1

1.1 Los suelos.

Los antiguos decan que la tierra era uno de los cuatro
elementos de la naturaleza.
No les faltaba razn al considerar como factor fundamental
en su vida ese suelo donde la misma se desarrolla; el suelo que les
daba de comer, el suelo que soportaba sus rusticas viviendas y
por cuya posesin tantas guerras ha desatado.
Para el ingeniero civil el suelo es un cimiento, el suelo es un
apoyo a donde trasmitir los esfuerzos, el suelo, antiguamente y en
la actualidad, sirve de soporte a las vas de comunicacin.
Pero hay veces en que el suelo no es adecuado para estos
fines, su calidad no es la adecuada para el objeto que se quiere y
entonces hay que modificarlo, hay que hacerlo ms resistente y
ms duradero.
En este caso, para el ingeniero el suelo constituye algo ms
que un simple soporte que pacientemente acepta las cargas que
se le imponen. El suelo se ha trasformado en un material de
construccin.
vamos a considerar el suelo como material adecuado para
construir vas de comunicacin y a estos efectos vamos a llamar
suelo

la

capa

as

superficial

de

la

corteza

terrestre

constantemente en evolucin, afectada directamente por los

agentes

atmosfricos

orgnicos,

formada

por

rocas

desintegradas y descompuestas, en la cual tienen lugar fenmenos

biolgicos, fsicos, qumicos.
En su estado natural el suelo est compuesto por partculas
solidas y una proporcin de huecos, variable segn su estado de
consolidacin, que pueden estar llenos de agua, de aire o de
ambas cosas a la vez.
El suelo es un material de construccin que cumple la tarea
de soportar todos los tipos de cargas, contando con una de las
tensiones admisibles ms reducidas (o adm= 1.400 kg/cm2 para
acero, 210 kg/cm2 para hormign armado, 80 kg/cm2 para
maderas, y alrededor de 2kg/cm2 para suelos.
Al iniciar cualquier proyecto se debe de haber efectuado un
ensayo de suelos y de esta manera adaptar el sistema de
fundaciones que se utilizara al tipo de suelo que se encuentre en el
terreno.
El suelo es el elemento que recibe las cargas totales de los
edificios, por lo que se considera una estructura de apoyo. Los
suelos que existen son los coherentes, que son aquellos formados
por elementos unidos entre si y son muy resistente a la
desintegracin del agua y el suelo disgregado es el que est
constituido por partculas disueltas.

1.2 Generalidades sobre el suelo

Los suelos son el producto del desgaste o desintegracin de

las rocas de la corteza terrestre, debido a los agentes atmosfricos
y a los diferentes procesos fsico-qumicos en la naturaleza. existen
suelos cuya edad se

remonta a miles de millones de anos,

mientras que otros depsitos son ms recientes, si bien todos han

sufrido en el tiempo sucesivas erosiones, filtraciones, mutaciones,
deslizamientos, compactaciones, drenajes o muchos otros efectos
que les otorgan las caractersticas actuales, las cuales continan
asimismo evolucionando con mayor o menor lentitud.
Por suelo se entiende todo depsito de partculas minerales
y orgnicas disgregadas pero ntimamente asociadas entre s,
pertenecientes al manto rocoso de la litosfera, las cuales
presentan

diferentes

grados

de

cohesin

fuerzas

intermoleculares que las mantienen vinculadas. Genricamente, en

todos los suelos, tales como gravas, arenas. Limos y arcillas, estas
partculas han sido depositadas a travs de los siglos por glaciares,
por sedimentos aluvionales en los ros y marinos en las playas de
las costas, o trasportadas por el viento.
Las rocas, por el contrario, estn formadas por minerales y
otras sustancias solidas endurecidas, y solo pueden ser excavadas
mediante taladros, cunas o explosivos. No existe sin embargo una
frontera neta que diferencie suelos y rocas, ya que ciertos tipos de
suelos, luego de un prolongado periodo de tiempo, pueden
consolidarse transformndose en rocas, y las rocas a su vez,
pueden

desintegrarse

pulverizadas.

formar

suelos

con

sus

partculas

Los suelos constituyen un inagotable tema de investigacin

y estudio para diferentes ramas de la ciencia, como por ejemplo la
geologa, la agronoma y la mineraloga. Desde el punto de vista de
la ingeniera civil. El suelo se analiza bajo los siguientes aspectos:
Como base de apoyo a todo tipo de edificaciones
En forma de masa o talud que debe ser contenido
Cumpliendo la funcin de material de construccin
Por regla general, todo lo que se construye resulta soportado
directa

indirectamente

por

el

suelo

de

fundacin.

Independientemente del tamao o funcin de una edificacin, su

forma o ubicacin geogrfica, debe apoyar en el terreno que la
sustenta.
Adicionalmente, como material de construccin, el suelo ha
servido

desde

tiempos

milenarios

para

erigir

monumentos,

levantar tumbas, construir presas, formar terraplenes y otros

mltiples usos. Tambin en forma de bloques o ladrillos secados al
sol, se han construido viviendas, caminos, muros, bvedas, presas,
acueductos, tneles, etc. con diversos fines de abrigo, recreacin,
circulacin, defensa y abastecimiento.

1.3 El Suelo en la de construccin

Cuando el suelo o roca partida se emplean como materia
prima para la construccin, sufren tantos cambios que al final
apenas se parecen a lo que era en el estado inalterado original.

La excavacin es el primer paso en los procesos de los cambios.

Entre los cambios podemos mencionar:
1.

El proceso de excavacin donde la estructura se rompe

por voladuras o por la accin de la pala o excavadora.

2.

Los diferentes estratos se mezclan y la humedad

aumenta o disminuye de Acuerdo con el estado atmosfrico.

3.

Cuando

caractersticas

el

suelo

mezclndose

se

modifica

con

otros

para

suelos

mejorar
o

sus

aadiendo

productos qumicos para cambiar sus propiedades fsicas o

qumicas.
4.

El paso final es la colocacin del suelo o la roca en la

obra en la que se ocasionaran todava ms cambios; el mezclado

produce composicin relativamente uniforme y la compactacin
controla la relacin de vacios, que frecuentemente es mucho
menor que la que tena en su estado original.
Deben considerarse estos pasos con una operacin de
ingeniera donde cada uno debe ser cuidadosamente planeada y
adecuadamente

supervisada

para

asegurar

producto

satisfactorio.

1.4 Uso del suelo en construccin

El uso ms importante del suelo y roca partida en la
construccin es en los rellenos.

Relleno:
Es un deposito artificial que sirve para levantar el nivel del
terreno y algunas veces para poner aparte los residuos industriales
, desperdicios o basuras, el material con el cual se construye el
relleno se llama material de rellenos y en algunos casos material
de prstamo.
Los rellenos tienen muchas aplicaciones, los rellenos largos
y estrechos se llaman terraplenes, se emplean en los ferrocarriles y
carreteras que atraviesan reas bajas actuando como presas o
diques para embalsar agua, se usan en la construccin de edificios
para nivelar zonas en terrenos accidentados.
Los

rellenos

se

colocan

detrs

de

los

muros

de

sostenimiento de tierras y de las mamparas (pared del muro), para

alcanzar un determinado nivel de terreno y salvar as el espacio
entre el muro y el suelo original.
La cimentacin o suelo que soporta el pavimento de una
carretera o autopista es la capa del subrasante; esta puede ser la
superficie del suelo virgen o las capas de suelo o roca partida, en
estos casos se suelen modificar con aditivos y agentes ligantes
para dar al pavimento suficiente resistencia a las cargas y al
desgaste.

1.5 Suelos en construccin

La construccin de estructuras con suelo y roca, se requiere

un enfoque distinto al que se le da a la construccin de estructuras
con otros materiales:
1.

Deben usarse materiales de la localidad por que ser

muy costoso trasportarlos a grandes distancias.

2.
suelo

El proyecto de la estructura que se vaya a hacer con el

roca

debe

estar

ntimamente

relacionado

con

la

construccin de las mismas.

3.

Finalmente, el constructor debe ejercitar su iniciativa

ingenieril al preparar los materiales desde la excavacin hasta la

compactacin.

1.6 Objetivos de la construccin con tierra

La obra hecha con tierra, ya sea un relleno o un terrapln, el
soporte de una edificacin o una subrasante, debe cumplir con
ciertos requisitos:
1.

Debe tener suficiente resistencia para soportar con

seguridad su propio peso y el de la estructura (las cargas de

ruedas).
La resistencia es el factor principal del suelo y de la roca y
depende de la naturaleza del material del suelo, la humedad y la

relacin de vacios.

En general, la resistencia del material de la

tierra aumenta con la disminucin de humedad y la relacin de

vacios (aumento de peso especfico); cuando la calidad del suelo
disponible es pobre, es posible frecuentemente compensar la
deficiencia aumentando su peso especfico.
2.

No debe asentarse o deformarse tanto por efecto de la

carga o que se dae el suelo o la estructura que soporta.

El

asentamiento

debido

la

consolidacin

la

deformacin es crtico en la subrasante y en los terraplenes que

soportan pavimentos y estructuras.
El asentamiento de un relleno depende de la naturaleza y
del

peso

especifico

del

material

es

pre-consolidado

por

compactacin hasta obtener un peso especifico alto, se logra que

casi todos los materiales pueden soportar cargas moderadas sin
asentamiento perjudiciales.
3.

No debe ni retraerse o expandirse excesivamente. La

retraccin del suelo puede ser un factor en la deformacin de los

pavimentos y de estructuras sobre el relleno.
La magnitud de la retraccin depende por lo tanto del
carcter del suelo, el peso especifico y la prdida de humedad, es
as cuando el mayor peso especifico y menor el cambio de
humedad menor ser la retraccin.

La expansin es extraordinariamente porque rompe la

formacin del relleno y porque va acompaado de una perdida de
resistencia, es as que a mayor expansibilidad, menor resistencia.
4.

Debe

conservar

siempre

su

resistencia

compresibilidad.
.Las prdidas de la calidad del suelo y la roca se pueden
reducir a un mnimo seleccionado de los materiales contralando la
presencia de agua.
5.

Debe

tener

la

permeabilidad

apropiada

las

caractersticas de drenaje para su funcin, la permeabilidad es un

factor en los rellenos sometidos a inundaciones temporales, en la
subrasante que debe drenar y en las presas, la permeabilidad
depende del carcter del suelo, por lo que debe ser controlado con
una apropiada seleccin del mismo.
Para lograr que las caractersticas requeridas del suelo en
una obra determinada, el ingeniero deba controlar la naturaleza
del material, la humedad y el peso especifico. Un adecuado control
de agua

por medio de drenaje es esencial para mantener las

propiedades en condiciones normales, es as que el ingeniero debe

basarse en que la posibilidad de que la humedad del suelo puede
llegar a la saturacin.
El control de las caractersticas del suelo o la roca estn
ordinariamente limitadas por el material que se tiene disponible

10

(disponibilidad), el costo de su excavacin y transporte al lugar del

empleo.
La compactacin es el medio ms adecuado para regular las
propiedades del suelo y roca.

1.7 Particularidades del suelo

Como consecuencia de la actividad humana desarrollada a
travs de los aos sobre la superficie terrestre, surge la necesidad
de introducir un nuevo concepto, el suelo artificial, entendido como
aporte de materiales sobre el propio suelo natural. La procedencia
de los materiales puede ser diversa, diferenciando entre materiales
naturales (arcillas, arenas, arcillas y gravas heteromtricas) y
materiales artificiales (escombros de construccin, residuos de
diversos procesos de fabricacin como las escorias, etc.)
En el mbito de la construccin los suelos se distinguen
principalmente

de

acuerdo

cimentacin. Los suelos rocosos

su

capacidad

de

soporte

poseen altas resistencias

o
a

acciones o solicitaciones de carga por eso lo convierte en el suelo

por excelencia para cimentacin.

1.8 Los suelos en la construccin pueden

agruparse en 5 tipos bsicos:

11

La grava: Esta formada por grandes granos minerales con

dimetros mayores de de pulgada. Las piezas grandes se llaman
piedras, cuando son mayores a 10 pulgadas se llaman morrillos.
La arena: Se componen de partculas minerales que varan
aproximadamente desde de pulgada a 0.002 pulgadas en
dimetros.
El limo: Consiste en partculas minerales naturales, ms pequeas
de 0.02 pulgadas de dimetro, las cuales carecen de plasticidad y
tienen poca o ninguna resistencia en seco.
La arcilla: Contienen partculas de tamao coloidal que producen
su plasticidad. La plasticidad y resistencia en seco estn afectadas
por la forma y la composicin mineral de las partculas.
La materia orgnica: Consiste en vegetales parcialmente
descompuesto como sucede en la turba o en materia vegetal
finalmente dividida, como sucede en los limos orgnicos y en las
arcillas orgnicas.

12