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John Wesley
'Rogo-vos, pois, eu, o preso do Senhor, que andeis como digno da vocao com que fostes
chamados, com toda a humildade e mansido, com longanimidade, suportando-vos uns aos
outros em amor; procurando guardar a unidade do Esprito pelo vnculo da paz. Um s
Senhor, uma s f, um s batismo; um s Deus e Pai de todos, o qual sobre todos, e por
todos e em todos vs'. (Efsios 4:1-6)
ainda mais explicitamente: 'Junto Igreja de Deus que est em Corinto, com todos os
santos que esto em toda Acaia'. Aqui ele inclui plenamente todas as Igrejas, ou
congregaes crists, que estavam em toda provncia.
5. Ele freqentemente usa a palavra no plural. Assim, em (Glatas 1:2) 'E
todos os irmos que esto comigo, junto s igrejas da Galcia'; ou seja, as
congregaes crists - dispersas, por toda aquela regio. Em todos esses lugares, (e
abundantemente mais poderia ser citado), a palavra Igreja, ou Igrejas, no significam
os edifcios, onde os cristos se reuniram (como freqentemente significa na lngua
Inglesa), mas as pessoas que usavam se reunir l; uma ou mais congregaes crists.
Mas, algumas vezes, a palavra Igreja tomada nas Escrituras, em um significado
ainda mais extenso, incluindo todas as congregaes crists que esto sobre a face da
terra. E, neste sentido, ns entendemos, em nossa Liturgia, quando dizemos: 'Vamos
orar por todo o estado da Igreja de Cristo, militante aqui na terra'. Neste sentido,
inquestionavelmente tomado por Paulo, em sua exortao aos ancios de Efsios:
(Atos 20:28) 'Olhai, pois, por vs, e por todo o rebanho sobre que o Esprito Santo
vos constituiu bispos, para apascentardes a igreja de Deus, que ele resgatou com seu
prprio sangue'. A Igreja aqui, indubitavelmente, significa a Igreja catlica ou
universal; ou seja, todos os cristos debaixo do cu.
6. Quais desses so propriamente a Igreja de Deus, o Apstolo mostra
amplamente, e isto da maneira mais clara e mais decisiva, na passagem acima citada;
por meio da qual, ele igualmente instrui todos os membros da Igreja, a como
caminharem merecedores da vocao, por meio da qual eles foram chamados.
I
1. Vamos considerar, Primeiro: o que propriamente a Igreja de Deus? Qual
o verdadeiro significado deste termo? 'A Igreja em Efsios', como o prprio Apstolo
explica, 'os santos', as pessoas santas, 'que esto em Efsios', e l se renem para
adorar a Deus, o Pai, e seu Filho, Jesus Cristo; quer tenham feito isto, em um, ou
(como ns podemos provavelmente supor) em diversos lugares. Mas a Igreja, em
geral, a Igreja catlica, ou universal, que o Apstolo aqui considera como um corpo:
Compreendendo, no apenas os cristos na casa de Filemon, ou qualquer famlia; no
apenas os cristos de uma congregao, de uma cidade, de uma provncia, ou nao;
mas todas as pessoas sobre a face da terra, que respondem ao carter dado aqui. As
diversas particularidades, contidas nisto, podemos agora mais distintamente
considerar:
2. 'Existe um s Esprito', que anima todas essas; todos os membros existentes
na Igreja de Deus. Alguns entendem, por meio disto, o prprio Esprito Santo, a Fonte
de toda vida espiritual; e certo que, 'se algum homem no tem o Esprito de Cristo,
ele nada Dele'. Outros entendem que isto se trata dos dons espirituais e disposies
santas que sero mais tarde mencionadas.
3. 'Existe', em todos estes que tm recebido este Esprito, 'uma esperana'; a
esperana completa da imortalidade. Eles sabem que morrer no estar perdido: O
panorama deles se estende alm da sepultura. Eles podem alegremente dizer:
'Abenoado seja Deus, e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que, de acordo com sua
misericrdia abundante, tem nos recriado, para uma esperana viva, atravs da
ressurreio de Jesus Cristo, dos mortos, para uma herana incorruptvel, inviolvel
e que no desaparece'.
4. 'Existe um s Senhor', que tem agora domnio sobre eles, que tem fixado seu
reino em seus coraes, e reinado sobre todos esses que so parceiros dessa esperana.
Obedecer a ele, e seguir seus mandamentos, a glria e alegria deles. E, enquanto eles
esto fazendo isto, com a mente disposta, eles, por assim dizer, 'se sentam nos lugares
celestiais com Jesus Cristo'.
5. 'Existe uma s f'; que o dom livre de Deus, e o alicerce da esperana
deles. Isto no meramente a f de um ateu; ou seja, crer que 'existe um Deus', e que
ele gracioso e justo, e, conseqentemente, 'quem recompensa aquele que
diligentemente o busca'. Nem meramente a f de um demnio; embora este v muito
alm do que o primeiro. Porque os diabos acreditam, e no podem deixar de acreditar
que tudo que est escrito no Velho e Novo Testamento seja verdadeiro. Mas a f de
Thomas, ensinando a ele a dizer com coragem santa: 'Meu Senhor, e meu Deus!'. a
f que capacita todo cristo verdadeiro a testificar com Paulo: 'A vida que eu agora
vivo, eu vivo pela f no Filho de Deus, que me amou e deu a si mesmo por mim'.
6. 'Existe um s batismo'; que o sinal exterior, de toda aquela graa interior e
espiritual, que nosso nico Senhor tem se agradado de indicar, e que ele est
continuamente conferindo sobre sua Igreja. igualmente um meio precioso, pelo qual
esta f e esperana so dadas para aqueles que diligentemente o buscam. Alguns, de
fato, tm se inclinado a interpretar isto, em um sentido figurado; como se ele se
referisse quele batismo do Esprito Santo, que os Apstolos receberam, no dia de
Pentecostes, e que, em um grau menor, dado a todos os crentes: mas uma regra
imutvel, ao se interpretar as Escrituras, nunca se separar do sentido claro e literal, a
menos que ele implique em absurdo. E alm disto, se ns assim entendemos isto, seria
uma repetio desnecessria, j que est includo em 'existe um nico Esprito'.
7. 'Existe um nico Deus e Pai de todos' que tm o Esprito de adoo, que
'clamam em seus coraes, Aba, Pai', que 'testemunha' continuamente 'com os
espritos deles', que eles so filhos de Deus: 'Que est acima de tudo', -- o Altssimo,
o Criador, o Sustentador, o Governador de todo o universo: 'E atravs de tudo', -penetrando todo o espao, preenchendo cus e terra:
"Totam mens agitans molem, et magno se corpore miscens": -[A seguir est a traduo de Whaton desta citao de Virgilio: 'A alma, em
geral, vive nas partes, e se agita no todo'. - Editor]
'E em todos vocs, -- de uma maneira peculiar, como um s corpo, atravs de
um s esprito: fazendo das suas almas Sua habitao amada. Os templos do Deus que
l habita.
8. Aqui, ento, est uma resposta clara e inquestionvel para esta pergunta: 'O
que a Igreja?'. A Igreja catlica ou universal significa todas as pessoas no universo,
s quais Deus tem separado do mundo, como tendo 'um s corpo', unido a 'um s
esprito'; tendo 'uma s f, uma s esperana, um s batismo; um s Deus e Pai de
todos, que est acima de tudo, e atravs de tudo, e em todos eles'.
9. A parte deste grande corpo da Igreja universal, que habita algum reino ou
nao, ns podemos propriamente denominar de uma Igreja Nacional; como o caso
da Igreja da Frana; da Igreja da Inglaterra; da Igreja da Esccia. A menor parte da
Igreja universal seria os cristos que habitam uma metrpole ou cidade; como os da
Igreja de Efsio, e os do restante das sete Igrejas mencionadas no Apocalipse. No
sentido mais estreito da palavra, dois ou trs crentes cristos unidos so uma Igreja.
Tal como foi a Igreja, na casa de Filemon, e aquela, na casa de Ninfa, mencionadas
em (Colossenses 4:15) 'Saudai aos irmos que esto em Laodicia e a Ninfa e
igreja que est em sua casa'. Uma Igreja particular pode, portanto, consistir de algum
nmero de membros, quer duas ou trs pessoas, ou dois ou trs milhes. Mas, ainda
assim, quer ele seja maior ou menor, a mesma idia dever ser preservada. Eles so
um s corpo, e tm um s Esprito, um s Senhor, uma s esperana, uma s f, um s
batismo, e um s Deus e Pai de todos.
10. Este relato exatamente concordante com o nono Artigo de nossa Igreja, a
Igreja da Inglaterra: (Apenas o Artigo incluiu um pouco menos do que o Apstolo tem
expressado):
DA IGREJA
'A Igreja visvel de Cristo uma congregao de homens fieis, aos quais a
palavra pura de Deus pregada, e os sacramentos so propriamente administrados'.
Pode ser observado que, ao mesmo tempo, nossos trinta e nove artigos foram
compilados e publicados; uma traduo em Latim deles foi publicada pela mesma
autoridade. Neles, as palavras eram "coetus credentium"; "uma congregao de
crentes"; plenamente mostrando que, atravs de homens fiis, os compiladores
significaram homens dotados de uma f viva. Isto traz o Artigo para uma
concordncia mais prxima ao relato dado pelo Apstolo.
Mas, possvel duvidar-se, se o Artigo fala de uma Igreja particular, ou da
Igreja universal. O ttulo, "Da Igreja", parece fazer referncia Igreja catlica; mas a
segunda clusula do Artigo menciona as Igrejas particulares de Jerusalm, Antioquia,
Alexandria e Roma. Talvez, fosse pretendido tomar em ambos; assim, definir a Igreja
universal, tendo em vista as diversas Igrejas particulares do qual ela composta.
11. Com assas coisas estando consideradas, fica fcil responder quela
questo: 'O que a Igreja da Inglaterra?'. Trata-se daquela parte; daqueles membros
da Igreja Universal que so os habitantes da Inglaterra. A Igreja da Inglaterra aquele
corpo de homens na Inglaterra, no qual 'existe um s Esprito, uma s esperana, um
s Senhor, uma s f'; no qual existe 'um s batismo', e 'um s Deus e Pai de todos'.
Isto, e apenas isto a Igreja da Inglaterra, de acordo com a doutrina do Apstolo.
12. Mas a definio de uma Igreja, colocada no Artigo, inclui no apenas isto,
mas muito mais, atravs daquela notvel adio: 'em que a palavra pura de Deus
pregada, e os sacramentos so devidamente administrados'. De acordo com esta
definio, essas congregaes, nas quais a Palavra pura de Deus (uma forte expresso)
no pregada, elas no so partes, quer da Igreja da Inglaterra, quer da Igreja catlica;
nem so estas, nas quais os sacramentos no so propriamente administrados.
II
Ns prosseguimos agora para o Segundo ponto. O que significa
'caminharmos, merecedores da vocao pela qual fomos chamados?'.
1. Deve se lembrar sempre que a palavra caminhar, na linguagem do Apstolo,
tem um significado muito mais extenso. Ela inclui todos os nossos movimentos
interiores e exteriores; todos os nossos pensamentos; e palavras, e aes. Ela
tomada, no apenas em tudo que fazemos, mas em tudo que falamos ou pensamos.
Por conseguinte, no se trata de uma coisa pequena: 'caminhar', neste sentindo da
palavra, 'merecedores da vocao, pela qual fomos chamados'; pensar, falar, e agir,
em toda instncia, da maneira merecedora de nosso chamado cristo.
2. Ns somos chamados para caminhar, Primeiro, 'com toda humildade':
termos aquela mente, que havia tambm em Jesus Cristo; no pensarmos em ns
mesmos mais altamente do que devemos pensar; sermos pequenos, pobres,
insignificantes, e vis aos nossos olhos; conhecermos a ns mesmos, como tambm
somos conhecidos por Ele a quem nossos coraes esto abertos; estarmos
profundamente conscientes de nosso desmerecimento, da corrupo universal de
nossa natureza (na qual no habitam coisas boas) propensa a todo mal; avessa a todo
bem; de tal maneira, que ns no estamos apenas doentes, mas mortos, nas
transgresses e pecados, at que Deus sopre junto aos ossos secos, e crie vida dos
frutos de seus lbios. E suponha que isto seja feito, -- suponha que Ele agora tenha
nos estimulado, infundindo vida em nossas almas mortas; ainda assim, quanto da
mente carnal permanece! Quo prontamente nosso corao ainda est de se afastar do
Deus vivo! Que inclinao para pecar permanece em nossos coraes, embora
saibamos que nossos pecados passados foram perdoados!
E quanto pecado, a despeito de todos os nossos esforos, penetra tanto nossas
palavras quanto aes! Quem pode ser propriamente consciente de quanto pecado
permanece em si mesmo, de sua inimizade natural para com Deus, ou quo longe ele
ainda est alienado de Deus, pela ignorncia que est nele?
3. Sim, suponha que Deus agora limpou totalmente nossos coraes e dissipou
os ltimos pecados remanescentes; ainda assim, como ns podemos estar conscientes
o suficiente de nossa impotncia, nossa extrema incapacidade para todo o bem, exceto
que sejamos a cada hora; sim, a cada momento, dotados do poder do alto? Quem
capaz de ter um pensamento bom, ou formar um bom desejo, a menos que seja pelo
poder do Altssimo, que operado em ns, ambos para desejar e fazer o que do seu
bom prazer? Ns necessitamos, mesmo neste estado da graa, sermos totalmente e
continuamente penetrados, com o sentido disto. Do contrrio, estaremos em perigo
perptuo de roubar de Deus sua honra, glorificando, em tudo que temos recebido,
como se no o tivssemos.
4. Quando o mais profundo de nossas almas impregnado totalmente,
permanece que 'somos revestidos com a humildade'. (I Pedro 5:5) 'Semelhantemente
vs jovens, sede sujeitos aos ancios; e sede todos sujeitos uns aos outros, e revestivos de humildade, porque Deus resiste aos soberbos, mas d graa aos humildes'. A
palavra usada por Pedro parece implicar que ns somos cobertos por ela
interiormente; que ns somos toda a humildade, dentro e fora; impregnando tudo o
que pensamos, falamos e fazemos. Que nossas aes brotem desta fonte; que nossas
palavras respirem deste esprito; que todos os homens possam saber que temos sido
com Jesus, temos aprendido dele a sermos mansos de corao.
5. E sendo ensinados por Ele, que foi manso e humilde no corao, sejamos,
ento, capacitados a 'caminhamos com toda mansido'; sendo ensinados por Ele, que
nos ensinou como nunca antes um homem o fizera, a sermos mansos, e humildes no
corao. Isto implica, no apenas um poder sobre a ira, mas sobre toda paixo violenta
e turbulenta. Isto implica em termos todas as nossas paixes, na proporo devida;
nenhuma delas to forte, ou to fraca; mas todas devidamente balanceadas, umas com
as outras; todas subordinadas razo; e a razo, direcionada pelo Esprito Santo de
Deus. Que esta equanimidade governe todas as suas almas; que seus pensamentos
possam fluir na mesma correnteza, e o teor uniforme, de suas palavras e aes, seja
ajustado nisto. Nisto 'a perseverana' ir, ento, 'possuir suas almas'; que no sero
nossas, enquanto formos sacudidos pelas paixes obstinadas. E, atravs disto, todos os
homens podem saber que somos, realmente, seguidores do manso e humilde, Jesus.
6. Caminharmos com toda 'longanimidade'. Esta est proximamente
relacionada mansido, mas implica alguma coisa mais. Ela continua a vitria j
obtida sobre todas as suas paixes turbulentas; no obstante todos os poderes da
escurido; todos os assaltos dos homens diablicos ou espritos maus. Ela est
pacientemente triunfante sobre toda oposio, e inabalvel, embora todas as
ondulaes e tormentas passem por ns. Embora, to freqentemente desafiada, ela
ainda a mesma, -- inabalvel e inflexvel; no sendo 'dominada pelo mal', mas
superando o mal com o bem.
7. O 'sermos indulgentes uns aos outros no amor' parece significar, no apenas
no nos ressentirmos com alguma coisa, e no nos vingarmos; no apenas, no sermos
injustos, magoarmos, ou afligirmos uns aos outros, seja por palavra ou feito; mas
tambm, suportarmos reciprocamente os fardos; sim, e amenizando-os, por todos os
meios em nosso poder. Isto implica solidarizarmo-nos com eles, em suas tristezas,
aflies, e enfermidades; mantendo-os firmes, o que, sem nossa ajuda, eles seriam
capazes de sucumbir, por meio deles. E esforando-nos para erguermos suas cabeas
cadas, e fortalecendo seus joelhos fracos.
so a luz do mundo!'. Vocs so 'uma cidade situada numa colina', e 'no podem ficar
ocultos'. 'Deixem que a luz de vocs brilhe diante dos homens!'. Mostrem a eles sua
f, atravs de suas obras. Permitam que eles vejam, pelo teor da conversa de vocs,
que a esperana de vocs est nas coisas acima! Permita que todas as suas palavras e
aes evidenciem o esprito, por meio da qual elas so avivadas! Acima de todas as
coisas, que o amor de vocs abunde. Que ele se estenda a todos os filhos dos homens:
Que ele inunde todo filho de Deus. Por meio disto, permita que todos os homens
saibam de quem eles so discpulos, porque vocs 'amam uns aos outros'.
[Editado por Keanan Williams, estudante da Northwest Nazarene College
(Nampa, ID), com correes por George Lyons para a Wesley Center for Applied
Theology.]