Mar tenebroso

Embora Portugal tivesse todas estas condies favorveis para se lanar na

expanso martima, precisava de superar ainda os medos e as supersties
que havia naquela poca. De facto, o conhecimento sobre o mundo era
muito pequeno. No incio do sculo XV, os europeus, alm do seu
continente, sabiam da existncia de uma pequena parte do Norte de frica
e de uma parte da sia.

Esse desconhecimento levou ao surgimento de Lendas. Dizia-se por

exemplo que os barcos que navegassem para sul da costa africana seriam
engolidos pelo Mar Tenebroso. Nessa zona, existiriam grandes ondas,
monstros marinhos, o mar ardia como fogo e o calor seria tanto que os
homens brancos ficavam pretos. Outras Lendas diziam as terras a sul do
cabo Bojador seriam povoadas por seres fantsticos e maravilhosos, como
animais estranhos e homens monstruosos, com um s olho, com cabea de
co, sem cabea, com uma s perna que atacavam quem se aproximasse.

Todas estas Lendas e personagens misteriosas incutiam o medo nos

navegadores, que os impediam de navegar no oceano Atlntico, tornando
assim os Descobrimentos portugueses numa aventura incomparvel. As
viagens portuguesas significaram o fim de muitas Lendas e imprecises
sobre mares, terras e povos longnquos.

Ceuta um semidoiro

INSTRUMENTOS NUTICOS
A expanso portuguesa obrigou a uma evoluo bastante rpida da Cincia
Nutica, uma vez que se tornou necessrio superar novos obstculos. Os
Portugueses praticavam uma navegao de cabotagem, utilizando a barca e
o barinel, embarcaes pequenas e frgeis, at ao sculo XV, altura em que
foram substituidos pela Caravela e pela Nau. O desenvolvimento da
navegao astronmica com novos instrumentos e tcnicas de navegao e
os progressos da Cartografia permitiram que os portugueses se
aventurassem por mares nunca dantes navegados.

ASTROLBIO

O astrolbio era um instrumento naval antigo, usado para medir a altura dos
astros acima do horizonte e para determinar a posio dos astros no cu,
tendo sido usado, durante muito tempo, como instrumento para a
navegao martima.

QUADRANTE

O quadrante, que tinha a forma de um quarto de crculo graduado de 0 a

90 e um fio de prumo no centro, tinha duas pnulas com um orifcio, por
onde se fazia pontaria Estrela Polar. Este instrumento permitia determinar
a distncia entre o ponto de partida e o lugar onde a embarcao se
encontrava, cujo o clculo se baseava na altura desse astro.

BSSOLA

A bssola foi provavelmente o instrumento de navegao e orientao mais

usado durante os descobrimentos. Esta pequena caixa de madeira
compostas por uma agulha magnetizada colocada num plano horizontal e
suspensa pelo seu centro de gravidade, que aponta sempre para o eixo
norte-sul, ao seguir a direco do norte magntico da Terra, indicando-nos o
Norte.

BALESTILHA

Este instrumento, que se supe ter sido inventado pelos portugueses,

extremamente simples, sendo constitudo por uma vara de madeira de
seco quadrada e tendo cerca de 80 centmetros de comprimento. A sua
funo era medir a altura (em graus) que une o horizonte ao astro e, dessa
forma, determinar os azimutes, antes e depois da sua passagem meridiana.

CARAVELA

A caravela foi uma embarcao criada pelos portugueses e usada durante a

poca dos descobrimentos nos sculos XV e XVI. Era uma embarcao
rpida, de fcil manobra, capaz de bolinar e que, em caso de necessidade,
podia ser movida a remos. Com cerca de 25 m de comprimento, 7 m de
boca e 3 m de calado deslocava cerca de 50 toneladas, tinha 2 ou 3
mastros, convs nico e popa sobrelevada. As velas latinas (triangulares)
permitiam-lhe bolinar (navegar em ziguezague contra o vento).