doctor
Kreizler, un pequeo grupo de alumnos y
un vejestorio con pinta de mojigato que
result ser el reverendo Bancroft. Los
cros, algunos de los pupilos ms
jvenes del doctor, componan un
muestrario tpico de los que solan vivir
all: una nia rica que durante toda su
vida se haba negado a decir una palabra
a nadie, excepto a su niera (hasta que
conoci al doctor Kreizler, desde

luego); el hijo de los propietarios de una

verdulera de Greenwich Village, un
chico que haba recibido un montn de
palizas por la sola razn de que haba
sido concebido por accidente y ninguno
de sus padres soportaba tenerlo cerca;
otra nia que un amigo del doctor haba
encontrado trabajando en una casa de
mala nota, pese a que slo tena diez
aos (el doctor no se haba molestado en
averiguar en qu circunstancias se haba
topado con ella su amigo), y un nio que
proceda de una gran mansin de Rhode
Island y que se haba pasado la mayor
parte de sus ocho aos rompiendo todo
lo que caa en sus manos en una

interminable sucesin de rabietas.

Todos vestan el uniforme gris y azul
del instituto, que el propio doctor haba
diseado e impuesto para que los nios
ricos no se diferenciaran de los pobres.
La primera nia, la que nunca haba
hablado con su familia, se haba
abrazado a una pierna del doctor,
obstaculizando su marcha mientras ste
daba las ltimas instrucciones y
consejos al reverendo. La otra nia tena
las manos a la espalda y miraba a su
alrededor como si no entendiera qu
demonios pasaba. Los dos nios rean y
se lanzaban manotazos desde ambos
lados del doctor, al que usaban como

escudo. A pesar de tratarse de una

escena bastante habitual, cualquiera que
la hubiera observado con atencin
habra visto indicios de que pasaba algo
raro.
El ms evidente de ellos era el
propio doctor, cuyo traje de lino negro
arrugado dejaba entrever que haba
estado trabajando toda la noche. Mas
aunque la ropa no lo hubiera delatado,
lo habra hecho su cara demacrada y su
aspecto cansado, sin rastros de la
alegra que sola reflejar cuando estaba
en el instituto. Mientras hablaba con el
reverendo Bancroft, se inclinaba hacia
delante con una inseguridad impropia de

l que su interlocutor pareci percibir,

pues le puso una mano en la espalda y le
dijo que se tranquilizara y tratara de
sacar el mximo provecho de las
semanas siguientes, ya que estaba seguro
de que todo ira bien. En ese punto el
doctor se call y cabece con
resignacin, restregndose los ojos
negros. De repente pareci tomar
conciencia de los nios que lo rodeaban.
Sonri y procur apretar el paso,
para lo cual apart primero a la nia de
su pierna y luego tranquiliz a los nios,
hablndoles
como
acostumbraba
hablarnos a todos, con afecto pero sin
rodeos, como si no nos separara la

barrera de la edad. Cuando alz la vista

y me vio esperndolo junto al bordillo,
advert que se esforzaba por contenerse
el tiempo suficiente para llegar a la
calesa, aunque la segunda nia le
dificult an ms esa proeza cuando de
detrs de su espalda apareci un ramo
de rosas que, pese a estar envuelto en el
tosco papel de una floristera del barrio,
mostraba toda la gloria del verano
incipiente en los ptalos blancos y
rosados. El doctor sonri y se arrodill
para cogerlo, pero cuando la pequea
ese ngel cado a quien l haba dado
una segunda oportunidad en la vida le
rode el cuello con sus brazos, la

sonrisa se borr de su cara y tuvo que

hacer un esfuerzo sobrehumano para
mantener la compostura. Se puso en pie
rpidamente, volvi a decirle a los
nios que se comportaran, y tras
estrechar la mano del reverendo
Bancroft, baj la escalinata corriendo.
Yo haba abierto la puerta del coche y el
doctor se apresur a subir.
Llvame a casa, Stevie fue
todo lo que consigui decir y yo salt al
pescante en menos que canta un gallo,
ltigo en mano.
Mientras daba la vuelta con la
calesa para regresar por el mismo
camino por el que haba llegado, los

nios no dejaron de saludar con la

mano, pero el doctor Kreizler no
respondi; se limit a hundirse ms en el
asiento de cuero granate.
Guard silencio durante el trayecto
hacia el norte, incluso cuando le cont
que haba estado a punto de darme de
bruces con el manaco de la escopeta.
Mir atrs un par de veces; la primera
para comprobar si estaba despierto. Lo
estaba, pero aunque la maana era cada
vez ms bonita y la brisa traa un fresco
aroma a plantas y flores que casi tapaba
el hedor de la basura, el estircol y los
orines de la calle, el doctor no pareci
notarlo. Tena la mano derecha cerrada

en un puo que golpeaba contra la

barbilla mientras miraba fijamente al
vaco, y con la izquierda asa el ramo
con tanta fuerza que se clav una espina.
Le o soltar una pequea exclamacin de
dolor, pero no dije nada. No saba qu
decir. El pobre estaba destrozado, de
eso no caba duda, y lo mejor que poda
hacer por l era llevarlo a casa deprisa.
Sacud las riendas al tiempo que gritaba
a Frederick que apretara el paso y muy
pronto llegamos a Stuyvesant Park.
Una vez en el interior de la casa de
la calle Diecisiete, con la cara
cenicienta y demacrada, el doctor se
dirigi a Cyrus y a m:

 Debo descansar un poco

musit mientras comenzaba a subir por
la escalera. Dio un respingo al or el
estruendo de un cubo que pareci
volcarse en el pasillo que conduca a la
cocina, un estrpito exagerado incluso
para la seora Leshko. Sigui una
andanada de lo que supuse seran
blasfemias en ruso. El doctor suspir.
Si es que es posible comunicarse con
esa mujer, podrais decirle que no haga
ruido durante unas horas? Si es incapaz
de conseguirlo, dadle la tarde libre.
S, doctor dijo Cyrus. Si
necesita algo
El doctor alz una mano, inclin la

cabeza en seal de reconocimiento y

desapareci en lo alto de la escalera.
Cyrus y yo cambiamos una mirada.
Y bien? murmur Cyrus.
Esto no pinta nada bien
respond, pero tengo una idea Se
oy otro estruendo en la cocina. T
ocpate de la seora Leshko dije.
Yo voy a telefonear al seor Moore.
Cyrus asinti y yo corr por el
pasillo de la cocina, pasando junto a la
masa de lino azul y carnes abundantes
que era la seora Leshko y que
protestaba mientras secaba el suelo.
Continu entre los azulejos blancos y las
ollas y peroles de la cocina hasta que

llegu a la despensa, donde haba un

telfono instalado en la pared. Cerr la
puerta, agarr el pequeo auricular del
telfono, coloqu el micrfono a mi
altura y ped a la operadora que me
pusiera con el New York Times. Unos
segundos despus el seor Moore estaba
al otro lado de la lnea.
Stevie? pregunt. Hemos
hecho
algunos
descubrimientos
interesantes.
S? Se sabe algo de la nia?
Slo la confirmacin de que, en
efecto, ha desaparecido. Ninguno de los
criados del consulado la ha visto desde
hace das. Sin embargo, despus de lo

que le ha pasado a la seora Linares, no

he querido interrogar a ningn
funcionario de rango superior. Pero
dime, cmo est el doctor?
Bueno, en estos momentos est
bastante mal respond. Pero ha
subido a descansar, y yo creo
El seor Moore aguard a que
continuara y escuch el tecleteo de las
mquinas de escribir en el fondo.
Qu crees?
No s Puede que si usted le
planteara bien el caso, l Quiero
decir, la relacin con la embajada
espaola y la seora Si pudiramos
presentrsela y ensearle la foto de esa

niita
Qu quieres decir, Stevie?
Slo que est de psimo humor.
Pero que si resulta que este caso sale
como podra
Aaah dijo el seor Moore con
un tono ms animado. Ya veo Bien.
Tu educacin empieza a rendir frutos,
jovencito.
De veras?
Si no he entendido mal, quieres
decir que este caso podra revelar cosas
bastante desagradables de los mismos
miembros de la sociedad que tratan de
desacreditar al doctor. Y el hecho de
que est involucrada una criatura lo hace

mucho ms atractivo para l, verdad?

Bueno, s. Algo as.
El seor Moore silb.
Te dir una cosa, Stevie:
Conozco a Laszlo desde que los dos
ramos ms jvenes que t. Por muy
hastiado y exhausto que est, si esto no
lo pone en marcha, podemos empezar a
preparar su funeral porque eso
significara que est muerto.
S. Pero tenemos que pintarle
bien las cosas.
No te preocupes por eso. Ya se
me ocurrir algo. Dile al doctor que
iremos a tomar un aperitivo a su casa.
O una voz llamndolo en el fondo.

Qu? respondi, apartando el

micrfono de su boca. Bensonhurst?
No, no, Harry. Yo cubro Nueva York.
Me da igual lo que diga Boss Plat,
Bensonhurst no est en Nueva York!
Adems, no era mi artculo. Ah! Vale,
vale! Su voz se hizo ms clara.
Tengo que irme, Stevie. Anoche un
mdico loco intent asesinar a su familia
en Bensonhurst. Por lo visto a las
autoridades no les ha gustado la forma
en que contamos la noticia. No olvides
decirle que iremos a tomar el aperitivo.
Pero no me ha contado lo de sus
descubrimientos
Ms tarde respondi.

La comunicacin se cort con un

chasquido y no me qued ms remedio
que esperar a la tarde para descubrir de
qu demonios hablaba el seor Moore.

7
El doctor Kreizler consigui dormir
hasta media tarde y luego llam a Cyrus
a su estudio. Yo asom la cabeza para
informarle de que el seor Moore, la
seorita Howard y los hermanos
Isaacson vendran a tomar el aperitivo,
una noticia que pareci animarlo un
poco. Despus, Cyrus y l comenzaron a
ocuparse de la correspondencia que el
doctor haba desatendido en los ltimos
das. Mientras estaban encerrados
trabajando, yo procur estudiar unas
horas, aunque no puse todo el corazn en
la tarea. Excusndome con la idea de

que la mayora de los nios no

estudiaban en verano, baj a la cochera
para fumar a escondidas y dar otra
racin de avena y otro cepillado a
Frederick. Luego le toc el turno a
Gwendolyn, que esperaba con su
habitual paciencia. Era un buen
ejemplar, tan fuerte como Frederick
aunque sin sus bros, y estar con ella me
ayud a tranquilizarme.
Nuestros invitados llegaron a las
seis y media. El sol segua radiante
detrs de las dos torres bajas y
cuadrangulares de la iglesia de St.
George, situada al oeste de Stuyvesant
Park. Era el da ms largo del ao y los

pronsticos aseguraban que hara buen

tiempo durante el resto de la semana. El
seor Moore y los dems subieron
apresuradamente por las escaleras hasta
la sala, donde el doctor lea una carta y
escuchaba cmo Cyrus tocaba el piano y
cantaba una triste pieza de pera que
seguramente hablaba de gente que se
enamoraba y luego se mora (pues de
eso iban casi todas las peras, a juzgar
por lo poco que yo haba aprendido de
ese gnero musical). Como de
costumbre, observ la escena que sigui
desde un rincn sombro en el siguiente
tramo de escalera.
El doctor se levant y estrech la

mano de cada uno de sus amigos,

mientras el seor Moore le daba
palmadas en la espalda.
Laszlo, tienes un aspecto
horroroso dijo mientras sacaba una
pitillera de plata con cigarrillos de una
excelente mezcla de tabacos de Virginia
y Rusia.
Gracias por el cumplido
respondi el doctor con un suspiro y
seal el silln situado frente a l a la
seorita Howard. Sintate, Sara, por
favor.
John es la diplomacia
personificada, como siempre dijo la
seorita Howard mientras se sentaba.

Dadas las circunstancias, yo creo que

tiene muy buen aspecto, doctor.
Hummm, s respondi l con
tono
dubitativo.
Dadas
las
circunstancias
La seorita Howard sonri otra vez,
consciente de la ambigedad de su
halago, pero el doctor le devolvi la
sonrisa y la tranquiliz dicindole que le
agradeca la intencin.
Y tambin han venido los
detectives prosigui. sta s que es
una sorpresa agradable. Hoy he recibido
una carta de Roosevelt. Estaba
leyndola ahora mismo.
De veras? pregunt Marcus

acercndose con su hermano al silln

del doctor. Qu dice?
Supongo que no estar sembrando
el terror entre los marinos como sola
hacer con los policas corruptos
aadi Marcus.
Lamento interrumpir dijo el
seor Moore desde el otro extremo de la
habitacin, pero hemos venido a
tomar
un
aperitivo.
Podemos
prepararlo nosotros mismos, Laszlo?
seal un carrito de cristal y caoba,
repleto de botellas. Apuesto a que esa
vieja sargentona de abajo no lo har. A
propsito, es una refugiada o algo por
el estilo?

 La seora Leshko? mientras

hablaba, el doctor seal con la barbilla
el carrito de las bebidas, y el seor
Moore corri hacia l como un
moribundo en el desierto. No, me
temo que es nuestra ltima ama de
llaves. Y, muy a mi pesar, nuestra
cocinera. He pedido a Cyrus que intente
buscarle otro empleo. No quiero que se
marche antes de que encuentre otra cosa.
No me dirs que te comes lo que
cocina? pregunt el seor Moore.
Sac seis vasos y los llen con
ginebra, un poco de vermut y unas gotas
de angostura. l los llamaba Martinis,
aunque yo he odo a algunos taberneros

llamarlos martinez.
Laszlo, t ya conoces la cocina
rusa continu mientras reparta las
bebidas. Slo la comen all, y porque
no tienen ms remedio.
Desgraciadamente lo s mejor
que nadie, Moore, creme.
Y qu hay de la carta, doctor?
pregunt la seorita Howard tras beber
un sorbo de su copa. Qu dice
nuestro querido secretario adjunto?
Me temo que nada bueno
respondi el doctor. La ltima vez
que tuve noticias suyas, me cont que l
y Cabot Lodge pasaban mucho tiempo en
la residencia de Henry Adams. Henry

est en Europa, pero parece que a su

ridculo hermano le ha dado por
celebrar reuniones polticas en el
comedor de su casa.
Brooks? pregunt la seorita
Howard. Y eso le parece
preocupante, doctor?
No creer que alguien lo toma en
serio aadi Marcus.
No estoy seguro respondi el
doctor.
Escrib
a
Roosevelt
dicindole que creo que Brooks Adams
es un delirante, quiz patolgico. Y en
su carta reconoce que est de acuerdo
conmigo, pero que a pesar de todo
algunas de sus ideas le parecen

interesantes.
Lucius abri los ojos como platos.
Es una idea aterradora. Toda esa
chchara sobre el espritu marcial o
la sangre de los soldados
Son un montn de patraas
despreciables declar el doctor.
Cuando hombres como Brooks Adams
exigen que haya guerra para enardecer
los nimos de nuestros compatriotas,
slo demuestran su propia depravacin.
Si algn da ese tipo se encontrara cerca
de un campo de batalla
Tranquilzate, Laszlo dijo el
seor Moore. En estos momentos,
Brooks est en el candelero, eso es todo.

Nadie lo toma en serio.

No, pero hombres como
Roosevelt y Lodge estn tomando en
serio sus ideas. El doctor se puso
en pie y, sin dejar de cabecear, camin
hasta una palmera enana que estaba junto
a la puerta abierta del balcn. Ahora
estn en Washington, conspirando como
colegiales para llevarnos a una guerra
contra Espaa. Y os aseguro que esa
guerra cambiar nuestro pas. Por
completo. Y no para mejor.
El seor Moore sonri mientras
beba.
Hablas como el profesor James.
l opina lo mismo. No habrs estado en

contacto con l ltimamente, no?

No seas ridculo replic el
doctor, ligeramente avergonzado por la
mencin de su antiguo profesor, con el
que haca aos que no se hablaba.
Bueno dijo Lucius procurando
ser imparcial, los espaoles tienen
razones para estar resentidos. Los hemos
llamado de todo, desde cerdos a
carniceros, por su forma de tratar a los
rebeldes cubanos.
La seorita Howard esboz una
sonrisa llena de perplejidad.
Cmo es posible que una
persona sea un cerdo y un carnicero al
mismo tiempo?

 No lo s, pero ellos lo han

conseguido respondi el seor Moore
. Se comportaron como sdicos
salvajes para sofocar la rebelin
Campos de concentracin, ejecuciones
en masa
S, pero los rebeldes no se han
quedado atrs, John replic Marcus
. Masacran a los soldados capturados,
incluso a los civiles, que no quieren
unirse a su causa.
Marcus tiene razn, Moore
terci el doctor con impaciencia. Esta
rebelin no tiene nada que ver con la
libertad y la democracia. Lo que est en
juego es el poder. Un bando lo tiene, y el

otro lo pretende. Eso es todo.

Es verdad acept Marcus
encogindose de hombros.
Y parece que nosotros tambin
queremos construir una especie de
imperio americano aadi Lucius.
S. Que Dios nos ayude. El
doctor regres a su silln y le ech otro
vistazo a la carta de Roosevelt. Mientras
se sentaba, la dobl y la dej a un lado
con un gruido de indignacin. Bueno,
basta. Se pas una mano por la cara
. Muy bien, por qu no me contis
qu os ha trado aqu?
Qu nos ha trado aqu? El
seor Moore hizo una representacin de

sorpresa e inocencia que habra llenado

de orgullo a cualquier estrella de teatro
de variedades del Bowery. T que
crees? La preocupacin, el deseo de
prestarte nuestro apoyo moral, todas
esas cosas.
Eso es todo? pregunt el
doctor con desconfianza.
No. No es todo. El seor
Moore se volvi hacia el piano.
Cyrus, no podras tocar algo menos
fnebre? Todos lamentamos mucho que
el pobre Otelo estrangulara por error a
su encantadora esposa, pero teniendo en
cuenta el regalo que la Naturaleza nos
est ofreciendo en el exterior podramos

olvidar
esos
sentimientos.
No
conocers alguna pieza ms, bueno, ms
alegre? Despus de todo, amigos y
colegas, estamos en verano.
Cyrus atac los primeros compases
de Blanca, una cancin popular de los
aos cuarenta que pareci agradar a
Moore. El periodista mostr una amplia
sonrisa al doctor Kreizler, quien se
limit a mirarlo preocupadamente.
Hay momentos en que dudo de tu
cordura, Moore dijo el doctor.

Oh,
vamos,
Kreizler!
respondi Moore. Te aseguro que
todo saldr bien. De hecho, te he trado
una prueba viviente de que las tornas

comienzan a volverse a tu favor.

Seal a Marcus y a Lucius con un
movimiento de la barbilla.
Los sargentos detectives?
pregunt el doctor en voz baja,
mirndolos. Qu tienen que ver ellos
con este asunto?
Marcus mir con irritacin al seor
Moore y le entreg su copa vaca.
Eres muy gracioso, John dijo
. Pero por qu no te limitas a servir
las copas?
Ser un placer! respondi
Moore bailando en direccin al carrito
de las bebidas.
El doctor comprendi que no sacara

nada en claro de su amigo periodista y

se volvi hacia los hermanos Isaacson.
Caballeros? Acaso Moore ha
terminado de perder el juicio y los ha
trado aqu por alguna causa imaginaria?
No ha sido l se apresur a
responder Marcus.
Debe agradecrselo al capitn
OBrien aclar Lucius. Si es que
agradecer es la palabra indicada.
El jefe de la Divisin de
Detectives? le pregunt el doctor
Kreizler. Y qu tengo que
agradecerle?
La oportunidad de vernos a
menudo durante los prximos sesenta

das respondi Marcus. Ya sabe

que el tribunal ha ordenado una
investigacin policial de los asuntos de
su clnica.
En ese momento intu lo que
seguira, y estoy seguro de que el doctor
tambin, pero l se limit a decir:
Y?
Bueno dijo Lucius tomando el
relevo, me temo que nosotros nos
ocuparemos de ella.
Qu? la voz del doctor
reflejaba una mezcla de sorpresa y
alivio. Ustedes dos? Pero OBrien
no sabe que?
Que somos amigos suyos?

concluy Marcus. Desde luego. Para

l eso forma parte de la diversin.
Ver Hummm, cmo explicrselo?
Puesto que los sargentos detectives
sazonaron el relato de lo ocurrido ese
da en comisara con las tpicas
discusiones sobre quin haba sido
responsable de qu, ser mejor que yo
cuente los hechos con mis palabras.
Todo empez cuando apareci el
cadver mutilado que Cyrus y yo
habamos visto junto al muelle de
Cunard la noche anterior. (Bueno, en
realidad empez cuando los Isaacson
ingresaron en el Departamento de
Polica, pues sus mtodos avanzados y

sus extraas actitudes, sumadas a su

condicin de judos, les haban
granjeado la instantnea antipata de
casi todos sus colegas. Pero en lo que
respecta a este incidente en particular, el
detonante fue el hallazgo del muelle.)
Todo el mundo, desde los agentes rasos
hasta el capitn Hogan, y luego el
capitn OBrien de la Divisin de
Detectives, haba comprendido de
inmediato que el hallazgo se convertira
en un caso sonado. El verano en Nueva
York nunca est completo sin un
asesinato misterioso y sensacional, y
ste tena todas las caractersticas
distintivas,
comenzando
por
la

probabilidad de que pronto aparecieran

ms miembros del cuerpo flotando en
otros puntos del ro (cosa que ocurri).
La prensa ya se haba lanzando sobre la
noticia y especulaba sobre quin
llevara o resolvera el caso. Pero era
preciso jugar bien la partida: los polis
tenan que presentar pblicamente el
crimen como un hueso duro de roer para
cubrirse de laureles cuando lo
resolvieran.
Los Isaacson haban sido enviados
al muelle en plena noche, mientras el
capitn OBrien dorma y nadie saba
qu les aguardaba all; de lo contrario,
no habran tenido ocasin de intervenir.

OBrien se ahorcara antes de ceder el

mejor botn del verano a un par de
detectives que se pasaban la mayor parte
del tiempo dicindole que sus mtodos
eran tan anticuados que daban risa.
Luego los Isaacson haban terminado de
fastidiar cualquier oportunidad de
trabajar en el caso escribiendo un
informe preliminar en trminos similares
a los que haba empleado Lucius junto al
ro: todo indicaba que se trataba de un
crimen pasional cometido por una
persona cercana a la vctima, alguien
que conoca sus seas particulares y las
haba cortado cuidadosamente; en otras
palabras, alguien interesado en ocultar

la identidad de la vctima para evitar

que las sospechas recayeran sobre su
persona. Pero a los capitostes de la
Divisin de Detectives no les gustaba
esa teora. Preferan la idea de que
haba sido un anatomista o un estudiante
de medicina chalado que quera trabajar
con los rganos, as tendran la clase de
historia morbosa que siempre consigue
encender la imaginacin del pblico. Y
eso era lo que haban dicho a los
peridicos esa misma noche. Todas las
caractersticas del cadver contradecan
la teora, pero la Divisin de Detectives
no se dejaba amilanar por esas sutilezas.
La verdadera solucin de un caso no

poda competir con una historia falsa

susceptible de usarse en beneficio de la
polica.
La cuestin es que el lunes por la
maana el capitn OBrien ley el
informe preliminar de los Isaacson y
decidi que si quera sacar el mximo
provecho del misterio del cadver
decapitado, tendra que mantener
alejados a los hermanos. Daba la
casualidad de que esa misma maana
deba asignar dos detectives a la
investigacin del Instituto Kreizler para
Nios y el presunto suicidio de Paulie
McPherson, y con perverso placer
irlands inform a los Isaacson de que,

adems de quedar fuera del caso del

torso, tendran que ocuparse del de
McPherson. Saba que los hermanos
eran amigos del doctor Kreizler, pero
como la mayora de los polis,
despreciaba al doctor y le habra
encantado ponerle las cosas an ms
difciles. Si descubran algo turbio y los
Isaacson tenan que enfrentarse con el
doctor, OBrien se lo pasara en grande,
y si todo marchaba bien, al menos habra
conseguido apartar a los hermanos del
caso del cadver decapitado.
As que aqu estamos concluy
Marcus.
Lo
lamento,
doctor.
Procuraremos llevar a cabo la

investigacin de la forma ms
conveniente y ms bueno, digna, para
usted.
Desde luego aadi Lucius con
nerviosismo.
El
doctor
se
apresur
a
tranquilizarlos.
No dejen que esto los incomode.
No tenan alternativa. En realidad, es
una jugada previsible y deberamos
sacarle el mximo provecho. Por un
momento, su voz adquiri un dejo de
tristeza. Tanto yo como los miembros
del personal nos hemos devanado los
sesos buscando un motivo para que
McPherson decidiera suicidarse, aunque

me temo que no hemos sacado nada en

limpio. Estoy prcticamente seguro de
que no hubo ningn incidente en el
instituto que lo indujera a hacerlo,
aunque, naturalmente, ustedes tendrn
que llegar a esa conclusin por s
mismos. Espero que sepan que no
confiara en nadie en el mundo ms que
en ustedes.
Gracias, seor musit Lucius.
S, gracias dijo Marcus.
Aunque me temo que tendremos que
darle la lata.
Tonteras repuso el doctor
Kreizler, y advert en su voz que su
alivio haba crecido hasta convertirse

prcticamente en alegra.
Mir al seor Moore y a la seorita
Howard y vi que sonrean, obviamente
encantados con el giro que tomaban los
acontecimientos, y no era difcil
adivinar por qu: la nueva misin de los
Isaacson no slo aumentaba las
posibilidades de que el doctor aceptara
participar en el caso Linares, sino que
tambin significaba que tendramos el
talento de los detectives a nuestra
disposicin las veinticuatro horas del
da. Y se era un buen motivo para
sonrer.
En realidad estn haciendo una
montaa de un grano de arena dijo el

seor Moore mientras serva la segunda

ronda de copas. En el Times se
comenta que ese asunto quedar en agua
de borrajas.
De veras? pregunt el doctor
con tono dubitativo.
Desde luego.
Cuando el seor Moore lleg junto
al silln del doctor, not que se
inclinaba con cierta brusquedad para
darle la copa, y entonces un montn de
papeles y cartas cayeron del bolsillo
interior de su chaqueta.
Maldita sea dijo el seor
Moore en un tono que me habra sonado
completamente sincero de no haber

sabido que el propsito oculto de la

velada era conseguir que el doctor se
aviniera a trabajar en el caso Linares.
Laszlo prosigui sealando los
papeles y pasndole una copa a Lucius
, te importara?
El doctor se agach, recogi los
documentos y les ech una ojeada
mientras los apilaba de nuevo. Entonces
vio algo que lo hizo parar en seco.
Era la fotografa de la pequea Ana
Linares.
Como bien haba previsto el astuto
seor Moore, el doctor se detuvo a
examinar la fotografa y esboz una
sonrisa.

 Qu nia tan encantadora dijo

en voz baja. La hija de un amigo,
John?
Hummm? musit el seor
Moore, que pareca la inocencia
personificada.
Bueno, es demasiado guapa para
ser pariente tuya prosigui el doctor,
arrancando las risas de los dems. Fue
su primer error, pues el doctor an no
les haba enseado la foto. Si ya haban
visto esa cara bonita y risuea, era
porque algo raro se coca. El doctor los
mir con atencin. En tal caso dijo,
siempre dirigindose al seor Moore,
quin es?

 Ah respondi el periodista
cogiendo la pila de cartas y documentos
. No es nada, Laszlo, olvdalo.
Mientras la pequea charada
continuaba, vi que Lucius alcanzaba la
edicin vespertina del Times y se la
pegaba con nerviosismo a la cara,
aunque era evidente que no estaba
leyendo.
El doctor se inclin hacia el seor
Moore.
Qu quieres decir con que no es
nada? Acaso te ha dado por llevar
encima
fotografas
de
nios
desconocidos?
No, pero Bueno, no es nada

por lo que debas preocuparte.

No estoy preocupado protest
el doctor. Por qu iba a estarlo?
Exactamente replic el seor
Moore. No hay ninguna razn.
El doctor lo mir fijamente.
Es algo que te preocupa a ti?
El seor Moore bebi un sorbo de
su Martini y alz una mano.
Por favor, Laszlo, ya tienes
demasiados problemas. Dejmoslo.
John dijo el doctor, esta vez
con autntica preocupacin, mientras se
pona en pie, si ests metido en un
lo
Se interrumpi cuando la seorita

Howard lo cogi del brazo.

No le insista a John, doctor
dijo. La verdad es que se trata de un
asunto que me compete a m. El me est
ayudando y yo le he dejado la fotografa.
El doctor la mir y la preocupacin
de su cara dej paso a la curiosidad.
Ah! Un caso, Sara?
S se limit a responder ella.
Not que el doctor comenzaba a
sospechar de la reserva de sus amigos, y
su siguiente observacin fue algo ms
irnica:
Sargento detective dijo al
nervioso Lucius, creo que se las
apaara mejor para leer si le diera la

vuelta.
Oh! exclam Lucius y
solucion el problema con un crujido de
papeles mientras Marcus suspiraba.
S, supongo que tiene razn, doctor.
Despus de otra pequea pausa, el
doctor volvi a hablar:
Sospecho que ustedes dos
tambin estn ayudando a la seorita
Howard con su caso.
En realidad, no respondi
Marcus, incmodo. No mucho.
Aunque es un asunto interesante.
La verdad es que nos gustara
conocer su opinin al respecto dijo la
seorita Howard. Sin compromiso,

desde luego. No quiero que lo considere

una imposicin.
Por supuesto respondi el
doctor, y por la forma en que lo dijo
tuve la impresin de que comenzaba a
hacerse una idea de lo que ocurra y de
que acabara involucrndose en el caso.
Convencido de que ya haba
mordido el anzuelo, el seor Moore se
anim y consult su reloj.
Estupendo! Pero ser mejor que
lo discutamos durante la cena. He
reservado una mesa en Mouquins, y t
vienes con nosotros, Kreizler.
Bueno, yo En los das
precedentes, el doctor habra encontrado

una manera de declinar la invitacin,

pero esa noche estaba demasiado
intrigado para intentarlo siquiera.
Ser un placer.
Muy bien dijo el seor Moore
. Y Cyrus no tendr inconveniente en
llevarnos, verdad?
No, seor respondi Cyrus con
alegra.
El seor Moore se volvi hacia la
escalera.
Stevie!
Ya voy respond mientras
bajaba corriendo.
Prepara el birlocho, por favor
me orden-. Y t Cyrus, ayuda al

doctor a prepararse para una noche en el

centro, de acuerdo?
Cyrus asinti y yo corr a enjaezar a
Frederick
y
Gwendolyn
y
a
engancharlos al birlocho.
Los dems salieron de la casa en el
preciso momento en que yo aparcaba el
carruaje frente a la cancela. Le entregu
las riendas a Cyrus, y mientras los
dems suban al coche, el doctor me
record que aprovechara el resto de la
noche y me acostara temprano.
Una vez que se hubieron alejado, no
pude
evitar
rerme
de
esa
recomendacin.

8
La expectacin que haba sentido
durante la tarde volvi a corroerme las
entraas por la noche. Baj a la cocina y
le dije a la seora Leshko que poda
retirarse temprano, ya que yo me
ocupara de recoger los vasos del saln.
Me dedic una sonrisa de oreja a oreja y
poco falt para que me arrancara los
mofletes en seal de gratitud, a
continuacin recogi sus cosas y se
larg. Sub a la sala, orden el carrito
de las bebidas y baj los vasos para
lavarlos. Luego pas varias horas arriba
estudiando la historia de la antigua

Roma y fumando medio paquete de

cigarrillos, todo ello interrumpido por
alguna que otra excursin a la nevera
nueva en busca de algo para picar,
varios pasellos nerviosos y largos
intervalos de especulacin sobre si el
doctor nos ayudara o no a buscar a Ana
Linares.
Despus de dejar a los dems en sus
respectivas casas, el doctor volvi a la
calle Diecisiete a eso de medianoche.
Era una hora temprana para los hbitos
del grupo, pero en las ltimas semanas
el doctor no haba dedicado mucho
tiempo al esparcimiento, de modo que
tom la hora de su regreso como una

buena seal. Entr en la casa solo

Cyrus estaba en la cochera ocupndose
de los caballos, y en cuanto lo o
llegar baj al saln, donde saba que
estara preparndose una ltima copa.
Haba tomado la precaucin de ponerme
el pijama y una bata, y por las escaleras
me revolv el pelo para darle un aspecto
enmaraado. Luego hice cuanto pude
para parecer sooliento, bostezando al
entrar en el saln, donde encontr al
doctor sentado en un silln con una copa
de coac en la mano, releyendo la carta
del seor Roosevelt.
Al verme entrar alz la vista.
Stevie? Qu haces levantado?

Es tarde.
Slo es medianoche respond
yendo hacia la ventana. Pero debo de
haberme quedado dormido.
El doctor solt una risita.
Buena representacin, Stevie,
pero algo sobreactuada.
Re y me encog de hombros. El
doctor dej su copa y se acerc a la otra
ventana.
Te das cuenta de lo que quieren
que haga, Stevie?
La pregunta pareca absurda, pero
supongo que yo la esperaba, pues
respond sin titubear:
S, creo que s.

 Y desde cundo lo sabes?

La seorita Howard nos lo cont
anoche.
El doctor asinti con un gesto,
sonri durante apenas un segundo y
continu mirando por la ventana.
No estoy seguro de poder
hacerlo.
Volv a encogerme de hombros.
Eso debe decidirlo usted. Quiero
decir que teniendo en cuenta lo que
pas
S aadi sin volverse, la
ltima vez estuvimos a un tris de
perderte.
Me
sorprendi.
Estaba
tan

convencido de que su principal

consideracin antes de aceptar el caso
sera la muerte de Mary Palmer, que
prcticamente haba olvidado que
tambin a m me rond la Parca en el
mismo ataque que haba acabado con la
vida de Mary; y tambin Cyrus, cosa que
le record al doctor en voz baja.
Cyrus es un adulto respondi
. Si me dice que est dispuesto a
arriesgarse a trabajar en un caso como
ste, tendr que respetar su decisin.
Sabe Dios que el asunto Beecham le ha
dado un punto de referencia. Hizo
una pausa, respir hondo y exhal el
aire con un lento silbido. Pero t eres

diferente.
Reflexion un instante.
Nunca cre que Bueno, me
figuraba que usted estara pensando
en
Lo s respondi el doctor.
Ni se me pasa por la cabeza que
hubieras pensado otra cosa. No tienes
mucha
experiencia
en
sentirte
importante, Stevie, pero lo eres. Mary
tambin lo era, desde luego, no necesito
decrtelo. Pero ya se ha ido.
Fue lo nico que atin a decir de
ella, y era ms de lo que me haba dicho
nunca.
De todos modos resulta extrao

no verla por aqu dije sin detenerme a

pensar en mis palabras.
S. Y siempre ser as. El
doctor sac su reloj y comenz a
juguetear con l de una forma poco
habitual, como si no estuviera seguro de
cmo expresar lo que le rondaba por la
cabeza. Ya no tendr hijos, Stevie.
Pero si tuviera un hijo, me gustara que
tuviera tu valor.
En todos los sentidos. Guard el
reloj. No puedo permitir que mis
actos te pongan en peligro.
Vale dije. Lo entiendo.
Tambin yo tena dificultades para
encontrar las palabras adecuadas.

Pero he estado en peligro durante toda

mi vida. Me refiero a antes de venir a
vivir aqu. No es para tanto, siempre que
haya una buena razn. Y este caso,
bueno, ya ha visto la foto de la nia. Y
lo que podra haber detrs de ese asunto
est bastante claro. Di un ligero golpe
en el suelo con el pie, haciendo un
esfuerzo para expresarme con claridad
. Slo quiero decir que no me gustara
pensar que yo le he impedido trabajar en
el caso. Los dems le necesitan. Si cree
que ser un estorbo, podra, bueno, no
s, mandarme a alguna parte. Pero tiene
que ayudarlos, porque el sargento
detective Lucius ha dicho que este

asunto podra ser verdaderamente

desagradable y complicado.
El doctor sonri y me dirigi una
mirada inquisitiva.
Y cundo dijo eso?
Re y me di un golpecito en la frente.
Oh. Vale, supongo que anoche.
Ah.
Durante una pausa que se me hizo
eterna, pero que en realidad no pudo
durar ms que unos minutos, ni siquiera
lo suficiente para que Cyrus terminara su
trabajo en la cochera, ambos
permanecimos all de pie, mirando hacia
Stuyvesant Park. Luego el doctor dijo:
Los detectives encontraron el

arma esta maana, te lo haban dicho?

Me volv, lleno de entusiasmo.
No. Aunque el seor Moore
coment que haban hecho un
descubrimiento. Qu era? Un trozo de
caera?
Tu antigua especialidad
respondi el doctor con un gesto
afirmativo mientras sacaba su pitillera
. Estaba debajo de unos de los bancos
cercanos al obelisco egipcio. Est
manchado de sangre, aunque es
imposible determinar de quin procede.
Me temo que la medicina forense
todava est en paales. Encendi un
cigarrillo y exhal el humo a travs de

la ventana abierta con una expresin de

preocupacin no exenta de intriga.
Quin demonios raptara a la hija de un
alto dignatario espaol para luego no
pedir nada a cambio?
Entonces los ayudar dije con
una sonrisita.
El doctor volvi a suspirar.
Estoy en un dilema. No quisiera
tener que enviarte a otro sitio, Stevie,
pero tampoco quiero volver a poner en
peligro tu seguridad. Dio otra larga
calada al cigarrillo. Dime, cmo
solucionaras t este problema?
Yo?
S. Qu crees que debera

hacer?
Me esforc por encontrar las
palabras adecuadas.
Debera Bueno, debera hacer
lo que siempre ha hecho. Ser mi amigo.
Confiar en que s cmo cuidarme.
Porque as es. Solt una risita ronca
. Por lo menos tan bien como todos
ustedes.
El doctor sonri y me acarici el
pelo.
Es verdad. Y lo has expresado
con tu habitual respeto hacia los adultos.
Omos el ruido de la puerta
principal al abrirse y cerrarse y luego
los pasos rpidos de Cyrus en las

escaleras. Cuando me vio en el saln se

detuvo en seco, como si temiera
entrometerse en una conversacin
personal, pero el doctor lo invit a
pasar.
Cyrus, deberas saber dijo
aplastando la colilla en un cenicero
que vamos a volver a los asuntos
detectivescos. Si t quieres, desde
luego.
Cyrus asinti.
Por supuesto, seor.
Cuidars de nuestro joven amigo,
verdad? aadi el doctor. Por lo
visto ya ha estado deambulando con los
detectives por la ciudad a altas horas de

la noche. El doctor alz la vista del

cenicero para mirar a Cyrus. T no
sabrs nada de todo eso, no?
Cyrus sonri, se enlaz las manos y
mir al suelo.
Creo que s, doctor.
Lo supona respondi el doctor
mientras enfilaba hacia las escaleras.
Bien, ahora me propongo dormir un
poco. Es probable que en un futuro
cercano no tenga muchas ocasiones de
hacerlo. Se detuvo antes de subir y se
volvi
hacia
nosotros.
Tened
cuidado los dos. Slo Dios sabe
dnde nos conducir este caso.
Cyrus y yo juramos solemnemente

que nos cuidaramos, pero nada en el

mundo nos habra impedido sonrer en
cuanto el doctor lleg a lo alto de las
escaleras y desapareci en su
habitacin.

9
A la maana siguiente el doctor
telefone a la seorita Howard, al seor
Moore y a los detectives Isaacson para
comunicarles su decisin y pedir a la
primera que concertara una cita con la
seora Linares en el 808 de Broadway,
ya
que
quera
entrevistarla
personalmente. La seorita Howard
pronto le devolvi la llamada para
informarle de que la reunin se
celebrara a las ocho y media. Luego el
doctor se retir a su estudio para
empezar a ordenar sus ideas y preparar
la investigacin sobre el caso. Nos

llam varias veces a Cyrus y a m para

enviarnos a distintas tiendas y
bibliotecas en busca de libros y revistas.
Esta actividad casi me impidi cumplir
con mi propia y urgente misin de la
maana: apostar en mi nombre y en el
del seor Moore para la primera carrera
importante de la temporada, la Suburban
Handicap, que se disputaba en el
hipdromo del Coney Island Jockey
Club, en Sheepshead Bay. Al final hice
los malabarismos necesarios y el seor
Moore y yo acabamos el da un poco
ms ricos.
A eso de las ocho menos cuarto de la
noche, el doctor orden que nos

preparramos para salir, ya que quera ir

andando. Puso el pretexto del buen
tiempo, pero yo creo que en realidad la
perspectiva de volver al 808 de
Broadway lo haba puesto mucho ms
nervioso de lo que esperaba. Sin
embargo, la caminata hasta Broadway y
luego hacia el centro pareci
tranquilizarlo. Cuando llegamos a
nuestro antiguo cuartel general el sol
comenzaba a ponerse, y viendo el
intenso resplandor dorado que se
extenda sobre los tejados resultaba
difcil creer que estbamos a punto de
aventurarnos en un caso muy peligroso.
El doctor Kreizler entr en el 808 tal

como lo habamos hecho nosotros un par

de das antes: despacio, con cautela,
permitiendo
que
los
recuerdos
produjeran todo su impacto antes de
hacer
cualquier
movimiento
o
declaracin. Subimos a la sexta planta
en un silencio absoluto, pero cuando el
doctor vio el cartel que la seorita
Howard haba hecho pintar en la puerta,
no pudo evitar una risita.
Yo dira que es lo bastante
eufemstico murmur. Es evidente
que Sara conoce a su clientela
Entramos y volvimos a encontrarnos
con la seorita Howard y la seora
Linares sentadas en sendos sillones. La

seora Linares llevaba el mismo

atuendo negro, aunque el velo del
sombrero estaba levantado, mostrando
que las magulladuras haban mejorado
ligeramente desde la ltima vez que la
habamos visto. La presencia del doctor
Kreizler pareci aliviarla, y habl con
l con mucha ms confianza de la que
haba demostrado con el seor Moore y
los detectives Isaacson mientras stos la
examinaban. El doctor no le quit los
ojos de encima durante la mayor parte
del tiempo, aunque sus rpidas y
ocasionales miradas de reojo indicaban
que tambin pensaba en otras cosas;
cosas que todava no haban quedado lo

bastante atrs en el tiempo para darlas

por concluidas.
El examen del doctor dur algo ms
de una hora y, naturalmente, incluy
preguntas que la mayora de la gente
habra
considerado
irrelevantes:
preguntas sobre su familia, su infancia y
otras como dnde se haba criado, cmo
haba conocido a su marido y por qu se
haba casado con l. Luego la interrog
sobre sus relaciones conyugales en los
dos ltimos aos. La seora Linares
respondi de buen grado, aunque era
evidente que no entenda la finalidad de
esas preguntas. Creo que dada la buena
disposicin de la mujer, el doctor habra

continuado con su interrogatorio, pero

cuando ella se dio cuenta de que eran
ms de las nueve y media se puso muy
nerviosa. Dijo que no haba tenido
tiempo de inventar una buena excusa
para salir y que tena que regresar a casa
lo antes posible. Cyrus la acompa a
buscar un cabriole y volvi a la sexta
planta cuando la noche descenda sobre
la ciudad.
Durante los escasos minutos que
tard en regresar, el doctor comenz a
pasearse en silencio por la habitacin,
quiz repasando lo que acababa de or o
pensando en otros asuntos, o puede que
ambas cosas a la vez. Fuera como fuese,

nadie se habra atrevido a interrumpirlo

Solo el sonido del ascensor que volva
lo sac de sus cavilaciones. Alz la
vista con expresin ausente y se volvi
hacia la seorita Howard, que haba
encendido una pequea lmpara
elctrica y estaba sentada en el borde de
su crculo de luz.
Bien, Sara dijo el doctor,
qu ha sido de nuestra pizarra?
La seorita Howard esboz una
sonrisa y casi a la carrera fue a buscar
la gran pizarra con ruedecitas oculta tras
el biombo japons y la coloc delante
de los escritorios. Era obvio que la
haba limpiado haca poco.

El doctor se acerc a la pizarra y

contempl la vaca superficie negra.
Luego se quit la chaqueta, escogi una
tiza nueva y con movimientos rpidos y
firmes escribi las palabras POSIBLES
EXPLICACIONES POLTICAS en la
parte superior de la pizarra. Agitando la
tiza en la mano cerrada, se volvi a
mirarnos.
Me temo que comenzaremos por
lo ms trivial anuncio. Nuestra
primera tarea ser explorar cualquier
posible elemento poltico del caso,
aunque antes de comenzar debo decir
que no creo que ese elemento exista.
El seor Moore se puso detrs de

uno de los escritorios y pregunt.

Te has tragado la idea de que la
identidad de la nia es una simple
coincidencia?
Yo no me trago nada, John,
pero creo que, tal como han sugerido los
detectives, es un hecho casual. Y debo
decir que si nuestra intencin es
devolver la nia a su madre, cosa que
doy por sentada, el azar en este caso
cobra una dimensin muy siniestra.
Con un nico y grueso trazo el doctor
dibuj un crculo en el centro de la
pizarra y luego puso guiones en ciertos
puntos mientras continuaba hablando:
Como creo que incluso t comprenders,

John, cualquier intento de explicacin

poltica nos lleva a una especie de
crculo lgico que no conduce a ninguna
parte. Comenzaremos por aqu. Toc
el punto del diagrama correspondiente a
las doce en punto El rapto de la nia
se produjo tal como lo ha descrito su
madre; no cabe duda de que ella dice la
verdad. Que es una mujer sensata y
fuerte, lo ha demostrado viniendo aqu.
Si fuera la clase de neurtica que busca
compasin y atencin el doctor hizo
una pausa y mir por la ventana,
porque esas criaturas existen
Regres de donde quiera que estuviera
. En ese caso nosotros no le

serviramos como pblico y la historia

imaginaria de un secuestro, acompaada
de una buena paliza, difcilmente sera
un buen vehculo dramtico. No. Sus
antecedentes,
su
posicin,
su
mentalidad, todo indica que dice la
verdad. Por lo tanto, la nia ha sido
raptada y la madre golpeada en la
cabeza. Y si aceptamos la hiptesis
poltica del seor Moore, el autor del
secuestro es un experto.
Que escogi un lugar pblico a
plena luz del da? pregunt Marcus,
escptico, mientras abra una libreta
para tomar nota de la discusin.
Ah, mi querido sargento

detective, comparto su escepticismo

repuso el doctor, pero no debemos
descartar esta teora guindonos
exclusivamente por la intuicin.
Rpidamente
escribi
RAPTO
COMETIDO POR UN PROFESIONAL,
POR RAZONES POLTICAS en la
parte superior del crculo. Al fin y al
cabo, es probable que el secuestrador
sea un hombre de extraordinario valor y
orgulloso de s mismo, que disfruta del
reto de trabajar en circunstancias
peligrosas.
Con un trozo de cao de plomo
aadi Marcus con voz cargada de
sarcasmo.

 Con un arma de la que puede

deshacerse con facilidad, de modo que
la polica no se la encuentre encima en
caso de que lo detuvieran por cualquier
motivo. Despus de todo, nuestro joven
amigo del alfizar el doctor me
seal con el pulgar sola usar un
arma idntica por esa razn. No es
cierto, Stevie?
Todos los ojos se clavaron en m.
Bueno, s. Supongo.
Siguieron mirndome y empec a
ponerme nervioso.
Pero ya no lo hago! protest,
provocando las risas de todos los
presentes.

 Muy bien prosigui el doctor,

desviando la atencin de m. Es un
profesional que casualmente tiene una
estatura semejante a la de la vctima y
pega con inslita delicadeza. El
doctor se desplaz hacia la derecha del
crculo. Pero quin puede haberlo
contratado? Moore? T eres el
defensor de esta teora. Propn
candidatos.
No faltan respondi el seor
Moore desde su escritorio. En estos
momentos hay mucha gente a la que le
gustara
provocar
un
incidente
diplomtico entre Estados Unidos y
Espaa. Para empezar estn nuestros

compatriotas partidarios de la guerra

De acuerdo dijo el doctor,
apuntndolos en la pizarra como
CIUDADANOS DE EE. UU. A FAVOR
DE
LA
GUERRA.
Los
estadounidenses a quienes no les
importa quin comience la guerra,
siempre y cuando la ganemos nosotros.
Exactamente respondi el
seor Moore, pero de inmediato frunci
el entrecejo. Aunque no creo que
quieran que pasemos por unos salvajes.
Quin ms? pregunt el
doctor.
Bueno, los cubanos respondi
el seor Moore. Los exiliados en

Nueva York. Ellos tambin aprobaran

cualquier accin que hiciera estallar la
guerra.
El Partido Revolucionario
Cubano aclar Marcus. Tienen un
local en Front Street, cerca de los
muelles del East Side. Estn en la cuarta
planta de un edificio hmedo y ruinoso.
Si quiere, Lucius y yo podemos hacerles
una visita maana.
Creo que sera ms conveniente
hacerlo esta misma noche respondi
el doctor Kreizler. Si tienen a la nia,
es ms probable que resuelvan su
destino en plena noche que durante el
da.

La
inscripcin
REVOLUCIONARIOS
CUBANOS
ocup la parte derecha del crculo.
No hay que olvidar a los propios
espaoles dijo el seor Moore. Yo
me inclino por esta hiptesis: se llevan a
la nia y se lo ocultan a la madre, puesto
que suponen que no estar dispuesta a
apoyar el plan.
Y no han difundido la noticia?
pregunt la seorita Howard. Para
qu iban a planear un complot contra
nuestro pas si no tenan intencin de
denunciar el secuestro?
El seor Moore se encogi de
hombros.

 Tal vez esperen el momento

oportuno. Ya conoces la situacin en
Washington, Sara, t misma lo has dicho.
McKinley sigue buscando la manera de
evitar esa maldita guerra. Quizs
aguarden hasta que no le quede
alternativa.
En ese caso, por qu no
secuestrar a la nia despus? pregunt
la seorita Howard. O antes? En
primavera, la posibilidad de una guerra
despertaba ms alarma que ahora.
Puede que simplemente hayan
cometido un error de clculo sugiri
el
doctor
mientras
escriba
ESPAOLES PARTIDARIOS DE LA

GUERRA en la pizarra. En estos

momentos, quienes gobiernan son
precisamente genios. Los partidarios de
la guerra son psicpatas sdicos como
Weyler se refera al infame general
Weyler, el gobernador general de Cuba,
que haba comenzado a encerrar
campesinos en los llamados campos de
concentracin para evitar que ayudaran
a los rebeldes, aunque all el hambre y
las enfermedades los mataban como a
moscas o monrquicos frustrados que
todava suean con los tiempos de los
conquistadores. El doctor se apart
de la pizarra. Y as completamos
nuestra lista de sospechosos. Uno de

estos grupos contrata a un profesional,

ste rapta a la nia, que es escondida
por
La mujer del tren intervino
rpidamente la seorita Howard. Ella
se ocupa de cuidarla, a menos que
piense que la seora Linares se
equivoc y slo crey ver a su hija.
Eso podra haberle pasado a otra
mujer repuso el doctor, pero no a
sta. Tiene el aplomo suficiente para
venir aqu y contar todos los detalles de
lo ocurrido, pese a las graves
consecuencias que podra acarrearle
este hecho si su marido lo descubriera.
No es una mujer propensa a los delirios

ni a la histeria. No; si dice que vio a la

nia, yo la creo. El doctor se inclin
hacia la parte inferior del crculo y
apunt LA MUJER DEL TREN:,
indicando con los dos puntos que tena
intencin de continuar escribiendo.
De acuerdo, John prosigui.
Explica el papel de esa misteriosa mujer
en un contexto poltico.
El seor Moore pareci confundido.
Bueno, ella es sencillamente lo
que dice Sara, la persona encargada de
cuidar a la nia. La seora Linares dijo
que vesta como una institutriz. Puede
que sea otra profesional contratada
especialmente para ese trabajo.

 Un trabajo para desempear en

el ltimo vagn del tren elevado de la
Tercera Avenida? Eso no encaja, John, y
t lo sabes. Aunque estoy de acuerdo
contigo en que podra ser una
profesional de una clase u otra.
Escribi las palabras INSTITUTRIZ O
ENFERMERA a la derecha de la ltima
frase mientras aada: Pero por
razones muy distintas.
Es probable que utilizara el tren
para dirigirse al cuartel general de los
cubanos protest el seor Moore.
John dijo la seorita Howard
con tono desdeoso, cualquiera que
se arriesgue a contratar a un

secuestrador y a una enfermera

seguramente podr pagar un cabriol.
Conoces a algn revolucionario
cubano, Sara? replic el seor
Moore, duplicando el desdn. Yo s;
son unos muertos de hambre. Si Hearst
est invirtiendo dinero en propagar la
fiebre de la guerra, es evidente que a
ellos no les pasa gran cosa.
John tiene razn en ese punto
dijo Marcus. Puede que se hayan
quedado sin fondos.
Pero eso no explica qu
demonios haca la mujer en el tren
objet el doctor. La idea es mantener
a la nia escondida, verdad? No

exhibirla por la ciudad. Tiene que haber

una razn para que permitieran que la
vieran en pblico, y ha de ser una razn
poltica.
Slo hay una dijo Lucius.
El doctor se volvi.
S?
Que quisieran que la nia fuera
vista.
El doctor Kreizler asinti.
S. Gracias, sargento detective.
En efecto, sa es la nica posibilidad.

Escribi
EXHIBICIN
DELIBERADA. Alguien, en algn
lugar, quizs incluso la madre, deba ver
a la nia como prueba de que los

secuestradores la tenan y que iban en

serio. Y el mejor lugar para conseguirlo
era un sitio pblico. As llegamos a
nuestro objetivo El doctor se
movi hacia la izquierda del crculo.
Tras demostrar que tienen a la pequea,
los secuestradores comunican sus
exigencias. Aunque la seora Linares
cree que no lo han hecho.
Es posible que el cnsul
Baldasano y Linares le hayan mentido
aventur Lucius. Es posible que hayan
recibido esas exigencias, pero que no
estn dispuestos a cumplirlas. No
quieren un escndalo, as que mienten a
la madre.

El doctor escribi EXIGENCIAS

mientras consideraba esa posibilidad.
S, una vez ms, Lucius, es la
nica posibilidad, a menos que Moore
tenga razn y estn esperando un
momento ms oportuno. Pero tanto si
estn aguardando como si les han
negado lo que piden, qu querra cada
uno de estos grupos? Nuevamente
podemos descartar un secuestro por
dinero, porque es poco probable que los
espaoles se negaran a pagar. Debemos
ceirnos a las exigencias polticas, y
cules podran ser stas?
Bien respondi el seor Moore
, los patrioteros estadounidenses y los

cubanos slo quieren una cosa: la

guerra. No se puede hablar de meras
exigencias.
El doctor dio media vuelta y seal
a su amigo con un dedo acusador,
aunque con expresin risuea.
Exactamente. Gracias, Moore,
por eliminar a dos de tus presuntos
culpables.
Se volvi para escribir GUERRA
debajo de EXIGENCIAS, y una vez ms
la cara del seor Moore se llen de
perplejidad.
De qu hablas, Kreizler?
Secuestras a una nia para
provocar un incidente diplomtico, con

la idea de que su desaparicin acte

como detonante. Lo nico que importa
es su ausencia. As que una vez
conseguido ese objetivo, la nia es un
estorbo.
La cara de la seorita Howard se
ilumin.
S. Y en ese caso, por qu sigue
viva?
Precisamente, Sara respondi
el doctor. Para los partidarios de la
guerra, tanto estadounidenses como
cubanos, el hecho de que la nia
contine con vida supone un riesgo; ella
slo puede contribuir a que los capturen.
Si cualquiera de estos dos grupos fuera

responsable, la pequea Linares ya

estara en el fondo de uno de nuestros
ros o acaso, como el descubrimiento
que hicieron los detectives el domingo,
cortada en trozos en distintos ros. De
todos los posibles culpables polticos,
slo los espaoles tendran algn inters
en mantenerla con vida, no obstante
tendran un inters an mayor en que
nadie la viera y tomaran todas las
precauciones para que as fuera. En
consecuencia el doctor traz una lnea
recta en la parte superior de la pizarra
, tenemos un crculo. Un crculo que
no conduce a ninguna parte. Creo que el
tiempo demostrar que este anlisis es

correcto, pero Hizo una pausa para

contemplar su obra y luego inclinando la
cabeza hacia Lucius dijo: Sargento
detective?
S, doctor?
Ha hecho una copia de este
diagrama?
S, seor.
Bien, consrvela por la
improbable posibilidad de que tengamos
que volver a l dijo agarrando el
borrador.
Qu quiere decir, doctor
Kreizler? pregunt Marcus.

Quiero
decir,
Marcus
respondi mientras comenzaba a borrar

con enrgicos movimientos todo lo que

haba escrito, que todo esto no es ms
que una sarta de sandeces.
Cuando el doctor volvi a alejarse
de la pizarra, slo quedaban dos frases
escritas: SECUESTRO en la parte
superior,
e
INSTITUTRIZ
O
ENFERMERA en la inferior.
Una vez eliminados todos los
datos improbables del crculo, nos
queda una forma geomtrica mucho ms
til. Lenta y cuidadosamente comenz
a arrastrar la tiza desde la frase superior
a la inferior. Una lnea recta.
Durante unos segundos todos los
ojos permanecieron fijos en la pizarra,

que sbitamente pareci vaca.

El seor Moore suspir y puso los
pies encima del escritorio.
Y eso qu significa exactamente,
Kreizler?
El doctor se volvi con la cara
ensombrecida por un sincero temor.
Es comprensible que te empees
en buscar una explicacin poltica a este
delito, John, porque la alternativa es
mucho ms turbadora y peligrosa. Sin
embargo, tambin es mucho ms
probable.
Sac la pitillera y convid a la
seorita Howard, Marcus y el seor
Moore. Yo me mora por un cigarrillo,

pero tendra que esperar. Una vez que

todos
hubieron
encendido
los
cigarrillos, el doctor comenz a
pasearse y todava segua hacindolo
cuando anunci:
Creo que el anlisis de las
pruebas fsicas de los sargentos
detectives es intachable, como de
costumbre. Es muy probable que la
seora Linares fuera atacada por una
mujer que encontr un trozo de caera
en el mismo escenario del delito, y su
forma de actuar, en un sitio pblico y a
plena luz del da, indica espontaneidad.
Sospecho que el hecho de que no le
produjera lesiones ms graves se debe a

su mala suerte o a su fuerza limitada, no

a la falta de experiencia profesional.
De acuerdo respondi el seor
Moore, aunque no pareca nada
convencido. En ese caso, Kreizler,
slo resta una pregunta, aunque de vital
importancia: por qu?
Exactamente. El doctor se
acerc a la pizarra y escribi POR
QU? a la izquierda de la pizarra.
Una mujer rapta a una nia. No pide
rescate. Y unos das despus se la ve en
pblico cuidando a la pequea como
si como si
El doctor buscaba las palabras
adecuadas, pero fue la seorita Howard

quien se las proporcion:

Como si fuera su hija.
El doctor pos sus brillantes ojos
negros en la seorita Howard.
Como siempre, caballeros dijo
, la extraordinaria sagacidad de Sara
va directamente al meollo de la
cuestin. Como si la nia fuera su hija.
Pensad en ello: sea quien fuere esa
mujer, de todos los nios que hay en
Nueva York, se las ha ingeniado para
raptar a uno cuya desaparicin podra
causar
una
crisis
internacional.
Concntrate en eso por un instante,
Moore: si el secuestro no obedece a
razones polticas, qu sugiere?

 Que la seora no ha hecho sus

deberes, eso es lo que sugiere se
burl el seor Moore.
Y qu significa eso?
Esta vez intervino Cyrus.
Significa, con perdn, seor
Moore, que se encontraba en un estado
en que lo nico que poda hacer era
obedecer a un impulso repentino.
Mir a los dems, luego esboz una
pequea sonrisa y baj la vista al suelo
. Y yo s algo de eso
Ciertamente, Cyrus repuso el
doctor mientras comenzaba a apuntar
algo bajo el ttulo de POR QU?.
Significa que la asalt una necesidad

imperiosa y espontnea, imposible de

controlar, lo que excluye la posibilidad
de que actuara con premeditacin, de
que investigara a su vctima. O, como ha
ironizado Moore, de que hiciera sus
deberes. Y qu puede justificar una
imprudencia semejante?
Bueno contest Marcus, a
riesgo de decir una obviedad, creo que
la mujer quera un beb.
Exactamente dijo el doctor y
aadi esta idea a la columna de POR
QU?
Luego borr las anotaciones de la
parte inferior de la pizarra y las apunt
en el centro y a la derecha. Arriba

quedaron tres categoras generales

(POR QU?, SECUESTRO y LA
MUJER DEL TREN: INSTITUTRIZ O
ENFERMERA) y espacio para otra
anotacin a la derecha.
Pero no cualquier beb se
apresur a aadir Lucius. Quera esta
nia.
Y desesperadamente seal la
seorita Howard.
Muy bien respondi el doctor
mientras escriba LA HIJA DE LOS
LINARES en el extremo superior
derecho de la pizarra. Pero debis ir
con cuidado; estamos apresurndonos
demasiado. Se alej unos pasos y

estudi la pizarra igual que los dems

. La idea comienza a tomar forma
murmur aplastando el cigarrillo con
profunda satisfaccin. S, sargento
detective, esa mujer quiere a la nia de
los Linares. Pero como ha dicho John, es
imposible que supiera quin era esa
nia, y sus propios descubrimientos
demuestran la espontaneidad del ataque.
Sume todos estos ingredientes y a qu
conclusin llega?
Lucius reflexion unos instantes.
A la de que no importa quin sea
la nia de los Linares, sino qu es.
Qu es? pregunt el seor
Moore, perplejo y no del todo

convencido de la utilidad de aquel

ejercicio. Es un beb, eso es todo, y
ya hemos dicho que la mujer deseaba un
beb.
La seorita Howard ri.
Hablas como un soltern
impenitente. No era simplemente un
beb, John. Cada beb es diferente y
tiene unas caractersticas propias.
Se volvi hacia la pizarra. De
modo que el carcter de la nia puede
darnos indicios sobre el carcter del
secuestrador.
Bravo! exclam el doctor
desplazndose hacia la derecha de la
pizarra. Contina, Sara. Eres la ms

indicada para hacerlo.

La seorita Howard se levant y
comenz a pasearse delante de la
pizarra.
Bien dijo mientras el doctor
aguardaba inmvil con la tiza en la mano
. Sabemos que Ana es una nia feliz,
de naturaleza alegre. Quizs algo
alborotadora, pero con una actitud que
cautiva a la gente.
Contina, contina la anim el
doctor tomando notas.
Adems es una nia sana; ha
tenido todos los privilegios y se le nota.
Y?
Y es lista. A una edad tan precoz

se divierte con lo que nosotros

consideramos grandes obras de arte,
pero que para ella son simples objetos
de curiosidad y fascinacin. Eso
demuestra sensibilidad.
Por el amor de Dios, hablas de
ella como si fuera una persona
protest el seor Moore.
Es una persona, John replic el
doctor sin dejar de escribir. Aunque
te cueste creerlo. Algo ms, Sara?
Slo, slo que era un objetivo
lgico. Su carcter sociable deba de
atraer la atencin y granjearle la
simpata de todo el mundo.
Pero tambin la envidia de una

persona en particular aadi Marcus

exhalando una nube de humo que hizo
toser a su hermano. Oh, lo lamento,
Lucius murmur sin verdadera
preocupacin.
Excelente dijo el doctor.
Tenemos material de sobra para
comenzar con buen pie. Ahora
observemos a la misteriosa mujer del
tren a la luz de estas deducciones. Ya
hemos llegado a la conclusin de que no
se inform previamente sobre su
vctima. Que sinti un espontneo e
irresistible impulso de llevrsela, sin
importarle quin fuera. Alguna otra
idea?

 Es muy probable que no tenga

hijos sugiri Marcus.
De acuerdo respondi el
doctor. Pero hay muchas mujeres que
no tienen hijos y, sin embargo, son
capaces de contener el impulso de
secuestrar a un nio.
Tal vez no pueda tener hijos
dijo la seorita Howard.
Nos vamos acercando. Pero por
qu no adopta uno? Esta ciudad est
llena de nios abandonados.
Quiz no pueda hacerlo terci
Lucius debido a alguna complicacin
legal, incluso a antecedentes delictivos
si hemos de guiarnos por su conducta en

este caso.
El doctor reflexion sobre esta
posibilidad.
Ms cerca an. Una mujer
fsicamente incapaz de tener hijos, que
no puede adoptar uno legalmente debido
a sus antecedentes delictivos.
Pero es algo ms profundo
murmur la seorita Howard con aire
pensativo. No quiere un nio
abandonado. Se ha sentido atrada por
esta nia en particular, una nia muy
querida. Y con razn, dado el buen
estado de salud y el carcter vivaz de la
pequea. As que si inferimos que todo
esto le toca una fibra sensible

 S, Sara? pregunt el doctor.

La seorita Howard se estremeci
visiblemente.
Lo siento. Pero esto me hace
pensar en alguna tragedia. Doctor, no es
posible que tuviera hijos y los perdiera,
quizs a causa de una enfermedad?
El doctor medit unos instantes.
Me gusta dijo por fin. Es una
teora coherente con su eleccin de la
vctima. La mayora de las personas, con
la excepcin de bichos raros como
Moore, experimentamos cierto anhelo
cuando vemos una nia como Ana
Linares. Por inconsciente o sutil que sea.
Es posible que una experiencia trgica

hiciera que en esta mujer en particular el

anhelo se volviera irresistible? Puede
que sta fuera la nia saludable y feliz
que siempre haba deseado?
Y la que por lo visto se cree con
el derecho de tener aadi Marcus.
Y qu hay de su ropa?
pregunt Lucius. Si la seora Linares
est en lo cierto y la mujer es enfermera
o institutriz
Ah, sargento detective, ha ledo
usted mis pensamientos dijo el doctor
. Por lo que acabamos de describir,
podra ser una mujer que ha hecho de la
tarea de cuidar nios su profesin?
Ah, no lo ataj el seor Moore

irguindose en su asiento. No, no, no.

Ya me veo venir adonde nos conduce
esto
El doctor ri.
Claro que s, Moore! Pero de
qu tienes miedo? Durante el caso
Beecham demostraste un gran talento
para esta clase de trabajo.
Me da igual! respondi el
seor Moore con una expresin de
horror slo parcialmente teatral.
Detest cada minuto de ese trabajo!
Nunca haba hecho nada tan aburrido,
pesado y
No obstante, aqu comienza la
parte ms difcil de la investigacin

respondi el doctor. Visitaremos

todas las agencias de enfermeras e
institutrices de la ciudad, as como los
hospitales, orfanatos y albergues para
nios. La mujer est en la ciudad con la
nia, y si podemos fiarnos de la vista de
la seora Linares, y yo creo que s, es
una empleada de este sector profesional.
La cara de Lucius se frunci,
encarnando
un gran signo
de
interrogacin.
Pero, doctor, ni siquiera sabemos
su nombre. Slo tenemos una
descripcin verbal. Si tuviramos una
fotografa o un retrato
El doctor dej la tiza y se sacudi el

polvo blanco de las manos y el chaleco.

Y por qu no?
Lucius
pareca
todava
ms
confundido.
Por qu no, qu?
Por qu razn no vamos a tener
un retrato? respondi lacnicamente
. A fin de cuentas, contamos con una
descripcin extremadamente grfica.
Recogi su chaqueta, se la puso y
continu: Caballeros, me temo que
han pasado por alto la caracterstica ms
importante de este caso. Cul era el
elemento principal que nos faltaba en el
caso Beecham y que falta en la mayora
de los delitos de esta naturaleza? Una

descripcin precisa del sospechoso. Sin

embargo, ahora tenemos una e intuyo
que, en una prxima entrevista, la seora
Linares podr darnos muchos detalles
ms de los que disponemos hasta el
momento.
Pero cmo los traduciremos en
una imagen visual? pregunt la
seorita Howard.
No lo haremos nosotros
respondi el doctor. Delegaremos esa
tarea a una persona especializada en la
materia. Sac su reloj de plata, lo
abri y consult la hora. Me gustara
contar con la habilidad de Sargent, pero
se encuentra en Londres y tendramos

que pagarle una suma desorbitada.

Eakings tambin servira, pero est en
Filadelfia; demasiado lejos tambin,
dada la urgencia del caso. Nuestra
adversaria podra huir de la ciudad en
cualquier momento, as que debemos
darnos prisa.
A ver si te he entendido, Kreizler
dijo el seor Moore, cada vez ms
perplejo. Piensas encargar un retrato
de esa mujer basado en una descripcin?
Creo que bastar con un boceto
respondi el doctor mientras guardaba
el reloj. La confeccin de retratos es
un proceso muy complejo, Moore. Un
buen retratista debe poseer dotes innatas

de psiclogo. Pero no veo motivo

alguno que nos impida hacer un esbozo
aproximado con la colaboracin de la
seora Linares. Nuestra primera tarea
ser encontrar al artista adecuado, y
creo saber dnde encontrarlo. Me
mir. Stevie? Qu te parece si
hacemos una visita al Reverendo?
Supongo que a estas horas no estar
trabajando y lo encontraremos en casa, a
menos que haya salido en una de sus
excursiones nocturnas.
La idea me entusiasm de inmediato.
Pinkie? pregunt saltando del
alfizar. Seguro!
Marcus pase la vista entre el doctor

y yo.
Pinkie? El Reverendo?
Un amigo respondi el doctor
. Albert Pinkham Ryder. Tiene muchos
apodos, como la mayora de los
excntricos.
Ryder? Al seor Moore
tampoco le convenca la idea. No es
retratista y tarda aos en terminar un
cuadro.
Es cierto, pero tiene intuicin. No
me cabe duda de que nos recomendar a
la persona ms indicada. Si quieres
acompaarnos, Moore Y t tambin,
Sara.
Encantada respondi la

seorita Howard. Su obra es

fascinante.
Hummm, s dijo el doctor con
tono dubitativo. Aunque me temo que
su estudio no te lo parecer tanto.
Y que lo digas terci el seor
Moore. No contis conmigo. Ese sitio
me pone la carne de gallina.
El doctor se encogi de hombros.
Como quieras. Sargentos
detectives, lamento asignarles una tarea
que me temo que resultar intil, pero
podra valer la pena
Visitar a los cubanos?
respondi Lucius con un tono que
reflejaba que era lo ltimo que deseaba

hacer. Oh, ser un placer Frjoles,

ajo y dogma. Bueno, por lo menos no
hablo espaol, as que no entender lo
que dicen.
Mis disculpas dijo el doctor
, pero como ya saben, debemos cubrir
todos los frentes. Y lo antes posible.
Todos enfilamos hacia la puerta,
Marcus caminando lentamente en ltimo
lugar.
Hay algo ms, doctor murmur
andando con paso lerdo mientras le daba
vueltas a algo en la cabeza. El seor
Linares. Hemos dado por sentado, y
estoy completamente de acuerdo con
esta suposicin, que el secuestro ha sido

cometido por una persona que no

conoca la identidad de la nia.
Y, Marcus? pregunt el
doctor.
En tal caso, por qu Linares
trata de ocultar el rapto? La cara del
detective era el vivo retrato de la
preocupacin. Con toda seguridad, la
mujer
que hemos descrito es
estadounidense. Este hecho sera tan
conveniente para el gobierno espaol
como un secuestro motivado por razones
polticas. Por qu no lo aprovechan?
El seor Moore mir al doctor con
expresin petulante.
Y bien Kreizler?

El doctor mir al suelo, sonri y

asinti varias veces con la cabeza.
Deb esperar esta pregunta de
usted, Marcus.
Lo siento respondi el sargento
detective. Pero como bien ha dicho
usted, debemos cubrir todos los frentes.
No es necesario que se disculpe
dijo el doctor. Simplemente tena
la esperanza de eludir esa pregunta,
porque es la nica que no s cmo
responder. Y si encontramos la
respuesta, mucho me temo que tambin
descubriremos hechos desagradables y
peligrosos. Pero no debemos permitir
que ello nos detenga.

Marcus reflexion unos instantes y

luego hizo un gesto afirmativo.
No obstante, debemos tenerlo en
mente.
Y lo haremos, Marcus. As
como Con aire pensativo, el doctor
se permiti otro lento paseo por la
habitacin y se detuvo junto a la ventana
. Mientras hablamos, ah fuera hay una
mujer que, sin saberlo, tiene en su poder
a una nia que a pesar de su inocencia
podra ser instrumento de una terrible
destruccin, tan devastadora como la
bala de un asesino o la bomba de un
loco. Sin embargo, temo los estragos
que ya se han producido en la mente de

la secuestradora. S; estaremos atentos a

los posibles riesgos en un entorno ms
amplio, Marcus, pero una vez ms
debemos empearnos por encima de
todo en conocer la mente y la identidad
de nuestra enemiga. Quin es? Qu
circunstancias la hicieron as? Y sobre
todo, es posible que la furia salvaje
que la empuj a cometer este acto se
vuelva tarde o temprano contra la nia?
Sospecho que s, y que esto ocurrir ms
temprano que tarde. Se volvi hacia
los dems. Ms temprano que tarde.

10
Siempre he credo que en esta vida
hay dos clases de personas: las que
encuentran placer en lo que podramos
llamar bichos raros y las que no; y
supongo que yo, a diferencia del seor
Moore, siempre he formado parte del
primer grupo. Era casi un requisito para
disfrutar de la vida en casa del doctor
Kreizler, porque los individuos que
entraban y salan de all incluso
aqullos como el seor Roosevelt, que
era ms listo que el hambre y ms tarde
cosechara fama y xito eran algunos
de los personajes ms peculiares que

uno poda conocer en aquellos tiempos.

Y de entre esos personajes extraos
pero notables, ninguno era ms raro que
el hombre al que yo sola llamar
Pinkie, el seor Albert Pinkham
Ryder.
Para Ryder el arte era una religin
adems de una profesin. Ese hombre
alto, afable y educado de barba poblada
y ojos inquisidores pareca un monje o
un sacerdote, razn por la cual sus
amigos lo conocan como el
Reverendo o el Obispo Ryder. Viva
en el nmero 308 de la calle Quince
Oeste y se pasaba las noches trabajando
o dando largos paseos por las calles,

parques e incluso suburbios de la

ciudad, estudiando la luz de la luna y las
sombras que aparecan en la mayora de
sus cuadros. Ryder era un alma solitaria
un ermitao, en sus propias palabras
que haba crecido en el viejo y
fantasmal pueblo de New Bedford,
Massachusetts, junto a una madre
cuquera y una coleccin de hermanos
varones; lo que explicaba que una de sus
principales rarezas fuera su forma de
tratar a las mujeres. Su actitud era
amable, desde luego, y hasta habra
pasado por caballerosa de no ser por su
extremada singularidad. En una ocasin,
por ejemplo, haba odo una maravillosa

voz femenina y tras localizar a su

propietaria
le
haba
propuesto
matrimonio de inmediato. No caba duda
de que la mujer era una excelente
cantante, pero la calle y la casa donde
viva eran clebres por otra clase de
actividades, y slo la oportuna
intervencin de un grupo de amigos
disuadi al pobre Pinkie de esa idea y lo
salv de que lo desplumaran vivo.
Le gustaban los nios; l mismo era
una especie de nio grande y raro, y
siempre se alegraba de verme (cosa que
no puede decirse de otros amigos del
doctor). En 1897 ya tena suficiente
fama entre los entendidos en arte para

vivir como le daba la gana: que era

esencialmente como una urraca. Jams
tiraba nada, ni un envase de comida ni
un trozo de cuerda ni un montn de
cenizas, y su morada asustaba a la
mayora de quienes la visitaban. Sin
embargo, su afable, serena cortesa y el
indiscutible atractivo de sus cuadros
brumosos y etreos contrarrestaban esa
peculiaridad, sobre todo para un chico
del Lower East Side acostumbrado a ver
basura en el interior de las casas. Eso,
unido al hecho de que compartamos los
mismos gustos culinarios siempre
tena un estofado al fuego y cuando sala
le gustaba comer ostras, langosta y

habas en un restaurante junto al ro

haca que yo siempre estuviera contento
de acompaar al doctor a su casa.
Aquella noche slo hicimos el
peregrinaje tres de nosotros la
seorita Howard, el doctor y yo, ya
que Cyrus (que admiraba los cuadros de
Pinkie, pero, al igual que el seor
Moore, aborreca sus hbitos) se
despidi con la intencin de dormir toda
la noche. El edificio donde viva Pinkie
estaba a unos pasos al oeste del cruce de
la Octava Avenida y era uno de tantos en
el barrio: una vieja y modesta casa de
ladrillos que haba sido reconvertida en
apartamentos. Fuimos en cabriol,

siguiendo al creciente ro de trnsito que

a esas horas se diriga al Tenderloin. En
cuanto torcimos por la calle Quince
vimos una pequea lmpara de aceite en
la ventana de Pinkie.
Parece que est en casa dijo el
doctor Kreizler mientras pagaba al
cochero. Luego cogi a la seorita
Howard del brazo. Sara, tengo que
prevenirte.
S
que
encuentras
abominable la deferencia de los
hombres hacia tu sexo, pero en el caso
de Ryder tendrs que hacer una
excepcin. Te aseguro que su actitud es
perfectamente inocente y genuina, no un
velado intento por hacer pasar a las

mujeres por seres frgiles y dbiles.

La seorita Howard asinti sin
demasiada conviccin, ya en la
escalinata del edificio.
Siempre concedo a la gente el
beneficio de la duda respondi.
Pero si me parece ofensivo
Desde luego dijo el doctor.
Stevie? Por qu no te adelantas para
advertir al seor Ryder de nuestra
visita?
Corr al interior del edificio y sub
por la oscura escalera hasta la puerta
del apartamento de Pinkie, donde golpe
con fuerza y grit su nombre. Saba que
a veces, cuando era presa de la fiebre

creativa, no dejaba entrar ni siquiera a

los buenos amigos, pero estaba
convencido de que a m me respondera.
Seor Ryder? grit. Soy
Stevie Taggert, seor, he venido con el
doctor!
En el interior o el ruido que hacen
las ardillas cuando se meten en una
montaa de hojas secas y luego unos
pasos pesados y lentos en direccin a la
puerta. Los pasos cesaron y sigui una
larga pausa, acompaada de una
respiracin agitada que se oa incluso
desde el pasillo. Por fin una voz grave, a
un tiempo pausada y asustadiza
pregunt:

 Stevie?
S, seor respond.
Corri el pestillo, y mientras la
puerta se separaba de m una figura
grande se acerc para ocupar la
abertura. Lo primero que vi fue la barba,
luego la frente, alta y brillante, y por
ltimo esos ojos cuyo color castao
claro o azul nunca haba podido
definir.
Entr y salud efusivamente.
Hooola, Pinkie! anunci
abrindome paso entre las pilas de
libros, peridicos y basura que
poblaban la habitacin delantera para
dirigirme al fondo del apartamento,

donde estaba el estudio y la olla del

guiso.
El me sonri con esa expresin
caracterstica que el seor Kreizler
llamaba enigmtica.

Hola,
jovencito
dijo
limpindose con un trapo la pintura de
las manos. A pesar de los aos que
llevaba en Nueva York, todava
conservaba el acento de Nueva
Inglaterra. Qu te trae por aqu a
estas horas?
El doctor viene detrs dije
avanzando entre las paredes atestadas de
lienzos sin enmarcar que para los ojos
de un profano parecan cuadros

terminados: preciosos paisajes otoales,

tormentosas playas (lo que los
entendidos llamaban marinas), as
como escenas de la poesa, el teatro y
los mitos que fascinaban al bueno de
Pinkie. l mismo tena algo de poeta, y
como he dicho, cualquiera habra
pensado que sus interpretaciones de El
bosque de Arden o La Tempestad
estaban listas para entregar. Pero a
Pinkie le resultaba casi imposible
considerar que un cuadro estaba
terminado, y tal como haba dicho el
seor Moore, segua retocando y rizando
el rizo durante aos antes de ponerlo en
manos del casi siempre desesperado

mecenas que haba pagado por l mucho

tiempo antes.
Cog una cuchara de madera y prob
una buena cucharada del apetitoso guiso
de cordero que Pinkie haba endulzado
con manzanas. Luego me volv para
echar un vistazo al estudio.
Buena cosecha, Pinkie le dije
. Cuntos de stos estn ya
vendidos?
Los suficientes respondi
desde la habitacin delantera.
Entonces o las voces del doctor y la
seorita Howard y corr para presenciar
el rito que celebraba Pinkie cada vez
que una mujer entraba en su madriguera.

 Me siento muy honrado dijo

con una gran reverencia y rimbombante
sinceridad. Luego extendi un brazo.
Por favor
A continuacin comenz a apartar
los trastos de la habitacin hasta llegar
al nico silln del apartamento, un
mueble desvencijado pero cmodo que
estaba junto a la ventana. Tras despejar
el suelo delante del silln, extendi una
pequea alfombra oriental para que la
seorita Howard pudiera poner los pies
sobre ella cuando se sentara, como una
reina en un trono. En circunstancias
normales, ella no habra aceptado esa
clase de trato, pero la actitud de Pinkie

era tan sincera y tan peculiar que la

gente no reaccionaba segn su
costumbre.
Vaya, Albert dijo el doctor con
voz animosa, tienes buen aspecto.
Aunque noto algn que otro indicio de
hinchazn. Qu tal va tu reumatismo?
Siempre al acecho respondi
Pinkie con una sonrisa. Pero tengo
mis remedios. Puedo ofrecerles algo de
comer? O de beber? Cerveza? Agua?
S, yo tomar un vaso de cerveza,
Albert respondi el doctor mirando a
la seorita Howard. Es una noche
bonita, aunque no tan fresca como
esperaba.

 S, me apetece una cerveza

dijo la seorita Howard.
Pinkie alz uno de sus largos dedos
para indicar que slo tardara un minuto,
y enfil hacia el fondo. Mientras se
alejaba, o que sus pies producan
pequeos crujidos al andar. Entonces vi
que llevaba unos zapatos demasiado
grandes para l, llenos de paja y de algo
que pareca ni ms ni menos que gachas
de avena.
Eh, Pinkie dije mientras lo
segua. Supongo que sabr que tiene
gachas de avena en los zapatos.
Es el mejor remedio para el
reumatismo respondi mientras coga

unas botellas de cerveza y enjuagaba un

par de vasos de aspecto sospechoso.
ltimamente tengo dolores al andar.
Paja y gachas de avena fras; sa es la
solucin.
Volvi a enfilar hacia la habitacin
delantera.
Vale dije encogindome de
hombros mientras lo segua. No hay
nadie en Nueva York que camine tanto
como usted, as que usted sabr.
Movindose
con
pequeos
resoplidos, Pinkie dej los vasos sobre
una vieja caja de madera que haca las
veces de mesa y comenz a servir la
bebida.

 Aqu tienen dijo al tiempo que

pasaba los vasos al doctor y a la
seorita Howard. A su salud, seorita
Howard brind con el vaso en alto.
Vuestra juventud contemplo, hermosa
dama/vuestra juventud contemplo y mi
alma clama/que quin pudiera ser mago
y tener/una varita mgica con la que
detener/cualquier aciago mal que os
acechara/para que jams lgrimas
inoportunas/empaaran vuestros das
radiantes de fortuna.
Bien dicho, Albert respondi
el doctor. Alz su vaso y bebi un sorbo
de cerveza. Son tuyos esos versos?
pregunt, aunque yo intu que ya

conoca la respuesta.
Pinkie inclin la cabeza con
humildad.
Humildes, pero mos. Y
apropiados para tu acompaante.
La seorita Howard pareca
sinceramente conmovida, y no era fcil
que un miembro del gnero masculino la
conmoviera.
Gracias, seor Ryder dijo.
Levant el vaso y bebi un sorbo.
Muy bonito.
Dgame, Pinkie inquir,
sabiendo que era aficionado a las
carreras de caballos, qu tal le ha
ido hoy en las carreras?

La cara del pintor reflej una

extraa mezcla de desencanto y
entusiasmo.
Me temo que hoy no he podido
apostar respondi. Pero es curioso
que menciones las carreras, Stevie
Levant el mismo dedo largo y nos
indic que lo siguiramos al estudio.
Una extraa coincidencia! Vers, he
estado trabajando en algo. Un cuadro
que podra decirse que tiene historia.
Hace unos aos, un camarero con el que
mantuve un breve pero amistoso
contacto apost todos los ahorros de su
vida en una carrera de caballos y
perdi. Desesperado, se peg un tiro.

 Qu horror! exclam la
seorita Howard, aunque su horror no
ocult el hecho de que comenzaba a
sentirse fascinada por las pinturas que
nos rodeaban.
Pinkie nos condujo hasta un gran
caballete que sostena un lienzo de unos
sesenta por noventa centmetros,
cubierto con una tela delgada y
manchada de pintura. Levant una
cercana lmpara de gas, le subi la
llama y se acerc al caballete.
Dista mucho de estar terminado
dijo, pero en fin
Retir la tela.
Sobre el caballete haba uno de los

cuadros ms misteriosos que he visto en

mi vida. Mostraba una tortuosa pista
ovalada rodeada por una valla
igualmente rstica. Delante de la pista,
en el suelo fangoso, haba una larga
serpiente de aspecto siniestro; arriba, en
la distancia, unas colinas ridas y un
cielo tan tapado que tanto podra haber
sido de noche como de da, y en la
propia pista, un jinete solitario la
Muerte, la mismsima Parca montado
a pelo y con la guadaa en alto,
corriendo en la direccin equivocada.
Claro que la mayora de los cuadros
de Pinkie eran misteriosos, pero aqul
era verdaderamente lgubre, incluso

aterrador. Sin embargo, era evidente que

el doctor y la seorita Howard estaban
impresionados, pues sus ojos estudiaban
el cuadro con un brillo de fascinacin.
Albert dijo el doctor, es
maravilloso.
Inquietante,
pero
maravilloso.
Al or esas palabras Pinkie se movi
con timidez sobre las gachas de avena, y
volvi a hacerlo cuando la seorita
Howard aadi:

Extraordinario.
Verdaderamente encantador, a su
manera.

He
decidido
titularlo
simplemente La pista de carreras

anunci Pinkie.
Yo pase la vista entre el doctor, la
seorita Howard y Pinkie y finalmente
volv a fijarla en el cuadro.
No lo pillo dije.
Pinkie me sonri y se acarici la
barba.
Bueno, me gusta or eso. Qu es
lo que no pillas, Stevie?
Qu es esa serpiente?
respond, sealndola.
Qu significa para ti?
pregunt l.
Bueno, tiene que ser una
serpiente muy rpida para seguir al
caballo. Pinkie pareci complacido

con mis palabras. Y hablando del

caballo, Pinkie, va en la direccin
equivocada. Ya se habr dado cuenta.
S respondi el pintor mirando
el cuadro.
Y qu me dice del cielo?
pregunt. Es de da o de noche?
Sabes? respondi Pinkie
entornando esos ojos de extrao color
. No haba pensado en eso.
Hummm murmur echando un
ltimo vistazo al lienzo. Lo lamento,
Pinkie, pero me da escalofros. Prefiero
se de ah arriba.
Seal un bonito y colorido retrato
de una preciosa joven de cabello

cobrizo. Era sombro, pero tambin

agradable, no siniestro.
Ah dijo Pinkie. Mi Pequea
doncella acadiana. S, a m tambin me
gusta, y est casi terminado. Tienes buen
ojo, Stevie. Volvi a cubrir el
turbador cuadro del caballete. Bien,
Laszlo, has venido exclusivamente para
interesarte por mi salud, o hay alguna
otra razn? Supongo que s, porque t
siempre tienes una razn para todo.
El doctor desvi la vista,
ligeramente avergonzado.
Eres cruel, Albert dijo con una
sonrisa, pero ests en lo cierto.
Pinkie apag la lmpara de gas y

regresamos a la habitacin delantera.

La verdad, Albert, es que he venido a
pedirte una recomendacin.
Una recomendacin?
Necesitamos un retratista
respondi el doctor mientras la seorita
Howard volva a su apolillado trono.
Una persona capaz de hacer un retrato
no del natural, sino basndose en una
descripcin detallada.
Pinkie pareca intrigado.
Un pedido poco habitual, Laszlo.
En realidad es para m, seor
Ryder dijo la seorita Howard, y muy
oportunamente, por cierto. Aunque
Pinkie se oliera algo raro en la

sugerencia de un hombre, la tomara

como una orden divina si proceda de
una mujer, sobre todo de una mujer
joven y bonita. Es, o ms bien era,
una
parienta
lejana.
Muri
inesperadamente. En el mar. Hemos
descubierto que no tenemos ningn
retrato, ni siquiera una fotografa, que
nos la recuerde. A m y a una prima que
vive en Espaa, donde tambin viva
nuestra difunta parienta, nos gustara
mucho tener alguna imagen de ella como
recuerdo, y el doctor dijo que quiz
pudiera hacerse partiendo de una
descripcin. Bebi un sorbo de
cerveza con actitud seductora. Cree

que es posible? Admiro muchsimo su

obra y no discutir su opinin.
Bueno; Pinkie cay de cabeza en la
trampa: tir de las solapas de su rada
chaqueta de lana, se enderez casi por
completo y comenz a pasearse como si
sus zapatos fueran del mejor cuero del
mundo en lugar de estar llenos de paja y
gachas de avena.
Ya veo dijo con aire pensativo
. Una idea interesante, seorita
Howard. Ha dicho que se trata de una
mujer?
S respondi ella.
Hay muchos retratistas excelentes
en Nueva York. En circunstancias

normales, Chase encabezara la lista.

Lo conoces, Kreizler?
Te refieres a William Merritt
Chase? pregunt el doctor. Nos
vimos una sola vez, pero conozco su
obra. Y tienes razn, Albert, es una
eleccin estupenda
En realidad interrumpi Pinkie
, no lo creo. Si el sujeto es una mujer
y es preciso trabajar basndose en
recuerdos, creo que debera hacerlo otra
mujer.
Eso puso una sonrisa en la cara de la
seorita Howard.
Una idea excelente, seor Ryder!
Mir intencionadamente al doctor.

Y muy alentadora
El doctor puso los ojos en blanco y
se volvi de espaldas.
Conoce a alguna? pregunt la
seorita Howard.
Mis colegas a menudo se burlan
de mi costumbre de ver las obras del
mayor nmero posible de artistas
respondi Pinkie, independientemente
de sus antecedentes o de su sexo. Creo
que prcticamente cualquier cuadro
hecho con seriedad tiene sus mritos, al
margen de quin lo haya pintado. S,
creo que conozco a la persona idnea.
Se llama Cecilia Beaux.
La seorita Howard asinti, como si

supiera a quin se refera.

Ha odo hablar de ella, seorita
Howard? pregunt Pinkie, algo
sorprendido.
El nombre me suena respondi
la seorita Howard haciendo un
esfuerzo de memoria. Da clases, por
casualidad?
S, as es. En la Academia de
Pensilvania. Tiene un futuro brillante
all.
La seorita Howard frunci el
entrecejo.
No. No es de ah
Tambin da una clase particular
prosigui Pinkie. Dos veces a la

semana en Nueva York. Es lo que me

hizo pensar en ella.
Dnde da las clases? pregunt
el doctor.
En la casa de la seora Cady
Stanton.
Desde luego! exclam la
seorita Howard, radiante. La seora
Cady Stanton y yo somos viejas amigas.
La he odo hablar de la seorita Beaux,
y con admiracin.
Como merece juzg Pinkie.
Los retratos de esa mujer tienen una
calidad Bueno, Laszlo, lo mejor que
puedo decirte es que sabe captar la
autntica esencia de la personalidad. En

Europa han sabido apreciar sus mritos

y con el tiempo tambin lo harn aqu.
Sus retratos son verdaderamente
notables, sobre todo los de mujeres y
nios. S, cuanto ms pienso en ello,
ms me convenzo de que Cecilia Beaux
es la persona idnea.
Y podr ponerme en contacto con
ella a travs de Cady Stanton dijo la
seorita Howard mirando al doctor.
Lo har maana a primera hora.
Bien, entonces el doctor volvi
a levantar su vaso nuestro problema
est resuelto. Saba que debamos
recurrir a ti, Albert. Eres una
enciclopedia andante. Pinkie se

ruboriz y sonri, pero se puso ms

serio cuando el doctor aadi: Y
ahora dime, ya has vendido La pista de
carreras?
Los dos hombres discutieron el
destino del cuadro mientras beban ms
cerveza. Pinkie todava no haba
vendido su inquietante obra y dijo que ni
siquiera considerara la posibilidad de
hacerlo en un tiempo, pues distaba
mucho de estar terminada. (A propsito,
no la terminara hasta 1913.) Era lo
mismo que deca de todos sus cuadros, y
el doctor manifest la misma frustracin
que los coleccionistas que trataban de
inculcar algn sentido prctico al pintor.

Finalmente el doctor dej el tema y

todos comenzaron a hablar del arte en
general, dejndome libre para pasearme
por el estudio y comer un poco ms del
delicioso guiso. Mientras coma,
contempl ms atentamente la Pequea
doncella acadiana y por primera vez me
di cuenta de que, pese al estilo
impreciso de nuestro anfitrin, era la
viva imagen de Kat.
Permanecimos en el apartamento de
Pinkie otra hora y todos pasamos una
velada agradable entre las pilas de
reliquias, trastos y desperdicios.
Extraa forma de vida Aquel tipo
viva slo para sus cuadros y estaba

plenamente satisfecho. Se contentaba

con un poco de comida humilde y
sabrosa, una habitacin donde trabajar y
la posibilidad de dar largos paseos.
Sencillo, dirn ustedes, a lo que yo
respondo: s, tan sencillo que slo lo
consigue un hombre entre un milln.

11
A la maana siguiente la seorita
Howard telefone para decir que se
haba puesto en contacto con Elizabeth
Cady Stanton, la clebre y anciana
idealista que llevaba medio siglo
luchando por los derechos de la mujer.
Al parecer, la seorita Howard conoca
y admiraba a Cady Stanton (que insista
en usar su apellido de soltera, adems
del de su marido) desde la infancia, y
puesto que dicha seora tena parientes
nobles en Hudson Valley, no muy lejos
de la finca de los Howard, nuestra
amiga haba conseguido que unos

amigos comunes las presentaran. La

seorita Howard haba advertido al
doctor
que
podan
presentarse
complicaciones si usaban a la seora
Cady Stanton de intermediaria para
conocer a Cecilia Beaux, ya que la vieja
astuta estaba al tanto de sus asuntos
personales y profesionales. Para
empezar saba muy bien que ninguno de
sus
parientes
haba
muerto
recientemente, de modo que sera
imposible utilizar esa excusa. En
consecuencia, nuestra amiga tendra que
aparselas para que su intencin de
contratar a una retratista pareciera
totalmente inocente. El caso es que

Elizabeth Cady Stanton tambin saba

que la seorita Howard era detective
privado y de inmediato se sinti
fascinada por lo que, no le caba duda,
sera una especie de intriga; tanto que
insisti en estar presente en la sesin de
dibujo que la seorita Howard concert
para la tarde del jueves en el 808 de
Broadway. Incapaz de hallar una forma
elegante de decirle que se ocupara de
sus asuntos, la seorita Howard se vio
obligada a aceptar. De modo que
tendramos una invitada adicional.
Entretanto, la seora Linares envi
una nota a la seorita Howard diciendo
que su marido comenzaba a sospechar

de sus ausencias y que con toda

probabilidad sta sera la ltima vez que
podra escapar, de modo que tendramos
que obtener todo lo que necesitramos
de ella el jueves por la tarde. Los
sargentos detectives, por su parte, no
haban sacado nada en limpio de su
investigacin a los cubanos y estaban
convencidos de que ningn miembro del
Partido Revolucionario Cubano tena la
inteligencia ni la capacidad de
organizacin necesarias para llevar a
cabo una accin como el secuestro de
Ana Linares. Tras esta pequea
confirmacin de que la autora del rapto
era una mujer que actuaba sola, el

doctor se encerr en su estudio el

mircoles por la tarde y no sali de all
hasta el da siguiente; haba dado
rdenes estrictas de que no lo
molestaran y de que le sirvieran las
comidas en una bandeja. La seorita
Howard y el seor Moore llegaron a las
dos de la tarde del jueves con el fin de
planear la estrategia para la sesin de
esa tarde. Al ver que el doctor segua
encerrado, me preguntaron qu pasaba y
yo respond que no lo saba, puesto que
no lo vea desde haca veinticuatro
horas. Sin embargo, era hora de
prepararse, por lo que los tres
decidimos subir al estudio para

averiguar qu ocurra.
El seor Moore llam a la puerta y
obtuvo un grosero fuera de aqu! por
respuesta. Me mir y yo me limit a
encogerme de hombros.
Kreizler? dijo el seor Moore
. Qu demonios pasa? Llevas dos
das encerrado ah. Y es hora de
prepararnos para el retrato.
Se oy un largo gruido de
exasperacin en el interior del estudio y
luego el ruido del pestillo. El doctor,
vestido con bata corta y zapatillas, abri
la puerta con la cara oculta tras un libro.
S, y podran pasar dos aos
antes de que encontrara algo de

provecho.
Nos mir con expresin ausente y
nos invit a pasar con una ligera
inclinacin de cabeza.
Tres de las paredes del estudio
estaban cubiertas de estanteras de
madera y el amplio escritorio del doctor
estaba situado junto a la ventana de la
cuarta pared. Por todas partes haba
pilas de libros, revistas y monografas,
todos abiertos. Algunos parecan haber
sido colocados all adrede, pero era
evidente que otros haban sido arrojados
al azar.
Procuraba reunir datos sobre las
peculiaridades psicolgicas inherentes a

la relacin madre-hijo explic el

doctor. Y como tantas otras veces,
mis colegas me han decepcionado.
El seor Moore sonri, apart
algunas revistas del sof y se sent.
sa es una excelente noticia
dijo. As que esta vez no tendremos
que estudiar, eh?
Era una alusin al caso Beecham,
durante el cual el doctor haba obligado
a todos los miembros del equipo a
estudiar no slo los principales textos
de psicologa del momento, sino tambin
todos los artculos escritos por
especialistas que guardaran alguna
relacin con nuestras pesquisas. Cyrus y

yo tambin habamos hecho esas

lecturas, para no quedarnos a la zaga, y
no me importa reconocer que haba sido
una lata. No hay mucha gente en el
mundo capaz de divagar tanto como un
psiclogo o un alienista.
El doctor mir al seor Moore con
cara de pocos amigos.
Siempre y cuando hayas retenido
una mnima parte de lo que aprendiste el
ao pasado dijo con desdn, no; no
creo que haya mucho ms que investigar.
Es
absurdo.
Hombres
sensatos,
perfectamente
racionales,
cuando
abordan un instinto especfico, el
maternal, empiezan a parlotear como si

fueran imbciles. Escucha al clebre

herr G. H. Schneider, uno de los
favoritos de James, John. (El seor
Moore tambin haba estado en Harvard
y haba estudiado, aunque muy
brevemente, con el profesor James.)
Cuando una esposa se convierte en
madre, toda su personalidad, sus
pensamientos y sentimientos se alteran.
Hasta entonces slo haba pensado en su
bienestar personal, en la satisfaccin de
su vanidad; el mundo entero pareca
creado para ella y slo se percataba de
lo que ocurra a su alrededor cuando
esto guardaba alguna relacin con su
persona Ahora, sin embargo en este

punto la voz del doctor se llen de un

perverso sarcasmo, el centro del
mundo ya no es ella, sino su hijo. No
piensa en su propio apetito; antes debe
asegurarse de que su hijo est bien
alimentado. Ahora tiene una paciencia
ilimitada con una criatura fea y llorona,
mientras que antes se pona nerviosa con
cualquier
sonido
discordante
o
ligeramente desagradable. Dime, Sara,
alguna vez habas odo una tontera
parecida?
La seorita Howard puso cara de
resignacin.
Me temo que sa es la opinin
generalizada.

El doctor sigui despotricando.

S, pero escucha lo que aade
despus: Esto ocurre al menos en las
madres no corrompidas, que siguen su
instinto natural y que, por desgracia, son
cada vez ms raras. Pero acaso
contina discutiendo la configuracin
mental del creciente nmero de madres
corruptas, de las que no siguen su
instinto natural? No! El doctor dej
el libro a un lado.
En la cabeza de la seorita Howard
los engranajes se haban puesto en
marcha durante la perorata del doctor.
Arrug la frente como si acabara de
ocurrrsele una idea.

 Doctor comenz.
Pero l no haba terminado. Eligi
otro libro y dijo alzando la voz:
Escuchad al mismsimo James:
El amor por los hijos es un instinto ms
fuerte en la mujer que en el hombre. La
apasionada devocin de una madre por
un hijo enfermo o moribundo es quizs
el ms bello espectculo moral que
puede ofrecernos la vida humana. Y
concluye ah! Me pregunto cmo
reaccionaran estos hombres si les
enseara las docenas de casos que he
reunido en el transcurso de los aos
sobre mujeres que azotaban a sus hijos,
los dejaban morir de hambre, los

arrojaban a hornos encendidos o

directamente los mataban. Es increble!
S, doctor dijo la seorita
Howard, intentando meter baza otra vez
. Pero estas ideas nefastas tienen
alguna utilidad?
nicamente por inferencia, Sara
se mof el doctor arrojando el libro
sobre una pila y volviendo al primero
. Slo un breve comentario de
Schneider arroja un poco de luz sobre el
tema: Ella (se refiere a la madre) ha
transferido todo su egosmo al nio.
S, eso es dijo la seorita
Howard. Supongamos que usted fuera
una de esas madres contranaturales,

una madre que ha perdido a sus hijos y

no pudiera tener ms. No sentira el
deseo de conseguir otro de alguna
manera, aunque slo fuera para
demostrar que es capaz de cumplir con
lo que la sociedad considera la funcin
femenina bsica?
El doctor se qued perplejo, dej
caer las manos a los lados y arroj el
libro de Schneider encima del de James.
Y siempre que se presentara el
contexto
individual
apropiado
respondi con un gesto afirmativo ese
deseo podra crecer hasta destruir la
capacidad inhibitoria normal Bueno;
dnde has estado en los ltimos dos

das, orculo de la psique femenina?

Se acerc a Sara y le puso las manos
sobre los hombros. Slo Dios sabe
cuntas horas de lectura infructuosa he
necesitado para llegar a esa misma
conclusin! El doctor se dirigi a la
puerta y grit: Cyrus! Preprame el
bao y ropa limpia! volvi a dirigirse
a la seorita Howard: Sara, la ltima
vez que trabajamos juntos, estudiamos
las leyes reconocidas de la psicologa.
Sospecho que esta vez el sesgo que ha
tomado nuestra sociedad nos obligar a
crear algunas nuevas. Debes tomar notas
y estar siempre a nuestra disposicin,
pues tu enfoque es el ms til. Los

dems no podemos
El doctor se interrumpi al or un
suave ronquido procedente del sof.
Todos nos volvimos para ver al seor
Moore dormitando.
En fin. el doctor suspir.
Digamos que otros puntos de vista sern
mucho menos relevantes. Sin embargo,
dejmosle descansar por el momento,
porque, con un poco de suerte, maana
lo enviaremos a rastrear las calles.
Una vez que el doctor se hubo
baado y acicalado, descubrimos que la
nica forma de arrastrar con nosotros al
seor Moore fue ofrecerle un almuerzo
tardo en el restaurante Delmonicos de

Madison Square. El doctor Kreizler ya

no acuda con tanta frecuencia a ese
establecimiento
porque
Charlie
Delmonico, para no perder el tren de la
moda y el dinero, recientemente haba
abierto otro local en la calle Cuarenta y
cuatro, y aunque haba jurado que no
tena intencin de cerrar el de Madison
Square, el doctor crea que tarde o
temprano lo hara. De modo que lo haba
privado en gran medida de su presencia
(aunque era incapaz de dejar de ir del
todo) como forma de protesta.
Cyrus y yo fuimos con los dems
hasta Madison Square. Aunque nunca
comamos con el doctor en el restaurante

 en aquellos tiempos habra sido

sencillamente imposible nos gustaba
llevarlo all porque habamos hecho
amistad con Ranhofer, el chef francs
que era el mandams en la cocina y que
casi siempre nos pasaba un par de
deliciosos platos para que comiramos
en el parque. Acompaamos al doctor y
a sus invitados hasta la puerta principal,
donde Charlie Delmonico reciba a los
clientes. El doctor Kreizler tendi una
mano y Delmonico la estrech, aunque
el primero dijo mitad en broma y mitad
en serio:
Todava no te hablo, Charles.
Una vez que hubieron entrado, dobl

la esquina hacia la puerta de los

proveedores. Tras abrirme paso entre
los bulliciosos repartidores que
cargaban fruta y verdura y entre las
cajas de madera cubiertas de hielo y
llenas de pescado, ternera y cordero,
entr en la cocina de ladrillo, de cuyo
techo abovedado colgaban multitud de
ollas y peroles. De inmediato o la voz
del seor Ranhofer retumbando en las
paredes azulejadas.
No, no y no! Cerdo! Yo no le
dara eso ni a un animal. Por qu te
cuesta tanto entenderlo?
Pronto descubr que el objeto de su
ira era un joven cocinero encargado de

los postres, que estaba tomndose los

insultos muy a pecho y pareca a punto
de desmoronarse. Ranhofer, con su
abultado cuerpo enfundado en el
uniforme blanco y sus mostachos (casi
del mismo color) erizados hizo un
esfuerzo para tranquilizarse y luego se
acerc al joven.
Ven, te ensear pero slo una
vez!
Mientras esperaba a que terminaran
con el ejercicio, ech un vistazo a la
amplia cocina, donde entre veinte y
treinta cocineros, ayudantes y ayudantes
de los ayudantes trabajaban como
posesos y gritaban a voz en cuello a

veces a ninguna persona visible. Llamas

de diversos colores brotaban de los
fogones y un centenar de olores
diferentes algunos exquisitos, otros
sencillamente raros se fundan en un
aroma indefinible. El lugar recordaba a
algunos de los asilos para lunticos que
yo haba visitado con el doctor, claro
que en los elegantes comedores de la
primera planta la gente pagaba
autnticas barbaridades por lo que sala
de ese manicomio.
Finalmente vi mi oportunidad y tir
del delantal de Ranhofer.
Eh! Seor Ranhofer!
El cocinero se volvi, y tras esbozar

una breve sonrisa, frunci el entrecejo.

Por favor, Stevie, mrchate! Hoy
no. Esto es una locura. Una locura!
Eso parece. Qu pasa?
Me matar! Charles me matar!
Tres servicios por encargo y luego una
comida para ochenta! Por el amor de
Dios, cmo esperan que un simple ser
humano haga algo as?

12
Ninguno de nosotros saba qu
esperar mientras el ascensor volva a
subir con un traqueteo. Yo imaginaba
que una vieja amargada, fornida y
gruona con olor a naftalina irrumpira
en la habitacin como si fuera una de las
Furias. En consecuencia, me sorprend
y los dems tambin, a juzgar por sus
caras cuando una respetable dama
vestida a la moda cruz la puerta con
elegancia. Llevaba el cabello rizado
cuidadosamente recogido y un bonito
camafeo decoraba la delicada puntilla
que ribeteaba su cuello y su pechera.

Por un instante la tom por la pintora,

basndome en que las mujeres
reformistas que haba conocido no eran
muy dadas a las joyas ni a otros
perifollos. Pero entonces vi que su pelo
era blanco como la nieve y su piel
flcida y arrugada, y supe que era
demasiado vieja para ser la artista de la
que haba hablado Pinkie. Sus ojos, sin
embargo, tenan una expresin alerta y
juvenil que me indic que aunque tena
edad para ser la abuela de cualquiera de
nosotros, uno no usara ese tratamiento
con ella. Llevaba un bastn con
empuadura de bronce, pero caminaba
erguida y orgullosa como la clebre

veterana que era: la seora Elizabeth

Cady Stanton, la nica mujer que haba
tenido el arrojo de interpretar la Biblia
desde el punto de vista femenino.
Tras ella entr una joven con un
aspecto, una ropa y unos modales tan
parecidos a los de la seorita Howard
que podra haber sido su hermana
mayor. Cecilia Beaux tena rasgos
atractivos ms que hermosos, entre los
que destacaban unos ojos claros
definitivamente cautivadores. Vesta una
anodina blusa abotonada con un lazo
blanco alrededor del cuello, una
chaqueta ligera de algodn y una
sencilla falda a juego. Y al parecer tena

algo ms que el aspecto en comn con la

seorita Howard, pues las dos
parloteaban ya como si fueran viejas
amigas. La seorita Howard hablaba de
nuestra visita a la casa de Pinkie y la
seorita Beaux comentaba otra visita
similar. Adems, ms tarde averiguaran
que tenan antecedentes similares:
ambas
procedan
de
familias
acomodadas (la seorita Howard, como
ya he dicho, de Hudson Valley, y la
seorita Beaux, de Filadelfia) que no
aprobaban en absoluto el poco
convencional estilo de vida de las
jvenes.
Tras las presentaciones de rigor, yo

me retir al alfizar de la ventana y no

dije una sola palabra. Cady Stanton
paseaba la mirada entre los presentes,
tratando en vano de hacerse una idea de
la situacin. Mientras la seorita Beaux
sacaba sus utensilios de dibujo y
acercaba una silla a la de la seora
Linares, la seorita Howard le solt la
historia falsa o incompleta, como
habra preferido calificarla el doctor
de lo que estbamos haciendo y por qu
necesitbamos los servicios de una
retratista. Elizabeth Cady Stanton
entorn los ojos con suspicacia, pero su
voz son perfectamente afable cuando
habl:

 Dices que la atac otra mujer,

Sara? Es muy raro. Y el mvil fue el
dinero?
El seor Moore la interrumpi,
decidido a suavizar la situacin con un
poco de sentido del humor:
En Nueva York, seora, el mvil
casi siempre es el dinero. Y me temo
que en esta ciudad hay pocas cosas que
puedan calificarse de raras.
El semblante de Elizabeth Cady
Stanton se crisp en el acto y la mujer
mir al seor Moore con severidad:
Desde luego, seor Moore,
no? Mire, yo he vivido muchos aos en
Nueva York y no siempre en los mejores

barrios. Sin embargo, creo que no me

equivoco al asegurar que no es nada
habitual que una mujer ataque a otra en
Central Park a plena luz del da.
Supongo que esos policas confirmarn
mis palabras.
Movi la cabeza en direccin a los
Isaacson, que aunque no saban cmo
manejar a la mujer, parecan claramente
ofendidos por la forma en que se haba
referido a ellos.
Oh! dijo Lucius sacando un
pauelo para enjugarse la frente. Yo
no podra No es
No es comn concluy Marcus
con toda la conviccin posible dadas las

circunstancias,
pero
tampoco
inusitado, seora.
De veras? Era obvio que la
seora Cady Stanton no esperaba
respuesta. Me gustara que me dieran
algunos ejemplos.
Mientras se produca este pequeo
intercambio, la seorita Howard se
haba retirado a un rincn con la
seorita Beaux y la seora Linares, y
esta ltima haba comenzado a describir
a su atacante. Consciente de que la
discusin evitara que Elizabeth Cady
Stanton se entrometiera en esta
importante tarea, el doctor decidi
intervenir:

 Si tiene un par de das libres,

seora Cady Stanton, estar encantado
de relatarle infinidad de ataques
violentos cometidos por mujeres.
La anciana se volvi hacia l.
Por mujeres contra otras
mujeres? pregunt con incredulidad.
Contra otras mujeres respondi
el doctor, que a pesar de su sonrisa
hablaba muy en serio. Hijas contra
madres, hermanas contra hermanas, entre
rivales por el afecto de un hombre y,
naturalmente, madres contra hijas.
Sac la pitillera. Le importa si
fumo? Quiere uno?
No, gracias. Pero usted puede

hacerlo. Tras estudiar al doctor

durante otro minuto, Elizabeth Cady
Stanton alz un dedo y lo seal
mientras l encenda el cigarrillo. Lo
conozco, doctor. He ledo algunos de sus
trabajos. Es especialista en psicologa
infantil y forense, no es cierto?
As es respondi el doctor.
Pero no en psicologa femenina
dijo ella. Dgame, doctor, por qu
ningn estudioso de la mente parece
interesarse por las mujeres?
Es curioso que lo mencione
respondi el doctor. Yo mismo me he
hecho la misma pregunta ltimamente.
Bueno, permita que se la

responda. La seora Cady Stanton se

acomod en la silla para mirar de frente
a su interlocutor y comenz una perorata
: Los psiclogos no estudian la
conducta femenina porque en la inmensa
mayora de los casos son hombres, y si
se pusieran a investigar inevitablemente
descubriran que bajo una conducta
como la que usted describe se oculta la
brutal esclavitud y la violencia a que ha
sido sometida la mujer en cuestin.
Volvi a entornar los ojos, aunque esta
vez con una expresin ms amistosa.
En los ltimos tiempos usted ha pisado
terreno poco firme, doctor. Y yo lo
conozco. Intenta explicar las acciones de

los criminales en su cmo lo llama

usted? ah, s, en su contexto
individual. Pero la gente no quiere
explicaciones.
Creen
que
las
explicaciones
slo
sirven
para
proporcionar excusas a los delincuentes.
Y qu opina usted, seora Cady
Stanton? pregunt el doctor mientras
fumaba.
Creo que ninguna mujer viene al
mundo con el deseo de hacer otra cosa
aparte de aquella que la Naturaleza le ha
asignado: crear y alimentar. Como
madres de la raza, tenemos una
introspeccin espiritual, un divino poder
creativo que es privativo de las mujeres.

Cuando este poder se corrompe, puede

estar seguro de que hay un hombre
involucrado.
Sus palabras son convincentes
dijo el doctor, pero las ideas
subyacentes
me
resultan algo
complejas. Quiere decir que las
mujeres forman una especie aparte,
inmune a las emociones que mueven a
otros seres humanos?
No, inmunes no, doctor. Al
contrario. Se dejan conmover mucho
ms profundamente por esas emociones.
Y por sus causas. Lo cual, segn creo,
va ms all de lo que sospecha incluso
un hombre progresista y educado como

usted.
De veras?
La seora Cady Stanton asinti y se
toc los rizos blancos como hara
cualquier mujer, pero curiosamente,
para alguien de su edad e ideas sin
avergonzarse en absoluto por esta
pequea muestra de vanidad.
Coincido con algunas de las
opiniones de sus libros, doctor. De
hecho, con la mayora. Su nico
problema, a mi modo de ver, es que no
lleva su idea del contexto lo bastante
lejos. Apoy las dos manos en la
empuadura del bastn con autoridad.
Qu piensa de la influencia del periodo

prenatal en la formacin del individuo?

Ah, s dijo el doctor. Uno de
sus temas favoritos.
As que se opone a esta idea?
Seora Cady Stanton, no existen
pruebas clnicas que sugieran que la
madre ejerza efecto alguno en el feto que
lleva en su vientre, ms all de una
influencia puramente fisiolgica.
Se equivoca! No podra estar
ms equivocado! Durante los nueve
meses de vida prenatal, la madre
estampa cada uno de sus sentimientos y
pensamientos en el dctil ser que se
encuentra en su interior.
El doctor puso la misma cara que

debi de poner el general Custer cuando

sus muchachos le informaron de que
estaba rodeado por unos cuantos indios
ms de los previstos. La seora Cady
Stanton lo enred en una discusin que
l haba iniciado para distraerla, pero
que pronto se haba convertido en un
debate a gran escala. Yo perd el hilo
despus de unos diez minutos, sobre
todo porque no estaba prestando
atencin. Quera ir a ver qu hacan las
otras tres mujeres, as que cuando pens
que nadie lo notara, me baj del
alfizar, di la vuelta a la habitacin
pegado a la pared y por fin llegu al
rincn donde el boceto comenzaba a

tomar forma. Al acercarme, o que la

seora Linares deca:
No no, la barbilla era menos
prominente. Y los labios ms delgados.
S, as.
Ya veo respondi la seorita
Beaux con sus brillantes ojos fijos en el
bloc de dibujo. En trminos
generales, usted dira que sus rasgos
eran ms anglosajones que latinos.
Estoy en lo cierto?
La seora Linares reflexion un
instante y luego asinti.
No haba pensado en ello de esa
manera, pero s, tena un aspecto muy
americano, como algunas mujeres de las

zonas ms antiguas de este pas Nueva

Inglaterra, quiz.
Me acerqu al codo de la seorita
Howard y mir el boceto. Todava era
tan vago como uno de los cuadros de
Pinkie, aunque en algunos puntos la
seorita Beaux haba sido capaz de
trazar lneas ms claras y definidas. Tal
como haba dicho la espaola, la cara
era angulosa, como si hubiera sido
esculpida a golpes de cincel, parecida a
las que se vean en las zonas rurales de
Massachusetts o Connecticut.
La seorita Howard se percat de
mi presencia y sonri.
Hola, Stevie murmur. Luego

ech una mirada perversa al centro de la

estancia, donde el doctor y la seora
Cady Stanton continuaban discutiendo
. Apuesto a que ahora mismo te
gustara fumarte un cigarrillo.
Como siempre respond sin
desviar la vista de las delicadas manos
de la seorita Beaux, que se movan
sobre el papel con rpida precisin.
Trazaba una lnea y luego la repasaba, la
difuminaba para crear una sombra o la
borraba por completo si la seora deca
que no estaba bien. Me pill mirndola
y sonri.
Hola dijo, tambin en un
murmullo. T eres Stevie, no?

A decir verdad, no pude hacer otra

cosa ms que asentir con la cabeza; esa
mujer me fascinaba.
Parece que se lo estn pasando en
grande prosigui. Segua dibujando,
pero de vez en cuando me regalaba una
delicada sonrisa iluminada por el brillo
de sus asombrosos ojos. De qu
demonios hablan?
No lo s respond, pero le
aseguro que la seora Cady Stanton ha
conseguido sacar de quicio al doctor. Y
en un tiempo rcord.
La
seorita
Beaux cabece,
divertida.

Tena
tantas
ganas
de

conocerlo A menudo se comporta as

con las personas que le intrigan. Est tan
ansiosa por intercambiar ideas, que
acaba enzarzndose en una discusin.
S dijo la seorita Howard.
Me temo que a m me pasa lo mismo.
Y a m! respondi la seorita
Beaux. Luego paso varios das
dndome de bofetadas. Sobre todo
cuando discuto con hombres La
mayora son tan condenadamente
paternalistas, que cuando conoces
alguno que te parece diferente, lo
abrumas con tus opiniones.
Y siendo tan fuertes como son
aadi la seorita Howard, corren a

esconderse bajo las faldas de las

mujeres bonitas con la cabeza hueca.
Ah, es tan exasperante. La
seorita Beaux volvi a mirarme. Y
t, Stevie?
Yo, seorita?
S. Cmo te gustan las
jovencitas?
Prefieres
que
sean
inteligentes o que amolden sus opiniones
a las tuyas?
Mi mano subi a la cabeza y
comenz a enrollar un mechn de pelo
con nerviosismo, pero cuando me di
cuenta, me detuve en el acto,
sintindome como un cro.
No s, seorita respond

pensando en Kat. No he tenido

Quiero decir que no conozco muchas
Stevie no soportara a una tonta,
Cecilia dijo la seorita Howard
tocndome un brazo para tranquilizarme
. Te lo aseguro Es uno de los
buenos.
Nunca lo he dudado repuso la
seorita Beaux con cortesa. Luego se
dirigi a la seora Linares. Ahora los
ojos. Ha dicho que eran el rasgo ms
destacable?
S respondi la seora. Y la
nica parte extica de su cara. Como ya
dije a la seorita Howard, parecan los
de un gato. Casi como Ha visto las

estatuas egipcias en el Metropolitan

Museum, seorita Beaux?
Desde luego.
Guardaban cierto parecido con
los ojos de esas estatuas. No creo que
fueran demasiado grandes, pero las
pestaas largas y oscuras hacan que
parecieran enormes. Y tambin estaba el
color un mbar brillante, dira yo,
casi dorado
Observ cmo las manos de la
seorita Beaux se desplazaban hacia la
parte superior del boceto y luego alc la
cabeza, sobresaltado, cuando o que me
llamaban desde el otro extremo de la
habitacin.

 Stevie! Qu haces ah? Era el

doctor. La seora Cady Stanton quiere
hablar contigo.
Conmigo, doctor? pregunt
con la esperanza de que me respondiera
que no.
S, contigo respondi l con
una sonrisa. Ven aqu ahora mismo.
Despus de volverme hacia la
seorita Howard y dirigirle una mirada
parecida a la ltima de un condenado a
muerte, me puse en pie y camin
arrastrando los pies hacia el silln
donde estaba sentada la seora Cady
Stanton. Cuando llegu all, ella apart
el bastn y tom mis manos entre las

suyas.

Bien,
jovencito-
dijo
mirndome con inters. Conque eres
uno de los pupilos del doctor Kreizler,
eh?
S, seora respond sin el
menor entusiasmo.
El doctor dice que has hecho
muchas fechoras en tus pocos aos de
vida. Dime se acerc tanto a m hasta
que distingu unos pelillos blancos en
sus mejillas marchitas, culpas de
ello a tu madre?
Que si? Hice una pausa
para sopesar la cuestin. No s si
culpar es la palabra, seora. Pero ella

me meti en el camino de la
delincuencia, eso no hay quien lo niegue.
Sin duda porque un hombre la
aconsejaba dijo la seora Cady
Stanton. O la obligaba a hacerlo.
Mi madre no tena uno, sino un
montn de hombres me apresur a
decir, y si quiere que le diga la
verdad, no creo que jams ninguno de
ellos la haya obligado a hacer nada. Me
puso a trabajar en eso porque necesitaba
cosas Al principio, alcohol. Ms
tarde, drogas.
Que le daban los hombres.
Me encog de hombros.
Si usted lo dice, seora.

La seora Cady Stanton me mir de

arriba abajo.
No la culpes demasiado, Stevie.
Las mujeres ricas apenas tienen
oportunidades en un mundo como ste.
Las pobres no tienen prcticamente
ninguna.
Supongo respond. Usted lo
sabr mejor que yo, pero como le he
dicho, yo no la culpo, seora. La vida
me result mucho ms fcil cuando dej
de estar a mi lado, eso es todo.
La anciana me mir durante un
minuto y luego asinti.
Una conclusin muy sabia, hijo.
Se anim y me sacudi los brazos.

Apuesto a que te metiste en muchos los

antes de conocer al doctor. Todos los
chicos son igual de picaros. Mis tres
hijos mayores fueron varones, y no
dejaban de darme problemas! Hay
pueblos enteros donde dejaron de
dirigirme la palabra por las cosas que
hacan. Entonces me solt las manos
. Pero eso no cambia mi punto de
vista, doctor Kreizler
Mientras la mujer continuaba, mir
al doctor. ste me sonri otra vez y con
un rpido movimiento de cabeza me dio
permiso para volver a lo que estaba
haciendo. La discusin con la seora
Cady Stanton muy pronto se volvi tan

virulenta como antes.

La seorita Beaux tard casi dos
horas en terminar el boceto, y yo me
pas el resto del tiempo sentado con las
mujeres, hablando cuando me hablaban,
pero sobre todo observando. Era todo un
espectculo: las palabras salan de la
boca de la seora Linares, entraban en
los odos de la seorita Beaux y se
transformaban en movimientos de sus
manos que a veces eran muy fieles a los
recuerdos e intenciones de la espaola y
otras veces no tanto. Mientras trabajaba,
la seorita Beaux us una goma de
borrar entera y gast la punta de una pila
de lpices, pero a eso de las ocho de la

noche, una cara autntica, real, haba

cobrado forma en el papel. Y cuando
todos nos reunimos a mirarla, nos
sumimos en un silencio pavoroso que
confirmaba lo que haba dicho en un
principio la seora Linares: era un
rostro difcil de olvidar.
Tal como haba previsto el doctor, la
espaola haba sido capaz de recordar
ms detalles de los rasgos de la mujer
ante alguien que era capaz de
reproducirlos, y la cara que nos miraba
desde el papel tena todas las facciones
que haba descrito nuestra clienta. Sin
duda, lo primero que llamaba la
atencin eran los ojos, o quiz debera

decir la expresin de los ojos: la seora

Linares la haba calificado de voraz, y
all haba voracidad. Pero eso no era
todo; los ojos felinos tenan otra
expresin, familiar para m, aunque yo
habra preferido no reconocerla. La
haba visto en mi madre cuando quera
algo de m o de cualquiera de sus
hombres y en Kat cuando ejerca su
oficio: era una expresin seductora, la
promesa tcita de que si hacas algo por
esa persona, aunque supieras que estaba
mal, ella te dara a cambio la atencin y
el afecto que tanto deseabas. El resto de
la cara indicaba que quizs hubiera sido
hermosa en otros tiempos deba de

tener unos cuarenta aos, pero era un

rostro demacrado y, a juzgar por la
rigidez de la mandbula, curtido por
largos aos de experiencia. La nariz era
pequea, pero sus ventanas se abran en
una expresin iracunda; los labios
delgados estaban apretados, formando
pequeas arrugas en las comisuras de la
boca, y los pmulos prominentes que
insinuaban la forma del crneo me
recordaron el cuadro de Pinkie de la
Muerte a caballo.
El retrato confirmaba todas las
especulaciones del doctor y sus amigos:
una mujer dura, desesperada, que haba
tenido un pasado difcil y estaba

dispuesta a vengarse. Pinkie haba

acertado en su prediccin: sin haber
visto siquiera a su modelo, la seorita
Beaux haba captado la esencia de su
personalidad.
Creo que todos, incluida la artista,
estbamos
sobrecogidos
por
su
creacin; ciertamente, la seora Linares
asenta en su silla y creo que habra
llorado si se hubiera sentido libre para
hacerlo. Nadie rompi el silencio hasta
que Elizabeth Cady Stanton dijo:
Ah tienen un rostro lleno de fra
experiencia, caballeros. Un rostro que la
sociedad masculina ha endurecido para
siempre.

La seorita Howard se levant y

ofreci su brazo a la feminista.
S, desde luego. Vaya, no me
haba dado cuenta de lo tarde que es.
Supongo que querr cenar, seora Cady
Stanton, y t tambin, Cecilia. Se
volvi para estrechar la mano de la
joven. Lo que te he dicho es en serio.
Me encantara asistir a tu clase, o salir a
comer o a cenar contigo cuando ests en
la ciudad.
La seorita Beaux se anim, y se me
hizo que para ella era un alivio alejarse
de su creacin.
Me encantara, Sara. Ha sido una
experiencia verdaderamente fascinante.

La seorita Howard acompa a las

mujeres hasta la puerta y todo el mundo
se despidi. A m me daba un poco de
corte acercarme a la seorita Beaux,
pero ella vino a m, me tendi la mano y
dijo que estaba segura de que
volveramos a vernos pronto, que quiz,
yo quisiera ir a comer con ella y la
seorita Howard.
Cuando entraron en el ascensor,
Elizabeth Cady Stanton se dirigi al
doctor:
Confo en que volvamos a
vernos, doctor. Nuestra conversacin ha
sido muy edificante para m, y espero
que para usted tambin.

 Naturalmente respondi el
doctor con cortesa. Ser un placer
volverla a ver. Ah, seorita Beaux
sac un taln del bolsillo, espero que
esta suma le parezca aceptable. La
seorita Howard me dijo cul es su
tarifa habitual, pero dadas las
circunstancias y su disposicin para
venir aqu bueno
La retratista abri los ojos como
platos al ver el elevado importe del
cheque.
Es usted muy generoso, doctor.
Pero no s si debo
Tonteras replic l y volvi a
mirar el boceto que segua sobre la

mesa, delante de la seora Linares.

Lo que usted acaba de hacer por
nosotros tiene un valor incalculable.
La corredera del ascensor se cerr
con un chasquido y luego el doctor cerr
la puerta interior, escuchando el
zumbido
del
ascensor
mientras
reflexionaba.
Respir hondo.
Por fin nos hemos librado de la
vieja arpa dije dando media vuelta.
Todos rieron.
Cmo habla dijo el seor
Moore. Parece una locomotora.
S. Es una pena. El doctor
regres junto a la seora Linares. Si

el destino y nuestra sociedad no la

hubieran obligado a estrechar sus miras
para dedicarse a la poltica, podra
haber tenido una mentalidad cientfica
de primera. Se arrodill junto a la
espaola. Seora, no necesito
preguntarle si sta es la mujer que vio,
pues su cara lo dice todo. Necesita
algo?
Los labios de la mujer temblaron
cuando respondi:
A mi hija, doctor. Necesito que
me devuelva a mi hija. Por fin apart
la vista del boceto y recogi su bolso y
su sombrero. Es tarde, tengo que irme.
No podr volver aqu. se puso en pie

y dirigi una ltima mirada de splica al

doctor. Hay alguna posibilidad,
doctor? Lo conseguir?
Creo que ahora tenemos una
posibilidad respondi el doctor.
Cyrus?
Cyrus se levant, listo para
acompaar a la seora Linares hasta un
cabriol por ltima vez. Ella murmur
unas palabras de agradecimiento, con
toda la compostura de que era capaz, y
entr con Cyrus en el ascensor en cuanto
la seorita Howard lo trajo de vuelta.
Al ver el estado de la mujer, la seorita
Howard la estrech en sus brazos, y
finalmente la espaola se ech a llorar.

Los tres bajaron hacia Broadway.

Los sargentos detectives volvieron a
examinar el boceto.
Esa mujer tendra un gran futuro
haciendo retratos de delincuentes
buscados musit Marcus. Si no le
va bien en el mundillo artstico
Es asombroso convino Lucius
. Las fotografas de los archivos
policiales no son tan buenas.
S asinti el doctor. Y
hablando de fotografas, caballeros,
necesitaremos una docena del boceto.
Cuanto antes las tengan, mejor.
Estarn disponibles maana por
la maana dijo Marcus mientras

enrollaba el dibujo para llevrselo. Y

nosotros tambin.
Yo no! protest el seor
Moore desde el divn.
Oh, venga, Moore dijo el
doctor con tono lisonjero. Este es un
autntico trabajo de investigacin. T
eres nuestro soldado de a pie, nuestro
hroe sin gloria
De veras? replic el seor
Moore. Pues para variar me gustara
ser un hroe con gloria, Kreizler. Por
qu no te ocupas t de recorrer las
calles?
Lo interrumpi el ruido de la puerta
al abrirse violentamente. Cyrus se

precipit en el interior del despacho

sosteniendo a la seorita Howard, que
aunque andaba por su propio pie pareca
a punto de desmayarse. Todos corrimos
junto a ella y el doctor la mir con
atencin.
Qu ha pasado, Cyrus?
pregunt.
Estoy bien murmur la
seorita Howard tratando de recuperar
el aliento. Slo ha sido un susto
Un susto? pregunt el seor
Moore. Para dejarte en ese estado,
tiene que haber sido un susto de todos
los demonios, Sara.
Acabbamos de dejar a la seora

Linares en un cabriol explic Cyrus

mientras buscaba algo en el bolsillo de
la chaqueta y entrbamos de nuevo en
el vestbulo. Esto se clav en el marco
de la puerta, muy cerca de la cabeza de
la seorita Howard, cuando cruzbamos
el umbral.
Cyrus abri su manaza para
ensearnos el cuchillo ms extrao que
he visto en mi vida: con el mango
forrado en piel y una empuadura de
hierro forjado, tena una hoja brillante
que se curvaba en una serie de eses,
como si fuera una serpiente.
Lucius cogi el arma y la mir a la
luz.

 Creis que iba dirigido a uno de

vosotros? pregunt.
No puedo asegurarlo, sargento
detective. Pero
Pero? pregunt Marcus.
Teniendo en cuenta que hizo un
blanco perfecto en el marco, yo dira
que no. Quienquiera que lo arrojase
quera que nos pasara cerca. Nada ms.
Ni nada menos dijo el doctor
agarrando el cuchillo. La seora dijo
que tena la impresin de que la haban
seguido.
No viste a nadie? pregunt el
seor Moore a Cyrus.
No, seor. Vi a un nio que dobl

la esquina corriendo, pero no puede

haber sido l. Yo dira que es obra de un
experto.
El doctor le devolvi el cuchillo a
Lucius.
Un experto que quera hacernos
una advertencia. seal el cuchillo.
Una hoja peculiar, sargento detective.
La reconoce?
Lucius arrug el entrecejo.
S, aunque ojal no fuera as. Se
llama kris y es el arma de los
manileos. Ellos le atribuyen poderes
msticos.
Ah dijo el doctor. Entonces
la seora Linares tena razn. Su marido

sabe dnde ha estado. Slo espero que

no sepa por qu y que ella pueda
inventar una excusa verosmil.
Esperen dije yo. Cmo est
tan seguro de que ella tena razn? Qu
clase de cuchillo es ste? Y quines
son los manileos?
Son piratas y mercenarios
respondi Marcus. Uno de los grupos
ms
implacables
del
Pacfico
occidental. Han tomado su nombre de la
capital de las Filipinas.
S? Y qu?
El doctor volvi a coger el cuchillo.
Las islas Filipinas, Stevie, son
una de las colonias ms importantes del

imperio espaol. Una valiossima piedra

preciosa en la corona de la reina
regente. Bien camin hacia el
centro de la estancia sin dejar de
examinar el cuchillo. Creo que esta
noche hemos ganado un punto y
perdido otro. Nos mir con seriedad
. Debemos poner manos a la obra.

13
El extrao cuchillo de Filipinas no
haba herido a la seorita Howard ni a
Cyrus, pero asest un golpe mortal a la
reticencia del seor Moore a buscar a la
mujer del boceto. l conoca a la
seorita Howard desde nio (la familia
de la detective tena una casa en
Gramercy Park, adems de la finca de
Hudson Valley), y aunque ella insista en
que no necesitaba la proteccin de un
hombre lo cual era del todo cierto,
al seor Moore no le gustaba la idea de
que unos filipinos locos la siguieran, o
nos siguieran a los dems, empuando

kris. As que a primera hora de la

maana del viernes entr en el 808 de
Broadway con una larga lista de
agencias que ofrecan servicios de
nieras. Dijo a sus jefes del New York
Times que no estara disponible durante
un tiempo y que si tenan algo que
objetar que lo despidieran. No se
sorprendieron de esas palabras, ya que
en el peridico todos saban que el
seor Moore era un bala perdida, pero
dado que las primicias que consegua de
uvas a peras compensaban a los jefes
por soportar sus nfulas, en lugar de
despedirlo le dieron unas vacaciones
por tiempo indefinido. (En sus aos en

el Times, slo un par de veces se haba

pasado de la raya lo suficiente para que
lo pusieran de patitas en la calle, pero
incluso entonces el despido slo haba
sido temporal.)
Los sargentos detectives, la seorita
Howard y el seor Moore se dividieron
los nombres de la lista y luego cada uno
de ellos se march con unas cuantas
fotografas del boceto de la seorita
Beaux, preparados para varios das de
frustrantes
interrogatorios
en
instituciones casi siempre dirigidas por
individuos poco dispuestos a colaborar.
En la calle Diecisiete todos sabamos
que las pesquisas llevaran tiempo, un

tiempo que pasara ms aprisa si lo

llenbamos
con
actividades
constructivas. Para el doctor, eso
significaba encerrarse otra vez en su
estudio para leer ms libros de
psicologa que lo ayudaran a establecer
un historial hipottico de la mujer que
buscbamos. No obstante, los gritos,
maldiciones e improperios que de tanto
en tanto salan de la habitacin
indicaban que no estaba haciendo
demasiados progresos. Entretanto, los
sargentos detectives haban pedido
secretamente a Cyrus que preparara un
informe de cada uno de los miembros
del personal del instituto, puesto que

deban compaginar esa investigacin

con la del caso Linares. Nadie conoca a
los colaboradores del
doctor
maestros, matronas e incluso celadores
mejor que Cyrus, as que ste
aprovech su tiempo libre para cumplir
con la peticin de los detectives.
En lo que a m respecta, la aparicin
del cuchillo me haba hecho avergonzar
de mi ignorancia sobre la localizacin
de las islas Filipinas y su importancia en
el imperio espaol. De modo que ped
al doctor algunos libros y monografas
que me ayudaran a entender el conflicto
entre Espaa y Estados Unidos.
Complacido por mi sincero inters, el

doctor accedi. Sub los libros a mi

habitacin y me zambull en ellos.
Tan metido estaba en el tema, que el
sbado por la tarde segua erre que erre.
Dos das enteros de estudio; ms de lo
que haba conseguido en mis dos aos
de servir al doctor. Mientras caa la
noche y se desataba una tormenta
procedente del noroeste, record qu da
era; Kat me haba dicho que pensaba
largarse de la taberna de Frankie y
mudarse al cuartel general de los
Dusters en algn momento de la semana
siguiente. Despus de comprobar que el
doctor segua encerrado en su estudio, le
dije a Cyrus que iba a salir un rato y

emprend una larga caminata bajo la

lluvia hacia el barrio de mis antiguas
correras, hasta llegar al cruce de las
calles Baxter y Worth.
La tabernucha llamada Frankies
estaba en el nmero 55 de Worth, y era
el antro ms lgubre donde un muchacho
poda pasar sus horas de ocio. Tambin
era el lugar donde haba conocido a Kat
seis meses antes. Los principales
atractivos del local eran las sangrientas
peleas entre perros y ratas en un foso,
una coleccin de chicas ms jvenes de
lo habitual en el fondo y una bebida
compuesta por una asquerosa mezcla de
ron, benceno y cocana en polvo. No

haba pasado mucho tiempo all en mis

tiempos de delincuente, aunque conoca
a muchos clientes fijos; pero lamento
reconocer que en los ltimos meses mi
relacin con Kat me haba empujado a
frecuentar el lugar y a pasar ms horas
de las recomendables entre la violencia
y la miseria.
Kat Un ao antes de conocernos
haba llegado a la ciudad con su padre,
un estafador de poca monta que una
noche
de
invierno
se
haba
emborrachado y haba cado al ro East.
Despus de la muerte de su progenitor,
Kat haba pasado meses tratando de
ganarse la vida decentemente vendiendo

mazorcas calientes de maz que paseaba

por las calles del centro en un viejo
cochecillo de beb, un trabajo menos
sencillo de lo que parece. Las
vendedoras de mazorcas de Nueva York
eran una especie de enigma: algunas no
eran putas, pero casi todos los hombres
y en particular los paletos recin
llegados a la ciudad estaban
convencidos de lo contrario. Nadie sabe
de dnde sali esa idea. Segn el
doctor, se deba a las asociaciones
inconscientes que la mayora de la
gente haca al ver jvenes solas en la
calle vendiendo algo caliente que
adems tena una forma que los

alienistas llaman flica. Quin sabe

Lo cierto es que muchos de los tipos que
compraban mazorcas crean que las
chicas estaban ofreciendo favores
sexuales, y cuando Kat descubri cunto
ms
poda
ganar
vendiendo
efectivamente esos servicios bueno,
aprovech la ocasin. Yo no la culpaba
por ello; nadie que haya vivido en la
calle lo hara. Cualquier chica acaba
enferma y destrozada despus de
pasarse todo el da vendiendo maz al
fresco y descalza, y encima sin ganar lo
suficiente para pagarse una cama en una
posada de mala muerte.
Al principio de dedicarse al oficio,

Kat encontraba a los clientes en la calle.

Pero finalmente entr a trabajar en
Frankies, ya que el negocio con
jovencitos era ms estable, seguro y,
segn deca ella, menos doloroso para
sus partes. La conoc por casualidad un
da que pas por Frankies para ver a un
viejo amigo. Es triste y extrao lo que
puede pasarle a una chica de campo
despus de un ao en las calles,
trabajando en el comercio carnal.
Cuando la conoc, Kat ya era una
descarada, pues pese a su juventud saba
ms del mundo de lo que llega a saber el
ciudadano medio en toda su vida. Puede
que quedara colado por ella en cuanto la

vi; no estoy seguro, pero si no fue

entonces, fue poco despus. El descaro
no era ms que una mscara que
ocultaba a una chica decente, y aunque
ella nunca lo admitira, yo me di cuenta
en el acto. Adems, creo que me habra
gustado ver cmo una de las pobres
chicas de Frankies rehaca su vida, una
vez que saba que eso era posible. Era
una fantasa romntica de adolescente,
desde luego, pero hay pocas cosas ms
poderosas en esta vida.
Kat me haca pagar por el tiempo
que pasbamos juntos; deca que tena
que hacerlo para que Frankie no se
enfadara. Sin embargo, la mayora de las

veces nos limitbamos a charlar: ella me

hablaba de los aos que haba pasado
con su padre, mudndose de ciudad en
ciudad con la poli pegada a sus talones;
yo le hablaba de mi madre, de mis aos
en los bajos fondos y de cmo era
crecer en Nueva York. Pasaron meses
antes de que ocurriera algo ms entre
nosotros, y sucedi slo porque Kat se
haba emborrachado con el licor
adulterado de Frankie. Fue una
experiencia embarazosa para m, pues
yo no saba nada de esas cosas mientras
que ella ya era una experta y se burlaba
de mi ignorancia y mi vergenza.
Conseguimos hacerlo y ella dijo que no

haba estado nada mal, pero no fue lo

que yo haba soado. Nunca lo
repetimos y seguimos siendo amigos a
pesar de que mi insistencia en que
abandonara el oficio a menudo la
enfureca.
Esa noche, mientras caminaba hacia
el centro, pas por las calles donde
haba vivido antes y ms que nunca me
parecieron lo que verdaderamente eran:
uno de los vecindarios ms infernales de
la ciudad. Casi todo el mundo estaba
encerrado en casa para no mojarse, as
que no me preocup demasiado por la
posibilidad de que me asaltaran, y antes
de que quisiera darme cuenta, torc por

Worth Street y entr en Frankies. Como

es natural, los sbados por la noche el
local estaba especialmente animado, y
vi a varios chicos subiendo del stano
en distintos estados de embriaguez e
intoxicacin por drogas. Mientras
bajaba por la escalera y saludaba a
varios conocidos, me encontr con
Narizotas, el chico al que haba visto en
el muelle a principios de semana. Me
cont que la poli los haba retenido toda
la noche, vestidos slo con pantalones
cortos, pero que a la maana siguiente
los haban soltado y se haban dado un
hartn de rer al ver que en los
peridicos decan que el crimen del

cuerpo decapitado era obra de un

anatomista o un estudiante de medicina.
Hasta el idiota que Narizotas llamaba
Sopapo saba que eso era una mentira
como una catedral.
En el interior de Frankies el humo
era tan denso que ni siquiera se vea la
pared del fondo, pero las estridentes
voces de los que apostaban, los ladridos
y gruidos de los perros y el chillido de
las ratas me indicaron que haba una
pelea en el foso. No me detuve a mirar
era un deporte que me pona enfermo
, y segu abrindome paso hasta llegar
a la puerta de la pequea habitacin del
fondo que Kat comparta con otras dos

chicas. Golpe con fuerza y o una risa

femenina en el interior. La voz de Kat
grit:
Entra, si quieres, aunque si
vienes a pasar un buen rato llegas tarde.
Abr la puerta. Kat estaba de pie
junto al piojoso colchn, con una
pequea maleta de mimbre abierta
delante de ella. Las otras dos chicas, a
quienes ya conoca, estaban bebiendo y
era obvio que llevaban un buen rato
hacindolo. La expresin en los ojos de
Kat sugera que no le llevaban mucha
ventaja. Cuando me vio sonri de oreja
a oreja y las otras dos me saludaron
entre risitas. Kat se acerc y me rode

el cuello con los brazos. Apestaba a

benceno.
Stevie! exclam. Has
decidido venir a mi fiesta de despedida.
Qu encanto!
La abrac con torpeza, provocando
las burlas de una de las chicas:
Adelante, Stevie, aprovecha
mientras puedas. Y sigui otra
sucesin de risitas.
Eh, Betty dije a la bocazas
ofrecindole un par de pavos. Qu
tal si Mol y t os vais a dar una vuelta
por el bar?
Con dos pavos? Betty mir el
dinero como si fueran billetes de los

confederados. De acuerdo, tortolito.

Mientras salan, farfull: Hazle
algo especial como regalo de despedida,
Kat.
Kat ri, la puerta se cerr y por fin
nos quedamos solos.
Lo digo en serio dijo Kat
mirndome con ojos soolientos. Eres
un encanto por haber venido, Stevie
Se interrumpi y me solt. Ah, no.
Espera un momento. Estoy furiosa
contigo. Con tu maldito ltigo estuviste a
punto de ahuyentar a ese caballero. Por
qu demonios lo hiciste? Era un viejo;
tard slo unos minutos en hacerlo feliz.
Es raro encontrar trabajos tan fciles,

sabes?
Me estremec, pero hice lo que pude
para disimular.
Las cosas irn an peor con los
Dusters.
No, no dijo negando con la
cabeza. All podr elegir a mis
clientes. Me lo ha dicho mi nuevo
amigo.
Tu nuevo amigo? Quin es?

Ding
Dong
respondi
ponindose en jarras con aire
presuntuoso. Qu te parece eso,
seor Chico de los Recados?
Si el primer comentario me haba
hecho estremecer, ste me golpe como

un mazo.
Ding Dong susurr. Kat
no puedes
Por qu no? Si crees que es
demasiado viejo, te dir que le gustan
las chicas jvenes. Me lo ha dicho. Y
como es uno de los fundadores de la
banda, tendr proteccin en cualquier
lugar de la ciudad. No atender a nadie
a menos que l me d el visto bueno.
No dije nada durante unos instantes.
En mis tiempos con el Loco Butch, me
haba cruzado varias veces con Ding
Dong. Era el cabecilla de las tropas de
jovencitos de los Hudson Dusters (cuyo
territorio era el West Side y la zona de

los muelles por debajo de la calle

Catorce) y se vala de la sencilla aunque
cruel estratagema de convertir a los
chicos en adictos a la cocana para
despus controlar su acceso a la droga.
Todos los Dusters eran adictos a la
coca, la esnifaban y algunos incluso se
la inyectaban. La droga los volva
salvajes, temerarios y violentos, tanto
que las dems bandas preferan no
meterse con ellos. Claro que el territorio
que controlaban no era nada del otro
mundo. Eran las mascotas de los
bohemios ricos, que compartan su
aficin por la cocana e iban a tomarla a
su cuartel general (un viejo antro de

Hudson Street), y no era raro ver la

asquerosa imagen del cabecilla de los
Dusters, Goo Goo Knox, ensalzada en
canciones y poemas escritos por necios
educados pero descarriados.
La sangre que yo haba visto en el
guante de Kat al cruzarnos con ella en
Christopher Street me haba dado una
pista de cmo la haban reclutado los
Dusters. Por si eso fuera poco, se sent
en la cama y sac una lata de caramelos
llena del fino polvo blanco.
Te apetece un poco? pregunt
con el tono semiavergonzado que usan
todos los adictos cuando no pueden
resistir la tentacin de hundirse en el

pozo aunque haya alguien delante.

Puedo conseguir toda la que quiero.
Seguro dije. De repente mi
sangre hirvi de impaciencia.
Escucha, Kat dije sentndome en la
cama junto a ella. Se me ha ocurrido
una idea. Puedo sacarte de esto. El
doctor necesita una criada un ama de
llaves que viva en la casa. Creo que
podra convencerlo, si t quisieras
Me interrumpi el sonido que
produjo Kat al esnifar la coca de su
mueca. Al principio su cara se
contrajo, pero enseguida se relaj y
adquiri una expresin de alivio. Por fin
Kat se ech a rer.

 Una criada, Stevie? No lo dirs

en serio!
Por qu no? pregunt.
Tendras un techo sobre tu cabeza, un
buen techo, y un trabajo estable
Claro replic ella, ya
imagino lo que tendra que hacerle a ese
doctor para conservarlo.
Sent una sbita oleada de ira y le
atenac la mueca, haciendo caer la
cocana.
No digas eso gru con los
dientes apretados. No vuelvas a
hablar as del doctor. Aunque t nunca
hayas conocido a nadie como l
Stevie, maldito seas! grit Kat

tratando de salvar la coca que yo haba

tirado. Es que no puedes metrtelo
en la cabeza? Dices que nunca he
conocido a nadie como l, eh? Pues te
dir una cosa: he conocido a tipos como
l desde que llegu a esta ciudad, y
estoy harta de ellos. S, he conocido a un
montn de viejos dispuestos a regalarme
cosas, pero siempre quieren algo a
cambio! Y estoy harta! Quiero un
hombre, Stevie! Un hombre que sea mo,
y Ding Dong lo ser. No es un nio, no
es ningn cro lleno de ideas tontas
Se detuvo e intent recuperar el aliento
. Lo siento, Stevie. Me caes bien, y t
lo sabes. Siempre me has cado bien.

Pero yo quiero ser alguien; no s, quizs

una corista o una actriz, y algn da
tambin la esposa de un hombre rico.
Pero no una criada, puetas Soy yo la
que va a tener criadas, un montn de
criadas!
Me levant y enfil hacia la puerta.
Claro murmur. Slo era una
idea
Me sigui y volvi a abrazarme.
Y era una buena idea, pero no
para m, Stevie. Si es un buen sitio para
ti, me alegro. Pero no es para m.
Aja asent.
Me oblig a volverme y me sujet la
cara con las dos manos.

 Podrs ir a verme de vez en

cuando, aunque tendrs que comportarte.
A partir de ahora ser la chica de Ding
Dong, vale?
S vale. Empec a abrir la
puerta.
Eh dijo. Cuando me volv, ella
sonrea. No me das un beso de
despedida?
Con algo de reticencia pero ms de
deseo, me inclin para complacerla,
pero justo cuando mi cara se acercaba a
la suya, un gotern de sangre le cay de
la nariz y se desliz sobre sus labios.
Maldita sea! exclam ella. Se
dio rpidamente la vuelta y se limpi

con la manga. Siempre me pasa lo

mismo
No pude soportarlo ms.
Adis, Kat dije y sal
corriendo.
Cruc el bar, pas junto al foso y
finalmente sal a la calle. Chicos cuyas
caras no reconoca me llamaban
insistentemente, pero yo apret el paso.
Estaba a punto de llorar y no quera que
nadie me viera.
Cuando dej de correr, estaba cerca
del Hudson y segu caminando deprisa
hacia el muelle, donde el reconfortante
olor del ro impidi que me echara a
llorar. Me dije que era una estupidez

preocuparme tanto por el destino de Kat,

ya que no era como si alguien le hubiera
puesto una pistola en la cabeza para
obligarla a seguir ese camino. Lo haba
escogido ella, y por mucho que lo
lamentara, era ridculo que me lo tomara
tan a pecho. Deb repetirme lo mismo
mil veces mientras miraba los botes,
barcos y transbordadores que bajaban o
remontaban las aguas del Hudson. Lo
que finalmente me tranquiliz no fueron
mis intentos de ser racional; no, fue la
imagen del propio ro, que siempre me
haca sentir que haba esperanza. Igual
que todos los ros grandes, supongo, el
Hudson produce la profunda y pertinaz

sensacin de que todo cuanto sucede a

los seres humanos tierra adentro es
momentneo y pasajero, simples
ancdotas que no servirn para contar la
historia de este mundo
Pasadas las tres de la madrugada
volv a casa del doctor Kreizler y sub a
acostarme. La puerta del estudio estaba
abierta y la de la habitacin del doctor,
cerrada, lo que indicaba que por fin
haba decidido dormir pero entonces
vi luz a travs de la rendija. Mientras
suba las escaleras, la luz se apag,
aunque el doctor no sali a preguntar
dnde haba estado o de dnde vena a
esas horas. Puede que Cyrus se lo

figurara y se lo dijera, o puede que el

doctor quisiera respetar mi intimidad;
sea como fuere, me alegr de llegar a mi
cuarto, cerrar la puerta y tumbarme en la
cama sin tener que hablar con nadie.
Pocas horas despus me despert
una violenta sacudida. Todava estaba
vestido y tard varios segundos en
emerger de un sueo profundo.
Identifiqu la voz de Cyrus antes que su
cara.
Stevie! Vamos, despierta,
tenemos que irnos!
Me sent como impulsado por un
resorte, pensando que me haba quedado
dormido y haba olvidado una cita

importante, aunque por mucho que me

estrujara los sesos no recordaba cul.
Vale dije con voz soolienta
mientras me pona los zapatos. Ir a
preparar los caballos
Ya lo he hecho yo respondi
Cyrus. Cmbiate de ropa; tenemos que
encontrarnos con los dems.
Por qu? pregunt buscando
una camisa limpia en la cmoda. Qu
ha pasado?
La han encontrado.
Dej caer un montoncillo de ropa al
suelo.
A la mujer del dibujo?
Exactamente respondi Cyrus

. Y la seorita Howard dice que tiene

informacin
interesante.
Nos
encontraremos con ellos en el museo.
Yo todava me mova con torpeza y
Cyrus me pas una camisa. Vamos,
chico, despierta de una vez Tienes que
conducir!

14
Cuando salimos de la Quinta
Avenida y entramos en Central Park por
el camino para coches que conduca al
Metropolitan Museum, por primera vez
ca en la cuenta de lo loca, audaz o
desesperada que tena que estar la mujer
que haba secuestrado a la nia de los
Linares. Las obras de la nueva ala de la
Quinta Avenida del museo ocupaban
todo el terreno entre las calles Ochenta y
uno y Ochenta y tres, mientras que al
oeste, en el interior del parque, la roja y
cuadrangular mole de ladrillos de las
tres alas antiguas tena un tamao

equivalente a una manzana de la ciudad.

El Metropolitan era lo que el doctor y
sus amigos arquitectos llamaban un
hbrido de estilos gtico y
renacentista en las tres primeras alas y
beaux arts en el de la Quinta Avenida
, pero por muy diferentes que fueran
las distintas secciones en aspecto y
estilo, la primera no era mucho ms
antigua que la que estaban edificando.
Eso significaba que en esta zona del
parque los rboles y arbustos haban
tenido poco tiempo para crecer, y que
gran parte de lo que se plantaba o
brotaba naturalmente era arrancado en el
interminable proceso de construccin.

As que cuando los sargentos detectives

haban dicho que el delito haba sido
cometido a plena luz del da y en un sitio
pblico, queran decir precisamente eso.
Lo nico que se alzaba hasta una altura
considerable era el obelisco egipcio
situado junto a la puerta principal
(pronto la lateral) del museo, y a la
seora Linares la haban atacado justo
all. Como ya he dicho, el rapto haba
sido un acto temerario, desesperado o
loco, segn quisiera verlo uno.
Yo conduje hacia el norte a la
mxima velocidad posible y en el
trayecto el doctor iba leyendo la primera
pgina del Times; dijo que los rebeldes

cubanos haban masacrado a un grupo de

conductores de diligencias mientras que
el gobierno cubano deca haber matado
a uno de los cabecillas rebeldes en otro
enfrentamiento. (La primera noticia
result cierta; la segunda, una fantasa.)
Pero a todos nos resultaba difcil pensar
en otra cosa que no fuera lo que
tenamos entre manos, y mientras yo
azuzaba a Frederick frente a las iglesias
de la Quinta Avenida de donde los
ricachones salan del primer servicio
religioso di un susto de muerte a
varios incautos convencidos de que la
maana del domingo era una hora segura
para pasearse distrados por el bulevar.

Esos caballeros y damas me lanzaron

gritos furiosos e incluso alguna
maldicin por manchar sus trajes de
domingo con estircol y orines de
caballo. Yo les respond con palabrotas,
pero nada detuvo nuestra marcha y poco
antes de las once subamos por la
escalinata del Metropolitan.
En otras circunstancias, el doctor
habra querido comprobar los progresos
de las obras del ala nueva. Era amigo
del primer arquitecto, Richard Morris
Hunt, fallecido haca un par de aos, y
tambin de su hijo, que haba tomado el
relevo. Pero tal como estaban las cosas,
el doctor salt de la calesa, enfil la

escalinata y pas entre un par de farolas

de hierro en direccin a la entrada de
granito. Cyrus lo sigui y dejndome el
problema de qu hacer con el coche. Al
ver a otro cochero cerca, le ofrec un
dlar para que vigilara la calesa durante
unos minutos. Era ms de lo que
habitualmente se pagaba por esa clase
de servicio que yo a veces haca para
otros cocheros y el hombre acept el
dinero de buena gana. Entonces sub la
escalinata mientras contemplaba las
paredes de ladrillo rojo, las arcadas de
granito gris y el alto techo puntiagudo y
me senta como siempre que iba a ese
lugar: como si entrara en una especie de

templo, cuyos servicios y ritos en otros

tiempos se me antojaban tan extraos
como un indio con turbante, pero que
desde que viva con el doctor
comenzaba a entender cada vez mejor.
Las galeras de la entrada estaban
llenas de objetos que, en mi opinin,
eran los ms aburridos del lugar:
esculturas, cermica y cristal viejos
(debera decir antiguos) y trastos
egipcios. Dada la descripcin que la
seora Linares haba hecho de su
atacante, el doctor haba supuesto que
encontraramos a nuestros amigos en esa
sala, y as fue. El seor Moore y la
seorita Howard estaban junto a la

efigie policromada de una mujer

egipcia, comparndola con el boceto de
la seorita Beaux y haciendo gestos de
asentimiento. Por lo visto crean que los
ojos se parecan. Mientras tanto, por
alguna razn el seor Moore lanzaba
risitas cansadas y tontas. Los sargentos
detectives, por su parte, consultaban una
pequea pila de papeles con un
entusiasmo no exento de seriedad. En el
museo no haba mucha gente a esas
horas, y cuando nuestros amigos nos
vieron, se alegraron como si ese da de
fiesta valiera por seis o siete.
Nunca haban hecho una
identificacin tan clara dijo Lucius

mientras caminaba hacia nosotros;

trataba de mantener la voz controlada
pero tena todo el aspecto de estar a
punto de estallar y escapar de la prisin
de su ropa sudorosa.
Sorprendente aadi Marcus
. Y gracias a un dibujo! Doctor, si
pudiramos hacer que el departamento
aceptara esta idea, cambiara todo el
proceso de identificacin y bsqueda de
sospechosos.
La seorita Howard y el seor
Moore se sumaron al grupo.
Bien, doctor comenz ella,
tardamos unos das, pero
No te lo vas a creer! exclam

el seor Moore con otra risita extraa

. Es demasiado, Laszlo, no nos
creers, te lo aseguro!
El
doctor
cabeceaba
con
impaciencia.
No lo har si nadie me dice de
qu demonios se trata. Haz el favor de
controlarte, Moore, y ustedes continen,
por favor.
El seor Moore se ech atrs
sostenindose la cabeza con un gesto
entre atnito y cansino, tratando de
contener la risa. Marcus se encarg de
revelarnos lo que haban descubierto:
Doctor, el ao pasado, mientras
investigbamos el caso Beecham, la

mujer que ahora buscamos estaba

trabajando a un paso de su casa.
Me qued boquiabierto y vi que al
doctor y Cyrus les suceda otro tanto. No
obstante, por mucho que nos asombrara,
todos sabamos a qu se refera Marcus.
En el hospital? murmur el
doctor mirando sin ver el sarcfago de
una momia egipcia. En la
maternidad?
Lucius sonri de oreja a oreja.
En la Maternidad de Nueva York,
cuyo principal benefactor era y es
Morgan dijo el doctor.
Pierpont Morgan.
Lo que significa aadi la

seorita Howard, que mientras usted

y John estaban alojados en casa del
seor Morgan, esta mujer se ocupaba de
las madres y los recin nacidos. Mir
a Moore con una sonrisa que sugera que
dudaba de su cordura. Por eso no
puede parar de rer por eso y por el
cansancio. Ha estado as desde que nos
enteramos, y no s cmo sacarlo de ese
estado.
La algazara del seor Moore era
totalmente comprensible. Podra haberse
intensificado por el alivio de encontrar a
nuestra presa, pero su principal causa
era, sin lugar a dudas, el descubrimiento
de que la mujer en cuestin haba estado

empleada (aunque fuera indirectamente)

por el gran financiero que haba
desempeado un papel crucial y a veces
conflictivo en nuestra investigacin de
los asesinatos de Beecham. La
coincidencia tena algo de justicia
potica (y s, tambin era divertida).
Vern: durante las pesquisas, el doctor y
el
seor
Moore
haban
sido
secuestrados y llevados a la casa de
Pierpont Morgan para discutir las
repercusiones del caso en la ciudad; y
aunque a la larga aquella reunin haba
resultado til para nuestra causa, no
haba servido precisamente para que el
comerciante, banquero y filntropo ms

poderoso del pas se granjeara la

simpata de nuestros dos amigos.
Entre sus mltiples actividades
benficas, el seor Morgan haba
corrido con la mayor parte de los gastos
del traslado de la Maternidad de Nueva
York a una gran mansin que antes haba
pertenecido al seor Hamilton Fish, y
que, como haba dicho Marcus, estaba a
media manzana de la casa del doctor, en
el cruce de la calle Diecisiete con la
Segunda Avenida. Algunas almas poco
caritativas pero bien informadas decan
que el seor Morgan haba costeado las
reformas para tener camas disponibles
para todas sus amantes. Fuera como

fuese, el hospital era uno de los pocos

centros mdicos que trabajaban con
nios con los que el doctor no tena
relacin alguna; en parte porque se
ocupaba de madres solteras pobres y sus
nios, lo que estaba fuera del campo de
especializacin del doctor, pero sobre
todo porque estaba dirigido por el
doctor James W. Markoe, el mdico
personal del seor Morgan.
Algunos dirn que son demasiadas
coincidencias, pero cualquiera que haya
nacido en Nueva York sabe qu pequea
es en realidad la ciudad y que estas
cosas pasan con bastante frecuencia. As
que aunque el doctor tard unos treinta

segundos en asimilar esta informacin,

no necesit ms, y pronto volvi a
concentrarse en las cuestiones prcticas.
Ha dicho que trabajaba all el
ao pasado dijo mirando a Marcus.
Debo entender, entonces, que se march
o la despidieron.
Un poco de cada cosa
respondi Marcus, y en circunstancias
que en el mejor de los casos podramos
llamar confusas. Separ un papel
de la pila que tena en la mano. El
doctor Markoe no estaba en el hospital
esta maana, y cuando lo llamamos a su
casa se neg a ayudarnos. Podramos
haber insistido y haberle hecho una

visita oficial, pero sospechamos que con

unos cuantos dlares obtendramos ms
informacin de las enfermeras de la
maternidad. As fue, y esto es lo que
hemos descubierto. Seal el papel,
que estaba lleno de notas. Para
empezar, todas las enfermeras que
trabajaban en el hospital el ao pasado
identificaron con absoluta seguridad a la
mujer del dibujo. Se llama Elspeth
Hunter.
Marcus hizo una pausa de un
segundo, pero fue un segundo largo, la
clase de pausas que yo haba llegado a
reconocer durante el caso Beecham.
Cuando una persona desconocida y sin

nombre que has estado persiguiendo

sin saber siquiera a ciencia cierta que
existe deja de ser un conjunto de
descripciones y teoras para convertirse
en un ser vivo y concreto, te asalta una
sensacin extraa, misteriosa: de
repente te das cuenta de que ests
metido en una carrera donde han
apostado alto y de que, o ganas, o te
azotan.
Algn antecedente ms?
pregunt el doctor.
Las enfermeras no saban nada
respondi Marcus, pero hemos
podido llenar algunas lagunas de su
vida.

Lucius dirigi una mirada cargada

de intencin al doctor.
Gracias a su expediente en la
jefatura.
Vaya murmur el doctor.
As que tiene antecedentes penales.
No tanto como eso, pero s
denuncias continu Marcus.
Pero antes de que alcanzara a decir
algo ms, una pandilla de nios
vigilados por varas institutrices
entraron corriendo y gritando en la sala
para ver las momias egipcias.
El doctor mir alrededor y dijo:
Vamos arriba.
Todos nos dirigimos a las escaleras

de hierro forjado y subimos a toda prisa

hacia las galeras de cuadros. Cruzamos
al mismo paso varias salas, hasta llegar
a una dedicada a la pintura
estadounidense, que estaba desierta.
Muy bien dijo el doctor.
Camin con rapidez sobre el suelo de
madera y se sent en un banco frente al
enorme cuadro de Leutze titulado
Washington cruzando el Delaware.
Mir atrs al or que alguien se
aproximaba, pero slo era el todava
risueo seor Moore. Adelante,
Marcus.
Marcus sac otros papeles de la
pila.

 Hemos tomado prestado el

expediente de Mulberry Street. Al
parecer, el doctor Markoe denunci a la
seora Hunter, que por cierto est
casada, despus de que otras enfermeras
le comunicaran desagradables sospechas
en relacin a los pacientes que haba
tratado.
El seor Moore se haba unido a
nosotros, y al or las ltimas palabras de
Marcus, se irgui con tanta rapidez que
me dio mala espina. Un cambio de
humor tan sbito slo poda significar
que lo que segua era muy serio.
Ser mejor que te prepares para
esto, Kreizler dijo dejando escapar su

hilaridad y su alivio junto con un

profundo suspiro.
El doctor alz una mano a modo de
respuesta.
Pacientes? pregunt. Se
refiere a las madres que atenda?
A las madres no respondi la
seorita Howard. A sus hijos.
Por lo visto prosigui Marcus
, durante los ocho meses que estuvo
empleada en la maternidad, la enfermera
Hunter
atendi
a
un
nmero
inusitadamente alto de bebs que
finalmente murieron, algunos de ellos
pocas semanas despus de nacer.
Murieron? repiti el doctor en

voz baja pero con una mezcla de

frustracin y asombro. Era como si le
hubieran dado un tarugo cuadrado de
informacin que no encajaba en el
agujero redondo de la idea que l se
haba formado en su cabeza.
Murieron El doctor mir fijamente
el suelo durante unos instantes. Pero
cmo?
Es difcil responder con
precisin dijo Marcus. El informe
policial no entra en detalles. Pero las
enfermeras s lo hicieron. Todas
coinciden en sus conclusiones sobre
cuatro de los casos, aunque otros les
parecen ms dudosos. Segn ellas los

nios estaban perfectamente sanos al

nacer, pero muy pronto presentaron
problemas respiratorios.

Casos
inexplicables
de
insuficiencia respiratoria aadi
Lucius, que evolucionaron hacia una
cianosis.
Una qu? pregunt yo.
Un amoratamiento de los labios,
la piel y la matriz de las uas explic
Lucius, causado por la falta de
hemoglobina en los vasos sanguneos, lo
que por lo general es sntoma de asfixia.
Volvi a mirar al doctor. Despus
de dos o tres episodios, el nio mora.
Pero la clave es sta: cada vez que un

nio mora, la enfermera Hunter estaba

llevndolo al mdico o a solas con l en
la habitacin.
El doctor Kreizler continu mirando
al suelo.
Y los mdicos del hospital
nunca relacionaron un caso con otro?
Ya sabe cmo funcionan esas
instituciones dijo la seorita Howard
. A veces las madres ya se han
marchado del hospital, abandonando a
los bebs. En esos sitios hay un alto
ndice de mortalidad y las autoridades
no investigan. El doctor Markoe fue a la
polica slo porque las enfermeras
insistieron No es que sea un mal

hombre, pero
Pero cuando tienes un nio
muerto y muy pocas enfermeras y camas
a tu disposicin concluy el seor
Moore, ya sabes; el muerto al hoyo y
el vivo al bollo.
En realidad dijo Marcus, los
mdicos consideraban que la enfermera
Hunter se haba comportado de forma
heroica con esos nios cianticos.
Tenan la impresin de que haca todo lo
posible por prolongarles la vida.
Ya veo El doctor se puso en
pie, se acerc al cuadro y mir a los
ojos de unos de los remeros muertos de
fro del general Washington. Entonces

por qu las enfermeras sospecharon

que haba algo raro?
Bueno respondi Marcus,
notaron las semejanzas de los distintos
incidentes y llegaron a la conclusin de
que eran demasiadas para ser simples
coincidencias.
La enfermera Hunter no era muy
apreciada entre sus compaeras, no?
Marcus asinti.
se es el problema. Al parecer,
era muy prepotente y competitiva, y
tambin muy rencorosa con cualquiera
que la importunara.
El doctor y el sargento detective
asintieron al unsono.

 Al menos segn las dems

enfermeras. Me temo, Marcus, que
debemos tomar esas afirmaciones con
pinzas. En todas las ramas de la
profesin mdica hay envidias y
conflictos internos.
As que se resiste a creer lo que
dicen las enfermeras? pregunt la
seorita Howard.
No es que me resista.
respondi el doctor. No exactamente.
Pero hay algo que no Sacudi la
cabeza con fuerza. En fin, contine.
Marcus se encogi de hombros.
Como dice Sara, las dems
enfermeras armaron un escndalo al

doctor Markoe. ste fue a ver a la

polica, que mand llamar a la
enfermera
Hunter.
Ella
neg
rotundamente que hubiera hecho algo
malo; de hecho, se puso tan furiosa que
dimiti de inmediato. Y no porque esos
crmenes, si es que fueron crmenes,
pudieran probarse. En todos los casos
pareca una insuficiencia respiratoria
espontnea. Y segn la enfermera
Hunter, ella mantuvo a los nios con
vida todo el tiempo posible. Markoe se
inclinaba a creerla, pero bueno, tena
que preocuparse de la fundacin. No
poda permitir que estallara un
escndalo.

 Es verdad, Marcus dijo el

doctor Kreizler. Luego alz un dedo en
seal de advertencia. Pero debe
recordar que es posible interpretar los
datos de modo que respalden las
afirmaciones de la enfermera Hunter.
Y, como ya he dicho, el doctor
Markoe pareca estar de acuerdo con
ella. Una vez que la enfermera dimiti,
l no quiso presentar cargos, de modo
que la polica no pudo hacer nada ms.
La mujer march tranquilamente a su
casa.
Y sabemos dnde est esa casa?
murmur el doctor.
S o por lo menos dnde estaba

 respondi Lucius. Est en el

informe de la polica. Hummm
Cogi el papel que le pasaba su
hermano. En el 39 de Bethune Street.
En Greenwich Village.
Cerca del ro aad yo.
Tendremos que comprobar si
sigue all dijo el doctor, aunque es
muy probable que se haya mudado.
Volvi a sentarse y mir la pared entera
de retratos norteamericanos con sincera
consternacin. Muertos repiti,
todava incapaz de aceptarlo. Habra
esperado que desaparecieran, pero que
murieran
La seorita Howard se sent a su

lado.
S, no parece coherente, no?
Ms an, Sara repuso el doctor
alzando las manos en un ademn de
resignacin.
Es
una
autntica
paradoja. Hizo una pausa durante la
cual se oyeron las risas y los gritos de
los nios que estaban abajo. Luego
pareci despertar. Bien, sargentos
detectives, por qu nos han convocado
aqu despus de descubrir todos esos
hechos?
Pareca un buen lugar para
analizarlos
respondi
Lucius.
Todava no hemos tenido ocasin de
explorar concienzudamente la zona ni de

reconstruir los posibles movimientos de

esa mujer. Y puesto que es domingo y no
podemos hacer otra cosa
El doctor se encogi de hombros.
Es verdad dijo ponindose en
pie. Al menos averiguaremos qu
pueden
aclararnos
los
mtodos
rutinarios. La seora Linares dijo que a
la nia le gustaba visitar la sala de
esculturas, no es cierto?
S, seor respondi Lucius.
Est en el ala norte de la planta baja.
Bien, entonces el doctor
extendi el brazo para sealar las
escaleras
empecemos.
Sargento
detective, le importara?

 Tomar notas para la pizarra?

dijo Lucius sacando su libretita. Claro
que no, doctor.
Bajamos a las salas que los
empleados del Metropolitan llamaban
galeras de esculturas; aunque en
realidad, segn me haba explicado el
doctor en una de nuestras primeras
visitas al museo, la mayora de las
figuras expuestas eran copias en yeso de
grandes estatuas repartidas por otros
museos o instituciones del mundo. Las
exhiban en Nueva York para aquellas
personas que nunca tendran ocasin de
viajar y ver los originales. Esto
explicaba la uniforme e inmaculada

blancura de muchas de las piezas y el

hecho de que estuvieran todas
amontonadas, casi como si aquello fuera
un almacn. La luz del sol que entraba
por las grandes ventanas rectangulares
se reflejaba en los techos y en las
molduras, que tambin eran blancos, y
en el lustroso suelo de mrmol rojo. A
modo de contraste, los paneles de
madera de las paredes eran oscuros, y
junto con las arcadas de granito daban al
lugar un aire majestuoso. Pero a m las
esculturas no me decan gran cosa, igual
que las del ala sur de la primera planta,
y dudo que los originales me hubieran
causado una impresin diferente. Dioses

griegos y romanos, diosas, monstruos,

reyes (o trozos de ellos), misteriosas
bestias y hombres sin ojos de Babilonia,
adems de desnudos, clices y vasijas
de todos los confines del mundo. No
entenda cmo era posible que todo
aquello entretuviera a una nia de
catorce meses. Pero mientras escuchaba
a los dems intercambiar ideas,
comprend que lo que realmente
importaba era qu significaba para
Elspeth Hunter.
Siempre y cuando, naturalmente,
ella se haya fijado en la seora Linares
y en Ana mientras stas se encontraban
aqu y no en el parque dijo el seor

Moore.
Vaya, John brome la seorita
Howard, has llamado a la nia por su
nombre. Vas progresando. Pero me temo
que tu sugerencia no parece muy
factible. Si mantenemos nuestra teora
original de que lo que llam la atencin
de la secuestradora fue el carcter
alegre y bullicioso de la nia, lo ms
probable es que la viera aqu. Este era
su lugar favorito.
Sara tiene razn, John dijo el
doctor. Por la causa que fuera, ste
era el lugar de juegos de la pequea
Linares. Lo que yo me pregunto es qu
haca aqu una enfermera cada en

desgracia. Ech una ojeada a la sala,

que pareca una mezcla de mausoleo y
parque zoolgico. Qu atraa tanto a
Elspeth Hunter?
La pregunta flot en el aire durante
quince minutos, hasta que todos
reconocimos que no se nos ocurra una
respuesta y decidimos ir al siguiente
lugar que sin duda haba visitado la
enfermera Hunter: las obras de la Quinta
Avenida, donde se habra armado con el
trozo de cao de plomo. Cuando salimos
en direccin este, hice una sea al
cochero indicndole que no tardaramos
mucho. Luego alcanc al doctor y a la
seorita Howard, que seguan el camino

pavimentado mientras los Isaacson,

Cyrus y el seor Moore se separaban
para rastrear la hierba y la basura en el
tramo que nos separaba de las obras.
Estas en aquel momento no eran ms que
un enorme agujero en el suelo.
Ha visto los planos del ala
nueva? pregunt la seorita Howard
al doctor.
Hummm? murmur l, con la
mente en otra cosa. Ah, s. Vi los
originales antes de que Hunt muriera. Y
tambin he visto las ltimas versiones
de su hijo. Son espectaculares.
S convino la seorita Howard
. Una amiga ma trabaja en su estudio.

Ser algo grandioso con muchas

estatuas.
Estatuas?
Para decorar la fachada.
Ah, s.
S que tal vez parezca absurdo
dijo la seorita Howard con una risita
, pero creo que existe una conexin
entre lo que estamos hablando y lo que
vemos, doctor. Las estatuas simblicas
diseadas para la fachada, que
representarn las cuatro disciplinas
artsticas y las cuatro grandes eras del
arte, sern femeninas. Lo haba notado?
Slo los pequeos relieves de piedra
representarn hombres, en concreto,

grandes artistas.
El doctor se acerc a ella.
Empiezo a captar la idea, Sara.
La seorita Howard se encogi de
hombros.
Supongo que es una idea trillada.
Los smbolos son mujeres, las personas
son hombres. Lo mismo que ocurre con
las estatuas de la sala que acabamos de
ver. Unas pocas diosas o alguna figura
sin identidad que representa el ideal de
belleza o de femineidad concebido por
la mente de un hombre. Pero las figuras
con nombre, los seres humanos de
importancia histrica son hombres.
Dgame, qu ensea eso a una nia

mientras crece?
Me temo que nada til. El
doctor la sujet afectuosamente del
brazo y sonri con expresin algo
culpable. Y el efecto acumulativo de
miles de aos de esta idea slo empeora
las cosas. Mujeres en pedestales Sin
embargo, se avecina un cambio, Sara.
Aunque admito que lo hace con suma
lentitud. Pero llegar. No os idealizarn
eternamente.
Es una idealizacin perversa!
exclam la seorita Howard dando un
puntapi en el aire y levantando la mano
libre. De hecho, refleja tanto
desprecio como adoracin. Escuche

doctor, no digo todo esto porque quiera

mantener
una
simple
discusin
filosfica. Procuro dilucidar qu trajo
aqu a una mujer como la enfermera
Hunter. Piense en las estatuas de la
galera. La Ishtar de babilonios y asirios
era madre de la tierra, pero al mismo
tiempo era la diosa de la guerra, una
puta cruel e implacable. Me mir
fugazmente. Lo siento, Stevie
No pude menos de rerme.
Como si no hubiera odo cosas
peores.
La seorita Howard sonri y
prosigui:
Y los griegos y los romanos, con

sus diosas intrigantes, conspiradoras. O

la deidad hind Kali, la madre divina
que dispensa muerte y vicio. Siempre
parecen tener dos caras.
El doctor Kreizler entorn los ojos.
Ests pensando en las aparentes
contradicciones de la conducta de
Elspeth Hunter?
La seorita Howard asinti, pero
lentamente.
Creo que s, aunque no estoy
segura de la conexin. La seora Linares
dijo que la mujer del tren pareca
apreciar a Ana, pero tambin dijo que
tena todo el aspecto de un animal
predatorio. Ahora descubrimos que es

una enfermera que trabaja en uno de los

campos ms difciles y admirables de la
profesin. Los doctores creen que era
una herona; las enfermeras, que era una
asesina.
En ese momento Cyrus se acerc
corriendo; los dems lo seguan
andando.
Nada de inters, doctor. Pero de
todos modos el sargento detective quiere
discutir la situacin.
De acuerdo respondi el
doctor. Dgale que estoy a su
disposicin. Luego se dirigi a la
seorita Howard. No abandones esa
idea, Sara. Yo tambin intuyo que

podremos sacar algn provecho de ella.

Los Isaacson y el seor Moore nos
alcanzaron. Lucius se coloc en el
centro de nuestro pequeo crculo,
todava tomando notas.
Muy bien comenz sealando
la escalinata del Metropolitan. La
seora Linares y Ana salen del museo a
eso de las cinco. Seal el enorme
foso de las obras. Los alhames se han
marchado o estn a punto de hacerlo. Es
jueves y volvern a la maana siguiente,
de modo que no pierden tiempo en
limpiar como lo haran antes del fin de
semana y la obra est mucho ms
atestada de objetos que ahora. Se

acerc a una pila de materiales de

fontanera parcialmente oculta tras una
inservible valla de madera. La
enfermera Hunter ya sabe lo que va a
hacer, o al menos tiene una idea general.
Busca un arma y ve la pila de caos al
otro lado de la valla. Eso la lleva en
direccin contraria a la de la espaola,
lo que explica por qu sta no la vio en
ningn momento. Ech a andar hacia
el oeste, regresando al obelisco egipcio
. Se toma su tiempo y espera a que la
seora llegue junto al obelisco. Todos
lo seguimos hacia all. Es la nica
zona con rboles alrededor, y su nica
posibilidad de atacar si desea escapar

sin ser vista. Ahora son las cinco y unos

minutos. Dentro de quince minutos o
media hora el parque se llenar de gente
que regresa del trabajo o que
simplemente sale a tomar el fresco de la
tarde. Aunque el tiempo amenaza lluvia,
as que esta segunda posibilidad es
menos factible. Sin embargo, es
primavera, hace bastante calor y muchas
personas cruzarn el parque de camino a
casa. De manera que tiene que darse
prisa.
Prcticamente habamos llegado al
grupo de bancos dispuestos en octgono
alrededor del obelisco de veintin
metros. En efecto, era el nico sitio de

los alrededores que estaba rodeado de

rboles ya que el obelisco de granito
rojo haba sido erigido all en 1881 (eso
nos dijo Lucius), cuando el mandams
de Egipto lo haba regalado a Estados
Unidos.
Las nubes ahuyentan a la gente de
este lugar prosigui Lucius. Est
fuera del camino y es un sitio puramente
recreativo; no es necesario pasar por
aqu para cruzar el parque o ir hacia el
norte. Uno slo viene aqu en los ratos
de ocio. Era verdad. El obelisco se
alzaba sobre una pequea colina,
apartada de los senderos principales del
parque. La enfermera Hunter sabe que

es su nica oportunidad. Se acerca a la

espaola por detrs, mientras sta se
dispone a sentarse, y la golpea en la
cabeza. Coge a la nia y se marcha.
Adonde? El sargento detective mir
alrededor con curiosidad. Salir por la
Quinta Avenida es ms rpido, pero
quiz no quiera que la vean tan pronto. Y
para volver a Bethune Street, tendr que
cruzar hacia el West Side para tomar el
tren elevado de la Sexta o la Novena
Avenida. Siempre y cuando sa sea la
forma en que viaje habitualmente.
Si ya no tiene trabajo aadi
Marcus, los trenes son un medio de
transporte barato.

 S, pero la seora Linares la vio

en la lnea de la Tercera Avenida
terci el seor Moore. Eso indicara
que fue hacia Bethune Street.
Es posible, John dijo el doctor
lentamente, alzando la vista hacia el
obelisco. Pero ahora mismo Sara y yo
estbamos discutiendo algo que
podra
El doctor se detuvo cuando sus ojos
se posaron en el pedestal del obelisco.
Camin despacio hasta l, buscando una
grieta en el gran bloque de piedra. Espi
en el interior de una profunda hendidura,
alzando la mano como si quisiera
alcanzarla. Luego se apart y se volvi

hacia Marcus y Lucius.

Sargentos detectives? dijo
con incipiente entusiasmo. Vengan
aqu, por favor. Creo que ah dentro hay
algo.
Marcus y Lucius corrieron hacia all,
mientras el primero sacaba un par de
pinzas de acero. Mir en el interior de
la hendidura, introdujo las pinzas
despacio, y sac algo: una pequea bola
de fina tela de algodn.
Dej el bulto en el suelo, cerca del
pedestal del obelisco, y de inmediato se
puso unos guantes muy finos. Todos nos
congregamos a su alrededor mientras
comenzaba a extender la tela amarilla y

blanca, que estaba sucia y hmeda.

Entonces pudimos identificar el objeto.
Parece un gorrito dijo el
seor Moore.
El gorrito de un beb aadi la
seorita Howard sealando los dos
delicados cordones trenzados destinados
a atar el gorro en la barbilla y un ribete
de puntilla en la parte delantera.
Hay algo ms dijo Marcus
alisando la tela. Despleg la parte
posterior del gorro para revelar un
exquisito bordado en hilo dorado en el
extremo superior. A-N-A ley.
Todos clavamos la vista en el gorro
mientras el sargento detective alzaba la

cabeza para mirar hacia el exterior del

parque. Bien es obvio que fue hacia
el oeste. Se deshizo del gorro por si
alguien la detena. Es posible que fuera
el nico artculo que identificaba a la
nia.
No te apresures a sacar
conclusiones, Marcus protest Lucius
. Puede que haya dejado el gorro aqu
y luego se marchara en otra direccin.
No s dijo el seor Moore
colocndose entre el obelisco y los
bancos. Esto est a nueve o diez
metros del camino. Ocultar el gorro aqu
fue una prdida de tiempo. Habra
encontrado muchos sitios donde hacerlo

si iba hacia el oeste, empezando por las

obras.
Es verdad, Moore dijo el
doctor Kreizler mirando el obelisco.
Pero tambin est la cuestin de dnde
escogi
esconderlo
dnde
exactamente
Qu quiere decir, doctor?
pregunt Marcus.
El doctor se volvi hacia la seorita
Howard.
Este obelisco egipcio forma parte
de una pareja. El otro est en Londres.
Sabes con qu nombre se los conoce,
Sara?: las agujas de Cleopatra
prosigui el doctor volviendo a mirar

hacia arriba. Un nombre siniestro.

Cleopatra era una mujer implacable.
Y sin embargo prosigui la
seorita Howard captando la idea, en
sus tiempos era la madre de Egipto.
Por no mencionar que fue amante de
Julio Csar y Marco Antonio. Hasta tuvo
un hijo de Julio Csar.
Cesarin dijo el doctor con un
gesto de asentimiento.
De qu demonios hablis?
protest el seor Moore.
Pero el doctor sigui dirigindose a
la seorita Howard.
Y si la aparente paradoja no
fuera una pregunta sino una respuesta?

 pregunt mientras se acercaba a ella

. Algo conecta las dos facetas del
personaje, las dos caras de la moneda.
Todava no sabemos cul es el elemento
que las une, pero la conexin existe. De
modo que no estamos tanto ante una
incoherencia como ante una unidad
conflictiva.
Aspectos
de
una
condicin etapas relacionadas de un
nico proceso.
La cara de la seorita Howard se
ensombreci.
Entonces yo dira que nos
estamos quedando sin tiempo.
El doctor la mir rpidamente y
exclam:

 Marcus! Los nios que atendi

la enfermera Hunter Cunto tiempo
has dicho que pas entre el nacimiento y
su muerte?
Unas pocas semanas respondi
Marcus.
Laszlo insisti el seor Moore
con el tono que sola usar cuando senta
que sus compaeros lo dejaban a la zaga
. Haz el favor de explicarme de qu
hablis.
Una vez ms, el doctor hizo caso
omiso de l y comenz a contar con los
dedos.
Se llev a la nia un jueves, hace
diez das. Volvi a mirar a la seorita

Howard. Tienes razn, Sara. Es

probable que esa mujer est entrando en
una fase crtica. Stevie!
Corr a su encuentro.
Podemos llevar a todos en la
calesa?
No al galope respond, pero
no veo ningn cabriol en los
alrededores.
No quiero un cabriol dijo
apresuradamente
el
doctor.
Necesitamos el tiempo que dure el viaje
para dar explicaciones.
Bueno, no creo que haya mucho
trnsito calcul. Puede que
podamos ir al trote. Frederick ha tenido

un par de das de descanso. Se portar

bien.
Entonces ve a buscarlo!
Enseguida!
Mientras yo corra a buscar la
calesa, o que el seor Moore volva a
protestar. El doctor le respondi que
subiera al coche y que les explicara su
teora y la de la seorita Howard en el
trayecto hacia el centro. Estacion la
calesa junto a ellos, y Cyrus subi al
pescante conmigo, mientras la seorita
Howard se apretujaba entre Lucius y el
doctor. Marcus y el seor Moore, tal
como haban hecho los Isaacson el da
que requisamos un coche, se subieron a

los estribos de hierro de los laterales.

Adonde? grit, aunque estaba
casi seguro de la respuesta.
Al 39 de Bethune Street
respondi el doctor. Con un poco de
suerte, la enfermera Hunter y su marido
no se habrn mudado. Y si lo han hecho,
quiz los nuevos inquilinos sepan dnde
estn.
Iremos ms rpido si cruzo el
parque dije y tomo algunos atajos.
Entonces hazlo! grit el
doctor.
Sacud con fuerza las riendas contra
los cuartos traseros de Frederick y tom
el camino este del parque en direccin

al sur.

15
Frederick acababa de recorrer al
trote el camino para coches de Central
Park y la amplia llanura de csped de
Sheep Meadow (puede que le exigiera
demasiado, pero un atajo es un atajo)
cuando el doctor comenz a hablar a sus
colegas.
La primera vez que emprendimos
una investigacin criminal juntos dijo
, aceptamos como punto de partida la
idea de que la mente de un criminal
poda estar sana desde un punto de vista
mdico y condicionada, como la de
cualquier persona normal, por el

contexto de la experiencia individual.

Durante los ltimos doce meses de
ejercicio profesional no he visto nada
que me induzca a pensar que la
incidencia de las enfermedades mentales
en los criminales sea mayor de lo que
crea entonces. Tampoco he odo nada
que me haga sospechar que la enfermera
Hunter sufre dementia praecox el
trmino que los alienistas de esa poca
usaban para lo que hoy han dado en
llamar esquizofrenia o alguna de
las patologas mentales menos graves.
Puede que sea impulsiva, quizs en
extremo, pero la impulsividad, igual que
la ira o la melancola, no indica por s

sola una enfermedad mental. El hecho de

que tambin sea capaz de calcular
cuidadosamente sus acciones, en
especial dentro de perodos de tiempo
limitados, respalda la idea de que nos
hallamos ante una persona cuerda.
El seor Moore cabece y mir
hacia el oeste de Central Park mientras
volvamos al camino para coches.
Por qu ser que esta vez
preferira vrmelas con un loco? dijo
con un suspiro.
Tienes buenas razones, John
dijo Lucius. Aunque los locos pueden
ser peligrosos, son muchsimo ms
fciles de encontrar. El sargento

detective volvi a tomar notas. Por

favor, contine, doctor.
Partimos entonces de la idea
prosigui el doctor de que esa mujer
est cuerda. Ha secuestrado a una nia y
es muy probable que haya matado a
otros bebs por razones que es posible
postular.
Y qu haremos si la
encontramos? pregunt Marcus.
Estamos hablando de un tema tab,
doctor. No importa cuntas mujeres
abandonen a sus hijos en guarderas, no
importa cuntas brujas ganen fortunas
haciendo abortos, no importa cuntas
madres maten a sus hijos, la gente

prefiere hacer la vista gorda ante los

casos en que la actitud de una mujer
hacia un nio no es dulce y abnegada. Ya
oy a la seora Cady Stanton la otra
noche. Es la opinin generalizada:
cuando una mujer hace algo malo a un
nio, o est loca o hay un hombre detrs
en alguna parte.
El doctor movi la mano con
impaciencia para atajar a Marcus.
Lo s, lo s, sargento detective,
pero ahora debemos olvidar las ideas
populares y concentrarnos en los hechos.
Y el hecho ms destacable es el
siguiente: estamos ante una mujer cuya
conducta parece encarnar dos actitudes

diametralmente opuestas. Una de ellas

es abnegada; la otra, destructiva. Quizs
incluso asesina. Si creemos que es una
persona cuerda, debemos unir las dos
cosas.
Difcil dijo el seor Moore.
Muy difcil.
Por qu, John? pregunt el
doctor
mientras
salamos
del
reconfortante verde del parque por la
esquina sudoeste. Luego pasamos junto a
la Academia de Equitacin y rodeamos
el monumento de Coln entre el escaso
trnsito. Acaso alguno de nosotros
puede negar que en ocasiones tiene
metas y deseos contradictorios? T, por

ejemplo. Cuntas veces ingieres

cantidades desorbitadas de un lquido
venenoso, en forma de caras bebidas
alcohlicas, al tiempo que inhalas dosis
tras dosis de un alcaloide txico
llamado nicotina?
Y quin me acompaa a
menudo? pregunt el seor Moore con
indignacin.
No me entiendes respondi el
doctor. A veces, despus de estos
arranques autodestructivos debes pasar
horas cuidndote, mimndote como si
fueras un nio. Dnde est la
coherencia de esos actos?
Vale, vale dijo el seor Moore,

disgustado. Pero es absurdo que uses

mis malos hbitos para demostrar que
una mujer abnegada (por el amor de
Dios!, hablamos de una enfermera
especializada en nios) es capaz de
sentir el deseo de matar criaturas y estar
cuerda, todo al mismo tiempo.
Sus investigaciones le han dado
alguna pista, doctor? pregunt Lucius.
Me temo que no respondi con
la misma tristeza que le causaba ese
hecho desde haca das. Como ya he
dicho a Sara, hay muy pocos textos de
psicologa moderna que toquen el tema.
Krafft-Ebing y Freud estn dispuestos a
discutir la dimensin sexual de la

relacin de una madre con sus hijos,

sobre todo si stos son varones. Hablan
incluso del deseo de los hijos de
destruir a sus padres, tanto literal como
figurativamente, y una vez ms ponen el
nfasis en los varones. Tambin hay
algunas referencias a la violencia de los
hombres hacia los nios, aunque stas
casi siempre aparecen en discusiones
ms amplias sobre los efectos
secundarios de la adiccin al alcohol o
a las drogas. Sin embargo, he buscado
infructuosamente
algn
anlisis
significativo de los ataques de las
mujeres a los nios que cuidan, sean
stos propios o ajenos. El consenso

general es que estos episodios se deben

a manifestaciones extremas o tardas de
una psicosis posparto o, cuando se no
es el caso, a enfermedades mentales de
etiologa desconocida. Me temo que los
expedientes y las exploraciones legales
me han resultado ms tiles que los
estudios psicolgicos.
De veras? pregunt con
asombro Marcus, que haba estudiado
leyes antes de unirse al Departamento de
Polica. Abogados con pensamientos
progresistas Es toda una novedad.
As es respondi el mdico.
Y no quiero decir con eso que haya
habido un estudio sistemtico del

fenmeno en los crculos legales o

judiciales. Pero los tribunales se ven
obligados a reconocer los hechos que se
presentan ante ellos, y esos hechos a
menudo comprenden casos de madres,
institutrices y otras mujeres adultas que
cometen actos violentos contra nios.
Con frecuencia bebs.
Pero si no me equivoco
coment Marcus en el sistema legal el
infanticidio casi siempre se atribuye a
una de estas dos causas: la pobreza o la
ilegitimidad.
Es cierto, Marcus, pero tambin
ha habido casos, algunos muy clebres,
que no se debieron ni a que la madre

fuera demasiado pobre para mantener a

sus hijos ni a que continuara soltera.
Tampoco pudieron barrerlos bajo la
alfombra diagnosticando una clase de
locura desconocida. Recuerdas el caso
de Lydia Sherman?
Al or ese nombre infame, justo
cuando pasbamos por el cruce de la
Cuarenta y dos y la Octava Avenida, los
hermanos Isaacson y la seorita Howard
parecieron entrar en una especie de
trance.
Lydia Sherman dijo Lucius con
nostalgia. La reina del veneno. Ese
s que fue un caso
Nunca sabremos a cuntas

personas envenen en realidad

observ Marcus en el mismo tono.
Quiz fueran docenas.
Y algunas de ellas eran nios
aadi la seorita Howard volviendo a
nuestro tema, incluidos sus propios
hijos. Y no era pobre ni estaba soltera
cuando los envenen.
Exactamente, Sara dijo el
doctor. Haba matado al padre de los
nios, quera volver a casarse y
descubri que los nios eran, en sus
propias palabras, un estorbo. La
prensa se ocup mucho del tema, pero
los alienistas de la poca, e incluso los
que los siguieron, hicieron como si no

hubiera pasado nada. A pesar de que

varios de ellos afirmaron en los
tribunales que la mujer estaba
perfectamente cuerda, y eso fue hace
ms de veinticinco aos.
Lamento romper este pequeo
club de admiradores dijo el seor
Moore, pero Lydia Sherman no era
una enfermera, sino una embustera y una
cazafortunas.
S, John repuso la seorita
Howard,
pero
tambin
una
demostracin andante de que el simple
accidente de nacer mujer no trae
necesariamente consigo la capacidad
para cuidar a un nio, ni siquiera la

inclinacin a hacerlo.
Y basndonos en este y otros
casos similares aadi el doctor
podemos
refutar
las
necedades
sentimentaloides del profesor James de
que el instinto parental es ms fuerte en
las mujeres que en los hombres y las
alabanzas a la abnegacin de la madre
que cuida a un hijo enfermo. Los hijos
de
Lydia
Sherman
enfermaron,
ciertamente, pero fue ella quien los
enferm con arsnico, y sus nobles
cuidados consistieron en administrarles
nuevas dosis del mismo veneno. No, una
y otra vez vuelvo a una breve afirmacin
que le hace varios das

La seorita Howard adivin a qu se

refera.
La referencia de herr Schneider
sobre el egosmo materno.
El doctor asinti.
Para los que no lo habis odo,
Schneider seal que despus de tener a
su hijo, la madre transfiere todo su
egosmo al nio, palabras textuales.
Y de qu nos sirve ese dato?
pregunt el seor Moore. Los nios
de la maternidad no eran hijos de la
enfermera Hunter, y tampoco lo es la
pequea Linares.
Pero la forma en que rapt a Ana
dijo Lucius indica que podra

haber sentido cmo lo expresaste t,

Marcus? Que tena derecho a ese nio?
Correcto. O que el doctor
cerraba su pitillera. Y no olvidis su
conducta en el tren, donde cuidaba a la
nia como si fuera suya. Por otra parte,
ese vnculo psicolgico a menudo se
establece entre las enfermeras y los
pacientes en general y muy en especial
si estos ltimos son nios. Sin duda
alguna, sta es una mujer que no
permitir que lo que Sara ha definido
como un accidente de nacimiento le
impida albergar sentimientos maternales
hacia los hijos de otras personas. Eso es
obvio, John.

 Vaya dijo el seor Moore

encendiendo un cigarrillo. Entonces
lamento no haberme dado cuenta antes.
Exhal el humo y luego habl al
doctor con voz cargada de intencin.
Pero ests mezclando las cosas,
Kreizler. Digamos que ests en lo cierto
y que ella alberga esos sentimientos
hacia cualquier nio que la atrae; por la
razn que sea, les transfiere su
egosmo. Muy bien, pero a diferencia
de tu amable ejemplo sobre mis hbitos
personales, ella parte de una actitud
abnegada y se desplaza hacia otra
destructiva. Ninguno de los nios est
enfermo cuando se hace cargo de ellos,

pero acaban muertos. Qu pasa? No

pueden ser un estorbo como los de
Lydia Sherman, ya que los ha escogido
personalmente y se ha acercado a ellos.
Qu sucede entonces?
Excelente, Moore dijo el
doctor. Ese es el verdadero misterio
de este caso. La mujer cifra toda su
autoestima en esos bebs, y sin embargo
los destruye. Por qu?
Podra ser una forma de suicidio
indirecto? pregunt Lucius.
No, demasiado sencillo
respondi la seorita Howard, si no
te importa que te lo diga, Lucius.
Cuntas veces puedes matarte a ti

mismo, incluso indirectamente? Creo

que debemos investigar las ideas que
estbamos discutiendo en el museo,
doctor. La dualidad, la mujer creadora
contra la mujer destructora.
Todos dijeron qu? al unsono,
as que la seorita Howard y el doctor
hicieron un breve resumen de la
conversacin que haban mantenido
junto al Metropolitan.
Queris decir que una parte de
esa mujer se identifica con la idea del
poder destructivo femenino? pregunt
Marcus.
Por qu no? replic la
seorita Howard. Nunca en tu vida te

has identificado con una figura

masculina destructiva, Marcus?
Desde luego, pero
No me volv, pero intu que la
seorita Howard estaba cabeceando con
cara de desencanto. Esperaba que no
sacara la Derringer.
Pero t eras un chico concluy
con amargura.
Marcus no respondi; no necesitaba
hacerlo.
Lo que significa que las chicas no
tienen pensamientos destructivos o
iracundos prosigui la seorita
Howard, as que ni siquiera suean
con la posibilidad de expresarlos.

Correcto?
Bueno dijo Marcus algo
acobardado, tal como lo dices parece
una tontera.
S respondi la seorita
Howard, y lo es.
Y lo es repiti el doctor.
Disculpe, sargento detective, pero como
bien ha sealado Sara, basta con
observar los ejemplos paradjicos que
reciben las nias mientras estn
creciendo. Por una parte les ensean que
su sexo es pacfico y abnegado. No se
les permite expresar los sentimientos de
ira o agresividad. Pero stos son
humanos, y como dice Sara, es una

tontera pensar que las mujeres no

sienten ira, odio, hostilidad. Y mientras
lo hacen, escuchan distintas clases de
relatos de diversas fuentes, como la
mitologa, la historia o las leyendas,
sobre diosas y reinas ambiciosas cuyo
poder supremo o creativo les permite
dar rienda suelta a la furia, la venganza,
la destruccin. Qu leccin aprendera
usted de todo eso?
Hubo una pequea pausa y
finalmente Lucius dijo en voz muy baja:
El puo de hierro enfundado en el
guante de terciopelo
Sargento detective dijo el
doctor, divertido. Creo que nunca le

haba odo una expresin tan potica.

Una imagen excelente, de veras es
suya?
Oh, no Lucius se acobard un
poco, la he odo en alguna parte.
Bueno, es perfectamente oportuna
dijo el doctor. Una furia mortal,
oculta tras un velo que se aproxima todo
lo posible a la idea que nuestra sociedad
tiene de la conducta femenina ideal, o
por lo menos aceptable.
Muy bonito dijo el seor
Moore con impaciencia, pero eso no
responde a nuestra pregunta: por qu
una mujer que tiene tanta ira reprimida
decide ser madre, o enfermera de nios,

o secuestrar a una criatura para cuidarla

como si fuera suya? No me parece que
eso sea furia.
No sugerimos que lo sea, John
dijo la seorita Howard. Al menos en
esta etapa. Cuidar del nio es la
manifestacin de la primera mitad del
carcter, la aceptable, la que responde a
la afirmacin generalizada de que las
mujeres deben ser madres abnegadas
porque de lo contrario no cumplen con
su papel fundamental. Ah es donde
ocurre la transferencia de egosmo.
Vale dijo el seor Moore que
zapateaba con un pie sobre el estribo,
haciendo temblar todo el coche.

Entonces dnde entra toda esa basura

de la diosa perversa?
Deja que te lo explique, John
dijo el doctor. Supn que t eres esa
mujer. Es probable que hayas tenido
hijos, pero los perdiste a causa de una
enfermedad, un accidente, cualquier
desgracia que podra o no haber
ocurrido por culpa tuya, pero que te ha
dejado con la sensacin de que te han
robado tu papel fundamental en la
sociedad. Sientes que no vales nada, ni
siquiera ante tus propios ojos. As que
buscas otras maneras de cuidar nios. Te
haces enfermera. Sin embargo, ocurre
algo, algo que amenaza tu renovada

capacidad para cumplir con tu funcin

bsica. Algo que te enfurece hasta que te
sientes con derecho, para usar el trmino
de Marcus, a convertirte en una iracunda
diosa primitiva, un ser capaz de quitar la
vida, adems de darla.
Y qu es ese algo? pregunt el
seor Moore, impaciente, sospechando
que la respuesta estaba cerca.
Habamos llegado a la calle
Veintitrs y pasbamos junto a la antigua
y decadente Grand Opera House, en
cuya pared de la Octava Avenida haba
un enorme y feo cartel de bombillas
elctricas que anunciaba la clase de
entretenimiento que ofreca el teatro en

esos momentos: VODEVIL.

Ah, la vieja Grand Opera House
le o decir al doctor en un tono que
hizo que me preguntara si realmente
evocaba bellos recuerdos o si slo
pretenda molestar al seor Moore.
Aqu se presentaron producciones
maravillosas
Kreizler! El seor Moore
estaba llegando al lmite. Qu es ese
algo?
Sara? pregunt el doctor en
voz baja.
Slo hay una posibilidad
respondi la seorita Howard. Los
nios no cooperan, o al menos desde su

punto de vista. Trata de cuidarlos, pero

ellos no lo aceptan. Lloran. Se enferman.
Rechazan su atencin y sus cuidados,
por mucho que ella se esfuerce en
drselos. Y los culpa por ello. Tiene que
hacerlo, porque la alternativa
El seor Moore por fin entendi:
La alternativa es admitir que no
es capaz de ser una buena madre.
Dej escapar un silbido. Dios mo
quieres decir que el nico objetivo en
la vida de esa mujer es hacer algo que
nunca podr hacer?
Dada la forma en que con toda
seguridad la educaron dijo el doctor
, qu eleccin tiene? Ante el fracaso,

ha de volver a intentarlo con un nuevo

candidato, y cada vez con ms empeo.
Me pregunto, John aadi la
seorita Howard con voz cargada de
intencin si puedes comprender lo
difcil, lo insoportable, que es ser mujer
en esta sociedad y reconocer que no
ests capacitada para ser madre. De
hecho, en cualquier sociedad. Cmo
hace una mujer para reconocer algo as,
incluso ante s misma? Claro que puedes
elegir no ser madre; pero que se sepa
pblicamente que no puedes serlo?
El seor Moore se tom un minuto
para sopesar la cuestin, y cuando
volvi a hablar no lo hizo con

demasiado tacto.
Pero por qu no puede? Quiero
decir, tiene algn fallo?
Habra jurado que o el percutor de
la Derringer, pero era el chasquido de la
lengua de la seorita Howard. No pude
resistir la tentacin de volverme y vi
que los dems miraban con asombro al
seor Moore.
A veces eres insufrible, John le
espet la seorita Howard. Una
salida brillante! Tiene algn fallo?
Vaya, debera Le mostr un puo,
pero el doctor la contuvo.
Moore dijo, si con esa
pregunta quieres decir en realidad qu

contexto podra haber producido una

mujer as, bien, eso es lo que debemos
determinar. Pero no avanzaremos en el
proceso si damos por sentado que la
mujer tiene la culpa o es perversa.
Debemos hacer lo mismo que en nuestro
ltimo caso, tratar de ver la situacin a
travs de sus ojos, comprenderla y
experimentarla como debi de hacerlo
ella.
Ah respondi el seor Moore
con tono culpable. S. De acuerdo.
Ya estamos en la calle Catorce
anunci Lucius. Bethune Street est
muy cerca.
Giramos hacia el oeste por la calle

Catorce en direccin a Greenwich Street

y pasamos junto a las persianas de los
mataderos, donde los adoquines y los
edificios estaban tan impregnados del
olor de la sangre, que ste se perciba
incluso en una agradable y fresca tarde
de domingo. No era un buen presagio.
Una vez al sur de Horatio Street, en
Greenwich, volvimos a ver edificios
residenciales, algunos de tres o cuatro
plantas, otros de slo dos con
buhardillas casi tan grandes como las
propias casas. rboles de distintos
tamaos y edades flanqueaban las calles
y algunas ramas se extendan de una
acera a otra, con el riesgo de que los

coches las arrancaran al pasar.

Mientras nos movamos por este
escenario comenzamos a discutir la
estrategia que adoptaramos cuando
llegramos al 39 de Bethune Street. En
primer lugar, el doctor me orden que
me detuviera y subiera la capota de la
calesa. Puesto que no todos iramos
hasta la puerta de la enfermera Hunter
habra quedado algo ridculo, era
conveniente que los que quedramos en
el coche no estuviramos a la vista. Sin
duda nos tocara a m, a Cyrus y al
menos a una persona ms. En cuanto
reanudamos la marcha, decidimos que la
seorita Howard era la nica opcin

lgica. Todos estuvieron de acuerdo en

que los sargentos detectives deban ir
delante y en que el doctor deba
acompaarlos. Si la enfermera Hunter y
su marido seguan viviendo en el
nmero 39 y estaban en casa, Lucius y
Marcus obraran segn mandaba la ley,
ya que con toda seguridad la hija de los
Linares estara en la casa y sera fcil de
localizar. Y en el caso de que la
pequea necesitara atencin mdica, el
doctor estara a mano.
Si los Hunter seguan viviendo all
pero no estaban en casa, los Isaacson
interrogaran a los vecinos para
averiguar cundo era probable que

volvieran,
mientras
los
dems
vigilbamos la calle por si aparecan.
Por ltimo, si los Hunter se haban
mudado, Lucius y Marcus tambin
ensearan sus placas para conseguir
que los nuevos inquilinos o propietarios
les dijeran dnde haban ido los
anteriores.
Como en la calesa no habra sitio
para esconder a cuatro personas
mientras el doctor y los detectives se
dirigan a la casa, se decidi que el
seor Moore tambin los acompaara.
Al principio, la seorita Howard
pareci molesta por no formar parte de
la comitiva. Pero el doctor le explic

que si la enfermera Hunter era la clase

de persona que imaginbamos, la
presencia de otra mujer obstaculizara la
investigacin. Su experiencia con las
enfermeras de la maternidad respaldaba
esta hiptesis. La seorita Howard no
poda rebatir esos argumentos, as que
tuvo que resignarse. Para consolarla, le
dije que aparcara la calesa frente a la
casa, de modo que aunque ella, Cyrus y
yo estuviramos ocultos bajo la capota,
podramos ver lo que ocurra cuando la
enfermera Hunter saliera a recibir a los
dems.
Todo pareca bastante sencillo, y
cuando dejamos Greenwich Street para

entrar en Bethune y volvimos a avistar

las aguas del Hudson, me pregunt si la
discusin filosfica previa haba sido
necesaria. Con toda probabilidad, los
sargentos detectives entraran en la casa,
encontraran a la nia y se la
devolveran a su madre. Como suele
decirse, aquello era pan comido.
Pronto descubrira que esa primera
impresin ma era lo que los alienistas
definen como delirio.

16
El 39 de Bethune Street era un
edificio de ladrillo rojo de tres plantas,
en cuyas ventanas haba macetas llenas
de lo que pretendan ser flores. Ese
detalle debera haberme puesto en
guardia de inmediato: aunque aquel
junio fue un mes fresco y hmedo, no
haban faltado das clidos y soleados y
no era normal que las plantas tuvieran
tan lamentable aspecto; a menos,
naturalmente, que no supieran cuidarlas.
Rode el edificio con la calesa y
aparqu prcticamente enfrente de los
dos o tres peldaos que conducan a la

puerta principal, situada en el lado sur

de la calle. El seor Moore y Marcus
saltaron de los estribos y dejaron paso a
Lucius y al doctor. Luego Cyrus y yo nos
sentamos dentro con la seorita Howard
para espiar a travs del ventanuco
situado en la parte posterior de la
capota. En la acera, los dos detectives
se abotonaron la chaqueta, sacaron sus
placas de identificacin y procuraron
adoptar un aire oficial. El doctor y el
seor Moore los siguieron.
Todos subieron por la escalinata de
entrada y Marcus llam a la puerta.
All vamos murmur la
seorita Howard.

Despus de unos minutos, Marcus

volvi a golpear la puerta. Omos unos
gritos a travs de una ventana de la
planta alta: un sonido ronco y plaidero
que pareca provenir de un hombre de
cincuenta y tantos aos. La voz call y
Marcus volvi a llamar.
De repente la puerta se abri con un
movimiento brusco y en el umbral
apareci una mujer de figura curvilnea
con un vestido rojo estampado y un
delantal gris atado al cuello y a la
cintura. El rojo del vestido se extenda
hasta un cuello de encaje negro y encima
de ste haba una cara que ya
conocamos.

Era la mujer del dibujo de la

seorita Beaux, la mujer cuyos
antecedentes conocamos bien: la
mismsima Elspeth Hunter en persona.
Santo cielo susurr Cyrus a mi
lado. Me volv un instante y vi que su
cara estaba llena de asombro y
preocupacin. Es posible que sea tan
fcil?
En lo alto de la pequea escalinata,
a escasos tres metros de nosotros, los
brillantes ojos dorados de la enfermera
Hunter pasaron rpidamente de una cara
a otra, observando a los hombres con un
semblante que sugera que la mujer
anticipaba problemas. Se sec las

manos en el delantal, y justo cuando yo

esperaba ver una expresin de miedo o
alarma en su cara, sonri lentamente,
con amabilidad y mucha, mucha
coquetera.
Vaya dijo en voz baja, con
un tono de asombro que haca juego con
su cara. Luego se alis la atractiva y
espesa melena rojiza. De repente
estoy muy solicitada. Puedo hacer algo
por ustedes, caballeros?
Su acento no era el que yo haba
esperado or; no arrastraba las palabras
como los nativos de Nueva Inglaterra,
aunque conservaba una ligera entonacin
provinciana.

Marcus salt a la palestra.

Supongo que usted ser la seora
Elspeth Hunter.
S respondi ella. Mir a
Marcus de arriba abajo y frunci los
labios. Supone bien, seor
Sargento detective Marcus
Isaacson dijo enseando la placa.
Polica de Nueva York.
La enfermera Hunter agarr la placa
sin pestaear; si ella era la mujer que
buscbamos, era ms fra que cualquier
delincuente que yo hubiera visto en mis
tiempos de correras.
Ya veo respondi ella sin
perder su sonrisa seductora. Y stas

son sus tropas, sargento detective?

pregunt volviendo su sonrisa hacia
Lucius y ensanchndola.
Era como si supiera que Lucius se
encogera ante sus coqueteos, y en efecto
fue as.
Yo eh levant la insignia
. Soy el sargento detective Lucius
Isaacson. Tambin de la Polica de
Nueva York.
Son hermanos? pregunt la
enfermera Hunter con los ojos danzando
de uno a otro. Qu maravilla. Y les
dejan trabajar juntos? Nunca los hubiera
tomado por policas. Yo crea que todos
los policas de Nueva York se llamaban

Mahoney y tenan grandes mostachos.

Los Isaacson rieron. Era el chiste
perfecto
para
ganrselos.
A
continuacin, la expresin de la
enfermera Hunter se volvi menos
risuea cuando mir al seor Moore y al
doctor.
Y estos caballeros? pregunt
. No pueden ser policas.
No respondi Marcus.
Nos ayudan en un caso. El seor John
Schuyler Moore y el doctor Laszlo
Kreizler.
Con una expresin de veneracin y
humildad que pareca sincera, la
enfermera Hunter fij su mirada

luminosa en los ojos negros del doctor.

No s qu decir En efecto,
pareca tener autnticas dificultades
para hablar. Naturalmente conozco su
obra, doctor. Yo era enfermera, sabe?
En la maternidad, a un paso de su
Lo s respondi el doctor con
frialdad, aparentemente molesto porque
los prolegmenos se prolongaban.
Espero que no creyera lo que se
contaba sobre m prosigui la
enfermera Hunter. S lo que el doctor
Markoe pensaba Bueno, yo he ledo
varias monografas suyas y las he
encontrado muy interesantes.
El doctor se limit a inclinar

ligeramente la cabeza; y aunque era

evidente que saba que la mujer trataba
de halagarlo, tambin era evidente que
se senta halagado.
Cuando la enfermera Hunter se
volvi a mirar al seor Moore, su cara
permaneci seria durante unos segundos
y luego puso otra expresin seductora
que pronto se convirti en autntico
coqueteo.
Y el seor Moore?
El le sonri y le ense su tarjeta de
identificacin como si fuera un
aficionado, cosa que obviamente no era.
New York Times dijo tendiendo
la mano.

En el interior de la calesa, la
seorita Howard solt un silbido de
asombro.
Que me aspen murmur.
Cuatro de cuatro. No cabe duda de que
es muy lista.
Qu acento es se? pregunt
en voz baja. No termino de
identificarlo. No es de Nueva Inglaterra,
pero tampoco de aqu.
No. La seorita Howard sonri
y neg con la cabeza. Es del norte del
estado, de mi regin o puede que de un
poco ms arriba. S; he odo ese acento
antes
En la escalinata, el doctor se aclar

la garganta.
Sargento detective dijo, creo
que sera conveniente ir directamente al
asunto que nos ha trado aqu.
Ah, s respondi Marcus.
Seora Hunter, tenemos razones para
pensar
Por favor dijo ella dedicando
otra sonrisa picara a Marcus. Luego
seal hacia el interior de la casa.
Sea lo que fuere, seguro que estarn ms
cmodos si me lo cuentan mientras
toman una taza de t.
Como si estuviramos ante un
espejo, las cuatro personas de la
escalinata y las tres que estbamos en la

calesa cambiamos miradas de horror.

Habamos planeado tan cuidadosamente
cmo presentarnos all y buscar a la
pequea Linares, que esa invitacin
directa fue como una bofetada.
Qu? murmur la seorita
Howard cuando se hubo recuperado de
la sorpresa.
T? aadi Cyrus, tambin
atnito.
Supongo que sern lo bastante
listos para no aceptar fue lo nico que
se me ocurri decir.
La enfermera Hunter aguard una
respuesta en el umbral, hasta que
Marcus atin a decir:

 Seora, no s si comprende la
naturaleza de
Sargento detective interrumpi
ella con una voz que era en parte
maternal, pero tambin algo picara.
Como ya sabrn, en los ltimos aos he
tenido suficientes problemas como para
pensar que no estn aqu slo para
hacerme una visita de cortesa. Lo nico
que sugiero es que nos comportemos de
la forma ms civilizada posible. Eso es
todo.
Estupefacto, Lucius mir al doctor,
que por el momento sopesaba los hechos
con cara de palo. Por fin se encogi de
hombros e hizo un gesto afirmativo,

como diciendo: ella quiere facilitarnos

las cosas
Dios susurr la seorita
Howard. Van a entrar.
Los cuatro hombres enfilaron hacia
la puerta, con el doctor en ltimo lugar.
Cuando ste cruzaba el umbral, la
enfermera Hunter le toc el hombro y
una vez ms se dirigi a l con un
respeto aparentemente genuino.
Eh doctor?
El doctor se volvi y la mujer nos
mir; no es que mirara en direccin a la
calesa, sino que nos mir directamente a
nosotros.
No querrn entrar tambin sus

otros amigos? No quiero ser grosera

El doctor nos mir y por un instante
pareci desconcertado. Haba que ser
muy listo para desconcertar al doctor,
aunque slo fuera un instante.
Ah. No, no lo creo. Son mis
criados y estarn bien all dijo y entr
en la casa.
La enfermera Hunter mir primero
hacia el ro y luego hacia el este.
Levant el brazo, como si saludara a
alguien en la distancia. Luego volvi a
mirarnos a nosotros.
Las sonrisas y la expresin de
respeto haban desaparecido, y por
primera vez vimos una expresin fra,

incluso cruel, en sus ojos dorados. Esa

imagen habra bastado para inquietarme,
pero cuando mir hacia la esquina para
ver a quin haba saludado la enfermera
Hunter, la inquietud se convirti en un
temor ms profundo y apremiante.
Varias personas avanzaban en
nuestra direccin, con el paso
inconfundible de los cocainmanos: un
adulto y varios jovencitos algo mayores
que yo. El hombre tena una constitucin
media y un aire brusco y fanfarrn,
mientras que los chicos, todos
harapientos, balanceaban palos y viejos
mangos de hacha con una actitud que
sugera que haban estado buscando

camorra y que crean haberla

encontrado. Cuando se acercaron, vi
mejor los rasgos del hombre su
sonrisa torcida y enajenada, sus ojos
brillantes y me estremec al
reconocerlo.
Era Ding Dong, tan atiborrado de
cocana como de costumbre. Los chicos
que lo seguan parecan en el mismo
estado y, como haba hecho antes la
enfermera Hunter, nos miraron con una
expresin que no prometa nada bueno.
Me ech atrs en el asiento, dispuesto a
dar la voz de alarma, pero por alguna
razn me limit a decir:
Vaya. Mierda.

17
Quines son? pregunt la
seorita Howard despus de que mi
pequeo despliegue de vulgaridad le
hiciera desviar la vista de la casa de la
enfermera Hunter.
Amigos tuyos, Stevie?
pregunt Cyrus con serenidad, aunque al
mismo tiempo sac una nudillera
metlica que casi siempre llevaba en el
bolsillo y se la puso en la mano derecha.
Luego volvi a ocultar la mano.
No exactamente respond yo.
Pero conozco al gorila risueo que va
delante. Es Ding Dong. Est al frente de

los muchachos de los Hudson Dusters.

Ding Dong? pregunt la
seorita Howard sonriendo con
nerviosismo. No puede llamarse as.
S, seorita respond yo. Y
ha hecho sonar campanas en las cabezas
de suficientes personas para merecer el
nombre.
Pero qu querrn de nosotros?
pregunt mientras, para mi alivio,
rebuscaba entre los pliegues de su
vestido.
No s respond, pero me ha
parecido que la enfermera Hunter les
haca una seal. Sea lo que sea, seorita
Howard, es conveniente que tenga el

revlver a mano.
Los Dusters se acercaron y la
sonrisa enajenada de Ding Dong, que
inexplicablemente tantas mujeres (Kat
entre
ellas)
parecan
encontrar
irresistible, se ensanch cuando cay en
la cuenta de que yo era uno de los que
estaban en el interior del carruaje. Trat
de desviar la vista de Ding Dong y la
fij en los otros tres matones, que
miraban de forma perversa a Frederick.
Me tragu el miedo poco antes de que
llegaran a nuestro lado, salt al asiento
del conductor y tom las riendas.
Ding Dong se detuvo delante de m y
se puso en jarras, mientras Cyrus, que

tambin se haba apeado, caminaba

sigilosamente junto al flanco de
Frederick que estaba del lado del
bordillo.
Me dijeron que era verdad
explic Ding Dong con una risita y los
ojos cada vez ms enajenados. Me
dijeron que era verdad, pero yo nunca lo
cre. Steveporra trabajando como chico
de los recados! Te gusta recoger la
mierda de esta jaca?
Ms de lo que me gustara
recoger la tuya respond, ante lo cual
un par de chicos armados con palos
dieron un paso hacia m.
Pero Ding Dong los ataj alzando

una mano y ri.

Siempre se te han dado bien las
palabras, Stevie dijo. Y cuando
tenas un cao, tambin se te daba bien
pelear. No tendrs uno ahora, eh?
Antes de que pudiera responder,
Cyrus se asom por delante de la cabeza
de Frederick.
No lo necesita dijo mi amigo,
con la mano derecha todava en el
bolsillo. Por qu no nos dices qu
quieres?
La sonrisa de Ding Dong creci
mientras estudiaba a Cyrus.
Este negro s que es grande,
Stevie se mof. Lo has sacado de

una jaula de monos?

l y sus muchachos rieron. Por lo
visto esperaban que Cyrus reaccionara
al insulto y parecieron decepcionados
cuando no lo hizo.
Qu quieres, Ding Dong?
pregunt.
Los Dusters borraron las sonrisas de
su cara mientras daban un paso al frente.
La pregunta, Steveporra, es qu
quieres t dijo Ding Dong. Tienes
que dejar de husmear en esta casa.
Y a ti qu ms te da? pregunt
. Por qu?
Ding Dong se encogi de hombros.
Porque es territorio de los

Dusters. Debera bastarte con eso.

Lo mir fijamente.
S, pero no es eso. Cul es la
verdadera razn?
Ding Dong volvi a sonrer.
Siempre has sido un listillo.
Puede que quiera vengarme porque la
ltima vez que nos vimos estuviste a
punto de romperme un brazo.
No le hice caso y segu tratando de
figurarme cmo haban aparecido all en
ese preciso momento.
No sabas que yo estaba en la
calesa mientras venas hacia aqu dije
pensando en voz alta. La mujer de esa
casa os hizo una seal. Por qu?

Mientras los muchachos tensaban los

msculos y comenzaban a golpear los
palos contra las palmas de las manos,
Ding Dong se acerc lentamente a m.
T no tienes nada que hacer con
esa seora, me oyes? Te dar un buen
consejo: no te acerques a ella ni a su
casa.
Hay momentos en que aquellos que
hemos nacido chistosos no podemos
controlar la lengua. Durante un segundo
pens en Kat, luego dediqu una
sonrisita maliciosa a Ding Dong.
No me digas que es una de tus
nenas, Ding Dong dije. T no
tocaras a una chica de ms de catorce

aos, a menos que sea tu madre.

Entonces Ding Dong perdi su
sonrisa y me salt al cuello. Yo pas por
debajo de Frederick y agarr el ltigo
que estaba junto al asiento. Ding Dong
me sigui al tiempo que Cyrus enseaba
su nudillera a los chicos. Pero antes de
que pudiramos intercambiar puetazos,
la seorita Howard salt al suelo,
agarr a Ding Dong de los pelos y le
puso el grueso can de la Derringer en
la sien.
Alto! grit. Y ahora
largaos todos! Estamos aqu en una
misin policial.
Ding Dong era lo bastante prudente

para no tratar de arrebatarle el revlver,

pero de todos modos solt una risotada.
En una misin policial? Una
ramera, un negro y un cro? Nac por la
maana, nena, pero no fue ayer.
Ding Dong gru cuando la seorita
Howard le golpe la cabeza con el
revlver y volvi a ponerle el can en
la sien.
Una palabra ms y te meto una
bala del cuarenta y uno en esta cabeza
hueca! Ahora di a tus amigos que se
larguen!
Ding Dong asinti con un gemido de
dolor.
Vale, chicos. Creo que ya hemos

dejado las cosas claras. No necesitamos

insistir.
Los dems Dusters comenzaron a
retroceder de mala gana y Cyrus relaj
un poco la mano derecha. Yo, sin
embargo, mantuve el ltigo en alto, pues
conoca a esa clase de sujetos mejor que
mis amigos y saba que no estaramos
seguros hasta que hubieran desaparecido
de nuestra vista. La seorita Howard
empuj a Ding Dong hacia sus amigos
con suficiente violencia para hacerlo
tambalear, aunque enseguida volvi a
sonrer.
Una puta muy dura, eh? dijo
. Lo recordar. Y t recuerda lo que te

he dicho: no te acerques a esta casa y

no Jimmy!
Con un movimiento rpido que sin
duda haban practicado muchas veces en
situaciones parecidas, uno de los
Dusters arroj un mango de hacha a
Ding Dong, que pas junto a Cyrus y
asest un violento golpe en la grupa de
Frederick. El animal retrocedi, confuso
y dolorido, y todos los Dusters corrieron
en grupo hacia Cyrus, que estaba solo a
la izquierda de Frederick. Ding Dong le
dio con el mango en las costillas
mientras otro de los chicos lo golpeaba
en el pecho con un grueso palo de
madera. El chico llamado Jimmy, que

haba quedado desarmado, pag por

todos cuando recibi el impacto de la
nudillera en la cara al tiempo que Cyrus
esquivaba el golpe de un tercer matn.
La seorita Howard se puso detrs
de ellos y amenaz con disparar al
tiempo que yo pasaba por debajo del
todava histrico Frederick y levantaba
el ltigo, dirigindolo hacia la cara de
Ding Dong. Le di con todas mis fuerzas
en la mejilla izquierda, y cay de
rodillas. Pero antes de que tuviera
tiempo para cantar victoria, me volv y
vi que uno de los Dusters haba
emprendido una carrera suicida hacia la
seorita Howard, impidindole apuntar

a los dems, mientras otro se dispona a

asestar un golpe cruel y posiblemente
mortal a Cyrus.
Cyrus! grit y corr hacia el
agresor, aunque saba que era demasiado
tarde.
El palo estaba a punto de impactar
en la cabeza de Cyrus y la risita loca y
sanguinaria del chico indicaba lo
terrible que sera el golpe. Pero
entonces, en menos de un segundo
La cara del Duster se transform y
sus ojos se abrieron como platos. Se
detuvo con los brazos en alto y la
mandbula inferior descendi en una
expresin de absoluta incredulidad.

Slo consigui gritar tal cual, como

una pregunta antes de caer al suelo
hecho un ovillo.
Fue tan sorprendente que todo el
mundo se detuvo a mirar unos segundos;
salvo yo. Apartado del grupo, tena un
campo de visin ms amplio y lo
aprovech para vigilar la calle. Volv la
cabeza justo a tiempo para ver a un nio
negro doblar la esquina corriendo. A
juzgar por su estatura, tendra unos diez
aos de edad y llevaba el pelo rizado y
ropa demasiado grande para l.
Ding Dong corri hacia el cado, que
haba perdido el conocimiento. La
seorita Howard finalmente consigui

que el chico que se haba abalanzado

hacia ella retrocediera, mientras Cyrus
amagaba otro puetazo a Jimmy con la
nudillera, aunque ste tuvo el buen
juicio de correr. Ding Dong dio la vuelta
al Duster que estaba inconsciente y sac
algo de la parte posterior de su pierna.
Qu demonios? mascull y
luego alz la vista hacia m. Sujetaba un
dardo de unos veinte centmetros y era
obvio que pensaba que se lo haba
clavado yo. Qu le has hecho,
Stevie? Miserable
Corri hacia m, pero un disparo al
aire de la seorita Howard bast para
que los Dusters terminaran de

convencerse de que estaba lo bastante

loca para meterles la bala siguiente en el
cuerpo. Como la jaura de perros
salvajes que eran, todos acudieron como
un solo hombre a recoger el compaero
inconsciente y luego Ding Dong arroj
el dardo a mis pies.
Me acordar de esto, Stevie
dijo en voz baja y esta vez sin sonrer.
Lo recordar esta noche cuando me est
follando a Kat.
Cyrus me sujet con sus grandes
brazos para impedir que saltara a por l
y no pude hacer otra cosa que mirar
cmo Ding Dong rea y desapareca con
sus chicos tras la esquina de Greenwich

Street.
Recuerda! grit a media
manzana de distancia. No te acerques
a esa casa ni a esa mujer!
El disparo haba atrado a los
Isaacson, al doctor y al seor Moore a
la calle, mientras la enfermera Hunter
permaneci en el umbral, fingiendo
alarma y horror por lo sucedido. Todos
conseguimos tranquilizarnos, aunque en
mi caso fue ms difcil, y cuando el
doctor pregunt a la seorita Howard
qu haba ocurrido, ella respondi:
Se lo explicar ms tarde, doctor.
Doy por sentado que la nia no est
dentro.

El doctor la mir algo sorprendido.

Has acertado, pero cmo?
Este asunto es ms complicado
de lo que parece respondi ella
mientras me indicaba con una seal que
recogiera el dardo que haba alcanzado
al Duster. Y tenemos que salir de
aqu. De inmediato.
El doctor asinti, y los cuatro
hombres volvieron a acercarse al
bordillo, donde estaba la enfermera
Hunter.
Hay algn herido, doctor?
pregunt
siempre
fingiendo
preocupacin. Puedo ayudar? Dentro
tengo vendas

 No, seora Hunter respondi

l con severidad.
Me temo que hay individuos muy
peligrosos en este barrio. Los ojos
dorados de la enfermera Hunter se
clavaron en los del doctor el tiempo
suficiente
para
dar
visos
de
verosimilitud a las palabras siguientes
. Tal vez deberan irse antes de que
regresen con amigos.
El doctor la estudi largamente.
S respondi. Tal vez.
Vmonos ya! grit Marcus a
los dems. Si conozco bien a los
Dusters, regresarn con refuerzos.
Todos volvimos a subir a la calesa

excepto el doctor, que segua mirando a

la enfermera Hunter como si esperara
que dijera algo ms. Ella le sostuvo la
mirada y despus de unos segundos
arque una ceja, sonri y dijo:
Lamento no haber podido
ayudarles con su investigacin.
El doctor se tom un segundo antes
de responder.
Pero lo ha hecho, seora Hunter.
Lo ha hecho. Dio un paso hacia ella, y
ella dio otro hacia atrs. Por primera
vez no pareca duea de la situacin.
Nuestra
visita
ha
sido
muy
esclarecedora. Y continuaremos nuestro
trabajo, se lo aseguro.

Por fin se volvi y subi a la calesa.

Con una expresin asesina en la cara, la
enfermera camin rpidamente hacia la
puerta y dio un portazo a su espalda.
Frederick ya estaba ms tranquilo,
pero no hara falta mucho para volver a
ponerlo nervioso otra vez, as que en
lugar de agitar las riendas, chasque la
lengua y lo dej andar a su aire,
consciente de que esa libertad le
permitira terminar de calmarse. Los
dems, sin embargo, lo tendramos ms
difcil. En diez minutos haban pasado
un montn de cosas, aunque todava no
sabamos cuntas, y tan turbadora haba
sido la experiencia, que ninguno de

nosotros estaba en condiciones de

ofrecer ms que un breve resumen de los
hechos.
Mientras cruzbamos Hudson Street
y salamos del territorio de los Dusters,
lo primero que hicimos fue asegurarnos
de que los golpes que haba recibido
Cyrus no eran graves. Todos sentamos
mucho afecto por l, de modo que fue
una distraccin eficaz y relajante. Cyrus
y el seor Moore cambiaron de sitio
el segundo subi conmigo al asiento del
conductor para que el doctor hiciera
un primer examen de las costillas y el
pecho de su criado, mientras los dems
le preguntbamos cmo se senta. Estaba

magullado, s, pero no haba fracturas

gracias a los grandes msculos que
protegan sus huesos. Haba tenido
mucha suerte; de hecho, todos los que
habamos permanecido en la calle
habamos tenido suerte, considerando
con quines nos habamos enfrentado.
Una de las muchas preguntas que
surgieron
de
improviso,
como
fantasmas, tras nuestra breve visita a
Bethune Street fue qu inters podan
tener Ding Dong y los Dusters en
Elspeth Hunter, pero los adultos
decidieron que necesitaban una bebida
fuerte y algo de comer antes de empezar
a desentraar el misterio. La plcida

maana se haba convertido en una

bonita tarde, con una brisa fresca que
mantena la temperatura en torno a los
quince grados, unas condiciones ideales
para regresar al tranquilo y acogedor
ambiente de la terraza del Caf Lafayette
y digerir nuestra aventura junto con la
comida.

18
Cuando llegamos al Lafayette y nos
sentamos a la mesa en la terraza cubierta
de plantas, todos estbamos lo bastante
recuperados para sonrer e incluso
rernos un poco de lo ocurrido.
Bueno! dijo la seorita
Howard con un gran suspiro de asombro
mientras aceptaba la carta que le ofreca
el camarero. Lamento ser la primera
en hacer preguntas tontas, pero si Ana
Linares no est en casa de la enfermera
Hunter, dnde demonios est?
No lo s respondi Marcus,
pero entre todos registramos hasta el

ltimo centmetro de cada planta de esa

casa
Incluyendo el stano aadi
Lucius mientras lea el men.
Y no haba seales de la nia.
Marcus dej caer la cabeza sobre una
mano con una expresin de cansancio y
confusin. No hay rastro de ella.
Lo nico que se me ocurre dijo
el seor Moore alzando la lista de vinos
, teniendo en cuenta lo que os pas a
vosotros tres en la calle, es que los
Dusters estn metidos en esto y que la
escondan en alguna parte.
Yo me haba sentado en el suelo y
empezaba a gatear entre las plantas

situadas junto a la verja de hierro de la

terraza (los comprensivos camareros
siempre me permitan hacerlo), pero las
palabras del seor Moore me hicieron
parar en seco.
Los Dusters metidos en algo as?
dije.
Por qu no? pregunt el seor
Moore. Crees que son incapaces de
secuestrar a alguien, Stevie?
No me senta cualificado para
responder y mir al doctor buscando su
apoyo, pero l tena la vista clavada en
la mesa.
Bueno respond con tono
dubitativo, incapaces no. Ms bien

creo que son demasiado tontos. O que

estn demasiado locos.
Lucius asinti con la cabeza un par
de veces.
Stevie tiene razn. La
organizacin y la conspiracin no son
los puntos fuertes de los Dusters. Por
eso las otras bandas no se relacionan
con ellos: porque no controlan
operaciones que entren en conflicto con
las de los dems o de las que otro grupo
querra ocuparse. Son cocainmanos y
matones, pero no planean secuestros o
chantajes.
La nia est en casa de esa mujer
declar el doctor con firmeza sin

alzar la vista. Me juego cualquier

cosa.
Has estado all, Kreizler
protest el seor Moore. Nos dej
registrar su maldita casa de punta a
punta.
Y? dijo la seorita Howard.
Y la nica persona que vive all,
adems de ella, es su marido. Debe de
ser quince aos mayor que ella y est
casi invlido. Al parecer, lo hirieron
durante la guerra de Secesin, cuando
era joven, y nunca se recuper del todo.
Se recuper dijo el doctor con
terquedad. Al menos de las heridas.
La nica secuela que le dej la guerra

fue una adiccin a los opiceos.

Marcus lo mir con asombro.
Pero est confinado a la cama. Y
su mujer dijo que
Esa mujer no dira una verdad
aunque su vida dependiera de ello
replic el doctor. Y yo tambin
estara confinado a la cama si me
hubiera inyectado tanta morfina como l.
No notaron las marcas de sus brazos o
el olor que haba en su habitacin?
S dijo Lucius lanzando una
mirada de reproche a su hermano.
Estaba clarsimo, Marcus. Ese hombre
se ha estado inyectando morfina desde
hace aos.

 Y no me cabe duda de que lo

hace con la ayuda de su esposa
aadi el doctor Kreizler. La buena
enfermera Hunter.
Qu hay de ella? pregunt la
seorita Howard. Cmo se comport
cuando entrasteis? Porque debo decir
que en la puerta jug con vosotros como
si fueseis tteres.
Los dems pusieron cara de
vergenza, pero el doctor borr su
expresin seria y ri.
Es verdad, Sara! Yo me daba
cuenta de lo que haca, pero al principio
fui incapaz de detenerla.
Cmo lo consigue? pregunt

la seorita Howard. Cmo se

comport cuando os tuvo en su
madriguera?
Bien slo te dir una cosa
dijo el seor Moore mientras dejaba las
cartas de vinos y de platos a un lado. Ya
haba decidido lo que iba a pedir, pero a
pesar de su tono y sus modales seguros,
pareca dudar de lo que iba a decir.
S que detestas que los hombres cuiden
su lenguaje en tu presencia, Sara, as que
te lo dir sin rodeos: yo no saba si esa
mujer quera follarme o matarme.
Al or eso, Lucius se atragant con
el agua que estaba bebiendo y la escupi
sobre la pared exterior del restaurante,

haciendo blanco sobre los ladrillos y

encima de una mesa que, por fortuna,
estaba libre. Todo el mundo se ech a
rer con tantas ganas que el camarero
tuvo dificultades para tomar nota del
pedido. Finalmente el camarero tambin
se ri, sin saber por qu, y segua riendo
cuando regres a la cocina.
Dios mo, John dijo la seorita
Howard tratando de calmarse. Es
cierto que os he pedido a todos que os
comportarais con naturalidad cuando yo
estuviera delante, pero
Ah, no terci el doctor en
defensa del seor Moore. No puedes
nadar entre dos aguas. Quieres que

John sea franco o no? Sin dejar de

rer, dio una palmada en la espalda del
seor Moore. Ests desperdiciando tu
talento en el Times, Moore. Ha sido una
declaracin
tan
pintoresca
e
impublicable como precisa. Elspeth
Hunter es una fuente inagotable de
aparentes paradojas, y no cabe duda de
que algunas de ellas podran ser
mortferas.
Marcus se enjug unas lgrimas de
risa con la servilleta y dijo:
De verdad cree que la nia est
en la casa, doctor? Aunque la
registramos de arriba abajo con la
bendicin de esa mujer?

 Yo no usara la palabra
bendicin para referirme a esa
criatura, Marcus respondi el doctor
mientras dejaban el vino para los
mayores y un refresco para m. Y
recuerde que slo registramos lo que se
vea a simple vista.
Qu quiere decir? pregunt
Marcus, perplejo.
Pero el doctor dirigi la siguiente
pregunta a Lucius:
Sargento detective, si uno
sospechara que acaban de hacer
reformas estructurales en el 39 de
Bethune Street, cmo podra confirmar
sus sospechas?

Lucius se encogi de hombros y

bebi un sorbo del vino que le haba
servido el seor Moore.
Aunque pretendiera usar su casa
con fines delictivos, si las reformas
afectaban a las paredes maestras
necesitara un permiso de obras. De lo
contrario le caera una inspeccin y la
obligaran a desalojar la casa. As que
habra que ir al registro y mirar los
archivos. Es muy sencillo.
Qu ests pensando, Kreizler?
pregunt el seor Moore con una risita
. Que esa mujer ha construido una
cmara secreta en la casa y que tiene a
la nia encerrada all?

El doctor no le hizo caso y sigui

hablando con Lucius.
Pero esos registros daran
detalles sobre las obras realizadas?
Bastantes. Al menos daran una
idea general. Por qu, doctor?
El doctor Kreizler se volvi hacia el
risueo seor Moore, que se puso
sbitamente serio y fij la vista con
determinacin en la fuente de ostras que
haba en el centro de la mesa.
Ni se te ocurra, Kreizler dijo
. Yo ya he cubierto mi cuota de
trabajo tedioso. No pienso molestarme
en comprobar una idea estpida que has
sacado de las novelas por entregas

 No temas, Moore respondi el

doctor. Sara te acompaar. La
seorita Howard, que acababa de coger
una ostra, no pareci demasiado
contenta con la idea, pero se limit a
suspirar con resignacin. Adems, no
creo que a ninguno de los dos os guste la
otra tarea que debemos emprender o que
tengis el oficio necesario para llevarla
a cabo.
Lucius acababa de tragarse una
ostra, y mientras yo extenda el brazo
para coger una para m, vi que pareca
sbitamente preocupado.
Oh, oh susurr.
El doctor asinti.

 Me temo que tendrn que hacer

otra redada. Necesitamos saber por qu
los Hudson Dusters se interesan tanto
por lo que ocurre dentro y fuera del 39
de Bethune Street. Yo sugerira que
patrullaran el barrio durante las
prximas noches y que interrogaran a
algunos de los miembros menos
peligrosos de la banda. No necesitarn
aplicar los mtodos de nuestro querido
amigo el inspector Byrnes, pero la
amenaza de esa clase de tratamiento
podra
Ya le entendemos, doctor
respondi Marcus. No ser muy
difcil. Se volvi hacia su hermano

. Pero no olvides tu revlver, Lucius.

Cualquiera se lo olvidara
respondi Lucius, incmodo. Y qu
har
usted,
doctor?
Seguir
investigando en los libros de
psicologa?
Lo hara si pensara que iba a
servir de algo respondi el doctor. Se
comi una ostra y la baj con un sorbo
de vino. Puede que en Blackwells
Island haya un par de mujeres que valga
la pena visitar. Pero antes debo
ocuparme de otro misterio. Se volvi
hacia Cyrus y luego mir al suelo,
buscndome. Stevie, ven aqu un
momento. Obedec y me puse en pie

junto a Cyrus mientras tragaba las

ltimas gotas del salado jugo de una
concha de ostra. Dnde est el dardo
que Ding Dong sac de la pierna de uno
de sus compaeros?
Yo me haba olvidado por completo
de ese chisme y alc un dedo para pedir
un minuto. Luego salt la reja de la
terraza, corr a la calesa y busqu bajo
el pescante. Por suerte para m, el dardo
segua all. Volv a saltar la reja y
entregu el sencillo aunque extrao
objeto al doctor.
Ahora tenemos una curiosa
coincidencia dijo examinando el
dardo. La noche en que el cuchillo

filipino se clav en el marco de la

puerta del 808 de Broadway, Cyrus dijo
que la nica persona que haba visto era
un nio que doblaba la esquina
corriendo.
S confirm Cyrus. Deba de
tener diez u once aos.
Y t, Stevie, has visto a un chico
de edad parecida alejndose de Bethune
Street poco despus de que el Duster se
desplomara.
S, pero ste era negro; estoy
seguro. Haba luz de sobra para verlo
bien.
El doctor hizo un gesto de
asentimiento y yo me agenci otra ostra

antes de que los dems se las

terminaran.
Cyrus? pregunt el doctor.
Sabes de qu raza era el chico que
viste?
Cyrus neg con la cabeza.
Estaba demasiado oscuro. Pero
podra haber sido negro. No puedo
asegurar que no lo fuera.
Cmo vesta?
Como todos los chicos que viven
en la calle respondi Cyrus
encogindose de hombros. Ropa
holgada, como si fuera de segunda mano.
O, como ha dicho Stevie, ropa
demasiado grande para l?

 Puede decirlo as.

El doctor asinti, aunque con aire
dubitativo. Luego volvi a examinar el
dardo.
Por lo visto en momentos
cruciales de la investigacin ha
aparecido el mismo chico, o bien dos
distintos. La primera vez fue un acto
hostil o una especie de advertencia. La
segunda vez, por el contrario El
doctor se distrajo con algo y comenz a
arrugar la nariz como si fuera un conejo
. Qu es eso?
El seor Moore levant la cabeza y
mir a su alrededor mientras el
camarero retiraba la bandeja de las

ostras.
Qu es qu?
Ese olor respondi el doctor.
Ech una ojeada alrededor y luego
volvi a fijar la vista en el dardo. Se lo
acerc a la cara y puso la afilada punta
bajo la nariz. Hummm s, es
inconfundible. Cloroformo. Volvi a
olfatear aquella cosa. Y algo ms
Incapaz de identificar el olor, le pas el
dardo a Lucius mientras nos servan los
platos. Sargento detective? dijo
prcticamente pinchando el salmn
salteado que haba pedido Lucius.
Puede identificarlo?
Lucius sostuvo el proyectil a una

distancia prudencial del pescado, los

guisantes y las patatas. Luego oli la
punta.
S dijo con aire pensativo.
Huelo el cloroformo. Y el otro olor
Su cara se ilumin por un instante, pero
enseguida
reflej
preocupacin.
Stevie, diras que el chico estaba
muerto cuando se lo llevaron?
Muerto? pregunt mientras
coga mi plato favorito (bistec a la
plancha y patatas fritas) de manos del
camarero y regresaba a mi pequea
cueva verde. No. Inconsciente, s.
Pero respiraba.
Lucius volvi a oler el dardo y luego

se lo pas a su hermano.
En tal caso, y suponiendo que
contine respirando, el que us esto es
tan experto como el que arroj el
cuchillo.
Marcus oli el dardo y sonri como
si reconociera el olor.
Strychnos ignatii musit, tan
intrigado que no hizo el menor caso al
pollo asado al estragn que humeaba en
su plato.
Qu? pregunt la seorita
Howard mirando el dardo con horror.
Lo que explica el olor a
cloroformo aadi Lucius y comenz
a comer.

El seor Moore, que segundos antes

pareca muy complacido con la trucha
con salsa de almendras que le haba
servido el camarero, solt con rabia el
cuchillo y el tenedor.
Muy bien; all vamos otra vez.
Yo siempre soy el tonto del grupo.
Hizo un esfuerzo para controlarse.
Os importara decirme de qu hablis?
Del haba de san Ignacio
respondi la seorita Howard como si
estuviera convencida de que cualquier
palurdo que pasara por la calle sabra
de qu hablaba. Una de las fuentes
naturales de estricnina.
Eso es! exclam el doctor

chasqueando los dedos. Estricnina!

Estaba casi seguro.
Es soluble en agua, relativamente
soluble en alcohol y muy soluble en
cloroformo
explic
Lucius.
Suponiendo que la intencin del ataque
fuera inmovilizar a la vctima y no
matarla,
nuestro
hombre
saba
exactamente qu proporciones usar. Y
eso no es fcil.
Por qu? pregunt mientras
cortaba el bistec y tragaba un sorbo del
refresco.
Porque la estricnina es mucho
ms potente que otras sustancias usadas
con fines parecidos respondi

Marcus. Le pas el dardo a la seorita

Howard y por fin se concentr en su
plato. El curare, por ejemplo, es una
mezcla de ingredientes, uno de los
cuales es la estricnina, y precisamente
porque es una mezcla resulta ms fcil
de controlar. Pero en estado puro, la
estricnina es una sustancia muy fuerte.
Por eso se usa para eliminar plagas de
roedores. Es mejor que el arsnico.
Pero est seguro de que se trata
de estricnina pura? pregunt el doctor.
El olor es muy caracterstico
respondi Lucius. Y la presencia de
cloroformo como disolvente confirma la
hiptesis. Pero si quiere me lo llevar y

har algunas pruebas. Es bastante

sencillo. cido sulfrico, dicromato de
potasio
Vaya si es sencillo se mof el
seor Moore. Yo lo hago todos los
das.
Muy bien dijo el doctor.
Pero supongamos que usted est en lo
cierto, sargento detective. Se le ocurre
quin podra tener esos conocimientos?
Bueno, parece un dardo o una
flecha aborigen.
S convino el doctor, eso
supuse.
Pero si me pregunta quin usa
estricnina pura para cazar o incluso para

luchar La verdad es que no tengo ni la

menor idea.
Bien dijo el doctor atacando su
tarta de cangrejo, averiguarlo ser mi
tarea de maana.
Aja! exclam el seor Moore
levantando el tenedor. Por fin un
comentario misterioso que soy capaz de
descifrar. Irs a ver a Boas!
Exactamente, Moore. Estoy
seguro de que Boas estar encantado de
volver a prestarnos sus servicios.
El doctor Boas era uno de sus
amigos
cientficos:
jefe
del
Departamento de Antropologa del
Museo de Historia Natural, nos haba

dado varias pistas importantes en un

momento crucial de la investigacin del
caso Beecham. Al igual que el doctor
Kreizler, Boas era alemn de
nacimiento, aunque haba llegado a
Estados Unidos despus que el doctor.
Haba estudiado psicologa antes de
pasarse a la antropologa y trasladarse a
nuestro pas, as que l y el doctor no
tenan problemas para entenderse, y
cada vez que se reunan en el comedor
de la casa, solan enfrascarse en
conversaciones animadas o enzarzarse
en ocasionales discusiones durante las
cuales Boas acababa hablando alemn y
el doctor Kreizler lo segua, por lo que a

m me resultaba imposible saber de qu

demonios hablaban. El doctor Boas era
un hombre amable, y como casi todos
los autnticos genios no haba permitido
que su inteligencia lo convirtiera en un
intelectual esnob.
Le llevar el cuchillo y el
proyectil dijo el doctor Kreizler y
le contar la historia del chico o los
chicos que hemos visto en el momento
en que se usaron las armas. Puede que l
o alguno de sus colaboradores pueda
darnos alguna pista. Confieso que este
asunto
me
tiene
totalmente
desconcertado.
Se oy un coro de asentimiento entre

ruidos de masticacin, lo que

demostraba que habamos llegado
prcticamente al lmite de lo que
podamos sacar en limpio de los sucesos
de esa maana. Durante un rato nos
limitamos a comer y a beber, dando un
respiro a nuestros nervios y nuestro
espritu. Pero finalmente la seorita
Howard rompi el silencio.
Para ser una mujer que pareca
haber actuado movida por un impulso
dijo lentamente, mientras beba el vino a
pequeos
sorbos
y
remova
distradamente el postre de fresas con
salsa de chocolate caliente ha
planeado muy bien la forma de eludir a

la justicia. Dio un delicado mordisco

a una fresa. Otra paradoja, doctor?
En efecto, Sara respondi el
doctor mientras baaba una fresa en la
salsa. Pero recuerda, recordad todos,
que no debemos ver estas paradojas
como contradicciones. Forman parte de
un mismo proceso. La enfermera Hunter
se dirige a su meta igual que una
serpiente que avanza por la arena
movindose hacia los lados, primero a
la izquierda y luego a la derecha. Es
impulsiva y luego calculadora. Zalamera
y seductora, y un instante despus
mortalmente peligrosa. Una mujer en
apariencia respetable, con un marido

confinado a la cama, que no obstante

parece mantener una estrecha relacin
con las bandas ms corruptas y violentas
de la ciudad. En comparacin, es ms
fcil entender una conducta criminal
explcita. Hasta un homicida obsesivo
como John Beecham segua un curso
lineal y coherente comparado con el de
esta mujer. En cierto sentido, Elspeth
Hunter se mueve en un territorio an ms
desconocido para nosotros. Y tenemos
menos mapas
Pronto terminamos de comer y,
puesto que era domingo y todos los
lugares que el doctor Kreizler
consideraba posibles fuentes de

informacin
estaban
cerrados,
acordamos
regresar
a
nuestras
respectivas
casas,
hacer
los
preparativos necesarios y descansar un
poco. Al salir del Caf Lafayette, los
Isaacson tomaron un cabriol, mientras
que el doctor se ofreci a llevar al seor
Moore y a la seorita Howard. Cuando
regresamos a la calle Diecisiete, yo me
qued en la cochera para ocuparme de la
calesa y aplicar blsamo a Frederick en
el sitio donde lo haba golpeado Ding
Dong.
El golpe apenas haba dejado marca,
pero al ver que Frederick se encoga
bajo mis dedos, le di un terrn de azcar

y le habl para tranquilizarlo. Me

enfureca pensar que un hombre al que
tena por uno de los peores que haba
conocido en mi vida y a quien odiaba
an ms desde mi visita a Kat de la
noche anterior haba causado tanto
dolor y confusin a Frederick, y
mientras le aplicaba la medicina, le
asegur que algn da Ding Dong
sufrira lo que le haba hecho en su
propia piel.
Abstrado
en estos
amargos
pensamientos, no me di cuenta de que
Cyrus haba entrado en la cochera. Se
acerc a Frederick, le acarici el cuello
y lo mir a los ojos mientras le

murmuraba algunas palabras de aliento.

Luego se dirigi a m:
Est bien?
S respond levantando la pata
trasera izquierda de Frederick para
quitarle el barro duro pegado al casco
. Casi no le ha dejado marca. Lo peor
ha sido el susto.
Es un chico duro dijo Cyrus y
le dio un par de palmaditas suaves en el
hocico.
Despus rode al caballo y se
detuvo a mi lado. Not que estaba
dndole vueltas a algo en la cabeza.
La seorita Howard no oy lo
que Ding Dong dijo de Kat.

El corazn me dio un vuelco, pero

segu rascando el barro.
No?
Estaba demasiado lejos. Y tena
otras cosas en que pensar. Cyrus se
acuclill a mi lado. Lo mir de reojo y
en su ancha cara vi algo de intriga pero
ms de compasin. Pero yo s lo o.
Ah me limit a responder.
Quieres hablar de ello, Stevie?
Procur rer con indiferencia y
desdn, pero no lo consegu.
No hay mucho que contar. A
partir de ahora, ella ser su chica.
Casi me atragant con las palabras.
Le habl de mi idea de que trabajara

aqu. Pero t tenas razn. Tiene otros

planes
Cyrus emiti un sonido que indicaba
que se haca una idea y luego me puso
una mano en el hombro.
Necesitas algo?
No respond sin desviar la
vista del casco del caballo. Estoy
bien. Slo quiero terminar con esto.
Bueno No hay necesidad de
que el doctor se entere de esa parte de la
historia. No tiene nada que ver con el
caso.
Seguro. Por fin me atrev a
mirar otra vez a mi amigo. Gracias,
Cyrus.

l respondi con una inclinacin de

cabeza, se puso en pie y sali lentamente
de la cochera.
Segu trabajando un rato ms; el
barro seco de los cascos de Frederick
comenz a desprenderse con mayor
facilidad cuando se mezcl con mis
lgrimas.

19
Es curioso cmo a veces uno se
acuesta convencido de una cosa y a la
maana siguiente se levanta y descubre
que no estaba en lo cierto.
Cuando me fui a dormir el domingo
por la noche, estaba segursimo de que
nunca volvera a ver a Kat. Incluso si mi
corazn hubiera resistido la experiencia
de visitarla en el local de los Dusters, el
encontronazo con Ding Dong en Bethune
Street me haba dejado en tan malos
trminos con l que una simple visita
poda costarme la vida. La certeza de
que la puerta de mi extraa relacin con

Kat se haba cerrado violentamente y

para siempre me enfureci y entristeci
alternativamente durante toda la tarde y
la noche del domingo. Tan negro era mi
humor, que el doctor abandon su
obsesin por el caso y vino a verme a
mi habitacin para preguntarme qu me
pasaba. No le cont la verdad, y aunque
l sospech que le ocultaba algo no
insisti; slo me aconsej que durmiera
un poco porque tal vez vera las cosas
ms claras por la maana.
El lunes me despert a las ocho y
media y vi que el doctor y Cyrus se
preparaban para ir al Museo de Historia
Natural. La seora Leshko llegaba tarde,

como de costumbre, as que Cyrus

estaba preparando el caf, algo que
saba hacer mejor que nuestra cocinera
rusa. Los tres nos sentamos a la mesa de
la cocina y bebimos un tazn de una
excelente mezcla sudamericana mientras
el doctor procuraba animarme leyendo
en voz alta un artculo del Times sobre
los ltimos descubrimientos con
relacin al misterio del cuerpo
decapitado.
Por lo visto, la parte inferior del
torso del cadver, an sin identificar,
haba aparecido (envuelto en el mismo
hule rojo que Cyrus y yo habamos visto
en el muelle de Cunard) en la costa

cerca de Undercliff Avenue, al norte de

Manhattan. La hiptesis del anatomista o
estudiante de medicina loco haba sido
descartada incluso por el propio forense
oficial, despus de que ste descubriera
una docena de heridas de arma blanca en
varias partes del cuerpo y un par de
balas del calibre 32. De modo que la
polica haba cambiado de idea y se
dedicaba a alimentar el pnico y el
nerviosismo popular diciendo que el
cuerpo perteneca a uno de los dos locos
escapados dos semanas antes del
manicomio de Kings Park, Long Island.
Sabamos que esta historia era tan
descabellada como la primera, pero

fuera cual fuese la verdadera identidad

del desgraciado cuyo cuerpo haba sido
desperdigado por toda la ciudad, la
atencin que segua recibiendo el caso
nos ayudara a trabajar con ms libertad.
El doctor y Cyrus se marcharon poco
despus de las nueve, y aunque en
circunstancias normales una visita al
Museo de Historia Natural habra
constituido una especie de fiesta, la
maana gris y fresca y mi deplorable
estado de nimo hicieron que la
perspectiva de quedarme solo en casa se
me antojara reconfortante. Adems, era
conveniente que alguien se quedara para
averiguar qu demonios haba pasado

con la seora Leshko. As que los

acompa hasta la calesa, me detuve un
instante para mirar el cielo encapotado y
enfil de nuevo hacia la casa.
Acababa de abrir la puerta cuando
una voz susurr:
Stevie!
La voz proceda de atrs del seto del
lado este del jardn delantero. Cerr la
puerta con sigilo, me acerqu al seto,
mir por encima de l y vi a Kat.
Estaba de cuclillas, pegada a la pared
de la casa de al lado, con la ropa
arrugada, el pelo enmaraado y una cara
que era la viva imagen del agotamiento.
En las ltimas doce horas me haba

resignado tanto a la idea de no volver a

verla, que no me habra sorprendido ms
si me hubiera encontrado con un
fantasma o una de esas sirenas de la
mitologa.
Kat? dije en voz baja y salt
el seto. Qu diablos haces? Cunto
tiempo llevas aqu?
Desde las cuatro dijo mirando
de un lado a otro de la calle, ms para
rehuir mi mirada que porque buscara
algo. O eso creo.
Sus ojos se llenaron de lgrimas y
empez a sorberse los mocos con fuerza
y dolor. Se son la nariz con un pauelo
viejo y mugriento, manchndolo de

sangre.
Pero por qu?
Se encogi de hombros, abatida.
Tena que salir de all. Anoche se
puso hecho una furia. La verdad es que a
veces me pregunto si no est realmente
loco.
Ding Dong? pregunt y ella
respondi con un gesto de asentimiento.
Baj la vista al suelo. Es culpa ma,
no?
Kat neg con la cabeza, mientras las
lgrimas se agolpaban en los ojos azules
que todava rehuan mi mirada.
No fue por eso. O no fue slo por
eso. Por fin dej escapar un sollozo

. Stevie, tiene otras tres chicas fijas.

Tres! Y yo soy la mayor! No me lo
haba dicho!
No supe qu decir. Esa informacin
no me sorprenda, desde luego, pero no
poda decrselo a Kat.
As que atin a decir,
tuvisteis una discusin?
Ms bien una pelea respondi
ella. Le dije que a m nadie me pone
por debajo de una asquerosa de doce
aos. Se dio un puetazo en la sien.
Pero ahora todas mis cosas estn all
Todas tus cosas? pregunt con
una sonrisita. Venga, Kat. Slo tienes
dos vestidos, un abrigo, una mantilla

 Y la cartera vieja de mi padre!

protest ella. La que tiene la foto
de mi mam.
La mir fijamente.
Pero eso no es lo que ms te
preocupa, no? La agarr del codo e
intent que me mirara. El problema es
que no te pasar ms coca, eh?
Bastardo! gru sollozando
otra vez. Sabe muy bien cunto la
necesito. Me jur que siempre me
dara! Finalmente me mir a los ojos
con una expresin pattica y se arroj a
mis brazos. Stevie, me estoy
volviendo loca! La necesito tanto!
Le pas un brazo sobre los hombros

temblorosos.
Vamos! dije. Entra. Una
taza de caf cargado te ayudar.
La
ayud
a
levantarse
y
prcticamente la llev en andas hasta la
puerta, donde ella se detuvo con cara de
susto.
No hay nadie, no? dijo
mirando hacia las ventanas del saln.
Esper a que se fueran. No quiero
meterte en los
Se han ido asegur con el tono
ms tranquilizador posible. Pero
aunque no fuera as no me crearan
problemas. El doctor no es de sos.
Ella chasque la lengua con aire

dubitativo.
La llev a la cocina y le serv una
taza del caf de Cyrus. Mientras se lo
tomaba empez a examinar la casa con
los ojos muy abiertos, y debo confesar
que al ver la expresin de sus ojos volv
a acariciar la esperanza de que aceptara
trabajar para el doctor. As que la llev
al saln para que el lugar acabara de
surtir su efecto. Reanimada por el caf
cargado, comenz a moverse con mayor
soltura e incluso sonri, asombrada de
las cosas bonitas que tena el doctor y
ms an de que yo viviera en un sitio
semejante.
Seguro que trabajas como un

negro dijo ella abriendo la pitillera

de plata que estaba en la repisa de
mrmol de la chimenea.
No es un trabajo duro dije
mientras me sentaba en el silln del
doctor como si fuera el seor de la casa
. Me hace estudiar.
Estudiar? pregunt Kat con
cara de asco. Para qu?
Me encog de hombros.
Dice que eso me permitir vivir
en una casa como sta algn da.
A quin quiere engaar?
replic ella. Seguro que l no tiene
todo esto porque haya estudiado.
Volv a encogerme de hombros

porque no quera reconocer que el

doctor vena de una familia adinerada.
Ya entiendo por qu te gusta tanto
este sitio. Prosigui mirando a su
alrededor. No se puede negar que
est muchsimo mejor que Hudson
Street!
Al or esas palabras se me ocurri
algo, una idea que seguramente me
habra asaltado en el mismo momento en
que haba visto a Kat de no ser porque
la preocupacin por ella, como siempre,
me haba nublado la mente.
Kat dije lentamente, sopesando
la cuestin, cunto hace que
frecuentas el local de los Dusters?

La chica se sent en el silln que

estaba frente a m, se abraz como si
tuviera fro y se encogi de hombros
mientras beba otro sorbo de caf.
No s. Ms o menos un mes.
Desde que conoc a Ding Dong.
Entonces sabrs quin entra y
sale de all, me equivoco?
Conozco a los clientes fijos
respondi encogindose de hombros
otra vez. Pero ya sabes cmo es ese
lugar. Todas las noches van peces
gordos a correrse una juerga. Media
ciudad ha pasado por ah en un momento
u otro.
Pero reconoceras a los fijos?

 Puede. Qu quieres saber? Se

levant y se acerc a m. Por qu
pones esa cara, Stevie? De buenas a
primeras te has puesto muy raro.
Mir fijamente la alfombra durante
unos segundos y luego la tom de la
mano.
Ven conmigo.
Enfil hacia la escalera y
prcticamente arrastr a Kat al estudio
del doctor. En la habitacin cubierta de
paneles de madera, las cortinas estaban
echadas y la oscuridad era casi total.
Tropec un par de veces antes de llegar
a la ventana, y cuando tir del cordn de
la cortina comprob que haba sido con

los libros. La estancia estaba an ms

desordenada que la semana anterior.
Kat mir alrededor con expresin
ceuda mientras se limpiaba la nariz.
Este sitio no me gusta tanto
dijo con una mezcla de asombro y
desencanto. Para qu demonios
quiere tantos libros?
No respond; estaba demasiado
ocupado buscando algo entre los
papeles del escritorio del doctor, con la
esperanza de que los sargentos
detectives hubieran dejado al menos una
copia.
Debajo de un libro gordo escrito por
el doctor Krafft-Ebing, encontr por fin

una de las fotografas del dibujo de la

seorita Beaux.
La acerqu a la luz que se filtraba a
travs de las delgadas cortinas blancas
que todava cubran las ventanas y le
hice una sea a Kat para que se
acercara.
Alguna vez has visto a esta
mujer? pregunt ensendole la foto.

Claro
respondi
ella,
reconocindola de inmediato. Es
Libby.
Libby?
Libby Hatch. Una de las amantes
de Goo Goo. Se refera a Goo Goo
Knox, el cabecilla de los Dusters. Kat

arrug la cara como siempre que no

entenda algo, como si su nariz fuera la
broca de un taladro. Qu diablos
hace tu amigo el doctor con una foto de
Libby? Y una buena foto.
Libby Hatch murmur mirando
por la ventana durante unos segundos,
tiempo suficiente para darme cuenta de
que, tal como la seorita Howard haba
dicho el da anterior, el asunto que
tenamos entre manos era mucho ms
complicado de lo que pareca al
principio.
Vamos! dije sujetando otra vez
la mano de Kat.
Tir de ella como de una mueca de

trapo y corr a la puerta. Entonces

cambi de idea, volv al escritorio y
abr la agenda de piel donde el doctor
apuntaba las direcciones y los nmeros
de telfono.
Stevie! protest Kat. Te
importara dejar de arrastrarme de un
lado a otro? No me siento precisamente
como una atleta, sabes?
Lo siento dije mientras abra la
agenda en la I. Encontr el nmero
que buscaba y volv a correr hacia la
puerta, siempre con Kat a rastras.
Ay! grit ella. No me has
escuchado, Stevie?
No respond. Bajamos a la cocina y

entramos en la despensa, donde por fin

solt a Kat para coger el auricular y el
micrfono del telfono. Segundos
despus le di a la operadora el nmero
de los sargentos detectives, o ms bien
el de la casa de sus padres, que estaba
en la calle Dos entre la Primera y la
Segunda avenidas, cerca del viejo
cementerio de Marble y no muy lejos de
un par de sinagogas.
Una voz de mujer respondi al otro
lado de la lnea; gritaba como todos los
que todava consideraban que el
telfono era un invento fantstico.
Diga? vocifer la mujer con
marcado acento extranjero. Quines?

 Quisiera hablar con uno de los

sargentos detectives, por favor
respond.
Kat dio un paso atrs y puso cara de
preocupacin.
Stevie, no estars llamando a la
poli para que vengan a buscarme, no?
Como de costumbre, Kat daba por
sentado que todo lo que pasaba tena que
ver con ella.
Tranquila respond negando
con la cabeza. Es por negocios.
Me gustaba la sensacin de decirle algo
as. Srvete ms caf. Tambin
tenemos nevera, si quieres
Me interrump porque la mujer del

telfono me estaba gritando.

Cul de los sargentos
detectives? Lucius o Marcus?
Eh? Ah, cualquiera, me da igual.
Marcus est en la jefatura.
Llamar a Lucius. Quin lo llama?
Dgale que es Stevie.
Stevie? repiti la mujer, poco
impresionada. Qu Stevie? Stevie
qu?
Comenzaba a perder la paciencia.
El doctor Stevie dije
arrancando una risita a Kat, que estaba
investigando
la
comida
que
guardbamos de la nevera nueva.
Negocios se burl ella

mirndome por el rabillo del ojo.

Claro.
La mujer dej el telfono con un
estruendo que me retumb en la cabeza y
me hizo apartar el auricular.

Dios
santo!
exclam.
Esperaba que no me hubiera roto el
tmpano. Maldita familia de locos!
Pocos segundos despus volv a or
un chirrido al otro lado de la lnea y la
voz de Lucius, aunque no me hablaba a
m.
No, mam, Stevie no es mdico,
slo es Por favor, mam, vete! O
unas protestas indescifrables y Lucius
repiti: Vete, mam! Respir

hondo y esta vez me habl a m:

Stevie?
El mismo.
Lo siento. Mi madre todava no
entiende el telfono y dudo que alguna
vez llegue a hacerlo. Qu pasa?
Tengo novedades que creo que
les ahorrarn trabajo a usted y al
sargento detective Marcus. Puede ir a
buscarlo y traerlo aqu?
Ir yo respondi Lucius.
Estaba haciendo el anlisis de la
muestra que tom del dardo, pero ya he
terminado. A propsito, es estricnina.
Marcus tena que pasar por la jefatura y
luego por el instituto. Por qu?

 Ser mejor que le diga que venga

respond. Creo que he descubierto
algo muy importante.
Dnde est el doctor?
El y Cyrus han ido al museo, pero
no tardarn en volver. Podrn venir?
Tomar un cabriol y ver si
encuentro a Marcus en el instituto.
Apart la boca del micrfono y grit:
No, mam, lo que hueles son productos
qumicos, no hay nada que limpiar!
Volvi a dirigirse a m. Tengo que
dejarte antes de que mi madre incendie
la casa. Te ver en media hora.
La comunicacin se cort con un
chasquido y colgu el auricular. Al

regresar a la cocina, vi que Kat estaba a

punto de frer unos huevos con arenques
en una sartn grande.
Qu tal los negocios?
pregunt con una sonrisa.
Pero
yo
estaba
demasiado
asombrado para responder.
Kat, sabes cocinar?
No me vengas con sas
respondi con tono burln. Crees
que pap y yo tenamos criados, seor
Stuyvesant Park? Siempre cocinaba para
l. Huevos y arenques, se s que es un
desayuno como Dios manda! Trat de
romper un huevo en el borde de la
sartn, pero el temblor de su mano se lo

impidi. Entonces perdi la sonrisa y

respir hondo. Dime, Stevie dijo
otra vez en voz baja y sin mirarme. Tu
amigo el doctor bueno, atiende a sus
pacientes aqu?
No respond negando con la
cabeza. Saba muy bien por qu me
haca esa pregunta. De eso nada, Kat.
Es que Su mano volvi a
temblar y sus ojos se llenaron de
lgrimas de desesperacin. No s si
puedo romper los huevos
Record vagamente algo que el
doctor me haba dicho cuando estaba en
el instituto y l se ocupaba de un chico
que estaba an peor que yo. Era algo

sobre lo que poda pasarle al cuerpo

humano cuando uno dejaba de tomar
drogas de golpe y porrazo. Saba que
probablemente hubiera un poco de
cocana en la pequea consulta que el
doctor mantena en la planta baja, pero
no estaba dispuesto a drsela a Kat. Sin
embargo, cuando ella gimi de dolor, se
apret la barriga y se sent en una silla,
pens que deba hacer algo, de modo
que corr a la consulta y abr el pequeo
armario con puertas de cristal donde el
doctor guardaba un montn de frascos.
Los revis rpidamente y encontr elixir
paregrico. Saba que se lo daban a los
bebs que tenan clicos, as que supuse

que no poda hacerle ningn dao a Kat.

Cruc el pasillo corriendo y me
acuclill junto a Kat.
Aqu tienes dije, pasndole el
frasco. Prueba esto.
Sin quitarse la mano del estmago,
Kat gimi y bebi un buen trago del
lquido. Luego apart el frasco y sac la
lengua.
Puaj! Qu demonios es eso?
Algo para el dolor de barriga.
Necesito coca! protest dando
una patada en el suelo.
Kat, aqu no hay. Procura
tranquilizarte. Bebe un poco ms.
Le acerqu el frasco a la cara, pero

ella cabece para impedir que la

obligara a tragar el lquido amargo. Sin
embargo, despus de otro sorbo pareci
tranquilizarse.
Mejor? pregunt.
Asinti lentamente con la cabeza.
Un poco. Uf. Finalmente se
quit la mano del estmago, respir
hondo y se puso en pie. S. Ya estoy
mejor.
Puede que ahora te apetezca
comer algo, eh? La llev hasta el
fogn. Aunque todava no estoy
seguro de que sepas cocinar.
Kat consigui soltar una risita y
cogi un huevo con mano ms firme.

 Espera y vers dijo rompiendo

con habilidad la cscara marrn en el
borde de la sartn. Despus querrs
tomar un desayuno como ste todos los
das. Se encogi un poco y se volvi
hacia la mesa. Dame un poco ms de
eso, quieres? Sabe a rayos, pero me
sienta bien.
Mientras frea los huevos y los
arenques, Kat tom varios tragos del
elixir paregrico, y su humor mejor
considerablemente. La media hora
siguiente la recuerdo como uno de los
momentos ms felices que pas con ella.
Preparamos el desayuno y comimos
como
dos
personas
normales;

charlamos, remos y olvidamos por un

rato lo que la haba llevado a casa del
doctor. Empez a hablar del da en que
iba a tener una casa grande y hermosa, y
aunque yo jams cre que hacer la calle
pudiera conducirla a un sitio as, pareca
tan contenta y sana que la dej soar
despierta. De hecho, sent un poco de
pena al or el timbre poco despus de
las diez. Yo estaba fregando los
cacharros y Kat haba encendido un
cigarrillo mientras segua fantaseando
con su futuro. Incluso lleg a bromear
diciendo que me contratara para que
trabajara en su casa. Nunca, ni siquiera
en mis fantasas, haba imaginado que

Kat y yo pudiramos vivir bajo el

mismo techo cuando furamos adultos, y
era una posibilidad tan remota que
tampoco se me ocurri esa maana.
Supongo que ella tena mucha ms
imaginacin que yo.
Me sequ las manos con un pao de
cocina y corr a la puerta principal,
mientras Kat finga que yo era su
mayordomo y me ordenaba decir a quien
fuera que la visitara que la seora no
reciba a nadie esa maana. Sin
embargo, se irgui de inmediato en
cuanto me vio entrar en la cocina con los
sargentos detectives, ya que an no
estaba del todo convencida de que su

visita no guardara relacin con ella. Los

present y los cuatro subimos al saln,
donde los dems se sentaron. Yo en
cambio sub corriendo hasta el estudio
del doctor para coger la fotografa de la
enfermera Hunter. Cuando baj con ella,
encontr a los sargentos detectives
discutiendo como nios testarudos sobre
la cantidad exacta de sustancias
qumicas que se necesitaba para la
prueba que haba hecho Lucius esa
maana. Kat estaba sentada en el borde
del mismo silln donde se haba sentado
antes, mirando a los dos hombres y
preguntndose me juego la cabeza
qu clase de polis eran aquellos que se

comportaban de ese modo.

All vamos dije llevndole la
foto a Kat mientras ella se pona en pie
. Kat, dile a los sargentos detectives
quin es esta mujer.
Ella nos mir fijamente a los tres
durante unos instantes y luego murmur:
Ya te lo he dicho a ti.
S respond con otro susurro
, pero ahora dselo a ellos. No te
preocupes, no te causarn problemas.
Ya he odo eso antes replic
Kat. Luego aadi en voz ms alta: Se
llama Libby Hatch. Es la bueno, ella y
Goo Goo
Goo Goo Knox? pregunt

Marcus. El jefe de los Hudson

Dusters?
S respondi Kat. Ella es su
chica. Bueno, una de sus chicas. Tienen
varias, los muy hijos de Kat se
interrumpi y contuvo su furia. Pero
en estos momentos ella es su favorita.
Libby Hatch? pregunt Lucius
cogiendo la foto. Est segura?
Claro que estoy segura. Tengo
ojos en la cara, no?
Lucius la mir fijamente.
Y no sabr dnde vive esa tal
Libby Hatch, por casualidad?
Kat asinti con la cabeza.
A la vuelta del cuartel general de

los Dusters. En Bethune Street. Est

casada con un viejo chiflado, pero el
tipo est medio muerto as que ella tiene
que buscarse la vida. Goo Goo ha
puesto a la banda a vigilar su casa. Si
alguien intenta robar, acaba en el ro. Y
no precisamente para nadar, sabe?
Lucius iba a decir algo ms, pero
Marcus lo ataj alzando un dedo.
Seorita Devlin? Lo siento pero
nos disculpa un momento?
Claro respondi Kat ms
confusa que antes. Luego se volvi hacia
m. Stevie, puedo bajar para tomar
un poco ms de esa medicina?
S, claro, Kat respond. Est

donde la dejamos.
Trat de sonrer a los sargentos
detectives.
Me duele un poco el estmago.
Volver enseguida.
Lucius y Marcus la miraron salir, el
primero aparentemente complacido con
las ltimas noticias. Estaba a punto de
expresar su entusiasmo, pero Marcus
volvi a ganarle de mano.
Cmo sabes que podemos
confiar en esa chica, Stevie?
La pregunta me pill desprevenido.
Bueno porque es amiga ma. La
conozco desde desde hace mucho.
Por qu no iba a confiar en ella?

Marcus me mir fijamente a los

ojos.
Porque es una prostituta y una
adicta a la coca.
Por un instante me sent herido en mi
orgullo, pero la expresin de Marcus me
deca que no pretenda ofender y que
slo quera asegurarse de que no
estbamos haciendo el primo.
Ninguna de esas dos cosas la
convierte en una mentirosa, sargento
detective respond mirando al suelo
. Yo respondo por ella.
Lo de la cocana es verdad
dijo Lucius, algo perplejo. Los signos
son bastante claros. Pero qu te hace

suponer que es una prostituta, Marcus?

Una chica de esa edad que vive
con los Dusters? Por todos los santos,
Lucius, no dirigen una casa de caridad.
Hummm dijo Lucius con aire
sombro. Es verdad. Pero la cuestin
es que sabe dnde vive esa mujer. Y
qu ganara dicindonos todo esto? Creo
que debemos creerla, sobre todo porque
eso nos facilitara mucho la vida.
Cmo es eso? pregunt
Marcus.
Pero Lucius se volvi hacia m.
Stevie, crees que esa chica
estara dispuesta a hacernos un favor?
Negu con la cabeza.

 Un favor, no lo creo. Ayer la

metimos, la met en un lo. Adems,
con la clase de vida que ha llevado Kat,
no es muy dada a hacer favores. Pero si
puede sacar algn provecho, bueno,
podramos pedrselo. Los mir a los
dos con seriedad. Aunque slo si no
es peligroso.
No debera serlo respondi
Lucius con entusiasmo.
Qu tramas, Lucius? pregunt
Marcus.
Pero en ese preciso momento Kat
subi las escaleras corriendo y entr en
el saln.
Stevie, alguien est entrando en

la casa!
No te preocupes dije yendo
hacia la escalera. Ser el ama de
llaves. Me preguntaba dnde se haba
metido.
No; son dos hombres
respondi Kat siguindome. Stevie,
es el doctor! No debera estar aqu, la
va a tomar contigo!
Mir hacia abajo y vi que, en efecto,
los recin llegados eran el doctor y
Cyrus. Cog el brazo de Kat y le di un
suave apretn.
No te preocupes dije. Su temor
me causaba cierta gracia. Ya te he
dicho que todo ir bien. El es diferente.

 Pero le hemos quitado comida y

la medicina
Tranquilzate respond cuando
el doctor empez a subir por las
escaleras. Vuelve al saln. Te aseguro
que todo ir bien.
Kat asinti de mala gana, pero no se
movi. Cuando el doctor lleg a lo alto
de las escaleras, lo mir por encima de
mi hombro, abriendo desmesuradamente
los ojos al ver su largo cabello moreno,
sus ojos negros y las ropas que, incluso
en verano, eran tan negras como esos
ojos. Haba olvidado lo imponente,
incluso aterrador, que poda resultar el
doctor a primera vista.

 Stevie! dijo el doctor con aire

de satisfaccin. Hemos regresado
antes de lo previsto. Al parecer ese
campo de la antropologa est en
paales, as que necesitamos a la mitad
del personal de Boas, adems de a
varios estudiantes de la Universidad de
Columbia, para analizar el dardo, y la
explicacin que nos dieron es bastante
vaga. El arma procede de las islas del
Pacfico, pero hay cierta confusin con
respecto a Se interrumpi al ver la
figura menuda de Kat escondida a mi
espalda. No saba que tenas
compaa, Stevie. Disculpa mi grosera.
Cyrus subi corriendo por las

escaleras, llamndome:
Stevie? Te encuentras bien? En
la cocina hay una botella medio vaca de
elixir paregrico Entonces tambin
l vio a Kat. Ah dijo escrutndola
con la mirada. Esboz una sonrisa y la
salud con una inclinacin de cabeza.
Hola, Kat dijo con cortesa, aunque
no precisamente con afecto.
Seor Montrose murmur Kat
a mi espalda sin moverse.
Los sargentos detectives salieron del
saln y el doctor los mir.
Ah! Ustedes tambin estn aqu.
Estupendo, as ahorraremos tiempo.
Me mir con una sonrisa prudente.

No vas a presentarme, Stevie?

Ah, no. Quiero decir, s. Quiero
decir
Kat se apart apenas unos
centmetros de m y tendi una mano con
cautela, como si el doctor fuera a
arrancrsela de un bocado.
Katharine Devlin, seor dijo.
El doctor apenas alcanz a rozarle la
mano, porque Kat la retir de inmediato
y volvi a esconderla a mi espalda.
Stevie no me ha invitado. Ha sido idea
ma.
Los amigos de Stevie siempre
son bienvenidos respondi el doctor
con sencillez. Aunque estaramos

mucho ms cmodos en el saln, no

cree?
Sent los pequeos pechos de Kat
subiendo y bajando rpidamente contra
mi espalda.
Creo que debera irme dijo con
nerviosismo.
Pero yo la retuve.
Kat, ya te he dicho que no pasa
nada insist una vez ms. Vamos,
quiero que le repitas al doctor lo que
nos has dicho a los dems. Y el sargento
detective quiere pedirte algo.
Kat volvi a entrar en el saln a
regaadientes, aunque no se despeg de
mi espalda. Sus ojos azules estaban

clavados en el doctor; se le haba

metido en la cabeza que no era trigo
limpio, y su amabilidad hacia ella no
haca ms que alimentar su recelo. El
doctor cogi un cigarrillo de la repisa
de la chimenea, ofreci uno a Marcus y
se sent en un silln.
Por favor dijo sealando un
viejo (o quiz debera decir antiguo)
sof francs que estaba cerca de Kat y
de m. Por qu no se sienta?
Pareca casi tan divertido como yo
por la actitud de Kat, pero tuvo la
delicadeza de no demostrarlo.
Kat asinti con la cabeza, luego se
sent y estuvo a punto de romperme el

brazo y el cuello al tirar de mi camisa

para que me sentara junto a ella. Se peg
a m y desvi los asustados ojos de la
cara del doctor apenas lo suficiente para
ver qu hacan los detectives.
La seorita Devlin nos ha
proporcionado una informacin muy til
dijo Lucius entregando la foto al
doctor. Por lo visto conoce a Elspeth
Hunter.
A la amabilidad del doctor se sum
un entusiasmo que le hizo resplandecer
los ojos, cosa que puso a Kat an ms
nerviosa cuando l la mir.
De veras, seorita Devlin?
Conoce a esa mujer?

 No s de quin habla l
respondi ella sealando a Lucius con la
barbilla. Pero si usted se refiere a
Libby Hatch, pues s, la conozco.
Kat frecuenta el local de los
Dusters aad para evitar que tuviera
que explicarlo ella. Dice que all
conocen a la enfermera Hunter como
Libby Hatch y que es una de las amantes
de Goo Goo Knox.
Goo Goo? dijo el doctor,
confundido. Ah, s! Knox, el jefe de
los Dusters. No puedo evitar
preguntarme cunta cocana tendrn que
tomar los miembros de la banda para
inventar esos nombres tan absurdos.

Kat dej escapar un sonido que tom

por una exclamacin de alarma, pero
cuando me volv a mirarla descubr que
estaba sonriendo y que el ruido haba
sido una especie de risita. Tuve la
impresin de que empezaba a
convencerse de que el doctor era una
buena persona.
El doctor ri con ella, animndola a
continuar.
Bien, seorita Devlin dijo (y
yo not que a Kat le gustaba que la
llamaran as), dice que la mujer de la
foto mantiene una relacin romntica
con Knox?
Es su amante preferida en estos

momentos respondi Kat.

De veras?
Y Knox ha puesto su casa bajo
proteccin aadi Lucius con voz
cargada de intencin.
En serio? El doctor volvi a
mirar a Kat. Se le ocurre alguna
razn para que haya hecho algo as,
seorita Devlin?
Kat se encogi de hombros y afloj
la mano con que me sujetaba el brazo.
Goo Goo es un salvaje, y por lo
que he visto Libby tambin. Pasan
mucho tiempo arriba, en la habitacin de
l. Me han dicho que a veces se
desmadran. Tambin he odo que ella,

bueno, que baila para l.

Baila? repiti el doctor,
aparentemente confundido.
Kat mir
por
la
ventana,
avergonzada, y asinti.
Ya sabe, seor baila. l hace
subir a la banda a tocar en la puerta, y
ella baila.
Por fin el doctor comprendi que
Kat se refera a algo que en aquellos
tiempos se conoca con varios nombres
diferentes pero que en la actualidad se
ha dado en llamar striptease.
Ya veo dijo en voz baja.
Disculpe mi ignorancia, seorita Devlin.
No quiero parecer un tonto.

 Oh, no, seor respondi ella

con respeto. No tiene por qu saberlo.
Adems, como ya he dicho, por el
momento es la nica mujer que puede
seguirle la marcha a Goo Goo, mejor
an que las ms jvenes. Esa Libby se
lo trabaja.
Libby respondi el doctor
dndose golpecitos en la boca con el
pulgar mientras reflexionaba. Libby
Se volvi hacia los detectives. Un
alias?
Marcus sopes la cuestin y se
encogi de hombros.
Podra ser un diminutivo de
Elspeth. Es lgico que lo use, ya que su

nombre est pasado de moda.

Y Hatch podra ser su apellido de
soltera aadi Lucius. Lo usa en
sitios donde no quiere que la
identifiquen. No le resultar fcil
conseguir un trabajo de enfermera si se
corre la voz de que baila para Goo
Goo Knox. Pero hay algo ms
importante, doctor. Lucius se acerc a
l mirando de soslayo a Kat. En este
momento debemos hacer dos cosas.
Tenemos que probar que la nia est en
casa de la enfermera Hunter y demostrar
que la susodicha fue la autora del ataque
de Central Park. Mir a Kat con una
sonrisa amistosa. Creo que la seorita

Devlin podra ayudarnos con ambas

cosas.
Kat se volvi hacia m y susurr:
Stevie Dijiste que no me
meteran en los
No lo harn, Kat me apresur a
responder. T no te meters en ningn
lo.
Entonces a qu viene eso de la
nia y del ataque?
No es nada en lo que usted tenga
que involucrarse, seorita Devlin le
asegur el doctor. Los sargentos
detectives estn investigando un caso y
nosotros los estamos ayudando. As de
sencillo.

Kat dej escapar un pequeo

gruido y mir al doctor con expresin
desafiante.
No quiero mezclarme en una
investigacin policial dijo. Sobre
todo si tiene que ver con Goo Goo. Es
capaz de retorcerle el pescuezo a
cualquiera aunque no haya esnifado
coca.
Quiz podramos compensarla
por las molestias dijo Marcus con
tacto.
Kat lo mir con los ojos entornados.
Quiere decir con dinero?
Marcus asinti.
El dinero no sirve de mucho en el

hospital, y menos an en el fondo del

ro.
Y si fuera suficiente para que
nunca tuviera que volver a Hudson
Street? pregunt el doctor.
Eso es imposible dijo Kat.
Si hago enfadar a los Dusters, no habr
un solo lugar de la ciudad donde pueda
esconderme.
Tanto le gusta la vida en esta
ciudad?
pregunt
el
doctor
encogindose de hombros. No tiene
familia en otra parte del pas?
Le aseguro que no correr ningn
peligro dijo Lucius.
Con esos tipos, siempre hay

peligro se apresur a responder Kat.

Luego mir nuevamente al doctor.
Tengo una ta en San Francisco. Es
cantante de pera.
De veras? pregunt el doctor
con entusiasmo. All tienen una
compaa muy prometedora. Es
soprano? Mezzosoprano?
Es cantante de pera respondi
Kat, que no tena ni la ms remota idea
de qu le hablaba el doctor y se le
notaba. Cuando muri mi padre me
mand una carta diciendo que poda
buscarme trabajo de cantante. Yo s
cantar. Stevie me ha odo.
Kat se volvi hacia m buscando mi

apoyo.
S, canta muy bien dije, aunque
nunca me haba parecido que tuviera
buena voz. Claro que yo tengo y siempre
he tenido psimo odo, as que no poda
juzgar; quiz cantara bien.
Muy bien dijo el doctor, un
billete para San Francisco de barco o de
tren, como prefiera, y unos cuantos
cientos de dlares para que se instale.
Nunca haba visto a Kat abrir tanto
los ojos.
Todo a cambio de El doctor
se interrumpi y mir a Lucius con
expresin de perplejidad. A cambio
de qu, sargento detective?

Lucius volvi a mirar a Kat con una

sonrisa.
De una prenda con botones se
limit a decir.
Kat lo mir boquiabierta.
Una prenda? Quiere decir
ropa?
S respondi Lucius. Sera
conveniente que fuera una prenda que
ella use en su casa y tambin en el local
de los Dusters. Y en la calle, si es
posible. Lo ideal sera una chaqueta o un
abrigo.
Ya caigo dijo Marcus dndose
una palmada en la frente. Claro!
Kat los mir a los dos como si

acabara de convencerse de que estaban

ms locos de lo que haba pensado en un
principio.
Una chaqueta o un abrigo
repiti.
Con botones respondi Lucius
con un gesto afirmativo.
Con botones dijo Kat
asintiendo con l. Alguna clase de
botones en particular?
Mejor si son grandes. Cuanto ms
grandes mejor.
Y a ser posible planos aadi
Marcus.

S
convino
Lucius.
Exactamente.

Kat los mir en silencio durante

unos instantes y luego abri la boca para
hablar. Incapaz de encontrar las
palabras, se volvi hacia m y luego otra
vez hacia ellos. Luego entorn los ojos y
esboz una sonrisa.
A ver si lo he entendido. Quieren
que le birle un abrigo o una chaqueta a
Libby Hatch. Que tenga botones grandes
y planos. Y a cambio de eso me darn un
billete para San Francisco y varios
cientos de pavos para que me instale.
Por lo visto respondi el
doctor mirando con cierta inquietud a
los Isaacson, eso es lo que le
ofrecemos.

Kat me mir.
Hablan en seno, Stevie?
Casi siempre respond con una
sonrisa. La idea de que Kat se largara de
la ciudad no me haca ninguna gracia,
pero la perspectiva de que se alejara de
Ding Dong, los Dusters y todo lo
relacionado con esa clase de vida estaba
por encima de cualquier otra
consideracin. Venga, Kat la anim
. T puedes birlar un abrigo hasta en
sueos.
Me dio un buen golpe en la pierna.
No es necesario que lo grites a
los cuatro vientos, Stevie Taggert me
ri en voz baja. Luego mir a los

dems y se puso en pie. Muy bien,

muchachos quiero decir, caballeros.
Trato hecho. Lo tendrn en un da o dos.
Cuanto antes mejor dijo el
doctor Kreizler mientras se incorporaba
y le tenda la mano, pero podemos
esperar un par de das.
Kat le estrech la mano, esta vez con
menos miedo, y sonri de oreja a oreja.
Ser mejor que ponga manos a la
obra. Se volvi hacia m con aires de
seora, actuando como haba hecho
antes en la cocina. Stevie, te
importara? se interrumpi al no
encontrar las palabras adecuadas.
Acompaarte a la puerta?

termin por ella. No, desde luego.

El doctor sac unos cuantos dlares
y me los dio.
Ponla en un cabriol, Stevie.
Hizo una reverencia a Kat. Ha sido un
placer conocerla, seorita Devlin. Y
espero que nuestra transaccin salga
bien. Mir una vez ms a Lucius.
Sea cual fuere su naturaleza
Tom a Kat del brazo y salimos de la
casa.
Una vez en la acera y rumbo a la
Segunda Avenida, Kat comenz a
brincar como si tuviera cuatro aos.
Stevie! exclam-. Me voy a
California! Puedes creerlo? Me

imaginas en San Francisco?

Me rode el cuello con los brazos y
estuvo a punto de estrangularme.
De verdad tienes una ta que es
cantante de pera? pregunt.

Bueno,
prcticamente
respondi Kat. Trabaja en la pera y
me dijo que algn da ser cantante.
Hummm dije con tono
dubitativo. No ser una prostituta,
eh, Kat?
No, no es una prostituta, Stevie.
Y yo tampoco lo ser. Mi vida va a
cambiar, Stevie, va a cambiar para
siempre. Y lo nico que tengo que hacer
es robarle una chaqueta a Libby Hatch!

Robarle una chaqueta a una mujer que

tiene problemas para mantener la ropa
puesta!
Llegamos a la esquina me fij en
que estbamos exactamente enfrente de
la Maternidad de Nueva York y
mientras yo paraba a un cabriol, Kat
volvi a arrugar la cara.
Para qu crees que quieren la
chaqueta el doctor y los otros dos tipos?
Esos polis son unos bichos raros.
No lo s dije y en ese momento
ca en la cuenta de que realmente no lo
saba, pero lo descubrir. Me volv
mientras ella abra la puerta del coche
. Estars bien, Kat? Ding Dong no te

har nada?
Ding Dong? Tendr suerte si me
ve el pelo antes de que yo termine con
este asunto. Deja que se quede con sus
nias de doce aos. Yo me voy a
California!
Ser mejor que primero le
escribas a tu ta le aconsej. Para
asegurarte de que sigue all y de que
puedes ir.
Ya lo he pensado respondi
Kat bajando el bordillo. Lo har esta
noche. Antes de subir al coche me
abraz. Gracias, Stevie me dijo al
odo. Eres un amigo de verdad. Dio
un paso atrs y mir por ltima vez

hacia la casa del doctor. Y tenas

razn sobre tu jefe, es un tipo decente.
Aunque hay que reconocer que tiene
toda la pinta de un demonio!
Hubiera querido besarla, pero ella
salt dentro del coche y le ense al
cochero los billetes que yo le haba
dado.
A Hudson Street. Y tmese su
tiempo porque quiero disfrutar del viaje.
El cochero dej caer el ltigo, Kat
me salud con la mano y luego se volvi
para mirar la avenida. Pareca la duea
de la ciudad, y eso me hizo sonrer.
En cuanto perd de vista al coche di
media vuelta y corr hacia la casa,

ansioso por averiguar qu tramaba el

sargento detective.

20
Al entrar en la casa choqu con el
doctor Kreizler, que estaba en la puerta
de su consulta examinando el frasco de
elixir paregrico que habamos dejado
en la cocina. Me sermone sobre mi
imprudencia al prescribir narcticos;
por lo visto, el elixir paregrico
contena un opiceo, lo que explicaba su
eficacia tanto en los bebs con clicos
como en la desesperada Kat. Le asegur
que no imaginaba que fuera tan fuerte ya
que cualquiera poda comprarlo
fcilmente. Me respondi que entenda
por qu se lo haba dado a Kat al ver el

estado en que se encontraba (que l,

igual que los sargentos detectives, haba
detectado rpidamente); sin embargo, no
quera que volviera a llevarme
medicamentos de la consulta sin su
permiso pues no le gustaba pensar que
tendra que guardarlos bajo llave.
El timbre interrumpi este merecido
aunque no por ello agradable sermn.
Estbamos tan cerca de la puerta que los
dos tonos del timbre, producidos por un
pequeo martinete elctrico que
golpeaba un par de tubos largos en el
vestbulo, nos sobresaltaron a ambos. El
doctor cerr el frasco de elixir
paregrico y lo dej en la consulta.

 Espero que haya quedado claro,

Stevie dijo.
Le asegur que s y nos dirigimos al
vestbulo.
Antes de que el doctor abriera la
puerta, o las protestas de la seorita
Howard a travs de la gruesa madera. El
seor Moore mascull un par de
palabras graves a modo de respuesta y
la seorita Howard volvi a protestar.
Cuando el doctor abri la puerta, ella
irrumpi en el vestbulo con la cara
encendida y furiosa, aunque sonriendo
un poco a su pesar.
Djalo ya, John, el trabajo ya est
hecho. No es necesario que insistas.

El seor Moore entr tras ella y la

fulmin con la mirada, aunque su enfado
no pareca serio.
Me da igual respondi l.
Dos horas en ese agujero. Te har pagar
por ello
El doctor los mir con asombro.
Es un poco tarde para la fiebre
primaveral, Moore. Qu diablos te
pasa?
No tendr un sedante, doctor?
dijo la seorita Howard. Por lo visto
John decidi comportarse como un
cerdo asqueroso en la Oficina de
Registros con la esperanza de que lo
relevramos de su tarea. Ha estado

dndome la lata toda la maana.

Pero si todava no he empezado
protest el seor Moore acercndose
a ella. Todava no sabes lo asqueroso
que puedo llegar a ser, Sara
Moore interrumpi el doctor
cogindolo por el cuello de la camisa.
Crea que estas tonteras eran impropias
incluso de ti. Haz el favor de
controlarte.
Tenemos
novedades
importantes, y ya que estis aqu, iremos
a discutirlas al 808 de Broadway.
De acuerdo dijo el seor
Moore con la vista clavada en la
seorita Howard. Esperar.
La seorita Howard se dio la vuelta

para mirarse en el espejo que estaba

colgado en el vestbulo y se arregl el
moo.
Me temo que tarde o temprano
tendr que dispararte, John. An tienes
el diagrama?
S, s respondi el seor
Moore, dejando la farsa. Se irgui y
sac un papel doblado del bolsillo
interior de su chaqueta. Dos horas en
ese ruinoso y hmedo mausoleo,
Kreizler. Sabas que en la poca de la
revolucin lo usaban para encerrar a los
prisioneros?
Y lo
nico
que
conseguimos fue este maldito dibujo en
lpiz. Aunque supongo que habra sido

peor si hubiramos tardado dos das.

Entonces habis encontrado algo
dijo el doctor haciendo caso omiso
de las protestas. Un expediente?
Slo una copia del permiso de
obras respondi el seor Moore.
Los
planos
han
desaparecido.
Misteriosamente, desde luego.
El doctor mir primero al seor
Moore y luego a m con evidente
satisfaccin.
Estupendo, tenemos novedades
importantes en todos los frentes. Se
acerc al pie de la escalera y grit:
Sargentos detectives! Cyrus! Nos
vamos! Luego se dirigi a m:

Stevie, engancha a Gwendolyn y

sguenos. Iremos andando hasta el 808
de Broadway, as podremos informar a
estos dos de tu descubrimiento de esta
maana.
Vale respond enfilando hacia
la puerta para cumplir su orden. Pero
me gustara saber para qu quieren la
chaqueta los sargentos detectives.
La chaqueta? pregunt la
seorita Howard, confundida.
Los Isaacson y Cyrus haban llegado
al pie de las escaleras.
Volvemos al 808 de Broadway,
no?
As es respondi el doctor.

Y a toda prisa.
Mientras yo me diriga a la cochera,
todos salieron de la casa, el seor
Moore a paso lento y en ltimo lugar.
Supongo que todava no es la
hora de comer. O que mascullaba con
tristeza. Dios, nunca haba imaginado
que el trabajo de detective diera tanta
hambre. No me extraa que haya tantos
polis gordos.
Cepill a Gwendolyn con menos
esmero del habitual y le enganch los
arneses sin molestarme en limpiarlos
antes, dicindome que ya lo hara ms
tarde. Tras asegurarme de que la
cochera quedara bien cerrada, sal por

la calle Diecisiete en direccin a

Broadway y busqu con la vista a mis
amigos entre la multitud de viandantes y
trabajadores que atestaban las calles,
como todas las maanas de los lunes.
Finalmente los alcanc mientras
cruzaban la calle Catorce desde Union
Square. Pero me haba demorado
demasiado: el doctor y los sargentos
detectives haban terminado de contar la
historia de Kat por lo menos dos
manzanas antes y acababa de perderme
el informe de la seorita Howard de lo
que ella y el seor Moore haban
descubierto en el centro. Sin embargo,
ella tuvo el detalle de separarse del

grupo y hacerme un rpido resumen.

Haca dos aos, Elspeth Hunter y su
marido Micah haban solicitado un
permiso
para
hacer
reformas
estructurales en la casa, concretamente
en el stano. Pero puesto que haban
desaparecido los planos y la copia del
permiso no contena ms que
generalidades, sa era la nica
informacin que tenamos (y ya era una
suerte haberla conseguido). Tras
averiguar esto, la seorita Howard
haba obligado al seor Moore a
sentarse y a recordar todo lo posible del
stano en cuestin; de hecho la
enfermera Hunter haba animado a

Moore a que lo registrara. La seorita

Howard sospechaba que tena que haber
una pista en alguna parte, de modo que
haba hecho un diagrama a escala,
reproduciendo las medidas del lugar y
todos los elementos que haba
conseguido recordar el seor Moore.
Hasta el momento no haban sacado
nada en limpio del diagrama, pero era
posible que se les escapara o
malinterpretaran algo que los sargentos
detectives consideraran importante.
Llegamos al 808 de Broadway antes
de que Lucius comenzara a explicar para
qu quera una chaqueta con botones
grandes que perteneciera a Elspeth

Hunter (o Libby Hatch), y el doctor

decidi que lo interrogramos al
respecto
cuando
subiramos
al
despacho. No puede decirse que Lucius
fuera presumido o vanidoso, pero como
haba dicho su hermano la noche en que
los habamos ido a buscar al muelle de
Cunard, de vez en cuando le gustaba
impresionar a los dems con su
superioridad intelectual; y mientras
subamos en el ascensor, la sonrisa que
luca en la cara sugera que estaba
encantado con el hecho de que ninguno
de nosotros (salvo Marcus, desde luego)
hubiera descubierto su plan. Pese a mi
enorme curiosidad, admir a Marcus por

no irse de la lengua y conceder un

momento de gloria a su hermano menor;
era una clara demostracin de que en el
fondo los Isaacson estaban muy unidos,
no poda haber sido de otra manera para
sobrevivir juntos a sus luchas para
ascender en la escala jerrquica del
cuerpo de polica.
Una vez arriba, vi a travs de las
ventanas del despacho que el cielo
estaba encapotado al oeste del Hudson y
amenazaba lluvia. Se sentaron todos
salvo Lucius, que permaneci de pie
junto a la pizarra, busc un trozo de tiza
y lo sacudi en la mano tal como sola
hacer el doctor. Lucius senta una

especie de admiracin infantil por el

doctor Kreizler que en ocasiones lo
empujaba a emularlo no slo en las
cosas importantes, sino tambin en las
ms insignificantes.
Despus de repetir, para informacin
del seor Moore y la seorita Howard,
que lo que necesitbamos a esas alturas
de la investigacin era demostrar que la
enfermera Hunter ocultaba a la pequea
Linares en su casa y que era la autora
del ataque del parque, Lucius procedi a
explicar cmo una prenda tan sencilla
como una chaqueta con botones poda
probar estos dos puntos. Cuando hube
odo la explicacin sobre el detalle de

los botones, me pareci tan obvia que

me enfad conmigo mismo por no haber
cado antes: los sargentos detectives
tenan un buen muestrario de huellas en
el cao que haban encontrado junto al
obelisco egipcio y necesitaban las de la
enfermera Hunter para compararlas. No
haban querido robar nada de su casa,
pues ella era la clase de persona que sin
duda habra echado a faltar hasta el ms
insignificante de los objetos. Y habida
cuenta de que la casa de la mujer estaba
bajo la proteccin de Goo Goo Knox,
haba sido una decisin afortunada. No
obstante,
necesitbamos
cualquier
chisme donde hubiera dejado sus huellas

para hacer la comparacin pertinente.

Lo ideal era una prenda con botones, ya
que era difcil que tuviera otras huellas
aparte de las de su propietaria, y unos
botones grandes y planos tendran
suficiente
espacio
para
obtener
imgenes completas de numerosas
huellas dactilares.
Slo quedaba la incgnita de por
qu Lucius quera una chaqueta o un
abrigo, una prenda que la enfermera
Hunter usara tanto dentro como fuera de
casa. Este interrogante nos introdujo en
un mundo que para el resto de nosotros
era nuevo y misterioso: el de la
identificacin de cabellos. Al parecer,

la ciencia forense haba progresado

tanto que con la ayuda de un
microscopio era posible determinar si
un pelo era humano o animal y, en el
primer caso, si proceda de una persona
determinada, siempre y cuando hubiera
una muestra disponible para hacer la
comparacin. El pequeo gorrito que el
doctor haba encontrado en la base del
obelisco egipcio contena varios pelos
de Ana Linares. Por lo visto el cabello
de un beb era el ms fcil de identificar
ya que, en palabras de Lucius, era
corto, de naturaleza rudimentaria y
posea
una
pigmentacin
extremadamente fina. De modo que lo

que necesitbamos era otra muestra del

pelo de Ana tomado directamente de
una prenda de la enfermera Hunter
para que el sargento detective pudiera
mirarlo a travs de su microscopio
comparador, un chisme con dos tubos
que le permita examinar dos muestras
(una a cada lado) para ver si coincidan.
Pero todos queramos saber por qu
Lucius haba decidido que un abrigo o
una chaqueta eran las prendas ideales
para obtener esas muestras. No era ms
lgico buscar una blusa o una prenda
an ms ntima? La respuesta del
sargento detective fue astuta y digna de
l. Ya sabamos que la enfermera Hunter

se haba llevado a la nia en pblico

con pasmoso descaro; convencida de
que no iban a endilgarle el secuestro
(puesto que no tena intencin de pedir
rescate), sin duda deseaba demostrar al
mundo que haba sido capaz de dar a luz
a una nia alegre y sana. Las blusas, las
faldas y la ropa interior eran prendas
que usaba en el local de los Dusters (y
vaya usted a saber dnde ms), y como
habamos averiguado que no tena
reparos en mantener contacto fsico con
los ms variopintos individuos, dichas
prendas contendran un gran nmero de
muestras que llevara mucho tiempo
clasificar. El tiempo apremiaba: si

tombamos como punto de referencia las

experiencias de la enfermera Hunter en
la Maternidad, no pasaran muchos das
antes de que su incapacidad para cuidar
de un beb se pusiera de manifiesto. En
ese momento, era probable que hasta una
nia como Ana Linares se volviera ms
y ms irritable. Si la enfermera Hunter
culpaba a la pequea del fracaso de su
relacin (lo que segn el doctor Kreizler
haba ocurrido en el pasado y volvera a
ocurrir), no pasara mucho tiempo antes
de que Ana sufriera episodios
inexplicables
de
insuficiencia
respiratoria que a la larga causaran su
muerte.

Por eso quera un abrigo o una

chaqueta (quizs una opcin ms lgica
incluso para ese mes de junio
inusitadamente fro); una prenda que la
enfermera Hunter se quitara de
inmediato en un sitio donde se
congregaban otras personas lo que
reducira el nmero de muestras de pelo
, pero que usara al llevar a la nia en
brazos tal como haba hecho en el tren
elevado de la Tercera Avenida: muy
cerca, pegada a su pecho.
Era un razonamiento ingenioso, y
cuando el sargento detective Lucius
termin de exponerlo, todos, incluido su
hermano, le obsequiarnos con una

pequea salva de aplausos. Los dems

estaban ansiosos por saber si Kat sera
capaz de robar la prenda en cuestin,
pero yo los tranquilic: sin entrar en
detalles, les inform que no haba
muchos artculos de uso cotidiano que
escaparan a los giles dedos de Kat si
ella tena una buena razn para robarlos.
Quedaba pendiente el enigma del
stano de la enfermera Hunter. La
seorita Howard peg su diagrama en la
pared y todos lo examinamos con
atencin. Los dems comenzaron a
atormentar al seor Moore con
preguntas detalladas, la mayora de las
cuales l no supo responder a pesar de

haber tenido libre acceso al lugar.

Por el amor de Dios, estaba
buscando a un beb! exclam cuando
alguien le pregunt si haba visto que en
alguna zona en particular el cemento o la
mampostera eran ms nuevos que en las
dems. No saba que se trataba de una
exploracin arqueolgica. Era un stano
tpico con una caldera, algunos
armarios, herramientas de jardinera y
suelo de tierra. Creo que tambin haba
un estante con confituras, aunque no
podra jurarlo, y los trastos de
costumbre: muebles viejos, fotos
enmarcadas
Y la disposicin era sta?

pregunt el doctor estudiando el

diagrama.
As es.
El doctor chasque la lengua,
decepcionado.
No hay nada fuera de lo normal.
Creo que deberamos encontrar al
maestro de obras que dirigi la reforma.
Vaya. La seorita Howard alz
la vista y abri desmesuradamente los
ojos, como si acabara de recordar algo
. Est muerto. Lo averiguamos.
Qu? dijo el doctor
volvindose hacia ella.
Est muerto repiti el seor
Moore. Muri poco despus de

terminar la obra. Era amigo del

funcionario de la Oficina de Registros
que nos atendi. Hemos hecho una
investigacin exhaustiva all abajo.
El doctor comenz a restregarse las
sienes.
Y ese funcionario os dijo de qu
muri?
S respondi el seor Moore
con aire distrado. Rebusc en sus
bolsillos y sac un caramelo. Aaah,
un tentempi.
Moore dijo el doctor con
impaciencia.
Eh? Ah, s, el maestro de obras.
Tengo su nombre aqu mismo, en el

permiso. Sac un papel del bolsillo

mientras chupaba ruidosamente el
caramelo. Henry Bates. Su despacho
estaba en Brooklyn. Tuvo un ataque al
corazn un par de das despus de
terminar la reforma en casa de la
enfermera Hunter. No me extraa. Yo
tambin tendra un ataque al corazn si
tuviera que trabajar para esa mujer.
El doctor cabece y suspir. Al
verlo, la seorita Howard se puso an
ms nerviosa.
Cree que es importante, doctor?
El doctor levant la cabeza,
estirndose con los dedos la piel de la
parte inferior de los ojos.

 S, me parece una extraa

coincidencia.
Ya hemos tenido una coincidencia
en este caso repuso el seor Moore
con un ademn desdeoso. No puedes
investigarlas todas.
No tendra que investigarlas
todas, Moore contraatac el doctor,
si realmente fueran coincidencias.
Marcus, averige todo lo que pueda
sobre un maestro de obras de Brooklyn
llamado Henry Bates. Puede que tenga
familia.
Y que su familia conozca su
historial mdico aadi Marcus
mientras apuntaba el nombre en una

libreta.
Claro. Maldita sea dijo la
seorita Howard dndose un golpecito
en la frente.
Por qu estis haciendo tanta
alharaca? pregunt el seor Moore, y
confieso que hasta yo pens que estaba
comportndose como un obtuso. Ese
tipo tuvo un ataque al corazn, y qu?
Moore dijo el doctor
armndose de paciencia, recuerdas
al doctor H. H. Holmes, el asesino en
serie que tantos desvelos caus a tu
abuela el ao pasado?
Por supuesto respondi l.
Quin no lo recuerda? Mat a un

montn de gente en su castillo de las

torturas.
Exactamente prosigui el
doctor. En su castillo de las
torturas, un interminable laberinto de
habitaciones y cmaras secretas, todas
diseadas por el propio Holmes para
servir a sus propsitos sdicos.
Y? pregunt el seor Moore
. Eso qu tiene que ver con este
caso?
Sabes qu fue lo primero que
hizo Holmes cuando termin de
construir su castillo?
La expresin del seor Moore
permaneci imperturbable.

 Supongo que matar a alguien.

Correcto. Mat a la nica
persona del mundo que conoca los
planos del edificio.
Por fin el seor Moore dej de
chupar ruidosamente el caramelo.
Ah Alz la cabeza
lentamente. No habr sido
S respondi el doctor en voz
baja, al constructor.
El seor Moore pase la mirada de
uno a otro de los presentes y se puso en
pie repentinamente.
Me voy a Brooklyn dijo y
corri hacia la puerta antes de que
alguien lo detuviera.

 Yo voy contigo dijo Marcus

siguindolo. La placa podra resultar
til.
Necesitamos la causa exacta de
la muerte! les grit el doctor cuando
cerraban la puerta corredera del
ascensor. Y cualquier detalle sobre
las obras que haya contado a su familia,
si es que la tena!
Se oy un portazo y el doctor
mascull con desconsuelo:
Debera haberlo supuesto. Ya es
bastante difcil mantener a John
concentrado cuando hace fro, pero en
verano Hizo una pausa y volvi a
estudiar el diagrama. El stano

repiti en voz baja. El stano

Lo lamento mucho, doctor dijo
la seorita Howard acercndose a l.
Soy yo quien debi haberlo supuesto.
El doctor procur mostrarse
benvolo.
Dudo que hayamos perdido
demasiado tiempo, Sara dijo.
Incluso si descubrimos algn secreto
terrible sobre la reforma del stano,
qu podramos hacer al respecto? Dada
la actitud del seor Linares, la
intervencin directa de la polica queda
descartada, y no slo por el peligro que
supondra para su esposa, sino tambin
por cuestiones diplomticas. Incluso si

logrramos convencer a los capitostes

de Mulberry Street de que investigaran
el caso, ellos nunca actuaran contra la
voluntad de un dignatario extranjero. Y
ahora sabemos que si regresamos a la
casa correremos un grave riesgo. Como
ha dicho la seorita Devlin, una palabra
de Elspeth Hunter y nos encontrarn en
el fondo del ro. Tambin est el asunto
de nuestro desconocido amigo que
arroja dardos y cuchillos
Ha descubierto algo sobre ese
particular? pregunt Lucius.
Slo obtuve fragmentos de
informacin respondi el doctor, a
los que habra que aadir una conjetura,

una estrambtica conjetura, para obtener

una respuesta probable. Tenemos dos
armas. La primera, como haba dicho
usted,
sargento
detective,
es
caracterstica
de
los
piratas,
mercenarios y vulgares ladrones que
operan en las costas de Manila. La
segunda es ms misteriosa; un arma
aborigen, segn hemos deducido, que a
juzgar por su pequeo tamao podra
proceder de alguna tribu de pigmeos del
Pacfico Sur, frica o Sudamrica.
Aunque la estricnina nos permite
precisar ms su origen, porque parece
ser que slo la emplean de este modo
los nativos de Java.

 Java? pregunt Lucius.

Pero Java est en las Indias Holandesas,
muy lejos del sudoeste de Filipinas. Ese
dato no encaja con la aparicin del kris.
As es, sargento detective
respondi el doctor. Pero tenga en
cuenta que los muelles de Manila son un
nido de criminales y malhechores
procedentes de lugares tan distantes
como Europa, San Francisco y China.
Un individuo que viva en esa regin se
familiarizar con armas originarias de
sitios an ms lejanos que Java, y si est
tnicamente predispuesto a usar un arma
determinada, hay muchas posibilidades
de que la adopte.

 Qu quiere decir? pregunt la

seorita Howard.
El doctor dio media vuelta y se alej
del diagrama.
En ciertas zonas aisladas de las
Filipinas, por ejemplo el norte de la isla
de Luzn o la pennsula de Batn, hay
pequeos grupos de pigmeos. Los
espaoles y los filipinos los llaman
negritos, aunque su verdadero nombre
tribal es aeta. Son los residentes ms
antiguos de las islas y se cree que
llegaron all desde Asia cuando todava
haba un puente de hielo en esa parte del
Pacfico. Tienen rasgos negroides el
doctor nos mir a m y a Cyrus y

miden aproximadamente un metro

cuarenta de estatura. Por eso vistos
desde cierta distancia podran parecer
Nios de diez aos concluy
Cyrus.
Exactamente.
La seorita Howard dej escapar
una exclamacin de asombro.
Dios mo murmur.
El doctor se volvi hacia ella.
Sara? Intuyo que acabas de
recordar algo de tu conversacin con la
seora Linares.
S respondi ella con aire
ausente, sin molestarse en preguntar
cmo lo haba adivinado. Su esposo

procede de una familia de diplomticos.

Cuando era joven, su padre ocup un
puesto en las dependencias del
gobernador general de Manila.
El doctor se limit a asentir con un
gesto.
En la isla de Luzn. Tena que
haber una conexin. Los aetas son una
raza marginada en la sociedad filipina.
Si alguno de ellos se encontrara en
Manila, por cualquier motivo, el nico
sitio donde se tolerara su presencia
sera en los muelles. Conservara las
habilidades para la caza y la lucha
propias de su raza y con toda
probabilidad adoptara otros mtodos de

combate
necesarios
para
su
supervivencia. Y los aetas, como
muchos otros aborgenes, tienen un gran
sentido de la lealtad. Si un hombre de
esta tribu trabaja para un hombre
poderoso o entabla amistad con l
Se dirigi a la seorita Howard. Sara,
tendrs que apartelas de algn modo
para ponerte en contacto con la seora
Linares y averiguar si su marido ha
tenido relacin con un hombre
semejante.
No ser fcil respondi la
seorita Howard. La vigilan da y
noche.
Entonces tendremos que usar

nuestra creatividad sugiri el doctor

. Necesitamos averiguarlo. La
conducta de ese misterioso hombrecillo
sugiere dos intenciones aparentemente
contradictorias. Debemos descubrir por
qu, con el fin de prever si volver a
cruzarse en nuestro camino, y en tal
caso, cundo. Mientras regresaba
hacia el diagrama de la pared, su voz
volvi a reflejar desaliento. Aunque
eso no nos resolver el problema del
condenado stano Cmo entraremos?
Y una vez dentro, cmo descubriremos
dnde est el escondite que ha
construido la enfermera Hunter y si en
realidad oculta all a la nia?

Lucius gru.
Rara vez apruebo los mtodos
habituales del departamento musit,
pero en este caso dara cualquier cosa
por derribar la puerta y bajar con un
sabueso para que husmeara a la nia.
Durante un par de minutos todo el
mundo guard silencio. Yo segu sentado
en el alfizar con las rodillas apretadas
contra el pecho, esperando que a alguno
se le ocurriera una idea mejor. Tan
abstrado estaba que tard en percatarme
de un pequeo ruido: Cyrus se aclaraba
la garganta y aparentemente su carraspeo
iba dirigido a m. Alc la vista y vi que
me miraba fijamente, con las cejas

arqueadas como si dijera Y?. No

tena idea de qu quera decirme y se lo
demostr arrugando las cejas y
encogindome de hombros. Cyrus mir a
los dems para asegurarse de que
seguan pendientes del diagrama, se
acerc a la ventana y mir hacia la calle
para que no oyeran lo que tena que
decirme.
Todava te tratas con aquel chico
del animalito? murmur apoyndose
con un brazo en el marco de la ventana y
llevndose una mano a la boca como si
fuera un ademn casual.
Por un segundo me qued en blanco,
e incluso cuando comprend de quin

hablaba no me aclar gran cosa.

Hickie el Huno? pregunt.
Claro, pero
Y has visto la casa de esa mujer
prosigui Cyrus. Crees que
podras entrar?
Me sorprendi que me preguntara
algo as; al fin y al cabo, se supona que
yo estaba totalmente reformado.
En esa casa? respond por fin
. Seguro, pero
Todo depende de ti, Stevie dijo
mirndome fijamente. Si quieres
hacerlo
Se alej otra vez, dejndome
confundido.

 Pero Cyrus murmur con

tono apremiante, tan apremiante que el
doctor se dio la vuelta.
Stevie? dijo. Puedes
contribuir en algo?
Me volv y negu inocentemente con
la cabeza.
No, seor.
S que puedes murmur Cyrus
de cara a la pared.
Muy bien dije. Si eso es lo
que quieres
Qu pasa? pregunt el doctor,
desconcertado. Stevie, si se te ocurre
cmo
resolver
este
embrollo,
entonces Seal el diagrama.

No me mov de inmediato, sino que

segu sentado dndole vueltas al asunto.
Luego gru y me puse en pie. No poda
hacer otra cosa. Despus de todo yo
haba puesto mi granito de arena para
convencer al doctor de que nos ayudara
a rescatar a la pequea Linares, y
mientras cruzaba la estancia arrastrando
los pies, decid que si saba qu camino
tomar a continuacin le deba esa
informacin. As que mir a Cyrus como
diciendo gracias por nada, a lo que l
respondi con una sonrisa, y me reun
con los dems frente al diagrama.
Ejem dije sin saber por dnde
empezar. Tal vez no sea necesario

hacerlo como dice el sargento detective

Lucius. Quiero decir que podramos
hacer lo mismo sin levantar la liebre.
Seal el diagrama. Si dice que es
posible detectar el olor de la nia en el
stano, aunque no sepamos exactamente
en qu lugar la ha escondido la
enfermera Hunter, bueno No es
preciso entrar con la poli y un sabueso
para descubrirlo. Alguien se fij en las
ventanas de la parte trasera de la casa?
S respondi Lucius. Yo me
fij. Han instalado barrotes. No son
demasiado
gruesos,
pero
estn
dispuestos a intervalos regulares.
As que habra que ensancharlos

 respond yo.
Lucius asinti.
Pero incluso as, sera difcil
hacer una abertura lo bastante grande
para que pase una persona.
Querr decir una persona adulta
repliqu. Para eso ponen los
barrotes, pero
Tal como me mir el doctor, pareca
que no acababa de decidir si deba
poner cara seria o de entusiasmo.
Stevie, ests sugiriendo que t s
podras entrar?
Asent con eso que suelen llamar
extrema reticencia.
Me fij en que en la casa de al

lado hay unas cocheras. Un buen sitio

donde esconderse antes de entrar. Luego
tendra que separar los barrotes,
colarme y registrar el stano. Si
encontrara a la nia, podra sacarla.
Y cmo la encontrars?
Me encog de hombros y respond:
Tengo un amigo Sent los
ojos del doctor fijos en m. Bueno,
tena un amigo especializado en casas de
varias plantas, igual que yo antes. Lo
llamamos Hickie el Huno, porque dice
que viene de una familia de aristcratas
alemanes. Aunque no es verdad; creo
que eran holandeses o algo as. La
cuestin es que tiene un hurn

amaestrado, Mike. Hickie lo lleva en

una bolsa cuando va a hacer sus
trabajitos. Mike puede meterse en los
sitios ms pequeos. Volv a sealar
el diagrama. Y yo podra llevarlo
conmigo. Tiene un olfato increble.
Pero cmo sabr lo que
buscamos? pregunt la seorita
Howard.
Hickie tiene un truco respond
. Pone en la jaula de Mike algo que
tiene el aspecto o el olor de lo que
busca y no le da de comer hasta que
aprende a reconocerlo. No suele tardar
mucho; apenas unos das.
Lucius sopes la cuestin durante

unos instantes y luego mir al doctor

Kreizler.
Doctor dijo con un tono que
indicaba que conoca los riesgos, pero
que aun as estaba entusiasmado.
Podra funcionar.
Pero no sera conveniente
buscar la manera de que los Hunter
salgan de la casa? pregunt la
seorita Howard.
Slo la mujer respond. Y si
acostumbra a ir a ver a Goo Goo
Knox Bueno, lo nico que tenemos
que hacer es esperar a que se marche
cualquier noche. Si su marido est tan
mal como dicen, no creo que se ocupe

de la nia. Seguro que la enfermera

Hunter la esconde cuando sale. Entrar
por la planta baja, puede que por la
cocina, y despus ir directamente al
stano. Duermen en la planta alta, no?
Omos al marido mientras esperbamos
fuera.
As es se apresur a responder
Lucius.
Ser fcil escapar aunque l est
arriba. Lo he hecho muchas veces.
Nunca con una nia, claro, pero qu
diferencia hay entre un saco lleno de
cosas y un beb?
No quedaba nada que explicar sobre
el trabajo en s, de modo que imagin lo

que me esperaba cuando el doctor dijo:

nos disculpan un momento, por
favor?, y me llev hacia el fondo de la
habitacin. Una vez all se cruz de
brazos, me mir fijamente durante
algunos segundos y luego se volvi
hacia la ventana.
Stevie, tu plan me pone bastante
nervioso.
A m tambin dije. Si se les
ocurre algo mejor, ser el primero en
aceptarlo.
Ese es el problema respondi
l. Que no se nos ocurre nada mejor y
t lo sabes.
S. Pero la idea no fue ma, sino

de Cyrus. Adems, no tiene por qu ser

peligroso. Si pone a uno de los
sargentos detectives a vigilar y tenemos
la calesa preparada en la cochera, todo
saldr bien. Un arma y una placa
bastarn para ahuyentar a cualquiera.
Salvo a los Dusters, claro, pero cuando
ellos descubran lo que pasa, si es que lo
hacen, ya nos habremos largado.
Naturalmente, no iba a conseguir que
el doctor se alegrara de ver cmo me
pona en peligro o volva a las andadas,
pero la expresin de su cara indicaba
que saba que no tenamos otra opcin.
El entusiasmo de la seorita Howard y
del sargento detective Lucius fue como

la guinda del pastel. As que a eso de las

dos sal nuevamente hacia mi antiguo
barrio, en busca de Hickie el Huno y
Mike., su hurn.

21
Aunque la tarde era ms fresca de lo
habitual para un verano en Nueva York,
supuse que encontrara a Hickie nadando
en las proximidades de los muelles del
ro East; el agua le gustaba tanto como a
un pez. Adems, donde haba barcos
haba mercanca y la mejor manera de
reconocer el terreno era darse un
chapuzn inocente. No es que desvalijar
barcos fuera la especialidad de Hickie;
como ya he dicho, era un ladrn de
casas, un experto en plantas altas, lo
bastante bueno en su oficio para trabajar
solo y al mismo tiempo lo

suficientemente respetado para unir

fuerzas con cualquier grupo que le
conviniera para un trabajo determinado.
En el fondo era un solitario, aunque
nunca despreciaba la compaa de los
animales. Viva en un stano
abandonado de Monroe Street, al norte
del puente de Brooklyn, con una
variopinta coleccin de perros, gatos,
ardillas, serpientes, mapaches y vaya
usted a saber qu ms. El nico animal
que detestaba eran las ratas, y entrenaba
a sus mascotas para que las mantuvieran
alejadas de su casa. Vern, cuando
Hickie tena dos o tres aos, sus padres,
unos inmigrantes que trabajaban

haciendo cigarros en un apartamento

alquilado de Eldridge Street, fueron
asaltados y asesinados y pasaron ms de
veinticuatro horas antes de que alguien
descubriera el crimen y al nio
superviviente; tiempo ms que suficiente
para que las ratas dieran buena cuenta
de los cadveres. Aquella visin de los
roedores devorando a sus padres bast
para que a partir de ese momento Hickie
se empeara en matar a cualquier rata
que vea, lo que en una ciudad como
Nueva York significaba que nunca le
faltaba algo que hacer.
Tal como haba imaginado, esa tarde
Hickie estaba en el ro, detrs del Fulton

Fish Market un edificio grande con

tres torres que llamaban cpulas
nadando desnudo con un grupo de
chicos. Junto a los nadadores haba un
par de goletas de carga y un barco de
vapor de paletas, adems del
transbordador de Fulton, cuya estacin
estaba pegada al mercado. Un par de
nios pequeos saltaban desde el
bauprs de las goletas y en cualquier
momento se partiran el pescuezo contra
los muelles. Pero eso no pareca
importarle a nadie, y mucho menos a
Hickie, que a menudo deca que
cualquier cro que nadara solo en un ro
con corrientes tan peligrosas como el

East estaba en condiciones de decidir

por s mismo cmo y cundo se
rompera la crisma.
Me abr paso entre los bulliciosos y
hediondos mercachifles que ofrecan sus
productos fuera del mercado, di la
vuelta al edificio y baj hasta las aguas
eternamente turbias y agitadas donde
chapoteaban los chavales.
Eh, Hickie! grit cuando vi
emerger su cabeza a la superficie. Si
quieres morir de neumona, has
encontrado la forma de conseguirlo!
Me sonri mostrndome el gran
hueco entre los dientes delanteros que le
haban abierto un par de polis.

 Qu dizes, Ztevie? pregunt.

Sus eses se perdan a travs del hueco
. Ez un da perfecto para nadar.
Sal respond. Quiero
ofrecerte un trabajo.
Hickie se apart el pelo negro de la
frente y nad con rapidez y agilidad
hacia donde estaba yo sentado.
Bueno, dezpuz de un buen
chapuzn, loz negozioz dijo. Sali del
agua como un plido relmpago y corri
hacia su ropa. Se sec con un trapo que
quizs en un tiempo hubiera sido una
toalla y se visti a toda prisa. Qu ez
de tu vida, Ztevie? Haze tiempo que no
te veo.

 No vengo mucho por aqu

respond mientras pensaba que su voz se
haba vuelto ms grave. Hickie tena un
par de aos ms que yo, pero era bajito
para su edad. El trabajo. Ya sabes,
cuando uno lleva una vida decente
siempre est ocupado.
Por ezo yo no la llevo dijo
Hickie, vestido ya con una camisa vieja,
pantalones de lanilla y tirantes. Se calz
un par de zapatos llenos de araazos, me
estrech la mano y por fin se encaj una
gorra de minero hasta que prcticamente
le cubri un ojo. Tengo que nadar
ziempre que ze me antoja; no cambiara
ezto por nada del mundo. Qu te trae

por aqu, chaval?

Junt unas cuantas piedras y empec
a arrojarlas al ro.
Todava tienes a Mike?
Mike? pregunt Hickie como
si acabara de nombrar a un miembro de
su familia. Claro que tengo a Mike!
Nunca me dezhara de l, Ztevie, ez mi
chico. Un matarratas nato, ezo ez lo que
ez.
Alguna vez lo alquilas?
Alquilarlo? Hickie se cruz
de brazos, se llev una mano a la
barbilla y se hurg la nariz con aire
pensativo. No, nunca ze me ha
pazado eza idea por la cabeza. No z zi

eztara bien. Ya zabez que Mike ez un

tipo ezpezial.
Hablaba totalmente en serio, y nadie
habra convencido a Hickie de que los
animales eran simplemente animales.
Me gustara contratar sus
servicios le expliqu, tal vez por
una semana. La paga ser estupenda.
Hickie sigui hurgndose la nariz.
Una zemana? Bueno De
repente se le ocurri una idea. Por
qu no vamoz a preguntrzelo? Zi Mike
ze lleva bien contigo, Ztevie, zer una
zeal de que quiere el trabajo, y no zer
yo quien ze interponga en zu camino.
Hickie ech a andar hacia el agujero

que llamaba hogar con el paso propio de

una versin canija de cabecilla del
hampa, y mientras caminaba a su lado,
pens que el chico tena un futuro
brillante siempre y cuando se
mantuviera un paso por delante del largo
brazo de la ley.
Nos pusimos al corriente de nuestras
respectivas vidas en el camino hacia
Monroe Street, que estaba en una de las
zonas ms viejas y miserables de la
ciudad. El edificio de Hickie, igual que
los que lo rodeaban, era una decrpita
estructura de madera, una ruina del siglo
pasado, y lo que l llamaba stano se
pareca ms a una cueva. Entramos por

una callejuela trasera atestada de

montculos de ceniza y ropa tendida y
bajamos por una escalera de piedra
hasta su cueva con suelo de tierra. El
stano estaba en penumbra, iluminado
slo por la escasa luz que se colaba a
travs de una ventana alta y mugrienta,
pero eso no impidi que un montn de
perros comenzaran a ladrar en cuanto
nos oyeron llegar. Una vez dentro,
Hickie encendi una lmpara de
queroseno y el lugar cobr vida: no slo
haba perros saltando y ladrando, sino
tambin gatos que escapaban de esos
perros y les bufaban, y docenas de otros
animales ms pequeos movindose de

tal modo que daba la impresin de que

las paredes estaban vivas. Hickie los
salud efusivamente a todos, cosa que le
llev un buen rato. Yo esper con
cautela, pues no saba cules de aquellas
bestias podan ser peligrosas para un
extrao y cules no.
Adems de los escasos muebles de
Hickie, haba un viejo fregadero con un
cubo de basura debajo, cuyo contenido
estaba esparcido por la estancia y del
cual sali un mapache de mediano
tamao que mir a Hickie con expresin
culpable.
Willie! grit Hickie mientras
se diriga hacia el cubo a una velocidad

que haca difcil (aunque no imposible)

que el mapache escapara por el nico
cao de agua del fregadero. Cuntaz
vezez tengo que dezirte que no te metaz
en la bazura? Te comportaz como zi no
te diera de comer, maldito ingrato
No pude contener la risa.
Hickie, por todos los diablos, es
un mapache, qu esperas?
Hickie se puso en jarras y sigui
mirando fijamente al animal.
Ezpero que ze comporte con un
poco de corteza y gratitud; de lo
contrario tendr que dormir en la calle.
Ezo ez lo que ezpero! Se dirigi a la
parte delantera del stano, encendi otra

lmpara y la trajo consigo. Lo he

llamado como eze tal kaizer Wilhelm, ya
sabes, pero l no ze molezta en portarze
como un emperador, de ezo nada
Hickie me llam con una sea, y cuando
vi que una serpiente de tamao
considerable se aproximaba a mis pies,
decid plantar cara a los dems animales
e internarme en las profundidades de la
cueva. Muy bien dijo Hickie, ven
a zaludar a Mike.
En la oscuridad apenas distingu una
estructura grande encima de unas cajas,
pero cuando Hickie alz la lmpara vi
que se trataba de una jaula construida
con unas tablas de madera y tela

metlica de gallinero, en cuyo interior

una sombra larga y delgada correteaba
con movimientos bruscos, sacudiendo
una cola igualmente larga y peluda.
Mike! Hickie haba trepado lo
bastante alto para dejar la lmpara y se
sent en una de las cajas que haba junto
a la jaula. Mike, un viejo amigo ha
venido a prezentarte zus rezpetos y a
hazerte una propozizin Eh, Mike!
De sbito Hickie sonri de oreja a
oreja, poniendo an ms en evidencia el
boquete entre sus dientes. Ztevie!
Mira ezto!
Encaramado en lo alto de la jaula,
Hickie sujetaba a una rata muerta por el

rabo. El bicho tena marcas de uas y

dientes por todas partes y un gran tajo en
la garganta.
Qu te haba dicho? exclam
Hickie rebosante de alegra. Ha
atrapado a la muy asquerosa a travs del
alambre! Nadie caza ratas como el
bueno de Mike!
Con una alegra indescriptible,
Hickie arroj la rata al suelo, abri la
jaula y sac al hurn gris y blanco de
sesenta centmetros de longitud. El
animal pos sus pequeos ojos negros
en la cara de Hickie con una expresin
de reconocimiento, se puso de espaldas
en el regazo de su amo y luego trep a

sus hombros con un movimiento gil y

veloz, como si fuera un chorro salido de
una botella. Hickie solt una carcajada y
el hurn volvi a saltar a su regazo,
donde se rasc las orejas redondas y el
hocico puntiagudo con sus cortas patas
delanteras. El bicho me mir y vi las
pequeas dagas de sus dientes
delanteros asomando por encima del
pelo de su mandbula inferior.
Hazme cozquillaz, quierez,
Mike?
grit
Hickie
mientras
acariciaba la barriga del hurn con
cario y entusiasmo. Luego te
devolver el favor. Pero el hurn se
limit a disfrutar de las caricias y unos

segundos despus estaba lo bastante

tranquilo para que Hickie lo levantara
. Ven, Ztevie! Zube y te prezentar a
Mike! Mir al hurn a los ojos.
Bien, Mike, zte ez Ztevie Taggert, a
quien ya habaz vizto antez, pero nunca
te haba prezentado como Dioz manda.
Ztevie Mike. Y antes de que
alcanzara a darme cuenta, me haba
puesto el animal contra el pecho,
obligndome a sostenerlo con fuerza.
Qu tal te cae, Mike?
El hurn me mir durante un instante
y luego trep por mi brazo, sus afiladas
uas se me clavaban en la camisa y me
araaban la piel. Al principio fue una

sensacin
inquietante,
no
verdaderamente dolorosa sino extraa,
pero segundos despus los rpidos
movimientos del hurn alrededor de mi
cuello y mis hombros se suavizaron
hasta el punto de convertirse, en efecto,
en un cosquilleo.
Qu qu hace, Hickie? dije,
incapaz de contener la risa.
Ezt intimando contigo, Ztevie.
Mike ez un juez eztricto del carcter de
la gente, y pronto dezidir qu tal le
caez.
Mike baj por mi otro brazo, salt a
una de las cajas y de inmediato volvi a
mi regazo. Despus de oler mi camisa

con el
hocico
permanentemente
arrugado, meti la cabeza entre dos
botones y desapareci en el interior.
Contuve el aliento al sentir sus fras
uas en mi piel desnuda. Hickie!
exclam entre divertido y alarmado.
Vaya, ezto z que ez raro dijo
Hickie. Ez zu zeal de profundo
afecto. Creo que haz encontrado un
zozio, colega.
Hickie aplaudi y luego se restreg
las manos en los pantalones, obviamente
satisfecho de que Mike hiciera tan
buenas migas conmigo. Cuando el hurn
sali del interior de mi camisa, le
acarici el lomo y repar en la rapidez

con que lata su corazn; como una

pequea mquina de vapor, tan
acelerada que pareca a punto de
estallar. Luego Mike se tendi boca
arriba, permitindome que rascara su
barriga tal como haba hecho Hickie.
Mike, Mike, Mike dijo Hickie
con fingida reprobacin. No deberaz
dejarte engatuzar tan fzilmente
recuerda tu dignidad, jovenzito!
Hickie se ri de s mismo y me mir.
Trabajaz con caballoz, eh, Ztevie?
S respond. Tenemos dos,
una yegua y un macho castrado. Por
qu? Acaso los hueles?
No dijo Hickie negando con la

cabeza. Seal a Mike, pero l z. Le

encanta el olor de loz caballoz, y no
cabe duda de que le haz cado bien.
Bueno, Ztevie, qu trabajo ez eze que
menzionazte?
No saba cunta informacin deba
darle a Hickie, pero al menos tena que
contarle los detalles bsicos porque
necesitaba que me enseara a adiestrar a
Mike para la tarea que bamos a
asignarle. As que le expliqu que mi
amo buscaba a una persona que, segn
crea l, estaba retenida contra su
voluntad en una casa, dentro de una
habitacin cerrada con llave. Le
pregunt si Mike podra detectar si

dicha persona estaba en efecto en la

casa y si encontrara la habitacin.
Hickie respondi que s, que sera pan
comido en comparacin con otros
trabajitos que haba encomendado a
Mike en el pasado. Lo interrogu sobre
el adiestramiento y me sorprendi
descubrir lo sencillo que sera: slo
tena que darle una prenda de la persona
que buscaba, cuanto ms ntima mejor,
porque as olera ms a su dueo. Mike
estaba tan bien entrenado que en cuanto
relacionaba un objeto o un olor con su
comida, comprenda que deba buscar
algo que tuviera el mismo aspecto y
olor. Estara listo en un par de das.

Hickie aadi que era conveniente que

lo tuviera en mi casa durante ese tiempo
para que terminara de acostumbrarse a
m. Le respond que no haba problema y
pregunt qu deba darle de comer.
Ez car-n-vo-ro dijo Hickie
dndoselas de entendido. Pero no lo
malcrez. Nada de biztec o chuletaz de
cordero. Dale unoz cuantoz ratonez o
una liebre. Trez o cuatro vezes al da
durante el adieztramiento, para que pille
lo que quierez que haga.
Lo llevo en la jaula?
Claro, claro dijo Hickie
bajando el trasto de las cajas.
Buzcaremos un trapo para taparla,

porque no le guzta ver el trfico.

Hickie comenz a rebuscar entre el
montn de basura que haba en el stano.
Y qu hay del dinero, Hickie?
Ya te he dicho que sera una buena suma.
Mi amigo encontr un trozo de lona,
pero tuvo que disputrselo a uno de sus
perros, un mastn de tamao mediano.
El dinero? Hummm djame
penzar. Venga, Beauregard, zuelta de
una vez! Por fin consigui hacerse con
la lona y mientras se aproximaba a
nosotros yo baj con Mike. Hickie lo
agarr y lo levant para mirarlo a los
ojos. Haz un buen trabajo y cudate
mucho, me oyez? Lo bes en la

cabeza, lo meti en la jaula y le cubri

con el trapo. Veamoz Mike
significa mucho para m.
Era evidente que Hickie esperaba
que le hiciera una oferta y yo le solt la
primera cifra que me vino a la cabeza.
Qu te parece cincuenta pavos
por toda la semana?
Hickie puso la misma cara que
ponen los tipos que regatean cuando les
ofrecen ms de lo que esperaban y, en
consecuencia, piensan que pueden sacar
una tajada an mayor.
Que zean zetenta, Ztevie, zlo
para quedarme tranquilo. Z que te
comportarz como el caballero por el

que ziempre te he tenido.

Asent con la cabeza y cerramos el
trato con un apretn de manos.
Pero tendrs que venir conmigo.
No llevo esa cantidad encima.
Nunca permitira que te llevaraz
a Mike sin ver adonde lo llevaz
respondi Hickie. Enzame el
camino, colega.
Salimos del stano y cruzamos el
miserable barrio en direccin a Park
Row, donde era ms sencillo encontrar
un coche hacia el norte. Fue un viaje
divertido: Hickie me cont un montn de
ancdotas sobre amigos comunes, Mike,
el hurn, oli los caballos y se volvi

loco dentro de su jaula cubierta mientras

el cochero deba de preguntarse qu
demonios tramaban dos personajes
como nosotros y qu llevaramos en la
extraa caja que Hickie tena en su
regazo.
Cuando llegamos a la casa de la
calle Diecisiete, el doctor, Cyrus y la
seorita Howard ya haban regresado,
aunque la seora Leshko an no haba
dado seales de vida y el doctor
comenzaba a pensar en llamar a la
polica. (No lo hizo, y a eso de las cinco
y media la mujer entr tambalendose,
diciendo un montn de incoherencias
sobre los cosacos, el zar de Rusia y su

marido. El doctor le dijo que se

marchara a casa y volviera por la
maana.) Hickie se qued de una pieza
al ver dnde haba acabado yo despus
de tantos aos de robos y estafas, y
jurara que por unos momentos la visin
de la casa del doctor le hizo preguntarse
si no vala la pena llevar una vida
decente. El tambin impresion a los
dems, en particular al doctor, que
demostr un enorme inters por sus
mtodos caseros para adiestrar a los
animales.
Es notable dijo el doctor
despus de que Hickie se despidiera de
Mike en mi habitacin y se marchara.

Sabes, Stevie?, en mi viaje a San

Petersburgo conoc a un brillante
fisilogo y psiclogo ruso llamado
Pavlov. Emplea mtodos parecidos a los
de este tal Hickie para estudiar las
causas de la conducta animal. Creo que
sacara mucho provecho de una
conversacin con tu amigo.
No lo creo respond yo. A
Hickie no le gusta salir de su barrio, ni
siquiera cuando tiene que hacer un
trabajo. Y dudo que sepa leer o escribir.
El doctor ri y me puso un brazo en
el hombro.
Hablaba hipotticamente, Stevie
dijo.

La presencia de Mike en mi cuarto

me puso en una situacin totalmente
nueva para m. De buenas a primeras
tena una mascota, un compaero de
cuarto, y durante los das siguientes me
vi obligado a supeditar otras actividades
a la necesidad de adiestrar y alimentar
al animal. La idea de tener a un ser vivo
bajo mi responsabilidad nunca me haba
atrado demasiado, y sin embargo una
vez que me acostumbr descubr que no
me molestaba en absoluto. De hecho,
Mike acapar toda mi atencin y dada su
actitud vital y afectuosa, tambin se
convirti en motivo de diversin y
alegra. La seorita Howard tard ms

de un da en ponerse en contacto con la

seora Linares y tuvimos que esperar
otro da ms para que nos entregara un
camisn de Ana. Yo pas todo ese
tiempo buscando ratones en el stano,
jugando con Mike en mi cuarto o
charlando con l como si esperara
respuestas.
Haba visto a otras personas
comportarse de ese modo con sus
animales domsticos, pero como yo
nunca haba tenido uno, no acababa de
entender esa conducta que sbitamente
me pareca muy comprensible, y poco
tiempo
despus
me
sorprend
procurando apartar de mi mente la idea

de que tarde o temprano Mike tendra

que marcharse.
Claro
que
no
faltaron
acontecimientos para distraerme de esa
perspectiva. El sargento detective
Marcus y el seor Moore localizaron a
la viuda de Henry Bates, el maestro de
obras, y las noticias que trajeron de
Brooklyn eran inquietantes: la esposa
dijo que Bates no haba estado enfermo
en su vida y que tena un corazn tan
fuerte como el de un buey. Adems, no
haba muerto un par de das despus de
terminar las reformas en casa de la
enfermera Hunter, sino precisamente ese
da, unos seis meses antes, y all mismo,

en el nmero 39 de Bethune Street. Se

haba desplomado despus de tomar una
taza de t con un chorro de whisky que
le haba ofrecido la seora de la casa.
La propia enfermera Hunter haba
informado de esto al forense, aadiendo
que Bates haba sufrido el ataque
despus de levantar un pesado saco de
herramientas cuando sala de la casa. El
forense le haba dicho a la seora Bates
que estas cosas pasaban y que su marido
podra haber padecido una dolencia
cardaca que no se manifest hasta el
ltimo momento. Le haba preguntado si
deseaba que le hiciera una autopsia para
comprobarlo, pero ella era una mujer

supersticiosa, una fantica religiosa, y

tena unas ideas muy curiosas de lo que
poda pasarle al alma de su marido si
separaban el corazn de su cuerpo.
Esta actitud irracional hizo que el
seor Moore y Marcus pusieran en tela
de juicio la siguiente hiptesis de la
seora Bates segn la cual, la
enfermera Hunter haba seducido a su
marido por mucho que hubieran
deseado creerla. Sin embargo, la
declaracin de que la enfermera haba
obligado al seor Bates a despedir
peridicamente a sus ayudantes pareca
tener sentido. Era obvio que no quera
que nadie se enterara de los detalles de

la obra. El nico hombre que lo saba

todo al respecto era Bates, y el seor
Moore y Marcus estaban convencidos de
que si registrbamos el edificio a
conciencia encontraramos alguna planta
seca de dedalera. Hasta era posible que
la enfermera la hubiera plantado en su
propio jardn, pero independientemente
de dnde la hubiera obtenido, podra
haber aadido la flor fuente del
poderoso frmaco digitalina, capaz de
parar el corazn del ms fuerte de los
individuos al t y enmascarado su
olor desagradable con el whisky.
Todo esto podra calificarse de lo
que el doctor llamaba pensamiento

hipottico, y en realidad lo era, pero

nadie que hubiera visto la fra expresin
de los ojos dorados de Elspeth Hunter
habra dudado ni por un instante de que
era una mujer capaz de una accin
semejante. Sin embargo, la idea de que
nos enfrentbamos con una persona que
haba matado al menos a un adulto,
adems de a un grupo de nios,
resultaba muy inquietante. Prcticamente
a
diario
hacamos
un
nuevo
descubrimiento que demostraba que esa
mujer era ms peligrosa de lo que
habamos previsto, lo cual no facilitaba
en nada nuestros preparativos para
entrar en su casa. Pero aparte de llevar

ms y mejores armas, no haba mucho

que pudiramos hacer para mejorar el
plan, y el jueves por la maana, cuando
la seorita Howard se present con un
pequeo camisn de Ana Linares, mi
papel en dicho plan se volvi ms
apremiante: tendra que aplicarme a
fondo para asegurarme de que Mike
estuviera bien entrenado, ya que el xito
de nuestra misin dependa en gran parte
de su olfato.
Adems del camisn, la seorita
Howard nos trajo la confirmacin de las
sospechas que haban asaltado al doctor
despus de su visita al Museo de
Historia Natural: el seor Linares tena

un aborigen filipino a su servicio. Era un

hombrecillo misterioso que pona la
carne de gallina a la seora y al que ella
no permita dormir en la casa,
obligndolo a pasar la noche en el
jardn. El pigmeo, a quien llamaban el
Nio, llevaba muchos aos al servicio
de la familia, sin embargo, la seora
Linares no saba a ciencia cierta cules
eran sus funciones; aunque cuando la
seorita Howard le habl de nuestros
encuentros con el aborigen, la espaola
se hizo una idea ms clara de su
cometido. Esta informacin aada un
nuevo lastre al matrimonio Linares, que
al parecer estaba a punto de irse a

pique: la espaola le explic a la

seorita Howard que de no ser porque
era catlica ya habra abandonado a su
marido.
Entretanto el Times dedicaba casi a
diario sus titulares al misterio del
cuerpo decapitado, siguiendo un caso
que, ante la mirada impotente del
Departamento de Polica y tal como
haba anticipado el sargento detective
Lucius, comenzaba a vislumbrarse como
un vulgar asesinato domstico. El martes
la teora de que la vctima era uno de los
locos fugados de Long Island ya haba
perdido credibilidad y la polica sugiri
que el autor del crimen era el mismo

carnicero demente que unos aos antes

haba matado y descuartizado a una
jovencita llamada Susie Martin. Esta
teora, ofrecida como un regalo de
Navidad a la polica por el patlogo que
haba investigado el clebre caso
Martin, tard unos dos minutos en
desmoronarse: varios familiares de
personas desaparecidas se presentaron
en el depsito de cadveres para ver los
miembros del cuerpo, y el mircoles
nada ms y nada menos que nueve de
esos visitantes identificaron los restos
como
pertenecientes
a
William
Guldensuppe, un masajista de los Baos
Turcos Murray Hill.

Los polis (supongo que a

regaadientes) siguieron esta pista y el
jueves descubrieron que Guldensuppe
haba convivido una larga temporada
con una mujer, una tal seora Nack, en
una casa de Hells Kitchen, y que desde
haca poco tiempo dicha seora
mantena una relacin sentimental con
otro hombre del edificio, Martin Thorn.
Otros vecinos del barrio haban sido
testigos de las violentas discusiones de
Guldensuppe, Nack y Thorn. Los gorilas
de uniforme no tardaron en encontrar a
la seora Nack y se emplearon con la
contundencia de la vieja escuela.
Despus de veinticuatro horas seguidas

de malos tratos, la mujer confes que

ella y Thorn haban matado y
descuartizado a Guldensuppe. Pero
puesto que Thorn estaba en paradero
desconocido, lo nico que poda hacer
la polica para mantener vivo el inters
en el caso era apostar vigilantes en las
estaciones de trenes y en los muelles y
organizar una cacera primero a nivel
nacional y luego a nivel internacional.
Sigue aqu fue la reaccin de
Lucius ante todo el alboroto procedente
de Mulberry Street. Recuerda lo que
te digo, Stevie, ese hombre no ha salido
ni saldr de esta ciudad.
Slo el tiempo poda demostrar si

estaba en lo cierto, pero yo no tena

intencin de apostar en contra del
sargento detective.
El viernes recibimos noticias de
Kat, que ya tena en su poder una
chaqueta de Libby Hatch, pero como
intua que Ding Dong sospechaba algo,
no quera hacer la entrega en la calle
Diecisiete (al parecer los Dusters saban
que yo viva all). Le dije que la llevara
esa misma noche al 808 de Broadway,
donde los Isaacson haban montado su
equipo y estaban preparados para hacer
las pruebas; unas pruebas que nos
aclararan, de una vez por todas, si la
enfermera Hunter haba raptado a Ana

Linares y la ocultaba en alguna

habitacin secreta del 39 de Bethune
Street.

22
Kat lleg poco despus de que
anocheciera, y yo baj a buscarla en el
amplio ascensor. Desplazaba su peso de
un pie a otro en el suelo de mrmol del
vestbulo, al tiempo que tarareaba una
cancin y mova el torso al ritmo de la
msica. Cuando el ascensor se acerc se
volvi a mirarme, y a pesar de la
distancia not que haba vuelto a esnifar
coca.
Stevie! exclam con una
sonrisa grande, ligeramente turbadora.
Traigo vuestro pedido!
Me ense un bulto de tamao

mediano envuelto en papel marrn y

atado con una cuerda. En cuanto abr la
puerta corredera del ascensor, Kat salt
al interior y se arroj a mis brazos,
rindose sin motivo.
Kat dije procurando que mi
voz no reflejara toda la decepcin (y la
furia) que senta. Domnate, quieres?
Esto es muy serio.
Oh, lo lamento, inspector se
burl frunciendo la frente. Cerr la
puerta, y mientras subamos en la
penumbra me rode el cuello con los
brazos y acerc sus labios a mi odo:
Te gustara repetirlo aqu mismo, en el
ascensor, Stevie? Ha pasado mucho

tiempo
Tir de la palanca de parada con
tanta brusquedad que Kat sali
despedida hacia atrs. Mientras caa,
solt un pequeo chillido.
Kat! dije haciendo un esfuerzo
para controlarme. Por qu te
presentas en este estado?
Sus ojos azules se llenaron de
maldad, una maldad intensificada por la
cocana.
No me hables en ese tono,
Stevie! Me he pasado toda la semana
arriesgando el pescuezo para conseguir
lo que me pedisteis t y tus amigos. Tan
santurrn eres que no puedes

perdonarme que celebre que todo ha

terminado?
Dej escapar un suspiro de
frustracin y seal el paquete con la
barbilla.
Tal vez deberas dejar que lo
lleve yo dije. Ir a verte ms tarde
y te dar el dinero y el billete.
De eso nada replic Kat
apartando el paquete. Ya conozco esa
clase de tratos. Me pagarn ahora
mismo. Si tanto te avergenzo, no te
preocupes, me ir enseguida. Por qu
iba a quedarme? No sois ms que una
panda de bichos raros, y esta noche
pienso festejar mi buena suerte con los

que saben hacerlo.

Sub la palanca del ascensor para
volver a ponerlo en marcha.
Muy bien dije, como t
quieras.
Como yo quiera? Es lo que
quieres t, no? Mir a la puerta del
ascensor y se arregl el pelo.
Maldita sea! Hay que ver los aires que
se dan algunos slo porque viven con
los ricos
El resto de la visita de Kat no fue
mucho mejor. Aunque la furia la
mantuvo callada, saltaba a la vista (y
estoy seguro de que todos lo notaron)
que estaba hasta las orejas de coca y

que, como suele decirse, no era slo una

consumidora ocasional. Pero haba
cumplido su parte del trato. Abrimos el
paquete sobre la mesa de billar, junto a
los frascos de polvos para detectar
huellas y el microscopio, y sacamos una
chaqueta entallada de satn rojo con
botones grandes y planos, tal como
habamos pedido. Kat quera que le
pagaran de inmediato y su humor no
mejor cuando el doctor le dijo que
tendra que esperar a que los sargentos
detectives verificaran que la chaqueta
perteneca a la mujer que conocamos
como Elspeth Hunter. Kat anunci que
esperara a que comprobaran las huellas

dactilares, pero ni un minuto ms. No

saba para qu queramos la chaqueta y
no tena intencin de quedarse para
averiguarlo. Se haba comprometido a
entregarnos una chaqueta de Libby Hatch
y se largara en cuanto comprobramos
que haba cumplido. Despus de soltar
este pequeo discurso, se sent en una
de las butacas.
El proceso de tomar las huellas no
llev mucho tiempo. Puesto que los
botones eran negros, Marcus us un
pincel de pelo de camello para cubrirlos
con polvos de aluminio de color blanco
grisceo, a continuacin sopl para
revelar una serie de curvas que compar

con una fotografa de las huellas del

cao de plomo hallado en Central Park.
Coinciden le dijo al doctor con
un gesto afirmativo.
Kat consider que sa era la seal
que esperaba, se puso en pie y se acerc
al doctor.
Estamos en paz? pregunt con
ansiedad.
El doctor, que pareca preocupado
tanto por el estado fsico de Kat como
por su actitud, le respondi con cortesa:
Estamos en paz, seorita Devlin.
Puedo ofrecerle algo como muestra de
gratitud? Caf, t o quiz?
Mi dinero y mi billete

respondi Kat alzando una mano.

Reflexion unos instantes y aadi:
Muchas gracias, seor. Me mir con
los ojos entornados y espet: No
quiero abusar de su hospitalidad ni
causar molestias a nadie.
El doctor nos mir por turnos a ella
y a m un par de veces. Pareci que iba
a aadir algo, pero finalmente asinti
con la cabeza y sac un sobre del
bolsillo interior de su chaqueta.
Trescientos dlares en efectivo
dijo con una sonrisa y un billete para
San Francisco. Vlido para cualquier
fecha en los seis prximos meses. Ah
aadi cuando Kat cogi el sobre, el

billete es de primera clase. Para

demostrarle nuestra gratitud.
Eso la abland un poco; si no
conmigo, al menos con el doctor.
Es muy amable de su parte,
seor. Gracias. Observ el sobre y
esboz una pequea sonrisa. Nunca he
viajado en primera clase. Mi pap sola
decir Se interrumpi y volvi a
ponerse rgida. Si no quiere nada ms,
me marcho, seor.
El doctor hizo un gesto de
asentimiento.
Lamento que no pueda quedarse
dijo, y cuando Kat dio media vuelta,
aadi: Seorita Devlin De otro

bolsillo de su chaqueta sac una tarjeta

de visita y se la entreg. Dirijo una
especie de escuela en el centro. Para
jvenes que desean o necesitan cambiar
de vida. Si alguna vez regresa a Nueva
York y le interesa esa clase de
asistencia, no dude en telefonearme o
pasarse por all.
Kat mir la tarjeta y su cara volvi a
reflejar malicia, pero se oblig a
sonrer.
S, he odo hablar de su escuela,
doctor. Lo mir. He odo que ya no
la dirige ms.
Al or esas palabras, me apresur a
intervenir.

 Vamos, Kat dije empujndola

hacia la puerta.
As que, quin de los dos
necesita asistencia, doctor? grit
por encima del hombro.
La met a la fuerza dentro del
ascensor, di un portazo y cerr la
corredera con brusquedad. Estuve a un
tris de arrancar la palanca cuando puse
el aparato en marcha.
No tenas por qu hablarle as
dije con los dientes apretados. Slo
pretenda ayudarte, maldita seas. Qu
diablos te pasa? Eres incapaz de
aceptar ayuda?
No necesito la ayuda de nadie!

 grit. Si no te importa, prefiero

cuidarme sola!
Ah s? Pues lo ests haciendo
estupendamente.
Puede que no te hayas dado
cuenta, pero yo no soy una criada y
todava no me he cado borracha al ro.
As que djame en paz, Stevie. Djame
en paz! Me dio la espalda y se trag
las lgrimas mientras trataba de
recuperar la compostura. Mir el sobre
que tena en las manos y lo abri. Voy
a contarlo dijo con toda la intencin
de chincharme. Sac el contenido del
sobre, en primer lugar el billete.
Hummm Primera clase. Vaya, podra

venderlo y comprarme tres billetes.

Entonces ley la letra pequea en un
extremo del papel. Qu es esto?
Intransferible Sin derecho a
reembolso Qu significa esto?
Yo tambin estaba enfadado, as que
se lo solt sin rodeos:
Significa que no puedes
vendrselo a nadie ni cambiarlo por
dinero.
Mis palabras tenan la intencin de
herirla y lo consiguieron.
Por si he mentido sobre mi ta y
lo nico que quera era dinero para
cocana? Es eso?
Habamos llegado a la planta baja.

Agarr la manija de la puerta corredera,

pero antes de abrirla record un ltimo
detalle.
Necesitamos saber qu noche ir
esa mujer al local de los Dusters. Y
tenemos que estar seguros.
Muy bien, si eso es lo nico que
te importa dijo, y esta vez fue ella
quien apret los dientes. Maana dan
una fiesta. Es el cumpleaos de Goo
Goo. Ella estar all, pero yo no. Puedo
irme ahora?
Le abr la puerta sin responder. Kat
me mir, cabece varias veces y sali
con paso decidido.
Adis, Stevie dijo en voz baja

aunque furiosa.
En circunstancias normales habra
corrido tras ella, pero esa noche no lo
hice por muchas razones; algunas las
comprend en un futuro cercano, otras
aos despus. Pero todava hoy me
pregunto qu habra pasado si lo hubiera
hecho
Me tom unos minutos antes de
regresar arriba. La seorita Howard me
esperaba en la puerta del ascensor, y
mientras los dems se congregaban
alrededor de la mesa de billar para
mirar cmo el sargento detective Lucius
comparaba unas muestras en el
microscopio, me llev hacia la ventana.

 Va todo bien, Stevie?

pregunt.
Hice un esfuerzo para disimular la
irritacin que me produca el que todos
los presentes estuvieran al tanto de mi
vida privada y me enjugu el sudor de la
frente.
S, seorita respond. O eso
espero.
Aunque no podra jurarlo porque
tena la vista fija en el suelo, creo que la
seorita Howard me estudiaba la cara.
No me equivoqu contigo dijo.
Alc la cabeza y vi que sonrea. No te
enamoraras de una tonta.
No, seorita respond.

Supongo que, para tontos, ya tengo

bastante conmigo.
No digas eso se apresur a
decir ella tocndome un brazo.
El comportamiento de Kat no te
convierte en un tonto. Es una chica lista,
lista e independiente en un mundo que
pretende que sea estpida y sumisa.
Adems es bonita, lo suficiente para
correr serios riesgos mientras procura
ganarse la vida, y lo bastante lista para
creer que puede afrontar los peligros
que conllevan esos riesgos. Pero no
puede. Nadie puede. As que sus tcticas
acaban hacindole dao, tanto dao
como te hacen a ti.

Di un puetazo de rabia en el marco

de la ventana y formul una pregunta
cuya respuesta ya conoca:
Pero si quisiera podra escoger
otra forma de vida, no?
En teora, s convino la
seorita Howard. Pero dime, Stevie,
si el doctor no te hubiera ofrecido otra
clase de vida, la habras escogido
solo?
Desvi la vista, reacio a darle una
respuesta sincera, pero sin saber qu
otra cosa decir. Afortunadamente, el
sargento detective Lucius interrumpi
nuestra conversacin.
S dijo en voz alta en el otro

extremo de la estancia. Eso es! Eso

es! Coinciden a la perfeccin! La
seorita Howard y yo nos volvimos.
Lucius miraba por los dos oculares de
latn del microscopio con la sudorosa
cara resplandeciente de alegra, como si
fuera un nio. Est all, sin lugar a
dudas. La nia est en la casa!
Marcus prcticamente empuj a su
hermano de la silla para mirar por el
microscopio y Cyrus y el doctor
estrecharon la mano de Lucius. La
seorita Howard y yo corrimos a hacer
lo mismo y esperamos nuestro turno para
mirar por el aparato. Reconozco que
cuando por fin me sent a la mesa de

billar para echar una ojeada a las

muestras, me llev una decepcin pues
lo nico que vi fue algo parecido a dos
borrosos trozos de hilo o de cuerda. Sin
embargo, los expertos me aseguraron
que lo que estaba contemplando,
aumentado varias veces de tamao, eran
dos pelos de la cabeza de la misma
nia: Ana Linares.
As que finalmente tenamos nuestra
prueba, y con ella el visto bueno para
pasar a la accin. A pesar de lo mucho
que esa perspectiva me haba asustado
durante los das previos, en ese preciso
momento la idea de dejar todo lo dems
a un lado y apostarlo todo al registro de

la casa me hizo sentir mejor.

Ahora lo nico que nos falta es
averiguar cundo saldr esa mujer de la
casa dijo el doctor mientras se diriga
a la pizarra para repasar sus notas y
aadir otras nuevas.
Ya lo sabemos. No me di
cuenta de que haba dicho esas palabras
en voz alta hasta que not que todos me
miraban. Maana por la noche
continu. Es el cumpleaos de Goo
Goo y la enfermera Hunter estar en el
local de los Dusters.
El doctor me dirigi una mirada
inquisitiva y asinti lentamente.
Bien dijo, maana por la

noche. Comenz a agitar el trozo de

tiza en la mano. Maana la enfermera
Hunter
adoptar
su
segunda
personalidad, lo que nos permitir
investigar
la
primera.
Inconscientemente, esta mujer con dos
nombres, dos caras, dos vidas, ha hecho
que sus dos facetas se enfrenten entre s.
Roguemos que nuestro trabajo est
concluido antes de que el conflicto
llegue a su fin. El doctor clav sus
ojos negros en la pizarra. Debemos
interrumpir el trabajo de la salvadora
antes de que la destructora se salga con
la suya

23
Veinticuatro horas despus reinaba
una oscuridad absoluta.
Estaba tendido en el suelo de la
calesa, junto con el sargento detective
Marcus y Mike, que no dejaba de
retorcerse en el interior del zurrn que
me haba colgado al hombro. Los tres
estbamos cubiertos por una lona que
aprisionaba el calor de julio e impeda
el paso de la poca luz que se filtraba a
travs de las ventanas de la cochera
contigua al 39 de Bethune Street. El
sargento detective Lucius haba dejado
el coche unos veinte minutos antes, y le

haba dicho al vigilante que tena que

hacer un recado en el barrio y que
estara de vuelta antes de medianoche.
Luego haba colgado una bolsa con
avena al hocico de Frederick y se haba
marchado mientras el guarda sala a la
acera a ver los fuegos artificiales que en
esos momentos lanzaban en Hudson
Street. Al hacer nuestros planes,
habamos olvidado que era la vspera
del Cuatro de Julio y que la ciudad
estara llena de juerguistas borrachos
encendiendo petardos y armando
alboroto. Pero cuando lo recordamos
comprendimos que las celebraciones
jugaran a nuestro favor, pues la polica

y el resto de los ciudadanos incluido

el vigilante de la cochera estaran
pendientes de la fiesta, ya fuera para
controlarla o para participar en ella. En
resumen, era la noche ideal para entrar
en casa ajena.
Habamos pasado el da ultimando
los preparativos; yo preparando a Mike
y los dems dndome instrucciones a m.
Yo no tena dudas de que el hurn hara
bien su trabajo, pues haba llegado al
estadio en que asociaba perfectamente
su comida con el olor del camisn de
Ana Linares. (El hecho de que hubiera
desobedecido las rdenes de Hickie y
hubiera empezado a darle los mejores

cortes de carne de la carnicera del

barrio haba estimulado su natural
entusiasmo hasta convertirlo en una
autntica mana.) En lo que a m
respecta, tena confianza en mi habilidad
para entrar en la casa; lo nico que me
preocupaba era la esperanza del doctor
de que, adems de rescatar a la pequea
Linares, fuera capaz de recordar
cualquier detalle que lo ayudara a
comprender las motivaciones profundas
de la conducta de la enfermera Hunter.
Comprenda su inters y no quera
defraudarlo, pero l no saba ni yo
habra podido hacrselo entender lo
que se siente cuando uno viola la ley e

invade el territorio de otra persona: la

actividad
mental
de
naturaleza
intelectual no suele figurar en la lista de
prioridades.
Finalmente
anocheci
y
los
sargentos detectives y yo subimos a la
calesa. Antes de marcharnos vi el
semblante receloso del doctor y el de
Cyrus no le iba a la zaga, pero all
estaban la seorita Howard y el seor
Moore para animarlos, y cuando nos
marchamos traqueteando por la calle
Diecisiete ya demostraban un sincero
entusiasmo. Entramos en la cochera sin
incidentes al menos eso interpretamos
Marcus y yo bajo la lona, cosa que

facilit la primera etapa que consista

simplemente en ocultarnos y esperar. A
partir de ese momento y de acuerdo con
nuestro plan, Lucius que llevaba un
revlver New Service calibre 32, la
ltima novedad de la fbrica de Samuel
Colt vigilara la casa de la seora
Hunter desde el portal de una fbrica
situada en Washington Street. Cuando
viera salir a la enfermera regresara a la
cochera con la excusa de que haba
olvidado algo, nos hara una seal para
indicarnos que no haba moros en la
costa y volvera a su puesto. Regresara
otra vez a las once cuarenta y cinco,
dndonos aproximadamente una hora y

media para hacer nuestro trabajo; tiempo

ms que suficiente si todo marchaba
bien.
Como ya he dicho, despus de la
primera partida de Lucius, Marcus y yo
pasamos unos veinte minutos de
incomodidad y calor en la calesa. De
vez en cuando oamos entrar o salir a un
caballo o un coche, pero prcticamente
no movimos un msculo hasta que por
fin reconocimos un golpecito en el
lateral de la calesa. Sin retirar la lona,
Lucius se inclin y se llev un maletn
que haba dejado bajo el asiento del
conductor. Contena una escopeta
Holland and Holland del calibre 12 y

una caja de cartuchos. Mientras nos

esperaba, Lucius sera el hombre ms
fuertemente armado de la zona, y eso era
mucho decir en un barrio como aqul y
en los tiempos que corran.
Ya est murmur al otro lado
de la lona. Acaba de marcharse. Ha
apagado la luz del tercer piso, de modo
que parece que ha dejado a su marido en
la cama. Llevaba un montn de
maquillaje y
A pesar de la oscuridad, vislumbr
la expresin de disgusto de Marcus.
Lucius! susurr.
Qu? dijo su hermano.
Cierra el pico y vete de aqu!,

quieres?
De acuerdo. El vigilante sigue en
la acera. Creo que est borracho.
Quieres largarte de una vez?
Vale, vale
Omos sus pasos alejndose y luego
slo el sonido distante de los petardos y
de los fuegos artificiales que lanzaban al
otro lado del ro.
Muy bien, Stevie murmur
Marcus despus de unos minutos
mientras retiraba una punta de la lona.
Voy a echar un vistazo. Asom la
cabeza y luego volvi a esconderla.
El camino est despejado. Adelante!
Salimos de la calesa sin hacer

ningn ruido. La noche estaba caldeada,

pero el calor del verano todava no
haba empezado a apretar, de modo que
nuestras prendas oscuras no resultaban
demasiado agobiantes. Yo llevaba un
sencillo par de mocasines de cuero y
Marcus, de momento, slo calcetines.
De su cuello colgaba un saco parecido a
aquel en que se movaMike,aunque ms
grande. Dentro haba un par de botas de
escalar con suelas claveteadas, una
herramienta para separar los barrotes,
un rollo de soga gruesa, una alzaprima y
un pesado martillo. En la cartuchera de
la cintura guardaba una pistola idntica
a la de su hermano, aunque del calibre

38 para asegurarnos una proteccin

ptima si las cosas se ponan feas. Yo
tena en el bolsillo la Derringer de la
seorita Howard, media docena de
balas del 41 y un trozo de cao de
plomo de veinte centmetros.
Cuando salimos de la calesa
descubrimos que Lucius se las haba
ingeniado para estacionar junto a una de
las ventanas del fondo, lo ms lejos
posible de la entrada y del vigilante.
Gracias a ello no fue difcil abrir la
ventana y salir a la callejuela de atrs,
pero despus de rodear sigilosamente el
edificio nos encontramos con que el
jardn de la enfermera Hunter estaba

protegido por una pared de ladrillo de

tres metros de altura. Por lo visto la
haban construido recientemente, quizs
en el ltimo par de aos.
Vaya dije mirando el muro.
Parece que hay alguien a quien no le
gusta que le vean.
Marcus asinti y sac la soga y las
botas de escalar.
Te ayudar a subir y sujetar un
extremo de la soga. Cuando llegues al
otro lado, busca un sitio donde atar el
otro extremo.
Pngase las botas respond.
Sostuve la soga con los dientes mientras
me agarraba a la piedra que formaba la

esquina de la cochera. Si no soy

capaz de escalar esta pared sin ayuda
continu con la boca llena de esparto,
significar que he pasado demasiado
tiempo fuera del oficio.
Agarrndome a las hendiduras de la
esquina de la cochera y a un canaln que
estaba lo bastante firme, llegu a la cima
de la pared de ladrillo en un par de
minutos, y lo habra hecho ms rpido si
no hubiera tenido que vigilar queMikeno
se golpeara. No estaba nada mal si
consideran que haca aos que no
practicaba. Desde all arriba tena una
buena vista del jardn de la enfermera
Hunter y de las casas que daban a la

callejuela desde Bank Street hacia el

sur. Slo haba un par de ventanas
iluminadas y ambas con luces tenues.
Pero era imposible saber si alguien con
buena vista iba a mirar por la ventana,
de modo que era el momento de darnos
prisa.
Consciente de ello, Marcus se haba
puesto apresuradamente sus botas, y
cuando llegu a lo alto del muro ya
sujetaba con fuerza la soga para
ayudarme a bajar. Me at la soga a la
cintura y comenc a descender por la
pared del jardn de la enfermera Hunter.
Una vez en el suelo, corr hasta una de
las ventanas traseras y examin las

rejas; eran firmes, no caba duda, pero

de momento sacaramos ventaja de ese
hecho. Enroll la cuerda alrededor de
los barrotes de hierro de dos
centmetros de grosor, la at y di unos
cuantos tirones. Soportaran fcilmente
el peso de Marcus. Volv al muro y
chasque varias veces los dedos.
Durante el caso Beecham, Marcus
haba llegado a la conclusin de que el
asesino era un experto alpinista, y en el
proceso l tambin haba aprendido el
arte de escalar. As que no me
sorprendi que llegara a lo alto del
muro de ladrillos sin hacer el menor
ruido ni que descendiera al suelo (cay

sobre un lecho de flores compuesto

mayormente
de
tierra)
tan
silenciosamente como haba subido.
Ninguno de los dos se detuvo a
recuperar el aliento o a examinar el
jardn, pero a pesar de las prisas, no
pudimos evitar fijarnos en su aspecto
marchito. Estbamos en plena temporada
de flores, pero el jardn compuesto
por senderos de piedra y retazos de
hierba y flores, adems de una pattica
enredadera que intentaba trepar por el
muro de ladrillos ofreca una imagen
de principios de marzo.
No es natural murmur. Por
lo menos debera haber malas hierbas.

Marcus emiti un sonido de

asentimiento, se estremeci y me toc un
brazo. Seal la ventana, sac el
separador de barrotes y me lo entreg.
La herramienta estaba formada por dos
soportes de metal accionados por unas
varillas de acero unidas con un gran
tornillo central, que a su vez se giraba
introduciendo en una ranura un extremo
de la alzaprima y girndola. Puse el
separador en posicin y gir varias
veces la palanca, mirando cmo las
rejas de la ventana comenzaban a
ensancharse, pero cuando los primeros
barrotes tocaron los siguientes (estaban
a apenas trece o quince centmetros de

distancia), Marcus tuvo que intervenir

para ayudarme a girar la alzaprima.
Est infringiendo la ley, sargento
detective murmur con una sonrisita.

Lo
s
respondi
l
devolvindome la sonrisa. Pero hay
leyes y leyes
Las rejas cedieron con unos
chasquidos que sonaron peligrosamente
altos en el marchito y silencioso jardn,
pero entonces retumbaron unos petardos
a aproximadamente media manzana de
distancia y comprend que no estbamos
haciendo demasiado ruido. Veinte
segundos despus haba una abertura lo
bastante ancha para que pasaran mis

hombros y mi cabeza. Era todo lo que

necesitaba.
Ya est murmur y antes de que
Marcus dejara la herramienta en el suelo
yo ya tena medio cuerpo dentro de la
casa.
Sin embargo, me detuve cuando me
toc el hombro.
Recuerda que no debes subir,
pero si encuentras algo interesante
Ya lo s.
Ah, y no olvides registrar el
secreter que est en la sala. Estaba
cubierto cuando vinimos.
Sargento detective, ya hemos
convenido todos los pasos.

Marcus dej escapar un suspiro,

asinti y se retir a un rincn oscuro. Yo
termin de colarme entre los barrotes y
luego tir con cuidado del zurrn donde
estabaMike.Al darme la vuelta descubr
que estaba en la cocina.
Lo primero que me llam la atencin
fue un olor rancio, a podrido, no lo
bastante fuerte para ser nauseabundo,
pero inquietante de todos modos. Tal vez
podra definirse de insalubre: un olor
a sucio que ni las inmigrantes ms
pobres que haba conocido en el Lower
East Side habran admitido en su cocina.
En un extremo de la estancia haba un
cubo de basura sin tapa, cubierto por

una nube de insectos. Al pasar junto al

manchado fregadero me detuve a tocar
las ollas y sartenes que colgaban del
techo. Todas estaban cubiertas de una
fina capa de grasa; una vez ms, no
estaban mugrientas, pero tampoco
limpias. Me limpi los dedos en los
pantalones y segu mi camino.
Los dems me haban dicho que
haba un estrecho pasillo entre la cocina
y el saln y que la entrada al stano
estaba debajo de la escalera. Entr en el
saln, que estaba amueblado con unos
pocos trastos viejos: una butaca, un sof,
una mecedora. Encima de la pequea
chimenea haba una destartalada repisa

de madera y una alfombra polvorienta y

llena de manchas cubra el suelo. A la
izquierda de la puerta por la que haba
entrado estaba el secreter que haba
mencionado Marcus, un mueble barato
de
contrachapado
lleno
de
desportilladuras y araazos. Esa noche
no estaba cubierto y a la luz que se
filtraba a travs de las ventanas vi que
al otro lado de las puertas de cristal
haba libros y fotografas viejas:
descoloridos daguerrotipos de un
hombre y una mujer arrugados junto a
una serie de fotografas ms recientes y
enmarcadas de nios pequeos. Estos
ltimos eran retratos individuales, pero

tambin haba una foto de grupo de tres

nios mayores. Ninguno sonrea.
Tir de la tapa de la parte inferior
del secreter, pero estaba cerrada con
llave. La endeble cerradura era
tentadora la habra abierto en menos
que canta un gallo, pero pens que
deba empezar por lo ms importante. Al
otro lado de la sala estaba la escalera y
debajo de sta la entrada al stano.
Camin con sigilo hacia la escalera
mirando hacia arriba para asegurarme
de que todo estaba en orden y luego
saqu un frasquito de aceite industrial
del bolsillo de la camisa. Despus de
engrasar las bisagras de la puerta del

stano, me guard el frasco en el

bolsillo. Volv a limpiarme las manos en
los pantalones, hice girar el pomo y la
puerta se abri sin hacer ruido.
Los peldaos se perdan en la
oscuridad. No haba querido cargar con
una lmpara, pues ya tena bastante
conMike,pero tena una vela y cerillas.
Adems, habamos notado que la luz del
portal era elctrica, y dado que la casa
era muy pequea, dedujimos que la
instalacin cubrira todo el edificio. As
que baj a tientas en la oscuridad,
buscando un interruptor elctrico a
medida que mis ojos se adaptaban. A
medio camino divis uno en el techo del

stano, fcil de alcanzar desde donde

me encontraba. Volv sobre mis pasos
para cerrar la puerta, regres, encend la
luz y baj.
En cuanto puse un pie en el suelo de
tierra,Mikecomenz a moverse y a
emitir pequeos chillidos dentro del
zurrn.
Muy bien,Mike murmur,
dame un minuto.
Al mirar a mi alrededor descubr
que el diagrama del seor Moore era
bastante acertado: slo se vea una
caldera situada contra la pared
divisoria, unos armarios que contenan
viejas latas de pintura, unas cuantas

herramientas de jardinera (oxidadas,

como era de esperar), sillas y una mesa
que estaban en peor estado an que las
de arriba, una pequea coleccin de
marcos vacos y una estantera de
madera con frascos de mermelada. En lo
nico que el seor Moore se haba
equivocado era en el suelo, y su error
era comprensible: aunque era de
cemento, estaba cubierto por una capa
de holln y polvo tan gruesa que era fcil
confundirlo con tierra.
Pero no haba el menor rastro de la
pequea Ana, ninguna indicacin de que
estuviera all.
A esas alturasMikepareca ser presa

de un ataque de nervios dentro del

zurrn, y cuando baj la vista descubr
que asomaba el hocico por entre las
hebillas cerradas.
Vale,Mike,es tu turno, pequeo
dije mientras abra las hebillas.
Slo haba abierto una cuando
escap del zurrn y comenz a moverse
como la primera vez que lo haba visto,
como si su cuerpo fuera lquido. Baj
por mi pierna hasta el suelo, puso el
hocico a la altura de las patas delanteras
y corri alrededor de la caldera. Se
detuvo un segundo y se incorpor sobre
las patas traseras para estudiar toda la
estancia con sus ojitos oscuros. Luego

empez a dar vueltas alrededor de los

muebles, pas entre los marcos de fotos
y se subi a uno de los armarios.
Qu pasa,Mike? pregunt
arrugando la frente, pero el hurn se
limit a dar otra vuelta por el stano
como un perro ciego en una carnicera;
ola a la nia, pero no la encontraba. Por
fin lleg junto a la estantera llena de
frascos de mermelada, que estaba en la
pared divisoria y junto a la caldera, y
pens que iba a darle una apopleja.
Salt a uno de los estantes, se escondi
detrs de los frascos, reapareci y pas
al estante siguiente con un movimiento
fluido y rpido como un rayo. Pero poco

despus regres al suelo y se detuvo en

un lateral de la estantera.
No paraba de olfatear y rascar el
suelo con las patas, como si buscara la
manera de mover la estantera. No estoy
seguro de cunto tiempo tard en
entender lo que suceda, pero en
cualquier caso fue demasiado porque
deb haber cado en ello en cuanto vi la
estantera. Al fin y al cabo tena pistas
de sobra: las macetas que haba visto el
domingo, el descuidado jardn, la cocina
sucia, el austero saln (tan acogedor
como las barracas de El Refugio de los
Muchachos), por no mencionar nuestras
conversaciones sobre la personalidad de

la enfermera Hunter. Todo, incluida la

estantera con frascos de mermelada,
formaba parte de un esquema, pero para
verlo necesit la ayuda de un hurn
medio loco.
Un momento musit mientras
me
diriga
a
la
estantera.
Mermeladas? A quin quiere engaar?
Alcanc un frasco, desenrosqu la
tapa y vi una gruesa capa de moho sobre
el contenido. Arrugu la nariz, cerr el
frasco y eleg otro, slo para descubrir
lo mismo. Prob con dos frascos ms de
otros estantes, y cuando vi que estaban
en un estado parecido, retroced unos
pasos para sopesar la cuestin. Luego

mir aMike,que segua excavando en la

base de la estantera, primero en la parte
delantera, despus en un lateral y en el
otro. No consegua llegar ms all del
cemento, pero pareca desesperado.
Hummm dije dando un paso al
frente. Veamos.
Respir hondo, agarr un extremo de
la estantera, trat de separarla de la
pared divisoria y
Y nada. Lo intent otra vez apoyando
todo el peso de mi cuerpo, pero con los
mismos resultados. Era como si tratara
de mover la casa entera. Ech un vistazo
alrededor, vi las oxidadas herramientas
de jardinera y corr a buscar un viejo

azadn. Quise insertar la hoja en la

estrecha rendija que haba entre la parte
posterior de la estantera y los ladrillos,
pero no lo consegu. Us el pulpejo de
la mano para empujar la herramienta y
por fin logr introducirla unos
centmetros, pero cuando agarr el
mango de madera del azadn y tir de l
para separar el mueble de la pared, la
herramienta se parti en dos. Y no fue el
mango lo que se rompi, sino el vstago
de metal de la hoja, una pieza de acero
de un centmetro de grosor.
Qu diablos? mascull
mirando fijamente el mueble.
Sin duda era extrao, pero yo haba

participado en suficientes robos en mi

vida para saber que cuando uno se
encontraba con una caja fuerte y no tena
las herramientas necesarias para abrirla,
no se quedaba en el lugar a preguntarse
por qu. Agarr aMike,que se resisti
como si intuyera que no haba cumplido
con su funcin, lo met otra vez en el
zurrn y cerr cuidadosamente las
hebillas. Suba por la escalera cuando
o Disparos!
Me qued paralizado, pensando en
cmo iba a explicar mi presencia en el
stano. Entonces me di cuenta de que no
eran disparos, sino petardos. Y a juzgar
por el volumen del sonido, deban de

haber detonado en la calle, delante

mismo de la casa. Suspir con alivio y
segu mi camino. Apagu la luz del
stano, sub con cautela hasta la puerta y
la abr sin que las bisagras aceitadas
hicieran el menor ruido.
Una vez en el saln, o las risas de
un grupo de nios en la calle. Sonaron
ms
petardos,
estridentes
y
sobrecogedores en comparacin con el
ruido lejano y amortiguado de los fuegos
artificiales que lanzaban al otro lado del
ro. Mir rpidamente a mi alrededor.
Saba que esa noche no rescataramos a
la nia, pero no me resignaba a
marcharme con las manos vacas. Tena

que llevarme algo

Mir hacia el secreter y record las
palabras de Marcus. Si la enfermera
Hunter haba cubierto el mueble antes de
hacerlos pasar, era lgico pensar que
contena algo de lo que podramos sacar
provecho. Saqu mi coleccin de
ganzas de bolsillo del pantaln y abr
la tapa an ms rpidamente de lo que
haba previsto.
Cuando baj la tapa, me llev una
decepcin: en los estantes slo haba
unas cuantas cartas y sobre el gastado
cartapacio, una pila de papeles. Sin
embargo, antes de volver a levantar la
tapa decid desechar mi plpito de

ladrn de que esos artculos no tenan

valor alguno y cog algunos papeles para
leerlos. Result ser una decisin sabia.
Al principio no les encontr sentido.
Las primeras pginas tenan el membrete
del hospital St. Luke, eran cartas
dirigidas a Elspeth Hatch, informes
sobre el estado de un nio llamado
Jonathan. Debajo haba formularios de
ingreso a nombre del mismo nio y un
par de peridicos doblados con fecha de
dos aos antes. Volv a examinar los
formularios de ingreso sin saber a
ciencia cierta qu buscaba o qu estaba
leyendo; estaban escritos con una letra
ilegible y el contenido pareca

demasiado complicado
Pero entonces descifr algunas
palabras que me helaron la sangre. Al
final de un formulario estaba impresa la
palabra DIAGNSTICO y junto a ella
alguien haba escrito: INSUFICIENCIA
RESPIRATORIA. CIANOSIS.
Con eso me bast. Me met toda la
pila de papeles dentro de la camisa y
cerr el secreter. Estaba convencido de
que haba encontrado algo, de que no
haba perdido
No te muevas, pequeo
bastardo!
Obedec. Me haban pillado con las
manos en la masa otras veces y saba

que cuando te dan una orden semejante

es mejor cumplirla hasta ver con quin
te enfrentas. Levant las manos y me
volv hacia la voz cascada, nerviosa y
ligeramente familiar que proceda de las
escaleras.
All haba un hombre que sin duda
era Micah Hunter. Aparentaba cincuenta
y tantos aos y llevaba un rado camisn
blanco, debajo del cual asomaban dos
piernas huesudas y plidas. Su cara
cubierta de un rastrojo gris, con un
descuidado bigote del mismo color,
tena la expresin demencial y aturdida
de un adicto a la morfina. Las manos
temblorosas empuaban algo parecido a

un fusil, y cuando termin de darme la

vuelta me mir con incredulidad.
T! exclam. Luego mir
alrededor con nerviosismo, emitiendo
pequeos gemidos. T? repiti,
esta vez con menos energa.
Dnde? Dnde est Libby? Libby!
No es posible No puede ser sta no
es la casa Su voz son ms firme,
aunque no menos asustada. sta no es
la casa y adems, yo te mat!

24
Me haban dicho muchas cosas raras
en mi vida, pero ninguna superaba a sa.
Ese pobre idiota realmente crea que me
haba matado, cosa que se reflejaba con
total claridad en la expresin de terror
de su cara devastada por las drogas.
Pero yo no tena la ms remota idea de
por qu pensaba eso.
En ese momento resonaron otros
petardos en la calle y Micah Hunter se
volvi hacia all, apuntando a la puerta
principal.
Vaya! dijo y reemplazando
parte del miedo por determinacin.

Conque no ests solo, eh? Se puso el

fusil al hombre, decidido a presentar
batalla a quienquiera que entrara por la
puerta. Muy bien, entrad, cabrones
Hunter!
Tanto Hunter como yo giramos la
cabeza hacia el pasillo, de donde
proceda la estridente voz del sargento
detective Marcus.
Hunter! grit Marcus otra vez
desde la ventana de la cocina, volviendo
a asustar al viejo. Retrese, soldado!
Es una orden!
Capitn? mascull Hunter.
Capitn Griggs?
He dicho que se retire! Est

herido. No lo necesitamos, soldado.

Regrese al hospital!
No entiendo Hunter me mir
una vez ms y luego ech una rpida
ojeada alrededor. Dnde est Libby?
No me encuentro bien!
Obedezca! insisti Marcus.
Baje el arma y regrese al hospital!
Pero yo
Hunter baj el arma y no necesit
ver nada ms. Como un relmpago corr
por el pasillo en direccin a la ventana
de la cocina. El viejo Hunter me grit
algo, pero nada iba a impedir que me
escabullera entre los barrotes. Marcus
me dio impulso para que subiera al muro

de ladrillos y yo acept su ayuda, pues

no era momento de sacar a relucir el
orgullo profesional. Us la soga para
deslizarme hasta la callejuela, at el
extremo que haba quedado de ese lado
de la pared a un cao de agua con un
grifo y susurr:
Adelante!
El sargento detective comenz a
escalar raspando la pared con las botas
y una vez arriba prcticamente salt al
otro lado. El impacto de los clavos de
las suelas contra el cemento fue violento
y, a juzgar por la expresin de la cara de
Marcus, doloroso.
Tira! grit, con lo que deduje

que ya haba desatado el otro extremo de

la cuerda.
Tir y la soga se desliz con un
restallido. La enroll rpidamente
alrededor del brazo mientras corramos
hacia la ventana abierta de la cochera.
Luego se la entregu a Marcus, que
volvi a guardarla en su saco. Entramos
por la ventana, la cerramos, regresamos
a nuestro escondite en la calesa y nos
cubrimos con la lona, ambos respirando
tan agitadamente como Mike.
Qu hacemos? pregunt con
dificultad, ya que los rpidos
movimientos de mi pecho me impedan
hablar en susurros.

 Calla! respondi Marcus.

Durante unos segundos que se me
hicieron eternos permanecimos quietos,
aguzando el odo. Los perros ladraban
en los jardines de atrs de la cochera y a
lo lejos se oan los gritos de Micah
Hunter, aunque resultaba imposible
descifrar sus palabras.
Creo que todo ir bien dijo
Marcus finalmente. Los vecinos deben
de estar acostumbrados a sus delirios.
No debemos dejarnos dominar por el
pnico. Sac un reloj y mir la hora
. Lucius volver dentro de media
hora. Descansa y procura no moverte.
Obedec,
aspirando
grandes

bocanadas de aire mientras acariciaba al

asustado Mike a travs del cuero del
zurrn.
Mierda dije cuando por fin fui
capaz de hablar en voz baja. Ese
viejo loco podra haberme matado.
Fueron los fuegos artificiales
explic Marcus. Y la morfina.
Apuesto a que su mujer le da una buena
dosis antes de dejarlo por las noches. Si
despiertas en las dos horas siguientes a
una inyeccin muy fuerte, puedes sufrir
delirios. Por lo visto pensaba que estaba
otra vez en la guerra y que t eras un
nio confederado al que haba matado o
algo por el estilo. Marcus hizo una

pausa para respirar. Y qu hay de la

nia?
Es una larga historia respond
. No cabe duda de que est all abajo;
en eso no nos equivocamos. Pero llegar
hasta ella resultar difcil, o puede que
imposible. La estantera donde estn las
mermeladas es una especie de puerta
mecnica y no consegu abrirla. Pero
encontr otra cosa
Me interrump al or un suave
golpecito en un lateral de la calesa.
Stevie? Marcus? Era el
sargento detective Lucius. Estis
ah?
S respondi Marcus. Y

estamos bien.
O gritos en el interior de la casa
murmur Lucius. Qu ha pasado?
Ya te lo contaremos respondi
Marcus. Scanos de aqu!
Y qu hay de la nia? La habis
encontrado?
Lucius! Scanos de aqu
enseguida!
Segundos despus la calesa empez
a moverse hacia la salida de la cochera.
Lucius se detuvo para pagar al vigilante
y una vez en la calle gir a la izquierda.
Por lo visto haba tomado la sabia
decisin de bordear el ro hacia el norte,
lo ms lejos posible del territorio de los

Dusters. Media manzana ms all

Frederick comenz a trotar, y cuando el
coche dobl a la derecha, Marcus y yo
consideramos que era seguro salir de
debajo de la lona.
Los fuegos artificiales destellaban
en el cielo, encima del Hudson, y una
multitud los contemplaba desde la orilla.
Pero lejos de detenernos a mirar,
continuamos al trote hacia el 808 de
Broadway. Lucius no dejaba de hacer
preguntas, pero Marcus le dijo que
esperara hasta que llegramos a nuestro
cuartel general. Abr el zurrn para ver
cmo estaba Mike y ste asom la
cabeza. Segua agitado, pero se

encontraba bien. Entonces me arrellan

en el asiento de la calesa. Saqu los
papeles robados del interior de mi
camisa y se los pas a Marcus. Luego
encend un cigarrillo y le ofrec otro al
sargento detective.
Los
dos
estbamos
muy
decepcionados del resultado de nuestra
misin, as que al llegar al 808 de
Broadway nos sentimos agradecidos por
la clida bienvenida de los dems, que
sin duda se sentan tan defraudados
como nosotros. Creo que tanto Marcus
como yo estbamos demasiado apenados
por lo ocurrido para pensar que las
cosas podran haber ido mucho peor. El

alivio de nuestros compaeros nos

sirvi para recordrnoslo. La seorita
Howard me abraz con tanta fuerza que
me levant del suelo y el doctor, con una
sonrisa de oreja a oreja, me estrech los
hombros hasta prcticamente unir uno
con otro. Por lo visto, el fracaso de
nuestra misin era menos importante que
el
hecho
de
que
hubiramos
sobrevivido, y al ver ese sentimiento
reflejado en sus caras me result ms
fcil hablar de lo ocurrido.
El doctor haba encargado la cena al
seor Delmonico y le haba pedido que
la enviara a nuestro cuartel general, lo
que devolvi la alegra de vivir a

Marcus. Yo, por mi parte, me sent

profundamente agradecido, porque
adems de pedir un bistec a la plancha y
patatas fritas para m, el doctor haba
encargado a Ranhofer unos cuantos
filetes crudos para Mike.
El seor Moore haba dispuesto la
comida sobre la mesa de billar al estilo
de un buf: haba olivas, apio, tostadas
con anchoas, aspic de pat, chuletas de
cordero, ensalada de langosta y gambas,
arroz con leche, pequeos merengues
con fruta, helado y, naturalmente,
botellas de champn, vino y cerveza,
adems de mi refresco de races
favorito. Mientras los adultos llenaban

sus platos con estas delicias, yo me

retir al alfizar con mi bistec con
patatas fritas, los filetes crudos y Mike,
que demostr tener casi tanta hambre
como este humilde servidor. Todos se
fueron acomodando en los sillones o
ante los escritorios con la comida y la
bebida y mientras lo hacan comenzamos
a relatar los curiosos sucesos que
habamos vivido Marcus y yo; un
proceso que se inici cuando Marcus
hizo un resumen general de los hechos y
acab cuando le entreg los papeles
robados al doctor. Entonces el
semblante del doctor Kreizler se
ensombreci por primera vez.

 Qu pasa, doctor? pregunt

Marcus mientras abra la ventana para
dejar pasar la clida brisa de la noche y
los sonidos de fiesta de la calle. Por
lo que he visto, esos documentos
podran ser la prueba que necesitamos
para demostrar el modus operandi de
esa mujer.
Es posible, Marcus dijo el
doctor repasando los papeles.
Todava no puedo asegurarlo. Pero lo
que sin duda conseguirn, o lo que
conseguir su ausencia, es alertar a la
enfermera Hunter de quin entr en su
casa y por qu.
Vamos, Kreizler terci el seor

Moore mientras apoyaba con sumo

cuidado un plato demasiado lleno sobre
el brazo de un silln. Nuestra visita
del domingo ya fue una declaracin de
hostilidad.
No es la hostilidad hacia
nosotros lo que me preocupa, Moore
respondi el doctor sin apartar la vista
de los informes del hospital, sino que
la enfermera Hunter culpe a la nia de
nuestros intentos de rescate. Tiene la
peculiar costumbre de responsabilizar a
los nios de todo lo que sale mal, tanto
en su vida como en la de esos mismos
nios.
Mientras los dems asimilbamos

esta inquietante idea, el doctor ley otro

papel y abri exageradamente los ojos.
Dios mo Dej su plato a un
lado para pasar las pginas con mayor
rapidez. Dios mo repiti.
Qu ha encontrado, doctor?
pregunt la seorita Howard en nombre
de todos.
Pero el doctor slo mir a Marcus.
Cuntas cartas ha ledo?
Marcus, que estaba royendo el hueso
de una chuleta de cordero, se encogi de
hombros.
Las suficientes para hacerme una
idea general: un nio llamado Jonathan y
que estaba bajo los cuidados de la

enfermera Hunter tuvo varios episodios

de cianosis. El ltimo fue mortal.
El doctor tamborile con un dedo
sobre la pila de papeles.
S, pero no se trataba de una
relacin enfermera-paciente. En el
ltimo formulario de ingreso aparece el
apellido del nio: Hatch. Era Jonathan
Hatch. Su propio hijo.
Hasta yo me qued boquiabierto y de
inmediato record las fotografas de
bebs y nios que haba visto en el
secreter de Bethune Street.
No trabajaba como enfermera en
el St. Luke prosigui el doctor.
Llev el nio all como paciente. Tres

veces.
Marcus se qued paralizado con el
hueso de la chuleta en la mano.
Pero yo di por sentado que
El doctor respondi agitando una
mano, y su ademn expres desde
luego, desde luego con tanta claridad
como si lo hubiera dicho con palabras.
Continu leyendo y pasando pginas.
Cielo santo! exclam por fin
con horror. Hace constar el nmero 1
de la calle 57 Oeste como su lugar de
trabajo.
La copa del seor Moore se hizo
aicos contra el suelo.
Dios! dijo con incredulidad

. Es la casa de Corneil Vanderbilt!

Cyrus segua dndole vueltas a
nuestro primer descubrimiento.
Cre que habamos llegado a la
conclusin de que esa mujer no poda
tener hijos.
El doctor volvi a agitar la mano.
Es verdad, Cyrus. Y nada indica
que Espera. Entreg a Cyrus los
peridicos que estaban debajo de la pila
de papeles. Veamos si puedes sacar
algo en limpio de esto.
Cyrus, que tena la boca llena de
faisn, levant su plato con una mano,
cogi los papeles con la otra y se dirigi
a un escritorio para continuar comiendo

mientras lea.
El doctor no apart la vista de los
informes del hospital.
Todos estos episodios siguen las
pautas descritas por las enfermeras de la
maternidad. Cada vez que la mujer que
aqu aparece como Elspeth Hatch
llegaba al hospital, el nio llamado
Jonathan, de dieciocho meses de edad,
presentaba cianosis y sntomas de
asfixia. Todos los incidentes ocurrieron
por la noche; en todos los casos la
madre dijo que la haban despertado los
jadeos del pequeo y que tras correr a
su lado haba descubierto que no poda
respirar. Las dos primeras cartas son

bastante dramticas. En la primera, el

mdico que atendi a Jonathan dice:
Seora Hatch, si usted no hubiera
actuado con tanta celeridad al traer al
nio al hospital, con toda seguridad su
hijo habra fallecido. La angustia que
manifest mientras esperaba que le
comunicaran su destino conmovi a
nuestro personal. Quin diablos
escribi esto? El doctor continu
leyendo y yo record que l haba
trabajado a menudo con colegas del
hospital St. Luke. Hummm El
doctor J. Langham. No lo conozco.
Debera dedicarse a escribir
novelas rosas observ el seor

Moore, ocupado en recoger los cristales

y limpiar con una servilleta el vino
derramado junto a su silln. Dice
algo ms sobre Vanderbilt?
No respondi el doctor.
Pero por lo visto la enfermera Hunter
viva en un apartamento cerca de la
calle Cincuenta y siete, por eso llev al
nio a St. Luke. Entonces el hospital an
estaba en la calle Cincuenta y cuatro.
Aqu hay ms datos. Edad: 32;
Ocupacin:
doncella;
Lugar
de
nacimiento: Stillwater, Nueva York.
El doctor alz la vista. Alguien
conoce ese sitio?
Al norte del estado? aventur

Lucius.
No podra ser de otra manera,
Lucius, puesto que no hay prcticamente
nada al sur de aqu coment la
seorita Howard con una sonrisa.
Conozco ese pueblo, doctor. Est en el
alto Hudson, cerca de Saratoga.
Carraspe con orgullo y comi un
pequeo bocado de su plato. Por si
nadie lo recuerda, yo adivin que
proceda de esa zona guindome por su
acento.
Felicitaciones, Sara dijo el
doctor. Esperemos que tengas tanta
suerte con los prximos misterios.
Cyrus? Has encontrado algo en los

peridicos?
Cyrus no respondi. Haba dejado
de comer, aunque an tena el plato a
medias, y lea las pginas amarillentas
como si trataran de su propia muerte.
Cyrus? insisti el doctor.
Cuando se volvi y vio la cara de
nuestro amigo, se levant en el acto y se
acerc a l. Qu pasa? Qu has
encontrado?
Cyrus levant la cabeza lentamente y
pareci atravesar al doctor con la
mirada.
Lo ha hecho antes
Qu quieres decir? pregunt
el seor Moore. Qu hizo?

Los dems guardamos silencio.

Todos habamos entendido lo que quera
decir, aunque habramos preferido no
hacerlo.
Aqu hay cuatro recortes
explic Cyrus al seor Moore sealando
los peridicos. Los tres primeros son
del Journal y del World. Todos
contienen artculos sobre un secuestro
ocurrido en mayo de 1895. La vctima se
llamaba Pete y era el hijo de una pareja
apellidada Johannsen, que tena una
tienda de comestibles en la calle 55
Este. El nio tena diecisis meses.
Atacaron a la madre en una calle poco
transitada cuando llevaba al pequeo a

casa. Nunca recibieron una nota

pidiendo rescate.
Mientras Cyrus hablaba, el doctor le
arrebat los peridicos y comenz a
leerlos con voracidad.
Y el ltimo recorte? pregunt.
Es de un ejemplar del Times
fechado dos meses despus respondi
Cyrus. Contiene la necrolgica de
Jonathan Hatch, de dieciocho meses de
edad. Le sobrevive su afligida madre
Libby concluy el doctor.
Luego hizo una sea a Lucius.
Sargento detective, en esos informes
debera haber una descripcin fsica del
nio

Lucius corri a buscar los informes

del hospital.
Descripcin, descripcin
musit mientras lea. Aqu est.
Qu dice del color del pelo y de
los ojos? pregunt el doctor.
Veamos Altura, peso, ah, s!
Ojos: azules. Cabello: rubio.
Tpico de los escandinavos
murmur el doctor. No es que sea un
dato concluyente a esa edad, pero
Dio un golpecito a los peridicos.
Por qu guarda estos recortes? Como
trofeos, o como recordatorios?
Puse un filete ante la boca de Mike y
observ cmo me lo arrebataba y

comenzaba a desgarrarlo con los

dientes. Luego dije en voz baja:
Tiene una foto
De veras, Stevie? pregunt el
doctor volvindose a mirarme.
Asent con un gesto.
Estaba en el secreter. Un nio
rubio con ojos azules. La fotografa
pareca reciente, al menos comparada
con
Me
interrump,
sbitamente
consciente de la trascendencia de lo que
iba a decir.
S, Stevie? pregunt el doctor
en voz baja.
Comparada con las dems

respond mirando por la ventana hacia el

patio de la iglesia. De repente sent fro
. Haba ms. Un par eran retratos de
nios pequeos, bebs, como Ana
Linares y ese otro. Tambin haba una
foto de grupo de tres nios mayores.
Todos guardaron silencio durante
unos instantes, hasta que el seor Moore
dijo:
No creers que No todos
Yo no creo nada respondi el
doctor mientras regresaba a la pizarra.
Pero El seor Moore fue a
buscar otra copa. Quiero decir que la
sola idea es
Antinatural.

Fue Marcus quien pronunci esa

palabra, y cuando me volv descubr que
me miraba fijamente. No me cupo duda
de que recordaba el momento en que nos
habamos encontrado en el descuidado,
marchito jardn del 39 de Bethune
Street.
Os ruego a todos que no usis esa
palabra repuso el doctor en voz baja
. No merece el esfuerzo que requiere
pronunciarla y nos distrae del aspecto
ms importante de este descubrimiento.
Hemos abierto una puerta, slo para
encontrarnos con muchas otras. Busc
un trozo de tiza y comenz a escribir en
la pizarra. Tenemos que investigar

nuevos indicios, y probablemente

nuevos crmenes. Me temo que lo peor
de este caso an est por venir.
Esta afirmacin pareci quitar el
apetito a todo el mundo salvo a Mike.
Lentamente tom conciencia de los
ruidos que haca al masticar, baj la
vista y lo vi sentado en mi regazo,
comiendo a dos carrillos, ms contento
que unas pascuas. Le puse un dedo
detrs de la oreja y rasqu su suave
pelaje.
La prxima vez que te lamentes
de ser un hurn y no una persona, Mike
murmur, quiero que recuerdes
todo esto.

Al
ver
nuestras expresiones
deprimidas y ausentes, el doctor intuy
que los nimos estaban decayendo y fue
a buscar su plato y su bebida.
Vamos, vamos dijo, acaso con
ms alegra de la que senta. Esta
comida es demasiado buena para
desperdiciarla y no podemos trabajar
con el estmago vaco.
Trabajar? pregunt el seor
Moore, desconcertado.
Naturalmente, John respondi
el doctor. Mordi una tostada con pat y
bebi un sorbo de vino. Ya hemos
catalogado
la
informacin
que
obtuvimos en esta pequea aventura.

Slo nos falta interpretarla. Cuando

nuestra enemiga regrese a casa, sin duda
descubrir lo que hemos hecho y actuar
en consecuencia. Por lo tanto, el tiempo
apremia ahora ms que nunca.
Pero, Kreizler replic el seor
Moore con tono dubitativo. Qu hay
que interpretar? No podremos sacar a la
pequea Linares de all a menos que
derribemos la casa. Todava no
podemos acudir a la polica. Y en cuanto
esa mujer, como quiera que se llame, le
cuente a Goo Goo lo ocurrido,
tendremos que pasar las noches
protegindonos de los malditos Dusters.
Acaso crees que podemos hacer algo

para cambiar las cosas?

La cara de Lucius, apoyada en las
dos manos, comenzaba a deslizarse entre
ellas.
Esa mujer sabe muy bien cmo
protegerse, doctor. Tal como Sara dijo
hace unos das. Levant la cabeza,
sac un pauelo y comenz a enjugarse
el sudor de la frente, aunque se detuvo
enseguida. S que ya lo hemos
comentado antes, pero el caso Beecham
era tanto ms claro. El nos desafiaba
y tenamos algo a lo que agarrarnos,
indicios que nos permitan proceder con
cierta lgica. Pero esta vez Cada vez
que creemos ir por el buen camino,

aparece algo nuevo que cambia todo el

panorama.
Lo s, sargento detective, lo s
se apresur a responder el doctor.
Pero recuerde que hay una diferencia
fundamental entre este caso y el ltimo:
una parte de Beecham ansiaba que lo
detuviramos.
Su parte cuerda dijo el seor
Moore. Quieres decir que Libby
Hatch est loca? Porque en ese caso
Loca no, John. El doctor se
acerc a la pizarra, apunt la palabra
CUERDA bajo el nombre de la mujer y
la subray. Pero tiene una falta tan
severa de autoconocimiento, de

conciencia de s, que en ocasiones su

conducta es lo bastante incoherente para
parecer demencial. Por otra parte, a
menudo se conduce con coherencia.
Como todos habis sealado, esta vez ha
conseguido cubrir muy bien sus actos.
Esta vez? repiti Marcus
alzando la vista.
Hummm, s respondi el
doctor mientras beba un sorbo de vino
. Esta vez. Dibuj un recuadro bajo
la seccin de la pizarra correspondiente
a LA MUJER DEL TREN y la titul
CRMENES ANTERIORES. Abajo
escribi nmeros del 1 al 6. Junto al
nmero 1 apunt PETER JOHANNSEN,

1895: SECUESTRADO EN MAYO,

luego
JONATHAN
HATCH;
FALLECIDO POR ASFIXIA EN EL
HOSPITAL DE ST. LUKE EN JULIO.
En efecto prosigui el doctor,
cmo no iba a estar preparada esta
vez? Ya tiene experiencia de sobra. Si
hemos interpretado bien los datos
disponibles, podemos suponer que la
enfermera crea que los nios que Stevie
vio en las fotografas (seis segn mis
clculos, y puede que haya ms) eran sus
propios hijos, ya fuera porque lo eran en
realidad o porque los secuestr. Y con
toda seguridad fueron sus vctimas.
Por qu iba a tener en su propia

casa las fotografas de los nios que

asesin? pregunt el seor Moore.
No te escandalices tanto, Moore.
Al fin y al cabo, ya hemos planteado que
no se siente responsable de sus muertes;
su mente no lo permite. Desde su punto
de vista, los nios mueren a pesar de
ella, no a causa de ella. Son
caprichosos, imperfectos, defectuosos y
desafan sus incansables esfuerzos por
cuidarlos.
Concedido, doctor dijo la
seorita Howard. Ella tambin pareca
desanimada, pese a que siempre era la
ltima en rendirse. Pero de qu nos
sirve esa conclusin en la prctica?

Cmo nos ayudar a rescatar a una nia

a quien el padre no desea recuperar, a la
hija de un hombre capaz de enviar a un
siniestro criado de la familia para
advertirnos que no debemos rescatarla?
El doctor se volvi a mirarla
rpidamente.
Qu hacemos entonces? Dejar
el caso sabiendo que la nia morir en
cualquier momento? Y conociendo las
repercusiones polticas que podra tener
su muerte?
No se apresur a responder la
seorita Howard, desafindose a s
misma tanto como al doctor. Pero ya
no veo ningn hueco por donde

colarnos.
El doctor se acerc a ella, se
acuclill a su lado y le tom las manos.
Eso se debe a que te guas por tu
propia forma de pensar, Sara, lineal y
directa. Piensa como ella. De manera
indirecta, oblicua, tortuosa. Cogi el
plato de la seorita Howard y se lo
entreg. Pero antes que nada, come.
Doctor Marcus, que haba
terminado de comer, seal la pizarra
con una botella de cerveza. Creo que
lo entiendo. Cuando Stevie y yo
estbamos en la casa vimos ciertas
cosas que nos ayudaron a comprender
algunas facetas de esa mujer. Es

probable que haya planeado bien este

crimen, pero eso no quita que sea una
persona incompetente en muchos otros
aspectos.
Y que lo diga aad yo.
Deberan haber visto su cocina. Yo no
comera all ni por todo el oro del
mundo. Y el jardn es como un
cementerio.
Contine dijo el doctor,
entusiasmado.
En resumen Marcus bebi del
pico
de
la
botella,
parece
inconcebible que una mujer as planeara
seis crmenes distintos con la misma
eficacia que ste. Y debemos recordar

que parte de la habilidad que le

atribuimos es pura y llanamente suerte.
Si no tena idea de quin era Ana
Linares, no poda saber que el padre de
la nia no la buscara ni acudira a la
polica. En consecuencia, ha cometido
errores, aunque nosotros no podamos
hacer nada al respecto. Pero eso no nos
impide perseguirla en otra parte Me
refiero al pasado.
Oh, estupendo gimi el seor
Moore. El caso se nos ha escapado de
las manos y ahora Marcus piensa que es
H. G. Wells. Muy bien, Marcus, cuando
construyas tu mquina del tiempo, todos
nos meteremos dentro y

 No. Espera, John. La seorita

Howard se irgui y sus ojos verdes
recuperaron el brillo de costumbre.
Marcus tiene razn. Esa mujer ha de
haber cometido algn error en el
pasado, slo que en su momento nadie
trat de detectarlo. Si dejamos
temporalmente el caso Linares e
investigamos las dems muertes,
conseguiremos descubrir sus puntos
dbiles.
Despus de todo, Moore
convino el doctor, tenemos nuevos
indicios. Ahora sabemos de dnde viene
esa mujer. Es un dato crucial y debemos
investigarlo pues la mayora de los

asesinos manifiestan alguna conducta

aberrante en las primeras etapas de su
vida. Y estamos prcticamente seguros
de que ha cometido otro crimen antes de
secuestrar a la pequea Linares. En su
momento pas por una muerte natural,
pero si interrogamos a los mdicos
involucrados y revisamos el caso a la
luz de lo que hemos descubierto,
tenemos muchas posibilidades de
cambiar esa interpretacin.
El seor Moore escuch con
atencin y pareci que iba a seguir
discutiendo, pero de repente se le
ocurri una idea.
Sara, has dicho que su pueblo

natal est cerca de Saratoga?

La seorita Howard no vio la
relacin que tena esa pregunta con lo
que estbamos hablando y arrug la
cara.
Stillwater? S, est a unos veinte
kilmetros al sudeste de Saratoga
Springs. Junto al ro. Por qu, John?
El seor Moore reflexion un
instante y alz un dedo.
Tengo un amigo que se cri cerca
de Saratoga. Trabajaba en la oficina del
fiscal de Manhattan, pero hace unos
aos se march de Nueva York y ahora
tiene un empleo en la fiscala de una
ciudad del norte. Ballston Spa sigue

siendo la capital del condado, no?

As es respondi la seorita
Howard.
Bien prosigui el seor Moore
, si esa tal Hatch ha transgredido la
ley, Rupert Picton es nuestro hombre. Es
un fiscal nato, le encanta desenterrar
trapos sucios.
Lo ves, John? dijo el doctor
levantando su copa. No ha sido tan
difcil, no? Y no olvidemos que hemos
descubierto que en el momento del
ltimo asesinato haba algn vnculo
entre esa mujer y los Vanderbilt.
Debemos investigarlo.
Al or el apellido de esa distinguida

familia, la cara del seor Moore se

llen de una alegra perversa, como si
fuera un nio con una caja de cerillas.
S, y me gustara participar en esa
investigacin dijo. El pomposo y
santurrn de Corneil Vanderbilt
Quiero estar presente cuando le digan
que su doncella dedicaba sus horas
libres a secuestrar y asfixiar nios.
No nos apresuremos a sacar
conclusiones, caballeros dijo Lucius
. De momento slo tenemos un
presunto homicidio y dos secuestros
seguros.
Yo lo s y t tambin, Lucius
respondi el seor Moore. Pero

Vanderbilt no. Quiero ver cmo se le

bajan los humos a ese
Ya te hemos entendido, John
interrumpi el doctor, y estars
presente cuando interroguemos a
Vanderbilt. Pero an nos queda una
ltima cuestin. Como era su
costumbre, comenz a pasearse por la
sala (una seal de que habamos
superado el momento de escepticismo y
de que continuaramos con el caso) y a
agitar una tiza en la mano. Sabemos
que Libby Hatch, como creo que
deberamos llamarla en adelante, llegar
a un momento de crisis con Ana Linares.
Despus de or lo que Stevie y Marcus

han dicho del estado de su marido,

tambin me inclino a pensar que est
matando lentamente a su marido con
morfina con la esperanza de que su
muerte
sea
interpretada
como
consecuencia de la degeneracin del
hombre. De ese modo la esposa
obtendr la compasin y la admiracin
que tanto parece necesitar. Y la muerte
de Hunter tendr otros beneficios para
ella, que heredar la pensin y la casa,
que sospecho es propiedad de l, por no
mencionar que le dejar va libre para
su relacin con Knox. La cuestin es,
cmo prevenir estos hechos? Si
continuamos escondindonos de ella,

creer que nos hemos dado por

vencidos, pero si por el contrario le
permitimos
saber
que
estamos
investigando su pasado
No se atrever a volver a matar
concluy la seorita Howard, por
lo menos hasta que la dejemos en paz.
Piensa decrselo directamente,
doctor? pregunt Lucius. Le
recuerdo lo que ha dicho John sobre los
Dusters. Si esa mujer se entera de que
vamos tras ella, se lo dir a Knox y l
nos enviar a sus esbirros.
Razn por la cual ser usted
quien haga esa declaracin, sargento
detective. Usted y Marcus. Y no a ttulo

personal, sino en nombre del

departamento. Puede que nos impidan
hacer una investigacin oficial, pero ella
no tiene por qu saberlo, verdad? No
tendr que presentar ninguna denuncia;
basta con que le diga que la polica est
al corriente de sus acciones y que
vigilar sus movimientos. Si le hacen
creer que actan oficialmente, ella le
transmitir esa impresin a Knox. Los
Hudson Dusters, aunque violentos, no
son ni ambiciosos ni suicidas. Dudo
mucho que arriesguen su libertad, su
acceso fcil a la cocana o su posicin
de dolos de los bohemios por hacerle
un favor a alguien, aunque ese alguien

sea la paramour du jour de Knox.

Tiene razn dijo Marcus
mirando a su hermano.
Algo ms que razn replic el
doctor. Recogi los peridicos y los
informes del hospital y los agit en el
aire. Tenemos su pasado, o por lo
menos fragmentos de l. Esto era lo que
nos faltaba, un indicio de lo que se
cuece por debajo de la conducta
manifiesta, un hueco por donde
colarnos, como bien lo defini Sara.
Hasta ahora estbamos paralizados,
principalmente
porque
no
encontrbamos orientacin alguna en los
textos de mis colegas que, como el resto

de la sociedad, sufren una especie de

miopa que les impide ver que una
mujer, una madre, es capaz de crmenes
semejantes. En consecuencia hemos
avanzado a trompicones, a tientas,
tratando de conocer aspectos de esta
mujer que todos, en el fondo de nuestro
ser, quisiramos que fueran falsos o
imposibles de conocer. Conocamos su
imagen fsica y tenamos pruebas de su
conducta destructiva ms reciente, pero
qu podamos sacar en claro de eso?
Ahora, sin embargo, tenemos detalles
concretos de su pasado: la clave. Y
no debemos vacilar un instante en
usarla.

 Aunque, quiz, doctor dijo la

seorita Howard ponindose en pie y
mirndome deberamos tomarnos un
momento para demostrar nuestra gratitud
a la persona cuyo valor nos ha permitido
llegar hasta aqu.
Levant su vaso hacia m. Yo me
mov incmodo en mi asiento mientras
los dems se volvan a mirarme. El
desaliento de sus caras haba dejado
paso a la confianza, a la resolucin y a
las sonrisas. Uno a uno alzaron las
copas y las botellas, y no me importa
confesar que me puse como un tomate.
Pero yo tambin sonrea un poco.
Por Stevie prosigui la

seorita Howard. Que ha hecho lo

que ninguno de nosotros podra haber
hecho, porque ha vivido lo que ninguno
de nosotros ha vivido.
Por Stevie! dijeron todos al
unsono, bebieron grandes tragos de las
copas y se congregaron a mi alrededor.
Yo mir primero a Mike y luego por
la ventana. No recuerdo haberme sentido
a un tiempo tan incmodo y complacido
en toda mi vida.
Vale, vale dije alzando las
manos para atajar sus muestras de afecto
y agradecimiento. Recuerden que
tenemos trabajo

25
El domingo el hurn Mike regres a
casa con Hickie y yo perd un
compaero que me ayudara a olvidar lo
mal que haba acabado con Kat. Pero el
lunes por la maana reanudamos la
investigacin y pronto estuve demasiado
ocupado transportando al doctor y a los
dems por la ciudad para pensar dnde
estara Kat o qu estara haciendo. Saba
que le haba escrito a su ta y que
aguardaba una respuesta antes de viajar
a California. Tena la esperanza de que
se pusiera en contacto conmigo antes de
marcharse. Pero esperar era preferible a

preocuparse, y puesto que Kat tena el

dinero y su billete, consider que poda
olvidar mis temores tanto si se
comunicaba conmigo como si no.
El lunes por la maana el doctor, el
seor Moore y yo emprendimos el largo
viaje al hospital St. Luke, que el ao
anterior haba sido trasladado de su
antiguo edificio en la calle Cincuenta y
cuatro a uno nuevo en la calle Ciento
catorce, entre Amsterdam Avenue y
Morningside Drive. Acompa a mis
pasajeros hasta la entrada de uno de los
pabellones casualmente, el Pabelln
Vanderbilt donde las enfermeras
uniformadas con vestidos largos de

color azul celeste y delantales blancos

procuraban mantener sus pequeos
gorros blancos mientras suban y
bajaban por la escalera de caracol
metlica que rodeaba un pequeo
ascensor. El doctor y el seor Moore
entraron en el ascensor para subir a la
planta alta, mientras yo regresaba a la
calesa. Conduje hasta Morningside
Heights y pas las horas siguientes
fumando un cigarrillo tras otro y
contemplando el barrio de Harlem que
se extenda por debajo de las
escarpadas rocas.
La visita no fue tan bien como el
doctor haba deseado. Los mdicos y

enfermeras que haban atendido a la

seora Libby Hatch y a su hijo dos
aos antes se escandalizaron ante la
sugerencia de que la mujer haba matado
al nio y obligaron al doctor a dirigirse
a las autoridades del hospital para
permitirle el acceso a los archivos. Y
esos archivos no revelaron nada nuevo
sobre las visitas de la seora Hatch al
hospital. Al igual que los documentos
que yo haba robado de su casa, decan
que la mujer haba actuado con rapidez y
valor y que su comportamiento haba
inspirado la admiracin y la compasin
del personal del St. Luke.
Segn nos dijo el doctor en el

camino de regreso, este ltimo punto le

pareca particularmente interesante. Por
lo visto en Alemania haba un grupo de
alienistas, psiclogos y especialistas de
los nervios (a los que llamaban
neurlogos) que mientras estudiaban
el tema de la histeria femenina haban
descubierto que en ocasiones sus
pacientes se volvan tan adictas a la
atencin de los mdicos como los
morfinmanos y los cocainmanos a la
droga. El doctor explic que si Libby
Hatch senta esa misma necesidad,
podra haber usado la enfermedad de los
nios a los que cuidaba (o descuidaba)
para satisfacerla. Era como matar dos

pjaros de un tiro; por una parte

disimulaba su incompetencia como
madre, y por otra obtena la atencin y
los elogios de los mdicos y las
enfermeras. Sabramos con seguridad si
tena ese deseo cuando recabramos ms
informacin sobre su pasado, puesto que
era tpico que dicha necesidad se creara
en etapas tempranas de la vida y se
manifestara una y otra vez con
posterioridad. Hasta era posible que
llegara el da en que nos pudiramos
servir de esa necesidad, ya que, como
toda conducta compulsiva, en el fondo
era una grave debilidad y un obstculo
que poda traicionar, incluso destruir, a

la persona afectada.
Despus de reflexionar un momento,
el seor Moore dijo que esa necesidad
poda ser la razn de que Libby Hatch, o
la seora Hunter, no hubiera tratado al
doctor de la misma manera que a l
mismo o a los Isaacson. Era cierto que
los haba abordado con una actitud
calculada para apelar a los puntos
dbiles o a la vanidad de cada uno de
ellos, pero quizs hubiera algo ms en
su respeto hacia el doctor. Tal vez no
hubiera concebido la posibilidad de que
una persona semejante interviniera en la
investigacin del secuestro o era posible
que cuando se haba mostrado

especialmente amable con l, en el

momento en que nos marchbamos,
sintiera la necesidad de que el doctor le
correspondiera, que creyera en su
inocencia. Sin duda eso explicara por
qu haba reaccionado con furia cuando
el doctor rechaz su cordialidad. El
seor Moore prosigui diciendo que si
la mujer tena un deseo inconsciente de
obtener la aprobacin del doctor, quiz
los sargentos detectives debieran
hacerle
saber
que
continuara
colaborando en el caso; sera como
clavarle una espinita, por decirlo de
algn modo, con la sola intencin de
inquietarla. Esa noche, cuando nos

reunimos con Marcus y Lucius en la

calle Diecisiete, ellos estuvieron
totalmente de acuerdo con este
razonamiento y decidieron incluir esa
informacin en su visita de advertencia.
Sin embargo, dicha visita no se
llevara a cabo hasta que, con la ayuda
de la seorita Howard, investigaran ms
a fondo las muertes de los bebs de la
maternidad, ya que los sargentos
detectives queran enfrentarse a nuestra
adversaria con la mayor cantidad de
municin
posible.
Pero
esta
investigacin complementaria result
harto complicada pues fue difcil,
cuando no imposible, localizar a las

madres de los nios en cuestin y ms

an hacerlas hablar. Como ya he dicho,
en la Maternidad de Nueva York se
atenda a madres solteras y pobres, y
muchas de ellas no se inscriban con sus
nombres verdaderos. Este era el caso de
las madres de mejor posicin econmica
que ingresaban en el hospital para
ocultar el resultado de una relacin
adltera o que haban disfrutado de las
ventajas del matrimonio sin molestarse
por cumplir antes con sus formalidades.
Los Isaacson y la seorita Howard
tardaron varios das en encontrar a una
sola mujer que reconociera ser la madre
de uno de los nios muertos, y cuando la

encontraron, dicha mujer olfate

problemas legales y se deshizo de ellos
rpidamente.
Entretanto, el doctor y el seor
Moore se ocuparon de la siguiente tarea
programada: ir a visitar al honorable
Cornelius Vanderbilt II, a quien el seor
Moore llamaba Corneil. (El nombre
lo diferenciaba de su abuelo, el viejo
bribn que haba puesto a la familia en
el mapa, y tambin de su hijo, Cornelius
III, a quien llamaban Neily.) El seor
Cornelius II era un hombre generoso con
las sociedades benficas, pero tambin
era el mayor santurrn de Nueva York y
naturalmente no tena ningn inters en

relacionarse con un personaje tan

cuestionable como el doctor Kreizler.
Para que alguno de los miembros de
nuestro equipo fuera admitido en su
enorme mansin de la Quinta Avenida
que los entendidos en arquitectura
describan como un chteau del
Renacimiento francs y ocupaba una
manzana entera entre las calles
Cincuenta y siete y Cincuenta y ocho
hubo que solicitar los favores de un
intermediario. En concreto, el seor
Moore se vio obligado a pedir ayuda a
sus padres, cosa que detestaba hacer.
stos concertaron una visita para la
tarde del jueves, pero tambin

advirtieron al seor Moore que,

independientemente del asunto que lo
llevara all, deba abstenerse de
mencionar el nombre del hijo del seor
Vanderbilt, Neily, de cuya existencia el
viejo caballero no quera saber nada en
esos momentos.
Por lo visto el joven Neily haba
tenido el atrevimiento de casarse con
alguien a quien amaba, pero a quien la
familia
consideraba
socialmente
inferior. La batalla desatada por esa
boda haba sido tan encarnizada que
Cornelius II haba sufrido una apopleja
y haba desheredado a su primognito.
ste haba seguido adelante con sus

planes y luego se haba marchado

apresuradamente a Europa con su
esposa. Aunque haca poco tiempo que
haban regresado, la ciudad entera haba
estado al tanto de sus vicisitudes durante
toda su estancia en el extranjero. Como
es natural, el tema haba acaparado la
atencin de la prensa sensacionalista,
que se haba puesto del lado del amor
para vender ms peridicos. Casi todos
los miembros de la alta sociedad
simpatizaban con la joven pareja, puesto
que las autnticas familias de solera
de Nueva York, como la del seor
Moore o la de la seorita Howard,
vean a los Vanderbilt como nuevos

ricos colados en la fiesta que ellos

celebraban desde haca muchos aos. El
escndalo
haba
terminado
de
quebrantar la salud de Cornelius II (que
en ese momento viva a caballo entre su
palacio de Nueva York y su an ms
grotescamente ostentosa residencia de
Newport, New Island), y al llegar el
verano su amargura y santurronera
haban llegado al extremo de constituir
una seria amenaza para su salud. Ese
tipo tena setenta millones de dlares y
los ferrocarriles de New York Central e
iba a permitir que la aventura romntica
de una joven pareja lo llevara a la
tumba; a veces no hay quien entienda a

los ricos
La cuestin es que el jueves por la
tarde emprendimos el viaje hacia la
zona residencial de la ciudad en la
calesa cubierta con la capota. La
temperatura
media
haba
ido
ascendiendo gradualmente a medida que
avanzaba el mes de julio y al llegar el
da 8 era tan alta que desat esa
deprimente lluvia estival que nunca
consigue refrescar o limpiar la ciudad.
Chapoteando entre un estircol de
caballo
particularmente
hediondo,
cruzamos Murray Hill y entramos en la
zona residencial de las calles Cincuenta,
pasando junto a los dems palacios de

los Vanderbilt que se erigan a pocas

manzanas de distancia del de Cornelius
II. Yo tena la impresin de que el
principal objetivo de esas mansiones era
hacer sombra al resto, aunque eso
significara acumular tantos accesorios y
oropeles que los edificios rayaban en lo
ridculo o eran lisa y llanamente
antiestticos.
El mal gusto alcanzaba su mxima
expresin en el nmero 1 de la calle
Cincuenta y siete Oeste: el contraste
entre el rojo subido de los ladrillos y el
blanco de la piedra caliza de los vanos
de las ventanas pretendan recrear el
estilo del Renacimiento francs, pero en

mi opinin esa casa se pareca mucho

ms a una tienda de circo. El anexo del
fondo, diseado por Richard Morris
Hunt el mismo arquitecto que haba
proyectado
el
ala
nueva
del
Metropolitan Museum era mucho ms
agradable a la vista y hasta poda
parecer bonito si se lo exclua del resto.
Pero cuando uno se aproximaba a la
fachada desde el sur, daba la impresin
de que uno estaba a punto de visitar a un
bufn de alcurnia. Y en efecto era as; la
pena era que el propio Cornelius II no
acabara de entenderlo.
Media manzana antes de llegar a la
calle Cincuenta y siete el traqueteo de

nuestro coche y el de aquellos que nos

rodeaban se apag de sbito: en las
calles circundantes al nmero 1 de la
Cincuenta y siete Oeste haban instalado
grandes lminas de un material de
amortiguacin pareca corteza de
rboles para que el ruido de los
caballos y carruajes no importunara al
convaleciente seor Vanderbilt. En la
actualidad la idea de repavimentar
varias calles con el nico fin de facilitar
el descanso de un hombre parece
inconcebible, pero en aquellos tiempos
Cornelius II era un personaje muy
importante en la ciudad, sobre todo por
sus obras de filantropa. Naturalmente,

como ya haba sealado su mdico, la

causa de su enfermedad no era el ruido;
por ms que lo hubieran encerrado en
una habitacin de cemento y plomo,
mientras l pensara en el poco control
que ejerca sobre su hijo, su salud
continuara deteriorndose.
Cuando llegamos al nmero 1 de la
calle 57 Oeste, el doctor le record al
seor Moore que, sobre todo teniendo
en cuenta lo difcil que haba resultado
concertar esa entrevista, no deba
intentar bajarle los humos al seor
Vanderbilt, tal como haba anunciado
que hara. Se limitaran a decirle al
viejo y pattico invlido que deseaban

averiguar el paradero de la seora

Hatch, pues pensaban que ella podra
colaborar en un caso en el que trabajaba
el doctor. El seor Moore asinti a
regaadientes y subieron por la
escalinata que conduca al arco de
piedra caliza de la entrada. Cuando el
seor Moore llam al timbre, un lacayo
les indic que el seor Vanderbilt los
esperaba en la sala morisca, al fondo
de la casa. Consciente de que se refera
a un saln de fumar que con toda
probabilidad recordara una ilustracin
de Las mil y una noches esas
habitaciones estaban de ltima moda
entre los ricos en aquel entonces, me

baj de la calesa y cuando regres el

lacayo le pregunt si poda echar un
vistazo al coche mientras yo haca un
recado para el doctor a pocas manzanas
de all. El hombre acept con cortesa,
as que enfil hacia la Quinta Avenida y
di la vuelta hasta llegar a la parte
posterior de la casa, cerca de la elegante
cochera diseada por Hunt, donde
descubr que una alta verja de hierro
forjado me separaba del jardn. Me
habra resultado muy fcil saltarla,
desde luego, pero haba varias personas
paseando por los alrededores y se
impona un poco de prudencia.
Puse en prctica un viejo truco: mir

el alto techo de la mansin que estaba en

la calle de enfrente, algo menos lujosa
que la del seor Vanderbilt, la seal y
grit:
Va a saltar!
Esta es la nica frase capaz de
conseguir que un neoyorquino deje lo
que est haciendo para mirar en la
direccin sealada. Esa tarde los
viandantes de la Quinta Avenida no
fueron una excepcin, y en los escasos
segundos que tardaron en comprender
que les estaba tomando el pelo, yo salt
la verja de Vanderbilt y corr a
esconderme detrs de una de las
columnas de la cochera. Estudi la parte

trasera de la casa y enseguida descubr

un mirador con la ventana abierta en el
extremo oeste. Poda esconderme
fcilmente debajo del mirador y lo hice,
permitindome slo una rpida ojeada al
interior.
Si existe una palabra para definir el
gusto de la familia Vanderbilt, he de
confesar que la ignoro. Supongo que
podra decirse que les gustaba tener
ms de todo: ms piedra, ms
adornos, ms objetos artsticos, ms
comida. La sala morisca que vi aquel
da era un buen ejemplo. No les bastaba
con que la madera de las paredes
altas como una casa de dos pisos

fuera lo ms cara posible o tuviera tallas

ms complicadas que los modelos
rabes en los que se haba inspirado; no,
las paredes tambin deban tener
incrustaciones de materiales preciosos,
incluyendo (crase o no) el ncar. Ncar
en las paredes Supongo que no era
sorprendente que una persona capaz de
encargar algo tan disparatado y nada
ms y nada menos que a un diseador
como Louis Comfort Tiffany, sufriera
un ataque porque su hijo se negaba a
hacer lo que le ordenaba. Del alto techo
colgaba una gigantesca lmpara Tiffany,
rodeada de otras ms pequeas, tambin
de cristal Tiffany. Debajo de tanto

cristal haba varias alfombras persas,

grandes y gruesas, sobre las cuales se
haban dispuesto unos sillones de
terciopelo frente a una chimenea
morisca de mrmol. En dos de estos
sillones se sentaban el doctor y el seor
Moore, que se me antojaron muy
pequeos en esa sala, y frente a ellos
(cubierto por una gran manta de pieles a
pesar del calor de julio) el seor
Vanderbilt, que tena todo el aspecto de
lo que era: un hombre que se
aproximaba al momento de su muerte sin
prisa pero sin pausa. Su cara larga y sus
ojos brillantes, que en un tiempo habran
intimidado a cualquier hombre a una

distancia considerable reflejaban una

desconsolada tristeza.
Por qu han venido a pedirme
esa informacin precisamente a m?
pregunt con voz ronca.
Me escond y escuch la respuesta
del seor Moore:
Esa mujer estuvo un tiempo a su
servicio, seor Vanderbilt. Al menos as
lo hizo constar en unas solicitudes de
ingreso para un hospital.
Y qu? replic Vanderbilt en
un tono que con un poco de
benevolencia cabra calificar de
condescendiente. S, estuvo empleada
aqu. Pero su vida privada era

precisamente eso, privada, y la

respetbamos como tal. Elspeth Hatch
fue una criada de confianza desde que
lleg a esta ciudad.
Y eso fue dijo el doctor.
El anfitrin dej escapar un ronco
suspiro de irritacin que hizo que el
seor Moore aadiera:
Si el asunto no fuera tan urgente,
seor Vanderbilt

Urgente?
interrumpi
Vanderbilt. Es urgente pero se niegan
a decirme de qu se trata?

Queremos
respetar
la
confidencialidad entre mdico y
paciente respondi el doctor. Estoy

seguro de que lo comprender.

Y no abusaramos de su
amabilidad
si
tuviramos
otra
alternativa aadi el seor Moore.
Bueno, al menos reconocen que
es un abuso. Si yo no apreciara tanto a
su familia, seor Moore
Desde luego, seor respondi
el seor Moore. Lo entiendo.
Vanderbilt solt otro suspiro de
irritacin.
Contratamos a Elspeth Hatch
en, creo que fue en el verano de 1894.
Poco despus de la tragedia. Nos
habamos enterado de su desgracia a
travs de unos amigos del norte, y

puesto que entonces necesitbamos una

doncella, mi esposa pens que al
ofrecerle el empleo le daramos la
oportunidad de salir de su casa y dejar
atrs el pasado. La seora Vanderbilt es
una
mujer
extraordinariamente
compasiva. Emiti otro gruido. Y
de buena cuna.
Se hizo un silencio, durante el cual
imagin que el doctor y el seor Moore
cambiaban una mirada, buscando la
manera de averiguar a qu tragedia se
refera Vanderbilt. Dada su actitud, era
poco probable que les informara de las
desventuras de su antigua empleada si se
enteraba de que ellos no estaban al

corriente.
En efecto fue una extraordinaria
muestra de compasin por parte de su
esposa dijo por fin el doctor. Y sin
duda habr ayudado a la seora Hatch a
recuperarse. Un cambio de ciudad a
menudo es el nico antdoto eficaz para
una experiencia tan desafortunada.
Experiencia desafortunada?
rugi Vanderbilt. Ver cmo un loco
mata a tiros a sus propios hijos? Le
agradan los eufemismos, doctor, o es
que su profesin lo ha inmunizado contra
las tragedias?
Esa declaracin casi me hizo saltar
los ojos de las rbitas, y pens en los

esfuerzos que deberan de estar

haciendo el doctor y el seor Moore
para disimular una reaccin semejante.

No
pretenda
mostrarme
insensible, seor dijo por fin el
doctor. Aunque es probable que a
veces mi profesin me impida abordar
el asesinato pronunci esta ltima
palabra con nfasis, como si esperara
que lo contradijeran, pero no fue as
con el debido tacto.
Esta vez Vanderbilt resopl en lugar
de gruir.
Supongo que es lgico. Bueno, la
cuestin es que la seora Hatch lleg
aqu dos o tres meses despus. Y trabaj

con inusitado esmero teniendo en cuenta

que an no se saba cul sera el destino
de su hija mayor.
Ah. S, desde luego dijo el
seor Moore. Y cundo ha dicho que
dej el empleo?
No lo he dicho, seor Moore,
pero lo dej el mes de mayo siguiente,
cuando volvi a casarse y se hizo cargo
de un sobrino. Le ofrec una
recomendacin como doncella, pero ella
quera hacer la carrera de enfermera.
Le dije que si necesitaba ayuda no
vacilara en ponerse en contacto
conmigo, pero nunca lo hizo. Y eso es
todo lo que puedo decirles, caballeros.

O que se abra una puerta y una voz

queda dijo:
Disculpe, seor, pero la seora
dice que es hora de que se retire a
descansar.
S respondi Vanderbilt.
Ahora voy. Bien, caballeros, debo
cumplir las rdenes de mi mdico.
Espero que encuentren a la seora
Hatch, aunque supongo que habr
cambiado de nombre.
S dijo el seor Moore.
Gracias
por
recibirnos,
seor
Vanderbilt. Ha sido muy amable y nos ha
ayudado mucho. Se marchar pronto a
Newport?

 Maana, y por eso debo

recuperar fuerzas. Har que los
acompaen a la puerta.
Por favor, no se moleste lo
ataj el doctor. Sabremos encontrar la
salida. Y gracias otra vez.
O los movimientos de los tres
hombres y supe que deba irme. Esper
a que hubiera poca gente en la avenida,
corr hasta la verja de hierro y salt al
otro lado. Luego camin a toda prisa,
haciendo caso omiso de las miradas de
una pareja de paseantes y tratando de
aparentar que saltaba la valla de las
casas de los millonarios todos lo das (y
los domingos dos veces).

Llegu a la calesa unos segundos

despus que el doctor y el seor Moore,
lo que me oblig a explicar dnde haba
estado. Gracias a ello, no fue necesario
que me repitieran su conversacin con
Vanderbilt, aunque el doctor no pareci
muy complacido con esta segunda
intrusin ma en casa ajena en una
semana. Sin embargo, la impresin que
haban sufrido al or las palabras del
millonario dej a un lado cualquier otra
consideracin.
Detesto este caso! exclam el
seor Moore cuando emprendimos el
viaje de vuelta. Lo detesto! Lucius lo
ha descrito perfectamente: cada vez que

parece que llegamos a alguna parte,

zas!, aparece un dato nuevo que cambia
todo el panorama.
Y qu te hace pensar que el
panorama ha cambiado, Moore?
pregunt el doctor.
Ya has odo lo que ha dicho
Vanderbilt, Kreizler! grit el seor
Moore con frustracin. Un loco
asesin a tiros a los hijos de esa mujer
delante de ella! De qu demonios
hablaba?
El doctor se encogi de hombros.
Hay varias respuestas posibles.
Puede que sea verdad, o puede que sea
una fantasa de la mujer.

 Kreizler replic el seor

Moore dando un furioso puetazo a la
puerta de la calesa, Vanderbilt dijo
que se lo haban contado unos amigos.
Qu crees que hace esa mujer?
Pasearse por todo el estado inventando
historias de nios muertos para
granjearse la compasin de la gente?
Por todo el estado no. Por lo
visto, los sucesos ocurrieron en su
pueblo natal. Si eso es cierto, tu amigo
de la oficina del fiscal del distrito podr
darnos ms informacin. Te has puesto
en contacto con l?
Le escrib el lunes respondi
el seor Moore de mal talante,

ponindose de un humor a tono con el

tiempo hmedo y caluroso. Y le envi
un telegrama el martes. Pero creo que
tendr que telegrafiarle otra vez o tratar
de hablar con l por telfono para
ponerlo al tanto de este ltimo
descubrimiento. Volvi a enervarse
. Y a qu se refera cuando dijo que
la mujer se hizo cargo de un sobrino?
Eso s que con toda seguridad fue
una fantasa respondi el doctor, o
ms concretamente una mentira. Tena
que inventar alguna historia para
justificar la sbita aparicin del
pequeo Johannsen en su vida.
Ah, claro. El hecho de

comprender este detalle no mejor el

humor del seor Moore. Dios santo,
es como tratar de desentraar las
maquinaciones de tres personas
distintas.
Es verdad repuso el doctor.
Una capa tras otra
Al or esas palabras, el seor Moore
dej de devanarse los sesos para
encontrar un sentido a los extraos
sucesos que haba relatado Vanderbilt.
Se puso a fumar y a zapatear en el suelo
del coche, repitiendo detesto este
caso una y otra vez, como si no lo
hubiera dejado bastante claro. Con el
propsito de distraer a su amigo, el

doctor Kreizler ley la primera pgina

del Times, pero las noticias no eran
alentadoras. La polica haba capturado
por fin a Martin Thorn, el presunto
culpable del misterio del cuerpo
decapitado, que tal como haba
predicho el sargento detective Lucius no
haba abandonado la ciudad en ningn
momento. Tenamos razones para creer
que la confusin se prolongara un poco
ms aunque haban arrancado una
confesin a Thorn, sta contradeca
todas las pruebas y teoras de la
polica pero el caso se resolvera en
cuestin de das. Ms preocupante era la
noticia de que el senador Henry Cabot

Lodge, el mejor amigo del seor

Roosevelt y su aliado poltico en
Washington, exiga abiertamente al
presidente McKinley que tomara
medidas ms drsticas contra el imperio
espaol en todos los frentes. Los
partidarios de la guerra comenzaban a
impacientarse, y aunque nosotros no
sabamos cmo influira ese hecho en
nuestra investigacin, las perspectivas
no eran buenas. Finalmente, haba un
artculo que afectaba al doctor y al
seor Moore de una forma ms
personal: madame Lillian Nrdica, una
de sus cantantes favoritas de la
Metropolitan Opera, haba cado

gravemente enferma en Londres. El

Times sugera que estaba a las puertas
de la muerte, aunque luego descubrimos
que la resea era exagerada. Sin
embargo, la sola posibilidad de una
prdida semejante bast para que el
doctor se sumara al deprimente silencio
del seor Moore.
La lluvia no amain mientras nos
dirigamos hacia el sur y tampoco se
suaviz el hedor de las calles. Mala
seal; un clima as en esa poca del ao
sola tardar mucho en dejar la ciudad.
De hecho, ese da marc el inicio del
peor periodo del verano, la clase de
fenmeno natural que los peridicos

haban dado en llamar ola de calor.

Durante la semana siguiente, la
temperatura media no baj de los treinta
grados; e incluso por las noches era casi
imposible dormir debido al calor y la
humedad. Esto hizo an ms agobiante
nuestra investigacin, que pronto se
limit a la tediosa tarea de buscar una
mujer dispuesta a hablar entre las
madres de los nios que la enfermera
Hunter haba atendido en la maternidad
(que durante los das siguientes me
oblig a llevar a los sargentos
detectives y a la seorita Howard a los
rincones ms deprimentes de la ciudad
o, peor an, a los suburbios) y a esperar

a que el seor Moore recibiera noticias

de su amigo de Ballston Spa. El lunes,
varios de nosotros comenzbamos a
dudar de la existencia de tal amigo. El
seor Moore le haba enviado dos
telegramas
explicndole
lo
que
buscbamos, pero l no haba
respondido. Esto no significaba
necesariamente nada malo, pero dadas
las circunstancias y el mal tiempo, era
una causa ms de frustracin.
Slo faltaba aadir miedo a esa
mezcla para que la situacin se volviera
realmente insoportable. Y el miedo
surgi tras varias apariciones de
miembros de los Hudson Dusters en los

alrededores de Stuyvesant Park. No

hicieron nada amenazador, ya que no
estaban interesados en meterse en los
fuera de su territorio, pero era evidente
que deseaban recordarnos que nos
vigilaban y que, con polis o sin ellos, no
nos convena meternos en sus asuntos.
Pero por muy inquietantes que fueran
estas visitas no nos turbaron tanto como
el hecho de que algunos integrantes de
nuestro equipo yo, entre ellos
vimos en distintas ocasiones al Nio, el
criado filipino del seor Linares. Al
igual que los Dusters, el hombrecillo no
hizo ninguna intentona de atacarnos o
amenazarnos, pero estaba cerca y nos

vigilaba, con sus flechas y cuchillos

preparados por si nuestra investigacin
tomaba un curso inesperado.
Entretanto los sargentos detectives
estaban obligados a seguir con la
investigacin del instituto del doctor
Kreizler. No nos haban comunicado sus
progresos en este particular; de hecho no
haban tocado el tema en absoluto, salvo
cuando haban pedido informacin a
Cyrus sobre el personal o cuando me
preguntaron a m si haba notado algo en
la conducta de Paulie McPherson que
explicara su suicidio. Les respond que
no, y a juzgar por la decepcin que se
reflej en sus caras, supuse que no

haban tenido ms suerte con. el resto de

sus pesquisas.
El lunes 12 los sargentos detectives
aparecieron en la calle Diecisiete con
semblante sombro. Atardeca y el calor
segua apretando; de hecho, ese da el
tiempo se haba cobrado su primera
vctima: un nio haba sufrido una
insolacin y haba sido ingresado en el
hospital Hudson Street (lo primero que
pens al or la noticia fue que dicho
hospital no estaba muy lejos de la casa
en que Libby Hatch viva con el nombre
de Elspeth Hunter). El doctor estaba
trabajando en su estudio, Cyrus en la
cochera ocupndose de los caballos y yo

en la cocina, ayudando a la seora

Leshko a recoger los restos de media
docena de platos que haba hecho aicos
con el mango de la fregona mientras
limpiaba con su caracterstica aunque
destructiva energa.
Cuando son el timbre, corr a la
puerta dejando el resto de la tarea a la
afligida seora Leshko. Los sargentos
detectives entraron con semblante serio
y preguntaron por el doctor. Cuando les
dije que estaba en su estudio, subieron
por las escaleras con determinacin,
como si hubieran preferido evitar ese
trance pero estuvieran resignados a
seguir adelante. Yo no estaba dispuesto

a perderme lo que seguira, as que les

di una ventaja de un piso y los segu a
aproximadamente la misma distancia
hasta que les o cerrar la puerta del
estudio. Me acerqu sigilosamente, me
tend en el suelo alfombrado y espi por
la rendija slo para ver varios pares de
pies y pilas de libros y papeles.
Lamentamos molestarlo, doctor
dijo la voz de Marcus cuando sus pies
se detuvieron frente a una de las sillas
situadas junto al escritorio del doctor.
Pero pensamos que deba saber lo que
ocurre en el el otro caso.
Hubo una pausa, durante la cual los
pies de Lucius comenzaron a zapatear

con nerviosismo entre las patas del sof.

No son exactamente malas
noticias, pero tampoco son buenas.
El doctor dej escapar un profundo
suspiro.
Y bien, caballeros?
Hasta el momento dijo Marcus
, no tenemos razones para pensar que
el suicidio de McPherson fuera inducido
por ningn incidente ocurrido en el
instituto ni por ninguna persona de las
que all se encuentran. Hemos
interrogado varias veces a todo el
personal y establecido una cronologa
de los hechos desde el momento en que
el nio lleg all hasta que muri. No

hay indicios de que el tratamiento que

recibi
pudiera
haber
causado
tendencias autodestructivas.
Ni siquiera los miembros del
personal que tienen diferencias entre s,
y no es que haya ms de dos o tres
personas en esas circunstancias
aadi Lucius con tacto, han sealado
irregularidades en la conducta de sus
compaeros para con el nio. En lo que
respecta a su familia, suponiendo que l
haya dado su nombre verdadero, no
hemos encontrado a ningn pariente.
Yo mismo lo intent dijo el
doctor en voz baja, pero tampoco tuve
xito.

 Examinamos la cuerda que us

dijo Marcus tratando de imprimir ms
optimismo a sus palabras, y es de un
material distinto al de las cortinas del
edificio. Lo que significa que deba de
llevarla consigo
Y que ya haba contemplado la
posibilidad de suicidarse antes de
ingresar en el instituto concluy
Lucius.
Creo que ese detalle nos ser de
gran ayuda en los tribunales prosigui
Marcus. En cuanto a la fecha de la
vista Marcus hizo una pausa antes
de continuar. El juez Reinhart, que
presidi la vista anterior, no inform a

nadie de que tena intencin de retirarse

a fines de este mes. Sus casos han sido
delegados a otros magistrados. Me temo
que el suyo ha quedado en manos del
juez Samuel Welles. O que el doctor
chasqueaba la lengua. S, sabemos
que sus caminos se han cruzado con
anterioridad.
Varias veces dijo el doctor en
voz baja.
Nosotros no lo conocemos
terci Lucius, pero nos han dicho que
es muy severo.
Eso no me preocupa repuso el
doctor. S, a veces es severo, pero
tambin le he visto actuar con

benevolencia. Y se es el problema. Su
actitud es totalmente impredecible.
Nunca he sido capaz de anticipar sus
reacciones, lo que me impide preparar
mis declaraciones en consecuencia.
Adems, no es un hombre que exija
pruebas concluyentes de mala conducta
en casos como ste. Si el fiscal pretende
desacreditar al instituto
Cosa que sin duda har aadi
Marcus.
a Welles le bastar con que
McPherson muriera estando bajo mi
tutela.
S. El tono de Lucius era una
extraa mezcla de esperanza y

desaliento. Por eso cremos que

debamos venir a verlo, para informarle,
todo se decidir en la vista. A propsito,
la han postergado. Welles estar de
vacaciones hasta la primera semana de
septiembre y
Unos ruidos inesperados en la puerta
principal y de inmediato unas voces que
retumbaron en la escalera hicieron que
dejara de escuchar y me volviera a ver
qu ocurra. Supuse que el doctor y los
sargentos detectives tambin los habran
odo y corr escaleras abajo para que no
me pillaran escuchando detrs de la
puerta. Espi por encima de la
balaustrada y vi que suban Cyrus, la

seorita Howard y el seor Moore.

Dnde demonios est?
pregunt el seor Moore en voz alta y
agitada.
Creo que el doctor est en su
estudio, seor Moore dijo Cyrus con
una mezcla de asombro e irritacin.
Si me dice qu
No, no respondi el seor
Moore, se lo diremos a l. Vamos,
Cyrus, t tambin ests metido en esto.
Deberas enterarte.
Siguieron subiendo a paso rpido. El
seor Moore suba los peldaos de dos
en dos, y cuando me vio estuvo a punto
de caer desmayado a mis pies.

 Stevie dijo con un hilo de voz

. Est ah arriba? Dios santo, he
cruzado media ciudad corriendo
Venga, John dijo la seorita
Howard. Ella tambin estaba algo
agitada, pero ni por asomo tanto como el
seor Moore. De tu casa a mi casa y
luego a la calle Diecisiete no hay media
ciudad. Si hicieras un poco de ejercicio
de vez en cuando
Es est demostrado jade el
seor Moore que el exceso de
ejercicio no es bueno para el
organismo. Y yo soy una prueba viviente
de ello Y bien, Stevie?
Seal el estudio con la barbilla.

 Est ah. Con los sargentos

detectives.
Eso anim al seor Moore.
Estupendo. Eso me ahorrar otro
viaje.
Enfil hacia la puerta del estudio,
con los dems pisndole los talones, y
me sorprendi ver que irrumpa en la
habitacin sin molestarse en llamar.
El doctor alz la cabeza del
escritorio, desconcertado y, al igual que
Cyrus, ligeramente molesto por esa falta
de cortesa. Los sargentos detectives,
tambin sorprendidos, se pusieron de
pie.
El seor Moore se agarr del pomo

de la puerta mientras recuperaba el

aliento y levant un sobre.
Acabo de recibir esta carta
urgente de Rupert Picton. Respir
hondo. De verdad detesto este caso

26
El seor Moore abri el sobre
mientras Cyrus, la seorita Howard y yo
entrbamos en el estudio. Tras desplegar
la carta, nuestro exhausto amigo respir
hondo y comenz a leer, pero apenas
haba llegado al saludo Moore,
bribn! cuando se dej caer de
rodillas al suelo, an tratando de
recuperar el aliento.
Sara, lela t dijo, se arrastr
hasta el sof y se sent en l.
Qu mosca le ha picado, Sara?
pregunt el doctor. Est borracho
o slo le han pegado un tiro?

 Peor respondi la seorita

Howard. Ha venido corriendo. Pero
no se equivoca en lo de la carta, doctor.
Est fechada ayer, escuche: Moore,
bribn! Me explayara diciendo qu
clase de cerdo asqueroso e inmundo
eres
No tienes por qu leer esa parte
protest el seor Moore desde el
sof.
La seorita Howard sonri y
prosigui:
pero creo que debo dar
prioridad a los telegramas que me has
enviado y que he encontrado sobre mi
escritorio hoy al regresar de los

Adirondacks. Bromas aparte, John, si es

cierto lo que dices y con la infinita
sabidura que te caracteriza te has
mezclado en una investigacin privada
de la mujer a quien aqu se conoca con
el nombre de Libby Hatch, mucho
cuidado. La historia que te ha contado el
seor Vanderbilt es cierta, o mejor dicho
es la explicacin aceptada por la
mayora del horrible crimen ocurrido
aqu hace poco ms de tres aos. Los
hijos de esa mujer fueron asesinados a
tiros, en teora por un negro loco que
estaba de paso y al que nadie vio, salvo
la seora Hatch. Sus dos hijos murieron
y la nia sobrevivi pero ha estado

muda desde entonces. Se llev a cabo

una concienzuda bsqueda, pero nunca
se encontr al negro ni a ninguna
persona que lo hubiera visto ni siquiera
de lejos. De todos modos, la inventiva
de la seora Hatch fue tan grande y los
fundamentos a favor de cualquier otra
interpretacin tan escasos que el caso
nunca pas de la vista preliminar para
fijar las causas de las muertes. Yo tengo
mi propia teora, y habiendo pasado por
lo que has pasado, estoy seguro de que
adivinars cul es.
Por otra parte estoy consternado,
aunque no sorprendido, por los otros
casos que ests investigando. Creo que

esa mujer es una de las personas ms

peligrosas del mundo y es una pena que
nunca haya podido convencer de ello a
nadie ms. Me comentas que vuestra
investigacin en Nueva York ha llegado
a un punto muerto. Si es as, te aconsejo
que lo tomes como una seal. No hagas
ningn movimiento contra Libby Hatch,
y si las personas con las que trabajas
son
investigadores
mnimamente
competentes, no pierdas el tiempo y ven
aqu con ellos. Naturalmente, conozco al
doctor Kreizler por sus obras y su
reputacin y estar encantado de verlo
en persona.
Telegrafame para decirme si

vienes y cundo. Hablo muy en serio,

John. No intentis atrapar a esa mujer
con una investigacin no oficial. Aunque
contarais con el apoyo del Departamento
de Polica al completo, tendrais razones
para preocuparos, pues ella encontrara
la forma de sobornarlos y mataros si
llegara el caso. Dejad las cosas como
estn o viajad aqu para ver qu
podemos hacer juntos. Cualquier otra
estrategia acabar en un desastre.
Tu amigo, Rupert Picton.
La seorita Howard dobl la carta y
la guard en el sobre.
Eso es todo dijo.
El doctor permaneci inmvil

durante unos segundos y luego mir al

seor Moore, que pareca haberse
recuperado.
Este amigo tuyo parece un tipo
estrafalario, Moore.
No te dejes engaar por sus
humoradas respondi el seor Moore
mientras iba a buscar la pitillera que
estaba sobre la mesa del doctor. Es
uno de los abogados ms hbiles que he
conocido en mi vida. Podra haber
optado a cualquier puesto del Gobierno,
pero es tan tonto que decidi jugar
limpio. Organiz un escndalo en el
Congreso denunciando la corrupcin en
las oficinas del fiscal del distrito y lo

nico que consigui fue que lo

trasladaran a otra ciudad. Luego
hicieron correr el rumor de que haba
sufrido una crisis nerviosa. El seor
Moore encendi un cigarrillo. Nunca
conoc los entresijos.
Y dice que esa mujer dispar a
sus propios hijos? pregunt Cyrus con
incredulidad.
S respondi la seorita
Howard. Parece convencido de ello.
Ms vctimas para aadir a la
lista observ Lucius.
Podran ser los de la foto que vi
en su secreter dije. La de los tres
nios.

 Tiene lgica respondi Lucius

. Es imposible inducir una cianosis en
tres nios que tienen edad suficiente
para defenderse y tambin para hablar
si sobreviven.
Pero eso no casa con nuestra
teora,
no?
pregunt
Cyrus,
desconcertado. Suponamos que slo
mataba a bebs porque tena dificultades
con ellos en esa etapa de su vida.
Sin duda es una incoherencia,
Cyrus
respondi
el
doctor
tamborileando con un lpiz sobre el
escritorio. Pero sigue habiendo una
similitud general. Hubo un ataque contra
los nios, y la intencin del agresor era

evidentemente la de matarlos a todos.

El doctor baj la voz para pronunciar
unas palabras que eran casi un lema para
l: La clave est en los detalles
Se puso en pie y se volvi a mirar por la
ventana del estudio al pequeo jardn
trasero de la casa. Y esos detalles
estn en el norte, no aqu. Si queremos
avanzar en nuestra investigacin,
tendremos que ir all.
Marcus suspir, asombrado.
Si todo esto no fuera tan
horripilante, dira que es ridculo.
Ni mucho menos contest el
doctor. Esta noticia slo confirma lo
arraigado de sus tendencias. Su

comportamiento en el pasado es acorde

con el actual.
Le parece prudente? pregunt
Lucius. Si nos vamos, esa mujer
pensar que nos hemos dado por
vencidos y sabe Dios qu har entonces.
No nos iremos antes de que
ustedes vayan a hacerle una advertencia,
sargento detective repuso el doctor.
Y ahora podrn aadir que estamos
informados de lo ocurrido con sus hijos.
Esperemos que ese dato la induzca a
conducirse con mayor cautela. Porque si
nos quedamos aqu, seguiremos atados
de pies y manos. Nuestra nica salida es
investigar el pasado y debemos hacerlo.

 Y la otra cuestin, doctor?

pregunt Marcus con tiento. No le
preocupa dejar sus asuntos sin resolver?
Como ustedes mismos han dicho,
Marcus
afirm
el
doctor
encogindose de hombros, no puedo
hacer gran cosa antes de la vista. Si
hubiera algn secreto, estoy seguro de
que lo habran desenterrado. Lo que yo
haga o dnde est no cambiar las
cosas. Tuve la impresin de que su
cara reflejaba algo parecido a la
amargura. Y debo confesar que nunca
me haba sentido tan harto de esta
ciudad prosigui, ni de sus
habitantes Se sacudi la tristeza y

se volvi a mirarnos. Lo mejor que

podemos hacer es marcharnos.
No me cabe duda convino el
seor Moore con alegra, sobre todo
teniendo en cuenta nuestro destino.
Saratoga es un paraso en esta poca del
ao. Y si a eso le aadimos los
pasatiempos
Todos los dems sonrieron y
grueron al or eso, y la seorita
Howard fue a buscar un libro para
lanzrselo al seor Moore.
S, todos sabemos por qu
quieres hacer este viaje, John, pero
tendrs poco tiempo para tus actividades
favoritas.

 Me refera a las horas libres!

protest el seor Moore levantando las
manos para protegerse. No podemos
trabajar da y noche, sabes? Y has de
reconocer que Saratoga es
Saratoga es una vulgar y
asquerosa pocilga concluy la
seorita Howard, donde hombres
gordos y ricos hacen apuestas, engaan a
sus esposas y enriquecen a chulos y
prostitutas. La brusquedad de su tono
dejaba claro que hablaba en serio.
Vaya, hablas como tu amiga
Nellie Bly replic el seor Moore
haciendo un ademn desdeoso con la
mano que sujetaba el cigarrillo.

Adems, yo no estoy casado ni estoy

gordo.
Date un poco ms de tiempo
contraatac la seorita Howard. Y en
cuanto a Nellie, todo lo que escribi en
el World sobre ese condenado lugar es
verdad y se requiere valor para decirlo.
S replic el seor Moore,
casi tanto como el que demostr al
casarse con un millonario de setenta y
cinco aos.
La seorita Howard entorn los ojos
y amag otro golpe.
Seaman no tiene setenta y cinco
aos.
No, tiene setenta. Marcus haba

hablado sin pensar, una sola mirada de

la seorita Howard bast para que se
arrepintiera de sus palabras. Lo
siento, Sara, pero es
Cielo santo, es un milagro que la
especie humana an no se haya
extinguido dijo hirviendo de ira
teniendo en cuenta que su supervivencia
depende de simios como vosotros.

Muchachos,
muchachos!
exclam el doctor dando una palmada
. Tenemos asuntos ms importantes
que atender. Hoy es lunes. Cundo
podemos irnos?
Maana respondi el seor
Moore, que obviamente estaba ansioso

por llegar a Saratoga Springs, la gran

atraccin turstica de Estados Unidos
donde, como haba dicho la seorita
Howard, haca tiempo que las apuestas,
las prostitutas y las aventuras amorosas
haban robado protagonismo a los
balnearios para convertirse en los
principales pasatiempos.
Marcus y yo necesitaremos ms
tiempo dijo Lucius. No creo que
tengamos dificultades para hacerle creer
al capitn OBrien que vamos a
vigilarlo, doctor, pero tardaremos un par
de das en organizarlo todo. Adems,
tenemos que hacer esa visita a Bethune
Street.

 Muy bien respondi el doctor

. El jueves por la maana? Todo el
mundo asinti y el doctor cogi el
ejemplar del Times. Podemos coger el
barco hasta Troy y desde all el tren
hasta Ballston Spa. La excursin a
Saratoga corre por tu cuenta, John.
No habr ningn problema
respondi el seor Moore con una
sonrisa de oreja a oreja. Han puesto
un tranva que va de Ballston al centro
de Saratoga. En quince o veinte minutos
me dejar delante del casino de
Canfield.
Me alegro por ti mascull la
seorita Howard con irona. El seor

Moore se limit a sonrerle.

Stevie? dijo el doctor y yo
corr a su lado. Maana por la
maana irs al muelle de la calle
Veintids para averiguar qu barco sale
el jueves. Si es posible, reserva billetes
en el Mary Powell. Me gustan sus
salones privados, y suele ir menos
atestado que otros barcos.

Muy bien
respond.
Cuntos salones privados?
Slo necesitaremos uno dijo el
doctor, pero reserva dos por si no
para de llover. En cuanto al equipaje,
sugiero que por si acaso llevemos todo
lo necesario para un mes. Moore, t y

Sara os encargaris del hotel. Muy bien,

amigos, no perdamos ms tiempo.
Todos salimos de la habitacin y nos
separamos para empezar con los
preparativos del viaje. La perspectiva
de salir de Nueva York en pleno verano
pronto nos produjo el efecto habitual
alivio y una especie de embriagadora
alegra, a pesar de las inquietantes
noticias enviadas por Rupert Picton. Si
tenamos que continuar con el
desgraciado caso de Libby Hatch, sera
mucho ms agradable hacerlo en las
verdes praderas del norte del estado de
Nueva York que en medio del sofocante
calor de Manhattan.

Al menos eso era lo que creamos

entonces.

27
Los dos das siguientes fueron de
intenso trajn en la casa de la calle
Diecisiete. Adems de empacar,
tenamos que fletar los caballos y dejar
la casa en condiciones para una ausencia
previsiblemente
larga.
Tambin
debamos encontrar a alguien que se
pasara por all de vez en cuando, alguien
menos destructivo y a ser posible con un
mejor dominio del ingls que la seora
Leshko. Finalmente el doctor, con Cyrus
de intermediario, propuso esta tarea a
uno de los celadores del instituto a quien
le vendra bien un ingreso extra, y el

hombre acept. La fortuna nos

acompa, pues cuando le dijimos a la
seora Leshko que nos marchbamos y
que
durante
nuestra
ausencia
prescindiramos de sus servicios, ella
respondi o eso nos pareci entender
que de todos modos no pensaba
seguir trabajando para nosotros. Por lo
visto ella y su marido haban decidido
probar suerte en el oeste y abrir un
restaurante en un pueblo minero de
Nevada. El doctor, contento de que le
ahorrara el mal trago de despedirla, le
entreg dos semanas de paga y una
generosa bonificacin adicional. Claro
que ninguno de nosotros era optimista

respecto de sus posibilidades de xito

como cocinera: ni siquiera los mineros
podan tener tanta hambre.
Quiso la casualidad que el Mary
Powell hiciera el trayecto por el Hudson
el jueves, de modo que reserv dos
salones privados. Me pareci una sabia
precaucin, pues el martes por la noche
la lluvia an no haba amainado. Esa
tarde el seor Moore y la seorita
Howard que seguan discutiendo
encarnizadamente sobre la moralidad de
las actividades en Saratoga se
reunieron con nosotros en la casa de la
calle Diecisiete para esperar la llegada
de los sargentos detectives, que poco

antes haban ido a alertar a Libby Hatch

de nuestros descubrimientos. Pasamos
varias horas de nerviosismo en el saln,
aunque Cyrus procur tranquilizarnos
tocando suaves melodas al piano. Pero
a pesar de sus esfuerzos, el viento y la
lluvia del exterior parecan presagiar
una calamidad.
Sin embargo, este temor en
particular result infundado. A eso de
las cinco se presentaron los sargentos
detectives, contentos y ligeramente
achispados. La visita no poda haber ido
mejor: una vez ms, la anfitriona del 39
de Bethune Street se haba mostrado
astuta y seductora y los haba invitado a

pasar, pero ellos haban permanecido

firmes y le haban soltado su discurso en
la puerta, bajo la lluvia y el chorro de
agua que caa del techo de la casa. De
acuerdo con nuestro plan, le haban
enumerado todos los puntos importantes,
tanto
falsos
como
verdaderos,
comenzando por la declaracin de que
el Departamento de Polica estaba al
corriente de sus actividades. Luego
haban aadido que sabamos que tena
un escondite en el stano y que el
doctor continuaba trabajando como
asesor en el caso. Finalmente le haban
dicho que sospechbamos lo que haba
ocurrido tres aos antes en Ballston Spa

y que viajaramos all para confirmar

nuestra hiptesis. Si en el nterin le
ocurra algo a su marido, o si una nia
que respondiera a la descripcin de Ana
Linares apareca muerta en algn sitio,
poda estar segura de que se sentara en
la silla elctrica en Sing Sing. Aunque
hasta el momento en Estados Unidos
haban ejecutado a pocas mujeres, le
aseguraron que alguien con un historial
criminal como el suyo tena todas las
cartas para entrar en ese grupo selecto.
Lucius nos describi la reaccin de
la mujer, que al parecer haba pasado de
interpretar el papel de seductora a
derramar lgrimas de cocodrilo e

insistir en su inocencia, diciendo que los

sargentos detectives no comprendan las
circunstancias atenuantes de lo que
haba hecho (estas ltimas palabras no
eran de ella, sino de Lucius).
Finalmente, sus ojos dorados haban
reflejado pura malevolencia. Los dos
hermanos coincidieron en que se haba
sido el nico momento en que se haban
sentido inseguros. Al fin y al cabo
estaban en pleno territorio de los
Hudson Dusters y se exponan a un
ataque de la banda; amn de que Libby
Hatch poda decidir ahorrarle trabajo a
los esbirros de su novio y pegarles
cuatro tiros personalmente. Para

guardarse las espaldas, los Isaacson le

haban advertido que la polica estaba al
tanto de su visita y que si no regresaban
pronto a la jefatura, sus compaeros no
tendran dificultades en figurarse la
razn. Marcus nos cont que cuando l y
Lucius regresaban al cabriol que los
esperaba haba sentido el odio
procedente del umbral del 39 de
Bethune Street como si fuera un ardiente
rayo de sol sobre su piel; luego, cuando
se marchaban, haban odo un portazo y
un grito de furia en el interior de la casa.
Pese a ello haban salido del barrio sin
incidentes y de camino a la casa del
doctor slo se haban detenido un

momento para beber un whisky y una

cerveza algo poco habitual en Lucius
en el Od Town Bar de la Dieciocho
y Park Avenue.
As pues, como dijo el seor Moore,
ya habamos declarado la guerra y en las
propias narices de nuestro enemigo. El
doctor se apresur a recordarle que,
aunque se alegraba de que todo hubiera
ido bien y de que los sargentos
detectives estuvieran sanos y salvos,
pensar en Libby Hatch como nuestro
enemigo no contribuira a nuestra
causa. Si viajbamos al norte no era
slo para saber qu haba hecho Libby
Hatch, sino tambin para descubrir por

qu; y pese a que con todo lo que

sabamos sobre ella no nos resultara
fcil ver las cosas como ella las haba
visto durante sus aos de formacin y
maternidad, era importante que lo
intentramos. Hablar de enemigos y
de guerra no nos allanara el camino;
si queramos averiguar qu haba
empujado a esa mujer a cometer actos
de violencia en el pasado y en el
presente con el fin de predecir sus
movimientos en el futuro, debamos
dejar de verla como a la mano derecha
del demonio. Era un ser humano, una
persona capaz de perpetrar crmenes
abominables inducida por hechos

desconocidos
que
nunca
comprenderamos si nos resistamos a
verlos primero con los ojos de la nia y
luego con los de la joven que haba sido
en un tiempo.
Fue un discurso sensato, como tantos
otros que haba odo pronunciar al
doctor, y si el mircoles el tiempo
hubiera mejorado quiz me habra
resultado ms fcil mostrarme igual de
razonable. Pero el da amaneci con el
cielo encapotado y todas las ventanas de
la casa sacudindose en sus marcos. A
medioda soplaban vientos huracanados
del sudoeste que no slo azotaron la
ciudad, sino tambin toda la zona este

del estado. Ms tarde supimos que en

Matteawan la lluvia era tan intensa que
los diques se rompieron y ocho personas
murieron en la inundacin que sigui.
Puede que sea cierto que lo que pasa en
el cielo es un fenmeno meteorolgico y
nada ms, pero la sensacin de que
habamos inspirado la ira de algn ser
sobrenatural me rond por la cabeza
durante
todo
el
da
mientras
ultimbamos los preparativos para el
viaje de la maana siguiente.
A ltima hora del mircoles la
tormenta continuaba arreciando, y yo
an no haba recibido noticias de Kat. A
medida que avanzaba la noche, me

asalt la dolorosa idea de que ella se

marchara a California mientras nosotros
estbamos en el norte, y puesto que no
tena forma de ponerse en contacto
conmigo pensara que no me importaba
lo que le ocurriera. Esa idea me
obsesionaba, y durante varias horas me
atorment a m mismo preguntndome si
deba hacer una rpida escapada a los
sitios que frecuentaba Kat. Se haba
marchado de casa del doctor
aparentemente resuelta a no volver con
los Dusters, pero la cantidad de cocana
que llevaba en el cuerpo en su visita al
808 de Broadway me haba inducido a
pensar que no haba roto relaciones con

ellos. Y mientras sentado en mi cuarto

contemplaba cmo los rayos y la lluvia
sacudan las ramas de los rboles de
Stuyvesant Park, primero hacia un lado y
luego hacia el otro, mis dudas
comenzaron a multiplicarse. Tendra un
techo donde resguardarse en una noche
como sa? Tena suficiente dinero para
alojarse en un sitio decente, o se lo
habra gastado en cocana? Se habra
enterado Ding Dong de que tena dinero
y la habra obligado a drselo?
Contara con otra persona que se
preocupara por ella, aparte de m? Yo
esperaba que s, porque por muy
inquieto que estuviera, esa noche me

senta incapaz de salir. Me dije que era

por la lluvia y el viento, pero una voz en
mi interior me record que haba pasado
muchas noches como aqulla vagando
por las calles. Entonces me dije que era
ella quien tena que buscarme si
necesitaba ayuda, aunque saba que se
haba marchado demasiado enfadada
para hacerlo. La verdad pura y dura es
que yo no saba por qu no poda ir a
buscarla. Me preocupaba no volver a
saber de ella, me preocupaba dnde
estaba y qu estaba haciendo, pero
sencillamente me senta incapaz de ir en
su busca y no saba por qu.
Cuando me levant a la maana

siguiente, descubr que la tormenta se

haba desplazado hacia el mar. El sol y
una brisa ligera secaban rpidamente la
ciudad y la temperatura finalmente haba
bajado a veinte grados. En Stuyvesant
Park haba algunas ramas sobre la
hierba y los senderos, pero aparte de
eso la tormenta no pareca haber
causado daos permanentes en nuestro
barrio. Aunque an no eran las siete y
media, el coche que haba contratado el
doctor para llevarnos al muelle de la
calle Veintids llegara en media hora y
el Mary Powell zarpara a las nueve, de
modo que me lav rpidamente, me
vest, cerr las dos maletas que me

haba dado el doctor sentndome sobre

ellas y baj tambalendome con ellas
por las escaleras.
El doctor y Cyrus ya se haban
levantado; el primero estaba en el
estudio empacando libros y papeles y el
segundo en la cocina preparando caf.
Cuando Cyrus termin, los tres
estbamos listos. Habamos apilado
nuestras maletas y bales junto a la
puerta principal y no nos quedaba otra
cosa que hacer aparte de tomarnos el
caf cargado y aguardar con creciente
nerviosismo la hora de embarcar (y la
primera de estas actividades no
facilitaba la segunda). Mientras fumaba

un cigarrillo a escondidas ech un

ltimo vistazo a la puerta trasera, el
jardn y la cochera para asegurarme de
que todo quedara bien cerrado.
Finalmente apareci el coche de
alquiler. Despus de que el cochero, un
alemn a quien el doctor hablaba en su
lengua natal, nos ayudara a subir los
bultos, nos volvimos para despedirnos
de la casa, sin saber cundo
volveramos a cruzar la cancela de
hierro del jardn delantero.
Durante nuestro trayecto hacia el
Hudson, el tiempo mejor an ms;
segua soplando una brisa agradable y
las nubes se despejaban rpidamente en

el cielo. Cuando llegamos al cruce de la

Novena Avenida y la calle Veintids,
asom la cabeza por la ventanilla y mir
hacia el muelle. El Mary Powell estaba
en el embarcadero, rodeado por una
multitud. Cruzamos la Dcima y luego la
Decimoprimera Avenida, entre un trfico
cada vez mayor de personas y coches. El
olor del ro y la perspectiva de visitar
un sitio nuevo me hacan bullir la
sangre, pero no ca en la cuenta de lo
agitado de mis movimientos hasta que el
doctor me puso una mano en la cabeza y
me dijo que era lo nico que poda
hacer para evitar que me estallara el
crneo.

Los dems pasajeros del muelle

parecan tan entusiasmados y aliviados
por el cambio del clima como nosotros.
Sin embargo, la mayora apenas llevaba
bultos los barcos como el Mary
Powell transportaban principalmente a
excursionistas de un da y no tuvimos
dificultad para encontrar un mozo de
cuerda que nos ayudara con el equipaje.
Le dije al doctor que yo ayudara al
mozo a bajar las maletas y cargarlas en
el barco mientras l y Cyrus iban a
nuestros salones privados a comprobar
si haban llegado los dems miembros
del equipo. En cuanto se fueron comenc
a cargar los bultos en la carretilla del

simptico mozo italiano con la ayuda del

corpulento cochero alemn. No entenda
una sola palabra de lo que decan esos
dos, pero no me importaba; la sola
visin del barco preparado para zarpar,
con sus chimeneas y sus hlices
ostentando seguridad y poder, y la
alegra que pareca embargar tanto a los
pasajeros que estaban a bordo como a
los que an seguan en el muelle, me
animaban a moverme con rapidez,
eficacia y buen humor.
Es curioso cmo las pequeas cosas
pueden provocar un cambio de humor en
un abrir y cerrar de ojos: a veces un
sonido o un simple olor influyen ms en

nuestros pensamientos y sentimientos

que horas de conversacin o das de
experiencia. Esa maana lo que produjo
ese efecto en m fue ver o apenas
vislumbrar a la ltima persona que
deseaba ver en el mundo: Ding Dong.
Estaba sentado en el embarcadero
sobre una pila de cajas, a unos treinta
metros de distancia, pero tena los ojos
clavados en m. Sus malficas facciones
estaban deformadas por su caracterstica
sonrisa idiota y perversa, y cuando not
que lo miraba, salt al suelo, ensanch
la sonrisa e hizo un movimiento brusco y
obsceno con la pelvis y las manos.
Naturalmente, entend el mensaje:

Kat haba vuelto con l.

Fue un duro golpe, y baj la vista
con la boca entreabierta. Entonces o
una voz en mi cabeza: Claro que ha
vuelto con l. No tena otro sitio adonde
ir, gracias a ti
Cuando volv a alzar la vista, Ding
Dong haba desaparecido entre la
multitud. Con toda seguridad nos haba
seguido desde la casa del doctor, y
satisfecho de vernos partir, quiso
despedirme con un mensaje personal que
hiciera tanto dao a mi corazn como yo
le haba causado a su cara. Y lo haba
conseguido. Dej caer la maleta que
tena en la mano y prcticamente me

desplom sobre ella. Tan aturdido

estaba que apenas reconoc una voz
familiar esta vez no provena de mi
cabeza que me llamaba.
Stevie! Era el seor Moore
que avanzaba a mi encuentro con una
maleta en la mano. Lo segua un mozo de
cuerda con un bal en su carrito.
Stevie repiti al llegar junto a m y se
acuclill a mi lado. Qu te pasa,
muchacho? Dnde est el doctor?
Han Me sacud con fuerza
para recuperar la compostura. Ya han
subido a bordo. Yo estoy ayudando con
el equipaje.
El seor Moore me puso una mano

en el hombro.
Te ocurre algo, Stevie? Parece
que hayas visto un fantasma.
Un fantasma no. No poda
explicrselo todo, pero tena que
contarle al menos una parte. He visto
a los Dusters. Nos han seguido hasta
aqu.
El seor Moore mir alrededor con
los ojos entornados.
No habrn subido al barco,
verdad?
No respond. Se han ido.
Slo queran que me enterara que nos
enterramos de que siguen vigilndonos.
Vaya. Bueno, vamos. Con un poco

de suerte, estaremos fuera el tiempo

suficiente para que los Dusters nos
olviden. Me levant y echamos a
andar hacia la pasarela del Mary
Powell, seguidos por los mozos de
cuerda. No es propio de ti asustarte
tanto, Stevie dijo el seor Moore
dndome un golpecito en el hombro.
Aunque supongo que es comprensible
despus de vuestra ltima pelea.
No respond; me limit a asentir con
la cabeza mientras trataba de que mi
respiracin recuperara el ritmo normal.
Casi lo haba conseguido cuando
subimos a bordo, pero la sensacin de
culpa que como una brasa ardiente me

quemaba la boca del estmago se

negaba a desaparecer.
Una vez en el barco, el seor Moore
y yo dejamos que los mozos nos guiaran
a nuestros salones privados. Situados en
la cubierta superior de babor y en el
centro del barco, eran unas agradables
habitaciones con paneles de madera,
muebles elegantes y ventanas que nos
permitiran disfrutar de los picos de los
Palisades poco despus de zarpar y de
los Catskills y otras hermosas montaas
durante el viaje. Sin embargo, por el
momento era incapaz de pensar en esos
placeres y ventajas. Una vez que
dejamos el equipaje en los salones, que

el doctor, Cyrus, la seorita Howard y

los sargentos detectives ya exploraban
con alegra, musit que quera echar un
vistazo al barco y me march
rpidamente.
En la cubierta principal, a pocos
pasos de los grandes comedores,
encontr un lavabo de caballeros y entr
seguido por la mirada suspicaz del
encargado. Me encerr en uno de los
retretes, me apoy contra la pared
azulejada y encend un cigarrillo,
dispuesto a combatir los horribles
sentimientos y pensamientos que me
corroan las entraas. No haba
conseguido gran cosa cuando o la voz

del encargado al otro lado de la puerta.

El
hombre
carraspe
intencionadamente y dijo:
Estos lavabos son para
caballeros.
No era la actitud ms apropiada para
abordar a alguien en mi estado.
Estos lavabos son para los
pasajeros repliqu con brusquedad.
As que lrguese a menos que quiera
acabar el viaje con un brazo roto. O
que respiraba hondo, furioso y ofendido,
pero no dijo nada, y mientras le daba
otra calada al cigarrillo, record que
slo cumpla con su obligacin. No se
preocupe, amigo dije, esta vez en voz

ms baja. Me ir dentro de un
segundo.
Segu fumando un par de minutos,
arroj el cigarrillo en la taza y me
march sin mirar al encargado.
Mientras suba a la cubierta superior
por la escalera de madera o la
ensordecedora sirena del barco:
estbamos en camino. Pero an no
estaba preparado para volver con mis
compaeros, as que segu subiendo
hasta la cubierta de paseo, la recorr
hasta el final y me acurruqu en el
estrecho espacio que haba entre la
batayola y la timonera. Me encontraba a
estribor, del lado opuesto al muelle, de

modo que no vea a la multitud que se

agolpaba en el embarcadero. Poco
despus nos deslizbamos por el centro
del ro, donde las hlices laterales se
pusieron en marcha con un rugido
ensordecedor, aunque no lo suficiente
para acallar la voz que resonaba en mi
cabeza.
Ella no es como t deca esa voz
. No creci en esta ciudad, nunca la
ha entendido, diga lo que diga, y t no
hiciste nada para impedir que volviera a
meterse en los, slo porque ella te
avergonzaba
Abstrado
en estos
amargos
pensamientos, estuve a punto de caer por

la borda cuando me sobresalt la voz

del doctor.
No vers mucho desde aqu
dijo acercndose a la batayola. O
queras ver cmo la ciudad desapareca
a nuestras espaldas?
Me volv a mirar el muelle de Hells
Kitchen.
Algo as respond.
El doctor asinti y guard silencio
durante unos instantes.
Pronto llegaremos a los Palisades
dijo por fin. Vamos al otro lado?
Claro.
Me separ de la batayola y dimos la
vuelta a la timonera.

A babor, la vista cambi tan

drsticamente como si hubiramos
entrado en otro mundo. A la izquierda
estaban las pequeas y pintorescas casas
de Weehawken, Nueva Jersey, y
directamente al frente los suburbios de
otras ciudades componan un panorama
igualmente humilde y tranquilo. Pronto
la vegetacin se cerr sobre el ro y no
se interrumpi hasta que llegamos a las
gigantescas rocas grises y marrones de
ms de cien metros de altura que llaman
los Palisades y se extienden a lo largo
de varios kilmetros. Los picos eran la
primera de las numerosas maravillas
naturales que el Hudson ofreca a los

viajeros y que al igual que el ro

tenan el demostrado efecto de abstraer
a cualquiera de las apremiantes
preocupaciones del mundo.
Mientras contemplbamos esas
rocas, el doctor aspir una bocanada de
aire y enseguida la dej salir con lo que
me pareci una curiosa mezcla de alivio
y consternacin.
Es un caso extrao, Stevie
murmur. Extrao y desconcertante.
La mente humana se resiste a aceptar
esta clase de incidentes y posibilidades.
Sin apartar la vista de los Palisades,
levant una mano y aadi: Sabes?
Cuando pienso en ello no puedo evitar

pensar en mi madre. Es curioso, no

crees?
No lo s respond. Supongo
que depende de la clase de recuerdos
que le trae a la cabeza.
En realidad es un descubrimiento
sencillo. Siempre me result imposible
entender por qu cuando las cosas se
torcan entre mi padre y yo ella nunca
intervena. Incluso cuando yo tena tres o
cuatro aos y era incapaz de
defenderme, ella permaneca al margen.
Sus ojos parecan interrogar al agua,
al bosque, a las rocas, como si pudieran
ofrecerle una pista para resolver el
problema. Pero no haba autocompasin

en su semblante, pues el doctor

despreciaba y evitaba esas tendencias.
Era un interrogatorio sincero, triste, y
tena derecho a hacerse preguntas.
Por lo visto, desde el momento en
que el doctor Kreizler haba llegado al
mundo, las personas que lo rodeaban le
haban causado dolor fsico o moral, y a
veces ambas cosas. Su padre, un rico
editor alemn que haba llegado a
Estados Unidos despus del fracaso de
las revoluciones europeas de 1848, la
haba tomado con l desde el principio.
Aunque en los crculos sociales era un
hombre popular y admirado, en casa era
un tirano borracho que maltrataba a su

esposa hngara y a sus dos hijos (pues

el doctor tena una hermana que en aquel
entonces viva en Inglaterra). No s por
qu el doctor sac el tema ese da, pero
agradec la posibilidad de pensar en
algo que no fuera Kat.
Puede que no supiera lo que
pasaba dije encogindome de
hombros. O tal vez tuviera miedo de
que l la tratara an peor si intervena.
La expresin del doctor me indic
que haba contemplado esas respuestas
muchas veces.
Es poco probable si no imposible
que no supiera lo que pasaba
respondi, teniendo en cuenta la

relacin violenta que mantena con mi

padre. Y la posibilidad de que no
quisiera alimentar su ira Bueno, lo
haca deliberadamente tan a menudo que
me cuesta creer que fuera as. Siempre
he sabido que la violencia que mi padre
ejerca sobre mi madre gratificaba una
parte perversa de la psique de ella, pero
no creo que encontrara ningn placer en
la violencia de mi padre hacia mi
hermana y hacia m. Entorn los ojos
y pareci pelear con una idea. Ahora
bien, desde que empezamos a investigar
este caso, se me ha ocurrido otra
posibilidad: la idea de que aunque mi
madre nos quera, nuestro bienestar no

era su principal prioridad. Y la gran

pregunta no es por qu las cosas
sucedieron de esa manera, sino por qu
me ha resultado tan difcil aceptar y
hasta formular esta teora, por qu he
necesitado un caso de asesinato para
pensar en ella. Al fin y al cabo, los
hombres que conceden a sus hijos poca
o ninguna importancia no son vistos
como seres excepcionales, aunque a
veces se les critique. Por qu he de
tener una idea diferente de una mujer?
Bueno me sorprend diciendo
automticamente porque ella es su
madre. Es natural.
No esperaba esa respuesta de ti,

Stevie dijo el doctor con una risita.

Ca en la cuenta de la estupidez que
acababa de decir y trat de arreglar las
cosas.
Bueno, quiero decir que no
hablamos de mi madre
No. En estas discusiones nunca
hablamos de la madre de nadie. Ms
bien aludimos a lo que Sara definira
como un arquetipo, un mito. El doctor
sac su pitillera. Alguna vez te he
hablado de Francs Blake?
La mujer con la que estuvo a
punto de casarse cuando estaba en
Harvard? pregunt.
La misma. Te habra sorprendido.

Rica, amante de los viajes, bastante

inteligente, pero demasiado ambiciosa
para profundizar en sus ideas.
Pregntale a Moore. A l no le caa
bien. El doctor ri mientras encenda
el cigarrillo. Y a m tampoco despus
de un tiempo. Exhal el humo y su
cara adquiri una expresin de
perplejidad. En muchos sentidos se
pareca a mi madre
Entonces qu le atraa de ella?
pregunt.
Bueno, entre otras cualidades
ms obvias, tena un lado vulnerable que
le permita entender que muchas de las
cosas que haca eran imprudentes y

autodestructivas. En mi ingenuidad
juvenil, cre que podra cultivar esa
faceta hasta que se volviera dominante.
As que quera cambiarla?
Detecto reprobacin en tu voz,
Stevie? pregunt el doctor con otra
risita. Bien, es lgico que la haya. Me
comport como un tonto Te das
cuenta? Pens en casarme con una mujer
slo porque intu que poda cambiar. Y
no era as, desde luego. Era ms
obstinada que En fin, digamos que era
una mujer de ideas firmes.
Mir las aguas del Hudson que se
arremolinaban a la proa del buque.
Sopl una brisa de aire fro y el doctor

se ajust ms la chaqueta.
Aja murmur. Apoy un dedo
en la barandilla y pens en mi propia
vida tanto como en lo que me estaba
contando el doctor.
Era todo inconsciente, desde
luego, pero uno puede hacer tonteras
consciente o inconscientemente, no?
Dio otra calada al cigarrillo y se puso
de espaldas al viento. Luego, cuando
madur, comprend que me mova algo
ms siniestro que el simple deseo de
cambiar a Francs. Estaba convencido
de que si ella no cambiaba y acababa
teniendo la clase de vida a la que sin
duda la conduciran sus estpidas

ambiciones, la culpa sera ma.

Suya? dije alzando la vista.
Cmo se le ocurri pensar algo as?
El doctor se encogi de hombros.
No lo pensaba; lo senta. Era un
joven sin experiencia, Stevie, y en cierto
modo mi relacin con mi madre haba
fracasado. No poda evitar sentirme
responsable de ese fracaso precisamente
por todas las razones que hemos
discutido. Es antinatural achacar a la
propia madre la responsabilidad de
actos horribles, de modo que reprim
esos sentimientos y busqu una mujer
cuya conducta me crea capaz de
modificar. La suerte es que otra parte de

mi mente, igualmente primitiva, me

advirti que no deba sacrificar mi vida
entera dedicndola a esa empresa. As
que dije adis a Francs. Se sacudi
en medio del viento. Sin embargo, es
una tcnica interesante esa de dejar atrs
a alguien para encontrarlo en otra parte.
Y en otra persona.
S respond, secretamente
asombrado de que, como de costumbre,
el doctor hubiera expresado con
absoluta claridad lo que me ocurra sin
hacer la ms mnima alusin a mi vida.
Entonces yo tambin tuve una idea
fructfera.
Es algo parecido a lo que

estamos haciendo en este trabajo.

De veras?
Asent con la cabeza.
Dejamos a la enfermera Hunter
en Nueva York para ir a buscar a Libby
Hatch en el norte del estado. La nica
diferencia es que ellas no se parecen,
sino que son la misma persona. As que
es posible que esta vez la tcnica
funcione, ya que apunta directamente al
blanco.
El doctor sopes la cuestin
mientras apuraba el cigarrillo.
Sabes? Creo que tienes talento
para este trabajo, Stevie. Mir
alrededor y aplast la colilla en un cubo

lleno de arena. Bueno, el viento

comienza a arreciar. Hemos pedido el
desayuno. Bistec y huevos para ti. Ven
cuando quieras.
Me mir fugazmente y me dedic una
de sus rpidas aunque reconfortantes
sonrisas. Luego, restregndose las
manos, ech a andar hacia las escaleras
tambalendose un poco, pues
navegbamos por un tramo turbulento
del bajo Hudson y desapareci.
Me volv una vez ms hacia los
Palisades y tante el paquete de
cigarrillos en mi bolsillo, pero decid no
fumar. El horizonte era precioso, pero
tambin lo sera desde el saln, y de

repente me di cuenta de que mi humor

estaba cambiando y ya no quera estar
solo.
Bueno, Libby Hatch dije
mirando la larga y ancha extensin del
Hudson que tenamos delante y
tamborileando con los dedos sobre la
batayola mientras me apartaba de ella
. Ya no tienes dnde esconderte.
Corr por la misma escalera por
donde haba bajado el doctor sin volver
atrs la mirada.
Si lo hubiera hecho, habra visto la
pequea lancha de vapor que segua al
Mary Powell tan rpidamente como le
permita su pequeo motor. Y si hubiera

divisado esa embarcacin y hubiera

aguzado la vista, tal vez habra
vislumbrado la pequea figura que
estaba en la proa: una figura cuyos
rasgos oscuros, su cabello encrespado y
sus ropas anchas habra reconocido de
inmediato. Sin embargo, por mucho que
hubiera aguzado la vista, no habra visto
el arsenal de extraas armas orientales
que llevaba ese misterioso hombrecillo,
pues las mantendra ocultas hasta que
llegara el momento de atacar.

28
Cuando me haba ido a vivir con el
doctor y haba decidido estudiar, entre
otras cosas, la historia de mi pas, l
haba pensado que el mejor sitio donde
empezar estaba cerca de casa. De modo
que haba hecho mis primeras
incursiones en lo que para m era una
gran oscuridad la historia del mundo
antes de mi llegada a l con la ayuda
de libros sobre la historia de la ciudad y
el estado de Nueva York. Tambin haba
acompaado al doctor en algunos viajes
cuando lo llamaban de penitenciaras y
manicomios de Hudson Valley o cuando

iba a Albany a asesorar a un comit u

otro sobre cmo deba tratar el estado a
los ciudadanos con trastornos mentales.
As que ya conoca el hermoso aunque
ligeramente espectral paisaje que nos
rodeaba ese da en el agradable viaje
por el Hudson. Sin embargo, a medida
que avanzbamos ro arriba me embarg
un sentimiento extrao que no haba
experimentado en ninguno de los viajes
anteriores. Descubr que mi atencin no
se centraba en montaas brumosas ni en
los verdes campos que flanqueaban el
ro
(los
tpicos
objetos
de
contemplacin de los turistas), sino en
los pueblos que se recortaban sobre el

horizonte y en las fbricas que se haban

construido (y se seguan construyendo)
junto a la orilla. En otras palabras, la
presencia de un nmero cada vez mayor
de seres humanos en una tierra que
apenas un siglo antes haba estado
desierta era como una pesada carga en
mi mente.
Durante todo el desayuno me
pregunt qu me hara ver las cosas de
manera tan distinta, y me preocup la
posibilidad de que ese cambio fuera
permanente. Slo despus de desayunar,
cuando acompa a la seorita Howard
a la cubierta de paseo para fumarme un
cigarrillo, comenc a comprender mejor

mis
sentimientos:
el
reciente
descubrimiento de que Libby Hatch
haba nacido y se haba criado en un
paisaje parecido estaba cambiando mi
percepcin de
la
regin que
atravesbamos y de las personas que all
vivan. Empezaba a entender que aqulla
no era una zona tranquila donde la gente
viva en contacto con la naturaleza, lejos
de la fealdad y la violencia de ciudades
como Nueva York, sino una sucesin de
pequeas Nueva Yorks donde ciertos
individuos adoptaban la misma conducta
decepcionante, y a veces enferma, de
tantos habitantes de la gran ciudad.
Mientras asimilaba esta ttrica idea, me

sorprend a m mismo pidiendo un

deseo: el de que la gran soledad que
todava reinaba en lo alto de montaas
como los Catskills que se alzaban a
mi izquierda en la distancia cayera
sobre la tierra y se tragara los pequeos
y desagradables nidos de seres humanos
que haban brotado junto al ro. Un
deseo que, tal como tem entonces,
todava no me ha abandonado.
Y ciertamente no se alter ese da
cuando llegamos al curso medio del
Hudson, donde las mansiones de las
antiguas familias holandesas e inglesas
comenzaron a salpicar las colinas a
nuestra derecha. El seor Moore se

reuni con nosotros y tanto l como la

seorita Howard contemplaron en
silencio esas colinas. Yo saba que
ambos tenan motivos para estar tristes,
ya que all haba transcurrido gran parte
de su infancia agridulce. En el caso del
seor Moore, era obvio que el paisaje le
traa recuerdos de la muerte de su
hermano, que tanto le haba afectado y
que haba hecho que se distanciara del
resto de su familia (el seor Moore
insista en que, con sus estrictas reglas
holandesas, haban empujado a su
hermano a la bebida y la morfina). La
seorita Howard, por su parte,
seguramente estara pensando en los

muchos veranos y otoos que haba

pasado cazando, disparando y llevando
una vida de chico junto a su amado
padre, que no tena un hijo varn (ni
tampoco otra hija) con quien compartir
sus aficiones deportivas. El hombre
haba muerto en un misterioso accidente
de caza en los bosques unos aos antes,
y las malas lenguas decan que haba
sido un suicidio. No obstante, la
seorita Howard, que haba quedado tan
afectada que haba tenido que retirarse a
un sanatorio durante una temporada,
siempre haba negado esos rumores. Con
estos antecedentes, no era de extraar
que los dos se sumieran en la melancola

al contemplar las altas colinas y las

mansiones. Y aunque ms tarde bajamos
a disfrutar de una deliciosa comida, e
incluso practicamos algunos juegos
infantiles aunque divertidos en la
cubierta, podra decirse que el humor
general del grupo sigui siendo
reservado.
El Mary Powell hizo una breve
parada en la bulliciosa ciudad de
Albany, cuyas fbricas, vas de
ferrocarril y modestas casas de obreros
jalonaban el margen del ro. No era la
clase de paisaje capaz de animarme, ni a
m ni a nadie. Gran parte de los
pasajeros desembarcaron en la capital

del estado, de modo que slo quedaron a

bordo aquellos que regresaran a Nueva
York en el mismo barco y los que, como
nosotros, remontaran el ltimo tramo
del ro hasta Troy. Entre Albany y Troy
slo haba unos pocos kilmetros de
territorio despoblado, y la imagen de las
humeantes fbricas y los nutridos grupos
de obreros sucios y miserables que
salan de ellas me reafirm en mi idea
de que el campo estaba cada vez ms
corrompido por los mezquinos, brutales
deseos del gnero humano.
Troy era una ciudad prspera pero
siniestra, y sus numerosas fbricas de
ladrillos y cargueros contaminaban el

ro slo para hacer llegar al resto del

mundo las ltimas mquinas de lavado,
jardinera y locomocin. Cuando
bajamos del Mary Powell vi una
hermosa puesta de sol sobre el
horizonte, al oeste de la ciudad, y sent
el imperioso deseo de alejarme de la
ciudad, de correr hacia el campo, hacia
esa ardiente bola de fuego; de modo que
sufr una gran decepcin cuando
llegamos a las oficinas de la compaa
de ferrocarril Delaware and Hudson
Canal y nos enteramos de que el viento
huracanado, que tambin haba azotado
esa parte del estado, haba causado un
grave descarrilamiento entre Troy y

Ballston Spa. Tendramos que aguardar

a la maana siguiente para completar el
viaje y pasar la noche en un hotel
cercano. No era una tragedia, desde
luego, pero s una circunstancia
desalentadora para un jovencito que se
mora por alejarse de la civilizacin y
llegar al campo.
El viaje en tren de la maana
siguiente me anim un poco, pues en
cuanto dejamos atrs Troy y sus
suburbios comenzamos a ver algunos
prados que insinuaban lo mgica que
deba de haber sido esa regin antes de
que la civilizacin la atropellara como
un tranva descarrilado. Haba enormes

extensiones de bosques centenarios y

pasamos junto a un par de grandes lagos
plateados; pero rpidamente nos
encontrbamos con un grupo de granjas
o un pueblo bullicioso que nos
recordaban que el viejo bosque estaba
perdiendo el control del paisaje. Poco
despus el encargado del vagn anunci
la llegada a Ballston Spa, y a las afueras
de la ciudad descubr que mi mal humor
del da anterior haba regresado, o
incluso empeorado. Pronto descubrira
que sa no era una actitud inapropiada
para entrar en la capital del condado de
Saratoga.
Cyrus haba llevado consigo una

gua de los pueblos del alto Hudson, y

me ley algunos prrafos mientras nos
acercbamos lentamente al final del
trayecto. Aprend que en un tiempo
Ballston Spa haba sido famosa por sus
tranquilos balnearios, pero que durante
el ltimo siglo haba experimentado un
drstico cambio: muchas de las fuentes
de aguas termales se haban secado y los
balnearios haban sido reemplazados
por industrias de todo tipo. Al principio,
en esas grandes construcciones de
ladrillo se haba producido lana,
algodn, lino y una curiosa hacha de
guerra parecida a la cimitarra turca
(para el ejrcito de la Unin). Pero en

1897 tambin la actividad industrial

estaba en declive. La mayora de las
fbricas haba sido construida junto a un
ro que atravesaba el pueblo, el
Kayaderosseras (una antigua palabra
iroquesa que significaba algo as como
arroyo de aguas torcidas), pero en los
aos siguientes la tala masiva del
bosque alrededor de la cuenca haba
reducido el Kayaderosseras a un
arroyuelo incapaz de generar energa.
As que el humo negro de las calderas
sala por las chimeneas de los talleres,
que aunque an fabricaban herramientas
agrcolas, se dedicaban principalmente a
la produccin de papel.

La gua de Cyrus procuraba

presentar esta informacin desde un
punto de vista optimista, pero no haba
manera de eludir la conclusin de que,
en menos de un siglo y a causa de su
falta de previsin, los habitantes de
Ballston Spa haban pasado de regentar
los mejores balnearios del norte a
presumir de fabricar las mejores
bolsas de papel del mundo. Los viejos
hoteles, incapaces de rivalizar con sus
gigantescos y lujosos competidores de la
cercana Saratoga Springs, se haban
convertido en albergues para los
obreros de las fbricas o haban
quedado reducidos a escombros; as que

en 1897 nada en Ballston recordaba a un

balneario.
La estacin del ferrocarril estaba al
pie de una colina que separaba la zona
industrial del pueblo de las casas de los
ricachones locales. En lo alto de esa
colina discurra una calle que alguna
lumbrera haba llamado High Street y
donde estaban situadas las iglesias y los
edificios de la administracin. La
estacin en s no era gran cosa un
edificio largo y bajo tpico de esos
lugares, y las pocas personas que
esperaban a nuestro tren en el andn
parecan hechas a juego con el entorno.
Todas salvo una.

Me refiero a un hombre que estaba

en el extremo este del andn, como si
supiera que al seor Moore le gustaba
sentarse en el ltimo vagn y no dudara
que nos habra convencido de que lo
acomparamos (lo que en efecto era
as). Fumando una pipa como si su vida
dependiera de ello, el hombre bajo y
pelirrojo se tocaba alternativamente los
bigotes y la barba impecables y se
pasaba una mano por el tambin cuidado
pelo, todo ello sin dejar de mirar a su
alrededor y caminando por el andn
como si ste estuviera ardiendo. Sus
ojos, que segn comprobara luego eran
de un gris muy claro, parecan plateados

a la distancia y tenan una expresin a un

tiempo resuelta y salvaje. Consult el
reloj por lo menos tres veces mientras el
tren se detena yo no entenda por qu,
a la vista de que ya habamos llegado
y en cada ocasin volvi a guardarlo
con cara de preocupacin slo para
seguir fumando y pasendose. Lo perd
de vista mientras nos acercbamos a la
puerta de nuestro vagn, pero por alguna
razn saba que se era el hombre a
quien habamos ido a ver.
Cuando el tren se detuvo con un
sonido quejumbroso, el seor Moore se
dirigi al resto del grupo.
Muy bien, escuchadme dijo

con tono apremiante. Sobre todo t,

Kreizler. Hay algo que no te he dicho
sobre Rupert porque tema que si te lo
deca no le confiaras el caso. Es
verdaderamente
brillante,
pero,
bueno, lo cierto es que es incapaz de
cerrar la boca.
Los dems cambiamos una mirada, y
a juzgar por la expresin de nuestras
caras, todos estbamos convencidos de
que se trataba de una broma.
Qu quieres decir, Moore?
pregunt el doctor. Si es demasiado
locuaz
No respondi el seor Moore
. Quiero decir que es incapaz de

cerrar la boca.
Desde luego brome Marcus
con una risita. Es abogado.
No repiti el seor Moore.
Es algo ms un problema fsico. Ha
visitado a varios mdicos. Es una
especie de mana o algo por el estilo.
No recuerdo cmo lo llaman.

Verborrea
compulsiva?
adivin el doctor.
Eso es dijo el seor Moore
chascando los dedos. Obra maravillas
en los tribunales, pero en una
conversacin informal puede resultar
demasiado Al detenerse el tren, el
seor Moore choc contra la puerta

cerrada del vagn. Luego comenz a

descender por la escalerilla. Slo
quera advertiros. Es una excelente
persona, pero dice absolutamente todo
lo que le viene a la cabeza. De modo
que no interpretis nada de lo que diga
como un agravio personal, de acuerdo?
Despus de mirarnos uno a uno, el
seor Moore hizo una pequea
inclinacin de cabeza y lo seguimos al
andn.
Rupert Picton segua pasendose y
fumando, con sus grandes ojos plateados
llenos de ansiedad. Cuando el seor
Moore lo vio, sonri con sincero afecto.
Picton! grit yendo a su

encuentro. Diantres, amigo, pareces

una gata a punto de parir!
Vuestro tren llega tarde explic
Picton con una sonrisa, cayendo en la
cuenta de que su nerviosismo era
demasiado evidente. Siempre llegan
tarde. Hablamos de declarar la guerra a
Espaa, pero somos incapaces de hacer
que los trenes lleguen a su hora! Cmo
ests, John?
Bien, bien respondi el seor
Moore mientras los dems llegbamos a
su lado. Permite que te presente a los
dems. sta es la seorita Sara
Howard
Hola, seor Picton dijo la

seorita Howard tendiendo la mano.

Me temo que yo soy la que inici este
desagradable asunto.
Tonteras, seorita Howard
replic Picton. Le estrech la mano con
energa y continu hablando muy
rpidamente adems de mucho. No
debe verlo de ese modo. Usted no
empez nada; fue Libby Hatch, que
despus de derramar sangre inocente por
primera vez, descubri que le gustaba
hacerlo. Lo que usted ha comenzado es
el fin de esta historia siniestra, y debera
estar orgullosa de ello. Ah! Doctor
Kreizler! Volvi a tender su mano
pequea e inquieta. Lo he reconocido

por las fotografas que salen en sus

libros, seor. Su obra es fascinante,
fascinante!
Gracias, seor Picton. Es muy
amable de su parte
Pero Picton ya se haba vuelto hacia
Lucius y Marcus. Sonri y les estrech
la mano a ambos.
Supongo que ustedes sern los
sargentos detectives Isaacson. Marcus
sonri, pero slo atin a decir vaya,
s antes de que Picton lo interrumpiera
. No me atribuyan ningn talento
especial como detective, aparte del
olfato. Huelo un ligero aroma a cido
sulfrico

 Lo lamento, seor dijo Lucius

fulminando a su hermano con la mirada
. Si no me hubieran obligado a hacer
el anlisis de estricnina por segunda vez
antes de salir de Nueva York
Espero que hayan trado sus
aparatos y productos qumicos dijo
Picton. Los necesitaremos. Ahora
recojamos sus cosas
Cyrus y yo, que habamos
encontrado un mozo de cuerda mientras
observbamos la escena en la distancia,
nos acercamos al grupo por detrs de
nuestro anfitrin. Cyrus carraspe una
vez, pero fue ms que suficiente para
que Picton, que no nos haba visto

llegar, diera un salto en el aire.

Cspita! exclam volvindose
hacia Cyrus. Quin es usted? No me
lo diga John lo mencion en su carta.
Es el ayudante del doctor Kreizler, no?
El seor eh
Permita que le presente al seor
Cyrus Montrose dijo el doctor y
Picton estrech la manaza de Cyrus. Y
al seorito Stevie Taggert. Los dos son
mis asistentes.
Picton tendi la mano en mi
direccin y yo le di la ma para recibir
un vigoroso apretn.
Encantado de conocerlo, seorito
Taggert. Bien Retrocedi unos

pasos, puso las manos en las caderas y

estudi al grupo. Conque ste es el
equipo que ha conseguido asustar a esa
asesina, eh? Los admiro por ello. Les
aseguro que Libby Hatch nunca haba
tenido motivos para sentirse inquieta en
este condado. Subamos el equipaje a mi
coche y vmonos a mi casa. Debemos
poner manos a la obra lo antes posible!
Mozo, sgame!
A tu casa? pregunt el seor
Moore. Pero ya he reservado
habitaciones en el hotel Eagle
Y yo las he cancelado dijo
Picton. Tengo una casa lo bastante
grande para albergar a un regimiento,

John; slo para m y mi ama de llaves.

No permitir que os alojis en ningn
otro sitio!
Pero ests seguro de que no ser
una molestia para ti, Rupert?
pregunt el seor Moore con delicadeza
mientras nos dirigamos hacia un viejo
birlocho que aguardaba junto a la
estacin. He odo que no te
encontrabas bien
Que no me encontraba bien?
exclam Picton. Estoy tan fuerte como
el dlar, o ms teniendo en cuenta el
valor actual de nuestra moneda. S muy
bien lo que dijeron en Nueva York antes
de que me marchara de all, John, y

reconozco que en esos momentos

necesitaba un descanso. Ya sabes que
soy una persona hipertensa; no voy a
discutirte ese punto. Pero esos rumores
de que sufra una crisis nerviosa fueron
una estrategia ms para desacreditar mis
opiniones.
S, estoy familiarizado con esa
tctica dijo el doctor mientras Picton
comenzaba a cargar el equipaje en el
coche sin dejar de fumar con ansiedad.
Seguro que lo est, doctor
Kreizler replic nuestro anfitrin.
Seguro que lo est! As que tambin
sabr cunto cansa Mis esfuerzos por
detener lo que ocurra en las

dependencias del fiscal del distrito me

dejaron agotado y, como ya he dicho,
con los nervios de punta. Pero entre el
cansancio y la locura hay mucho trecho,
no cree?
Claro respondi el doctor
lentamente, demasiado lentamente para
el seor Picton.
Exactamente! exclam.
Vivimos en un mundo muy curioso,
doctor Kreizler, un mundo en el que se
etiqueta a un hombre de loco slo por
tratar de sacar a la luz la corrupcin ms
atroz. Bueno, no tiene importancia
Despus de cargar los ltimos bultos en
el coche, Picton subi al pescante.

Arriba todos! Seor Montrose, espero

que a usted y al seorito Taggert no les
importe viajar en los estribos. Pueden
agarrarse de la capota, y no vamos lejos.
Por m estupendo! dije con
alegra; empezaba a disfrutar de la
curiosa forma de hablar y de
comportarse de Picton.
Desde luego, seor respondi
Cyrus, y en cuanto los dems se
acomodaron en el coche, subi a uno de
los estribos.
Excelentes muchachos! dijo
Picton con una sonrisa, saludndonos
con la pipa. Muy bien, all vamos!
El coche se puso en marcha, pero ni

siquiera habamos salido del terreno de

la estacin cuando Picton volvi a la
carga. Como deca, doctor, ese asunto
de Nueva York y lo que la gente dijo
sobre m no tiene importancia; no la
tiene ahora ni la tendr en el futuro. El
mundo cabalga hacia el infierno a
galope tendido, y Nueva York ser una
de las primeras ciudades en llegar, si es
que no lo ha hecho ya, pues yo sospecho
que s. sa es una de las razones por las
cuales regres a Ballston. Aqu es
posible hacer algn bien de vez en
cuando sin tener que preocuparse por
los magnates o las autoridades. Dio
varias caladas ms a su pipa, soltando

una humareda mientras torca hacia el

oeste por una calle que discurra al pie
de la empinada colina. Pero no
dejemos que estos temas nos distraigan.
Tenemos asuntos ms urgentes. Sac
el reloj y consult la hora una vez ms
. Muy urgentes! Antes que nada,
deben acomodarse en sus habitaciones y
comer algo. La seora Hastings se
encargar de que lo hagan. Es mi ama de
llaves. Cabece mientras nos
dirigamos al extremo oeste del pueblo
. Un caso terrible. Ella y su esposo
tuvieron un negocio de telas durante casi
toda su vida. Pero hace un par de aos,
tres ladronzuelos no mucho mayores que

usted, seorito Taggert, desvalijaron la

tienda mientras ella estaba fuera.
Mataron a su marido a golpes con una
pala. Yo actu como fiscal en el caso, y
despus ella vino a trabajar para m.
Creo que ms por gratitud que por
cualquier otra cosa.
Gratitud? pregunt la seorita
Howard. Porque usted la ayud en
los momentos difciles?
Porque me asegur de que esos
tres jvenes fueran condenados a la silla
elctrica respondi Picton. Ah!
Esa es mi casa; la que est al final de la
calle.
Picton tena una casa del tamao de

una mansin en el cruce de Charlton y

High Street, no muy lejos de los
tribunales y cerca de los antiguos baos
Aldridge (convertidos en un albergue) y
del Iron Railing Springs, los ltimos
vestigios de los felices tiempos en que
el pueblo era un centro de balnearios. A
juzgar por las cuatro torrecillas que
coronaban la casa de Picton y por el
amplio porche que la rodeaba, el
edificio no era tan antiguo como los que
habamos visto en el camino. Sin
embargo, su tamao bastaba para darle
un aspecto fantasmagrico, y me
pregunt por qu habra decidido vivir
solo con su ama de llaves en una casa

tan grande. En los jardines delantero y

trasero haba rosales trepadores y otras
enredaderas que haban crecido de
manera algo salvaje, adems de un par
de olmos que parecan bastante ms
viejos que la casa, todo lo cual
acentuaba la impresin de que
estbamos en un lugar encantado.
Mi padre construy la casa para
mi madre explic Picton mientras nos
acercbamos. Y hace treinta y cinco
aos se la tena como un ejemplo de
estilo gtico Victoriano. Pero en la
actualidad Bueno, yo nunca he dado
mayor importancia a la moda, as que la
he dejado ms o menos como estaba. La

seora Hastings no deja de darme la lata

para que la reforme, pero Ah, all
est!
Cuando entrbamos en el jardn, por
la puerta principal sali una mujer
regordeta de unos sesenta aos de edad
y expresin amistosa. Llevaba un
vestido azul y un delantal blanco. Picton
tir de las riendas y salud a la mujer
con una sonrisa.
Seora Hastings! Ya ve que he
conseguido encontrarlos sin problemas.
Supongo que las habitaciones de las
torres estarn listas.
S, seora respondi el ama
de llaves con una sonrisa afectuosa

mientras se limpiaba con el delantal las

manos cubiertas de harina y avena. Y
la comida los est esperando.
Bienvenidos,
bienvenidos.
Tener
invitados ser como una bocanada de
aire fresco.
Picton hizo las presentaciones de
rigor, y cuando los dems enfilaron
hacia la casa, Cyrus y yo nos quedamos
atrs para ocuparnos del equipaje.
Y bien? pregunt a mi amigo
. Qu opinas?
Es todo un personaje
respondi Cyrus cabeceando. Y el
seor Moore no exager un pice
cuando dijo que no paraba de hablar.

 Me cae bien declar mientras

echaba a andar hacia la puerta cargado
de maletas. Me detuve un instante a
mirar los altos muros y las oscuras
torrecillas. Aunque la casa tiene toda
la pinta de tener fantasmas aad por
encima del hombro.
Cyrus sonri y cabece otra vez.
A ti te caen bien todos los bichos
raros dijo y enseguida se puso serio
. Y no quiero volver a or hablar de
fantasmas.
La planta baja de la casa de Picton
tena un saln que podra haber servido
como sala de congresos. Atestada de
pesados muebles tapizados en terciopelo

dispuesto alrededor de una chimenea de

piedra tallada, tambin contena los
tpicos objetos recreativos, como un
piano y una mesa de juego. En el centro
de la casa haba una escalera de roble
macizo de aspecto impecable y frente al
saln, al otro lado de las escaleras, un
enorme comedor con una mesa y un
montn de sillas y aparadores, todo en
el mismo estilo de los muebles del
saln. Las habitaciones de las plantas
altas situadas, como haba dicho
Picton en las cuatro torrecillas eran
igual de espaciosas; todas tenan su
propia chimenea y la mayora un bao
individual. Cuando llegu arriba, los

dems ya estaban pasendose para

elegir habitacin y o que Picton deca:
Buena eleccin, seorita
Howard. Es la mejor habitacin de la
casa. Tiene una excelente vista del
jardn y del ro.
En la segunda planta o a los
sargentos detectives disputndose otro
cuarto, pero no vi por ninguna parte al
doctor ni al seor Moore, cuyas maletas
cargaba. Entonces o una conversacin
en el extremo de un largo pasillo, segu
el sonido y los encontr en una tercera
habitacin.
Te juro que no lo s deca el
seor Moore cuando llegu a la puerta

. Y creo que l tampoco lo sabe; por

lo menos, nunca me ha dicho nada.
La causa puede ser una entre
varias manas respondi el doctor en
voz baja,
algunas
de
ellas
degenerativas. Mir al seor Moore
con
aparente
inquietud.
Nos
arriesgamos mucho con este hombre,
John.
Escucha, Laszlo. Eso nunca ha
sido un obstculo para su trabajo.
Aunque en situaciones sociales pueda
tomarse a risa, en los tribunales es una
autntica ventaja. Es capaz de agobiar a
cualquier defensor cuando empieza a
El seor Moore se interrumpi al

verme en la puerta y sonri, creo que

agradecido por la oportunidad de dar
por zanjada la conversacin con el
doctor. Hola, Stevie. Traes mis
cosas, por casualidad?
Como si no hubiera odo su
pregunta, me encog de hombros, mir al
doctor y le repet lo que le haba dicho a
Cyrus:
Me cae bien.
Ya ves dijo el seor Moore
quitndome dos maletas de las manos.
No dicen que los nios y los perros son
los mejores jueces del carcter de las
personas? No recuerdo que hayan
aadido a los alienistas a la lista

recientemente.
Os aseguro que mi preocupacin
no tiene nada que ver con el carcter de
ese hombre replic el doctor.
Parece una persona sincera y agradable,
y eso no est nada mal para un abogado.
Tampoco digo que su problema tenga
una causa mental o emocional, pues
podra obedecer a diversas patologas
fsicas.
Muy bien dijo el seor Moore
con un gesto de asentimiento.
Dejemos este asunto por ahora.
Por ahora convino el doctor.
Agarr sus maletas y me inspeccion el
cuello y las manos. Cielo santo,

Stevie dijo entre ceudo y divertido

. Qu has estado haciendo? No
olvides lavarte antes de bajar a comer,
jovencito.
Cuando Cyrus y yo terminamos de
entrar el equipaje, escog una habitacin
en el segundo piso, junto a las de los
sargentos detectives, y entr al cuarto de
bao para lavarme. El ruido del agua
retumbaba contra el mrmol y los
azulejos de la amplia estancia, como si
estuviera junto a una catarata. Por lo
visto, en esa casa todo era grande
incluso sobrecogedor y mientras me
secaba la cara, el cuello y las manos me
pregunt quines habran construido un

sitio as y qu habra sido de ellos.

Pero, curiosamente, el temor haba
desaparecido de mis cavilaciones; por
muy grande y misteriosa que fuera la
casa, el seor Picton la llenaba de una
frentica pero agradable actividad, y yo
haba dejado de sentir que me
encontraba en un lugar peligroso.
Cuando comenc a bajar hacia el
comedor, donde ya se haban reunido los
dems, pas la mano por la gruesa
barandilla de la escalera y pens que era
ideal para deslizarse. No saba por qu
se me haba ocurrido, pero era
consciente de que era la primera idea
divertida que tena en muchos das. As

que mir hacia abajo, y al no ver a nadie

en el vestbulo, decid probar suerte.
Lleno de confianza y entusiasmo, trep
en el primer piso, tom impulso
Y un segundo y medio despus
estaba tendido cuan largo era en el suelo
del vestbulo. La barandilla era an ms
perfecta es decir, resbaladiza de lo
que yo haba imaginado y tras salir
despedido en el aire aterric sobre la
alfombra a toda velocidad, patin sobre
el
suelo
encerado
y
choqu
estruendosamente contra la puerta
principal. El ruido atrajo a los dems,
que salieron corriendo del comedor.
Stevie! exclam el doctor con

expresin de alarma. Qu diablos?

Ja! exclam Picton. Se quit
la pipa de la boca, solt una carcajada y
se acerc a ayudarme. Es ms
resbaladiza de lo que parece, eh,
seorito Taggert? No se avergence A
m me pas lo mismo la primera vez que
la prob, y no hace tantos aos! Espero
que no se haya roto ningn hueso.
Negu con la cabeza, sintiendo que el
rubor me quemaba la cara. De todos
modos, el hecho de que Picton confesara
abiertamente que haba cometido la
misma estupidez me hizo sentirme
mucho mejor. Estupendo! aadi
. Entonces venga a comer. Despus le

ensear un truco para reducir la

velocidad y para proteger el trasero!
Mientras segua a los dems al
comedor, el doctor me dirigi otra
mirada de perplejidad.
Picton nos escolt uno a uno hasta
nuestros respectivos asientos y luego
insisti en que el doctor Kreizler
ocupara la cabecera de la mesa.
Estar perfectamente cmodo en
el otro extremo dijo cuando el doctor
protest, y sta es su investigacin,
doctor. No vaya a pensar que lo he
olvidado. Tenemos mucho que discutir
durante la comida, y quiero que me vea
como a su ltimo aliado como a un

alumno.
Muy amable de su parte, seor
Picton respondi el doctor mientras
estudiaba con atencin y curiosidad a
nuestro anfitrin.
Picton se sent en el extremo de la
mesa opuesto a la cabecera y toc una
campanilla. Por la puerta basculante que
conduca a la cocina apareci de
inmediato la seora Hastings con la
primera fuente de comida.
Todo viene de las granjas y los
arroyos de mi tierra explic el seor
Picton. Y aunque est preparado con
sencillez, no por ello es menos
apetitoso. John, hay un buen clarete en la

mesa auxiliar. Si no te importa

servirlo Mientras el seor Moore
cumpla la orden de buena gana, Picton
me mir a m. Y en la cocina tenemos
una caja entera de refresco de races,
seorito Taggert. La seora Hastings le
traer una botella. John me ha dicho que
le gusta mucho, y confieso que yo
tambin siento debilidad por ese
brebaje.
Mientras los dems empezbamos a
servirnos pollo, trucha, guisantes,
zanahorias y pur de patatas, Picton alz
su copa.
Bienvenidos! Bebi un largo
sorbo y abri desmesuradamente sus

ojos plateados. Y ahora les contar

todo lo que s de Libby Hatch

29
Segn tengo entendido
comenz Picton al tiempo que llenaba su
plato, lleg aqu hace poco ms de
diez aos procedente de Stillwater.
S dijo la seorita Howard.
En uno de los formularios del hospital,
puso que haba nacido all.
De veras? pregunt Picton.
Pues me temo que es otra mentira. He
estado en todos los registros civiles de
este condado. En ninguno consta el
nacimiento de Elspeth Fraser, que es
como se llamaba entonces. Sin embargo,
es verdad que vivi en Stillwater,

aunque no s cunto tiempo.

Y durante su investigacin no
pudo averiguar dnde naci? pregunt
el doctor.
Usted parece dar por sentado que
se me autoriz para llevar a cabo dicha
investigacin, doctor. Pero el caso de
Libby Hatch, sus hijos y el fantasma
negro nunca pas de la vista para
determinar la causa de la muerte. Ni el
que por entonces era mi jefe ni la
polica local creyeron que el caso
justificara los gastos o los esfuerzos de
una investigacin formal.
Por desgracia, eso no es inusual
dijo Marcus. En los casos de nios

asesinados, dudo que uno entre veinte

pasen de la vista preliminar. Son
crmenes domsticos, y es muy difcil
determinar las causas o los culpables.
Picton mir a Marcus con inters.
Se dira que usted ha recibido
una buena formacin legal, detective.
Marcus acababa de llenarse la boca
con guisantes, as que Lucius respondi
en su lugar:
Marcus estudiaba derecho antes
de que nos interesramos por el trabajo
policial. Y yo iba para mdico.
Ya veo dijo Picton con una
sonrisa y evidente inters. Bien, su
anlisis es correcto, aunque yo dira que

se ha quedado corto en sus clculos. Me

sorprendera descubrir que se investiga
uno de cada cien casos de asesinatos de
nios. Y cuando una mujer blanca afirma
que el responsable es un hombre de
color Supongo que el seor Montrose
ser consciente de que los prejuicios
raciales no se han erradicado en el
norte.
Cyrus se limit a asentir con la
cabeza, como diciendo que nadie lo
saba mejor que l.
As que no me sorprendi
continu el seor Picton que el fiscal
del distrito y la polica aceptaran de tan
buena gana la versin de los hechos de

Libby. En lo que a m respecta, confieso

que todava desconoca la influencia que
podra haber ejercido el entorno en los
actos de esa mujer. Ver, doctor
Kreizler, yo an no conoca su obra, su
teora del contexto, y me concentr
nicamente
en
las
pruebas
circunstanciales.
El doctor se encogi de hombros con
cortesa.
Las pruebas circunstanciales y
forenses son inestimables, seor Picton,
por eso confiamos tanto en los sargentos
detectives. Pero hay crmenes que
ofrecen pocas pistas de esa naturaleza y
que no pueden resolverse sin estudiar en

profundidad la vida de los implicados.

Ahora estoy completamente de
acuerdo con usted respondi Picton,
que coma como una ardilla o un pjaro,
con bocados pequeos y rpidos,
pero en esa poca an no estaba
familiarizado con esa teora. Pensaba
que la nica manera de probar o refutar
la versin de los hechos de la seora
Hatch era apresar al misterioso negro, y
extraoficialmente insist para que la
bsqueda se prolongara el mximo
posible. Pero pasado un tiempo el fiscal
del distrito me orden que abandonara
las pesquisas y me olvidara del asunto.
Sin embargo, ahora creo que los escasos

datos sobre la seora Hatch que

consegu reunir durante aquella breve
temporada podran ser relevantes.
Desde luego respondi el
doctor. Sargento detective?
Lucius ya haba sacado su pequeo
bloc de notas.
S, seor. Estoy preparado.
Ah, seor Picton el doctor hizo
una pausa para beber un sorbo de vino
, hay alguna tienda en el pueblo
donde podamos comprar una pizarra?
Una pizarra? repiti Picton.
De qu tamao?
Lo ms grande posible. Y cuanto
antes la tengamos mejor.

Picton reflexion unos instantes.

No no se me ocurre
Entonces su cara se ilumin. Un
momento, seora Hastings! El ama de
llaves apareci de inmediato. Seora
Hastings, telefonee a la escuela y
pregntele al seor Quinn si le
importara dejarme en prstamo una de
sus pizarras ms grandes.
Una pizarra? pregunt la
seora Hastings mientras caminaba
alrededor de la mesa sirviendo ms vino
. Para qu quiere una pizarra,
seora? Y dnde vamos a ponerla?
Seora Hastings, por favor, es
muy urgente dijo el seor Picton.

Adems, cuntas veces tendr que

repetirle que soy ayudante del fiscal del
distrito y no un juez? Y no estamos en
una sala de los tribunales. No tiene por
qu llamarme seora.
Hummm gru la seora
Hastings mientras enfilaba hacia la
cocina. De no ser por usted, ese
estpido jurado jams habra condenado
a esos cros! exclam y empuj con
violencia la puerta basculante.
Nuestro anfitrin nos dedic una de
sus rpidas y nerviosas sonrisas, se tir
de la barba y luego del cabello.
Creo que encontraremos una
pizarra
adecuada,
doctor.
Bien,

volvamos a los antecedentes de Libby

Hatch, o al menos a los fragmentos que
he conseguido reunir. Como he dicho,
cuando lleg aqu se llamaba Libby
Fraser. Prob toda clase de empleos en
el pueblo, pero ninguno le duraba. Era
demasiado rebelde para observar los
modales que exigen a las operadoras
telefnicas,
expresaba
demasiadas
opiniones personales sobre los gustos de
los clientes para conservar el puesto de
dependienta en la seccin de ropa
femenina de los almacenes Mosher y no
tena formacin acadmica, de modo que
no le quedaba otra opcin que las
labores domsticas. Sin embargo, tena

ms prejuicios hacia esa clase de

trabajo que hacia cualquier otro. En tres
meses, acept y perdi otros tantos
empleos de doncella.
En cambio Vanderbilt slo tena
palabras de elogio para ella observ
el seor Moore.
S, me lo comentaste en tu ltimo
telegrama, John respondi Picton.
Es curioso. Deba de estar interpretando
un papel o de algn modo consigui que
la parte menos agresiva de su
personalidad prevaleciera durante una
temporada. Al fin y al cabo, la mayora
de quienes la conocieron en su primera
poca en Ballston no la tenan por mala

persona, sino simplemente por una mujer

demasiado empeada en hacer las cosas
a su manera. Claro que todo el mundo
esperaba que se le bajaran los humos
cuando acept el puesto de ama de
llaves en casa de Daniel Hatch. Era el
avaro local. Casi todos los pueblos
pequeos tienen un personaje parecido.
Viva en una casa grande y desvencijada
en las afueras, con la nica compaa de
sus criados. Se vesta con harapos, no se
baaba nunca y se rumoreaba que tena
una fortuna escondida detrs de todas
las paredes y dentro de todos los cojines
de la casa. Era ms agarrado que un
clavo y cambiaba de ama de llaves ms

a menudo que de camisa. Pero Libby

conserv el empleo y sa fue la primera
de una sucesin de sorpresas.
Sorpresas? pregunt el
doctor.
S, doctor Kreizler. Sorpresas!
Al cabo de unos meses, el viejo avaro y
su ama de llaves estaban prometidos. La
boda se celebr pocas semanas despus.
Quizs eso no debera haber
sorprendido a nadie, ya que aunque
Libby Fraser acababa de cumplir los
treinta, era una mujer juvenil y atractiva.
Bonita a su manera, a pesar de sus
modales bruscos. Hatch, por su parte,
era ms viejo que Matusaln, pero tena

dinero. Pero cuando nueve meses

despus de la boda tuvieron una hija
En fin, Hatch tena setenta y tres aos. Y
cuando a esa hija le siguieron otros dos
en un perodo de treinta meses, como
imaginar, las malas lenguas se
dispararon. Algunos crean que era un
milagro divino y otros lo vean como
obra del diablo. Pero unos pocos, como
yo, no fuimos tan lejos y simplemente
tratamos de determinar si Libby Hatch
tena intenciones malignas.
Intenciones malignas? repiti
el doctor arqueando las cejas.
Picton ri y se apart de la mesa,
aunque slo haba comido la mitad de lo

que tena en el plato.

Caramba dijo. Se puso de pie,
volvi a consultar su reloj y sac la pipa
del bolsillo de la chaqueta. Olvidaba
que a usted no le gusta esa palabra,
verdad, doctor Kreizler?
El doctor se encogi de hombros.
No es que no me guste
respondi, sencillamente me parece
un concepto ambiguo que nunca me ha
resultado til.
Porque cree que contradice su
teora del contexto sentenci Picton
con un gesto de asentimiento. Comenz a
pasearse alrededor de la mesa,
mordiendo la pipa. Quiz le

sorprenda saber que discrepo con usted

en ese punto, doctor.
De veras?
De veras. Acepto su idea de que
es imposible comprender las acciones
de los seres humanos a menos que se las
estudie dentro del contexto de su vida.
Pero y si dicho contexto ha producido
una persona que es lisa y llanamente
mala? Perversa, maligna, amenazadora,
para usar slo algunas de las
definiciones del seor Webster.
Bueno respondi el doctor,
no estoy seguro de que
No es simplemente una cuestin
acadmica, doctor Kreizler. Crame si

le digo que este tema ser crucial si

algn da llevamos el caso a los
tribunales. Se detuvo a mirar todos
los platos, girando la cabeza como una
ardilla asustada, y finalmente pregunt
: Han terminado todos? Les molesta
que fume? No? Estupendo. Encendi
una cerilla raspndola contra sus
pantalones y encendi la pipa con
movimientos rpidos y bruscos. Como
deca, s que usted no busca excusas
para la conducta criminal, doctor, sino
una explicacin. Pero en un caso como
ste y en un pueblo como Ballston Spa,
debemos tener especial cuidado con la
forma en que presentamos nuestros

argumentos para evitar que esa mujer

inspire compasin al jurado y a la
poblacin en general. Porque le aseguro
que
se
sentirn
inclinados
a
compadecerla y se resistirn a aceptar
los cargos que se le imputen. Cualquier
explicacin psicolgica deber subrayar
la idea de que es maligna por naturaleza.
Parece usted convencido de que
el mal existe, seor Picton observ el
doctor.
En este caso no me cabe la ms
mnima duda! Y cuando le muestre
algunas cosas Bueno, estoy seguro de
que usted me dar la razn. El seor
Picton sac el reloj y volvi a consultar

la hora, aunque slo haban pasado unos

minutos desde la ltima vez que lo haba
hecho. Luego cabece con cara de
satisfaccin. Bien! Tenemos que
darnos prisa. Me temo que no hay
tiempo para el postre. Ya le dar dulces
ms tarde, seorito Taggert, y tambin le
ensear a deslizarse por la barandilla.
Apart mi silla de la mesa con un
movimiento rpido y se gir para hacer
lo mismo (aunque con mayor
delicadeza) con la de la seorita
Howard. Extendi un brazo hacia la
puerta y mir a los dems.
Caminaremos hasta los tribunales y
luego iremos en coche hasta los

suburbios del este. Pos los ojos en la

cabecera de la mesa. Y all, doctor
Kreizler,
ver
y
oir
cosas
sorprendentes sobre una mujer capaz de
granjearse primero la antipata y luego
la simpata de un pueblo entero. Cuando
conozca los pormenores, por no
mencionar las secuelas, de sus
estrategias y sus actos, creo que
cambiar de idea sobre la existencia del
mal.
Picados por la curiosidad, nos
levantamos y seguimos a Picton hacia la
puerta principal. Mientras lo hacamos,
not que su agitacin era contagiosa,
pues todos habamos comenzado a

movernos y a hablar con mayor rapidez

y brusquedad. Todos salvo el doctor,
que cruz el vestbulo a paso normal.
Aunque era evidente que estaba
abstrado en sus cavilaciones sobre
Libby Hatch, an le sobraba energa
para tratar de desentraar el misterio de
nuestro anfitrin.
A juzgar por el tamao de las casas
de la calle principal de Ballston Spa,
era obvio que era el lugar de residencia
de los ms ricos desde haca muchos
aos. Haba mansiones incluso ms
grandes que la de Picton, y las que eran
ms pequeas compensaban esa
deficiencia con su antigedad y un estilo

sencillo pero refinado que evocaba los

das en que el hombre blanco haba
comenzado a explotar la energa del
Kayaderosseras para enriquecerse.
Algunos de los rboles que rodeaban las
casas ms nuevas eran jvenes, pero
haba suficientes ejemplares de amplio
tronco y tupido ramaje, cuya longevidad
testimoniaba la edad de la tierra donde
haban fundado el pueblo; y mientras
estudiaba esos robustos arces, robles y
olmos, volv a lamentarme de que un
paisaje que sin duda haba sido precioso
se
hubiera
convertido
en
un
conglomerado de fbricas. Sin embargo,
ese mismo sentimiento de tristeza y

decadencia haca que el lugar fuera

particularmente apropiado para hablar
de una mujer como Libby Hatch.
Hasta poco despus del
nacimiento de su segundo hijo dijo
Picton cuando salimos de su jardn
delantero, Libby sigui siendo la
misma mujer veleidosa a la que estaban
acostumbrados los habitantes del
pueblo. Pero entonces experiment un
cambio sbito y radical. Pareci
convertirse en una madre abnegada y una
esposa devota, feliz en una situacin que
la mayora de las mujeres no habra
deseado ni a su peor enemiga.
No es posible que fuera tal

como aparentaba ser, seor Picton?

pregunt la seorita Howard. Al fin y
al cabo, nadie conoce los aspectos
ntimos de un matrimonio, salvo los
propios miembros de la pareja. Es
posible que acabara por enamorarse del
viejo.
No le hagas caso, Rupert terci
el seor Moore. Slo intenta justificar
el matrimonio de su amiga Nellie Bly
con ese fsil de Seaman.
Si hubiramos tenido ms confianza
con Picton, estoy seguro de que la
seorita Howard habra azotado al
seor Moore all mismo, pero puesto
que se no era el caso, se limit a

dirigirle una de sus miradas mortferas.

Picton solt una risita.
Para serle franco, una parte de m
quisiera estar de acuerdo con usted,
seorita Howard.
Llmeme Sara dijo ella con
una sonrisa encantadora, cambiando de
expresin con la rapidez que la
caracterizaba. Por favor.
Aunque estaba enfrascado en su
historia, Picton se ruboriz y
tartamude:
Va vaya, ser un honor. Y usted
llmeme Rupert, Sara, a menos que el
nombre no le guste. Le pasa a mucha
gente, y como le confirmar Moore, yo

respondo prcticamente a cualquier

apelativo. Sin embargo, no estoy de
acuerdo con usted, Sara. Si creyera que
Libby Hatch alguna
vez am
sinceramente a su marido o a sus hijos,
este caso me atormentara menos. Ya me
dir lo que piensa cuando termine de
relatarle los hechos. Aproximadamente
dos aos y medio despus del
nacimiento de su segundo hijo, la actitud
de Libby volvi a cambiar de la noche a
la maana. Un da era la mujer
agradable y cordial que la gente haba
llegado a aceptar y al siguiente se
transform en la de antes. O se volvi
an
peor:
hostil,
nerviosa
y

aparentemente desolada. Nadie poda

explicarlo, hasta que se corri la voz de
que Daniel Hatch estaba gravemente
enfermo.
Y eso sorprendi a alguien?
pregunt el doctor. Para entonces
deba de tener casi ochenta aos.
Es verdad respondi Picton,
as que no sorprendi a nadie. Ms bien
pareci explicar la conducta de Libby,
que al parecer estaba profundamente
preocupada por el viejo miserable que
ella, y slo ella, haba amado en este
mundo.
Por si alguno se conmueve
intervino el seor Moore, les advierto

que habla con sarcasmo.

Picton ri y asinti con la cabeza.
De acuerdo, confieso que era y
sigo siendo completamente escptico
sobre el particular. Ms tarde descubr
que tena razones para serlo. Vern, el
viejo Hatch padeci una larga
enfermedad y dos ataques graves. Sin
embargo, cuando consegu establecer
una cronologa de los hechos, descubr
que el drstico cambio de humor de
Libby era anterior a la aparicin de
dicha enfermedad. De modo que lo que
la haba alterado no haba sido la
preocupacin por la salud de su marido.
Seor Picton dijo Marcus,

formulando la pregunta que todos

tenamos en la cabeza qu clase de
ataques sufri el seor Hatch?
S, detective respondi Picton
con una sonrisa. Fueron ataques al
corazn. Mientras asimilbamos la
noticia en silencio, nuestro anfitrin se
detuvo y rebusc en un bolsillo.
Despus de recibir tus mensajes, John,
fui a la antigua casa de Hatch. Est
prcticamente en ruinas, con el jardn
cubierto de maleza, pero encontr
esto
De su bolsillo, Picton sac una flor
marchita, pero de aspecto inconfundible.
-Digitalis purpurea anunci

Lucius en voz baja. Dedalera.

No fue sencillo matarlo!
exclam Picton con un tono casi
entusiasta. Hatch era fuerte como un
toro, y como ya sabr, detective, el
digital tiene efectos secundarios txicos
cuando se administra en dosis
insuficientes
para
producir
una
sobreestimulacin mortal del corazn.
Lucius asinti y reanudamos la
marcha.
Nuseas, vmitos, visin
borrosa dijo el sargento detective.
Se aferraba a la vida casi con
tanta fuerza como a su dinero
prosigui Picton con el mismo tono

vehemente. Dur unos tres meses

antes de que ella consiguiera hacerle
ingerir el suficiente veneno para matarlo
sin que ninguno de los criados
sospechara. Al or sus propias
palabras, Picton borr la sonrisa de su
cara y baj la voz. Pobre hombre.
Nadie debera morir de ese modo.
Nunca sospecharon de la seora
Hatch? pregunt el doctor.
Picton neg con la cabeza.
No, debido a la forma en que
siempre se haba comportado con su
marido. Sin embargo, result que Hatch
no se haba dejado engaar por ella
como la mayora de los vecinos del

pueblo. No le leg prcticamente nada

en el testamento.
Y a quin se lo dej todo?
pregunt el seor Moore. A sus
hijos?
Exactamente respondi Picton
. En fideicomiso hasta que alcanzaran
la mayora de edad. Y nombr fiduciario
al juez de paz, y no a su esposa. Libby
slo recibira el dinero necesario para
mantener a su familia. Por lo visto en
sus ltimos das Hatch estaba lleno de
rencor. Pero cometi una tontera, pues
lo nico que consigui con su
disposicin fue poner a sus hijos en
grave peligro.

 Eso significa que si a ellos les

pasaba algo la fortuna ira a parar a
manos de su madre? pregunt la
seorita Howard.
S respondi Picton. Y por
muy resentido que estuviera Hatch, creo
que ni siquiera l saba de lo que era
capaz su esposa. Ah, hemos llegado.
Nos hallbamos ante la puerta de lo
que Picton llamaba los tribunales
nuevos, porque la sede tena menos de
diez aos. No era un edificio
particularmente atractivo, slo una masa
de piedra con tejado a dos aguas y una
torre cuadrangular en una esquina, pero
supuse que independientemente de lo

que pensaran de l los expertos en

arquitectura, era el sitio ideal para una
crcel: las paredes eran gruesas y los
barrotes de las celdas del stano lo
bastante resistentes para impedir la fuga
del escapista ms hbil.
Con un poco de suerte, ste ser
pronto nuestro campo de batalla
anunci Picton alzando la vista hacia
una de las cuatro esferas del reloj que
haba en sendas caras de la torre y
sacando su reloj de bolsillo para
verificar la hora. Luego sus ojos
plateados se posaron por turnos en todos
nosotros, como si tratara de formarse
una opinin de cada uno. Finalmente

sonri. Me pregunto si saben en qu

se han metido
Picton subi los primeros peldaos
de la escalinata, abri la pesada puerta y
mientras todos entrbamos en silencio,
continu sonriendo sin explicar por qu.
El interior de la sede de los
tribunales de Ballston compensaba al
edificio por la vulgaridad de la fachada.
Las paredes del vestbulo estaban
construidas con piedra de distintos
colores, formando bonitos dibujos, y los
marcos de roble de los grandes
ventanales
se
conservaban
cuidadosamente pulidos, igual que las
puertas de caoba que conducan a la sala

principal del fondo, y a la sala de vistas,

ms pequea y situada a la izquierda. La
luz del sol baaba el suelo de mrmol
desde distintos ngulos y por encima de
las escaleras que conducan a los
despachos haba una preciosa ventana
semicircular en el primer rellano y una
serie de lmparas de hierro hbilmente
forjado flanqueando los pasamanos. A
un lado del amplio pasillo haba una
caseta de guardia, y Picton se dirigi al
hombre corpulento que estaba en su
interior leyendo el Ballston Weekly
Journal, el peridico local.
Buenas tardes, Henry dijo.
Buenas tardes, seor Picton

respondi el hombre sin alzar la vista.

Aggie ha trado las carpetas de
la secretara? pregunt mientras nos
conduca a la escalera.
S respondi el hombre. Me
ha dicho que usted se propone buscar a
ese negro El hombre se interrumpi
al ver a Cyrus junto a Picton, abri los
ojos como platos y se rasc la cabeza
con cara de confusin. A ese tipo
que mat a los hijos de la seora Hatch.
Picton se detuvo al pie de las
escaleras de mrmol. Por un instante
pareci que iba a enfadarse, pero luego
suspir y dijo:
Henry?

 S, seor Picton? respondi el

guardia.
El seor Montrose, aqu presente,
va a trabajar para m durante una
temporada.
De veras, seor Picton?
S, Henry. As que use otra
palabra. Le gustara que al llegar aqu
cada maana lo saludara diciendo:
buenos das, Henry, cabeza hueca,
montn de basura?
El guardia puso cara de perro
apaleado.
No, seor, no me gustara.
Lo supona dijo Picton
volvindose otra vez hacia las

escaleras. Una vez en la planta alta, se

dirigi a Cyrus: Lo lamento, seor
Montrose.
No es ninguna novedad para m,
seor respondi Cyrus.
Lo s, y precisamente porque es
un fenmeno tan comn no nos ayudar
mucho en nuestra causa dijo Picton
con un profundo suspiro. Con lo
acogedor que parece este pueblecito,
no?
El vestbulo del primer piso no era
tan majestuoso como el de la planta
baja, pero s igualmente vistoso. Una
serie de puertas de roble conducan a la
galera
de
la
sala
principal.

Aprovechando que no haba ningn

juicio en curso, echamos un vistazo
rpido a esta ltima estancia, y aunque
no tena tantos oropeles como la
mayora de las que yo haba visitado en
Nueva York, era agradable, con bancos
de madera de peral para los
espectadores en la sala y en la galera y
un alto estrado del mismo material para
el juez. Al contemplar el lugar, ca en la
cuenta de que sera all donde
procuraramos llevar a la mujer de ojos
dorados y mltiples nombres para que
se la juzgara por el asesinato de vaya
usted a saber cuntos nios, y con
creciente nerviosismo comprend por

qu Picton se preguntaba si estbamos

preparados para lo que podra ocurrir
durante un juicio presumiblemente
polmico e impopular.
El despacho de Picton estaba situado
del lado opuesto a la entrada de la
galera, al fondo del pasillo que
conduca a las oficinas ms amplias del
fiscal del distrito. Como ayudante del
fiscal,
Picton
slo
tena
dos
habitaciones, una pequea para la
secretaria (aunque l prefera trabajar
solo), y al otro lado de una gruesa puerta
de roble, una ms grande con vistas a las
vas del tren y a la estacin situada al
pie de la colina. En su despacho haba

un gran escritorio con tapa corrediza y

los inevitables e innumerables libros de
leyes y carpetas que suelen atestar los
bufetes de los abogados, todos
desperdigados sin orden aparente. Sin
embargo, en cuanto entramos, Picton
comenz a desenterrar documentos con
una facilidad que demostraba que dicho
caos no era tal para l.
Hganse sitio donde puedan
nos dijo. Me temo que soy un
ferviente defensor de la teora de que un
despacho ordenado indica una mente
desordenada. Y viceversa.
Amn repuso el seor Moore,
que retir rpidamente unos libros de un

silln de piel y se sent en l antes de

que alguien le quitara el sitio.
Mientras rebuscaba en las carpetas
con la rapidez de un ladrn en plena
faena, Picton vio que la seorita
Howard segua de pie y seal
avergonzado el otro despacho.
Lo lamento, Sara. Hay ms sillas
fuera. John, no seas grosero y deja el
sitio a Sara!
T no la conoces, Rupert
replic el seor Moore arrellanndose
en su silln. A Sara le molesta que se
hagan distinciones entre los sexos.
Cyrus haba trado una silla de roble
del despacho contiguo.

 Aqu tiene, seorita Howard.

Sintese.
Gracias, Cyrus respondi ella.
Se sent y dio un puntapi en la espinilla
al seor Moore.
Este ltimo solt un gritito y se
irgui en su asiento.
Maldicin, Sara! No consentir
que vuelvas a maltratarme! Lo digo en
serio! Me ir a jugar a Saratoga y os
mandar a paseo a ti y a la seora
Linares.
Como ver, seor Picton dijo
el doctor dirigiendo una mirada de
advertencia al seor Moore, nuestro
estilo de investigacin es bastante

inusual. Pero, por favor, prosiga con su

relato.
Desde luego, doctor. Picton le
entreg una carpeta. Este es el
informe del alguacil sobre el incidente.
El alguacil se llamaba Jones y ahora
est retirado.
El doctor comenz a leer el
documento rpidamente mientras Picton
nos informaba a los dems de su
contenido con un tono que, amn de estar
cargado de nerviosismo, era una
demostracin del estilo dramtico que
sin duda adoptaba en los tribunales.
La seora Hatch declar que la
noche del 31 de mayo de 1894 conduca

el carromato familiar hacia su casa

despus de pasar la tarde comprando
comestibles y artculos de jardinera en
el pueblo y de llevar a sus hijos al lago
Saratoga para que contemplaran la
puesta de sol. A eso de las diez y media
de la noche, en el camino de Charlton y
a unos setecientos metros de su casa, un
hombre de color armado con un revlver
sali de entre unos arbustos y le exigi
que bajara del carro. Ella se neg y trat
de seguir su camino, pero el hombre
salt al pescante y la oblig a parar. Al
ver a los nios, el hombre dijo que si la
seora Hatch no haca todo lo que l le
ordenara les disparara a los tres.

Entonces, pese a encontrarse en un

estado cercano a la histeria, la mujer
accedi a cumplir las rdenes del
agresor.
l le dijo que se bajara del coche
y se desnudara y ella obedeci. Pero
cuando se estaba quitando la ropa
interior, la seora Hatch se tambale,
cosa que indujo a creer al hombre que
intentaba huir o alcanzar un arma. El
hombre le grit: Maldita puta, esto
caer sobre tu conciencia! y dispar a
los tres nios. Thomas y Matthew, de
tres y cuatro aos respectivamente,
murieron en el acto. Clara, de cinco
aos y medio, sobrevivi, aunque qued

en estado de coma. Despus de disparar,

el hombre salt del carromato y se
perdi en el bosque. La desolada seora
Hatch corri a auxiliar a sus hijos y
luego, al comprender la gravedad de la
situacin, regres rpidamente a su casa.
De inmediato envi a buscar al doctor
Lawrence, uno de los mdicos locales y
forense del pueblo, pero ste no pudo
hacer nada. Clara Hatch sobrevivi,
pero tard algn tiempo en recuperar el
conocimiento. Cuando lo hizo, se
descubri que haba perdido la facultad
del habla, as como el uso de la mano y
el brazo derechos.
En el despacho slo se oyeron

algunas exclamaciones quedas de

tristeza (aunque ninguna de sorpresa) y
el sonido del lpiz de Lucius, que
tomaba notas.
La nia recibi un disparo en la
cabeza? pregunt finalmente el doctor.
La pregunta pareci complacer a
Picton.
No, doctor. La bala entr por la
parte superior del torso y sigui un
curso ascendente, atravesando el cuello.
Pero eso no tiene sentido dijo
Lucius en voz baja.
Como tantas otras cosas,
detective respondi Picton. El
captulo siguiente es el informe del

doctor Lawrence. Entreg otra

carpeta al doctor. Cuando l lleg, la
seora Hatch y su ama de llaves haban
llevado a los nios a la casa. La seora
Hatch estaba histrica y alternaba entre
tratar de resucitar a los nios y correr
por la casa, (por todas las habitaciones,
incluida la de su difunto marido)
gritando
incoherencias.
Lawrence
rpidamente determin que Thomas y
Matthew haban muerto y que Clara se
encontraba en estado crtico. Inform de
ello a la seora Hatch, que reaccion
ponindose an ms histrica. Le dijo al
doctor Lawrence, y me gustara que los
sargentos detectives prestaran especial

atencin a este detalle, que su esposo

siempre haba escondido un revlver
bajo la almohada y que ella no lo haba
retirado de all despus de su muerte.
Aadi que tema ir a buscar el arma y
quitarse la vida; tan grande era su
angustia y su sentimiento de culpa por
permitir que atacaran a sus hijos.
Lawrence le administr ludano para
tranquilizarla y orden al ama de llaves
(la seora Louisa Wright, una viuda que
ocupaba ese puesto desde la boda de
Libby y Daniel Hatch) que retirara el
revlver de la habitacin de la seora y
se deshiciera de l. Luego hizo lo que
pudo por Clara antes de enviarla a un

cirujano de Saratoga.
Redact un informe sobre las
caractersticas de las heridas?
pregunt Lucius sin dejar de escribir.
S respondi Picton pasndole
otra carpeta. Todos haban recibido
impactos en el pecho. Las balas
destinadas a los nios los haban
alcanzado en el corazn, mientras que la
de Clara, como he dicho, haba
atravesado en trayectoria ascendente la
parte superior del torso y el cuello,
rozando la columna vertebral al salir.
Y a qu distancia se hicieron los
disparos? pregunt Marcus. El
doctor Lawrence hizo alguna conjetura

al respecto?

S
respondi
Picton,
nuevamente complacido con la pregunta
. Fueron disparos a quemarropa.
Haba quemaduras de plvora en la ropa
y en la piel de los pequeos.
Y dnde estaban los nios
cuando les dispararon?-pregunt la
seorita Howard.
Lawrence no se molest en hacer
esa pregunta respondi Picton
mientras abra otra carpeta-. Y el
alguacil Jones tampoco. Como vern, en
ningn momento pusieron en duda la
versin de la mujer. Pero Jones me
telefone y me pidi que fuera a la casa,

sin duda convencido de que yo tambin

me tragara la historia de la seora
Hatch.
Y no fue as? pregunt el
doctor.
No, no respondi Picton. Yo
me haba cruzado con Libby Hatch en
varias ocasiones desde mi regreso a
Ballston Spa. All, al otro lado de Bath
Street est la iglesia presbiteriana
seal hacia la ventana y todos nos
volvimos a mirar rpidamente el
chapitel de un edificio ms viejo y
menos lujoso que los de las otras
iglesias de High Street, donde ella y
Hatch se casaron y de cuya congregacin

formaban parte. Yo sola pasear por los

alrededores los domingos por la
maana, a la hora de la salida del
servicio, y en una ocasin nos
presentaron unos amigos comunes.
Picton hizo una pausa y mir slo a los
hombres. No necesito explicarles
cmo se comport.
No respondi el seor Moore
estremecindose. Pero qu iba a
querer ella de alguien como t, Rupert?
Pasar por alto el insulto
implcito en esa pregunta, John
respondi Picton y slo dir que a m
tambin me sorprendieron sus coqueteos
y su actitud seductora. Pero mirndolo

en retrospectiva, creo que ella pretenda

ponerse a buen recaudo para cuando
llegara la inevitable crisis.
Crisis? pregunt Marcus.
La muerte de Hatch. Sospecho
que ya entonces planeaba matarlo y que
procuraba cubrir todos los frentes.
Buscaba un amigo en la oficina del
fiscal del distrito porque saba que
investigaramos esa muerte cuando se
produjera. Y debo admitir que su
estrategia era buena, al menos desde un
punto
de
vista
objetivo.
Sus
conversaciones conmigo se dividan
entre interrogatorios sobre los asuntos
de la fiscala y las mismas

observaciones astutas y seductoras con

las que intent ganrselos a ustedes,
caballeros. Picton hizo una pausa y
mir la iglesia a travs de la ventana.
Pero en mi caso se equivoc.
De veras? pregunt el doctor,
intuyendo que estaba a punto de
descubrir un dato til sobre la
personalidad de Picton. Por qu?
Ver, doctor respondi Picton
volvindose a mirarnos, yo soy
inmune
a
esas
estratagemas.
Completamente inmune. Por un
instante pareci distrado. Estoy
familiarizado con esa clase de
conducta Se sacudi con fuerza.

Como cualquiera que haya trabajado en

una fiscala de Nueva York. S, me temo
que estaba en condiciones de detectar la
verdadera naturaleza de la seora Hatch
a primera vista.
Not que el doctor crea en esa
ltima afirmacin, pero tambin not
que no estaba dispuesto a aceptarla
como nica explicacin de las
sospechas de Picton. Pero nuestro
anfitrin todava no lo conoca lo
suficiente para advertir estos detalles,
de modo que prosigui con su relato:
Cuando finalmente muri Daniel
Hatch, me asaltaron dudas sobre las
circunstancias de su muerte, pero no

pude hacer nada para aclararlas. El

doctor Lawrence determin que la causa
era una inexplicable enfermedad
cardaca, aunque el viejo no haba
presentado sntomas con anterioridad. El
fiscal del distrito se content con esa
explicacin. Pero cuando tirotearon a
los nios En fin, yo quise reunir toda
la informacin posible y me present
personalmente en casa de los Hatch. Les
aseguro que fue una escena horrible,
haba sangre por todas partes y la
pequea Clara, pero Libby se haba
tranquilizado gracias al ludano y decid
interrogarla. Segn ella, los nios iban
en la parte trasera del carromato junto

con los artculos de jardinera. Estaban

con la espalda apoyada contra el
pescante y Clara tena al pequeo
Thomas en brazos. Libby asegur que al
ver aparecer al atacante les haba dicho
que se quedaran donde estaban y que
ellos haban obedecido.
Lo que significa declar
Marcus que el asesino deba de
tener unos brazos muy largos.
S convino Picton. O bien la
mujer se equivocaba, o estaba
mintiendo. Desde el pescante era
imposible llegar a la parte trasera del
carro y disparar a quemarropa al pecho
a los tres nios que estaban en el lecho

del carromato y mirando en direccin

contraria. Y en el improbable caso de
que el asesino hubiera conseguido
hacerlo, sin duda alguno de los otros
nios se habra movido despus del
primer disparo. Por otra parte estaba la
incgnita de por qu el hombre no haba
matado tambin a Libby. Al fin y al cabo
ella era la nica que poda identificarlo.
Su explicacin fue que el hombre deba
de estar loco y que era imposible
averiguar por qu hacan las cosas los
locos; una respuesta que no inspira
mucha confianza. Pero lo ms
inquietante de todo fue su actitud hacia
Clara. Aunque abrazaba y besaba una y

otra vez a sus hijos muertos, pareca

incapaz de acercarse a su hija, y sus
insistentes preguntas al doctor Lawrence
sobre si la nia recuperara el
conocimiento parecan obedecer a una
variedad de sentimientos. Y en mi
opinin, la pena no era el dominante.
Haba indicios de culpa, aunque eso
podra atribuirse a su incapacidad para
proteger a sus hijos. Pero a m me
pareci que tambin senta miedo.
El alguacil organiz una
cuadrilla de bsqueda? pregunt el
seor Moore.
De inmediato. Fue fcil encontrar
voluntarios y durante la noche y los das

siguientes se rastre toda la regin con

perros. Se hicieron pesquisas en los
pueblos aledaos, y hombres que
conocan bien las montaas (unos
hombres que en otras circunstancias no
se habran prestado a una bsqueda
semejante) buscaron en todos los
escondites posibles en las zonas ms
altas. Este caso encendi los nimos de
los vecinos. Sin embargo, como ya he
dicho antes, no se encontr ningn rastro
del asesino.
Y qu hay del dinero?
pregunt la seorita Howard. Adems
de usted, alguna otra persona debe de
haberse parado a pensar que la seora

Hatch se beneficiara econmicamente

con la muerte de los nios.
Habra sido lo ms lgico,
verdad, Sara? respondi Picton.
Pero me temo que no fue as. Yo plante
la cuestin slo una vez ante el fiscal
del distrito. l me respondi que si
quera suicidarme profesionalmente
siguiendo esa lnea de investigacin, que
lo hiciera, pero que ni l ni ninguna otra
persona de su oficina me ayudaran. En
los meses siguientes, hice lo que pude.
Escrib algunas cartas y, como ya he
dicho, revis los archivos del
condado Pero pocas semanas despus
Libby se march a Nueva York a

trabajar para los Vanderbilt. Al fin y al

cabo, aqu no tena ninguna perspectiva,
o al menos ninguna apropiada para una
mujer activa y ambiciosa como ella.
Slo una pensin modesta, una casa
vieja y desvencijada y una hija que
requera cuidados y atencin constantes
y cuya recuperacin poda ser larga y
penosa.
A propsito dijo el doctor,
quin se hizo cargo de la nia?
Una pareja que vive en el camino
a Malta respondi Picton y volvi a
consultar su reloj. Ya se haban hecho
cargo de un par de hurfanos con
anterioridad y se ofrecieron a cuidar de

Clara. Nos esperan dentro de un rato.

El doctor pareci ligeramente
sorprendido, pero tambin satisfecho.
Es lgico que la seora Hatch no
quisiera ocuparse personalmente de su
hija dijo. Pero dgame: antes de
que ella se marchara, los mdicos le
aseguraron que Clara no volvera a
hablar?
S, en efecto respondi Picton
. Dijeron que no volvera a hacerlo,
aunque hasta yo les pregunt cmo era
posible que una herida en las cervicales
afectara a la facultad del habla. Pero los
mdicos de esta zona no son lo que se
dice brillantes y en ciertos casos ni

siquiera competentes. Picton cerr su

reloj de bolsillo y lo guard. Tenemos
que irnos dijo enfilando hacia la
puerta. Me temo que la pareja de la
que les he hablado, los Weston, temen
que Clara se sienta abrumada por las
visitas, de modo que les dije que slo lo
llevara a usted, doctor. La nia todava
se encuentra en un estado emocional muy
delicado y se muestra extremadamente
tmida ante los desconocidos, o ms
bien ante la gente en general. Espero que
a los dems no les importe.
No dijo la seorita Howard.
Es comprensible.
Volveremos a mi casa a buscar el

coche dijo Picton al doctor. En

cuanto a los dems, cerca de aqu hay
unas caballerizas donde alquilan coches
a precios muy razonables. Despus de
todo, hay muchas otras cosas que hacer y
que ver.
Desde luego respondi Lucius
. Hay alguna posibilidad de
conseguir la pizarra hoy?
La enviarn esta noche
respondi Picton.
Y qu me dice de la vieja casa
de Hatch? pregunt Marcus. Y el
carromato, y el arma de Hatch qu
pas con ellos?
Pueden inspeccionar libremente

la casa y el jardn respondi Picton

. El seor Wooley, el encargado de
las caballerizas, les explicar cmo
llegar all. El carro todava est en el
granero, aunque me temo que est hecho
una ruina. Lo del arma es ms
complicado. S, mucho ms complicado.
La seora Wright me dijo que la
envolvi y la arroj a un pozo ciego que
encontrarn detrs del jardn, a unos
cien metros cuesta abajo. Si quieren
pueden llevarse los documentos le
entreg una pila a Marcus y repasar
los detalles durante el viaje.
Antes de irnos, permtame
hacerle una ltima pregunta dijo la

seorita Howard. Sabe si los nios

tuvieron una nodriza cuando eran bebs?
Una nodriza? repiti Picton
. No, no lo s. Pero no ser difcil
averiguarlo. La seora Wright todava
vive en el pueblo. Por qu lo pregunta,
Sara?
Busco una explicacin para la
edad de los nios. Ha de haber una
buena razn para que hayan superado la
primera infancia.
El doctor Kreizler asinti y sigui a
Picton al pasillo.
Es un razonamiento sensato. Sin
duda la seora Hastings sabr dnde
encontrar al ama de llaves, Sara. En lo

que respecta a nuestra visita, seor

Picton, comprendo que se trata de una
situacin muy comprometida, pero de
todos modos me gustara que Cyrus y
Stevie nos acompaaran. Si usted no
tiene inconveniente, desde luego.
Picton se detuvo ante la escalera de
mrmol y mir a Cyrus y al doctor con
expresin incmoda.
Doctor Kreizler seor
Montrose No quiero parecer grosero,
pero estoy seguro de que comprendern
que eso entraa un riesgo
Lo s dijo el doctor. Y en el
improbable caso de que la versin de la
seora Hatch sea cierta, tendr que

hacerme
responsable
de
las
consecuencias.
Bueno Picton comenz a
bajar las escaleras a un paso lento para
l, aunque aun as era ms rpido que el
nuestro. De acuerdo, pero Se
volvi a mirarnos a m y a Cyrus. Les
advierto
que
la
situacin
es
verdaderamente delicada. Debo respetar
los sentimientos de los Weston y tambin
los de Clara, la pobrecita. Ella y yo nos
hemos hecho buenos amigos. Y no me
gustara que hicieran el viaje y luego
tuvieran que quedarse en el coche.
El doctor alcanz a Picton y le puso
una mano en el hombro.

 Tranquilcese, seor Picton

dijo con una sonrisita. No creo que
sea necesario. El doctor reflexion
durante unos segundos y luego continu
bajando por la escalera. No, no creo
que sea necesario.

30
Despus de regresar a casa de
Picton y subir a su coche, emprendimos
viaje hacia la granja de los Weston y
salimos del pueblo en direccin este.
Cyrus (que se haba ofrecido para
conducir el coche) sigui las
instrucciones de Picton y torci por
Malta Avenue, llamada as porque ms
adelante se converta en la carretera que
conduca a un pueblo del mismo nombre.
Una vez encaminados, Picton comenz a
interrogarnos sobre el caso Linares y la
marcha de nuestras pesquisas en Nueva
York durante las ltimas semanas. El

doctor hizo lo posible para responder a

la rpida sucesin de preguntas que, a
pesar de su ritmo trepidante, apuntaban
directamente a la esencia del caso.
Ya fuera del pueblo volvimos a
vernos rodeados de granjas y bosques, y
mientras los vea desfilar a la luz
mortecina del atardecer trat de
imaginar la escena del robo y crimen
que Libby Hatch deca haber vivido en
un camino que no poda ser muy
diferente del que transitbamos. Era un
paraje precioso, tan resplandeciente de
verdes y dorados como el resto de
Hudson Valley en el mes de julio,
aunque no era difcil imaginarlo

mancillado por la violencia, ya que los

caminos de tierra que unan varios
pueblos entre s eran solitarios, sin ms
vestigio de civilizacin que alguna que
otra alquera. Cualquier delincuente con
un poco de ingenio sabra sacarles
provecho. Sin embargo, la historia de
Libby Hatch no casaba con la idea de un
delincuente ingenioso. A pesar de la
soledad del escenario, algunos detalles
del supuesto ataque no tenan sentido,
sobre todo para alguien como yo, que
haba vivido rodeado de asesinos,
ladrones y violadores.
Por ejemplo, por qu el agresor
no haba consumado la violacin una

vez que se haba dado cuenta de que la

seora Hatch no estaba armada? Y por
qu haba matado a los nios y no a la
mujer que poda identificarlo? Y si era
tan tonto o estaba tan loco para actuar de
ese modo, por qu sbitamente se haba
vuelto lo bastante listo para eludir a las
cuadrillas que lo haban buscado durante
das y das? No; para m era obvio que
Libby Hatch haba contado con que al
or su historia sus vecinos reaccionaran
con los sentimientos, no con la razn, y
hasta el momento no se haba
equivocado. Pero slo hasta el
momento
La residencia de los Weston era una

humilde aunque prspera granja situada

al final del camino a Malta, a
aproximadamente dos kilmetros de
Ballston Spa. Tenan vacas lecheras y
gallinas y cultivaban hortalizas que
vendan en otoo y en verano. Picton nos
explic que la pareja no haba podido
tener hijos propios y que cuando sendas
tragedias un accidente de trenes y un
nacimiento ilegtimo haban dejado a
dos nios del pueblo sin hogar, los
Weston los haban adoptado. Los haban
criado tan bien y con tanto afecto, que
Picton pens en una solucin similar en
cuanto sospech que Libby Hatch no se
hara cargo de la pequea Clara. Cuando

torcimos por el camino que conduca a

la alquera en forma rectangular de los
Weston, Picton nos advirti que aunque
podamos hablar libremente con la
pareja debamos tener cuidado con lo
que decamos delante de sus hijos. Estos
no estaban al tanto de las sospechas de
Picton sobre el caso Hatch, y dada la
rapidez con que corran los rumores en
un pueblo tan pequeo, no nos convena
arriesgarnos a que se enteraran hasta que
estuviramos preparados para que la
noticia se hiciera pblica.
Despus de esta advertencia, Picton
pregunt con nerviosismo por qu el
doctor se haba empeado en que yo lo

acompaara en la visita.
Disculpe la pregunta, doctor
dijo. Y t tambin, Stevie.
Naturalmente, me hago cargo de la
importancia de la reaccin de Clara ante
el seor Montrose
Siempre y cuando los Weston no
le hayan inculcado prejuicios sobre el
particular interrumpi el doctor.
Oh, no, en absoluto se apresur
a responder Picton. Vengo a visitar a
Clara a menudo. Como he dicho, los
Weston estn al corriente de mis
sospechas, y aunque nunca lo han dicho
abiertamente, creo que despus de unos
aos cuidando de Clara han comenzado

a dudar de la honradez de Libby. Hizo

una pausa y me mir. Pero cmo se
justifica la presencia de Stevie?
El doctor me mir con una sonrisa.
Aunque l nunca lo admitira,
Stevie tiene el extraordinario don de
tranquilizar a los nios con problemas.
Lo he observado en varias ocasiones en
mi instituto. Y sospecho que la presencia
de un nio har que nuestra visita les
resulte menos amenazadora.
Ya veo respondi Picton.
Pero dgame prosigui el
doctor, de veras no ha dicho una sola
palabra desde lo ocurrido? No ha
articulado ningn sonido?

 Sonidos s, de vez en cuando

respondi Picton, pero palabras no.
Y no se comunica por escrito?
Tampoco. Sabemos que puede
hacerlo. La seora Wright, el ama de
llaves, le haba enseado los rudimentos
de la lectura y la escritura. Pero Clara
no ha hecho ninguna de las dos cosas
desde la muerte de sus hermanos. El
doctor Lawrence y sus colegas lo
achacan a la lesin de la columna.
Aunque no lo crea, doctor, me han dicho
que esa lesin podra tener un efecto
indirecto sobre todo el sistema nervioso.
Idiotas dijo el doctor con
disgusto.

 S asinti Picton. No se han

esmerado mucho. Aunque mis esfuerzos
tampoco han sido fructferos. He
intentado por todos los medios hacerle
decir algo, cualquier cosa, sobre lo
ocurrido. Pero no he tenido suerte.
Espero que usted tenga experiencia en
conseguir que las personas con esta
clase de dolencias se comuniquen,
doctor, porque le aseguro que el de esa
nia es un caso difcil.
Cyrus y yo cruzamos una rpida
mirada, pero yo enseguida volv la vista
al frente. Picton, desde luego, no saba
lo que acababa de decir; ignoraba que
en efecto el doctor tena experiencia,

una experiencia agridulce, en tratar con

personas sobre todo con una en
particular aparentemente incapaces de
comunicarse con el resto del mundo.
Porque el amor perdido del doctor,
Mary Palmer, padeca precisamente esa
dolencia, y los esfuerzos del doctor para
comunicarse con ella haban creado un
vnculo entre ambos que no se haba roto
hasta la muerte de Mary.
Yo conozco algunas tcnicas
que en ocasiones son eficaces se
limit a responder el doctor.
Tena esperanzas de que as fuera
respondi Picton. Tena muchas
esperanzas. Ah, quiero pedirle algo ms,

doctor: cuando vea a Clara, preste

atencin a sus colores.
Sus colores? repiti el doctor.
Me refiero al color de su pelo,
sus ojos, su piel explic Picton. En
el viaje de regreso le contar algo muy
interesante.
Mientras avanzbamos por el largo
camino privado de los Weston, vimos a
un hombre de mediana edad y brazos
musculosos y a un chico algo mayor que
yo junto a una dehesa situada entre la
casa y un arroyo que corra al pie de una
colina boscosa. Ambos se esforzaban en
reparar una alambrada. Al otro lado de
la casa haba un gran huerto, donde una

jovencita y una mujer madura

arrancaban las malezas. Al igual que el
hombre y el nio, estaban vestidas con
radas ropas de labranza y hacan su
trabajo con una determinacin que
reflejaba una mezcla de entusiasmo y
frustracin. En el transcurso de los aos
yo haba observado esa actitud en
muchos granjeros: es la actitud
caracterstica de la gente que para
sobrevivir ha de luchar contra todo lo
que les echen encima la naturaleza y la
sociedad, pero que sin embargo aman
vivir en estrecho contacto con la tierra.
La familia tena un quinto miembro,
una nia que, como yo ya saba, estaba a

punto de cumplir nueve aos y no

encajaba tan bien como los dems en el
buclico escenario que la rodeaba. Su
vestido no era apropiado para trabajar
la tierra. Aunque hubiera tenido un par
de manos y brazos fuertes, una nia de
su edad no habra sido capaz de hacer la
clase de trabajo fsico que requera un
sitio como aqul, e incluso en la
distancia era obvio que la pequea slo
poda usar una de sus extremidades
superiores. Estaba sentada en el borde
del jardn con una mueca y algo
parecido a un cuaderno de dibujo en el
regazo, y su mano izquierda, provista de
algn utensilio para escribir o dibujar,

se mova una y otra vez sobre el papel.

El hedor al abono nos golpe a unos
cincuenta metros de la casa, a cuyo lado
haba un enorme granero de ladrillos
rojos. Al avistar el coche, los cinco
residentes abandonaron sus tareas y
caminaron a nuestro encuentro; la nia
pequea ms despacio y con cautela,
empujada suavemente por la mujer.
Cuando se acercaron, supuse que los
Weston tendran cuarenta y tantos o
cincuenta y tantos aos; los profundos
surcos de su piel curtida y su cabello
cano impedan hacer un clculo ms
preciso. Su expresin era comprensiva,
amable, pero eso no me deca gran cosa:

algunas de las peores personas que

haba conocido en mi vida haban sido
padres adoptivos de aspecto amable
muchos de ellos granjeros que
acogan a nios de la ciudad y los
trataban como esclavos o algo peor. No
obstante, los dos adolescentes parecan
sanos y felices, as que mi desconfianza
pareca infundada.
Cuando el seor Weston luego
descubrimos que se llamaba Josiah
lleg junto a Picton, nos mir a Cyrus y
a m con una expresin de preocupacin
que nos hizo retroceder a ambos.
Seor Picton, cre que habamos
quedado en que slo habra un visitante

 dijo.
S, Josiah respondi Picton.
El doctor Kreizler, aqu presente.
Weston se limpi la mano para estrechar
la del doctor. Pero el otro caballero y
el nio son sus ayudantes y l cree que
podra necesitarlos para hacerse una
idea ms clara de la situacin.
Josiah Weston asinti con la cabeza,
no precisamente con alegra pero
tampoco con hostilidad.
Entonces habl su esposa:
Soy Ruth Weston, doctor, y stos
son nuestros hijos, Peter y Kate. Y
escondida en alguna parte aadi
fingiendo buscar detrs de su falda,

donde se haba ocultado Clara hay

otra jovencita.
Al ver que Clara no sala de su
escondite, Peter sonri y dijo:
Adelantaremos todo el trabajo
posible antes de que anochezca, pap.
Vamos, Katie, chame una mano.
Los dos se marcharon a terminar de
reparar la valla de alambre. Parecan
contentos, as que deduje que los Weston
los haban tratado bien en los aos que
llevaban con ellos. Una vez que se
hubieron marchado, la pequea Clara,
con el cuaderno de dibujo sujeto bajo el
brazo izquierdo y un montn de lpices
apretados en la mano del mismo lado,

comenz a asomarse lentamente por

detrs de la seora Weston.
Bueno! exclam Picton con
alegra pero con suavidad. Ya haba
visto a Clara, pero miraba alrededor
como si no supiera dnde estaba.
Dnde est mi pequea? No me
gustara pensar que he hecho un viaje tan
largo slo para descubrir que ha
desaparecido. No hay rastro de ella?
Vaya. Gracias, Ruth, pero entonces
volveremos al pueblo.
Ech a andar hacia el coche. Clara
sali corriendo de su escondite y tir
del faldn de la chaqueta de Picton con
la parte del pulgar y el ndice que los

lpices le dejaban libres. Entonces la vi

bien por primera vez (aunque en
realidad era la segunda, puesto que ya la
haba reconocido como la nia de la
foto de grupo oculta en el secreter del
39
de
Bethune
Street).
Era
extremadamente delgada, con el cabello
castao claro recogido en una trenza
grande y ancha en la nuca, unos ojos de
un color similar al del pelo (aunque not
que tenan un matiz dorado), la piel
plida y las mejillas sonrosadas. Como
la mayora de los nios que a la ms
tierna edad haban visto cosas que nadie
debera ver nunca, los movimientos
huidizos de Clara se correspondan con

un nerviosismo en su semblante que

infunda compasin.
Picton se dio la vuelta, fingiendo
sorpresa, y sonri de oreja a oreja.
Vaya, aqu est! Aparece como
por arte de magia, doctor, pero se niega
a ensearme su truco. Ven, te presentar
a un amigo mo, Clara. La pequea lo
sigui sin soltar el faldn de la chaqueta
. Doctor Kreizler, sta es Clara.
Clara, el doctor Kreizler trabaja con
cientos y cientos de nios en Nueva
York, la ciudad de la que te he hablado y
donde una vez viv yo. Y ha venido
desde all
He venido desde all

interrumpi el doctor con una sonrisa

cmplice con la que pareci decirle a
Picton que le permitiera seguir solo
para ver tus dibujos. Se acuclill para
mirar a la pequea a la cara. Te gusta
mucho dibujar, verdad?
La nia asinti con la cabeza, pero
todos notamos que era algo ms que un
gesto de asentimiento. Era una especie
de splica, un deseo de que el doctor le
hiciera ms preguntas. Y lo ms curioso
es que aunque Cyrus y yo seguamos
apartados del
grupo, los dos
comprendimos la situacin mejor que
los Weston o que Picton, porque
habamos visto al doctor usar el mismo

truco con muchos otros nios en el

instituto. Dibujar, pintar, modelar arcilla
eran los mtodos ms rpidos para
conseguir que un pequeo sobreviviente
de una tragedia imposible de describir
con palabras comenzara a comunicarse.
Por eso el doctor tena tantos materiales
artsticos en su consulta del instituto.
Lo supona prosigui el doctor
levantando lentamente un dedo para
sealar el puo de Clara. Porque
tienes muchos lpices. Aunque no son
lpices de colores. Puso cara de
preocupacin. Sabas que hay unos
lpices que pintan con colores, Clara?
Clara abri mucho los ojos y neg

enrgicamente con la cabeza como

diciendo que aunque no saba que tales
lpices existieran, le gustara mucho
tenerlos.
Pues s. De todos los colores que
puedas imaginar dijo el doctor.
Maana te traer algunos del pueblo.
Porque los necesitas para pintar las
cosas tal como son en realidad, no?
Clara asinti.
Mis amigos y yo tambin
dibujamos de vez en cuando aadi el
doctor sealndonos a Cyrus y a m.
Te gustara conocerlos? Al ver que
volva a asentir, el doctor nos hizo una
sea para que nos acercramos. ste

es mi amigo Stevie.
Hola, Clara salud con una
sonrisa. Tu amiga tambin dibuja?
Seal a la mueca, ante lo cual Clara
neg con la cabeza y apret los lpices
contra su pecho. Ah, ya entiendo.
Dibujar es tu pasatiempo. Que ella se
busque uno propio.
Los hombros de Clara comenzaron a
moverse de arriba abajo y un sonido
ronco que podra haber pasado por una
risita sali de la garganta de la nia.
Haba llegado la hora de la prueba
de fuego y el doctor seal a Cyrus.
ste es mi amigo el seor
Montrose anunci.

Durante unos quince segundos, Clara

mir fijamente a Cyrus con una
expresin indescifrable. Era evidente
que en su cabecita pasaba algo, pero
aunque ninguno de los presentes
podamos adivinar qu era, la
tranquilidad con que Clara lo miraba
demostr que no senta miedo. Y debera
haberlo sentido si la complicada historia
de Libby Hatch hubiera sido cierta. Si el
violento ataque perpetrado por un
misterioso negro hubiera ocurrido
realmente en el camino de Charlton, al
mirar a Cyrus, Clara habra huido hacia
las montaas o al menos se habra
escondido bajo las faldas de su madre

adoptiva.
Pero no lo hizo.
Cyrus sonri con cortesa y salud
con una inclinacin de cabeza.
Hola, Clara dijo con voz
particularmente grave y tranquilizadora
. Sabes?, cuando era pequeo una
vez dibuj una casa preciosa. Se
arrodill para mirarla a los ojos. Pero
sabes qu es lo ms curioso?
Clara escrut la cara de Cyrus y
luego neg lentamente con la cabeza.
Lo ms curioso es que ahora vivo
en esa casa. Es la casa del doctor.
Clara reflexion durante unos
instantes y luego le ense el cuaderno

de dibujo a Cyrus. En l haba una tosca

reproduccin de la alquera de los
Weston. Cyrus sonri y la nia volvi a
emitir una extraa risita.
Vaya, vaya dijo nuestro amigo
en voz baja. Conque a ti te ha pasado
lo mismo.
Los dems nunca supimos si Cyrus
haba visto el dibujo antes de contarle
esa historia a Clara, ya que l, con esa
actitud traviesa y juguetona que
adoptaba a menudo, se neg a
decrnoslo. Pero eso no importaba. Lo
importante es que en cuanto termin de
contarle esa pequea ancdota, la
confianza de la nia se hizo tangible.

Clara se volvi y tom al doctor de la

mano, un gesto que arranc una pequea
exclamacin de sorpresa a Ruth Weston
y dej boquiabierto a su marido. Luego
la nia puso los dedos del doctor con
cuidado sobre el pecho de su mueca y
alz la vista para mirar a Picton con
expresin inquisitiva.
Pues s dijo Picton con una
sonrisa. S, Clara. Estoy seguro de
que el doctor har que tu mueca se
sienta mejor. Hacer que los nios se
sientan mejor es su trabajo, sabes?
Quiz deberas acompaarlo a la casa y
ensearle qu le pasa a tu pequea.
La nia volvi a coger la mano del

doctor, pero antes de marcharse mir a

la seora Weston.
Claro dijo la mujer leyendo
otra pregunta en la cara de la nia. Ir
contigo. Puede que algn otro de tus
amigos necesite la atencin del doctor.
Los tres se dirigieron a la casa y
entraron.
Es increble dijo el seor
Weston en voz baja mientras se rascaba
la cabeza. Lleva aqu tres aos y
nunca la haba visto aceptar de este
modo a un desconocido.
Como ya le haba dicho, Josiah
repuso Picton, el doctor Kreizler no
es una persona vulgar. Podra decirse

que es nico en su especialidad, y su

especialidad son los casos como el de
Clara. Bien, Stevie, Cyrus? Entramos
nosotros tambin?
Cyrus asinti y enfil hacia la puerta
con Picton y Weston. Pero yo permanec
donde estaba.
Si no le importa, seor dije,
creo que ya he cumplido mi funcin
aqu. A menos que quieran algo ms de
m, me gustara ir a la casa de Hatch
para ver qu hacen los sargentos
detectives.
Picton me mir con sorpresa.
Est a casi cinco kilmetros de
aqu.


S,
seor.
Pero
estoy
acostumbrado a andar. La encontrar.
De acuerdo respondi Picton
. Entonces te veremos en la casa.
Mir a Cyrus, que me demostr su
conformidad con un pequeo gesto de
asentimiento. Ya haba echado a correr
por el camino, cuando record que no
me haba despedido y me volv.
Encantado de conocerlo, seor
Weston! grit.
Qu? pregunt el hombre, que
segua confundido por la escena que
acababa de presenciar. Ah, s, yo
tambin, hijo! dijo agitando la mano
mientras guiaba a Cyrus y a Picton hacia

la casa. Una vez que hubieron entrado,

corr a toda velocidad hasta que estuve
lo bastante lejos para encender un
cigarrillo.

31
An no haba recorrido ni la mitad
del camino que conduca al pueblo
cuando comenc a preguntarme si mi
idea de andar cinco kilmetros a solas
en esos sombros parajes haba sido
verdaderamente brillante. El sol ya
rozaba las copas de los rboles, pero
los sonidos extraos y huidizos del
bosque me habran inquietado aunque
hubiera sido medioda. As que cuando
llegu a las afueras de Ballston Spa me
invadi una curiosa mezcla de alivio y
desconsuelo por encontrarme una vez
ms en la civilizacin. Continu

andando por Charlton Street, que al

igual que Malta Avenue, tomaba su
nombre del pueblo al que conduca.
Poco despus volva a estar flanqueado
de granjas y bosques y avanc en
direccin sudoeste por un terreno ms
despoblado an que los que haba visto
al este de Ballston Spa. Todava deba
recorrer dos kilmetros, y aunque estaba
decidido a disfrutar de la aventura e
impedir que volviera a asaltarme el
miedo, debo confesar que bast el ulular
de un solo bho para que pasara de una
marcha rpida a una enrgica carrera, y
mi nerviosismo creci hasta tal punto
que cuando por fin o voces a lo lejos

sonre de oreja a oreja y derram

algunas lgrimas de alivio.
La sola visin de la vieja casa de
los Hatch me produjo un escalofro y
una vez ms me pregunt si no deba
haberme quedado en la granja de los
Weston. Porque si haba un sitio
diametralmente opuesto a ese feliz
paraje, sin lugar a dudas era aqul al
que me aproximaba. Las paredes
exteriores del viejo edificio de dos
plantas no estaban pintadas, sino
cubiertas con paneles de madera que con
el tiempo haban adquirido un color
marrn negruzco, por lo que pareca que
la casa entera, aunque segua en pie,

haba sido consumida por las llamas.

Grandes setos silvestres crecan tanto
dentro como fuera de las ventanas rotas
de la planta baja. En el patio trasero se
alzaba un enorme roble de aspecto
siniestro, bajo el cual haba unas viejas
lpidas rodeadas por una oxidada verja
de hierro. El patio delantero, por su
parte, se haba convertido en un henar y
los arces jvenes y las enredaderas
prcticamente
impedan
ver
el
desmoronado granero que estaba detrs.
Aunque haba seales de vida en la
puerta delantera y en los jardines
botellas rotas, latas oxidadas, orinales
amarillentos y palanganas, todos estos

objetos estaban esparcidos de tal modo

que indicaban que la casa se haba
transformado en sitio de recreo para los
jvenes gamberros de los alrededores.
Al fondo del patio haba un espacio
rectangular que antao deba de haber
sido el jardn y donde los arbustos, la
maleza y el propio tiempo le haban
ganado la partida a la valla. Finalmente,
ms all del ltimo vestigio de la mano
humana, estaba el lmite del bosque, un
bosque que haca lo posible por avanzar
y recuperar su antiguo territorio.
Haba odo decir a Picton que el
pozo estaba detrs del jardn, de modo
que me abr paso entre la alta hierba y

los arbustos hasta que llegu a la cima

de la colina, donde empezaba el bosque.
Aunque an no vea a los dems, los
oa, as que me llev las manos a la
boca y grit:
Sargentos detectives! Seor
Moore!
Stevie? respondi la voz del
seor Moore. Estamos aqu!
Dnde es aqu?
Baja y tuerce a la izquierda!
respondi. Estamos detrs de un
pinar!
Mientras
segua
esas
instrucciones volv a or la voz del
seor Moore. Maldita sea, Lucius!
Qu ms da cmo se llamen los pinos?

A medio camino colina abajo avist

al seor Moore y a Marcus, que estaban
en mangas de camisa, inclinados sobre
un grupo de rocas. En el centro de esas
rocas haba una abertura apenas lo
bastante grande para que pasara un
hombre. La tapa de madera del agujero
estaba a un lado. El seor Moore y
Marcus haban colocado un grueso
tronco sobre la abertura y tiraban
lentamente de una soga. Por los sonidos
que retumbaban en el oscuro interior
deduje que Lucius estaba en el pozo.
Ay! grit. Tened ms
cuidado, maldita sea!
Deja de lloriquear, aunque slo

sea por una vez en tu vida! replic

Marcus.
Lloriquear? Esa s que es
buena! Soy yo el que est aqu abajo
entre la mugre, exponindome a Dios
sabe cuntas enfermedades!
Cuando llegu junto al pozo, la
coronilla calva de Lucius ya se divisaba
a travs del agujero. Ayud a Marcus y
al seor Moore a tirar de la soga, Lucius
sali y se tendi en el suelo para
recuperar el aliento. Estrechaba una
bolsa de papel marrn entre sus brazos.
Es eso? pregunt. Es el
arma?
Es un arma respondi Marcus

mientras comenzaba a enrollar la soga

alrededor de su brazo. Y hemos
desmontado las piezas del carro donde
podra haber balas alojadas. La pared
delantera de la caja y el pescante.
Asent con la cabeza. Entonces not
que faltaba alguien y mir alrededor.
Dnde est la seorita Howard?
pregunt.
Ha regresado al pueblo con el
coche respondi el seor Moore.
Quera visitar a la seora Wright, el ama
de llaves de los Hatch, para hacerle
algunas preguntas. Y qu pas en la
granja de los Weston? Ha ido todo
bien? Ah, y no tendrs un cigarrillo,

Stevie?
Suspir (siempre me haca la misma
pregunta, aunque conoca perfectamente
la respuesta), saqu el paquete de
cigarrillos y se lo tend primero a l y
luego a Marcus y a Lucius.
Puede que el humo ahuyente a
algunas de estas moscas respondi
Marcus espantando a los insectos que
comenzaban a congregarse alrededor de
nuestras cabezas sudorosas. Encendi su
cigarrillo con la cerilla que haba
prendido yo y sopl una nube de humo
que, en efecto, pareci ahuyentar a
algunas de las moscas. El doctor ha
visto a la nia?

Asent con varios movimientos

rpidos de cabeza.
Todo ha salido bien, tan bien que
creo que el seor Picton estaba
sorprendido. En cinco minutos, el doctor
consigui que la nia lo tomara de la
mano y lo llevara a la casa.
Hummm dijo el seor Moore
con aire dubitativo. Cogerle de la
mano no es lo mismo que hablar
Habis notado algn indicio de que su
enfermedad sea psicolgica y no fsica?
Bueno, hace algunos sonidos
roncos respond. Y se re. O algo
parecido.
Ese detalle pareci entusiasmar a

Marcus.
sa es una prueba concluyente, al
menos en mi opinin. Se volvi hacia
su hermano, que segua tendido en el
suelo. T qu crees, Lucius?
Bien respondi Lucius
lentamente mientras se sentaba, los
sonidos y la risa contradicen la teora de
un traumatismo fsico u otra patologa
que imposibilite el habla. Eso siempre y
cuando la bala no haya tocado los
rganos de fonacin. Segn el informe
del doctor Lawrence, no hubo lesin
cerebral, y sa suele ser la causa fsica
de la clase de mudez de la que se habl
entonces.

 Si no hay lesin o patologa

fsicas dijo Marcus, el problema es
psicolgico.
Y si es psicolgico terci el
seor
Moore,
hay
grandes
posibilidades de que Kreizler lo
resuelva.
Marcus asinti y aspir el humo del
cigarrillo con la mirada puesta en lo alto
de la colina.
Echemos otro vistazo a las piezas
del carro dijo comenzando a subir la
cuesta.
El seor Moore, Lucius y yo lo
seguimos.
Qu buscamos exactamente?

pregunt.
Una bala respondi Marcus.
De vez en cuando, las suelas de sus
zapatos de calle resbalaban sobre las
hojas marchitas y podridas que se
haban ido acumulando con los aos
hasta alfombrar la ladera de la colina.
O, con un poco de suerte, varias balas.
Vers, Stevie, en el informe del doctor
Lawrence slo se menciona el orificio
de entrada de las dos balas que mataron
a Thomas y Matthew Hatch. Estaban
muertos cuando el doctor lleg a la casa,
as que no entr en detalles. Prest ms
atencin al itinerario de la bala de Clara
porque la nia sobrevivi. Aunque esta

ltima bala sigui un curso ascendente,

es posible que est alojada en alguna
parte del carro, probablemente debajo
del pescante.
Pero por qu no interrogamos
directamente al doctor Lawrence sobre
las balas que mataron a los nios?
pregunt mientras apretaba el paso para
no quedarme atrs.
Ya lo hemos hecho respondi
el seor Moore, de camino hacia
aqu. Lawrence fue forense desde 1884
y vio muchos cadveres durante su vida
profesional. Y como ha dicho Marcus,
en este caso su atencin se centr en la
nia. No sabe si haba orificios de

salida en la espalda de los nios.

Lo que nos deja dos opciones
continu Marcus, una tediosa y la otra
prcticamente imposible. O bien
rompemos las piezas pertinentes del
carro en pequeos fragmentos para ver
si hay una bala en alguna parte, o
O?
Marcus suspir.
O tratamos de conseguir una
orden judicial para exhumar los
cadveres de Thomas y Matthew.
El problema explic el seor
Moore es que el juez querr consultar
con la madre antes de ordenar la
exhumacin. Me mir y sonri.

Ests dispuesto a apostar por una

posible reaccin de Libby Hatch ante
semejante peticin, Stevie?
Negu con la cabeza.
Prefiero no pensarlo.
Apoyados contra un rbol grande del
jardn delantero haba una tabla de
madera de fresno y un viejo y
desportillado pescante. Nos reunimos
alrededor del rbol y miramos fijamente
esos objetos.
Hay algo que todava no entiendo
dijo el seor Moore. Si Libby
dispar a los nios, no habra hecho lo
posible para deshacerse del carro y con
l de las balas?

 La balstica es una ciencia

prcticamente
desconocida,
John,
incluso entre los expertos respondi
Marcus. El doctor Lawrence admite
que no busc los orificios de salida de
las balas en los cuerpos de los nios
porque stos ya estaban muertos. Eso
significa que no habl de esas heridas en
la casa, por lo que Libby Hatch tampoco
pens en ellas. Naturalmente, Lawrence
se preocup por la herida de la parte
posterior del cuello de Clara que,
teniendo en cuenta la distancia desde la
que le haban disparado, debi de ser
horrible.
Lleva el pelo recogido en una

gruesa trenza dije, y me embarg una

sbita tristeza que no haba sentido al
fijarme en el cabello de la pequea en la
granja de los Weston. Quiz para
tapar la cicatriz.
Marcus asinti, como diciendo que
ese hecho encajaba con su teora.
Pero dudo que Libby supiera lo
suficiente de armas prosigui para
especular sobre la trayectoria de las
balas.
En ese momento omos el traqueteo
de un coche y nos volvimos a mirar el
camino cubierto de malezas. Era la
seorita Howard, sentada en una calesa
de alquiler y llevando las riendas de un

garan Morgan de aspecto salvaje.

Tir de las riendas para detener al
musculoso caballo, se apart el pelo de
la cara y salt al suelo.
La he encontrado! exclam
con una amplia sonrisa mientras
caminaba con resolucin a nuestro
encuentro. He encontrado a Louisa
Wright, de Beach Street. Vive detrs de
los Viveros Schaffer. Trabaj para los
Hatch durante siete aos y no parece
tener reparos en hablar de ningn tema.
Seal hacia el pie de la colina.
Qu hay del arma? Habis tenido
suerte?
Eso creemos respondi Lucius

ensendole el paquete cubierto de

moho.
S dijo la seorita Howard al
verlo. La seora Wright me dijo que
la envolvi en una bolsa de papel
marrn antes de arrojarla al pozo.
Estupendo, ahora debemos regresar.
Tenemos mucho que hacer!
Mientras cargbamos las piezas del
carromato de los Hatch en la calesa,
Marcus pregunt a la seorita Howard
qu ms haba descubierto en su
entrevista con la antigua ama de llaves.
Os lo contar en el camino
respondi ella y se sent en el asiento
del cochero. Como ya he dicho, es

una mujer muy locuaz. Pero lo ms

destacable de nuestra conversacin es su
afirmacin de que la noche del crimen
slo dispararon a un hijo de Daniel
Hatch.
Qu quieres decir, Sara?
pregunt el seor Moore mientras los
dems subamos al coche.
Pero la seorita Howard me mir a
m.
Has visto a Clara, verdad,
Stevie?
Yo asent.
Tiene el cabello castao claro y
los ojos de un color parecido? La piel
clara?

Volv a asentir.
Pues bien, por lo visto los otros
dos nios no se parecan en nada a ella.
De inmediato pens en las palabras
de Picton en el viaje hacia la granja de
los Weston, cuando le haba pedido al
doctor Kreizler que prestara atencin a
los colores de Clara Hatch.
Conque se refera a eso
murmur.
Quin se refera a qu?
pregunt el seor Moore.
Sin darme tiempo a responder, la
seorita Howard sacudi las riendas
contra la grupa del Morgan y
emprendimos el viaje de regreso.

No lament tener que despedirme de

la casa del viejo Hatch y me alegr de
que la seorita Howard siguiera
sacudiendo las riendas para sacarnos de
all lo antes posible. El seor Moore y
yo estbamos sentados junto a ella,
mientras que los sargentos detectives
iban detrs con las tablas de fresno, el
pescante y el arma, que segua envuelta
y no tenan intencin de desenvolver
hasta llegar a casa de Picton. De
momento no dejaban de hacer preguntas
sobre la seora Louisa Wright, preguntas
que la seorita Howard respondi con
la mayor rapidez y precisin posibles.
Al or los nuevos datos que haba

revelado la vieja ama de llaves,

comprendimos que sta iba a
desempear un papel fundamental en el
proceso contra Libby Hatch.
La seora Wright nunca simpatiz
con Libby, pero, afortunadamente,
tampoco con Daniel, lo que significaba
que el jurado no tomara sus
comentarios sobre lo ocurrido en la casa
como una muestra de rencor hacia la
joven y atractiva mujer que haba sido
su ama. Cuando Marcus pregunt por
qu la seora Wright haba permanecido
tantos aos al servicio de los Hatch si
stos le disgustaban, la seorita Howard
respondi que esa viuda de carcter

fuerte y decidido haba sido la nica

mujer del pueblo dispuesta a trabajar
para la pareja. Por esa razn, la familia
haba pasado a depender ms y ms de
ella en el transcurso de los aos.
Finalmente haban llegado a un punto en
el que la seora Wright poda fijar su
sueldo a su antojo, y con el tiempo
consigui sacar al tacao Daniel el
dinero necesario para comprarse una
casita decente en el pueblo, cosa que en
Ballston Spa no habra conseguido con
ningn otro empleo al alcance de una
mujer. La seora Wright no derram una
sola lgrima al morir Hatch, que no le
haba dejado nada en su testamento, y

cuando Libby le pidi que continuara en

su puesto, el ama de llaves exigi que le
mantuviera el mismo salario. Libby
haba aceptado y la seora Wright se
haba quedado slo para ahorrarse la
molestia de buscar otro empleo. En otras
palabras, la seora Wright no se haba
dejado influir por consideraciones
sentimentales, lo que daba credibilidad
a sus opiniones.
Esto no quera decir que la mujer no
sintiera nada por los nios que, segn
haba dicho a la seorita Howard,
estaban atrapados en una situacin
extraa y complicada y vivan en un
constante estado de inquietud. Tal como

haba supuesto la seorita Howard, los

tres haban tenido una nodriza durante
los primeros meses de vida, un arreglo
que con toda seguridad haba impedido
que se convirtieran en vctimas de la
incompetencia de Libby como madre y
gracias al cual no haban muerto en la
primera infancia. Aunque su vida
despus de aquellos primeros meses
haba sido bastante penosa. Clara se
haba llevado la mejor parte, ya que
Daniel estaba seguro de que era su hija.
Pero el nacimiento de Matthew, y ms
tarde el de Thomas, haban causado
problemas, pues para entonces Hatch
haba comenzado a sospechar que su

esposa lo engaaba. Para l, el hecho de

que los dos nios tuvieran cabello
moreno y rizado, ojos oscuros y tez
cetrina (a diferencia de sus padres o de
su hermana) era una prueba de que eran
hijos de otro hombre, y aunque nunca
consigui identificar al culpable, perdi
todo inters por los pequeos y su
actitud hacia Libby se hizo ms y ms
hostil.
Estas sospechas, segn la seora
Wright, no eran meros desvaros seniles:
de hecho Libby engaaba a su marido,
aunque con un hombre del que Hatch
jams habra sospechado. Por lo visto el
pastor que haba casado a la pareja, el

reverendo Clayton Parker, tena los

mismos rasgos que los nios y visitaba
regularmente la casa de los Hatch,
donde el viejo Daniel lo agasajaba
dentro de los lmites de su tacaera. En
ms de una ocasin la seora Wright
haba visto a Parker y a Libby fundidos
en un apasionado abrazo en el bosque
cercano a la casa y, casualmente, el
estado de agitacin y malhumor de
Libby en el verano de 1893 haba
coincidido con la partida de Parker
hacia Nueva York, esa nueva Babilonia
donde lo haban enviado a hacer sus
buenas obras despus de que l mismo
dijera a sus superiores que estaba

desperdiciando su talento en Ballston

Spa.
Un pastor? pregunt Marcus
al enterarse. Qu buscaba en un
pastor una mujer casada con uno de los
hombres ms ricos del pueblo?
Para empezar, juventud, atractivo
fsico y encanto respondi la seorita
Howard. Aunque creo que la seora
Wright no se equivoca al decir que
Libby no se habra contentado con esas
cualidades. No; buscaba algo ms.
Quiz respetabilidad, o acaso redencin.
Redencin? pregunt Lucius.
Un atajo particular hacia Dios
aventur.

 S, algo as, Stevie respondi

la seorita Howard mientras aguijaba al
pequeo Morgan en direccin a la casa
de Picton. No estoy muy segura.
Quiero or la opinin del doctor.
Llegamos al punto en que el camino
de Charlton se converta en Charlton
Street. Me puse en pie para ver mejor en
la luz mortecina del atardecer y pronto
divis las cuatro torrecillas de la casa
de Picton. Tambin vi el birlocho sin
caballos junto al porche.
Pues la oir enseguida dije.
Ya han regresado de la granja de los
Weston.
Despus de detenernos frente a la

casa, dejamos las tablas y el asiento del

carromato de los Hatch en el porche, y
nos dirigimos al saln. Cyrus estaba
sentado al piano y Picton de pie en un
rincn junto al doctor, que copiaba sus
notas en una amplia pizarra. El encerado
estaba a punto de convertirse en un
duplicado del que haba en el 808 de
Broadway, y Picton lo miraba fascinado.
Vaya, esta escena me resulta
familiar dijo la seorita Howard,
anunciando as nuestra llegada.
Cyrus dej de tocar y el doctor y
Picton se acercaron rpidamente a
nosotros.
Por fin! exclam el doctor.

Habis hecho algn descubrimiento en

casa de los Hatch? Nuestra nueva
pizarra espera.
Durante la hora siguiente rein un
pequeo alboroto mientras cada uno
contaba a los dems las novedades de
nuestro primer da en el pueblo.
Despus de que yo me marchara de la
granja de los Weston, todo haba
marchado a las mil maravillas entre
Clara y el doctor, y aunque la nia an
no haba hablado, el doctor estaba
seguro de que tarde o temprano
conseguira que lo hiciera. No sera
fcil, ya que segn l Clara se
encontraba en un estado de disociacin

histrica postraumtica, lo que

significaba que haba vivido una
experiencia demasiado trgica para que
ella (o cualquier otra persona) le
encontrara sentido. Picton, por su parte,
estaba convencido de que debamos
hacerla hablar, pues no haba ninguna
posibilidad de que su jefe, el fiscal del
distrito Oakley Pearson, llevara a Libby
Hatch ante el jurado de acusacin a
menos que Clara declarara que su madre
le
haba
disparado.
Aunque
consiguiramos reunir todas las pruebas
materiales del mundo, ninguna contara
en lo ms mnimo en un caso que haba
suscitado tantas emociones y que si

Clara no hablaba, sin duda desatara la

furia
de
los
vecinos
cuando
presentramos nuestra teora del crimen.
Picton tard un buen rato en explicarnos
su punto de vista, aunque ste era muy
sencillo: si uno acusaba a una mujer de
asesinar a sus propios hijos, adems de
demostrar que ella haba tenido un
mvil, una oportunidad y los medios
para hacerlo, era imprescindible
presentar a un testigo.
Sin embargo, el mvil, la
oportunidad y los medios seguan siendo
importantes
y
tenamos
que
establecerlos mientras el doctor haca lo
posible para que Clara Hatch se

comunicara.
Esa
noche
nos
concentraramos en los medios, ya que
tenamos la esperanza de que el objeto
que Lucius haba sacado del pozo fuera
el arma homicida. El sargento detective
cubri el piano con un trozo de hule que
haba pedido a la seora Hastings,
coloc encima el hmedo paquete
marrn y comenz a abrir la bolsa de
papel con un par de pinzas de acero.
Le pregunt a la seora Wright si
haba notado algo extrao en el arma
antes de arrojarla al foso dijo la
seorita
Howard
mientras
nos
congregbamos alrededor de Lucius.
Alguna indicacin de que alguien la

hubiera disparado o cambiado de sitio.

Pero me respondi que estaba
demasiado nerviosa para fijarse en esos
detalles.
Es comprensible observ
Marcus mientras su hermano estiraba el
papel de la abultada bolsa. Dijo algo
sobre la antigedad del arma?
Lo nico que le cont Hatch fue
que la esconda bajo la almohada
respondi la seorita Howard. l no
haba combatido en la guerra de
Secesin, sino que haba pagado a
alguien para que lo hiciera en su lugar,
as que podemos descartar la
posibilidad de que fuera un arma del

ejrcito.
Entonces ser un arma de una
marca ms corriente, de las que se
venden en las tiendas dijo Marcus.
Y teniendo en cuenta la edad de Hatch y
el hecho de que no deba de estar muy
familiarizado con las armas de fuego,
seguramente habr escogido una fcil de
usar.
Exactamente prosigui la
seorita
Howard.
Una
Colt
Peacemaker, por ejemplo. La forma del
paquete parece confirmarlo. Y yo dira
que se trata de uno de los modelos
originales. Las primeras armas tiro a
tiro no salieron en el setenta y uno? La

fecha coincide.
Pero es un modelo fcil de usar
para una mujer? pregunt el doctor.
Era la clase de pregunta que en
circunstancias
normales
habran
respondido Marcus o Lucius, pero la
seorita Howard estaba disfrutando con
la atencin general y los dos hermanos
no se atrevieron a robarle protagonismo.
No veo por qu no respondi
encogindose de hombros. Una
pistola del 45 no parece el arma ms
adecuada para una mujer, pero los
revlveres tiro a tiro llevaban cartuchos
metlicos y eran muy ligeros. Un arma
sencilla y prctica. Si a eso le aadimos

que incluso los modelos de can largo

pesaban poco ms de un kilo, podra
usarlos cualquier mujer, aunque no
tuviera experiencia.
Not que Picton miraba con asombro
a la seorita Howard y luego al seor
Moore.
Te aconsejo que nunca provoques
a esta mujer, Rupert brome el seor
Moore.
No creo que consiga sacar el
arma sin romper la bolsa dijo Lucius
con cara de preocupacin.
Hay algn motivo para
conservarla entera? pregunt el seor
Moore.

 Si logramos probar que la bolsa

fue fabricada aqu explic Marcus en
nombre de su hermano, descartaremos
la posibilidad de que se trate de otra
arma, arrojada ms recientemente por
otra persona.
Para eso no necesita la bolsa
entera dijo Picton. Mire en el
fondo, detective. Debera encontrar la
inscripcin Bolsas West, Ballston Spa,
Nueva York.
Lucius mir la parte del papel que
cubra la boca del can y su semblante
se ilumin.
Tiene razn, seor Picton, aqu
est! Voy a cortar el trozo Sac un

bistur del bolsillo y practic cuatro

tajos precisos en el fondo de la bolsa,
luego retir el pequeo rectngulo de
papel marrn y lo dej con cuidado
sobre el hule. Muy bien, ahora
Con movimientos algo ms rpidos,
Lucius comenz a desprender tiras del
papel sobrante hasta revelar un revlver
corriente, como los que aparecen en las
ilustraciones de las revistas del Oeste.
La empuadura de color marrn oscuro
estaba cubierta de musgo y el cargador y
el cao de acero estaban rojos de xido.
Ninguno supo qu pensar hasta que
Lucius levant el arma enganchando el
guardamonte con las pinzas, la examin

y sonri.
Gracias, seor West dijo con
un suspiro.
Quieres decir que est en
condiciones? pregunt el seor
Moore.
Ahora podemos decir sin sombra
de duda que en Ballston Spa se fabrican
las mejores bolsas de papel del mundo.
Marcus examin el arma y asinti.
Bastar con un pequeo repaso
para que vuelva a disparar.
Y eso significa comenz el
seor Moore.
Eso significa concluy la
seorita Howard-, que harn una

prueba de balstica.
El seor Moore puso cara de
perplejidad.
Una qu?
Siempre y cuando encontremos
una bala en las piezas del carromato
para compararla con las del revlver
prosigui Lucius dejando el arma y
levantando un dedo.
Eh, ms despacio pidi el
seor Moore.
Qu me dice, seor Picton?
pregunt Marcus. Qu opinin tienen
los jueces locales de las pruebas de
balstica?
Estn al tanto de su existencia,

desde luego, pero que yo sepa an no se

han usado para condenar a nadie. Sin
embargo, tampoco s de ningn caso en
que se hayan excluido especficamente.
Nuestros jueces no son demasiado
conservadores en estas cuestiones, y de
vez en cuando les gusta sentar
precedente. Si presentamos una prueba
convincente, sobre todo si sta va
acompaada de otras que la respalden,
creo que la aceptarn sin reparos.
Aceptar qu? pregunt el
seor Moore. De qu demonios
hablis?
Yo tambin estaba confundido y
observ que al doctor y a Cyrus les

pasaba otro tanto. Pero todos

preferamos dejar las preguntas tontas al
seor Moore, ya que (con el debido
respeto a sus cualidades ms
admirables) le salan con absoluta
naturalidad.
Si conseguimos que funcione
explic Lucius a Picton, sin hacer el
menor caso al seor Moore,
tendremos que preparar un campo de
tiro.
Desde luego dijo Picton con
alegra, sealando la parte trasera de la
casa, mi jardn est a su disposicin,
detective. Lo nico que hay detrs es un
maizal. Si me dice lo que necesita

 Poca cosa respondi Lucius.

Algunos fardos de algodn.
No hay problema dijo Picton
. Seora Hastings! Necesitamos
Al volverse, descubri que el ama de
llaves ya estaba en la puerta,
mirndonos con perplejidad. Ah,
seora Hastings. Por favor, llame al
seor Burke y dgale
S, seor respondi la mujer.
Dio media vuelta y alz los brazos.
Que necesita unos cuantos fardos de
algodn para hacer prcticas de tiro en
el jardn.
Es lo ideal seal la seorita
Howard sin desviar la vista del arma.

 Por supuesto aadi el seor

Moore con el dejo plaidero que su voz
sola adquirir en situaciones similares
. Ideal. Sea lo que fuere lo que os
propongis, no os molestis en darnos
explicaciones a los dems.
Picton ri y se dirigi a su amigo:
Lo lamento, John. Hemos sido
algo groseros, no? Qu te parece si
para compensarte? Bueno, ya no
podemos hacer nada ms en lo que
queda del da. De hecho, creo que ha
sido una tarde muy fructfera. As que,
qu tal si tomamos el tranva y nos
vamos al local de Canfield? Hablaremos
durante la cena. Luego jugaremos a la

ruleta o echaremos una partida de

cartas
Silencio! orden el seor
Moore alzando una mano, sbitamente
radiante y lleno de entusiasmo. Basta
de discusiones. Subid a vestiros para la
cena antes de que Rupert cambie de
idea. Vamos, arriba!
Y si no queremos ir? pregunt
la seorita Howard mientras el seor
Moore la empujaba hacia las escaleras
. No tengo el menor inters en
Entonces volvers a casa
inmediatamente despus de cenar
interrumpi el seor Moore. Pero
deja que los dems demos rienda suelta

a nuestro espritu aventurero.

Yo corr hacia las escaleras, pero
entonces record algo y me volv hacia
el seor Moore.
Apostar por m? He odo que
no dejan jugar a los menores.
No temas, Stevie repuso el
seor
Moore.
Seguir
tus
instrucciones al pie de la letra. Pero de
todos modos tendrs que ponerte el traje
de pingino para que te admitan en el
comedor.
Asent y sonre.
Para eso lo he trado. Una buena
partida es la nica razn en el mundo
por la que me lo pondra.

Corr escaleras arriba, entr en mi

habitacin y abr el gran armario de
caoba donde haba guardado el traje de
etiqueta que el doctor me haba
comprado un ao antes. Creo que
entonces an tena la esperanza de que
me aficionara a la pera y los
acompaara a Cyrus y a l a la
Metropolitan Opera House, pero hasta el
momento me haba sentado en su palco
una sola vez vestido con el traje de
marras y nicamente porque el caso
Beecham lo haba requerido. Sin
embargo, en esta ocasin estaba ms que
dispuesto a ponerme la camisa blanca
almidonada y el pantaln y la chaqueta

negra a cambio de una oportunidad de

apostar en la fiable ruleta que segn
haba odo se encontraba en el clebre
garito-restaurante de Richard Canfield,
en Saratoga, conocido como el Casino
en el resto del pas.
Claro que por mucho que deseara
ponerme rpidamente esa ropa, careca
de la experiencia necesaria para
hacerlo: resopl y maldije mientras
embuta, apretujaba y estiraba las
prendas, hasta que decid dejar que otra
persona se ocupara de la pajarita.
Cuando baj, todos estaban listos para
salir, y el seor Moore protest con
impaciencia mientras la seorita

Howard anudaba amablemente la cinta

de seda blanca que colgaba de mi
cuello. Por fin salimos a la clida noche
y caminamos hacia la estacin del
tranva de Ballston Spa, donde subimos
a un pequeo vagn descubierto
rebosantes de entusiasmo, sin sospechar
ni por un instante que nuestro anfitrin
no haba planeado aquel viaje con la
nica intencin de hacernos pasar un
buen rato.

32
La lnea de tranva BallstonSaratoga llevaba slo un ao en
funcionamiento, y se notaba: las
barandillas del coche al que subimos
estaban lustrosas y los asientos,
impecables; los rales de la estrecha va
por la que avanzaba brillaban. Recorri
a una considerable velocidad los seis o
siete kilmetros de campo que
separaban Ballston Spa de la calle
principal de Saratoga, Broadway. En los
asientos delanteros del vagn soplaba
una brisa refrescante, incluso excitante,
dadas las caractersticas de nuestro

lugar de destino. Podra decirse que era

la clase de aire que acrecienta la
expectacin, y aunque el viaje dur unos
quince minutos escasos, para un
jovencito como yo fue toda una
eternidad.
Por fin el tranva entr por el
extremo sur de Broadway y se detuvo
frente al mayor centro recreativo de
Estados Unidos. Desde all se abra una
panormica excelente del corazn de la
ciudad; y he de decir que era un regalo
para los ojos. Flanqueada por bonitos y
frondosos olmos, la calle Broadway de
Saratoga por s sola habra sido motivo
de orgullo para cualquier ciudad del

mundo; pero detrs de los rboles, las

cuidadas aceras y las farolas
resplandecan las luces de las
numerosas tiendas y los lujosos hoteles
de la ciudad, que anunciaban diversin
de cualquier clase y desmentan la
obsoleta calificacin de balneario que
sola aplicarse a la ciudad. No haba
indicios de que el aislamiento o el
descanso fueran bienes preciados (o
siquiera posibles) para los visitantes de
Saratoga. En 1897, ya haban quedado
atrs los tiempos en que polticos,
eruditos y artistas de todo el mundo se
reunan all a tomar las aguas y a
debatir temas sesudos, y el lugar era un

floreciente mercado del placer.

El casino de Canfield era un edificio
cuadrangular con aspecto de mansin,
situado en el verde y tupido parque
donde se eriga Congress Spring, una de
las antiguas fuentes de agua mineral de
la ciudad y antao la principal atraccin
del lugar. El casino haba sido
construido por un famoso jugador, John
Morrisey, un corpulento boxeador
irlands, un miembro del partido
demcrata que haba invertido todo lo
que haba ganado en el cuadriltero en
salas de juegos e hipdromos (tambin
construira la primera pista de carreras
de Saratoga). Entre 1870 y 1871,

durante la construccin de lo que

entonces se conoca como Club
House, Morrisey haba dotado al lugar
de toda clase de lujos, y el negocio
haba cosechado un rotundo xito desde
el mismo da de su inauguracin. Sin
embargo, no haba conseguido dar a
Morrisey lo que l ms deseaba: el
reconocimiento de los miembros de la
alta sociedad que despilfarraban miles
de dlares en su local. Morrisey haba
muerto en 1878 y la propiedad del
casino haba pasado a manos de varios
empresarios mediocres hasta que
Richard Canfield lo haba comprado y
reformado en 1894.

Al igual que Morrisey, Canfield

haba hecho fortuna en el juego, aunque
no tena el turbio pasado que haba
impedido a Morrisey ser tratado como
un autntico caballero. Tras dirigir salas
de juegos en Providence, Rhode Island,
y luego en Nueva York, Canfield haba
dedicado su tiempo libre (y una breve
temporada en prisin) a convertirse en
un erudito y crtico de arte autodidacta.
Cuando se hizo cargo del Club House de
Morrisey, sac provecho de su
aprendizaje: llen el local con muebles
y obras de arte de primeras firmas,
construy un amplio restaurante y
contrat a un cocinero francs de fama

mundial. Y al prohibir el juego a

mujeres y nios, consigui burlar a los
reformistas que durante una breve
temporada haban tratado de cambiar las
cosas en Saratoga y de hecho haban
obligado a clausurar varios garitos ms
pequeos. Pero al mismo tiempo
Canfield haba construido un gran saln
donde las mujeres y los nios podan
disfrutar de helados y espectculos y
dar instrucciones a maridos o padres
para que apostaran por ellos.
El parque era el escenario perfecto
para esos lujosos pasatiempos, con sus
estanques, estatuas, fuentes y los bonitos
rboles que flanqueaban el camino que

conduca a las paredes cubiertas de

enredaderas del casino de tres plantas.
Esa noche entramos por la puerta
principal, y los sargentos detectives se
alegraron de ver que el seor Canfield
era uno de los pocos directores de
hoteles y casas de juego de la ciudad
que no haba colgado el tpico cartel de
No se admiten judos. Una vez dentro,
nos encontramos en el amplio,
concurrido y alfombrado vestbulo
contiguo a la sala de juegos. En dicha
sala se apostaba bajo (las fichas blancas
valan un dlar; las rojas, cinco; las
azules, diez; las amarillas, cien; y las
marrones, mil) en comparacin con la de

arriba, donde todos los valores se

multiplicaban por cien.
Aunque yo estaba ansioso por jugar,
debo confesar que aquella noche estaba
an ms ansioso por conocer al famoso
personaje apodado el Prncipe de las
Apuestas. No tuve que esperar mucho;
en cuanto entramos en el casino, vi a un
individuo regordete con expresin
astuta, ojos oscuros e impecable
afeitado pendiente de todo lo que
ocurra a su alrededor. (Su cara era tan
fascinante que ms tarde cautivara a un
artista tan clebre como J. A. M.
Whistler, que la inmortaliz en un
lienzo.) Al ver entrar al seor Picton, el

Prncipe de las Apuestas se dirigi

apresuradamente a su encuentro.
Vaya, seor Picton! salud
con alegra Canfield tendiendo una mano
. Dispuesto a pasar una noche en las
mesas de juego? O ha venido a degustar
la comida de Columbin?
Canfield! exclam Picton con
sincero regocijo. No, tengo invitados
y les he dicho que no pueden marcharse
del condado sin visitar nuestra mayor
contribucin a la cultura norteamericana
moderna.
Picton nos present y Canfield nos
salud a todos con la cordialidad que
caracteriza a los grandes magnates del

juego. Pero haba algo ms: pareca que

el simple hecho de que furamos
invitados de Picton nos haca acreedores
de un tratamiento especial.
El seor Picton me ayud mucho
en momentos difciles explic
Canfield, como si hubiera ledo mis
pensamientos. Durante la fiebre
reformista,
intercedi
ante
la
Administracin diciendo que si queran
podan cerrar los locales de juego ms
pequeos, pero que deban permitir que
los establecimientos de categora
como el casino permanecieran abiertos,
a menos que quisieran que la
supervivencia de la ciudad volviera a

depender del agua mineral.

No creo que mi intervencin
fuera tan decisiva, Canfield dijo
Picton. Hasta el ms fantico de los
reformistas comprendi que se estaban
atando la soga al cuello. Qu tal la
clientela?
Estn todos aqu respondi
Canfield mientras nos acompaaba al
comedor. Brady, la seorita Russell,
Jesse Lewisohn. Y Gates est arriba,
empeado en batir un rcord.
Estas
palabras
me
dejaron
boquiabierto: el nombre de Diamond
Jim Brady el magnate de los
ferrocarriles que tena un estmago seis

veces ms grande de lo normal y un

apetito casi tan grande como su avidez
por acaparar piedras preciosas y el
de la seorita Lillian Russell, la famosa
artista de variedades e inseparable
acompaante de Brady, eran tan
conocidos entonces como ahora; pero en
los crculos de juego, los nombres de
Jesse Lewisohn el banquero
jugador y John Gates (que pronto se
ganara el mote de Apuesta-un-Milln
por perder y volver a ganar dicha suma
en un mismo da) eran igualmente
legendarios y un motivo an mayor de
emocin.
Brady est en el comedor, desde

luego prosigui Canfield. Ya ha

devorado la mitad de las reservas de
Columbin y sigue pidiendo.
Les buscar una mesa lejos de la
suya. A pesar de sus diamantes, no
ejerce un buen efecto en el apetito del
resto de la clientela. En la entrada del
comedor, Canfield hizo una sea a uno
de los camareros y volvi a estrecharle
la mano a Picton. Albert se ocupar
de todo. Lo ver en la sala de juegos.
Supongo que no querr subir, no?
Picton neg con la cabeza y sonri.
Con mi sueldo? Imposible,
Canfield. Ya perdemos ms que
suficiente en la sala pblica.

Canfield salud al resto del grupo e

hizo ademn de marcharse, pero de
repente pareci recordar algo y se
volvi.
A propsito, Picton. He odo que
tiene intencin de reabrir el caso de los
nios asesinados.
Aunque
los
dems
tuvimos
dificultades para disimular nuestra
sorpresa, Picton sonri y cabece.
De acuerdo, Canfield dijo.
Tratar de mantenerlo informado.
Ya sabe cmo son las cosas
explic Canfield con un respetuoso
encogimiento de hombros. En esta
ciudad, la gente apuesta por todo. Sin

duda apostarn por los resultados de la

vista preliminar y el juicio, y me
gustara calcular las probabilidades.
Dos a una a favor de la
detencin, de momento respondi
Picton. Ya hablaremos del juicio.
Canfield le dirigi una mirada
inquisitiva.
Dos a una? Parece que est muy
seguro.
Muy seguro respondi Picton
. Aunque es posible que se sorprenda
al conocer la identidad de la persona
arrestada.
Canfield asinti con un gesto, se
volvi y con un ltimo ademn de

despedida y regres a su tarea de hacer

felices a los jugadores.
Amigos mos dijo Picton, a
esto me refera cuando dije que en estos
pueblos las noticias vuelan.
Quiere decir que van a apostar
acerca del proceso? pregunt el
doctor mientras observaba con cierto
disgusto a la opulenta clientela.
No le quepa la menor duda. Pero
ya puedes borrar ese brillo pcaro de tus
ojos, John aadi Picton mirando a su
amigo. Si Canfield ha llegado adonde
est es porque nunca ha permitido que lo
desplume alguien con informacin de
primera mano. Encabez la marcha

hacia el fondo del comedor. Ahora a

cenar, de acuerdo?
Aunque nuestra mesa, tal como haba
dicho Canfield, estaba lejos de la de
Diamond Jim Brady y la seorita Lillian
Russell, para llegar a ella tuvimos que
pasar junto a la clebre pareja, y no fue
una
experiencia
agradable.
No
cambiamos ni una palabra con ellos o
con sus acompaantes, pero me bast
con observar sus bufonadas para
descubrir que una fabulosa leyenda a
veces se corresponde con una realidad
deprimente. Estaba al corriente de las
famosas piedras preciosas de Diamond
Jim, que sumaban unos veinte mil

diamantes. Y, naturalmente, haba odo

hablar de su insaciable apetito. Pero las
ancdotas no me haban preparado para
ver a un hombre con cara de cerdo
cuya clebre barriga estaba embutida
dentro de unas prendas que, segn
dictaba la vanidad, eran dos tallas ms
pequeas
de
lo
conveniente
cumpliendo con el rito de todas sus
comidas: se sentaba a comer con el
vientre cubierto de botones de diamantes
a unos treinta centmetros de la mesa y
no se levantaba hasta que dicho vientre
tocaba el borde del tablero. Cuando
pasamos a su lado, estaba haciendo los
deshonores a una familia entera de

langostas, provisto de un babero para

proteger su elegante traje blanco y sus
preciosos diamantes. Para colmo
hablaba en voz atronadora y con un
vocabulario soez, sin demostrar el
menor reparo por lo que deca a las
damas, pues saba muy bien que puesto
que a l le sobraban los millones y ellas
no tenan ms atributo que su belleza, no
slo tendran que aguantarlo, sino
tambin que sonrer y rerle las gracias.
Junto a Diamond Jim estaba la
seorita Lillian Russell, cuya cara yo
haba visto en las carteleras de Nueva
York,
aunque
cuando
la
vi
personalmente descubr que en los

malditos
carteles
apareca
muy
favorecida. Tambin ella reciba con
entusiasmo las vulgaridades de Brady,
como un gato que lame un plato de
leche. No quiero parecer mojigato (sabe
Dios que mi vocabulario no era
precisamente refinado, ni lo es ahora),
pero hay una gran diferencia entre
alguna que otra eleccin desafortunada
de palabras y una conducta lisa y
llanamente ofensiva, y podra decirse
que Brady era la encarnacin de esa
diferencia. Se rumoreaba que la seorita
Russell no prestaba sus favores sexuales
a Brady (el acto en s pareca imposible
con semejante tonel de grasa) y que era

Jesse Lewisohn, el amigo de Diamond

Jim, quien se la llevaba al huerto. Sin
embargo, esa noche pens que Lewisohn
no haba hecho muy buen negocio: la
seorita Russell sera una actriz famosa,
pero tena una figura que demostraba
que ella tambin acostumbraba hacer
estragos en las mesas de los
restaurantes. Estaba claro como el agua
que las pobres doncellas obligadas a
enfundarla en el vestido entallado que
luca esa noche se ganaban su paga con
tanto mrito como cualquier minero.
En otras partes del comedor una
sala amplia y preciosa con pequeos
vitrales en el techo y suelo de roble

ocurra ms o menos lo mismo que en la

mesa de Brady: los comensales se
atiborraban, beban como esponjas,
hablaban a gritos y coqueteaban de
una manera que habra hecho que una
puta de Nueva York durmiera una noche
en la comisara local. Y eso que
llevaban una vida respetable: en el otro
extremo del Hudson, eran personas
responsables de grandes negocios, de
decisiones de estado y, por aadidura,
de la vida de muchos ciudadanos
corrientes. Comenzaba a pensar que era
una suerte que hubiramos ido a jugar y
no a alternar con esa gente.
Y no era el nico, ya que concluida

la cena en nuestra mesa reinaba una

sensacin generalizada de repulsin. Al
salir del comedor descubrimos que el
astuto de Picton nos haba llevado all
precisamente con esa intencin.
Echen un ltimo vistazo dijo
. Porque si conseguimos llevar a
Libby Hatch a juicio, no tendremos que
enfrentarnos nicamente a la furia de los
humildes habitantes de Ballston Spa.
No, no; tambin caer sobre nuestras
cabezas el aplastante peso de las
rutilantes clases altas. Porque ocultarse
detrs de mscaras constituye la propia
esencia de la hipocresa, verdad,
doctor? Y las mscaras del hogar idlico

y de la santa maternidad son ms

intocables que cualquier otra. S, si no
me equivoco, dentro de unas semanas
veremos algunas de estas caras entre el
pblico de los tribunales de Ballston.
No era la idea ms caritativa para
lanzar en un momento en que algunos de
nosotros tratbamos de concentrarnos en
la posibilidad de divertirnos. La
seorita Howard, por su parte, ya haba
visto ms de lo que era capaz de
soportar en el comedor y decidi
regresar a casa de Picton de inmediato.
El doctor, Cyrus y los sargentos
detectives, que no tenan pasta de
jugadores, se ofrecieron a acompaarla,

dejndonos el campo libre a los

verdaderos entusiastas del juego. El
seor Moore y Picton tomaron una copa
mientras yo les explicaba mi estrategia
en la ruleta, y cuando enfilaron hacia la
sala de juegos, parecan haber superado
su repulsin hacia la concurrencia. Ante
la imposibilidad de presenciar el juego,
slo me quedaba la alternativa de
esperar en el saln reservado a las
mujeres y a los nios o salir fuera a
fumarme un cigarrillo. No era lo que se
dice una decisin difcil.
Fuera del casino, mientras paseaba
entre las largas ramas de un sauce llorn
que colgaban sobre uno de los estanques

del parque, tir de mi pajarita y mi

cuello almidonado y solt un gruido de
disgusto, ansioso por quitarme esa ropa.
Luego encend un cigarrillo y me puse a
pensar, pero no en la suma que podra
llegar a ganar ni en lo que sucedera en
la sala de juegos, sino en lo que Picton
haba dicho en el comedor. No me
gustaba imaginar que al procesar a
Libby Hatch enfureceramos y quizs
incluso amenazaramos a todos esos
libertinos hipcritas, ricos y poderosos,
y al principio atribu mi incipiente
nerviosismo a esa desagradable
perspectiva. Pronto comprend que el
nudo que senta en el estmago tena una

causa mucho ms inmediata, algo

relacionado con lo que ocurra a mi
alrededor. No saba a ciencia cierta a
qu se deba mi inquietud, pero despus
de unos minutos ca en la cuenta de que
estaban vigilndome.
Di media vuelta, me intern an ms
entre las ramas del sauce y escrut la
oscuridad, pero en esa parte del bosque
no se vea ni un alma. No obstante cada
vez estaba ms convencido de que
alguien, desde algn lugar, observaba
todos mis movimientos. Volv a tirar del
cuello almidonado y de la pajarita, pues
haba comenzado a sudar, y desplac el
peso del cuerpo de una pierna a otra,

respirando agitadamente. Finalmente

habl, aunque all no pareca haber nada
ms que oscuridad:
Quin est ah? Qu quieren?
Consciente de que me comportaba de
manera irracional, pero incapaz de
contenerme, met una mano en un
bolsillo de los pantalones. Tengo una
pistola! grit. Y la usar!
De repente una figura borrosa pas
delante de m: una sombra veloz cay
del cielo y aterriz en el suelo sin hacer
casi ruido, pero de todos modos me
sobresalt lo suficiente para hacerme
gritar y dar un salto. Me salv de caer al
agua porque en el ltimo momento me

agarr del tronco del sauce, y aunque o

unos pasos presurosos alejndose de m,
cuando alc la vista all no haba nadie.
Mientras recuperaba el aliento intu
que estaba completamente solo; lo supe
con la misma certeza con que haba
percibido la presencia del intruso. A
quienquiera que estuviera oculto en la
copa del rbol ingenuamente imagin
que era un nio deba de haberle
asaltado el pnico al or que tena un
arma y haba huido, ms asustado l de
m que yo de l. Descubr que se me
haba cado el cigarrillo, as que
encend otro y emprend el camino de
regreso al casino, rindome de mi

estupidez y sin darme cuenta de lo cerca

que haba estado del peligro.
Pero pronto lo sabra, pues unas
horas despus volvera a enfrentarme a
ese mismo peligro, y en esta ocasin le
vera la cara.

33
Al seor Moore, a Picton y a m no
nos fue nada mal en las mesas de juego,
gracias a lo cual el sbado por la
maana despert con una idea ms
optimista de las tareas que nos
aguardaban. El doctor y Cyrus ya se
haban levantado y haban partido hacia
la granja de los Weston en un coche de
alquiler. Marcus y la seorita Howard
estaban en el jardn trasero, pelendose
con los tres fardos de algodn que
haban llegado poco antes. En el porche
trasero, Lucius examinaba atentamente
cada pieza de la Colt de Daniel Hatch.

Ms tarde la cubrira de polvo para

buscar huellas dactilares, la desarmara
y volvera a montarla. Y dado que todo
el mundo estaba enfrascado en una
actividad productiva, Picton decidi ir a
su despacho de los tribunales para
continuar con su investigacin de casos
parecidos al que nos ocupaba (lo que
los leguleyos llaman precedentes).
Entretanto, el seor Moore y yo nos
dirigimos al comedor a tomar el
excelente desayuno de la seora
Hastings.
Pero en cuanto hubimos terminado,
nos lleg el turno de contribuir: Lucius
nos dio un par de lupas, unas pinzas

mdicas y un par de navajas muy

afiladas y nos orden que examinramos
la tabla y el pescante del carromato de
los Hatch, que los sargentos detectives
haban llevado al jardn trasero. Nuestra
tarea consista en registrar cada
centmetro de dichas piezas. Si
encontrbamos algo parecido a un
agujero de bala, debamos utilizar las
pinzas para comprobar si dentro haba
un objeto metlico. En caso afirmativo,
en lugar de tratar de sacarlo con las
pinzas, debamos usar los cuchillos para
cortar la madera alrededor del agujero
con el fin de que la bala permaneciera
intacta. El seor Moore y yo

escuchamos estas instrucciones con una

notable falta de entusiasmo, ya que era
obvio que con ese procedimiento
llevara mucho tiempo desalojar la bala
de la madera, incluso si tenamos suerte
y encontrbamos una de inmediato. Pero
limitamos nuestras protestas al mnimo y
poco despus estbamos enfrascados en
la tarea.
Tardamos una hora en encontrar el
primer agujero sospechoso. Tras
localizar un pequeo orificio en una
esquina de la tabla, me emocion al
introducir la pinza y descubrir que en el
interior haba algo metlico. Llam a los
sargentos detectives, y stos estuvieron

de acuerdo en que mi hallazgo pareca

una bala.
Me advirtieron que mientras cortaba
la madera circundante deba tener mucho
cuidado de no introducir la hoja de la
navaja en el agujero, una observacin
que, en el calor de mi entusiasmo,
confes no entender. Si conseguamos
identificar la bala qu ms daba que
tuviera un par de marcas de cuchillo?
Esa no era la mejor pregunta para
formular a Marcus y a Lucius, a menos
que uno estuviera de humor para una
larga conferencia sobre la ciencia
forense. En esta ocasin en particular,
nos obsequiaron al seor Moore y a m

con cuarenta y cinco minutos

ininterrumpidos de informacin sobre la
nueva especialidad de la balstica, un
anlisis detallado al que se sum la
seorita Howard. En resumen, la
balstica pareca ser el equivalente a la
dactiloscopia en lo tocante a las armas
de fuego: haca un tiempo, un ingls
haba descubierto que al pasar por el
can de un arma, las balas quedaban
marcadas por los pequeos defectos
(como muescas en el metal) que
caracterizaban a dicho can. En 1897,
cuando casi todas las pistolas y armas
largas tenan caones estriados, se haba
descubierto que las estras marcaban

tambin las balas, formando lo que se

llamaba acanaladuras y dientes. Las
acanaladuras eran las marcas en espiral
que haba en el nima o parte interior
del can (y que giraban hacia la
derecha o a la izquierda) para hacer que
la bala rotara al salir por la boca y en
consecuencia atravesara el aire en lnea
ms recta. Los dientes eran los espacios
entre estas acanaladuras. Las balas que
salan disparadas a travs de estos
dientes y acanaladuras quedaban
marcadas por lneas que reproducan a
la perfeccin el estriado caracterstico
de un nima en particular. Este sistema
de identificacin ya se haba utilizado

con xito, aunque no en Estados Unidos.

Pocos aos antes, un colega francs de
los
sargentos
detectives,
un
talmonsieurLacasagne,
haba
demostrado que el nmero, espaciado y
sesgo de las acanaladuras de una bala
extirpada a un cadver coincidan con el
can del arma de un sospechoso. La
condena de ese hombre se haba basado
principalmente en el peso de las pruebas
de balstica.
Sin
embargo,
los
sargentos
detectives admitieron que se haba
tratado de una conclusin prematura,
pues los dientes y acanaladuras de las
armas nunca haban sido catalogados

segn el fabricante o el modelo (y

mucho menos segn las caractersticas
particulares de un arma en concreto) de
modo que era posible que alguien ms
en Francia tuviera un arma con la misma
disposicin de dientes y acanaladuras
que la que haba pertenecido al
condenado. Pero de cualquier modo
haba tres formas de establecer si una
bala determinada proceda de un arma
en particular: la primera y ms obvia era
el calibre; luego estaban las marcas
distintivas producidas por los defectos
del can (no todas las armas tenan
esos defectos, pero muchas s), y
finalmente el nmero de giros de los

dientes y acanaladuras. Por muy

convincente que resultara el sistema,
incluso cuando la bala y el can
coincidan en estos tres aspectos, la
identificacin no era completamente
fiable ya que, una vez ms, las
autoridades no exigan a los fabricantes
que registraran las caractersticas
especficas de cada modelo. Por lo
tanto, caba la posibilidad de que una
bala con el mismo calibre, defectos y
acanaladuras de un can determinado
hubiera sido disparada por un arma
parecida. Claro que los expertos en
balstica, como los sargentos detectives,
podan alegar que las probabilidades de

que dos armas tuvieran caractersticas

idnticas eran de una entre un milln,
pero incluso una probabilidad tan
remota dejaba sitio para la duda y, en
consecuencia, aunque la balstica se
haba convertido en un recurso
sumamente til para los investigadores
de mentalidad progresista, todava no
era aceptada como prueba concluyente
en los tribunales de justicia.
Cuando los sargentos detectives y la
seorita
Howard
terminaron de
explicarnos todo esto al seor Moore y
a m, yo ya haba extrado el pequeo
objeto metlico de la madera, pero la
emocin que haba sentido ante la

perspectiva de someter el proyectil a

una prueba de balstica se esfum
cuando
descubr
que
haba
desperdiciado casi una hora en
preservar con sumo cuidado la cabeza
de un viejo clavo. Sin embargo, saba
que el trabajo de detective conllevaba
esa clase de frustraciones, de modo que
cog la lupa y continu examinando la
madera en busca de otro agujero.
Lucius, Marcus y la seorita
Howard prosiguieron con su clase,
explicndonos lo que haca el ms joven
de los Isaacson con el revlver de
Hatch, ya que por lo visto la balstica no
se limitaba a buscar coincidencias entre

balas y armas. Lucius tambin deba

determinar, basndose en la cantidad de
xido y polvo que haba en la
Peacemaker, cunto haca que el arma
haba sido disparada y cuntas veces. El
segundo interrogante result fcil de
responder, pues quedaban tres balas en
el cargador de seis proyectiles. Esto no
nos sorprendi, ya que durante el tiroteo
se haban producido tres disparos. Pero
como ocurra siempre en el campo de la
ciencia forense, las cosas no eran tan
sencillas como parecan.
La seorita Howard explic que era
habitual que las personas que teman
armas en casa dejaran una cmara vaca

en la posicin superior, ya que si algo o

alguien accidentalmente la amartillaba
sin poner el seguro, el percutor slo
chocara con el aire. Y a medida que
Lucius avanzaba en su examen, los tres
estaban cada vez ms convencidos de
que Daniel Hatch haba seguido ese
procedimiento. Como ya he dicho, tres
cmaras seguan cargadas, pero slo dos
de las tres restantes tenan la clase de
depsitos de plvora que indicaban que
haban sido disparadas despus de la
ltima limpieza del arma. Adems, la
tercera cmara estaba ms oxidada que
las otras dos, lo que sugera que llevaba
ms tiempo vaca. Marcus y Lucius

descartaron la improbable posibilidad

de que alguien hubiera encontrado,
disparado y vuelto a cargar el arma
antes de arrojarla otra vez al pozo, ya
que la cantidad de xido que cubra el
can demostraba que el revlver no
haba sido usado en muchos aos.
Era un descubrimiento inquietante,
pues para corroborar nuestra teora de
que Libby Hatch haba asesinado a sus
tres hijos necesitbamos confirmar que
la Colt se haba disparado tres veces y
no dos. Este enigma dej perplejos a
Marcus y a Lucius, y mientras
continuaban usando los polvos para
encontrar huellas dactilares, sus caras se

fruncieron hasta parecerse a los viejos

rboles
retorcidos
del
jardn.
Encontraron varias huellas idnticas a
las de Libby en la empuadura y el
gatillo y un fragmento de huella en el
martillo que tambin podra haber sido
suya, pero no haba indicios de que ella
hubiera tocado el cargador, lo que
descartaba la posibilidad de que
volviera a cargar y a disparar despus.
Sabamos que una bala haba atravesado
el cuello de Clara (y con un poco de
suerte estara alojada en alguna parte del
coche, quizs en el pescante), pero
cmo era posible que hubiera matado a
los dos nios si slo haba hecho otro

disparo?
Con un humor cada vez ms
sombro, Marcus y Lucius apuntaron
meticulosamente todos sus hallazgos
sobre el estado del arma y luego
comenzaron a desmontarla para
prepararse para la prueba de tiro. La
seorita Howard nos devolvi la
esperanza cuando plante una solucin
posible para la paradoja de las dos
balas y las tres vctimas. Despus de
entrar en la casa a buscar las carpetas de
Picton, que estaban sobre el piano, sac
los informes del doctor Lawrence de las
autopsias de Thomas y Matthew y nos
record que en ellos no se haca

referencia alguna a los orificios de

salida de las balas. Y aunque Lawrence
haba observado quemaduras de plvora
en los nios, no especificaba en cul de
ellos. Picton haba interpretado que en
los tres, pero era posible que no fuera
as. La declaracin de Libby Hatch con
respecto a la posicin de los nios en el
carromato era tan poco fiable como el
resto de sus explicaciones, de modo que,
dentro de ciertos lmites, ramos libres
de imaginar una secuencia de los hechos
completamente distinta de la que haba
concebido Picton basndose en los
informes.
La seorita Howard nos pidi que

supusiramos que era verdad que el

pequeo Thomas haba estado sentado
en el regazo de Clara en el momento en
que el carro se haba detenido. A la nia
le haban disparado en el pecho, y era
imposible que lo hubieran hecho sin
quitar al pequeo Thomas del medio.
Por lo tanto, debamos imaginar que
Libby haba apartado a Thomas y lo
haba dejado en otro sitio; por ejemplo,
en el regazo de Matthew. Si Libby haba
disparado primero a Clara, Thomas se
habra puesto a llorar, lo que a su vez
habra hecho que su madre le pegara un
tiro rpidamente. La Colt 45
Peacemaker era un arma potente, como

demostraba el recorrido de la bala que

haba pasado por el pecho y el cuello de
Clara. Por lo tanto, la bala que haba
alcanzado al pequeo Thomas bien
podra haber atravesado su cuerpo para
alojarse en cualquier cosa que hubiera
estado detrs, o en cualquier persona, si
aceptbamos la idea de que el pequeo
estara sentado delante de Matthew.
Esta hiptesis consigui que los ojos
de Lucius y Marcus recuperaran su
brillo. Sugera la seorita Howard que
los dos nios haban sido asesinados
con una sola bala? Ella respondi que
s, que era la nica respuesta lgica
habida cuenta del estado del arma. Pero

la seorita Howard nos record que

antes de cantar victoria debamos
recordar una cosa: era improbable que
la bala hubiera tenido suficiente fuerza
para atravesar los dos cuerpos y
clavarse en la tabla del carro. En tal
caso tendramos complicaciones ya que,
entre otras muchas cosas, el doctor
Lawrence no mencionaba que hubiera
extrado las balas de los cuerpos de los
nios. En otras palabras, si la bala
perdida no estaba en la madera que
tenamos delante, estara enterrada con
Matthew Hatch en el cementerio de
Ballston Spa (que casualmente se
encontraba a la vuelta de la esquina de

la casa de Picton). Esta certeza borr

otra vez las sonrisas de las caras de los
sargentos detectives e hizo que el seor
Moore y yo esta vez con la
colaboracin de la seorita Howard
nos emperamos an ms en la tarea de
reducir la tabla y el pescante a
fragmentos
pequeos
como
mondadientes para encontrar el segundo
proyectil, ya que sin l no tendramos
forma de probar que las balas asesinas
haban salido del revlver de Daniel
Hatch.
Mientras nos entregbamos con
fervor a esta tarea, Marcus y Lucius
reanudaron el examen del arma. Picton

regres a la hora de comer, y en el

transcurso de la comida lo pusimos al
corriente de nuestros progresos, que le
parecieron curiosos pero tambin
inquietantes. En cuanto volvi al
despacho, nos pusimos a trabajar con
mayor determinacin que nunca, pero las
primeras horas de la tarde llegaron y
pasaron sin que hiciramos ningn
hallazgo.
Al caer la tarde el doctor Kreizler y
Cyrus regresaron de la granja y se
unieron a la bsqueda. Pero ninguno de
nosotros detect marcas esperanzadoras.
Cuando prcticamente no nos quedaba
ningn fragmento de las piezas por

registrar, el seor Moore cay en la

cuenta de las terribles repercusiones del
infructuoso examen. A la hora del
aperitivo su cara era la viva imagen del
desconsuelo, pero cuando Picton volvi
y sugiri que dejramos la tarea para
tomar una copa, el seor Moore esboz
una sonrisa e insisti para que los
sargentos detectives que despus de
forzar la vista durante todo el da, tenan
los ojos inyectados en sangre
aceptaran la invitacin. Dijo que los
dems los seguiramos en unos minutos.
Marcus y Lucius asintieron y se
dirigieron a la casa.
En cuanto se hubieron alejado lo

suficiente para no ornos, el seor

Moore dej la lupa y nos dijo con tono
apremiante:
Muy bien. Ya es suficiente por
hoy. Dejmoslo.
Pero por qu, John? pregunt
la seorita Howard. Todava hay luz
natural y ya no falta mucho.
Exactamente replic el seor
Moore. Por la maana, necesitaremos
al menos una parte de estas piezas
entera.
Yo no entend nada, pero Cyrus
asinti como si lo hiciera.
No est aqu, verdad?
Todo parece indicar que no

respondi el seor Moore. Un arma

del calibre 45 habra dejado un agujero
lo bastante grande para que lo viera al
menos uno de nosotros.
Entonces para qu necesitamos
una parte intacta? pregunt.
Porque no quiero que Rupert
tenga que mentir en los tribunales ni que
Marcus o Lucius se vean obligados a
cometer perjurio. La bala slo puede
estar en una parte, y vamos a ir a
buscarla. Maana por la maana la
pondremos en el trozo de carro que
quede y dejaremos que ellos la
encuentren. Ninguno de nosotros tendr
que declarar sobre este asunto, de modo

que no debemos preocuparnos por

mentir. Y los dems creern que dicen la
verdad.
El doctor enarc las cejas.
John, te das cuentas de lo que
ests sugiriendo?
S, me doy perfecta cuenta,
Kreizler respondi el seor Moore
mientras se apartaba de la mesa. Pero
no
tenemos
alternativa.
Nunca
conseguiremos que un juez ordene una
exhumacin sin la autorizacin de la
madre, sobre todo basndose en las
escasas pruebas que hemos reunido
hasta el momento. Hizo una pausa,
como si esperara una objecin, pero no

la hubo. Buscar una pala en el stano

aadi. Lo haremos esta noche.
Cyrus, la seorita Howard y yo
cambiamos una mirada de horror, pero
el doctor resumi nuestros sentimientos
ms profundos cuando dijo:
Moore tiene razn. Es la nica
forma de asegurarse.
Todos asentimos lentamente, pero
aunque estuviramos de acuerdo en que
el plan del seor Moore era la nica
manera de encontrar lo que buscbamos
y proteger la integridad legal y tica de
Picton y los sargentos detectives, era
imposible olvidar que bamos a cometer
un acto espeluznante, aterrador e ilegal,

la clase de delito que haba conducido a

la gente a la horca o a cosas peores
en el transcurso de los siglos.
El seor Moore encontr una pala y
un par de rollos de soga gruesa en el
stano y dej estos objetos detrs de la
puerta de la cocina mientras los dems
estbamos en el saln. Durante la cena,
la perspectiva de lo que bamos a hacer
esa noche hizo que permaneciramos en
silencio durante la mayor parte de la
velada. Por fortuna, Picton llen ese
silencio con un largo monlogo sobre
los casos que haba estado estudiando, y
luego regresamos al saln a or tocar el
piano a Cyrus. Finalmente lleg la hora

de retirarnos a nuestras habitaciones.

Esperaramos a que Picton y los
sargentos detectives se fueran a dormir y
entonces abandonaramos la casa por
separado, para encontrarnos en la
esquina de Ballston Avenue. Y de all
iramos al cementerio.

34
Poco despus de la una un silencio
absoluto descendi sobre la casa. Cerr
sigilosamente la puerta de mi habitacin
y sal afuera. A punto estuve de chocar
con el seor Moore, que vena de la
cocina, cargado con la pala y la soga.
No vimos a ninguno de nuestros
compaeros necrfilos hasta que
llegamos al punto de encuentro al doblar
la esquina. El doctor y la seorita
Howard compartan un cigarrillo,
mientras Cyrus miraba con nerviosismo
a las casas oscuras de ambos lados de la
calle. Pens que a pesar de lo que

bamos a hacer, podra haberse ahorrado

la molestia, pues era evidente que en
Ballston Spa todo el mundo se retiraba
temprano, incluso los sbados por la
noche.
Muy bien, ahora recordad
murmur el doctor cuando el seor
Moore y yo llegamos a su lado. Lo
que vamos a hacer es un delito muy
grave, as que slo participaremos
activamente Moore y yo. Stevie, t
montars guardia en este extremo de la
calle. Cyrus, t ponte a una distancia
similar en la esquina siguiente. Sara ser
nuestra ltima lnea de defensa; vigilar
la puerta del cementerio.

 Con la artillera dijo ella

sacando un arma que reservaba para
ocasiones especiales; un revlver Colt
del 45 de can corto y empuadura de
ncar.
Revis el cargador con los
movimientos rpidos de una experta
mientras el doctor prosegua:
Si cualquiera de vosotros os
encontris con alguien fingid absoluta
inocencia. Sois invitados del seor
Picton y estis tomando el aire de esta
bonita noche. Entendido? Entonces, en
marcha.
El seor Moore, la seorita Howard
y Cyrus echaron a andar hacia la esquina

siguiente.
Por qu no te quedas aqu con
Stevie hasta que yo haya cavado el
agujero, Kreizler? Cuanta menos gente
haya dentro mejor y t no podrs
El seor Moore se interrumpi, pero
ya haba mirado el brazo izquierdo del
doctor Kreizler.
S, lo entiendo repuso el
doctor mirndose la extremidad
atrofiada. Tienes razn, no podr
ayudarte a cavar. De acuerdo. Hazme
una seal cuando ests listo.
El seor Moore asinti con
expresin culpable, aunque no haba
pretendido ofender al doctor, y se

apresur para alcanzar a los otros dos.

El doctor y yo permanecimos
callados unos minutos. Yo no saba qu
decir para romper el incmodo silencio
producido por la alusin a su brazo,
pero mi intervencin fue innecesaria
pues l volvi a mirarse el miembro
intil y ri en voz baja.
Es curioso murmur. Nunca
cre que fuera a servirme para algo.
Qu? fue todo lo que atin a
decir.
Mi brazo respondi el doctor
. Estoy tan acostumbrado a verlo
como una fuente de dolor y un
recordatorio del pasado que nunca pens

que fuera a servirme para algo.

Yo saba a qu aluda con lo de
recordatorio del pasado: cuando el
doctor tena ocho aos, su padre le
haba destrozado el brazo durante la
peor de sus innumerables peleas. Luego
haba empujado a su hijo escaleras
abajo,
agravando
la
lesin y
asegurndose de que el miembro nunca
se recuperara del todo. El dolor crnico
en los huesos y los msculos afectados,
adems de la atrofia de la extremidad le
recordaban
constantemente
las
vejaciones que haba sufrido en la
infancia. Pero yo no entend qu haba
querido decir con que eso de que no

pensaba que el brazo fuera a servirle

para algo y se lo dije.
Me refera a Clara Hatch
respondi mientras desviaba la vista del
brazo para mirar de un extremo al otro
de la calle. Desde nuestro primer
encuentro, me sent identificado con ella
porque tiene el brazo derecho
inutilizado, probablemente a causa de
una agresin de su madre.
Ambos nos volvimos al or el sonido
de una pala cavando en la tierra, pero
haba sido un verano hmedo, y en
cuanto la pala alcanz el suelo ms
profundo y blando, el sonido se apag
por completo. Entonces el doctor

prosigui con su relato:

Hoy decid aprovechar la
coincidencia de nuestras respectivas
lesiones para que la nia se sintiera
segura en mi presencia y para animarla a
evocar imgenes de lo ocurrido.
Imgenes? Quiere decir que no
recuerda todo lo que pas?
Una parte de su mente s
respondi el doctor. Pero la mayor
parte de su actividad mental est
dirigida a eludir y borrar esos
recuerdos. Tienes que entender, Stevie,
que est emocionalmente bloqueada por
el hecho de que esa experiencia no
parece tener sentido. Cmo iba a

aceptar que su madre, que en teora era

una fuente de seguridad y ayuda, se
convirtiera en una amenaza mortal? Por
otra parte, sabe que Libby sigue viva y
que podra regresar y atacarla otra vez.
Pero hoy, al llevarle los lpices de
colores y contarle que mi padre era el
responsable de mi lesin en el brazo,
creo que al menos consegu inculcarle la
idea de que quiz sea capaz de afrontar
sus dudas y sus miedos, incluso de
compartirlos con otras personas.
Se habr puesto como loca con
los lpices, no? pregunt con una
sonrisa.
El doctor se encogi de hombros.

 Ya has visto casos similares en el

instituto. Es asombroso lo que un objeto
en apariencia sencillo puede conseguir
en situaciones semejantes. Un juguete, un
juego, un lpiz de color. No es de
extraar que eligiera el rojo en primer
lugar.
Sangre? pregunt en voz baja,
pensando que yo en su lugar habra
hecho la misma eleccin.
S- respondi el doctor.
Cabece y chasque la lengua.
Imagina la atrocidad de esa escena,
Stevie. No es sorprendente que sea
incapaz de hablar de ella, que incluso
haya enterrado su recuerdo en lo ms

profundo de su mente consciente. Y sin

embargo, el recuerdo empuja, clama por
salir, aunque slo emerger cuando ella
se sienta segura. El doctor reflexion
durante algunos instantes. Un arroyo
rojo Recuerdas el dibujo de la granja
de los Weston que le ense a Cyrus?
Detrs hay un arroyo, y hoy la nia lo
aadi al dibujo; pero lo pint de
rojo un torrente rojo. Y al otro lado
del arroyo dibuj un rbol marchito
cuyas races se hundan en el agua roja.
El doctor volvi a cabecear, se
levant la mano izquierda y la cerr en
un puo. Stevie, te aseguro que
aunque durante nuestra estancia slo

logremos sanar la mente de esa pobre

nia, el viaje no habr sido en vano.
Me tom unos segundos para
asimilar esa idea y luego pregunt:
Cunto tiempo cree que tardar
en empezar a comunicarse con usted?
A juzgar por su actitud de esta
tarde, soy bastante optimista. Intuyo que
dentro de unos das podremos empezar a
discutir el incidente mediante dibujos y
preguntas sencillas. Pero para conseguir
que hable tendr que concebir nuevas
tcticas.
Ninguno de los dos aadi nada ms
durante un rato. Yo procuraba imaginar
la vida de Clara en la granja, rodeada de

personas que hasta haca poco tiempo no

conoca, tratando desesperadamente de
no pensar en por qu deba convivir con
ellas a la vez que deseaba comprender
la situacin. Cmo poda funcionar su
cerebro con rdenes tan contradictorias
y apremiantes? Cmo consegua
dormir, o tener un momento de paz, con
todas esas voces gritando cosas tan
distintas en el interior de su cabeza? Era
una idea espantosa, y all y entonces, en
aquella esquina de Ballston Spa, me
sent agradecido porque al menos
cuando yo era pequeo en Nueva York
haba tenido claro quines eran mis
enemigos y qu necesitaba para

sobrevivir. Por muy mal que se

comportara mi madre conmigo, no creo
que nunca quisiera verme muerto, y por
primera vez vi mi situacin si no como
una gracia divina, al menos como una de
las mejores opciones de una larga lista
de calamidades.
De repente omos unos pasos que se
acercaban. El doctor y yo retrocedimos
hasta la sombra de un olmo y esperamos,
pero era la seorita Howard que vena a
decirnos que el seor Moore estaba
listo.
Todo est muy tranquilo all
arriba dijo sealando el cementerio
. As que John le ha pedido a Cyrus

que lo ayude a sacar el fretro de la

fosa. No es que sea muy pesado, pero
El doctor asinti con expresin
sombra y se volvi hacia m.
Muy bien, Stevie dijo. No
bajes la guardia.
Los dos echaron a andar hacia
Ballston Avenue y yo me qued bajo el
olmo, contemplando las sombras que
proyectaba la luna. El viento clido
comenz a arreciar, confundiendo mi
vista y mi imaginacin. Las sombras que
me rodeaban se convirtieron en
fantasmagricas siluetas humanas que se
movan, danzaban y cada vez estaba
ms seguro se preparaban para

lanzarse sobre m. Me dije que slo era

el viento y que no tena por qu
preocuparme; eran ilusiones pticas
producidas por la luz, un montn de
Entonces not que una de esas
figuras de aspecto humano, una pequea
situada en la acera de enfrente, no se
mova. Y no slo no se mova, sino que
dada la posicin de la luna, no estaba
donde deba estar. Adems tena un par
de puntos luminosos exactamente a la
altura de los ojos.
Y para ser una sombra, luca algo
demasiado parecido a una sonrisa.
Me qued paralizado, confundido,
aterrorizado. Cuanto ms miraba a la

sombra, ms me convenca de que era

una persona, pero al mismo tiempo el
esfuerzo de fijar la vista me haba
nublado los ojos. Saba que no
conseguira averiguar nada a menos que
encontrara la forma de que aquella
criatura se apartara del rbol y saliera a
la luz de la luna, pero eso entraaba un
riesgo. Quienquiera que estuviera
observndome
no
pareca
tener
intencin de hacer ningn movimiento
hostil, as que supuse que no correra
peligro si me adelantaba unos pasos
para ver mejor.
Di un paso al frente y me ech a
temblar como una hoja al ver que la

criatura del otro lado de la calle me

imitaba. En cuanto las sombras se
despejaron, vi claramente quin era: el
Nio, el criado filipino del seor
Linares. Estaba vestido con prendas
cuatro tallas grandes para l y, vaya
usted a saber por qu, me sonrea.
Levant lentamente un brazo, como si
quisiera hacerme una seal, y por un
instante le perd el miedo. Ese intento de
comunicacin, la sonrisa y sus
agradables facciones redondas no le
daban un aspecto amenazador. Pero
entonces hizo un movimiento distinto:
irgui la cabeza, levant una mano y se
pas un dedo por el cuello. Que yo

supiera, esa seal significaba lo mismo

en todos los pases del mundo, pero
como el hombrecillo segua sonriendo le
conced el beneficio de la duda durante
unos segundos, por si lo haba
interpretado mal. Sin embargo, lo que
hizo a continuacin no me tranquiliz:
sin borrar la sonrisa de su cara, se llev
las manos al cuello y lo atenaz como si
quisiera comunicarme su intencin de
estrangular a alguien, casi con toda
seguridad a este humilde servidor.
Me ech a temblar otra vez, di media
vuelta y corr en direccin al
cementerio, convencido de que el
hombrecillo a quien yo tena por un

asesino me perseguira. No me volv a

mirar atrs; saba que el Nio era rpido
como un rayo y no quera perder ni un
segundo. Cuando llegu al extremo norte
del cementerio vallado, divis a la
seorita Howard, que estaba de
espaldas a m. No quera gritar para
pedir auxilio, as que me limit a apretar
el paso con la esperanza de que me
oyera. Pronto lo hizo, y cuando llegu a
unos diez metros de ella y vio la
expresin de mi cara, desenfund su
revlver y apunt con una habilidad que
slo se adquiere con la prctica a la
zona que estaba detrs de m. Aliviado,
segu corriendo a su encuentro, pero al

ver que ella pona cara de perplejidad y

dejaba caer los brazos a los lados,
afloj el paso. La seorita Howard me
mir y se encogi de hombros. Entonces
me detuve y mir por encima del hombro
mientras me esforzaba por recuperar el
aliento.
El
pequeo
filipino
haba
desaparecido.
La seorita Howard se acerc a m,
que me haba doblado y apoyado las
manos sobre las rodillas para aspirar
grandes bocanadas de aire y escupir en
la calle.
Stevie! dijo en voz baja.
Qu ha pasado?

 El criado del seor Linares

respond. El Nio estaba all abajo!
La seorita Howard levant
rpidamente la pistola, aunque esta vez
slo hasta la altura de la cadera.
Qu haca?
Se ha limitado a mirarme
respond cuando consegu controlar mi
respiracin. Y me hizo una seal con
las manos. Seorita Howard, creo que
quiso decir que piensa matarme. Pero lo
curioso es que no dej de sonrer en
ningn momento.
Ella me cogi del brazo derecho con
la mano libre y me llev hacia la puerta
del cementerio.

 Ven dijo. Debes contrselo

al doctor.
Nunca he sido una persona religiosa,
pero cuando llegamos a la puerta y mir
hacia el cementerio, la escena que vi me
pareci tan sacrlega que me hizo
pararme en seco. La zona que se
encontraba directamente delante de
nosotros estaba semiiluminada por la luz
de la luna, pero tambin por el suave
resplandor de un par de farolas situadas
junto a la verja posterior del cementerio.
Con estas dos fuentes de luz era
imposible malinterpretar lo que suceda:
el doctor se haba quitado la chaqueta y
arremangado la camisa y estaba en

cuclillas delante de un pequeo atad.

La tapa del fretro estaba sobre la
montaa de tierra de la tumba recin
abierta. El doctor tena un bistur y un
par de pinzas de acero en las manos
enguantadas y trabajaba con rapidez,
pero tambin con cuidado, como si
trinchara un pavo en una mesa rodeada
de comensales hambrientos. El seor
Moore, que estaba de pie, miraba hacia
otro lado y se cubra la boca con un
pauelo. Era evidente que acababa de
vomitar.
Espere dije a la seorita
Howard en cuanto cruzamos la puerta
del cementerio, no hay razn para

interrumpir. Se lo diremos cuando salga.

La seorita Howard me mir de
arriba abajo, como diciendo que
entenda mi reticencia.
Qudate aqu vigilando dijo.
Pero debo decrselo, pues es posible
que el aborigen no est solo. Quieres
mi revlver?
Mir la pistola y negu con la
cabeza pues, como ya he dicho, las
armas de fuego nunca han sido lo mo.
La seorita Howard se acerc al seor
Moore y al doctor, y aunque no o lo que
decan, vi la expresin de alarma en
ambas caras. Pero hasta yo saba que
habamos llegado demasiado lejos para

detenernos, as que la seorita Howard

regres junto a la verja y el doctor
reanud su tarea con mayor energa.
Mir hacia Ballston Avenue y vi que
Cyrus estaba pendiente de nosotros,
ansioso por saber qu diablos ocurra.
Consider la posibilidad de correr a
contrselo, pero entonces o que el
doctor lanzaba una exclamacin de
alegra, quiz demasiado alta, dadas las
circunstancias. Me volv y vi que
levantaba algo con los dedos
enguantados: tena que ser la bala. El
seor Moore ech un vistazo al objeto,
sonri con gesto de alivio y dio una
palmada en la espalda al doctor. Luego

se apresuraron a cerrar el atad. El

seor Moore mir hacia donde
aguardbamos la seorita Howard y yo.
Stevie! llam en voz tan alta
como permita la prudencia.
La nica parte de mi estmago que
no se me haba subido a la garganta al
ver al Nio se uni al resto mientras
corra hacia ellos.
El olor a tierra y a podrido me
alcanz a unos diez metros de distancia
de la tumba pero, por fortuna, cuando
llegu all ya haban cerrado la tapa del
atad. Con ayuda de las sogas, el seor
Moore y yo volvimos a depositar la caja
en el agujero con relativa facilidad. Mi

concentracin en la tarea impidi que

tomara conciencia de dnde estaba y
de lo que haca, pero en cuanto el
atad estuvo en el hoyo y comenzamos a
rellenar la tumba primero con tierra y
luego con el csped que el seor Moore
haba cortado cuidadosamente, tuve
ocasin de observar las lpidas y
estatuas que me rodeaban.
Me estremec al descubrir que
estaba sobre la tumba del pequeo
Thomas Hatch. Me apart para terminar
el trabajo en otro punto y ech un rpido
vistazo a las lpidas de Thomas y
Matthew. Lo nico que las diferenciaba
eran las inscripciones cinceladas en la

piedra. En la parte superior estaban los

nombres y la edad de los nios,
seguidos de la frase AMADO HIJO DE
DANIEL Y ELSPETH. Pero debajo de
estas palabras haba dos frases
diferentes. La de Thomas rezaba: UN
CORDERO
QUE
REGRES
DEMASIADO PRONTO JUNTO AL
CORDERO DE DIOS, mientras que la
de Matthew deca: AQUEL QUE CREA
EN MI NO MORIR. En la parte
inferior de cada lpida, en letra ms
pequea y curvilnea, se lea: CON EL
AMOR DE MAM.
Por qu estn enterrados aqu y
no en casa de los Hatch? pregunt,

quiz slo para distraerme con algo que

me ayudara a tranquilizarme. Hay un
camposanto detrs de la casa.
En la actualidad, muchos
municipios exigen que se entierre a los
muertos en cementerios pblicos
respondi el doctor, que sujetaba el
objeto que haba encontrado por encima
de su cabeza para estudiarlo. Por
razones de salud pblica. Estoy seguro
de que la seora Hatch no puso ninguna
objecin, suponiendo que aqu habra
menos probabilidades de que alguien
profanara la tumba.
Y tena buenas razones para
suponerlo dijo el seor Moore

mientras colocaba la ltima plancha de

csped en su sitio y cubra con hierba
los cortes visibles. Es mucho ms
fcil que te descubran en un lugar como
ste. Se puso en pie, examin su
trabajo y asinti con aire satisfecho-.
Muy bien. Largumonos de aqu.
El doctor corri hacia la puerta,
pero yo me qued atrs con el seor
Moore, que tena dificultades para
ponerse la chaqueta mientras arrastraba
la pala y la soga. Le quit esos dos
objetos de las manos y pregunt:
Han encontrado la bala?
Eso parece respondi, aunque
era evidente que no quera cantar

victoria antes de tiempo. Y parece

estar en buenas condiciones. Pero no
sabremos si es la bala que buscamos
hasta maana. Me han dicho que te has
topado con nuestro amiguito filipino.
Cabece y dej escapar un suspiro
de alivio.
Estaba convencido de que iba a
matarme all mismo.
Dudo de que quisiera hacer algo
as replic el seor Moore. Ya lo
has visto en accin. Si hubiera querido
matarte, no lo habras visto ni odo.
Hummm. Comprend que el
seor Moore tena razn y me detuve un
instante en la puerta. Pero entonces

qu quera? pregunt mientras Cyrus

corra hacia nosotros.
An no lo sabemos respondi
el doctor, que por lo visto se haba
imaginado de qu hablbamos, pero
lo descubriremos. Sin embargo, Stevie,
es importante que no menciones ese
encuentro ni a los sargentos detectives ni
a Picton. Para ellos ech un ltimo
vistazo al cementerio antes de echar a
andar, y tambin para nosotros, nada
de esto ha sucedido.
A m no tendrs que convencerme
de que no hable repuso el seor
Moore aceptando el cigarrillo que le
ofreca el doctor. No me siento

orgulloso de esta aventura.

Crees que Matthew Hatch
escapar de su tumba y te perseguir por
turbar su descanso eterno, Moore?
brome el doctor.
Quiz respondi el seor
Moore. Algo as. Aunque t no
pareces muy afectado, Kreizler.
Tal vez porque tengo una idea
distinta de lo que acabamos de hacer
dijo el doctor, esta vez con seriedad.
Creo que el alma de Matthew Hatch an
no ha conocido la paz, ni la eterna ni
ninguna otra, y que slo nosotros
podemos ofrecrsela. Tras encender
primero el cigarrillo del seor Moore y

luego el suyo, dio una calada y pareci

ms animado. Lo que no entiendo es
qu demonios quiere prosigui,
saltando de un tema a otro con la rapidez
que lo caracterizaba. Primero nos
hace una advertencia en el 808 de
Broadway, luego salva la vida de Cyrus
en Bethune Street, y ahora aqu, en otra
regin del estado, amenaza de muerte a
Stevie. Qu pretende?
Es evidente repuso la seorita
Howard siguiendo el hilo de los
pensamientos del doctor que el seor
Linares quiere advertirnos de que est
pendiente
de
todos
nuestros
movimientos.

El seor Moore asinti con la

cabeza.
Parece querer decirnos que no
har nada mientras no nos acerquemos a
su esposa o tratemos de encontrar a su
hija. Pero si cruzamos ese lmite
Ese es el significado de las
seas que hizo el filipino a Stevie? se
pregunt el doctor. Que podemos
hacer lo que nos plazca con Libby Hatch
siempre y cuando dejemos en paz a la
familia Linares?
Es muy posible respondi el
seor Moore encogindose de hombros.
Entonces por qu no lo dice
directamente? pregunt el doctor con

creciente frustracin. Por qu enva

todos estos mensajes crpticos a travs
de un misterioso intermediario?
Yo negu con la cabeza.
No creo que las seas
significaran eso.
Qu si no, Stevie?
No s respond mientras me
esforzaba por encontrar una respuesta.
Pero la expresin de la cara del Nio
Ya s que yo en ese momento estaba
aterrorizado, pero tengo la impresin de
que no pretenda amenazarme ni
hacerme una advertencia. Ms bien me
pareci que quera algo.
El aborigen? dijo el doctor

mientras nos aproximbamos a la casa

de Picton. Qu iba a querer ese
hombrecillo de nosotros?
Ya he dicho que no lo s baj
la voz hasta convertirla en un susurro,
pues ya formbamos en fila india para
entrar con sigilo en la casa, pero algo
me dice que lo averiguaremos muy
pronto.

35
El resto de nuestro plan super
nuestras previsiones ms optimistas.
Cuando regresamos a casa de Picton, el
seor Moore insert la bala en un
agujero de una de las tablas del
carromato de los Hatch, y a la maana
siguiente nos despertaron los gritos
desaforados de Lucius. Se haba
levantado temprano para inspeccionar
las piezas, con la esperanza de que
alguno de nosotros hubiera pasado algo
por alto, y estaba convencido de que
haba sido as. Tras introducir sus pinzas
en el orificio, Lucius anunci que dentro

haba un objeto de metal blando, y

mientras los dems nos vestamos y
desayunbamos,
l
y
Marcus
comenzaron a cortar la madera. Fue un
momento emocionante para los dos
hermanos y el seor Picton, en tanto que
los dems fingimos estar con los nervios
de punta. Pero hasta el da de hoy no
sabra decir si nuestra representacin
result convincente.
Cuando la paciente tarea de los
sargentos detectives separ las ltimas
astillas de madera para revelar una bala
grande, inconfundible y casi intacta, se
oy un coro de alborozados gritos.
Marcus llev el proyectil hasta la mesa

de juego del saln y la dej sobre la

superficie de felpa verde para que los
dems la viramos. Yo haba visto
muchas balas en mis tiempos de
correras, pero nunca haba tenido
ocasin de estudiar una con tanta
minuciosidad como hice esa vez con la
lupa. Procuraba detectar las marcas de
identificacin que Marcus y Lucius
haban mencionado el da anterior y, en
efecto, estaban muy claras. Al menos los
dientes y acanaladuras, pues los
defectos producidos por el can del
Peacemaker
tendramos
que
descubrirlos comparando las balas. Y
eso es lo que bamos a hacer a

continuacin en el jardn trasero,

despus de disparar a las pacas de
algodn.
Con la habilidad de un experto,
Lucius dispar los tres proyectiles que
haba encontrado en el cargador usando
las pacas de algodn como blanco. Uno
de los cartuchos acus el efecto del
tiempo y se neg a salir, pero los otros
detonaron admirablemente. Corrimos a
registrar los fardos y en menos de veinte
minutos encontramos las balas. Marcus y
Lucius nos aseguraron que estaban en
buen estado, de modo que haba llegado
el momento de hacer la comparacin,
aunque nos advirtieron que la tarea

poda llevar horas. Regresamos a la

casa, donde Marcus haba preparado el
microscopio sobre la mesa de juego.
Convencidos de que las balas
coincidiran, comenzamos a planificar lo
que tendramos que hacer durante los
das siguientes para conseguir que el
jurado de acusacin presentara cargos.
En circunstancias normales, no
habra resultado difcil conseguirlo,
puesto que el jurado de acusacin
obedeca a pies juntillas al fiscal del
distrito, pero todos sabamos que en este
caso las circunstancias eran especiales y
no jugaban a nuestro favor, lo que nos
exiga un trabajo de investigacin previa

ms meticuloso de lo habitual. Esto

significaba que Picton tendra que pasar
varios das en su despacho para estudiar
la informacin sobre el caso y reunir el
mayor nmero posible de precedentes,
adems de decidir a qu testigos
(peritos, presenciales y otros) deba
llamar a declarar. Entretanto, Marcus y
el seor Moore regresaran a Nueva
York para cumplir con una serie de
trmites imprescindibles. En primer
lugar, tendran que notificar oficialmente
a Libby Hatch que sera investigada por
el jurado de acusacin, por si quera
acogerse a su derecho de testificar.
(Picton nombrara provisionalmente a

Marcus agente de justicia, a fin de

acreditarlo
para
entregar
la
notificacin.) En segundo lugar, Marcus
y el seor Moore trataran de localizar
al reverendo Clayton Parker, un testigo
crucial, cuya ltima direccin en Nueva
York el seor Moore solicitara esa
misma tarde en la iglesia presbiteriana.
Por ltimo, si Libby Hatch decida no
presentarse a declarar ante el jurado de
acusacin (tal como preveamos), el
detective y el periodista tendran que
quedarse en Nueva York y vigilarla sin
que los Hudson Dusters les arrancaran
el pellejo.
El lunes, Lucius y Cyrus regresaran

a casa de los Hatch y la pondran patas

arriba en busca de pruebas adicionales.
La
seorita
Howard
y
yo
investigaramos a fondo el misterioso
pasado de Libby para lo cual haramos
otra visita a Louisa Wright, nos
trasladaramos a Stillwater (el pequeo
pueblo donde Libby haba vivido una
temporada) y slo Dios saba adonde
ms. El doctor, naturalmente, continuara
trabajando con Clara Hatch pues, como
repiti Picton, no haba ninguna
esperanza de obtener el auto de
procesamiento a menos que la nia
contestara, aunque slo fuera con un
s o un no, a las preguntas del

jurado de acusacin.
Despus de comer, el doctor y Cyrus
se marcharon a la granja de los Weston
mientras el seor Moore se diriga a la
iglesia presbiteriana y Picton a su
despacho.
Sin
embargo,
todos
regresaron antes de que los hermanos
Isaacson hicieran algn progreso con la
bala. Pasaron varias horas de angustiosa
espera, hasta que a eso de las seis y
media Lucius salt de su silla y comenz
a gritar como un loco, cosa que los
dems tomamos como una buena seal.
Nos congregamos en torno a la mesa
de juego y pronto descubrimos que
nuestras esperanzas estaban fundadas. El

tamao de las acanaladuras y dientes

(haba siete de cada uno, con un curso en
espiral hacia la izquierda) no slo
coincida a la perfeccin con el nima
del Colt, sino que en el mismo lugar de
sendos proyectiles haba otra marca, tan
pequea que haban tardado horas en
identificarla. Marcus nos explic que la
haba producido una diminuta muesca en
el acero del can, situada junto a la
boca. Esta marca era la prueba de
balstica que estbamos buscando, y
que, aunque segn los sargentos
detectives no era concluyente, tendra
mucho peso pues slo poda presentarse
en un arma entre un milln. Incluso ante

la remota probabilidad de que otro

modelo Single Action Army de Colt 45
tuviera acanaladuras y dientes idnticos
al nuestro, la idea de que presentara el
mismo defecto en el nima era difcil de
tragar. De modo que todo pareca
indicar que habamos hecho un
descubrimiento importante y que las
tenazas de nuestra complicada trampa
comenzaban a cerrarse.
De hecho, Picton estaba tan
satisfecho que anunci que se propona
convocar al jurado de acusacin para el
viernes, apenas cinco das despus. Sin
embargo, a la maana siguiente
descubriramos que Pearson, el fiscal

del distrito y jefe de nuestro anfitrin, no

comparta su entusiasmo. Cuando Picton
le habl de nuestro plan, Pearson
declar que no estaba dispuesto a
posponer sus vacaciones de quince das,
que comenzaran la semana siguiente, y
que no regresara hasta que la
descabellada investigacin del caso
Hatch hubiera concluido. Pero Picton no
se alter en lo ms mnimo por este
hecho, se despidi alegremente de
Marcus y el seor Moore (que se
marcharan a Nueva York a medioda) y
se fue a su despacho. Poco despus
todos los dems salimos de la casa para
cumplir con nuestras respectivas tareas.

La seorita Howard y yo nos

encaminamos a la casa de Louisa
Wright, que estaba en Beach Street. Era
un edificio viejo, situado tan cerca de
los Viveros Schaffer que all siempre
pareca de da, ya que el gigantesco
invernadero de plantas contaba con
iluminacin artificial durante toda la
noche. Por eso la seora Wright una
cincuentona de aspecto agradable pero
de hablar brusco, cuyo marido haba
muerto en la guerra de Secesin, cuando
ella todava era joven haba cubierto
las ventanas con pesadas cortinas dobles
que hacan que la casa fuera tan
silenciosa como una tumba. El reloj de

la estantera de la chimenea era la nica

fuente de ruido, y su continuo tictac
pareca recordar la fugacidad de la vida.
Las numerosas fotos del joven marido
de Louisa Wright que decoraban la casa
completaban el aire fnebre del lugar.
La seora Wright nos sirvi t y
emparedados en el saln, aparentemente
contenta de involucrarse en la
persecucin de Libby Hatch. Cuando se
enter de que la llamaran a declarar
ante el jurado de acusacin, su alegra
se transform en autntica satisfaccin.
Con un poco de suerte pronto se
descubrira que la anciana tena cosas
muy reveladoras que decir sobre Libby

Hatch, el reverendo Parker, los hijos de

Hatch y la propia muerte de Daniel, ya
que estaba dispuesta a reiterar lo que
haba declarado ante la seorita
Howard. Por lo tanto, ambos nos
sentamos muy optimistas cuando a las
tres de la tarde salimos de la casa con
intencin de alquilar un coche para
viajar a Stillwater.
Alquilamos la misma calesa, tirada
por el mismo caballo Morgan, con la
que habamos regresado de casa de
Hatch el viernes, y si bien el primer
tramo del viaje no fue exactamente
cmodo, el brioso caballo nos permiti
cubrirlo con rapidez y sin incidentes.

Por desgracia, la calesa result menos

fiable: cuando giramos por el camino
que discurra a lo largo del Hudson, una
de las ruedas traseras se desprendi con
un desagradable estrpito, y aunque ni la
rueda ni la calesa sufrieron daos,
estuvimos parados en la carretera
durante un par de horas, hasta que un
granjero que pasaba nos ayud a
levantar la calesa con una gruesa soga y
a volver a colocar la rueda. Este
proceso dur otro par de horas, tras las
cuales seguimos al buen samaritano
hasta su granja, donde tena las
herramientas necesarias para fijar mejor
la rueda de modo que permaneciera en

su sitio. La seorita Howard

recompens con cinco dlares al amable
aunque reservado granjero y luego,
puesto que estbamos algo ms cerca de
Stillwater que de Ballston Spa (aunque a
una buena distancia de ambos sitios),
decidimos seguir hacia el sur y
comenzar al menos con la tarea que nos
habamos propuesto.
Cuando llegamos a Stillwater el sol
se pona sobre el pequeo pueblo,
compuesto slo por un par de fbricas
junto al ro y varias manzanas de casas
que se extendan desde la orilla hacia el
interior. Era un pueblo ms deprimente
que la mayora de la zona: aunque

resultaba difcil precisar qu producan

las fbricas, la suciedad y degradacin
del lugar parecan ms propias de una
gran ciudad. Hasta el Hudson, casi
siempre cristalino y bonito en el norte,
en este tramo estaba cubierto por una
pelcula turbia. Las calles desiertas
acentuaban el aspecto fro y ominoso del
pueblo, y poco despus de nuestra
llegada, cuando el sol comenz a
ocultarse, la seorita Howard y yo nos
preguntamos si nuestra decisin de
continuar con el viaje despus de
reparar la rueda haba sido correcta. La
idea de que Libby Hatch haba vivido
all tampoco mejoraba nuestra impresin

del lugar.
Estacion la calesa en lo que pareca
el centro del pueblo (aunque todava no
se vea ni un alma), nos apeamos y
comenzamos a pasearnos por los
alrededores con la esperanza de
encontrarnos con alguien dispuesto a
hablarnos del lugar. Por fin, despus de
diez minutos de absoluta quietud, omos
abrirse una puerta en una calle situada
detrs de las fbricas de la orilla y
vimos salir a un hombre de una de las
pequeas casas semejantes a cabaas.
Disculpe! grit la seorita
Howard sobresaltando al corpulento
individuo de un metro noventa de

estatura, que dio un salto de un palmo en

el aire.
Mientras nos acercbamos a l, el
hombre mir con nerviosismo a su
alrededor y se irgui, como si pensara
que ramos policas o fanticos
religiosos.
Disculpe repiti la seorita
Howard cuando llegamos junto a l,
pero necesitamos informacin sobre una
persona que vivi aqu. Conoce a
alguien que pueda ayudarnos? S que es
tarde, pero
Todos estarn en la taberna
respondi el hombre mientras retroceda
un par de pasos. Bueno, todos los que

no estn en casa. Estarn all. Seal

la zona de la ribera, a unas cuatro o
cinco manzanas a nuestras espaldas.
Ah la seorita Howard se
volvi para localizar la taberna y asinti
. Ya veo Dio media vuelta.
Por casualidad, usted no sabr nada?
Se trata de una persona que vivi aqu
hace mucho tiempo, as que
Yo he vivido aqu toda mi vida,
seora respondi el hombre. Si
buscan informacin de alguien que vivi
en este pueblo, yo sabr ms que
cualquiera de esos italianos o irlandeses
que han venido a trabajar a las fbricas.
La seorita Howard estudi al

individuo y esboz una pequea sonrisa.

Ya entiendo. Ver, necesitamos
informacin sobre una mujer. Cuando
viva aqu se llamaba Libby Fraser,
aunque luego
Libby Fraser? La cara del
hombre pareci interpretar una curiosa
danza: con movimientos rpidos y
espasmdicos, pas del horror al miedo
y finalmente al odio. Qu inters
tienen en ella?
Ver, estamos haciendo una
investigacin
Nadie les hablar de Libby
Fraser en este pueblo. Nadie tiene nada
que decir de ella. Los ojos del

individuo parecieron saltar de su sucia

cara, como si su temor y su furia
crecieran con cada segundo que pasaba
. Lo han entendido? Nadie. Se larg
de aqu hace mucho tiempo. Si quiere
saber de ella, tendr que ir al lugar
adonde se march. Escupi en la calle
polvorienta. Ser lo ms inteligente.
El hombre se ajust la camisa dentro
de los pantalones, como para demostrar
que hablaba en serio, luego dio media
vuelta y enfil hacia la casa de donde
haba salido.
La seorita Howard y yo lo miramos
con perplejidad.
Vaya dijo ella por fin. Hay

que reconocer que esa mujer suscita

fuertes reacciones en todas partes.
Me volv a mirar atrs y vi un cartel
en uno de los edificios del margen del
ro, ms all de las fbricas. No
alcanzaba a leer lo que deca, pero no
era difcil imaginrselo.
Quiere que probemos suerte en
la taberna? pregunt sealando hacia
all.
Supongo que s respondi la
seorita Howard, ya que hemos
llegado hasta aqu.
Sin molestarnos en subir a la calesa,
recorrimos a pie las tres o cuatro
manzanas que nos separaban del edificio

del cartel, que en efecto result ser lo

que en ese pueblo llamaban taberna,
aunque en Nueva York habra pasado
por un tugurio de mala muerte. Yo no
estaba seguro de que aquel sitio fuera
seguro para una mujer y un nio, y
supongo que la seorita Howard me
ley el pensamiento, pues sac su
revlver con empuadura de ncar
apenas el tiempo suficiente para
recordarme que lo llevaba encima.
Preparado? pregunt mientras
volva a esconder el arma entre los
pliegues de su ropa.
Asent, aunque segua muy nervioso.
Preparado dije y empuj la

puerta del viejo edificio de madera.

El local apestaba a los olores
habituales en esos sitios cerveza,
vino, tabaco, orina, pero como
adems estaba muy cerca de un tramo
particularmente sucio del Hudson, haba
que aadir a la mezcla la pestilencia del
agua. Haba una larga barra y una mesa
de billar y el bar estaba iluminado (al
menos en teora) por una docena de
lmparas de aceite. La concurrencia se
compona de unos veinte hombres, de
los
cuales
slo
unos
pocos
desarrollaban alguna actividad mientras
la mayora se limitaba a mirar las
paredes y las ventanas con la mirada

ausente propia de las personas que

trabajan duro y cuyo nico pasatiempo
consiste en sentarse ante una copa de
licor fuerte. Como suele suceder en las
tabernas de los pueblos pequeos, todos
los parroquianos se volvieron a
mirarnos a la vez, y nos sorprendi ver
entre ellos al mismo hombre con el que
habamos hablado un par de minutos
antes. Fuera lo que fuese lo que Libby
Hatch haba hecho en aquel pueblo, era
lo bastante grave para que un grandulln
agotado como aqul corriera como un
rayo por un atajo para advertir a sus
amigos que un par de desconocidos
haba llegado al pueblo para hacer

preguntas sobre ella.

La seorita Howard lo salud con
una inclinacin de cabeza.
Hola dijo en voz baja, pero el
hombre se gir hacia la barra como si no
nos hubiera visto antes.
La seorita Howard me mir,
indecisa. Esper a que los parroquianos
reanudaran sus conversaciones para
murmurar:
El tabernero.
Encontramos un sitio vaco al fondo
de la barra y aguardamos a que el
hombre delgado y de gesto malhumorado
que estaba al otro lado se acercara a
atendernos. Sin decir una palabra, el

tabernero mir a la seorita Howard con

frialdad.
Buenas noches dijo ella,
tratando de ser corts una vez ms. Sin
embargo la cortesa tampoco sirvi de
nada en esta ocasin, pues el hombre
sigui mirndola en silencio.
Buscamos informacin sobre
Yo slo vendo bebidas
respondi el tabernero.
Ah dijo la seorita Howard.
Reflexion un instante y aadi: En
ese caso, tomar un whisky. Y un
refresco de races para mi amigo.
-Tengo limonada respondi el
hombre y fij su fra mirada en m.

 De acuerdo, limonada me
apresur a decir, tratando de disimular
mi nerviosismo.
Unos segundos despus el tabernero
regres con nuestra bebida. Entonces la
seorita Howard puso unos billetes
sobre el mostrador.
No esperamos que la informacin
sea gratis dijo.
Pero eso pareci enfurecer an ms
al tabernero, que entorn los ojos y se
inclin sobre la barra.
Escuche, seorita Una vez
ms nos convertimos en el centro de
atencin de todos los presentes. Ya le
han dicho que en este pueblo nadie le

hablar de Libby Fraser. Es la ltima

persona en el mundo de la que queremos
hablar,
y
mucho
menos
con
desconocidos.
La seorita Howard ech una ojeada
rpida al local sucio y oscuro.
No entiendo. Por qu tienen
tanto miedo?
Me estremec; no era prudente
acusar de cobardes a los parroquianos
de un sitio como aqul. Pero,
curiosamente, ni el tabernero ni ninguno
de los clientes que haban odo la
pregunta saltaron al cuello de la seorita
Howard.
Continuaron
mirndonos
fijamente, hasta que el tabernero

respondi:
A veces el miedo es simple
sentido comn. Y tambin lo es mantener
la boca cerrada. Despus de lo que le
pas a los Muhlenberg
Los Muhlenberg? pregunt la
seorita Howard.
El tabernero comprendi que se
haba ido de la lengua y no respondi.
Terminen sus bebidas y
mrchense de aqu dijo mientras se
alejaba hacia el otro extremo de la
barra.
Por lo menos podra decirnos
dnde vive esa gente insisti la
seorita Howard, tentando a su suerte.

Creo que no lo entiende. Estamos

llevando a cabo una investigacin con el
fin de llevar a esa mujer ante un tribunal
y acusarla de un delito muy grave.
Todo el mundo guard silencio. Pero
de repente un tipo sentado en un rincn,
cuya cara no pudimos ver, dijo:
Viven en la vieja casa amarilla
que est al final del pueblo.
Cierra el pico, Joe! gru el
tabernero.
Por qu? dijo el hombre del
rincn. Si quieren pillar a esa puta
Ah, s? Y si no lo consiguen y
ella descubre que t los ayudaste?
Oh

No fue ms que un susurro cargado

de temor, pero tambin lo ltimo que
omos del individuo que estaba entre las
sombras.
No se lo repetir dijo el
tabernero. Terminen sus bebidas y
lrguense.
Me pareci que lo ms prudente era
cumplir esa orden, pues la situacin se
pona fea. El miedo produce ese efecto
en los ignorantes: los vuelve inquietos y
propensos a la violencia. As que pens
que debamos largarnos de la taberna y
quiz tambin del pueblo. Por desgracia,
la seorita Howard no comparta mi
punto de vista. Cuando le di un golpecito

en el hombro y me dirig a la salida, me

sigui, pero al llegar al otro extremo de
la barra se detuvo a mirar por ltima vez
a la coleccin de caras del local.
Acaso todos los hombres del
pueblo tienen miedo a Libby?
pregunt.
Convencido de que se haba pasado
de la raya, prcticamente la empuj al
otro lado de la puerta y luego hacia la
calesa. Ella no me dio las gracias, pues
no era la clase de mujer que se acobarda
ante las amenazas o bravuconadas de los
hombres, y la actitud de los
parroquianos de la taberna slo haba
servido para que se obcecara an ms

en la idea de permanecer en Stillwater

hasta que hubiramos averiguado algo.
Por eso cuando subimos a la calesa no
pusimos rumbo hacia el norte para salir
del pueblo, sino que continuamos hacia
el sur hasta llegar a una casa vieja y
desvencijada. Puede que algn da
hubiera sido amarilla, pero esa noche
era una masa de plantas trepadoras
marchitas y pintura desconchada. La luz
tenue de una lmpara brillaba en una de
las ventanas, a travs de la cual vimos
pasar un par de veces la silueta de una
persona.
Vamos a entrar? pregunt, con
la esperanza de que la seorita Howard

cambiara de opinin.
Por supuesto respondi ella en
voz baja. Quiero saber qu diablos
pas aqu.
Asent con resignacin, baj de la
calesa y segu a la seorita Howard a
travs de la desvencijada valla y por el
jardn cubierto de malezas. Cuando
llegamos a la puerta principal y mi
amiga estaba a punto de llamar a la
puerta, distingu algo en la oscuridad a
un costado de la casa.
Seorita. Le di un pequeo
codazo y seal. Debera ver eso.
La seorita Howard sigui la
direccin de mi dedo y vio las negras

ruinas en el terreno colindante. Era

evidente que se trataba de los
escombros de otra casa, ya que dos
chimeneas semiderruidas se alzaban en
cada extremo, y a pesar de la mortecina
luz de la luna, distinguimos una cocina
de hierro, una baera y una pila de
lavabo. Los rboles y arbustos jvenes
que crecan entre los escombros
indicaban que el incendio no era
reciente.
La escena recordaba la casa del
viejo Hatch en Ballston Spa.
Vaya susurr la seorita
Howard mientras retroceda unos pasos
para estudiar las siniestras ruinas.

Tuve la impresin de que los dos

pensbamos lo mismo: que quiz los
hombres de la taberna tuvieran buenas
razones para tener miedo.
No me habra gustado estar en
esa casa dije en voz baja. Es difcil
sobrevivir a un incendio como se.
-Yo dira que imposible
respondi ella con un gesto de
asentimiento.
Sin embargo, ella se equivocaba.
Una persona haba sobrevivido al
incendio, y estbamos a punto de
conocerla.

36
Lo nico que vimos de aquella
oscura casa del extremo sur de
Stillwater fue el vestbulo y el saln,
pero el recuerdo de esas estancias me ha
quedado tan grabado en la mente que
creo que podra describir todas y cada
de una de las miles de pequeas grietas
que cruzaban las paredes como venas de
un cuerpo moribundo. Pero para los
fines de esta historia bastar con decir
que una vieja negra respondi a nuestra
llamada y nos mir como diciendo que
no estaba acostumbrada a recibir visitas
y que se alegraba de ello.

 Hola dijo la seorita Howard

. Disculpe por la hora, pero estn el
seor o la seora Muhlenberg?
La anciana negra mir a mi
compaera con una mezcla de hostilidad
y sorpresa.
Quin es usted? pregunt.
Pero antes de que la seorita Howard
tuviera tiempo para responder, lo hizo
ella misma. Deben de ser forasteros.
El seor Muhlenberg muri hace ms de
diez aos.
La seorita Howard se qued un
poco cohibida al or la noticia y dijo:
Me llamo Sara Howard y ste
es me seal, buscando una

justificacin apropiada
para
mi
presencia all mi cochero. Trabajo
para el fiscal del distrito de Saratoga y
estoy investigando el caso de una mujer
que vivi en este pueblo. Se llama Libby
Fraser. Nos dijeron que los Muhlenberg
haban tenido cierta relacin con ella
La vieja alz una mano para
echarnos de la casa.
No dijo sacudiendo la cabeza
con rapidez. Est loca? Cmo se
atreve a venir hasta aqu a preguntar
por? Largo!
Pero antes de que nos arrojara a la
noche, se oy una voz en el saln.
Quin es, Emmeline? pregunt

una mujer con voz cascada. Me ha

parecido or Emmeline! Quin es?
Una seora que ha venido a hacer
unas preguntas, seora respondi la
vieja. Pero no se preocupe. Me
deshar de ella.
Qu clase de preguntas? dijo
la voz.
Entonces repar en que dicha voz
tena una cualidad que el doctor habra
llamado paradjica: el sonido en s
sugera que proceda de una persona de
la edad de la negra, pero el timbre
agudo y la rapidez de las palabras eran
ms propios de una mujer mucho ms
joven.

La mujer de la puerta se estremeci,

suspir y grit:
Preguntas sobre Libby Fraser.
Hubo una larga pausa y por fin la
voz del saln habl en tono ms
pausado:
S, es lo que me haba parecido
or. Ha dicho que trabaja para el fiscal
del distrito?
S, seora.
Entonces hazla pasar, Emmeline.
Hazla pasar.
La negra se apart de mala gana y la
seorita Howard y yo nos internamos en
el oscuro vestbulo hasta llegar al saln.
Era imposible determinar el color de

las paredes agrietadas de esa estancia o

de los trozos de papel pintado que an
permanecan pegados en algunos puntos.
Los muebles estaban apiados alrededor
de la pesada y decrpita mesa donde
estaba la lmpara. La tenue luz amarilla
de la pequea y humeante llama no
alcanzaba a iluminar todos los rincones
de la habitacin, y era en uno de esos
rincones
oscuros
donde
nuestra
anfitriona estaba sentada en un rado
divn, con las piernas y casi todo el
cuerpo cubiertos con una manta. Tena
un abanico en la mano y lo agitaba
despacio para refrescarse; o al menos
eso es lo que me pareci. Y la intuicin

me deca que no haba ninguna otra

persona en la casa.
Seora Muhlenberg? pregunt
la seorita Howard en voz baja mirando
hacia el rincn oscuro.
No saba que el fiscal del distrito
contratara mujeres respondi la voz
ronca. Quin es usted?
Me llamo Sara Howard.
La cabeza que estaba detrs del
abanico hizo un gesto de asentimiento.
Y el chico?
Es mi cochero respondi la
seorita Howard y me sonri. Y mi
guardaespaldas. Se volvi a la seora
Muhlenberg. Yo dira que en este

pueblo necesito uno.

La cabeza sigui asintiendo entre las
sombras.
Pregunta por Libby Fraser y ella
es una persona peligrosa. De repente,
la seora Muhlenberg aspir una
bocanada de aire con un gemido que
habra puesto la carne de gallina a un
muerto. Por favor dijo despus de
unos segundos, sintense.
Encontramos dos sillas que parecan
algo ms firmes que el resto del
mobiliario y nos sentamos.
Seora Muhlenberg comenz
la seorita Howard, le confieso que
estoy bastante desconcertada. No he

venido aqu a buscar problemas ni con

la intencin de molestar a nadie. Pero
parece que la sola mencin del nombre
de Libby Fraser
Ha visto lo que queda de la casa
de al lado? interrumpi la seora
Muhlenberg. sa era mi casa. O mejor
dicho, la casa de mi marido. Vivamos
all con mi hijo. Los habitantes de este
pueblo no quieren ver sus casas
reducidas a cenizas.
La seorita Howard se tom unos
segundos para asimilar esas palabras.
Quiere decir que lo hizo ella?
Libby Fraser?
La cabeza volvi a asentir.

 No es que haya conseguido

probarlo. Como tampoco pude probar
que asesin a mi hijo. Es demasiado
lista
Al or mencionar a otro nio muerto
en un pueblo y una casa como sos, sent
el impulso de saltar por la ventana,
correr a la calesa y fustigar al pequeo
Morgan todo el camino hasta Nueva
York. Pero la seorita Howard
permaneci impasible.
Ya entiendo dijo en voz baja
pero firme. Creo que debera saber
que el seor Picton, el ayudante del
fiscal del distrito, prepara un auto de
acusacin contra la mujer que usted

conoce como Libby Fraser. Por el

asesinato de sus propios hijos.
Eso arranc otro pattico gemido de
los labios de la mujer, uno de cuyos pies
comenz a moverse rtmicamente en un
extremo del divn.
Sus propios El pie se detuvo
de golpe. Cundo? Dnde?
Hace tres aos. En Ballston Spa.
Omos rumores dijo la seora
Muhlenberg. Y una cuadrilla de
hombres registr el pueblo. Eran los
hijos de Libby?
S, y creemos que los mat ella.
As como a otros nios de Nueva York.
De detrs del abanico sali un

sonido distinto, que despus de unos

segundos identifiqu como sollozos
roncos.
Pero de qu me sorprendo?
susurr la seora Muhlenberg. Si hay
alguien capaz de un crimen as, sa es
Libby.
La seorita Howard se inclin hacia
delante y puso toda la compasin de que
era capaz que era mucha, sobre todo
cuando trataba con un miembro de su
mismo sexo en la pregunta siguiente:
Le importara explicarme qu
sucedi aqu, seora Muhlenberg? Nos
ayudara para procesar a Libby.
Despus de unos segundos los

sollozos se acallaron, pero el pie

comenz a sacudirse otra vez.
La ejecutarn?
Es muy posible respondi la
seorita Howard.
Si hay alguna posibilidad de que
muera dijo la mujer con voz cargada
de alivio, incluso de entusiasmo, si
pueden conseguir que la ejecuten,
entonces s, seorita Howard. Le
contar lo que ocurri.
En silencio y con cautela, la seorita
Howard sac un cuaderno y un lpiz y se
prepar para tomar notas. En cuanto la
seora Muhlenberg comenz su relato,
la anciana negra se march cabeceando

del saln, como si se sintiera incapaz de

volver a or la historia.
Fue hace mucho tiempo
empez a decir la seora Muhlenberg,
aunque acaso al resto del mundo no le
parezca tanto. La conocimos a finales
del verano de 1886. La familia de mi
marido era propietaria de una de las
fbricas del pueblo. Cuando nos
casamos, nos fuimos a vivir a la casa de
al lado, que haba pertenecido a la
abuela de mi esposo. Era una casa
preciosa, con un maravilloso jardn que
llegaba hasta la orilla del ro. Nuestro
administrador viva en esta casa. Ese
verano naci nuestro hijo, nuestro nico

hijo. Yo no poda darle el pecho y

pusimos un anuncio buscando una
nodriza. Libby Fraser fue la primera en
solicitar el puesto y a los dos nos
pareci encantadora. Una risita
jadeante y siniestra acompa este
ltimo comentario. Encantadora Si
quiere que le sea franca, confieso que yo
sospechaba que mi marido la encontraba
demasiado encantadora. Pero ella estaba
desesperada por el empleo, desesperada
por complacer, desesperada por todo. Y
yo simpatizaba con esa actitud.
Simpatizaba con
Despus de una larga pausa, la
seorita Howard aventur una pregunta:

 Y cundo not que su hijo

comenzaba a tener problemas de salud?
La seora Muhlenberg hizo un gesto
de asentimiento y continu:
De modo que lo sabe. S, el
pequeo
enferm.
Al
principio
pensamos que se trataba de clicos sin
importancia. Yo lo tranquilizaba siempre
que era posible, pero no poda darle de
mamar, y cuando estaba con Libby, su
estado empeoraba. Lloraba hora tras
hora, da tras da No queramos
despedir a la chica, porque veamos que
estaba desesperada por trabajar y que se
esmeraba mucho, pero despus de una
temporada no tuvimos ms remedio que

hacerlo. Michael, mi hijo, no responda

a sus cuidados, as que decidimos
buscar a otra persona.
Cmo se tom la noticia Libby?
le pregunt la seorita Howard.
Si la hubiera aceptado!
exclam la seora Muhlenberg en voz
baja, pero tambin vehemente y triste.
Si hubiramos conseguido que la
aceptara y la hubiramos obligado a
marcharse
Pero
pareci
tan
trastornada cuando se lo dijimos e
insisti tanto en que le diramos otra
oportunidad, que decidimos hacerlo. Y
las cosas cambiaron. Vaya si cambiaron.
El estado de Michael dio un giro, al

principio cremos que para mejor. Sus

ataques de llanto y sus clicos
desaparecieron y pensamos que
empezaba a responder a los cuidados de
Libby. Pero era una tranquilidad falsa,
un sntoma de enfermedad, no de
satisfaccin. Comenz a debilitarse de
forma lenta y progresiva. Palideci y
adelgaz, como si la leche de Libby
fuera agua. Pero no era agua, no era
agua
Se hizo un silencio tan largo que
sospech que la seora Muhlenberg se
haba quedado dormida. La seorita
Howard me dirigi una mirada
inquisitiva, pero yo me limit a

encogerme de hombros, con la esperanza

de que notara cuntas ganas tena de
salir pitando de esa casa. Pero ella
buscaba algo, y yo saba que no nos
marcharamos de all hasta que lo
encontrara.
Seora Muhlenberg? pregunt
en voz baja.
Eh? S? dijo la mujer.
Deca que
Qu deca?
Que la leche de Libby no era
agua.
No. No era agua. Omos otro
suspiro. Era veneno.
Al or eso, me mov incmodo en la

silla, pero la seorita Howard insisti:

Veneno?
La cabeza sombra se balance de
arriba abajo.
El mdico vino a visitar a
Michael en varias ocasiones, pero era
incapaz de explicar qu ocurra. El
pequeo estaba enfermo, muy enfermo.
Entonces la salud de Libby tambin se
deterior. Eso hizo que el doctor
sospechara que se trataba de una
enfermedad contagiosa que le haba
transmitido mi hijo. Cmo bamos a
adivinar que Una vez ms, comenz
a sacudir el pie con nerviosismo. Yo
sospechaba algo. Llmelo intuicin

maternal o como quiera, pero la cuestin

es que no acababa de creer que mi hijo
haba contagiado a Libby. No. Estaba
convencida de que ella lo estaba
enfermando a l. Mi marido dijo que la
preocupacin
me
estaba
desequilibrando. Crea que Libby
arriesgaba su salud con tal de ayudar a
Michael. l y el mdico la vean como
una herona. Pero cada da que pasaba
yo me convenca ms y ms de que mis
sospechas eran fundadas. No saba por
qu. Empec a sentarme a su lado
mientras Libby amamantaba a Michael y
pronto me negu a dejarlo a solas con
ella. Pero mi nio nunca mejor. La

enfermedad se agrav. l estaba cada

vez ms dbil y ella tambin
Por fin, un da en que ella estaba
fuera tomando el fresco, registr su
habitacin y encontr dos paquetes en la
cmoda. El primero contena un polvo
blanco; el segundo, uno negro. Yo no
tena idea de qu eran, pero de todos
modos se los llev a mi marido. l
tampoco supo qu era el polvo negro,
pero identific el blanco sin la ms
mnima duda. Fue como si a la seora
Muhlenberg le diera miedo proseguir,
pero por fin pronunci la palabra:
Arsnico.
La seorita Howard debi de intuir

que yo estaba a punto de huir, pues me

agarr del brazo.
Arsnico? pregunt. Se lo
daba al nio?
Si usted conoce a Libby
replic la seora Muhlenberg con un
chasquido de la lengua, sabr que es
demasiado lista para que cometiera la
imprudencia de drselo directamente a
l. Adems, yo no le quitaba los ojos de
encima. Cuando estaba con l, pero no
cuando estaba sola. se fue mi error. Mi
marido pregunt a Libby para qu usaba
el arsnico y ella respondi que una
noche la haba despertado una rata.
Como si alguna vez hubiera habido ratas

en la casa Pero no se nos ocurra otra

explicacin. La seora Muhlenberg
respir hondo para contener el llanto.
Michael muri poco despus. Libby
represent a la perfeccin el papel de
niera desconsolada durante varios das,
pero el da del entierro de mi hijo lo
entend todo. Libby estaba junto a su
tumba, llorando, y me percat de que
estaba recuperando la salud. De repente
lo vi todo claro, muy claro Haba
envenenado a Michael tomando ella
misma el arsnico para pasrselo a l a
travs de la leche. No era suficiente
para matar a una mujer adulta, pero s a
un beb. El mismsimo demonio no

habra sido ms astuto.

Yo consider que ya haba odo
suficiente.
Seorita Howard murmur.
Pero ella me apret el brazo con ms
fuerza, sin apartar los ojos del rincn
oscuro del saln.
Se enfrent a ella? pregunt.
Desde luego respondi la
seora Muhlenberg. No tena pruebas,
pero quera que ella se enterara de que
yo saba lo que haba hecho. Y tambin
quera saber por qu. Por qu haba
matado a mi hijo? Qu le haba hecho
l? Rompi a llorar otra vez. Qu
puede hacer un beb a una mujer adulta

para que sta quiera matarlo?

Por un instante cre que la seorita
Howard iba a explicar la teora que
habamos formulado en las ltimas
semanas, pero no lo hizo, y me pareci
una decisin sabia, pues aunque la
seora Muhlenberg hubiera entendido
nuestras ideas, no estaba en condiciones
de aceptarlas.
Naturalmente, lo neg todo
prosigui la mujer. Pero esa misma
noche Alz una mano para sealar
las ruinas de al lado.
Mi marido muri en el incendio. Yo
sobreviv de milagro, y Libby
desapareci.

Sigui otra pausa, durante la cual

rogu que la historia hubiera terminado.
Y as era, pero la seorita Howard no
estaba dispuesta a dar por zanjada la
cuestin.
Seora Muhlenberg dijo,
estara dispuesta a testificar ante un
jurado sobre sus experiencias con
Libby? Sera muy til.
Otro horrible, pattico gemido flot
en la habitacin.
No! No! Para qu? Cuntelo
usted. O que lo haga otra persona. Yo no
tengo pruebas, no me necesitan.
Podra contarlo yo dijo la
seorita Howard, pero no tendra

ningn valor. Si lo oyen de sus propios

labios y le ven la cara
Entonces el gemido se transform en
una risa ronca y siniestra.
Eso es imposible, seorita
Howard. No podrn verme la cara. Ni
siquiera yo puedo vrmela! Se hizo un
silencio absoluto, y con un sbito
escalofro comprend para qu serva el
abanico. No tengo cara. La perd en el
incendio, junto con mi marido, mi
vida La sombra de su cabeza
comenz a temblar. No exhibir esta
masa de cicatrices en un tribunal. No le
dar a Libby Fraser esa ltima
satisfaccin. Espero que mi historia la

ayude, seorita Howard. Pero no

puedo no estoy dispuesta a
La seorita Howard respir hondo.
Lo comprendo dijo, pero tal
vez pueda ayudarnos de otra manera. No
hemos conseguido determinar de dnde
procede Libby. Alguna vez le habl de
su lugar de nacimiento?
No exactamente respondi la
seora Muhlenberg. A menudo
hablaba de los pueblos que estn al otro
lado del Hudson, en el condado de
Washington. Siempre tuve la impresin
de que proceda de alguno de ellos,
aunque no estoy segura.
La seorita Howard asinti con la

cabeza, me solt el brazo y se puso en

pie.

Muchas
gracias,
seora
Muhlenberg.
La anciana negra reapareci para
acompaarnos a la puerta. Mientras nos
dirigamos al vestbulo, la seora
Muhlenberg dijo:
Seorita Howard? Los dos
nos volvimos. Mire la cara de ese
nio. Ve el terror que hay en sus ojos?
Quiz crea que todo esto es producto de
su imaginacin, pero en tal caso se
equivoca. Lo que queda de mi cara es
mucho peor de lo que l pueda imaginar.
Sabe lo que se siente al horrorizar de

ese modo a la gente? Lamento no poder

hacer nada ms, y espero que lo
comprenda.
La seorita Howard hizo un gesto de
asentimiento y continuamos hacia la
puerta. La mujer negra cerr la puerta
silenciosamente a nuestras espaldas.
Ech a anclar hacia la calesa a toda
prisa, y me sorprendi ver que la
seorita Howard no me imitaba. Miraba
en direccin al ro, como si estuviera
intrigada por algo.
No pasamos junto a una estacin
de barcas de pasaje de camino al
pueblo? pregunt en voz baja mientras
se diriga a la calesa.

 No, no me apresur a
responder, envalentonado por el miedo
. No pienso cruzar el ro esta noche,
seorita Howard. De ninguna manera.
Entonces lo record y busqu el
paquete de cigarrillos. Lo lamento,
pero no
Me interrump al or un sonido
inquietante: pasos, los pasos de muchos
pies que se arrastraban sobre la tierra
seca del camino. La seorita Howard y
yo nos separamos de la calesa y
escrutamos la oscuridad, de la que de
repente salieron unos diez de los
hombres que habamos visto en la
taberna. Avanzaban desde el norte en

nuestra direccin y, por decirlo de algn

modo, no parecan interesados en
mantener una conversacin amistosa.
Mierda dije (como sola hacer
en situaciones semejantes), luego mir
alrededor tratando de buscar una salida
. Podemos seguir hacia el sur
decid al no ver ninguna indicacin de
problemas en esa direccin. Si nos
damos prisa
Gir rpidamente la cabeza al or el
cargador de un revlver. La seorita
Howard haba sacado su Colt y contaba
las balas de la recmara con gesto
decidido.
No te preocupes, Stevie dijo

en voz baja mientras esconda el arma a

su espalda. No pienso permitir que
esos tipos nos vapuleen.
Mir primero al grupo de hombres
borrachos y furiosos y luego a la
seorita Howard, y comprend que
estaba a punto de presenciar una escena
muy desagradable.
Seorita Howard dije, no
hay razn para
Pero era demasiado tarde. Los
hombres haban llegado a nuestro lado y
se colocaban en fila a lo ancho del
camino con la clara intencin de
cerrarnos el paso. El primer individuo
con el que habamos hablado dio un

paso al frente.
Estbamos seguros de que no nos
haba entendido dijo mientras se
acercaba a la seorita Howard.
Qu tena que entender?
replic ella. Que un montn de
hombres estn asustados de una sola
mujer?
No crea que se enfrenta slo con
nosotros, seorita dijo el hombre,
sino con todo el pueblo. Libby Fraser ya
ha hecho suficiente dao en Stillwater.
Nadie quiere saber nada de ella, nadie
tiene el ms mnimo inters en lo que le
pase. Y si no le ha quedado claro
El resto de los hombres se adelant.

No s cul era su intencin, pero no

tuvieron ocasin de hacer nada, pues la
seorita Howard sac su revlver y
apunt al primer hombre.
Retroceda, seor orden con
los dientes apretados. Le advierto que
no tendr ningn reparo en dispararle a
una pierna o a algn rgano ms vital,
si me obliga a hacerlo.
El hombre sonri por primera vez.
Conque va a dispararme, eh?
Se volvi hacia sus amigos.
Muchachos, va a dispararme!
exclam arrancando las caractersticas
carcajadas tontas de esa clase de
individuos. Luego mir otra vez a la

seorita Howard. Alguna vez ha

disparado a alguien, seorita?
La seorita Howard lo fulmin con
la mirada durante algunos instantes y por
fin dijo en voz muy baja:
S, lo he hecho. Y como para
respaldar su declaracin, amartill el
revlver con habilidad.
La contundencia de estas palabras y
el amartillamiento del arma bastaron
para borrar la sonrisa de la cara del
hombre, y yo habra jurado que estaba
decidido a dar media vuelta y dar por
zanjada la cuestin. Pero entonces un
sonido silbante atraves el aire, el
hombre lanz una exclamacin y se

agarr la pierna. Arranc algo de su

espinilla, volvi a mirar a la seorita
Howard y cay despacio de rodillas.
Con los ojos en blanco, el hombre se
desplom sobre un costado con el brazo
extendido.
En la mano tena una especie de
varilla de unos veinticinco centmetros y
con la punta afilada.

37
La seorita Howard y yo cambiamos
una mirada llena de horror y
comprensin mientras el resto de los
hombres corra a auxiliar a su amigo.
Qu diablos le ha hecho?
grit uno de ellos, una pregunta que yo
haba odo antes en circunstancias
parecidas.
Cranos, no hemos sido
nosotros atin a decir antes de que
los aterrorizados hombres levantaran al
cado y comenzaran a alejarse con l.
Largo de aqu! grit un
hombre. Y no vuelvan al pueblo!

Todos desaparecieron en direccin a

la taberna.
La seorita Howard continu
empuando el revlver mientras los dos
mirbamos alrededor.
Dnde est? susurr ella.
En la oscuridad? respond con
otro susurro. En cualquier parte.
Permanecimos inmviles durante
algunos segundos, aguzando el odo,
esperando otro movimiento de nuestro
pequeo enemigo. Si es que era nuestro
enemigo, pues empezaba a dudarlo. Pero
no haba seales de actividad ni en la
calle ni entre los rboles y arbustos que
la flanqueaban, y yo me conform con

eso.
Vamos dije tirando del brazo
de la seorita Howard.
Esta vez no necesit que la
convenciera, y medio segundo despus
emprendimos el viaje hacia el norte, con
el pequeo Morgan al trote. Al pasar
junto a la taberna, not varios pares de
ojos furiosos fijos en nosotros y vi al
hombre herido tendido sobre la barra.
No saba cunto tiempo permanecera
inconsciente o si estara muerto, como
tampoco saba por qu el criado del
seor Linares haba vuelto a ayudarnos.
Caba la posibilidad de que la primera
vez, durante el enfrentamiento con los

Dusters, hubiera errado el blanco, pero

en esta ocasin todo pareca indicar que
el misterioso hombrecillo, que en
apariencia me haba amenazado de
muerte el sbado por la noche, slo
pretenda salvarnos la vida.
Puede que quiera matarnos
personalmente dije cuando nos
hubimos alejado un par de kilmetros de
Stillwater.
Ha tenido muchas oportunidades
de hacerlo respondi la seorita
Howard cabeceando. No tiene
sentido Guard su revlver y
respir hondo. No tendrs un
cigarrillo, Stevie?

Negu con la cabeza y re, satisfecho

con nuestra huida.
Me sorprende que no se cansen
de hacerme esa pregunta. Busqu en
un bolsillo de mi pantaln con una mano
mientras aflojaba ligeramente las
riendas con la otra. Saqu el paquete y
le ofrec un pitillo. Encienda uno para
m, quiere, seorita? Ella encendi
dos y me pas uno. Despus de dar unas
cuantas caladas, se llev las manos a las
sienes y comenz a masajerselas. Se
puso muy furiosa en el puebloobserv.
Lo siento, Stevie repuso con
una risita. Sabes que jams te pondra

en peligro deliberadamente, pero esa

clase de estupidez me resulta insufrible.
El mundo est lleno de hombres
como sos, seorita Howard. Si va por
ah rindolos a todos, es lgico que
alguno le haga frente.
Lo s, lo s dijo ella. Pero
hay momentos Sin embargo, espero
que te hayas dado cuenta de que en
ningn momento corrimos verdadero
peligro.
Claro. La mir fijamente
durante algunos segundos. Porque
usted le habra disparado, verdad?
Si nos hubiera tocado a
cualquiera de los dos, s respondi.

No te quepa ninguna duda. No hay nada

como una bala en una pierna para que un
hombre aprenda a comportarse.
Re otra vez, aunque saba que
hablaba muy en serio. Tal vez no hubiera
otra mujer en el mundo que se sintiera
tan cmoda como la seorita Howard
empuando armas, o disparando a la
gente. Tena sus razones para ser as,
aunque no me corresponde revelarlas
aqu. Ya lo har ella alguna vez si lo
desea. Lo nico que me importaba esa
noche era saber que no haba mentido al
decir que estaba dispuesta a disparar a
un hombre para protegerme. Esa certeza
me tranquiliz los nervios y me anim a

plantearme
nuevos
interrogantes
mientras bordebamos el ro por el
camino iluminado por la luna.
Cmo pudo Libby hacer una
cosa as, seorita Howard? pregunt
cuando ya me haba fumado la mayor
parte del cigarrillo.
La seorita Howard exhal un largo
y profundo suspiro.
No lo s, Stevie. Supongo que las
personas atormentadas por sentimientos
de inferioridad buscan ejercer alguna
clase de autoridad sobre cualquiera que
sea ms dbil que ellas. Y pobres de
esos seres dbiles que no les sigan el
juego. Hombres borrachos y frustrados

apalean y matan a mujeres; mujeres

desesperadas apalean y matan a nios
para demostrar que tienen algn poder, y
esos nios, a su vez, maltratan a los
animales Recuerda tambin que los
nios
pequeos
nos
parecen
encantadores a aquellos que no los
tenemos, pero hay muchas madres que
pierden la paciencia con sus llantos, sus
problemas para dormir o la sencilla
tarea de alimentarlos.
Negu con la cabeza.
No, no me refera a eso. Creo que
comienzo a entender lo de los
asesinatos. Lo que no entiendo es cmo
manipula a la gente. Cmo lo consigue?

Piense en lo que hemos visto y odo.

Algunas de las personas que trabajaron
con ella en Nueva York la vean como
una santa, mientras que otras, en el
mismo sitio, pensaban que era una
asesina. El imbcil de su marido la trata
como si ella fuera su tabla de salvacin,
pero Libby va a ver a Goo Goo Knox y
se comporta con ms descaro que
cualquier zorra que haya entrado en el
local de los Dusters. Luego en Ballston
Spa algunos crean que era una fresca,
luego una buena persona, y despus una
fresca otra vez. Y por ltimo vamos a
ese maldito pueblo, Stillwater, y
descubrimos que todo el mundo le tiene

miedo. Cmo es posible que una misma

persona provoque reacciones tan
distintas?
Bueno respondi la seorita
Howard con una sonrisita. Me temo
que esa pregunta es mucho ms
complicada. Levant el cigarrillo y
pele con una idea. Piensa en todas
las cosas que acabas de decir, Stevie.
Qu cualidad tienen en comn?
Seorita Howard dije, si lo
supiera
Vale, vale. Entonces piensa en
esto: ninguna de esas personalidades, de
esas distintas formas en que la ve la
gente, estn completas. Ninguna es la

descripcin de una persona real. Son

simplificaciones,
exageraciones,
smbolos. El ngel benevolente, la
malvada asesina. La madre y esposa
devota, la ramera lasciva, la cruel arpa.
Todos parecen personajes de una novela
o una obra de teatro.
Como los mitos de los que
hablaba usted aquel da en la puerta del
museo?
Precisamente. Y como ocurre con
todos los mitos, lo sorprendente no es
que alguien represente un personaje
semejante. Cualquier persona enajenada
o demasiado imaginativa puede hacerlo.
Lo curioso es que tanta gente, y no slo

los habitantes de un pueblecito como

Stillwater, sino sociedades enteras,
crean en ellos. Y me temo que eso se
debe a algo que quiz te costara
entender. La seorita Howard debi
de notar que haba herido mis
sentimientos, porque me dio una
palmadita en el brazo y aadi: No lo
digo porque no seas lo bastante listo o
porque carezcas de educacin. Eres uno
de los miembros del sexo masculino ms
inteligentes que he conocido en mi vida,
pero aun as perteneces al sexo
masculino.
No me diga? exclam. Y
eso qu tiene que ver con lo que

estbamos hablando?
Mucho me temo que todo
respondi ella encogindose de hombros
. Los hombres son incapaces de
entender que el mundo no quiere que las
mujeres sean personas completas. En
nuestra sociedad, lo ms importante para
una mujer, ms importante que ser
honrada o decente, es que sea
identificable. Incluso cuando Libby se
comporta de forma perversa, o sobre
todo cuando lo hace, es fcil de
catalogar, de pinchar en un tablero con
una aguja como si fuera un espcimen
destinado al estudio cientfico. Esos
hombres de Stillwater le tienen miedo,

porque el miedo les permite saber quin

es y eso les da seguridad. Piensa en
cunto ms difcil sera decir: s, es una
mujer capaz de una ira y una violencia
terribles, pero tambin es una persona
que ha intentado desesperadamente ser
abnegada, convertirse en un ser humano
bueno y digno. Si aceptaran esa
posibilidad, si se permitieran imaginar
que en lo ms hondo de su ser Libby no
es un extremo u otro, sino ambas cosas a
la vez, qu tendran que pensar de las
dems mujeres del pueblo? Cmo
sabran qu ocurre en sus corazones y en
sus cabezas? La vida en una aldea
sencilla se volvera muy complicada. Y

para evitar que eso ocurra, mantienen

los conceptos perfectamente separados.
La mujer normal, corriente, es abnegada,
afectuosa, dcil y complaciente.
Cualquier mujer que no encaje en esta
categora inspira temor, ms temor que
un criminal, porque le atribuyen los
poderes del mismsimo demonio. En el
pasado la habran calificado de bruja,
porque Libby no se limita a violar la ley,
sino que desafa el orden de las cosas.
Gir la cabeza y sonre a la seorita
Howard.
Tenga cuidado. Tal como habla,
cualquiera dira que la admira.
Pareci que la seorita Howard iba

a devolverme la sonrisa, pero sta se le

congel en los labios.
A veces yo misma tengo esa
impresin admiti. Pero cuando
recuerdo la foto de Ana Linares, me doy
cuenta de lo inconsciente que es Libby
de sus verdaderas motivaciones y de que
eso la convierte en una persona muy
peligrosa.
Vale. Quera seguir discutiendo
para mantenerla animada. Y qu me
dice de Goo Goo Knox? Sabe que Libby
est casada con Micah Hunter y que
interpreta el papel de esposa buena y
abnegada con su marido, pero aun as
sigue a su lado.

 Es lo mismo respondi ella

con un vigoroso gesto de asentimiento
. Knox es el jefe de una banda, pero
sigue siendo un hombre y quiere
mantener a las mujeres clasificadas en
cmodas categoras para evitar que le
creen problemas. No cree que Libby
ame a Hunter. Da por hecho que en el
fondo ella es una libertina, una zorra,
que su actitud hacia l refleja a la
verdadera Libby. Pero qu hemos
descubierto nosotros? Que Libby
convenci a Knox de que pusiera su
casa bajo la proteccin de la banda. Sus
matones vigilan la casa donde ella ha
construido una cmara secreta para

ocultar a los nios que secuestra con la

sola intencin demostrar que es capaz de
cuidarlos. De acuerdo con lo que hemos
averiguado, Libby detesta frecuentar el
local de los Dusters, pero lo hace para
facilitar sus ensayos de madre abnegada.
Me frot la frente, como si eso fuera
a aclararme las ideas.
As que no es la zorra que cree
Knox?
Puede que lo sea respondi la
seorita Howard para aumentar mi
confusin.
Pero acaba de decir que se
comporta de ese modo para tener la
oportunidad de cuidar de los nios.

 Tambin.
Entonces cul es la verdadera
Libby?
prcticamente
grit.
Comenzaba a sentirme estpido, y no era
una sensacin agradable.
Ninguna de ellas, Stevie
explic la seorita Howard. Prosigui
ms despacio para que yo la entendiera
: La personalidad de la verdadera
Libby se fragment hace mucho tiempo.
Y los diferentes papeles que interpreta
son precisamente eso: fragmentos,
facetas distintas y contradictorias.
Todava
ignoramos
qu
condicionamientos especficos de la
infancia de Libby la convirtieron en una

asesina. Pero a juzgar por lo que hemos

visto y las experiencias que hemos
vivido desde que llegamos aqu,
sabemos lo siguiente: desde su ms
tierna infancia, a Libby le hicieron creer
que slo haba una manera de ser una
mujer autntica y cabal.
Ser madre dije. Y ella no
serva para eso.
O es posible que en el fondo de
su ser, ella no quisiera serlo observ
la seorita Howard. No lo sabemos.
Lo nico que sabemos es que el mensaje
que reciben las nias mientras crecen,
sobre todo en pueblos como ste, es que
si una tiene otras aspiraciones en la vida

aparte de la de convertirse en madre,

adems de encontrar innumerables
obstculos en el camino nunca ser una
verdadera mujer. Ser una hembra, o
un ser indefinido y poco encomiable.
Una ramera o acaso una criada. O, si
estudia una carrera, una fra funcionara.
En resumen, un ser insensible y
despreciable. La seorita Howard dio
un golpecito furioso al cigarrillo,
lanzando una lluvia de chispas sobre el
camino. A menos que una escoja ser
monja, claro est. Aunque tampoco las
monjas lo tienen fcil. Un hombre
soltero sigue siendo un hombre, pues
siempre se reconocern los mritos de

su mente, de su carcter o de su trabajo.

Pero una mujer sin hijos es una
solterona, Stevie, y una solterona no
merece el calificativo de mujer.
Y qu es usted, entonces?
pregunt sin el ms mnimo tacto, pues
ya me costaba lo mo seguir el hilo de
sus pensamientos.
La seorita Howard gir lentamente
la cabeza y me ech una mirada que me
advirti que ms me vala que me
explicara mejor.
Quiero decir que a usted no le
pasa nada de eso me apresur a
aadir, consciente de lo fcil que era
sacarla de sus casillas. No est

casada, no tiene hijos, pero es

Desvi la vista, sbitamente cohibido.
Bueno, es tan mujer como cualquier
madre que yo haya conocido. No s si
me explico.
Ella volvi a tocarme el brazo con
afecto y me mir con los ojos verdes
muy abiertos.
Eso es lo ms bonito que me han
dicho en mucho tiempo. Gracias, Stevie.
Pero recuerda que todava eres muy
joven.
Vaya. Esta vez me tocaba
protestar a m. O sea que mis
opiniones no cuentan? O cree que las
cambiar slo porque me haga mayor?

Y le tocaba acobardarse a ella.

Bueno, a veces pasa susurr.
De acuerdo, pero qu me dice
de los dems? insist. El doctor,
Cyrus, los sargentos detectives y hasta el
seor Moore piensan lo mismo que yo.
La seorita Howard no pareca muy
convencida.
Lo siento, Stevie, pero ellos no
representan al prototipo de hombre de
este pas. No sabes cunto aprecio y
respeto lo que pensis t y los dems,
pero para el resto del mundo siempre
ser un bicho raro, la detective solterona
Sara Howard, a menos que me case y
tenga hijos. Y puede que algn da

decida hacerlo. Si alguna vez siento que

he cambiado algo con mi trabajo, es
probable que considere la posibilidad
de tener hijos. Lo que me molesta es el
postulado de que no estar completa
hasta que lo haga. Es una idea cruel,
sobre todo para las mujeres que no lo
consiguen. Es lo que le ocurri a Libby,
y su fracaso como madre la trastorn. S,
a pesar de su inteligencia, est
terriblemente trastornada. Su situacin
es similar a la de tu amiga Kat. Es lista,
pero est completamente perdida.
Perdida y sin embargo sin embargo
De repente la pasin que reflejaba la
cara de la seorita Howard siempre que

expresaba ideas muy importantes para

ella se troc en desconcierto. Se
interrumpi con tanta rapidez que supe
que haba visto algo, y ese algo slo
poda ser una cosa.
Dnde? pregunt girando la
cabeza de un lado al otro. Dnde
est?
La seorita Howard me puso una
mano en el hombro para tranquilizarme.
Afloja la marcha, Stevie
susurr. Si no me equivoco, est
delante de nosotros.
Escrut el camino oscuro y, en
efecto, divis la silueta de un individuo
pequeo, fcilmente identificable por su

ropa holgada y su cabello rizado. El

Nio no se mova, sino que pareca
esperar a la calesa, y cuando nos
acercamos un poco volv a ver su
maldita sonrisa.
Maldito sea mascull. Es
real? Ese tipo es rpido como una
exhalacin.
Claro que es real respondi la
seorita Howard. La cuestin es qu
quiere?
Paramos?
Ella neg con la cabeza.
No. Sigue adelante, pero al paso.
Sac el revlver y se lo puso en el
regazo. Veamos qu pasa.

38
Cumpl la orden. El filipino
permaneci inmvil y risueo hasta que
llegamos a unos cinco metros de l.
Entonces levant las manos muy
despacio. Tir de las riendas del
Morgan y aguardamos. El aborigen baj
una mano y seal al suelo.
Yo no les har dao dijo con
una sonrisa an ms grande. Segu la
direccin de su dedo y vi un arco
pequeo, un par de dardos y otro kris de
hoja zigzagueante, si ustedes no
disparan concluy mientras volva a
levantar la mano. S?

La seorita Howard asinti con un

gesto, pero dej el revlver donde
estaba.
De acuerdo dijo. Qu
quieres?
Ayudar respondi el filipino
. Yo puedo ayudar. S. Ya he ayudado
otras veces.
Pero eres el criado del seor
Linares le record la seorita
Howard. Por qu nos ayudas?
El filipino se agach a recoger sus
armas, a lo que la seorita Howard
reaccion amartillando su Colt. El
hombrecillo abri los ojos como platos
y levant las manos otra vez.

 No pasa nada, seorita. Yo no le

har dao y usted no me dispara. Yo los
ayudar!
Qu tal si me dices por qu nos
ayudas antes de recoger esos chismes?
orden ella.
El Nio volvi a esbozar su
graciosa sonrisa y luego sus facciones
gordezuelas reflejaron una especie de
repulsin teatral.
Oh, yo no volver a trabajar para
el seor nunca ms. El me pegaba a m,
pegaba a su esposa, pegaba a todos con
unos puos como
El filipino mir alrededor, agarr
una piedra grande de la vera del camino

y se la ense a la seorita Howard.

Como piedras concluy ella.
S, como piedras! asinti el
Nio. Me da ropa demasiado grande.
Levant los brazos para mostrarnos
los puos doblados de su chaqueta y
luego seal los pantalones, toscamente
cortados a la altura de los tobillos.
No es buena para m! Primero yo
trabajaba para su padre, el viejo
seor
Trabajabas para el padre del
seor Linares? pregunt la seorita
Howard.
S, seora. El era diferente. Buen
hombre. El hijo no es igual. Golpea a

todos con los puos, cree que es un gran

hombre porque su mam lo quera
demasiado.
Ese comentario me arranc una
carcajada, que la seorita Howard cort
en seco con un codazo, aunque era
evidente que ella tambin tena
dificultades para contener la risa.
Y qu quieres de nosotros?
pregunt bajando el revlver.
El Nio se encogi de hombros.
Yo quiero trabajar para ustedes.
S, eso. Yo los he vigilado y he visto que
tratan de encontrar a la pequea Ana.
Eso es bueno. El seor no quiere
encontrarla. Pero ella es un beb!

Ustedes la encontrarn porque son buena

gente. Yo quiero trabajar para ustedes.
Seguro.
La seorita Howard y yo cambiamos
una mirada de asombro. Qu se supona
que debamos decir? Era una idea
descabellada, pero ninguno de los dos
estaba dispuesto a decrselo al
hombrecillo, teniendo en cuenta el
arsenal que tena en el suelo y el hecho
de que llevaba semanas vigilando todos
nuestros movimientos. Sin embargo, a
ambos nos haba causado una buena
impresin, nos pareca agradable y
decente, as que tal vez no fuera una idea
tan descabellada.

 A qu te refieres cuando dices

que quieres trabajar para nosotros?
Qu haras?
Antes de responder, el filipino mir
las posesiones que haba dejado en el
suelo.
Puedo recoger mis cosas?
pregunt con cautela a la seorita
Howard.
Ella asinti, mirndolo como si
fuera un nio travieso.
Muy despacio advirti.
El hombrecillo obedeci y guard su
arsenal en grandes bolsillos cosidos en
el interior de su chaqueta. Luego ech a
andar en nuestra direccin con un

contoneo ms propio de un hombre del

doble de su estatura.
Yo s hacer muchas cosas!
declar. Puedo protegerlos de los
enemigos, matndolos o durmindolos!
Tambin s cocinar! Seal el campo
que nos rodeaba. Serpientes, perros y
a veces, si tengo mucha hambre, tambin
ratas. La seorita Howard y yo
dejamos escapar una exclamacin de
asco, aunque sin dejar de sonrer.
Veo cosas, encuentro cosas! Si el
Nio trabaja para ustedes, tendrn ojos
en todas partes! aadi con un
ademn que abarcaba el horizonte
entero.

 Y qu salario esperas a cambio?

le pregunt la seorita Howard.
Qu sa qu?
Cunto tendramos que pagarte?
Ah, s, pagar! respondi con
el pecho henchido de orgullo. El Nio
es un manileo. Y los manileos
trabajan por una paga. El seor slo
paga con mierda.
Solt otra carcajada y esta vez la
seorita Howard no intent detenerme;
por el contrario, ri conmigo y tambin
lo hizo el Nio, encantado con nuestra
reaccin.
Ropa fea continu, restos de
comida de otros y la seora me obliga a

dormir fuera, hasta en invierno! Ustedes

me darn comida buena y cama, s?
Tienen una casa con muchas camas. Y
usted
Me seal y se pas la mano por el
cuello, como haba hecho en nuestro
ltimo encuentro. Mi sonrisa se esfum
en el acto.
Ah, no! Otra vez, no! protest
. No quiero problemas contigo!
No, no replic l.
Problemas no! Ropa! La ropa que
tena hace tres noches! No le gusta, eh?
Cont las noches con los dedos,
preguntndome a qu demonios se
refera. Entonces record nuestro viaje a

Saratoga y el encuentro con alguien a

quien yo haba tomado por un nio en
los jardines del casino.
Eras t! Me viste con mi traje
de pingino!
Traje de pingino? pregunt
el Nio, desconcertado. No! Traje de
hombre elegante, bueno para m! A
usted no le gusta dijo y cuando volvi
a llevarse la mano al cuello, lo entend:
me haba visto tirando de la pajarita
blanca y se haba dado cuenta de que
detestaba el traje.
Qu dice, Stevie? pregunt la
seorita Howard.
Me vio en el casino y adivin que

detesto usar el traje de etiqueta. Creo

que a l le gusta. Alc la voz para
dirigirme al hombrecillo: Quieres esa
ropa, eh?
Ropa buena para hombre bueno
respondi y se dio un golpe en el
pecho. Si usted la da al Nio, l
trabajar para usted.
Pero no podrs usarla siempre
respond cabeceando.
Por qu no? pregunt la
seorita Howard. Con franqueza,
Stevie, creo que l puede hacer lo que le
d la gana.
Lo pens mejor y asent.
Claro, tiene razn. Pero qu dir

el doctor?
Cuando le digamos que hemos
ganado para nuestra causa a uno de
nuestros principales adversarios? Qu
crees que va a decir?
Asent y luego record a nuestro
anfitrin de Ballston Spa.
Y el seor Picton? No esper
la respuesta; la seorita Howard me
mir y yo sonre. S, tiene razn. Se
partir de risa, y no cabe duda de que
este personaje le dar tema de
conversacin
para
rato.
Bien,
entonces
La seorita Howard se volvi hacia
el filipino.

 De acuerdo dijo y seal la

parte trasera de la calesa. Sube y
dinos cmo quieres que te llamemos.
Nio! exclam el hombrecillo
dndose otro golpe en el pecho y luego
su expresin se volvi cautelosa. Ya
trabajo para ustedes? pregunt como
si no acabara de crerselo.
S, trabajas para nosotros
respondi la seorita Howard. Ahora
sube.
No, no! No, eso no est bien! El
Nio ir andando y la seora en coche.
Nada de eso replic la
seorita Howard con un suspiro. Si
trabajas para nosotros, eres uno de los

nuestros y vendrs en el coche con

nosotros.
Rebosante de alegra, el filipino
salt a la parte trasera de la calesa con
la agilidad de una gacela. Se qued de
pie con una sonrisa de oreja a oreja.
Con el Nio trabajando para
ustedes, encontrarn a la pequea Ana!
declar. Seguro!
Sin terminar de creer o de entender
lo que acabbamos de hacer, sacud las
riendas y seguimos nuestro camino.
En el trayecto conocimos las
peripecias de la vida del Nio y al
llegar a casa de Picton se las relatamos
a los dems. Cuando era nio, el filipino

haba sido capturado por un grupo de

espaoles mientras cazaba con otros
miembros de su tribu en la selva de la
isla de Luzn, en Filipinas. Los
espaoles haban matado a los aetas
adultos y enviaron a los ms jvenes a
Manila, para venderlos como esclavos.
Aos despus, el Nio haba escapado
de su primer amo, se haba ocultado en
los muelles y se haba convertido en un
mercenario nmada. Durante una
temporada haba sido pirata, luchado en
escaramuzas en la costa del sur de China
y finalmente haba regresado a Manila,
donde lo haban arrestado por hurtos sin
importancia. Un juez espaol lo haba

condenado a trabajos forzados de por

vida, pero entonces haba intervenido el
padre del seor Linares, un diplomtico
que le haba dado la oportunidad de
pagar su deuda con el imperio
espaol trabajando como criado en su
casa. Cuando escuch esta historia,
record mi propia experiencia con el
doctor Kreizler, y estos antecedentes
comunes forjaron un estrecho vnculo
entre nuestro nuevo socio y yo.
No caba duda de que el hombrecillo
era todo un personaje: en casa de Picton,
divirti y conmovi a todos con su
curiosa mezcla de presuncin viril y
cordialidad infantil. Salud con una

respetuosa reverencia y se qued

boquiabierto cuando el ms corpulento
de nuestros amigos a quien al parecer
vea como a una especie de profeta le
tendi la mano. Para el hombrecillo, el
hecho de que el seor Montrose (como
l lo llamara en adelante) viviera entre
blancos, comiera la misma comida,
usara ropa de la misma calidad y
durmiera en una habitacin semejante a
la de ellos slo poda significar que
posea una especie de conocimiento
secreto. Por lo tanto, el Nio comenz a
imitar la conducta del silencioso y
sosegado Cyrus, tarea nada fcil para un
individuo parlanchn e inquieto como l.

Sin embargo, todava no sabamos

qu hacer con nuestro nuevo aliado. Por
el momento no necesitbamos que
persiguiera o dejara inconsciente a
nadie y era proclive a suscitar
chismorreos en Ballston Spa, sobre todo
porque yo haba cumplido mi promesa
de regalarle el esmoquin y l se lo haba
puesto de inmediato. Hinchado como un
pavo real (haba acertado al pensar que
el traje le quedara que ni pintado),
pareca preparado para comerse el
mundo, aunque los dems nos
preguntbamos si el mundo estara
preparado para dejarse devorar por l.
Con gran sentido prctico, la

desconcertada seora Hastings lo puso a

lavar los platos, tarea que el Nio
acometi con sumo entusiasmo.
Tras registrar debidamente en la
pizarra del saln de Picton la
informacin que la seorita Howard y
yo habamos reunido en Stillwater, nos
retiramos al porche trasero para
discutirla en profundidad. A nadie le
sorprendi que la seora Muhlenberg no
estuviera al tanto de los pormenores del
caso Hatch, ya que viva en un
municipio diferente, con un sheriff
diferente, y en los pueblos pequeos
stos estaban menos dispuestos a
colaborar e intercambiar datos que las

autoridades de los distintos distritos

policiales de Nueva York. Por otra parte
Picton nos comunic que la negativa de
la mujer a presentarse a declarar no era
tan grave, pues el Salomn del condado
de Saratoga, el juez Charles H. Brown,
acostumbraba juzgar cada caso por
separado y con toda seguridad habra
desestimado alegaciones no probadas
sobre un incidente ocurrido diez aos
antes. Otro tanto ocurrira con los datos
que habamos recabado en Nueva York
que, como bien nos record nuestro
anfitrin, ni siquiera haban sido el
resultado de una investigacin oficial.
El caso del asesinato de los hijos de

Libby Hatch tendra que basarse

exclusivamente en ese delito, de modo
que la historia de la seora Muhlenberg
slo nos ayudara a comprender mejor la
personalidad de la mujer con la que nos
enfrentbamos.
En este sentido, nos ofreca otra
prueba (aunque no necesitbamos ms)
de la inteligencia de nuestra oponente.
El doctor seal que la teora de la
seora Muhlenberg sobre la forma en
que Libby haba asesinado a su hijo
Michael, una historia fcil de achacar a
los delirios de una mujer trastornada por
la pena, tena visos de credibilidad,
pues una mujer lactante que tomara

veneno transmitira en efecto dicha

sustancia al nio que alimentaba. En
cuanto al paquete de polvo negro que la
seora Muhlenberg haba encontrado
junto con el arsnico en la habitacin de
Libby, el doctor sospechaba que se
trataba de (en sus propias palabras)
carbo animalis purificatus, que en latn
significaba carbn animal purificado.
Vulgarmente conocido como carbn
animal, se usaba como antdoto para
diversos venenos, entre ellos el
arsnico. Libby deba de tenerlo a mano
por si en su impaciencia por poner en
prctica su plan tomaba una dosis
excesiva. A esas alturas, todos

conocamos las razones que la haban

empujado
al
crimen:
Michael
Muhlenberg haba cometido el fatdico
error de demostrar que Libby careca de
aptitudes maternales, y en lugar de
admitirlo y escoger otra meta en la vida,
la asesina haba urdido un plan para
hacerse pasar por una herona empeada
en salvar la vida del nio que ella
misma estaba asesinando. Era la misma
conducta que haba adoptado con sus
hijos adoptivos y con los bebs de la
Maternidad de Nueva York. Aquella
mujer haba iniciado su siniestra
trayectoria mucho antes de lo que los
dems salvo el doctor, naturalmente

habamos imaginado.
No obstante, la triste historia de la
seora Muhlenberg nos proporcionaba
una pista til: el hecho de que Libby
Hatch hubiera ofrecido sus servicios
como nodriza significaba que en algn
momento haba dado a luz a un hijo
propio. Si no haba mentido en los
informes del hospital y en aquel
entonces tena treinta y nueve aos, en
1886 habra tenido veintiocho y el nio
en cuestin, desde unos pocos meses a
mi edad, aunque la circunstancia de que
se hubiera presentado sola en casa de
los Muhlenberg sugera que ese nio
haba muerto (lo que a estas alturas no

era sorprendente). Pero vivo o muerto,

deba de haber alguna prueba de su
existencia en algn sitio.
De modo que la seorita Howard y
yo tendramos que buscar a alguien ms
que sus padres; con toda seguridad, al
este del Hudson nos aguardaba la tumba
de otro nio. La entrevista con la seora
Muhlenberg nos haba dado slo una
idea general de dnde iniciar la
bsqueda. Haba numerosos pueblos en
la orilla opuesta del ro y en
consecuencia debamos comenzar lo
antes posible. Creo que la seorita
Howard tena intencin de empezar de
inmediato, pero yo no estaba dispuesto a

ir a ninguna parte en plena noche.

Adems, le debamos al Nio la primera
noche en la cmoda cama que le
habamos
prometido.
Picton
lo
acompa a una habitacin en la ltima
planta y los dos subieron por las
escaleras charlando como viejos
amigos. No nos habamos equivocado al
pensar que la locuacidad de ambos
marcara el inicio de una estrecha
amistad. Cuando nos preguntamos qu
pasara con el Nio una vez concluido el
caso, Picton nos asegur que no tendra
inconveniente en mantenerlo a su
servicio, lo que sin duda dara tema de
conversacin a los habitantes de

Ballston Spa. Con su futuro felizmente

resuelto, el filipino se arroj sobre la
cama como si fuera un ocano y slo
hizo un alto en su exaltada celebracin
cuando Picton le advirti que la seora
Hastings no aprobara que saltara sobre
la colcha con mis zapatos de fiesta
puestos.
El doctor decidi que nuestro nuevo
socio trabajara conmigo y con la
seorita Howard en el futuro inmediato.
Era imposible predecir los problemas
que acarrearan nuestras indagaciones en
el pasado de Libby Hatch, pero era
evidente que las habilidades del Nio
resultaran tiles en caso de que

tuviramos que enfrentarnos a nuevos

peligros. Era fcil comprender y aceptar
esta precaucin, pero hasta pasados
unos das no descubriramos cunto nos
divertira la compaa de nuestro nuevo
socio. Mientras recorramos los pueblos
de la orilla este del Hudson y la seorita
Howard interrogaba a todo el mundo
sobre la familia Fraser, el Nio y yo
comenzamos a estrechar nuestra
amistad: hacamos payasadas, nos
reamos y no tenamos pelos en la lengua
para decir a cualquier pueblerino
antiptico o intratable dnde poda
meterse su hostilidad. La lealtad
incondicional del filipino, que se haba

transferido a nosotros despus de

muchos
aos
de
prestarla
a
regaadientes al hijo de su benefactor, le
granje tambin la simpata de la
seorita Howard, algo que jams habra
conseguido un norteamericano blanco
corriente. El Nio no la trataba con
condescendencia ni con caballerosidad,
sino sencillamente con el respeto que
mereca por haber hecho algo bueno por
l.
Necesitamos toda la jovialidad
posible durante nuestro primer da de
pesquisas, ya que la seorita Howard
slo obtuvo respuestas negativas y ms
miradas hostiles y suspicaces de la

poblacin local. A esas personas

pareca traerles sin cuidado que
estuviramos persiguiendo a una
asesina. Para ellos ramos ante todo
forasteros, y la naturaleza de nuestra
causa no bastaba para derribar esa
barrera. El mircoles por la noche
regresamos a casa de Picton sin premio
alguno por nuestros esfuerzos, pero el
jueves nos levantamos de madrugada y
volvimos a emprender viaje, decididos
a no dejarnos vencer por la frustracin.
Al amanecer cruzamos el ro en una
barca de pasaje, avanzando directamente
hacia el deslumbrante resplandor del
sol. Habra sido una experiencia

descorazonadora de no ser porque el

Nio, tendido en el asiento trasero de la
calesa, afilaba su kris mientras cantaba
con alegra una cancin en su lengua
nativa, que segn me cont hablaba de la
maana en la selva tropical donde haba
crecido.
El resto de la maana estuvo
plagada de decepciones y el panorama
no mejor por la tarde. La seorita
Howard continu preguntando con
diligencia por la familia Fraser pueblo
tras pueblo, taberna tras taberna, oficina
de correos tras oficina de correos.
Cuando la luz cobr el rojizo matiz del
atardecer, yo ya estaba convencido de

que no conseguiramos hacer ningn

descubrimiento de inters antes de que
se reuniera el jurado de acusacin. Al
fin y al cabo, ni siquiera sabamos si
Fraser era el apellido familiar de Libby
Hatch, un alias o acaso el nombre falso
del padre del primer hijo de la mujer.
De lo nico que estbamos seguros era
de que en algn lugar quizs en un
estado diferente haba una tumba con
el nombre de ese primer hijo y a medida
que la tarde dejaba paso a la noche, la
seorita Howard comenz a pensar que
tal vez con eso bastara por el momento.
En caso de que Picton necesitara
informacin ms precisa sobre esa

poca de la vida de Libby para el juicio

(si ste llegaba a celebrarse), o bien
tendra que aparselas para obligar a
hablar a la interesada en el estrado o
nosotros deberamos reanudar nuestras
pesquisas. Pero la seorita Howard
estaba cada vez ms convencida de que
la violencia de Libby era producto de la
sociedad opresiva e hipcrita en que
haba crecido, as como de presuntos
conflictos en su vida familiar, y por
consiguiente comenzaba a ver nuestra
infructuosa y apremiante bsqueda como
una prdida de tiempo. Huelga decir que
a la seorita Howard no le gustaba esa
sensacin.

Por lo tanto, cuando el reloj del

palacio de justicia de Ballston Spa dio
las siete de la tarde, ya entrbamos en el
pueblo por el camino de Malta, lo
bastante cerca para or las campanadas.
Pasamos ante las tiendas cerradas y las
silenciosas casas de Ballston, dimos la
vuelta a la estacin de trenes y subimos
por Bath Street, pasando frente a la
ventana del despacho de Picton. El Nio
dorma en el asiento de la calesa; la
seorita Howard, sentada junto a m en
el pescante, estaba abstrada en sus
pensamientos, y yo me las vea y me las
deseaba para mantener los ojos abiertos,
ya que el lento y rtmico repiqueteo de

los cascos de nuestro fiel Morgan me

haba sumido en un estado de relajacin
profunda.
Naturalmente, era la clase de
situacin en que se arma la gorda.
Stevie! Pens que la voz
surga de mi cabeza, que formaba parte
de un sueo. Stevie! Sara! Maldita
sea! No me oyen?
La seorita Howard termin de
despertarme y los dos miramos
alrededor, aunque no vimos a nadie.
Pero cuando la voz volvi a llamarnos,
la identifiqu como la de Picton y
comprend que proceda de la ventana
de su despacho.

 Estoy aqu arriba! grit, y

entonces vimos que tena medio cuerpo
asomado fuera del edificio de los
tribunales y que agitaba la pipa en una
mano y un papel en el otro para llamar
nuestra atencin. Escucha, Stevie. Ve
a la granja de los Weston y trae al
doctor! No tienen telfono y tenemos que
hablar. Me dijo que volvera a las
nueve, pero he recibido un telegrama de
John y necesito verlo de inmediato.
Pero la vista es maana por la
maana respondi la seorita Howard
, y todava
No importa. Todo est
arreglado! grit Picton, dejndonos de

una pieza. Sara, sube a mi coche y ve

a buscar a Lucius y a Cyrus. Stevie, t
tienes que traer aqu al doctor lo antes
posible.
La seorita Howard salt al suelo y
ech a correr por High Street hacia la
escalinata de entrada de los tribunales.
Cuando estaba a mitad de camino, dio
media vuelta y me grit:
Despierta al Nio, Stevie! l te
ayudar a mantenerte despierto.
Como si fuera a dormirme ahora!
respond, lleno de energa. Quiero
saber qu diablos pasa!
La seorita Howard sonri, se
levant la falda y ech a correr otra vez.

Pensndolo mejor, supuse que me

vendra bien un poco de compaa
mientras desandaba el camino que
acabbamos de recorrer, de modo que di
una buena sacudida a mi amigo, que en
rpida sucesin salt como impulsado
por un resorte, sac su kris y se prepar
para arrojarlo.
Tranquilo, chico dije mientras
daba un golpecito en el lugar del
pescante donde haba estado sentada la
seorita Howard. Ven aqu y agrrate
fuerte; va a ser un viaje movidito.
El Nio ri, encantado con el
privilegio de ocupar un sitio en el
pescante, salt a mi lado y poco falt

para que cayera al suelo cuando gir el

coche y sacud las riendas contra el
lomo del Morgan. No podramos apretar
el paso hasta que saliramos del pueblo,
pero en cuanto lo hicimos el caballo no
pareci afectado por el largo viaje
previo y avanzamos a galope tendido,
levantando una impresionante polvareda
y haciendo tanto ruido que el Nio no
resisti la tentacin de cantar otra
cancin, esta vez una que haba
aprendido en sus tiempos de pirata en
los mares del sur de China.
Todava haba luz natural cuando
llegamos a la granja de los Weston, lo
que daba fe de la resistencia de nuestro

caballo y de mis habilidades como

cochero. Josiah Weston, sorprendido de
ver al filipino vestido con mi traje de
etiqueta, me comunic que Clara y el
doctor estaban junto al arroyuelo situado
detrs de la casa, dibujando otra vez.
Esto no me sorprendi; el doctor tena
una paciencia infinita, y si un nio
responda bien a un determinado
tratamiento o sistema de comunicacin,
segua adelante durante das y das. Le
ped al Nio que fuera a buscar agua y
comida para el caballo y corr hacia el
arroyo.
Tras cruzar como un relmpago
primero un gran huerto y luego un campo

de maz, corr junto al turbulento y

cristalino arroyo, presa de un creciente
entusiasmo que no saba a qu atribuir.
Salt sobre las piedras y la fangosa
hierba de la orilla buscando a Clara y al
doctor, pero no los encontr de
inmediato. Aunque saba que el ruido
del agua les impedira orme, los llam
un par de veces sin detenerme a
escuchar su respuesta. Por fin, despus
de unos minutos de saltos y piruetas,
avist al doctor a unos setecientos
metros ro arriba. Estaba sentado bajo
un gigantesco arce, una de cuyas
protuberantes races formaba una
especie de plataforma sobre el lecho del

arroyo. Clara, sentada frente a l,

dibujaba en silencio.
Cuando estuve lo bastante cerca para
que me oyeran, afloj el paso. Estaban
sentados junto a una curva del arroyo, un
remanso que me permiti or la voz
suave con que el doctor se diriga a
Clara. Era evidente por lo que deca que
sus tentativas de comunicarse con la
nia se hallaban en un momento crucial.
vers, Clara, entonces
comprend que lo que haba pasado no
era culpa ma y que me sentira mejor si
contaba la verdad de lo ocurrido a los
dems. Me ayudara a permanecer sano
y salvo e impedira que mi padre

volviera a hacer lo mismo.

Las palabras del doctor no me
sorprendieron, pues ya se las haba odo
pronunciar
muchas
veces
con
anterioridad, y aunque saba que deba
aproximarme con sigilo, tambin saba
que seguira una pausa en la
conversacin, ya que Clara se
empeara en proteger su mente
trastornada de esta ltima idea. Aguard
entonces esa oportunidad para anunciar
que el doctor deba regresar de
inmediato al pueblo.
Pero me qued boquiabierto al or
que la nia responda al doctor en una
voz dbil y un tanto ronca, aunque

sorprendentemente clara:
Y tu pap se hizo ms bueno?
El doctor asinti despacio.
Era un hombre muy enfermo,
como tu mam. Pero s, con el tiempo se
hizo ms bueno. Y a ella le pasar lo
mismo.
Pero slo si digo la verdad
dijo Clara en voz baja y cargada de
pnico.
Ya no caba duda alguna: estaban
manteniendo una conversacin!

39
Consciente de la importancia del
acontecimiento, hice un esfuerzo
sobrehumano para no interrumpirlos,
pero la humedad del suelo de la orilla
pudo ms que yo. Mientras contena la
respiracin, sent que uno de mis pies se
hunda en el fango cubierto de hierba y
lo desenterr con un chapoteo audible y
un tanto cmico. El doctor y Clara se
volvieron en el acto y se pusieron en
pie. La pequea corri a esconderse
detrs de la pierna del doctor, pero
cuando me reconoci y vio que estaba
manchado de barro hasta la rodilla

emiti una de sus curiosas risitas roncas.

El doctor tambin ri y yo me ruboric.
Lo siento dije mientras sacuda
la bota para desprender los pegotes de
barro. No quera interrumpir, pero
Me mir la pierna y los dos rieron
con ms ganas.
Ya ves, Clara, creo que alguien
ha estado espindonos brome el
doctor. Qu te parece?
La nia me mir sonriente; luego
alz la cabeza hacia el doctor, como si
quisiera decirle algo al odo. l se
agach para escucharla y volvi a rer.
No, es obvio que no se le da
nada bien! Con una mirada que deca

a las claras que ms me vala tener una

buena excusa para estar all, agreg:
Y bien, Stevie? Qu te trae por aqu?
Me enva el seor Picton
respond con tono despreocupado para
no asustar a Clara. Dice que es hora
de que regrese. Parece que ha recibido
un telegrama del seor Moore aad
con voz cargada de intencin.
Al doctor se le iluminaron los ojos,
pero consigui controlar sus emociones.
Ya veo. Baj la vista hacia
Clara y luego me mir otra vez a m.
De acuerdo, te ver en la casa dentro de
cinco minutos.
Asent con un gesto y di media

vuelta mientras el doctor reanudaba la

conversacin con su joven paciente.
Cuando llegu a la casa, el barro que
me cubra la pierna y el pie comenzaba a
secarse, pero aun as mi aspecto era lo
bastante ridculo para arrancar una
sonora carcajada al Nio. Continu
riendo mientras yo me quitaba la bota y
trataba de limpiarme, pero en cuanto el
doctor y Clara regresaron, adopt una
actitud seria y respetuosa. La pequea
pareci intrigada por la presencia del
aborigen, pero no asustada, y despus de
mirarlo con atencin volvi a susurrar
algo al odo del doctor. Este sonri y
acarici la cabeza de Clara mientras le

explicaba que la altura del Nio era

normal entre los individuos de su raza.
Viene del otro extremo del mundo
aadi, donde hay cosas muy
extraas. Algn da las vers, si quieres.
Se acuclill para mirarla a los ojos
. Maana por la maana vendr a
buscarte para ir a los tribunales, Clara.
Y tal como te promet, permanecer a tu
lado. El seor Picton te har algunas
preguntas, eso es todo, as que no hay
razn para tener miedo. Recuerda que la
verdad ayudar a todo el mundo.
Clara asinti, haciendo un esfuerzo
visible para creerle. Josiah Weston se
aproxim y le rode los hombros con un

brazo. Consciente de que la nia estaba

a punto de someterse a una prueba
importantsima, Weston estrech la mano
del doctor con aparente confianza,
aunque al mismo tiempo me pareci
entrever un atisbo de duda en sus ojos,
como si se preguntara si estbamos
haciendo lo correcto. Pero cuando el
doctor iba a subirse al coche de alquiler,
Clara corri tras l y se agarr a su
pierna, tal como hacan muchos nios
del instituto, y creo que este gesto
convenci a Weston mejor que cualquier
discurso de que habamos emprendido el
nico camino que la llevara a encontrar
la paz.

Mientras salamos del camino

particular de los Weston, aguard a que
el doctor nos alcanzara con su coche y
lo puse al tanto de la situacin en el
pueblo, o de lo poco que saba de ella.
Por lo visto, Picton me haba dicho que
el asunto de Clara estaba arreglado
porque la nia haba comenzado a
hablar por la maana. El doctor haba
enviado a Weston al pueblo de
inmediato para que el abogado supiera
que tendra disponible la mejor arma del
arsenal para enfrentarse al jurado de
acusacin. Despus de aclararme esta
incgnita, el doctor afloj la marcha
para colocar su coche detrs del nuestro

y a partir de ese momento se concentr

en la ardua tarea de seguirme el paso,
pues el viaje de regreso fue tan rpido y
brusco como el de ida. Cuando llegamos
al edificio de los tribunales, el Morgan
solt una serie de resoplidos como para
advertirme que ya haba tenido ms que
suficiente, as que orden al Nio que
devolviera los caballos y las calesas a
la cochera y que se asegurara de que el
seor Wooley premiaba los esfuerzos de
nuestro admirable ejemplar con una
comida digna y un buen cepillado.
Al ver la calesa de Picton
estacionada
frente
al
edificio,
comprendimos que la seorita Howard y

los dems se nos haban adelantado, y la

perspectiva de que los tres estuvieran
arriba discutiendo las misteriosas
noticias llegadas de Nueva York nos
empuj a subir corriendo por las
escaleras de mrmol. El corpulento
guardia que custodiaba la puerta, al que
Picton llamaba Henry, nos grit con
brusquedad que no podamos correr por
el edificio como Pedro por su casa y que
debamos respetar las reglas, pero no le
hicimos ningn caso. Cuando llegamos
al despacho de Picton tambin obviamos
las formalidades e irrumpimos con
violencia en la estancia, donde los
dems nos esperaban.

 Por fin! exclam Picton, que

fumaba y mordisqueaba la pipa como
algunos de los chalados que yo haba
visto cuando acompaaba al doctor al
pabelln psiquitrico del hospital
Bellevue de Nueva York. Tema que
si no llegaban de inmediato estos tres
me atacaran para arrebatarme el
telegrama! Pero les he dicho que lo ms
justo era que todos se enteraran de la
noticia al mismo tiempo.
Por favor dijo el doctor
agitado, sin perder el tiempo en
agradecer la deferencia de Picton,
adelante
El telegrama lleg a las seis y

media comenz Picton mientras

dejaba la pipa un instante y se
acomodaba con nerviosismo en la silla
. Y espero que entre todos consigamos
encontrarle ms sentido del que le he
encontrado yo solo. Lo leer:

SEOR
RUPERT
PICTON, PALACIO DE
JUSTICIA DE BALLSTON
SPA.
URGENTE.
L.H.
RENUNCIA
A
SU
DERECHO A DECLARAR
ANTE EL JURADO DE
ACUSACIN, REMITE A

SU
DECLARACIN
JURADA
EN
EL
MOMENTO
DE
LOS
HECHOS. NADA QUE
AADIR. REV. PARKER
LOCALIZADO AYER, VIVO
AUNQUE NO INDEMNE.
TESTIFICAR SI SE LE
GARANTIZA
PROTECCIN.
MICAH
HUNTER
MUERTO
ANOCHE
A
CONSECUENCIA DE UNA
SOBREDOSIS
DE
MORFINA,
ADMINISTRADA POR L

MISMO
SEGN
EL
MDICO
QUE
CERTIFIC LA MUERTE.
L.H. HA DESCUBIERTO
EL
PASTEL:
DOS
POLICAS
LOCALES
ACOMPAARON
AL
MDICO Y ELLA YA SABE
QUE
NUESTRA
INVESTIGACIN NO ES
OFICIAL.
DUSTERS
DEMASIADO
PELIGROSOS
PARA
CONTINUAR
VIGILANCIA. A PUNTO
DE MATARME MIENTRAS

L.H. TRASLADABA A A.L. A

SU
LOCAL.
BUSCO
ALIADA
PARA
VIGILANCIA DESDE EL
INTERIOR. VANDERBILT
HA REGRESADO A LA
CIUDAD, L.H. HA IDO A
VISITARLO, AFLIGIDA, Y
V.
HA
CONTRATADO
ABOGADO DE CHICAGO
PARA
DEFENDERLA.
MARCUS PARTI HACIA
ALL
ANOCHE
PARA
INFORMARSE.
YO
REGRESAR
EN
EL
PRXIMO
TREN.

AGRADECERA
ME
AGUARDARAN EN LA
ESTACIN CON MEDIO
DE
TRANSPORTE
Y
BOTELLA DE WHISKY
MOORE.

Y eso es todo, amigos

concluy Picton volviendo a su pipa.
He consultado el horario de trenes y
John regresar a las once, aunque sin
duda el tren llegar con retraso. Lo que
nos deja varias horas libres para
descifrar su telegrama. Picton lo
sacudi por encima de su cabeza.

Desde luego, algunas frases son claras y

nada sorprendentes. Por ejemplo, no
esperaba que Libby aceptara declarar
ante el jurado de acusacin. Pero otras
partes resultan confusas.
El doctor se levant y tendi una
mano.
Puedo verlo?
Por supuesto, doctor respondi
Picton y le entreg el telegrama.
Usted conoce a John mejor que yo, as
que quizs encuentre ms lgica en sus
vaguedades, comenzando por la de que
el reverendo Parker est vivo, pero no
indemne.
O Moore ha vuelto a hacer alarde

de su habitual claridad de expresin

dijo el doctor con sarcasmo mientras
estudiaba el papel o tema que alguien
leyera el mensaje. La reaparicin de
Vanderbilt resulta inquietante.
S convino Lucius. Si se
empean, sus esbirros son capaces de
averiguar cualquier cosa.
Me inclino a creer que la
referencia a Parker significa que Libby
envi a los Dusters tras l en algn
momento dijo la seorita Howard.
Si John y Marcus consiguieron
encontrarlo, tambin pudo hacerlo ella.
Y slo Dios sabe en qu estado habr
quedado.

 Supongo que en un estado lo

bastante lamentable para que su vida sea
una carga para l, seorita dijo Cyrus
en voz baja, cabeceando. Hasta es
posible que desee estar muerto. Puede
que Libby prefiriera eso a matarlo.
La seorita Howard mir a Cyrus
con una expresin sombra que sugera
que estaba de acuerdo con l, y el doctor
asinti.
S dijo sin apartar la vista del
telegrama, pero por lo visto Micah
Hunter requera una solucin ms
permanente.
Tambin
eso
es
comprensible. Es probable que no
supiera nada de lo que haba hecho

Libby antes de casarse con l y que

cuando Marcus le llevara la notificacin
judicial comenzara a sospechar la
verdad. A pesar de su mente trastornada
por las drogas, no tendra dificultades
para sacar conclusiones sobre el
desgraciado destino de los nios que su
esposa haba atendido en Nueva York.
Picton inclin la cabeza hacia un
lado y su rostro reflej algo parecido a
la admiracin.
Matarlo ha sido una tctica
inteligente ante la perspectiva del juicio.
Libby se presentar vestida de luto e
interpretar el papel de la viuda afligida
que ha pasado aos cuidando de un

veterano de la guerra de Secesin. De

repente, su gesto de admiracin se troc
en una mueca de repulsin. Cielos,
qu idea tan deprimente! Los jueces, los
miembros del jurado y el pblico ya
estn naturalmente predispuestos a
ponerse del lado de una mujer, pero si
sta encima es la viuda de un soldado de
la Unin No hay como un vestido
negro y una bandera para inspirar
compasin. Pero dgame, doctor, a qu
se refiere Moore cuando dice que busca
una aliada para vigilancia desde el
interior?
Me temo que a otra estratagema
ingeniosa de nuestra adversaria

respondi el doctor. Yo tena la

esperanza de que viajara a Ballston Spa,
para lo cual tendra que buscar a alguien
que cuidara temporalmente de Ana en su
casa.
Y de qu nos habra servido
eso?
En lo tocante al juicio, de nada.
Pero en caso de que fracasramos y la
dejaran libre
Tendra que deshacerse de la
niera al regresar a Nueva York
concluy Lucius que capt la idea al
vuelo y con un poco de suerte,
nosotros estaramos all para evitarlo.
No pretendo parecer insensible,

pero incluso si fracasramos tambin en

este intento, por lo menos tendramos
otro crimen del que acusarla
prosigui el doctor. Sin embargo,
ahora que sabe que la polica no la est
investigando, se ha vuelto ms
imprudente. Moore dice que la vio
llevar a la nia al local de los Dusters,
un sitio que la polica no pisar a menos
que tenga un motivo de peso. El
doctor hizo una pausa y se concentr en
el telegrama. Yo dira que John busca
a alguien cercano a los Dusters que est
dispuesto a cuidar a Ana, ya que en caso
de que consiguiramos procesar a Libby,
el futuro de la nia quedara en el aire a

menos que contramos con un aliado en

el interior de la casa.
Pero a quin va a encontrar?
dijo Lucius. En cuanto se acerque a
alguien que frecuente el local, le
rompern la cabeza.
En ese momento tuve la sensacin de
que me miraban fijamente, me volv y
descubr que era Cyrus.
No necesariamente dijo en voz
baja, y el corazn me dio un vuelco
cuando comprend a qu (o a quin) se
refera.
Qu quieres decir? pregunt
la
seorita
Howard.
Quin
podra?

Pero lo entendi todo al ver los ojos

de Cyrus clavados en m. El doctor y
Lucius tambin me miraron con
incomodidad, aunque tambin con
conocimiento de causa.
Nervioso por esta atencin, comenc
a pasar el peso de mi cuerpo de una
pierna a otra.
Pero ella se ha ido. El corazn
me lata con tanta rapidez, que me
resultaba imposible hablar en voz baja
. Se ha ido! Se ha marchado a
California
No lo sabemos con seguridad,
Stevie dijo el doctor con serenidad.
Y es imposible que Moore se refiera a

otra persona.
Comenc a negar con la cabeza antes
de que l terminara de hablar.
No repliqu, tan empeado en
convencerme a m mismo como a los
dems. Se ha ido! Se ha ido!
Entonces record el ademn de Ding
Dong en el muelle de la calle Veintids
poco antes de nuestra partida de Nueva
York, comprend que mi protesta no
mereca el esfuerzo necesario para
expresarla y call.
Me temo que no entiendo nada
dijo Picton mientras daba una calada a
la pipa, intuyendo que tratbamos un
tema espinoso. Quiz no sea asunto

mo, pero de quin hablan?

Tras asegurarse de que, aunque
segua nervioso, comenzaba a recuperar
la compostura, el doctor se dirigi a
Picton:
De la seorita Devlin, la amiga
de Stevie de la que ya nos ha odo
hablar. Creamos que se haba marchado
a California. Volvi a mirarme a m
. Pero parece que estbamos
equivocados.
Estupendo! La eufrica
exclamacin de Picton nos sobresalt a
todos, y yo le dirig una mirada
inquisitiva. Bueno, quiero decir que
esa jovencita ha sido de gran ayuda en el

caso
prosigui
con afectuosa
sinceridad. Y si sigue en Nueva York,
nadie mejor que ella para continuar
colaborando con nosotros.
Esa idea, que nunca se nos habra
ocurrido a ninguno de los que
conocamos a Kat, me result
curiosamente reconfortante y surti un
efecto tranquilizador sobre los furiosos
latidos de mi cabeza y mi corazn, tanto
que atin a asentir con un pequeo
movimiento de cabeza.
Es verdad, Stevie aadi la
seorita Howard con tono alentador.
No tenemos ningn motivo para pensar
que Kat no har lo correcto. Hasta ahora

lo ha hecho, a pesar de sus rabietas.

Incluso Cyrus, que saba mejor que
nadie lo cuestionable que podra ser la
intervencin de Kat, acogi la idea con
optimismo:
Tienen razn, Stevie. Kat es una
chica
dura
y
de
reacciones
imprevisibles, pero se ha portado bien
en todo momento.
S murmur. Supongo que es
verdad.
Pero no acabara de crermelo hasta
que
viera
una
expresin
de
convencimiento absoluto en los ojos del
doctor. Me volv a buscarla, pero la
expresin no estaba all.

 Debemos tener esperanza, Stevie

dijo con una ceja arqueada. Nunca
me haba mentido en el pasado y yo no
quera que comenzara a hacerlo entonces
. Es lo nico que podemos hacer. Pero
no ser una esperanza infundada. Es
cierto que nos ha ayudado con el caso.
Volv a asentir, tragu saliva y dese
que cambiaran de tema, pues sera
incapaz de pensar en la intervencin de
Kat hasta ms tarde, cuando tuviera
ocasin de fumarme unos cuantos
cigarrillos a solas.
Por fortuna, el doctor desvi la
atencin de todos volviendo sobre el
contenido del telegrama.

 La ltima incgnita, y yo dira

que la ms desconcertante de todas, es
quin demonios ser el abogado de
Chicago que menciona Moore.
Vaya si es desconcertante!
convino Picton mientras se levantaba
para dirigirse a la ventana. Mir a la
calle y comenz a dar tirones a su
cabello rojo con tanta fuerza que pens
que en cualquier momento se arrancara
un mechn. Chicago, por qu
Chicago, diantres? Los mejores
abogados criminalistas del pas estn en
Nueva York, y con el respaldo de
Vanderbilt, Libby podra contratar a
cualquiera de ellos.

 Es posible que Vanderbilt tenga

algn contacto especial en Chicago
respondi Lucius. Debe de tener una
buena razn para irse tan lejos a buscar
ayuda. Despus de todo, no es ningn
tonto.
No convino Picton mientras
daba un puntapi a una pila de papeles
del suelo. Pero su negocio son los
ferrocarriles. Los nicos abogados que
conocer
en
Chicago
estarn
especializados en asuntos comerciales, y
no veo qu pintaran ellos en
Lo interrumpi un golpe en la puerta
de la recepcin y todos nos volvimos
hacia all. De inmediato omos la voz

del guardia de la entrada:

Seor Picton? Seor Picton?
S, Henry! grit el abogado.
Pase!
El grandulln abri la puerta
despacio y entr con cautela,
ligeramente encogido, como si el
despacho le impusiera respeto. Tena
algo en la mano.
Acaba de llegar esto para usted,
seor dijo y Picton cruz la estancia
para coger el paquete. Viene de las
oficinas de la Western Union. Les dije
que lo cargaran a la cuenta del fiscal del
distrito.
Muy listo, Henry repuso Picton

mientras abra el sobre. El guardia

frunci la frente, como si no supiera si
Picton hablaba en serio o en broma.
Pero el siguiente comentario del
abogado dej las cosas claras: Ya
conoce a estas personas, Henry?
pregunt mirando a la cara redonda y de
ojos
pequeos
del
guardia
y
sealndonos a nosotros. O quiere
que se las presente?
El hombre baj la vista.
No, seor dijo, malhumorado.
Luego se volvi hacia nosotros con
expresin confusa y ofendida. Creo
que ya los conozco a todos, seor.
Entonces, si espera una propina,

le recuerdo que esa prctica va en

contra de las reglas de la casa. Buenas
tardes, Henry.
Sin saber cmo responder, el
guardia se limit a asentir y enfil con
paso lerdo hacia la puerta.
Imbcil murmur Picton
cuando se hubo marchado. Pensar que
un ser inteligente podra aprovechar
todo el oxgeno y el alimento necesario
para mantener vivo a ese Se
interrumpi al ver el contenido del
sobre. Vaya! Noticias de Marcus!
Tras echar una rpida ojeada al
telegrama, Picton se encogi de hombros
y se lo entreg al doctor. Aunque no

nos aclara gran cosa. Ha averiguado el

nombre del abogado de Vanderbilt.
Ahora se propone reunir informacin
sobre l y hablar con algunos individuos
que lo conocen. Tambin cabe la
posibilidad de que se entreviste con l
en persona.
Podra ser til coment Lucius
encogindose de hombros.
Cmo se llama, Rupert?
pregunt la seorita Howard. Lo
conoce?
Picton estaba otra vez ante la
ventana, tirndose del pelo.
Hummm? Ah, s! Darrow.
Clarence Darrow. Su nombre me suena,

pero
Yo nunca he odo hablar de l
dijo el doctor y dej el telegrama sobre
el escritorio.
Picton sigui devanndose los sesos
y por fin alz los brazos.
No lo conozco mascull. Su
cara se frunci en una mueca de
disgusto, pero enseguida se alis. O
s? Hay algo Un momento! Corri
al otro extremo de la estancia, levant
un montn de revistas de leyes que
estaban apiladas en el suelo y las arroj
sobre el escritorio. En alguna parte he
ledo algo Revis las revistas a su
manera, (es decir lanzndolas al aire

tras echarles un vistazo, de tal modo que

en varias ocasiones los dems tuvimos
que agacharnos para que no nos diera
con una en toda la cara) hasta que
encontr el ejemplar que buscaba.
Aja! exclam dejndose caer en la
silla. S, aqu est! Un artculo que
menciona a Clarence Darrow, que en
efecto est en nmina en la
Northwestern Railway, aunque con un
contrato a tiempo parcial. Pero sola ser
asesor comercial de la empresa y
Vanderbilt debi de conocerlo entonces.
Todava no entiendo por qu ha
contratado a un asesor comercial para un
caso criminal dijo el doctor.

 Bueno respondi Picton

levantando un dedo, aqu hay algunos
datos interesantes que podran responder
a esa pregunta. Recuerdan la huelga de
Pullman, en el noventa y cuatro?
Todos asentimos, evocando los tiempos
de infausta memoria en que el sindicato
de ferroviarios haba hecho una huelga
contra la Compaa de Coches Pullman
de Chicago. Las revueltas haban sido
tan vergonzosas y sangrientas que hasta
yo haba odo hablar de ellas a los
fanticos de la reforma laboral, que se
contaban entre los ms alborotadores de
mis antiguos vecinos. Bien, aunque a
la sazn era asesor de la Chicago and

Northwestern
Railway,
Clarence
Darrow accedi a representar a Eugene
Debs y a otros miembros del sindicato
de ferroviarios. No fue un pleito
criminal, ya que Debs y los dems slo
estaban acusados de incitacin a la
huelga, lo que tcnicamente entra dentro
de la legislacin antimonopolios. Pero
Darrow se las apa para llevar el caso
ante el Tribunal Supremo.
Picton continu hojeando la revista
en silencio.
Y? pregunt la seorita
Howard.
Y perdi el caso, naturalmente
respondi Picton. Pero de todos

modos present batalla. Y lo ms

importante es que mientras Debs y los
dems pasaban varios meses en prisin
por violacin de las leyes civiles, los
acusaron de un cargo ms serio: el de
obstaculizar el servicio postal con la
huelga de trenes. Darrow volvi a
defenderlos y gan por incomparecencia
del demandante; ya que el estado retir
los cargos. De modo que aunque Darrow
perdi el caso civil, que era el menos
serio, gan el ms importante.
Pero eso no nos aclara por qu
Vanderbilt cree que un hombre que
trabaja a un tiempo para las empresas
ferroviarias y los sindicatos, lo que

dicho sea de paso me resulta muy

extrao, es el candidato ideal para este
caso de asesinato.
No respondi Picton, ms
animado. No nos aclara nada. Pero le
dir una cosa, detective: para m es un
alivio! Sea cual fuere la habilidad de
Darrow, como ya he dicho, Vanderbilt
podra haber escogido a cualquiera de
los grandes abogados de Nueva York y
no lo ha hecho.
Quizs sa sea la clave seal
el doctor. Puede que Vanderbilt intuya
que en este caso hay algo raro y no
desee que lo relacionen con l en los
crculos de Nueva York.

Picton reflexion unos instantes y

asinti.
Sospecho que tiene razn, doctor.
Creo que tiene toda la razn! Sin duda
Marcus nos confirmar su teora cuando
regrese. Pero por ahora Picton mordi
la pipa y se puso en jarras voto por
regresar a mi casa y cenar
tranquilamente. Me atrevo a decir que
la suerte empieza a acompaarnos!
Aliviados por el giro de los
acontecimientos y por el optimismo de
Picton, todos enfilamos hacia la puerta
del despacho, hambrientos y ms que
dispuestos a seguir su consejo de pasar
una velada tranquila en su casa. Claro

que por la maana tendramos que

vrnoslas con el jurado de acusacin,
pero si Clara Hatch hablaba no haba
razones para suponer
que no
sortearamos con facilidad este pequeo
obstculo en nuestro camino hacia el
juicio penal, en el cual nos dijimos
con alegra nos enfrentaramos a un
abogado sin experiencia en el campo,
incapaz de vencer a dos hombres tan
avezados como Picton y el seor Moore.
Fue nuestro peor error de clculo en
todo el caso.

40
Esa noche regres el seor Moore,
justificadamente desaliado y agotado:
haba pasado una semana horrorosa en
la ciudad y a duras penas haba
conseguido volver de una pieza. Incluso
en las situaciones en que l y Marcus no
haban corrido un peligro inmediato
como durante la entrevista con el
reverendo
Clayton Parker,
la
violencia haba sido el principal tema
de conversacin. Haca seis meses el
reverendo haba sido atacado por unos
individuos que con toda seguridad
pertenecan a la banda de los Hudson

Dusters; le haban destrozado las rtulas

con bates de bisbol y le haban cortado
una oreja. Mientras reproduca la
historia, el seor Moore se puso tan
nervioso que necesit un par de
lingotazos del mejor whisky de Picton
para tranquilizarse. Pero la noticia de
que estbamos preparados para
enfrentarnos al jurado de acusacin a la
maana siguiente lo anim tanto como
los restos de nuestra cena, que engull
en la cocina de Picton a las tantas de la
noche. Cuando decidi retirarse a
dormir, haba digerido suficientes
argumentos alentadores y suficiente
whisky
para
dormir
tan

profundamente como los dems.

Claro que yo no le permitira
obtener tan merecido descanso sin
descubrir primero si se haba puesto en
contacto con Kat y, en caso afirmativo,
qu haba sucedido. Entr con sigilo en
su cuarto de bao mientras l se
cepillaba los dientes con un ligero
tambaleo, despus de haber echado
media lata de polvos Sozodont sobre el
cepillo y la pila, y le solt la pregunta.
Con la boca llena de espuma como un
perro rabioso, el seor Moore me
respondi que s, que se haba
encontrado con Kat fuera del territorio
de los Dusters, le haba explicado la

situacin y le haba consultado si estaba

dispuesta a vigilar a Ana Linares. Kat
haba pedido dinero a cambio, cosa que
termin de convencerme de que lo que
le habamos dado, y quizs incluso el
billete de tren, haba acabado en manos
de Ding Dong; pero el seor Moore me
dijo que no era as, que Kat le haba
enseado el billete y le haba dicho que
estaba esperando noticias de su ta antes
de marcharse a California. Cuando le
pregunt si crea que Kat segua
consumiendo cocana, me respondi que
no estaba seguro con un nerviosismo que
dej claro que menta, pero yo decid
que deba dedicar todo mi tiempo y

energa a pensar que Kat tena el billete

de tren y que estaba dispuesta a
ayudarnos. Ya afrontara el resto cuando
regresara a Nueva York.
Picton nos haba advertido que las
actividades del consejo deliberante, que
se reunira a las once de la maana del
viernes en el ala ms pequea de los
tribunales del condado, podra despertar
la curiosidad de los habitantes de
Ballston Spa, pero no estbamos en
absoluto preparados (y yo dira que l
tampoco) para lo que nos encontramos
ante el edificio al llegar en la calesa. En
la escalinata y en el jardn deba de
haber un centenar de personas de todas

las edades, tamaos y aspectos,

congregadas como gallinas hambrientas.
Henry estaba en el ltimo peldao para
impedirles el paso, pues en las vistas
del jurado de acusacin no se permite el
acceso al pblico (cosa que por lo visto
no saban muchos de aquellos
espectadores potenciales). El corpulento
guardia de facciones equinas se
mostraba comprensivo con la gente
mientras les prohiba la entrada. Y
cuanto ms nos aproximbamos ms nos
convencamos de que el humor general,
incluido el de Henry, no era alegre.
Estupendo dijo Picton mientras
tiraba de las riendas. Luego resopl con

irritacin, haciendo saltar chispas de su

pipa. Estaba deseoso de que mis
vecinos se interesaran por el proceso.
No hay nada como la intervencin del
pblico en los asuntos del Gobierno,
sobre todo cuando ste es tan ignorante
que no sabe en qu momento se le
permite involucrarse. Estacion la
calesa, sac una pila de documentos de
debajo del pescante y salt al suelo.
Le aconsejo que no vaya a buscar a
Clara solo, doctor Kreizler dijo
mientras el susodicho se pasaba del
asiento trasero al delantero. Vaya a
saber cuntas personas han salido a
ofrecer sus opiniones en otras partes del

pueblo.
Me acompaarn Cyrus y Stevie
respondi el doctor mientras yo
tomaba las riendas.
Y el Nio tambin! exclam el
aborigen saltando de uno de los estribos
del coche. Con el Nio vigilando, el
seor doctor no tendr problemas!
aadi con una gran sonrisa, que el
doctor no pudo evitar devolverle pese a
la inquietante situacin.
Muy bien, Nio dijo.
Vendrs con nosotros, pero no te
apresures a sacar tus armas. El doctor
observ a la multitud congregada frente
a los tribunales. Esta clase de gente es

ms peligrosa por su ignorancia que por

su valor.
S, seor doctor! respondi el
Nio mientras se sentaba junto a Cyrus
en el asiento trasero, en el sitio que
acababa de dejar libre el seor Moore
. Verdad!
No quieres que te acompae yo
tambin? pregunt el seor Moore,
que an pareca agotado despus de su
primera noche de descanso en cinco
das.
Creo que ya tengo una escolta
bastante temible replic el doctor
mirndonos a los que quedbamos en la
calesa. Adems, alguien tiene que

abrirle paso a Picton entre la multitud

dirigi una sonrisita a la seorita
Howard, alguien que no se apresure a
sacar el arma.
Tendr las manos ocupadas
repuso ella con otra sonrisa mientras
mostraba una pila de libros y
documentos. Por suerte para esta
gente.
Bromas aparte dijo Lucius
mientras se enjugaba la frente,
resplandeciente bajo el caluroso sol de
la maana, tendr cuidado, verdad,
doctor? La nia es el elemento crucial
del caso.

S,
sargento
detective

respondi el doctor. Y es mucho ms

que eso. Le prometo que no le suceder
nada, ni a ella ni a nadie ms.
El Nio tambin lo promete!
exclam el filipino obsequiando una
sonrisa al detective.
El Nio tambin! repet,
chasque la lengua para aguijar al
caballo de Picton y emprendimos el
viaje a paso lento.
Miramos atrs para ver cmo
nuestros cuatro amigos se abran paso
entre la multitud y vimos la pipa de
Picton humeando como la chimenea de
una fragua mientras l saludaba a los
conocidos con una cordialidad que no

podra haber sido ms falsa.

Ah, seor Grose, cunto me
alegro de ver a un representante del
Weekley Journal! Y al director en
persona! Qu deferencia! Un hombre
de mi profesin rara vez recibe
semejante demostracin de apoyo!
Antes de alejarnos alcanzamos a or
la irritada respuesta del periodista.
Si lo que busca es un auto de
procesamiento contra la pobre seora
Hatch, seor, el Ballston Weekly
Journal no tiene ninguna intencin de
apoyarlo!
Lo ltimo que omos fue la rplica
de Picton.

 Vaya, qu pena! Eh, sheriff

Dunning, le importara recordar a estas
personas, incluyendo a nuestro amigo
Grose, que la vista no est abierta al
pblico? Gracias
El doctor dej escapar un profundo
suspiro y me volv a mirarlo.
Maldita sea susurr mientras
desviaba la vista del edificio y se
frotaba el brazo intil con la mano
derecha. Ya empezamos
Cuando llegamos a la granja de los
Weston, nos encontramos a la familia al
completo delante de la casa y junto a su
coche, una sencilla pero digna calesa
que luca una flamante capa de pintura

negra. Parecan listos para ir a la

iglesia, aseados y vestidos con prendas
oscuras y formales que sin duda
reservaban para los domingos, las bodas
o los entierros. El doctor se subi al
coche con ellos y se sent junto a Clara
mientras el seor y la seora Weston
ocupaban el asiento de enfrente y Kate
suba al pescante junto a Peter, que
llevaba las riendas.
Clara, como es natural, estaba
visiblemente nerviosa y confundida, con
sus ojos dorados tan redondos y
asustadizos como los de un pura sangre
encabritado. En cuanto subi al coche,
el doctor la puso a dibujar, obviamente

convencido de que era la mejor tctica

para que no pensara en el sitio adonde
se diriga y por qu. Cuando Peter enfil
por el camino particular coloqu la
calesa detrs de l, y durante todo el
trayecto hacia el pueblo Cyrus, el Nio
y yo permanecimos alerta por si nos
topbamos con cualquier individuo
curioso u hostil.
No vimos a nadie hasta que entramos
en Ballston Spa, pero las miradas
fulminantes que comenzamos a recibir a
partir de ese momento nos advirtieron
que todo el pueblo estaba al tanto de lo
que iba a suceder en los tribunales. La
actitud general se asemejaba a la de los

valientes que haban marchado en

manada hacia el edificio de los
tribunales. No se comportaban como una
turba enfurecida; yo haba visto alguna
en accin y era diferente. Los habitantes
de Ballston Spa parecan ms bien
atnitos: sus caras ceudas reflejaban
confusin y el deseo manifiesto de que
regresramos a la perversa ciudad de
donde procedamos.
Es extrao, seorito Stevie
seal en cierto punto el Nio. Esas
personas no quieren encontrar a la
pequea Ana?
No ven la relacin entre una cosa
y otra respond mientras pasbamos

frente al hotel Eagle y recibamos

nuevas miradas hostiles. Y no
podemos explicrsela porque lo dice el
seor. Es un secreto, entiendes?
Ah respondi el Nio con un
gesto de asentimiento. Por eso nos
miran as. Si supieran la historia de la
pequea Ana, pensaran de otra manera.
Seguro.
Deseaba con toda mi alma que el
filipino tuviera razn.
Frente al edificio de los tribunales la
escena no haba cambiado mucho, y
mientras nuestros dos coches avanzaban
por High Street, se nos aproxim un
gordo con poblado bigote gris, sombrero

de paja de ala ancha y una chapa en la

solapa de la chaqueta.
Josiah salud al seor Weston
con tono corts pero serio.
Sheriff Dunning respondi el
seor Weston con una inclinacin de
cabeza y voz inexpresiva. Hay mucha
gente por aqu.
S, seor respondi el sheriff
echando una mirada inquieta a la
multitud. No hay ningn problema,
pero sera conveniente que entrara por
la parte de atrs. Ser ms sencillo para
todos. Mir a Clara. Hola, seorita
dijo con una sonrisa. Has venido a
visitar los tribunales, eh?

A modo de respuesta, Clara se

ocult detrs del brazo del doctor. El
sheriff fij la vista en l y la sonrisa se
esfum de su cara.
Como le deca, Josiah, le
resultar ms fcil entrar por la parte de
atrs.
Weston asinti y Peter gir hacia
Bath Street, descendiendo por la cuesta
en direccin a la entrada posterior. Yo
hice ademn de seguirlo, pero Cyrus me
agarr el brazo.
No, Stevie dijo. Entremos
por la puerta principal. As nos
aseguraremos de que la gente no los
siga.

Comprend lo que quera decir:

Cyrus y el Nio acapararan la atencin
de la multitud, y si estacionbamos
frente al edificio y nos dirigamos con
total descaro a la puerta principal
conseguiramos que Clara y los Weston
entraran sin problemas.
De modo que aguij al caballo de
Picton y cruzamos a paso rpido la
media manzana que nos separaba de la
puerta. Como haba previsto Cyrus,
todos los ojos se clavaron en nosotros
en cuanto bajamos de la calesa y
enfilamos hacia la escalinata. Se oyeron
algunas risas, pero ms chasquidos de
lengua y juramentos quedos, adems de

los inevitables insultos como malditos

negros dedicados a Cyrus y al Nio.
Pero los listillos que lanzaron dichas
blasfemias no saban con quines
trataban: El Nio, si los oy, no se dio
por enterado, y Cyrus estaba
acostumbrado a controlar sus emociones
ante esa clase de calificativos.
En la puerta nos encontramos cara a
cara con Henry, que se mordisqueaba las
uas, obviamente preocupado por lo que
pensara la multitud de su siguiente
movimiento.
Qu es esto, Henry? pregunt
un tipo trajeado de aspecto pomposo y a
quien reconoc por la voz. Era Grose, el

director del Ballston Weekly Journal.

Se prohbe el paso a los ciudadanos
respetables y a los miembros de la
prensa, pero se permite entrar a un nio
y a Grose mir a Cyrus y al Nio
en fin, a unos salvajes?
Obviamente confundido, Henry
obedeci a sus instintos de hombre
servil: se cruz de brazos, sac pecho y
mir a Cyrus a los ojos.
Lo lamento, pero no se admite la
presencia del pblico durante las deli
deli
Deliberaciones lo ayud Cyrus
con expresin impasible.
Los ojos del guardia se llenaron de

resentimiento.
Las deliberaciones del jurado
concluy Henry.
Seor replic Cyrus en voz
baja, sabe muy bien que trabajamos
en la investigacin a las rdenes del
ayudante del fiscal del distrito. De modo
que puede dejarnos entrar ahora u
obedecer a esta gente y dar las
explicaciones pertinentes al seor
Picton ms tarde. l es su superior.
Cyrus seal a la turba con un
movimiento de la barbilla. Esas
personas no.
A mi espalda, alguien espet negro
de mierda y una mano apareci entre

los cuerpos apiados para hacer presa

en el hombro de Cyrus. El brazo tir de
mi amigo. La cara del agresor estaba
llena de un rencor a todas luces
intensificado por unas cuantas copas
tempranas. Pero fuera quien fuese ese
sujeto, el alcohol lo haba inducido a
tomar una desafortunada decisin: Cyrus
agarr los dedos que le aferraban el
hombro y los levant un par de
centmetros. Sin apartar los ojos del
guardia, mi amigo comenz a apretar
con fuerza mientras la frente de Henry se
perlaba de sudor. Las manos de Cyrus
eran como una prensa de acero, y al
cabo de unos segundos se oyeron los

gemidos del hombre que haba intentado

agarrarlo, unos gemidos que se
convirtieron en un alarido de dolor
cuando los huesos crujieron.
De acuerdo, de acuerdo dijo
Henry y se apart de la puerta. Pasen,
pero le contar lo ocurrido al seor
Picton!
Cyrus asegur a Henry que l
tambin ofrecera su versin de lo
sucedido a Picton, y dimos un portazo a
nuestras
espaldas
mientras
las
exclamaciones de la multitud se hacan
ms estridentes y furiosas.
En el vestbulo estaban el seor
Moore, la seorita Howard y Lucius,

pasendose con nerviosismo frente a la

puerta de la pequea sala de vistas
situada a la izquierda.
Qu demonios pasa ah fuera?
pregunt el seor Moore cuando
llegamos a su lado.
Parece que ya se han calentado
los nimos respond. Uno de esos
idiotas pretenda pelearse con Cyrus.
Te encuentras bien? pregunt
la seorita Howard al ver la cara
demudada de Cyrus.
Seguro que est bien! exclam
el Nio, que miraba a Cyrus con
veneracin. Es el maestro. Ninguno
de esos cerdos de ah fuera puede

vencer al seor Montrose!

Un tanto avergonzado, Cyrus asinti
con un gesto.
Nada fuera de lo comn, seorita.
Ya han comenzado?
Eso creo respondi ella.
Gracias a Dios, permitieron que la
familia entrara con Clara. La nia estaba
blanca como el papel.
Bueno dije. Espi a travs de
la rendija de las puertas correderas de
caoba de la sala de vistas, pero no
consegu ver nada, tendremos que
esperar un rato. Levant las manos.
Y antes de que nadie me pregunte, tengo
cigarrillos de sobra.

Las dos horas siguientes fueron

angustiosas, pues no tenamos adonde ir
(podamos descartar un paseo por los
jardines) ni nada que hacer, aparte de
fumar y preocuparnos. Quienquiera que
hubiera construido las puertas del
edificio de los tribunales haba hecho un
buen trabajo, pues adems de que no se
vea nada a travs de las rendijas, en
ningn momento omos ms que un leve
murmullo procedente del interior. El
seor Moore dijo que eso era una buena
seal, pero incluso si tena razn,
resultaba extrao estar junto a la puerta
de una sala sin or los habituales ecos de
una discusin. Ni siquiera omos el

sonido del mazo, pues como ya he dicho

los procedimientos del jurado de
acusacin eran y son dirigidos por el
fiscal del distrito (o en este caso por su
ayudante) y en la sala no haba un juez
para alborotar el cotarro. Dentro slo
estaban Picton, sus testigos y el jurado.
Dadas las circunstancias y la quietud del
lugar, nuestras sospechas de que todo
marchaba bien parecan fundadas, as
que nos empeamos en creerlo as
mientras esperbamos.
Por una vez no nos equivocamos. A
eso de la una y media, omos ruido de
sillas y pasos en la sala de vistas y por
fin se abrieron las dos puertas tiradas

por sendos agentes judiciales. El doctor

y los Weston fueron los primeros en
salir, y aunque el primero tranquilizaba
afectuosamente a la todava plida
Clara, al pasar a nuestro lado nos hizo
un pequeo gesto afirmativo para
comunicarnos que haban obtenido el
auto de procesamiento. Los dems
comenzamos a congratularnos, pero nos
interrumpimos al ver a la familia Weston
salir de la sala de vistas: Josiah pareca
haber sobrevivido a una batalla, y su
esposa Ruth estaba plida y con aspecto
frgil, tanto que creo que se habra
desmayado de no ser porque Kate y
Peter la sostenan por ambos brazos.

Cuando pasaron junto a nosotros, la

alegra que sentamos se esfum, pues
de pronto tomamos conciencia de lo que
acababa de suceder, de lo que an
quedaba por hacer y del peligro que
entraaba el regreso de Libby Hatch a
Ballston Spa.
Los miembros del jurado de
acusacin permanecieron dentro de la
sala, como si tuvieran miedo de salir, y
cuando Picton apareci con el sheriff
Dunning, el primero pareca tan aturdido
y trastornado que era fcil adivinar en
qu pensaba: el pueblo de Ballston Spa,
que nos haba demostrado su hostilidad
durante toda la maana, se llevara una

sorpresa que multiplicara varias veces

su resentimiento. Picton haba sacado la
pipa y apuntaba con ella a la cara del
sheriff, como si fuera una pistola,
mientras le daba instrucciones:
hablo en serio, Dunning, al
margen de su opinin personal sobre el
caso, se ha seguido el procedimiento
legal y espero que usted y todos los
funcionarios del juzgado respeten la ley
del condado y respalden la decisin del
jurado de acusacin. Eso incluye
proteger a las personas que mi oficina
decida contratar como colaboradores,
as como a cualquier otra persona que
yo crea que lo necesita. El fiscal

Pearson estar ausente durante los

procedimientos, de modo que yo he
quedado a cargo. Espero haber hablado
con suficiente claridad.
El sheriff lo ataj alzando una mano.
Ahrrese la molestia, seor
Picton. Admito que yo estaba en contra
de la investigacin y de que se
presentaran cargos, pero despus de lo
que he visto y odo ah dentro Los
ojos arrugados del sheriff buscaron a
Clara Hatch y tuve la impresin de que
estaban a punto de derramar alguna
lgrima. En fin prosigui mientras
se acariciaba el poblado bigote, soy
lo bastante hombre para reconocer

cundo me equivoco, y en esta ocasin

estaba equivocado. Volvi a mirar a
Picton. Si la Polica de Nueva York
nos ayuda, conseguiremos traer a esa
mujer aqu y lo nico que puedo decirle,
seor Picton el sheriff le tendi la
mano es que espero que a partir de
entonces Dios lo acompae, porque
usted actuar en su nombre.
Era de esperar que Picton
manifestara gratitud o emocin ante esta
efusiva y sincera muestra de apoyo, pero
se limit a estrechar la mano del sheriff
con rapidez y asinti, dejando claro que
le daba exactamente igual que sus
vecinos lo alabaran o lo maldijeran.

 Bueno, en estos momentos el

Seor tendr que ayudarme a abrirme
paso entre la multitud dijo con un
ademn hacia el exterior, de modo
que si usted y sus agentes tienen la
bondad de desalojar la escalinata
Desde luego, seor se apresur
a responder el sheriff. De inmediato.
Abe! Gully! Adelante, muchachos!
Los tres hombres se dirigieron a la
puerta principal, que segua firmemente
cerrada, y los dems los seguimos. En
ese momento me embarg una extraa
mezcla se sensaciones entusiasmo,
miedo y acaso tristeza y creo que los
dems miembros de nuestro equipo

sentan algo parecido. Pero saltaba a la

vista que los Weston slo compartan el
miedo y la tristeza. Se apiaron en torno
a Clara formando una barrera humana a
su alrededor, como si temieran que en
cualquier momento alguien fuera a
arrebatrsela. Dada la situacin en las
puertas del tribunal, era una actitud
bastante sensata.
En cuanto se abri la puerta, se
reanudaron los furiosos parloteos que
habamos odo dos horas y media antes,
y el sheriff Dunning y sus hombres
tuvieron que emplear todas sus dotes de
conviccin
amn
de
algunos
empujones y sacudidas para abrir

paso a Picton en la escalinata. El fiscal

se detuvo en el ltimo peldao,
encendi la pipa y mir las cabezas
bamboleantes con absoluto desdn.
Despus de or sus insultos durante un
par de minutos, levant las manos.
Muy bien! Muy bien! Quieren
controlarse, si es posible! grit. Ni
el sheriff ni yo tenemos intencin de
declarar ilegal esta asamblea, pero les
ruego que escuchen con atencin lo que
tengo que decir. El ruido se acall y
Picton escrut con inters las caras que
tena ms cerca. Est por aqu el
seor Grose?
Aqu estoy! grit el director

del peridico local mientras avanzaba

hacia la primera fila. Aunque no muy
contento de haber tenido que esperar
varias horas en la calle, bajo el sol del
medioda y en pleno mes de julio!
Es comprensible respondi
Picton. Pero los alborotadores nunca
han recibido un justo pago por sus
esfuerzos, verdad, seor Grose? Ahora
me propongo aclarar algunas cosas para
no tener que repetirlas una y otra vez
durante las semanas siguientes. El
jurado de acusacin se ha reunido y ha
tomado una decisin que todos debemos
respetar.
Desde luego! respondi Grose

mirando alrededor con una sonrisa. Y

yo espero que usted la respete, seor
Picton!
Claro que lo har, seor Grose
replic Picton, encantado de descubrir
que el periodista daba por sentado que
la fiscala haba fracasado. En estos
momentos se est redactando un auto de
procesamiento contra la seora Elspeth
Hunter de la ciudad de Nueva York,
antes conocida como la seora Elspeth
Hatch de Ballston Spa, antes conocida
como la seorita Elspeth Fraser de
Stillwater. Est acusada de los
homicidios en primer grado de Thomas
Hatch y Matthew Hatch y del intento de

homicidio de Clara Hatch, delitos que se

produjeron la noche del 31 de mayo de
1894.
Confieso que esperaba que al or
esta noticia la multitud organizara una
buena gresca, as que me llev una
sorpresa y el seor Picton tambin, a
juzgar por su cara cuando los vecinos
se limitaron a lanzar quedas expresiones
de horror, como si un fantasma acabara
de cruzarse en su camino.
Qu qu dice? pregunt el
seor Grose. Mir al sheriff: Phil,
quiere decir?
El comisario ech una mirada larga
y seria al periodista.

 Yo en tu lugar le permitira
terminar, Horace.
Ante el silencio de la multitud,
Picton concluy su declaracin con
menos furia en la voz:
Tenemos pruebas materiales que
demostrarn la culpabilidad de esa
mujer, tenemos un mvil poderoso,
respaldado por testigos y tambin un
testigo presencial de los crmenes. La
oficina del fiscal del distrito no habra
iniciado una accin judicial sin contar
con todos estos elementos.
Picton hizo una pausa, como si
todava esperara un alboroto, pero lo
nico que omos fue la sbita

exclamacin de Dios santsimo! de

un individuo que estaba situado al fondo
y que de inmediato sali disparado
hacia la estacin de tranvas. Antes de
que se alejara, consegu identificarlo:
Era el camarero que nos haba
atendido en el casino, y no haba que ser
un genio para deducir que su jefe lo
haba enviado para que se informase de
los ltimos acontecimientos.
Con esta informacin, Canfield
abrira las apuestas sobre el caso para
aquellos clientes que no obtuvieran
suficiente satisfaccin con la ruleta, el
pquer o el faran. Pero era evidente
que el camarero no estaba preparado

para lo que haba odo, y a juzgar por la

rapidez con que corra supuse que esa
misma noche, en el establecimiento de
Canfield, los forofos del juego de
Saratoga apostaran fuerte por la
condena de Libby Hatch.
El resto de la gente permaneci en
su sitio, mirando a Picton con la misma
expresin con que nos haban mirado
cuando transportbamos a Clara Hatch a
los tribunales. Seguan resentidos, no
caba duda, pero a su enojo se haba
sumado la clase de confusin que
demuestra una vaca furiosa cuando
alguien le da con una pala en la cabeza.
Tuve la impresin de que no saban qu

hacer, hasta que el sheriff se puso

delante de Picton.
Eso es todo, seor? pregunt.
S, Dunning respondi Picton
. Disprselos. No tengo nada que
aadir.
Nada que aadir? Era la voz
de Grose, aunque sonaba muy distinta
una vez que haba perdido su pomposa
arrogancia. Picton prosigui en voz
baja, se da cuenta de lo que acaba de
decir?
Picton asinti con expresin seria.
S, Horace, me doy cuenta. Y le
agradecera que publicara la noticia en
la edicin de maana. Dej vagar los

ojos plateados por la multitud mientras

fumaba. Damas y caballeros, ste no
es un asunto para celebrar un debate
callejero. En los prximos das, el
pueblo de Ballston Spa y el condado de
Saratoga tendrn que hacer un examen
de conciencia. Esperemos poder
afrontar con dignidad los hallazgos que
se produzcan.
Dicho esto, Picton dio media vuelta
y regres al interior del edificio
mientras el sheriff y sus hombres
comenzaban a dispersar a la multitud.
Picton cerr despacio la puerta y se
acerc al doctor.
Bien, tal como usted haba

previsto dijo, no ha habido

disturbios. Al menos por el momento.
El doctor asinti.
La naturaleza siniestra de este
crimen evoca sentimientos demasiado
profundos para que la gente los
manifieste de inmediato. Usted ha estado
luchando con ellos durante aos, seor
Picton, y los dems durante semanas. En
lo que respecta a los habitantes del
pueblo, es lgico que en estos momentos
reaccionen con furia. La confusin
reinar durante un tiempo, quiz mucho
tiempo, y eso jugar a nuestro favor ya
que tenemos mucho que hacer antes de
que llegue nuestra adversaria. Pero

cuando lo haga, es posible que la

confusin popular se convierta en algo
ms inquietante
El doctor nos llev junto a los
Weston, y luego salimos en grupo con
la sola excepcin de Picton, que tena
que ocuparse del papeleo para
asegurarnos de que la familia llegara
sana y salva a su casa.
De camino a la granja de los Weston,
el doctor nos cont lo ocurrido durante
la vista. Fue un relato emocionante, pero
sencillo: Picton haba enumerado la
mayor parte de las pruebas materiales
que habamos reunido y luego, con la
ayuda de Louisa Wright, haba descrito a

Libby Hatch como una cazafortunas y

una libertina, un personaje ambicioso y
sin escrpulos que, incluso si no haba
sido responsable de la muerte de su
esposo, haba pretendido beneficiarse
de ella. Cuando haba descubierto que
sus hijos le impedan hacerlo, Libby
haba intentado eliminarlos. El doctor
nos cont que el lenguaje de Picton era
tan persuasivo y como haba predicho
el seor Moore, tan rpido y
avasallador que algunos miembros
del jurado parecan convencidos incluso
antes de or el testimonio de Clara
Hatch. Cuando la nia haba subido al
estrado, Picton le haba hecho slo

cuatro preguntas:
Estabas en el carromato con tu
madre y tus hermanos la noche del 31 de
mayo de 1894?, a lo que la nia haba
respondido que s con cierta dificultad.
Viste a alguien durante el camino a
casa? La respuesta haba sido un firme
no.
Entonces te dispar alguien que
estaba en el carromato? Clara se haba
limitado a asentir.
Clara, la persona que dispar fue
tu madre? Haba pasado un minuto
entero antes de que la nia respondiera a
esta pregunta, pero una mirada de
aliento del doctor y otras de amor y

apoyo de Josiah y Ruth Weston le haban

dado nimos para susurrar: s.
En la sala de vistas nadie haba
dicho esta boca es ma mientras la nia
bajaba del estrado. Segn el doctor, los
miembros del jurado haban reaccionado
igual que la multitud al or la noticia de
que se iban a formular cargos: como si
les hubieran dado con un ladrillo en la
cabeza. Luego Picton haba presentado
sus conclusiones y el jurado haba
accedido de inmediato al auto de
procesamiento por dos homicidios en
primer grado y un intento de homicidio.
No era la clase de historia que
suscita alegra o triunfalismo, y al ver el

estado en que haba quedado Clara

despus de la jornada, todos los que
viajbamos en el coche nos sentimos
embargados por una profunda sensacin
de tristeza y desconsuelo mientras
regresbamos a casa de Picton. Pero
adems de estos sentimientos haba otro
acaso ms profundo: la impresin
colectiva de que, como habran dicho
mis antiguos compaeros de juegos, la
suerte estaba echada. Por lo visto,
nuestra
investigacin
se
haba
transformado en una especie de
silenciosa locomotora que descenda sin
freno hacia la mujer que haba cometido
tantas atrocidades en el transcurso de

los aos. Las pruebas y los testimonios

conseguidos con arduos esfuerzos
eran las sogas que usbamos para atar a
la asesina de ojos dorados a las vas. Si
bien nuestras obligaciones para con
Clara, los Weston, la pequea Ana y
nuestra
propia
seguridad
eran
considerables,
nuestra
principal
responsabilidad era mantener el motor
en marcha. Y el viernes por la noche
estbamos
convencidos
de
que
avanzbamos a toda mquina, con el
camino despejado.
Por lo menos antes de que Marcus
regresara de Chicago.

41
El doctor haba dado en el clavo al
suponer que el estado de confusin
moral que se apoderara de Ballston
Spa en los das posteriores al auto de
procesamiento contra Libby Hatch
facilitara nuestro trabajo. No es que los
habitantes del pueblo nos vieran con
mejores ojos, simplemente estaban
demasiado ocupados en buscarle alguna
lgica al asunto y a su larga y terrible
historia para prestarnos atencin. El
hecho de que personas como el sheriff
Dunning quedaran tan convencidas de la
culpabilidad de Libby despus de la

vista del jurado de acusacin impidi

que los vecinos ms disgustados
achacaran la inminente celebracin del
juicio a las maquinaciones de unos
despreciables buscalos llegados de
Nueva York. Incluso aquellos que an se
empeaban en tragarse la historia del
misterioso negro les resultaba difcil
entender por qu una nia de ocho aos,
que haba sufrido dolores fsicos y
tormento espiritual durante aos, se
haba presentado ante un jurado para
decir con absoluta claridad que su
propia madre haba sido la autora del
crimen.
Libby Hatch o la seora Elspeth

Hunter, como deca el auto de

procesamiento del jurado de acusacin
fue arrestada en el 39 de Bethune
Street, Nueva York, el martes por la
tarde. El sheriff Dunning se haba puesto
en contacto con la Polica de Nueva
York el viernes, y lo haban remitido a
la Divisin de Detectives. Con ayuda de
algunos agentes del Distrito Nueve, la
divisin puso a la seora Hunter bajo
vigilancia de inmediato e inform de
que la susodicha no pareca tener
intenciones de huir de la ciudad.
(Durante el periodo de vigilancia, los
Dusters no interfirieron con el trabajo de
la polica, cosa que tomamos como una

indicacin ms de que Libby no

pretenda evitar la captura.) El sheriff
Dunning pidi a los detectives que no
arrestaran a la mujer antes de su llegada
a menos que ella intentara huir, y el
lunes tom un tren hacia Nueva York con
dos de sus agentes.
A los miembros del equipo del
doctor nos sorprendi un poco la
tranquilidad con que los representantes
de la ley se tomaban la captura de la
asesina, pero Picton nos explic que
cuanto ms tardara en llegar Libby
Hatch a Ballston Spa, ms nos
beneficiaramos de la misteriosa calma
que haba descendido sobre el pueblo.

De modo que cuando despidi a

Dunning y a sus muchachos en la
estacin de tren, les dijo que no se
apresuraran a cumplir con su tarea, una
orden que el sheriff y sus agentes
tomaron como la venia para disfrutar de
una noche en la gran ciudad antes de
regresar con la prisionera. Un par de
detectives de la divisin los recibieron
en la estacin Grand Central y de all
los llevaron a la comisara del Distrito
Nueve, situada en Charles Street.
(Gracias a que ignoraba que haba
detectives de Nueva York involucrados
en la investigacin de Picton, Dunning
se ahorr la fra recepcin que sin duda

habra recibido de haber mencionado el

apellido Isaacson.) De comn acuerdo,
los agentes decidieron esperar al martes
por la maana para esposar a la seora
Hunter, y no nos cost mucho imaginar
qu hicieron el sheriff y sus hombres esa
noche, pues habra resultado difcil
encontrar a alguien ms indicado que los
hombres del Distrito Nueve para
mostrarles las atracciones de la gran
ciudad. El hecho de que Dunning y sus
agentes aguardaran hasta el martes por
la tarde para detener a la acusada fue
una prueba ms de que l y sus
muchachos haban aprovechado las
posibilidades culturales de Nueva

York. Aunque una resaca no habra

dificultado su tarea, ya que cuando
llegaron a Bethune Street, encontraron a
la seora Hunter con el equipaje hecho y
preparada para partir; segn dijo
Dunning a Picton cuando le telefone
desde la estacin Grand Central antes de
subir al tren hacia el norte, como si
estuviera impaciente por que comenzara
el juicio. Dunning aadi que, a menos
que hubiera demoras, l y sus agentes
llegaran con la
prisionera
a
medianoche.
Los habitantes de Ballston Spa se
haban pasado todo el martes
discutiendo lo que el seor Moore, fiel a

su costumbre, insista en llamar las

repercusiones morales del caso. Y la
discusin se prolong hasta la noche,
cuando todos comenzaban a anticipar la
llegada de Libby esposada. De hecho,
daba la impresin de que las
especulaciones ocuparan a la poblacin
indefinidamente, o al menos hasta que
alguien
les
proporcionara
una
explicacin de los crmenes que les
permitiera sacudirse su responsabilidad
(pues aunque la sociedad local no haba
creado a Libby Hatch, haba credo en
sus mentiras). Desde luego, si hubieran
sabido que uno de los pocos hombres en
todo el pas capaces de ofrecer

semejante explicacin estaba haciendo

maletas en Chicago para viajar a
Ballston Spa, habran estado de
diferente humor.
Pero por suerte para nosotros, la
nica persona que de momento estaba al
tanto de los movimientos de Clarence
Darrow era Marcus, que el martes por la
tarde regres de Chicago para
anticiparse al misterioso abogado del
Medio Oeste. Tras un intercambio de
afectuosos saludos con el resto del
grupo, Marcus me entreg su maleta
(que el Nio me arrebat de inmediato)
y todos subimos por Bath Street en
direccin a los tribunales. Nos haban

ordenado que llevramos al sargento

detective all en cuanto llegara el tren, y
aunque Picton tena muchos asuntos
urgentes que atender en su despacho (el
juicio comenzara el 3 de agosto; vale
decir, el martes siguiente), dijo que
ninguno era tan importante como
enterarse de las tcticas y antecedentes
del picapleitos que viajara desde tan
lejos para enfrentarse a l. Supuse que
despus del largo viaje Marcus estara
impaciente por darse un bao y comer
una buena comida, pero las rdenes eran
las rdenes. Adems, el propio Marcus
estaba ansioso por contarnos lo que
haba descubierto sobre el seor

Darrow. Por eso mismo el doctor haba

reducido su jornada con Clara Hatch
(an segua trabajando con ella con tanto
esmero como al principio) y se reuni
con nosotros en la estacin de
ferrocarril, preparado para someter a
Marcus a su particular versin de un
interrogatorio brutal: una caja de sus
mejores cigarros en lugar de luces
deslumbrantes, y una petaca del
excelente whisky de Picton en lugar de
nudilleras de acero.
Sentado en el viejo silln de cuero
del despacho de Picton, con un cigarro
en una mano y la petaca de whisky en la
otra, Marcus comenz su relato:

 Me result bastante sencillo

averiguar los datos fundamentales, o al
menos casi todos. Bebi un sorbo de
la petaca, la dej a un lado y sac una
pequea libreta. Tiene treinta y nueve
o cuarenta aos, aunque no he podido
hallar la fecha exacta de su nacimiento.
Es hijo de un pastor de la Iglesia
unitaria que dej el plpito para
convertirse en fabricante de muebles y
de una sufragista de Nueva Inglaterra. El
abogado parece haber salido a su padre,
que nunca perdi su idealismo. El
propio Darrow siempre se ha sentido
fascinado por Darwin, Spencer y
Thomas Huxley y se considera un

racionalista. Ah, y tambin conoce su

trabajo, doctor Kreizler.
De veras? pregunt el doctor,
sorprendido. Y cmo lo ha
descubierto?
Se lo pregunt respondi
Marcus. Fui a verlo ayer por la tarde.
Le dije que era un editor y que quera
que defendiera a un anarquista
encarcelado por fabricar bombas en
Nueva York. La ltima parte de la
historia es cierta. Recuerdas a Jochen
Dietrich, Lucius? Ese imbcil que se la
pasaba haciendo estallar edificios
porque no consegua que sus
temporizadores funcionaran?

 Ah, s respondi Lucius. Los

muchachos del Distrito Siete lo
detuvieron cuando intentaba huir de la
ciudad, no?
As es respondi Marcus. Se
alis el cabello negro con sus grandes
manos y luego se frot los ojos castaos
. Bueno, un agente de Chicago me dijo
que Darrow siente debilidad por los
anarquistas, que se considera uno de
ellos, aunque slo desde el punto de
vista intelectual. De modo que accedi a
recibirme. Marcus cabece y dio una
larga calada al cigarro. Es un
personaje extrao; nadie dira que se
gana muy bien la vida en una gran

corporacin. Da la impresin de que no

se preocupa por su aspecto: lleva la
ropa arrugada y el pelo mal cortado le
cae sobre la cara. Pero creo que lo hace
adrede, casi con deliberacin. Es como
si intentara representar el papel de hroe
sencillo, de picapleitos de estar por
casa. Lo mismo ocurre con su forma de
hablar: emplea el lenguaje desenfadado
de un cnico solitario, pero al mismo
tiempo se las da de idealista romntico.
Soy incapaz de determinar qu papel es
verdadero y cul falso. Marcus volvi
la pgina de la libreta. He apuntado
otros detalles intrascendentes, como que
es un forofo del bisbol, un agnstico

 Claro que es agnstico seal

Picton. Es abogado defensor. Slo hay
lugar para un salvador supremo en el
mundo, y a los abogados defensores les
gusta interpretar ese papel.
Vamos, vamos, Rupert lo ri
el seor Moore, no seas resentido.
Le gusta la literatura rusa y
tambin la poesa y la filosofa
prosigui Marcus. Celebra tertulias
con un grupo de almas gemelas, en las
que les lee en voz alta. En resumen, a
pesar de sus discursos sobre la justicia
social, es un individuo manipulador y
teatral. Lo reconocen hasta sus propios
allegados. Habl con una de las socias

de su bufete
Tiene a una mujer trabajando en
su bufete? pregunt la seorita
Howard. Y como socia?
S respondi Marcus.
Slo para pavonearse ante sus
amigas sufragistas? insisti ella. O
la mujer hace algo?
Eso es lo ms interesante
observ Marcus. El no es exactamente
un defensor de los derechos de las
mujeres. No las considera personas
oprimidas, como los negros o los
obreros.
Estupendo dijo el doctor,
entonces nos ahorraremos discursos

sobre la abnegacin materna.

Yo dira que s se apresur a
responder Marcus, pero me temo que
en su lugar usar argumentos ms
peligrosos, mucho ms peligrosos.
Bebi un sorbo de la petaca y se volvi
hacia nuestro anfitrin. Seor Picton,
qu sabe de Darrow?
He ledo algo sobre l en un
artculo sobre el juicio de Debs
respondi Picton encogindose de
hombros. Menciona sus antecedentes
en la compaa de ferrocarriles, pero no
mucho ms.
No sabe nada del caso
Prendergast? pregunt Marcus.

 El caso Prendergast? Picton

se enderez como impulsado por un
resorte. Diantres! Acaso particip
en ese caso?
Me temo que s respondi
Marcus. Y su intervencin fue
decisiva.
Vaya, vaya murmur Picton.
Supongo que recuerda el caso, doctor.
El doctor asinti con semblante
sombro.
As es. Pocas veces se ha visto
un ejemplo ms absurdo de cmo burlar
a la justicia para complacer al pblico.
Marcus solt una risita.
Curiosamente, doctor, as es

como lo vio Darrow.

El seor Moore se esforzaba por
seguir el hilo de la conversacin
mientras se daba pequeos golpecitos en
la cabeza.
Prendergast, Prendergast De
repente su cara se ilumin. No es el
tipo que dispar al alcalde de Chicago?
El mismo respondi Marcus.
El ltimo da de la Exposicin de 1893;
el primer asesinato con arma de fuego en
la historia de la ciudad. Eugene Patrick
Prendergast se entreg, con su revlver
de cuatro dlares, y confes que haba
matado al alcalde Carter Harrison
porque ste no haba cumplido su

promesa de concederle las obras de las

vas del tren elevado de la ciudad. Se
trataba de una fantasa, desde luego, y
qued claro que el tipo era un loco. Pero
Harrison haba sido asesinado en la
sede de la Exposicin, cosa que nos
haca quedar muy mal ante la prensa
internacional
As que el estado de Illinois
prosigui el doctor, solicit un
examen del estado mental del acusado al
jefe del servicio mdico de la prisin
del condado de Cook, un hombre sin
formacin en patologas psquicas. Sin
embargo, ni siquiera ese quitamotas
elegido a dedo tuvo dificultad en

declarar que Prendergast era un

psictico.
Aunque su opinin no cont en lo
ms mnimo concluy Picton. El
jurado lleg a la conclusin de que
Prendergast estaba cuerdo y lo
sentenciaron a la horca. Y lo colgaron,
no, detective?
La historia contina respondi
Marcus. Despus del primer juicio,
Darrow, que siempre ha sido un fantico
detractor de la pena de muerte, se
ofreci para ayudar al defensor de
Prendergast a obtener una nueva
evaluacin de su salud mental. El
segundo juicio comenz el 20 de junio

de 1894 y fue muy revelador, sobre todo

para nuestros propsitos. Mientras
volva las hojas de la libreta, Marcus
tom otro sorbo de la petaca. Darrow
prepar los argumentos de la defensa y
sus tcticas, en opinin de varias
personas
que
las
observaron,
representaron un nuevo concepto en la
prctica de la abogaca. Desde el primer
momento desvi la atencin de
Prendergast para ponerla en el jurado:
les dijo que el ministerio fiscal les
peda que incumplieran el sagrado
juramento de juzgar el caso en s mismo
para satisfacer el deseo de venganza de
la sociedad. Ahora bien, se haba

corrido la voz de que Darrow era un

experto en manipular al jurado, de modo
que este grupo estaba preparado para
ello. Sin embargo, l ya lo haba
previsto y sac partido de ese hecho. En
el discurso de apertura se refiri a los
rumores de que procurara confundirlos
con tecnicismos y gestos dramticos, y
jur solemnemente que no lo hara
porque si fracasaba, la responsabilidad
(y el concepto de responsabilidad es
el pilar de las tcticas de Darrow) por
la muerte de Prendergast caera sobre su
conciencia. Y con su estilo humilde y
directo, dijo que no estaba dispuesto a
asumir esta carga moral. De modo que

prometi que sera muy claro en sus

argumentos, y que si el jurado
consideraba que sus sinceros esfuerzos
no eran suficientes, la responsabilidad
de enviar a un loco a la horca recaera
sobre ellos.
Listo dijo Picton con una
sonrisa. Muy listo.
Claro que minti aadi
Marcus. De hecho durante el juicio
utiliz todos los trucos que se le
ocurrieron. Llor, llor de verdad, por
el difunto alcalde y por la crueldad de
un mundo capaz de crear a una criatura
como Prendergast, y suplic a los
miembros del jurado que hicieran

prevalecer
sus
sentimientos
humanitarios. Y lo ms importante desde
nuestro punto de vista, es que se enfrent
a los miembros del ministerio fiscal con
agravios personales. Convirti un juicio
por homicidio en un examen implacable,
elocuente y sarcstico (porque no cabe
duda de que el tipo tiene ingenio) de los
motivos del estado y sus representantes
para procesar a los lunticos, aunque
fueran lunticos asesinos. Importun y
acos a todos y cada uno de los
desdichados testigos de la acusacin con
toda
clase
de
suspicacias,
interrogndolos sobre sus propias
creencias en lugar de sobre Prendergast.

Al concentrarse en el ataque a los

dems, en lugar de defender la causa de
su cliente, convirti el juicio en un caos.
Me volv a mirar al doctor, que tena
la vista clavada en el suelo mientras
tiraba de los pelos de su perilla.
Pero no funcion dijo.
Pues no respondi Marcus.
El jurado soport sus presiones y reiter
el veredicto de cordura. Pero lo
importante es que en un caso que se iba
a ventilar en un abrir y cerrar de ojos
con la condena injusta de un loco estuvo
a punto de sorprender a todos.
El doctor se arrellan en su asiento y
suspir.

 Un mtodo desafortunado dijo

en voz baja, pero no desapruebo su
objetivo.
Quiz no en ese caso seal
Marcus, pero dudo que apruebe lo
que sospecho que intentar hacer aqu,
doctor.
S respondi el doctor con una
sonrisita, supongo que tiene razn.
No entiendo dijo Lucius.
Qu intentar hacer aqu? Sin duda
presentar expertos forenses que
discutan nuestros hallazgos y puede que
incluso algn conocido de la seora
Hatch que est en desacuerdo con
nuestra interpretacin de sus mviles,

pero qu har con Clara? Cmo va a

refutar la declaracin de un testigo
presencial?
Desacreditando al hombre que
est detrs de ese testigo dijo Marcus
sin desviar la vista del doctor. O al
menos al hombre que l presentar como
el inductor de la declaracin de la nia.
S dijo Picton. Entiendo
adonde quiere ir a parar, detective. Y
para repeler ese ataque no bastar con el
testimonio de Clara. Los nios, y sobre
todo si se encuentran en un estado tan
frgil como el de Clara, no son los
testigos ms fiables. Es fcil
manipularlos o intimidarlos. Por eso es

tan importante que el doctor contine

trabajando con Clara, para que la
pequea aprenda a describir lo que vio
con todo lujo de detalles, de forma que
su testimonio no se desmorone en el
primer interrogatorio de la defensa.
Lo importante prosigui
Marcus es que en este caso nuestros
papeles se invertirn de una forma
extraa y potencialmente peligrosa.
Darrow asumir el papel de abogado
del diablo, pues es consciente de que
nadie querr creer lo que decimos de
Libby Hatch, y nosotros tendremos que
defender nuestra causa. Como bien ha
dicho usted, doctor, ese tipo no sacar a

relucir argumentos piadosos sobre la

abnegacin de las mujeres y de las
madres en particular. Jugar al ataque, y
antes de que queramos darnos cuenta,
nos tendr acorralados. Y la forma ms
lgica de iniciar un ataque es asestar un
golpe en nuestro punto ms dbil, que
mucho me temo que para el pblico es
Mi persona concluy el doctor.
Mientras asimilbamos esta idea,
Picton extrajo un saquito de cuero de su
bolsillo, rellen la pipa y encendi una
cerilla raspndola contra su silla.
Bien! dijo al tiempo que
prenda la pipa y nos demostraba que el
entusiasmo ante la adversidad era su

mayor virtud. Ahora debemos decidir

cmo defendernos de esta estrategia
para preservar la credibilidad del
testimonio de Clara. Chup el humo
de la pipa y sopes la cuestin durante
unos instantes. Como ya sabe, doctor,
yo tena intencin de reducir al mnimo
las
discusiones
sobre
teoras
psicolgicas. Pero si Darrow nos ataca
con ellas, tendr que estar preparado
para contraatacar. Y con la fuerza que
le confiere su autoridad en la materia!
El doctor se puso en pie y comenz a
pasearse despacio por el reducido
espacio libre del despacho.
Estoy bastante acostumbrado a

esta situacin dijo mientras se frotaba

el brazo intil, aunque confieso que
esperaba que esta vez, para variar, no
tendra que estar a la defensiva. Sin
embargo es posible que sea mi destino
que eso nunca ocurra.
Debe ocurrir! exclam Picton
sacudiendo su pipa en el aire. A eso
me refera al decir que tendr que
contraatacar. No quiero que se defienda
desde una barricada intelectual, sino que
contraataque en la palestra de las ideas,
a la vista del jurado. Que se le eche al
cuello a ese hombre! Para respaldarlo,
yo repasar toda la informacin
personal sobre Darrow que ha reunido

Marcus, y no vacilar en usarla. No

permitiremos que el juicio se nos escape
de las manos. Picton dio un puetazo
en su escritorio. Maldita sea! Puede
que Darrow represente a una nueva raza
de abogados, pero le aseguro que lo
combatiremos con sus mismas armas!
Seor doctor? El Nio, que
estaba sentado en el suelo con las
piernas cruzadas, se levant y se
aproxim al doctor con actitud
respetuosa. Ese hombre es peligroso
para usted? Quiere que lo mate?
En ese momento particularmente
delicado, el ofrecimiento del Nio
sirvi para romper la tensin. Despus

de mirarlo con asombro durante algunos

segundos, todos soltamos una carcajada
y el doctor le rode los hombros con un
brazo.
No, Nio respondi el doctor
. No representa esa clase de peligro.
No quiere hacerme dao fsico.
Pero si va a impedirnos encontrar
a la pequea Ana repuso el Nio,
risueo, aunque no entenda de qu nos
reamos los dems, deberamos
matarlo, no?
Creo que es hora de hacer una
pausa para cenar dijo la seorita
Howard mientras se aproximaba al
doctor y al filipino. Vamos, Nio. En

el viaje a casa procurar explicarte por

qu el asesinato de ese hombre no es la
mejor solucin para nuestro problema.
Gui al filipino hacia la puerta, pero
en el ltimo momento se volvi y lade
la cabeza. O acaso podra serla?
Mientras los hermanos Isaacson
salan del despacho, el seor Moore,
Cyrus y yo nos acercamos al doctor.
Podrs afrontar la situacin,
Laszlo? le pregunt el seor Moore.
No estoy preocupado por m, sino
por Clara respondi el doctor. Este
juicio ya iba a ser muy duro para ella,
pero si encima se convierte en el blanco
de los ataques de un abogado que

emplea la clase de tcticas que ha

descrito Marcus Suspir y levant
las manos. Supongo que tendr que
hacer todo lo posible para prepararla.
Mientras no se encuentre con su madre
antes de prestar declaracin, creo que
saldr airosa. O por lo menos, indemne.
T que opinas, Rupert?
pregunt el seor Moore a Picton, que
guardaba una pila de carpetas en un
maletn de piel para llevrselas a casa
. Crees que el juez Brown fijar una
fianza razonablemente alta en un caso
como ste?
Preferira no hacer predicciones
sobre el juez Brown respondi Picton

. Pero el brillante seor Darrow an

no ha llegado, y al parecer alguien ha
contratado a Irving W. Maxon como
abogado local de Libby. Maxon es
bueno y tiene muchos contactos en
Nueva York, pero dudo que sea capaz de
conseguir que se fije una fianza baja. Sin
embargo, recuerda que si Vanderbilt
financia en secreto a Libby, por muy alta
que sea la fianza, nunca ser prohibitiva
para l. Tendr que solicitar que se le
deniegue el derecho de la libertad bajo
fianza, pero no es fcil que accedan.
Adems, maana tendr que vrmelas
con la lectura de cargos y los alegatos.
Qu pasa con eso, seor?

pregunt Cyrus, desconcertado.

En fin, Cyrus respondi Picton,
que termin de cerrar su maletn y alz
la vista. Si Darrow llega aqu antes
de la lectura de los cargos, cabe la
posibilidad de que trate de equilibrar su
balance de cuentas y consiga que su
cliente alegue enajenacin mental. Me
refiero a que repare el error que cometi
con Prendergast y solicite la libertad de
Libby Hatch aduciendo que sta sufre un
trastorno mental. A veces los abogados
tienen
espinas
clavadas
como
cualquiera. Yo no estoy preocupado por
mi funcin, ya que tengo pruebas
suficientes de las maquinaciones y

mviles de Libby para demostrar que

actu con premeditacin y alevosa.
Pero Darrow podra atacarlo por otro
frente, doctor: Tiene usted argumentos
convincentes para probar que una mujer
que ha matado a sus propios hijos
puede, a pesar de todo, estar cuerda?
El doctor respir hondo.
Desde luego me sentira ms
seguro si conociera ms detalles de su
juventud, ya que es difcil probar este
punto sobre la base de hiptesis. Sin
embargo, hay precedentes, y como usted
ha dicho, Picton, la existencia de
premeditacin y alevosa elimina la
posibilidad de una patologa mental

claramente
demostrable,
como
diementia praecox, o una lesin
cerebral grave. Para demostrar que est
loca, Darrow tendra que recurrir al
antiguo concepto de locura moral,
segn el cual una persona podra estar
enajenada en el aspecto moral, pero no
en el intelectual. Es una idea que ha sido
refutada en casi todo el mundo. Sin
embargo, siempre cabe la posibilidad de
que nuestros eficaces ayudantes aqu
me acarici el pelo averigen algo
ms del pasado de esa mujer antes del
juicio.
Estupendo! dijo Picton y
cogi su maletn. Tenemos motivos

para un cauto optimismo. Sobre todo si

consideramos nuestra posicin en este
momento: la mujer est bajo custodia, se
dirige hacia aqu y ser juzgada.
Confieso que nunca pens que
llegaramos tan lejos. Por lo tanto, no
permitamos que nos embargue el
pesimismo. Es malo para el apetito, y
estoy seguro de que la seora Hastings
se ha pasado toda la tarde cocinando.
No debemos defraudarla!
Animados por las palabras de
aliento de nuestro anfitrin, nos
reunimos con los dems en el pasillo y
bajamos juntos hacia la planta baja por
la escalera de mrmol. Picton se detuvo

un momento para asegurarse de que

Henry haba preparado una celda en el
stano. Libby Hatch pasara al menos
una noche en prisin, puesto que la
solicitud de aplazamiento se presentara
por la maana. El guardia nos confirm
que haba una celda preparada para ella
y nos dirigimos a la puerta.
Poco antes de cruzar el umbral, me
detuve a mirar la amplia cmara de
piedra, iluminada por la tenue luz
dorada del atardecer de julio.
Qu pasa, Stevie? me
pregunt Picton.
Me encog de hombros.
Supongo que es la ltima vez que

veremos este sitio tranquilo respond

. A partir de maana, habr mucho
jaleo.
Y si conseguimos que le
denieguen la fianza a Libby respondi
Picton con un gesto de asentimiento,
tambin habr una nueva inquilina, al
menos durante un par de semanas. A
Henry no le har ninguna gracia. Y a los
dems guardias tampoco, eh, Henry?
Picton sonri para provocar al guardia
. Para variar, los muchachos y usted
tendrn algo que hacer.
Riendo para s, Picton se meti la
pipa en la boca y sali del edificio.
Antes de seguirlo, repar en la

expresin de resentimiento de los ojos

del guardia.
Durante la cena todos remos y
conversamos animadamente, aunque no
sobre el caso. Conscientes de lo que
sucedera ms tarde esa misma noche,
era como si temiramos echar un
maleficio al caso actuando como si
Libby Hatch ya hubiera llegado y
estuviera encerrada en su celda. Poco
falt para que al seor Moore le diera
un ataque cuando se dio cuenta de la
fecha en que estbamos. Era 27 de julio,
lo que significaba que se haba perdido
la primera carrera de la temporada en
Saratoga. Para animarlo, la seorita

Howard sugiri que jugramos una

partida de pquer despus de cenar, y
con esta sugerencia no slo consigui
que el seor Moore dejara de protestar,
sino que los dems olvidramos
temporalmente nuestras preocupaciones.
Despus de hacer los honores a una
de las excelentes tartas de la seora
Hastings, pasamos al saln y todos,
salvo Cyrus y Lucius, nos sentamos en
torno a la mesa de juego. El ms joven
de los Isaacson estaba demasiado
nervioso para sentarse a jugar y Cyrus
prefera tocar el piano. Los dems, sin
embargo, hicimos nuestras pequeas
apuestas y nos enfrascamos en el juego

con autntico entusiasmo. La partida se

volvi ms y ms apasionante con el
paso de las horas, y slo cuando la
seora Hastings baj de su habitacin
para avisarnos de que debamos darnos
prisa si queramos recibir el tren de
medianoche, nos dimos cuenta de lo
tarde que se haba hecho. Cuando lo
hicimos, creo que a todos nos dio un
vuelco el corazn; al menos un montn
de carreras innecesarias precedieron
nuestra salida: la clase de actividad
frentica en que suele embarcarse la
gente cuando llega un momento
largamente esperado y no obstante
imprevisible.

La caminata hacia la estacin fue

bastante tranquila, aunque yo observ
que haba muchas caras curiosas al otro
lado de las ventanas iluminadas, algo
muy inusual en un pueblo donde, como
ya he dicho, todo el mundo se acostaba
temprano. No era difcil explicar esa
conducta inslita: la sensacin de que la
comunidad entera estaba en vsperas de
un acontecimiento que poda cambiar
sus ideas sobre muchas cosas e
incluso sobre sus propias personas
era ms palpable que en cualquier otro
momento de los cinco das previos, ms
palpable incluso que cuando Picton
haba
anunciado
el
auto
de

procesamiento. As que cuando omos el

lejano pitido del tren de medianoche,
que todava se encontraba a varios
kilmetros al sudeste, no me cupo duda
de que no ramos los nicos que
temblbamos como hojas en el pueblo.
En el andn haba otras personas: el
guardia Henry, que tena rdenes de
esperar al sheriff Dunning, el seor
Grose, del Ballston Weekly Journal, y
un par de empleados suyos. El alcalde
del pueblo estaba de vacaciones desde
antes de que nosotros llegramos all, y
al enterarse del auto de procesamiento
haba decidido prolongarlas. Al igual
que Pearson, el fiscal del distrito, haba

supuesto que no sacara ningn provecho

poltico de este caso, slo problemas, y
acaso problemas graves. Grose no habl
demasiado con ningn miembro de
nuestro equipo, y Picton tampoco le
ofreci noticias frescas sobre el caso.
De cualquier modo no las habra
publicado; de hecho creo que se
encontraba all por si se daba la
improbable casualidad de que Dunning
llegara solo o de que se produjera una
catstrofe de algn tipo en la estacin.
Sospech que si todo marchaba segn lo
previsto, la edicin del sbado del
peridico dedicara slo unas pocas
lneas a lo ocurrido esa noche.

Cuando pasaban varios minutos de

la medianoche, Picton seal que
esperaba que los espaoles fueran an
ms
impuntuales
que
los
estadounidenses si nuestro pas pensaba
declararles la guerra. Finalmente, a las
0.15, volvimos a or el silbato del tren,
esta vez mucho ms cercano. El Nio
salt a las vas, puso en prctica el viejo
truco indio de pegar la oreja al metal y
regres al andn asintiendo con
entusiasmo. Omos el ruido del tren al
mismo tiempo que una luz resplandeca
a travs de una abertura entre los
edificios situados detrs de la estacin,
y al cabo de unos segundos la

locomotora de vapor y los cuatro

vagones semivacos irrumpieron con
estrpito, obligndonos a retroceder
unos pasos.
El sheriff Dunning fue el primero en
bajar del primer vagn, y a pesar de la
oscuridad notamos que estaba exhausto.
Lo sigui uno de sus agentes, y
despus de una larga pausa apareci
ella.
Su cuerpo curvilneo estaba
enfundado en un vestido negro de seda,
cuya falda se mantena intacta gracias a
un duro miriaque. Tena las manos
juntas, sujetas por un par de esposas
pasadas de moda. Del pequeo

sombrero negro azabache, adornado con

una pluma de gallo, caa un velo tambin
negro, aunque los orificios del tul eran
lo bastante amplios para permitirnos ver
con claridad los ojos dorados, que se
iluminaron al captar la luz de la farola
de gas del andn y se posaron en
nosotros.
Vaya dijo Libby Hatch con el
mismo tono que haba empleado la
primera vez que la habamos odo
hablar, un tono susceptible de
interpretarse de muchas maneras y que
me record las palabras de la seorita
Howard
sobre
la
personalidad
disociada de Libby Hatch. Cuando vio a

las personas que estaban detrs de

nosotros, la mujer adopt un aire ms
melanclico. Seor Picton dijo
mientras bajaba los peldaos del vagn,
ayudada por el sheriff Dunning. No
esperaba volver a verlo, y mucho menos
en circunstancias como stas.
De veras? pregunt Picton en
voz baja, incapaz de reprimir una
sonrisa. Qu curioso! Porque yo
siempre he pensado que volveramos a
encontrarnos y precisamente en estas
circunstancias.
Los ojos dorados nos dirigieron una
rpida mirada de odio a los dems y
luego suavizaron su expresin al posarse

en Grose.
Es usted, seor Grose?
S, seora Hatch respondi el
hombre, algo sorprendido. Me
recuerda?
Slo nos vimos un par de veces
respondi Libby con un pequeo
gesto de asentimiento, pero claro que
lo recuerdo. Debajo del velo, los ojos
dorados se anegaron en lgrimas.
Cmo est mi pequea Clara? Me han
dicho que ha recuperado el habla. Pero
no puedo creer que haya que haya
Sus hombros se sacudieron y unos
sollozos suaves escaparon de sus labios
fruncidos.

Grose, que pareca a un tiempo

confundido y emocionado, iba a
responder algo, pero el doctor se
interpuso entre los dos.
Seor Picton, me permite una
sugerencia?
Desde luego respondi Picton,
captando la idea al vuelo Dunning,
usted y yo llevaremos a la seora
Hunter, que as se llama ahora, a los
tribunales. Hay una celda esperndola.
Ha trado un coche, Henry?
El guardia, que tambin pareca
conmovido por la pequea escena que
acababa de presenciar, dio un paso al
frente.

 S, seor.
Entonces, vamos, seora dijo
Picton sealando
la
zona
de
aparcamiento de la estacin. Si desea
hablar con la prensa, tendr que
presentar una solicitud a tal efecto en mi
oficina.
El sheriff Dunning se coloc detrs
de la mujer.
Vamos, seora dijo. Ser
mejor que haga lo que dice el seor
Picton.
Libby Hatch sigui llorando durante
unos segundos, pero cuando vio que no
le servira de nada, se volvi hacia el
doctor. La tristeza desapareci de su

semblante con aterradora rapidez.

Esto es obra suya, doctor. No
crea que no lo s. Pero no me importa lo
que le haya dicho a mi hija ni lo que le
haya hecho creer; cuando me vea, sabr
lo que debe hacer. Soy su madre.
Picton sujet con firmeza el brazo
derecho de Libby, hizo una sea a
Dunning para que hiciera lo mismo con
el izquierdo, y entre los dos la obligaron
a andar. Me ha odo, doctor? grit
por encima del hombro. Soy su
madre! S que eso no significa nada
para usted, pero para ella s. Y para
cualquiera que tenga corazn! Haga lo
que haga, no podr cambiar eso!

Llorando otra vez, la mujer se

dirigi al aparcamiento con sus escoltas,
seguidos de cerca por los agentes y el
guardia de los tribunales.
Los dems los miramos subir a un
coche de tres asientos, tirado por dos
caballos, que se alej mientras la nica
ocupante segua sollozando. Entonces
Grose se volvi hacia el doctor y lo
reprendi con la mirada. Hizo una seal
a sus hombres y juntos se encaminaron
hacia el final de Bath Street, donde
estaban las oficinas del Journal.
Y bien, Kreizler? dijo el
seor Moore en medio del silencioso
aparcamiento. Supongo que sa es la

cuestin, no?
El doctor lo mir con expresin
ausente.
La cuestin? pregunt en voz
baja.
Es la madre de Clara
respondi con expresin sombra pero
tambin llena de curiosidad. Puedes
cambiar ese hecho?
El doctor neg con la cabeza y abri
mucho los ojos.
No. Pero quiz podamos cambiar
el significado de ese hecho.

42
La comparecencia ante el juez estaba
programada para las diez de la maana
siguiente, y quince minutos antes
estbamos reunidos en la sala principal
de los tribunales. Picton estaba sentado
ante una larga mesa situada a la derecha
de la sala, justo delante de la barra de
roble que separaba la tribuna del
pblico de la zona reservada a los
funcionarios judiciales. Ante una mesa
similar, a la izquierda de la sala, estaban
Libby Hatch y un individuo moreno y
atildado, con unos quevedos dorados
sobre la nariz aguilea. Sin embargo, a

pesar de sus bonitas gafas y su traje

elegante, Irving W. Maxon no poda
disimular su incertidumbre: miraba de
un sitio a otro como un pajarillo
nervioso, como si no supiera cmo se
haba metido en esa situacin ni qu
deba hacer para salir airoso de ella.
Libby Hatch, por el contrario que
volva a lucir su vestido negro de seda,
aunque sin el sombrero y el velo era
la viva imagen de la confianza, con la
vista fija en el estrado de madera que
tena delante con una cara que pareca a
punto de esbozar la coqueta sonrisa que
la caracterizaba.
Picton haba puesto el reloj abierto

sobre la mesa y lo miraba con mayor

serenidad de la que haba demostrado
desde que lo conocamos.
El doctor, el seor Moore, los
sargentos detectives y la seorita
Howard estaban sentados en la primera
fila de la tribuna del pblico, detrs del
seor Picton y la barra. Cyrus, el Nio y
yo estbamos detrs de ellos. El
filipino, que se haba aseado
escrupulosamente para la ocasin y
llevaba traje de etiqueta, era una de las
personas ms presentables en las gradas
del pblico, que desde las nueve y
media estaban atestadas con los
desaliados vecinos del pueblo y

algunos visitantes de Saratoga, de

aspecto ms cuidado. El sheriff Dunning
estaba sentado a una mesa pequea, a la
derecha de Picton, y detrs de l, contra
la pared derecha, estaba la tribuna del
jurado con sus doce asientos vacos. En
el otro extremo de la sala haba un
guardia, y delante de l la estengrafa de
los tribunales, una mujer con aire formal
y el peculiar nombre de Iphegeneia
Blaylock. El escritorio del alguacil,
situado delante del asiento del juez,
estaba desocupado, y a ambos lados de
dicho asiento haba dos lmparas de
hierro y dos banderas, la nacional y la
de Nueva York. Junto a la puerta,

pendientes de los que entraban y salan y

de cmo se comportaban, estaban Henry
y otro hombre uniformado un poco ms
bajo aunque aparentemente igual de
fuerte.
Me resultaba extrao observar la
escena desde un sitio distinto del
banquillo de los acusados, pero la
sensacin de extraeza pronto dej paso
a un sentimiento de alivio e incluso de
entusiasmo, pues tom conciencia de que
en los das venideros todos nuestros
esfuerzos de los ltimos tiempos
llegaran a una conclusin u otra en ese
lugar. Era como estar junto a la valla de
la pista de carreras, esperando que

dieran salida a los caballos. Ansioso

porque la funcin comenzara de una vez
por todas, comenc a sacudir
involuntariamente las manos y los pies.
Y a juzgar por los ruidos que oa a mi
alrededor, no era la nica persona
impaciente en la sala: los rumores, el
parloteo y las risitas nerviosas suban de
volumen segundo a segundo, y a las diez
menos tres minutos tuve que gritar para
hacerme or por el seor Moore.

Qu?
me
respondi
sealndose la oreja.
Le he preguntado si sabe cmo
estn las apuestas en el local de
Canfield grit.

l asinti con un gesto.

Cincuenta a una. Y estoy seguro
de que subiran si Rupert no llevara el
caso.
Silb y mir al suelo, pero entonces
se me ocurri una idea y alc la cabeza.
No podramos apostar a travs
de una tercera persona?
El seor Moore sonri, pero neg
con la cabeza.
Ya lo haba pensado, pero le he
prometido a Rupert que no lo haramos.
Es muy supersticioso y cree que nos
traera mala suerte!
Yo tambin sonre y asent.
Cualquiera con alma de jugador habra

comprendido a Picton.
En ese momento se abri la puerta
situada al fondo de la sala y entr el
alguacil, que pareca dispuesto a
devorar a cualquiera que quisiera
convertir la sala en un circo. Jack
Coffey era un hombre corpulento, con
una mirada mortfera ms propia de un
parroquiano de una taberna de la
frontera que de un funcionario de los
tribunales, pero cuando vi al juez
Brown, comprend por qu haba
contratado los servicios de ese
corpulento alguacil. Tan pequeo que
prcticamente desapareci detrs del
estrado cuando subi por la pequea

escalerilla que conduca a su asiento,

Charles H. Brown tena grandes orejas
que sobresalan como las de un mono,
una corta pero espesa melena de cabello
blanco y un montn de arrugas en el
rostro afeitado. Sin embargo, su mirada
se asemejaba a la del alguacil y adverta
que no estaba dispuesto a consentir
impertinencias,
mientras
que
la
expresin firme de sus labios finos y
arrugados y de su mandbula angulosa
daba fe del gran nmero de casos en que
haba tenido que administrar justicia.
Al verlo, me alegr an ms de no
ocupar el lugar de Libby Hatch.
Todos en pie! bram el

alguacil Coffey, con una voz profunda

procedente de su fornido pecho.
Todos los presentes se incorporaron
y se hizo un silencio absoluto mientras
el alguacil notificaba el nmero exacto
de la sesin sin desviar la vista de la
concurrencia, por si algn listillo an no
se haba dado cuenta de que estaba ante
el poder supremo del estado de Nueva
York. Con una tablilla en la mano,
Coffey ley los cargos.
El pueblo del condado de
Saratoga contra la seora Elspeth Hunter
de la ciudad de Nueva York, antes
seora Elspeth Hatch de Ballston Spa,
antes seorita Elspeth Fraser de

Stillwater, a quien se acusa de los

homicidios con premeditacin y
alevosa de Thomas Hatch, de tres aos
de edad, y de Matthew Hatch, de cuatro
aos de edad, y del intento de asesinato
de Clara Hatch, de cinco aos de edad,
todos naturales de Ballston Spa, hechos
acaecidos el 31 de mayo de 1894.
La lectura de los cargos suscit un
coro de murmullos que el juez Brown
acall con un sbito y furioso golpe de
mazo. Desde su mullido silln de piel,
que a pesar de estar situado a una altura
considerable slo dejaba visible su
pecho y su cabeza, el juez mir a la
concurrencia con severidad.

 Este tribunal dijo por fin con

voz ronca y seca desea dejar claro
desde el principio que es consciente del
inters pblico que ha despertado este
caso. Pero el tribunal nunca ha
permitido que el inters pblico
interfiera con la accin de la justicia, y
tampoco lo har ahora. Por lo tanto debo
recordar a los asistentes que son
invitados en esta sala y advertirles que
si no se comportan como tales sentirn
el impacto de la bota del tribunal en su
trasero colectivo.
Esta frase arranc unas cuantas
sonrisas, pero slo un hombre se atrevi
a rer en voz alta, y pronto lament

haberse tomado esa libertad. El juez

Brown clav los ojos en el individuo en
cuestin y levant el mazo con su
delgada y arrugada mano.
Expulsen a ese hombre orden
y asegrense de que no vuelva a
entrar en esta sala.
Henry agarr a la atnita vctima del
cuello de la camisa, y sin darle
oportunidad de protestar, lo empuj al
otro lado de las puertas de caoba.
Bien dijo el juez mientras
echaba un rpido vistazo alrededor para
asegurarse de que el pblico le haba
entendido, est presente la acusada?
S, seora respondi Irving W.

Maxon con voz temblorosa.

Ya ha odo los cargos del estado
prosigui mirando a Libby Hatch.
Cmo se declara?
Con la venia del tribunal dijo
Maxon antes de que Libby tuviera
ocasin de responder, solicitamos un
receso de unos minutos, pues estamos
esperando
El juez Brown lo interrumpi con un
profundo y sonoro suspiro que se
convirti en gruido mientras se pasaba
una mano por el corto cabello blanco.
Todos esperamos algo, letrado.
Yo me he pasado toda mi vida
esperando un juicio sin demoras

innecesarias. El viejo atraves a

Maxon con la mirada. Y sigo
esperando.
S, seora respondi Maxon,
cuyo nerviosismo creca visiblemente
bajo la mirada del magistrado, pero si
me permite explicar
En ese momento se oy el ruido de
las puertas de caoba y todos, Maxon
incluido, nos volvimos a mirar al recin
llegado.
A pesar de la distancia supe que era
Clarence Darrow, pues su aspecto
coincida con la descripcin de Marcus.
A diferencia de Maxon, Darrow vesta
ropa corriente un sencillo traje de

color pardusco, camisa blanca y una

corbata mal anudada y daba la
impresin de que haba dormido con
ella puesta. Aunque no estaba tan
desastrado como lo veramos en el
futuro (Darrow apenas comenzaba a
cultivar el desalio como sea de
identidad), su aspecto era muy distinto
del de los dems funcionarios de los
tribunales, como tambin lo era su forma
de andar: caminaba despacio, con la
espalda encorvada y con una especie de
bamboleo que resultaba especialmente
llamativo a causa de su considerable
tamao. Tal como haba dicho Marcus,
iba despeinado y con un mechn de pelo

colgando sobre la frente. Naturalmente,

todava no tena tantas arrugas como en
sus aos de fama, pero aun as la piel de
su cara se vea curtida y spera, y sus
ojos ya tenan el color claro y la
expresin triste e inquisitiva que en el
futuro se convertiran en rasgos
legendarios. Sus labios carnosos estaban
fruncidos en un gesto que haca juego
con las grandes bolsas de sus ojos, un
gesto que reflejaba la sabidura
duramente adquirida de quien haba sido
testigo de la crueldad de los seres
humanos para con sus semejantes en
demasiadas
ocasiones.
Mientras
avanzaba por el pasillo central, Darrow

observ a la concurrencia con una

mirada firme e impvida, que aunque
distinta de la del juez Brown, produjo el
mismo efecto: cuando lleg junto a la
barra, todos los ojos estaban fijos en l.
Era una representacin, desde luego,
pero yo, que haba estado en muchas
salas de tribunales, nunca haba visto
una mejor. De hecho era lo bastante
buena para advertirme que Darrow era
ms peligroso de lo que habamos
previsto.
Darrow, que llevaba un maletn
viejo y rado, hizo una sea a Maxon,
que dijo:
Si su seora me disculpa un

momento. Y fue al encuentro del

recin llegado.
Al juez Brown no pareci hacerle
ninguna gracia, pero se ech hacia atrs
con otro suspiro y esper a que Maxon
abriera la puerta de la barra para dejar
paso a Darrow; ste se apresur a
estrechar la mano de Libby Hatch.
Con la venia de su seora dijo
Maxon, esta vez sonriente, yo
No tiene la venia de su seora,
letrado dijo el juez Brown, que se
inclin otra vez hacia delante. Qu
se propone?
Seora prosigui Maxon con
rapidez, me gustara presentar al

seor Clarence Darrow, abogado del

estado de Illinois. La defensa solicita
que el tribunal le permita actuar pro hac
vice, como representante principal de la
acusada.
Darrow, eh? dijo el juez
Brown. S, he recibido informes de
usted procedentes del sur de este estado,
seor Darrow.
Darrow esboz una sonrisa humilde
y ri en voz baja.
Espero que esos informes no
hayan predispuesto a su seora en mi
contra respondi con voz grave y
serena.
Esta respuesta gust al pblico, y en

cierto modo tambin al juez.

No son muy favorables dijo el
magistrado, provocando algunas risitas
que pas por alto. La acusada tiene
derecho a que la represente un abogado
de otro estado, si se es su deseo. Pero
este tribunal no necesita que ninguna
persona de la ciudad de Nueva York le
diga cmo llevar sus asuntos.
Lo comprendo, seora
respondi Darrow con una sonrisa que
tuve que admitir que era encantadora.
En Chicago tenemos la misma opinin
de la ciudad de Nueva York.
La concurrencia volvi a rer, pero
esta vez el juez respondi con un golpe

de mazo y una mirada de reprobacin.

Si la acusada as lo solicita
dijo el juez, volvindose hacia la mesa
de la defensa el tribunal permitir al
seor Darrow que acte pro hac vice en
este estado.
El juez mir a Libby Hatch, que se
puso en pie y abri de par en par sus
resplandecientes ojos en un gesto de
inocencia.
Lo lamento, seora dijo con
un amago de sonrisa en las comisuras de
los labios, pero me temo que no tengo
conocimientos de latn.
En la sala se oyeron murmullos,
como yo tampoco o cmo iba a

tenerlos, que el juez acall con otro

golpe de mazo.
Pro hac vice explic el juez
con toda la suavidad de que era capaz
significa sencillamente en esta ocasin
en particular, seora Hunter. Quiere
decir que el letrado Darrow tiene
derecho a ejercer sus funciones en
Nueva York, pero slo en este caso. Es
se su deseo?
Libby asinti con la cabeza y se
sent.
El ministerio fiscal tiene alguna
objecin?-pregunt el juez.
Picton sonri con valor, enganch
los pulgares en el chaleco de su

impecable traje gris y se puso en pie.

En absoluto, seora. Rode la
mesa, y al verlo frente a Darrow, me
pareci an ms bajo, delgado y gil.
El tribunal conoce la reputacin del
seor Darrow, y si la acusada considera
que no puede encontrar un defensor
apropiado en el condado de Saratoga, no
tenemos inconveniente en permitir que la
represente el seor Darrow, aunque no
compartamos su opinin sobre la
competencia de los letrados locales.
Aunque los miembros del respetable
no estaban predispuestos a rer las
gracias de Picton, algunos no pudieron
evitar sonrer con orgullo ante esa

declaracin.
Darrow tambin sonri con un gesto
un tanto cmico, pero se puso
sbitamente serio cuando vio a Marcus
detrs de Picton. Se recuper enseguida
y salud al sargento detective con una
pequea inclinacin de cabeza, como
dicindole que se quitaba el sombrero
ante su astuta jugada. Marcus sonri y le
devolvi el saludo mientras Darrow
deca:
Agradezco al honorable fiscal del
distrito. Y debo decir que estoy
impresionado por los extremos a que ha
llegado para informarse de mi
reputacin.

Picton, que haba reparado en el

intercambio de saludos entre Darrow y
Marcus, sonri.
El seor Darrow me halaga,
seora. Quiz no sepa que de hecho
slo soy adjunto del fiscal del condado,
ya que el fiscal Pearson an no se ha
decidido a abandonar sus bonitas
oficinas.
Con una cara de sorpresa tan
exagerada que result evidente que
conoca el cargo de Picton, Darrow se
rasc la cabeza.
Fiscal adjunto? Bueno, presento
mis disculpas al ministerio fiscal,
seora, pero estaba convencido de que

en un caso tan importante como ste, el

estado habra querido que lo
representara el funcionario de mayor
rango.
Como su seora sabe
respondi Picton, en Ballston Spa
gozamos de tan pocas semanas de clima
templado como en Chicago. Y no hemos
querido privar al seor Pearson de la
posibilidad de disfrutarlas. Puesto que
yo he estado a cargo de la investigacin
de este caso, se juzg oportuno dejarlo
en mis humildes manos.
El juez Brown asinti con expresin
de disgusto.
Si los dos letrados han terminado

de importunarse mutuamente, me
gustara or cmo se declara la acusada
antes de medioda. Seor Darrow,
puesto que el ministerio fiscal no tiene
objeciones, se le permite actuar como
principal abogado de la defensa ante
este tribunal. Espero que no se
arrepienta de haber viajado hasta aqu.
Ahora bien, seora Hunter, ya ha odo
los graves cargos que se le imputan.
Cmo se declara?
Darrow hizo una sea a Libby, que
lo miraba con inquietud. La mujer
volvi a ponerse en pie y dijo:
No culpable, seora.
Se oy otro coro de murmullos y el

juez Brown dej caer el mazo.

Muy bien dijo con otra mirada
reprobatoria al pblico. Ahora, seor
Picton El juez se interrumpi al ver
que Picton miraba a Darrow con un
gesto de perplejidad tan genuino como
el que haba hecho el abogado de
Chicago unos segundos antes. Seor
Picton? Acaso el respetable letrado de
Illinois lo ha hipnotizado?
Picton se volvi hacia el juez.
Hummm? Ah! Lo lamento,
seora. Confieso que no me haba dado
cuenta de que la defensa haba concluido
con su declaracin.
Encuentra dicha declaracin

inapropiada, seor Picton? pregunt

el juez.
No me corresponde juzgar,
seora respondi Picton. Pero
esperaba que fuera acompaada de una
clusula como en virtud de tal o cual
razn; algo as.
El juez lo mir con fijeza.
Seor Picton, en los ltimos aos
usted y yo hemos trabajado juntos en
muchas ocasiones, de modo que soy
perfectamente consciente de lo que se
propone. Pero el jurado todava no se
encuentra en la sala para que usted lo
acose con sus sugerencias, y no admitir
ninguna representacin en beneficio del

pblico. El seor Darrow es un

profesional cualificado que no parece
tener impedida la facultad del habla. Si
hubiera querido aadir algo a la
declaracin de la acusada, estoy seguro
de que lo habra hecho. Desea aadir
algo a la declaracin, seor Darrow?
Claro que no, seora
respondi Darrow con vehemencia-.
La declaracin es sencilla, directa y
rotunda: No culpable.
Entendido dijo el juez Brown
. En adelante, seor Picton, le ruego
que se guarde sus presunciones y sus
deseos para s. Picton sonri e hizo un
gesto de asentimiento. Ahora bien

prosigui el juez, en cuanto a la

fianza
Fianza? interrumpi Picton,
provocando un gruido y otra mirada
fulminante del juez.
S, seor Picton dijo el viejo
. Fianza. Supongo que est
familiarizado con esta prctica legal.
Me temo que en casos como ste
no, seora replic Picton. La
seora Hunter est acusada de asesinar a
sus propios hijos, uno de los cuales
sobrevivi de milagro y es el principal
testigo del ministerio fiscal. Su seora
cree seriamente que el tribunal debera
considerar siquiera la posibilidad de

conceder la libertad bajo fianza a la

acusada en un caso semejante?
Su seora pretende que el
tribunal cumpla con las reglas de los
procedimientos
criminales,
independientemente de los cargos que se
imputen a la acusada! grit el juez
Brown. Seor Picton, este juicio
acaba de comenzar, as que le ruego que
no persevere en sus intentos de
enfurecerme. Como sabe, me enfurezco
con facilidad, y no le conviene
provocarme.
Picton reprimi una sonrisa y asinti
con un exagerado gesto de respeto.
S, seora. Presento mis

disculpas ante el tribunal. El ministerio

fiscal slo pretenda dejar constancia de
la gravedad del crimen que aqu se
juzgar y del riesgo que la libertad de la
acusada entraara para la principal
testigo de cargo. Por lo tanto,
solicitamos que se le deniegue el
derecho a la libertad bajo fianza.
Seora contraatac Darrow,
aparentemente atnito, mi cliente es
una mujer respetable que ha vivido la
peor tragedia que puede vivir una
persona de su sexo: el brutal asesinato,
ante sus propios ojos, de dos de sus
hijos, y el intento de asesinato de una
tercera

 Ruego al respetable letrado que

me perdone interrumpi Picton con
ostensible sarcasmo, pero no saba
que esos hechos ya hubieran sido
probados. Crea que estbamos reunidos
en esta sala para determinar qu sucedi
en realidad con los hijos de la acusada.
El magistrado asinti, aunque sin
variar su gesto severo.
Me temo que en este punto estoy
de acuerdo con el ministerio fiscal,
seor Darrow. El estado tendr que
probar sus acusaciones, pero hasta que
no se demuestre lo contrario, no puedo
aceptar su afirmacin de que la seora
Hunter ha vivido una tragedia y le ruego

que no inflame an ms los nimos del

pblico con comentarios de esa
naturaleza. Tiene alguna solicitud con
respecto a la fianza?
S, seora respondi Darrow
. Incluso si mi cliente fuera culpable
de un acto de violencia contra nios,
sta es la primera vez que se le imputa
un cargo semejante en ste o en
cualquier otro estado del pas. Adems
de una madre devota, ha sido institutriz y
enfermera de varios nios, y en su
calidad de tal se ha comportado tan
heroicamente como la noche de autos.
Solicitamos que se reconozca que no es
una amenaza ni para el testigo del

ministerio fiscal ni para la comunidad y

que, dada la debilidad de su sexo y de
su estado, se fije una fianza razonable
para evitar que se consuma en una celda
durante un proceso presumiblemente
largo.
Mientras todos los espectadores, y
en especial los que nos sentbamos en
las dos primeras filas, esperbamos con
impaciencia, el juez se hundi en su
asiento y prcticamente desapareci de
la vista. Permaneci as unos segundos
antes de volver a inclinarse hacia
delante.
Aunque el tribunal considera
oportunas las alusiones de la defensa al

sexo y el estado de la acusada dijo

con lentitud, tambin debe sealar que
a sta se la acusa de un crimen
particularmente violento y brutal.
Lamento las molestias que esto pueda
causar y dar instrucciones al sheriff
Dunning para que se asegure de que la
estancia de la seora Hunter en este
edificio sea, si no placentera, al menos
soportable, pero la fianza queda
denegada.
Esto suscit nuevos comentarios
entre el pblico y el juez volvi a usar
su mazo.
Ruego a los presentes que
recuerden mis advertencias! Y les

aseguro
que
iban en seno!
Restablecida la tranquilidad, el juez
Brown mir hacia las dos mesas que
tena debajo. La sesin se reanudar
el martes a las nueve de la maana,
cuando se proceder a la seleccin del
jurado. Pero antes de retirarnos, quiero
recordar a las dos partes litigantes que
el tribunal es consciente de la
conmocin popular provocada por este
caso y en consecuencia les ruega que se
abstengan de inflamar an ms los
nimos de la poblacin con flagrantes
apelaciones a sus emociones. Hacerlo
no servir de nada a ninguna de las dos
partes y podra ser contraproducente

para sus fines. Se suspende la sesin!

Despus de otro mazazo, todos nos
pusimos en pie y el juez Brown
desapareci por la puerta del fondo. La
sala cobr vida con el parloteo de la
gente, que aument de volumen despus
de que el sheriff Dunning y el alguacil
Coffey sacaran a Libby Hatch por la
puerta lateral que conduca a las celdas
del stano. Darrow le susurr algunas
palabras de aliento antes de que se
marchara y Libby hizo cuanto pudo para
mostrarse humilde y agradecida, pero
sus ojos reflejaron una vez ms la
expresin coqueta y seductora con que
miraba a todos los hombres que acababa

de conocer. Cuando se hubo marchado,

Darrow comenz a hablar con Maxon,
pero Picton fue directamente hacia su
mesa y los interrumpi declarando a voz
en cuello:
Vaya, Maxon! As que le han
enviado ayuda. No s cmo me sentira
yo en su lugar, pero supongo que ha de
ser imposible resistirse cuando la ayuda
procede de un hombre versado en tantos
campos del derecho como el seor
Darrow. Tendi la mano. Seor
Darrow, mi nombre es Picton.
Lo s respondi Darrow.
Estrech la mano de Picton con
manifiesta falta de entusiasmo y lo mir

con condescendencia. Yo tambin he

odo hablar de usted, seor Picton,
aunque debo decir que emple medios
ms directos para informarme aadi
mirando de soslayo a Marcus.
Ver, los grandes hombres hacen
lo que quieren y los pequeos lo que
deben respondi Picton con tono
cordial. Dnde lo aloja Vanderbilt,
Darrow? Espero que en un sitio
confortable, aunque Ballston Spa no
ofrece grandes lujos. Sin embargo, quiz
me permita invitarlo a comer alguna vez
a mi casa.
Al orle mencionar a Vanderbilt, la
condescendencia
de
Darrow
se

convirti en evidente disgusto.

Debo reconocer que no se le ha
escapado ningn detalle de esta
situacin. O es que todo Ballston Spa
est al tanto de los pasos que ha dado la
seora Hunter para garantizarse una
buena defensa?
Oh, no, claro que no respondi
Picton con una risita. Y yo en su lugar
no los revelara. Le aseguro que la
actitud del juez Brown hacia los
ciudadanos de la gran metrpoli es
tpica de los residentes de este condado.
Pero no se preocupe, yo tampoco dir
nada. Eso sera jugar sucio, no?
Era evidente que Picton se haba

propuesto irritar a Darrow y que lo

estaba consiguiendo.
Yo no usara el trmino jugar
en relacin con un caso tan trgico como
ste repuso Darrow. Y me temo que
tendr que declinar su invitacin, ya que
me alojar en el hotel Grand Union de
Saratoga. Desde all prepararemos la
defensa.
Picton frunci el entrecejo.
Hummm dijo. Tampoco le
conviene revelar esa informacin. Los
vecinos de Ballston Spa tienen el mismo
concepto de Saratoga que de Nueva
York. Creen que es un gran centro de
diversin para forasteros ricos y sus

esbirros.
Darrow acus el golpe abriendo
desmesuradamente los ojos, pero Picton
prosigui con naturalidad.
Espero que no le importe que le
d tantos consejos, pero deseo
sinceramente que juguemos con las
mismas ventajas. Bien, adis y buena
suerte, Maxon. Y usted, seor Darrow,
si cambia de opinin con respecto a esa
comida, me avisar, verdad?
Darrow mascull algo entre dientes
y sigui a Maxon hacia la puerta de la
barra. Al pasar junto a nuestros asientos,
nos dirigi una mirada fra, pero luego
reconoci al doctor y se acerc con

expresin ms amistosa.
Usted es el doctor Kreizler,
verdad? pregunt con su voz grave
cargada de cordialidad. El doctor
estrech la mano que le ofreca.
Permtame que le diga que soy un gran
admirador de su obra, doctor.
Se lo permito respondi el
doctor mientras escrutaba al abogado
con una sonrisa afable. Gracias, seor
Darrow.
Dgame prosigui Darrow,
es cierto que trabaja como asesor del
fiscal en este caso?
Eso le sorprende? pregunt el
doctor.

 Reconozco que s respondi el

abogado. Jams habra imaginado que
un hombre como usted se prestara a
ayudar al estado a castigar a la primera
persona que se cruce en su camino con
el nico fin de cerrar un caso
misterioso.
Cree que sa es mi intencin,
seor Darrow?
El abogado se encogi de hombros y
respondi:
No se me ocurre ninguna otra,
aunque esa conducta no me parece digna
de usted. Pero quiz yo me haya formado
una falsa impresin. O puede que usted
tenga sus razones para trabajar con el

estado de Nueva York.

Al ver que el doctor reaccionaba
con un gesto de asombro a esta mal
disimulada referencia a la investigacin
del Instituto Kreizler, Darrow sonri.
Sea como fuere continu,
espero que tengamos ocasin de cambiar
algunas palabras. Quiero decir, fuera de
la sala. He sido muy sincero al decir que
admiro su trabajo. Al menos el trabajo
que hace habitualmente. Buenos das.
El doctor salud con una inclinacin
de cabeza., sin borrar la sonrisa de su
cara.
Buenos das respondi.
Darrow sigui a Maxon hacia las

puertas de caoba, donde fueron

asaltados de inmediato por Grose y
otros periodistas llegados de Saratoga.
- Un hombre listo dijo el doctor
mientras Darrow departa con los
periodistas con una actitud que
demostraba su familiaridad con el
proceso.
Oh, s repuso Picton
caminando a nuestro encuentro. Un
pedante listo y mojigato, disfrazado con
las ropas del populacho. Cerr su
maletn y ri con ganas. La clase de
individuo ms fcil de irritar.
Desde luego has hecho todo lo
posible, Rupert dijo el seor Moore

con un cabeceo. Tienes intencin de

pasarte todo el juicio chinchndolo?
Estoy seguro de que el doctor
convendr conmigo en que cuando un
hombre est irritado es ms proclive a
cometer errores de juicio que si no lo
est respondi Picton y se meti la
pipa en la boca.
S, supuse que se era su
propsito, seor Picton dijo el doctor
. Y su habilidad para conseguirlo es
admirable.
Oh, no es nada repuso Picton
sujetando el maletn bajo el brazo.
Como le he dicho, los abogados que se
ven a s mismos como salvadores, creen

que no tienen nada que aprender del

mismsimo Jesucristo. Disgustarlos es
pan comido. Estupendo! La primera
sesin ha ido de maravilla, pero si no le
importa, doctor, me gustara que nos
reuniramos para discutir los prximos
pasos a seguir. Picton sac su reloj y
consult la hora. Si quiere podemos
charlar en mi despacho.
Por supuesto respondi el
doctor y encabez la marcha hacia el
pasillo, donde el pequeo grupo de
periodistas continuaba entrevistando a
Darrow y a Maxon. Tambin trataron de
detener a Picton con preguntas
predecibles: si la acusacin de Libby

Hatch no era un acto desesperado por

parte del ministerio fiscal, qu motivos
podra tener una madre para matar a sus
hijos, si una mujer as no deba de estar
loca y cosas por el estilo. Picton, que
estaba preparado para un interrogatorio
as, se escabull con habilidad y los
remiti a Darrow que, segn asegur,
tendra cosas mucho ms interesantes
que decir que un vulgar ayudante del
fiscal.
Una vez en su despacho, Picton nos
dijo que su principal preocupacin en
ese momento era decidir cules seran
las personas ms idneas para formar
parte del jurado, por lo que deseaba

preparar
un
interrogatorio
que
distinguiera a dichas personas del resto
de los aspirantes. Pidi la opinin del
doctor y ste no vacil en responder que
los mejores candidatos seran hombres
pobres, a ser posible granjeros; hombres
con una vida dura, acostumbrados a las
circunstancias
difciles.
Estos
individuos sabran que era fcil que los
conflictos
personales
y
las
preocupaciones econmicas condujeran
a la violencia, incluso en el seno de una
familia en apariencia feliz y bien
avenida. Habran odo hablar de mujeres
que agredan a sus propios hijos en
momentos de desaliento o frustracin, y

no compartiran las ideas de los ricos

sobre la pureza de las motivaciones y
las acciones femeninas. Picton dijo que
se alegraba de or aquello, pues
coincida con su punto de vista; pero
deba encontrar la forma de identificar a
tales personas sin delatar su propsito
ante Darrow.
La principal preocupacin del
doctor segua siendo la de preparar a
Clara Hatch para lo que le esperaba:
despus de ver a Darrow en accin,
sospechaba que ste sera lo bastante
listo para enredarla y hacerla pasar, no
por una mentirosa, sino por una nia
confundida que no recordaba bien lo que

le haba ocurrido y se limitaba a seguir

las instrucciones del ministerio fiscal.
Con toda probabilidad Darrow se
dirigira a ella con suma amabilidad y
deferencia, razn por la cual Clara
podra sentirse tentada a seguirle el
juego. En consecuencia, deba ensearle
que incluso una persona en apariencia
agradable y respetuosa era capaz de
tenderle una trampa, un hecho que sin
duda la nia conoca por experiencia,
pero que quiz no tuviera claro en lo que
el doctor llamaba la mente consciente.
Durante el fin de semana y el lunes
el doctor trabajara doble jornada, pues
preparara a Clara durante el da y por

la noche entrevistara a Libby Hatch

para evaluar su estado mental. Dado que
yo haba sido sometido a esta clase de
reconocimiento y haba visto cmo el
doctor lo practicaba a otras personas,
tena una idea de lo que ocurrira en la
celda de Libby: no habra un
interrogatorio
directo
sobre
los
homicidios, sino una serie de preguntas
sobre la infancia de la mujer, su familia
y su vida privada. Aunque la ley
obligaba a Libby a cooperar con el
doctor, no poda impedir que manipulara
las respuestas para confundirlo. Pero yo
haba visto a criminales mucho ms
curtidos emplear esas tcticas sin ningn

resultado, as que, a pesar de la

inteligencia de Libby, dudaba mucho que
se saliera con la suya. No obstante saba
que las entrevistas seran interesantes y
esperaba tener ocasin de asistir a
alguna.
Eso pareca poco probable, ya que
ninguno de nosotros permanecera de
brazos cruzados durante los das previos
al juicio. Los Isaacson con la ayuda
del seor Moore, dispuesto a
aprovechar cualquier pretexto para
volver a las mesas de juego de Saratoga
trataran de averiguar a qu expertos
y testigos se propona citar Darrow y
cul sera la estrategia de la defensa. La

seorita Howard segua empeada en

encontrar a alguien que, aunque no
estuviera directamente relacionado con
Libby Hatch, supiera algo de su infancia,
y todo indicaba que yo tendra que
echarle una mano en su bsqueda, al
menos hasta el martes. Esta perspectiva
no me entusiasmaba, pues tena la
impresin
de
que
estbamos
persiguiendo
fantasmas.
Habra
preferido ir a Saratoga con el seor
Moore, pero era consciente de la
importancia de las pesquisas de la
seorita Howard e intent aceptar mi
tarea con tan buen humor como demostr
el Nio ante la idea de seguir trabajando

como guardaespaldas de la seora, a

quien
consideraba
su
principal
benefactora.
Pero las buenas intenciones y el
trabajo diligente no siempre dan sus
frutos, y el fin de semana lleg sin que
hubiramos
conseguido
ninguna
informacin til. Daba la impresin de
que alguien hubiera borrado de manera
deliberada cualquier rastro de la
existencia de Libby. Nuestros viajes nos
llevaron al norte, hasta la orilla sur del
lago George y los alrededores del
bosque Adirondack, y si bien la belleza
del paisaje aumentaba, los pueblos eran
cada vez ms pequeos y aislados, de

modo que nos llevaba la mayor parte del

da llegar a ellos y la mayor parte de la
noche regresar a casa. Lo nico que
habamos averiguado era que si en
efecto Libby Hatch haba nacido y
crecido en un pueblo del condado de
Washington, ni ella ni sus familiares
haban viajado mucho por los
alrededores, siempre y cuando, desde
luego, ella no hubiera matado a esos
familiares haca aos, una idea que
comenz a obsesionarme ms y ms
durante aquellos largos e infructuosos
viajes de pueblo en pueblo. La seorita
Howard no pareca ms contenta que yo
con la idea de buscar una aguja en un

pajar que, con toda probabilidad, ni

siquiera era el correcto, y s que
comparta mi ilusin por asistir a alguna
de las entrevistas del doctor con Libby
Hatch. Pese a ello, nos oblig a
perseverar al Nio y a m, consciente de
que cualquier pista sobre el pasado de
Libby que sirviera en el juicio era
mucho ms importante que presenciar la
batalla de ingenios que se libraba en los
tribunales de Ballston Spa.
Sin embargo, cada noche a ltima
hora, cuando nos reunamos a cenar en
casa de Picton, recibamos un informe
detallado de esas entrevistas. En la
primera de dichas cenas el doctor nos

cont que la actitud de Libby haba sido

tan imprevisible como de costumbre:
haba comenzado con aire ofendido,
como si el doctor (a quien haba
expresado su admiracin en el primer
encuentro) se hubiera propuesto hacerle
dao
deliberadamente,
acusndola
primero del secuestro de la hija de los
Linares y luego de la muerte de los
nios de la Maternidad de Nueva York y
de sus propios hijos. El doctor
consideraba que era una tctica inicial
muy
inteligente:
consciente
o
inconscientemente, Libby apelaba al
secreto horror que sentira cualquier
persona ante la perspectiva de acusar a

una madre de horribles crmenes

perpetrados contra los mismos nios que
deba cuidar y a la ingenua creencia
popular de que lo que la seorita
Howard denominaba el mito de la
abnegacin materna era un hecho tan
slido e inamovible como las montaas
Rocosas. Pero cuando advirti que el
doctor no permitira que su propia
desazn prevaleciera sobre su intelecto,
Libby pas a interpretar un papel con el
que estaba igual de familiarizada: el de
la seductora. Provoc al doctor con
astutas referencias a los secretos
anhelos y deseos que ste deba de
esconder bajo su apariencia indiferente

y disciplinada. Desde luego, este camino

tampoco la llev a ninguna parte, de
modo que por fin adopt la conducta
ms habitual en ella: la ira. Abandon
los papeles de vctima y seductora y se
lanz al ataque, respondiendo a las
preguntas del doctor con frases cortas y
hostiles (muchas de ellas, mentiras
evidentes) y advirtindole que algn da
se arrepentira de haberse metido con
ella. Lo que ella no saba era que con
esos
cambios
de
actitud
le
proporcionaba al doctor justo lo que l
buscaba: la habilidad de Libby para
analizar lo que se propona el alienista y
para elucubrar respuestas diferentes

pero
cuidadosamente
planeadas
demostraba que, como l haba
sospechado desde el principio, su
conducta no estaba condicionada por
una enfermedad psquica o cerebral. El
mero hecho de que respondiera de
manera taimada y engaosa a las
preguntas del doctor concebidas con
un propsito ms amplio probaba que
estaba tan cuerda como el que ms.
Todo esto sonaba muy interesante y
la seorita Howard y yo todava
desebamos asistir a alguna entrevista,
pero nadie envidiaba al doctor por
haberse convertido en objeto de la ira
de Libby Hatch, pues ya tenamos

ejemplos de sobra de cmo lidiaba ella

con la gente menuda o mayor que
interfera en sus planes. Confieso que
cuanto ms oa hablar del proceso de
evaluacin, ms me preocupaba por el
doctor, hasta que le pregunt si durante
las entrevistas haba alguna otra persona
para protegerlo de un sbito e
imprevisto arrebato de Libby. Me
respondi que s, que Henry permaneca
en la puerta de la celda durante cada
minuto de las entrevistas, pendiente de
lo que ocurra en el interior.
Los esfuerzos de los sargentos
detectives y el seor Moore por
enterarse de lo que tramaba Darrow en

Saratoga haban sido tan estriles como

los nuestros por averiguar algo del
pasado de Libby. Por lo menos hasta el
sbado. Porque esa noche, mientras el
doctor nos hablaba de su ltima
entrevista con Libby en el comedor de
Picton, ellos llegaron ms tarde de lo
habitual y de mejor humor del que tenan
al marcharse por la maana. Por lo
visto, finalmente haban tenido un golpe
de suerte, encarnado en la persona de un
investigador privado de Nueva York que
trabajaba para Darrow. Lucius conoca
al investigador, y cuando ste se haba
presentado en el Grand Union para
informar a Darrow, el sargento detective

lo haba interceptado y le haba sacado

informacin (sin decirle que trabajaba
para la parte contraria, desde luego).
Aunque el individuo no haba entrado en
detalles, sus comentarios haban
confirmado que Darrow se propona
averiguar todo lo posible de las
actividades y la situacin del doctor en
la ciudad, incluyendo los problemas
causados por el suicidio de Paulie
McPherson. Esto no nos sorprendi,
pues desde el principio habamos
sospechado que Darrow usara al doctor
para rebatir nuestros argumentos contra
Libby Hatch. Pero una referencia casual
de Lucius alarm al doctor.

 A propsito dijo Lucius y

sonri a la seora Hastings que le pona
un plato de comida delante. Ha
contratado a su propio alienista para que
haga una evaluacin del estado mental
de Libby.
Picton pareci intrigado.
De veras? Por qu? Ha dejado
bastante claro que no se propone apelar
a la enajenacin mental como lnea de
defensa.
Es cierto repuso el doctor,
pero cuando en un caso como ste el
ministerio fiscal presenta un testimonio
del estado mental de una persona, la
defensa casi siempre considera que ha

de responder con las mismas armas. Con

toda seguridad, Darrow aprovechar la
oportunidad para demostrar que la
muerte de los nios ha tenido un efecto
devastador en Libby y que sta es una
madre
competente,
lo
bastante
equilibrada para cuidar no slo de sus
hijos, sino tambin de los de otras
personas. Por casualidad, Lucius, su
colega no mencion el nombre del
alienista?
Pues s respondi Lucius
mientras atacaba la comida casera a la
que todos nos habamos aficionado tanto
desde nuestra llegada a Ballston Spa.
Rebusc en sus bolsillos con una sola

mano, negndose a soltar el tenedor.

Lo apunt en alguna parte Ah. Sac
un papelito del bolsillo interior de la
chaqueta. Aqu est. White. William
White.
El doctor dej de masticar y mir a
Lucius con cara de preocupacin.
William Alanson White?
pregunt.
Lucius volvi a consultar el papel.
S respondi.
Qu pasa, Kreizler? pregunt
el seor Moore. Lo conoces?
Desde luego dijo el doctor.
Apart su plato, se puso en pie
despacio y cogi una copa de vino.

 Algn problema? pregunt

Picton.
Los ojos negros del doctor se
dirigieron a la ventana y contemplaron
la noche.
Sin duda es un misterio. White
Tras meditar algunos segundos ms,
el doctor pareci despertar y volvi a
unirse a la conversacin. Es uno de
los mejores de la nueva generacin, un
hombre brillante y muy imaginativo. Ha
trabajado en el State Hospital de
Binghamton y ha hecho una investigacin
fascinante sobre la mente criminal, en
particular sobre el inconsciente. Y pese
a ser bastante joven, se ha convertido en

un buen perito.
Es enemigo suyo? pregunt
Marcus.
Al contrario respondi el
doctor. Nos hemos reunido en varias
ocasiones
y
mantenemos
una
correspondencia fluida.
Es curioso dijo la seorita
Howard. Cualquiera hubiera dicho
que si Darrow se molestaba en llamar a
un perito, escogera a uno contrario a
sus teoras.
S respondi el doctor con un
gesto afirmativo, pero eso no es lo
ms curioso, Sara. White y yo
coincidimos en nuestra mala opinin del

sistema penal de este pas, de sus

mtodos para combatir el crimen y tratar
a los enfermos mentales. Pero no
estamos de acuerdo en la definicin de
la enfermedad mental en s. Su
clasificacin es ms amplia que la ma y
l incluye muchas ms conductas
criminales que yo bajo el epgrafe de
actos demenciales. Por lo tanto, casi
siempre que se presenta como perito en
un juicio es para demostrar que el
acusado est desequilibrado y que en
consecuencia
no
es
legalmente
responsable de sus actos.
Hummm murmur Picton. Lo
que nos conduce otra vez a la idea de

que Darrow se ha guardado la carta de

la locura en la manga por si tiene que
utilizarla ms adelante. Aunque yo nunca
habra dicho que fuera tan tonto.
Ni yo convino el doctor. El
atenuante de enajenacin mental rara vez
resulta eficaz cuando se introduce en la
mitad de un juicio. Cualquier jurado se
da cuenta de que un cambio en la
declaracin inicial es un acto
desesperado.
Entonces qu se propone
Darrow? pregunt el seor Moore,
mirando a Picton y al doctor con cara de
desconcierto.
l neg lentamente con la cabeza.

 No lo s, y eso me preocupa. De
hecho, hay muchas cosas de nuestro
adversario que me preocupan. El
doctor se paseaba junto a la ventana
mientras haca rotar la copa de vino
entre sus manos. Habis descubierto
cundo llegar White?
El martes por la noche
respondi Lucius. Una vez comenzado
el juicio.
As yo tendr poco tiempo para
discutir con l dijo el doctor con un
gesto de asentimiento. Buena jugada.
Pero qu diablos pretende Darrow que
diga White?
Pronto conoceramos la respuesta a

esa pregunta, una respuesta que ms

tarde nos ayudara a comprender por qu
Darrow estaba destinado a convertirse
en el mejor abogado criminalista de la
historia de nuestro pas.

43
Comenzamos a conocer a Darrow el
martes por la maana, cuando un montn
de granjeros, dependientes de tiendas y
empleados de hoteles de todos los
confines del condado de Saratoga se
congregaron en los tribunales de
Ballston Spa para averiguar si pasaran
las semanas siguientes como miembros
del jurado de un proceso que
popularmente ya se conoca como el
juicio Hatch.
Desde el principio del proceso,
Darrow demostr que saba muy bien lo
que tramaba Picton, y estaba decidido a

desbaratar sus planes. A cada uno de

ellos
se
le
concedan
veinte
recusaciones sin causa el derecho a
rechazar a un aspirante sin especificar
un motivo y Darrow ejerci este
derecho para descartar a diez candidatos
que no podran haber encajado mejor en
la descripcin de Picton y el doctor del
miembro del jurado ideal. Todos ellos
eran pobres pero listos, con unos
conocimientos del mundo que no
parecan corresponderse con el hecho de
que ninguno de ellos haba salido del
pas, ni siquiera del estado. Cuando le
lleg el turno de interrogar a estos
individuos, Darrow los trat con

amabilidad, algo previsible, pues estaba

demasiado interesado en ganarse el
favor del pblico. Entablaba cordiales
conversaciones con ellos sobre el
estado del comercio en el pueblo o
sobre cmo influira el clima hmedo y
fresco de ese verano en la cosecha, pero
en cuanto alguno de estos hombres
mencionaba que haba crecido en una
cabaa de una sola habitacin o, peor
an, que su madre, abuela, ta o hermana
haba tenido ocasionales raptos de
violencia, el defensor lo despeda con
un cordial gracias, sin dar ninguna
explicacin.
Picton, por su parte, no se dejaba

engaar por la actitud aparentemente

humilde e inocente con que Darrow
interrogaba a los candidatos ms
prsperos y educados sobre la
condicin natural del hombre y la
mujer y sobre la posibilidad de que la
sociedad humana se hubiera deteriorado
hasta el punto de que los vnculos
fundamentales entre los miembros de la
especie lo que Darrow llamaba la
ley natural de la sociedad humana se
rompieran sin razn. Darrow no dijo
explcitamente que el vnculo entre una
madre y su hijo formara parte de esa
ley natural. No necesitaba hacerlo,
pues estaba claro que la mayora de los

asistentes al juicio as lo crea. Pero del

mismo modo que Darrow rechazaba a
los candidatos que no tenan reparos en
hablar de la violencia femenina, Picton
descartaba a cualquier persona que
manifestara su creencia en estos
vnculos naturales o fundamentales.
Finalmente
Darrow
protest,
argumentando que Picton arremeta
contra las leyes naturales, un concepto
que en su opinin era la base de la
Constitucin y la Declaracin de
Independencia de Estados Unidos.
Picton respondi que el tribunal no tena
por qu entrar en discusiones
filosficas, que su competencia era el

derecho penal y no las leyes naturales.

Aunque el juez Brown no simpatizara
con esta actitud, Picton estaba en su
derecho de adoptarla y acogindose a l
rechaz a muchos de los candidatos
favoritos de Darrow.
A medioda, los dos abogados
estaban a punto de agotar su cuota de
recusaciones sin causa y haban
descartado a pocos candidatos por
razones concretas, de modo que cuando
lleg la hora del receso slo haban
seleccionado a la mitad del jurado. Todo
pareca indicar que la sesin de la tarde
sera ms tensa que la de la maana,
pues cuando los dos abogados se

quedaran sin recusaciones, tendran que

dar un montn de explicaciones para
rechazar a un aspirante determinado. El
derecho de ambos a hacer recusaciones
sin, causa se termin a las tres de la
tarde, cuando todava faltaba elegir a
cinco miembros del jurado, y aunque
Picton confiaba en que podra convencer
a la mayora de los ya seleccionados
para que vieran las cosas a su manera,
tambin sospechaba que el juez Brown
simpatizara ms con las razones de
Darrow para rechazar candidatos que
con las suyas. Y tuvo ocasin de
comprobar que sus sospechas eran
fundadas. Darrow insisti en su idea de

que la ley natural era el pedestal que

sostena la sociedad y el gobierno
norteamericanos; en su opinin,
cualquiera que creyera que los
vnculos de la naturaleza podan
romperse caprichosamente estara
poniendo en entredicho los valores
fundamentales de Estados Unidos y, en
consecuencia, no tena nada que hacer en
un jurado norteamericano.
En palabras del doctor, era un
razonamiento absurdo pero eficaz,
que Darrow expresaba como si
estuviera profundamente convencido de
l, aunque con toda probabilidad lo
haba concebido para ese caso y ese

pueblo en particular. (Esta teora se

confirm cuando descubrimos que el
juez Brown haba sido oficial durante la
guerra de Secesin, un dato que sin lugar
a dudas Darrow ya conoca.) Picton no
dispona de excusas filosficas tan
simples para rechazar a los aspirantes;
de hecho no se le ocurra ninguna que
satisficiera al anticuado concepto de
patriotismo del juez Brown. Lo nico
que le quedaba era alegar que las ideas
personales sobre poltica, filosofa o
religin no deban influir en el juicio de
un caso de homicidio, donde las
pruebas, y no las creencias, deban
determinar la culpabilidad o inocencia

del acusado. Al juez Brown estas ideas

se le antojaban un tanto anodinas, y a
medida que las sombras se alargaban en
el suelo de la sala comenzaban a
cansarlo, mientras que los deliberados
intentos de Darrow por apelar a los
sentimientos ms profundos del viejo
expresados con la sencilla oratoria
del Medio Oeste que tan bien dominaba
el abogado parecan cada vez ms
persuasivos y atrayentes.
Cuando los doce asientos del jurado
estuvieron ocupados, habra sido
imposible determinar cul de las partes
tena las de ganar basndose en las
inclinaciones personales de los hombres

all sentados. No obstante, si yo hubiera

tenido que apostar, lo habra hecho en
favor de Darrow, y de hecho esa noche
el seor Moore me confirm que sa era
la opinin generalizada, pues en el
casino las probabilidades en contra de
un veredicto de culpabilidad haban
subido a sesenta a una. Picton tendra
que librar una dura batalla.
Sin embargo, las pruebas y los
testigos jugaban a nuestro favor, y
todava no haba razones para pensar
que stos no influiran en aquellos
miembros del jurado que dudaban de los
cargos contra Libby Hatch; al fin y al
cabo era lo que haba ocurrido con el

sheriff Dunning, que a pesar de su

escepticismo ante las acusaciones del
ministerio fiscal, haba cambiado
radicalmente de opinin tras asistir a la
vista del jurado de acusacin. Con esta
idea en mente, Picton permaneci en su
despacho hasta ltima hora del lunes,
repasando su exposicin preliminar para
la maana siguiente y su estrategia para
presentar las pruebas circunstanciales y
llamar a los testigos. A eso de la
medianoche, la seora Hastings me
pidi que le llevara algo de comer a los
tribunales, donde lo encontr trabajando
frenticamente,
fumando,
leyendo,
ensayando y tirndose de los pelos de la

cabeza y de la barba como si quisiera

hacerse dao. Esa escena hizo que me
maravillara an ms de su actitud fra y
serena en la sala: ya saba que no hay
forma de predecir en qu circunstancias
una persona determinada se siente ms
cmoda ante el mundo, pero en este caso
la diferencia entre el nervioso y extrao
hombrecillo que veamos fuera de los
tribunales y el sereno y brillante
abogado que llevaba el caso contra
Libby Hatch era tan extrema que
resultaba turbadora.
Pero Picton siempre despertaba
admiracin en los tribunales, y volvi a
hacerlo a la maana siguiente, cuando

abri el caso contra Libby Hatch. A las

diez el juez Brown inici la sesin con
un golpe de mazo e Iphegeneia Blaylock
prepar sus giles manos para copiar la
exposicin preliminar de Picton. Cuando
el ayudante del fiscal del distrito se
levant para dirigirse al jurado, en su
rostro no haba rastros de la sonrisa
perversa que haba lucido durante la
lectura de los cargos y la seleccin del
jurado. Estaba absolutamente serio,
convencido o eso cre intuir de que
su cambio de actitud captara la atencin
del jurado desde el principio. Vestido
con un traje oscuro que pareca reforzar
la idea de que estaba all por razones

profesionales y no personales, Picton se

pase delante de la tribuna del jurado
durante un minuto antes de empezar a
hablar y slo abri la boca cuando vio
una expresin atenta y receptiva en las
caras de los doce miembros.
Caballeros comenz con un
tono ms pausado y melanclico que el
que acostumbraba usar, ya han odo
los cargos contra la acusada. Pero hay
ciertos hechos ajenos a estas
acusaciones que deberan conocer.
Picton seal hacia la mesa de la
defensa sin mirar a Libby Hatch. Hace
poco tiempo que esta mujer ha perdido a
su marido, un hombre de gran valor que

sacrific su salud por las nobles causas

de la Unin y la emancipacin. No
deben pensar que el ministerio fiscal no
tiene en cuenta este hecho ni que
pretende, como el abogado defensor ha
declarado a la prensa local, turbar el
duelo de esta mujer con el nico
objetivo de resolver un viejo y
misterioso crimen. Les aseguro con total
sinceridad que nunca haramos algo as.
Incluso si tuviramos intencin de
embarcarnos en semejantes proyectos
perversos, la memoria de un hombre que
se comport como un hroe en un
momento crtico de esta nacin se
interpondra en nuestro camino, igual

que un enorme rbol cado bloqueara el

trfico en el camino de Charlton.
Me inclin hacia delante en mi
asiento, no slo para no perderme una
sola palabra del discurso de Picton, sino
tambin para observar las reacciones
del doctor. Al or el nombre del difunto
Micah Hunter, el doctor comenz a
asentir con la cabeza, esforzndose por
mantener una expresin impasible.
Bien murmur. Bien. No
permita que Darrow se apropie de ese
tema.
Picton hizo una pausa y mir al
techo.
El camino de Charlton Se

volvi otra vez hacia el jurado.

Estamos aqu, y muy a nuestro pesar,
caballeros, no les quepa duda, porque
hace tres aos sucedi un hecho atroz en
el camino de Charlton. Un suceso que la
comunidad entera desea que no se repita
y que tal vez preferira olvidar. Pero no
podemos hacerlo. Hay dos tumbas en el
cementerio de Ballston Avenue y una
nia pequea, semiparalizada y hasta
hace poco tiempo muda de horror, que
no nos permiten olvidar. Durante los
ltimos tres aos, la sola existencia de
esa nia ha sido un recordatorio
constante de la tragedia ocurrida aquella
noche. Sin embargo, ahora ella puede

ofrecernos
algo
ms
que
su
conmovedora presencia. Por fin,
despus de tres largos aos en los que
ha soportado un secreto tormento,
inimaginable incluso para los valientes
que sobrevivieron a la masacre de
nuestra guerra de Secesin, la pequea
Clara Hatch puede hablar! Y es
imposible creer, caballeros, que cuando
finalmente se siente lo bastante segura
para relatar sus terribles recuerdos,
alguien podra persuadirla de que
mintiera. Creen ustedes que despus de
todo lo que ha soportado esta nia de
ocho aos iba a dejarse convencer por
agentes del estado para que inventara

una historia falsa de lo ocurrido en el

camino de Charlton, donde sus dos
hermanos fueron asesinados a tiros y
ella recibi una herida que sin duda su
atacante esperaba que fuera mortal?
Picton se tom unos instantes para
mirar al jurado e hizo un esfuerzo
visible para controlar sus emociones, un
esfuerzo que yo que lo conoca saba
que resultara en vano.
La defensa pretender que lo
crean prosigui, cabeceando. De
hecho, la defensa pretender hacerles
creer muchas cosas. Les hablar de la
declaracin jurada de la mujer a la
sazn conocida como Libby Hatch y la

llamarn al estrado para que repita su

extravagante versin, no respaldada por
nadie, de que un misterioso asaltante
negro atac a sus hijos pero no a ella y
luego desapareci en la noche, sin que
nadie lo viera a pesar de la intensa
bsqueda que se inici de inmediato.
Pero los hechos, tal como los cuenta la
nica testigo presencial, son demasiado
sencillos y claros pese a su atrocidad
para que ustedes permitan que la defensa
los lleve por el camino de la fantasa.
Estoy seguro de eso, completamente
seguro, porque he odo la versin de la
pequea Clara Hatch de sus propios
labios. Y sa es la nica razn para que

el ministerio fiscal acuse a la antigua

seora Hatch. No lo duden, caballeros.
No duden que si Clara Hatch no hubiera
dicho bajo juramento, en este mismo
edificio y ante el aterrador poder de un
tribunal de justicia, que su propia madre
fue la autora de tan perverso crimen, que
con absoluta frialdad apunt al pecho de
las tres criaturas con un revlver del
calibre 45 y acto seguido dispar
deliberadamente, no una vez sino varias,
hasta convencerse de que los nios
estaban muertos, repito, no duden que si
cualquier persona que no fuera Clara
Hatch
hubiera
hecho
semejante
declaracin, el estado de Nueva York

jams se habra atrevido a imputar estos

graves cargos a la acusada. No,
caballeros! No nos mueve ningn motivo
secreto. Jams jugaramos con la salud
mental, con la cordura de una nia,
simplemente para cerrar un caso
irresuelto. Sera preferible que hubiera
centenares de casos sin resolver, a que
el estado se condujera de ese modo!
Todos, nosotros y ustedes, estamos aqu
por una sola razn: porque la nica
testigo de lo ocurrido en el camino de
Charlton esa noche de mayo de hace tres
aos ha contado su versin de los
hechos. Y cuando el ministerio fiscal
escucha una declaracin tan pavorosa

como sa, no tiene ms alternativa, y

repito que muy a su pesar, caballeros,
muy a su pesar, que poner en marcha los
engranajes de la justicia, por ms que
las consecuencias de esta accin puedan
turbar la paz de la comunidad y de sus
miembros.
Picton hizo otra pausa, respir
hondo y se frot la frente como si hablar
del caso le causara un dolor fsico.
Muy listo murmur Marcus al
doctor. Est respondiendo a las
crticas de Darrow antes de que l las
formule.
S respondi el doctor, pero
mire a Darrow. Es muy rpido, y est

elucubrando nuevas tcticas mientras

Picton le desbarata las viejas.
Mir a Darrow y comprend a qu se
refera el doctor: aunque mantena una
postura de aparente despreocupacin, su
cara demostraba que su mente trabajaba
como una dinamo.
Dentro de un momento,
caballeros prosigui Picton les
informar de las pruebas que presentar
el ministerio fiscal y de los testigos a
los que llamar, as como de los hechos
que en consecuencia descubrirn sobre
este caso. Pero mientras escuchan, una
pregunta flotar en el fondo de sus
mentes. Y para que esa pregunta no

impida que se concentren en las pruebas,

creo que debo responderla ahora. Todas
las pruebas y todos los testigos del
mundo no podrn evitar que se pregunten
cmo es posible que una mujer sea
culpable de semejante crimen. Sin duda
tendra que estar loca para cometer una
atrocidad as. Pero la mujer que tienen
delante no tiene antecedentes de locura,
ni la defensa pretende presentarla como
una demente. Ninguno de sus hijos naci
fuera del matrimonio, otra de las causas
ms
citadas
para
explicar
el
infanticidio o el asesinato de los
propios hijos. No. Thomas, Matthew y
Clara Hatch tenan un hogar, un padre

que les haba dado su apellido y una

madre completamente cuerda. Por lo
tanto, se preguntarn cmo pudo ocurrir
este asesinato. En este punto del
proceso, el tiempo y las reglas me
impiden argir a favor de la teora del
ministerio fiscal; eso debo dejrselo a
las propias pruebas. Ahora slo les pido
que tomen conciencia de sus propias
dificultades para concebir siquiera la
posibilidad de que esta teora sea cierta.
Porque slo podrn servir a la justicia si
reconocen sus prejuicios, as como
aquellos que investigamos el caso (y
repito, muy a nuestro pesar!) debimos
reconocer los nuestros. Picton hizo

otra pausa para asegurarse de que el

jurado lo haba entendido, dej escapar
un suspiro y continu: En lo que
respecta a los mviles y oportunidad,
las pruebas demostrarn
Aqu nuestro amigo hizo una
detallada pero rpida enumeracin de
todas las pruebas circunstanciales que
habamos reunido y luego anticip lo
que sus otros dos testigos principales
la seora Louisa Wright y el reverendo
Clayton Parker diran sobre los
posibles motivos de Libby Hatch para
cometer los crmenes.
Lo est haciendo muy bien,
Moore murmur el doctor. Hasta yo

empiezo a creer que lleva este caso muy

a su pesar.
Ya te lo haba dicho respondi
el seor Moore. Ha nacido para esto.
Es una curiosa inversin de
papeles aadi la seorita Howard
. En lugar del fiscal, parece el
defensor.
Ah est el truco terci Marcus
. Sabe que Darrow pasar al ataque,
as que se pone a la defensiva. Est
defendiendo a sus testigos de cargo
incluso antes de que los ataquen. Es muy
listo. Le est mojando la plvora a
Darrow.
Ojal pudiera creerlo murmur

el doctor.
Todos volvimos a centrar nuestra
atencin en Picton cuando ste termin
de enumerar las pruebas que presentara
el ministerio fiscal. Regres a su mesa e
hizo ademn de sentarse, pero entonces
se detuvo como si acabara de recordar
algo, pero dudara de la conveniencia de
decirlo. Se llev un dedo a los labios y
regres junto a la tribuna del jurado.
Algo ms, caballeros: El tribunal
y el ministerio fiscal no han puesto
objecin a que la acusada sea
representada por un abogado de otro
estado. Ella est en su derecho y el
defensor es un letrado brillante. Me

gustara recordarlo. Es un letrado muy

brillante. En sus aos de prctica ha
representado los intereses de clientes
humildes y poderosos, de grandes
corporaciones y de asesinos lunticos.
Ustedes se preguntarn qu lo trae a un
pequeo pueblo como el nuestro, tan
alejado de la bulliciosa ciudad de
Chicago, para ocuparse de este caso en
particular. El ministerio fiscal no puede
pasar por alto que aqu hay poderosas
fuerzas en juego, pues en sus aos de
residencia en Nueva York, la acusada
trabaj para algunas de las personas ms
poderosas de esa metrpoli. Y es
evidente que esas personas han decidido

apoyarla en estos momentos difciles.

De modo que han enviado en su ayuda a
un abogado de otro estado y, como ya he
dicho, a un abogado muy brillante. Eso
es asunto suyo. Pero ustedes deben saber
algo: en sus aos de prctica, el
defensor ha averiguado un par de cosas
sobre los jurados. Ha aprendido cmo
piensan, qu sienten y cmo afrontan la
terrible responsabilidad de decidir el
destino de un semejante en un caso
criminal. S, sin lugar a dudas oirn
hablar
extensamente
de
su
responsabilidad durante la exposicin
preliminar de la defensa.
Por primera vez Picton sonri,

aunque brevemente, a las doce caras que

lo miraban.
Pero cul es su responsabilidad,
caballeros? pregunt, otra vez con
cara seria. Poner en una balanza las
pruebas y los testimonios que
presentarn el ministerio fiscal y la
defensa. Nada ms y nada menos. El
abogado defensor les pedir que crean
que no procurar apelar a sus
sentimientos o simpatas personales,
sino que pretende presentar sus
argumentos con la mayor claridad y
honradez posible, de modo que si
deciden que esta mujer es culpable, la
responsabilidad ser de ustedes y slo

de ustedes. Sin embargo, caballeros,

nuestro sistema judicial se ha ido
perfeccionando durante siglos para que
ningn hombre sienta que tiene en sus
manos el destino de otro, como si fuera
el Todopoderoso. Su responsabilidad,
caballeros, es slo la de sopesar las
pruebas que se les presenten, y la de la
defensa y el ministerio fiscal es preparar
y comunicar adecuadamente sus
argumentos. Si encuentran a la acusada
no culpable, la responsabilidad no ser
de ustedes, sino del ministerio fiscal.
Ma, caballeros. Y lo que vale para una
parte, vale tambin para la otra. No son
ustedes miembros de la antigua

Inquisicin, designados para decidir

arbitrariamente el destino de un
semejante. Si lo fueran, sin duda
tendran la responsabilidad de lo que
aqu ocurriera. Pero sa no es su
funcin. Su funcin es simplemente la de
atender a las pruebas, los testigos y a la
voz de la duda que seguramente
albergarn en su interior. Si yo no soy
capaz de silenciar esa voz, debern
decidir en contra del estado. Y cranme,
caballeros, ser el estado quien cargue
con la responsabilidad. Picton se
volvi a mirar a Darrow y aadi: Al
menos as se hacen las cosas en el
estado de Nueva York.

Picton regres a su mesa, se sent y

lanz un profundo suspiro. Luego sac
su reloj, lo puso delante y fij los ojos
en l.
El juez Brown mir a Picton durante
algunos segundos con una mezcla de
enfado y reticente respeto, luego se
volvi hacia el otro extremo de la sala.
Seor Darrow? La defensa
desea hacer su exposicin preliminar o
desea aguardar a la apertura de su
propia causa?
Darrow se incorpor despacio y
sonri al juez mientras su rebelde
mechn de pelo le caa sobre la frente.
Estaba hacindome esa misma

pregunta, seora dijo con voz ms

grave y suave que de costumbre.
Supongo
que
usted
no
podr
aconsejarme al respecto, no?
Se oyeron algunas risitas quedas y el
juez levant el mazo, pero las risas se
sofocaron antes de que llegara a usarlo.
No creo que sea el momento ms
oportuno para bromear, letrado dijo el
juez con tono severo.
La sonrisa se esfum de la cara de
Darrow y sus arrugas parecieron
hacerse ms profundas cuando hizo un
gesto de preocupacin.
No, no lo es, y pido perdn por
mis palabras. Con la venia de su

seora, la defensa har su exposicin

preliminar ahora. Darrow rode
despacio su mesa y se dirigi a paso
extremadamente lento hacia la tribuna
del jurado, con los hombros encorvados
como si llevara una pesada carga.
Mis disculpas son sinceras, caballeros.
En ocasiones la confusin puede
conducir a una conducta inapropiada, y
confieso que el ministerio fiscal me ha
confundido, y no slo por lo que
respecta a este caso. El seor Picton
parece saber mucho sobre m, parece
saber incluso lo que voy a decirles y con
qu palabras. S que ya no soy un
jovencito, pero no me haba dado cuenta

de que hubiera envejecido tanto para

que mi conducta se volviera predecible.
Los miembros del jurado sonrieron a
Darrow, que les devolvi el gesto
rpidamente. Me ha pintado como un
personaje peligroso, no? En fin, si yo
estuviera en su lugar en estos momentos,
me pondra a la defensiva, preparado
para el abogado de la gran ciudad que se
propone cmo lo ha descrito el
ayudante del fiscal?, ah s, apelar a
sus sentimientos y a sus simpatas
personales. Sera una tarea ardua
conseguir que doce hombres adultos
danzaran a la vez como tteres, y les
aseguro, caballeros, que no es mi

intencin intentarlo. Sobre todo estando

tan confundido
Darrow se masaje el cuello,
cerrando los ojos con fuerza mientras lo
haca.
Vern, el ministerio fiscal quiere
que crean que preferira no llevar este
caso. Que mientras ellos cumplan con
sus obligaciones, apareci de sbito una
nia, la pequea Clara Hatch,
desesperada por contarles la historia de
lo ocurrido en el camino de Charlton el
31 de mayo de 1894. Bien, caballeros,
la verdad es otra. La verdad es que
despus de la pesadilla, de la
inenarrable tragedia del camino de

Charlton, mi cliente, la madre de Clara

Hatch, qued en un estado tan
lamentable que se sinti incapaz de
cuidar de una nia con unas necesidades
tan acuciantes. Y qu hizo entonces?
Accedi a que dos buenos y caritativos
vecinos de este pueblo, Josiah y Ruth
Weston, a quienes casi todos ustedes
conocen, se hicieran cargo de su hija
mientras ella se marchaba en pos de un
futuro nuevo para ambas, un futuro que
les permitiera escapar de los horrores
del pasado. Tena toda la intencin de
regresar a buscar a Clara cuando sta
estuviera lo bastante recuperada para
abandonar la granja de los Weston.

Hasta hace poco tiempo, pensaba que

ese da estaba muy lejano. Entonces se
enter de que la pequea Clara haba
recuperado la facultad del habla pero
se enter por el sheriff Dunning, que
viaj a Nueva York para arrestarla.
Porque qu haba dicho la pequea
Clara despus de tres aos de
angustioso silencio? Que su propia
madre le haba disparado. Un buen da
esta nia atormentada, aterrorizada,
consigue volver a comunicarse con el
mundo, lo que sin duda es un momento
crucial en su vida, y sin que nadie se lo
pida ofrece al ministerio fiscal una
explicacin de su trgica experiencia, y

una explicacin que no coincide en

absoluto con la historia que todo este
condado dio por cierta hace tres aos,
pero que seala como culpable del
crimen a una persona fcil de localizar.
Darrow se quit la mano del cuello
y se encogi de hombros con un
movimiento brusco y exagerado.
Una historia muy dramtica,
caballeros. Y si fuera cierta, sera muy
difcil de rebatir. Pero la historia de
Clara Hatch no es cierta. Clara Hatch no
se levant una maana dispuesta a
contar su versin de los hechos y
ansiosa
por
hacerlo.
No; fue
cuidadosamente adiestrada, adiestrada y

coaccionada para que volviera a hablar.

Y por quin? Por el mismo hombre que
en estos momentos est sentado detrs
del ayudante del fiscal del distrito.
Darrow no mir al doctor, pero el resto
de los presentes en la sala s lo hizo.
Un hombre que se ha pasado la vida
trabajando con nios que han sido
vctimas de tragedias o actos de
violencia. Un hombre que casualmente
ha pasado la ltima semana evaluando el
estado mental de mi cliente y a quien el
ministerio fiscal llamar al estrado.
Por fin Darrow nos mir. El doctor
Laszlo Kreizler. Es probable que su
nombre no les suene, caballeros, ni a

ustedes m a los ciudadanos del condado

de Saratoga en general. Pero es muy
conocido en la ciudad de Nueva York.
Respetado por algunos, mientras que
otros Darrow volvi a encogerse
de hombros. Caballeros, es lgico
que se pregunten qu o quin me ha
trado aqu desde Chicago para defender
a mi cliente. Pero yo me pregunto qu y
quin ha trado aqu a este extrao, a
este alienista, desde los manicomios de
Nueva York, para obligar a una nia a
decir que su madre le dispar. Esa
incgnita
me
tiene
confundido,
caballeros. Esa incgnita preocupa al
brillante letrado hasta el punto de que

no s si ser capaz de apelar a sus

simpatas, signifique eso lo que
signifique.
Todos los que estbamos sentados
dos filas detrs de Picton cambiamos
miradas nerviosas, porque mientras
nuestro amigo haba hablado con
elocuencia, Darrow lo haca en el
lenguaje del jurado.
Mientras volva a masajearse el
cuello con gesto cansino, Darrow sac
un pauelo y se enjug las gotas de
sudor que, a medida que nos
acercbamos a medioda, se formaban
con mayor rapidez en su cara.
Seora dijo con voz suave y

triste, miembros del jurado, la vida

nos
presenta
muchos
hechos
inexplicables.
Algunos
son
maravillosos, otros aterradores. Quiz
les parezca una idea simple, pero como
todas las cosas simples est llena de
repercusiones. Porque la mente tiende a
rechazar lo que no consigue explicar; a
rechazarlo, a temerlo, a detestarlo. Y
eso es lo que ha ocurrido en este caso,
en especial entre los hombres que tienen
la obligacin de resolver crmenes y
conseguir que el estado de Nueva York
haga justicia. El ayudante del fiscal del
distrito dice que la explicacin de los
hechos de mi cliente es extravagante.

Bien, puede que lo sea, pero eso no la

convierte en falsa, ni siquiera la hace
ms complicada. Escuchen lo que ella
dijo: que cuando regresaba a casa
despus de pasar un da disfrutando de
la compaa de sus hijos en el pueblo y
en el lago, la intercept un negro,
aparentemente loco, que quiso abusar de
ella y que amenaz con disparar a los
nios cuando ella se neg a
complacerlo. El hombre estaba fuera de
s, enajenado, desesperado, y cuando mi
cliente hizo un movimiento sbito, el
hombre lo interpret como una seal de
resistencia, dispar a los nios y huy.
Darrow se meti las manos en los

bolsillos de los pantalones y regres

junto a la tribuna del jurado.
S que en el condado de Saratoga
estas cosas no son frecuentes. Pero eso
no quiere decir que no sucedan. En
Chicago pasan todas las semanas. Quiz
deberamos preguntarle al doctor
Kreizler, que est en posicin de
saberlo, caballeros, cuntas veces al da
pasan en Nueva York. All tambin
sera un caso extravagante? O slo
aqu, porque estamos en un pueblo
pequeo y tranquilo? El ministerio fiscal
les dir que el hecho de que nadie salvo
mi cliente viera al salvaje luntico
significa que no existe. Pero recuerden,

caballeros, que pasaron horas hasta que

mi cliente estuvo en condiciones de
contar lo que haba sucedido en el
camino de Charlton. Ms que suficiente
para que un hombre as fuera a la
estacin de trenes y se ocultara en un
vagn de carga o se marchara en un
carro de mercancas y por la maana
estuviera lejos de la cuadrilla de
bsqueda de Ballston Spa, tal vez en
Chicago o en Nueva York. Tuvo tiempo
suficiente para huir. Hasta es posible
que la Polica de Nueva York lo
detuviera tras orlo divagar sobre el
asesinato de unos nios blancos, y tras
comprobar que no haban disparado a

nio alguno en su jurisdiccin, lo

enviara al famoso pabelln psiquitrico
del hospital Bellevue. Y puede que el
doctor Kreizler, que trabaja para dicho
hospital, fuera llamado a evaluar el
estado mental del hombre. Tal vez haya
pensado que sufra alucinaciones, y ese
desgraciado siga all, pudrindose en
una celda, atormentado por pesadillas
de los nios del carro
Ahora Darrow miraba al suelo y su
voz haba cobrado un dejo lejano y
ausente.
De repente frunci las cejas y se
sacudi.
Lo importante, caballeros

prosigui es que acaso nunca lo

sepamos. Cada ao hay miles de casos
como ste, casos sin resolver que se
convierten en heridas abiertas en el alma
de nuestra sociedad. Naturalmente,
queremos cerrar esas heridas. Quien
quiere seguir viviendo como de
costumbre, sabiendo que en cualquier
momento un luntico aparecer en su
camino y le robar las cosas, o peor
an, las personas que ms ama en la
vida? Nadie. As que buscamos
soluciones, salvaguardas, y cada vez que
hallamos una nos decimos que estamos
ms cerca de encontrarnos seguros,
perfectamente seguros. Pero es un

espejismo, caballeros, y no voy a

permitir que se sacrifique a mi cliente en
aras de un espejismo. Es probable que
el ministerio fiscal y algunos de los
miembros de esta comunidad duerman
ms tranquilos al pensar que han hecho
justicia con la persona que mat a
Thomas y Matthew Hatch, pero eso no
har que los cargos sean ms ciertos o
verosmiles para aquellos de nosotros
que tenemos el valor de tomar distancia
y observar los acontecimientos a la fra
luz de la razn. El ministerio fiscal les
ha hablado de las pruebas que
presentarn y de los testigos que llamar
a declarar para probar sus alegaciones.

Y ahora yo les digo que en cada

momento la defensa ofrecer la
declaracin de testigos, peritos o no,
que refutarn punto por punto los
argumentos del ministerio fiscal.
Darrow alz uno de sus gruesos
dedos y seal a Picton.
Ellos les dirn que tienen pruebas
materiales, avaladas por expertos, de
que el arma usada para asesinar a los
pequeos Hatch perteneca al padre de
stos y que fue disparada por su madre.
Pero esa teora se basa en la ciencia
forense, que como les explicar un
testigo perito de la defensa no merece
tal nombre. El ministerio fiscal luego les

dir que mi cliente tena razones

econmicas y sentimentales para desear
la muerte de sus hijos. Pero, caballeros,
los cotilleos domsticos no son ninguna
prueba! Acalorado, Darrow se dio la
vuelta para mirar a las gradas del
pblico, haciendo el primer movimiento
rpido de la sesin. Por ltimo les
dirn que mi cliente est cuerda y que en
consecuencia merece que la encierren en
un terrible cuarto de una penitenciara,
la aten a una silla ms digna de las
mazmorras de un tirano medieval que de
las crceles de Estados Unidos, y la
sometan a una perversa descarga
elctrica hasta que muera. Todo para

que el estado de Nueva York pueda

cerrar este caso y para que los
ciudadanos recuperen la paz!
Darrow se interrumpi de repente,
respir hondo y dej caer las manos con
un gesto de impotencia.
Bueno, sa es la cuestin, no,
caballeros? S. Mi defendida est
cuerda y en los prximos das, personas
con una larga experiencia en estos
asuntos les dirn que ninguna mujer
cuerda cometera semejante acto de
violencia contra sus propios hijos. Claro
que el ministerio fiscal mencionar
precedentes; les contarn un montn de
historias siniestras sobre mujeres que

cometieron delitos parecidos en el

pasado, que fueron condenadas por los
tribunales a ser encerradas para siempre
o colgadas. Pero, caballeros, las
injusticias pretritas no les harn sentir
mejor por cometer una nueva injusticia.
S, han existido mujeres as. Pero
personas que han estudiado estos casos
en profundidad les dirn que esas
mujeres padecan trastornos mentales
graves, y que fueron sacrificadas en
virtud del mismo deseo que inspira al
ministerio fiscal. No el deseo de
justicia, sino el deseo de venganza y
otro an ms acuciante: el deseo de
terminar con la inquietud, el miedo, que

engendra un crimen sin solucin posible.

Mientras se paseaba delante de la
tribuna del jurado, Darrow volvi a
frotarse el cuello.
Caballeros, no puedo decirles
por qu ha sucedido esto. Hay muchas
cosas que soy incapaz de explicar. No
puedo explicar por qu algunos nios
nacen muertos y deformes, por qu los
rayos y los huracanes destruyen vidas y
hogares en un instante o por qu la
enfermedad destruye a algunas personas
buenas pero desafortunadas mientras
permite que otras vivan largas
existencias intiles. Pero s que esas
cosas pasan. Y me pregunto: si aquella

noche hubiera cado un rayo del cielo y

hubiera puesto fin a la vida de esas tres
pobres criaturas, igual que ahora el
ministerio fiscal pretende poner fin a la
de su madre, acaso el fiscal del distrito
habra exigido explicaciones al cielo
para que los ciudadanos de este condado
se quedaran ms tranquilos? Porque
quizs el cielo sea el nico lugar donde
hallar una explicacin de lo ocurrido el
31 de mayo de 1894. Si buscan una
respuesta aqu, en esta sala de los
tribunales, slo conseguirn agravar el
horror. Y si lo hacen, ustedes (s,
ustedes, el fiscal del distrito, yo y todos
los involucrados) tendremos que cargar

con la responsabilidad. Una tragedia

fortuita mat a los hijos de la seora
Hatch, pero la muerte de esta mujer
sera algo muy distinto. S, muy
distinto
Darrow regres solemnemente a su
mesa y se sent. En ningn momento
mir a Libby Hatch, pero ella s a l, y
sus ojos reflejaron un brillo de
esperanza que se convirti en un
aterrador resplandor de triunfo cuando
se volvi hacia aquellos que estbamos
sentados detrs de Picton. Era evidente
que estaba convencida de que se saldra
con la suya. Tras echar un rpido vistazo
a las caras de los miembros del jurado y

del pblico, yo no podra haber dicho

con sinceridad que se equivocaba. Esa
idea tuvo un efecto extrao en m: de
repente slo pude pensar en la pequea
Ana Linares y en Kat y en qu les
ocurrira a ambas si Libby sala en
libertad; algo que nunca antes me haba
parecido tan probable.
A juzgar por sus caras, el doctor y
Picton tambin eran conscientes de
cunto dao haba hecho Darrow. El
jurado y el pblico, que se habran
contentado incluso con una defensa
mediocre de Libby Hatch, se haban
conmovido profundamente con el
discurso astuto, hbil y apasionado de

Darrow. Entonces ms que nunca, las

pruebas y los testimonios eran nuestra
nica esperanza. Y esa tarde el proceso
de presentarlos se inici con una
conmocin: la llamada de Clara Hatch
al estrado.

44
La asustada nia y su familia
llegaron a los tribunales durante el
receso del medioda, escoltados por el
sheriff Dunning y un grupo de agentes
contratados especialmente para su
custodia. El doctor los aguardaba en la
puerta trasera, y a juzgar por la
expresin de Clara al ver a la multitud,
fue una suerte que lo hiciera: ni siquiera
cuando viva en las calles, haba visto a
una criatura tan confundida, aturdida y
desesperada. Buscando entre el mar de
caras y cuerpos congregados alrededor
del coche familiar, Clara slo pareci

tranquilizarse cuando sus ojos dorados

se posaron en los del doctor, y
prcticamente se arroj al suelo para
llegar junto a l. Un periodista que
estaba cerca prest especial atencin a
este hecho por razones que yo no
comprend hasta que me obligu a
observar el caso desde el punto de vista
de nuestros adversarios: si uno estaba
predispuesto a creer que el doctor
controlaba lo que Clara deca y haca, la
imperiosa necesidad de la nia de
correr a su lado parecera siniestra.
Mientras los Weston seguan a Clara
y al doctor al interior de los tribunales,
los hombres del sheriff Dunning se

apostaron en la puerta trasera para

cerrar el paso a los curiosos. Luego
todos subimos al primer piso del
edificio, donde nos sentamos en el
despacho de Picton y comimos unos
emparedados que la seora Hastings
haba enviado con Cyrus. Procuramos
mostrarnos alegres, tanto como era
posible dadas las circunstancias, y nadie
dijo nada acerca del caso, pero eso no
bast para tranquilizar a Clara. La
pequea no prob bocado; se limit a
beber a pequeos sorbitos un vaso de
limonada que le dio Cyrus, y cada vez
que dejaba el vaso, su nica mano sana,
pegajosa de zumo de limn y azcar,

buscaba la de la seora Weston o la del

doctor, que estaban sentados uno a cada
lado de la nia. Ajena a nuestra animada
conversacin y a nuestras chanzas, nos
mir con expresin ausente hasta poco
antes de la hora de regresar a la sala.
Entonces, cuando pens que nadie le
prestaba atencin, se volvi hacia el
doctor.
Mi mam est aqu? pregunt
en voz muy baja.
El doctor asinti con una sonrisa
afectuosa, pero con una expresin seria
en los ojos.
S. Est abajo.
Clara comenz a dar golpecitos con

los pies en las patas de la silla y fij la

vista en su regazo.
ste es mi vestido de los
domingos dijo mientras alisaba con
cuidado la tela azul con estampado de
flores. No he querido comer para no
ensuciarlo.
La seora Weston le sonri.
Clara, cario, no te preocupes
por eso. Si tienes hambre
Clara neg con la cabeza con
suficiente energa para que su gruesa
trenza cayera hacia delante y revelara
parte de la horrible cicatriz que tena en
la nuca.
El doctor le acarici la cabeza.

 Eres muy sensata. Ojal pudieras

ensear a Stevie a ser sensato. Su ropa
casi siempre est sucsima.
Clara me mir y sonri.
S asent. Soy como un
cerdo en una pocilga, no puedo evitarlo.
A modo de confirmacin, dej caer
un trozo de la carne de mi emparedado
sobre la camisa, arrancando una risita
ronca de nuestra testigo. Pero Clara
enseguida desvi la vista con timidez.
A las dos de la tarde estbamos
sentados otra vez en la sala principal,
mientras los Weston esperaban fuera con
Clara. Picton haba decidido empezar
con el testimonio del antiguo sheriff,

Morton Jones, un tipo duro de cabello

cano con pinta de haber pasado la mayor
parte de sus aos de jubilacin en la
taberna. Jones cont lo que haba visto
al llegar a casa de los Hatch la noche
del 31 de mayo de 1894 y las medidas
que haba tomado, que incluan una
llamada telefnica a Picton. Este
resumen familiariz al jurado con los
hechos principales, hechos que Darrow
no discuti. Cuando le lleg el turno de
interrogar al testigo, declin la
invitacin.
El siguiente en subir al estrado fue el
doctor Benjamin Lawrence, el mdico y
forense de Ballston Spa. Explic que al

llegar a casa de los Hatch haba

encontrado a la seora de la casa en
estado de histeria y a los nios
ensangrentados tendidos sobre los sofs
y la mesa del saln. Despus de
administrar ludano a la madre para
tranquilizarla, haba examinado a los
nios y comprobado que Matthew y
Thomas estaban muertos. Sin embargo,
Clara, contrariamente a lo que crean la
seora Wright y Libby, estaba viva. Tras
comprobar que el pulso de la nia era
dbil pero perceptible, el doctor
Lawrence le haba dado media pastilla
de nitroglicerina y le haba inyectado
brandy en la vena para que su corazn

latiera ms aprisa. A continuacin se

concentr en detener la hemorragia.
Pero la herida escapaba a su
competencia, y haba telefoneado al
doctor Jacob Jenkins, un cirujano de
Saratoga, para que acudiera de
inmediato. Jenkins sera el siguiente
testigo del ministerio fiscal, pero antes
de terminar con el primer mdico,
Picton le pregunt si el estado de
histeria en que se encontraba la seora
Hatch la haba incapacitado para
moverse. El doctor Lawrence respondi
con un rotundo no, pues cuando l haba
llegado a la casa, la seora Hatch corra
de una habitacin a otra.

 Dira usted que como si tuviera

algn propsito para hacerlo?
pregunt Picton.
El doctor Lawrence iba a asentir,
pero Darrow se levant.
Protesto, seora. La pregunta
requiere una respuesta especulativa del
testigo, que de ningn modo poda saber
lo que suceda en la mente de la
entonces seora Hatch.
Protesta aceptada dijo el juez
Brown. Seor Picton, ya le he
advertido que no haga sugerencias. El
jurado no tendr en cuenta la pregunta
del ministerio fiscal.
Me inclin hacia delante y o que el

doctor Kreizler deca:

Como si pudieran evitarlo. Y
ocult una sonrisa con la mano.
Picton hizo algunas preguntas ms al
doctor Lawrence: Haba asistido al
parto de los tres hijos de la seora
Hatch? El mdico respondi que s. Y
cul era el estado de la seora Hatch
despus del nacimiento de su tercer
hijo? Revelando una informacin que
preparara al jurado para la alegacin
de Picton de que Libby senta rencor
hacia sus hijos (y que coincida con
nuestras primeras especulaciones sobre
el caso), el doctor Lawrence dijo que el
parto del pequeo Tommy haba sido

complicado y haba incapacitado a su

madre para tener ms hijos. Darrow
discuti la relevancia de este dato y, a
modo de respuesta, Picton se sent
cedindole el turno de interrogar al
testigo. Pero una vez ms, l renunci a
su derecho.
Hizo lo mismo con el doctor Jenkins.
Despus de que Picton lo interrogara
sobre el tratamiento de Clara Hatch,
tratando de dejar claro que la herida de
bala de la nia no guardaba relacin
alguna con sus tres aos de mutismo,
lleg el turno de la defensa. Darrow se
puso en pie.
No hay preguntas, seora dijo,

y se sent.
En la tribuna del pblico se oyeron
algunos comentarios y el juez Brown se
pas una mano por el cabello blanco con
expresin de perplejidad.
Seor Darrow dijo muy
despacio. S que en el Oeste tienen
costumbres diferentes, pero confo en
que todava respeten las reglas bsicas
de un juicio criminal, o no?
Darrow sonri, volvi a ponerse en
pie y solt una risita tmida.
Agradezco el inters del tribunal,
seora. Pero lo cierto es que la defensa
coincide con el ministerio fiscal en lo
sucedido inmediatamente despus de

que se efectuaran los disparos. O al

menos con lo que han declarado estos
testigos.
Esas
palabras
parecieron
tranquilizar al pblico, mientras que el
juez Brown asinti con la cabeza y dijo:
Muy bien, letrado. Slo quera
asegurarme de que est atento al
procedimiento.
Hago todo lo posible, seora
respondi Darrow y se sent.
El juez se volvi hacia Picton.
El ministerio fiscal puede llamar
a su siguiente testigo.
Picton se puso en pie y respir
hondo. Observ que el doctor apret el

reposabrazos de su asiento hasta que sus

nudillos se pusieron blancos.
Seora dijo Picton, esta vez
el ministerio fiscal desea hacer una
solicitud inusual.
El juez hizo cuanto pudo para abrir
sus pequeos ojos como platos.
De veras?
S, seora. Nuestra siguiente
testigo es Clara Hatch. Clara slo tiene
ocho aos y no ha visto a su madre, y me
refiero a su madre biolgica, desde hace
ms de tres aos. Desde luego, los
vecinos de Ballston Spa aqu Picton
ech una mirada a la sala que yo hubiera
deseado que reflejara ms tacto son

tan caritativos y considerados como los

de cualquier otra comunidad, no lo
dudo. Pero dadas las especiales
circunstancias del caso, el ministerio
fiscal solicita que se desaloje al pblico
de la sala durante el testimonio de Clara
Hatch.
Hummm murmur el juez
Brown tirndose de una de sus orejas de
mono. No me gustan las sesiones a
puerta cerrada, seor Picton. Me
recuerdan al viejo continente, aunque en
este caso creo que usted podra tener
razn. Qu opina, seor Darrow?
Darrow se levant ms despacio an
de lo habitual y frunci la frente.

 Seora dijo como si estuviera

a punto de tomar una decisin compleja
. Nosotros tambin reconocemos que
esta testigo es especial y que ha de ser
tratada con suma delicadeza. Pero, y lo
digo con sentimientos encontrados, el
ministerio fiscal ya ha admitido que
tambin es su principal testigo. Adems,
ya ha comparecido en una sesin a
puerta cerrada durante la vista del
jurado de acusacin. Por supuesto,
comprendo que debemos respetar la
sensibilidad de la nia, pero en este
juicio est en juego la vida de mi
cliente. Independientemente de la edad
que tenga, si la declaracin de esta nia

conducir a su madre a la silla

elctrica Bueno, creo que debera
pronunciarla delante del mismo pblico
y en las mismas condiciones que el resto
de los testigos.
El pblico, por sus propios motivos
egostas, comenz a murmurar palabras
de asentimiento, pero en esta ocasin el
juez no dud en hacerlos callar con un
golpe de mazo.
El tribunal es consciente dijo
mirando a los asistentes con frialdad
de los prejuicios del pblico sobre este
particular. De modo que si vuelvo a or
comentarios, har desalojar la sala de
inmediato!

El magistrado hizo una pausa para

ver cunto tiempo tardaban en
obedecerlo (apenas unos segundos) y se
volvi otra vez hacia Picton.
El tribunal comprende la
preocupacin del ministerio fiscal
dijo. Y le aseguro que si oigo el ms
mnimo ruido en las gradas del pblico
mientras la nia testifica, acceder a su
peticin. Pero hasta que eso ocurra, me
temo que he de hacer prevalecer los
deseos de la defensa. Es comprensible
que la nia est nerviosa, pero sin duda
la acusada tambin lo est. Llame a su
testigo, seor Picton.
Picton hizo una mueca de disgusto y

levant las manos.

Pero, seora
Su testigo, letrado repiti el
juez echndose hacia atrs en su asiento.
Picton suspir y dej caer las
manos.
Muy bien. Pero me tomar la
libertad de recordar su promesa al
tribunal en caso de que la conducta del
pblico interfiera con la declaracin de
mi testigo.
El juez Brown asinti.
Me sorprendera que usted
observara alguna falta en la conducta de
nuestro pblico antes que yo, seor
Picton. Pero por favor, no dude en

sealrmelo si eso sucede. Ahora

prosiga.
Con otro profundo suspiro, Picton
mir a Iphegeneia Blaylock.
El ministerio fiscal llama a Clara
Hatch.
Picton se volvi hacia las puertas de
caoba e hizo una sea a Henry, que abri
la puerta y pronunci el nombre de la
nia en voz baja pero firme.
Entonces entr la pequea con su
sencillo vestido de verano, sujetndose
la mano derecha con la izquierda y
seguida por el seor y la seora Weston,
que parecan sentir las miradas del
pblico como si fueran brasas. De hecho

conocan desde haca tiempo a casi

todas las personas que ocupaban las
gradas de los espectadores, pero en
momentos como aqullos, la presin de
la confusin, las sospechas y el miedo
poda arrasar con una amistad o una
relacin cordial de muchos aos.
Una vez ms, Clara busc entre la
multitud con rpidos movimientos de
cabeza, y cuando encontr la cara del
doctor, fij sus ojos en ella, como si l
fuera el faro capaz de guiar el pequeo
barco de su vida hasta un puerto seguro
despus de la tormenta que la aguardaba
al otro lado de la barra. Y mientras ella
miraba al doctor, yo mir a Libby Hatch:

su madre biolgica, como la haba

llamado astutamente Picton, vio que la
nia estaba pendiente del doctor y el
gesto suplicante y amoroso que haba
conseguido imprimir a sus rasgos para
conmover a Clara se convirti en una
expresin de celos y odio. Pero cuando
el alguacil hizo pasar a la nia al otro
lado de la barra, Libby se las apa
para restituir su gesto, que aunque no
pareci tan afectuoso como antes, era lo
ms cercano al afecto que le haba visto
exhibir hasta entonces.
A medio camino del estrado Clara se
detuvo, como si sintiera el par de ojos
dorados fijos en su cabeza. Luego, muy

despacio se volvi a mirar a la mujer

del vestido negro, que le sonri antes de
llevarse las manos a la boca para
sofocar un sollozo. Con inslita
serenidad, la pequea Clara dijo slo
tres palabras:
No llores, mam.
Su voz no poda ser ms considerada
o adulta, y el sonido de esas palabras
hizo que todos los presentes se quedaran
tan mudos como haba estado la propia
testigo durante los ltimos tres aos.
Clara dio media vuelta, subi al
estrado y levant la mano izquierda,
siguiendo las instrucciones del doctor.
El alguacil Coffey, que haba sido

advertido por Picton, alz la mano

derecha paralizada de la nia y la puso
sobre la Biblia.
Jura solemnemente dijo con
voz ms suave que de costumbre que
el testimonio que va a prestar en esta
sala
Lo juro interrumpi Clara,
manifestando por vez primera su
nerviosismo.
El alguacil Coffey levant un dedo
para indicarle que aguardara.
ser la verdad, toda la verdad
y nada ms que la verdad?
Lo juro repiti Clara
ruborizndose.

 Diga su nombre completo, por

favor orden el alguacil Coffey.
Clara Jessica Hatch respondi
ella en voz baja.
A una seal de Coffey se sent.
Entonces volvi a echar un rpido
vistazo a su madre, pero con la misma
rapidez se volvi hacia el doctor. ste
hizo una firme inclinacin de cabeza
para asegurarle que todo marchaba bien.
Finalmente Picton se levant y se acerc
al estrado.
Hola, Clara dijo con voz suave
pero alegre.
La nia abri la boca para
responder, pero slo consigui asentir

con la cabeza mientras se pona la mano

derecha sobre el regazo.
Clara prosigui Picton, me
gustara que le contaras a estos
caballeros seal la tribuna del
jurado todo lo que ocurri la noche
del 31 de mayo de hace tres aos. En tus
propias palabras. Podrs hacerlo,
Clara?
La nia permaneci inmvil,
haciendo un esfuerzo evidente para no
mirar a su madre, y despus de unos
segundos asinti.
Entonces adelante, por favor.
La pequea respir hondo, se sujet
el brazo derecho con la mano izquierda

y apret con fuerza. Exhal el aire de

sus pulmones y comenz a contar su
historia en voz ronca pero valerosa.
Fuimos al pueblo a comprar
algunas cosas. Y luego al lago
Al lago Saratoga? pregunt
Picton.
S. A veces bamos all en verano
para ver la puesta de sol. Otras veces
haba fuegos artificiales. Pero Tommy
empez a quedarse dormido antes de
que empezaran los fuegos y a Matthew
le dola la barriga porque haba comido
demasiadas galletas. As que mam dijo
que tenamos que volver a casa.
Mam? pregunt Picton.

Clara, est tu mam en esta sala?

La nia se apresur a asentir.
Puedes sealarla, por favor?
Clara ech una mirada fugaz a Libby,
pero agach la cabeza cuando seal a
la mesa de la defensa.
Que conste en acta que la testigo
reconoce como su madre a la acusada, la
seora Elspeth Hunter, antes Elspeth
Hatch, ms conocida como Libby Hatch.
Picton se acerc al estrado y volvi a
bajar la voz. Muy bien, Clara. Dime,
t queras irte del lago aquella noche?
La nia neg con la cabeza con
cuidado de que su trenza no cayera hacia
delante.

 No, seor. Quera ver los fuegos

artificiales.
Y tu mam tambin quera
verlos?
S, pero dijo que tenamos que
llevar a Tommy y a Matthew a casa.
Estaba contenta?
No, seor. Estaba enfadada. A
veces se enfadaba mucho.
Dijo algo que te indujera a
pensar que estaba enfadada?
Clara asinti, aunque de mala gana.
Dijo que lo que ella quisiera no
importaba, que nunca importaba. Que
siempre tena que cuidarnos en lugar de
hacer lo que le gustaba.

 Y te dijo qu era exactamente lo

que le gustaba?
Clara se encogi de hombros, o al
menos encogi el hombro sano.
Supuse que hablaba de los fuegos
artificiales.
Picton aguard mientras la nia
respiraba hondo varias veces para
tranquilizarse y prosigui:
Ahora dime, Clara. Subisteis al
carromato para volver a casa?
S, seor.
Y tu madre hizo algo, ya que
estaba tan enfadada?
Clara
hizo
una
mueca
de
perplejidad.

 No nos habl ni nada, si se

refiere a eso. Me dijo que subiera a los
nios al carro y nos marchamos.
Te lo dijo a ti? pregunt
Picton y mir al jurado con expresin de
sorpresa. No fue ella quien subi a
los nios al carromato?
Lo intent respondi Clara,
pero Matthew empez a llorar. As que
me dijo que lo hiciera yo y fue a la
orilla a lavarse la cara.
Picton dirigi una mirada cargada de
intencin al jurado.
A menudo te peda que te
ocuparas de los nios?
Clara asinti y volvi a mirarse las

manos.
S. Era mi trabajo.
Picton hizo un gesto de asentimiento
sin desviar la vista de los miembros del
jurado, que en ese momento parecan tan
confundidos y asombrados como el
sheriff Dunning despus de la vista del
jurado de acusacin.
Ya veo dijo Picton. Era tu
trabajo. Y qu pas cuando los nios
subieron al carromato?
Entonces mam volvi de la
orilla y salimos hacia casa respondi
Clara con voz menos firme que al
principio.
Picton percibi el cambio y se

coloc a su lado, de modo que madre e

hija no pudieran verse la una a la otra.
Pero no llegasteis a casa,
verdad, Clara?
En apariencia aliviada de que su
madre estuviera fuera de la vista, Clara
neg con un enrgico movimiento de
cabeza.
No, seor.
Y por qu no?
Despus de otro profundo suspiro y
otra mirada al doctor, Clara prosigui:
Cruzamos el pueblo y cuando
salimos otra vez al camino de casa
El camino de Charlton?
pregunt Picton.

Clara asinti.
De repente mam par el
carromato bajo un rbol grande, al
borde del camino. Estaba oscuro y yo no
saba por qu haba parado. Me daba
miedo ese camino.
Y dnde estabas sentada
entonces?
Atrs, con Tommy en brazos para
que no molestara a Matthew. Se haba
quedado dormido.
Matthew?
S, seor. Y yo no quera que
Tommy lo despertara porque seguro que
iba a empezar a llorar otra vez por el
dolor de barriga. A mam le molestaba

que llorara. Le pregunt por qu haba

parado, pero ella no dijo nada, se qued
sentada en el pescante mirando el
camino. Le pregunt otra vez y entonces
baj y apareci en la parte de atrs del
carro. Tena una bolsa en la mano. Dijo
que tena que decirnos algo importante.
Picton repar en que la nia
comenzaba a titubear otra vez y le dijo:
Tranquila, Clara. Qu dijo tu
mam?
Dijo que haba parado que
haba parado
S, Clara?
Los ojos de la nia se humedecieron
y mi corazn se detuvo por un instante,

pues pens que el pnico haba hecho

que volviera a sumirse en el silencio.
Observ que el doctor apretaba las
mandbulas y supe que l tambin estaba
preocupado. Pero los dos recuperamos
el aliento cuando Clara murmur:
Dijo que haba visto a pap.
El juez Brown se inclin hacia
delante y se llev una mano a la oreja.
Me temo que tendrs que hablar
ms alto, jovencita dijo.
Clara alz la vista, trag saliva y
repiti:
Dijo que haba visto a pap y que
l le haba dicho que estaba con Dios y
que Dios quera que nosotros tambin

furamos a su lado.
Picton asinti y mir a la tribuna del
jurado.
Para su informacin, el padre de
Clara, Daniel Hatch, muri el 29 de
diciembre de 1893, aproximadamente
seis meses antes de la noche de autos.
Muri a causa de un sbito aqu
Picton se volvi a mirar a Libby, un
repentino e inexplicable ataque al
corazn.
Seora protest Darrow
ponindose en pie, esta clase de
insinuaciones
Seor Picton dijo el juez con
un gesto de asentimiento a Darrow.

Ya le he advertido que
No he insinuado nada, seora
repuso Picton con fingida inocencia.
La verdad es que todos los mdicos de
Ballston Spa examinaron a Daniel Hatch
durante su enfermedad y no hallaron
explicacin para ella.
Entonces diga eso replic el
juez. Las medias verdades no son
mejores que las mentiras. Prosiga con su
interrogatorio.
Picton se volvi hacia Clara y baj
la voz.
Y qu creste que quera decir tu
mam con eso de que Dios os quera a
su lado?

Clara encogi el hombro izquierdo

otra vez.
No s. Pens que quera decir
que algn da, pero
Pero no se refera a eso, no?
insisti Picton.
Clara neg con la cabeza, en esta
ocasin con suficiente energa para
mover la trenza y dejar visible la
cicatriz. Un par de miembros del jurado
repararon en ella y se la sealaron a los
dems.
Abri la bolsa dijo Clara y
sac el revlver de pap.
El revlver de pap? pregunt
Picton. Cmo sabas que era el

revlver de tu pap?
l lo esconda bajo la almohada
respondi Clara, y una vez me lo
ense. Me dijo que no lo tocara nunca,
a menos que entrara una persona mala.
Un ladrn o Mam lo dej all
despus de la muerte de pap.
La voz de la nia tembl y su carita
se llen de horror, de un horror que ni
siquiera pudo hacer desaparecer
mirando al doctor. Consciente de que
haba llegado a un punto crtico, Picton
se acerc para preguntar:
Qu pas, Clara?
Mam Su cabeza tembl
ligeramente, seguida por la parte

izquierda de su cuerpo. La nia cruz el

brazo sano sobre su estmago como si
se abrazara e hizo un esfuerzo
sobrehumano para continuar: Mam
subi al carromato. Despert a Matthew
y me dijo que soltara a Tommy para que
se sentara con l. Lo hice, y entonces me
mir otra vez. Me dijo que haba llegado
la hora de ver a pap y a Dios. Que
sera un sitio bonito y que tenamos que
hacer lo que Dios quera. Sus ojos se
llenaron de lgrimas que comenzaron a
deslizarse por sus mejillas, pero Clara
no rompi a llorar. Se abraz con ms
fuerza y procur continuar: Me toc
con el arma

 Dnde te toc, Clara?

pregunt Picton.
La nia se seal la parte superior
del pecho y dej escapar un pequeo
sollozo.
Y entonces? inquiri el fiscal.
Recuerdo que apret el gatillo y
se oy un ruido muy fuerte, pero nada
ms respondi Clara recuperando la
compostura. No recuerdo nada ms
hasta que aparec en la cama de mi casa.
Picton asinti y suspir.
Muy bien, Clara. Muy bien. Si
quieres, ahora podemos hablar de otra
cosa.
Clara se enjug las lgrimas y

respondi:
Vale.
Picton dej pasar un par de minutos
y pregunt en voz ms alta:
Recuerdas al reverendo Parker,
Clara?
S. Era el pastor de nuestra
iglesia y a veces iba a visitar a mam y
pap.
Y qu haca cuando iba de
visita?
Iba a cenar respondi Clara.
Y a veces sala a pasear con mam. A
pap no le gustaba ir. Deca que el aire
fresco era malo para l.
Tu mam alguna vez os llev a ti

o a tus hermanos en esos paseos?

Clara neg con la cabeza.
No. Deca que no podamos ir.
Con expresin de alivio, Picton
levant la mano para tocar el brazo
izquierdo de la nia.
Gracias, Clara dijo y luego
aadi, sin importarle si hablaba lo
bastante fuerte para que los dems lo
oyeran-: Has sido una nia muy
valiente. Dio media vuelta para
regresar a su mesa, pero se detuvo a
mirar a la tribuna del jurado. El
ministerio fiscal no tiene ms preguntas
para esta testigo, seora.
Y luego se sent, dejando a Clara

expuesta a los ojos de su madre.

Libby haba
reaccionado
al
testimonio de su hija tal como haba
predicho el doctor: primero haba
derramado algunas lgrimas en silencio
mientras se restregaba las manos, luego
haba ladeado la cabeza, tratando de
obligar a Clara a mirarla. Cuando Picton
se haba interpuesto entre las dos para
asegurarse de que Clara no la viera, las
lgrimas y los movimientos de cabeza
haban cesado, y Libby haba
permanecido quieta y callada, con una
fra mirada de odio.
Habra reparado el jurado en ese
odio? O acaso slo aquellos que

conocamos la historia de Libby ramos

capaces de descifrar su expresin?
Clara, que despus de que Picton se
haba alejado pareca terriblemente
sola, volvi a mirar abajo y movi los
labios en silencio. Al ver la
desesperacin en la cara de la nia, el
juez Brown se inclin hacia ella y
pregunt:
Clara? Ests en condiciones de
continuar?
La nia se sobresalt.
De continuar? pregunt en voz
baja.
Ahora tiene que interrogarte la
defensa explic el juez con una de las

poqusimas sonrisas que le vi esbozar

durante el juicio.
Ah respondi Clara como si lo
hubiera olvidado. S, puedo continuar,
seor.
El juez se ech atrs en su asiento y
mir a la mesa de la defensa.
Seor Darrow.
Durante el interrogatorio de Picton a
Clara, Darrow haba mantenido las
manos enlazadas frente a la cara, de
modo que haba resultado imposible
saber qu pensaba o cmo reaccionaba.
Pero cuando se levant de la mesa, el
gesto de preocupacin y furia que haba
mantenido hasta entonces se esfum y su

expresin era serena y relajada, cosa

que pareci reconfortar a Clara.
Gracias, seora dijo Darrow
con una sonrisa mientras se diriga a la
tribuna del jurado.
Cuando se detuvo se coloc de tal
manera que impidi que Clara siguiera
mirando al doctor. El toma y daca de la
vida nunca es tan evidente como en una
sala de tribunales.
Hola, Clara dijo mientras se le
acercaba. S que esto no te resulta
fcil, as que permitir que te marches lo
antes posible.
A modo de respuesta, Clara entorn
los ojos.

 Has dicho prosigui el

abogado que lo siguiente que
recuerdas es el momento en que
despertaste en tu casa, verdad?
La nia asinti con la cabeza y
Darrow pregunt:
Y no pensaste que habas tenido
una pesadilla?
No respondi Clara. Estaba
herida

S
respondi
Darrow,
rezumando
compasin.
Estabas
gravemente herida. Y dormiste mucho
tiempo, lo sabas?
Me lo dijeron los mdicos.
A veces un sueo largo hace que

uno se despierte confundido. Lo s

porque cuando duermo mucho a menudo
me despierto y no s dnde estoy o
cmo llegu all.
Yo saba dnde estaba repuso
Clara con suavidad, pero tambin con
firmeza. Estaba en casa.
Buena chica murmur el doctor
y estir el cuello con disimulo para
mirarla.
Claro que estabas en casa dijo
Darrow. Pero sabas todo lo dems?
En cuanto despertaste recordaste todo
lo dems?
Como si no pudiera evitarlo, Clara
volvi a mirar a su madre que haba

enlazado las manos sobre la mesa como

si estuviera rezando y tena los ojos
anegados en lgrimas.
Al ver esto, Clara ech la cabeza
atrs con brusquedad, como si hubieran
tirado de ella con una soga y dijo:
Recuerdo que mam gritaba y
lloraba. Dijo que Matthew y Tommy
estaban muertos. No la entend. Trat de
levantarme, pero el doctor me dio una
medicina y volv a dormirme.
Y cuando despertaste por
segunda vez?
Mam estaba junto a mi cama,
con los doctores.
Y tu mam te dijo algo?

 Dijo que un hombre nos haba

atacado a todos y que haba matado a
Matthew y a Tommy. Con el rostro
baado en lgrimas otra vez, Clara
aadi: Me puse a llorar. Quera ver
a mis hermanos, pero mam dijo que no
volvera a verlos nunca. Nunca ms.
Ya veo respondi Darrow y
del bolsillo del pecho sac un pauelo
mucho ms limpio y planchado que su
ropa. Toma.
La nia acept el pauelo blanco y
se enjug las lgrimas.
Clara, cunto tiempo despus se
march tu mam?
Creo que poco tiempo despus.

No estoy segura.
Pero estuvo contigo todo el
tiempo antes de irse?
Clara asinti.
Ella y Louisa, el ama de llaves. Y
a veces tambin los doctores. El seor
Picton iba a visitarme.
Seguro dijo Darrow mirando
al jurado-. Y qu te dijo tu mam
antes de irse?
Clara ech otro vistazo a Libby y
respondi:
Que iba a buscar un sitio nuevo
para vivir, as podramos irnos de esa
casa. Dijo que la casa era demasiado
triste, porque pap, Tommy y Matthew

haban muerto. Me dijo que cuando

encontrara otra casa vendra a buscarme.
Y t la creste?
S.
Siempre creas a tu mam?
S. Salvo
Salvo?
Salvo cuando se enfadaba.
Entonces deca cosas que yo no le crea.
Creo que no hablaba en serio.
Entiendo Darrow le dio la
espalda, pero sin mover los pies del
suelo. As que lo ltimo que
recuerdas de aquella noche en el camino
de Charlton es que tu mam te toc con
el revlver, apret el gatillo y

entonces oste un ruido fuerte?

S.
Pero no lo recordaste al
despertar?
Clara neg con la cabeza.
Y no recuerdas nada de lo que
les pas a Tommy y a Matthew?
Yo no vi lo que les pas.
Ests segura?
S.
Y tu mam se march y t te
fuiste a vivir con el seor y la seora
Weston, no es cierto?
La nia asinti.
Y recordabas lo ocurrido
aquella noche mientras vivas con ellos?

 No Clara hizo un esfuerzo

visible para recordar. No era algo
que pudiera expresar con palabras o
mostrar de otra manera. Slo lo vea en
mi cabeza.
Darrow se volvi rpidamente hacia
la nia, que se sobresalt e intent mirar
al doctor, aunque no lo consigui.
Esas frases son muy elocuentes
para una nia tan pequea: No era algo
que pudiera expresar con palabras o
mostrar de otra manera. Slo lo vea en
mi cabeza. Las has pensado sola?
Clara baj la vista rpidamente.
Era as.
Y se te ocurri a ti sola, Clara?

 insisti Darrow. Sin esperar

respuesta, se acerc ms a la nia: O
el doctor Kreizler te ayud a verlo de
esa manera y te dijo que usaras esas
palabras cuando llegara el momento de
contar tu historia ante el tribunal?
Picton salt como si su asiento
estuviera cubierto de brasas ardientes.
Protesto, seora! Hemos pedido
un tratamiento especial para esta testigo
y qu tenemos? Insinuaciones y
coaccin!
Antes de que el juez tuviera tiempo
de responder, Darrow alz una mano.
Retiro la pregunta, seora, y
procurar formular las siguientes de

modo que complazcan al ministerio

fiscal. Volvi a sonrer a la testigo y
pregunt: Clara, cundo comenzaste
a recordar lo que sucedi aquella
noche? Me refiero a recordarlo de
manera que pudieras expresarlo con
palabras.
Clara se encogi de hombros, ms
preocupada despus del intercambio de
palabras entre los dos letrados.
No hace mucho.
Antes de conocer al doctor
Kreizler?
La nia no se movi.
O cuando conociste al doctor
Kreizler?

Picton se levant otra vez.

Con el debido respeto, seora,
qu pregunta quiere el ilustre letrado de
Illinois que responda la testigo?
Sintese, seor Picton
respondi el juez. El defensor est en
su derecho de formular esas preguntas.
Gracias, seora-respondi
Darrow. Y bien, Clara?
No lo olvid nunca respondi
la nia con la cara baada de lgrimas
. No lo olvid nunca.
Y qu es lo que no olvidaste
nunca? Nunca supiste lo que les haba
pasado a Tommy y Matthew, acabas de
decirlo. De modo que no podas

recordarlo. Pero qu era lo que sabas

que no habas olvidado?
-Yo nunca La nia mir al
juez con cara de angustia. No entiendo
qu quiere decir.
Quiero decir, Clara prosigui
Darrow con mayor firmeza, qu era
lo que sabas que no habas olvidado y
qu es lo que sabes que habas olvidado
pero recuerdas desde hace poco tiempo?
Con el cuerpo tembloroso, Clara
dej escapar un sollozo y pase la vista
del juez a Darrow. Luego procur mirar
al doctor, que al mismo tiempo haca
grandes esfuerzos para colocarse de tal
modo que ella pudiera verlo.

 Qu diablos hace? murmur

el
doctor.
Intenta
confundirla
deliberadamente
No entiendo respondi Clara,
ya sin disimular el llanto.
Clara prosigui Darrow, es
muy sencillo
No lo es! exclam la nia.
No entiendo!
Qu es qu? dijo Darrow,
sorprendiendo a todos los presentes al
permitir que su voz sonara severa,
incluso brusca. Qu es lo que
siempre has sabido, y qu olvidaste pero
recordaste hace poco tiempo, quizs
aproximadamente cuando conociste al

doctor Kreizler? O quizs en el mismo

momento en que conociste al doctor
Kreizler? Clara! Debes!
Basta! grit una voz que
silenci a un tiempo al abogado y los
murmullos que llegaban desde las
gradas del pblico. Todos los ojos se
posaron en la mesa de la defensa, donde
Libby Hatch lloraba igual que su hija.
Djela en paz! grit a Darrow. No
tiene derecho a tratarla as despus de lo
que le ha pasado! Si no lo recuerda, no
lo recuerda! Deje de acosar a mi
pequea! Basta, basta!
Libby se cubri la cara con las
manos y se dej caer sobre la mesa de la

defensa, provocando un zumbido similar

al de un panal de abejas entre el
pblico. El juez Brown dio un golpe con
el mazo.
Que la acusada se contenga!
exclam. Y el pblico tambin!
Seor Darrow, este tribunal quiere
saber
Con la venia, seora se
apresur a decir Darrow. La defensa
renuncia a seguir interrogando a la
testigo. Dadas las circunstancias,
solicitamos que se aplace la sesin hasta
maana por la maana.
Los rumores del pblico crecieron y
el juez dio otro mazazo sobre la mesa.

 Silencio! No quiero or un solo

ruido ms! Cuando obedecieron su
orden, dej el mazo visiblemente
contrariado. La testigo puede retirarse
dijo. Y la sesin se aplaza hasta
maana a las diez, cuando espero que
todos los asistentes se comporten mejor
o dar por terminado este juicio.
Dio un ltimo golpe de mazo y el
alguacil Coffey se levant para ayudar a
bajar del estrado a Clara, que lloraba
con desesperacin. Picton se acerc y le
tendi la mano, pero la nia no apart
los ojos de su madre, que pareca
desolada.
No llores, mam! grit Clara

una vez ms mientras se alejaba. Pero en

esta ocasin su tono era muy diferente.
Ya no hablaba como una adulta y sus
sollozos hacan que sus palabras
parecieran ms desesperadas. No
llores! Esto te ayudar! Me han dicho
que te ayudar
Libby Hatch no alz la vista.
Intuyendo lo que ocurra, el doctor se
acerc con rapidez a la puerta de la
barra, pero cuando Clara lo vio, su
angustia pareci aumentar y corri en
direccin de la seora y el seor
Weston, que se apresuraron a sacarla
primero de la sala y luego del edificio.
El juez ya se haba marchado, y

mientras el jurado se levantaba, Darrow

ayud a Libby a ponerse en pie y la gui
hacia la puerta que conduca a las celdas
del stano. Pero antes de que el jurado
se hubiera marchado, ella comenz a
gritar:
No recuerda nada! No recuerda
nada! Cmo quiere que lo haga? Slo
es una nia! Mi pobre Clara, mi
pobrecilla!
Darrow se volvi a mirar al jurado
con aparente inquietud, pero sus caras
de perplejidad parecieron reconfortarlo
e hizo una sea al guardia que estaba
detrs de Iphegeneia Blaylock para que
se llevara a su cliente.

Cuando la situacin se calm, Picton

se acerc al doctor. La mirada que
cambiaron no auguraba nada bueno y no
me cost comprender por qu. Los
dems miembros del grupo se reunieron
a nuestro alrededor, tambin con gestos
de preocupacin. Slo el seor Moore
se rascaba la cabeza con aparente
tranquilidad.
Vaya dijo, en mi opinin,
Vanderbilt est tirando el dinero.
Acosar de ese modo a una nia de ocho
aos! Darrow debe de estar loco!
Demonios, hasta su propia madre
De repente se detuvo, nos mir y cay
en la cuenta de lo que los dems ya

sabamos. Detesto ser el ltimo en

enterarme de las cosas! Lo tena todo
planeado, verdad?
Hijo de puta dijo Marcus con
ms asombro que furia. Ha convertido
un absoluto desastre para su cliente en
una ventaja potencial.
Y ella represent su papel a las
mil maravillas seal Picton con
rabia. Luego se volvi hacia Moore.
Los hombres como Vanderbilt no
conservan su posicin haciendo
elecciones estpidas, John. Chasque
la lengua y dio un puetazo en la barra
. Qu ms le da a Darrow que la
gente crea que es un insensible, si al

mismo tiempo les hace creer que Libby

ama a su hija y es incapaz de hacerle
dao?
Mir al doctor, que haba
palidecido. Se volvi hacia las puertas
de caoba, como si esperara que Clara
regresara, pero slo vio al pblico que
sala, algunos de cuyos miembros se
volvieron para dirigirnos miradas de
antipata. El doctor busc su silla a
tientas y se sent. Me asust al ver que
su cara se haba puesto tan cenicienta
como cuando se haba enterado de la
muerte de Paulie McPherson.
Entonces sent un pequeo tirn en el
brazo, me volv y vi que el Nio me

miraba con seriedad.

Seorito Stevie dijo tratando
de que no lo oyeran los dems. Esto
no es bueno.
No respond, no lo es.
El filipino reflexion un instante, se
arregl la pajarita de seda y se puso en
jarras.
Est seguro que no debo matar a
ese Darrow?
Con franqueza dije cabeceando
, ya no estoy tan seguro

45
Esa noche en casa de Picton los
nimos estaban por los suelos, sobre
todo porque nos habamos levantado
convencidos de que los acontecimientos
de la tarde nos permitiran tomar las
riendas del juicio. En su lugar, el astuto
Darrow se haba enfrentado a nosotros y
haba conseguido un empate, o acaso
algo peor: haba conseguido que Clara
pareciera confundida e insegura y haba
convencido al pblico de que su
confianza, y quizs incluso su historia,
haban sido obra del doctor. Si bien los
hechos que haba relatado la nia

jugaban a nuestro favor, cualquiera que

sepa cmo funcionan los tribunales sabe
que los hechos no siempre, ni siquiera
con frecuencia, deciden un caso. De
modo que apenas hablamos durante la
cena, y los adultos invirtieron sus
energas en dejar un considerable hueco
en la bodega de Picton. Despus de
cenar, Marcus y el seor Moore fueron
en tranva a Saratoga para enterarse de
cmo haba reaccionado el pblico al
testimonio de Clara, aunque la respuesta
a esa cuestin pareca bastante obvia.
A medida que caa la noche, yo
comenc a preocuparme ms y ms por
Kat. Tambin pensaba en Ana Linares,

como todos los dems, pero la

perspectiva de lo que pasara si Libby
sala en libertad, regresaba a Nueva
York y descubra a Kat protegiendo a su
beb me oprima el estmago y el
corazn de una forma incontrolable.
Despus de cenar fui a dar un largo
paseo y cuando regres me sent en el
porche de la casa, tratando de burlar mis
sentimientos dicindome que Kat ya
debera haberse marchado de Nueva
York y que la nica culpable de su
situacin era ella misma. Pero no sirvi
de nada. Cuanto ms pensaba en ello,
ms me suma en un estado de nimo
tpico de mi relacin con Kat: una

mezcla de tristeza, frustracin y culpa,

como si en cierto sentido yo fuera
responsable de lo que le pasaba.
Abstrado en estos pensamientos y
emociones, apenas not que la puerta
mosquitera se abra a mi espalda. Saba
que era el doctor, que haba ledo la
preocupacin en mi cara durante la cena
y que, fiel a su costumbre, querra
asegurarse de que me encontraba bien.
No me apeteca hablar siempre me
senta un imbcil cuando discuta acerca
de Kat con otros, as que me sent
agradecido cuando se sent a mi lado en
silencio. Durante un rato escuchamos a
los grillos y cambiamos un par de

comentarios sobre una nube de

lucirnagas que hacan una buena
imitacin del cielo estrellado en el
jardn de Picton. Por lo dems,
continuamos enfrascados en nuestras
propias preocupaciones.
Era fcil imaginar en qu pensaba el
doctor: el momento en que Clara haba
pasado de largo en el pasillo de la sala
haba sido terrible para l y sin duda
haba hecho que se preguntara si haba
actuado como deba con la nia o si, en
efecto, la haba usado para sus propios
fines. Yo no poda decirle nada, porque
no estaba seguro de mi opinin al
respecto. Una parte de m crea que

quizs el silencio y el olvido fueran lo

mejor para alguien como Clara Hatch;
tal vez enfrentarse con los demonios del
pasado fuera una experiencia dolorosa e
intil para una nia de su edad. Acaso la
clave de la vida, a pesar de las ideas del
doctor y de todo su trabajo, residiera en
dejar atrs las cosas desagradables que
uno encontraba en su camino que toda
persona encuentra en su camino para
poder seguir adelante. Quiz la memoria
fuera slo una cruel maldicin y la
capacidad para borrar recuerdos
dolorosos una bendicin. Quiz
Seguamos sentados en el porche
cuando el seor Moore y Marcus

regresaron. Al verlos, el doctor se puso

en pie y grit:
Habis visto a White?
El seor Moore asinti y levant un
sobre blanco.
Lo hemos visto. Al llegar a la
escalinata, el seor Moore le entreg el
sobre al doctor. Aunque no tena
mucho que decir.
Hay algo ms aadi Marcus
mientras los dems miembros del grupo,
atrados por las voces de los recin
llegados, salan al porche. Hoy han
llegado varios huspedes ms al Grand
Union. Invitados por el seor Vanderbilt.
Testigos de la defensa?

pregunt la seorita Howard.

Marcus asinti y luego mir a su
hermano.
Traern a Hamilton, Lucius.
El ms joven de los Isaacson abri
los ojos como platos.
A Hamilton? Bromeas!
Marcus neg con la cabeza y Picton
pregunt:
Quin es Hamilton?
El doctor Albert Hamilton, de
Auburn, Nueva York dijo Marcus.
Aunque no hay pruebas de que tenga un
doctorado de ninguna clase. Sola
vender medicamentos patentados. Ahora
se las da de experto en cualquier tema,

desde la balstica a la toxicologa o la

anatoma. Es un charlatn. Pero se ha
labrado una buena reputacin como
perito y ha salvado a un montn de
espabilados. Tambin ha enviado a
muchos inocentes a prisin.
Y Darrow lo ha contratado?
pregunt Picton.
Marcus asinti con la cabeza.
Sospecho que maana te pedirn
el arma y los casquillos, para que
Hamilton haga sus propias pruebas.
Pero eso es ridculo! exclam
Lucius. Hamilton dir lo que sea a
cambio de dinero.
Que es la forma ms sencilla de

convertirse en un perito clebre gru

Picton. Alguien ms?
S respondi el seor Moore
. Un testigo que no me gusta nada.
Darrow necesitaba a un experto en
psicologa femenina, una persona de la
zona, a quien la gente conozca y con
quien simpatice. Se volvi hacia la
seorita Howard. Es tu amiga, Sara:
la seora Cady Stanton.
Cady Stanton? repiti la
seorita Howard.
Pero ella estaba all! exclam
Cyrus. Vio cmo se haca el retrato
Sabe que perseguamos a esta mujer.
Sospecho que por eso la ha

llamado Darrow dijo Marcus.

Tratar de pintar el caso como una caza
de brujas dirigida por el doctor.
No llegar tan lejos asegur
Picton. Vuestro encuentro previo con
la seora Cady Stanton est relacionado
con otro caso, un caso sin probar que
todava no se ha investigado de manera
oficial, y yo puedo usar ese hecho a
nuestro favor. Si Darrow hace la ms
mnima referencia a lo que sucedi en
Nueva York, har que el juez Brown lo
amoneste por no ceirse al caso que nos
ocupa.
S dijo la seorita Howard,
pero el hecho de que la seora Cady

Stanton sepa que perseguimos a Libby

desde hace tiempo la habr predispuesto
contra nosotros. Y puede ser muy
persuasiva cuando se enfada.
Mientras consideraba esa posibilidad, la
seorita Howard propin un puntapi a
uno de los postes que sostena el techo
del porche. Maldita sea! Ese tipo es
muy listo!
El doctor haba escuchado la
conversacin, pero no haba hecho
ningn comentario. Estaba demasiado
ocupado leyendo la nota del doctor
White, que al parecer le inquietaba.
Ms buenas noticias, Kreizler?
pregunt el seor Moore al ver su

cara de preocupacin.
No es precisamente lo que
esperaba respondi l encogindose
de hombros. White dice que, dadas
las circunstancias, no le parece prudente
que nos reunamos antes de su testimonio.
No es una actitud tpica de l.
Puede que no repuso el seor
Picton, pero es coherente. Darrow
mantiene un frreo control de todas las
personas conectadas con el caso. Creo
que le sorprendi vernos tan preparados
y quiere darnos otras sorpresas a
cambio. Y hoy lo ha conseguido, desde
luego.
Bueno intervino Marcus,

aunque parezca extrao, parece que no

debemos alarmarnos demasiado por lo
sucedido hoy. Al menos segn las
apuestas en el local de Canfield.
Cmo estn las probabilidades?
pregunt Cyrus mientras segua a
Marcus a la casa.
Siguen sesenta a una a favor de la
absolucin respondi el seor Moore
. Y pese a estar tan altas, a Canfield
no le faltan apostantes.
Sin apartar la vista de la carta que
acababa de recibir, el doctor pregunt:
Y cunto has perdido mientras
reunas esa informacin, John?
El seor Moore enfil hacia la

puerta.
Podra haber sido peor
respondi con un tono de vergenza que
me dio a entender que no podra haber
sido mucho peor.
Sin embargo, por costosa que
resultara, la noticia de que los
apostantes consideraban que las
artimaas de Darrow no nos haban
causado daos importantes resultaba
alentadora, y creo que nos permiti
dormir un poco mejor. Lucius fue el
ltimo en retirarse. A la maana
siguiente tendra que declarar sobre las
pruebas circunstanciales contra Libby
Hatch y quera asegurarse de que lo

tena todo bien atado antes de acostarse.

Tambin se levant temprano, y cuando
yo baj, lo encontr impecablemente
vestido, pasendose por el jardn trasero
murmurando para s y sudando ya.
Aunque era fro como el hielo cuando
haca su trabajo de investigacin o
practicaba pruebas cientficas, al igual
que yo detestaba la atencin del pblico
o de los extraos, y creo que todos nos
habramos sentido ms confiados si el
encargado de declarar hubiera sido su
diplomtico hermano. Pero llevando a
Marcus al estrado habramos servido en
bandeja a Darrow la oportunidad de
insinuar, si no de declarar abiertamente,

que el ministerio fiscal lo haba

abordado antes del juicio, una artimaa
que si bien no era ilegal podra hacernos
parecer desesperados.
De modo que pocos minutos despus
de las diez Lucius prest juramento y se
sent en el estrado, dispuesto a revelar
todo lo que l y su hermano haban
averiguado acerca del arma de Daniel
Hatch durante nuestra estancia en
Ballston Spa. En el tribunal se respiraba
una atmsfera diferente, creada por las
caras nuevas que se sentaban detrs de
la mesa de la defensa: el doctor William
Alanson White, un hombre joven y bajo
con gafas; la seora Elizabeth Cady

Stanton, con sus mejores galas, y por

ltimo un tipo de aspecto peculiar que
intentaba compensar su baja estatura
hinchndose como un pavo real: el
doctor Albert Hamilton, experto en
balstica. El doctor White y la seora
Cady Stanton saludaron con discreta
cortesa a los miembros de nuestro
equipo que conocan, dejando claro
desde el principio que no estaban de
acuerdo con lo que nos proponamos, y
creo que la tensin del ambiente no
ayud precisamente a que Lucius se
tranquilizara. No obstante se comport
de manera admirable, esperando con
paciencia a que lo interrogaran como si

se presentara a declarar todos los das.

De hecho durante el interrogatorio
de Picton el sargento detective caus
una excelente impresin: no olvid
ningn detalle, no titube en sus
respuestas y ni siquiera sud, o por lo
menos no ms que el resto de la
concurrencia en esa calurosa y hmeda
maana de agosto. En cierto modo yo me
sent orgulloso de l, pues saba cunto
odiaba la situacin en que lo habamos
puesto. Slo al final de su declaracin
las cosas comenzaron a torcerse un
poco.
Slo unos detalles ms, sargento
detective
dijo
Picton.
Ha

determinado la fecha aproximada en que

el revlver se dispar por ltima vez, el
nmero de disparos que se efectuaron,
que dos balas habran bastado para las
heridas infligidas en los tres nios y el
grado de coincidencia entre el casquillo
encontrado en el carromato de los Hatch
y la cmara del arma de Daniel Hatch.
Pero durante su examen del arma,
descubri algo que le permita
sospechar quin la dispar?
S se apresur a responder
Lucius.
Y qu descubri?
Hicimos una prueba de
dactiloscopia. Comparamos las huellas

resultantes con otras tomadas de objetos

que pertenecan a la acusada. Las
huellas coincidan a la perfeccin.
Darrow salt de su silla.
Protesto, seora dijo. El
ministerio fiscal intenta presentar
pruebas que nunca han sido aceptadas
por el sistema legal de este pas, y estoy
seguro de que lo saben.
Estoy de acuerdo dijo el juez
Brown con una mirada crtica a Picton
que ya se haba vuelto habitual. No
permitir que el testigo contine con su
declaracin a menos que el ayudante del
fiscal del distrito est en condiciones de
ofrecer nuevos datos cientficos de que

las huellas dactilares, que para

informacin del jurado es de lo que se
est hablando aqu, son absolutamente
fiables, o que pueda citarme un
precedente de la aceptacin de esta
tcnica en un tribunal nacional.
No hace falta que su seora nos
autorice a continuar dijo Picton. De
hecho este ministerio no desea continuar.
Reconocemos que la dactiloscopia no se
acepta como prueba en los tribunales de
Estados Unidos, a pesar de que se ha
demostrado su eficacia en tribunales
como los de Argentina
Seor Picton advirti el juez
levantando el mazo.

 y a pesar de que en la India el

gobierno britnico ha ordenado su uso
por la polica y la fiscala.
Seor Picton, basta! grit el
juez golpeando con el mazo.
Seora dijo Picton con cara
de inocencia, pido disculpas al
tribunal, aunque creo que me han
malinterpretado. Me he limitado a
mencionar estos hechos interesantes e
importantes para algunos. No quiero
decir que el jurado deba valorarlos slo
porque lo hagan los argentinos, los
indios o los ingleses. Al fin y al cabo,
estamos en Estados Unidos de Amrica,
y aqu los nuevos descubrimientos

siempre se aceptan con retraso. No

ofrezco estas investigaciones como
prueba, sino como una coincidencia
notable que podra interesar al jurado.
Picton se sent rpidamente y aadi:
No hay ms preguntas, seora.
El juez Brown se frot con fuerza la
piel arrugada y curtida de su cara.
Seor Picton dijo con un
visible esfuerzo para controlarse, no
recuerdo
haber
odo
sofismas
semejantes en un tribunal de justicia.
Sabe muy bien que todo lo que diga un
testigo debe considerarse una prueba, o
es improcedente. Debera arrestarlo por
desacato, letrado, y si vuelve a emplear

esos trucos semnticos otra vez, le

aseguro que lo har. Est aqu para
presentar pruebas aceptables, no para
hacer comentarios interesantes o
formular teoras infundadas! El
magistrado mir a la tribuna del jurado y
bram: El jurado no tendr en cuenta
lo que acaba de decirse, que no constar
en acta! Entonces le lleg el turno a
Lucius, a quien el juez grit: Si
vuelve a hacer referencia a las huellas
dactilares, sargento detective, tambin
lo har arrestar por desacato!
Estas palabras acaloradas hicieron
que la frente de Lucius se cubriera de
sudor.

 S, seor dijo con tono sumiso.

El juez chasque la lengua con
exasperacin y se volvi hacia la mesa
de la defensa.
Bien, seor Darrow, es su turno
de interrogar al testigo. Y puesto que
estoy haciendo advertencias, permita
que le diga que no quiero ver
representaciones de histeria como las
que vi ayer. A partir de ahora este juicio
se celebrar segn las reglas ortodoxas,
y si cualquiera de las dos partes
litigantes vuelve a pasarse de la raya,
los encerrar a todos!
Darrow no pudo contener una
sonrisa, y cuando el juez lo vio lo

seal con el mazo.

No cometa el error de tomarse
esto a la ligera, seor Darrow, o tendr
que volver a Chicago con el rabo entre
las piernas!
Darrow borr la sonrisa de la cara y
rode la mesa de la defensa.
S, seora. Pido disculpas al
tribunal. Ha sido usted extremadamente
paciente.
Vaya si lo he sido! respondi
el juez arrancando risitas del pblico.
Al orlas, el magistrado se puso en pie y
comenz a dar golpes de mazo como si
se hubiera vuelto loco. Y eso va para
todos!

Restaurada la calma, el juez

comenz a tranquilizarse, pero slo
cuando rein un silencio absoluto volvi
a sentarse, murmurando algo sobre sus
cuarenta aos como juez. Luego
volvi a sealar a Darrow con el mazo.
Y? Muvase, letrado. No quiero
morir antes de que termine este juicio.
Darrow asinti y se acerc a Lucius.
Sargento detective, en cuntos
casos legales cree que la balstica ha
desempeado un papel importante?
En Estados Unidos? pregunt
Lucius.
Desde luego dijo Darrow,
creo que en aras de la tranquilidad de

nuestro magistrado, deberamos limitar

nuestra discusin a Estados Unidos.
En ese momento muchos de los
presentes hubieran querido rer, pero
nadie lo hizo.
Lucius se encogi de hombros.
En algunos.
Podra darme un nmero
concreto?
No, me temo que no.
Pero todas esas tcnicas para
determinar cundo fue disparada un
arma basndose en la cantidad de moho
y xido hallado en sta, se han usado
antes alguna vez?
En varias ocasiones. La primera

fue el caso Moughon, en 1879. El

acusado fue exonerado cuando un
armero declar que, a juzgar por la
acumulacin de moho y xido en el
arma, sta no se haba usado en el ao y
medio anterior. El asesinato en cuestin
se haba producido durante ese periodo.
Darrow cabece y se acerc a la
tribuna del jurado.
No s, sargento detective, quiz
sea ignorancia ma, pero he visto mucho
xido y moho en mi vida. Me parece
extrao que usted pueda determinar el
ritmo en que stos se acumulan como si
se tratara del crecimiento de un ser vivo.
El moho es un ser vivo

respondi Lucius, que pese a su

nerviosismo no quiso desaprovechar la
oportunidad de chinchar a Darrow. Y
el xido es simplemente el producto de
la oxidacin del metal, que sigue un
ritmo conocido. El proceso no resulta
complicado si uno est adiestrado para
observarlo.
Eso dice usted, detective, eso
dice usted. Y supongo que tendremos
que aceptar su palabra, al menos por el
momento. De modo que el arma fue
disparada por ltima vez hace tres aos,
mes ms o mes menos. Y uno de los
casquillos se encontr alojado en el
carromato, detective. Pero qu me dice

de la coincidencia entre el arma y la

bala? Cuntos casos se han resuelto
usando esa tcnica?
Bueno respondi Lucius con
cierta inquietud, hace dcadas que los
armeros son capaces de reconocer las
balas de un arma determinada
De modo que es una ciencia
exacta?
Eso depende de lo que quiera
decir con exacta.
Quiero decir exacta, detective
respondi Darrow regresando junto a
Lucius. Sin margen de error.
Lucius se movi incmodo en la
silla y sac un pauelo para secarse la

frente.
Hay pocas ciencias que no dejen
margen de error.
Ya veo dijo Darrow. De
modo que no es exacta. Y qu me dice
de la bala? Hay algn indicio de que
tuviera relacin con los asesinatos?
Tena restos de sangre.
Sabe qu clase de sangre?
Lucius
comenz
a
sudar
visiblemente y volvi a enjugarse la
frente.
Todava no existen pruebas
capaces de distinguir una clase de
sangre de otra.
Vaya! Darrow hizo todo lo

posible para aparentar que batallaba con

el problema y regres junto a la tribuna
del jurado. En resumen, est diciendo
que tenemos un arma disparada hace
aproximadamente tres aos no sabemos
por quin, que fue hallada en el fondo de
un pozo situado detrs de la casa de los
Hatch. Podra o no ser el arma que
dispar la bala encontrada en el
carromato de los Hatch, una bala que
podra o no tener relacin con el
asesinato. Eso es todo, detective?
Yo no lo describira as
respondi
Lucius.
Las
probabilidades
Las probabilidades en contra son

lo bastante altas para que queden dudas

razonables. Al menos yo las tengo. Pero
le har una pregunta que quiz sepa
responder con mayor precisin: en
cuntos juicios ha prestado declaracin
como experto en balstica?
La pregunta pill por sorpresa a
Lucius.
En cuntos?
Es una pregunta muy sencilla,
detective.
Lucius mir al suelo, volvi a
secarse la frente y respondi en voz
baja:
ste es el primero.
El primero? pregunt Darrow

mirando al testigo y luego al jurado.

Se ha arrojado a aguas muy profundas
para ser la primera vez que nada, no
cree?
Lucius trat de presentar batalla.
He estudiado balstica durante
muchos aos
Sin duda, sin duda. Slo que
hasta ahora a nadie se le ocurri pedirle
su opinin. Me pregunto por qu.
Apart la vista del jurado y regres a su
mesa. Eso es todo, seor.
Lucius hizo amago de levantarse,
pero Darrow lo detuvo alzando una
mano.
Ah, una ltima pregunta, sargento

detective. Usted ha declarado que es

miembro del Departamento de Polica
de Nueva York. Puedo preguntarle en
qu caso trabaja en estos momentos?
En estos momentos? El ayudante
del fiscal del distrito me encomend

En
su
departamento
interrumpi Darrow.
Mis presentes investigaciones no
estn conectadas con este caso y no
sera apropiado
Pero Darrow lo interrumpi con voz
sentenciosa:
No es cierto, detective, que hace
unas semanas le encomendaron la tarea
de investigar al doctor Laszlo Kreizler,

especficamente por su papel en el

suicidio de un pupilo del Instituto
Kreizler en la ciudad de Nueva York?
Al or eso, el pblico fue incapaz de
permanecer en silencio y en cuanto se
oyeron las primeras exclamaciones de
asombro, Picton salt de su silla.
Protesto, seora! Qu tiene que
ver la tarea actual del detective con este
caso?
El juez hizo callar al pblico con un
golpe de mazo, se pellizc una oreja y
mir a Darrow.
Letrado, esperaba que dejara las
insinuaciones al ayudante del fiscal del
distrito. Qu pretende sacando a

colacin un tema que no tiene relacin

con el caso?
Seora respondi Darrow,
me temo que discrepo con la idea de que
el tema no tiene relacin con el caso.
Cuando la causa del ministerio fiscal
depende en gran medida de la opinin
de un experto, y cuando la integridad y
la competencia de ese individuo son
objeto de la investigacin de otro
experto convocado por el ministerio
fiscal Bien, seora, el ayudante del
fiscal del distrito no es la nica persona
capaz de observar coincidencias
notables.
Con los ojos resplandecientes de

furia, el juez dio otro golpe de mazo.

Puede que no, pero este tribunal
no admitir que la defensa seale esas
coincidencias, como no se lo ha
admitido al ministerio fiscal! Si el tema
al que alude tiene alguna relacin
directa con el caso, explquese con
claridad.
Darrow alz las manos y esta vez
fue l quien represent el papel de
inocente.
Lamento que mis comentarios
fueran inapropiados, seora.
Inapropiados e inadmisibles!
exclam el juez. El jurado no tendr
en cuenta los comentarios de la defensa

sobre la tarea actual del testigo en el

Departamento de Polica de Nueva
York, y dichos comentarios no constarn
en acta. Volvi a levantar el mazo y
seal a la mesa de la defensa. Y no
use esos trucos conmigo, seor Darrow.
No tolerar que vuelva a mencionarse
ningn tema que no est directamente
relacionado con este caso. Ahora
prosiga con su interrogatorio.
No hay ms preguntas, seora
respondi Darrow mientras se sentaba.
Seor Picton, desea hacer un
segundo interrogatorio?
Si con l pudiera borrar las
insinuaciones de la mente de los

testigos, lo hara respondi Picton.

Pero puesto que eso es imposible, no lo
har.
Entonces el sargento detective
puede retirarse dijo el juez Brown,
y el ministerio fiscal puede llamar al
siguiente testigo.
El ministerio fiscal llama a
declarar a la seora Louisa Wrigth.
Hubo un pequeo revuelo al fondo
de la sala cuando la seora Wrigth cruz
las puertas de caoba.

46
Mientras la antigua ama de llaves
avanzaba por el pasillo, el doctor se
inclin hacia delante.
Qu se sabe de Parker? le
pregunt a Picton.
Picton se encogi de hombros.
Dos de los hombres de Dunning
iban a escoltarlo en el primer tren de la
maana. Ya deberan haber llegado.
Tendr que interrogarlo por la tarde.
Enfundada en un anticuado vestido
azul, la seora Wright cruz con paso
firme y orgulloso la puerta de la barra
de roble. Ech una rpida ojeada hacia

la mesa de la defensa, y su cara no

reflej emocin alguna al ver a Libby
Hatch. Cuando el alguacil Coffey le
tom juramento, respondi con un
sonoro s, juro! antes de decir su
nombre como si alguien fuera a
discutrselo. No cambi de actitud
durante el interrogatorio de Picton, que
pretenda establecer cmo haba sido la
vida en casa de los Hatch. La seora
Wright dijo que Libby era una mujer de
carcter muy voluble, dada a los
arrebatos de furia cuando no consegua
lo que se propona. Picton se asegur de
que el jurado se enterara de que a la
seora Wright tampoco le caa simptico

Daniel Hatch y de que no envidiaba a

Libby. Como antes haba dicho a la
seorita Howard, slo senta simpata y
afecto por los nios, que haban crecido
tan atormentados por la impaciencia de
su padre y los bruscos cambios de
humor de la madre que parecan estar en
un constante estado de nerviosismo.
Ahora bien, seora Wright dijo
Picton despus de pintar un cuadro muy
poco agradable del hogar de los Hatch
, cundo dira que el reverendo
Clayton Parker comenz a visitar la casa
con regularidad?
Bueno respondi la vieja
haciendo memoria, sola aparecer en

las fiestas, como las Navidades, y desde

luego se ocup del bautizo de Clara,
pero no empez visitar la casa con
regularidad hasta ms adelante. Creo
que la primera vez que se qued a cenar
fue el da del primer cumpleaos de
Clara.
Y a partir de ese momento, con
qu frecuencia iba a la casa?
Por lo menos una vez a la
semana, y a veces ms. Ver, el seor
Hatch haba comenzado a interesarse
por las actividades de la iglesia. Como
tanta gente que ve que no le queda
mucho tiempo de vida. Hablaba muy
en serio, as que se sorprendi al or

risas entre el pblico. Es verdad

dijo enlazndose las manos con fuerza,
como si se sintiera avergonzada. Lo
he visto en muchas ocasiones.
Desde luego respondi Picton
. Pero el inters del seor Hatch por
las actividades de la iglesia era la
principal razn de las visitas del
reverendo Parker?
Protesto, seora dijo Darrow
con voz monocorde. La pregunta
requiere una respuesta especulativa.
Entonces volver a formularla
se apresur a decir Picton antes de que
el juez se lo ordenara. Seora Wright,
el reverendo Parker pasaba la mayor

parte del tiempo con el seor Hatch

durante sus visitas?
No, seor respondi la seora
Hatch con tono burln. Al fin y al
cabo, cunto tiempo se tarda en rellenar
un taln?
Ese comentario suscit nuevas risas
entre el pblico y el juez respondi
segn su costumbre: a golpes de mazo.
Luego se inclin hacia la seora Wright
y la ri con suavidad:
La testigo debe abstenerse de
hablar con sarcasmo.
Ya lo hago, seora!
respondi ella, ofendida. Eso era lo
nico que haca el seor Hatch cuando

apareca el reverendo: redactar talones

y quizs hablar de teologa durante unos
minutos. El resto del tiempo, era la
seora la que atenda al invitado.
Y por qu? pregunt Picton.
No puedo responder a eso dijo
ella. Yo slo s lo que vi seis o siete
veces.
Y qu vio?
La seora Wright irgui la espalda,
entorn los ojos y levant un dedo para
sealar a la mesa de la defensa.
Vi a esa mujer y al reverendo
Parker en el bosque de abedules, a unos
cuatrocientos metros de la casa.
Y qu hacan?

 Desde luego no la clase de cosas

que hacen los reverendos con las
mujeres casadas! respondi, tan
ofendida como si los incidentes hubieran
ocurrido el da anterior.
El juez suspir cansado.
Seora Wright, le han hecho una
pregunta directa. Le importara
responder del mismo modo? No tenemos
tiempo para acertijos.
La seora Wright lo mir con cara
de horror.
Quiere decir que tengo que
explicar lo que vi con todas las
palabras?
El juez amag una sonrisa.

 Sera una agradable novedad.

La seora Wright cruz las manos
sobre el regazo.
Bueno, no s si debo, pero si
usted me lo ordena, juez Respir
hondo y prosigui: La primera vez fui
a buscar a la seora porque Clara se
haba puesto mala. La vi en el bosque de
abedules con el reverendo. Estaban
abrazados y se besaban.
Se oyeron ms murmullos, que el
juez volvi a acallar con el mazo.
Y las dems veces?
Las dems veces, bueno
La seora Wright se movi incmoda en
la silla. En algunas ocasiones vi lo

mismo, pero en otras Era verano y

haca calor como ahora. En esa arboleda
el suelo es blando y est cubierto de
musgo. Y eso es todo lo que estoy
dispuesta a decir, por mucho que me lo
ordene el juez o el tribunal. Soy una
mujer decente!
Picton asinti con un gesto.
Y nosotros no le pediramos que
se comportara de manera indecente.
Pero permita que le formule la pregunta
de otro modo, seora Wright: sera
exacto decir que vio a la acusada y al
reverendo Parker parcial o totalmente
desnudos?
La seora Wright dio un respingo y

respondi:
S, seor. Sera exacto.
Y realizando actos fsicos
ntimos?
El pudor de la seora Wright se
convirti en furia.
S, seor! exclam. Y con
su marido y una nia tan dulce como
Clara esperndola en casa! Es
vergonzoso!
El seor Picton asinti mientras se
acercaba a la tribuna del jurado.
Supongo que no podr
proporcionarnos las fechas exactas de
esos encuentros.
Exactas no, seor.

 Desde luego, pero permita que le

pregunte una cosa: podra decir que
sucedieron al menos nueve meses antes
del nacimiento de Matthew y Thomas
Hatch?
Seora! exclam Darrow.
Me temo que el ministerio fiscal vuelve
a hacer insinuaciones.
Esta vez no estoy seguro de que
tenga razn, letrado repuso el juez.
A pesar de la fastidiosa conducta del
representante del ministerio fiscal, ste
ha presentado pruebas relacionadas con
la oportunidad y los medios del crimen.
Y ahora permitir que aborde el tema
del mvil. Pero hgalo con cuidado,

seor Picton.
Picton, que pareca sentir deseos de
besar la cabeza cana del magistrado,
respondi:
S, seora. Volvi a mirar a la
testigo. Y bien, seora Wright?
Dira usted que entre esos encuentros y
el nacimiento de los nios pas un
periodo de unos nueve meses?
S, seor respondi la seora
Wright.
Recuerdo
que
esa
coincidencia me llam la atencin en su
momento. Y cuando vi el aspecto que
tenan los nios Bueno, saqu mis
propias conclusiones.
Y qu aspecto tenan los nios?

 pregunt Picton. Ech un rpido

vistazo al juez y aadi: Le ruego que
no sea insolente, seora.
El ama de llaves levant un dedo y
volvi a sealar la mesa de la defensa.
El color de los ojos, de la piel y
del cabello no coincida ni con el de la
seora ni con el del seor Hatch! Eso
estaba a la vista de todos. Y haba algo
ms: cuando una vive en la casa donde
trabaja, conoce sus costumbres, por
decirlo de alguna manera. La seora y el
seor Hatch dorman en habitaciones
separadas. Cuando se casaron pasaron
algunas noches juntos, pero despus del
nacimiento de Clara En fin, el seor

Hatch siempre dorma en su cama. Y si

alguna vez la seora volvi a entrar en
la habitacin del seor, ya fuera para
llevarle la comida o las medicinas
cuando l se estaba muriendo, yo no la
vi.
Entiendo. Cundo fue la ltima
vez que vio entrar a la seora Hatch en
la habitacin de su marido?
La noche en que dispararon a los
nios respondi la seora Wright.
Empez a correr por toda la casa, y yo
no pude detenerla, porque estaba
demasiado ocupada tratando de ayudar a
los pequeos. Pero ella se encerr en la
habitacin del seor y permaneci all

al menos cinco minutos.

Se encerr? pregunt Picton
. Cmo sabe que cerr la puerta con
llave?
Estaba all cuando llegaron el
sheriff y el doctor Lawrence
respondi la mujer encogindose de
hombros. Fueron a buscarla para
darle una medicina que la tranquilizara,
pero la puerta estaba cerrada con llave.
Despus de unos minutos, sali, todava
gritando y corriendo. Dijo que haba
encontrado el revlver de su marido y
que tema quitarse la vida con l. Me
dijo que me deshiciera del arma, as que
la met en una bolsa de papel y la arroj

al viejo pozo.
Recuerda cmo era la bolsa?
La seora Wright asinti.
El seor Hatch compraba todo al
por mayor para ahorrar. Tenamos una
caja llena de bolsas de la fbrica de
West.
Picton se dirigi a su mesa y cogi
el trozo de papel que Lucius haba
recortado del envoltorio del arma el da
que la haba encontrado.
As que la bolsa tendra esta
leyenda? Le entreg el rectngulo de
papel.
La seora Wright lo estudi y
respondi:

 S, as es.
Est segura?
Claro que estoy segura. Ver, dos
aos antes la fbrica de bolsas West
empez a poner la inscripcin que antes
estaba en el fondo de la bolsa en la parte
superior. Cuando una tiene muchas
bolsas como sas, se fija en esos
detalles.
Y usted tiene muchas bolsas
como sas?
S, seor, nunca las tiro. Una
viuda que vive de una pensin del
ejrcito tiene que tener mucho cuidado
con los gastos.
Desde luego. Gracias, seora

Wright. No le har ms preguntas.

Picton se sent, satisfecho de que
hasta el momento no se hubiera excluido
de las actas ninguna parte del testimonio
de la seora Wright. Darrow, por su
parte, pareca estar tramando uno de sus
sbitos cambios de tctica: con la cara
apoyada en las manos y el entrecejo
fruncido, aguard un par de minutos
antes de hablar o de moverse.
Seor Darrow? dijo el juez
. Tiene alguna pregunta para esta
testigo?
Darrow se limit a mover los ojos y
musit:
Slo una o dos, seora.

Despus de otra pausa, se puso en pie

. Seora Wright, alguna vez observ
algo en la acusada que la indujera a
pensar que era una mujer capaz de matar
a sus propios hijos?
Picton, que acababa de sentarse, se
levant en el acto.
Protesto, seora. La testigo no
est cualificada para hablar de esos
temas. Hay alienistas en la sala que nos
dirn si la acusada es o no capaz de un
crimen semejante.
S repuso el juez, y estoy
seguro de que sus declaraciones sern
contradictorias y no nos conducirn a
ninguna parte. A m me parece que la

testigo es una mujer sensata, seor

Picton. Al fin y al cabo, fue usted quien
la llam a declarar. Permitir que
responda.
Gracias, seora dijo Darrow
. Y bien, seora Wright?
La testigo se tom un segundo para
pensar, mir otra vez a Libby y
respondi:
No esperaba que me hicieran esa
pregunta.
Ah, no? pregunt Darrow.
Bueno, lamento sorprenderla, pero
intente responder de todos modos.
Durante los aos que pas al servicio de
la seora Hatch, alguna vez sospech

que ella fuera capaz de matar a sus

hijos?
La mujer mir a Picton con un gesto
que reflejaba claramente la batalla que
se libraba en el interior de su mente.
Qu diablos hace Darrow?
murmur el seor Moore Yo crea que
sa era la clase de preguntas que
tenamos que hacer nosotros.
Intuye las conclusiones que
sacar el jurado de su testimonio
respondi el doctor, y pretende
obligarla a hacer una acusacin directa.
Se inclin hacia delante con
nerviosismo. La cuestin es si se
dejar intimidar.

Darrow se cruz de brazos.

Sigo aqu, seora Wright.
No La mujer se estruj las
manos durante algunos segundos. No
me gusta chismorrear sobre esas cosas.
No? replic Darrow. Tengo
la impresin de que ya ha
chismorreado bastante. No veo por
qu iba a detenerse ahora. Pero permita
que se lo ponga ms fcil. Ha dicho que
la seora Hatch viva un apasionado
romance con el reverendo Parker. No
cree que le habra resultado ms fcil
marcharse con l despus de la muerte
de su esposo si no hubiera tenido tres
nios?

 Me lo pone difcil respondi la

seora Wright echando otra mirada a
Libby.
Si se le ocurre una forma ms
fcil de formular esa acusacin, dgalo
insisti Darrow. Y bien, seora
Wright?
Usted no lo entiende dijo la
mujer con tono desafiante.
Qu es lo que no entiendo?
La seora Wright se inclin hacia
delante y mir al defensor a los ojos.
Tengo hijos, seor. Mi marido y
yo tuvimos dos hijos antes de que l
muriera en la guerra. No puedo imaginar
que una mujer desee hacer algo as. No

es natural. No es natural que una madre

acabe con la vida de los mismos nios
que ha trado al mundo.
Seora, me veo obligado a
solicitar ayuda dijo Darrow. Creo
que mi pregunta ha sido bastante clara.
Seora Wright dijo el juez
Brown, slo se le pide su opinin.
Es una acusacin terrible,
seora! protest la seora Wright.
Darrow percibi su miedo y se
acerc al estrado.
Pero el ministerio fiscal ya la ha
acusado, seora Wright, y usted es una
de sus testigos. Vamos, dgalo: usted
saba que Hatch no haba legado nada a

su esposa y que matar a sus hijos era la

nica forma en que ella poda hacerse
con el dinero. Eso no despert sus
sospechas?
Vale! exclam la mujer. S,
despierta mis sospechas. Pero sigue
siendo una acusacin horrible.
Despierta sus sospechas, seora
Wright? pregunt Darrow en voz baja
. O las despert entonces? Veamos si
la he entendido.
Ha dicho que la seora Hatch tena
un genio violento. Ha dicho que tena
una aventura con el reverendo Parker. Y
tambin asegura que quera el dinero de
su esposo. Y ahora dice que esto le

induce a creer que tena motivos para

matar a sus hijos, aunque en su momento
no la acus de nada.
Claro que no! protest la
seora Wright. No me pidieron mi
opinin hasta hace una semana!
Exactamente, seora Wright
dijo Darrow con satisfaccin.
Dgame: ha conocido a alguna otra
mujer que pegara a sus hijos?
S, claro respondi la seora
Wright con gesto de perplejidad.
Y a alguna que fuera infiel a su
marido?
La mujer se movi incmoda en la
silla y procur controlarse.

 A una o dos.
Y mujeres que se casaron con
ancianos ricos para quedarse con su
dinero?
Quiz.
Cree que alguna de ellas habra
sido capaz de matar a sus propios hijos?
Qu quiere decir?
Lo que he dicho, seora Wright.
No No lo s.
Pero sospecha de la seora
Hatch. Por lo menos ahora.
No le entiendo.
Yo creo que me entiende muy
bien replic Darrow acercndose ms
. Seora Wright, no es cierto que

usted no haba pensado que la seora

Hatch podra haber matado a sus hijos
hasta que el ayudante del fiscal del
distrito y sus investigadores se lo
sugirieron?
Seora! protest Picton
ponindose en pie. Si la defensa
insina que la testigo miente
No insino nada por el estilo,
seora interrumpi Darrow. Slo
procuro establecer los orgenes de las
sospechas de la seora Wright y
demostrar que stas, como tantas otras
cosas en este juicio, nos conducen al
ayudante del fiscal y a las personas que
lo asesoran.

 Seor Darrow dijo el juez,

pens que se haban acabado las
insinuaciones
Y as es, seora respondi
Darrow. No har ms preguntas a esta
testigo.
Durante la larga pausa que sigui,
Picton mir a Darrow con una mezcla de
furia y confusin.
Seor Picton? pregunt por fin el
juez Brown. Desea hacer un segundo
interrogatorio?
No,
seora
respondi
el
abogado.
Entonces la testigo puede
retirarse. La muy atribulada seora

Wright baj del estrado y el juez volvi

a dirigirse a Picton: Desea llamar a
otro testigo, letrado?
Con un esfuerzo evidente por
mantener la compostura, Picton mir las
puertas de caoba y luego al sheriff
Dunning, que se encogi de hombros.
Al parecer, seora respondi
Picton, el siguiente testigo del
ministerio fiscal todava no ha llegado.
Dos agentes del sheriff deban escoltarlo
hasta el pueblo, pero no
En ese preciso momento un nio
entr corriendo en la sala. Llevaba el
uniforme de la Western Union y un sobre
en la mano. El guardia de la puerta le

seal la mesa de Picton y el nio se

dirigi hacia all.
Al verlo, Picton dijo:
Seguramente sern noticias de mi
testigo, seora. Si me dispensan un
momento.
Slo un momento recalc el
juez reclinndose en su asiento.
El nio uniformado pas junto a
nuestros asientos, entreg el sobre a
Picton y le pidi que firmara el
resguardo. Picton lo hizo, abri el
telegrama y lo ley rpidamente. Luego
volvi a leerlo, como si no entendiera su
contenido. Despus de la tercera lectura,
palideci y se dej caer en la silla que

estaba a su espalda.
Picton murmur el doctor,
qu pasa?
El juez Brown se inclin hacia
delante con una mezcla de preocupacin
y enfado.
Se encuentra bien, seor Picton?
Se Seora murmur Picton
tratando de ponerse en pie. Yo
Mir al suelo con expresin ausente,
respir hondo, se aclar la garganta y
alz la vista. Lo lamento, seora. El
siguiente testigo del ministerio fiscal era
el reverendo Clayton Parker. Deba
tomar el primer tren de esta maana,
custodiado por dos de los agentes del

sheriff Dunning. Pero por lo visto ha

habido un accidente
Un accidente? repiti el juez
. Qu clase de accidente?
Picton se tom unos segundos para
releer el telegrama y luego dijo muy
despacio:
Al parecer esta maana el
reverendo Parker cay a las vas y fue
atropellado por un tren en la estacin
Grand Central. Sufri heridas graves y
fue trasladado a un hospital cercano,
donde muri hace cuarenta y cinco
minutos.
La noticia golpe a la sala con la
misma fuerza con que el tren habra

golpeado al reverendo. Algunos de los

antiguos feligreses de Parker soltaron
exclamaciones de asombro o rompieron
a llorar, en nuestro grupo, todos
estbamos demasiado sorprendidos para
decir o hacer nada. No obstante, la
noticia no nos confundi: todos
sabamos que la muerte de Parker no
haba sido un accidente. Morir arrollado
por un tren en la estacin Grand Central
era prcticamente imposible, a menos
que uno contara con ayuda de una
persona fuerte, una persona lo bastante
trastornada para hacer algo as en medio
de la multitud, una persona a quien no le
preocupara la presencia de los dos

agentes del sheriff. Por ejemplo, una

persona drogada con cocana, como uno
de los Hudson Dusters.
Libby Hatch reaccion con una
exclamacin breve y sonora que yo
hubiera jurado que haba sido una risita,
pero cuando la mir, tena la cara oculta
entre las manos y pareca estar llorando.
El juez Brown se apresur a
restaurar el orden, aunque lo hizo con
mayor suavidad de la habitual. Cuando
la multitud se tranquiliz, mir
alrededor con expresin sombra.
El tribunal lamenta or esa noticia
dijo. El reverendo Parker era un
hombre conocido y respetado en esta

comunidad, a pesar de las acusaciones

que se le han hecho en esta sala. Dadas
las circunstancias, sugiero que hagamos
un receso hasta las dos de la tarde, hora
en que podr llamar a su siguiente
testigo, seor Picton. A menos que
necesite ms tiempo
Picton, que todava pareca aturdido,
comenz a negar con la cabeza.
No, seora. Gracias. El
ministerio fiscal estar preparado para
llamar al siguiente testigo a las dos.
El juez levant la sesin con un
golpe de mazo, y en cuanto se hubo
marchado la sala cobr vida con los
cuchicheos de la multitud. Picton se

derrumb en la silla, y ninguno de

nosotros fue a su encuentro, pues no
habramos sabido qu decirle. Una vez
ms, las cosas no haban salido de
acuerdo con nuestros planes y el futuro
del caso pareca estar en el aire, sobre
todo despus de la forma en que Darrow
haba tratado a la seora Wright, cuyo
testimonio iba a resultar imposible de
corroborar. Consciente de todo ello,
Picton permaneci sentado largo rato,
con los ojos clavados en el telegrama.
Por fin alz la cabeza y nos mir a todos
y a ninguno en particular.
Bueno, doctor dijo en voz muy
baja. Espero que est preparado para

declarar a las dos, porque no podemos

permitir que el jurado se quede con lo
ltimo que acaba de or. Hizo una
pausa y arqueo una ceja. Usted es
nuestra ltima esperanza.
El doctor asinti y pareci caer en la
cuenta de su difcil situacin. Pero
cuando habl, su voz son contenida,
incluso serena.
Tranquilo, Picton dijo
acaricindose la perilla. Creo que he
aprendido un par de cosas de nuestro
amigo Darrow.

47
Al regresar a los tribunales aquella
tarde, advert un cambio en la posicin
de los guardias del edificio, aunque en
aquel momento no me llam la atencin.
El
hombretn
que
normalmente
acompaaba a Iphegeneia Blaylock se
encontraba en ese momento junto a la
puerta, mientras que Henry, nuestro
viejo amigo de frente estrecha y cerebro
lento, montaba guardia al otro lado de la
barra de roble, cerca de la mesa de la
defensa. Atribu el cambio a que los dos
hombres deseaban intercambiar sus
puestos y, como ya he dicho, no le di

importancia;
pero
ahora,
en
retrospectiva, creo que se fue el primer
indicio de algo mucho ms siniestro,
algo que finalmente desembocara en
una inesperada y terrible conclusin del
juicio. Me habra ahorrado muchos
dolores de cabeza si yo o cualquiera de
nuestro grupo hubiera advertido el
significado de ese cambio; pero el nico
capacitado
para
interpretarlo
correctamente era el doctor, y l estaba
demasiado concentrado en su inminente
enfrentamiento con Darrow para prestar
atencin a esos detalles aparentemente
nimios.
El doctor subi al estrado poco

despus de las dos y pas casi toda la

hora siguiente contestando a las
preguntas de Picton sobre el trabajo que
haba realizado con Clara Hatch, tras lo
cual procedieron a comentar su
evaluacin del estado mental de Libby
Hatch. Era evidente que el jurado, al
igual
que
el
pblico,
estaba
predispuesto
a
escuchar
las
declaraciones
del
doctor
con
escepticismo, pero como ocurra tan a
menudo cuando l declaraba ante un
tribunal, poco a poco empez a ganarse
al menos a unos cuantos con sus
afirmaciones claras y compasivas, en
especial cuando sacaba a relucir el tema

de Clara. Tras dejar constancia de que

haba sometido a la nia al tratamiento
habitual en estos casos tambin
mencion cuntos casos parecidos haba
tratado, el doctor describi a Clara
como una nia muy inteligente y
sensible, cuya mente haba quedado en
un estado de confusin terrible, aunque
no irreparable, a consecuencia de los
sucesos ocurridos la noche del 31 de
mayo de 1894. Su descripcin de Clara
tuvo el efecto de ablandar al jurado
hasta el punto de que empezaron a
interesarse por los detalles de su
diagnstico mdico, en lugar de sentir
rechazo por quien haba causado tan

graves trastornos; y a medida que

hablaba de los das que haba pasado
junto a ella, exponiendo claramente que
ni haba intentado obligarla a hablar ni
haba puesto palabras en su boca desde
que ella haba empezado a comunicarse,
aquellos doce hombres se volvieron
cada vez ms receptivos, de modo que
cuando Picton empez a interrogarlo
sobre Libby Hatch, ya estaban
dispuestos a escuchar lo que el doctor
tuviese que decir. En todo esto no haba
hbiles maniobras ocultas: lo cierto era
que a pesar de la apariencia poco
habitual del doctor, de su acento y de la
extraa naturaleza de la mayor parte de

su trabajo, cuando l hablaba de nios,

su actitud era tan sincera y preocupada
que ni siquiera los ms escpticos
dudaban de su autntico inters por el
bienestar de los muchachos a su cargo.
Las preguntas de Picton sobre Libby
Hatch estaban concebidas con una
finalidad bsica: demostrar que la mujer
era calculadora, no demente, y que era
perfectamente capaz de utilizar los
mtodos ms variados para conseguir lo
que deseaba. El doctor habl de las tres
estrategias que haba empleado para
tratar de ganarse su confianza hacerse
la vctima, la seductora y finalmente la
censora colrica y explic que no

caba definir ninguna de ellas como

patolgica en s misma. Eran
efectivamente mtodos utilizados muy
habitualmente por muchas mujeres
cuando queran salir airosas de una
situacin determinada, en especial si en
dicha situacin estaba involucrado un
hombre. Adoptando por unos momentos
el papel de abogado del diablo, Picton
pregunt si el hecho de que una mujer
asesinara a sus propios hijos podra
incluirse como uno de tales esfuerzos, si
realmente poda considerarse que ella
slo intentaba lograr un mayor control
sobre su vida y su mundo. En este punto,
el doctor se entretuvo en hacer una larga

enumeracin de los casos similares de

los que haba sido testigo o sobre los
que haba ledo a lo largo de los aos,
casos en los que una mujer haba
eliminado a sus hijos cuando stos se
interponan en el camino de lo que la
madre perciba como sus propias
necesidades bsicas.
Parte de esta declaracin fue el
largo anlisis de un caso que todos
conocamos bien: la vida y los
asesinatos de Lydia Sherman, la reina
del veneno. El doctor destac varias
similitudes muy interesantes entre esa
asesina y Libby Hatch: segn l, Lydia
Sherman
era
temperamental
y

constitucionalmente inadecuada para el

matrimonio y para la maternidad, pero
eso no le haba impedido cazar varios
maridos y tener muchos hijos. Cada vez
que la situacin se volva intolerable
como estaba destinado a ocurrir, dada su
personalidad, simplemente aniquilaba
a toda la familia, en lugar de aceptar que
el problema podra residir en su interior.
La misma clase de dinmica, segn el
doctor, dominaba el comportamiento de
Libby Hatch: por la razn que fuera (y el
doctor hizo especial hincapi en el
hecho de que Libby nunca quiso hablar
de su infancia con l), la acusada no
soportaba la diferencia entre lo que

deseaba y lo que crea que la sociedad

esperaba de una mujer. Era una mujer
tan terca y obsesionada por sus propios
deseos y necesidades, que no poda
permitir que sus hijos entorpecieran sus
planes. Por otra parte, senta la
imperiosa necesidad de que la gente la
considerase una buena mujer, una madre
afectuosa, una amante esposa. Vista
desde esa perspectiva, la extraa
historia del misterioso negro del camino
de Charlton no resultaba tan inslita:
slo una historia tan fantstica poda
hacerla quedar como una herona ante
los habitantes de su pueblo, en lugar de
como una mujer que haba asesinado a

tres nios que se interponan en su

camino. Sin embargo, el doctor recalc
que la locura no tena nada que ver aqu:
ciertos miembros del sexo masculino
iban muy a menudo al cadalso por
delitos similares sin que nadie sugiriera
nunca que estuviesen locos.
Pero no haba diferencias, pregunt
Picton, entre las mujeres y los hombres,
en este tipo de asuntos? Slo ante los
ojos de la sociedad, respondi el doctor.
El mundo en general se negaba a aceptar
la idea de que lo que la mayora
consideraba el nico vnculo de sangre
verdaderamente fiable del mundo el
que hay entre una madre y sus hijos

era de hecho cualquier cosa menos

sagrado. Sin haber acabado de expresar
en voz alta las preguntas que, estaba
seguro,
se
estaba
planteando
mentalmente el jurado, Picton procedi
a preguntar por qu Libby no se haba
limitado a abandonar a los nios y a
empezar una nueva vida en alguna otra
parte, como a menudo hacan otras
mujeres. Haba sido slo el dinero que
esperaba obtener de las propiedades de
su marido lo que la haba llevado a
derramar su sangre? Estas preguntas
estaban concebidas para que el doctor
repitiera la idea principal de su
testimonio, recalcndola hasta grabarla

en la mente de los miembros del jurado,

y el doctor aprovech esa oportunidad
para explayarse a gusto. Ms fuerte que
el deseo de riqueza de Libby, dijo, era
su deseo de que el mundo la viera como
una buena madre. Todo ser humano,
explic, quiere creer y quiere que el
resto del mundo tambin lo crea que
es capaz de llevar a cabo las funciones
ms primordiales de la vida. En las
mujeres educadas en la sociedad
estadounidense, esto era especialmente
cierto: el mensaje que se transmita a las
jovencitas (y el doctor tom prestada
esta idea de la seorita Howard, que era
quien le haba hecho advertir ese

fenmeno) era que si no eran capaces de

contribuir a la reproduccin de la
especie, nada de lo que hicieran podra
resarcirlas de ese fracaso. Libby Hatch
haba
sido
particularmente
adoctrinada en esta creencia,
probablemente por su propia familia.
Simplemente, le resultaba intolerable
que la tomaran por una persona que no
poda o no quera cuidar de sus hijos:
era preferible que stos muriesen a que
ella tuviese que sufrir ese estigma. Pero
como afirm Picton, ciertas personas
podan interpretar esa actitud como un
sntoma de locura, y no lo era, en
efecto? El doctor respondi que no, que

era simple intolerancia. De una variedad

feroz y vengativa, muy cierto; pero la
intolerancia todava no haba sido
clasificada, y en su opinin nunca
debera llegar a clasificarse, como
trastorno mental.
Los que nos sentbamos en las dos
primeras filas habamos odo estas ideas
muchas veces, naturalmente; pero el
doctor y Picton aadieron suficientes
elementos nuevos al debate para que
incluso
nosotros
acabramos
interesndonos por la conversacin. El
efecto que sta tuvo sobre los miembros
del jurado fue mucho mayor, a juzgar por
sus gestos, y quiz por eso Darrow se le

lanz directamente al cuello cuando

Picton se sent.

Doctor
Kreizler
dijo,
caminando hacia el estrado con cara de
hostilidad, no es verdad que usted y
sus colaboradores han intentado
demostrar recientemente que la acusada
es responsable de la muerte de varios
nios de la ciudad de Nueva York, en
circunstancias que an no han sido
aclaradas?
Picton ni siquiera tuvo que
levantarse: antes de que llegara a
formular su protesta, el juez Brown
golpe con su mazo, silenciando el
ruidoso parloteo que la pregunta haba

provocado en las gradas del pblico y

en la tribuna del jurado.
Seor Darrow! aull. Ya
me estoy hartando de esta clase de
interrogatorio irresponsable, por ambas
partes! Quiero verlos a usted y al seor
Picton en mi despacho, ahora mismo!
El juez se puso en pie y se volvi hacia
el jurado. Y ustedes, caballeros, no
tendrn en cuenta la ltima pregunta, que
no constar en acta. Se volvi de
nuevo para mirar al doctor. El testigo
puede retirarse, pero recuerde que
seguir
bajo
juramento
cuando
reanudemos el juicio, doctor. Vamos,
caballeros!

Movindose a tanta velocidad que

pareca una oscura mancha borrosa, el
juez Brown desapareci por la puerta
del fondo de la sala, seguido
rpidamente por los seores Darrow y
Picton. En cuanto se hubieron ido, la
multitud
estall
en
animadas
conversaciones. El doctor, que no quera
parecer
contrariado,
se
levant
lentamente y se acerc a donde
estbamos sentados nosotros.
Bueno, doctor dijo Lucius,
supongo que aqu es donde empieza el
verdadero juicio.
Est preparando el terreno para
sus expertos aadi Marcus, mirando

al otro extremo de la sala, donde se

hallaba la seora Cady Stanton, el
doctor White y el doctor Hamilton.
Sabe que no puede acusarle de
incompetencia, de modo que sugerir
que tiene una segunda intencin. Lo que
no cre es que fuera a ir tan deprisa.
Era su nica posibilidad
respondi el doctor. Si hubiese
intentado insinuar gradualmente la
acusacin, el juez nunca le habra
permitido llegar a esto. De este modo, al
menos se asegura de que el jurado
escuche su denuncia, y eso bien vale
aguantar un sermn en el despacho del
juez.

 Hablando de sus testigos, parece

que por all vuelven a tramar algo
dijo Cyrus, sealando hacia la mesa de
la defensa.
Libby Hatch se haba puesto en pie
para presentarse a la seora Cady
Stanton, y mientras le estrechaba la
mano me imagin a la anciana mujer
diciendo: Gracias, muchas gracias, en
respuesta a lo que con toda probabilidad
eran comentarios halagadores de la
acusada, la misma clase de comentarios
que le haba soltado al doctor el da en
que se haban conocido.
Quiz debera intentar detener
esto dijo la seorita Howard, sin

dejar de observar a la pareja que

conversaba. Ahora que ha salido el
tema, por as decirlo, estoy segura que
la seora Cady Stanton entender
Yo no lo hara, Sara
interrumpi el doctor. No demos a
Darrow ms municin tratando de
confraternizar con sus testigos. Sus
ojos negros se fijaron en la puerta del
fondo de la sala del tribunal, y sonri al
aadir: Me imagino lo que estar
ocurriendo ah dentro.
Lo que ocurra ah dentro, como
luego supimos por el propio seor
Picton, fue que ste le hizo un relato
completo al juez de lo que nos haba

conducido a todos hasta Ballston Spa.

Por lo visto, los detectives privados de
Darrow (que de hecho resultaron ser los
detectives
privados
del
seor
Vanderbilt), con la ayuda de la Divisin
de Detectives de Nueva York y de
varios empleados de la maternidad y del
hospital St. Luke, haban reconstruido
bastante bien nuestros recientes
movimientos relacionados con Libby
Hatch. Lo nico que Darrow no pareca
conocer era el caso Linares, y Picton se
asegur de que no se le escapase
ninguna informacin sobre el particular.
El juez Brown escuch las noticias con
aire de exasperacin, y aunque este

incidente no lo predispuso mejor hacia

Picton o el resto de nosotros hizo que se
empeara an ms en mantener fuera del
proceso cualquier asunto no relacionado
con el caso que se juzgaba. Fue muy
firme con Darrow en este punto: la
defensa estaba en su derecho de decir
todo lo que deseara sobre los motivos
personales y los mtodos profesionales
del doctor, pero no podra sacar a
colacin el tema de otras acusaciones o
investigaciones. Darrow argument que
sera difcil hacerse una idea precisa de
las verdaderas motivaciones del doctor
sin
mencionar
esas
otras
investigaciones, pero el juez no dio su

brazo a torcer, como haba predicho

Picton, y dijo que el caso Hatch deba
juzgarse de forma individual. Advirti a
Darrow que no intentara envenenar los
odos del jurado con ms preguntas
sorpresivas
que
luego
debieran
eliminarse de las actas (pero que, desde
luego, nunca se borraran de la memoria
del jurado), y los tres hombres
volvieron a la sala, donde la defensa
continu con el interrogatorio del
doctor.
Doctor Kreizler dijo Darrow,
cuando el pblico hubo regresado a las
gradas, a qu se dedica usted,
exactamente, seor?

 Soy alienista y psiclogo

respondi el doctor. Trabajo en la
mayora de los hospitales de Nueva
York en calidad de tal. Adems, realizo
evaluaciones del estado mental de las
personas para el municipio, cuando me
lo piden, y comparezco como testigo
perito en juicios como ste. No obstante,
dedico la mayor parte de mi tiempo a
una institucin infantil que fund hace
varios aos.
Darrow, con expresin ansiosa, iba
a formular otra pregunta, pero el doctor
demostr lo que haba querido decir
cuando coment que haba aprendido
algo de las tcticas de la defensa.

 Sin embargo, debo aadir que en

la actualidad no cumplo las funciones de
director del instituto, debido a una
investigacin judicial sobre sus asuntos
que se inici a raz del suicidio de un
joven que haba ingresado poco tiempo
antes.
Darrow pareci decepcionado por
no tener ocasin de arrancarle por la
fuerza esta informacin.
De hecho dijo, le
prohibieron regresar a su instituto
durante un periodo de sesenta das, no
es verdad?
S respondi el doctor. No
es una medida inusual para un tribunal,

en tales circunstancias. Permite que la

investigacin sobre los motivos del nio
para quitarse la vida se realice con ms
libertad y eficacia.
Y esa investigacin ha
descubierto alguna respuesta posible
para la pregunta de por qu se suicid el
muchacho?
El doctor baj la vista ligeramente.
No. Ninguna.
Eso debe de ser especialmente
frustrante para un hombre que se pasa la
mayor parte de la vida intentando ayudar
a los nios.
A m no me parece frustrante
respondi el doctor. Estaba apenado,

sin duda. Y consternado.

Bueno, doctor, yo no soy alienista
dijo el doctor Darrow, acercndose
al jurado, pero yo dira que el
resultado de la suma de apenado y
consternado
bien
podra
ser
frustrado. No est de acuerdo?
El doctor se encogi de hombros.
Podra ser.
Y una persona que est frustrada
en un aspecto podra verse tentada a
buscar satisfaccin en otro; al menos, es
lo que siempre me ha parecido.
Darrow fue a buscar un libro a su mesa
. Dgame, conoce al doctor Adolf
Meyer?

 Desde luego admiti el doctor

. Somos colegas de profesin. Y
amigos.
Los nios parecen ser un rea de
especial inters para l tambin, a juzgar
por sus escritos.
El doctor asinti en silencio.
Entiendo que usted ha ledo lo
que l tiene que decir acerca de los
nios que tienen lo que l llama
imaginacin mrbida? Tras otro
gesto de asentimiento del doctor,
Darrow dijo: Quiz pueda explicar al
jurado a qu se refiere, exactamente.
La imaginacin mrbida
respondi el doctor, volvindose hacia

la tribuna del jurado es caracterstica

de los nios que no pueden controlar sus
fantasas, ni siquiera mediante un
esfuerzo consciente. Dichos nios sufren
a menudo pesadillas y terrores
nocturnos, y ese estado puede producir,
en su variante ms aguda, incluso
alucinaciones.
Recogiendo un segundo libro,
Darrow se acerc al estrado.
Qu me dice de esos dos
mdicos europeos, Breuer y Freud? Ha
odo hablar de ellos?
S.
Parecen haber estudiado bastante
a fondo la histeria y sus efectos.

Confieso que yo mismo no saba

exactamente qu significaba esa palabra
hasta que la estudi en este libro.
Siempre haba credo que haca
referencia a seoritas fcilmente
excitables.
Una risa queda recorri los palcos y
el doctor esper a que remitiera para
contestar.
S, la palabra es de origen griego,
porque entonces crean que los
trastornos nerviosos violentos eran
propios de las mujeres y tenan su origen
en el tero.
Darrow sonri y mene la cabeza
con gesto dubitativo al tiempo que

dejaba el libro.
Bueno, ahora sabemos ms, no
es as? En la actualidad, prcticamente
cualquiera puede sufrir de histeria. Me
temo que sin querer puedo haber
empujado a su seora por ese camino.
La multitud ri un poco ms fuerte
esta vez, pero el juez no hizo nada,
excepto lanzarle al seor Darrow una
mirada fulminante.
Y me disculpo por ello dijo el
letrado, alzando una mano. Despus
volvi a mirar al doctor. Pero me
interesa lo que esos caballeros, Breuer y
Freud, opinan sobre la histeria. Al
parecer, creen que tiene sus orgenes en

la infancia, como la imaginacin

mrbida. Doctor, existe alguna
probabilidad de que Clara Hatch sufra
imaginacin mrbida o histeria?
Advert que el doctor tena que
hacer un gran esfuerzo para no mofarse
abiertamente de la pregunta.
No dijo. En mi opinin, no.
Como le dije al fiscal del distrito, Clara
ha experimentado lo que yo denomino
disociacin histrica prolongada. Es
muy distinta de la clase de histeria que
describen Breuer y Freud.
Parece usted muy seguro, despus
de pasar cuntos das con la chica?
Diez, en total.

 Un trabajo rpido sentenci

Darrow, fingiendo haberse quedado
impresionado. Y Paul McPherson, el
chico que se suicid en su instituto?
El doctor congel la expresin de su
rostro ante la mencin del desgraciado
muchacho.
A qu se refiere, concretamente?
Sufra estas patologas?
No lo s. Estuvo con nosotros
muy poco tiempo, antes de morir.
S? Cunto tiempo?
Unas semanas.
Varias semanas? No debera
ser un tiempo ms que suficiente para
que usted emitiera un diagnstico

preciso? Despus de todo, con Clara

Hatch slo necesit diez das.
El doctor entorn los ojos al
comprender adonde quera llegar
Darrow.
En el instituto trato a decenas de
nios. Clara, en cambio, recibi mi
atencin exclusiva.
Estoy seguro de eso, doctor.
Seguro que s. Y usted le dijo que el
trabajo que estaban haciendo juntos la
ayudara, estoy en lo cierto?
El doctor asinti.
Y sin duda le dijo que tambin
ayudara a su madre. En una nia
como Clara explic el doctor, el

recuerdo de una experiencia aterradora

provoca una divisin interna en la
psique. Ella se haba separado de la
realidad negndose a comunicarse con
el resto del mundo
Eso es muy interesante, doctor
le interrumpi Darrow, pero le
importa responder a la pregunta?
Tras una pausa, el doctor asinti a
regaadientes y contest:
S. Le dije que si poda hablar de
lo ocurrido, se ayudara a s misma y
ayudara a su madre.
Y ayudar a su madre era muy
importante para ella?
En efecto. Clara ama a su madre.

 A pesar de que parece creer que

su madre intent asesinarla? Y que
asesin a sus hermanos? Sin aguardar
respuesta, Darrow aument la presin
: Dgame, doctor, cuando usted
trabajaba con Clara, quin mencion
primero la idea de que su madre fue la
verdadera agresora en el camino de
Charlton? Fue usted o ella?
El doctor se ech hacia atrs
visiblemente indignado.
- Ella, naturalmente.
Pero usted ya crea que su madre
era la responsable, verdad?
Yo El doctor tena
dificultades para encontrar las palabras

adecuadas, algo inslito en l. No

estaba seguro.
Y se tom la molestia de venir
hasta Ballston Spa a peticin del
ayudante del fiscal del distrito porque
no estaba seguro? Formular la pregunta
de otro modo, doctor: Sospechaba
usted que la madre de Clara era la
responsable de la agresin?
S, lo sospechaba.
Comprendo. Y por eso vino a
Ballston Spa, pas horas y horas con una
nia que no haba hablado con ninguna
otra alma viviente en tres aos. Y
emple todos los trucos y tcnicas de su
profesin

 Yo no uso trucos replic el

doctor, cada vez ms indignado.
Pero Darrow no se detuvo.
para ganarse la confianza de
esa pobre chica, de modo que creyera
que usted intentaba ayudarla, cuando
desde el principio sospechaba que su
madre era en realidad la persona que le
dispar. Y sinceramente espera que nos
creamos que no dej traslucir ninguna de
sus sospechas mientras trataba a la nia,
en ningn momento durante esos diez
das?
El doctor apret las mandbulas con
tanta fuerza que sus siguientes palabras
salieron a duras penas:

 No espero que crea nada. Le

explico lo que ocurri.
Pero Darrow volvi a hacer caso
omiso de la respuesta.
Doctor, usted ha explicado que
despus de la muerte de Paul McPherson
se sinti apenado y consternado. Sera
justo decir que an sigue apenado y
consternado por ello?
S.
Apenado, consternado y
potencialmente deshonrado a los ojos de
sus colegas, dira yo, si la investigacin
demuestra que Paul McPherson muri
porque no recibi los cuidados
necesarios durante el tiempo necesario

en su instituto. Pues, como usted dice, no

poda proporcionarle al nio su
atencin exclusiva. Y por eso muri.
Luego viene aqu, abrumado de culpa
por el chico muerto y lleno de sospechas
sobre la acusada, y se encuentra con una
nia a la que puede dedicar su atencin
exclusiva, a quien puede salvar del
aciago destino de Paul McPherson.
Pero, slo si existe una solucin para el
misterio que ha hecho guardar silencio a
la nia todos estos aos. Y por eso
usted crea una respuesta.
Yo no creo nada! protest el
doctor, sujetndose el brazo izquierdo
sin darse cuenta.

 Est seguro, doctor? pregunt

Darrow, alzando la voz l tambin.
Est seguro de que no sembr usted la
idea en la mente de Clara Hatch, como
slo un experto alienista podra hacerlo,
de que la culpa fue de su madre, y no de
un loco que desapareci y al que jams
podrn encontrar y todo ello para que
la nia vuelva a hablar y a disfrutar de
la vida?
Seora! grit Picton. Est
acosando al
testigo con total
desfachatez!
Pero el juez Brown lo hizo callar
con un gesto.
Al verlo, Darrow persever en su

ataque.
Sin embargo, hay un problema,
doctor, algo que se interpone en su
camino. Para que prospere su
planteamiento, el suyo y el del
ministerio fiscal, mi cliente tiene que ir
a la silla elctrica! Aunque qu le
importa eso a usted? Ser rehabilitado,
ante sus propios ojos y ante los de sus
colegas, el caso McPherson quedar
ms que compensado por el caso Hatch!
Su preciada integridad ser restaurada y
el estado de Nueva York podr cerrar un
asesinato sin resolver. Pues bien, doctor,
perdneme pero no estoy dispuesto a
aceptar ese trato. Hay tragedias en la

vida que no tienen respuesta!

De repente, con un movimiento que
hizo que la seorita Howard, el seor
Moore, Cyrus y yo mismo nos
quedramos sin aliento, Darrow se
sujet su propio brazo izquierdo,
imitando lo que haca el doctor; despus
lo extendi, dejando claro que de algn
modo conoca el pasado del doctor.
S, tragedias sin respuesta,
doctor, y usted lo sabe bien! Y tratar de
saldar viejas cuentas no va a cambiar la
realidad. Colgarle a mi cliente este caso
no devolver el movimiento al brazo
paralizado de Clara Hatch ni devolver
la vida a Paul McPherson. Las cosas no

son tan sencillas, doctor, no se explican

con tanta facilidad. Un loco cometi un
crimen y se esfum. Un chico entr en un
lavabo
y se
ahorc.
Sucesos
horripilantes, inexplicables pero no
permitir que usted crucifique a mi
cliente, ni la fiscala tampoco, slo
porque no puede vivir sin explicaciones.
No, seor, no lo har!
Volvindose hacia el jurado, Darrow
apunt con un grueso dedo a los cielos y
luego lo dej caer, como si de pronto se
sintiera agotado.
Y espero, tal vez incluso ruego
que ustedes, caballeros, no lo hagan
tampoco. Respir hondo y volvi a su

asiento. No har ms preguntas.

Daba la impresin de que haba
transcurrido mucho tiempo desde que
Darrow haba empezado a hablar, y yo
nunca comprend mejor al doctor que
cuando le permitieron retirarse del
estrado y recorri el largo camino hasta
donde nos sentbamos los dems. Saba
cmo se senta, cuan profundamente le
haban herido las palabras de Darrow; y
por eso no me sorprend en lo ms
mnimo cuando no se detuvo al llegar a
su asiento, sino que sigui andando
hacia las puertas de caoba. No quise
seguirlo de inmediato, consciente de que
querra estar unos minutos solo; pero en

cuanto el juez orden un receso hasta las

diez de la maana siguiente, me
precipit hacia la salida, con Cyrus y el
seor Moore pegados a mis talones.
Encontramos al doctor en la acera de
enfrente, en pie bajo un rbol y fumando
un cigarrillo. Cuando nos aproximamos
no hizo el menor movimiento y se limit
a seguir mirando los tribunales a travs
de los prpados entornados. Cyrus y yo
nos colocamos uno a cada lado, mientras
el seor Moore se plantaba frente a l.
Bueno, Laszlo dijo con una
sonrisa, supongo que tienes que
aprender ms de lo que creas de l.
El doctor se limit a soltar un

humeante suspiro y devolvi un amago

de sonrisa a su amigo de juventud.
S, John, supongo que s.
En ese momento omos la voz de
Picton y lo vimos aparecer en lo alto de
la escalinata de los tribunales con la
seorita Howard, los Isaacson y el
Nio. Cuando nos vieron, se
aproximaron a toda prisa, Picton con su
pipa en la boca y blandiendo el puo en
un gesto de impotencia.
Maldito sea ese hombre!
exclam, en cuanto comprob que el
doctor se encontraba bien. Ser
caradura! Lo siento mucho, doctor. Ese
hombre se equivoca, est terriblemente

equivocado.
Los ojos del doctor se clavaron en
Picton, pero su cabeza permaneci
inmvil.
Equivocado? dijo en voz baja
. S, est equivocado acerca de Libby
Hatch. Y sobre este caso. Pero sobre
m?
El doctor volvi a encogerse de
hombros, arroj su cigarrillo a la
alcantarilla y se alej por High Street.

48
Sobre la medianoche de aquel
jueves, las probabilidades en contra de
que logrramos una condena para Libby
Hatch haban aumentado hasta cien a una
en el casino de Canfield, y no era difcil
comprender por qu: Darrow haba
conseguido sembrar dudas en el jurado
sobre la prueba de balstica de Lucius
incluso antes de que su propio
experto, Albert Hamilton, hubiera
subido al estrado, mientras que las ideas
de la seora Louisa Wright sobre un
posible motivo romntico para los
asesinatos haba quedado reducida a

indemostrable por el repentino y

sorprendente accidente que haba
sufrido el reverendo Clayton Parker
aquella maana en Grand Central. Las
punzantes preguntas de Darrow sobre
las motivaciones y tcnicas del doctor
haban sido la guinda de este siniestro
pastel, y estaba claro para todos
nosotros que, si las cosas seguan como
hasta entonces, la derrota nos aguardaba
a la vuelta de la esquina.
Por eso no me sorprendi que esa
noche el ambiente en casa de Picton
fuera tan deprimente que cualquiera
hubiera dicho que celebrbamos un
velatorio. Hasta cierto punto resignados

acerca de la parte legal del caso,

empezamos a concentrar nuestras
energas no en lo que quedaba por hacer
en el juicio (lo cual era prcticamente
nada, en lo referente a nuestra
participacin,
excepto
por
la
declaracin oficial de Picton de que la
fiscala iba a mantener la acusacin),
sino en los pasos que debamos dar para
intentar sacar a Ana Linares del local de
los Dusters antes de que Libby regresara
a Nueva York. Esto supona hacer llegar
un aviso a Kat a travs del intermediario
que el seor Moore haba buscado:
Betty, la amiga de Kat que
supuestamente
esperaba
que
le

enviramos un telegrama al local de

Frankie en cuanto supiramos que era el
momento de que Kat actuase. La sola
mencin de esta posibilidad volvi a
ponerme los nervios de punta, y durante
unos minutos fantase con la idea de
regresar a Nueva York y asegurarme de
que todo estaba preparado y en su sitio;
pero yo saba que si me vean
deambulando por all, slo conseguira
que la situacin de Kat fuera ms
azarosa. Por eso no hice nada y esper
con los dems lo que pareca ser el
deprimente fin de nuestra visita a
Ballston Spa.
Y de este modo, el nuevo siglo

traer un nuevo tipo de derecho

resumi Picton la situacin cuando todos
salimos al porche delantero de su casa
aquella noche. Los procesos en los
que se juzga a las vctimas y a los
testigos, en lugar de juzgar a los
acusados, donde a una asesina se la
identifica como una mujer en lugar de
como a un individuo Ah, doctor, esto
no es un paso al frente, se lo aseguro, y
no creo que desee formar parte de l. Si
las cosas siguen as, nos encontraremos
en un mundo sombro, donde los
abogados emplean la ignorancia del
ciudadano medio para manipular la
justicia
como
hicieron
algunos

sacerdotes en la Edad Media. No, si

perdemos este caso, o mejor dicho,
cuando lo perdamos, sospecho que ser
el ltimo para m.
Ojal viera algo en este asunto
capaz de devolverle al menos un atisbo
de esperanza respondi el doctor
lentamente. Pero me temo que no es
as. Darrow es el hombre de leyes del
futuro, eso est muy claro.
Y yo soy una reliquia del pasado
aadi Picton con un gesto
afirmativo; a continuacin solt una
carcajada. Una reliquia a los
cuarenta y uno! No parece muy justo,
verdad? Pero, en fin, tal es el sino de la

nueva era.
Si algo haba que reconocerle a
aquel hombre era que, a diferencia de
muchos otros jugadores que yo haba
conocido, l saba perder con autntica
dignidad, y todos aprecibamos su
capacidad para recibir la cabeza que le
haban entregado en el tribunal (la suya
propia) y conservar su actitud filosfica.
Todos salvo la seorita Howard, desde
luego, que era siempre el ltimo
miembro de nuestro grupo en aceptar el
fracaso o la derrota de ninguna clase.
Podis dejar de comportaros
como si todo hubiera terminado, los dos
dijo, sentndose en los escalones del

porche con una lamparita de queroseno y

un gran mapa del estado de Nueva York
. Por el amor de Dios, Darrow
todava no ha concluido su defensa del
caso: an tenemos tiempo para encontrar
algo.
S? Como por ejemplo?
pregunt el seor Moore. Acptalo,
Sara: no puedes combatir los prejuicios
de la sociedad, adems de a una mujer
tan astuta y perversa como sta, a una de
las bandas ms violentas de Nueva York
y a un mago del derecho como Darrow,
todo al mismo tiempo, y creer que
sobrevivirs. Se volvi hacia Picton,
aunque baj la vista. No pretenda

ofenderte, Rupert.
Pero Picton se limit a saludar a su
amigo con su pipa.
No me has ofendido, John, te lo
aseguro. Tienes toda la razn: ese
hombre ha convertido lo que se
presuma un desastre para l en un
triunfo. Me descubro ante l.
S, bueno, antes de que os
precipitis todos a hacer cola para
rendir homenaje a esa vbora togada
contraatac la seorita Howard, os
importa si sugiero algunos esfuerzos ms
para salvar nuestra causa? Volvi a
consultar el mapa. An nos falta la
pieza mayor, alguien que sepa algo

sobre la familia de Libby Hatch.

Sara dijo Marcus, sealando
hacia el edificio de los tribunales, ese
jurado no va a ser muy receptivo a un
anlisis psicolgico del contexto en el
que transcurri la infancia de Libby
Hatch, en este preciso momento.
No respondi la seorita
Howard, y no es eso lo que me
propongo. No olvidis que ella ingres
en casa de los Muhlenberg como
nodriza. Eso significa que tuvo un hijo, y
ese hijo tiene que estar en alguna parte
sobre la tierra, o debajo de ella.
Pero lo has buscado durante das,
Sara dijo Lucius. Has examinado el

condado de Washington palmo a palmo.

Y tal vez se fuera mi error
replic la seorita Howard. Pinsalo,
Lucius: si t fueras Libby y aterrizaras
en la clase de trabajo que ella tena en
casa de los Muhlenberg, dejaras algn
modo de comprobar tu verdadero
pasado?
Antes de que Lucius pudiera
contestar, intervino el doctor.
Qu ests diciendo, Sara?
pregunt.
Que es demasiado lista para eso
respondi la seorita Howard.
Puede que dejara algn secreto en su
localidad natal, o aunque slo hubiera

dejado all a su familia, esa familia con

toda probabilidad sabra cosas de las
que Libby no querra que nadie se
enterase, y mucho menos las personas
que podran contratarla como nodriza.
Usted mismo lo ha dicho, doctor, la
conducta caracterstica de esa mujer
debe remontarse hasta su infancia. As
que Libby tena que asegurarse de que
nadie descubriera de dnde proceda.
Por otra parte, tena que decir que era de
algn sitio que pudiera describir con
detalle, algn lugar del que al menos
supiese algo, para que su historia
colase.
Eso es verdad dijo Cyrus, tras

meditarlo. Ella se habra cubierto las

espaldas, por lo menos hasta ese punto.
Pero puede ser de cualquier
parte! se quej el seor Moore.
John, intenta escuchar durante
ms de treinta segundos seguidos le
espet la seorita Howard. No puede
ser de cualquier parte. Esa mujer se
enter de que los Muhlenberg
necesitaban una nodriza a travs de un
anuncio: eso la convierte en lugarea.
Hay muchos pueblos pequeos en el
condado de Washington, y ella tiene que
haber vivido un tiempo en alguno. Pero
si intentaba ocultar sus races, en
realidad no es del condado de

Washington, lo que significa

Picton chasque los dedos.
Lo que significa que quiz deba
volver a Troy, Sara. Es la capital del
condado de Rensselaer, al sur del
condado de Washington en la orilla
este del ro. Y Stillwater est ubicado
justo en la orilla opuesta, en la frontera
de ambos condados.
La seorita Howard dio una
palmada sobre su mapa y apag la
lmpara de queroseno.
La conclusin a la que he llegado
hace cinco minutos dijo con una gran
sonrisa de satisfaccin.
Sigue siendo una conjetura

objet Marcus con un cabeceo cansino

. Y tendrs que ir maana, lo que
significa que te perders
Qu me perder? interrumpi
la seorita Howard. A los expertos
de Darrow? A la seora Cady Stanton?
S lo que van a decir, Marcus, y t
tambin. Es evidente; quizs incluso
innecesario, a estas alturas. Pero
tenemos que actuar deprisa. Cyrus, me
vendra bien que me acompaaras. Y t
tambin, Stevie.
Y el Nio para protegerlos!
grit el filipino, dejndose arrastrar por
el entusiasmo de la seorita Howard.
Naturalmente respondi ella,

acaricindole la poblada cabeza.

Despus mir al doctor y al seor Picton
. Y bien?
Picton hizo una pausa para fumar y
se encogi de hombros.
Supongo que no tenemos nada
que perder. Yo digo que adelante.
Y usted, doctor?
El doctor la mir con un amago de
esperanza en sus facciones, y eso ya era
mucho teniendo en cuenta el estado en
que haba estado durante toda la velada.
Yo digo que todos necesitis
descansar. Os conviene tomar el primer
tren si queris pasar todo el da en Troy.
Al or estas palabras, los cuatro la

seorita Howard, Cyrus, el Nio y yo

nos pusimos en pie y nos dirigimos a la
puerta de entrada. No nos sentamos
exactamente
confiados,
pero
la
perspectiva de hacer algo ms que pasar
otro da viendo al seor Darrow
convertir los tribunales de Ballston en
su coto privado resultaba reconfortante,
y me alegr de que me incluyeran en el
plan. La teora que lo inspiraba tambin
era prometedora, aunque nos quedara
poco tiempo para comprobarla, y
cuando entramos en la casa y subimos a
nuestras
respectivas
habitaciones,
aprovech para rendir mi homenaje
personal a las dotes mentales de la

seorita Howard.
Bueno dije cuando llegamos al
segundo piso, supongo que ser una
detective solterona deja mucho
tiempo libre para pensar.
Me las apa para entrar en mi
habitacin antes de que me diera un
juguetn pero bien dirigido cachete en la
mejilla.
As empez una nueva ronda de
pesquisas por los parajes de Hudson
Valley, aunque esta vez ms apremiante
y menos tediosa que todos los viajes que
la seorita Howard, el Nio y yo
habamos hecho antes de que empezara
el juicio. Tomamos el primer tren a Troy

de la maana siguiente y logramos llegar

sin incidentes al registro civil del
condado de Rensselaer. Situadas en un
edificio que tena un parecido ms que
casual con un banco, las dependencias
del registro tenan vistas a un pequeo
parque del centro de la ciudad, y desde
las ventanas de la sala de archivos, la
urbe no pareca tan fea como desde el
tren. De hecho, tena cierto encanto, al
menos en aquella zona. Supongo que la
impresin pudo deberse al tiempo
inesperadamente
fro
y
a
mi
agradecimiento por no tener que
sentarme en la sala del tribunal de
Ballston; en cualquier caso, las primeras

dos o tres horas que dedicamos a

comprobar las partidas de nacimiento y
defuncin transcurrieron con rapidez. En
la espaciosa sala no haba nadie ms
que nosotros y un conserje, cuya
principal tarea, adems de traernos los
expedientes que le pedamos, pareca
ser la de mantenerse despierto. Eso nos
permiti hablar y actuar con bastante
libertad, as que el Nio (que no saba
leer en ingls) y yo (que no era de
mucha ayuda con documentos oficiales)
empezamos a jugar entre las sillas y
mesas, dejando que Cyrus y la seorita
Howard hicieran el verdadero trabajo, y
slo nos ponamos serios cuando nos

ordenaban que buscramos al conserje

para pedirle otra pila de expedientes y
archivos encuadernados.
A eso de la una, el ejercicio nos
haba abierto el apetito al filipino y a
m, y salimos a buscar algn local donde
comprar comida para todos. Nuestro
comportamiento no mejor cuando
salimos a hacer ese recado, y en el
camino de regreso al registro civil nos
par un polica que pareca ms irritado
por la presencia del Nio que interesado
por nuestras intenciones. El tipo nos
acompa al edificio slo para
cerciorarse de que nuestra historia era
cierta, y dijo a la seorita Howard que

no nos dejara hacer el gamberro por

las calles. Tuve que resistir la tentacin
de decirle que si lo que habamos hecho
era su idea de hacer el gamberro,
necesitaba pasar ms tiempo en Nueva
York. Cuando por fin se march, todos
nos fuimos a almorzar al parque.
Poco despus de regresar a la sala
de los archivos, Cyrus encontr un filn:
un ajado librito donde se registraban los
nacimientos
y
defunciones
comprendidos entre los aos 1850 y
1860 en un pueblo que tena el curioso
nombre de Schaghticoke. Cyrus busc
alguna persona inscrita con el inslito
nombre de Elspeth, y hall una, aunque

el apellido no era Fraser sino Franklin.

Por lo visto ste era el apellido del
padre de Libby, y Fraser el que usaba su
madre cuando se traslad a Stillwater.
Quiere decir que no estaban
casados? pregunt a Cyrus la seorita
Howard, mientras todos nos apibamos
para mirar por encima de su hombro las
descoloridas pginas del libro de
registro. Libby es hija ilegtima?
Cyrus se encogi de hombros.
Eso explicara unas cuantas cosas
de su conducta. Y debera ser fcil
confirmarlo. Stevie, despierta a nuestro
amigo Cyrus seal con el pulgar al
conserje dormido y dile que

necesitamos las partidas de matrimonio

del mismo pueblo, digamos de los diez
aos anteriores a cul es su fecha de
nacimiento, 1858? Diez aos antes de
eso.
Hecho dije, fui corriendo hasta
el mostrador del conserje y di una fuerte
palmada sobre el tablero donde el muy
gandul haba apoyado la cabeza sobre
una pila de libros.
Refunfuando
y
maldiciendo
mientras se incorporaba, el tipo se alej
en busca del artculo solicitado, que
result ser otro libro cubierto de polvo.
Corr a entregrselo a la seorita
Howard. sta se sent junto a Cyrus y

empez a examinarlo rpidamente,

buscando cualquier referencia a
personas llamadas Franklin o Fraser.
Aqu est dijo al cabo de unos
diez minutos de bsqueda. Inscripcin
de un matrimonio civil: George Franklin
y Clementine Fraser, casados el 22 de
abril de 1852.
Aqu hay otros dos hijos
apuntados dijo Cyrus, que segua
repasando el tomo. George hijo,
nacido en septiembre de 1852, y Elijah,
nacido dos aos despus.
Bueno dijo la seorita
Howard,
con
expresin
casi
decepcionada, eso acaba con la teora

de la hija bastarda. Parece como si

simplemente hubiera adoptado el
nombre de soltera de su madre como
alias cuando se march de casa.
Y cmo descubriremos cundo
ocurri
eso?
pregunt
yo.
Suponiendo que no logremos encontrar a
sus padres, quiero decir.
Sabemos que trabajaba para los
Muhlenberg en 1886 respondi la
seorita Howard. Podramos revisar
el censo de 1880; eso reducir un poco
el margen.
A trabajar! exclam, y volv al
mostrador del conserje.
Esta vez, el hombre me oy llegar y

levant la cabeza con brusquedad,

evitando que le diera otro susto. Cuando
reapareci detrs del mostrador, se
veng dejando caer un enorme libro en
mis manos.
No hay nada como trabajar de
funcionario para desarrollar el sentido
del humor, eh? mascull mientras
sujetaba el tomo y daba media vuelta
para llevrselo a los dems.
Por el censo de 1880 nos enteramos
de que en efecto Libby Hatch segua
viviendo con su familia ese ao, cuando
deba de tener veintiuno. Tambin nos
enteramos de que George Franklin era
granjero (cosa que no nos sorprendi)

y de que los dos hijos de los Franklin

tambin vivan en casa de sus padres,
donde ayudaban a su padre. La nica
otra pregunta que quiz pudiramos
responder en las oficinas del registro
civil era si Libby se haba casado o no
mientras viva an en el condado de
Rensselaer: sin embargo, tras otro
infructuoso repaso de las partidas de
matrimonio nos quedamos con la duda
de si la habran llevado al altar en algn
otro condado entre los aos 1880 y
1886, o de si el hijo que haba dado a
luz haba sido concebido fuera del
matrimonio. No sacamos nada en claro
de las partidas de nacimiento de

aquellos aos, pues no mencionaban que

nadie llamado Franklin o Fraser hubiera
trado al mundo a un hijo, y as, con
todas esas preguntas an pendientes de
respuesta, devolvimos nuestra montaa
de libros y archivos al conserje y
regresamos a la estacin.
Tomamos el tren de las cuatro a
Ballston Spa, y el viaje fue alegre y
emocionante gracias a la informacin
que habamos reunido. Aunque, claro
est, probablemente esa informacin no
nos condujera a ninguna parte, pues era
imposible determinar qu haba hecho la
familia Franklin desde 1880 (yo segua
pensando que Libby los haba liquidado

a todos), al menos tenamos un lugar

concreto donde iniciar una bsqueda
razonable. Ansiosos por comunicar las
novedades al doctor y a los dems, en
cuanto llegamos al pueblo subimos
corriendo la colina que separaba la
estacin de tren de Ballston del edificio
de los tribunales, slo para descubrir
que la sesin ya haba sido aplazada
para el da siguiente. As que tuvimos
que bajar a casa de Picton, esta vez a
una carrera ms lenta, para explicar a
nuestros amigos que todava quedaba
alguna
esperanza
de
encontrar
informacin nueva.
Pero esta noticia no anim mucho al

resto de nuestras tropas, desanimadas

por el desarrollo de la sesin de ese da.
Como era de esperar, Darrow haba
iniciado la exposicin de la defensa con
sus tres expertos, cada uno de los cuales
se haba esforzado al mximo por
reforzar la ya acusada predisposicin
del jurado a declarar inocente a Libby
Hatch. Albert Hamilton, el sibilino
profesional de las ventas convertido en
experto forense, haba conseguido soltar
suficiente informacin contradictoria
sobre armas y balas para que el
testimonio de Lucius pareciera, si no
errneo, al menos indemostrable. Segn
el perito, aunque el proyectil que el

ministerio fiscal haba encontrado en el

carromato de los Hatch poda proceder
del Colt de Daniel Hatch, era imposible
afirmarlo con seguridad. Puesto que no
exista un registro central de armas de
fuego (como ya nos haban dicho Lucius
y Marcus) y dado que el Colt
Peacemaker haba sido un modelo de
revlver muy popular durante muchos
aos, las probabilidades de que la bala
procediese de otra arma estaban muy
lejos de ser de una entre un milln,
como haba calculado Lucius. En cuanto
a las estras de identificacin de la
propia bala, Hamilton se haba tomado
la molestia de explicar que en la factora

de Samuel Colt eran muy exigentes con

la calidad de sus productos y que todas
las piezas de un mismo modelo tenan
caractersticas casi idnticas. Incluso la
muesca del interior del can del arma
de Hatch, que produca la pequea estra
en las balas que habamos visto, poda
ser el resultado de un defecto de
fabricacin haba dicho Hamilton,
un defecto que tambin tendran decenas
y tal vez centenares de otros revlveres
Peacemaker. Cuando haba llegado el
turno del interrogatorio de Picton, ste
haba preguntado cmo era posible que
una factora con tantas exigencias de
calidad produjera centenares de

revlveres con la misma muesca en el

can, una pregunta a la que Hamilton
no haba podido responder. No obstante,
a pesar de que su incompetencia era
evidente para cualquiera que supiese
algo de balstica, Hamilton haba hecho
mucho dao entre los profanos que
integraban el jurado, y la afirmacin de
Darrow de que la prueba de balstica
del ministerio fiscal no era fiable
pareci quedar demostrada.
En cuanto al colega del doctor,
William Alanson White, su trabajo
consista en refutar el argumento del
ministerio fiscal de que una mujer
cuerda era capaz de planear y perpetrar

el asesinato de sus propios hijos, y al

parecer lo haba hecho con gran
eficacia. Lo haba ayudado la
circunstancia de que en el transcurso de
su carrera no se haba ocupado mucho
de la psicologa de las relaciones
familiares, al menos no de la manera
polmica en que lo haban hecho el
doctor y otros de su camada (como el
doctor Adolf Meyer). Puesto que la
especialidad de White eran los
criminales y sus trastornos psquicos,
desde el principio se le consider
menos extravagante que el doctor y por
lo tanto ms fiable. Para colmo, l no
haba tenido ningn trato directo con

Clara Hatch, cosa que en circunstancias

normales le habra hecho pasar por un
perito poco informado pero que en este
perturbador y embrollado caso le haca
parecer ms desapasionado e imparcial.
Al ser interrogado por Darrow acerca
de su documentada opinin del estado
mental de Clara, el doctor White haba
respondido que no crea realmente que
los recuerdos de una nia que haba
vivido una experiencia tan terrible y
que an era muy pequea, despus de
todo pudieran ser muy fiables. Eso
era lo que el jurado quera or era
mucho ms fcil que aceptar que lo que
Clara deca era verdad y por eso no

tuvieron en cuenta las declaraciones del

propio doctor White de que no era un
experto en nios y aceptaron el resto de
lo que dijo.
Sin embargo, la parte principal de su
testimonio se centr en la propia Libby
Hatch y en su evaluacin de si sta era
capaz de cometer el crimen del que se la
acusaba. El doctor White afirm que
despus de pasar unas tres horas con la
mujer, se haba formado la misma
opinin que el doctor Kreizler: que
aunque Libby era una mujer emotiva e
impulsiva, no padeca ningn trastorno
mental y estaba cuerda, al menos segn
la definicin legal de esa palabra. No

obstante, la conclusin que el doctor

White haba extrado de todo aquello era
diametralmente opuesta a la del doctor
Kreizler: la cordura de Libby era un
indicio palpable si no una prueba
directa de que no haba matado a sus
hijos. Basndose en su experiencia,
afirmaba que slo haba tres razones
para que una mujer cometiera tales
crmenes: la locura, la miseria o la
ilegitimidad de los hijos. Y puesto que
no haba pruebas irrefutables de ninguna
de esas razones en este caso, la
explicacin de la fiscala sobre lo
ocurrido no era verosmil.
La propia naturaleza del crimen

 haba dicho el doctor White,

empleando
palabras
que
Picton
consider entonces tan indignantes que
las apunt basta para realizar un
diagnstico fidedigno de enfermedad
mental.
Libby Hatch no sufra ninguna
enfermedad mental; por lo tanto,
aplicando una lgica que, una vez ms,
era falaz para los odos profesionales
pero muy atractiva para un jurado, ella
no poda haber matado a sus hijos.
Darrow pregunt entonces cmo se
explicaban todos los dems casos
citados por Picton y el doctor Kreizler,
casos de mujeres que sin lugar a dudas

haban asesinado a sus propios hijos y

no obstante haban sido declaradas
cuerdas por tribunales y jurados. Y
Lydia Sherman, por ejemplo? Segn
White, Lydia Sherman haba tenido la
desgracia de cometer sus crmenes en un
tiempo en que la ciencia de la mente
estaba en un nivel mucho ms primitivo.
Adems, la gente estaba tan alarmada
por los asesinatos de los que se acusaba
a la Reina Envenenadora, y se haban
reunido tantas pruebas y tantos testigos
en su contra, que las probabilidades de
celebrar un juicio justo, y sobre todo de
que
la
declararan
mentalmente
incompetente, haban sido nulas. Los

alienistas de la poca no tenan

conocimientos
suficientes
para
comprender el trastorno que sufra la
mujer, y el pblico clamaba venganza
con desesperacin: sa haba sido la
sencilla explicacin del doctor White al
fatdico destino de Lydia Sherman. Acto
seguido Darrow haba preguntado al
doctor White si crea que esa injusticia
se estaba repitiendo en el caso que nos
ocupaba, quizs incluso aumentada,
debido al inters del estado de Nueva
York en condenar y ejecutar a Libby
Hatch. El doctor White haba
respondido con una enrgica afirmacin,
y puesto que, en su opinin, Libby Hatch

era inocente, la injusticia era an mayor.

Finalmente, la intervencin de la
seora Cady Stanton haba terminado de
apuntalar los argumentos de la defensa.
Al interrogarla, Darrow haba sido
particularmente astuto: como incansable
defensora de los derechos femeninos,
no consideraba que los miembros de su
sexo tenan que aceptar todas las
responsabilidades, adems de las
ventajas, de la igualdad? No crea que
no debera permitrseles esconderse
detrs de sus faldas, utilizar su gnero
como excusa o incluso como explicacin
para determinados crmenes? Por
supuesto, haba respondido la seora

Cady Stanton; y si el crimen del que se

acusaba a Libby Hatch fuera distinto de
matar a sus propios hijos, la vieja
sufragista no se habra molestado en
viajar hasta Ballston Spa para prestar
testimonio. Pero en lo tocante al parto y
a la crianza de los hijos, los hombres y
las mujeres no eran ni nunca podran ser
iguales. Tal como haba hecho en su
visita al 808 de Broadway, la seora
Cady Stanton haba aleccionado al
jurado y al pblico sobre el divino
poder creador de las mujeres, que se
pona de manifiesto en el vnculo entre
madre e hijo. Segn ella, cuando ese
poder se utilizaba con fines perversos,

era por una causa ajena a la mujer: al fin

y al cabo ninguna mujer podra
traicionar una fuerza que, siendo divina,
era mayor que su propia voluntad. No; si
una mujer ejerca la violencia contra sus
hijos, era porque estaba loca o porque la
sociedad masculina la obligaba a ello de
algn modo, o quiz por ambas cosas.
A Picton le result difcil rebatir
este ltimo punto en su turno de
repreguntas, pues durante su convivencia
con el doctor Kreizler haba llegado a
entender hasta qu punto la conducta de
Libby Hatch poda en efecto estar
influida por la sociedad masculina. Pero
tanto l como el doctor sostenan que,

dejando tales influencias al margen,

Libby segua
siendo
legalmente
responsable de sus actos, y Picton haba
preguntado a la seora Cady Stanton si
no estaba de acuerdo. Ella haba
respondido que no, mirando al doctor
con un gesto que sugera que, aunque no
se le permitiera hablar del tema, no le
caba duda de que l estaba implicado
en una misteriosa caza de brujas. No;
una mujer tan atormentada y trastornada
como para asesinar a sus propios hijos
por fuerza tena que estar loca loca
incluso en el sentido legal del trmino,
lo que significaba que no tena
conciencia de la naturaleza de sus actos

ni de que stos estaban mal por culpa

de la sociedad masculina. Y puesto que
ninguno de los dos testigos expertos en
la mente, ni el del ministerio fiscal ni el
de la defensa, haban detectado que
Libby estuviera loca, era imposible que
hubiera cometido los crmenes.
Slo haban tardado un da en
presentar todos estos testimonios, que
tomados en su conjunto representaban,
como afirm Picton, una prueba ms (y
no es que necesitramos otra) de que
Darrow era un maestro de la
argumentacin agresiva. Sin siquiera
hacer subir a su cliente al estrado (algo
siempre peligroso para la defensa en un

caso de asesinato), haba conseguido

hacer trizas las afirmaciones del
ministerio fiscal con una lgica tan
retorcida incluso maquiavlica que
hasta pareca tener algn sentido. El
jurado, que al principio estaba
confundido, se haba ido convenciendo
lentamente. Picton haba hecho todo lo
posible por demostrar que la afirmacin
de que alguien era inocente slo porque
estaba cuerdo mientras que el crimen del
que se le acusaba era de locos era una
vulgar argucia dialctica; pero sus
desesperados esfuerzos para conseguirlo
slo le haban servido para quedar,
como haba dicho la noche anterior,

como la voz de un tiempo pasado. La

lgica invertida y negativa de Darrow
pareca ms propia de un nuevo siglo,
del pensamiento moderno, y en efecto lo
era; pero como tambin haba dicho
Picton la noche anterior, el hecho de que
fuera nueva no la haca ms honorable o
respetable, sino nicamente ms eficaz
ante el jurado. Aunque yo supona que
eso era lo nico que la mayora de los
abogados entendan por progreso.
Darrow an no haba concluido su
alegato, y en teora poda llamar a Libby
Hatch al estrado el lunes si lo deseaba,
pero en realidad no tena ningn motivo
para hacerlo. La pequea actuacin de

la mujer cuando Clara haba subido a

declarar haba sido ms eficaz que
cualquier testimonio que pudiera prestar
sobre lo mucho que le importaban sus
hijos; y permitir que Picton arremetiese
contra ella durante su turno de rplica
(el ministerio fiscal no estaba autorizado
a llamar a declarar a un acusado) slo
poda acarrear problemas. No, desde el
punto de vista de Darrow, era mejor
dejarla en la mesa de la defensa para
que desde all siguiera interpretando su
papel: el de la viuda de ojos llorosos, la
amante madre con una vida marcada por
tragedias y prdidas terribles que, como
premio a sus heroicos esfuerzos por

superar un sinfn de problemas, era

procesada por el gobierno de un estado
avergonzado de su incompetencia para
resolver un antiguo y brutal crimen y por
un alienista decidido a limpiar su
reputacin.
No era difcil comprender entonces
que el descubrimiento que habamos
hecho en Troy fuera un magro consuelo
para nuestros amigos: la pregunta de qu
haba ocurrido en el pasado de Libby
Hatch para convertirla en la mujer que
era entonces, o la noche en que haba
matado a sus tres hijos, se nos antojaba
sin sentido. Como haba dicho Marcus la
noche anterior, al jurado le traan sin

cuidado las explicaciones psicolgicas

del contexto que habra hecho que una
chica normal, cuerda, un da fuera capaz
de asesinar a sus propios hijos; para
empezar, se negaban a creer que ella
hubiera asesinado a sus hijos, de modo
que introducir semejante testimonio
sera como dar palos de ciego. Al
parecer, dicha bsqueda slo habra
resultado til si Libby hubiera cometido
otros actos violentos en los aos previos
a su llegada a casa de los Muhlenberg y
nosotros hubiramos encontrado la
manera de relacionar ese acto con el
juicio en curso.
Pero esa posibilidad pareca muy

remota para todos para todos excepto,

una vez ms, la seorita Howard, que se
negaba a bajarse del burro hasta que el
burro estuviera muerto y bien muerto.
As que a primera hora de la maana del
sbado nos embarc en otro viaje a
Troy, esta vez en el coche de Picton. (El
doctor quera acompaarnos, pero
consideraba que tena el deber moral de
ir a la granja de los Weston para ver
cmo estaba Clara.) El pueblo de
Schaghticoke estaba a unos diez
kilmetros de la orilla este del Hudson,
lo que supona otra travesa en
transbordador
y
otro
montono
recorrido por un paisaje rural no muy

distinto del que habamos visto en los

condados de Saratoga y Washington. Al
llegar all descubrimos que los
lugareos estaban preparando la Feria
del Condado de Rensselaer, por lo que
el ambiente general y las actitudes de
los vecinos eran sin duda ms amistosas
que de costumbre. No tuvimos que
buscar mucho para encontrar un alma
caritativa que nos diera instrucciones
precisas de cmo llegar a la granja de
los Franklin.
La finca se hallaba al este del
pueblo y para llegar a ella haba que
recorrer un sombro camino secundario
que resultaba difcil de transitar y que

nos hizo suponer a la seorita y a m que

nos dirigamos a otra lgubre casa
encantada por los fantasmas de la
violencia y la tragedia del pasado. De
ah que nos llevramos una sorpresa
mayscula cuando, al salir de una curva
del camino lleno de baches, nos
encontramos ante un par de maizales
muy bien cuidados a la izquierda y
varios campos de pastos para vacas con
cercados de alambre recin tendidos a
la derecha. Y nuestro asombro creci al
ver entre los maizales una pequea pero
acogedora casita rodeada por una valla
de estacas, con una flamante capa de
pintura blanca, y unos bonitos parterres

de florecitas junto al csped recin

cortado.
Remontamos el corto sendero hasta
la casa sin ver seales de vida, pero
finalmente divisamos a un hombre
vestido con un mono que iba de la casa a
un enorme granero verde oculto tras uno
de los maizales. Aparentaba unos
cuarenta y cinco aos y tena aspecto de
ser un tipo decente y sociable: mientras
arrojaba pienso a un grupo de gallinas
que cloqueaban ante el granero, emita
unos sonidos agradables, quizs incluso
cariosos, y sonrea al observar cmo
las aves correteaban tras la comida. Sin
quitarle la vista de encima, detuve el

coche frente a la casa.

Nos hemos equivocado de sitio
fue lo nico que se me ocurri decir.
La seorita Howard estudi la
escena con expresin preocupada:
despus se baj de la calesa y fue hasta
la cancela de la valla blanca que
rodeaba el jardn delantero.
Quedaos aqu dijo, cruzando la
puerta de la valla.
Al Nio no le hizo mucha gracia la
idea de dejarla ir sola a hablar con un
desconocido en el granero, pero le
aconsej que se tranquilizara porque la
seorita siempre llevaba un arma de
fuego consigo. De cualquier modo el

filipino sac su pequeo arco y una de

sus flechitas del interior de su esmoquin
(haba descosido el forro de la prenda
para acomodar sus armas) y no perdi
de vista lo que ocurra al otro lado del
patio.
Disculpe! grit la seorita
Howard al llegar a la esquina de la
casa. Al orla, el hombre se volvi,
sonri amistosamente y corri hacia
ella, que se encontraba donde todava
podamos orla.
Hola salud el hombre,
mientras dejaba el cubo de pienso en el
suelo y se limpiaba las manos en el
mono. Puedo hacer algo por usted?

Mir ms all de la seorita

Howard y nos vio a los dems junto a la
calesa, y aunque no creo que se sintiera
precisamente cmodo con la sbita
aparicin de dos negros, tampoco
pareci ponerse nervioso.
Eso espero respondi la
seorita Howard. Me llamo Sara
Howard, soy detective y trabajo para el
fiscal del distrito del condado de
Saratoga. Busco a los seores Franklin.
La mencin del fiscal del distrito de
Saratoga slo pareci inquietar al
hombre en su justa medida, sin duda no
tanto como a las dems personas que
habamos visitado en la zona. Los ojos

del tipo reflejaron su desconcierto, pero

no perdi del todo su sonrisa.
Son mis padres dijo. O eran.
Mi padre muri hace cinco aos.
Oh reaccion la seorita
Howard. Lo siento. Y su madre?
Ha ido a Hoosick Falls, a ver a
mi hermano y a su mujer respondi el
hombre. Tienen una tienda. Me temo
que no volver hasta maana por la
tarde. De qu se trata?
Es posible que usted sea George
Franklin, entonces? dijo la seorita
Howard, imitando el agradable tono del
hombre. O Elijah?
El hombre inclin la cabeza en mudo

gesto de sorpresa.
Se dira que usted lo sabe todo
sobre nosotros, seorita. Yo soy Eli
as es como me llaman. Ha ocurrido
algo?
Yo La seorita Howard nos
mir a los dems, como si no estuviera
muy segura de cmo deba proceder.
Seor Franklin, ha tenido usted algn
contacto con su hermana en los ltimos
tiempos?
Con Libby? Por primera vez,
una nube pareci ensombrecer las
facciones de Elijah Franklin, y baj la
vista con evidente incomodidad. No.
No tenemos noticias de Libby desde

bueno, desde hace ya unos cuantos aos.

Cuando volvi a alzar la mirada, el
hombre ya no sonrea. Tiene
problemas de alguna clase?
Preferira hablar de esto cuando
su madre est presente respondi la
seorita Howard.
Mire dijo Franklin, si es
algo que mi madre deba saber, creo que
ser mejor que me dejen decrselo a m.
Qu ha hecho Libby?
Da por supuesto que ha hecho
algo? pregunt con curiosidad la
seorita Howard. Por qu no que le
han hecho algo a ella?
Los ojos de Franklin se abrieron

desmesuradamente al pensar en esa

posibilidad.
Le ha ocurrido algo? Est bien?
Seor Franklin La seorita
Howard se cruz de brazos, y sus ojos
verdes se clavaron en los castaos del
hombre. Lamento informarle que su
hermana est siendo juzgada en este
momento en Ballston Spa. Por una
acusacin muy grave.
Franklin asimil esta noticia, en
teora alarmante, con mucha ms
serenidad de lo que yo habra credo
posible.
Vaya dijo, tras un largo
silencio. As que es eso. Su voz no

sonaba disgustada, ni siquiera perpleja,

slo un poco bueno, triste era la nica
manera de describirla. Qu ha
sucedido? Supongo que habr un hombre
involucrado. Est casado, o algo
parecido?
Algo parecido minti la
seorita
Howard,
supuse
que
figurndose que conseguira sonsacarle
algo ms si le segua la corriente en sus
suposiciones que si le contaba la verdad
. Por qu? Haba tenido antes este
tipo de problema?
Libby? gru Franklin.
Cuando se trata de hombres, Libby
siempre estaba metida en los. Desvi

la vista, solt un silbido de decepcin y

aadi: Y a qu han venido ustedes?
Van a llamarnos a declarar? No veo por
qu
No se apresur a responder la
seorita Howard. Nada de eso. Se me
ocurri que tal vez usted y su familia
pudieran darnos cierta informacin
sobre el pasado de su hermana. Ella es
bastante reacia a hablar de l.
Franklin neg con la cabeza.
Eso no me sorprende dijo.
Bueno, tal vez deberan esperar a mi
madre, si eso es lo que quieren. Ella
sabe ms de lo que yo recuerdo. Pueden
volver maana

 Oh, volveremos replic la

seorita Howard. Pero le importara
darme una informacin general? Se
volvi hacia la puerta de la casita.
Siempre ha vivido usted aqu?
S respondi Franklin, y de
repente aadi: Lo siento, puedo
ofrecerle algo? Una bebida o?
S, sera muy amable por su parte
dijo la seorita Howard. Me temo
que el viaje ha sido largo y polvoriento.
Y sus hombres, querrn algo?
dijo Franklin sealando la calesa.
Hummm? murmur la seorita
Howard. Oh, no, yo no me
preocupara por ellos. De todos modos,

no tardar mucho. Me reservar la

mayora de mis preguntas para maana,
cuando est su madre.
Bien, entonces pase, por favor
dijo Franklin.
La seorita Howard nos mir un
instante, nos hizo una sea para
indicarnos que no nos moviramos de
all y desapareci en el interior de la
casita, aunque antes su anfitrin se
limpi el barro y el estircol de las
botas en una vieja rejilla metlica
atornillada a los peldaos de piedra que
suban hasta la puerta.
No lo entiendo dije cuando
hubieron entrado. Aqu es donde

creci Libby Hatch?

No parece el sitio ms indicado
para ella, no crees? respondi Cyrus,
mientras bajaba del coche para estirar
las piernas. Pero nunca se sabe
Seorito Stevie me dijo el
Nio, movindose para guardar su arco
. Ese hombre no le har dao a la
seorita?
No lo creo respond
rascndome la cabeza.
Vale dijo el aborigen, y se
tumb en el asiento trasero de la calesa
. Entonces el Nio dormir. Pero
antes de cerrar los ojos levant la
cabeza y me mir otra vez. Seorito

Stevie, el camino que seguimos para

llegar a la nia Ana es muy extrao, s?
O es que el Nio no lo entiende?
No, lo entiendes muy bien le
dije, y encend un cigarrillo. Vaya si
es un camino extrao

49
La seorita Howard estuvo apenas
media hora en el interior de la casa de
Franklin, pero le bast para reunir unos
cuantos datos interesantes que se neg a
contarnos hasta que volviramos a casa
de Picton por la noche y nos
reuniramos alrededor de la pizarra con
el doctor y los dems.
La casa que habamos visto pareca
muy antigua y tena muy pocas
habitaciones, de las cuales slo dos eran
dormitorios. Por lo tanto los hermanos
Franklin compartan habitacin, mientras
que Libby haba pasado toda su infancia

y los primeros aos de la edad adulta

durmiendo en una cama pequea, en el
dormitorio de sus padres. En dicha
estancia no haba entonces ninguna
cortina divisoria ni tabique de ninguna
clase, por lo que durante la mayor parte
de su vida Libby haba vivido sin
ninguna intimidad, un hecho que el
doctor
consider
extremadamente
importante. Al parecer, tanto l como el
doctor Meyer haban trabajado con
nios que casi nunca estaban fuera de la
vista de sus padres y haban descubierto
que esos nios presentaban una variedad
de problemas cuando les llegaba la hora
de tratar con el mundo exterior: solan

perder fcilmente los estribos, eran

rencorosos y susceptibles a cualquier
clase de crtica y, en trminos del
doctor, sentan un terror patolgico a la
humillacin hasta el punto de lo que el
doctor Krafft-Ebing haba calificado de
paranoia. No obstante, en el fondo de
su ser, estas mismas personas se sentan
particularmente
inseguras
de
su
capacidad para encontrar su camino en
el mundo: en general crecan con una
intensa necesidad de tener gente a su
alrededor, pero a la vez guardaban
rencor hacia esas personas, o incluso las
detestaban.
No es nada parecido a los malos

tratos con violencia fsica o verbal

explic el doctor, cuando empez por
primera vez a rellenar el sector de la
pizarra que haba reservado para los
hechos relacionados con la infancia de
Libby, pero la falta de intimidad a
veces tiene los mismos resultados, al
impedir que la psique se desarrolle
como una entidad independiente,
unificada e integrada.
Una vez ms record que la seorita
Howard haba dicho que la personalidad
de Libby se haba fragmentado durante
su infancia, que era como si se hubiera
roto en partes que jams podra volver a
unir.

 Es algo difcil de concebir

prosigui el doctor. El horror
sofocante de verse obligado a pasar
todas las horas de sueo y de vigilia en
la atenta compaa ntima de otros seres
humanos, de no conocer casi nunca la
soledad. Pensad en la increble
frustracin y en la ira, la sensacin de
total de total
Asfixia termin Cyrus por el
doctor; y yo saba que estaba
recordando a los bebs que Libby haba
liquidado por aquel mtodo en concreto.
Eso es, Cyrus dijo el doctor,
escribiendo la palabra con grandes
letras y subrayndola. Aqu tenemos,

en efecto, la primera clave que encaja

tanto en el enigma de la mente de Libby
como en el aparente rompecabezas de su
conducta: asfixia. Pero a qu la
condujo eso, Sara, en sus primeros aos
adultos? Te dio el hermano alguna pista
al respecto?
Haba un tema que tena ganas de
comentar dijo la seorita Howard.
Principalmente, creo yo, porque no
quera que su madre se enterara. Parece
que Libby tena muchas relaciones con
chicos, y desde muy temprana edad. Fue
extremadamente precoz, tanto en sus
relaciones romnticas como en las
sexuales.

 Es lgico dijo el doctor tras

unos minutos de reflexin. Una
conducta as ha de mantenerse por fuerza
en secreto, en privado. Sin embargo,
refleja su incapacidad, su frustrante
incapacidad de alcanzar dicha intimidad
e independencia por s misma.
Despus
de
garabatear
estos
pensamientos, el doctor aadi: Por
lo tanto, dudo que fuera muy afectuosa
con los jvenes incautos que se
relacionaban con ella.
No respondi la seorita
Howard. Con toda probabilidad era
una rompecorazones, por decirlo de la
manera ms caritativa posible.

 Bien sentenci el doctor con un

gesto de afirmacin. Muy bien.
El seor Moore, que estaba sentado
en una esquina con una gran jarra de
cristal llena de Martinis que haba
preparado slo para l, solt un
exagerado gruido en el preciso
momento en que resonaba el silbido de
un tren lejano. Al orlo, el seor Moore
alz un dedo.
Oyes eso, Kreizler? Es el sonido
de este maldito caso que se aleja de
nosotros. Se desvanece en la noche, y
qu haces t? Sigues sentado junto a tu
condenada pizarra, comportndote como
si hubiera alguna forma de evitar la

derrota simplemente pensando. Estamos

acabados. A quin diablos le importa
por qu Libby Hatch es como es, a estas
alturas?
La eterna voz del entusiasmo
dijo Picton, mirando al seor Moore.
Con seis o siete ms de esos
nauseabundos brebajes, John, quiz te
quedes dormido y nos dejes continuar en
paz.
S que parece muy tarde para
ganar la carrera dijo el doctor,
encendiendo un cigarrillo mientras
estudiaba la pizarra, pero debemos
hacer lo que podamos, mientras
podamos. Debemos hacerlo.

 Por qu? gru el seor

Moore. Nadie quiere que esa maldita
mujer sea culpable, lo han dejado muy
claro. Por quin diablos seguimos
esforzndonos, a estas alturas?
An queda por resolver el
problema de Ana Linares, John dijo
Lucius.
El seor Moore dej escapar otro
gruido.
Una nia a cuyo padre le da igual
si vive o muere. Puede que tenga tantas
posibilidades con Libby como con ese
cerdo espaol.
Yo no estaba pensando en Ana
Linares en este instante dijo el doctor,

con voz ms serena.

No dijo la seorita Howard,
pensaba en Clara, verdad? Cmo
estaba? Ni siquiera se me ha ocurrido
preguntarlo.
El doctor se encogi de hombros con
expresin incmoda.
Trastornada. Y no muy locuaz,
aunque no se lo reprocho. Le promet
que este mal trago la ayudara a ella y
tambin a su madre. No ha hecho
ninguna de las dos cosas, y ahora su
terror a recordar lo ocurrido hace tres
aos est siendo igualado por el miedo
de lo que ocurrir si sueltan a su madre.
No es tan pequea como para no ver el

peligro que correr si Libby est libre

para vengarse de lo que sin duda
considera una nia traidora que fue la
nica testigo de su sanguinario acto.
Soltando el trozo de tiza, el doctor
cogi una copa de vino e hizo ademn
de beber un sorbo; pero se detuvo en
plena accin, como si no quisiera un
alivio de ninguna clase.
No se culpe, doctor dijo
Marcus. El caso pareca ganado. No
haba motivos para suponer que las
cosas se torceran.
Tal vez dijo el doctor mientras
se sentaba y dejaba la copa.
Me permits que os recuerde una

vez ms? empez a decir la

seorita Howard.
Pero el seor Moore la interrumpi
con otro sonoro gruido.
S, s, ya lo sabemos, Sara, esto
an no ha terminado. Dios mo, nunca
te cansas de esa cantilena?
Si te refieres a si deseo que
acabe para tener una buena excusa para
ahogarme en un vaso, la respuesta es no
le espet la seorita Howard.
Puede que hoy no hayamos reunido
mucha informacin, pero la madre
tendr ms y vuelve maana. Y nosotros
tambin. Mir al doctor. Nos
acompaar? No s si sabr qu

preguntas hacerle.
En lo ms profundo de su interior, el
doctor consigui avivar las ltimas
brasas de su consumido nimo.
Por supuesto dijo. Apoy las
manos en los muslos y se levant.
Pero ahora, si no os importa, creo que
me retirar antes de cenar. No tengo
hambre. Y has dicho que no es preciso ir
a casa de los Franklin hasta la tarde,
verdad, Sara?
As es.
Bueno, al menos no tendremos
que madrugar. Dej vagar la vista por
la habitacin con cierta inquietud.
Buenas noches.

Todos mascullamos una respuesta y

guardamos silencio mientras el doctor
suba lentamente las escaleras.
En cuanto oy que se cerraba la
puerta del dormitorio del doctor, la
seorita Howard cogi un trozo de tiza
de la pizarra y la arroj a la cabeza del
seor Moore, que dio un respingo al
sentir el impacto entre los ojos.
Sabes, John? dijo ella. Si
el Times no vuelve a admitirte, te
ganaras muy bien la vida dando patadas
a los perros heridos o arrebatando las
muletas a los tullidos.
Algn da se lament el seor
Moore, frotndose la marca de la tiza de

la cabeza, me causars una herida

realmente grave, Sara. Y te prometo que
te demandar! Mira, siento que creas
que soy un derrotista, pero dudo que la
madre de Libby Hatch te cuente algo que
sirva para cambiar las cosas.
Puede que no! replic la
seorita Howard. Pero ya has visto lo
que ha tenido que pasar el doctor esta
semana, y recuerda que nosotros lo
arrastramos hasta este caso para
ayudarlo a olvidar los problemas de
Nueva York. Y da la impresin de que
slo hemos conseguido agravar las
cosas. Al menos podras procurar ser
ms alentador.

Un tanto avergonzado, el seor

Moore mir las escaleras de soslayo.
Bueno supongo que tienes
razn. Se sirvi otra copa y se volvi
hacia la seorita Howard. Quieres
que os acompae, maana? Hizo un
esfuerzo por parecer sincero. Te
prometo que intentar mostrarme
esperanzado.
La seorita Howard suspir y neg
con la cabeza.
No creo que lo consiguieras
aunque te fuera la vida en ello. No, ser
mejor que vayamos slo Stevie y yo.
Cuantos
menos
seamos,
menos
embarazoso ser el silencio. Levant

la vista hacia el techo. Y tengo la

sensacin de que habr muchos
silencios.
Result ser una prediccin acertada.
El doctor no baj de su habitacin hasta
el medioda del domingo, y an no
pareca tener apetito. Hizo cuanto pudo
para interesarse por la tarea que nos
aguardaba, pero era una causa
desesperada: saba que era poco
probable que en la granja de los
Franklin descubriramos algo tan crucial
como para volver las tornas en el
tribunal. Cuando subimos a la calesa, ya
haba dejado de esforzarse por mantener
una conversacin y volva a estar

silencioso y meditabundo, un estado de

nimo que no lo abandon durante todo
el recorrido por la larga carretera hasta
Schaghticoke.
La casa de los Franklin estaba tan
tranquila como el da anterior; pero esta
vez, adems de Eli Franklin ocupado
alrededor del granero, haba una mujer
mayor entrada en carnes pero no
gruesa arrancando la maleza de uno
de los parterres de flores contiguos a la
casa. Se protega la cabeza cana del sol
con un sombrero de paja de ala ancha, y
cubra su vestido de zaraza con un
delantal algo sucio de tierra. Antes de
llegar al centro del sendero la omos

tararear mientras un perrito haca

cabriolas a su alrededor y soltaba algn
que otro gaido para llamar la atencin
de la mujer y recibir a cambio una
palmadita en la cabeza y unas palabras
amables.
En cuanto el doctor tom conciencia
de la escena que se desarrollaba ante
nosotros, sus ojos oscuros brillaron con
una luz que no haba estado all en
varios das.
Vaya exclam mientras yo
detena la calesa junto a la puerta de la
valla de estacas blanca, y cuando salt
al suelo, ya esbozaba una pequea
sonrisa.

 No es exactamente lo que
esperaba? pregunt la seorita
Howard apendose tambin.
La tragedia y el horror no
siempre van ataviados con las ropas que
les corresponden, Sara respondi en
voz baja el doctor. Si lo hicieran, mi
profesin no tendra ningn sentido.
Mientras ataba las riendas de
nuestros caballos advert que Eli
Franklin nos haba visto y corra hacia
la valla, como si tuviera una razn de
peso para salir a nuestro encuentro.
Hola, seorita Howard dijo
con la cara roja de preocupacin.
Seor Franklin respondi ella

con una inclinacin de cabeza, le

presento al doctor Kreizler, que tambin
trabaja en el caso. Y no creo que ayer
conociera usted a nuestro joven socio,
Steve Taggert
Eli Franklin nos estrech la mano
rpidamente sin decir palabra, y luego
se volvi de nuevo hacia la seorita
Howard.
Mi madre cuando le coment
Pero para entonces la mujer que
arreglaba el parterre de flores se haba
girado y nos haba visto. Su perrito
ladraba con ms fuerza y rapidez, como
si tambin a l le inquietase la presencia
de extraos.

 Hola! grit la mujer, con una

voz a un tiempo fuerte y melodiosa.
Ah, son los amigos de Elspeth, Eli,
cario?
Mir fijamente en nuestra direccin
y Eli Franklin habl an ms deprisa y
con mayor urgencia.
No le diga que Libby tiene
problemas; la trastornara y su corazn
ya no es fuerte. Si consiguieran
averiguar lo que les interesa sin
Lo intentaremos, seor Franklin
respondi el doctor con cortesa.
Es posible que su madre pueda decirnos
lo que necesitamos saber sin que
revelemos nuestro verdadero propsito.

El rostro de Eli Franklin se llen de

alivio.
Gracias, doctor, le agradezco de
corazn tuvo tiempo para decir
antes de que su madre llegara a la valla.
El perrito ladraba con ms fuerza
que nunca, y mientras la seora Franklin
se aguantaba el sombrero en la cabeza,
mir hacia abajo para reprenderlo
amablemente:
Leopold, basta ya, vienen de
visita! El perro se tranquiliz, pero
con visible esfuerzo. Lo lamento se
disculp la mujer imprimiendo un tono
empalagoso a su melodiosa voz. Es
muy protector. Bueno! As que son

amigos de mi hija? Mi hijo me ha dicho

que la estn buscando.
En el fondo de sus ojos de color
mbar lemos que la seora Franklin
que en sus tiempos deba de haber sido
muy atractiva no se crea la historia
de su hijo, pero le resultaba ms fcil
aceptarla
que
contemplar
otras
posibilidades menos agradables.
Me temo que no puedo ayudarlos
prosigui, antes de que el doctor o la
seorita Howard tuvieran tiempo de
responder. Como les dijo ayer mi Eli,
hace aos que no tenemos noticias
suyas. Pero no me sorprende! Esa chica
es tan descuidada Nunca fue capaz de

cuidar ni del menor de

S, mam la interrumpi Eli
Franklin, tocndole el codo para
calmarla. Estos son la seorita
Howard y el doctor Kreizler, era? Y
el chico se llama
Con Stevie bastar dije,
mirando a la mujer y recibiendo una
gran sonrisa a cambio.
Oh, slo Stevie, eh? dijo,
alargando una mano para acariciarme la
mejilla. Bueno, con eso basta; eres un
chico muy guapo.
Creen que quiz sepamos algo
sobre el pasado de Libby que les ayude
a localizarla continu Eli Franklin.

La seorita Howard asinti.

Ver, tampoco se ha puesto en
contacto con nosotros desde hace un
tiempo. Tal vez si supiramos algo ms
sobre cules eran sus costumbres
La seora Franklin asinti a su vez.
No se ha puesto en contacto con
ustedes? Bueno, eso tampoco me
extraa! Esa chica nunca fue capaz ni
del menor detalle, no s por qu. En
todos estos aos hemos recibido un par
de notas breves, pero ni una simple
visita. Va por la vida sin preocuparse
por nada, haciendo lo que le da la gana.
Bueno, supongo que algunas personas
son as. Abri la puerta de la valla.

Por favor, por favor, pasen y sintense

en el porche trasero; lo hemos cerrado
con malla de acero para no tener que
espantar a esas terribles moscas. Con
tanta humedad como ha hecho este
verano, me temo que los insectos se han
multiplicado.
La seguimos hacia el otro lado de la
casa sin decir una palabra.
Veamos, he preparado limonada y
t helado. Pens que hara demasiado
calor para otra cosa. Tambin hay pan
de jengibre, y quizs encontremos algo
an ms dulce para ti, Stevie, si sientes
tanta debilidad por los dulces como mis
hijos. Pero en lo que a Libby respecta,

no s si podr ayudarlos Al llegar

al porche abierto de la parte posterior
de la casa, encontramos que los grandes
paneles de malla metlica nos protegan
eficazmente contra los fastidiosos
jejenes que haban empezado a formar
enjambres bajo el sol de la tarde. Es
ms probable que ustedes tengan algo
que contarme a m. Como he dicho, ni
siquiera la hemos visto en cunto
tiempo ha pasado, Eli?
Eli Franklin dirigi una mirada
cmplice a la seorita Howard.
Diez aos dijo.
Diez? repiti su madre. No
puede ser. No, debes de estar

equivocado, Eh. No puedo creer que

Libby, por descuidada que sea, pasase
diez aos sin hacernos ni una visita. De
verdad ha pasado tanto tiempo? Bueno,
sintense, sintense todos y tomen
alguna bebida.
Me sent en una gran silla de
mimbre, suspirando un poco para mis
adentros: obtener informacin de
aquella vieja iba a ser toda una proeza.
Gracias, seora Franklin dijo
el doctor, tomando asiento en otra de las
sillas de mimbre. Hace calor y el
viaje hasta aqu ha sido largo.
S respondi la mujer mientras
serva los refrescos. Y desde

Ballston Spa, nada menos! Debo

confesar que nunca habra imaginado
que Elspeth llegara a ser el centro de
tanta atencin.
En sus palabras, y tambin en el tono
de su voz, haba algo que me record
con horror la primera vez que habamos
odo hablar a Libby Hatch, frente a su
casa de Bethune Street.
No era la clase de chica que
despierta el inters de la gente.
Eli Franklin volvi a lanzar una
rpida mirada a la seorita Howard,
pidindole con los ojos que no revelara
lo que haba dicho el da anterior.
Sus hermanos eran ms

comunicativos continu la seora

Franklin, ms sociables. Supongo que
han salido a m. Pero Elspeth se pareca
ms a su padre. Una soadora,
demasiado
abstrada
en
sus
pensamientos para hacer algo de
provecho.
Entiendo que su marido ya no
est con ustedes dijo la seorita
Howard.
No, Dios lo bendiga respondi
la mujer, y su mano cruz por encima de
la mesa para echar menta recin cortada
en nuestros vasos y luego pasar una
bandeja de pan de jengibre. Nos dej
har ya unos cinco aos. Pobre George,

el trabajo lo llev a la tumba. La verdad

es que nunca se le dio muy bien. Si no
hubiera contado con la ayuda de los
chicos porque los dos son unos
trabajadores natos. En eso tambin han
salido a m, espero. Con mente prctica.
Pero George era un soador, como
Elspeth. Tuvimos que esforzarnos mucho
para criar a tres hijos y mantener la casa
a flote.
Y Elspeth? pregunt el doctor
con cautela. Seguro que ella s la
ayudaba en algo.
La seora Franklin se ech a rer
con la voz melodiosa y coqueta de una
mujer acostumbrada a manejar a los

hombres.
Bueno, no s cmo decrselo,
doctor, pero esa chica nunca ha sido de
ninguna utilidad para nadie, por lo
menos en los aspectos prcticos de la
vida. Claro que era bastante guapa. Y
lista tambin, sobre todo para los
estudios. Pero no til de la forma en que
debe serlo una jovencita.
Advert que la seorita Howard se
atragantaba con un trozo de pan de
jengibre, pero consigui mantener un
gesto afable.
Un verdadero desastre en la
cocina prosigui la seora Franklin
. Y en cuanto a las tareas

domsticas bueno, ni siquiera poda

mandarle quitar el polvo sin que
rompiera todo lo que pudiera romperse.
Era muy dulce, pero de qu sirve la
dulzura cuando dejas de ser una nia?
No es raro que nunca tuviera ningn
pretendiente. Vivi con nosotros hasta
que era casi una solterona, y ni un solo
hombre vino jams a pedir su mano. No
me sorprendi, claro. Los hombres de
por aqu trabajan duro; necesitan una
mujer que atienda la casa, no una
soadora lista. Y la belleza se marchita,
doctor, la belleza se marchita
El perrito, que nos haba seguido
hasta el porche y jadeaba muy excitado

junto al asiento de la seora Franklin,

solt otro gaido.
Ah! Leopold, quieres pan de
jengibre,
perdona.
Toma
Tendindole un trozo de la tarta, que
tuve que reconocer que era la mejor que
haba probado en mi vida, la seora
Franklin empez a acariciarle la cabeza
. S, toma, mi nio bonito. T no te
acuerdas de Libby, verdad, Leopold?
Se march antes de que vinieras a vivir
con nosotros. La mujer alz la vista,
absorta en sus pensamientos. Entonces
tenamos otro perro. Era el perro de
Libby. Cmo se llamaba, Eli?
Fitz respondi Eli Franklin,

que estaba masticando su pan de

jengibre e iba por el tercer vaso de
limonada.
S, eso es. Fitz. Ella adoraba a
ese perro. Llor muchsimo cuando
muri. Pens que morira con l, te
acuerdas, Eli?
De pronto, Eli Franklin dej de
masticar: nos mir a todos con cierta
cautela y luego trag lentamente el pan
de jengibre que tena en la boca.
No respondi enseguida, en
voz muy baja.
Pues claro que s dijo la
seora Franklin. No seas tonto, fue
justo antes de que se marchara a trabajar

con esa familia de Stillwater

Los Muhlenberg? pregunt
esperanzada la seorita Howard.
Vaya, de modo que conoce a los
Muhlenberg, seorita Howard?
respondi la seora Franklin, gratamente
sorprendida. Buena gente, dijo
Elspeth. Escribi desde all una vez.
Muy buena gente. Y justo antes de que se
marchara, tuvo aquel ataque de fiebres
biliosas
Madre dijo Eli Franklin, an
con expresin un tanto alarmada.
y a la maana siguiente, Fitz
muri. Seguro que lo recuerdas, Eli. Lo
enterramos ah fuera, junto al granero.

T construste un pequeo atad, y

Libby pint una lpida
Madre! exclam Eli Franklin,
esta vez con cierta brusquedad; despus
nos sonri a los dems, aunque le cost
lo suyo. Estoy seguro de que a estas
personas no les interesa saber hasta el
ltimo detalle de lo que le ocurri a
Libby cuando viva aqu. Les interesa lo
que le pasa ahora.
Bueno La seora Franklin
mir a su hijo con cierta sorpresa pero
tambin con un atisbo de ira, una ira
parecida a la que yo haba visto aflorar
a veces en el rostro de Libby Hatch.
Por supuesto, me disculpo si estoy

avergonzando a mi hijo. Pero les

hablbamos de los Muhlenberg
Les hablabas dijo Eli
Franklin, pero al ver la mirada de su
madre, cedi. De acuerdo. Adelante,
cuntaselo. Hblales de los Muhlenberg.
Eran muy buena gente
prosigui la seora Franklin, lanzando a
su hijo una ltima mirada de advertencia
mientras su tono volva a hacerse
musical. Eso es lo que Libby dijo en
su carta, y naturalmente me alegr,
porque pareca el trabajo perfecto para
ella.
La seorita Howard se qued
boquiabierta, y supongo que yo tambin.

Porque cualquiera que dijera que el

trabajo de nodriza era perfecto para
Libby Hatch demostraba no conocerla en
absoluto, y la seora Franklin, por muy
senil que pudiera parecer en algunos
momentos, pareca muy consciente de
las virtudes y defectos de su hija.
Sin embargo, antes de que ninguno
de nosotros pudiera expresar con
palabras su confusin, el doctor,
sospechando que la historia haba
sufrido un cambio en algn punto de la
lnea de comunicacin, pregunt:
Y qu trabajo era, seora
Franklin?
Por qu, no lo sabe?

respondi la mujer, sorprendida.

Seguro que si conoce a los Muhlenberg
sabr que Libby era la institutriz de su
hijo es decir, antes de que se
trasladara a Nueva York. Pero quiz los
conoci usted despus de que ella se
hubiera ido?
S se apresur a responder la
seorita Howard con nerviosismo. De
hecho, muy recientemente. Y no
conocimos a su hija hasta que lleg a la
ciudad. Ya ve, todos nosotros somos de
all.
De veras? respondi la
seora Franklin. Bueno, si son de
Nueva York, seguro que saben ms de

mi hija que yo. Vern, slo he recibido

una carta suya desde que se traslad, y
fue hace tanto tiempo Han pasado
aos desde la ltima vez que supe algo.
Pero como digo, Elspeth siempre fue
as. Dudo que sea consciente siquiera
de que no ha escrito! Es muy
descuidada, esa chica, siempre soando
despierta
La mente de la seora Franklin
pareci divagar otra vez, pero en esta
ocasin sospech que lo que yo haba
tomado por achaques de la edad era slo
una estrategia para evitar temas de los
que no quera o no poda hablar, tal vez
porque eran demasiado dolorosos, o

porque tema revelar algo que no quera

que se supiera, sobre todo delante de
extraos. Si se era el caso, esper que
el doctor empezara a presionarla ms
para obtener informacin; l no permita
que la gente se fuera por las ramas. Por
eso me sorprend cuando se puso en pie,
escrut los ojos de la seora Franklin y
contempl el horizonte.
S dijo finalmente, sospecho
que tiene usted razn, seora Franklin.
Muchas gracias por los refrescos.
Seguiremos buscando a su hija en Nueva
York.
Saliendo bruscamente de su aparente
somnolencia y con cara de alivio, la

seora Franklin tambin se puso en pie.

Siento mucho no poder ayudarlos
ms, lo digo en serio. Y si encuentran a
Elspeth, dganle que su familia siente
curiosidad por saber en qu anda. Y
dicho esto nos gui hacia la puerta de
entrada.
Doctor dijo la seorita
Howard, con expresin preocupada.
No estoy segura de que debamos
Oh, creo que la seora Franklin
ya nos ha dicho cuanto ha podido
respondi el doctor, complacido. Y
estoy seguro de que su informacin nos
ser de gran utilidad.
Mientras deca estas palabras

dirigi a la seorita Howard una mirada

cmplice. Ella, le dio un voto de
confianza, se encogi de hombros y
enfil hacia la puerta. Yo, por mi parte,
no tena ni la menor idea de lo que
ocurra, pero tampoco lo haba
esperado. Ni siquiera imaginaba que me
permitiran entrar en la casa, y una vez
all me figur que tendra que esperar
hasta el viaje de vuelta para obtener
alguna explicacin.
Mientras volvamos a cruzar el
jardn, dejando atrs el porche, la
seora Franklin extendi un dedo.
Sabe una cosa, doctor? Podra
probar en los teatros. Siempre tuve la

idea de que Elspeth acabara en los

escenarios. No me imagino por qu,
pero siempre lo pens. Bueno, adis.
Ha sido muy agradable charlar con
ustedes!
La seorita Howard y yo
procuramos
disimular
nuestro
desconcierto mientras nos despedamos
de la mujer, que llam a su perrito y
luego desapareci en el interior de la
casa.
Los acompaar al coche dijo
Eli Franklin, aliviado de que nos
marchsemos. Y les agradezco que no
le hayan contado a mi madre que Libby
est en apuros. Ya han visto cmo es y

 S, seor Franklin. La voz del

doctor haba perdido repentinamente el
tono suave y educado que empleaba con
la madre del hombre. En efecto, ya
vemos, como usted dice, cmo es su
madre. Quiz mejor de lo que se
imagina. Pero mucho me temo que le
exigir un favor a cambio de nuestra
discrecin.
Las palabras y el modo en que las
dijo el doctor provocaron nerviosismo,
quizs incluso miedo, en Eli Franklin.
Favor? mascull. A qu
se?
El granero, seor Franklin
respondi el doctor. Nos gustara ver

el granero.
El granero? Franklin solt una
risa forzada. Por qu iban a querer
verlo? Ah no hay nada
Seor Franklin. Los ojos
negros del doctor dejaron petrificadas
las facciones del hombre. Por favor.
Franklin comenz a negar lentamente
con la cabeza, pero enseguida aceler el
movimiento.
No. Lo lamento, pero ni siquiera
s lo que quieren, no voy a permitir
Muy bien. El doctor dio media
vuelta para mirar el porche. Entonces
me ver obligado a pedrselo a su
madre.

Asi el tirador de la puerta, pero

Franklin le sujet el antebrazo con una
de sus fuertes manos, no con rudeza sino
con desesperacin.
Espere! dijo Franklin.
Despus, mientras el doctor giraba la
cabeza para dirigirle otra mirada de
reproche, se dio por vencido. Slo
quieren echar un vistazo al granero?
Seor Franklin, usted sabe
perfectamente lo que queremos ver
respondi el doctor.
Entonces la seorita Howard se
llev bruscamente la mano a la frente,
como si de pronto hubiera cado en la
cuenta de lo que se propona el doctor.

Franklin trag saliva y la mir.

Los problemas de Libby son
mucho ms graves de lo que me ha
dicho, verdad?
S respondi la seorita
Howard. Me temo que s.
En apariencia afectado por esa
noticia, Franklin asinti una o dos veces.
Est bien. Vengan por aqu.
Encabezando la marcha con largas y
lentas zancadas, Franklin nos condujo a
travs del jardn trasero de la casa hasta
el polvoriento sendero y luego al
interior del granero cubierto de barro y
estircol. Mientras caminbamos, la
seorita Howard y yo nos acercamos

ms al doctor.
Sospecha que? pregunt la
seorita Howard.
No sospecho nada acab por
ella el doctor. Estoy seguro. Slo
necesitamos una descripcin exacta del
lugar, para demostrarle que hemos
estado aqu realmente y vamos en serio.
Una descripcin de qu lugar?
dijo un humilde servidor, el nico
miembro del grupo que no saba lo que
estaba pasando, pero la seorita
Howard y el doctor se limitaron a seguir
a Franklin en silencio hasta la parte de
atrs del granero hasta llegar al otro
lado.

Junto a una esquina de la estructura

haba una charca cenagosa y en la otra
una gran mata de frambuesas. Franklin
fue hasta un sector de las zarzas y all,
suspirando mientras nos miraba una vez
ms, asi una rama seca cada de un
manzano silvestre que creca cerca de la
charca. Us la rama para hurgar entre
los sarmientos espinosos del matorral
que tena delante, y al hacerlo revel un
objeto en el suelo:
Era una lpida de madera, quiz de
medio metro de altura. Estaba agrietada
por varios puntos, pero no demasiado, y
la inscripcin que le haban pintado,
aunque descolorida, an era fcilmente

legible:
FITZ
1879-1887
CON EL AMOR DE TU MAM
Mientras lea la ltima lnea, sent
como si alguien me pasara por el
espinazo una spera pluma de ganso:
eran las mismas palabras grabadas en
las tumbas de Thomas y Matthew Hatch
en Ballston Spa.
Claro susurr para nadie,
reculando un par de pasos con horror y
sin dejar de mirar la lpida. Por eso
era nodriza
Slo levant la vista al or la voz del
doctor.

 De qu muri el perro, seor

Franklin? pregunt.
Franklin se limit a cabecear.
No lo s. Ella lo trajo muerto. No
tena ni una herida. Le constru el atad,
se lo llev y lo cerr. Despus la ayud
a enterrarlo.
Y la fiebre biliosa de su
hermana? pregunt el doctor.
Le dur toda la noche
respondi Franklin, volviendo a mirar
fijamente la lpida. Luego aadi con
voz desapasionada: Le dio despus de
que todos nos hubiramos acostado y
casi la mata. Pero saben una cosa? No
dijo ni una palabra hasta la maana

siguiente. No hizo ni un ruido. Mis

padres ni siquiera se despertaron.
El doctor asinti.
Seor Franklin, es consciente de
que una persona que destruye pruebas de
un delito puede ser acusada de
complicidad?
Franklin asinti, con el rostro como
la cera.
Slo es un perro
El doctor se arrim an ms al
hombre.
Espero por su bien que su
hermana entre en razn y haga
innecesario que volvamos aqu con un
mandamiento judicial autorizando la

exhumacin de este perro. Entretanto,

le aconsejo que se asegure de que nadie
toque la tumba.
Franklin no respondi, pero continu
asintiendo con la mirada fija en la
lpida. Satisfecho de que lo hubiera
entendido, el doctor nos mir a la
seorita Howard y a m y luego se
volvi para regresar a la calesa.
Doctor murmur Franklin
mientras nos alejbamos. Nos detuvimos
y nos dimos media vuelta. Nunca ha
tenido me refiero a Libby nunca ha
tenido casi nada. Ya ha odo a mi madre,
ella era slo una sirvienta en esta casa.
Ni siquiera eso: una sirvienta tiene su

propia habitacin. Volvi a bajar la

vista en direccin a la tumba. Haba
hombres chicos, en realidad, que la
rondaban. Estaba como loca. Pero eran
algo suyo. Mereca tener al menos eso,
sin echar a perder su vida. Mereca
tener algo ms que un perro.
El doctor asinti y sigui su camino
hacia el coche.
Crees pregunt en voz baja la
seorita Howard que el juez Brown
nos firmar una orden judicial?
Estoy convencido de que no ser
necesario respondi el doctor.
Darrow y Maxon sern capaces de ver
la luz, aunque Libby no pueda.

Mientras suba al coche, la seorita

Howard se volvi para mirar el granero.
Y el hermano, lo saba? Lo
sabe?
Lo sospecha, no cabe duda
contest el doctor, mientras yo sacuda
las riendas del caballo. Pero en
cuanto a si est seguro o no
Y qu hay de la madre?
pregunt yo. Est ms en sus cabales
de lo que parece. Quiz tambin ella lo
sepa.
Es posible, desde luego
respondi el doctor. Tambin ella
sospecha muchas cosas de su hija, y esto
no la sorprendera. Pero no creo que sea

consciente. Una mujer como Libby

Hatch habra encontrado la manera de
ocultar su embarazo y ya has odo lo
que ocurri cuando finalmente dio a luz
al nio. No hizo ni un ruido. En otros
casos no me lo creera, pero esta vez
tratamos con una persona capaz de
someterse a una disciplina frrea cuando
se siente atrapada.
Pero quin era el padre?
pregunt la seorita Howard.
Todas las preguntas quedan
pospuestas respondi el doctor.
Stevie, he visto una posada cuando
venamos hacia aqu. Quiz tengan
telfono. Debemos llamar a Picton y

decirle que se rena con nosotros en su

despacho en cuanto regresemos. Que se
ponga en contacto con Darrow y Maxon
y les pida que se unan a nosotros,
acompaados por su cliente, digamos
sac su reloj, consult la hora e hizo un
rpido clculo a las nueve en
punto. S, eso nos dar tiempo suficiente
para preparar los otros detalles.
Guard el reloj y se cruz de brazos con
nerviosismo. Luego ya veremos.

50
Hacia las siete y media de aquella
tarde, todos nos reunimos una vez ms
en el despacho de Picton para evaluar
los resultados de nuestro viaje a la
granja de los Franklin y decidir lo que
debamos hacer al respecto. Incluso el
Nio estaba all. Como de costumbre, no
acababa de entender lo que suceda ni
tena mucho que decir, pero le
preocupaba que la seora, el seor
Montrose, Picton (su futuro jefe) o
cualquiera de nosotros fuera atacado por
personajes abominables. Se haba
convencido de que era su misin y su

responsabilidad personal evitar tal

agresin, y mientras todos los que
tenamos algo que decir sobre el caso
nos sentbamos en crculo alrededor del
escritorio de Picton, el filipino
permaneci en pie junto a la puerta, con
las armas preparadas. En aquel momento
su gesto me pareci, divertido y
conmovedor, como casi todo lo que
haca, pero ms tarde dese que todos
hubiramos seguido su prudente aviso.
El principal tema de conversacin
una conversacin que pronto se
convirti en discusin era cmo
bamos
a
presentar
nuestro
descubrimiento a la defensa y cul era el

mejor trato que podramos hacer con

ellos. Casi todos pensbamos que Picton
deba decir a Libby Hatch que el
ministerio fiscal estaba dispuesto a
olvidar el atad enterrado detrs del
granero de su familia a cambio de que
ella se declarara culpable. Pero
culpable de qu? Picton era reacio a
renunciar a la acusacin de homicidio en
primer grado, lo cual habra mandado a
Libby a la silla elctrica; pero saba que
ofrecer a alguien la eleccin entre morir
ahora y morir ms tarde no era
realmente gran cosa como incentivo. Por
eso intent reconciliarse con la segunda
mejor opcin: homicidio en segundo

grado y una sentencia de cadena

perpetua sin posibilidad de libertad
condicional. Parte de nuestro grupo
Marcus
y
el
seor
Moore,
principalmente no entendan por qu
iba Libby a acceder tampoco a esa
opcin, teniendo en cuenta su
personalidad: una mujer que disfrutaba
de su libertad de tantas maneras distintas
como pareca hacerlo ella, no aceptara
con entusiasmo la perspectiva de
pasarse el resto de su vida entre rejas.
Pero el doctor no estaba de acuerdo.
Supona que aunque en un plano
superficial la mujer se rebelara ante
semejante sentencia, una parte ms

profunda de ella la aceptara y tal vez

incluso la agradecera. El seor Moore
y Marcus manifestaron su escepticismo
acerca de esta teora hasta que el doctor
la explic en profundidad. La crcel,
afirm,
satisfara
los
anhelos
contradictorios del espritu de Libby: la
necesidad de estar aislada y al mismo
tiempo rodeada de gente, la necesidad
de realizar alguna tarea til (pues a una
mujer tan lista como Libby sin duda se
le asignara una posicin de cierta
autoridad entre las reclusas, por ejemplo
en el pabelln femenino de Sing Sing),
al tiempo que desafiaba las normas
sociales establecidas y la autoridad

(despus de todo, sera una presidiara).

Tambin haba que tener en cuenta su
deseo de controlar lo que suceda a su
alrededor: segn el doctor, muchos
criminales, en especial los de la calaa
de Libby, ansiaban tener reglas y
disciplina en su vida (como nos record
el doctor, ella haba soportado un parto
de horas sin emitir un sonido lo bastante
fuerte para despertar a sus padres), y
aunque en este caso el control fsico
sera administrado por la prisin, Libby,
con su asombroso talento para el
autoengao, se convencera rpidamente
de que de hecho era ella quien dictaba el
curso de los acontecimientos. Y en

cierto sentido, aadi el doctor, tendra

razn, pues haban sido sus propios
crmenes
los
que
acabaran
conducindola a la crcel. Por ltimo
una consideracin pes ms que las
dems para convencer al doctor de que
Libby aceptara el trato que Picton
pretenda ofrecerle: una y otra vez, la
habamos visto demostrar que apreciaba
su vida por encima de cualquier otra
cosa, incluyendo la salud y la seguridad
de su propia descendencia. La
posibilidad de eludir la ejecucin
bastara, asegur el doctor, para que
Libby aceptara aunque no se le
ofrecieran otras prerrogativas.

Marcus se content con este

razonamiento, pero el seor Moore an
tena sus dudas; y Picton, aunque saba
que tombamos el nico camino posible,
segua sintindose un tanto estafado por
no poder conseguir una sentencia de
muerte. Pero el doctor insisti en que lo
nico importante era meter a Libby
Hatch en un lugar donde jams volviera
a tener contacto con nios, en especial
con los suyos. Clara se beneficiara,
pues la certeza de que su madre iba a ser
encarcelada de por vida en lugar de
ejecutada slo poda contribuir a su
recuperacin, ya que la nia no tendra
que cargar durante el resto de su vida

con el peso abrumador de haber

contribuido a que mandaran a su madre a
la silla elctrica. La seorita Howard
asegur que sa era la mejor razn para
aceptar el trato; ms an, dijo, que
teniendo en cuenta el efecto que podra
tener sobre Clara la ejecucin de su
madre, se preguntaba por qu Picton no
haba decidido pedir la cadena perpetua
para Libby desde el principio. Esta
observacin provoc declaraciones
apasionadas del ayudante del fiscal del
distrito acerca de la insondabilidad del
futuro, y manifest su temor a que algn
alcaide se dejara embaucar aunque
fuera al cabo de veinte o treinta aos

por las eficaces interpretaciones de

Libby y acabara por revocar la parte de
la sentencia donde se especificaba que
no se admitira la libertad condicional.
En su opinin, el doctor y la seorita
Howard haban hecho mucho para
explicar el origen de su mal, pero nada
para extirparlo: slo la muerte traera
consigo esa solucin.
Esa observacin volvi a encender
los nimos del doctor, que pregunt
cmo iba la ciencia a aprender algo de
criminales como Libby si el estado se
empeaba
en
electrocutarlos
y
ahorcarlos a todos. El debate y las
discusiones adicionales que gener se

prolongaron hasta que el sol se ocult

detrs de la estacin de trenes, visible
desde la ventana de Picton. Finalmente,
poco despus de las nueve, omos
llamar a la puerta de la recepcin de
Picton. El Nio la abri de par en par y
entraron el seor Darrow y Maxon, el
primero observando el despacho con
aire intrigado pero seguro y el segundo
presa de su habitual nerviosismo. Con
un ademn formal, el Nio los invit a
pasar al despacho de Picton y todos nos
pusimos en pie.
Maxon, Darrow! exclam
Picton. Qu amable de su parte venir
a estas horas de la tarde, y adems en

domingo.
Vaya reunin que ha organizado
aqu dijo Darrow, mirndonos y
saludndonos uno a uno con una corts
inclinacin de cabeza. Problemas
para planificar su capitulacin, Picton?

Capitulacin?
pregunt
Picton, fingiendo sorpresa. Diantres!
Ver, con todo lo que ha ocurrido hoy,
me temo que haba olvidado por
completo que deba redactar mi alegato
final. Aunque dudo que vaya a
necesitarlo.
Sac su pipa y la apret entre los
dientes con cara de estar muy satisfecho
de s mismo.

Maxon que se haba enfrentado

muchas veces con Picton en los
tribunales y lo conoca lo suficiente para
saber cundo tena alguna intencin
oculta empez a mostrarse ms
inquieto que cuando haba entrado.
De qu se trata? pregunt,
ajustndose los quevedos sobre la
huesuda nariz. Qu tiene?
Qu iban a tener? respondi
Darrow con una risita. El caso ya se
ha cerrado, Picton. Espero que no
cometiera usted el error de guardarse
nada para un golpe de efecto de ltima
hora. No creo que al juez Brown le
gusten esas cosas.

 Lo s replic Picton. Y su
colega Maxon, aqu presente, sabe que
lo s. As que por fuerza lo que tengo
ha de ser lo bastante importante para
convocarlos a estas horas. No opina lo
mismo, Maxon?
Maxon, a diferencia de Darrow,
pareci tomarse esta declaracin muy a
pecho. Complacido con este hecho,
Picton me mir a m.
Stevie? Seras tan amable de
bajar y decirle a Henry que traiga a la
seora Hatch perdn, a la seora
Hunter, de su celda?
Eso est hecho dije enfilando
hacia la puerta.

Mientras sala o que Picton

prosegua:
Doctor, por qu no se queda
aqu con nosotros tres? El resto
aguardar en la recepcin. No es
conveniente abrumar a la acusada
Tras cruzar el pasillo como una
exhalacin, me precipit por las
escaleras de mrmol, bajando los
peldaos de dos en dos hasta el puesto
de guardia del vestbulo.
Picton quiere empec a
decir mientras corra hacia all sin
levantar la vista.
Entonces vi con quin estaba
hablando. No era Henry, el guardia, sino

uno de los otros hombretones que haban

vigilado las puertas de la sala durante el
juicio.
Dnde est Henry? pregunt.
El hombre me mir con hostilidad.
A ti qu te importa, muchacho?
Me encog de hombros.
A m, nada. Pero lo importante es
que Picton me ha dado rdenes para l.
Con aire an ms irritado, el guardia
seal a sus espaldas con un cabeceo.
Henry est abajo. Custodiando a
la prisionera.
O su afirmacin, la acept con un
rpido gesto de asentimiento y no pens
nada ms. Pero ahora, cuando evoco

este recuerdo despus de tantos aos,

me descubro una y otra vez deseando
desesperadamente que algo me hubiera
hecho ver lo que estaba ocurriendo.
Bueno le dije al guardia,
Picton quiere que lleve a la prisionera a
su oficina.
Cundo, ahora? pregunt el
guardia.
No creo que haya querido decir
el jueves prximo respond. Di media
vuelta y enfil hacia la escalera. Yo
en su lugar me movera deprisa. Estn
todos arriba, esperando.
Eh! grit el guardia a mis
espaldas cuando empezaba a subir los

peldaos. Recuerda que no me pagan

por obedecer rdenes de un mocoso.
Despus se volvi para cruzar la
puerta que tena detrs.
Ya has obedecido una, gorila
mascull, sonriendo, mientras volva a
la planta alta. As que pirdete.
Cuando regres a las oficinas de
Picton, encontr a Cyrus, los sargentos
detectives, el seor Moore, la seorita
Howard y el Nio apiados junto a la
puerta de roble cerrada del despacho
interior. El filipino, sentado sobre los
hombros de Cyrus, espiaba a travs de
un tragaluz entreabierto lo que ocurra
entre los tres abogados y el doctor y

comunicaba en susurros lo que vea a

los dems. El problema era que no saba
suficiente ingls para entender la mitad
de lo que decan los hombres del
interior.
Ahora estn hablando de Clara,
la nia susurr el Nio en el momento
en que yo entraba.
Qu pasa con ella? pregunt
la seorita Howard.
Algo, algo El Nio cabece,
frustrado. El seor doctor est
diciendo cosas que no entiendo, cosas
sobre enfermedad y sobre la madre la
asesina.
Vaya, es intil dijo el seor

Moore, igualmente frustrado. Despus

hizo un gesto en mi direccin. Stevie,
cambia de sitio con tu amigo. Quiero
saber qu diablos est ocurriendo ah
dentro.
Estaba a punto de cumplir la orden
cuando omos llamar a la puerta de la
recepcin. Esper a que el Nio se
bajara de los hombros de Cyrus, abr la
puerta y me encontr con Henry, el
guardia, y Libby Hatch. La semana larga
que llevaba en la crcel no haba
alterado en lo ms mnimo el aspecto de
la mujer (su vestido negro pareca tan
bien planchado como la noche en que
haba bajado del tren) ni empaado el

brillo diablico de sus ojos dorados. Yo

nunca haba estado tan cerca de esos
ojos, ni stos se haban posado
directamente en m, y descubr el efecto
que producan en m: retroced, lenta y
silenciosamente, y poco falt para que
cayera encima del escritorio de la
secretaria, que sola sentarse en aquella
parte de la oficina. Esta reaccin hizo
que Libby me sonriera con un gesto que
espero no volver a ver en nadie ms, un
gesto que me record de inmediato
aquella expresin soez del seor Moore
en el Caf Lafayette: era imposible
saber, por la expresin de su rostro, qu
poda tenerte reservado esa mujer.

Amor, odio, vida, muerte todo pareca

posible, siempre que sirviera a sus
propsitos.
Y la arrogancia con que avanz entre
los dems hasta llegar a la pesada puerta
del despacho interior dej claro que
Libby Hatch consideraba que sus
propsitos estaban muy bien servidos en
aquella ocasin. Contempl cada uno de
los silenciosos rostros que tena delante
sin dejar de sonrer, y luego cabece
como diciendo que todos haban sido
terriblemente estpidos al concebir
siquiera la idea de que podan
enfrentarse con ella. Henry segua
sujetndola por un brazo (no le haba

puesto las esposas, otro detalle que

debi haber llamado mi atencin y no lo
hizo) mientras llamaba a la puerta del
despacho. Cuando Picton los hizo pasar,
el guardia abri la puerta e indic a
Libby que deba entrar; pero se lo indic
con una mirada, la clase de mirada
rpida que slo la gente que se conoce
muy bien utiliza para comunicarse.
Entre, seora Hunter o decir a
Picton. Gracias, Henry. Cuando
hayamos terminado, mandar a alguien
abajo.
No quiere que me espere?
pregunt el guardia.
Picton suspir.

 Henry, acaso hablo en chino? Si

hubiera querido que esperara, se lo
habra dicho. Vuelva abajo, mandar a
alguien cuando hayamos terminado,
muchas gracias.
Con la cara de animal herido que
pona siempre que Picton le echaba un
rapapolvo, el guardia volvi a mirar a
Libby y ella le hizo un gesto de
asentimiento. Slo tras esta seal Henry
dio media vuelta y sali de mala gana de
la habitacin. Libby entr y tom asiento
ante el escritorio de Picton, junto al
seor Darrow, mientras Maxon nos
cerraba la puerta en las narices.
De acuerdo, Stevie susurr el

seor Moore. Arriba.

Rpidamente puse un pie sobre la
sillita que form Marcus con sus manos,
me agarr de las manos de Cyrus y dej
que ste me subiera a sus hombros. Una
vez sentado cmodamente, y con Cyrus
sujetndome por las piernas, acerqu la
cara con precaucin al tragaluz. Este
estaba entornado apenas lo suficiente
para permitirme ver a todos los
ocupantes de la habitacin ms una parte
del escritorio de Picton. Murmurando
para los dems a intervalos regulares,
observ y relat la siguiente escena:
Por qu me han convocado aqu
a estas horas? pregunt Libby con voz

suave y triste. Su expresin, que yo slo

vea de perfil, pareca mucho ms
recatada que unos segundos antes, en la
recepcin. Es por Clara? Le ha
ocurrido algo a mi hija?
Vamos, vamos, seora Hatch
dijo Maxon ponindole una mano en el
brazo. Le pido disculpas, seora
Hunter. Por favor, tranquilcese.
S, ahrrese el esfuerzo, seora
Hunter dijo Picton, sin el menor rastro
de simpata en su voz. Ahora no est
ante el tribunal, ni hay aqu ningn
periodista al acecho. Su histrionismo
est de ms.
En lugar de insultar, Picton

dijo Darrow cruzando una pierna sobre

la otra y arrellanndose en el asiento,
podra decirnos qu diablos quiere.
S respondi Picton mientras
encenda su pipa con pequeos y
rpidos movimientos de brazos y manos
. No veo razn para andarnos por las
ramas. Se inclin hacia delante en su
asiento, soltando grandes bocanadas de
humo. Ramas de frambueso, para ser
precisos, seora Hunter, el que hay
detrs del granero de su familia en
Schaghticoke. Abri mucho los ojos
. O no estaba all el frambueso
cuando usted viva en esa casa? No, no
creo que estuviera. Habra sido

demasiado complicado meterse debajo

para cavar. Aun as, los frambuesos
crecen como las malas hierbas, muy
altos. Casi lo ocultan. Casi.
La cabeza de Libby se qued
paralizada y sus manos se aferraron a
los reposabrazos del silln. Yo slo
alcanzaba a ver uno de sus ojos dorados,
pero
se
haba
abierto
desmesuradamente, como nunca antes, lo
suficiente para convencerme de que por
una vez la haban sorprendido de verdad
y de que no saba cmo salir de sa.
Picton dijo Darrow rascndose
la cabeza con expresin inquieta, ha
dado vacaciones a su sentido comn, o

toda esta chchara tiene algn

significado?
Pero el rostro de Maxon reflej una
reaccin muy diferente; quiz no
entendiera a qu se refera exactamente
su adversario, pero era obvio que saba
que el ayudante del fiscal del distrito no
acostumbraba desvariar.
Picton dijo Maxon sin alterarse
, tiene informacin nueva que
pretende presentar?
Picton no respondi a ninguna de las
preguntas y se limit a mirar fijamente a
Libby mientras sus ojos grises adquiran
una extraa tonalidad plateada, como
siempre que se entusiasmaba por algo.

Al cabo de unos segundos empez a

asentir con la cabeza.
S, seora Hunter. Los hemos
encontrado; a su madre y a su hermano
Elijah. Tambin hemos hallado una cosa
ms importante y hemos odo toda la
historia.
Esta ltima declaracin era un
pequeo farol, y yo lo saba, pero
cualquier abogado que se precie conoce
el valor de un buen farol.
Libby sigui sin decir nada, lo que
motiv que sus asesores legales la
miraran con cierta preocupacin.
De qu est hablando?
pregunt Darrow y su voz grave son

como si tambin l empezara a

sospechar que Picton haba encontrado
algo serio de verdad.
Libby se limit a mirar fija y
silenciosamente a Picton, pero pronto
pareci advertir que l no era la
verdadera causa de su apuro y sus ojos
se desviaron hasta clavarse en el doctor.
Quin qu diablos es usted?
casi murmur, con una voz tan
deliberadamente glacial que los seores
Maxon y Darrow se sobresaltaron.
El doctor se limit a encogerse de
hombros y a sostener la mirada a la
mujer.
Slo un hombre que sabe de lo

que es capaz usted, seora Hunter. Nada

ms.
Cada vez ms intranquilo, Darrow
se puso en pie y se meti las manos en
los bolsillos.
Muy bien, alguien va a contarnos
lo que ocurre o no?
Es muy simple, Darrow
respondi Picton, apartando por fin la
vista de Libby. Aunque horripilante
en su simplicidad. Hace diez aos, me
temo que no puedo decirles la fecha
exacta, pero sospechamos que fue en
primavera, su cliente dio a luz un hijo.
Un hijo ilegtimo. Lo asesin y enterr
el cadver detrs del granero de su

familia, en un atad que tambin

contena el cadver de su perro. Al cual,
estoy seguro, tambin mat ella, con el
fin de proporcionarse una excusa para el
entierro. Hemos visto la tumba y
obtenido
declaraciones
que
lo
corroboran de varios miembros de su
familia. Estamos dispuestos a hacer un
trato.
Los ojos de Darrow se abrieron an
ms.
Bueno, de todos los trucos
desesperados de ltima hora
Se interrumpi cuando Libby alz
una mano para detenerlo.
Y si no aceptamos su trato?

pregunt.
En ese caso respondi Picton,
volviendo a fumar, exhumaremos el
cadver del beb, de modo que su
madre, que por cierto an ignora nuestro
descubrimiento, se entere del crimen, y
la detendremos a usted en cuanto acabe
el presente juicio. Tambin podemos
detener a su hermano como cmplice;
despus de todo, construy el atad y
cav la fosa
El no saba nada dijo Libby sin
pensar.
Con un movimiento automtico, el
seor Darrow puso una mano con
firmeza en el hombro de su cliente.

 No diga absolutamente nada,

seora Hunter. Satisfecho de que lo
obedeciera, Darrow se volvi de nuevo
hacia Picton. Ha terminado?
S, casi respondi Picton.
Con un gesto ceudo, Darrow volvi
a sentarse y estudi atentamente el rostro
de Libby durante largo rato.
Fue obvio que vio algo que no le
gust, algo que le confirm que Picton
no deca tonteras.
En el hipottico caso de que
aceptramos hablar del asunto dijo
lentamente Darrow, sin apartar la vista
de Libby, qu clase de trato nos
propondra?

 Reduciremos los cargos a

homicidio en segundo grado si ella
cambia su declaracin por una de
culpabilidad.
Y aadi cuidadosamente el
doctor si se pone en contacto con sus
socios de Nueva York maana a primera
hora y les ordena que liberen a la nia
Ana Linares y la pongan a nuestra
disposicin en cuanto regresemos.
Picton asinti.
A cambio, ser sentenciada a
cadena perpetua sin posibilidad de
libertad condicional.
Libby pareci a punto de responder,
pero Darrow volvi a poner una de sus

manazas en el hombro de la mujer.

No diga nada repiti esta vez
con mayor firmeza y luego mir a Picton
. Cree que Maxon y yo podemos
discutir esto en privado con nuestra
cliente, y disponer de algn tiempo para
pensarlo?
Pueden discutirlo en este
despacho durante los prximos quince
minutos respondi Picton. El trato
slo es vlido hasta entonces. El doctor
y yo los dejaremos solos.
Picton se levant e hizo una seal al
doctor, que lo sigui lentamente hacia la
puerta. Yo no quera que me pillaran
espiando, as que baj rpidamente de

los hombros de Cyrus y aterric con un

golpe seco. Cuando la puerta se abri,
apenas haba conseguido recuperar el
equilibrio, y mientras el doctor sala me
dedic una extraa mirada, como
dicindome que saba que me traa algo
entre manos. Pero en cuanto Picton cerr
la puerta, toda nuestra atencin se centr
en otros asuntos.
Y bien? pregunt el seor
Moore. Aunque yo se lo haba contado
todo a l y a los dems; supuse que
quera guardar las formas.
Bueno dijo Picton, creo que
tenemos bastantes probabilidades. Ella
parece habernos tomado muy en serio.

No creo que quiera que su madre se

entere de lo que ha hecho su nica hija
con su vida, ni que la obliguen a
testificar ante el tribunal por un
infanticidio que se cometi ante sus
propias narices. La posibilidad de que
su hermano sea procesado tambin
parece tocarle una fibra sensible.
Aunque esa mujer es inescrutable
aadi el doctor, reflexionando sobre
ello. Haba algo en su tono de voz
que no me gusta. Estaba sorprendida,
no cabe duda, pero no se comportaba
como alguien que ve cmo la trampa se
cierra sobre s. Todava no.
Entonces quiz lo que usted dice

sea verdad, doctor replic Lucius.

Tal vez una parte de su mente
inconsciente se sienta atrada por la idea
de ir a prisin.
El doctor neg rpidamente con la
cabeza, como si batallara con una idea.
No, era otra cosa. No puedo
definirlo. Consult su reloj. Y no
creo que lo consiga en los prximos
catorce minutos.
Los catorce minutos transcurrieron
en un silencio casi absoluto. Las tres
personas que permanecan en la oficina
de Picton mantenan una conversacin en
voz muy baja, por lo que resultaba
imposible que supiramos de qu

hablaban; y en cuanto a nuestro grupo,

creo que todos estbamos demasiado
nerviosos para seguir especulando. El
doctor y Picton consultaban sus relojes
aproximadamente una vez por minuto,
resoplando cuando comprobaban el
poco tiempo que haba transcurrido. Por
fin lleg la hora de regresar al
despacho. Picton hizo una inclinacin de
cabeza al doctor y dio unos golpecitos
en la puerta. Sin esperar respuesta, la
abri y la mantuvo abierta para que
entrara el doctor, y por fin volvi a
cerrarla en nuestras narices.
Stevie! susurr el seor
Moore;
pero
yo
ya
estaba

encaramndome a la espalda de Cyrus, y

cuando mir por el tragaluz, Picton
deca:
Y bien, Darrow? Han tomado
una decisin?
Mirando al suelo y rebuscando en
sus bolsillos con empeo pero sin
motivo aparente, Darrow respondi:
Me temo que a partir de ahora
tendr que dirigir sus preguntas
nicamente a Maxon, Picton.
Picton pareci sorprendido.
S?

S
respondi
Darrow,
eludiendo la mirada de Picton y del
doctor. La seora Hunter ha credo

conveniente prescindir de mis servicios.

En consecuencia, tengo intencin de
regresar a Chicago en el prximo tren.
Tras intercambiar un par de miradas
de estupefaccin, Picton y el doctor
hicieron grandes esfuerzos para no
mostrar signos evidentes de alivio o
triunfalismo.
No puede ser dijo Picton.
Ahrreme la cortesa profesional,
Picton dijo Darrow. Pero si quiere
pavonearse, no se contenga: se ha
sacado de la manga un truco
excepcional.
Durante esta conversacin Libby
Hatch se limit a mirar obstinadamente

al frente, con una expresin en su rostro

que indicaba a las claras que haba
terminado con Darrow. En el semblante
siempre ansioso de Maxon, por el
contrario, se reflejaba por primera vez
una especie de alivio.
Tengo que tomar el tranva y
recoger mis cosas prosigui Darrow
mientras enfilaba hacia la puerta. Sus
voluminosos hombros me parecieron
ms encorvados que de costumbre,
aunque quiz fuera fruto de mi
imaginacin. Creo que hay un tren
nocturno a Buffalo. All har transbordo.
Bien dijo Picton, encendiendo
una vez ms su pipa, siento mucho que

no est presente
Seguro, Picton replic Darrow
con una breve sonrisa, y de sbito, sin
darme tiempo para nada ms que dar una
palmada en la cabeza de Cyrus, el
abogado cogi el tirador de la puerta y
la abri.
Cyrus salt hacia la izquierda, para
que al menos los dems ocupantes del
despacho no nos vieran, pero cuando
Darrow sali y cerr la puerta a sus
espaldas, levant la vista y me vio
sentado sobre los hombros de Cyrus.
Esperaba un sermn iracundo sobre la
tica de nuestra conducta, por eso me
qued muy sorprendido cuando cabece,

haciendo que un mechn de su cabello

cayera sobre su frente, y solt una risita
que son muy amistosa.
Nunca haba visto nada como
esto dijo, salud a nuestro grupo con
dos dedos y sali por la puerta del
antedespacho.
En cuanto se hubo ido, Cyrus dio un
nuevo paso, esta vez a la derecha, para
colocarme de nuevo ante el tragaluz.
Volv a espiar con cautela y vi que en el
despacho el doctor y los seores Picton
y Maxon tenan los ojos clavados en la
seora Hunter, que segua callada.
La seora Hunter ha decidido
aceptar sus condiciones dijo Maxon,

que pareca ms tranquilo cada segundo

que pasaba. Darrow le aconsej lo
contrario, pero yo
No necesita dar explicaciones,
Maxon interrumpi Picton con
cordialidad. Darrow es un abogado
de la gran ciudad que quiere hacerse un
nombre a escala nacional. No da mucha
publicidad aceptar un trato para cambiar
la declaracin inicial, verdad? Sobre
todo cuando todo pareca indicar que la
victoria sera aplastante. Pero estoy
seguro de que la seora Hunter sabe que
usted piensa en la conveniencia de su
cliente, y no en su reputacin
profesional.

 Gracias, Picton dijo Maxon

con un gesto de asentimiento. Es muy
amable. S, tal como estn las cosas,
creo sinceramente que aceptar sus
condiciones es la mejor opcin.
Necesita algo ms de nosotros en este
momento, o podemos dejar el resto para
maana, ante el tribunal?
No, no necesito nada ms
respondi Picton. A menos que la
seora Hunter quiera hacer algn tipo de
declaracin.
Todava sentada y completamente
inmvil, Libby empez a negar con la
cabeza, pero de pronto se le ocurri
algo y alz un dedo.

 Slo quiero pedir una cosa

dijo en voz baja. Mi hermano Eli. No
quiero que se metan con l. No sabe
nada.
Pero seguro que no sospechaba
algo? pregunt Picton.
Ahora procesan a la gente por
sospechar? replic Libby. No.
Quiero que me d garantas sobre ese
punto.
Picton hizo un gesto afirmativo.
No se preocupe, seora Hunter.
Al aceptar este trato, usted evitar
cualquier investigacin ulterior sobre
sus asuntos en la casa de su familia.
Aunque quiz no sea la forma ms

afortunada de decirlo Mirando

hacia la puerta, Picton grit: Stevie!
Djame bajar le susurr a
Cyrus, que asi mis manos y me baj,
esta vez con ms delicadeza. Abr la
puerta del despacho y al asomar la
cabeza, vi que Maxon ayudaba a Libby a
ponerse en pie.
Stevie, quieres decirle a Henry
que venga y escolte a la seora Hunter
de nuevo hasta su celda? me pregunt
Picton.
Asent en silencio y volv a salir
corriendo, aunque slo llegu al pasillo.
All estaba Henry, pasendose con
nerviosismo, fumando un cigarrillo con

una mano y mordindose las uas de la

otra entre bocanada y bocanada de
humo.
Oiga! le grit. Picton dice
que la seora Hunter debe volver a su
celda.
Tras arrojar al suelo el cigarrillo y
pisotearlo con una de sus pesadas botas,
Henry pas por mi lado como un rayo en
direccin al despacho. Ni siquiera tuve
tiempo de llegar all yo mismo antes de
que volviera a aparecer con su
prisionera, a quien pareca haberle
cado el mundo encima. Yo no tena
motivos para creer que no se sintiera
realmente as, y mientras la observaba

dirigirse a las escaleras, empec a

animarme, aunque poco a poco. La
rpida partida de Maxon contribuy a
mejorar mi humor, y cuando finalmente
entr en el despacho de Picton, tuve la
impresin de que todos estaban ms o
menos igual: felices, s, pero un tanto
asombrados por la rapidez con que se
haba resuelto el caso.
El seor Moore fue el primero en
hablar.
Bueno, cul es ahora el
procedimiento, Rupert? Es hora de
celebrarlo, o? Sus palabras se
desvanecieron poco a poco mientras
miraba a su amigo.

Picton sonri, se encogi de

hombros y trat de disimular su
emocin.
Con cautela, John, con cautela. El
juez Brown an tiene que dar su
aprobacin al trato, y no le gustan
demasiado las sorpresas.
Aun as dijo la seorita
Howard, que tampoco estaba segura de
lo contenta que poda permitirse estar,
no puede invalidarlo, verdad? Sobre
todo porque la propia acusada lo ha
aceptado.
Sara respondi Picton
empezando a ordenar los documentos
que estaban sobre su escritorio, soy

una
persona
especialmente
supersticiosa. Cosa que sin duda le ha
pasado inadvertida. As que no quiero
hacer ninguna prediccin sobre lo que
ocurrir maana por la maana.
Y usted, doctor? pregunt
Lucius.
El doctor se haba situado junto a la
ventana de Picton y miraba hacia la
iglesia presbiteriana.
Hummm? mascull.
Alguna prediccin? le
pregunt Lucius. O an hay algo en
este caso que no lo acaba de convencer?
No en el caso, Lucius
respondi el doctor, sino en ella. El

trato en s es muy sensato, y estoy

convencido de que el juez Brown lo
aprobar, a pesar de su estrechez de
miras.
Picton chasque la lengua, y aunque
sonrea, pareca ligeramente inquieto.
No debera decir esas cosas,
doctor.
Venga ya, Rupert dijo el seor
Moore, animndose un poco. Deja
esas paparruchas para las regiones ms
primitivas del mundo. En este caso, t
eres el amo de tu propio destino, no
podras haberlo demostrado de un modo
ms claro. T y Kreizler s, y t
tambin, Sara. Os habis ganado una

copa, y creo que deberamos volver a tu

casa y descorchar algunas de esas
excelentes botellas de champn que he
visto escondidas en un rincn de tu
bodega.
Eso, eso convino Marcus.
Vamos, todos vosotros. Llevamos tanto
tiempo arrinconados contra las cuerdas
que ya hemos olvidado qu se siente al
asestar un buen golpe. Un buen golpe?
Diablos, los hemos echo reventar por
las costuras.
S, parece que las tornas se han
vuelto
dijo
Cyrus
estudiando
atentamente al doctor.
Yo empezaba a dejarme arrastrar por

la creciente sensacin de euforia, pero

de pronto me asalt una idea prctica.
Qu pasa con Kat? dije.
No deberamos tratar de ponernos en
contacto con ella?
Todava no, Stevie respondi
el doctor. No hasta que el juez Brown
haya ratificado el acuerdo oficialmente.
La seorita Devlin slo conseguira
ponerse en peligro si hiciera algn
movimiento fuera de lo corriente antes
de que regresemos a Nueva York para
ayudarla.
Asent, y despus de unos segundos
ms de reflexin, no vi razn alguna
para no irnos a casa a celebrarlo.

 Qu hacemos aqu parados,

entonces? pregunt. Y cmo es que
no
nos
sentimos
completamente
aliviados?
La seorita Howard se volvi hacia
m.
Recuerdas a aquellos hombres
de Stillwater, Stevie? me pregunt.
Nadie habra dicho que tenan algo que
temer. Han pasado aos desde que la
casa de los Muhlenberg se incendi,
pero el miedo nunca desapareci
Bah, como sola decir mi abuela,
eso es un disparate como un escaparate
replic el seor Moore. Tenemos a
la mujer encerrada, y su destino est

decidido. Vamos, volvamos a casa y

empecemos a darnos palmaditas de
felicitacin en la espalda.
S accedi por fin Picton,
creo que nos debemos al menos una
noche sin angustia. Por qu no vais
vosotros delante y lo preparis todo?
Quiero repasar algunas cosas y preparar
mi propuesta para el juez Brown Y te
agradecer que no te termines el
champn antes de que me una a vosotros,
John.
As que los dems salimos a la
clida noche y echamos a andar hacia
casa a buen paso. Seguamos
recuperando el nimo a medida que

avanzbamos por High Street, y aunque

no puedo decir que estuviramos en
xtasis cuando llegamos a casa de
Picton, nos sentamos lo bastante
contentos para estallar en gritos de
alegra
generalizada
cuando
descubrimos que nuestro anfitrin haba
llamado para que la seora Hastings
subiera unas cuantas botellas de
champn de la bodega y las pusiera en
hielo. La cena estaba servida y las
extraordinarias muestras de habilidad
culinaria de la anciana ama de llaves
nunca haban tenido un aspecto tan
apetitoso: haba capn asado, cordero al
curry fro con pasas, un surtido de

deliciosas patatas (incluyendo fritas y

saladas para m), y un verdadero festn
de verduras tiernas llegadas ese mismo
da de las granjas cercanas. Tortas de
mantequilla, fresas naturales y helados
caseros completaban el banquete sobre
el que nos abalanzamos de inmediato,
incapaces de esperar a nuestro anfitrin.
Las risas y el buen humor crecan a
medida que bamos comiendo y
bebiendo, y aunque yo slo tom
refresco de races, al poco rato mi
comportamiento era tan relajado como
el de los adultos que beban vino.
Absortos en este ambiente festivo,
ninguno de nosotros pareca consciente

del paso del tiempo. Tan poderoso era el

sentimiento general de alivio al saber
que estbamos a punto de llegar a una
feliz conclusin para el caso de Libby
Hatch, que podramos habernos quedado
alrededor de la mesa toda la noche.
Entonces, poco antes de medianoche,
omos el son de una campana lejana.
Marcus fue el primero en advertirlo:
en medio de una carcajada provocada
por el relato del seor Moore sobre
cmo los Hudson Dusters lo haban
perseguido alrededor de Abingdon
Square durante su reciente viaje a Nueva
York, el sargento detective inclin
repentinamente la cabeza y mir hacia la

parte delantera de la casa. No dej de

sonrer, pero su risa se extingui con
rapidez.
Qu diablos? mascull.
Habis odo eso?
Or qu? respondi el seor
Moore, que iba a servirse ms champn
. Son alucinaciones tuyas, Marcus.
No, escuchad replic el
sargento
detective,
retirando
la
servilleta de su regazo y ponindose en
pie. Es una campana.
Por el rabillo del ojo vi la cabeza
del doctor erguirse bruscamente: en un
instante, tambin l capt el ruido, y los
dems pronto hicimos lo mismo.

 Qu demonios ser? pregunt

Lucius.
El Nio fue rpidamente a la puerta
principal.
Viene de una de las iglesias
nos comunic desde all.
Misa? exclam Cyrus. Una
misa de medianoche en agosto?
Con una repentina sensacin de
inquietud, mir al doctor, que haba
alzado una mano para que nos
callramos. Lo obedecimos y entonces
omos otro sonido detrs del chirrido
intermitente de grillos y cigarras.
Era una voz masculina, que peda
ayuda desesperadamente.

 Picton susurr el doctor.

Esa no es la voz de Rupert se
apresur a replicar el seor Moore.
Ya lo s dijo el doctor. Y
eso es precisamente lo que me aterra.
Corri hacia la puerta principal y
los dems lo seguimos de inmediato.

51
Avanzando con una determinacin
que acab con la creciente alegra que
habamos sentido durante la cena (y que
tambin pareci serenar a los adultos a
marchas forzadas), corrimos de nuevo
por High Street en direccin a los
tribunales. A mitad de camino qued
muy claro que la campana que oamos
era la del campanario de la iglesia
presbiteriana, lo que no era buena seal.
Mientras corramos por la acera, se
encendieron las farolas y las lmparas
de varias casas de la calle, aunque slo
unas pocas almas osadas se asomaron en

camisn para averiguar qu ocurra. El

misterio se prolong hasta que casi
habamos llegado a los tribunales,
cuando de pronto reconoc la voz que
peda ayuda a gritos.
Es el otro guardia! le grit al
doctor. El que estaba en la puerta
principal cuando nos marchamos!
Ests seguro? me grit a su
vez el doctor.
Habl con l antes de que sacaran
a Libby de su celda le respond, y
volv a or la voz. S, es l, seguro!
Escrut la oscuridad casi absoluta
que se extenda ante nosotros slo
haba dos o tres farolas entre la casa de

Picton y los tribunales e intent

distinguir algn signo de actividad;
entonces advert que la campana haba
dejado de sonar. Al acercarnos al jardn
de los tribunales, divis una figura en la
escalinata que conduca al edificio,
alguien que agitaba los brazos
frenticamente en nuestra direccin.
All est! grit en cuanto me
asegur de que era realmente el guardia
con quien antes haba cambiado unas
palabras.
Las facciones del doctor se tensaron
en una mueca de horror al ver que yo
estaba en lo cierto, pero no afloj la
marcha y pronto estuvimos cara a cara

con el pobre y aterrorizado individuo.

Por el amor de Dios! exclam
el guardia sealando. Baje! Intente
ayudarlos, doctor! Yo tengo que ir a
buscar al sheriff Dunning!
Pero qu? empez a
preguntar el doctor, aunque el guardia ya
se alejaba a toda carrera.
Aydelos, doctor, por favor!
grit mientras corra.
Marcus se qued mirndolo.
Por qu diablos no utiliz el
telfono? se pregunt.
El miedo le ha hecho perder el
juicio respondi enseguida el doctor,
recuperando el aliento. Y slo se me

ocurre una razn para eso. Vamos!

Encabezando de nuevo la marcha, el
doctor entr en los tribunales e irrumpi
por la puerta del pasillo que estaba
detrs del puesto de guardia. Esta
conduca a una escalera de piedra que el
doctor conoca bien de sus entrevistas
con Libby Hatch y descendi sin
dificultades. Mientras sus pies se
movan con rapidez, guindonos a las
entraas del edificio, no dejaba de
murmurar para s:
Qu idiota! Qu idiota!
Irrumpi con brusquedad en la
estancia central del stano, que haca las
veces de zona de recepcin de las

distintas celdas de la prisin, y se par

en seco. Los dems tambin nos
detuvimos a observar lo que ocurra en
la sombra cmara de piedra.
Contra una pared estaba Henry, el
guardia. Tena los ojos abiertos como
platos y su mandbula colgaba, separada
del crneo en un curioso ngulo. Le
haban rebanado el cuello de oreja a
oreja y tena vanas pualadas ms en el
pecho. Sin embargo, no sangraba, por lo
menos, ya no. Por lo visto haba perdido
hasta la ltima gota de sangre,
empapando su ropa y formando un gran
charco oscuro en el suelo, debajo y
alrededor del cuerpo.

En el otro extremo de la habitacin,

pegado asimismo contra la pared, estaba
Picton. Tambin tena vanas heridas
desagradables en el pecho y un grave
corte en un costado del cuello pero, a
diferencia de Henry, an conservaba un
destello de vida en los ojos y su boca
pareca aspirar el aire, aunque slo
fuera en pequeas e intermitentes
bocanadas.
El charco de sangre que lo rodeaba
era casi tan grande como aqul donde
yaca el guardia.
Mientras todos contemplbamos la
escena con horror, el doctor corri hacia
Picton y examin sus heridas con

rapidez.
Cyrus! grit. Necesito mi
maletn mdico, est en la casa.
Sin decir palabra, Cyrus dio media
vuelta y desapareci escaleras arriba.
Detective! prosigui el doctor,
mirando a Lucius. Y t tambin, Sara,
ayudadme! John, Marcus, necesitaremos
vendas. Rasgaos la camisa, los dos!
Mientras todos hacan lo que les
mandaban, el Nio y yo nos acercamos
lentamente hasta situarnos detrs de
ellos. Era una visin pavorosa, tanto que
resultaba imposible asimilarla de
inmediato, al menos para m. El Nio,
sin embargo que haba visto mucha

sangre derramada en el transcurso de su

vida, pareci entenderlo todo a la
primera: cay de rodillas con
impotencia, agach la cabeza por un
instante y luego la levant para mirar al
techo con ojos desorbitados de
desesperacin. De pronto solt un largo
y terrible gemido, que atraves la noche
como el aullido de un lobo y me hizo
comprender, por primera vez, el
verdadero significado de lo que estaba
contemplando.
Jefe! gimi l y rompi a
llorar. Seor Picton, no! No!
El sonido del dolor del filipino hizo
que Picton volviera la cabeza apenas

unos milmetros, un movimiento que

pareci causarle gran dolor. Cuando
mir al doctor, a Lucius y a la seorita
Howard vendando sus heridas, intent
reunir el aire suficiente para hablar.
Dios mo jade, cunto
alboroto, para un hombrecito tan
Calla, Rupert interrumpi el
seor Moore, mientras l y Marcus se
rasgaban frenticamente la camisa para
hacer vendas. La imagen de su viejo
amigo malherido pareci llevar al borde
de las lgrimas a nuestro compaero
periodista; pero se contuvo, apret los
dientes y sigui rasgando la tela. Te
pondrs bien, pero por una vez en tu

vida, cierra el pico!

Picton solt una risita al orlo y
luego hizo un gesto de dolor.
Lo siento, John logr articular
. Lamento hablar tanto S que a
veces te avergenzo
No seas idiota dijo el seor
Moore, a quien cada vez le resultaba
ms difcil contener las lgrimas.
Y el doctor sigui diciendo
Picton, mirando al hombre que vendaba
sus
heridas
e
intentaba
desesperadamente detener la hemorragia
. Usted siempre quiso saber, doctor,
por qu soy as mi contexto
Un repentino ataque de tos hizo

brotar un chorro de sangre que acab en

el pecho del doctor, pero ste sigui
atendiendo a su paciente.
Iba a decrselo prosigui
Picton. De veras quera decrselo
Picton, tiene que hacer caso a
John le replic el doctor. Es
importante que guarde silencio.
Ya he odo eso antes
consigui articular Picton.
Inspir una o dos veces con avidez,
mientras su pecho sufra una especie de
espasmo, pero remiti y entonces Picton
dej vagar la mirada hasta el cadver de
Henry, el guardia.
Estaba aqu tumbado

contemplndolo Dej escapar otra

risita. El muy idiota cuntas
historias ha odo, verdaderas y ficticias,
doctor sobre carceleros seducidos
por sus prisioneras?
Por favor, Rupert dijo la
seorita Howard, tambin al borde de
las lgrimas. Levant una mano para
apoyarle dos dedos manchados de
sangre en los labios y esboz una
pequea sonrisa. Procure guardar
silencio. S que para usted ser
difcil
Picton apart la cara de los dedos,
pero le devolvi la sonrisa.
Sara preferira que hubiera

la mnima interferencia posible en la

escena de mi muerte Mir a Henry
nuevamente y volvi a respirar con
dificultad, produciendo un sonido
silbante, antes de proseguir: Yo
calculo que habr centenares de
historias como sta Es una prueba de
la incultura del hombre, ya ve Por eso
es tan interesante
Empez a escupir sangre de nuevo y
esta vez la accin le provoc un
sufrimiento mucho mayor: con los ojos
desorbitados, se agarr a la solapa de la
chaqueta del doctor y tir con fuerza.
No ha sido ella dijo
jadeando; la sangre manaba ahora de su

boca y empapaba la barba rojiza. Le

orden a l que me matara Pero ese
idiota ni siquiera ha sido capaz de
hacerlo bien Recostndose con la
cara mortalmente plida, Picton aadi
: Despus ella lo mat hace ms de
una hora Se la tiene jurada a usted,
doctor Tiene que largarse vyase!
Rupert, en nombre del cielo,
calla! exclam el seor Moore,
incapaz de contener las lgrimas, que ya
rodaban por sus mejillas.
Picton le sonri una vez ms y luego
nos mir a todos los que lo rodebamos.
Todos habis quiero daros las
gracias agarrando de nuevo la

solapa del doctor, susurr: Cuando

me entierren, doctor mire las
tumbas mi familia una pista
Su cabeza cay hacia un lado, y el
brillo plateado se esfum de sus ojos.
El doctor apoy dos dedos en la
garganta de Picton, despus sac su
reloj y, tras abrirlo, sostuvo la reluciente
tapa bajo las fosas nasales del hombre,
llenas de sangre.
Todava respira anunci el
doctor y continu con sus cuidados.
Pero muy dbilmente.
Se oyeron unos pasos en la escalera
de piedra y Cyrus reapareci con el
maletn negro del doctor. La seora

Hastings lo sigui unos segundos

despus, y cuando vio la sangrienta
escena del suelo, se llev las manos a la
boca.
Su seora! solloz corriendo
junto al doctor. Su seora, no!
Seora Hastings dijo el doctor,
empeado en que todos conservramos
la serenidad. Seora Hastings!
repiti, sujetando el brazo de la mujer
para llamar su atencin. Sabe si el
doctor Lawrence tiene algn tipo de
instrumental quirrgico en su consulta?
Picton no est en condiciones de viajar a
Saratoga, pero aqu no podemos
proporcionarle los cuidados que

necesita.
Esforzndose para contener el llanto,
la seora Hastings hizo un gesto de
asentimiento.
S, creo que s. Es decir,
llevamos all a mi marido cuando ay,
su seora, no puedo soportarlo!
Esccheme! dijo el doctor.
Vaya con el sargento detective.
Seal con un cabeceo a Marcus,
que haba vuelto a ponerse la chaqueta
encima de la camiseta.
Telefonee al doctor Lawrence y
dgale que lo prepare todo. Despus
vaya a las caballerizas a ver al seor
Wooley. Dgale que prepare su coche

ms cmodo y que lo acolche con lo que

encuentre. Seora Hastings! el doctor
apret el brazo de la afligida mujer con
ms fuerza. Podr hacerlo?
Yo empez a asentir y trat
de dominarse. S, doctor. Si el
sargento detective me ayuda.
Vamos, seora Hastings dijo
Marcus, conducindola hacia la puerta
. Si nos damos prisa, todo ir bien.
Cuando la pareja abandon la
estancia, el doctor sigui vendando las
heridas de Picton.
S, si se dan prisa murmur
con voz desesperanzada.
Al or aquellas palabras me plante

por primera vez la posibilidad de que

Picton muriera, y junto con la terrible
tristeza de aquel pensamiento lleg la
comprensin plena de quin lo haba
agredido, y de qu significaba aquella
agresin: Libby Hatch estaba libre y,
casi con toda seguridad, de camino a
Nueva York.
Qu hay de la mujer, doctor?
pregunt Lucius mientras ayudaba con
los vendajes. Picton tiene razn. Ella
nos lleva una buena ventaja.
Eso no tiene remedio
respondi el doctor rpidamente. Le
debemos demasiado a este hombre
hay que hacer todo lo posible. Tambin

necesitamos hablar con el sheriff

Dunning.
Quiero
que
quede
absolutamente claro lo que ha ocurrido
aqu, de modo que la prxima vez que
vayamos tras ella podamos hacerlo
oficialmente.
Mientras
escuchaba
esa
conversacin, sobrecogido por la visin
de tanta sangre, yo slo poda pensar en
una cosa: Qu le ocurrira a Kat cuando
Libby llegara a Nueva York? Ya era ms
de medianoche una hora difcil, si no
imposible, para hacer llegar un mensaje
a Betty a tiempo para que se acercase al
local de los Dusters y advirtiera a Kat
de lo ocurrido. Qu ocurrira? A

medida que mi miedo aumentaba, tena

las manos cada vez ms fras y no poda
dejar los pies quietos. Si esa mujer
haba sido capaz de hacerle aquello al
pobre Picton, por no mencionar al
hombretn que yaca contra la pared
opuesta de la habitacin, qu ocurrira
cuando ella?
Not un tirn en el cuello de mi
camisa. Al volverme vi al Nio, que
pareca haber dominado su arrebato de
dolor, al menos en la medida de lo
posible: en lugar de lgrimas, haba un
brillo ardiente en sus oscuros ojos, y por
primera vez desde que lo haba
conocido, su rostro reflejaba la clase de

violencia de la que era capaz cuando le

herva la sangre. En aquel momento no
miraba a un pequeo aborigen afable,
contemplaba a un hombre que haba sido
arrancado violentamente de los suyos a
temprana edad y vendido como esclavo,
un hombre que haba escapado para
convertirse en un mercenario errante.
Seorito Stevie susurr,
atrayndome a las escaleras mientras los
dems seguan centrando su atencin en
Picton.
Lo segu, pero sin apartar la vista de
las giles manos del doctor.
Seorito Stevie repiti el
Nio, cuando estuvimos fuera del

alcance de los odos de los dems.

Tengo que irme.
Irte? pregunt, y vi que su
rostro se endureca an ms. Irte,
adonde?
El jefe morir dijo el Nio, de
una manera desapasionada que aun as
delataba gran parte de su dolor. He
visto antes heridas como sas. Y lo he
ledo en los ojos del seor doctor.
Intentar salvar al seor Picton pero
no lo conseguir. Y su fracaso lo
retrasar unas horas. Mi futuro aqu
morir con el jefe. Tengo que irme.
De repente sac el centelleante kris
de su esmoquin.

 Antes de que se pierda el rastro

de la mujer. Se lo debo al seor Picton.
El iba a darme una vida Yo vengar la
suya.
Por qu me lo cuentas? le
pregunt mirndolo a los ojos.
Ellos no me dejarn marchar
dijo, sealando a los dems con un
cabeceo. Intentarn detenerme y
tambin intentarn detenerlo a usted.
A m? pregunt, estupefacto.
Usted no puede esperar a que
muera el jefe dijo el filipino. No si
quiere salvar a su amiga, y a la pequea
Ana. Esto tenemos que hacerlo nosotros,
seorito Stevie, y debemos hacerlo

ahora. Usted sabe a qu sitios tenemos

que ir. Y yo tengo la habilidad ech
una rpida ojeada al kris que empuaba
para hacer lo que hay que hacer. Pero
ellos no lo permitirn, si se enteran.
Me volv otra vez hacia el doctor,
comprendiendo exactamente lo que
quera decir el Nio. Si hubiera
sugerido siquiera que me permitieran ir
delante para velar por la seguridad de
Kat, el doctor jams habra accedido.
Me haba permitido participar en el caso
porque yo le haba prometido no correr
riesgos innecesarios, y sin duda
considerara que mi viaje sin ellos a
Nueva York entraaba un riesgo

demasiado grande. Y probablemente

tendra razn.
Pero susurr, cmo
vamos dnde?
No es tan difcil dijo el Nio
. Usted y yo sabemos hacer las cosas.
Volv a sopesar la cuestin.
Supondrn que vamos a tomar un
tren pens en voz alta, as que
intentarn detenernos en la estacin.
Podemos robar un caballo de los
establos, cabalgar hasta Troy y all subir
al expreso.
El filipino me puso una mano en el
hombro con firmeza.
S. Ya lo ve, seorito Stevie, esto

tenemos que hacerlo usted y yo. Slo

nosotros sabemos cmo conseguirlo.
Inspir profundamente varias veces
para tratar de calmar los latidos de mi
corazn, acelerado por la posible
muerte de Picton y el claro peligro que
de repente corra Kat. Asent.
De acuerdo dije. Slo hay
una cosa
Fui hasta la puerta de las escaleras y
silb muy bajito para que me oyera el
seor Moore. Tuve que repetirlo dos o
tres veces hasta conseguir llamar su
atencin, pero finalmente se volvi.
Seor Moore susurr y le hice
una sea con la mano para que se

acercara.
Lentamente y sin apartar los ojos de
Picton, se uni a nosotros al pie de las
escaleras.
Qu pasa, Stevie?
Seor Moore dije con torpeza,
embargado por la ansiedad, Yo
nosotros nos vamos, ahora.
Eso atrajo su atencin y volvi su
rostro surcado de lgrimas para mirarme
directamente.
Qu quieres decir?
Ella nos lleva mucha ventaja
respond. Los dems tienen que cuidar
de Picton y aclarar las cosas con el
sheriff. Para cuando terminen

El seor Moore reflexion unos

segundos y dirigi una segunda mirada
rpida a Picton.
Pero qu hars t? Al
volver a mirarnos y bajar la vista, se
fij en el kris del Nio y su rostro
adquiri una expresin sombra pero
no reprobadora. Cmo iris?
Ya nos apaaremos respond
, pero necesito un poco de ventaja.
Mirando de nuevo a su amigo
baado en sangre, el seor Moore se
llev la mano al bolsillo y sac su
billetero.
Tambin necesitars dinero
dijo.

 Usted nos ayudar? pregunt

mientras me recorra un leve escalofro
de alivio.
El seor Moore asinti con un gesto
seco.
Kreizler usar mis tripas como
tirantes murmur. Pero es la nica
manera.
Extrajo un fajo de billetes, todo lo
que llevaba, y luego apoy una mano en
mi hombro y la otra en el del Nio.
No me digis cmo pensis llegar
all. No puedo revelar lo que no s. Y
tened mucho cuidado. Os seguiremos en
cuanto podamos. En cuanto
Lo s dije. Y dgale al

doctor Ech una ltima mirada al

interior de la estancia para ver al
hombre que tanto haba hecho por m en
esta vida, y a quien iba a desobedecer
. Dgale al doctor que lo siento
mucho.
Lo s respondi el seor
Moore. No te preocupes y no
perdis ms tiempo. Marchaos y haced
lo que debis. Me dirigi una mirada
fra y cargada de intencin. Vete,
Stevie.
Despus dio media vuelta y regres
junto a los dems, mientras el Nio y yo
empezamos a subir los peldaos de
piedra rpida pero silenciosamente,

movindonos con la destreza que da la

prctica a dos personas que haban
dedicado muchos aos a dominar el arte
de la furtividad.

52
Cuando el Nio y yo llegamos a las
caballerizas
del
seor
Wooley,
encontramos al encargado despierto,
entregando a la seora Hastings y a
Marcus
el
coche
especialmente
preparado (haba colocado un colchn
de plumas en el asiento) que haba
encargado el doctor. Esperamos a que el
hombre volviera a su casa, convencidos
de que jams aceptara alquilar uno de
sus animales a una pareja como
nosotros, y corrimos hacia las cuadras.
All me deshice con rapidez de un
candado grande pero sencillo con el

juego de ganzas que llevaba en el

bolsillo. Una vez dentro, busqu al
pequeo Morgan, pues saba que era un
animal fuerte y de fiar. Cuando lo
encontr le dije al Nio que preparase
una brida y una silla de montar, mientras
yo rebuscaba en el viejo escritorio que
haba junto a la puerta en busca de un
lpiz y un trozo de papel. Escrib una
nota explicando al seor Wooley dnde
podra encontrar su animal en la
estacin ferroviaria de Troy y la
dobl, dejando encima dinero ms que
suficiente para pagar por el prstamo.
Para cuando hube terminado, el Nio
ya tena el caballo dispuesto para

montarlo, y como result que haba

pasado una temporada con una banda de
salteadores en la Indochina francesa, lo
ayud a acortar los estribos y luego le
dej ocupar la parte delantera de la silla
y tomar las riendas, mientras yo suba
detrs y me agarraba a sus hombros.
Salimos al paso y en silencio hasta dejar
atrs la casa del seor Wooley y nos
dirigimos hacia el sudeste del pueblo
aumentando la velocidad hasta un trote
ligero; una vez en la carretera de Malta,
el filipino dio rienda suelta al Morgan y
empezamos a galopar de una manera que
nos proporcionaba a la vez sacudidas y
confianza.

Haba ms de treinta kilmetros

hasta Troy, pero el pequeo Morgan y
eso que iba cargado con dos jinetes
los recorri enseguida, como yo haba
esperado
y
confiado.
Menos
esperanzadora fue la noticia que
recibimos en la estacin: habamos
perdido el ltimo tren nocturno de
pasajeros a Nueva York, y no podramos
reservar asientos en otro hasta las seis
de la maana. Pero haba un tren de
mercancas de la West Shore Railroad
que llegara en veinte minutos, as que
dejamos atrs a nuestro fiel caballo, y
nos encaminamos al lmite de la
estacin, donde aguardamos para saltar

a bordo de uno de los furgones cerrados

cuando el tren redujera la marcha para
atravesar la ciudad. Este plan, aunque
ms incmodo y menos pintoresco que
un viaje en un vagn de pasajeros (la
West Shore segua las vas del interior
hacia el sur, nada menos que hasta
Poughkeepsie), result ser mucho ms
adecuado a nuestros propsitos, ya que
el mercancas slo realiz unas pocas
paradas en su viaje hacia el sur, y
aunque su destino final era Weehawken,
Nueva Jersey, situado en la orilla del
Hudson contraria a Manhattan, en esa
ciudad haba una estacin de
transbordadores a unas veinticinco

manzanas al sur del local de los Dusters

en Hudson Street.
Pero nada de eso hizo el viaje ms
llevadero. Durante la primera parte del
recorrido, el Nio se sent junto a la
puerta abierta de nuestro furgn,
contemplando el paisaje nocturno que
bamos dejando atrs. A veces pareca
que el odio que senta por Libby Hatch
lo haba convertido en piedra; otras
veces, su rostro se ablandaba y lloraba
en silencio, tapndose la cara con las
manos, o se golpeaba la cabeza, contra
la puerta de madera. Nada de lo que se
me ocurri decirle le serva de
consuelo, aunque reconozco que mis

esfuerzos no fueron muy convincentes.

Adems de que yo tambin tena el
corazn roto por lo que le haba
ocurrido al seor Picton, estaba
demasiado preocupado por Kat para
decirle que todo ira bien. Y as, cuando
la orilla occidental del Hudson se hizo
visible ms abajo de Poughkeepsie, me
qued sentado junto al filipino y me
dediqu a observar el ro, tratando de no
pensar en cunta sangre habra perdido
Picton en los largos minutos que haba
permanecido all solo, tumbado en el
stano de los tribunales, ni en cunto
poda haber tardado Libby Hatch en
salir de Ballston Spa.

No caba duda de que Libby llegara

a Nueva York mucho antes que nosotros;
lo que no sabamos era qu hara cuando
llegara all. Acaso su principal
preocupacin sera desembarazarse de
cualquier rastro de Ana Linares, sacarle
todo el dinero posible a Goo Goo Knox
y luego tratar de salir del estado,
probablemente hacia el oeste, donde los
delincuentes buscados a menudo
conseguan desaparecer bajo una nueva
identidad? sa sera la secuencia de
movimientos ms sensata, pero nadie
haba acusado nunca a Libby Hatch de
ser sensata. Aguda y tortuosa, s, hasta
un punto que a veces la haca parecer

brillante, pero en el fondo sus actos

su vida entera eran mortalmente
insensatos, y yo saba que si pretenda
adivinar sus prximos pasos tendra que
pensar como el doctor, en lugar de
basarme en mi experiencia con
delincuentes con objetivos mucho ms
prcticos.
Al cruzar la frontera de Nueva
Jersey, mientras despuntaba el alba y el
cielo adquira un extrao resplandor
azul, me enfrasqu en esta labor y llegu
a una nica conclusin esperanzadora:
con todo lo que Libby haba vivido en el
norte del estado, con todo lo que se
haba descubierto y averiguado sobre su

trayectoria de asesinatos y destruccin,

el deseo e incluso la necesidad de Libby
de mantener a Ana con vida de criarla
para demostrarse a s misma que era
capaz, por fin, de cuidar adecuadamente
de un beb ira en aumento. Intentara
huir de la ciudad, no caba la menor
duda al respecto, pero supuse que
tratara de hacerlo con la nia, y
siempre que no intentara hacerle dao a
Ana, no habra motivos para que Kat
interviniera, arriesgndose a que la
mataran. Era un razonamiento lgico, me
dije a m mismo, y me aferr a l con
todas mis fuerzas mientras el tren pasaba
por los Palisades en su ruta hacia

Weehawken.
El Nio y yo saltamos del tren en
cuanto apareci a la vista la estacin de
Weehawken y corrimos a toda prisa
hasta la estacin del transbordador, an
sin intercambiar ni una palabra. El
filipino estaba cada vez ms
ensimismado: tras renunciar a sus
esperanzas de una nueva vida con
Picton, estaba decidido a cumplir su
venganza, un acto que pareca muy
importante en la parte del mundo de
donde proceda. Durante toda la travesa
del Hudson en el transbordador se
dedic a afilar sus flechas y su cuchillo
y a preparar su arco corto, adems de

mezclar ingredientes de varias bolsitas

en un frasquito de madera que contena
una sustancia pegajosa, parecida a la
cola. Supuse que era el veneno que
empleaba para untar la punta de sus
proyectiles, e intu que estaba variando
la receta para hacerlo ms letal que en
ninguna de las ocasiones en que le haba
visto usarlo. Tan lgubre y resuelta se
haba vuelto su expresin a medida que
avanzaba en aquel proceso, que resolv
aclarar algunos puntos con l.
Nio dije, nadie sabe mejor
que yo cmo te sientes. Pero nuestro
principal objetivo es asegurarnos de que
Ana y Kat salgan con vida, de acuerdo?

El aborigen asinti lentamente

mientras remojaba las puntas de sus
flechas en el frasquito de madera.
Y t sabes lo que diran todos, el
doctor, la seorita Howard y los dems,
sobre lo que viene ahora, verdad?
Diran que si tenemos la oportunidad,
debemos atrapar viva a Libby Hatch y
llevarla a juicio.
Ya ha tenido su juicio mascull
el Nio a modo de respuesta. Por
culpa del juicio casi la dejan libre. S
que los dems lo creen, seorito Stevie.
Ocultando cuidadosamente su ltima
flecha en el interior de su chaqueta, me
mir a los ojos. Pero y usted?

Negu con la cabeza.

Te digo lo que ellos dirn. Por m
puedes hacer lo que te d la gana en
cuanto nos hayamos asegurado de que
Kat y la nia estn sanas y salvas.
El Nio asinti mirando hacia la
estacin del transbordador de Franklin
Street que empezaba a surgir ante
nosotros en toda su inmensidad.
S. T y yo entendemos estas
cosas.
No haba ninguna otra manera de
abordarlo. Si hubiera intentado impedir
que el Nio hiciera lo que crea que
deba hacer, slo habra acabado mal
con l; adems, no estaba tan seguro de

que su solucin no fuera la mejor. Libby

Hatch era como una serpiente capaz de
escabullirse (matando a quien se le
pusiera por delante) de cualquier apuro
en el que se encontrase; y a m no se me
ocurra nadie mejor dotado para
enfrentarse a una serpiente tan extraa y
letal que el hombrecito del otro lado de
los mares que estaba sentado junto a m.
La ciudad de Nueva York nunca est
tan fea como al amanecer y nunca huele
peor que en el mes de agosto: estos dos
hechos quedaron ms que demostrados
aquella maana mientras atracbamos
entre topetazos y salpicaduras en la
terminal del transbordador de Franklin

Street. Claro que se vislumbraban las

vistas que siempre sobrecogen a los
palurdos de fuera de la ciudad el
edificio de la Western Union, las torres
de Printing House Square, el campanario
de Trinity Church, pero nada de eso
compensaba el hedor a basura podrida y
agua sucia que inundaba la zona
portuaria, ni la imagen de los edificios
miserables y sucios que se alzaban
detrs de la estacin del transbordador.
Naturalmente, el nimo que nos
embargaba a mi acompaante y a m
cuando llegamos no contribuy en lo
ms mnimo a mejorar nuestra impresin
de la ciudad; tras una noche tan

horripilante e insomne como la que

habamos pasado, no haba muchas
posibilidades de que ninguna ciudad nos
pareciese bonita. Lo nico que
podamos agradecer era que la misin
que nos ocupaba no dejaba apenas
tiempo para que nos asaltara la
desagradable sensacin de regresar a la
mugre y los peligros de la gran
metrpoli: en cuanto desembarcamos,
recorrimos corriendo el kilmetro y
medio que nos separaba de nuestro
destino, sin pensar siquiera en tomar un
cabriol.
Nuestra prioridad absoluta era
intentar hacernos una idea de lo que

ocurra en el interior del local de los

Dusters. A aquella temprana hora de la
maana, el local estara bastante
tranquilo (aunque no podamos estar
seguros, puesto que los Dusters eran
todos adictos a la cocana, y esa clase
de gente, si duerme, suele hacerlo a
horas inslitas) por lo que pens que
sera prudente ocultarnos en alguna parte
donde pudiramos vigilar a la gente que
entraba y sala del edificio. Esto
resultara ms sencillo desde un tejado
de la otra acera de Hudson Street, pues
en la calle no haba muchos sitios donde
ocultarnos a plena luz del da sin que
nos viera algn miembro de la banda.

Tras pasar junto a los almacenes,

comercios y casas de huspedes de
Hudson Street, dejando atrs la pequea
capilla de St. Luke (la misma ruta,
advert, que Cyrus, el sargento detective,
y yo habamos seguido la primera noche
del caso), por fin llegamos al corazn
del territorio de los Dusters, donde
tomamos la precaucin de tomar un atajo
hacia el oeste de la propia Hudson
Street para acercarnos al cuartel general
de la banda. Dando un rodeo por
Horatio Street, el Nio y yo elegimos un
edificio prometedor de la acera oeste de
Hudson que nos permitira una buena
vista de lo que ocurra dentro y

alrededor del mugriento pero popular

antro de la banda; luego nos colamos en
el patio trasero del edificio a travs de
un antiguo pasaje destinado a la carga y
descarga de mercancas. Forc la
cerradura de la puerta trasera y en pocos
minutos estbamos en el tejado, donde
rpidamente buscamos refugio detrs del
pequeo muro de la fachada de la
azotea.
An no eran las ocho y los nicos
signos de vida en el local de los Dusters
eran algunos juerguistas de los barrios
altos que abandonaban el local. Era
obvio que aquellos tipos atildados
estaban hasta las cejas de cocana, pero

que an no se haban hartado de

revolcarse en el estircol de la obscena
y violenta vida de la banda. El cabecilla
de los Dusters que los echaba dej bien
claro que los anfitriones ya los haban
entretenido lo suficiente y queran
descansar un rato. Esto era una buena
noticia para nosotros, ya que nos
conceda algn tiempo para imaginar
cmo bamos a hacerle llegar un
mensaje a Kat y para averiguar si Libby
Hatch estaba en efecto en el local.
Obviamente, yo no poda entrar y
empezar a hacer preguntas; y si lo
intentaba el Nio, siempre caba la
posibilidad de que Libby lo viera. La

manera ms rpida de resolver el

problema pareca ser que yo me
dirigiera al local de Frankie y buscase a
Betty, la colega de Kat: ella podra
entrar sin problemas en la guarida de los
Dusters para enterarse de la situacin.
Mientras tanto el Nio se quedara en la
azotea por si Libby Hatch apareca y
trataba de escapar definitivamente. En
ese caso la seguira, pero slo la
atacara cuando estuviera seguro de que
Ana Linares se encontraba sana y salva.
De modo que baj de nuevo a la
calle, donde par el primer cabriol que
apareci ante mi vista. El conductor
acababa de iniciar la jornada, tras

recoger su caballo de un establo situado

a un par de manzanas de distancia, y yo
saba que no conseguira que me llevara
a Frankies, en Worth Street, por mucho
dinero que le ofreciera. No era un barrio
frecuentado por los cabriols, a menos
que
sus
conductores
estuvieran
dispuestos a correr el riesgo de que les
robasen o asesinasen, por lo que le di al
fulano la direccin ms prxima a la que
accedera a llevarme: los antiguos
tribunales del viejo Boss Tweed, al
norte del Ayuntamiento. Los tribunales
slo estaban a pocas manzanas de
Frankies (aunque a juzgar por la forma
en que cambiaba el escenario a medida

que uno las recorra, bien podran haber

sido cincuenta) pero el viaje coincidi
justo con la hora punta de la maana.
Inform al cochero de todos los atajos
que conoca para evitar las vas
principales, pero aun as tard ms de lo
previsto en llegar al centro.
La maana nunca era un buen
momento para entrar en un antro como el
de Frankie, y aquel da no fue una
excepcin. Puesto que era verano, en la
calle haba cros durmiendo o ms
precisamente inconscientes por el
mazazo de la cerveza adulterada que
serva Frankie en su bar y los que
seguan despiertos estaban ocupados

vomitando en la alcantarilla y gimiendo

como si estuvieran al borde de la
muerte. Sorte cuerpos y toda clase de
desechos humanos para llegar hasta la
puerta del local, donde me alivi or que
todo estaba tranquilo en el interior; de
hecho, no haba ni un alma despierta en
el local, excepto el camarero, un chico
italiano de unos quince aos y aspecto
curtido, con una fesima cicatriz en un
lado de la cara, visible incluso en la
oscuridad de aquel sucio agujero negro.
Le pregunt si estaba Frankie, pero me
respondi que el jefe estaba
durmiendo en una de las habitaciones de
atrs con Betty, por suerte para m. Le

dije al camarero que necesitaba hablar

con Betty; el chico neg con la cabeza y
dijo que Frankie haba dado rdenes de
que nadie los molestara a ninguno de los
dos. No poda permitir que se
interpusiera en mi camino, as que dej
vagar los ojos por la estancia,
estudiando a los nios para adivinar si
alguno llevaba una cachiporra de alguna
clase. En el fondo haba uno que no
deba de tener ms de diez aos, de uno
de cuyos bolsillos sobresala un delator
mango de cuero, y como se haba
desplomado con la cabeza encima de la
mesa, en un charco de sus propios
vmitos, supuse que no tendra

dificultades para quitarle el arma. As

que me dirig a la puerta del corto
pasillo
que
conduca
a
los
dormitorios del fondo, mientras el
camarero se precipitaba hacia m y
empezaba a maldecir. Pero llegu a la
porra del nio dormido antes de que el
camarero me alcanzara, y en menos de
tres segundos mi perseguidor yaca en el
suelo con un bonito chichn en la
cabeza, a juego con la cicatriz de su
cara.
Un rpido vistazo a las habitaciones
de atrs me revel que Frankie y Betty
estaban durmiendo la mona en uno de
los ltimos cuchitriles. Saqu a la chica

y la arrastr hasta el bar, donde consegu

encontrar un poco de agua para mojarle
la cara. Al contacto con el agua Betty
sac una navaja de ms de cuatro dedos
de largo, pues no tena idea de lo que
ocurra, y slo mi rapidez mental y mis
reflejos an ms veloces evitaron que
me clavara la hoja en la barriga. En
cuanto vio que era yo, guard la navaja,
aunque su humor no mejor mucho.
Cuando le expliqu la situacin de Kat,
se esforz por concentrarse, y luego
acept acompaarme y participar en
nuestro plan por supuesto, despus de
que le ofreciera unos cuantos billetes.
Para una chica como sa la amistad era

la amistad, pero el dinero tambin era el

dinero, y si tena la oportunidad de
combinar ambas cosas bueno, quin
iba a criticarla por hacerlo?
Con toda la prisa de que Betty era
capaz, regresamos a los tribunales de
Tweed, paramos otro cabriol y nos
dirigimos a Hudson Street:
Al hospital de Hudson Street le
dije al cochero para que se sintiera ms
seguro respecto a la carrera.
El hospital estaba cerca del local de
los Dusters, y cuando llegamos al
pequeo centro mdico, Betty haba
conseguido despertarse esnifando un
poco de la cocana que llevaba en su

zarrapastroso bolso de mano. Aunque no

intent reprenderla o detenerla en
aquel momento, slo me preocupaba Kat
, no era agradable ver a una chica tan
joven maltratando su cuerpo con aquel
perverso polvo blanco, especialmente
por la maana. Sin embargo, le ayudaba
a afrontar la idea de entrar en el local de
los Dusters con un poco ms de valor,
as que cuando la dej y corr de nuevo
al tejado donde segua apostado el Nio,
tena buenas razones para creer que el
plan funcionara.
Esta impresin se confirm cuando
el filipino me cont que haba visto a
Libby Hatch. La mujer haba salido un

instante poco despus de que yo me

marchara, para detener al carro del
lechero. No pareca en absoluto
complacida por estar en pie y
atendiendo a lo que evidentemente eran
las necesidades de la pequea Ana a
aquella hora intempestiva, pero el hecho
de que hubiera regresado al interior
pareca indicar que, al menos por el
momento, no se propona tomar ninguna
medida drstica. Tampoco es que tuviera
motivos reales para ello: saba que el
doctor y los dems tardaran algn
tiempo en darle alcance, y que incluso
cuando lo hicieran tendran que relatar
lo sucedido a la polica y convencer a

alguien de la comisara de Mulberry

Street para que registrara el local de los
Dusters. No era el tipo de tarea que
acometera ningn agente o patrulla en
su sano juicio sin un arduo trabajo
previo de persuasin. Pese a todo, el
mero hecho de saber dnde estaban la
mujer y la nia ya era motivo de
satisfaccin para m.
Sin embargo, mi alivio dur hasta
que vi a Betty salir de los Dusters,
apenas quince minutos despus, con cara
de estar aturdida, decepcionada y muy
preocupada. Le silb desde nuestra
atalaya y le indiqu que se reuniera
conmigo en la esquina, en la boca del

pasaje de carga y descarga. All me

cont una historia que como mnimo
poda calificarse de peculiar: Libby
Hatch haba llegado al local de los
Dusters poco despus de las tres de la
pasada madrugada, e inmediatamente se
haba encerrado en la habitacin de Goo
Goo Knox con Ana Linares. Kat, fiel a
la palabra que le haba dado al seor
Moore, haba subido de inmediato al
primer piso y le haba preguntado a Goo
Goo si poda ayudarle en algo con la
nia. Entonces Libby, que recordaba
demasiado bien que Kat era amiga ma,
haba montado en clera, diciendo que
Kat era una espa cuyo verdadero

propsito era raptar a Ana y hacerla

encarcelar a ella. Ahora bien, en
circunstancias normales Goo Goo habra
solucionado el problema ordenando que
llevaran a Kat hasta el ro, la mataran y
la arrojaran al agua; pero en aquel
momento Ding Dong supuse que en un
intento de guardar las apariencias en la
banda, ms que porque le importara Kat
haba intervenido diciendo que nadie
iba a disponer de una de sus chicas sin
su permiso. Knox y Ding Dong se haban
enzarzado en una brutal pelea, lo que
por lo visto haba entretenido a los
juerguistas que acabbamos de ver. Al
principio, Kat se haba sumado a la

lucha, intentando defender a Ding Dong,

pero al cabo de media hora la propia
Libby, con aquella volubilidad que
todos habamos llegado a conocer tan
bien (y que no sola indicar nada bueno),
haba puesto fin al combate diciendo que
se conformara con que Kat abandonase
el local. As lo haba hecho Kat, aunque
slo haba ido hasta la esquina. Supuse
que eso significaba que Kat pretenda
seguir vigilando desde el exterior del
local, para poder contar al primero de
nuestro grupo que llegara a la ciudad
(haba podido figurarse que Libby no
ira muy lejos sin que la persiguiramos)
dnde se haba metido nuestra

adversaria, si haba salido del edificio y

si an tena a la nia consigo o no.
Pero entonces, por alguna razn que
nadie del interior del antro poda
imaginar, Kat haba desaparecido
repentinamente, no mucho antes de que
el Nio y yo llegsemos a la escena.
Betty intent averiguar si alguien tena
alguna idea de dnde poda haber ido,
incluso se atrevi a trabar conversacin
con Ding Dong, quien, mientras se
curaba las contusiones y los cortes, dijo
que no saba ni le importaba mucho
dnde estuviera la pequea arpa. La
sbita desaparicin de Kat era lo ms
preocupante de todo, pues aunque

pareca estar fuera del alcance directo

de Libby Hatch, era ms que probable
que Knox hubiera descubierto que ella
merodeaba por all y hubiera enviado a
alguien para que la despachara. Si, por
el contrario, Kat estaba a salvo, slo
tena unos pocos locales adonde ir, y el
de Frankie encabezaba esa corta lista.
Sin embargo, no haba pasado por all.
Por otra parte, estbamos en agosto, y
aunque el clido y plomizo cielo
amenazaba tormenta desde primera hora
de la maana, an no haba estallado.
Kat poda estar oculta en cualquiera de
los parques de la ciudad o en las
decenas de refugios al aire libre que

estaban al alcance de los chavales

cuando les perseguan en los meses
calurosos. Por eso, y habida cuenta de
que las cosas estaban tranquilas en el
local de los Dusters, decid dar por
sentado que Kat estaba bien y escondida
en alguna parte. Me dara una vuelta
rpida por algunos de los escondrijos
ms conocidos del centro de la ciudad, y
luego preguntara a los conocidos
incluyendo a Hickieel Huno que
pudieran haberla visto o que acaso la
vieran a lo largo del da.
Le di a Betty el nmero de telfono
de la casa del doctor antes de dejarla
volver a Frankies y le hice prometerme

que llamara si Kat apareca. Despus

volv a la azotea para contarle mi plan
al Nio. Saba que l quera quedarse
donde estaba y seguir vigilando el local
de los Dusters por si Libby haca algn
movimiento, de modo que tambin le di
el nmero de telfono del doctor,
advirtindole que no era probable que
yo regresara a la casa hasta despus de
un par de horas. Le dije que si Libby
sala deba seguirla de cerca y
mantenernos informados. Por fin,
imaginando que el filipino estara sin
blanca, le entregu ms de la mitad del
dinero que me haba dado el seor
Moore y emprend mi bsqueda. El

primero y ms inquietante paso de esta

tarea fue un rpido viaje hasta la zona
portuaria del Hudson para enterarme de
si alguien haba presenciado alguna
trifulca aquella maana o si haba visto
algn cadver en el agua. Habl con
varios grupos de estibadores mientras
avanzaba hacia el muelle de Cunard,
pero ninguno de ellos tena noticia de
que hubiera habido los. Incluso me
tropec con mi viejo amigo Narizotas,
que como de costumbre husmeaba por
all entre el trajn matinal de los
desembarcos y las tareas de descarga, y
tambin l me dijo que no haba visto a
Kat ni haba odo hablar de ninguna

accin violenta en los muelles. Esta

noticia, como la informacin de Betty,
tuvo el contradictorio efecto de darme
ms confianza y ponerme ms nervioso,
pensando adonde poda haber ido Kat o
qu estara haciendo. Una pregunta se
repeta en mi mente ms que cualquier
otra: Por qu Libby Hatch haba dejado
marchar a Kat, en lugar de insistir en
que compartiera el destino del pobre
Henry, el estpido guardia, y quiz
tambin de Picton? De todas las
complicadas emociones de Libby, la
compasin no pareca ser la ms
frecuente, sobre todo cuando su propia
seguridad y sus planes estaban en juego.

Entonces por qu haba dejado marchar

a Kat?
Me abr paso por el centro de la
ciudad, en direccin a mi antiguo
vecindario, y me detuve en otra media
docena de antros para jvenes que poco
se diferenciaban de Frankies, pero
tampoco all encontr rastros de Kat.
Hickie estaba en el mercado de pescado
de Fulton, dndose un bao matutino
antes de que la tormenta cercana
descargase sobre la ciudad, y me dijo
que la noche anterior haba hecho unos
cuantos trabajitos en casas del West
Side con una seleccin de nuestros
colegas de siempre. No haba vuelto a

casa hasta primera hora de la maana, y

en el camino se haba detenido a
tomarse unas cervezas en Bleecker
Street. Pero tampoco l haba visto ni
odo nada de Kat, un hecho que permita
albergar esperanzas. Si le hubiera
ocurrido algo, el rumor se habra
extendido a toda prisa por nuestro
circuito. Pero dnde diablos estaba la
chica?
Otra visita a Frankies (por suerte, el
chico italiano al que yo haba derribado
no estaba a la vista) me proporcion el
principio de una respuesta: cuando Betty
haba vuelto de echarme una mano en el
local de los Dusters, haba encontrado a

Kat esperndola. Al parecer, Kat haba

abandonado la vigilancia porque se
senta muy mal: sufra un fuerte dolor de
barriga, una dolencia misteriosa que ni
ella ni Betty pudieron identificar o
aliviar. Al enterarse de que yo haba
vuelto a la ciudad, Kat decidi dirigirse
a casa del doctor y esperarme, ya que,
como le cont a Betty, a mi alcance
haba medicinas especialmente tiles
para el tipo de problema que la
aquejaba (con lo cual se refera al elixir
paregrico del doctor). Betty quiso
acompaar a Kat, que haba empezado a
vomitar violentamente cuando se
marchaba, pero Frankie an segua

enfadado con ella por haberlo

abandonado aquella maana, por lo que
Kat tuvo que marcharse sola, y
probablemente ya estara en la calle
Diecisiete.
Regres corriendo al Ayuntamiento
para tomar un cabriol, mientras me
representaba mentalmente a Kat
acurrucada donde ya se haba escondido
antes, detrs de los setos del jardn
delantero del doctor. En aquella ocasin
tena un aspecto horrible, y tras el
extrao informe de Betty no esperaba
encontrarla mucho mejor. Su repentina
marcha de la zona de los Dusters
indicaba que quizs haba vuelto a

quedarse sin cocana y sufra los efectos

de la abstinencia. Tendramos que
repetir el tratamiento que tan bien le
haba hecho la vez anterior, aunque me
costara otro sermn del doctor, pero al
menos podra ayudarla en cuanto
entrramos en la casa.
La encontr justo donde me haba
imaginado, hecha un ovillo como un
gatito recin nacido detrs de un seto del
jardn delantero, con el vestido que
siempre llevaba en verano: una rada
prenda ligera que realzaba las curvas
que an se estaban formando en su
cuerpo juvenil. Se haba quedado
dormida abrazando su bolso contra el

estmago y respiraba con pequeos y

rpidos ronquidos. En el suelo haba un
par de charquitos de vmito en
realidad no mucho ms que bilis, dado
que llevaba tanto tiempo arrojando
detrs de su espalda encorvada, y su
rostro tena el color de las cenizas fras.
Tena grandes ojeras color carbn y
cuando le tom la mano not que sus
uas empezaban a adoptar un extrao y
preocupante tono, como si alguien se las
hubiera pisado.
Incluso yo advert que estaba mucho
ms enferma que la vez anterior.
Mientras le apartaba de la cara unos
mechones de cabello rubio empapado de

sudor, not que su piel estaba

extraamente fra al tacto; y no consegu
despertarla hasta despus de un minuto
de darle palmaditas en las manos y
llamarla por su nombre. En cuanto
empez a recuperar la conciencia, se
abraz el estmago con fuerza y vomit
de nuevo, pero esta vez no pudo echar
nada en absoluto. Su cabeza se
bamboleaba mientras yo intentaba
incorporarla,
y
pareca
tener
dificultades para enfocar sus ojos
azules.
Stevie consigui articular, y
se dej caer contra mi pecho. Oh,
Dios, me duele muchsimo la barriga.

 Lo s dije, intentando que se

pusiera en pie para poder entrar en la
casa. Betty me lo dijo. Cunto
tiempo llevas sin tomar coca?
Ella neg con la cabeza todo cuanto
pudo, que fue muy poco.
No es eso. Tengo una lata llena, y
llevo toda la maana esnifando. Esto es
otra cosa
Cuando se puso en pie, el dolor de
su abdomen pareci remitir un poco, y
levant la vista para mirarme a la cara
por primera vez.
Bueno murmur con una dbil
sonrisa, parece que siempre que nos
encontramos, yo no estoy en mi mejor

momento, verdad?
Le devolv la sonrisa como pude y le
apart de la cara otro mechn de pelo.
Te pondrs bien. Slo tengo que
llevarte dentro y curarte.
La presin de sus brazos alrededor
de mi camisa se hizo ms fuerte; pareca
muy preocupada y quizs un poco
avergonzada.
Lo intent, Stevie. Le dije a tu
amigo, el seor Moore, que vigilara a
la nia, pero el dolor era tan grande
No pasa nada, Kat dije,
abrazndola tambin yo con ms fuerza
. Lo has hecho muy bien. Ahora ya
tenemos a alguien vigilando el lugar.

Alguien de quien Libby no podr

escapar.
Pero podr l escapar de ella,
Stevie? dijo Kat con voz ronca.
No har falta respond. Este
tipo es distinto, Kat. Puede derrotarla en
su mismo terreno.
Kat asinti y camin con paso
tambaleante mientras yo la ayudaba a
llegar a la puerta principal. Luego trag
saliva con dificultad, como si le costara
un esfuerzo sobrehumano.
Entonces tiene que ser bueno
dijo y tosi. Porque te dir una cosa:
esa mujer es el peor bicho que hay en
este condenado mundo.

Saqu mi llave, abr la puerta y

conduje a Kat al interior de la casa,
donde se respiraba un aire sofocante y
rancio. Justo cuando llegbamos al pie
de las escaleras, ella volvi a doblarse,
vomit un poco de bilis amarilla y grit
de dolor. Pero el alarido pareci
requerir ms energa de la que le
quedaba, as que se dej caer en mis
brazos, se sent en un escaln y solloz
en silencio.
Stevie atin a decir mientras yo
me sentaba a su lado y la abrazaba con
fuerza, s que no debera pedrtelo, y
no quiero que te metas en los
Me haba olvidado por completo del

elixir paregrico.
Claro dije, la recost contra la
pared de la escalera y me puse en pie
para ir a la consulta del doctor.
Espera aqu, te traer el brebaje.
Cuando di el primer paso por el
pasillo, ella me cogi una mano como si
no fuera a volver si me soltaba. Me
volv y vi lgrimas surcando su rostro
terriblemente plido. Me miraba
fijamente, como si no me hubiera visto
antes.
No me merezco que te portes tan
bien conmigo susurr, y algo en su
tono de voz me hizo volver
apresuradamente a su lado por un

instante y abrazarla con toda la fuerza

que cre que ella podra soportar.
No te preocupes por eso dije
esforzndome por no llorar.
Tal vez fuera la larga noche que por
fin me ajustaba las cuentas, quiz fuera
el horrible destino de Picton o acaso la
pavorosa dicha de orla reconocer que
exista alguna clase de conexin pura y
profunda entre nosotros en un momento
en que el dolor que senta era
desesperante; fuera cual fuese la
explicacin, la idea de perderla justo
entonces era lo peor que yo poda
imaginar.
Te pondrs bien segu

diciendo, secndole la cara con una

manga y mirando el fondo de aquellos
ojos azules. Ya hemos pasado por
esto, no? Y volveremos a conseguirlo.
Pero esta vez aad con una sonrisa
, cuando haya pasado, yo mismo te
subir a ese maldito tren y te marchars
de esta ciudad.
Ella asinti brevemente y luego baj
la vista.
Quizs quizs hasta vengas
conmigo, eh? dijo.
Sin pararme a pensar en lo que
deca, me limit a murmurar:
S, quiz.
Un poco avergonzada, Kat suspir.

 Nunca quise volver con l, Stevie

mascull, pero no tena noticias de
mi ta y no saba qu
Olvdalo la interrump.
Ahora slo tenemos que preocuparnos
de que te mejores.
Corr a la consulta del doctor, cog
el frasco del elixir paregrico, y cuando
regres administr una generosa dosis a
Kat. No se quej por el sabor, sabiendo
lo bien que le haba ido la ltima vez
contra sus calambres, pero su dificultad
para tragar pareca haber empeorado, y
no le result fcil engullir el lquido.
Pero en cuanto lo logr, pareci
afectarle realmente aprisa, mitigando su

dolor hasta el punto de permitirle

levantarse, rodearme el cuello con un
brazo y empezar a subir las escaleras.
Aunque el efecto fue breve, pues cuando
llegamos al tercer piso volvi a
doblarse, soltando tales gritos de dolor
que me dio miedo seguir movindola.
Estbamos frente a la puerta del
dormitorio del doctor, y decid que lo
mejor sera llevarla dentro y acostarla
en la gran cama con dosel.
No! jade Kat mientras la
arrastraba hasta all. No, Stevie, no
puedo. Es su cama, te despellejar!
Kat le repliqu, tumbndola
encima de la fina colcha de color azul

marino, cuntas veces tendrs que

equivocarte con ese hombre antes de
entenderlo? El no es as.
Su cabeza se hundi en la montaa
de blandas almohadas de plumas de
ganso del doctor mientras yo buscaba
con la mirada algo con que taparla.
Entonces vi una colcha forrada de raso
chino de color verde y plata doblada
sobre un divn, junto a la ventana.
Toma dije, extendiendo la
colcha sobre ella. Tienes que
mantenerte caliente y esperar a que la
medicina te haga efecto.
A pesar de su dolor, Kat se las
ingeni para cubrirse con la colcha hasta

que el raso le acarici la mejilla.

Tiene cosas buenas mascull
. Raso autntico Por muy caliente
que est el aire, siempre est fresco.
Por qu ser, Stevie?
Me arrodill junto a la cama y le
apoy una mano en la frente, sonriendo.
No lo s. Esos chinos saben
muchos trucos. Hizo una nueva mueca
de dolor y le tend la botella de elixir
paregrico. Quieres probar si puedes
beber un poco ms?
S me respondi, pero por
mucho que lo intent, apenas pudo tragar
un sorbo del brebaje, y finalmente dej
de intentarlo. Retorcindose, con las

manos sobre el estmago, volvi a gritar

y luego empez a rechinar los dientes de
una manera espantosa.
Entonces tom conciencia de que
quiz no pudiera curarla slo con el
elixir, y tras decirle a Kat que aguantara,
corr al estudio del doctor y hoje su
agenda de direcciones y nmeros de
telfono hasta encontrar la anotacin
correspondiente al doctor Osborne, un
colega del doctor con un corazn de oro
que yo saba que viva cerca y que a
menudo nos haba hecho favores cuando
alguien de la casa estaba herido o
enfermo. Corr hasta el telfono que
haba al lado de la cocina, llam a la

operadora y le ped que me pusiera con

l, pero la enfermera me dijo que el
doctor Osborne haba ido a pasar
consulta al hospital St. Luke y que no lo
esperaban hasta un par de horas ms
tarde. Le ped a la mujer que me
telefoneara en cuanto l llegara y
regres al dormitorio. Al ver que los
dolorosos espasmos de Kat parecan
haber pasado, al menos por el momento,
respir aliviado y volv a arrodillarme
junto al lecho para tomar su fra mano
izquierda entre las mas.
Kat gir la cabeza para mirarme y
me sonri.
Te he odo ah abajo. Has intentado

que viniera un mdico Vendr dentro

de un rato respond, dndole la razn.
Despus brome en voz baja: Crees
que aguantars?
Kat asinti.
Aguantar mucho ms, Stevie
Taggert susurr sin dejar de sonrer
. Espera y vers.
Pase la vista por la habitacin y
suspir rpida y profundamente.
Nunca haba venido un mdico a
atenderme. Y seguro que nunca he tenido
una colcha de raso. Es agradable
Su sonrisa desapareci, y por un instante
me tem que volviera el dolor, pero en
su cara slo haba curiosidad. Stevie,

hay algo que nunca te he preguntado

S, Kat?
Por qu? Quiero decir, por qu
siempre has intentado ayudarme?
Le apret la mano con ms fuerza.
No hablas como la jovencita con
grandes planes que conozco dije.
Cmo voy a conseguir que me contrates
de criado si no me porto bien contigo?
Ella alz la mano derecha y me dio
una dbil palmada en el brazo.
Hablo en serio dijo. Por
qu, Stevie?
Pregntale al doctor Kreizler
cuando venga. l tiene explicacin para
todo.

 Te lo pregunto a ti. Por qu?

Me limit a sacudir la cabeza y
encogerme levemente de hombros; luego
baj la vista para mirarle la mano.
Porque s. Porque me importas,
por eso.
Tal vez murmur, tal vez
incluso me quieras un poco, eh?
Volv a encogerme de hombros.
S. Tal vez.
Levant la mirada cuando apoy
suavemente un dedo en mi cara.
Vaya dijo haciendo un mohn
de fingida contrariedad con los labios,
aunque sin dejar de sonrer, no te
morirs si lo dices, sabes?

Despus se volvi hacia la ventana,

y sus ojos azules reflejaron la griscea
luz del cielo encapotado.
De modo que Stevie Taggert me
quiere tal vez susurr con un gesto
de asombro. Qu te parece eso?
Las ventanas vibraron levemente
cuando el primer trueno de la tormenta
retumb finalmente sobre la ciudad.
Pero Kat no pareci orlo; con aquellas
ltimas palabras se qued dormida, lo
que yo interpret como una seal de que
el elixir paregrico por fin le haba
hecho efecto. Sin soltarle la mano,
apretndola con suficiente fuerza para
notar la sangre latiendo en su mueca,

apoy la cabeza sobre la colcha de raso

y esper la llamada del doctor
Osborne
Pero lo que me despert no fue un
telfono. Fue el suave pero firme tacto
del doctor Kreizler, que apartaba mis
dedos de la mano inerte de Kat.

53
Si mi juicio no hubiera estado
nublado por mis sentimientos hacia Kat,
quiz me hubiera dado cuenta de lo que
suceda a tiempo para ayudarla, y esa
idea no ha dejado de atormentarme
desde entonces. No me haba
equivocado al pensar que Kat haba
salido con demasiada facilidad del local
de los Dusters y que era extrao que
Libby hubiera tenido el compasivo gesto
de dejarla marchar. Cuando el doctor y
los dems llegaron a la casa hacia el
medioda, Kat ya estaba muerta, e
incluso antes de que me despertaran,

Lucius, advertido por el horrible

aspecto de Kat, haba tomado una
muestra del charquito de vmito que ella
haba escupido al pie de las escaleras y
realizado uno de sus anlisis qumicos.
El resultado fue concluyente: la cocana
que Kat haba estado esnifando desde
que haba salido del local de los Dusters
por la maana estaba mezclada con
arsnico. No era difcil imaginar quin
haba preparado la mezcla y cundo:
mientras Goo Goo Knox y Ding Dong se
sacudan y Kat trataba de separarlos,
Libby se haba apoderado del bolso de
Kat y haba puesto el veneno en la lata
de cocana, contando con que Kat no

distinguira la minscula diferencia de

color entre ambos polvos.
An atontado por la falta de sueo y
las impresiones de las ltimas
veinticuatro horas, me qued sentado en
el borde de la cama del doctor,
escuchando todo esto, mirando el rostro
de Kat, extraamente sereno, mientras
esperbamos a que un par de hombres
del depsito de cadveres municipal
vinieran a llevarse el cuerpo. Los dems
salvo Marcus, que haba ido
directamente de Grand Central a
Mulberry Street para informar a sus
jefes de que una fugitiva andaba suelta
por la ciudad se distribuyeron sin hacer

ruido por la casa, hablando entre ellos

de lo que haran a continuacin,
conscientes de que era prudente no
decirme nada hasta que saliera de la
horrible bruma que me envolva.
Esto no empez a ocurrir hasta que
o el ruido del coche del depsito de
cadveres al detenerse ante la puerta.
Cuando los dos empleados que lo
conducan entraron en la casa, tom
conciencia de que iban a llevarse a Kat
y de que el rostro que, muerto o no, an
tena delante, pronto desaparecera de
mi vista para siempre. Saba que no
haba forma de impedirlo, pero pese a
mi estado de confusin mental

comprend que lo que ms necesitaba en

esos momentos era encontrar la manera
de despedirme que Libby Hatch me
haba robado. Mir febrilmente por toda
la habitacin hasta que mis ojos se
posaron en la rada bolsa de mano de
Kat. La agarr de un manotazo, rezando
para que contuviera los pocos artculos
que a ella le importaban de verdad: la
billetera de su difunto padre, la
fotografa de su difunta madre y su
billete de tren a California. Di gracias a
Dios cuando comprob que s. Le dije al
doctor que no podamos dejar que
enterrasen a Kat en una fosa comn sin
aquellos objetos, pero me contest que

no me preocupara, que se ocupara de

que Kat tuviese un entierro digno en el
cementerio Calvary de Queens.
El sonido de la palabra entierro
dispers los restos de la extraa neblina
en la que me encontraba sumido desde
que haba despertado, y en mi garganta
empez a formarse un nudo. Corr hasta
el carro del depsito de cadveres bajo
la lluvia que finalmente haba empezado
a caer, detuve a los dos empleados que
estaban cargando el cuerpo de Kat y
retir la sbana que la cubra. Tocando
su fro rostro por ltima vez, me inclin
para susurrarle al odo:
Tal vez, no, Kat. Te quera. Te

quiero.
Despus volv a subir lentamente la
sbana y retroced para dejar que los
dos empleados hicieran su trabajo.
Mientras contemplaba el carro alejarse
de la casa, la fra y clara realidad me
sacudi como una enorme ola, con tanta
violencia que cuando me volv y vi a la
seorita Howard en pie junto a la puerta
principal, con una expresin que
indicaba que saba cunto significaba
Kat para m y cmo me senta en ese
momento, no pude evitar echar a correr,
enterrar la cara en su vestido y
concederme al menos un par de minutos
de llanto.

 Lo intent de verdad, Stevie

murmur la seorita Howard, apoyando
los brazos en mis hombros. Hizo todo
cuanto pudo.
Pero la suerte jug en su contra
consegu mascullar a travs de mi dolor.
La suerte no tuvo nada que ver
respondi la seorita Howard. La
partida estaba amaada contra ella
desde el principio.
Asent, intentando liberar con un
nico sollozo todo el dolor que senta.
Lo s dije.
El doctor esper a que el carro se
perdiera de vista y sali por la puerta
principal para reunirse con nosotros.

 La vida no le ofreci muchas

oportunidades dijo en voz baja,
detenindose detrs de nosotros y
contemplando el paisaje nocturno
Pero al final no fue la vida la que le
rob su ltima oportunidad. Si no se
hubieran interpuesto en su camino,
habra dejado atrs todo lo que haba
conocido aqu, Stevie. Apoy una
mano en mi cabeza. Esa certeza te
ayudar durante los prximos das,
Stevie.
Asent de nuevo, me sequ las
lgrimas y trat de sobreponerme. De
pronto record algo que la conmocin
provocada por la muerte de Kat haba

borrado temporalmente de mi mente.

Y Picton? pregunt.
Est?
Muerto respondi el doctor
llana pero amablemente. Muri donde
le
encontramos.
Haba
perdido
demasiada sangre.
Sent como si el suelo se abriera
bajo mis pies.
Oh, Dios gem; me apoy en
la pared y me dej caer resbalando hasta
el suelo, me llev una mano a la frente y
me ech a llorar silenciosamente una vez
ms. Por qu? De qu diablos sirve
todo esto?
El doctor se puso en cuclillas frente

a m.
Stevie dijo, y vi que tena los
ojos enrojecidos, has crecido en un
mundo donde la gente roba por dinero,
mata por un beneficio o durante un
ataque de ira, agrede para satisfacer su
lujuria un mundo donde el delito
parece seguir una lgica aplastante. Y
los actos de esta mujer te parecen algo
muy distinto. Pero no lo son. Todo es
consecuencia de una percepcin. Un
hombre viola porque no ve ninguna otra
manera de satisfacer una necesidad
terrible y apremiante. Libby mata porque
no ve ninguna otra forma de alcanzar
metas que son tan vitales para ella como

el mismo aire que respira, y que le

fueron inculcadas cuando era demasiado
pequea para saber lo que suceda. Ella,
al igual que el violador, comete un error,
un error atroz, y nuestro trabajo (el tuyo,
el mo, el de Sara, el de todos nosotros)
es comprender las percepciones que
condujeron a actos tan equivocados para
impedir que otros sean esclavizados por
ellas.
El doctor me toc la rodilla y me
mir a los ojos con un gesto que
reflejaba todo el dolor que haba sentido
cuando su amada Mary Palmer haba
muerto a pocos pasos de donde estaba
sentado yo.

 Has perdido a alguien a quien

queras mucho por culpa de esas
percepciones extraviadas, y por esa
esclavitud. Podrs seguir ahora? No
tenemos mucho tiempo, y si quieres
mantenerte al margen
Lo interrumpieron dos sonidos: el
estallido de un trueno por encima de
nuestras cabezas y el timbre del telfono
al fondo de la cocina. No supe ni s
exactamente por qu, pero por alguna
razn, la combinacin de los ruidos me
record que el Nio segua al pie del
can y que an no tenamos noticias
suyas. Al caer en la cuenta, dej de
llorar e hice un esfuerzo para ponerme

en pie.
Ser mejor que conteste yo
dije y me dirig a la cocina. Podra
ser el Nio. Lo dej vigilando el local
de los Dusters.
Stevie.
Me detuve, y al volverme vi que el
doctor me estudiaba con expresin
comprensiva pero claramente decidida.
Si no puedes seguir adelante,
nadie te lo reprochar. Pero si eliges
seguir, recuerda cul es nuestro trabajo.
Asent, entr en la casa y cruc la
cocina para llegar al telfono.
Descolgu el auricular y me acerqu el
micrfono a la boca.

 S? dije.
Seorito Stevie. Era el Nio,
sin duda, y hablaba con tono expeditivo
y resuelto. Tiene noticias de su
amiga?
Suspir, tratando de contener ms
lgrimas.
La mujer la caz dije. Est
muerta. Y Picton tambin.
El Nio mascull algo en voz baja,
en un idioma que no consegu identificar.
No era ni ingls ni espaol, as que
supuse que sera la lengua nativa de su
pueblo.
Entonces prosigui tras una
pausa momentnea, ahora es ms

importante hacer justicia. Lo siento

mucho, seorito Stevie.
Dnde ests? le pregunt.
En la cochera que hay junto a la
casa de la mujer. Ha vuelto all con la
nia Ana. He pagado al encargado para
que me deje usar este telfono.
Y los Dusters?
Estn por todas partes, en la
calle.
Entonces no hagas nada le dije
. Si hay varios a la vista, eso significa
que habr ms que no se ven. No dejes
que te descubran.
S. Pero si se presenta la
ocasin ella morir, s?

Mir hacia la cocina y vi que el

doctor y la seorita Howard haban
entrado en ella. Me observaban,
conscientes de quin estaba al otro lado
de la lnea.
Eso no lo s dije, sin dejar de
mirar al doctor.
Pero, seorito Stevie su amiga
ha muerto
Lo s respond. Pero podra
ser ms complicado de lo que
pensbamos. Necesitamos saber saber
por qu hace estas cosas.
El
aborigen reflexion unos
momentos y suspir antes de responder.
Crame, seorito Stevie, en las

selvas que he visto en mis viajes, hay

aldeanos que viven cerca del cubil y el
territorio de caza de algn tigre.
Algunos de esos tigres matan personas,
otros no. Nadie sabe por qu. Pero todos
saben que los tigres que matan deben
morir porque una vez han probado la
sangre humana, nunca deja de gustarles.
No se me ocurri qu contestarle:
una parte de m saba que lo que deca,
por terrible que fuera, era perfectamente
lgico.
Seorito Stevie, sigue ah?
Sigo aqu.
Cazar el tigre conmigo o
intentar entenderlo?

Mir al doctor y, a pesar de mi

tristeza, supe lo que tena que hacer.
No puedo dije dndome la
vuelta para que el doctor y la seorita
Howard no pudieran orme. No puedo
hacerlo contigo. Pero sigue t. Y no
vuelvas a llamar aqu; intentaran
detenerte.
S dijo el Nio tras otra pausa
. Es lo mejor. Nosotros no podemos
elegir el camino. Slo los dioses y el
destino decidirn quin llega antes a
ella. Lo entiendo, amigo.
S murmur, yo tambin te
entiendo.
Espero volver a verlo. Si no

recuerde que an llevo las ropas que me

dio. Y cuando lo hago, veo su cara y
siento su amistad. Estoy orgulloso de
eso.
Al or esas palabras volv a sentir
deseos de llorar.
Tengo que colgar dije, y
devolv el auricular a su horquilla antes
de que el Nio tuviera tiempo de decir
nada ms.
El filipino? pregunt el
doctor.
Asent en silencio, entrando en la
cocina.
Est en Bethune Street. Ella ha
vuelto a su casa con Ana. Pero el barrio

est atestado de Dusters.

Ya veo. El doctor empez a
pasearse alrededor de la mesa de la
cocina. Ha regresado a la casa slo
para recoger sus cosas? O para librarse
de la carga de Ana Linares en la
seguridad de su escondrijo?
Tras meditarlo durante varios
segundos, el doctor descarg un
puetazo seco sobre la mesa.
En cualquier caso, se nos ha
acabado el tiempo. Esta noche ser
decisiva. Si Marcus tiene xito,
dispondremos de todo el poder del
Departamento de Polica para entrar en
la casa. Si no

 Pero aunque lo tenga aadi la

seorita Howard, cmo podemos
estar seguros de que ella no le har dao
a la nia antes de que lleguemos?
mientras intentamos entrar?
No podemos estar seguros de
nada respondi el doctor. Pero
hemos de arriesgarnos. Con esa premisa,
Sara, sugiero que llames a la seora
Linares. Advirtele que ahora debemos
actuar, y que las consecuencias quiz no
sean del agrado de su marido. Tal vez
prefiera refugiarse en un sitio que no sea
su casa.
La seorita Howard asinti con un
gesto y se dirigi al telfono, al tiempo

que Cyrus entraba en la cocina y

apoyaba una firme y reconfortante mano
en mi hombro.
Ah, Cyrus prosigui el doctor.
Nos vendra bien un poco de tu
excelente caf. Por el momento no
tendremos ocasin de recuperar el sueo
perdido y necesitamos tener la mente
despejada.
S, seor respondi Cyrus.
Despus me mir. Quiz s haya
tiempo para que t descanses un poco,
Stevie. Te vendr bien.
Sacud la cabeza.
No quiero dormir dije,
recordando lo ocurrido la ltima vez

que me haba quedado dormido.

Prepara el caf bien cargado.
Siempre lo hago respondi
Cyrus. Ah, doctor, el sargento
detective me pidi que le dijera que ha
ido a la jefatura a echar una mano a su
hermano. Dice que le preocupa que
tarde tanto.
Y a m respondi el doctor,
consultando su reloj. Pareca un
trmite muy sencillo. Como muchos
otros aspectos de este caso
Puesto que an no me senta
preparado para hablar de lo que
haramos a continuacin, sub al primer
piso. All encontr al seor Moore en el

saln. Haba puesto uno de los cmodos

sillones del doctor de cara a la ventana
abierta para mirar la tormenta que
segua descargando sobre la ciudad.
Yo me dej caer sobre el canap
cercano y me un a la silenciosa
contemplacin, observando los rboles
azotados por el viento en Stuyvesant
Park.
Una tormenta de mil demonios
dije con voz ronca mientras giraba la
cabeza para mirar al seor Moore, que
reflejaba la misma mezcla de tristeza y
confusin que tambin corroa mi alma.
Un verano de mil demonios
respondi. Pero el clima siempre est

loco en esta condenada ciudad

Consigui mirarme slo unos breves
segundos. Lo siento de veras, Stevie.
S respond. Yo tambin.
Quiero decir, lo del seor Picton
El seor Moore asinti y dej
escapar todo el aire que tena en los
pulmones mientras cabeceaba.
Y ahora se supone que debemos
apresar a esta mujer mascull.
Apresarla y estudiarla. No es
exactamente lo que ms me apetece.
Ni a m respond.
Alz un dedo como si estuviera
sermoneando al tempestuoso cielo.
Rupert nunca crey que se

pudiera aprender nada de los criminales

despus de atraparlos. Deca que era
como intentar estudiar los hbitos de
caza de los animales salvajes
estudindolos a la hora de darles de
comer en un pesebre. El habra sido el
primero en afirmar que deberamos
matar a esa zorra si se presenta la
ocasin.
No lo descarte dije
encogindome de hombros. El Nio
an sigue ah fuera, oculto en alguna
parte. Y no se detendr a preguntarle por
qu hace todas esas cosas. Lo nico que
espera es un blanco seguro cuando ella
no sujete a la nia.

 Bueno, esperemos que lo consiga

respondi llanamente el seor Moore
. O, para el caso, que lo consiga yo.
Volv a mirarlo.
De verdad se siente capaz de
matarla?
Y t? respondi, mientras
buscaba un cigarrillo.
Me encog de hombros.
He pensado mucho en eso. Si de
todos modos va a morir, da lo mismo
que lo haga yo o el que enchufe la silla
elctrica en Sing Sing. Pero no lo s.
Eso no nos devolver a los muertos.
El seor Moore expuls con un
silbido el humo del cigarrillo que

encendi.
Sabes? dijo, con expresin
todava triste, pero tambin enojada.
Siempre he detestado esa frase.
Permanecimos sentados en silencio
unos minutos, sobresaltndonos de vez
en cuando por el estampido de un trueno
o cuando un rayo pareca caer en el
corazn mismo de la ciudad. Luego se
nos unieron los dems, Cyrus con la
bandeja del caf que dej sobre el
carrito de las bebidas.
El doctor interpret el estado de
nimo del seor Moore y el mo lo
bastante bien para no empezar a hablar
de planes de inmediato, por lo que todos

nos limitamos a tomar caf y contemplar

la tormenta durante otra media hora,
hasta que un cabriol se detuvo junto al
bordillo de la acera y de l
descendieron los
dos
sargentos
detectives. Era evidente que haban
estado discutiendo en el interior del
coche, y siguieron hacindolo mientras
entraban en la casa. Era obvio que las
cosas no haban marchado bien.
Es cobarda explic Marcus,
tras dedicar unos segundos a expresarme
sus condolencias por la muerte de Kat
. Simple y pura cobarda! Saben bien
que el juez autorizara la orden de
arresto, pero si apresar a la mujer

significa enfrentarse con los Dusters, ya

no les interesa.
He intentado recordarle a mi
hermano dijo Lucius, mientras se
serva una taza de caf lo que ocurri
la ltima vez que el Departamento de
Polica tuvo un enfrentamiento a gran
escala con los Dusters. Un nmero de
agentes embarazosamente alto acab en
el hospital. Los nios del West Side an
mortifican a los patrulleros cantndoles
rimas impertinentes sobre aquel
incidente.
Y no olvidemos quin frecuenta
el local de los Dusters aadi la
seorita Howard. A muchas personas

bien relacionadas de esta ciudad les

gusta dejarse caer por all para tomar
cocana y alentar ideas romnticas sobre
la vida de esos matones. Estpidos
Eso no es excusa para la
cobarda insisti Marcus mientras iba
a buscar una taza del caf de Cyrus.
Maldicin! Estamos ante una asesina
que no tiene reparos en matar a nadie.
Y el departamento no quiere verse
involucrado porque teme quedar mal?
El departamento no quiere verse
involucrado dijo el doctor porque
an no ha muerto nadie que ellos
consideren de cierta importancia. Sabis
tan bien como yo que sa ha sido

siempre la poltica en esta ciudad,

Marcus. Tuvimos un breve respiro con
Roosevelt, pero ninguna de sus reformas
lleg a consolidarse.
Qu haremos entonces?
pregunt Lucius mirando alrededor.
Yo saba que el seor Moore y
Marcus probablemente sentan lo mismo
que yo: si nadie iba a encargarse de
aquel trabajo, dependa de nosotros ir
all, irrumpir en la infernal casa de
Bethune Street y hacer lo que hubiera
que hacer. Pero ninguno de los tres
pensaba expresar su opinin mientras el
doctor estuviera en la habitacin,
sabiendo como sabamos que para l

tena mucho valor atrapar a Libby Hatch

con vida.
As que me sorprendi or lo que se
propona.
La Armada dijo en voz baja,
pero sus ojos negros brillaron.
La qu? pregunt el seor
Moore, desconcertado.
La Armada repiti el doctor,
volvindose hacia Marcus. Sargento
detective, sabemos que los Dusters
disfrutan de los enfrentamientos con el
Departamento de Polica de Nueva
York. Qu cree que opinaran de un
tropiezo con la Armada de Estados
Unidos?

 Kreizler dijo el seor Moore

, es evidente que has perdido la
chaveta.
Haciendo caso omiso del seor
Moore, Marcus empez a asentir con la
cabeza.
Extraoficialmente, yo dira que se
echaran atrs. Los marineros son, como
es sabido, pendencieros reconocidos. Y
tienen la autoridad del gobierno federal,
no slo el municipal; los polticos
locales nunca se meteran en algo as.
El doctor empez a frotarse los
labios con los nudillos de la mano
derecha.
S dijo pausadamente. De

pronto se le ocurri otra idea. Creo

que el muelle de la naviera White Star
est a slo unas manzanas de la esquina
de Bethune Street, donde est la casa de
Libby Hatch, me equivoco?
No dijo la seorita Howard,
intrigada. Est en la calle Diez. Por
qu, doctor?
El doctor vio un ejemplar de la
edicin matutina del Times en el bolsillo
de la chaqueta de Marcus, se puso en pie
y se lo quit. Pas rpidamente las
pginas, en busca de lo que pareca una
noticia pequea pero importante.
Actualmente no hay barcos de la
White Star en el puerto dijo

finalmente, convencido. Pero l

podra conseguir que una embarcacin
atracara all, lo que nos permitira
acercarnos a la casa por detrs y
pillar a la banda por sorpresa.
Quin podra? casi grit el
seor Moore. Laszlo, qu diablos?
De repente lo entendi todo y se
qued boquiabierto.
Oh, no. No, Kreizler, es una
locura. No puede Roosevelt no!
S respondi el doctor,
levantando la vista del peridico con
una sonrisa. Roosevelt.
El seor Moore se puso en pie de un
salto.

 Involucrar a Theodore en este

caso? En cuanto descubra lo que est
ocurriendo, iniciar su maldita guerra
contra Espaa en esta misma ciudad.
Precisamente por eso replic
el doctor no debe conocer todos los
detalles. El nombre y los orgenes de
Ana Linares no son de su incumbencia.
El hecho de que intentamos solucionar
una serie de asesinatos y el secuestro de
una nia y de que la Polica de Nueva
York no responde a nuestra demanda de
auxilio ser ms que suficiente para
despertar el inters de Theodore.
Pero intervino la seorita
Howard, que al igual que el seor

Moore y el doctor conoca al seor

Roosevelt desde que era una nia,
qu iba a hacer Roosevelt? Es
secretario adjunto de la Armada, s,
pero
Y en este momento trata a toda la
flota como si fuera suya replic el
doctor, mostrndonos un sobre.
Mientras estbamos fuera lleg una carta
suya. Parece que el secretario Long
estar de vacaciones todo el mes de
agosto, y Theodore ha estado realizando
movimientos atrevidos. En Washington
empiezan a conocerlo como el
secretario de la cancula, de lo cual l
se siente inopinada y tpicamente

orgulloso. Estoy seguro de que habr un

par de embarcaciones aprovechables
con su tripulacin en los astilleros de la
Armada, en Brooklyn, quizs incluso
ms cerca. Ms hombres de los
necesarios para cumplir nuestro
objetivo. Lo nico que necesitamos es
una orden de Roosevelt.
El seor Moore se daba palmaditas
en la cara como para convencerse de
que lo que oa era cierto.
A ver si lo he entendido:
Propones que Roosevelt ordene a la
Armada de Estados Unidos que invada
Greenwich Village y encarcele a los
Dusters?

La boca del doctor se curv con una

nueva sonrisa.
Bsicamente, s.
Marcus intervino rpidamente.
Quiz suene extravagante, John
dijo, estimulado por el plan, pero no
quedar as en los informes. Si se
produce alguna clase de violencia,
quedar como la tpica reyerta entre
marineros y gngsters. Y mientras
ocurre, podremos hacer lo que
necesitamos.
El doctor guard la carta del seor
Roosevelt en el bolsillo interior de su
chaqueta y se precipit hacia las
escaleras.

 Voy a telefonearlo a Washington

de inmediato dijo, mientras bajaba
hacia la cocina. No hay ni un minuto
que perder. Esa mujer debe de estar
planeando su huida de la ciudad en este
mismo momento.
De pronto la casa cobr una nueva
animacin, yo saba que provocada por
la mera posibilidad de que el seor
Roosevelt participara aunque fuera
indirectamente en el caso. Ese efecto
ejerca sobre las personas el ex
comisario de polica: de todos los
amigos ntimos del doctor no haba uno
con un amor ms puro por la vida, la
accin y muy especialmente un buen

combate, ya fuese de boxeo, poltico o

blico. Pero adems era un hombre tan
afable como todos los que visitaban la
casa del doctor en los aos en que yo
viva all. As que incluso yo, a pesar de
mi lamentable estado, me anim
muchsimo ante la idea de que l nos
echara una mano para llevar a Libby
Hatch ante la justicia.
El seor Moore no se equivocaba al
afirmar que era una idea descabellada,
pero prcticamente todas las empresas
en las que se embarcaba el seor
Roosevelt parecan descabelladas al
principio, y en cambio la mayora
acababa siendo hazaas no slo

importantes sino tambin afortunadas.

Por eso aguardamos a que el doctor
volviese de la cocina y empezamos a
discutir los detalles del plan con un
inters que bordeaba el entusiasmo;
entusiasmo que resultaba sorprendente,
teniendo en cuenta todo lo que habamos
sufrido.
Cuando el doctor regres al piso
superior, estaba, si no rebosante de
alegra, al menos muy satisfecho.
Lo har. Quiere que esperemos
aqu. Har que alguien de los astilleros
de la Armada nos informe de qu
embarcacin estar disponible y cundo.
Pero ha prometido actuar esta noche.

El seor Moore dej escapar otro

gemido de incredulidad, pero incluso l
sonri un poco al orlo.
Que Dios nos ayude
Y empezaron las largas horas de
espera. Durante el primer par de ellas,
nuestra muda ansiedad, estimulada por
ms caf, fue en aumento hasta alcanzar
un extrao estado de esperanzada
inquietud. Sin embargo, a medida que
transcurra la tarde, esta sensacin
empez a desvanecerse, principalmente
porque el telfono y el timbre de la
puerta seguan mudos.
El seor Roosevelt no era un hombre
dado a perder el tiempo, y el hecho de

que no tuviramos noticias de ninguno

de sus hombres, de Brooklyn o de
cualquier
otra
parte,
resultaba
misterioso. La lluvia no amainaba, y con
el tiempo su ritmo constante contribuy
a que el agotamiento se apoderara de
todos nosotros: por nerviosos que
estuviramos, ninguno de nosotros haba
dormido ms de una hora desde el
sbado por la noche. As que uno a uno
los miembros del grupo empezaron a
retirarse a los dormitorios a dar unas
cabezadas, y todos, incluido yo,
despertamos de aquel sueo irregular
con la decepcionante noticia de que an
no haba ningn mensaje de Washington

ni de Brooklyn.
Finalmente, poco antes de las cinco,
el doctor baj para volver a llamar al
seor Roosevelt, y al regresar su humor
era muy distinto del que haba exhibido
antes. No haba conseguido hablar con
su amigo, pero s haba logrado
mantener una conversacin con el
secretario de Roosevelt, y tena toda la
impresin de que el hombre estaba en el
despacho con la intencin concreta de
interceptar la llamada del doctor. Nadie
le encontr a aquello ningn sentido: el
seor Roosevelt no era un hombre que
escurriese el bulto ante nadie, y menos
con alguien a quien apreciaba y

respetaba. Si hubiese descubierto que no

poda cumplir la peticin que le haba
hecho el doctor, sin duda habra
telefoneado para decrnoslo. Cul
poda ser entonces la explicacin?
Haba descubierto de alguna manera la
conexin espaola con el caso de Libby
Hatch y decidido iniciar una accin
diferente por su cuenta?
Aquella clase de preguntas no serva
precisamente para devolvernos nuestro
debilitado entusiasmo, y hacia las siete
todo nuestro grupo estaba esparcido por
la sala del doctor, dormitando. La lluvia
haba disminuido finalmente, y yo estaba
tendido frente a uno de los balcones

abiertos sobre el suelo cubierto de

alfombras, dejando que el aire fresco
que la tormenta haba trado a la ciudad
recorriera mi cara y me sumiera en el
primer sueo reparador en varios das.
Aun as, fue un sueo ligero,
interrumpido por los ruidos del exterior;
y el sonido que o acercarse desde la
calle hacia las siete y media me result
enseguida tan familiar y sin embargo tan
fuera de lugar que sinceramente no supe
si estaba dormido o despierto.
Era el enrgico y agudo sonido de la
voz del seor Roosevelt.
Espera aqu! deca. Despus
o el ruido de una puerta de un coche al

cerrarse. En cuanto haya hablado con

los dems, nos llevars a los astilleros.
S, seor! fue la seca y
eficiente respuesta que me impuls a
levantarme de un salto para asomarme al
exterior.
Y all estaba en efecto el secretario
adjunto de la Armada, con su mejor
uniforme de lino negro, andando junto a
un hombre de ms edad que vesta el
uniforme de oficial de la Armada.

Santo
Dios
mascull,
frotndome los ojos para asegurarme de
que no estaba viendo visiones. Santo
Dios! repet, en voz lo bastante alta
para que los dems empezaran a

despertar de su siesta. Incapaz de evitar

una sonrisa de oreja a oreja, me puse en
pie trabajosamente y empec a sacudir
por los hombros a quien ms cerca tena.
Est aqu! Doctor, seorita
Howard, es el seor Roosevelt! Est
aqu! Santo Dios!
Los dems se incorporaron tan
aturdidos
e
inseguros
de
sus
percepciones como yo poco antes, al
menos hasta que oyeron el sonido de la
puerta principal al abrirse.
Doctor? se oy ladrar desde
la planta baja. Moore! Dnde
diantres estis? Unos pesados pasos
resonaron en las escaleras mientras

seguan los gritos. Y dnde est la

brillante Sara Howard, mi antigua
secretaria?
Omos unos cuantos pasos ms, y
aquellos
rasgos
inconfundibles
empezaron a vislumbrarse entre las
sombras, en lo alto de las escaleras:
como si se tratara de una versin
invertida del gato de Cheshire, el
personaje de Lewis Carroll, lo primero
que vimos de Roosevelt fue su sonrisa,
sus grandes dientes resaltando en la
oscuridad. A continuacin vimos los
pequeos ojos entornados detrs de los
quevedos de montura de acero, y
finalmente la cabeza cuadrada, el

poblado bigote y el fornido pecho, el

ltimo de los cuales haba ido
creciendo, tras soportar una infancia de
asma terrible, hasta convertirse en uno
de los ms poderosos del mundo.
Bueno grit, mientras avanzaba
por el pasillo seguido por el oficial de
la Armada, mucho ms calmado y de
aspecto prudente. As me gusta!
Mientras los delincuentes andan sueltos
por la ciudad, vosotros holgazaneis
como si no tuvierais nada que hacer.
Entr en la sala y se puso en jarras,
an sonriendo de oreja a oreja; despus
proyect su zarpa derecha en direccin
al doctor.

 Kreizler! Encantado de verte,

Laszlo, encantado.
Hola, Theodore respondi el
doctor con otra sonrisa. Supongo que
deb saber que no te perders esta
oportunidad.
Diablos dijo el seor Moore
, todos deberamos haberlo sabido.
Abrindose paso por la habitacin,
el seor Roosevelt estrech con fuerza
todas las manos y acept un clido
abrazo de la seorita Howard.
Me pareci que se alegraba
especialmente de descubrir que los
hermanos Isaacson estaban all, y que
seguan en el cuerpo de polica; pues

haba sido l mismo quien los haba

alistado, como parte de su esfuerzo por
aflojar la presa que los sicarios del clan
irlands de Tammany ejerca sobre
Mulberry Street.
Cuando por fin lleg el turno de que
me saludara a m, yo estaba tan
emocionado por su presencia y por la
nueva esperanza que pareca traer que
desplazaba con nerviosismo el peso de
mi cuerpo de una pierna a otra. Sin
embargo, an deba de quedar bastante
de la tristeza de la maana en mi cara,
porque la sonrisa del seor Roosevelt se
encogi un poco cuando se inclin para
estrecharme la mano y mirarme a los

ojos.
Bueno, joven Stevie dijo, con
verdadera simpata. He odo que todo
esto ha sido muy duro para ti. Pero no
dudes de una cosa, hijo mo. Apoy
una de sus fuertes manos en mi hombro
: Hemos venido a asegurarnos de que
se haga justicia!

54
Mientras los Isaacson empezaban a
rebuscar entre su equipo y sus armas,
anticipando qu necesitaramos para
nuestro asalto final al nmero 39 de
Bethune Street, los dems nos
apresuramos a ponernos ropa adecuada
para la misin: nadie se estaba quieto o
perda el tiempo cuando el seor
Roosevelt estaba cerca. En cuanto
volvimos a reunirnos en la sala, el ex
comisario de polica dedic un instante
a presentarnos a su acompaante.
El teniente William W. Kimball,
de la Armada de Estados Unidos dijo

orgullosamente el seor Roosevelt, casi

como si el oficial fuese uno de sus hijos,
en lugar de un hombre que a todas luces
le llevaba unos cuantos aos. De hecho,
bastantes aos: cuando me lleg el turno
de estrecharle la mano al oficial me
pregunt por qu, a su edad (result que
tena casi cincuenta), segua atascado
con una graduacin tan baja. Ms tarde
alguien me explicara que su situacin
era bastante habitual: como la Armada
no haba participado en ninguna accin
desde la guerra de Secesin, ascender se
haba convertido en un proceso muy
lento. El teniente Kimball da clase en
la Academia de la Armada prosigui

el seor Roosevelt y nadie sabe tanto

de estrategia blica como l.
Qu pasa, Roosevelt?
pregunt el seor Moore. Estis
planeando una guerra?
El seor Roosevelt alz un dedo
extendido.
Venga, venga, Moore, no me
hars caer en la trampa con tus preguntas
de periodista. La Armada siempre est
estudiando estrategias por si se presenta
un conflicto con cualquier nacin.
Nunca habra imaginado que
necesitaramos un plan estratgico para
lo que vamos a hacer esta noche dijo
el doctor, estudiando al teniente Kimball

con curiosidad. Aunque es usted

bienvenido, teniente.
Gracias, doctor respondi
cortsmente el teniente. Aunque tena el
porte (adems del tpico gran bigote) de
un hombre de su oficio, su voz sugera
que tambin tena ms juicio que el
marinero corriente. Sin embargo, no
es mi planificacin blica lo que movi
al seor Roosevelt a pedirme
colaboracin. Soy experto en otras reas
y segn l podra serles de utilidad.
En efecto confirm el seor
Roosevelt dndole una palmada en la
espalda. Kimball es un hombre
adelantado a su tiempo. La mayora de

nuestros oficiales se pasan la vida

hablando de acorazados, acorazados y
ms acorazados, pero Kimball ha
invertido su inteligencia en proyectar las
armas que decidirn el curso del
armamento naval en el prximo siglo, en
lugar de quedarse en el pasado.
Torpedos! Submarinos! Os lo aseguro,
el novelista francs Verne no le llevaba
ventaja a nuestro teniente.
Ese comentario aviv mi inters,
pues a menudo el doctor me haba dado
a leer libros de Julio Verne, y las
historias del francs sobre vida
submarina, viajes a la luna y poderosas
e innovadoras armas me haban

mantenido despierto muchas noches,

cavilando sobre la clase de mundo que
nos aguardaba.
Es verdad eso, teniente?
pregunt con todo el respeto de que era
capaz. Lucharemos de verdad bajo el
agua, como el capitn Nemo?
El teniente sonri y extendi el
brazo para alborotarme un poco el pelo.
Oh, s, seorito Taggert pero
me temo que sin las armas elctricas de
Nemo. Al menos por el momento. El
torpedo ser el principal armamento de
un submarino, y junto con las lanchas
torpederas se convertirn en el enemigo
ms mortal de todos los barcos.

 Lanchas torpederas? repet

como un eco. Qu es eso?
Eso respondi el seor
Roosevelt es la razn de que el
teniente Kimball est aqu, Stevie.
Embarcaciones
pequeas,
con
armamento ligero, capaces de alcanzar
velocidades asombrosas. Navegu en
una desde Oyster Bay a Newport hace
varias semanas, y debo confesar que fue
un autntico placer! Como montar un
brioso corcel: gil, rpida, capaz de
atacar sin previo aviso y luego
desaparecer. Se volvi hacia el
doctor. Justo lo que requiere tu asunto
de esta noche, Kreizler, me parece a m.

El doctor sopes la idea.

S, s, la capacidad de llegar de
repente y marcharse a toda velocidad
ser una gran ventaja. Y dnde estn
esas embarcaciones en este momento?
Tenemos varias en los astilleros
de la Armada respondi el teniente
Kimball. Requieren una tripulacin
relativamente escasa, pero pueden llevar
ms hombres, si consideramos que nos
harn falta.
Cuantos ms, mejor, si vamos a
enfrentarnos con los Dusters dijo el
seor Moore. Supongo que no hay
ninguna posibilidad de que esos
torpedos lleguen a varias manzanas

tierra adentro, verdad, teniente?

Me temo que no, seor Moore
contest el teniente Kimball con una
sonrisa. En cuanto desembarquemos,
dependeremos de nuestros propios
recursos.
Ya me lo tema dijo el seor
Moore con evidente falta de entusiasmo.
Anmate, John! dijo el seor
Roosevelt, dando a su amigo una fuerte
palmada en la espalda, como la que le
haba propinado al teniente Kimball.
Pero el seor Moore no pareci
demasiado complacido por el golpe.
Vaya, podemos enfrentar a sesenta
marineros contra esos

 Teddy interrumpi el seor

Moore, utilizando el nombre infantil que
todo el mundo saba que desagradaba al
seor Roosevelt, va a ser una noche
muy larga, y si empiezas sacudindome
ahora, cuando hayamos terminado no
podr tenerme en pie.
Ja! No me engaas con tus
lloriqueos.
Conozco
bien
tus
habilidades, Moore: vi un amplio
despliegue de ellas en nuestra ltima
aventura juntos! Dirigindose hacia
la seorita Howard, el seor Roosevelt
tom afectuosamente las manos de la
mujer entre las suyas. Y t, Sara
ese vestido puede ser sencillo, pero

apostara a que queda espacio suficiente

para cierto revlver Colt con
empuadura de ncar.
Junto con una considerable
provisin de balas replic la seorita
Howard, acompaando a un cabeceo de
asentimiento. As que nadie tendr
que arriesgarse para protegerme.
Como si no lo supiramos dijo
Lucius, sacudiendo la cabeza.
Ah, y mis Macabeos dijo el
seor Roosevelt, yendo hacia los
Isaacson. Kimball, nunca volvers a
conocer a dos hombres que combinen el
valor y la inteligencia mejor que estos
sargentos detectives. Por mucho que me

hayan insultado por meter judos en el

cuerpo de polica, siempre me alegrar
de mi decisin. Vaya, si tuviera seis o
siete hombres como ellos en Inteligencia
Naval, me atrevera a decir Ah.
Roosevelt comprendi que estaba a
punto de hablar de ms sobre su trabajo
en Washington, sonri y alz una mano.
Pero me estoy apartando de la
cuestin que nos ocupa ahora. Cyrus!
prosigui, acercndose a mi
corpulento amigo. Qu hay de ti?
Confiars slo en esos puos, o
llevars algo un poco ms contundente?
Los puos me van bien, seor
respondi Cyrus con una sonrisa. Les

debo unos cuantos golpes a un par de

Dusters.
Y se los dars, no lo dudo ni por
un instante. Ya sabes, algn da t y yo
tenemos que enfrentarnos en el
cuadriltero. Haciendo ademn de
cubrirse con los brazos, el seor
Roosevelt le lanz varios golpes suaves
a la mandbula de Cyrus. Sera un
buen combate, no crees?
Estoy a su entera disposicin,
seor replic Cyrus dedicndole una
breve reverencia sin dejar de sonrer.
Estupendo respondi el seor
Roosevelt. Excelente. Bueno, y ahora,
nos esperan en los astilleros. Las

tripulaciones han sido alertadas y estn

a la espera. Todo el mundo preparado?
Bien! Tengo un coche esperando,
doctor, donde podremos acomodarnos
casi todos. El resto ir en uno de los
tuyos.
Me temo que necesitaremos un
cabriol respondi el doctor, ya
que no hemos tenido tiempo de sacar
nuestros caballos de las cuadras.
Bien, entonces quin ir con el
teniente y conmigo? pregunt el seor
Roosevelt. Qu me dices t, Stevie?
Te gustara or ms historias sobre las
prodigiosas armas que el teniente
Kimball suea con utilizar por el

mundo?
Mir rpida y vidamente al doctor,
quien asinti, sabiendo, creo yo, cunto
deseaba ir con el hombre de la Armada
y por qu. La conversacin sobre armas
y destruccin, lejos de intrigarme de una
manera infantil, hablaba de un oscuro y
decidido deseo que haba sido enterrado
por la muerte de Kat y que haba ido
creciendo durante todo el da: la
esperanza de que finalmente pudiramos
asestar a Libby Hatch un golpe para el
que ella no estuviera preparada.
S, seor dije al seor
Roosevelt. Eso me gustara.
Bien! Kimball, nombro al joven

seorito tu ayudante de campo en esta

operacin. No lo subestimes, varios
agentes de polica de esta ciudad
cometieron ese error y algunos an
cojean al andar.
Cuando el seor Roosevelt centr su
atencin en el doctor, su expresin se
volvi ms seria.
Confo en que t tambin
cabalgues junto a nosotros, doctor
dijo; despus mir a la seorita Howard
. Y t tambin, Sara. Confieso que me
gustara saber ms sobre esa diablica
mujer que perseguimos.
Mientras las grises nubes de
tormenta que durante todo el da se

haban cernido sobre la ciudad se

descomponan en racimos negros
independientes, ntidamente recortados
contra el cielo iluminado por la luna,
salimos de la casa y nos dirigimos a la
esquina de la Segunda Avenida,
seguidos por el gran land del seor
Roosevelt, que tena sus dos capotas
corridas para proteger el interior del
mal tiempo. Tras detener un cabriol
para el seor Moore, los sargentos
detectives y Cyrus, los dems nos
subimos al land detrs del seor
Roosevelt y el teniente Kimball, y poco
despus la conversacin llenaba la
espaciosa cabina bajo las capotas. El

doctor, la seorita Howard y el seor

Roosevelt hablaban de Libby Hatch y
del caso en voz baja, un detalle que supe
apreciar,
pues
demostraba
su
consideracin hacia mis sentimientos.
En cuanto al afable teniente Kimball,
pareca tan resuelto a mantenerme
distrado que me pregunt si quizs el
seor Roosevelt quien evidentemente
estaba informado de mis sufrimientos de
aquel da no le habra dado
instrucciones para que intentara
animarme. Si lo haba hecho, el teniente
cumpli sus rdenes con admirable
eficacia. Tras describirme todos los
prodigios que veramos en los mares

durante los prximos diez o veinte aos,

pas a contarme historias de tierras
lejanas donde haba sido destinado, y de
las extraas gentes que haba conocido
all; unos relatos que si bien no podan
animarme, y de hecho no lo
consiguieron, al menos distrajeron mi
atencin de los sombros pensamientos
que seguan al acecho, dispuestos a
invadir de nuevo mi alma.
Cruzamos el tramo inferior del ro
East por el puente de Brooklyn, giramos
bruscamente a la izquierda y seguimos
avanzando hasta llegar a Wallabout Bay
y a la entrada del gran laberinto de
diques secos, muelles, gras, rales de

tren, almacenes de pertrechos militares,

fundiciones y casetas de obras que
constituan los astilleros de la Armada
de Brooklyn. El lugar, construido a
principios de siglo, era una verdadera
institucin en Nueva York y tan familiar
para los nacidos en la ciudad como
cualquier otra parte del puerto. No
obstante, por alguna razn, aquella
noche me pareci muy diferente. Lo
atribu a mi estado de nimo, o acaso a
que estaba all en compaa del hombre
que, a todos los efectos prcticos, era el
oficial de la Armada ms importante del
pas en aquel momento; pero enseguida
comprend que ninguna de stas era la

verdadera explicacin.
Eran las luces; haba farolas por
todas partes y, bajo su luz, cuadrillas de
hombres trabajando afanosamente. Todo
esto casi a las diez de la noche de un
lunes. Y al fijarme en los hombres,
advert en qu estaban trabajando: haba
buques de guerra blindados algunos
casi listos para zarpar, todos enormes e
impresionantes apiados en cada
embarcadero y cada rincn del recinto.
Se est construyendo mucho ah
fuera,
seor
Roosevelt
dije,
observando cmo los fogoneros y
soldadores se gritaban entre s y hacan
saltar trozos de acero al rojo vivo en la

oscuridad de la noche.
S respondi el seor
Roosevelt, que miraba a su alrededor
como un nio la maana de Navidad.
Botamos el Marne desde aqu hace dos
aos, y desde entonces ha habido varios
ms. Y luego vendrn ms todava!
Por el rabillo del ojo capt que el
doctor lanzaba una mirada a la seorita
Howard: un silencioso recordatorio de
lo importante que era que el seor
Roosevelt no descubriese de quin era
la nia que intentbamos rescatar o por
qu nos habamos visto obligados a
proceder como lo habamos hecho. La
desaparicin de la hija de un alto

dignatario espaol, el hecho de que ste

pegara a su mujer y de que no le
importara si no volva a ver a su hija,
las mentiras sobre el caso que nos haba
contado el consulado espaol de
repente
todos
estos
elementos
parecieron conectarse con la ruidosa
actividad de los astilleros de la Armada
en una relacin que poda causarnos an
ms problemas de los que habamos
tenido en los ltimos tiempos.
Las lanchas torpederas de las que
haban hablado el seor Roosevelt y el
teniente Kimball estaban junto a un
embarcadero de hormign en el otro
extremo de los astilleros, y haba toda

una coleccin. No eran mucho mayores

que los yates y lanchas de vapor que
suelen pasar por el puerto a toda
velocidad, y tenan motores mucho ms
potentes que requeran dos o incluso tres
chimeneas; al mismo tiempo, su diseo
era mucho ms estilizado que el de las
embarcaciones privadas y comerciales,
con una grcil forma de obs que haca
dudar que estuvieran realmente cubiertas
de planchas de acero. De hecho, no es
que tuvieran muchas planchas encima;
como dijo el seor Roosevelt, esas
lanchas sacrificaban la seguridad en
aras de la velocidad, y podan ir a ms
de treinta millas por hora en caso

necesario. Cada lancha estaba tripulada

por veinticinco o treinta hombres, y en
varios puntos de sus cubiertas llevaban
las armas mortales a las que deban su
nombre: torpedos, cilindros de acero de
ms de cuatro metros de longitud llenos
de aire comprimido y con potentes
mecanismos explosivos en la punta. El
aire, al soltarse, expulsaba los
proyectiles de los tubos de disparo y los
impulsaba por el agua a lo largo de
centenares de metros, dejando tiempo
suficiente para que las rpidas y
pequeas embarcaciones se alejaran de
las explosiones. En conjunto, era un
invento muy ingenioso, que contrastaba

con los inmensos acorazados, con sus

enormes torretas de artillera, que se
construan en otros lugares de los
astilleros. Me dije que sera interesante
comprobar si algn da los acorazados
de otros pases seran hundidos por el
mismo tipo de embarcacin rpida,
pequea y destructiva en el que bamos
a embarcar aquella misma noche.
Adems de la tripulacin de las
lanchas torpederas, haba otra veintena
de marineros formados en el
embarcadero, hombres que parecan
haber sido seleccionados especialmente
para el trabajo que nos aguardaba. Yo
haba visto infinidad de marineros

camorristas en mi barrio de la infancia,

y haba sido testigo de cmo arrasaban
ms de una taberna y caf concierto
cuando algunos de ellos se enfadaban
con alguna corista deslenguada o con un
jugador de faran de mano gil; pero
ninguna de las pandillas con las que me
haba tropezado igualaba a los
muchachos que nos esperaban en los
astilleros aquella noche. Musculosos,
llenos de cicatrices y claramente
ansiosos por enzarzarse en una buena
pelea, a los hombres pareci costarles
mucho controlar sus nimos exaltados
para cuadrarse cuando el teniente y el
seor Roosevelt se bajaron del land. El

teniente Kimball dirigi unas palabras a

los comandantes de las tres lanchas
torpederas, que de inmediato pasaron
revista a sus tropas en el embarcadero y
las hicieron formar junto a los
grandullones que ya estaban all. El
teniente Kimball se puso al frente de
esas fuerzas que tuve que admitir eran
un digno rival incluso para los Dusters
, les orden descanso y empez a
pasearse por el muelle mientras
explicaba la misin de esa noche.
Caballeros grit sin que su
estridente voz reflejase ni un pice de
sus casi cincuenta aos o de su empleo
habitual como instructor de estrategias

, estoy seguro de que la mayora de

ustedes sabe que es absolutamente
imposible navegar por los mares al
servicio del To Sam durante treinta,
diez o incluso cinco aos sin que les
embargue la sensacin de que Estados
Unidos de Amrica es la ms grande y
gloriosa nacin y que debe estar al
frente en todo!
En este punto, los hombres
estallaron en vtores, a los que el seor
Roosevelt se uni de buena gana. Los
dems nos contuvimos, con la sensacin
de que no nos corresponda participar,
aunque yo sent el impulso de hacerlo.
Pero prosigui el teniente

sospecho que tambin saben que Estados

Unidos no podr estar al frente mientras
haya enemigos que se interpongan en su
camino. Enemigos en el extranjero, que
si nada lo impide pronto sentirn el
poder de los grandes buques que se
estn construyendo a nuestro alrededor,
y enemigos en el interior, que deben
sentir el peso de nuestro poder esta
misma noche!
Eso volvi a encender los nimos de
los muchachos, y al teniente Kimball le
cost lo suyo hacerlos callar.
Ahora les pido que presten
atencin al honorable secretario adjunto
de la Armada, el seor Theodore

Roosevelt.
Dando un paso el frente, el seor
Roosevelt entrecerr los prpados y
pas revista a la compaa que formaba
ante l.
Seores dijo con aquel tono
seco y ronco que lo caracterizaba,
alguno de ustedes quiz considere el
trabajo que nos espera muy extrao.
Por qu, sera razonable que se
preguntaran, iban a asignarnos la misin
de obligar a cumplir las leyes de esta
gran nacin en nuestro propio suelo?
Enarbolando un puo, el seor
Roosevelt empez a estrellarlo contra la
palma de la otra mano mientras segua

bramando por encima de los ruidos de la

construccin que resonaban en los
astilleros.
La respuesta, seores, es muy
simple: porque esas personas a las que
se ha confiado la seguridad de los
ciudadanos y la defensa de la justicia en
esta parte de nuestra nacin no estn
cumpliendo con su deber! Y a quin
recurre invariablemente Estados Unidos
cuando sus ciudadanos estn en peligro,
en cualquier parte del mundo, y nadie
ms puede o quiere asumir la
responsabilidad de protegerlos?
Con un grito a coro que result a la
vez muy chocante (teniendo en cuenta

quines eran aquellos hombres) y muy

emocionante (teniendo en cuenta cul
era la situacin), todos los marineros
rugieron:
A la Armada de Estados Unidos,
seor!
El sonido casi nos derriba a los que
estbamos detrs del seor Roosevelt,
pero l se limit a sonrer abiertamente
y a agitar el puo en el aire.
En efecto! grit. Espero de
ustedes que luchen noblemente, seores,
pero tambin espero que luchen con
dureza. Gracias a todos!
Dicho esto, el seor Roosevelt se
hizo a un lado para que hablase otra vez

el teniente Kimball.
Los oficiales llevarn armas
cortas, los contramaestres y los
marineros
llevarn
porras
reglamentarias. Se aplicar la fuerza
donde se encuentre resistencia. Esto es
una
operacin
policial
militar,
caballeros. S que se comportarn como
corresponde. Y ahora, rompan filas y
embarquen en sus lanchas!
Con otro poderoso rugido, ste de
pura excitacin y avidez de accin, los
hombres rompieron filas y subieron a las
lanchas torpederas, saltando a bordo
mientras los maquinistas dejaban
escapar fuertes silbidos de vapor de las

calderas de cada embarcacin. El

teniente Kimball condujo a nuestro
grupo a la primera lancha, donde
tomamos posiciones justo detrs de la
cabina del piloto. Por encima del
creciente martilleo de los pistones de
vapor se oy la orden de zarpar, y
entonces muy repentinamente, pareci
, las hlices de la lancha empezaron a
revolver las aguas de la baha y
partimos en direccin al ro, a una
velocidad que yo jams haba
experimentado en el agua y que me hizo
trastabillar un poco. Cuando a causa de
la aceleracin de la lancha el aire nos
fustigaba el rostro y el cuerpo, con

mayor fuerza, el seor Roosevelt me

rode los hombros con uno de sus
musculosos brazos y me mantuvo firme.
Le sonre desde mi corta estatura y me
volv para observar las otras dos
lanchas que nos seguan de cerca.
Creo que nunca he sido capaz de
describir el sentimiento que me embarg
en aquel momento, aunque lo he
intentado muchas veces. Me senta
alentado por la visin de las dos lanchas
detrs de nosotros y por el ronroneo de
los potentes motores de nuestra propia
embarcacin: todas las emociones de la
noche y el da que acababan de finalizar
por no mencionar las de las duras y a

menudo aterradoras semanas que lo

haban precedido brotaron de golpe
de mi boca en un fuerte alarido, al cual
se uni el seor Roosevelt. Al mirar de
nuevo al frente, distingu el mismo
puente de Brooklyn que habamos
cruzado slo media hora antes, y hacia
el que ahora avanzbamos a una
velocidad de vrtigo. Ver el puente
desde abajo fue algo tan peculiar que
pareca un sueo, especialmente por lo
rpido que pasamos por debajo; pero
estbamos a punto de acelerar todava
ms.
Cuando
pasbamos
como
exhalaciones ante el lugar que ms le
gustaba para nadar a Hickie el Huno

el mercado de pescado de Fulton en

direccin a la base de la isla de
Manhattan y Battery Park, el comandante
de nuestra lancha dio orden de poner los
motores a toda mquina, de modo que
cuando la estatua de la Libertad
apareci a la vista tuvimos la impresin
de que podramos haber llegado a su
isla en cuestin de segundos.
Ech una rpida ojeada al resto de
nuestro grupo y comprob que tambin
ellos estaban impresionados por la
velocidad y maniobrabilidad de nuestras
prodigiosas y pequeas embarcaciones:
el doctor, el seor Moore y los Isaacson
se turnaban para hacer preguntas a

Kimball, unas preguntas que el creciente

estrpito de los potentes motores de la
lancha no me permiti or. Pero yo no
tena preguntas, slo emociones tan
irresistibles como el arma flotante a
bordo de la cual viajbamos. Cuando
viramos hacia el norte para entrar en las
aguas del Hudson y vi todos aquellos
puntos de la zona portuaria donde tan a
menudo haba ido a preocuparme
intilmente por Kat, dej escapar todos
aquellos sentimientos, soltando lgrimas
de tristeza, rabia y resolucin,
mezcladas con las que arrancaban de
mis ojos las fuertes rachas de viento que
nos abofeteaba cada vez con mayor

fuerza.
Ya te tenemos, Libby Hatch
comenc a susurrar con los dientes
apretados. Ya te tenemos, ya te
tenemos!

55
Tal y como haba imaginado el
doctor, el gigantesco edificio de dos
plantas del muelle de la compaa
naviera White Star nos proporcion el
tipo de cobertura que no poda ofrecer
un embarcadero abierto corriente.
Mientras las lanchas torpederas se
agrupaban al acercarse a la calle Diez,
el comandante de nuestra embarcacin
orden a la flotilla que redujera la
marcha, y a partir de entonces
navegamos silenciosamente hacia la
zona portuaria, nos deslizamos junto al
largo cobertizo del muelle, y atracamos

junto a unas escaleras que conducan

desde el agua a una puerta de la
estructura.
Dejando
atrs
aproximadamente a la mitad de cada
tripulacin de guardia en las lanchas
pero llevndonos todos los marineros
adicionales escogidos para la misin,
trepamos rpidamente por los peldaos
de aquellos peligrosos accesos hasta la
planta baja del muelle: la zona de
recogida de equipajes, un enorme
espacio abierto que normalmente era un
hervidero de actividad. Desierto como
estaba aquella noche, tena un aspecto
siniestro, y por primera vez mi
sensacin de que nuestra misin era

imparable empez a mezclarse con una

saludable dosis de ansiedad. Al parecer,
los pocos guardias y oficiales de la
White Star que haba en el lugar haban
sido avisados de nuestra llegada, ya que
cooperaron con el seor Roosevelt
(cuyo rostro era la nica identificacin
que necesitaba en la ciudad de Nueva
York, como pronto ocurrira en todo el
pas y el mundo) y nos acompaaron
hasta la puerta principal sin hacer ni una
sola pregunta. Mientras caminbamos,
el doctor se situ a mi lado.
No he sacado a colacin dijo
en voz baja el tema de tu repentina
marcha de Ballston Spa, Stevie, debido

a los acontecimientos del da. Tampoco

voy a hacerlo ahora. Slo te pido una
cosa: qudate cerca de alguien ms
corpulento o mejor armado que t en
todo momento. No es que dude de tu
capacidad de defenderte solo, pero esta
mujer
No tiene que decrmelo a m le
dije, intentando tranquilizarlo a l al
tiempo que a m mismo mientras
salamos del muelle y nos adentrbamos
en la oscuridad de la zona portuaria.
No se me ocurrira ir contra ella yo
solo. Por mucho que me gustase hacerlo.
El doctor me detuvo para darme un
rpido abrazo.

 Lo s. Pero es una mujer de

infinitos recursos. De hecho, incluso con
estas fuerzas temo que no estemos
adecuadamente preparados.
Haba varios grupos de estibadores
holgazaneando por la zona portuaria,
pero fueron lo bastante prudentes para
no meterse con cincuenta o sesenta
marineros armados que parecan tan
resueltos como los hombres de nuestro
equipo. Decidimos seguir por West
Street, que corra junto al ro, durante
las cinco manzanas que separaban el
muelle de Bethune Street, imaginando
que los Dusters no esperaran que nadie
entrase en su territorio desde aquella

direccin, lo cual nos permitira al

menos aproximarnos a la casa de Libby
Hatch sin ser detectados. Sin embargo,
no habamos recorrido dos manzanas
cuando unas misteriosas siluetas oscuras
empezaron a moverse por la acera
opuesta al mar de la ancha calle. Al
principio aparecieron en parejas, pero
las parejas pronto se multiplicaron hasta
formar manadas, como hacen los perros
famlicos y esquelticos cuando divisan
una posible fuente de comida. No
pareca que tuvieran ni idea de por qu
habamos venido, porque pronto
empezaron a resonar en nuestra
direccin las habituales burlas y

bravatas estpidas: slo eran miembros

de las pandillas meando en su territorio
para hacer saber a otros animales que
estaba ocupado. Yo lo saba, pero
tambin saba que cuando conocieran el
propsito
de
nuestra
misin,
rpidamente se convertiran en algo
mucho peor.
Cuando llegamos a la calle Once, en
la acera opuesta ya haba unas quince
sombras que se sentan lo bastante
osadas para empezar a arrojar piedras y
botellas en nuestro camino. El seor
Roosevelt y el teniente Kimball no
estaban dispuestos a tolerar semejante
comportamiento, y lo dejaron muy claro

enseguida. En cuanto aterriz el primer

proyectil, el seor Roosevelt bram:
Kimball!
El teniente respondi volvindose
hacia uno de sus oficiales.
Teniente comandante Simmons!
Tome diez hombres y encrguese de esos
individuos.
Bueno, yo no quera hacerme notar y
enmendarles la plana a aquellos chicos
de la Armada, pero me pareci que se
poda ser un movimiento en falso, ya que
los Dusters no se esperaban semejante
reaccin, y su violencia bien poda
advertirlos de que no estaban
contemplando a un simple pelotn de

marineros de permiso en direccin al

centro la ciudad para pasar una noche de
juego y de putas.
Sin embargo, no fue pequea la
satisfaccin de ver al comandante de una
de las lanchas torpederas y su
destacamento avanzar a paso ligero
sobre los adoquines de West Street, con
su arma y sus porras reglamentarias en
ristre, y arremeter contra los confusos
Dusters enloquecidos por la cocana con
tal determinacin que lo que sigui no
habra podido catalogarse propiamente
de una lucha. Uno o dos de los
miembros de la banda recibieron sendos
golpes en la cabeza, y un par ms se

llevaron otros en la barriga; pero el

resto, alarmados por la visin de la
pistola del teniente comandante, echaron
a correr. Por desgracia, yo saba
demasiado bien que corran de vuelta a
Hudson Street, en busca de refuerzos y
armas y para informar a Goo Goo Knox
y a Ding Dong de lo que ocurra.
All vamos susurr para m
mismo con nerviosismo, al llegar al
cruce de West Street y Bethune.
El destacamento que haba puesto en
fuga al primer grupo de Dusters se
reincorpor a la marcha. De repente, la
manzana y media que nos separaba de la
casa de Libby Hatch me pareci muy

larga, y cuando vi a la seorita Howard

y a Lucius sacar sus revlveres, decid
situarme detrs de ellos. Mientras tanto,
Cyrus desliz su mano derecha al
bolsillo interior de su chaqueta y se
calz sus nudilleras: algo muy feo,
ambos lo sabamos con toda certeza,
estaba a punto de ocurrir.
Vimos varias siluetas sombras ms
salir precipitadamente de portales y
callejones en la acera norte de Bethune
Street, y tambin del solar en obras de
las nuevas instalaciones de la Bell
Telephone en nuestra acera. Los
marineros que nos acompaaban
parecieron tomarse todas aquellas

carreras como una indicacin de que los

Dusters ya haban recibido el mensaje y
no iban a suponer ningn problema; por
desgracia, los civiles estbamos mejor
informados. Como la mayora de las
bandas, los Dusters preferan no
presentar batalla cuando no contaban
con superioridad numrica y de armas, y
era perfectamente obvio que slo se
estaban reagrupando, probablemente
para plantar cara en Washington Street.
Yo estaba convencido de que esta
reunin de fuerzas slo se producira
despus de mucho esnifar cocana, lo
que significaba que cuando nos
enfrentsemos a la banda ellos estaran

tan colocados que se veran capaces de

acabar con toda la Armada de Estados
Unidos, para qu hablar del puado de
hombres que en ese momento penetraba
en su territorio.
Durante varios largos minutos, sin
embargo, Bethune Street permaneci
silenciosa y desierta ante nosotros, algo
que se me antoj muy extrao; y mi
nerviosismo empez a ceder un poco, al
permitirme pensar que tal vez estaba
siendo algo alarmista.
Pero, naturalmente, no era as.
Justo antes de que llegramos al
cruce de Washington Street, empezaron a
desplegarse en una cerrada lnea frente a

nosotros ms Dusters quiz sesenta o

setenta, en total de los que yo haba
visto reunidos en un lugar en toda mi
vida. Ding Dong haba sacado a la
mayora de los chicos de la banda, y
aquellos jvenes camorristas estaban
haciendo los mismos movimientos que
el da de nuestra primera visita a la casa
de Libby Hatch: golpendose la palma
de la mano con palos de madera y
sacando brillo a sus nudilleras con toda
la pinta de estar contenindose a duras
penas para no abalanzarse sobre
nosotros. Para colmo, los ojos de todos
y cada uno de ellos estaban iluminados
como los escaparates de los grandes

almacenes McCreery un jueves por la

noche, una clara prueba de que yo no me
haba equivocado al suponer que se
haban puesto ciegos antes de salir a
recibirnos.
A la cabeza, de esta turba de aspecto
peligroso iban Goo Goo Knox y Ding
Dong, quienes al parecer haban resuelto
sus diferencias de unas horas antes, o al
menos haban dejado de lado una buena
bronca por otra an mejor. Como
siempre, Ding Dong sonrea como un
idiota, de aquella manera que, para mi
eterno asombro, Kat haba encontrado
encantadora. Knox, por su parte, aunque
la expresin de su cara y el palo que

empuaba decan que estaba dispuesto a

luchar, haba adoptado una actitud que
sugera que tena una idea mucho ms
clara de contra quin se enfrentaba. Y no
era de extraar, pues como cabecilla de
los Dusters su camino se haba cruzado
muchas veces con el del seor
Roosevelt durante el periodo en que
nuestro amigo haba sido comisario de
polica, y saba que cuando el fornido
personaje con gafas se pona en pie de
guerra no se estaba tirando un farol.
Knox era un tipo menudo de aspecto
siniestro, con ojos de loco y fuertes
brazos, pero con una piel tan plida que
le haca parecer un fantasma. Esto se

deba en parte a su herencia, pero sobre

todo a que casi nunca vea la luz del da.
Antes de convertirse en uno de los
fundadores de los Dusters, haba sido
miembro de los Gophers, otro violento e
impredecible grupo de irlandeses que
controlaba la zona de Hells Kitchen y
cuya idea de la vida era pasarse el
da de juerga en las tabernas del barrio.
Slo salan al exterior de noche, para
saquear las estaciones del ferrocarril
del West Side, pelear con otras bandas o
enfrascarse en su deporte al aire libre
favorito: dejar inconscientes a golpes a
los policas y robarles los uniformes
para regalrselos a sus novias como

trofeo. El hecho de que tantos Dusters

antes hubieran sido Gophers era una de
las causas del temor que inspiraban al
Departamento de Polica: junto con la
prctica de saquear las estaciones del
ferrocarril del West Side, los Dusters
haban conservado la aficin de los
Gophers por perseguir a los hombres
uniformados. Yo no saba si incluan el
uniforme de la Armada de Estados
Unidos, pero la expresin del rostro de
Knox aquella noche me asegur que s.
Seor Roosy-velt grit Goo
Goo, en cuanto nuestro pelotn se
detuvo ante la banda, me haban dicho
que estaba en Washington, jugando con

barquitos. Qu le trae al territorio de

los Dusters?
La ltima vez que lo comprob,
Knox respondi el seor Roosevelt
, el West Side de la ciudad de Nueva
York todava formaba parte de Estados
Unidos. Estos hombres pertenecen a la
Armada de Estados Unidos, y han
venido a ayudar a los sargentos
detectives apunt con un grueso dedo
a los Isaacson en el cumplimiento de
su deber.
Y cul es ese deber, si puede
saberse? pregunt Knox, aunque era
obvio que conoca la respuesta.
Eso no es asunto tuyo

respondi el seor Roosevelt. T y

tus seguidores haris bien en
apartaros.
Me parece que no lo ha entendido
replic Knox, mirando a sus
muchachos con una sonrisa.
Luego se sorbi los mocos y se pas
la lengua por la enca superior, una clara
seal de que haba estado esnifando
cocana: as administrada, la droga tena
el efecto de dejar insensible la parte
superior de la boca y era como si los
que la tomaban tuvieran que comprobar
cada pocos segundos si todas sus partes
seguan all.
Como he dicho prosigui Knox

, esto es territorio de los Dusters. Las

dems bandas no entran aqu, la polica
no entra aqu, nadie entra aqu, a menos
que quiera recibir una buena zurra.
De veras? exclam el seor
Roosevelt.
S respondi Knox, con un
gesto de confianza. De veras.
Bueno declar el seor
Roosevelt, fulminando a Knox con la
mirada, me temo que hay una
excepcin a esa regla que tal vez te haya
pasado por alto.
Ah s? Y puede saberse cul es,
pedazo de?
Mientras deca estas ltimas

palabras, Knox efectu un brusco

movimiento de torsin y trat de blandir
el palo para arrojrselo al seor
Roosevelt: un lamentable error. Con una
velocidad que siempre resultaba
sorprendente, dada su corpulencia, el
seor Roosevelt arrebat la porra de
manos de Knox, ante las miradas
atnitas del resto de los Dusters. Acto
seguido, con otro rpido movimiento, el
seor Roosevelt asest un perverso
golpe en la cabeza de Goo.
Para que lo sepas, es el gobierno
federal de Estados Unidos! bram el
seor Roosevelt, mientras Knox caa de
rodillas, gimiendo como el animal

herido que era.

Los dems Dusters dieron un par de
pasos al frente, como si fueran a
embestir, pero an estaban demasiado
aturdidos para emprender cualquier
accin. Yo saba que aquella situacin
no durara mucho, as que tir de la
manga del doctor, seal con la barbilla
en direccin al ro y trat de decirle que
estaba a punto de desencadenarse un
combate sin cuartel y que mientras
arreciaba, lo mejor que podamos hacer
era retroceder por West Street y llegar a
la casa de Libby Hatch por otro camino.
Capt mi mensaje, y mientras los
marineros cerraban filas y se disponan

a repeler el inminente ataque, todo

nuestro grupo empez a retroceder
lentamente es decir, todos menos
Cyrus, cuya mirada se haba trabado con
la de Ding Dong y no pensaba ir a
ninguna parte.
La tensin creca segundo a segundo,
hasta que de repente Knox, que tena
sangre en la frente, recuper la
compostura y grit a sus muchachos.
Bueno, qu diablos esperis?
Y entonces estall la tormenta.
Como un slido muro aullante, los
Dusters se abalanzaron sobre los
marineros, que tambin arremetieron.
Los dos bandos se mezclaron tan deprisa

que desde el principio result casi

imposible para ambos utilizar pistolas.
Sera un duelo de puos y palos y con
toda probabilidad se extendera por toda
la manzana en la que nos encontrbamos.
Tenamos que alejarnos de all a toda
prisa.
Corra! le dije al seor Moore,
que asinti y corri hacia el oeste con
los sargentos detectives. Sin embargo, la
seorita Howard y el doctor se
quedaron atrs, esperando a Cyrus.
Cyrus! Ven con nosotros, ahora!
le orden el doctor, mientras la
seorita Howard cubra a nuestro
corpulento amigo con su Colt.

Pero Cyrus ya no estaba dispuesto a

obedecer ninguna orden: en cuanto la
bronca entr en erupcin, se haba
abalanzado sobre Ding Dong para
aferrarlo por la camisa, y luego le haba
levantado literalmente del suelo y
lanzado a unos dos metros por detrs de
la lnea de nuestros marineros, donde no
pudiera recibir ninguna ayuda de sus
colegas. Al estrellarse violentamente
contra el suelo, Ding Dong solt el palo
que llevaba, y Cyrus lo alej
rpidamente de una patada. Despus
oblig a Ding Dong a ponerse en pie.
Ni palos ni navajas ni pistolas
dijo. Y recuerda que no soy una nia

de catorce aos. Ahora veamos qu tal

lo haces.
Dicho lo cual empez a atizarle al
matn, que se las vio y se las dese para
cubrirse y lanzar algunos golpes.
El doctor suspir y se volvi hacia
la seorita Howard.
Tendremos que dejarlo, Sara.
Tienen cuentas que saldar. A l no le
pasar nada, pero nosotros debemos
irnos.
Asintiendo a su pesar, la seorita
Howard gir el cuerpo hacia el oeste
pero mantuvo los ojos fijos en Cyrus
y fue una suerte que lo hiciera, porque
justo cuando empezbamos a alejarnos,

dos Dusters consiguieron salirse del

tumulto que se desarrollaba un poco ms
arriba y corrieron a echarle una mano a
Ding Dong. Ambos llevaban barras de
metal forradas de arpillera, y Cyrus les
daba la espalda: una vez ms, pareca
que la banda iba a darle una sorpresa.
Sin embargo, la seorita Howard se
volvi en redondo levant su revlver, y
sujetndolo firmemente con ambas
manos, dispar dos tiros que retumbaron
como truenos en los edificios y los
adoquines. Cuando el humo de los
disparos se despej, los dos Dusters de
las barras de metal estaban tendidos en
el suelo, ambos agarrndose una rodilla

destrozada. La seorita Howard sonri

y, al ver que Cyrus poda acabar de
resolver sus asuntos con Ding Dong por
sus propios medios, se volvi para
seguirnos a los dems.
Te lo dije, Stevie dijo cuando
se dio cuenta de que la miraba con cara
de asombro, no hay nada como una
bala en la pierna para hacer que un
hombre cuide sus modales. Y me
empuj en direccin a West Street.
Los aullidos de furia y dolor de la
trifulca resonaban por todo el
vecindario, y mientras nosotros seis
doblbamos a la carrera la esquina de
Bank Street, Bethune Street pareca un

autntico infierno. Hasta los estibadores

se mantenan al margen de la pelea, y los
residentes del barrio permanecan
encerrados a cal y canto en sus casas (al
pasar junto a ellas en direccin a
Greenwich Street, omos cmo echaban
los cerrojos). Pero el efecto general del
combate result ser de utilidad, pues al
doblar otra vez hacia el norte y
aproximarnos a Bethune Street, no
divisamos ni a un solo Duster: todos
haban ido a sumarse a la juerga.
Gracias a ello tuvimos el camino
despejado hasta la casa de Libby Hatch
y en pocos segundos ms nos plantamos
all.

 Dudo mucho que llamar a la

puerta sirva de algo dijo el doctor,
agitado. Sargentos detectives?
Marcus sac rpidamente una
palanca y la insert entre las jambas de
la puerta, a la derecha del tirador.
Lucius y l empuaron la palanca y se
dispusieron a tirar con todas sus fuerzas.
Cuando tiremos dijo Marcus,
que ya sudaba tanto como su hermano,
vosotros empujad la puerta. Sara, creo
que ser mejor que prepares tu Colt.
Mientras la seorita Howard
retroceda para cumplir esta orden, el
doctor, el seor Moore y yo nos
acercamos para empujar la puerta.

Preparados? pregunt Marcus, y

todos gruimos respuestas afirmativas
. De acuerdo, entonces. A la una, a las
dos
Al grito de Tres!, Marcus tir con
fuerza de la palanca al mismo tiempo
que Lucius, y los dems empujamos. El
marco de la puerta empez a crujir y
astillarse casi inmediatamente, y unos
cuantos tirones y empujones ms
destruyeron por completo la parte
derecha de la estructura. De una patada,
Marcus revent la puerta y todos nos
precipitamos al interior para que la
seorita Howard pudiera apuntar
inmediatamente su arma a

Nada. No haba seales de vida en

el pequeo vestbulo de la casa, y la
oscuridad absoluta en la escalera de la
derecha pareca indicar que all no
haba nadie. La seorita Howard
encabez la marcha, sin dejar de apuntar
con su Colt a la oscuridad, y los dems
la seguimos asustados pero tambin
decepcionados.
No es posible susurr el
doctor.
No
puede
haberse
escabullido otra vez!
Avanzando centmetro a centmetro
por la casa en penumbra empezamos a
desplegarnos; Lucius sac su revlver y
subi un par de peldaos de la escalera.

Habra seguido subiendo, seguido por el

seor Moore y Marcus pero entonces
omos el repentino sonido de una puerta
al cerrarse en el saln. Y yo saba que
slo haba una puerta en aquella zona.
La puerta del stano susurr y
los tres hombres retrocedieron en la
escalera.
Marcus volvi a contar hasta tres y
todos nos precipitamos al mismo tiempo
en el saln, con la seorita Howard y
Lucius al frente.
La estancia estaba demasiado oscura
para ver gran cosa, aparte del contorno
de los muebles mas cercanos a nosotros
y el pasillo que conduca a la cocina.

Por eso la voz que omos entre las

sombras result tanto ms aterradora:
No importa dijo Libby Hatch
con mucha serenidad. Han conseguido
entrar en la casa, pero nunca encontrarn
lo que han venido a buscar.
Lucius abri la boca, como si
quisiera anunciar a la mujer que estaba
detenida, pero el doctor le toc el brazo
y habl con voz pausada:
Esccheme, Elspeth Franklin. No
es necesario que se enfrente a la muerte.
Pero Libby Hatch escupi y solt un
juramento.
Malditos seis todos!
De pronto vimos el brusco

movimiento de una sombra en el pasillo,

dirigindose a la cocina. No fue ms que
un fugaz borrn, seguido, para nuestra
creciente confusin y frustracin, por el
ruido de unos pasos subiendo unos
peldaos.
Escaleras dijo el doctor.
Hay escaleras detrs!
Por Dios que no las vi dije.
Quizs haya hecho construir un
pasadizo oculto propuso Marcus
cuando Bates reform el stano.
Y en el que sin duda nos costar
tanto entrar como en la cmara inferior
convino el doctor con un agitado
cabeceo. Rpido, entonces. Marcus,

Lucius y Moore id abajo. A ver qu

podis hacer para forzar la puerta de la
cmara. Sara, t y Stevie, venid
conmigo.
Con el ruido de la reyerta an
resonando en las calles, todos salimos
disparados en la direccin asignada, los
hombres hacia el stano y la seorita
Howard y yo siguiendo al doctor
escaleras arriba, dejando atrs el
segundo piso hasta llegar al tercero. All
encontramos una escalera de acero que
conduca a una trampilla del techo. La
seorita Howard encabez la marcha
hasta arriba y, abriendo la trampilla,
intent saltar rpidamente al tejado.

Tendramos que haber imaginado

que era una estupidez perseguir a un
enemigo tan astuto como Libby Hatch de
una manera tan torpe. Como era el
ltimo de la fila, me result difcil ver
exactamente lo que ocurri a
continuacin, pero el doctor me lo cont
ms tarde. En cuanto asom la cabeza
por la trampilla, la seorita Howard
recibi un fuerte golpe con una pistola
que la oblig a soltar su Colt (que cay
al suelo al pie de la escalera) y la dej
inconsciente en el acto. Con una fuerza
sorprendente seguro que aumentada
por la desesperacin, nuestra enemiga
levant el cuerpo de la seorita Howard

hasta sacarlo por la trampilla, lo tendi

sobre la azotea alquitranada y apunt
con su pistola al doctor.
Usted, todos deberan saber que
no tendr reparos en utilizar el arma,
doctor Kreizler o decir a Libby
Hatch. Ahora suban aqu. Y hganlo
muy despacio.
Mientras el doctor terminaba de
trepar, me percat de que an
permanecera un momento fuera de la
vista de Libby; entonces me agach,
recog la Colt de la seorita Howard,
me la met en la cinturilla de los
pantalones y la cubr con mi camisa para
que pareciera que iba desarmado. Luego

sub corriendo por la escalera,

esperando que Libby creyera que no me
habra dado tiempo a actuar.
Funcion. En cuanto el doctor estuvo
en la azotea vi los ojos dorados de
Libby desorbitados y enloquecidos, a
aquellas alturas aparecer en la
trampilla y clavarse en m.
T tambin, nio dijo,
evidentemente sin saber que yo iba
armado. Sube aqu!
Cumpl la orden, asegurndome de
no hacer movimientos bruscos para que
no se me cayera el revlver. Cuando sal
por la trampilla, Libby la cerr de golpe
y, apuntando con su arma primero al

doctor y luego a m, us la mano libre

para arrastrar el cuerpo de la seorita
Howard hasta situarlo encima de la hoja
de la trampilla, lo que impedira que
alguien la abriera desde abajo. Libby
irgui los hombros y nos apunt
alternativamente al doctor y a m, como
si tratara de decidir qu hacer, con una
expresin ms demencial y salvaje que
nunca.
Cul, cul? mascull. A
continuacin hizo presa del brazo del
doctor y arrim la pistola a su cabeza.
Levante las manos. T tambin, chico, y
qudate muy quieto si quieres que el
brillante cerebro del doctor siga de una

pieza.
Mientras miraba de reojo para ver si
la seorita Howard segua respirando
regularmente, levant las manos slo un
poco, temiendo revelar el revlver que
ocultaba en mis pantalones. Convencida
de que tanto el doctor como yo bamos a
hacer lo que nos deca, Libby pareci
relajarse un poco y con la mano libre se
alis primero el pelo y despus el
mismo vestido rojo con encaje negro
que llevaba puesto el da en que la
habamos conocido. Despus su
expresin enajenada dej paso a otra
que casi podra haber pasado por
arrepentimiento.

 Por qu? pregunt, mirando al

doctor.
Yo dira que es evidente
respondi l sin bajar los brazos.
Antes de que Libby pudiera
responder, una andanada de gritos y
aullidos particularmente fuertes se elev
desde la calle, y ella se volvi en
aquella direccin.
Oyen eso? dijo. Es culpa
suya, de todos ustedes. Nada de esto
tena por qu ocurrir!
Quiere decir que no habra
ocurrido si hubiramos permitido que
continuara
asesinando
nios?
pregunt el doctor.


Asesinarlos?
respondi
Libby, con expresin claramente dolida
. Lo nico que hice, lo nico que
intentaba hacer era ayudarlos.
El doctor la mir de soslayo.
Creo que en cierto sentido lo dice
en serio, Elspeth Franklin dijo con
calma.
Ella asinti con los ojos dorados
anegados en lgrimas y de repente dio
un furioso golpe en el suelo con el pie.
Si eso es lo que cree, por qu
me han estado acosando?
Esccheme, Elspeth prosigui
el doctor. Si se rinde ahora, quizs
haya un modo de ayudarla

La voz de Libby se volvi fra y

ruin.
Por supuesto: en la silla
elctrica, bastardo mentiroso!
No insisti el doctor, siempre
con calma. Yo puedo ayudarla. Puedo
intentar que las autoridades comprendan
por qu ha hecho esas cosas
Pero si no he hecho nada!
aull Libby, desbordada por una
desesperacin nueva. No se da
cuenta? Hizo una pausa para estudiar
el rostro del doctor. No, claro que no.
No puede darse cuenta. Usted es un
hombre. Qu hombre podra entender
cmo ha sido mi vida, por qu tuve que

tomar aquellas decisiones? Cree que yo

deseaba hacerlo? No ha sido culpa ma!
Me figur que la nica manera de
efectuar un movimiento para empuar el
revlver era intentar que la mujer se
enfadara y se desequilibrara an ms de
lo que ya lo estaba; por eso, aunque
saba que el doctor no lo aprobara,
empec a provocarla.
S? Y qu me dice del beb que
enterr con el perro? De quin fue
culpa eso?
T cllate! dijo con
desprecio, volvindose hacia m. Ni
siquiera eres un hombre, slo eres un
nio! Lo nico que entiendes son tus

malditas necesidades, tus propios

malditos
deseos!
Una
mujer
probablemente se dej la piel crindote,
y cmo se lo pagaste, excepto
escupindole
en
la
cara?
Desobedecindola, lloriqueando
Libby apret con ms fuerza el arma
que empuaba y me fulmin con una
mirada ms ponzoosa que nunca.
Quieres saber algo del nio de
la tumba? Yo no lo ped, y no lo quera.
Tena un pretendiente un chico
respetable, de una familia de buena
posicin, la clase de chico que poda
haber llevado a casa para presentarle a
mi madre, para demostrarle que yo

poda poda Su voz se quebr y

Libby baj momentneamente la vista
hacia el suelo alquitranado de la azotea
. l habra hecho cualquier cosa por
m. Y yo lo hice todo por l, pero
entonces se enter su familia y se
negaron Volvi a levantar la vista
rpidamente. Y me qued con su
sucia semilla creciendo en mi interior!
No fue un error evitar aquella deshonra.
Qu habra sido aparte de un
bastardo otro error, otra cosa que
haba hecho mal? Por eso hice lo
correcto Pero no poda contrselo a
nadie!
Viendo que mi plan surta el efecto

deseado, segu presionando:

Y cuando dispar a Matthew, a
Thomas y a Clara? Supongo que
tampoco quera hacerlo. Su dedo
resbal sobre el gatillo, o ellos le
pidieron que los matara?
El doctor me miraba fijamente,
perplejo y alarmado.
Stevie, qu ests?
No le hice caso.
Qu me dice de eso? prosegu
con brusquedad. Entonces tambin
hizo lo correcto?
Respirando agitadamente, Libby
grit:
Era lo mejor para ellos! Crees

que quera matarlos? Era mejor para

ellos, acabar con este mundo
S! le grit a mi vez. Mejor
para que usted pudiera quitarles el
dinero y fugarse con su amiguito el
reverendo!
Cllate! Maldito nio, no podis
callaros nunca, ninguno de vosotros?
Tragando saliva con dificultad, Libby
intent sin mucho xito dominarse un
poco. Ya sabes a qu conduce esto!
Te lo he advertido y ahora tengo que
demostrrtelo!
De repente me mir del modo que
segn imagin habra mirado a todos los
nios que haba matado poco antes de

hacerlo, alz su pistola por encima de su

cabeza y la descarg sobre la del doctor.
ste cay al suelo, todava consciente
pero con una herida encima de la sien.
Este ataque brutal me dio todo el
tiempo que necesitaba. Despus de
levantar al doctor agarrndolo por el
cuello de la chaqueta, Libby dio media
vuelta y me vio empuando el revlver
de la seorita Howard con ambas
manos, apuntando hacia ella.
De acuerdo dije con el corazn
desbocado. Ahora, si quiere empezar
a matar gente, adelante. Pero le prometo
que usted ser la segunda en morir.

56
Se me qued mirando con la misma
expresin que luca su rostro cuando el
seor Picton haba revelado que conoca
la existencia de la tumba que haba
detrs del granero de su familia:
sorpresa y alarma. De nuevo tuve la
sensacin de que no se haba encontrado
en aquella posicin muchas veces en su
vida, y saba que eso la empujaba a
actuar de forma impredecible. Pero yo
tena
mi
propia
dosis
de
impredictibilidad, por pequea que
fuera, oculta bajo la manga, y estaba
cada vez ms dispuesto a administrarla.

Sus ojos destellaron de miedo e ira y

sus labios primero se tensaron y luego
se abrieron apenas lo suficiente para
decir:
Lo matar! Juro que lo har!
Yo le hice un gesto de asentimiento.
Lo s dije. La pregunta es
quiere morir usted tambin?
Qu alternativa tengo? me
grit la mujer. Maldito seas, eres
igual que los otros. No me dejas
ninguna alternativa!
Le dejar una alternativa dije
. Deje que el doctor venga hasta aqu
y luego eche a correr. No la seguiremos.
El doctor, an aturdido por el golpe

en la cabeza que haba recibido, pareca

tan desconcertado como Libby Hatch.
Stevie, qu ests diciendo?
De nuevo, no le prest atencin.
Y bien? dije, sin apartar la
vista de Libby.
Ella sopes la idea, al parecer
tentada. Entonces recib una ayuda
inesperada cuando la voz del seor
Roosevelt retumb desde la calle:
Se retiran! Teniente Kimball!
Escoja a varios hombres: quiero que
detengan a Knox!
Entonces me permit una sonrisita.
Ha odo eso? dije sealando
con la barbilla el borde de la azotea

correspondiente a la fachada. Su
colega Goo Goo se larga. As que qu
piensa hacer? Ser lista y se largar
con l?
Cmo s que no me seguiris?
pregunt Libby.
La siguiente parte de mi actuacin
tena que ser la mejor: respir hondo,
sin desviar la mirada de la suya.
Puede quedarse con esta pistola
dije. Es la nica que tenemos.
El doctor no estaba tan aturdido
como para no entender aquello.
No! exclam. Stevie, no
Pero Libby lo interrumpi.
Primero hazla rodar hasta aqu.

Negu con la cabeza.

Sultelo. Deje que se aparte dos
pasos. Entonces lo har.
Stevie insisti el doctor, no
puedes confiar
Se interrumpi cuando Libby le
apoy con fuerza el can de su pistola
en la cabeza.
Oh, s, claro, verdad, doctor?
No puedes confiar en Libby. No puedes
confiar en una mujer! No cumplir su
palabra. Te disparar por la espalda.
Despus de todo, ha matado a sus
propios hijos, no es verdad? Y a todos
los dems. Cmo es posible confiar en
alguien capaz de hacer esas cosas? Pues

bien, doctor Kreizler, permtame

decirle apartando el can de su
arma unos centmetros de la cabeza del
doctor, Libby se tambale levemente,
como si la situacin empezara a
trastornarla de veras. Permita que le
diga repiti, con una voz ms suave y
desapasionada que hice de todo por
aquellos nios. Mis propios hijos, sufr
la agona del parto. Con los otros, pas
largas, interminables horas en vela
cuidndolos.
Alimentndolos,
limpindolos, cambindolos y para
qu? Para qu, doctor? Siempre
estaban llorando. Siempre estaban
enfermos. Siempre necesitaban algo.

Libby se apart el pelo de la cara

mientras su rostro y su voz se llenaban
de autntico pesar, desesperacin y
rabia.
Siempre necesitaban algo.
Constantemente. Hice todo lo que pude,
todo, pero nunca era suficiente. Tena
que haber sido suficiente. Era todo
cuanto yo poda hacer, tena que haber
bastado! Pero nunca bastaba nunca
era suficiente. De pronto baj la vista
y mascull: Despus ya no
necesitaban nada.
Temblando ostensiblemente, Libby
alz de nuevo la mirada, y de pronto el
brillo dorado de la astucia apareci otra

vez en sus ojos.

De acuerdo, nio. Que d dos
pasos, y luego arrojas tu arma hacia
aqu.
Asent.
Ese es el trato.
El doctor intent detenerme una vez
ms.
Stevie, no lo hagas
Adelante, doctor dijo Libby
con su voz ms aterradora. D esos
dos pasos
Mientras el doctor empezaba a
moverse, Libby mantuvo el arma
apuntndola directamente a la cabeza.
Cuando se hubo alejado lo suficiente de

ella, me inclin y deposit el revlver

de la seorita Howard en el suelo de la
terraza.
Stevie volvi a intentarlo el
doctor; pero yo me limit a mirarlo,
confiando en que supiera interpretar el
mensaje de mis ojos. Tard un par de
segundos, pero finalmente lo capt.
Entonces cerr la boca y asinti.
De acuerdo dijo Libby.
Empjalo hacia aqu.
Hice lo que me ordenaba. El
revlver se detuvo a los pies de Libby y
ella se agach rpidamente para
recogerlo. Pero cuando se incorpor, no
se volvi para echar a correr ni baj el

arma.
En realidad, doctor dijo, con
una de sus astutas y seductoras sonrisitas
, tena usted mucha razn. Su
revlver emiti un chasquido cuando lo
amartill. No tengo intencin de
permitir que ninguno de ustedes
Nunca acab la frase. Un leve
silbido surc el aire nocturno, y yo me
lanc a las piernas del doctor para
derribarlo al suelo de la azotea. Son un
disparo, pero slo alcanz la chimenea
de hierro de la caldera de la casa
vecina, con un sonoro ruido metlico. El
doctor y yo levantamos la vista.
La sonrisa de Libby se haba

esfumado, pero an tena los ojos

abiertos y empuaba el arma humeante.
La mayor parte de un pequeo y tosco
dardo sobresala de un lado de su
cuello, y yo saba que, aunque segua en
pie, haba muchas posibilidades de que
ya estuviera muerta: la estricnina poda
haberla matado antes de que los
msculos de sus piernas tuvieran tiempo
de flaquear. Se desplom al cabo de
otros dos segundos, primero de rodillas
y luego, tras otra pausa, de costado.
El doctor y yo corrimos hacia ella
de inmediato, yo para encargarme de
arrebatarle la pistola de la mano. El
doctor le levant la cabeza, le examin

los ojos, y le busc el pulso en el cuello.

Debi de percibir algo, porque dijo:
Elspeth? Elspeth Franklin?
Con el ltimo aliento que le quedaba
en los pulmones, Libby consigui
articular las palabras: siempre
necesitan algo. Despus muri, y el
doctor alarg el brazo para cerrar los
ojos dorados por ltima vez.
No s cunto tiempo permanecimos
all en cuclillas los dos, mirndola, pero
s s que lo que finalmente nos hizo
volver a la realidad fue el sonido de
unos golpes al otro lado de la trampilla.
Sara? era la voz del seor
Moore, que gritaba desde debajo de la

portilla cerrada. Stevie, Kreizler,

qu diablos pasa?, estis todos bien?
La trampilla y el cuerpo de la
seorita
Howard
se
sacudieron
ligeramente cuando el seor Moore
empuj la madera para subir a la azotea.
La sacudida hizo que la seorita
Howard empezara a recuperar el
sentido. Emiti un gemido y luego,
cuando abri los ojos, rod sobre s
misma y se detuvo en el suelo de la
azotea con un sordo gruido.
Sara! grit el doctor con
ansiedad. Dej a Libby Hatch en el
suelo y corri hacia donde yaca la
seorita Howard, justo en el momento

en que el seor Moore sala de un

brinco por la trampilla.
Dios Santo! exclam cuando
se hizo cargo de la situacin. Qu
diablos ha ocurrido aqu?
Haciendo caso omiso de la pregunta,
el doctor sac un pauelo del bolsillo y
levant a la seorita Howard por los
hombros para recostarla sobre sus
rodillas. Despus empez a limpiar y
examinar el punto de la cabeza donde la
haban golpeado, hasta que comprob
que la herida no era grave. Le frot las
muecas y le dio suaves palmaditas
hasta que ella fij la vista en l.
Doctor consigui barbotar.

Luego mir alrededor e intent moverse,

todava mareada. Qu ha pasado,
dnde?
El doctor la sujet con firmeza.
Clmate, Sara dijo con una
sonrisa, apartndole el pelo de la cara
mientras el seor Moore y yo nos
acercbamos. Ya ha terminado todo.
O casi todo.
Despus la gir para que, sin mover
demasiado la cabeza, pudiera ver el
cuerpo de Libby.
Est muerta? pregunt la
seorita Howard, y a pesar de que an
estaba un poco atontada, advert un dejo
de tristeza en su voz.

 S respondi suavemente el
doctor, que al parecer intua sus
sentimientos.
La seorita Howard contempl el
cadver varios segundos ms; luego, con
una especie de fugaz espasmo, hizo un
ruido que pareca una combinacin de
jadeo y hondo sollozo solitario. Volvi
la cabeza hacia nosotros y vi una
lgrima en su mejilla.
Lo siento murmur, secndose
la lgrima tan aprisa como pudo. S
que no debera
El doctor la tranquiliz y le acarici
suavemente la mejilla.
No te disculpes. Alguien debera

derramar una lgrima en este momento.

Hizo una pausa y mir a Libby Hatch
. Pero confieso que yo no puedo. No
puedo
La seorita Howard pareci
confundida de repente.
Pero dijo, intentando
incorporarse, quin?
Eso es lo que a m me gustara
saber dijo el seor Moore,
mirndonos al doctor y a m.
Eche un vistazo a su cuello le
dije.
Desplazndose con mucho cuidado
por la azotea, como si Libby an pudiera
abalanzarse sobre l, el seor Moore

examin atentamente el cadver y luego

asinti.
Oh de modo que ha sido el
filipino. Recogi el revlver de la
seorita Howard y luego observ los
tejados que nos rodeaban. Dnde
est? pregunt.
No lo s dije, encogindome
ligeramente de hombros. Bastante
lejos, a estas horas, y todava corriendo.
O eso espero.
Bueno, ser mejor que nos
quedemos ese dardo respondi el
seor Moore, alargando un brazo con
precaucin para extraer el objeto del
cuello de Libby. No quisiera tener

que explicarle esto a Roosevelt

aadi, arrojando el proyectil por
encima del borde de la azotea al patio
trasero. Y estoy seguro de que la
herida ser lo bastante misteriosa para
desconcertar a cualquier forense imbcil
que designe la polica. Retrocedi
rpidamente por el tejado y me dirigi
una mirada inquisitiva pero de
aprobacin. Esto lo planeasteis
vosotros dos, Stevie?
Yo no dira que lo planeamos
exactamente respond.
El doctor me mir con una sonrisa
que reflejaba duda y orgullo al mismo
tiempo.

 Tus instintos de jugador parecen

incurables, Stevie.
No fue una apuesta dije.
Usted no lo conoce tan bien como yo.
La seorita Howard, que empezaba
a despejarse, alarg la mano para tocar
la mejilla ligeramente ensangrentada del
doctor.
Est herido dijo.
Esto tambin se lo debo a nuestro
joven amigo replic el doctor
sealando en mi direccin. Pero no es
grave Al parecer, todo formaba parte
del plan de Stevie.
Eh, espere un momento
protest rpidamente. Yo no saba que

ella le atizara
El doctor ya haba alzado una mano.
Mereci la pena. Un castigo
apropiado por todas las veces que he
dudado de tu juicio en estos asuntos.
Despus sus negros ojos me miraron con
ms seriedad. Hablo en serio, Stevie.
Has hecho un trabajo excelente.
Como para reforzar la afirmacin, el
seor Moore me alborot el pelo y la
seorita Howard me sonri; en resumen,
todos me dedicaron la clase de
atenciones que me ponan la carne de
gallina. Por fortuna, rpidamente se me
ocurri una forma de cambiar de tema:
Qu hay de Ana? pregunt,

mirando al seor Moore.

Su rostro se endureci de repente.
Oh, Dios dijo, con lo que son
a miedo. S, Ana. Mir al doctor y
a la seorita Howard. Podis bajar
al stano, vosotros dos?
La seorita Howard empez a
ponerse en pie.

Creo
que
s
dijo,
incorporndose finalmente. Por qu,
John? Qu pasa?
El seor Moore, con una expresin
que podra calificarse de inescrutable,
se limit a cabecear.
Os lo contara dijo, pero
nunca me creerais.

57
Cuando regresamos a la planta baja
del edificio, la situacin en la calle
pareca haberse calmado bastante, y por
las alegres expresiones que proferan
nuestros
marineros,
deduje
que
verdaderamente haban sido los
vencedores del enfrentamiento. En la
puerta nos topamos con Marcus. ste
confirm que los Dusters haban huido,
un resultado que tambin l consideraba
muy alentador. Me tocaba a m ser el
aguafiestas, vaticinando que aunque los
Dusters hubieran desaparecido por el
momento, volveran; pronto, en mayor

nmero (probablemente reclutaran a

ms ayudantes) y mejor armados, lo que
significaba que traeran armas de fuego.
Qu te hace pensar eso, Stevie?
pregunt el seor Moore, asomando
la cabeza por la puerta y mirando
alrededor. Esos muchachos de la
Armada les han dado una buena tunda.
No creo que vengan a buscar ms.
Tienen que hacerlo respond
. Los hemos vencido en su propio
territorio. Si lo consienten, las bandas
vecinas les arrebatarn su zona. Es un
signo de debilidad que no pueden
permitirse.
Lo que dice Stevie es lgico, una

vez ms dijo el doctor. No

olvidemos que l conoce este mundo
mucho mejor que el resto de nosotros.
Marcus, sugiero que busques a
Roosevelt. Dile que se olvide de detener
a Knox o a nadie ms, que se limite a
ordenar a un pelotn que recoja el
cadver de Libby Hatch de la azotea.
Despus regresaremos a las lanchas.
Tras demostrar su conformidad con
una inclinacin de cabeza, Marcus se
volvi hacia el seor Moore.
Vas a llevarlos abajo, John?
El seor Moore asinti en silencio y
Marcus se volvi hacia m.
Fue el jardn lo que me dio la

pista, Stevie. Recuerdas que pareca

tan descuidado? Y que las herramientas
del stano parecan no haber sido
utilizadas en mucho tiempo?
Desconcertado, frunc el entrecejo.
S.
Bueno dijo el sargento
detective, saliendo de nuevo a la calle
, haba una razn.
Ms intrigados an por este ltimo
comentario, el doctor, la seorita
Howard y yo seguimos al seor Moore
hasta la puerta del stano, y luego hasta
la polvorienta cueva que se abra detrs.
La solitaria bombilla elctrica
estaba encendida y todo estaba ms o

menos como yo lo haba dejado la noche

que haba estado all: en otras palabras,
no haba ni rastro de una puerta secreta,
un detalle que no slo me sorprendi a
m, sino tambin al doctor y a la seorita
Howard.
Moore dijo el doctor, cre
que dabas a entender
El seor Moore levant una mano.
Hemos vuelto a cerrarla para que
lo veis con el mximo efecto dijo, y
se dirigi hasta un surtido de oxidadas
herramientas de jardinera que colgaban
junto a la estantera de las mermeladas
. Hicimos cuanto pudimos para
intentar mover esto manualmente dijo,

sealando la estantera. Y en realidad

podas haberlo movido t mismo,
Stevie, si hubieras elegido algo distinto
a esa vieja azada para hacer palanca por
detrs.
Qu quiere decir? pregunt,
sin captar su insinuacin.
El seor Moore seal las dos
herramientas ms largas una pala y un
rastrillo de hierro que estaban
apoyadas una al lado de la otra sobre la
pared.
Abrir dijo sealando la pala
y cerrar aadi sealando el rastrillo.
Moore, no tenemos tiempo para
juegos dijo el doctor. De qu

diablos ests hablando?

A modo de respuesta, el seor
Moore tir del mango de la pala. Pero la
herramienta no se apart del lugar donde
descansaba a pesar de su tirn; por el
contrario, bascul sobre un punto del
suelo al cual, al parecer, estaba anclada.
Cuando el seor Moore baj la pala
hasta aquel punto, la estantera de las
mermeladas empez a moverse, como si
tuviera vida propia: se apart del
tabique de ladrillos que haba junto a la
caldera y dej al descubierto un agujero
de un metro cuadrado que se abra en el
suelo de piedra y continuaba bajo tierra,
por debajo del edificio.

 Oh, Dios mo susurr la

seorita Howard, avanzando hacia el
agujero. El doctor y yo la seguimos,
mudos de asombro.
Tiene apenas el tamao suficiente
para que un adulto pase con dificultad
dijo el seor Moore, sosteniendo una de
las lmparas que los Isaacson se haban
dejado all antes. Como el resto del
pasadizo.
Pasadizo? repiti el doctor.
Vamos dijo el seor Moore,
dando varios pasos hasta situarse
encima de una escalera de hierro que
descenda a un profundo pozo. Os lo
ensear.

Y desapareci bajo tierra mientras

los dems cambibamos miradas de
nerviosismo.
Por qu ser que no tengo ganas
de bajar ah? pregunt en voz baja.
Ya has tenido que soportar
muchas cosas, Stevie respondi la
seorita Howard, apoyando una mano en
mi brazo. Y puede que lo que nos
aguarda ah abajo no sea demasiado
agradable.

Sera
comprensible
que
prefirieras quedarte aqu convino el
doctor.
Negu con la cabeza.
No es eso. Quiero verlo, pero

 Intentando librarme de mi inquietud,

me situ sobre la escalera. Qu
diablos dije. Acaso las cosas
podran ir mucho peor?
Descend con cuidado, siguiendo la
luz de la linterna del seor Moore, que
se detuvo unos cinco metros ms abajo.
Espera un segundo, antes de bajar
hasta el fondo me grit, para que yo
pueda entrar en el pasadizo lateral.
Todos tendris que hacer lo mismo.
El pasadizo lateral? repet.
Lo vers cuando llegues aqu.
Y lo vi. En la base del pozo con
paredes de hormign, una comunicaba
con un estrecho tnel que se diriga

hacia un lado. Tena apenas la altura

suficiente para que cupiera una persona
en cuclillas, de modo que se poda
avanzar por l sin tener que arrastrarse.
El seor Moore me orient hasta ese
espacio cuando descend, y luego hizo lo
mismo con la seorita Howard y el
doctor. Despus de aquello, apunt su
linterna hacia lo que calcul que sera la
direccin del patio trasero, revelando
que el pasadizo que tambin era de
hormign prosegua otros doce
metros. Ola a humedad, pero el olor no
era tan sofocante como debera haber
sido.
Hay una corriente de aire?

pregunt
la
seorita
Howard,
chupndose el
dedo ndice y
levantndolo.
Se convierte en una brisa
respondi el seor Moore, con el rostro
iluminado por la linterna, como si
llevara un farolillo de fiesta, en
cuanto llegas a la otra punta.
Pero qu la produce?
pregunt el doctor.
Todo forma parte de la sorpresa,
Laszlo respondi el seor Moore,
empezando a recorrer el tnel hacia el
leve resplandor del extremo opuesto.
Ahuec la mano libre alrededor de la
boca y grit: Lucius! Sigues ah?

 S, John fue la queda respuesta

de Lucius. Pero no levantes la voz,
maldita sea!
Seguimos avanzando trabajosamente,
encorvados como mineros del carbn, y
mientras lo hacamos, se me ocurri de
pronto:
No oigo llorar a ningn beb
dije con tono sombro.
No respondi el seor Moore,
con el mismo tono de voz inescrutable
que haba empleado en la azotea. No
lo oyes.
Al cabo de unos segundos llegamos
al final del pasadizo y encontramos una
pequea puerta de madera. Estaba

abierta apenas una rendija, y por all

sala la luz que habamos visto desde la
otra punta. Pareca que comunicaba con
otra cmara ms, y mientras nos
reunamos para entrar todos juntos mi
nerviosismo lleg a su punto culminante.
Por mi mente pasaron imgenes de
cmaras de tortura en mazmorras de
castillos: potros, damas de hierro,
hierros al rojo vivo, inmundicias,
ratas quin poda predecir qu haba
usado Libby Hatch para que los
indisciplinados nios que secuestraba se
portaran bien? Empec a preguntarme si
no debera haber aprovechado la
oportunidad de quedarme arriba, pero

tragu saliva y me arm de valor.

De acuerdo dijo el seor
Moore. Todos preparados? Nadie
dijo que lo estuviera, pero como nadie
dijo tampoco lo contrario, el seor
Moore lo tom como una invitacin a
continuar. Entonces seguidme.
Abri la pequea puerta y todos
entramos en la habitacin.
Lo primero que advertimos de la
estancia fue la luz: una luz intensa,
producida no por bombillas elctricas
desnudas, sino por lamparitas muy
agradables que descansaban sobre un
par de mesillas de noche de madera y
una pequea cajonera rosa. Las paredes

estaban cubiertas con un papel pintado

de fondo blanco y motivos de
animalillos alegres. El papel reflejaba
la luz de las lmparas y haca ms
deslumbrante el resplandor, sobre todo
cuando uno entraba desde el oscuro
pasadizo. Como haba dicho el seor
Moore, la corriente de aire que
habamos notado se convirti en una
especie de brisa en cuanto entramos en
la habitacin, y era verdaderamente
refrescante: nos dijo que la producan
unos ventiladores elctricos que haba
en unos conductos de ventilacin ms
pequeos que suban hasta el patio
trasero, de donde aspiraban el aire. En

la pared opuesta a la cajonera haba una

bonita cuna cubierta con un dosel de
encaje blanco. En una tercera pared
haban instalado un marco de ventana
con su correspondiente cristal, detrs
del cual alguien con talento haba
pintado un tranquilo paisaje rural, que
recordaba a las onduladas colinas y los
vastos pastizales del condado de
Saratoga. Haba una alfombra tejida a
mano en el suelo, una mecedora de roble
en una esquina y una asombrosa
coleccin de juguetes que comprenda
desde una cara caja de msica a bloques
de construccin y animales de peluche.
De hecho, si hubiramos estado en la

superficie, habra sido una guardera de

primera clase.
Dios Santo! exclam,
demasiado sorprendido para decir nada
ms. Y mi asombro aument cuando
mir hacia el rincn donde se
encontraba la mecedora.
En ella estaba sentado el sargento
detective
Lucius,
mecindose
suavemente mientras sostena en brazos
a la alegre Ana Linares.
Al ver nuestras caras atnitas, el
sargento
detective
se
sonroj
ligeramente.
He tenido que cambiarle los
paales para que dejara de llorar dijo

con cierta vergenza. Pero todo ha

ido bien. He practicado mucho con los
hijos de mi hermana.
Eso parece dijo el doctor,
acercndose a la pareja e inclinndose
para apoyar un dedo en el rostro de Ana
. Lo ha hecho muy bien, sargento
detective. Lo felicito.
La seorita Howard y yo nos
pusimos a ambos lados de la mecedora.
Entonces est bien? pregunt
la seorita Howard.
Bueno, est desnutrida, de eso no
hay duda respondi Lucius. Y
parece que ha tenido clicos. Pero
supongo que eso era de esperar. De

repente sus ojos se llenaron de

curiosidad. Qu hay de la seora
Hatch?
El aborigen la mat declar el
seor Moore. Los muchachos de la
Armada estn levantando el cadver. Y
segn nuestro experto en bandas, aqu
presente me seal, todos tenemos
que ponernos en marcha antes de que los
Dusters regresen y nos causen ms
problemas.
S replic Lucius mientras se
pona en pie sosteniendo a la nia con
cuidado. Sara, te importara?
Pero la seorita Howard no hizo
ademn de tomar a la pequea en brazos

y se limit a sonrer con un gesto

malicioso.
Lo ests haciendo muy bien,
Lucius. Y me temo que yo tengo un
chichn muy desagradable en la cabeza.
Podra perder el equilibrio mientras
salimos.
Le importa llevarla usted,
sargento detective? pregunt el
doctor, que recorra la habitacin como
si quisiera grabar todos los detalles de
sta en su mente antes de que tuviramos
que marcharnos.
No, no respondi Lucius, sin
dejar de acunar a la nia. A continuacin
nos dirigi a los dems una mirada de

advertencia. Aunque no quiero

pasarme los prximos aos escuchando
comentarios al respecto. Dio varios
pasos, se detuvo junto al doctor y
contempl brevemente la habitacin.
Es difcil de creer, no?
El doctor se limit a encogerse de
hombros.
S? No s
Qu quieres decir, Laszlo?
pregunt el seor Moore, recogiendo un
perrito de peluche y frotndoselo contra
la nariz. Teniendo en cuenta con quin
hemos estado tratando, yo habra
esperado algo mucho ms austero,
para decirlo eufemsticamente.

 Esa slo era una de sus facetas,

John dijo la seorita Howard,
pasando un dedo por encima de los
sonrientes animalillos del papel pintado
de la habitacin.
En efecto, Sara convino en voz
baja el doctor.
Bien terci, reponindome
finalmente de mi asombro, al menos
tenemos una cosa clara.
Cul, Stevie? pregunt el
doctor, mirndome.
Me encog de hombros.
Que por fin consigui cierta
intimidad. Tuvo que hacer un tnel hasta
mitad de camino de China para

conseguirla, pero
El doctor asinti.
Es verdad mir de soslayo a
Ana Linares. Y aun as, incluso aqu,
aislada del resto del mundo, no pudo
no pudo
Las palabras del doctor se
desvanecieron mientras l escrutaba los
enormes ojos redondos de la nia, que
eran casi tan oscuros como los suyos
propios.
T dijo, olvidando su ltimo
pensamiento y apoyando una mano en la
barbilla de Ana, lo que la hizo esbozar
aquella enorme sonrisa vivaracha que ya
habamos visto en la fotografa que nos

haba entregado su madre. Has sido

una jovencita muy difcil de encontrar,
seorita Linares. Pero gracias a Dios,
ests a salvo. Gracias a Dios
Bien intervino el seor Moore
, no seguir segura si no salimos de
aqu. De modo que echa una ltima
mirada, Kreizler. Algo me dice que no
volveremos al territorio de los Dusters
por algn tiempo.
Todos volvimos sobre nuestros
pasos, dejando al doctor a solas unos
segundos para que grabara en su mente
el extrao escondite que haba
obsesionado a Libby Hatch y que una
vez que ella haba muerto era la nica

prueba tangible de las maquinaciones de

su mente trastornada.
Al llegar a la planta baja, nos
encontramos con que el seor Roosevelt
y el teniente Kimball haban entrado en
la casa, acompaando a Marcus. El
resto de los muchachos de la Armada se
haba reunido alrededor de la escalinata
de la entrada, y un par de ellos cargaba
con una camilla plegable que deban de
haber ido a buscar a las lanchas
torpederas. Atado con correas a la
camilla iba el cadver de Libby Hatch,
envuelto en una sbana. El nimo
general de la cuadrilla pareca haber
pasado de la celebracin a la

preocupacin: al parecer, un par de

marineros haba visto a varios Dusters
tomando posiciones, lo que indicaba que
la banda preparaba un nuevo ataque. De
manera que salimos rpidamente a la
acera, los marineros formaron un crculo
alrededor de Lucius, que an sostena a
la nia, y de los hombres que llevaban
la camilla. Luego echamos a andar
rpidamente en direccin al ro.
Yo corr hasta alcanzar a Cyrus.
Tena un aspecto un tanto desaliado,
pero por lo dems pareca vigoroso,
animado y muy satisfecho.
No hay mucha gente que tenga tan
buen aspecto como t despus de un

encontronazo con Ding Dong, Cyrus

dije con una sonrisa.
El se encogi de hombros, aunque no
pudo evitar devolverme la sonrisa.
No hay mucha gente que haya
tenido ocasin de vencerlo en una pelea
limpia respondi.
Debo deducir que lo has
vencido?
Estirando el cuello para ver el solar
en construccin de los laboratorios de la
Bell, que quedaban a nuestra izquierda,
Cyrus respondi:
Juzga por ti mismo respondi
mientras sealaba con la barbilla una
pila de ladrillos. Apoyado contra ella

estaba Ding Dong, con la cara magullada

y los brazos y las piernas en una postura
poco natural.
Jess murmur y solt un
silbido. Est vivo?
Claro que est vivo respondi
Cyrus. Aunque puede que por la
maana desee no estarlo.
Asent con gesto sombro y me
embarg la profunda sensacin de que
se haba hecho justicia. Mientras
caminbamos presurosos en direccin al
ro, Cyrus me dirigi una mirada
cmplice.
Ya sabes que siempre pens que
ella te traera problemas, Stevie dijo

. Ahora no voy a negarlo. Pero Kat se

port bien contigo, con nosotros, con la
nia de modo que supongo que estaba
equivocado.
Lo mir con un gesto que esperaba
que reflejara una gratitud tan grande
como la que senta.
No te equivocabas dije.
Traa problemas. Pero tambin otras
cosas.
Cyrus asinti.
Es verdad.
El estado de nimo general de
nuestro pequeo ejrcito mejor
considerablemente en cuanto cruzamos
West Street y comenzamos a cruzar la

zona portuaria en direccin al sur.

Cuando el enorme contorno oscuro del
muelle de la naviera White Star empez
a aumentar de tamao, fue como si la
ansiedad que pesaba sobre nuestros
hombros se elevara en una nube
palpable, pero le corresponda al seor
Roosevelt dar la orden oficial de que
podamos respirar con tranquilidad.
Bueno, doctor tron mientras
cruzbamos al trote por Perry Street.
Se dira que ya podemos cantar victoria.
Me reservo mi juicio definitivo
hasta que soltemos amarras y estemos a
salvo respondi con precaucin el
doctor, que segua escrutando las calles

de alrededor. Pero los resultados

preliminares son alentadores.
El seor Roosevelt solt una
estruendosa carcajada.
Por Dios, Kreizler, si alguna vez
he conocido a un hombre ms capaz que
t de ver la cara oscura de una situacin,
no me he dado cuenta. Aunque no
hayamos arrestado a esa sabandija de
Knox, les hemos enviado un mensaje a
esos cerdos que no olvidarn en mucho
tiempo, y nuestros hombres slo han
sufrido unas cuantas magulladuras!
Disfruta
del
momento,
doctor.
Saboralo!
Quieres decir que los daos en

nuestro grupo se reducen a unas cuantas

magulladuras? pregunt el doctor,
todava reacio a dejarse arrastrar por el
triunfalismo.
Vale, est bien, dos hombres
acabaron con un brazo roto tuvo que
admitir el seor Roosevelt. Y a otro
le rompieron la mandbula. Pero te
aseguro que los culpables fueron
recompensados con creces. Por eso no
pienso aceptar tu melancola, amigo
mo. Tienes que aprender a disfrutar de
tus triunfos!
Esta vez el doctor sonri, aunque
creo que ms por la diversin que le
produca la incorregible actitud de su

viejo amigo que porque sintiera

autntica alegra por lo que acababa de
ocurrir en el nmero 39 de Bethune
Street. En ningn momento dud que se
sintiera feliz por haber rescatado a la
pequea Ana, pero las causas secretas
de todos los horrores que habamos
vivido se los llevara a la tumba la
mujer que yaca en la camilla que
cargaban los dos marineros prximos al
sargento detective Lucius. Legalmente
inhabilitado para utilizar el quirfano de
su instituto, al menos por un tiempo, el
doctor no tena dnde realizar una
autopsia del cerebro de Libby Hatch y
comprobar si presentaba alguna

anormalidad, pero aunque no hubiera

estado sometido a tales restricciones,
los sargentos detectives no habran
podido entregar a sus superiores un
cadver sin cabeza. Yo saba que esas
consideraciones, sumadas a la muerte de
Libby, impediran que el doctor algn
da considerase nuestra experiencia
como un triunfo, as como la muerte
de Kat siempre ha hecho que el recuerdo
de nuestra aventura fuera agridulce para
m.
Llegamos a las lanchas torpederas
sin incidentes y el cadver de Libby
Hatch fue embarcado en la ms cercana.
Los Isaacson se proponan acompaar la

mencionada lancha hasta el muelle de la

polica, junto a Battery, all cerraran el
caso que su departamento haba tenido
tan poco inters en abrir desde el primer
momento. Entretanto la seorita
Howard, Ana Linares y los dems
viajaramos en la primera lancha hasta
los astilleros de la Armada de Brooklyn
y de all a casa del doctor. Una vez a
salvo en nuestra casa, la seorita
Howard telefoneara a la seora
Linares, que desde la tarde aguardaba
noticias nuestras en el consulado
francs, donde haba ido a esconderse
de su marido.
Con la mente ya completamente

despejada,
la
seorita
Howard
descendi hasta la lancha torpedera
insignia sin problemas y esper a que
Lucius le tendiera a Ana desde lo alto de
la escalera, pero, como era de prever, el
seor Roosevelt intervino para hacerle
los honores a la nia.
Usted vuelva a su lancha,
sargento detective dijo, agarrando al
beb. Yo tengo mucha experiencia con
pequeos fardos como ste, y qudese
tranquilo porque la subir a bordo sana
y salva.
Acunando a Ana en un brazo, el
seor Roosevelt descendi con agilidad
por la larga escalera del muelle hasta

nuestra lancha. Ninguno de nosotros se

habra
movido
con
tanta
despreocupacin como l con la nia en
brazos, pero entonces record que
Roosevelt tena cinco hijos y que
muchas veces deba de haberlos
transportado en situaciones similares, si
no idnticas.
En cuanto hubo subido a bordo y
entregado la nia a la seorita Howard,
el seor Roosevelt se entretuvo un
momento para fijarse en las atractivas
facciones de la pequea.
Vaya dijo, con una voz suave
que no era nada habitual en l, qu
cara tan extraordinaria. Mira esos ojos,

doctor!
S respondi el doctor tras
saltar de la escalera a la lancha. Ya
los he visto, Roosevelt. Es una nia
preciosa.
Roosevelt recorri con uno de sus
grandes dedos el menudo rostro de Ana
y de repente pregunt:
De quin es?
El seor Moore, la seorita
Howard, el doctor, Cyrus y yo nos
quedamos paralizados, pero por suerte
Roosevelt estaba demasiado absorto
para advertirlo.
De quin es? repiti el doctor
sin que le temblara la voz, mientras los

motores de nuestra lancha cobraban vida

y la tripulacin empezaba a soltar
amarras.
Qu
importa
eso,
Roosevelt?
Que qu importa? respondi
el seor Roosevelt, encogindose de
hombros. No es que me importe, pero
despus de todo lo que hemos pasado,
me gustara conocer a sus padres.
Sonri abiertamente cuando Ana alarg
una manita para asirle un dedo. Y
decirles lo afortunados que son por
haberos comprometido a todos vosotros
en este asunto.
Sus padres dijo la seorita
Howard, serena y rpidamente son

oficiales
consulares.
Oficiales
consulares franceses. Por desgracia,
pretenden regresar a casa en cuanto se
renan con la nia. Es comprensible.
Ah. S. El seor Roosevelt
inclin la cabeza con expresin grave
por unos momentos. Supongo que eso
es comprensible, muy comprensible.
Pero espero que les recalques, Sara, que
esta clase de incidente no es en absoluto
algo tpico de nuestra nacin.
Por supuesto respondi la
seorita Howard.
El seor Roosevelt volvi a centrar
su atencin en Ana y sonri.
Franceses, dices? pregunt, y

aadi: Qu lstima que no sean

espaoles. Aunque esta pequeaja tiene
un aire espaol. Habra resultado til
demostrarles a esos sinvergenzas cmo
resuelve un pueblo libre un problema
como ste.
Hummm, s dijo el seor
Moore con fingida indiferencia.
Quiz.
Aun as insisti el seor
Roosevelt mientras nuestra lancha
navegaba hacia el centro del Hudson,
como has dicho, doctor, no importa en
absoluto quin sea su familia. Es una
nia y ahora est a salvo.
En ese momento, Ana volvi a

alargar la manita para aferrar el dedo

juguetn
del
seor
Roosevelt,
arrancndole una sonrisa.
Sabis una cosa? dijo
pausadamente. Creo que la mano de
un beb es lo ms bonito del mundo.

58
En cuanto regresamos a la calle
Diecisiete, Lucius fue a buscar un
bibern que el doctor guardaba en su
consulta (paradjicamente, lo usaba
para adiestrar a las mujeres que tenan
problemas para destetar a sus hijos) y
empez a preparar una mezcla para
ayudar a Ana Linares a superar el amago
de clico que, cada pocos minutos, le
arrebataba su sonrisa feliz y su risa
cantarina. La mezcla se compona de
miel, leche y el poco elixir paregrico
que quedaba tras mis intentos de curar a
Kat, y a medida que el sargento

detective se la daba a la nia, ella

pareci recuperar todo su color y su
mgica alegra. Fue como una bocanada
de aire fresco tener un satisfecho,
incluso feliz smbolo de vida entre un
grupo de personas que los ltimos das
no haban experimentado otra cosa que
violencia y muerte. Tan poderoso fue el
efecto de la presencia de Ana que todos
nos turnamos para acunarla en brazos y
darle de comer, dejando que la intensa
alegra de la pequea por estar viva y
nuestra certeza de que la habamos
salvado de la muerte obraron la clase de
magia curativa que slo los nios
pueden proporcionar.

Hacia la una de la madrugada, el

seor Roosevelt y el teniente Kimball se
excusaron y regresaron a Washington
para seguir planeando la guerra con
Espaa que, segn sospechaban y
deseaban, era inminente. Hasta la fecha
no s con seguridad si alguien le dijo
alguna vez al ex comisario de polica
hasta qu punto nuestra aventura de
aquella noche habra podido contribuir a
que esa guerra estallara si las cosas
hubieran salido de modo diferente, pero
algo me dice que el doctor y l debieron
de hablar de ello antes de la muerte del
seor Roosevelt, ahora hace unos meses.
Pero lo ms importante, entonces y

ahora, es que al seor Roosevelt le

bast saber que sus amigos y una nia
inocente estaban en apuros para acudir
de inmediato en nuestra ayuda. Ese gesto
me hizo apreciar y respetar an ms a
aquel hombre, y cuando ahora lo
recuerdo alejndose de la casa en su
land, de camino a Grand Central, y
dedicndonos
aquella
maravillosa
sonrisa que un da permitira a los
dibujantes de caricaturas polticas vivir
en la abundancia, me pregunto por qu
tan pocos hombres tienen esa clase de
energa, esa capacidad particular de ser
amable y carioso con un beb por una
parte, y de partirle la cabeza a unos

tipos como los Dusters, por otra. Es una

duda que todava me corroe.
A eso de la una y media los
sargentos detectives regresaron de la
comisara del Distrito Primero, en New
Street, donde haban llevado el cuerpo
de Libby Hatch tras su llegada al muelle
de la polica. Desde all, el cadver
sera enviado al depsito, algo que me
hizo hervir la sangre, pues no me
gustaba la idea de que la asesina
estuviera en el mismo edificio que Kat
aunque las dos estuvieran muertas. Pero
no se poda hacer nada al respecto, ya
que haba que hacerle la autopsia a
Libby. (Ms tarde averiguaramos que

las conclusiones de este procedimiento

fueron no concluyentes, tal como
haba sospechado el seor Moore.) En
cuanto al Nio, yo esperaba que
telefoneara a la casa aquella noche al
menos para comprobar si todo haba
salido bien, pero luego comprend que,
desde su punto de vista, eso ya haba
ocurrido: su jefe haba sido vengado y la
pequea Ana sera devuelta a su madre.
Lo nico que le quedaba a l en Nueva
York eran problemas con la ley, y
despus de pensarlo un poco, llegu a la
conclusin de que era preferible que
huyera cuanto antes de la ciudad y
quiz del pas a que perdiera el

tiempo y se arriesgara ponindose en

contacto con nosotros.
De acuerdo con su plan, la seorita
Howard haba telefoneado al consulado
francs nada ms llegar a casa del
doctor para informar a la seora Linares
de que todo haba salido bien y de que
le llevara a Ana en cuanto contara con
proteccin policial. Todos sabamos que
los ms idneos para esta misin eran
los sargentos detectives y que era
conveniente que fueran armados cuando
la desempearan, pues no haba forma
de saber si el seor Linares haba
contratado nuevos criados cuando el
Nio se haba pasado a nuestro bando y

si stos, como el filipino, vigilaban la

casa del doctor. Pero nuestras
precauciones resultaron innecesarias y
la seorita Howard, Marcus y Lucius
llevaron a la nia con su madre sin que
surgiera el menor inconveniente. Cuando
regresaron nos contaron que la mujer
an no haba decidido si regresara a
Espaa con su familia o se trasladara al
Oeste, a las zonas de Estados Unidos
donde era fcil comenzar de nuevo y
donde una vez yo haba esperado que
Kat rehiciera su vida. Segn los
Isaacson y la seorita Howard, la
indescriptible dicha que la mujer haba
manifestado al reunirse con Ana haba

hecho que esa decisin pasara

momentneamente a segundo plano y que
los tres miembros de nuestro equipo
experimentaran la profunda sensacin de
que todos nuestros sufrimientos haban
valido la pena.
Y tal vez fuera verdad para ellos.
Pero el seor Moore y yo siempre nos
preguntaramos si habamos hecho bien
en involucrar a personas a las que
aprecibamos tanto en un caso que haba
acabado costndoles la vida. Estas
preguntas raras veces encuentran una
respuesta fcil, y nunca desaparecen:
mientras estoy aqu sentado escribiendo
esto, no sabra decir si estoy ms cerca

de acallar esas dudas que aquel da a las

tres de la madrugada, cuando todos
tomaron su camino y yo permanec
sentado durante una hora en el alfizar
de la ventana, fumando, llorando y
viendo los ojos de Kat por todo el cielo
estrellado.
An quedaban los funerales, por
supuesto, y tras una breve ceremonia por
Kat en el cementerio de Calvary el
mircoles por la tarde en la que
agradec la asistencia de nuestro equipo
al completo todos tomamos un tren a
primera hora de la maana del jueves
para regresar a Ballston Spa y ver cmo
enterraban al seor Picton en el mismo

cementerio que pocas semanas antes

habamos profanado. Fue la tristeza, el
afecto y el respeto, naturalmente, lo que
nos impuls a ir a despedirnos del
hombrecillo de la pipa siempre
humeante que se haba negado a dejar
sin resolver los asesinatos del camino
de Charlton y que, con su muerte, nos
haba proporcionado los medios legales
para procesar a Libby Hatch en Nueva
York. Pero tambin la curiosidad nos
empujaba hacia el norte: la curiosidad
por saber qu significaban las ltimas
palabras del seor Picton sobre una
pista en el cementerio.
En pie junto a su tumba abierta

mientras
bajaban
su
atad,
aprovechamos para mirar de reojo las
lpidas de los otros miembros de su
familia, y nos asombr un poco
descubrir que todas las personas de
aquella parcela no slo los padres del
seor Picton, sino tambin un hermano y
una hermana haban muerto el mismo
da. Esto hizo que despus de la
ceremonia el doctor formulara algunas
preguntas a la seora Hastings, que
respondi que en efecto toda la familia
del seor Picton haba muerto la misma
noche, mientras dorman, debido a una
fuga de gas en la gran mansin del final
de High Street. El seor Picton no se

encontraba en la casa en el momento del

accidente, pues se haba marchado del
pueblo para estudiar Derecho, y nunca
haba mencionado el asunto en los aos
posteriores. Aunque la seora Hastings
no quiso hacer comentarios sobre la
curiosa coincidencia de que hubiera
fugas de gas en tantas habitaciones de la
casa de los Picton al mismo tiempo, nos
cont que Picton haba decidido
convertirse en fiscal poco despus de la
tragedia. Eso fue suficiente para el
doctor, que saba al igual, creo yo,
que la seora Hastings que la
coincidencia de varias fugas de gas
simultneas era tan poco verosmil que

poda descartarse. Alguien haba

acabado deliberadamente con los
Picton, y el hecho de que todas las
puertas de la casa estuvieran cerradas
con llave cuando sucedi indicaba que
haba sido un miembro de la familia.
Sin embargo, ni el doctor ni nadie
poda hacer otra cosa que especular.
Haba acabado la madre del seor
Picton, en un momento de enajenacin
mental, con su marido, su descendencia
y su propia vida por medio del gas, lo
que segn el doctor no era una prctica
fuera de lo corriente entre las mujeres
que padecan una grave melancola?
Haba sospechado Picton la verdad, y

esa sospecha no slo lo haba

convertido
en
una
persona
constantemente nerviosa, sino que lo
haba impulsado a trabajar durante tanto
tiempo en su empeo por procesar a
Libby Hatch? Nunca lo sabremos. Pero
esa posibilidad, sumada a la tristeza del
propio funeral, nos mantuvo en silencio
durante todo el trayecto de regreso en
tren a Nueva York.
Una misteriosa calma descendi
sobre la casa de la calle Diecisiete en
los das que siguieron. El caso estaba
cerrado, pero no haba forma de volver
a la rutina, pues aunque nuestro nimo
hubiera sido lo bastante firme para

reponerse con tanta celeridad, an

aguardbamos los resultados de la
investigacin judicial de los asuntos del
instituto del doctor. El viernes por la
maana, los Isaacson que haban
retrasado su declaracin como testigos
desde que habamos regresado a la
ciudad fueron citados finalmente a un
juicio a puerta cerrada y contaron su
historia. Aquella misma tarde, el
reverendo Bancroft fue convocado para
dar su opinin sobre la organizacin del
instituto: si el personal era competente y
si, en general, el lugar era una
institucin respetable. El tribunal esper
hasta el lunes para comunicar su

decisin, y no exagero si digo que

aquellos dos das se cuentan entre los
ms largos de mi vida. El clima se
volvi
espantosamente
hmedo,
cubriendo a todos y cada uno de los
habitantes de la ciudad con esa fina capa
de sudor de la que parece imposible
desprenderse y que siempre inflama el
nimo. El lunes no fue mejor: hacia las
diez, la aguja del termmetro ya haba
subido a los treinta grados centgrados,
y a las dos, cuando Cyrus, el doctor y yo
subimos a la calesa para dirigirnos a los
tribunales de Tweed, yo no estaba
seguro de que Frederick que despus
de tantas semanas de descanso se haba

vuelto un tanto holgazn o ninguno de

los dems consiguiramos llegar.
Pero conseguimos eso y mucho ms.
No slo el juez Samuel Welles nos
sorprendi a nosotros con la sentencia
de que los asuntos del instituto estaban
en orden y que el caso de Paulie
McPherson haba sido una evidente
aberracin, sino que asombr tambin
a toda la sala dando un rapapolvo a los
prohombres de la ciudad que haban
solicitado la investigacin. Quiz los
mtodos del doctor Kreizler fueran poco
ortodoxos, declar el juez Welles, y era
lgico que inquietaran a algunas
personas; de hecho a l personalmente le

inquietaban algunos.
Pero
los
resultados
eran
indiscutibles, y en todos sus aos de
ejercicio el doctor haba perdido
nicamente a un nio que, como haba
dejado bien claro la investigacin de los
sargentos detectives, ya haba pensado
en el suicidio antes de ir al instituto y
haba llevado consigo el arma del
crimen al ingresar all. Tras recordar a
los crticos del doctor que los tribunales
de Nueva York tenan mejores cosas que
hacer que perder el tiempo en
investigaciones injustificadas, el juez
Welles declar sobresedo el caso.
Sabamos que Welles era un

personaje impredecible, pero ningn

funcionario pblico haba realizado
antes aquel tipo de declaraciones
respaldando el trabajo del doctor, por lo
que el suceso nos indujo a pensar que
quizs hubiera alguna clase de justicia
en el mundo, despus de todo. El seor
Moore
haba
aprovechado
la
prometedora ocasin para reservar un
saln privado en el restaurante del seor
Delmonico para despus de la vista
(esos salones eran los nicos sitios del
local donde nos permitan comer a
Cyrus y a m), y durante la comida que
sigui los adultos se atiborraron con
especialidades francesas de nombres

extraos que yo sera incapaz de citar

tantos aos despus. Yo me content con
un bistec y patatas fritas, y el seor
Delmonico incluso me invit a una
botella de refresco de races (aunque
creo que tuvo que mandar a uno de sus
camareros a pedrsela a un tendero
local). Pero aunque no pueda recordar
exactamente qu tom cada uno, s
recuerdo que fue una velada extraa
para nosotros: no haba habido muertes
ni secuestros, y ningn gran misterio era
el principal tema de conversacin. De
hecho, apenas hablamos de crmenes.
Era el momento de ser felices en mutua
compaa y el recordar nuestras

experiencias terribles no era lo nico

que nos una.
Y puesto que hasta entonces el da
haba transcurrido tan plcidamente,
debamos de haber imaginado que antes
de que acabara nos llevaramos alguna
sorpresa desagradable o al menos
perturbadora. El doctor nos invit a
todos a su casa despus de comer en
Delmonicos, y cuando llegamos all
descubrimos una elegante berlina junto
al bordillo, delante del jardn principal.
Pero los dos hombres que se sentaban en
el pescante no parecan casar con el
cup: sus chaquetas de marinero
indicaban que frecuentaban los antros

menos recomendables del puerto,

mientras que su piel oscura, el fino
bigote cado y los grandes ojos negros
sugeran que procedan de la India o de
alguna regin cercana. Yo iba en un
cabriol con el sargento detective
Lucius, cuya cara siempre jovial y
sonrosada despus de una buena comida
bien regada con vino tinto en el
restaurante del seor Delmonico de
pronto se volvi seria, incluso un poco
plida, cuando vio el coche y a los
hombres.
Qu diablos? mascull.
Oh, no.
Oh, no? repet yo, mirando

primero la berlina y luego al sargento

detective. A qu viene ese oh, no?
Quines son sos?
Parecen lascars dijo Lucius,
tras inspirar profundamente.
Lascars? repet, contagiado
por su preocupacin: hasta yo haba
odo hablar de la recia casta de marinos
y piratas procedentes del ocano Indico
y del mar de China. Qu diablos
hacen aqu?
Quieres adivinarlo? dijo el
sargento detective. Los lascars
abundan en los muelles de Manila.
Vaya dije echando otro vistazo
a los dos tipos de la berlina. Luego me

ech hacia atrs en mi asiento.

Mierda.
Cuando el coche en que viajbamos
Lucius y yo se detuvo, los dems ya se
haban apeado de un segundo cabriol y
de la calesa del doctor y se haban
reunido junto a la puerta de la berlina.
Desde el interior del vehculo an no
haban dado seales de vida, y la
primera que recibimos fue una pregunta:
El doctor Kreizler? dijo una
voz grave con un marcado acento
espaol.
El doctor dio un paso al frente.
Yo soy el doctor Laszlo Kreizler.
En qu puedo servirlo?

La puerta de la berlina se abri por

fin y por ella emergi un hombre de tez
cetrina, apuesto, de estatura media y
complexin normal, con el cabello
meticulosamente fijado con brillantina.
Sus ropas eran de excelente calidad y
tenan el corte formal que parece
identificar a los diplomticos. En la
mano llevaba un bastn de paseo con
una pesada bola de plata por mango.
Y yo soy el seor Narciso
Linares. Creo que ya ha odo hablar de
m.
El doctor, que como el resto de
nosotros ya haba adivinado la identidad
del visitante, salud con una inclinacin

de cabeza y un amago de sonrisa.

Seor
El seor Linares blandi su bastn y
seal la casa.
Podemos hablar en algn sitio?
Es un asunto muy urgente.
Por favor dijo el doctor
sealando la puerta principal.
Linares se dirigi hacia ella y el
doctor lo sigui. Nosotros nos
disponamos a hacer lo mismo, pero los
dos lascars saltaron de la berlina y nos
cerraron el paso en la cancela del jardn
delantero, con los brazos cruzados y en
apariencia dispuestos a mantener una
discusin.

El doctor dio media vuelta y los

mir sorprendido.
Seor dijo con suma seriedad
, a qu viene este comportamiento?
Estas personas son inquilinos e
invitados de esta casa.
Tras reflexionar unos instantes, el
seor Linares asinti y dijo:
Bien.
Luego dirigi unas palabras en
espaol a los lascars, que retrocedieron
hacia el coche con gesto sombro. Todos
entramos en la casa mientras Cyrus
vigilaba a los tipos del coche.
El doctor condujo al seor Linares
al saln y le ofreci una bebida. El

visitante pidi una copa de brandy, que

el seor Moore fue a buscar mientras los
dems nos sentbamos. Cyrus se situ
junto a una ventana y la abri para no
perder de vista a los lascars.
Doctor Kreizler dijo el seor
Linares con cierta sorpresa, al ver que
todos tenamos intencin de permanecer
en la sala, el asunto que debo tratar
con usted es de naturaleza privada. Y
desde luego no es algo que puedan
escuchar los criados.
Aqu no hay ningn criado
replic el doctor. Ellos son mis
colegas.
El seor Linares mir de soslayo a

Cyrus.
El negro tambin?
El doctor hizo un esfuerzo para
contener su irritacin y dijo:
Si quiere contarme algo, seor,
tendr que hacerlo delante de estas
personas. De lo contrario, le deseo
buenas tardes.
El seor Linares se encogi de
hombros, apur su brandy y dej la
copa.
Entonces ir al grano. Doctor,
tengo razones para creer que usted
conoce el paradero de mi esposa y mi
hija.
De veras?

 S. As que le aconsejo que me

revele dicho paradero, a menos que
desee
provocar
un
incidente
diplomtico.
El doctor hizo una pausa y sac su
pitillera.
Siempre haba credo que los
diplomticos eran personas con mucho
tacto dijo. Tal vez estuviera mal
informado.
Ya ha pasado la hora del tacto
respondi con irritacin el seor
Linares. S qu hace algn tiempo mi
mujer y mi hija pidieron ayuda a esa
mujer y seal a la seorita Howard
con su bastn. Desde entonces mi

vida ha sido una sucesin de

dificultades. Le advierto, doctor, que mi
amenaza de presentar una queja oficial
va muy en serio.
Mientras encenda uno de sus
cigarrillos, el doctor estudi al espaol
durante varios segundos ms y luego se
arrellan en su asiento.
No es cierto.
El seor Linares reaccion como si
lo hubieran abofeteado.
Acaso me est llamando
mentiroso? exigi saber, ponindose
en pie.
Por favor, seor replic el
doctor, agitando su cigarrillo y nada

preocupado. Ahrreme su orgullo

latino o como quiera que lo llamen
los hombres como usted. Aqu est
desperdiciado, se lo aseguro.
Doctor Kreizler respondi el
espaol, no soy hombre que tolere
semejantes palabras
Seor Linares interrumpi el
doctor, le ruego que se siente. Doy
por sentado que si usted tuviera
intencin de involucrar a su consulado o
a su gobierno en este asunto, ya lo
habra hecho hace tiempo. Y con toda
seguridad no habra acudido a mi casa
en compaa de individuos como sos
hizo un ademn desdeoso en direccin

a la ventana, que sin duda estn aqu

para sonsacarme la informacin que
usted busca mediante la intimidacin
fsica. Afortunadamente para m, y
desafortunadamente para usted, no he
regresado a casa solo. Qu tal si
obviamos entonces cualquier mencin a
incidentes diplomticos?
El espaol se tom un par de
segundos, luego volvi a sentarse y
forz una sonrisa.
S. Ya me haban dicho que es
usted un hombre inteligente.
Las facciones del doctor se
endurecieron.
Y a m me han dicho que usted,

seor, es un hombre que no tiene reparos

en pegar a las mujeres o a cualquier
persona ms pequea o dbil. Y que
estaba dispuesto a ocultar el secuestro
de su propia hija, incluso ansioso por
hacerlo. De modo que quiz pueda
decirme, seor, a qu viene ahora aqu,
como si fuera el gobernador de una
remota colonia espaola, e intenta
sonsacarme informacin que no poseo.
El seor Linares levant la vista con
rapidez.
Entonces no sabe qu ha sido de
mi mujer y de mi hija?
Si lo supiera, seor, no creo que
se lo dijera. Pero tiene usted mi palabra

de que no lo s.
Y era verdad. La seora Linares
haba abandonado Nueva York durante
el fin de semana, pero no haba dado a
conocer su paradero a la seorita
Howard antes de marcharse. Pretenda
escribir cuando se hubiera instalado de
nuevo y todo le fuera bien.
Tomndose la afirmacin del doctor
ms a la ligera de lo que cabra esperar
de un hombre de su posicin, el seor
Linares se apoy en su bastn y dijo:
Ya veo. Bien. Por lo visto he
perdido el tiempo viniendo aqu.
Despus mir directamente al seor
Moore, casi como si le molestara que no

le hubiera ofrecido otro brandy todava.

Mientras se lo serva, el seor
Moore no pudo resistir la tentacin de
intervenir.
Su actitud se debi slo a que
era nia? La descendencia femenina no
cuenta mucho en la regin del mundo de
la que procede, verdad?
El espaol neg con la cabeza.
Ustedes los norteamericanos son
unos moralistas provincianos.
Creen que me habra comportado
como lo he hecho si no tuviera razones
muy poderosas?
Qu razones podran ser tan
poderosas para hacerle abandonar a

Ana? pregunt la seorita Howard,

con voz tranquila pero con un dejo un
tanto desdeoso.
Escrutando nuestras caras una a una,
el seor Linares apur su segundo
brandy y empez a asentir lentamente
con la cabeza.
Supongo que mis motivos deben
de parecer horripilantes, para su
mentalidad relativamente ingenua.
No estamos completamente
seguros de cules son sus motivos lo
anim Marcus.
Hemos intentado establecerlos
desde el principio aadi Lucius.
Sin xito.

Sin dejar de asentir, el seor Moore

le sirvi otra copa de brandy.
Lo entiendo dijo el espaol.
Ustedes, como el resto de sus paisanos,
creen todo lo que leen en los peridicos.
Como que el imperio espaol es un
decadente muestrario de belicistas
arrogantes a quienes nada complace ms
que demostrar su virilidad contra
cualquier nacin que los ofenda.
Bueno Bebi un sorbito de su copa
. En parte estn en lo cierto pero
slo en parte. Sealando la pitillera
de plata del doctor, el seor Linares dijo
: Me permite? El doctor, muy
interesado en lo que deca el hombre,

asinti. El espaol encendi un

cigarrillo, aspir con fuerza y dej
escapar el humo con expresin
satisfecha.
Excelente
dijo.
Ruso?
El doctor volvi a asentir.
De Georgia. Mezclado con
tabaco de Virginia.
El espaol dio otra calada.
S. Realmente excelente
Dgame, doctor, ha odo hablar de un
primo mo, el general Arsenio Linares?
El doctor respondi con un gesto
negativo. Es comandante en Santiago
de Cuba. O del almirante Pascual
Cervera y Topete, comandante de

nuestra flota de Cdiz?

La respuesta del doctor fue
nuevamente silenciosa.
No lo esperaba. Pero conocer,
todos lo conocemos, al general Weyler,
el carnicero, y a la beligerante
camarilla de oficiales del ejrcito que
rodean a la reina regente Son hombres
que sus peridicos citan. Sus seores
Hearst y Pulitzer no vendern su
producto si imprimen la voz de la razn.
Razn? pregunt el doctor,
desconcertado.
El seor Linares le dirigi una
mirada larga y fra.
Doctor, no creer realmente que

todos estamos tan ciegos que somos

incapaces de ver lo que nos rodea? S,
hay muchos espaoles en Cuba, en
Espaa e incluso en mi hogar de la
infancia en las Filipinas, que creen que
su pas se ha inmiscuido en nuestros
asuntos y ha ofendido a nuestros
dirigentes ms all de lo tolerable. Y
tienen razn. Pero el deseo de resolver
la cuestin mediante la guerra ellos lo
desean casi tanto como muchos
norteamericanos. Sin embargo, en mi
pas hay gente que sabe cul sera el
resultado inevitable de semejante
guerra. Los hombres que he mencionado,
por ejemplo, lo saben. Y yo lo s.

 Le importara contrnoslo?
pregunt el seor Moore.
El seor Linares desvi la mirada y
dej escapar una risita.
Este pas es como un
adolescente que de repente ha llegado a
la edad adulta y an no es consciente de
sus fuerzas. Si Espaa entra en guerra
con su pas, seor, el resultado ser
desastroso para nuestro imperio.
Perderemos lo poco que an poseemos
en este hemisferio, y probablemente
muchsimo ms. Pero tales argumentos
son triviales para quienes desean
defender nuestro orgullo con las armas.
No prestan atencin a las advertencias

de los oficiales experimentados como

mi primo, o el almirante Cervera, que
conocen la magnitud de nuestra
debilidad. Tampoco escuchan a los
simples secretarios consulares, que han
visto sus grandes buques en construccin
en Brooklyn, Newport y Virginia.
Escrutando el fondo de su copa, el
espaol pareci amargamente abatido
. No escuchan.
El doctor abri los ojos como
platos.
Insina que usted intent
deliberadamente acallar la noticia del
secuestro de su hija con el fin de
impedir que los extremistas de su pas

consiguieran
ms
justificaciones
racionales para declarar la guerra a
Estados Unidos? pregunt en voz
baja.
Qu habra hecho usted, doctor?
respondi el seor Linares, sin la
ms mnima seal de vergenza. El
imperio espaol est enfermo, est
muriendo a causa de su propia
arrogancia, que busca cualquier excusa
para desatarse. Lo s. Aun as, al mismo
tiempo, me criaron para formar parte de
ese imperio. Mi familia ha servido a sus
rdenes durante tres siglos. Debo hacer
cuanto est en mi mano para retrasar la
destruccin final.

 Incluyendo dejar que su hija

muera? pregunt la seorita Howard.
El seor Linares no la mir a la cara
cuando respondi:
Espaa necesita hijos varones, no
hembras. Haba que sopesar el coste
comparado con los beneficios, como
dicen ustedes, los norteamericanos.
Y ahora prosigui por l
Marcus slo quiere usted asegurarse
de que no resurgirn en alguna parte.
Quiere estar seguro de que el asunto ha
quedado zanjado definitivamente.
El espaol se encogi de hombros.
Me gustara obtener la anulacin
de mi matrimonio, si ella no regresa a

mi lado. Volver a casarme. Como he

mencionado, Espaa necesita hijos.
Ya le he dicho que no sabemos
nada sobre el paradero de su familia,
seor Linares dijo el doctor,
ponindose en pie de golpe y con ojos
llameantes. sa es la verdad. Y ahora
debo pedirle que salga de mi casa.
El espaol no pareci sorprenderse
demasiado por la orden relativamente
brusca: se incorpor, se apoy en su
bastn, nos dedic una breve inclinacin
de cabeza y se alej por el pasillo.
Seor llam la seorita
Howard.
El hombre se detuvo al final de las

escaleras y se volvi.
Si un hombre puede conceder
prioridad a su pas por encima de su
propia hija dijo nuestra amiga, y su
pas no slo lo tolera sino que fomenta
semejante eleccin, ese pas no est
destruido ya?
En los meses venideros
respondi el seor Linares con voz
queda, sospecho que conoceremos la
respuesta a esa pregunta.
El espaol sali de la casa andando
rpida,
casi
despreocupadamente,
dejndonos a los dems sentados en
silencio y reflexionando sobre todo
aquello, la ltima pieza que faltaba en el

caso de Libby Hatch.

59
La guerra entre Estados Unidos y el
imperio espaol estall pocos meses
despus de la visita de Linares a la casa
del doctor, y a pesar de lo que mucha
gente parece haberse aficionado a creer
desde entonces, lo que Linares haba
llamado arrogancia espaola fue tan
responsable del bao de sangre como
los delirios y desvaros de los
ciudadanos de este pas que fomentaban
la idea.
Las predicciones del espaol sobre
la inminencia del conflicto demostraron
ser tan exactas como sus ideas respecto

de las causas que lo provocaron: el

imperio espaol estaba casi acabado, y
Estados Unidos haba tomado posesin
de toda una serie de colonias nuevas en
el extranjero, incluyendo las islas
Filipinas. No creo que nadie, ni siquiera
en Washington, supiera dnde se estaban
metiendo ocupando esos lugares: como
escribi en la poca el seor Finley P.
Dunne, el famoso periodista satrico,
antes de la guerra la mayora de los
estadounidenses ni siquiera saba si las
Filipinas eran islas o latas de
conserva. A m slo se me ocurri una
idea o ms bien una pregunta
cuando me enter de que ramos los

nuevos dueos del lugar: si el Nio

habra regresado a su tierra natal antes
de que la invadiramos, y si se habra
alistado en el ejrcito nativo que
rpidamente empez a luchar por su
independencia contra nuestro pas.
Nunca lo averig; pero habra sido muy
propio de l.
Los sargentos detectives volvieron a
sus
deberes
habituales
en el
Departamento de Polica al finalizar la
investigacin en el instituto del doctor,
pero su posicin all sigui siendo tan
conflictiva como siempre. A lo largo de
los aos se han creado comisiones que
han investigado la corrupcin en el

departamento de hecho parece que

siempre hay una comisin investigando
la corrupcin de marras y Marcus y
Lucius han declarado como testigos en
la mayora de ellas, con la esperanza de
limpiar por lo menos la Divisin de
Detectives. Pero el nico resultado real
de sus esfuerzos ha sido aislarse an
ms de sus pares, y estoy seguro de
que si no fuera por el talento que han
demostrado en tantos casos, hace tiempo
que los habran puesto de patitas en la
calle.
Pero
ellos
siguen
adelante,
bregando, experimentando y en general
tratando de emplear la ciencia forense

para hacer progresar el trabajo policial;

y ms de un ladrn, asesino, violador y
terrorista loco ha lamentado que los
capitostes irlandeses no se hubieran
librado hace mucho tiempo de los
muchachos judos.
La seorita Howard mantuvo abierto
su despacho del 808 de Broadway
despus del caso Hatch; de hecho, ella y
la oficina an siguen all, aunque con el
tiempo ampliaron su oferta para que
tanto hombres como mujeres pudieran
beneficiarse de sus servicios.
Con los aos, ella se ha convertido
en una especie de leyenda en el mundo
de la investigacin privada, un hecho

del que se siente muy orgullosa, por

mucho que le cueste reconocerlo. Y a
pesar de todo lo que deca sobre los
defectos de los hombres, lo cierto es que
ha encontrado tiempo para liarse con
uno o dos por el camino, aunque yo no
soy quin para revelar los pormenores
de esas experiencias. Lo que s puedo
decir es que sigue siendo la mujer ms
singular que he conocido, siempre
exhibiendo una combinacin de
cordialidad e independencia que muchos
miembros de su sexo son tan incapaces
de alcanzar hoy como Libby Hatch hace
veintids aos. Supongo que, como
siempre ha sostenido la seorita

Howard, esta situacin es consecuencia

de todas las patraas que les cuentan a
las mujeres de pequeas, y quiz la
solucin sera que ms mujeres llevaran
armas; no lo s. La seorita Howard
dispar varias balas ms a las piernas
de algn hombre a lo largo de los aos,
y eso la ha ayudado a seguir siendo ella
misma.
Mi amistad con Cyrus siempre ha
sido uno de los pilares de mi vida. l se
cas poco despus de que se resolviera
el caso de Libby Hatch, y su esposa,
Merle Soptswood, se vino a vivir con
nosotros y puso fin a nuestra larga
bsqueda de una cocinera decente. Ella

era y sigue siendo de lo mejor que ha

nacido de madre, adems de ser
personalmente tan decente y firme como
su marido.
Yo todava viva en casa del doctor
cuando sus tres hijos vinieron al mundo,
y aunque convirtieron el piso superior
de la casa en una ruidosa guardera (los
pequeos se trasladaron a la habitacin
que en un tiempo fue de Mary Palmer),
no me import. A veces volvan un poco
loco al doctor, pero los nios siempre
procuraban caminar sin hacer ruido
cuando pasaban frente la puerta de su
estudio, y su presencia en la casa
contribua a animar a todo el mundo. La

calle Diecisiete fue un lugar feliz

durante esos aos, y no fue poca mi
tristeza cuando me lleg la hora de
abandonarla y mudarme a la trastienda
de mi comercio para empezar una vida
independiente.
El doctor, por su parte, en cuanto su
nombre qued libre de sospecha se
zambull de nuevo en los asuntos del
instituto como un hombre que se hubiera
visto privado de las necesidades vitales.
Eso no significa que no se atormentara
con preguntas que surgieron durante la
primavera y el verano de aquel 1897,
porque sin duda lo hizo. Algunas de esas
preguntas Qu haba impulsado a

Paulie McPherson a ahorcarse? Qu

haba sucedido en realidad con la
familia del seor Picton? A cuntos
nios haba matado Libby Hatch sin que
ni siquiera nosotros lo supiramos?
no tenan respuesta y se desvanecieron
con el tiempo, pero otras eran ms
personales y no desaparecieron jams.
De hecho, todava parecen importunar al
doctor a veces, cuando se sienta en el
saln a altas horas de la noche y medita
sobre las vicisitudes de la vida. Es
imposible saber si quien introdujo esas
preguntas en su mente fue el astuto
Clarence Darrow, ya que el doctor
siempre se haba obsesionado por las

dudas que lo atormentaba pero la hbil

exposicin del seor Darrow sobre esas
dudas durante el juicio de Libby Hatch
puso en palabras lo que de otro modo
acaso hubieran seguido siendo slo
ideas inexpresadas.
Por encima de todo, la cuestin de
por qu el doctor siempre haba
trabajado y sigue trabajando tanto
para encontrar explicaciones a los
terribles sucesos con los que se ha
enfrentado en su vida profesional parece
haberle resultado difcil de asimilar. La
sugerencia de Darrow de que quizs, en
el fondo, utilizaba su trabajo para
acallar las dudas que tena sobre s

mismo puso el dedo en la llaga, y creo

que esta idea lo atormentaba ms y ms
mientras vea cmo su antiguo
adversario ganaba celebridad en los
tribunales de todo Estados Unidos. Pero
eso nunca lo detuvo, y la capacidad de
trabajar a pesar de las dudas sobre s
mismo que siente todo ser humano que
merezca la pena es, al menos en mi
opinin, lo nico que distingue una vida
con sentido de otra intil.
Y luego est el seor Moore. Puedo
concederme el lujo de escribir estas
palabras finales porque, por primera vez
desde que esta tienda abri, tengo un
ayudante: haciendo gala de su

honestidad, el seor Moore ha

reconocido su derrota tras leer el resto
de mi manuscrito, aunque no sin decirme
antes que cualquiera que fuese el
espritu de la narrativa quedaba
lamentablemente deslucido por una
vergonzosa carencia de estilo. Eso dice
l.
De todos modos, ahora est ah
fuera, con mandil y todo, vendiendo
cigarros a los peces gordos y, creo yo,
disfrutando de la oportunidad que eso le
ofrece de discutir con la gente del modo
que slo los tenderos pueden permitirse.
En toda su vida, nada ha complacido
ms a mi amigo que la ocasin de

escupir en la cara de la flor y nata de la

sociedad, de la que l mismo procede.
Su regreso al Times despus del
caso Hatch no le result fcil: le habra
gustado ser el cronista de nuestras
recientes proezas en las pginas del
peridico, pero saba que sus superiores
huiran del tema como de la peste. Por
eso decidi consolarse ocupndose de
la cobertura de los procedimientos
legales que siguieron al misterio del
cadver decapitado.
El seor Moore tena la esperanza
de utilizar alguna de las lecciones que
habamos aprendido persiguiendo a
Libby en esa segunda historia de

asesinato domstico, aunque debera

habrselo pensado mejor. La vctima del
crimen,
el
desmembrado
seor
Guldensuppe, pronto fue olvidado por
absolutamente todo el mundo, mientras
que su ex amante, la seora Nack, y su
conquista ms reciente y cmplice del
crimen, Martin Thorn, acabaron
convirtindose en los protagonistas de
un esplendoroso melodrama pblico.
Para la prensa, el pblico y el fiscal
del distrito, la seora Nack era algo as
como una doncella en apuros: logr
convencerlos de que haba sido
engaada y corrompida por Thorn,
cuando en realidad lo haba ayudado a

planear el asesinato y a descuartizar el

cadver. Para colmo, despus de
proporcionar al ministerio fiscal todo lo
que necesitaba para mandar al
infortunado pelele de Thorn a la silla
elctrica de Sing Sing, la seora Nack
consigui que la acusacin pidiera para
ella la condena ms leve posible. Y lo
consigui: le cayeron quince aos en
Auburn, que con buena conducta podan
reducirse y de hecho se redujeron a
nueve.
Cuando a Thorn le lleg el da de
sentarse en la silla elctrica, el seor
Moore fue a Sing Sing, decidido a
obtener algn tipo de declaracin del

condenado sobre el hecho de que la

sociedad siguiera aceptando que algunas
mujeres se libraran de pagar por
crmenes brutales slo porque era
demasiado perturbador pensar que eran
capaces de cometerlos.
Entrevist a Thorn cuando el
condenado era conducido a la sala de
ejecuciones y le pregunt qu le haba
parecido la benvola sentencia de la
seora Nack.
Bueno, no s respondi Thorn,
abatido y resignado. Sea cual fuere,
me trae sin cuidado.
As acab la pequea cruzada del
seor Moore para arrojar luz a varias de

las verdades que habamos aprendido de

Libby Hatch. El salvaje Thorn y la
engaada pero redimida seora Nack
(como la etiquet el fiscal del distrito)
resultaron ser en realidad personas muy
normales, mientras que los monstruos
que toda la ciudad crea al principio
responsables
del
crimen
los
profanadores de tumbas, los cirujanos
locos, los morbosos sedientos de sangre
y similares eran simples fantasmas
inventados para glorificar a la polica,
vender peridicos y asustar a los nios
desobedientes. De acuerdo con las
teoras del doctor, los verdaderos
monstruos siguieron y siguen

recorriendo las calles sin que nadie les

preste atencin, haciendo su extrao y
desesperado trabajo con un frenes que
al ciudadano medio no le parece otra
cosa que el esfuerzo necesario para
pasar un da corriente.
En lo que a m respecta, creo que me
ha ido mejor de lo que caba esperar
para alguien con mis orgenes. La
mayora de mis antiguos camaradas y
socios acabaron en la crcel o muertos
en las calles, y aunque es difcil
lamentar la desaparicin de tipos como
Ding Dong y Goo Goo Knox, me parece
triste que alguien con tan buen corazn
como Hickie el Huno haya tenido que

pasar la mayor parte de su vida adulta

paseando por el patio de Sing Sing. Mi
propia vida es en buena medida esta
tienda; y a pesar de que el tabaco me ha
permitido prosperar econmicamente,
tambin me ha dejado en un ejemplo
de lo que el doctor califica de siniestra
irona con esta maldita tos, que con
toda seguridad seguir carcomindome
los pulmones hasta que no me quede
nada que escupir al toser. A veces tengo
la impresin de que el doctor se siente
culpable por no haberme obligado a
dejar de fumar, pero yo era un adicto a
la nicotina mucho antes de conocerlo, y
por muy atento y paciente que fuera

siempre el doctor, haba varias cosas de

mi vida anterior que ni siquiera su
ternura y su sabidura podan deshacer.
No lo considero responsable, por
supuesto, ni lo quiero menos por ello, y
me entristece pensar que mi condicin
fsica slo le da ms razones para
angustiarse; pero una vez ms, supongo
que es esa misma angustia, junto con su
capacidad para seguir trabajando en
busca de un modo de vida mejor para
nuestra
especie
esencialmente
miserable, lo que lo convierte en un
hombre tan poco corriente.
En mi vida ha habido alguna que otra
mujer, pero ninguna me ha inspirado la

clase de sueos que una vez compart

con Kat en la cocina del doctor.
Supongo que esa parte de m muri con
ella, y si resulta extrao que eso tuviera
que ocurrirme tan temprano en la vida,
slo puedo decir que a veces pienso que
aquellos de nosotros que crecimos en
las calles lo hicimos todo demasiado
pronto; demasiado pronto y demasiado
rpido.
Una vez a la semana tomo el tren y
voy al cementerio de Calvary a llevar
flores a la tumba de Kat, y en ocasiones
cada vez ms frecuentes me
descubro sentado charlando con ella
igual que aquella maana en que se tom

ms de media botella de elixir

paregrico. Est donde est, supongo
que sabe que me reunir con ella
relativamente pronto, y aunque no me
gusta pensar en dejar atrs a mis amigos,
en especial al doctor, me invade una
extraa emocin al pensar que al final
volver a encontrarla, ya crecida y libre
de su avidez por la cocana y el gran
mundo. Hasta es posible que por fin
consigamos llevar una existencia
tranquila y agradable juntos, la clase de
existencia que ella nunca conoci en su
corta vida en este mundo. Supongo que
muchos de ustedes pensarn que es un
sueo tonto, pero si procedieran del

mundo donde vivimos Kat y yo, no lo

veran as en absoluto.
Usted lo conseguir dije con
toda la conviccin de que fui capaz.
Siempre lo consigue, no? Por eso es el
mandams de los cocineros.
Con eso me lo gan. Sonri
rpidamente y grit:
Franz! Dos recipientes con
cangrejo! De inmediato! Se limpi y
restreg las manos mientras supervisaba
las distintas tareas y luego me mir otra
vez. Por favor, Stevie, llvate la
comida y lrgate. No es el mejor
momento para charlar Algo llam
su atencin. No! Para! Basta,

imbecile, cmo se te ocurre?

Desapareci como un rayo.
Mientras me daba los recipientes de
comida, el tal Franz no apart la vista de
su jefe como si se preguntara cundo la
tomara con l. De camino hacia la
puerta agarr dos tenedores y un par de
servilletas y sal pitando por el mismo
pasillo, todava ms atestado de
proveedores que antes.
Cyrus estaba sentado en un banco de
Madison Square Park, detrs de una
larga fila de cabriols que esperaban
clientes en la Quinta Avenida. Pas entre
los coches, segu corriendo sobre la
hierba que rodeaba el parque y salt al

banco. Le entregu un recipiente, un

tenedor y una servilleta a Cyrus y me
sent en el suelo a su lado. Conversamos
al tiempo que dbamos cuenta de los
cangrejos preparados tal como a m
me gustaba, fritos en mantequilla y de
la guarnicin de ensalada italiana y
arroz con pltanos. Fue una comida
estupenda, tanto ms porque era gratis, y
cuando termin me tumb en la hierba y
encend un cigarrillo.
Cyrus dije mirando al cielo
entre las ramas de los rboles,
cunto tiempo crees que pasar antes
de que el doctor eche a la seora
Leshko?

 No s respondi l rebaando
el plato. Pero las cosas no pueden
seguir as eternamente.
S. Esper un instante antes de
soltar lo que me rondaba por la cabeza
desde que haba visto laPequea
doncella acadianade Pinkie. Cyrus?
Sigo aqu.
Crees que el doctor contratara a
Kat como criada?
La larga pausa que sigui dej muy
claro lo que opinaba Cyrus, pero pronto
lo dijo con todas las letras:
Antes Kat tendra que querer el
empleo,
Stevie.
Tiene
grandes
aspiraciones, grandes planes. Dudo que

le interese.
Supongo que tienes razn, pero
pens que
Lo s respondi l haciendo un
esfuerzo para mostrarse comprensivo.
Podras preguntarle al doctor, pero
como he dicho, ella tendra que estar
dispuesta a aceptar el empleo.
No insist, y aunque despus de unos
minutos de silencio cambiamos de tema,
la idea haba echado races en mi cabeza
y yo tena intencin de profundizar en
ella.
A las cuatro y media, cuando el
doctor, el seor Moore y la seorita
Howard salieron de Delmonicos, no

parecan muy contentos. El doctor pas

rpidamente junto a nosotros y dijo con
sequedad:
Iremos andando.
Los dems lo seguimos. Yo me
rezagu adrede, igual que Cyrus y la
seorita Howard, mientras el seor
Moore alcanzaba al doctor para hablar
con l. Ni Cyrus ni yo tuvimos
necesidad de preguntar qu pasaba, pues
la seorita Howard ley la pregunta en
nuestras caras.
Ha sido horrible dijo. Ha
corrido la voz de que estn investigando
los asuntos del instituto, y hasta los
amigos del doctor le han negado el

saludo. Era como si no estuviramos

all. Si no hubiera sido por Charlie, no
habramos podido soportarlo.
Bajamos por Broadway.
Supongo que era una reaccin
previsible viniendo de personas que se
llamaban a s mismas de la alta
sociedad, y aunque yo saba que el
doctor fingira que no le importaba,
tambin saba que en el fondo lo
afectara. Como haba dicho la seorita
Howard, haba pocas personas en ese
grupo a las que el doctor contaba entre
sus amigos, y ver cmo stas se
comportaban con la misma grosera que
las dems En fin, me alegr de que

tuviramos tiempo para ir andando hasta

el 808 de Broadway. Esperaba que en el
trayecto el seor Moore consiguiera que
el doctor volviera a concentrarse en
nuestro objetivo.
Y lo consigui, por lo menos tanto
como razonablemente caba esperar.
Cuando llegamos junto al edificio de
ladrillos amarillos, nos encontramos con
los hermanos Isaacson, y el doctor se
apresur a hablarles del asunto que nos
ocupaba. Mientras subamos a la sexta
planta, discutieron cmo iban a
presentar la sesin de dibujo a nuestros
invitados. Al parecer, la seorita
Howard haba advertido a la seora

Linares que no contara nada de lo

ocurrido, pero nos inform que nada
no sera una respuesta satisfactoria para
la insaciable curiosidad de Elizabeth
Cady Stanton. La seorita Howard haba
contemplado la posibilidad de decirle
que la mujer del retrato era una antigua
amiga o, una vez ms, un familiar
de la seora, pero eso no explicara las
heridas y magulladuras de esta ltima, y
la seorita Howard estaba convencida
de que Elizabeth Cady Stanton
preguntara por ellas, ya que el tema de
las mujeres apaleadas por sus maridos
era uno de sus caballos de batalla desde
haca dcadas. La seorita Howard nos

explic que otras adalides del

movimiento feminista criticaban a la
seora Cady Stanton porque sta insista
tanto en desterrar las causas de la
violencia
domstica
(como
el
alcoholismo) y en modificar las leyes
del divorcio para facilitar las cosas a
aquellas que queran librarse de esta
situacin como en luchar por el voto
femenino. Debo decir que yo la
entenda: a la mayora de las mujeres de
mi antiguo barrio les importaba un
comino quin fuera el presidente, pues
estaban demasiado ocupadas tratando de
sobrevivir a los arrebatos de sus
maridos.

La seorita Howard y el seor

Moore seguan barajando posibles
mentiras para presentar a Elizabeth
Cady Stanton cuando el doctor dijo que
deban dejarse de subterfugios y decir la
verdad, o ms bien parte de la verdad;
no haba necesidad de informarle de
quin era exactamente la seora Linares
ni de mencionar a su hija. El plan era
explicarle que una mujer la haba
atacado y robado en Central Park, y si la
seora Stanton quera sacar otras
conclusiones, que lo hiciera. A la
seorita Howard no le gust mucho la
idea y slo cedi cuando el dispositivo
elctrico conectado al timbre del

vestbulo nos alert de la llegada de la

seora Linares. Nuestra amiga baj a
recibir a la primera invitada, no sin
antes dejar claro que no le caba duda
de que Elizabeth Cady Stanton sacara
otras conclusiones.
Cuando sali del ascensor, la seora
Linares
estaba
muy
nerviosa,
convencida de que su marido u alguna
otra persona la haban seguido. Cyrus
baj a explorar la zona, pero no vio a
nadie que pareciera pendiente del 808
de Broadway. Esto apacigu un poco a
la seora, que se concentr en las
instrucciones del doctor sobre lo que
deba y no deba decir delante de las

dems mujeres. La espaola se puso

casi histrica al or el timbre, pero el
seor Moore permaneci a su lado y la
tranquiliz mientras la seorita Howard
bajaba a encontrarse con la prometedora
retratista y la leyenda viviente.

Agradecimientos
Mientras investigaba para el
predecesor de este libro, El alienista,
descubr que, en contra de la creencia
popular, las mujeres son tan propensas
como los hombres a los delitos
violentos. Pero sus vctimas son con
mayor frecuencia nios a menudo sus
propios hijos y este hecho
perturbador parece desanimar las
crnicas sensacionalistas que suelen
desatar los hombres violentos, en
especial los asesinos en serie
masculinos. Discut este asunto con el
doctor David Abrahamsen, que me

ayud mucho en la preparacin de El

alienista, y l me confirm que las
mujeres suelen maltratar o asesinar a
personas con las que tienen fuertes
vnculos personales (a diferencia de los
hombres, que a menudo eligen
desconocidos como vctimas de sus
tendencias violentas, ya que les resulta
ms fcil clasificarlos). Una vez ms,
agradezco al doctor Abrahamsen su
asesoramiento y su estmulo, sin los
cuales este proyecto se habra
descarriado en sus primeras etapas.
Cualquiera que est familiarizado
con el fenmeno de la violencia
femenina ver en el caso de Libby Hatch

elementos de crmenes, no slo del siglo

pasado, sino tambin de nuestro propio
tiempo. Esta similitud es intencional, y
no podra haberse logrado sin el
importante trabajo de analistas que han
narrado la historia de las ms singulares
asesinas contemporneas. De estos
escritores debo mencionar a Joyce
Eggington por su profundo estudio de
Marybeth Tinning, a Ann Rule por su
incisiva obra sobre el caso de Diane
Downs, a Andrea Peyser por sus
informes y anlisis de los asesinatos de
Susan Smith, y a mi amigo John Costn
por su estudio de Ellen Boehm. Todos
merecen elogios por su insistencia

(parafraseando a Rupert Picton) en

tratarlas como individuos violentos
primero y como mujeres despus.
Las bibliotecas, como siempre,
marcan la diferencia entre la fantasa y
la reconstruccin de los hechos. Deseo
agradecer a la plantilla de la Biblioteca
Pblica de Nueva York, la Sociedad
Histrica de Nueva York, y la Sociedad
de Bibliotecas de Nueva York por su
inestimable ayuda. Tambin debo dar las
gracias al personal del Museo
Brookside de Ballston Spa, Biblioteca
Pblica de Ballston Spa, Biblioteca
Pblica de Saratoga Springs y Sociedad
Histrica del Condado de Saratoga.

Perrin Wright no slo colabor en la

investigacin, sino que tambin me
acompa en algunos viajes fsicos y
mentales que, siendo muy perturbadores
para m, lo fueron ms para ella en
algunos aspectos. Le agradezco que
fuera tan perspicaz, amplia de miras y
alentadora.
El doctor Laszlo Kreizler naci
durante una cena que tuve hace mucho
tiempo con John Therese, quien ha
seguido ofrecindome su amistad y su
consejo. Ambas cosas son tan valiosas
ahora como lo eran entonces.
Mi recorrido por el laberinto del
sistema legal de finales del siglo XIX en

el estado de Nueva York estuvo

iluminado por la siempre perspicaz Julie
Glynn, licenciada en Derecho. Por
aadidura, ella y su marido, Andy
Mattson, un agudo analista de los
estudios sobre Amrica, estuvieron
siempre dispuestos a comentar ideas y a
escuchar diatribas, todo lo cual evit
que la presin llegara a ser explosiva.
Huelga decir que cualquier libertad que
me haya tomado con los procedimientos
legales en beneficio del dramatismo de
la novela son responsabilidad ma.
Una vez ms, Tim Haldeman aport
inestimables opiniones y sugerencias,
adems de la amistad necesaria para

mantener en marcha un proyecto largo y

difcil. Estoy en deuda con l.
Por su suprema paciencia y
constante aliento, doy las gracias a mi
agente, Suzzane Gluck, y a mi editora,
Ann Godoff. Ellas soportaron lo que en
ms de una ocasin han de haber visto
como interminables desvarios de un
alma atormentada, y espero que sepan
que sin ellas no habra conseguido salir
airoso de esta experiencia. Marsinay
Smith y Enrica Gadler tambin me
allanaron el camino, y aprecio mucho
sus esfuerzos.
Heather Schroeder ha trabajado
infatigablemente para supervisar el

destino de estas novelas en el extranjero

y siempre ha hecho gala de comprensin
y paciencia.
Por ayudarme a mantener el rumbo,
adems de tenderme la mano de la
verdadera amistad en la Madre
Inglaterra, expreso mi ms sincera
gratitud a Hilary Hale.
Tambin debo agradecer los
esfuerzos de los mdicos que se
esforzaron por mantenerme en marcha a
lo largo de varios aos difciles:
Ernestina Saxton, Tirso del Junco, Jr.,
Rank Petito y Bruce Yaffe mantuvieron
la conducta comprometida y responsable
que deberan adoptar todos los mdicos,

aunque por desgracia muchos no se

molesten en hacerlo. Gracias a todos
ellos. Y gracias en especial a Vicki
Hufnagel, una cirujana pionera que me
dio esperanza cuando muchos otros no
podan o no queran. Por sus esfuerzos
por iluminar rincones oscuros de la
medicina, la doctora Hufnagel ha sido
recompensada sistemticamente con la
hostilidad de la comunidad mdica, que
sigue protegiendo a sus ciegos y
retrgrados miembros con la misma
obcecacin que hace un siglo.
Mientras este libro estaba en
paales poco falt para que sufriera el
destino de muchas de las vctimas de

Libby Hatch debido a mis incursiones en

un cenagal artstico en otras costas. Por
ayudarme primero a asimilar una idea
difcil y luego a volver al oficio de
escribir libros quisiera agradecer, por
orden de aparicin, a Rene Garca (y
Risa Bramn Garcia), Betty Moos, Mike
Finnell, Joe Dante, Kathy Lingg, Cynthia
Schulte, Helen Mossler, Garry Hart, Bob
Eisele, Dan Dugar, Thom Polizzi, Jamie
Freitag, Sandy Veneziano, Jason la
Padura, Natalie Hart, Deborah Everton,
Marshall Harvey, Michael Thau, Kathy
Zatarga, Bill Millar, Hal Harrison y el
resto del personal de Paramount, junto
con no podra olvidarlos John

Corbett, John Pyper-Ferguson, Rod

Taylor, J. Madison Wright, Darryl
Theirse, Carolyn McCormick (y Byron
Jennings
y
Cooper),
Marjorie
Monaghan, Joel Swetow y el resto del
reparto del Chronicles. El hecho de que
este libro vea la luz antes que ese
proyecto es prueba, no de deficiencias
por su parte, sino de que cierto pueblo
fantasma del sur de California no podra
rivalizar con Nueva York como potencia
cultural y centro de innovacin artstica.
Quiero manifestar mi ms profunda
gratitud a Lynn Freer y Jim Turner, junto
con mi compaero y castigo matutino,
Otto; John y Kathy von Harz; mi

hermano Simn y su mujer, Cristina,

adems de a mis consejeros ms fiables,
Lydia, Sam, Ben y Gabriella; mi
hermano Ethan y su mujer, Sarah; Marta
von Hartz y Jay Shapiro; William von
Hartz; Debbie Deuble; Ezequiel Vinao;
Oren Jacoby; Meghann Haldeman; Ellen
Blain, y el siempre responsable Tom
Pivinski. Tambin quisiera dar las
gracias a Marvin Cochran, y tengo fe en
que me oir, est donde est.
La notable sensatez y extraordinaria
sensibilidad de Elizabeth Harnois
contribuyeron no slo a la redaccin de
este libro, sino tambin a la cordura de
su autor.