CAPITULO I

En Nueva York llova al despegar el avin, pero el tiempo fue mejorando durante las primeras horas de la maana, y al aterrizar en Cleveland
luca un magnfco sol primaveral.
Con una cartera de mano y su ligera gabardina por tosco equipaje,
Miguel ngel Aznar desembarc en compaa de los dems viajeros y se
dirigi hacia la salida.
Durante la conferencia telefnica mantenida la noche anterior con
mister Harry Tierney, este le haba prometido enviarle un auto a recogerle al aeropuerto. Ahora Miguel ngel Aznar estaba preguntndose como podra identifcarle el hombre que estaba esperndole.
Junto a la puerta, entre las varias personas que esperaban a algunos
de los viajeros, estaba un hombre fornido vestido de negro, el cual fjaba
alternativamente la vista en los rostros de los pasajeros y en un retazo
de peridico que sostena en la mano. Al ver aparecer la alta y atltica
fgura de Miguel ngel Aznar parecieron desvanecerse las dudas del
hombre. Guard el recorte en el bolsillo y se dirigi decididamente al
hombre joven, de cabellos oscuros y ondulados, con todo el aspecto de
un jugador de ftbol.
- El seor Aznar?
- S.
- Mi nombre es Williams, seor -dijo el hombre del traje oscuro y nariz de boxeador tomndole la cartera-. El seor Tierney me envi a esperarle.
Ya ms tranquilo, Miguel Angei Aznar sigui al fornido Williams hasta
la calle. El coche que esperaba era un suntuoso "Rolls-Royce" enteramente negro. No haba chfer, el propio Williams, segn se vio a continuacin, era el encargado de conducir directamente a Miguel ngel al
lugar de la cita. Antes de subir al coche, todava pregunt:
- Donde podr ver al seor Tierney?
- En la fbrica -contest Williams-. El seor Tierney me orden que le
llevara all.
- De acuerdo, vamos.
Miguel ngel Aznar se arrellan en el confortable asiento. Un grueso
cristal corredizo separaba al viajero del puesto del conductor. Miguel
ngel extrajo del bolsillo un papel de carta bastante arrugado. El
membrete era de la razn social TIERNY RESEARCH AIRCRAFT CORPORATION. Pulcramente escrito a mquina poda leerse:
"Estimado seor Aznar: Aunque no tengo e! placer de conocerle, me
dirijo a Vd. para rogarle venga a verme a mi ofcina de Cleveland con la

mayor brevedad posible, a fn de tratar un asunto del mximo inters. A

la espera de sus noticias le saluda"
Firmaba la carta el propio Tierney, director de la compaa.
Saba Miguel ngel que la "Tierney" era una compaa constructora
de aviones, no la mayor ni la ms conocida de Estados Unidos. Era una
compaa de carcter familiar, surgida como tantas de una empresa pequea que se afanz econmicamente fabricando elementos de aviacin
en los prsperos aos de la Segunda Guerra. Posteriormente la "Tierney
Co." se haba dedicado a construir avionetas deportivas, y ltimamente
pareca haber experimentado un nuevo auge -econmico en el suministro de algunas partes de los motores utilizados por la "NASA" en su proyecto espacial.
Por qu una empresa con la que nunca tuvo la ms remota relacin
le citaba ahora para "un asunto del mximo inters"?
Miguel ngel Aznar era un piloto profesional, ni mejor ni peor que otros miles de aviadores en los Estados Unidos. Iban a proponerle que
aceptara un empleo como piloto? Por qu a l precisamente?
No tena experiencia en vuelos de prueba. Notoriedad ninguna tena,
solamente la no muy afortunada que le proporcion el llamado "caso
Mitchel", que motiv el que le expulsaran denigrantemente de las Fuerzas Areas. Para qu le llamaba Tierney, entonces? El asunto de que
iban a tratar para quin era interesante? Para l? Para Tierney? Aquella maana, en la habitacin del modesto Hotel donde se hospedaban
en Nueva York, su esposa le haba dicho:
- Si lo que quieren de t es que pruebes sus aviones, diles que no.
En resumen, la seora Aznar no quera que su esposo aceptara el riesgo de los pilotos de pruebas. Pero Miguel ngel acuda de todos modos a la cita. Nada tena que perder. Y quin sabe? Tal vez Tierney tuviera algo bueno que ofrecerle, aunque no lo esperaba.
La suerte se haba vuelto de espalda de un ao a esta parte.
Los terrenos de la "Tierney Corporation" resultaron quedar bastante
lejos. Los talleres no eran demasiado grandes. En cambio el campo de
aterrizaje era muy extenso, ocupando una larga faja de dunas y arenas
a lo largo de la orilla del lago Erie
Todo el recinto fabril estaba cerrado por una alta valla metlica. En la
puerta de entrada montaba guardia un hombre uniformado armado de
pistola. El auto se detuvo.
- Visita especial para el seor Tierney -dijo Williams al guarda.
El guarda entr en un quiosco lateral, hizo una llamada telefnica y
regres con una tarjeta amarilla que tena un nmero y un pedazo de
cordel atado a un botn. Entreg la tarjeta a Miguel ngel Aznar.

- Esta ser. su tarjeta de identifcacin por el tiempo que permanezca

en los terrenos de la Compaa. Por favor, culguela de su ojal y tenga
cuidado en no extraviarla -dijo el guarda. Y dirigindose al paciente Williams-. La seorita von Eicken dice que lleves al seor Aznar al despacho del seor Tierney.
- O.K.! -salud Williams poniendo de nuevo el coche en marcha.
Corriendo entre las grandes naves fabriles, el "Rolls-Royce" fue a detenerse ante un edifcio de dos plantas sin grandes pretensiones arquitectnicas. Williams acompa a su pasajero hasta dejarlo en presencia
de una agradable muchacha rubia que vesta minifalda y se puso en pie
abandonando la mquina de escribir.
Entre usted por favor -dijo abriendo una puerta-. El seor Tierney no
tardar en venir.
La puerta se cerr detrs de Miguel ngel y este se vio en un espacioso despacho amueblado con sobria elegancia.
De las paredes colgaban gran nmero de fotografas ampliadas de un
variado tipo de aviones. En las estanteras de la biblioteca y sobre los
muebles podan admirarse preciosas maquetas de aeroplanos
Una de estas maquetas llam en especial la atencin de Miguel ngel.
Era la de un extrao avin de pasajeros y descansaba en un ngulo de
la gran mesa despacho. Sus formas estilizadas, fnas y originales, no
correspondan a ningn modelo de avin conocido. Y Miguel ngel los
conoci'a todos.
Estaba Miguel ngel admirando de cerca la maqueta, cuando advirti
sobre la mesa un montn de peridicos ligeramente amarillentos. Lo
que llam su atencin fue precisamente una fotografa de l mismo a
tres columnas bajo un titular. "NOS VISITAN SERES DE OTRO MUNDO? " Y un subttulo: "Fantstico relato de un piloto de la Fuerzas Areas"
Pese a que estaba solo en el despacho, Miguel ngel sinti que enrojeca. Tom el peridico. Traa fecha de diez meses atrs. El despacho de
la agencia haba sido expedido desde la India. Se trataba por lo tanto
del primer relato que Miguel ngel hizo a un periodista despus de su
regreso del Tibet, en el verano del ao anterior.
No se molest en leerlo, recordaba muy bien sus propias palabras.
Otro de los peridicos, de fecha posterior, reproduca la fotografa del
profesor Louis Frederick Stefansson, as como sus manifestaciones a la
Prensa a su regreso a Estados Unidos. En los restantes peridicos, con
titulares que diferan poco unos de otros, se repeta la misma historia
con ligeras variantes. El ms insultante de los titulares era uno a toda
pgina: "EL CASO DE LOS HOMBRES GRISES DE VENUS UN ESCANDALOSO "BLUFF"; "Mis Carol Mitchel desmiente el fantstico relato de
los hombres de la Astral Information Offce". En este punto de las re-

membranzas de Miguel ngel, una voz clara y bien timbrada habl a

sus espaldas:
- Le he hecho esperar mucho? El joven piloto se volvi sobresaltado.
Ante l estaba un hombre de ms o menos su propia edad, de estatura
regular, cabellos rizados tirando a rojizos, clareando en la parte superior del crneo, y pronunciadas entradas que le daban cierto aire de intelectual.
- El seor Tierney? -pregunt Miguel ngel.
- Cmo est usted? -salud el hombre tenindole la mano.
Miguel ngel, que todava conservaba en las manos los peridicos, se
vio embarazado para corresponder al saludo de Tierney.
- Estos peridicos le habrn hecho recordar tiempos pasados, no es
cierto? -dijo Tierney riendo, mientras su visitante dejaba los peridicos
sobre la mesa.
- Bueno -murmur Miguel ngel encogindose de hombros-. No es
necesario echar un vistazo a un peridico atrasado para recordar AQUELLO. De hecho no hay un solo da que no acuda a mi memoria aquel
condenado asunto. La gente lo olvid. Los que participamos en la aventura no.
- Tome asiento, seor Aznar -seal Tierney una de las butacas. Y fue
a dar la vuelta a la mesa para dejarse caer en su silln-. Le molesta
que hablemos de ESO?
- Es necesario? -pregunt Miguel ngel todava en pie.
- S.
Tierney era un pragmtico que iba derecho a lo que le interesaba. No
obstante agradarle la franqueza del millonario, todava se resisti Miguel ngel Aznar:
- No hay nada nuevo que yo pueda aadir a lo que habr ledo ah.
- An as me gustara escuchar su versin contada por usted.
Miguel ngel se dej caer suspirando en uno de los sillones. Junt
los dedos de ambas manos y pareci abstraerse un momento como buscando la mejor forma de iniciar el relato.
- Bien -dijo fnalmente-. Todo empez para mi el da que me present
en la ofcina de la "Astral Information Offce", en el edifcio de la O.N.U.
con el exclusivo fn de vigilar a las estrellas, considerndolas bajo el
punto de vista de enemigos potenciales de la Tierra. El hombre que estaba al frente de este Organismo era el profesor Louis Frederick Stefansson. Su secretaria era la seorita Brbara Watt, quien actualmente es
mi esposa. La Ofcina teni'a asignado un avin de la Air Forc, cuyo piloto haba contrado la malaria. Yo fui destinado a la dotacin de este
avin a ttulo temporal.
- Ve usted? -dijo mister Harry Tierney sonriendo-. Nada de cuanto me
cuenta fue reseado por los peridicos.

- Se lo cuento a ttulo orientativo por si desea saber todo respecto a

mi. Yo era un buen piloto, nada ms que eso. Apenas haba llegado a la
ofcina de la "Astral Information Offce" cuando fueron requeridos mis
servicios. Un multimillonario llamado Mitchel haba desaparecido, juntamente con su hija Carol y el avin en que volaban sobre la India. John
Mitchel fue encontrado semanas ms tarde en las selvas de la India,
central, vagando como un demente. Haba envejecido como diez " aos,
tena los cabellos completamente blancos y repeta sin cesar "Los hombres grises de Venus".
Miguel ngel hizo una pausa, como esperando alguna interrupcin
de Harry Tierney. Pero el millonario segua mirndole en silencio, como
esperando. Miguel ngel Aznar prosigui:
- Volamos hasta Calcuta para interrogar a John Mitchel. All me encontr a un viejo amigo de la guerra del Vietnam, un piloto llamado Arthur Winfeld. No era coincidencia que Winfeld se encontrara en la India. Haba una recompensa de trescientos mil dlares para quien encontrara a la seorita Mitchel viva o muerta, y Winfeld haba sido novio
de Carol Mitchel durante dos aos. Aunque ya haban roto sus relaciones, mi amigo segua enamorado de Carol Mitchel. Estuvimos bebiendo juntos, aunque para ser ms exactos era Winfeld quien beba, y yo
quien le escuchaba. Al fnal estaba tan borracho que tuve que acompaarle a la habitacin donde viva. All nos esperaba una anciana una
mujer viejsima de rasgos orientales. Llam a mi amigo por su nombre,
y a continuacin, gimiendo y llorando, nos relat una historia increble.
Para que usted no se arme un lo se lo explicar de este modo. Un cirujano llamado Mattox haba sobornado al piloto de los Mitchel para que
condujera a estos hasta cierto lugar del Tibet. All viva una anciana llamada Sakya Kuku or, a quien Mattox haba prometido una nueva vida
trasplantando su cerebro a un cuerpo joven. Por venganza, Mattox haba escogido el cuerpo de la seorita Carol Mitchel. El trasplante se hizo
con ayuda de la ciencia de los "Hombres Grises de Venus". La anciana
Sakya recibi el cuerpo joven de miss Mitchel, y el cerebro de Carol
Mitchel paso a ocupar el crneo de la anciana Sakya. Usted lo ha
comprendido? -pregunt Miguel ngel vacilante.
- Eso creo -dijo Tierney seriamente-. La anciana que se present ante
ustedes era el cuerpo de Sakya Kuku or con el cerebro de la joven
Carol Mitchel.
- Unos hombres irrumpieron inesperadamente en el cuarto, nos golpearon a mi amigo y a mi y desaparecieron llevndose consigo a la anciana. Cuando le contamos esta historia al profesor Stefansson, lejos de
mostrarse incrdulo, se sinti entusiasmado. Ahora tenamos una pista
que relacionaba la historia de la desaparecida Carol Mitchel con los
Hombres Grises de Venus, y esta pista conduca al Tibet Y salimos vo-

lando hacia el Tibet. En Lhasa, tras algunas pesquisas infructuosas, el

profesor Stefansson tuvo ocasin de hablar con un arriero llegado del
interior del pas. Unos aldeanos, en un villorrio de las montaas Daglas,
se jactaban de haber dado muerte a dos extraos seres, no humanos,
que bajaron del cielo en unas "sombrillas" despus de abandonar un
aparato en forma de plato. El aparato poda ser un "platillo volante", y
las sombrillas simples paracaidas Inmediatamente volamos en busca
de la aldea
- Y llegaron y encontraron a todos sus habitantes muertos.
- A todos, excepto a tres que nos recibieron a balazos. Les convencimos de nuestras intenciones amistosas y accedieron a guiarnos hasta el
barranco por donde haban despeado a las dos extraas criaturas. El
profesor Stefansson baj al fondo con una cuerda y examin los cadveres. No eran humanos. No tenan corazn ni pulmones, y su sangre era
incolora y probablemente fra. El profesor les tom varias fotografas
que desgraciadamente se perdieron despus.
- Pero todos ustedes tuvieron ocasin de ver a los Hombres Grises
ms tarde, no es cierto?
- Si', y esta es la parte de la historia ms difcil de creer -dijo Aznar
lamentndose-. Los "platillos volantes" se presentaron de pronto, nos
rodearon y nos conminaron a rendirnos. Un americano, el piloto del avin perdido de los Mitchel, hizo las veces de parlamentario. Nos dijo que
no tenamos escapatoria posible y que nos conveni'a entregarnos a los
Hombres Grises o estos nos mataran all mismo. Nos hicieron subir a
los "platillos volantes" y
- Qu le ocurre, seor Aznar? -pregunt Tirney.
- Temo que usted no pueda creerme. Nadie ha aceptado que yo haya
volado realmente en un "platillo volante"!
- Vamos, seor Aznar, no sea pusilnime. Si su historia es verdadera,
qu le importa lo que creamos los dems?
- Bueno -refunfu Miguel ngel-. El vuelo fue corto. Aterrizamos en
el fondo de un valle cerrado por altas montaas y nos encerraron en la
mazmorra de un antiguo monasterio. Poco despus vinieron a buscar a
Arthur Winfeld. Cuando regres al cabo de unas horas dijo que bamos
a salir de all. El doctor Mattox, efectivamente haba operado a Carol en
el cerebro, pero solamente para producirle una amnesia. Lostibetanos
de Gpur, no obstante, creyeron a pies juntillas que se haba realizado la
reencarnacin de Sakya Kuku or en la joven Mitchel, y la obedecan
como a una diosa. Carol Mitchel vino a buscarnos a medianoche con algunos hombres de confanza y logramos escapar.
Miguel ngel se interrumpi y exhal un suspiro diciendo:
- Y eso fue todo a grandes rasgos. Esta misma historia la habr podido usted leer con todo lujo de detalles en los peridicos.

- Saba que no todos sus compaeros contaron la historia igual?

- S. Desgraciadamente algunos consideraron oportuno contarlo a su
manera, aadiendo detalles de su invencin que contradecan lo que
contaron otros Todos los periodistas del mundo queran entrevistarnos, y algunos recibieron sumas fabulosas por la exclusividad de su relato.
- Y por qu no les crey tampoco la comisin investigadora?
- La Comisin quera pruebas; fotografas algn arma extraterrestre
o algn pedazo de hombre gris quizs. Desgraciadamente todo se perdi. El gobierno chino se neg a permitir una investigacin a fondo en el
mismo lugar donde ocurrieron los hechos. Neg que existiera el valle de
Gpur, e incluso desminti que ningn aldeano hubiera sido muerto. La
seorita Mitchel. que tanto pudo haber contribu ido a esclarecer el
asunto, neg que hubieran existido nunca los Hombres Grises. Actualmente se encuentran en un sanatorio psiquitrico. Arthur Winfeld se
entreg al alcohol y muri atropellado en el "metro" de Nueva York. Todos los dems tuvimos que cambiar de nombre. El grupo, en fn, se dispers. El profesor Stefansson fue cesado en su cargo, a mi me degradaron y me expulsaron de las Fuerzas Areas y tuve que marchar a Espaa con mi mujer Miguel ngel se interrumpi al sonar el telfono. Tirney, despus de breve vacilacin, tom el aparato.
- Si? -escuch atentamente sacudiendo la cabeza-. De acuerdo, llevad el aparato a la pista Oeste. Ahora vamos hacia all.
Colg el aparato y mir a Miguel ngel, que estaba contemplando con
mirada ausente la maqueta del avin sobre la esquina de la mesa.
- Le gusta ese avin, seor Aznar? -pregunt.
- Cmo? -salt Aznar sobresaltado-. Ah, s! Es un prototipo?
- En efecto, es un prototipo. Le gustara volaren l?
Miguel ngel esperaba de un momento a otro esta pregunta. Todo
apuntaba a confrmar las sospechas que tena sobre el motivo de esta
llamada. Tirney quera ofrecerle un empleo como piloto de pruebas. De
otro modo qu objeto poda tener el que se interesara por su pasado?
- Venga conmigo -dijo repentinamente Tirney ponindose en pie con
decisin-. Puede dejar aqu la gabardina y la cartera. Regresaremos a
este despacho ms tarde para seguir hablando.
Miguel ngel sigui a Harry Tirney fuera del despacho.
- Seorita Else -dijo el millonario-. Voy a volar el LANZA con el seor
Aznar. No estar para nadie en las prximas dos horas.
- S, seor -dijo la linda secretaria.
Salieron del edifcio. El "Rolls-Royce" estaba a la sombra de un aparcadero de techo metlico. Williams, recostado contra una aleta del auto,
se enderez al ver aparecer a su jefe.
- Al rea tres, Hodge -orden Tierney subiendo al automvil.

Miguel ngel subi detrs de Tierney. y Williams cerr la portezuela.

Ahora Miguel ngel se senta preocupado. Recordaba las ltimas palabras de su esposa al despedirle aquella maana. "Si van a ofrecerte un
puesto de piloto de pruebas, di que no". Pero a Miguel ngel le gustaban
los aviones. Si alguien tan importante como Harry Tierney le peda que
se quedara, l no sabra cmo negarse. Despus de todo estaba buscando empleo.
El "Rolls-Royce" rodo suavemente por una calle flanqueada de grandes naves hasta detenerse ante una puerta en una alta cerca metlica.
Arriba, sobre la puerta, un letrero en caracteres metlicos: "TIERNEY
RESEARCH AIRCRAFT CORPORATION"
A la derecha, sobre la cerca, otro cartel de advertencia:
"RESTRICTED REA" Camera Forbidden. No trespass
Aqu, dos guardas armados, acompaados de un mastn, acudieron
junto al auto. El perro mastn ladr con alegra, probablemente por haber reconocido al auto o alguno de los hombres que iban en su interior.
Los guardas slo comprobaron la identidad del dueo de la fbrica,
saludaron y se apartaron permitiendo al auto que continuara la marcha. Estaban en el campo de vuelos. El automvil rod sobre una pista
de cemento en direccin a un enorme hangar que se vea a cierta distancia.
Mientras el auto se acercaba, un tractor sala del hangar tirando de
un avin. Lo primero en aparecer fue una prominente, aflada lanza metlica. A continuacin de esta lanza, la proa propiamente dicha del aparato, larga, estilizada y, curiosamente, sin una sola ventanilla.
Hasta que no se encontraron ms cerca no pudo hacerse Miguel ngel una idea cabal del tamao del avin. De lejos, debido quizs a su
forma aerodinmica y a la gracia de su silueta, pareca ms bien un caza de propulsin a chorro. Solo cuando el automvil se detuvo y echaron pie a tierra se dio cuenta Miguel ngel de que estaba ante un
autntico gigante de los aires.
El tren triciclo de aterrizaje tena seis grandes neumticos por elemento: dieciocho ruedas en total, y mantena la panza del avin a cuatro metros de altura del suelo. Las alas, cortas y extraordinariamente robustas, empezaban cerca de la proa y se estiraban hacia atrs, para luego cerrar en suave arco hacia la cola. El timn y los estabilizadores por
el contrario, no eran demasiado grandes, considerando las dimensiones
de la mquina.
Aparte de que en toda la lisa superfcie del casco del avin no se adverta la ms pequea abertura, lo que ms llam la atencin de Miguel
ngel fue la implantacin de los enormes motores; uno debajo de cada
ala, en un gran hueco, otro en el extremo de la cola, entre los estabilizadores, y un cuarto debajo de la proa, tambin alojado en un hueco. Algo

sorprendente fue descubrir una zona chamuscada en un lado de la

proa, junto a un agujero que denunciaba la existencia de otro pequeo
motor. Para qu una tobere tan pequea en lugar tan absurdo?
Todo el avin tena un color terroso-rojizo. Pero no era pintura.
Cuando la cola del gigantesco avin pasaba ante Miguel ngel, este
descubri otra particularidad en la que no haba reparado. El gran motor estaba montado sobre un eje, de tal forma que poda dirigirse igualmente hacia arriba, hacia atrs o hacia abajo.
- Despegue vertical? -pregunt.
- Esa es una de las ventajas del "LANZA", aunque no la principal de
todas -respondi Harry Tierney.
- Por qu no tiene ventanas?
- No son necesarias.
- Es un avin comercial, no es cierto?
- S. Es decir -se corrigi Tierney-, ese era su cometido en el origen.
Pero tal vez no llegue a volar nunca en una lnea comercial.
- Eso, porqu?
- Pronto lo va a ver.
Dejando a Miguel ngel plantado por la sorpresa, Harry Tierney ech
a andar detrs del avin. Luego de unos instantes de vacilacin, Miguel
ngel le sigui.
CAPITULO II
El avin estaba en medio de ia pista, cubriendo con la sombra de sus
alas a Harry Tierney y a Miguel ngel Aznar. El tractor, al alejarse, se
cruz con un furgn pintado de rojo que llegaba. El camin se detuvo
junto al LANZA y tres hombres saltaron a tierra.
El primero en hacerlo era en realidad un muchacho. No debera tener
ms de dieciocho aos. Otro era un hombre de unos 45 aos, de constitucin robusta y largos brazos velludos que traa arremangados hasta el
codo. El otro tendra alrededor de sesenta. Era alto, rubio, delgado y
cargado de espaldas. Sus ojos azules, ligeramente cansados, brillaban
tras los cristales de unas gafas de montura de carey.
Harry Tierney hizo las presentaciones:
- Seor Aznar, le presento a Edgar Ley, nuestro primer delineante
proyectista. Este es su hijo Bil. El profesor von Eicken.
- Cmo est usted, seor? -salud von Eicken con acento que tenda
a arrastrar la:;vrce:;.;".
Ley se limit a estrechar desganadamente la mano del espaol, volvindose en seguida para dirigirse a Tierney.
- No me gusta que vueles el LANZA tu solo, Harry -dijo enfadado.
- No es la primera vez que piloto este avin.

- Pero este no es un vuelo ordinario. Todava ignoramos todo el poder

del LANZA. Y no hemos probado todas sus posibilidades.
- Yo conozco bien las posibilidades de mi avin, Edgar. No existe un
aparato ms seguro que este. O es que quieren asustar al seor Aznar?
- El seor Aznar no sabe qu clase de avin es este.
- Precisamente por eso se lo voy a demostrar. Solo quiero que ustedes
permanezcan junto a la radio. El piloto automtico dirigir el vuelo, nada puede ocurrir.
- Bueno, Harry. Ya eres mayorcito, tu sabrs lo que haces -gru Ley
malhumoradamente-. Nosotros permaneceremos 'junto a la radio. Tu no
cometas imprudencias, eso es todo.
Tierney hi zo una sea a Miguel ngel para que le siguiera hasta el
furgn. El joven Ley estaba abriendo la puerta trasera y subi primero
para encender la luz elctrica.
El furgn en realidad era un vestuario. Un gran armario ocupaba todo el fondo. Haba banquetas para sentarse y estaba equipado con calefaccin y aire acondicionado. Harry Tierney abri el armario y escogi
entre varios trajes colgados en perchas.
Primero sac un traje "G", del modelo normalmente utilizado por los
aviones de caza a reaccin de todo el mundo. El traje que extrajo a continuacin caus la sorpresa de Miguel ngel.
- Este le ir bien -dijo Tierney-. Su talla es aproximadamente!a de nuestro piloto.
- Es un traje de astronauta? -pregunt Miguel ngel.
- No de astronauta, seor Aznar, sino como los de los astronautas.
- Diablo! Vamos a volar tan alto?
- Muy alto, seor Aznar, tan alto como usted no ha volado jams. Pero no se preocupe. El LANZA lleva cabina presurizada. Los trajes de vaco no son indispensables, solo se trata de adoptar las debidas precauciones.
Miguel ngel empez a desnudarse. No era la primera vez que vesta
un traje "G". Otra cosa muy distinta fue ponerse el traje espacial, tarea
en la cual le ayud efcazmente el joven Ley. Bill le entreg un juego de
auriculares y micrfono y fue a buscar una caja de la que sala un tubo
flexible con un "racor" en su extremo.
Esta caja era idntica a la "maleta" utilizada por los astronautas norteamericanos. Suministraba oxgeno a los astronautas durante los primeros minutos de vuelo, y adems mantena la temperatura del cuerpo
entre los 18 y 19 grados centgrados, cualquiera que fuese el ambiente
exterior.
Bill Ley ajust la escafandra al anillo metlico del escote del traje. Luego- conect la manguera de la "maleta" al traje, y casi en seguida Miguel ngel sinti la entrada del oxgeno que hinchaba su traje.

Salieron del furgn portando sus respectivas "maletas" conectadas al

traje. Este les haca moverse con cierta torpeza. Completamente aislados del ambiente exterior, no podan oir ningn ruido ni ser escuchados
por los que estaban "afuera".
Una seccin de la panza del LANZA, entre los enormes motores, haba descendido suspendida por cuatro columnas de acero hasta nivel
del suelo. La plataforma era muy grande, pues meda dos metros y medio de ancho por cinco de largo. Tierney se qued junto a una de las esquinas, en tanto que Miguel ngel se iba un poco hacia el centro de la
plataforma. Tierney salud con la mano a los tres hombres que estaban
en tierra. Luego oprimi con. el pie un pedal en la base de la columna y
se retir unos pasos.
La plataforma ascendi suavemente colgando de las cuatro columnas, hasta que sus bordes encajaron hermticamente en el hueco rectangular abierto en el vientre del avin. El piso de la plataforma qued a
ras del piso de la cabina del avin. Miguel ngel se vio en una espaciosa
bodega, que iba casi desde la proa al extremo opuesto del aparato.
El interior de la bodega estaba bien iluminado con luces elctricas.
Tierney indic a su invitado que le siguiera. A seis metros de distancia,
en direccin a la proa, haba otra plataforma de forma circular, de dos
metros de dimetro, suspendida de dos columnas de acero. El piso de
esta plataforma enrasaba perfectamente con el piso de la bodega. Los
dos aviadores, con sus voluminosos trajes, se situaron sobre esta segunda plataforma.
El ascensor les elev hasta el puente superior del LANZA, dejndoles
en el centro de una bodega o saln desprovisto de muebles, cerrado por
una puerta estanca a popa, y otra de iguales caractersticas a proa. Tierney se dirigi hacia esta ltima, haciendo girar una rueda y empujando despus.
Cruzaron la puerta, que Tierney cerr despus, y cruzaron por un
angosto pasillo que tena puertas a cada lado, hasta otra puerta estanca
que les condujo directamente a la cabina de mando del avin.
La puerta fue asegurada con el manubrio y Harry Tierney abarc con
un ademn toda la cabina, como mostrndosela a su invitado.
Miguel ngel, detrs del cristal de su escafandra, uni los labios para
emitir un silbido admirado que nadie poda escuchar.
La cabina era muy espaciosa y, al contrario que las dems dependencias del LANZA, estaba repleta de aparatos.
Haba dos grandes sillones antes los mandos, en el sentido de la
marcha del avin. Otro a la derecha, y otro a la izquierda, como en los
grandes aviones de lnea, podan corresponder a los puestos del navegador y el ingeniero. Todava haba dos sillones ms, uno a cada lado de la

puerta de entrada a la cabina, sin cometido especfco alguno a lo que

pareca. Todos los sillones estaban atornillados al piso, estaban provistos de reposacabezas y eran extensibles.
Harry Tierney deposit su "maleta" en el piso, junto al silln de la izquierda, e indic a Aznar con una sea el silln inmediato. Las maletas
quedaron sujetas al piso por una correa.
Ante s, Miguel ngel tena el duplicado de los mandos del avin, que
eran como en todos los aviones de pasajeros. Delante un ancho y largo
panel con los relojes indicadores y muchos interruptores, y por encima
de este panel, haba como una ventana ciega; un cristal parabrisas de
forma envolvente, pero a travs del cual no se vea absolutamente nada.
Harry Tierney tom una clavija del salpicadero y la enchuf a su traje. Tom otra clavija igual y se la enchuf a Miguel ngel. Los dos hombres quedaron a partir de este momento en comunicacin telefnica a
travs de la lnea interior del LANZA.
- Qu tal, seor Aznar? -fueron las primeras palabras de Tierney a
travs del telfono-. Todo bien?
- Yo me siento bien -respondi Miguel ngel.
Tierney se inclin ligeramente adelante y empez a mover una fla de
interruptores. Se encendi el cuadro. Las agujas de algunas de las esferas se movieron. Entre los dos sillones haba una consola llena a su vez
de botones.
Por espacio de un minuto Tierney toc botones aqu y all, como un
organista preparndose a iniciar su recital en un rgano electrnico.
- Vuela siempre a ciegas este aparato? -pregunt Miguel ngel.
Como respondiendo a la pregunta de Miguel ngel, brill una lnea
horizontal de luz a travs del amplio cristal negro. Casi en seguida el
cristal se ilumin con toda una sinfona de colores y una panormica
del aerdromo, con sus retazos de verde csped, las dunas de arena y el
azul del lago apareci en la pantalla.
- Una pantalla de televisin! -exclam Miguel ngel.
- En realidad hay dos cmaras afuera, una a cada lado de la proa.
Las dos imgenes casan perfectamente en las dos pantallas, dando la
impresin de que hay una sola pantalla panormica.
En este momento se escuch la voz de Ley a travs de la radio:
- Hola, LANZA! Aqu torre de vuelos. Me escuchan?
- LANZA a torre. Omos perfectamente -contest Harry Tierney.
- Encienda la computadora.
Tierney movi un interruptor. En el gran panel de la izquierda se encendieron alrededor de medio centenar de uces verdes. Todas eran veides, a excepcin de una que brillaba con intermitentes destellos rojos.
- Algo no est en orden, Harry. Qu ocurre? -preguntaron.

Tierney mir el nmero debajo de la luz roja.

- Acabramos! -dijo echndose a reir-. No hemos abrochado nuestros
cinturones. Seor Aznar, abrchese el cinturn.
Los dos cinturones fueron abrochados y la luz roja se torn verde.
- Todo en orden -inform Tierney.
- Atencin. Programa de vuelo; uno, tres, uno, dos, dos, seis.
Como si actuara sobre el teclado de una mquina de sumar comn y
corriente, Tierney fue apretando los botones numerados de la consola.
El nmero as formado apareci escrito con puntos luminosos sobre
una pequea pantalla negra, debajo de la pantalla panormica de televisin.
Tierney comprob que el nmero era correcto y movi un interruptor.
En las cajas de cristal, sobre el panel de la computadora, empezaron
a airar las cintas magnticas que iban a ordenar el vuelo segn el programa escogido por el piloto.
- Como puede ver, la computadora lo hace prcticamente todo y-dijo
Harry Tierney-. En menos de un segundo ha verifcado todos los controles del avin, cuyo chequeo visual nos hubiera llevado una hora.
- Torre a LANZA- dijo la voz de Ley-. Encienda el uno.
Tierney apret un botn rojo de la consola. El avin se estremeci ligeramente. Un aullido lejano lleg amortiguado hasta los odos de Miguel ngel.
- Encendido el uno.
- Encienda el dos -ordenaron desde la torre.
- Encendido el dos -contest Tierney despus -de apretar otro botn.
Todo el avin estaba sujeto a una leve trepidacin, seguramente producida por el empuje de los motores, a cuya fuerza se oponan los frenos del tren de aterrizaje.
- Pngase cmodo en el asiento, seor Aznar. Y recline la cabeza.
- Atencin, LANZA! Todo listo. Puede despegar -dijo la radio.
- O.K., all vamos! -contest Tierney apretado un botn amarillo de la
consola. Y se reclin en el asiento.
El LANZA ech a correr con una leve sacudida, pero inmediatamente
empez- a acelerar. Las palancas que regulaban el gas, situadas entre
los mandos como en todos los aviones convencionales, se movieron por
s solas hacia adelante. Un trueno estall bajo los asientos de los pilotos, y como si una fuerza poderosa le empujara hacia atrs, Miguel ngel Aznar sinti como su espalda y sus rones se hundan en el mullido del asiento anatmico.
En menos de cien metros de carrera, el LANZA despeg como una
pluma, levant la proa y se elev a un ngulo de 60 grados. Automticamente la computadora repleg el tren de aterrizaje, cubri los objetivos

de las cmaras de televisin situadas a proa y conect con la cmara

empleada en la cola del avin.
Aterrado vio Miguel ngel como la fbrica Tierney, el aerdromo y el
lago se alejaban por instantes. La panormica desde la cola del LANZA
se haca ms y ms ancha y abarcaba una mayor extensin del suelo a
medida que el avin ganaba altura con rapidez.
Suave, sin brusquedades, pero frme y seguro, el LANZA se encaramaba al cielo azul acelerando continuamente. No se experiment ninguna sensacin desagradable de pesadez o de ahogo a bordo. La aceleracin era constante, pero sin producir agobio de ninguna clase.
Atnito, y un poco asustado, Miguel ngel busc con los ojos la esfera del altmetro. Estaban a veinte mil metros y seguan subiendo! Treinta mil, y seguan subiendo! Cuarenta mil! Cincuenta mil!
A ms altura de cincuenta mil metros el aparato era inservible.
- A qu altura vamos a volar, seor Tierney? -pregunt Miguel ngel a
gritos, sujetndose con fuerza a los brazos del silln.
- Valo usted mismo en el altmetro-radar -contest Tierney.
Miguel ngel busc el altmetro-radar con los ojos. Sealaba setenta ochenta noventa! Se mova tan aprisa que apenas daba tiempo a
leer las cifras. Ya estaba a ciento cincuenta y segua movindose cada
vez ms aprisa!
Pareca que no iban a detenerse nunca. Mir a la pantalla de televisin El paisaje se haba borrado por completo, todo se haba mezclado
en una gran mancha parda y otra mancha azul!
Mir incrdulo al altmetro-radar. Doscientos cincuenta! Mir al reloj
y peg un respingo. No estaba midiendo kilmetros, sino millas!
En aquel delirio de velocidad las cosas ocurran tan de prisa que uno
apenas si tena tiempo de pensar. De pronto algo ocurri que impuls a
Miguel ngel Aznar y Harry Tierney hacia adelante, contra la resistencia
que oponan los cinturones de seguridad. Este, tirn cedi casi en seguida, pero Miguel ngel sigui experimentando una sensacin nueva, como si todo l flotara en la nada.
- Qu ocurre, seor Tierney? -pregunt alarmado.
- Se han parado los motores, pero todava seguiremos subiendo un
buen trecho debido al impulso que cobramos.
En este punto y momento se desvaneci la imagen en la pantalla de
televisin. Pero volvi a encenderse de nuevo animada por las cmaras
de proa. El cielo era totalmente negro, y all arriba brillaban las estrellas. Luego la proa fue bajando y en el campo focal de las cmaras entr
en el lejano y curvado horizonte. Abajo tenan la inmensidad azul del
ocano salpicada de nubes.
Se escuch un suave pitido ibip!

Miguel Angsl mir al altmetro. La aguja por fn se haba detenido.

Ejtaban a 350 millas de altura!
- Podr ponr de nuevo en marcha los motores?
- pregunt Aanir.
- Estamos t 346 millas de altura, volando hacia el Este a una velocidad de 4,7 millas por segundo. Eso representa una velocidad de veintisiete mil doscientos veinticuatro kilmetros por hora, que son sufciente
para sostenernos en una rbita de satlite.
- Estamos en una rbita de satlite! -exclam Miguel ngel.
- S. Ya podemos desembarazarnos de las escafandras y fumar un cigarrillo. Tome nota de la hora; son las doce y dos minutos, hora del meridiano de Nueva York.
- Era una rbita de satlite! -repiti Miguel ngel- Imposible!
- Por qu imposible?
- Ya cuesta bastante poner en rbita una cpsula mucho ms pequea y ligera que este avin.
- Est pensando en las cpsulas "Apolo" de los americanos, los "Vostok" de los rusos y todo eso?
- Tierney se ech a rer-. Olvdese de todo eso, seor Aznar. No estamos a bordo de una cpsula convencional. Hemos subido hasta aqu
impulsados por nuestros motores. Ante nosotros tenemos el espacio.
Con la misma facilidad, encendiendo los motores y dndonos un ligero
empujn, podramos abandonar nuestra rbita y alejarnos de la Tierra
cruzando el espacio hasta la Luna.
- No haremos eso, verdad? -protest Miguel ngel con alarma.
- Nuestro vuelo no est programado para ese viaje. Pero podramos
hacerlo si quisiramos. Incluso sin programa sera fcil. No nos costara
nada ir a la Luna y volver. Tenemos sufciente combustible incluso para
volar hasta Marte u otro planeta cualquiera de nuestro sistema,
- Dios mo, estoy mareado! -murmur Miguel Artgel.
- Es consecuencia de la falta de gravedad. Qutese la escafandra y se
sentir mejor.
Miguel ngel se desembaraz de la molesta escafandra. Se sinti algo
aliviado, pero su mareo no era exclusiva culpa de la falta de gravedad.
Lo que ocurra le tena aturdido. Fue una tontera, pero incluso recel
estar siendo vctima de una broma. El avin no tena ventanas. Podan
pasarle una pelcula por televisin y hacerle creer que estaba volando
en una rbita de satlite, cuando en realidad no se haba movido nunca
de tierra.
Sin darse cuenta Miguel ngel haba quedado silencioso y pensativo.
Tierney, que se haba despojado de su escafandra, la solt. La escafandra flot como un globo en el aire en mitad de la cabina. Miguel n-

gel solt la suya y mir pensativo como el pesado artefacto flotaba como
una pluma.
- Bueno, seor Aznar -dijo Tierney ponindose serio-. Supongo que
sabr que a la velocidad que volamos no necesitamos poner en marcha
los motores para sostenernos aqu arriba sin caer. Estamos en situacin
parecida a la Luna, que gira alrededor de la Tierra sin caer sobre nuestra cabeza. La razn de esto es que la velocidad con que se mueve la Luna crea la sufciente fuerza centrfuga para compensar, a la distancia de
239.000 millas, la fuerza de atraccin de la Tierra. Para la Luna basta
una velocidad de unos dos tercios de milla por segundo para mantener
el equilibrio, pero si estuviera ms cerca tendra que moverse a ms velocidad. Por ejemplo, a una distancia ligeramente superior a las 1.000
millas tendra que recorrer 4,4 millas por segundo, y dara la vuelta a la
Tierra en dos horas. Estos datos sobre nuestro satlite,que los astrnomos pueden calcular fcilmente, han servido al profesor von Eicken para calcular a qu velocidad y altura debamos volar para sostenernos
aqu arriba dando vueltas a la Tierra sin caer.
- Tengo una idea bastante completa de lo que es una rbita de satlite, seor Tierney- dijo Miguel ngel ligeramente amoscado-. Verdad que
no soy un astronauta, pero soy un buen piloto, y hay ciertas cosas que
todo buen piloto sabe. La NASA ha gastado miles de millones en su
programa espacial para situar primero a un hombre en una rbita de la
Tierra, y ms tarde enviar a dos hombres a la Luna. Y ahora usted, con
un buen avin comercial, enfla al cielo y alcanza como quien nada el
mismo objetivo que rusos y americanos tardaron aos en conseguir.
Eso no tiene lgica, seor Tierney!
- Ver usted, seor Aznar. Yo tambin qued impresionado la primera
vez que llegu a esta altura y pude ver la Tierra a mis pies. Pero no fue
todo tan sencillo. Todo empez el da que el profesor von Eicken, a partir
de unos viejos apuntes, complet la frmula de un combustible de increble potencia algo tan revolucionario que dejaba arrinconados, por
intiles, todos los experimentos llevados a cabo por la NASA a lo largo
de muchos aos y a un costo fabuloso.
- Von Eicken es alemn?
- Era alemn. Como von Braun estaba entre los cientfcos que fabricaron la primera V-2 alemana. Los americanos lo trajeron a este pas,
donde von Eicken se nacionaliz norteamericano. La NASA no lo consider un tcnico demasiado brillante y le dio carta de libertad. Yo lo
emple en mi gabinete de investigacin. Un da, hace de esto tres aos,
Eicken vino a mi con una frmula escrita en un papel. Vi que de ser ciertos los clculos del profesor obtendramos un combustible nuevo, con
una energa cincuenta veces superior a la de todos los combustibles ensayados hasta entonces, fcil de manejar, no demasiado caro, lo que

permitira construir aeronaves ms grandes o llevar las actuales ms

lejos con un peso de combustible mucho menor.
- Es ese rnismo combustible el que hemos utilizado hoy para llegar
hasta aqu arriba?
- S. Pero tenga en cuenta que con haber descubierto un combustible
no lo tenamos todo. Se haca necesario disear un nuevo motor, capaz
de resistir la tremenda fuerza y el calor que desarrollara nuestro combustible. Se hicieron pruebas y ms pruebas gast muchos millones
hasta conseguir el motor ideal; seguro, potente y liviano. Esos son los
motores del LANZA.
- Ese combustible los nuevos motores, el LANZA constituyen un
secreto para el mundo, o ya se han mostrado a la NASA?
- Todava son un secreto y crame que es un secreto que pesa mucho. Al principio trabajamos con ilusin. Mi idea era dar al mundo un
avin como jams haba existido otro. Un avin capaz de volar de Nueva
York a Paris en veinte minutos con toda comodidad y seguridad. Pero
todo cambi el da que por primera vez el LANZA pudo convertirse en
un satlite de la Tierra. Me regocijaba pensar la cara de asombro que
pondran los chicos de la NASA cuando yo, Harry Tierney, les mostrara
un avin que, sin apartarse demasiado de lo convencional, poda hacer
con toda facilidad un viaje de ida y vuelta a la Luna con doscientos pasajeros instalados a todo confort. Vi un gran futuro abierto ante mi avin. Cerr los ojos y me di a imaginar todo lo que,mi LANZA sera capaz
de hacer Y me asust!
- Dice que se asust? Por qu? -pregunt Miguel ngel sorprendido.
- Seor Aznar, qu cree usted que ocurrira si maana mismo yo
presentara mi nuevo avin a los periodistas?
- Supongo que al da siguiente recibira usted millares de ofertas para
comprarle su avin.
- No. El gobierno de mi pas ni siquiera me permitira enserselo a
mis posibles clientes. Diran "tenemos una mquina que nos convertir
en el pas ms poderoso de la Tierra mientras otros no redescubran al
LANZA y construyan algo, igual". Y automticamente mi LANZA pasara
a convertirse en una mquina supersecreta. Y esto no ocurrira solo en
Estados Unidos, sino en cualquier otro pas donde intentara presentar
mi aparato.
- Quiere decir que no le permitiran ganar todos los millones que tena calculado amasar?
- No estoy pensando en el dinero que invert ni en los millones que
esperaba ganar. Pienso en las grandes empresas que sera capaz de llevar a cabo mi avin y slo veo una flota de aviones como mi LANZA
arrojando bombas atmicas sobre la Tierra.

- Le teme a las consecuencias que del mal empleo de su avin se puedan derivar, eh?
- Los hombres somos malos, seor Aznar. A la vista del comportamiento humano pienso que ni la desintegracin del tomo ni mi LANZA
harn nunca la felicidad del hombre. Por cada tomo que se haga estallar con fnes pacfcos se emplearn millones en la destruccin y el aniquilamiento de nuestra cultura. Por cada LANZA que se utilice acercando a los pueblos de la Tierra, habr mil dedicados a destruir esos pueblos. Y al fn y al cabo, qu necesidad hay de crear nuevas mquinas
para que los hombres lleguen ms pronto a los sitios?
- Seor Tierney, usted me desconcierta -murmur Miguel ngel-. Admiro su modo de pensar pero, qu se propone hacer con este avin? No
quiere darlo a conocer ni puede destruirlo.
- Por qu no voy a poder destruirlo?
- Bueno, como poder s puede. Solo que pienso que no querr.
Tierney guard silencio. Miraba fjamente a la pantalla de televisin,
aunque en realidad pareca no verla. Levant el brazo y seal con su
mano enguantada.
- Portugal
Estaban sobre las islas Azores y ya se divisaba en lontananza la costa portuguesa. En el reloj de a bordo eran las 12,14.
- Seor Aznar -dijo Tierney de pronto-. Le he hecho venir desde Espaa, sabe para qu?
- No.
- He decidido destruir mi avin antes que entregarlo a las torpes manos de quienes haran de l un instrumento de guerra. Solo cabra una
justifcacin para que yo entregara mi LANZA a mi gobierno.
- Cul?
- Que la Tierra estuviera realmente amenazada de un peligro procedente de otros planetas.
- Ah! -murmur Miguel ngel Aznar, y guard silencio.
- -Seor Aznar -dijo Tierney con voz grave-. Es cierta la historia que
usted me cont all en mi despacho? Existen los Hombres Grises de
Venus? Hbleme con sinceridad.
- Yo los he visto.
- Si existe en Venus una raza de seres inteligentes hombres o no
humanos que tripulan "platillos volantes" y naves tal vez an ms poderosas cual es el futuro que nos espera? Cuales son las intenciones
de esos seres?
- Lo ignoro.
- Podran atacarnos con sus poderosas armas y destruir el mundo,
en cuyo caso, las consecuencias seran mil veces peores que todas las

calamidades que podra acarrear un mal uso de este avin en manos de

las potencias de la Tierra.
- Es posible. No puedo decir que s ni que no. Sabemos muy poco de
los Hombres de Venus excepto que proceden de Venus.
- Seor Aznar. Si yo y un grupo de amigos furamos en un viaje a Venus vendra usted conmigo?
- A Venus? -exclam Miguel ngel pegando un respingo.
- vendra usted con nosotros aunque slo fuera para demostrar al
mundo que to es usted un embustero y que existen los Hombres de Venus?
- En serio se propone usted ir all?
- Si.
- Solo para convencerse por s mismo de que realmente existen los
Hombres de Venus?
- Si tuviramos pruebas irrefutables de la existencia de esos seres
superdotados, yo entonces entregara el secreto de mi avin a los Estados Unidos. Porque el LANZA sera el nico avin capaz de enfrentarse
al invasor o de llevar la guerra al propio Venus si fuera necesario. Si
no pudiera demostrar la existencia de esos seres en Venus, destruira
mi avin al regreso. Tambin lo destruira ahora mismo si usted se retractara de todo cuanto se ha dicho respecto a los Hombres de Venus, y
admitiera ante mi, sin testigos, que su historia y la del profesor Stefansson fue pura invencin.
- Jams me retractare de algo que he visto y vivido realmente. No lo
hara ni siquiera por evitarme los riesgos seguros de un posible viaje a
Venus -contest Miguel ngel con frmeza.
- Entonces, cuento con usted para ese viaje a Venus?
- Si.
Eran as 12,24 y voiaban sobre Portugal. Un minuto y treinta y tres
segundos despus estaban sobre Toledo, dejando a babor Madrid. Desde aqu podan divisar ya el azu! Mediterrneo, sobre el que entraron
exactamente a las 12 horas, 21 minutos y 32 segundos.
A las 12,23 dejaban atrs la isia de Cerdea. Un minuto despus volaban sobre Italia. A las 12,26 sobrevolaron Albania, entraban en Grecia
y se lanzaban en direccin a Turqua, pasando sobre Ankara a las
12,30.
Cruzando toda Turqua entraron en territorio sovitico y volaron sobre los grandes yacimientos petrolferos de Bak, exactamente amp; las
12,34. Entonces empez a anochecer, pues aunque en el reloj de a bordo eran las 12,38, en Ruchara deban ser las 9 horas, 24 minutos al pasar sobre esta ciudad. Abajo, en la tierra, ya era completamente de noche. Sin embargo, desde el LANZA, todava poda verse el sonrosado horizonte por donde acababa de ocultarse el Sol.

A partir de este momento volaron envueltos en las tinieblas de ia noche sobre a inmensidad de Asia. Pero a las 12,52 Harry Tierney sealaba a la pantalla y anunciaba.
- Pekin!
Eran las 12,56 al dejar atrs Corea. Dos minutos despus voiaban
sobre el Japn. A la una y cuatro minutos apareci en el horizonte la
luz de! alba.
Miguel ngel Aznar presenci un extrao amanecer. El sol asom
sobre lacombada lnea de! horizonte y empez a escalar el cnit a una
velocidad vertiginosa, de modo que a! divisar la costa de los Estados
Unidos lo tenan casi sobre sus cabezas.
Entraron en los Estados Unidos por California a la 1,23, y sobrevolaron los estados de Nevada, Utah y Colorado. En el curvado horizonte
asom la mancha azul del lago Michigan. Harry Tierney anunci:
- Vamos a prepararnos para la reentrada en la atmsfera. Ahora debemos ponernos las escafandras.
Los dos hombres ya tenan colocadas las escafandras, las manos sobre los brazos de sus sillones, cuando entraron en accin los motores del
LANZA. Apuntados en el ngulo adecuado, adelante y hacia abajo los
dos motores laterales y el motor de proa frenaban al avin al mismo tiempo que lo sostenan en el aire, impidiendo que la pesada mquina, en
su cada, acelerara su velocidad.
Sostenido, y a la vez suavemente frenado por los tres motores, el
LANZA empez a perder altura. La reentrada en la atmsfera que era siempre la maniobra ms complicada y peligrosa para las naves que regresaban a la Tierra, no tuvo ms importancia para el LANZA que el aterrizaje de un avin convencional.
El fuselaje y las alas del avin, totalmente recubiertas de cermica
especial, resistieron perfectamente las altas temperaturas producidas
por la friccin de la mquina en el aire. Las cortas alas entraron entonces en funcin, y se inici el largo planeo que llev al LANZA hasta el lago Erie con la seguridad y frmeza de un avin de lnea.
Al tomar tierra en el aerdromo de la "Tierney Air Craft Co", en un
alarde de fuerza, Harry Tierney encendi el motor de popa, y con los cuatro motores apuntando hacia el suelo, el avin se mantuvo inmvil un
minuto, para despus descender yerticalmente y tocar en la pista con la
suavidad de un helicptero.
CAPITULO III
Los padres de Brbara vivan en una granja en los alrededores de
Trenton. Despus de pasar el fn de semana con los Watt, el domingo en
la tarde Miguel ngel Aznar y su esposa tomaron el tren, y a la maana

siguiente se presentaban en las ofcinas de la "Tierney Aircraft", donde

fueron atendidos por la seorita von Eicken.
Harry Tierney haba ofrecido a Aznar pagarle un sueldo por todo el tiempo que tardaran en salir de la Tierra, y luego por la duracin del viaje
a Venus, hasta regresar de nuevo. Miguel ngel Aznar, en verdad, solo
opuso un reparo.
- Soy casado, seor Tierney, y muy enamorado de mi esposa a decir
verdad. Es cierto que no tenemos hijos, pero nuestra separacin no sera menos dolorpsa por ello. Adems, mi esposa podra poner objecciones.
- Qu clase de objecciones, seor Aznar?
- No querr que me marche y la deje sola.
- Y si ella nos acompaa?
- Oh, aceptara con mucho gusto!
- Su esposa puede venir si gusta. No ser la nica mujer. Por razones
parecidas, aunque en este caso se trata de amor entre padre e hija, la
seorita von Eicken formar parte de la expedicin. Naturalmente, tambin se le asignar un sueldo a la seora Aznar.
Brbara no era una mujer corriente. De haberlo sido seguramente se
habra negado a participar en aquella insensata aventura, y habra
amenazado a su esposo con el divorcio si l aceptaba.
Por lo contrario, Bab acept encantada, mxime cuando Miguel ngel
le anunci que ambos iban a cobrar un sueldo.
Tierney no les esperaba seguramente tan pronto y pareci sorprendido al verles.
Estrech la mano de Brbara, y mirando receloso a Aznar pregunt:
- No habr ocurrido ningn contratiempo, supongo?
- Oh, no! -le tranquiliz Miguel ngel-. Mi esposa acepta venir.
- Magnfco! Usted fue la secretaria del profesor Stefansson, no es
cierto? Tenemos mucho trabajo para usted. Hay que escribir centenares
de cartas a nuestros proveedores para que nos suministren todo el equipo que necesitamos llevar. La seorita von Eicken no podr ayudarla
mucho en esto. Ella es mi secretara y la factora debe seguir funcionando normalmente. Nadie debe sospechar acerca de lo que estarnos haciendo, y debo insistir en recordarles que no debern hablar a nadie de
nuestros planes. Mientras estn aqu utilizarn un supuesto nombre,
que ustedes pueden elegir libremente. Ahora les voy a llevar a la que ser su residencia por todo el tiempo que permanezcan aqu,
Tierney les llev fuera de la ofcina y les hizo montar en un jeep, del
que l mismo tom el volante.
El automvil abandon el recinto vallado de la factora, tom una carretera y corri ms de tres kilmetros a lo largo del aerdromo, para luego dejar la carretera y meterse por un camino lieno de polvo que les lle-

v, a lo largo de la cerca que cerraba el aerdromo, hasta una quinta

que se levantaba entre las dunas contiguas Jl!ajo, paro da! iado interior
de Sa terca, o sea todava en terrenos de la "'Tierney Aircraft".
Un guardin armado vigilaba la puerta de la crea y un perro sali
ladrando de \a casa y corri a! encuentro de Tierney.
- "Chita", ven aqu -llam el millonario. Y la perra se ech en el suelo
para que Tierney le rascara la barriga.
- Voy a presentarles a otro miembro de nuestra expedicin que lleg
ayer en la tarde-anunciTierney guiando a los Aznar hasta el prtico de
la casa.
Un hombre menudo, delgado, de largos y blancos cabellos, abandon
una mecedora en la sombra del porche. Era e! profesor Louis Frederick
Stefansson, que haba sido jefe de la "Astral Information Offce" en los
tiempos en que tuvo lugar la famosa expedicin al Tibet en busca de los
"Hombres Grises" de Venus.
- Profesor Stefansson! -exclam Bab corriendo a coger las manos del
viejo.
- Seorita Watt, qu sorpresa! - exclam el sabio-. Cmo est usted?
- Casada. Me cas con Aznar, aquel espaol testarudo que fue nuestro piloto en el viaje al Tibet. Mrele, est aqu tambin.
- Ah, seor Aznar! Perdonen mi distraccin, si no recuerdo yo mal,
su boda fue cundo fue la boda?
- Al regresar yo de la India y encontrarme de nuevo, con Brbara
Watt en Nueva York.
- Vamos, caballeros -dijo Harry Tierney-. Hace mucho calor aqu. Mejor entremos en la casa.
Entraron en un espacioso saln que tena puertas cristaleras sobre
una terraza que daba directamente a la playa y al lago.
- Desde cuando est aqu? -pregunt Miguel ngel al profesor.
- Llegu el sbado. El seor Tierney me invit a pasar el fn de semana en su quinta. Hemos estado charlando de cosas muy interesantes.
- El profesor ha aceptado mi invitacin de formar parte de nuestra
expedicin -dijo Tierney-. Tengo el propsito de hacer extensiva esta invitacin al resto de los hombres que estuvieron con ustedes en el Tibet;
Richard Balmer, George Paiton y Walter Chase. Mis detectives estn tratando de localizarles.
Tierney se sent en un silln frente a sus invitados.
- Siento que tenga que ser de este modo -dijo excusndose-, pero mientras permanezcan aqu tendrn que vivir en forzada reclusin. En lo
que sea posible, no debern mostrarse demasiado por ah. Si algn periodista les identifcara podra crearnos graves problemas. Ya hay demasiada gente que est en el secreto de este viaje a Venus. Un secreto com-

partido por muchos es difcil de guardar. Si trascendiera por algn resquicio lo que pensamos hacer, no tardara en presentarse aqu la plana
mayor de la NASA haciendo preguntas que no podramos contestar.
- Hay ya una fecha fjada para la partida? -pregunt Miguel ngel.
- Si. Venus, cuando se encuentra cerca de su conjuncin superior, o
sea detrs del Sol, dista de la Tierra ms de doscientos cincuenta millones de kilmetros. Cuando est ms cerca de la Tierra, en conjuncin
inferior, la distancia se reduce a slo cuarenta millones de kilmetros.
Tendremos que aprovechar las fechas de mnima distancia entre la Tierra y Venus para hacer ms corto el viaje. An asi' calculamos que no invertiremos menos de 50 di'as en alcanzar a Venus. No disponemos de
mucho tiempo para las muchas cosas que todavi'a tenemos que hacer.
- No est listo el Lanza para emprender el viaje?
Harry Tierney dijo que no lo estaba. Tcnicamente el "Lanza P-50"
podra emprender el vuelo a Venus en cualquier momento. Pero faltaba
acondicionarle para un viaje interplanetario, para el que no estaba preparado.
No existan graves difcultades en cuanto a la puesta a punto del
"Lanza". Todos sus problemas tcnicos podran resolverse. Era Venus la
causa de los quebraderos de cabeza de Tierney.
Para empezar, se saba muy poco de Venus. Entre los detalles que le
asemejaban a la Tierra poda citarse su masa, que era el 80 por 100 de
la de la Tierra. La diferencia de gravedad apenas la notaran los astronautas. El dimetro de Venus era de 12.200 kilmetros, frente a los
12,750 de la Tierra. Su masa, de 5,1 tambin estaba pro xima a la terrestre, que era de 5,7.
La observacin de la superfcie de Venus se vea impedida -por un
denso mar de nubes que rodeaban al planeta. Estas nubes estaban formadas sobre todo por nitrgeno, pero tambin se apreciaba la existencia
de abundante anhdrido carbnico, adems de trazas de vapor de agua,
con tenues vestigios de oxgeno.
Como era sabido, los astrnomos realizaban anlisis de la atmsfera
de los astros, por muy lejos que estos se encontraran, sirvindose del
espectroscopio.
La luz, al atravesar un prisma, se descompone en la gama de colores
del arco iris. Ahora bien; adems de los colores que presenta el espectro, aparecen unas rayas luminosas, de posiciones determinadas, que
varan con la clase de los cuerpos que intervienen en la refraccin de la
luz. Estas rayas estaban perfectamente estudiadas, y por ellas se poda
conocer a distancia la composicin de los gases.
Por ejemplo, la luz del sol que reflejaba la superfcie de Marte, atravesaba la tenue atmsfera de este planeta para llegar al espectroscopio de

un observador situado en la Tierra, y este poda conocer los gases de

que estaba formada la atmsfera de Marte.
Pero este procedimiento no era del todo vlido para Venus. Las excelentes caractersticas reflectoras de Venus, cuyo "albeo" era ms de las
tres cuartas partes de la nieve (0,76) se deban a la existencia de una
capa de "alto-cirrus" a gran altura, semejantes a las que se forman en la
Tierra a una altura menor.
Ello quera decir que la luz que se reciba en los espectroscopios terrestres era la reflejada por las altas capas atmosfricas, precisamente
donde era menor el contenido de oxgeno.
- Parece que hay all abundancia de anhdrido carbnico, pero no sabemos si encontraremos bastante oxgeno para respirar -dijo Tierney.
El profesor Stefansson contest:
- La Tierra, en su evolucin, ha pasado por periodos en los cuales la
proporcin de anhdrido carbnico era importante, y a pesar de ello
prosperaron los animales y las plantas. Es ms, los periodos glaciares
de la Era Cuaternaria se explican por un notable aumento del anhdrido
carbnico en nuestra atmsfera, y en esa poca ya viva el hombre. El
anhdrido carbnico no es nocivo en s. Simplemente, no sirve para respirar. En una atmsfera donde exista bastante oxgeno acta como gas
inerte.
- Este es nuestro problema -puntualiz Tierney-. A falta de datos fdedignos, no podemos programar nuestro plan de accin sobre supuestos.
Debemos prepararnos tomando como base las alternativas ms desfavorables o puede ocurrir que lleguemos a Venus y nos quedemos inmovilizados.
Tierney explic que tena en proyecto llevar a Venus un helicptero y
un automvil "jeep" u otro vehculo automvil. Pero los motores de gasolina del helicptero y el automvil necesitaban oxgeno para la combustin. En otras palabras, no funcionaran en una atmsfera enrarecida
con insufciente propprcin de oxgeno.
- Podramos tal vez construir otros motores que, acoplados al helicptero y al automvil, funcionaran utilizando el mismo combustible que
los motores del Lanza. Pero podr moverse un helicptero en la atmsfera de Venus?
- Por qu no? -contest el profesor Stefansson-. Con oxgeno o sin
oxgeno, si su helicptero puede hacer girar las palas del rotor, es de esperar que estas encuentren una atmsfera lo sufciente'densa para favorecer! vuelo.
- Y de la velocidad del viento, profesor, que me dice usted?
- Ah! -mumur Stefansson-. Esa es otra cuestin distinta. Depende
del periodo de rotacin de Venus. Los observadores no han logrado ponerse de acuerdo en esto, debido sobre todo a la difcultad de fjar un

punto de referencia en la superfcie del planeta. La mayora de los astrnomos nos inclinamos por suponerle un tiempo de rotacin sobre su eje
de unas veintitrs horas aproximadamente. Otros opinan que Venus invierte en girar sobre su eje el mismo tiempo que tarda en dar'una vuelta
alrededor del sol. En este ltimo caso habra un hemisferio de Venus
vuelto siempre hacia el sol, en tanto que en el hemisferio opuesto reinara la noche eterna. Esto originara enormes diferencias de temperatura
de un hemisferio a otro. El aire caliente de la zona trrida tendera a
"llamar" al aire fro del hemisferio opuesto, dando lugar a un continuo y
violento huracn.
- Es decir -concluy Harry Tierney-, ningn helicptero podra volar
en mitad de este huracn. En este caso tendramos que valemos solo de
nuestro automvil.
Tierney se puso en pie para marcharse.
- Seor Tierney -dijo Miguel ngel levantndose-. Usted me ha ofrecido un sueldo, pero todava no hemos hablado de cual ser mi cometido.
- Usted es aviador, seor Aznar. Por lo tanto cumplir un cometido
adecuado a sus aptitudes. Aprender a pilotar el Lanza.
- Pilotar el Lanza, yo! Pero solo soy un aviador. Se necesitan meses,
incluso aos para formar un cosmonauta! No se si podr
- Naturalmente que podr, seor Aznar. Han pasado muchos aos
desde que el primer hombre hizo un vuelo orbital a bordo de una pequea cpsula, y la astronutica no ha dejado de progresar desde entonces. La imagen que el comn de la gente conserva del cosmonauta clsico ha quedado tiempo ha desfasada. El automatismo ha desplazado al
hombre dando entrada a la era de los computadores. Hoy da enviamos
a Marte y a Venus sondas espaciales completamente automticas. Las
hacemos despegar, las dirigimos en vuelo o ellas mismas hacen las rectifcaciones necesarias en su rumbo, nos envan fotografas y aterrizan
por s solas a doscientos millones de kilmetros de su base de partida.
Usted me ha visto pilotar el Lanza, si bien en realidad solo hice que apretar unos cuantos botones.
- Usted tena un piloto. Qu ha ocurrido con l? -pregunt Aznar.
- Era un cosmonauta desechado de los cursillos de adiestramiento de
la NASA. Un alto funcionario me lo recomend y le acept.
- No es un buen profesional?
- S lo es. No tengo quejas contra l como profesional. El, es decir
McAllan, me ha estado chantajeando en las ltimas semanas, amenazndome con hacer declaraciones a cierto peridico sobre las pruebas
que estamos llevando a cabo en el Lanza. Finalmente he decidido despedirle.
- Pero si le despide l se vengar denunciando lo que estamos haciendo con el Lanza.

- A estas horas debe estar volando al Brasil con diez mil dlares en el
bolsillo. Es posible que tenga que darle otros diez mil antes de que estemos preparados para despegar. No s si realmente tiene algn periodista sobre la pista de nuestros propsitos. De ah que tenga que insistir
una vez y otra en que guarden la mxima reserva. Venga si quiere conmigo ahora, Aznar. Le ensear nuestro simulador de vuelo y recibir
las primeras nociones de astronutica del profesor von Eicken.
Aquella misma maana Miguel ngel Aznar fue presentado a Thomas
Dyer, el primer ingeniero de la factora. Dyer era un hombre de cuarenta
aos, soltero, completamente calvo y propenso a la obesidad, aunque se
cuidaba mucho y practicaba con asiduidad el tenis para mantenerse en
forma. Dyer, pese a su apariencia poco llamativa, era el hombre que haba diseado los motores del Lanza. Actualmente estaba trabajando en
el diseo de un motor turbina que, utilizando el mismo combustible revolucionario que el Lanza, pudiera acoplarse a un helicptero convencional.
Thomas Dyer llev a Miguel ngel Aznar al laboratorio de la facton'a,
donde el profesor von Eicken estaba trabajando en el simulador.
El simulador de vuelo era un instrumento indispensable en el adiestramiento de los pilotos, y de hecho se construa antes que el prototipo a
fn de estudiar todas las posibles reacciones que en vuelo tendn'a el avin original.
La cabina era una reproduccin exacta de la del Lanza. Una computadora simulaba todas las condiciones que se daran en un vuelo real,
desde las ms elementales, como el cierre de las escotillas y el tren de
aterrizaje, hasta las ms complicadas, como la situacin de ingravidez
en que se encontrara el aparato a una altura determinada.
El Lanza haba sido construido como un avin convencional. Sin embargo, el piloto tena que olvidarse de todos los convencionalismos una
vez el aparato hubiera ascendido a ms de 50.000 metros de altura.
Por encima de la atmsfera terrestre, donde no haba aire, el Lanza
tena que dirigirse por medios completamente distintos al de un avin
convencional. A esta altura ni los planos de sustentacin ni los estabilizadores servan para nada. El aparato, convertido en cosmonave, tena
que dirigirse por medio de chorros de gases.
Aqu cobrar toda su importancia la particularidad de los motores del
Lanza, capaces de girar sobre su eje y apuntarse en distintos ngulos.
Con el motor de proa apuntando hacia abajo y el de cola apuntando hacia arriba, la aeronave empezaba a voltear como una campana. Pero si
se apagaban los motores, el Lanza segua volteando igual, porque en un
medio sin aire, no exista freno alguno que lo detuviera. Entonces se haca necesario un freno, proporcionado por los mismos motores pero en
sentido inverso.

Pero si el chorro aplicado en sentido inverso era demasiado fuerte, la

cosmonave volteara al revs.
El piloto, por fortuna, no tena que calcular a ojo qu impulso sera
necesario para imprimir al avin un movimiento determinado. La computadora calculaba la fuerza y el tiempo necesarios, y adems los aplicaba, teniendo el piloto solamente que apretar un botn.
Pronto Miguel ngel Aznar se encontr inmerso en este mundo fantstico de las computadoras, metido horas y horas en el simulador de
vuelo.
Ahora bien, el funcionamiento de una computadora se basaba en las
matemticas y la electrnica, y Miguel ngel Aznar tuvo que estudiar de
nuevo, a veces hasta altas horas de la noche, con las mismas inquietudes y anhelos que un colegial.
Llevaba Miguel ngel tres semanas en Cleveland cuando un da, inesperadamente, vio llegar a Richard Balmer y George Paiton a la quinta de
la playa.
Richard Balmer haba sido el operador de radio y "radar" de Miguel
ngel Aznar en la expedicin que les llev al Tibet siguiendo la pista de
los Hombres Grises de Venus (1). En el mismo viaje, George Paiton era
el copiloto.
No haban cambiado apenas. Balmer haba aumentado un poco de
peso, y Paiton era el mismo muchacho espigado de cabellos rubios y ondulados.
La sorpresa fue simultnea por ambas partes.
- Qu hacen ustedes aqu? -pregunt Balmer-. Ha sido usted, profesor Stefansson, quien nos hizo venir ocultndose bajo el falso nombre
de Harry Tierney?
- No, se lo aseguro.
Ni el profesor ni Miguel ngel saban qu hacer, cuando la llegada del
seor Tierney decidi el asunto. Tierney se present a s mismo como
autor de las cartas que ambos haban recibido, y a continuacin habl a
la pareja de su proyecto de volar hasta el planeta Venus en un intento
por confrmar la existencia real de los Hombres Grises.
George Paiton y Richard Balmer cambiaron entre s una mirada.
- El seor Aznar y su esposa, y el profesor Stefansson tambin, han
aceptado tomar parte en la expedicin -termin diciendo Tierney-. Si ustedes quieren acompaarnos sern muy bien acogidos.
Paiton masc goma furiosamente. Balmer se rasc la nuca perplejo.
- Qu tenemos que perder? -murmur Balmer.
- Nada -dijo Paiton-. Despus de todo, a mi ya me estaba cargando
esa tienda de electrodomsticos. No soy un tendero, soy aviador.
- Cuente con nosotros -dijo Richard Balmer tendiendo su mano.

Asi' qued decidido que Balmer y Paiton formaran parte de la expedicin. Tierney dijo que haba estado haciendo gestiones para incorporar
tambin a Walter Chase que haba sido navegador en la tripulacin del
"Cndor". Al contrario de los dems, los negocios le iban muy bien a
Walter Chase. Se haba casado con una muchacha cuyo padre era propietario de una cadena de supermercados en Alemania. Tena mellizos y
pareca feliz.
Tierney no consider oportuno llamarle. Un hombre casado, con hijos
y bastante dinero, no abandonara su cmoda situacin a cambio de los
riesgos y la incertidumbre de un viaje interplanetario a la misma guarida de los "platillos volantes".
Los dos nuevos miembros se incorporaron de inmediato a las tareas
del grupo. Balmer aport al equipo sus conocimientos y su ingenio creador en materia de electrnica, algo sumamente valioso, tenida cuenta
la complejidad del Lanza, donde todo estaba automatizado.
Pronto estuvo Balmer vestido con un "mono" azul, metido entre los
manojos de cables elctricos que recorran en todos sentidos el interior
del fuselaje de la astronave.
George Paiton comp piloto, pas a estudiar con Miguel ngel el manejo del Lanza. A la semana de llegar, Balmer y Paiton estaban tan enfrascados en la tarea como cualquiera de los dems.
Harry Tierney, ciertamente, pagaba un buen sueldo a cada uno de los
expedicionarios, incluso a Barbara. Pero no era un dinero regalado. Los
hombres se lo ganaban. Y tambin las mujeres. Lo extraordinario del
caso era la rara habilidad de Tierney para obtener de cada uno el mximo rendimiento, con arreglo a su capacidad, sin que a ninguno le pareciera excesivo el esfuerzo que se les exiga.
- Y pensar que no pude ascender de grado en las Fuerzas Areas por
culpa de las malditas matemticas! -exclamaba George Paiton.
Los das transcurran sin sentirse en este empeo comn por tener
todo listo en la fecha fjada. Richard Balmer y George Paiton vivan con
el profesor Stefansson y los Aznar en la "quinta" de Tierney junto al lago
Ene. Cada fn de semana, Tierney, von Eicken, Else, Edgar Ley y Thomas Dyer se reunan en la quinta y repasaban la tarea realizada en la
semana.
El Lanza haba recibido ya el nuevo montacargas que habra de servir
a la vez de plataforma de vuelo al helicptero. Se levantaban mamparos
y se colocaban puertas estancas. Thomas Dyer y el profesor von Eicken
haban resuelto las difcultades que se oponan al funcionamiento de un
nuevo tipo de motor alimentado por el mismo combustible que utilizaban los motores del
Lanza.

Transcurrido cierto tiempo empezaron a llegar paquetes y cajas procedentes de distintos puntos del pas, algunos de Alemania y Suiza.
Lleg el helicptero, el ltimo modelo incorporado a la Navy, con motores de turbina, casco flotador, rotor retrctil y cola plegadiza, lo que
permita ser transportado en un espacio bastante reducido. Inmediatamente pas al taller, donde los motores de turbina fueron reemplazados
por los motores de nueva concepcin construidos por Thomas Dyer.
Miguel ngel Aznar prob el nuevo helicptero, demostrndose que
con los nuevos motores alcanzaba casi el doble de potencia y un techo
jams conseguido hasta entonces por ningn helicptero del mundo.
Poco despus lleg el vehculo anfbio, que fue sometido a igual
transformacin. Tanto el helicptero como el anfbio quedaron en condiciones de operar en una atmsfera sin oxgeno. El camin anfbio incluso podra hacerlo en un medio carente en absoluto de atmsfera.
Las pruebas de estos dos vehculos fueron exhaustivas, retocndose
una vez y otra hasta obtener de ellos un
funcionamiento perfecto.
Al aproximarle la fecha de partida se multiplicaba el trabajo. Algunos
envos fueron introducidos de noche y descargados con sigilo en el almacn nmero 6, donde nadie poda penetrar sin una tarjeta de identifcacin especial. Las armas tuvieron que ser llevadas a bordo del Lanza
sin desembalar, igual que las provisiones, que podan delatar por su
gran cantidad la intencin de un vuelo de varios meses de duracin.
Tierney tema que de un momento a otro fuera a descubrirse su plan,
bien por una delacin de McAllan, bien por una indiscrecin del personal de la factora.
A fn de que el personal operario de la factora no tuviera acceso al
rea Tres, los expedicionarios, por s mismos, trabajaban de noche
acarreando el material desde el almacn a la aeronave. El joven Bill Ley
y Williamson cooperaban en esta tarea con Miguel ngel, Richard Balmer y George Paiten.
Cuando fnalmente lleg la fecha sealada, todos estaban agotados y
con los nervios en tensin.
Harry Tierney dispuso que la salida se efectuara en la noche del domingo, aprovechando las horas en que la factora estara desierta y silenciosa. La reunin del sbado, la ltima que realizaran en la quinta,
estuvo presidida por una gran excitacin.
Pareca mentira que, despus de meses de preparacin, quedaran todava pendientes tantos pequeos detalles. Casi todo el material cientfco estaba todava en la quinta, donde el profesor Stefansson lo haba ordenado y clasifcado. Tierney, Thomar Dyer y la seorita von Eicken se
quedaron a dormir en la quinta. El profesor von Eicken, Edgar Ley y Bill
se encontraban ausentes. Haban ido en busca de los grandes camiones

cisterna que durante la madrugada, con todo sigilo, traeran el combustible del Lanza desde una planta qumica secreta situada a gran distancia.
Las cisternas seran posteriormente lavadas con abundante agua
hasta borrar todo indicio que pudiera conducir, mediante anlisis de los
restos, una reconstruccin de la frmula secreta de von Eicken.
Los que tenan familiares ya se haban despedido de ellos. Miguel ngel y su esposa escribieron sendas cartas a sus respectivos padres, remitindoles un cheque por el total del dinero que fguraba en sus cuentas de ahorro.
Harry Tierney haba dejado un testamento que solo se abrira hasta
trascurrido un ao despus de su desaparicin.
Tras un sueo intranquilo, todos estaban desayunando a las seis de
la maana. Hodge Williams, que no iba a tomar parte en el viaje, lleg
conduciendo un "jeep". Los efectos personales de cada uno y el material
cientfco fueron transportados al hangar.
El gigantesco Lanza fue sacado del hangar por el tractor y qued listo
en la pista de despegue. Poco despus llegaban los camiones cisterna
con toneladas de combustible para los tanques de la cosmonave. Tambin se llenaron los tanques del camin anfbio y del helicptero, y un pequeo resto se almacen en bidones. Toda la carga fue debidamente
asegurada.
El trasiego de combustible se realiz sin contratiempos y los camiones fueron llevados a otro apartado lugar del aerdromo, donde Williams, los Ley, Paiton y Balmer los sometieron a concienzudo lavado.
A la puesta del sol estaban preparados para la marcha. El buen Hodge Williams se despidi de todos con lgrimas en los ojos y, llevando a
"Chita" por la correa, se alej hasta el "jeep", con el cual se retir a prudencial distancia. Los viajeros se pusieron sus trajes y escafandras, cada uno ocup su lugar y se cerraron puertas y escotillas.
Poco despus del anochecer, el trueno de los motores del Lanza se extenda sobre el desierto aerdromo y la aeronave despegaba como un
avin convencional para no llamar la atencin. Luego, levantando la aflada proa, el Lanza se perda en las alturas del cielo, derecho al espacio.
CAPITULO IV
Al salir del cono de sombra de la Tierra, la luz del Sol ba al Lanza.
Este carec'a de ventanas, pero a travs de la pantalla de televisin el cielo apareca completamente negro, brillando en l a la vez el Sol, la Luna y las estrellas.
La velocidad que un mvil debera alcanzar para sustraerse a la fuerza de atraccin de la Tierra, o "velocidad de escape", era de 11,3 kil-

metros por segundo. La del Lanza en estos momentos era algo mayor,
exactamente de 12 kilmetros por segundo.
Si esta velocidad se hubiera mantenido de un modo constante, el
Lanza recorrera 43.200 kilmetros en una, hora, y 10.636.800 kilmetros en 24 horas tardando solamente cuatro das en salvar los 40 millones de kilmetros que aproximadamente separaban a Venus de la Tierra.
Pero la cosmonave se encontraba todava en la zona de la atraccin
de la Tierra, y esta fuerza frenaba al Lanza de forma imperceptible, pero
constante. A motor parado, aprovechando el impulso del despegue, el
Lanza atraido por la fuerza de gravedad de Venus, se acelerara en su
"cada" hacia aquel planeta.
El Lanza, segn estos clculos, debera invertir 50 das en el viaje pero cincuenta das en e] espacio era un tiempo demasiado prolongado.
Todas las experiencias realizadas hasta el presente por la NASA sobre
sus cosmonautas demostraban que el ser humano, expuesto durante tiempo prolongado a la falta de gr? vedad, sufra descalcifcacin en los
huesos y un acortamiento de los msculos, todava no explicados.
Tierney decidi reducir el tiempo de la travesa a solo 20 das, para lo
que aument la velocidad de la cosmonave, al precio de tener que gastar
ms combustible en la operacin de frenado al llegar a Venus.
La falta de gravedad era causa de trastornos fsiolgicos que no todos
soportaron por igual. Se haban dispuesto en el piso asas de cuero. Para
andar de'un lado a otro introducan la punta del pie en un asa y en el
paso siguiente la punta del otro., pie en otra asa.
Aunque tosco y elemental, este sistema dio un buen resultado.
Algunos, especialemente la gente joven, preferan a veces darse impulso a lo largo de los pasillos, dndose con frecuencia coscorrones que
eran celebrados con risas y bromas.
Las comidas representaban un verdadero problema y no podan hacerse de forma convencional. Los platos no se sostenan en la mesa. Los
alimentos se despegaban del plato y volaban caprichosamente por los
aires. Y los lquidos por igual razn, se salan de los vasos y recipientes
para formar gotas en suspensin.
La NASA, a lo largo de muchos aos de experiencia, haba encontrado la forma de solucionar estos problemas, y los mismos sistemas eran
empleados a bordo del Lanza.
No faltaba trabajo en que ocuparse. La mayor parte del equipo todava estaba embalado y tena que sacarse de las cajas y ordenarse. Entre
este equipo fguraban abundantes armas y material blico, siendo el
ms voluminoso una rampa lanza-cohetes para la defensa de la aeronave.

Montada sobre railes, esta plataforama giratoria, son su sistema de

direccin de tiro por "radar", poda deslizarse hasta el montacargas y
ser elevado fuera de la aeronave lo mismo que el helicptero.
Durante las primeras semanas de viaje, la emocin de sentirse viajando por el espacio y los transtornos fsicos no dejaban apenas tiempo
para pensar. Pero a medida que se acercaban a Venus se haca notar la
preocupacin que a todos embargaba.
A una semana de Venus, Miguel ngel expuso sus ideas:
- No es de suponer que los "thorbod" tengan all un servicio de vigilancia por radar. De momento no temen que ninguna aeronave terrestre
les venga a molestar, ero si por cualquier circunstancanos descubren,
su reaccin inmediata sera destruirnos. Y en esto estamos en desventaja. Cualquier impacto que consigan solo nosotros puede causarnos
daos tales que nos impidan regresar a la Tierra. Si esto ocurriera quedaramos presos en Venus para siempre Y ni siquiera sabemos si
hallaremos en Venus condiciones de habitabilidad que nos permitan
respirar y alimentarnos por tiempo indefnido!
- Si los "thorbod." nacieron y se desarrollaron en Venus, es seal de
que las condiciones ambientales en Venus no diferen demasiado de las
de la Tierra- asever el profesor Stefansson.
- Es curioso- observ Miguel ngel-. Ignoro por qu razn, siempre he
sido de la opinin de que los "thorbod" no son nativos de Venus.
- Yo examin sus cadveres en el Tibet- respondi Stefansson-. Su
naturaleza, su sistema de respirar y su mecanismo circulatorio estn
ms cerca del reino vegetal que del animal, sin que por ello se pueda
afrmar rotundamente que se trate de vegetales. La vida, en fn, puede
haber evolucionado en Venus hacia formas muy distintas de las que conocemos.
Venus era ya visible a simple vista en forma de un cuerno muy brillante, como la Luna en su cuarto creciente. Venus se mova en su rbita
anual alrededor del Sol, y el rumbo de la astronave, apuntando al lugar
donde el planeta debera encontrarse unos das despus, debera coincidir con la llegada de Venus a ese punto exacto.
A medida que Venus y astronave se aproximaban a su punto de conjuncin, el cuerno luminoso se iba haciendo ms y ms delgado.
A tres das de distancia de Venus se hizo necesaria una correccin.
Los dos motores principales fueron encendidos. La potencia de estos
motores se gradu para que proporcionaran una fuerza de 9,81 metros
por segundo,, que era igual a la fuerza de gravedad. De este modo qued restablecida instantneamente la fuerza de gravedad a bordo. Ahora
la tripulacin poda moverse, comer y beber como si se encontrara sobre la tierra frme.

Todo iba bien a bordo. La nica nota perceptible era un aumento tensin nerviosa a medida que se acercaba el momento. Era curioso que,
despus de largos meses de preparacin, flaqueaban los nimos ante la
proximidad de aquel momento deseado.
Un fenmeno curioso, por todos observado, fue cierto retraimiento de
Harry Tierney, reflejado en dudas e indecisiones impropias de su carcter de hombre de empresa.
En forma inversa, a medida que se acercaba el momento en que tendran que enfrentarse a la temida in cgnita, era Miguel ngel Aznar quien mostraba ms decisin y entereza. Si all en Cleveland era Tierney
quien tomaba las decisiones, aqu en el espacio era Aznar quien progresivamente iba ganando a Harry Tierney en la disputa por el mando.
De hecho, siempre haba ocurrido lo mismo. La historia estaba plagada de ejemplos de este tipo. En circunstancias anormales, cuando un
grupo de personas se encontraba en peligro; en un bote salvavidas despus de un naufragio; perdido en la selva tras un accidente de aviacin;
sepultado a centenares de metros en el derrumbe de una mina, siempre
surga el hombre que, espontneamente, se haca con el mando del grupo y decida por los dems.
Agotado y en crisis despus de largos meses de tensin, Tierney ceda
ante Miguel ngel Aznar, como reconociendo en ste aptitudes mejores
que las suyas para llevar a buen fn la aventura en la que todos se encontraban involucrados.
Este cambio fue efectundose gradualmente durante el viaje, y se decidi horas antes de alcanzar Venus.
- Nos acercaremos a Venus por el cono de sombra que el planeta proyecta en el espacio- dijo Miguel ngel-. En mi opinin deberamos tomar
tierra inmediatamente. Es ms seguro que volar dando vueltas al planeta.
- Bien- consinti Harry Tierney.
El Lanza "caa" hacia Venus a una velocidad todava considerable.
Miguel ngel orden a todo el mundo que fueran a ocupar sus literas
y se amarraran bien, con los trajes y las escafandras puesto; para prevenir cualquier contingencia.
En la cmara de derrota quedaron solamente Miguel ngel, Harry Tierney, Richard Balmer y George Paiton. Se cerraron todas las puertas
estancas. Tierney introdujo en la computadora los datos referentes al
programa establecido para la toma de tierra.
Luego todo qued en silencio. Incluso la pantalla de televisin qued
a oscuras
De pronto entraron en accin los cuatro motores del Lanza, todos ellos apuntando verticalmente hacia Venus. El tremendo poder de reaccin de los motores hundi a los pilotos en sus asientos. Ni la fuerza re-

unida de cuatro hombres habra podido despegar a uno solo de su asiento.

En el altmetro-radar iban pasando velozmente las cifras correspondientes a la altura de la astronave con respecto a la superfcie del planeta.
Miguel ngel lea mentalmente: "15.000 14.000 13.000"
Simultneamente vea retroceder la aguja del velocmetro. Las cifras
del altmetro-radar pasaban cada vez ms despacio. Buena seal, pues
indicaba que el Lanza estaba frenando con efcacia la velocidad de descenso.
"9.000 8.000 7.000"
En la computadora se encendan y apagaban luces. Los carretes de
cinta magntica giraban incesantemente. Iba en disminucin la agobiante sensacin de los primeros minutos.
"3.000 2.000 1.000"
Miguel ngel Aznar se inclin ligeramente hacia adelante y empu
los mandos, preparndose para el momento en que el Lanza penetrara
en las altas capas de la atmsfera venusina. Tent los mandos, encontrndolos flojos. Repiti varias veces este movimiento, hasta sentir que
encontraba una leve resistencia.
Un vistazo al termmetro le confrm que la temperatura, suba rpidamente en el casco de la nave. Los cuatro motores del Lanza se movieron apuntando hacia atrs en un ngulo de 45 grados.
La espalda de Miguel ngel fue empujada hacia atrs contra el respaldo. El Lanza estaba volando hacia adelante, al mismo tiempo que los
motores frenaban todava la velocidad de cada. Maniobr levantando ligeramente la proa del aparato.
- Apaguen cuatro y cinco!
George Paiton apag los motores de proa y popa. El Lanza volaba
ahora como un planeador, apoyndose en sus cortas y robustas alas. El
altmetro-radar marcaba 34.000 metros de altura, pero esta descendi
rpidamente a 25.000, donde las cortas alas encontraron un aire ms
denso frenando efcazmente la velocidad de cada.
Todo iba bien.
- Pantalla T.V.
Paiton encendi la pantalla panormica de televisin. Haban salido
del cono de sombra y estaban volando a la luz del da, pero la visibilidad
era todava nula a causa de las densas nubes que envolvan al planeta.
Estas nubes, compuestas indudablemente de vapor de agua, se estrellaban en jirones contra el objetivo de las dos cmaras de televisin si-

tuadas a proa. La pantalla de T.V. tena derivaciones hasta el saln

principal y los camarotes de la tripulacin, de modo que todos podan
ver lo que estaba sucediendo.
Diez mil metros de altura. La visibilidad segua siendo nula. Todos
guardaban silencio, esperando con el aliento contenido que las nubes se
desgarraran de un momento a otro permitindoles ver el suelo del planeta. Pero a seis mil metros todava las nubes ocultaban la tierra.
A cinco mil metros se produjo un desgarrn de las nubes y los terrcolas tuvieron una visin fugaz de la inmensidad de un ocano.
- Un ocano!- se escuch la voz excitada del profesor Stefansson en
los auriculares de los pilotos.
Las nubes haban vuelto a cubrir los objetivos, pero el Lanza continuaba bajando en un veloz vuelo superior a 2 "mach". Era forzoso reducir
cuanto antes esta velocidad, pues corran el riesgo de estrellarse contra
alguna montaa de altura superior a 5.000 metros.
Miguel ngel apret un botn en la consola central, entre los asientos
del piloto y el copiloto. Los dos motores principales del Lanza voltearon
sobre sus ejes respectivos y apuntaron hacia adelante y abajo en un ngulo de 45 grados.
Los pilotos casi fueron arrancados de sus asientos, lo que impidieron
los cinturones de seguridad. Rpidamente Miguel ngel tecle en los
botones de la consola central, introduciendo en el "cerebro" de la computadora la clave para un aterrizaje vertical.
Los dos motores auxiliares de proa y de cola apuntaron verticalmente
contra el suelo y se encendieron automticamente. El Lanza casi se detuvo en seco y empez a bajar.
A 3.000 metros de altura se apartaron las nubes y obtuvieron una
imagen clara de la superfcie del planeta. Estaban descendiendo sobre
una selva inmensa.
- Arbolesrboles! - chill el profesor Stefansson excitado.
Miguel ngel los estaba viendo, pero al contrario que al profesor, no
le causaron ninguna alegra. La selva era all tan apretada que no se vea un solo palmo de tierra donde el Lanza pudiera posarse.
Rpidamente, antes de que la aeronave descendiera ms, Miguel ngel anul el programa y se hizo cargo personalmente de los mandos,
modifcando la posicin de los motores para que estos, apuntando hacia
abajo y atrs crearan la sufciente fuerza de sustentacin, al propio tiempo que impulsaban a la mquina hacia adelante.
El Lanza dej de descender y sali impulsado hacia adelante a 900
kilmetros por hora.
Miguel ngel todo era maldecir entre dientes, en tanto que por los
auriculares escuchaba las expresiones de satisfaccin del profesor Stefansson. Volando de esta manera, el Lanza estaba haciendo un consu-

mo exhorbitante de combustible. La selva segua mostrndose compacta

a sus pies. Podra cubrir todo el planeta y obligarles a volar 40.000 kilmetros sin encontrar un claro donde aterrizar.
Esto poda ocurrir fcilmente si estuvieran volando a lo largo lnea
del Ecuador venusino.
- George, qu dice la aguja magntica? - pregunt.
- Segn la brjula estamos volando en direccin oeste noroeste.
Miguel ngel movi la rueda del timn.
- Y ahora?
- Al norte.
- Quera Dios que lo que dice nuestra brjula tenga algn sentido en
este endemoniado mundo.
Transcurrieron varios minutos. Empez a llover torrencialmente, al
punto de que se haca difcil ver nada a travs de la densa cortina de
agua.
- Estamos gastando mucho combustible, Aznar- observ Tierney.
- Lo s! Qu demonios quiere que haga? Nos dejaremos caer tan
pronto encontremos un claro.
- Altura dos mil metros- indic Paiton-. Estamos bajando.
- No estamos bajando nosotros- contesto Miguel ngel-. Es el suelo
que est subiendo rpidamente debajo de nuestros pies.
Dej de llover tan bruscamente como haba comenzado.
- La selva parece menos espesa- observ Paiton.
- Miren all adelante. Estamos remontando la ladera de una altiplanicie- contest Miguel ngel-. Probablemente la sejva ser menos densa a
mayor altura.
Siguieron unos breves minutos de silencio especiante. Alcanzaron el
borde de la meseta. El suelo all estaba cubierto de verde. Los rboles
tenan menor alzada y se vean algunos claros.
- All, Miguel! - seal George Paiton.
Miguel ngel haba visto tambin un extenso claro rodeado de bosque.
Orient rpidamente los motores para que apuntaran directamente
hacia el suelo. Utiliz el motor de cola para frenar. El Lanza se detuvo y
qued suspendido en el aire, con todos sus motores rugiendo sobre el
claro.
- Despacio ahora, George-*- advirti Miguel ngel.
Paiton empuj lentamente las cuatro llaves hacia adelante. El rugido
de los motores fue descendiendo de tono, la aeronave fue perdiendo altura y Miguel ngel abri el tren de aterrizaje.
Con un golpe, amortiguado por los muelles del tren, el Lanza toc tierra. Miguel ngel apag todos jos motores de golpe, y al silencio repen-

tino sigui una inmovilidad total. De pronto, sobresaltando a todos, se

escuch en los auriculares el salvaje grito del joven Bill Ley:
- Hurra, estamos en Venus! Estamos en Venus!
Inmediatamente todos rompieron a hablar al mismo tiempo, armando
un guirigay tremendo a travs de la lnea de comunicaciones.
Harry Tierney y Miguel ngel Aznar se despojaron de sus escafandras
y los cinturones. Luego, a una vez, se volvieron y quedaron mirndose
en silencio. Tierney, plido y emocionado, ofreci su mano diciendo:
- Enhorabuena, Aznar. Lo ha hecho usted muy bien.
- Mi enhorabuena a usted por haber construido un avin tan bueno.
Thomas Dyer, George Paiton y Richard Balmer soltaron sus cinturones, se quitaron las escafandras y se pusieron en pie felicitndose mutuamente por el feliz aterrizaje.
- Vamos a reunimos con los dems- dijo Harry Tierney.
Acudiendo desde diversos puntos de la aeronave, los nueve hombres
y las dos mujeres se encontraron en el "living", espacioso saln con sillones y divanes que serva tambin de comedor.
- Lstima que hayamos tenido que venir a Venus a escondidas- dijo
Edgar Ley-. En otras circunstancias, celebraramos este momento como
uno de los acontecimientos ms notables de la historia; el descubrimiento de un nuevo mundo.
- El hecho de que seamos ignorados por nuestro mundo no resta mrito a nuestra hazaa- contest Harry Tierney-. Estamos en Venus, cosa
que sepamos nadie haba hecho antes de ahora.
- Solamente los "thorbod" -^record Miguel ngel.
- Tal vez los Hombres Grises sean nativos de este mundo-dijo Stefansson.
- Pues si lo son, su mrito es mayor que el nuestro- record Miguel
ngel-. Desde hace aos, ellos nos visitan en la Tierra con sus "platillos
volantes".
Las palabras de Miguel ngel parecieron devolver a todos a la realidad del momento.
- Bien- dijo Harfy Tierney-. Si ha pasado nuestro momento de euforia,
podemos empezar a movernos. Este dt'a merece una comida extraordinaria. Mientras las seoras nos preparan el banquete, el. profesor Stefansson debera tomar unas muestras de la atmsfera de Venus y comprobar si es respirable.
- Balmer- dijo Miguel ngel-. Vamos a regresar a la cabina. Debemos
instalar la antena de radar para asegurarnos de que no vamos a ser
sorprendidos.
Los dos amigos regresaron a la cabina de mando. All, apretando un
botn, se abri en dos hojas una gran seccin del techo del Lanza, dejando un hueco rectangular de 4 por 8 metros. Otro impulso elctrico

puso en marcha el mecanismo hidrulico que elev una plataforma lanzacohetes con su sistema de direccin de tiro por medio de radar.
- Richard, conecta la radio.
- Quieres que encienda la radio? Para qu?
- Si los "platillos volantes" operan en este planeta, es razonable que
haya frecuente comunicacin por radio entre ellos y sus bases, e incluso de una base a otra.
Balmer tom asiento ante la radio, la encendi y se cal los auriculares. Estuvo probando con diversas longitudes de onda, hasta que repentinamente levant la cabeza y mir a Miguel ngel.
- Escucha esto! -dijo. Y levantando el brazo conect el altavoz.
Inmediatamente empezaron a surgir del tornavoz chasquidos como de
interferencia elctrica, y mezclados con estos, voces que hablaban un
idioma nasal, ininteligible.
Aznar llam a Harry Tierney por los altavoces interiores para que se
presentara en la cabina.
Poco despus entraba Tierney, con expresin de alarma en el rostro.
- Qu ocurre?
- Escuche esto.
Las ondas de radio que llegaban hasta el receptor del Lanza deban
estar atravesando una zona de tormentas. No obstante poda escucharse, si bien que mal, la voz lejana de pronunciacin nasal.
- Los Hombres Grises? - pregunt Tierney.
- Seguramente. Lstima que no conozcamos su idioma!
- Ellos estn aqu, eh?
- Qu crea usted?
- Sinceramente, siempre tuve la esperanza de que alguna mala interpretacin les hubiera inducido a error, creyendo a los "thorbod" en
Venus cuando en realidad solo existan en corto nmero en algn lugar
oculto de la Tierra. Ustedes me, comprenden. Si los Hombres Grises son
oriundos de est planeta, deben existir en nmero de millones, en cuyo
caso
- Yo no estoy de acuerdo con el profesor Stefansson respecto a su
dea de que los Hombres Grises son las criaturas ms aproximadas al
ser humano que han visto la luz en este planeta. Yo prefero creer que el
"thorbod" es un ser extravenusino y extragalctico una raza extraa
procedente de otro mundo, que ha buscado y encontrado en Venus un
lugar apropiado para establecerse con su cultura y su ciencia a la espera tal vez de acrecentar su poder antes de darse a conocer a nosotros.
Tierney mir pensativamente a la pantalla de televisin que les ofreca una imagen de un mundo que todava no haba hollado con su pie.
- Est anocheciendo- observ.

En efecto, en pocos minutos, desde que aterrizaron, haba disminuido sensiblemente la luz en el exterior.
Si los "thorbod" siguen utilizando la radio, podremos localizar su fuente de emisin con nuestros gonimetros- observ Richard Balmer.
- Podramos averiguar tambin la distancia a que se encuentra esa
emisora?
- Seguro. Sin embargo, para ello, tendramos que despachar a nuestro helicptero para que volara doscientos o trescientos kilmetros lejos
de aqu. Midiendo el ngulo formado por las dos observaciones sabramos a que distancia est la emisora thorbod, y eso con bastante exactitud
CAPITULO V
Una aparatosa tormenta de truenos y relmpagos, seguida de una
lluvia torrencial, salud a las primeras luces del da, que se abran paso
con difcultad a travs del denso manto de nubes.
Miguel ngel Aznar encendi el aparato de televisin del camarote y
mientras se vesta pudo ver el impresionante espectculo de los relmpagos iluminando con su crdeno zig-zag el toldo de opresivas nubes,
en tanto que la lluvia tenda una espesa cortina gris que ocultaba el
confn lejano.
Un rayo abati un rbol a menos de 50 metros del Lanza, y su estampido, sonoro como el disparo de un can gigantesco, sacudi a la aeronave como una hoja.
- Dios mo! - exclam Brbara aterrada-. Si cae un poco ms cerca
nos pulveriza.
- No temas, estamos ms seguros aqu de lo que podramos estarlo
en cualquier otra parte. Las llantas de goma del tren de aterrizaje nos
aislan de la tierra. Ya sabes que la electricidad del suelo tiende a fluir
por las puntas agudas, como son un pararrayos o, en su caso, un rbol
o la fgura de un hombre puesto de pie. Pero el Lanza no toca el suelo,
sino que tiene por medio, como aisladores, los neumticos de las ruedas.
Poco despus los Aznar se reunan en el "living" con Harry Tierney,
Edgar Ley y el profesor von Eiken. Bab se meti en la cocina para preparar el desayuno, en tanto que Miguel se quedaba en el saln charlando con sus compaeros.
- Apenas he podido pegar ojo- dijo Tierney-. Nunca ser un buen cosmonauta, temo que mi temperamento es demasiado emotivo. Ya ve, estoy excitado solo de pensar que llevamos varias horas en este planeta y
todava no hemos pisado su suelo.
- Qu sabemos de su atmsfera? - interrog Aznar.

- El profesor Stefansson tom unas muestras de aire y las est analizando en el laboratorio junto con Else. De todos modos ya conocemos
algn detalle. La presin atmosfrica vale alrededor de setecientos milibares. La temperatura en el exterior es de treinta y ocho grados centgrados y la humedad absoluta de cerca de cincuenta gramos. Prcticamente es del cien por cien.
Mientras charlaban fueron apareciendo Thomas Dyer, George Paiton
y Richard Balmer. Bab lleg con la cafetera y una fuente colmada de
tostadas.
- Hola, buenos das a todos! - salud el profesor Stefansson alegremente. Vesta una bata blanca y vena acompaado de Else.
- Por qu tan contento?- pregunt Dyer-. Hay buenas noticias?
- Muy buenas. La atmsfera de Venus es perfectamente respirable
para nosotros. Ms o menos la encontraremos tan enrarecida como en
la sala de un cinematgrafo lleno de gente y con defciente ventilacin.
- Cual es la proporcin de anhdrido carbnico? - pregunt Dyer.
- Vamos, ingeniero!- exclam Balmer sentndose ante la fuente de
tostadas-. No sea aprensivo, para qu quiere complicarse la vida? Seguramente respirar mejor si ignora cuanta cantidad de anhdrido se
traga en cada inhalacin. Hay sufciente oxgeno para respirar? Pues
basta.
- Segn eso- dijo Tierney-. Nada se opone a que desembarquemos?
- No en lo que se refere al aire. No obstante no estar de ms adoptar algunas precauciones contra las bacterias. En el fondo no creo que
estas diferan de las que nos son conocidas en la Tierra, pero no desdeo la posibilidad de que algunas posean una virulencia fuera de lo comn. Es mi consejo utilizar ropas esterilizadas y mascarillas anticontaminacin, al menos hasta que hayamos separado y estudiado las bacterias ms peligrosas.
Se desayun de prisa y corriendo. Bill Ley, que haba dormido como
un lirn, lleg a tiempo para recoger las migajas.
- Vamos a salir a tierra? Estupendo! - exclam.
Miguel ngel Aznar se traslad con Tierney y Balmer a la cabina de
mando para comprobar si continuaban escuchndose las voces en la
radio. La tormenta elctrica haba cesado y pudieron escuchar aquella
lengua extraa con mayor claridad que la tarde anterior. Ahora, para
averiguar a qu distancia se encontraba la emisora, haba que determinar su direccin desde dos puntos distintos por medio de un radiogonimetro.
El helicptero estaba equipado con este aparato. Una hora ms tarde
Richard Balmer y Miguel ngel Aznar entraban en el hangar del helicptero. Los dos vestan "monos" blancos d una sola pieza, guantes y altas

botas de goma. Se cubran la cabeza con un capuchn blanco y se protegan el rostro con una careta antigs.
Miguel ngel apret un botn elctrico. La plataforma, suspendida
sobre cuatro columnas, descendi hasta enrasar con el piso del hangar.
Sobre sus cabezas quedaba un hueco de cuatro metros por ocho, por el
que se poda ver el cielo cubierto de nubes.
Sobre la plataforma estaba la rampa lanza-cohetes con su correspondiente antena parablica de "radar". Los dos hombres empujaron el artefacto, que se desliz sin esfuerzo sobre sus railes quedando arrinconado en un extremo del hangar.
Libre ya la plataforma, empujaron el helicptero, que rod sobre Su
tren de aterrizaje hasta ocupar el lugar que haba dejado libre la rampa
lanza-cohetes. La leve presin sobre un botn elev al helicptero y a los
dos pilotos hasta quedar a ras del techo del Lanza. Desde aqu se dominaba una amplia perspectiva del paisaje. El verde, en sus distintas gradaciones, era el color dominante en cuanto alcanzaba la vista. La tierra,
cubierta de altas hierbas, alternaba con arbustos y algunos rboles diseminados.
El aire que ahora respiraban, fltrado por las caretas, era clido y hmedo y sumamente enrarecido, obligndoles a efectuar un nmero de
inhalaciones ligeramente superior al normal.
El viento remova las altas hierbas con ondulaciones parecidas a las
de un verde mar. Haba un constante movimiento en las ramas de los
rboles y arbustos, pero su rumor no llegaba a los odos cubiertos de
los terrcolas.
Ningn animal se mova en la tierra o en el aire.
Los dos hombres treparon a la carlinga del helicptero, sobre cuyo
techo sobresala un aro de hierro que se mova sobre su eje. Sintonizando la radio de a bordo en la longitud de onda que utilizaban los Hombres Grises, Balmer haca girar lentamente el aro de hierro. Segn la direccin de este aro, la intensidad de las voces suba o se desvaneca.
Balmer fnalmente inmoviliz el aro en la direccin que se escuchaba
con ms nitidez la emisin de radio. Tom nota de la marcacin y la
compar con la brjula magntica haciendo unas anotaciones.
- Creo que la medicin ser ms exacta si utilizamos el girocomps.
Poco despus el montacargas volva a descender hasta el nivel del
hangar. El altavoz del hangar dej oir un silbido, seguido de la voz de
Harry Tierney:
- Seor Aznar, su esposa, la seorita von Eiken, el profesor Stefansson y Bill van hacia ah. Ellos les acompaarn en ese vuelo. A qu
distancia se proponen volar?
Miguel ngel se acerc al aparato, puls el botn y habl: '

- Volaremos trescientos kilmetros hacia 'el Este, tomaremos tierra

para anotar la marcacin del radiogonimetro y regresaremos explorando el terreno. No utilizaremos la radio, excepto en caso de emergencia.
- rmense por lo que pudiera pasar. El profesor y la seorita Else se
proponen tomar algunas muestras de plantas, y tambin de animales si
los hubiera. No les permita alejarse demasiado.
- Descuide usted, Harry. Cuidar de ellos.
Bab, la seorita von Eiken, el profesor Stefansson y el joven Bill Ley
entraron en el hangar. Todos ellos iban vestidos como el prppio Miguel
ngel y Richard Balmer. Bab traa un saco de plstico con provisiones.
El profesor vena armado con un hacha y unas tijeras de podar. Bill cargaba con tres "metralletas" y varios estuches de cargadores colgados en
bandolera.
Subieron todos al helicptero, a excepcin de Balmer que se qued en
la plataforma para oprimir el botn que elev la mquina hasta el exterior.
La palas del rotor se desplegaron movidas por un mecanismo hidrulico. La cola del aparato tambin se despleg.
Miguel ngel, ante los mandos, encendi los motores.
Estos rugieron poderosamente y el rotor empez a girar cada vez a
mayor velocidad.
Balmer tom asiento junto al piloto.
- Vamos all.
y se inclin y arrumbar al
El helicptero despeg con facilidad graciosamente a la derecha antes
de girar Este.
La altiplanicie sobre la cual haba ido a aterrizar el Lanza se extenda
cincuenta kilmetros al Este y se interrumpa bruscamente cayendo en
vertical un centenar de metros, para continuar despus en acusada
pendiente hacia un amplio valle por el que discurra un ro de gran caudal.
Al pie de la ladera empezaba la selva virgen, densa, impenetrable y
obscura. El ro se diriga al Este y Miguel ngel decidi seguirlo.
El rio era una va natural de penetracin a travs de la selva que evitara sorpresas. Adems, en caso de avera en los motores podra el helicptero posarse en el agua, gracias a su casco flotador. Y si por cualquier circunstancia el Lanza tuviera que acudir en su rescate, le sera
fcil encontrarles siguiendo el curso del ro.
El helicptero, concebido para operar en una atmsfera sin oxgeno,
tena la cabina presurizada. Cerradas las portezuelas, la tripulacin pudo desembarazarse de las mscaras y respirar un aire enriquecido con
oxgeno puro.

Else von Eiken prepar su cmara fotogrfca y su tomavistas, utilizando la ltima para flmar el impresionante aspecto de la selva que se
deslizaba a ambos lados.
Empez a llover. La lluvia pareca ser algo connatural en aquel planeta. Llova a todas horas y en cualquier momento, y lo haca en cantidades torrenciales.
Era tal la cantidad de agua que caa del cielo, que las raquetas del
helicptero no daban abasto para apartar el agua que se estrellaba
contra los cristales del parabrisas. Miguel estaba considerando seriamente la conveniencia e amarizar en el ro, cuando repentinamente dej de llover.
- Uf! - exclam Bill Ley-. Como esto siga as por mucho tiempo temo
que voy a convertirme en rana.
- No es un clima muy apropiado para los reumticos,eh, profesor
Stefansson? - dijo Balmer riendo. El gran rio se deslizaba a travs de la
inmensa selva describiendo amplias curvas, aunque siempre en direccin general hacia el Este. Ni la selva ni el ro parecan tener fn. Las bajas nubes y la intensa evaporacin del suelo limitaban la visibilidad apenas a cinco kilmetros.
Y cuando se apreciaban las nubes y empezaba a llover la visibilidad
reduca prcticamente a la nada.
El helicptero estaba equipado de "radar" y Miguel ngel echaba frecuentes ojeadas a la pantalla. Tambin observaba el nivel de combustible. La radio de bordo, aunque en silencio, estaba encendida en la longitud de onda que utilizaba la radio del Lanza. Si algo hubiera ocurrido
que lo justifcara, ambos aparatos se habran comunicado en seguida.
Por esta circunstancia no podan sintonizar con la longitud de onda
que utilizaban los Hombres Grises.
Al cabo de una hora de vuelo, Miguel ngel consider que era tiempo
de aterrizar. Pero todava volaron casi cien kilmetros ms, mientras
buscaban un lugar adecuado para tomar tierra. El profesor Stefansson
quera tomar algunas muestras de la flora.
Finalmente Miguel ngel vio una angosta playa en una curva del ro,
con espacio sufciente entre la orilla y los gigantescos rboles. El helicptero fue a posarse suavemente all, parando sus motores.
Mientras los dems se preparaban para desembarcar, Richard Balmer encendi el aparato de radio. Pero en este momento no se escuchaba nada.
- Tendremos que esperar- murmur Miguel ngel.
- Pnganse los guantes, los capuchones y las mscaras- dijo el profesor Stefansson.
- Les acompaar dijo Miguel ngel.

Al abrir la portezuela les salud una vaharada caliente y hmeda que

ola a vegetacin en pleno desarrollo y materias en descomposicin.
Saltaron a tierra. El profesor, armado de una corta pala, pase por la
playa mirando con atencin, hasta que fnalmente se puso de rodillas y
empez a excavar. Else von Eiken y Bill se'dirigieron hacia la espesura.
Balmer llam a Miguel ngel cuando este se dispona a seguir a su
helicptero.
- Vuelven la mscara.
esposa. Miguel ngel regres junto al a radiar! - dijo Balmer, la voz
ahogada por
_ Cic.iu, la emisora "thorbod" estaba emitiendo de nuevo. Balmer
empez a mover el volante que, en el techo de la carlinaa. haca airar el
arn rfoi nnnma**~ r-_u. uaniici eui|jey a mover ei volante que, en el techo carlinga, haca
girar el aro del gonimetro. Despus de un par de minutos, haciendo girar el aro a un lado y otro, Balmer pareci encontrar el punto exacto de
mayor intensidad.
Estaba Balmer tomando la marcacin, con Miguel ngel observndole desde tierra, cuando se escuch un grito de mujer:
- Socorro Aznar aqu, socorro!
Miguel ngel peg un brinco de sobresalto, crispando su mano enguantada sobre la caa de la "metralleta". El profesor Stefansson haba levantado la cabeza mirando hacia la selva. No se vea a las mujeres ni a
Bill Ley, que las escoltaba.
- Socorro! - era la voz de Else seguida de un chillido de terror que
eriz los pelos de la cabeza de Miguel.
El espaol ech a correr hacia la espesura. Las ramas de un matorral
se apartaron y Else von Eiken sali despavorida, rasgado el mono blanco, la mascarilla colgando sobre su pecho.
- Se llevan a Bab! - grit cayendo en los brazos de Miguel ngel.
- Como?- Miguel ngel se arranc la careta.
- A Bab se la llevan!
Miguel ngel traspuso de un salto el matorral. La selva no era muy
espesa all, pero sus pies se hundan hasta ms arriba del tobillo en el
mantillo rezumante de agua. Mientras corra movi el cerrojo de la "metralleta", introduciendo un cartucho en la recmara del arma.
Llam angustiosamente a Brbara. Un grito lejano, como ahogado
por la asa de follaje, le contest.
Bajo los rboles imperaba un crepsculo eterno. La luz del da apenas llegaba hasta all. Al atravesar de un salto un espeso matorral se
vio de pronto en mitad de un grupo de extraos arbustos sarmentosos.
All estaba Bill Ley, luchando a brazo partido contra una nube de ramas sarmentosas que se movi'an en todos los sentidos, rodendole el

cuerpo como un centenar de largas serpientes, azotando el aire, golpendole

Miguel ngel qued un instante paralizado por el horror. Todos I os
largos brazos sarmentosos que envolvan a Bill pareci'an proceder de un
cuerpo macizo, una especie de tronco parduzco. Bien mirado, el aspecto
del extraoser era muy parecido al de una clula nerviosa aumentada
de tamao. El cuerpo del monstruo tena por arriba dos bulbos a la manera de antenas, y en el extremo de estos dos cosas de brillo cristalino los ojos! Pero eran plantas plantas vivientes!
Haba dos de estos monstruos luchando con Bill. Miguel ngel levant la metralleta y dispar una rfaga a bocajarro contra el ms prximo
de los bichos. El monstruo recibi sin inmutarse la rociada de balas.
- Bill! - llam el espaol.
El muchacho logr apartar una de aquellas ramas que le apretaban
la garganta.
- No se preocupe por mi- jade el muchacho-. Siga a Bab sgala!
Un grito lleg de la espesura. Miguel ngel ech a correr en aquella
direccin, apartando a manotazos las ramas y lianas que se interponan
a su paso Entonces vio a Bab. Un corpulento monstruo, casi del doble
de tamao que aquel que tena aprisionado a Bill, se mova sobre sus
patas sarmentosas arastrando consigo a la joven.
Sin un segundo de vacilacin Miguel ngel se arroj entre las sarmentosas patas de aquel bicho. Las ramas le envolvieron a l tambin,
enroscndole las piernas y los brazos. El joven prob a quebrar una de
aquellas ramas, pero no pudo, pues eran elsticas como goma. Bab mientras tanto sollozaba.
- MiguelMiguel!
- Calma, Bab ten calma! -gritaba Miguel.
En este momento una de las ramas le rode el cuello, apretndole como los anillos de una pitn. Miguel ngel conservaba la "metralleta" en
la mano, mas por su experiencia anterior saba que el monstruo era insensible a las balas. Tal vez, si te disparaba a aquellos bulbos
Haciendo un poderoso esfuerzo pudo acercar el can del arma a
uno de aquellos globos cristalinos apret el disparador. El arma tablete destrozando uno de los globos. El animal, o la planta, pues difcil
era establecer su gnero, pareci sentir la herida aflojando la terrible
presin sobre la garganta de Miguel ngel.
En este momento apareci Richard Balfner abrindose paso entre el
matorral. Empuaba un hacha, la que mister Stefansson haba trado
consigo para cortar especmenes vegetales. Tambin se haba quitado la
careta.
- Eh, t, bicho! - grit Balmer-. Espera, que te voy a podar
- Trale al ojo, Richard! - le advirti el espaol.

Balmer solt un hachazo tremendo sobre el cuerpo del monstruo.

Desclav la hoja y tir otro tajo fenomenal a la base del nico bulbo que
al bicho le quedaba sano. La prominencia ocular del monstruo salt en
el aire, limpiamente cortada de cuajo. El "animal" haba quedado ciego.
Balmer sigui manejando el hacha, cortando brazos aqu y all hasta
que el monstruo qued prcticamente desarbolado. Bab primero, y Miguel despus quedaron libres. El monstruo se arrastr por el suelo,
buscando a ciegas la retirada. Balmer todava le solt un hachazo que
casi hendi en dos al biche.
En este momento llegaron Bill Ley y el profesor Stefansson.
- Buen trabajo, seor Balmer- dijo el profesor mirando las ramas esparcidas que todava se contorsionaban.
- Bah, no tiene importancia! Partir lea siempre ha sido mi distraccin favorita en la granja de mi abuelo- dijo Balmer.
Stefansson, pensativo, recogi una de las ramas que todava se retorcan en el suelo.
- Salgamos de este maldito lugar- dijo Miguel ngel. Junto al helicptero, muy preocupada, esperaba la seorita Eiken.
- Mire esto, seorita Eiken- dijo e| profesor-. Observe el corte que
Balmer hizo con el hacha. o parece madera?
- Un animal planta!'- exclam Else von Eiken-. Ser posible que se
haya cumplido en este planeta la prediccin de Kenneth Heuer?
- Quin era Heuer, y cul su teori'a? - pregunt Bill curioso.
- Bueno, Heuer solo expuso la posibilidad de que en otros mundos el
reino vegetal se hubiese desarrollado en formas superiores, capaces de
sentir, de ver y quizs comunicarse entre s.
- Vaya, solo nos faltara encontrarnos en Venus un mundo de plantas que corren, piensan y hasta hablan!
- No hay que considerarlo como un disparate- dijo Else von Eiken- En
principio, la clula vegetal y la animal no parecen tan distintas. Adems
sabemos que las plantas sienten. Investigaciones muy reciente han demostrado que las plantas poseen tambin clulas nerviosas sensitivas.
Cuando cortamos una rama a un vegetal, el arbusto "siente" la amputacin de alguna forma no precisada todava.
El profesor Stefansson contemplaba la rama que se retorca en sus
manos, dejando escapar una gota de lquido por el extremo cercenado.
- Es un vegetal, no cabe duda- murmur. No se aprecian msculos ni
tendones. Es una planta liberada del sueio, que se mueve, ve y reacciona bajo alguna clase de estmulo. Una forma evolucionada de estos vegetales podra haber alcanzado formas superiores, como los Hombres
Grises, en cuyo caso los "thorbod" seran aborgenes de Venus y podran
haber desarrollado una cultura milenaria, incluso ms adelantada que

la nuestra. Me gustara regresar y recoger uno de esos bulbos oculares

- Ni lo piense, profesor- se neg Aznar rotundamente-. No me gusta
pelear con unos bichos a quienes no afectan nuestras balas. Si la vida
vegetal ha evolucionado en este planeta de tal suerte que se ha erigido
en seor de su mundo, encontraremos otros especmenes muy pronto.
Los expedicionarios se acomodaron en el helicptero, el cual levant
el vuelo en seguida emprendiendoel regreso remontando el ro. Una hora despus el aparato se dejaba caer sobre la plataforma, y replegando
la cola y el rotor era introducido en el hangar.
Antes de entrar en el Lanza, los excursionistas se ducharon y lavaron
con jabn en las duchas del hangar, en previsin a que se les hubiese
adherido alguna bacteria peligrosa para la salud de todos. Vestidos con
ropa limpia, entraron en el saln para dar cuenta de su viaje.
- A qu distancia calculan que se encuentra la emisora "thorbod"? pregunt Tierney.
- A algo ms de cuatro mil kilmetros, sin llegar a cinco mil- dijo Miguel ngel Aznar, que era quien haba realizado los clculos-. Es difcil
precisarlo con mayor exactitud, ya que siendo grande la distancia, tendramos que habernos alejado ms para situar los vrtices de la base del
tringulo lo ms distanciados posible.
- Nos trasladaremos ms al Norte- dijo Tierney.
Se hicieron los preparativos. El helicptero y la plataforma lanza-coetes fueron asegurados en la bodega, se cerr la compuerta y, despus
de haber almorzado, el Lanza puso en marcha sus motores y despeg
verticalmente arrumbando al Norte.
A 800 kilmetros por hora de velocidad, la aeronave sobrevolla altiplanicie, que era enormemente extensa. El "radar" detect una cordillera
que, como un muro formidable, se elevaba frente al Lanza ocultando
sus cumbres en las nubes, a ms de ocho mil metros de altura.
Elevndose continuamente la nave alcanz la cota de los 8.600 metros. A partir de este punto el altmetro-radar denunciaba un descenso
muy brusco de la altura, y ningn obstculo por delante.
Un largo planeo de 2.000 kilmetros llev al Lanza a una altura de
3.500 metros. A los tres mil se apartaron bruscamente las nubes y la
pantalla de televisin mostr un espectculo sorprendente de grandes
bosques que cubran una serie interminable de pequeas cordilleras
orientadas de Sur a Norte.
- Coniferas! - se oy exclamar al profesor Stefansson a travs del circuito telefnico interior-. Esa elevada cordillera que hemos dejado atrs
debe servir de muro de contencin para las nubes cargadas de lluvia
que ascienden desde el Ecuador venusino. El vapor se condensa en lluvia al chocar contra la cordillera. Eso hace que en la vertiente meridi-

onal sean abundantes las precipitaciones, dando origen a enormes ros

que retornan las aguas al ocano. En cambio, de este lado de la gran
cordillera, el clima debe ser ms seco y, en general, ms benigno.
Ms adelante, la taiga venusina cedi el paso a una dilatada pradera
de suelo suavemente ondulado, donde la alta hierba ondulaba al viento
como las olas de un oscuro mar.
Volaban muy bajo, a menos de mil metros de altura, y apenas a 500
kilmetros por hora, haciendo un gasto extraordinario de combustible.
Por debajo del Lanza vieron unas grandes aves de color oscuro y vuelo lento y pesado.
- Pterodctilos! - exclam Stefansson regocijado-. Reptiles voladores
correspondiente a la Era Secundaria de nuestra Tierra! Ah, miren all,
miren!
Algo se mova en la pradera. Grandes masas oscuras levantaban sus
largos cuellos al paso rugiente de la aeronave.
- Dinosaurios! Grandes manadas de dinosaurios! - exclam Else von
Eiken regocijada-. Que gran parque natural para el estudio de la prehistoria!
Se sucedi'an los n'os y vieron nuevas manadas de gigantescos dinosaurios. Miguel ngel Aznar ech una ojeado a la olvidada pantalla de
radar. Un punto luminiscente brillaba en el negro cristal despus de cada barrido de la antena giratoria.
- Atencin, contacto radar! - grit sobresaltado. Harry Tierney abandon de un salto su asiento y vino a mirar.
- Slo doscientos kilmetros! -exclam alarmado-. Rpido, busque
cualquier sitio donde aterrizar!
Miguel ngel detuvo la aeronave en el aire al tiempo que descendi'a.
En la pantalla radar el eco segua fjo en el mismo lugar. Al parecer
no se mova, pero esto no signifcaba nada. Si se trataba de un platillo
volante "thorbod", este poda haberse parado para investigar a su vez el
"eco" que el gigantesco Lanza dara en aquel radar.
El espaol vio un ro caudaloso a su izquierda, y entre ste y una pequea cordillera un bosque con algunos claros. Poco despus el Lanza
descendi' suavemente en un claro del bosque.
CAPITULO VI
Vestidos de nuevo con sus trajes anticontaminacin, protegidos con
las caretas, Tierney, Aznar, Paiton, los dos Ley y el ingeniero Dyer salieron provistos de hachas y sierras para cortar ramas con lasque cubrieron totalmente la aeronave.
Siendo el LANZA de grandes dimensiones les ocup varias horas enmascararlo.

Mientras, a bordo, Richard Balmer permaneca atento al "radar". En

el laboratorio, el profesor Stefansson, auxiliado por Else von Eicken,
analizaba cuidadosamente muestras de tierra y del agua del rio inmediato.
La tarde dur mucho, lo que haca suponer que se encontraban en el
hemisferio venusino donde reinaba el verano. Muy cansados, los improvisados leadores regresaron a bordo para comer y acostarse.
- No hemos encontrado diferencia apreciable entre las bacterias de
este mundo y las de la Tierra -inform el profesor Stefansson-. Claro
que pueden existir otras, as como insectos que todava no hemos analizado en nuestros microscopios, pero en general, yo dira que Venus es
perfectamente habitable para el hombre.
Richard Balmer, a su vez, rindi informe de sus observaciones:
- El objetivo que produce esa seal en nuestra pantalla de radar debe
encontrarse a unos doscientos y pico kilmetros en direccin Norte, y
no se mueve. Es curioso, pero su eco es muy fuerte, demasiado dira yo
para tratarse de una antena de radio.
- Tendremos que investigar de qu se trata aproximndonos por tierra. Hacerlo con el helicptero sera demasiado expuesto- apunt Miguel
ngel Aznar-. El ro parece discurrir en la misma direccin ms o menos
en que nos llega esa seal de radar. Podramos navegar ro abajo con
gran economa de combustible, utilizando solamente el camin anfbio,
y esperar a la noche para intentar una aproximacin por tierra.
Se adopt el acuerdo de hacerlo como Aznar propona, y aunque todos estaban cansados, todava prolongaron mucho la sobremesa, estudiando el equipo, y en especial las armas que convendra llevar. La mayora deseaba formar parte de esta expedicin, pero era obvie que algunos tendran que quedarse guardando el LANZA.
Finalmente se decidi que formaran la expedicin Harry Tierney, Miguel ngel Aznar, Edgar y Bill Ley, Thomas Dyer y el profesor Stefansson.
A la maana siguiente, apenas se hizo de da y despus de haber desayunado, el vehculo anfbio fue sacado de la bodega por medio del
montacargas. Este vehculo, provisto de hlices para la navegacin, y de
orugas para la propulsin terrestre, estaba adems blindado a proa y a
popa. En el centro del vehculo, sobre una pequea plataforma, se levantaba una torreta blindada con una ametralladora antiarea de 20
mm.
Haba otra ametralladora ms pequea a proa, junto al puesto del
conductor.
El vehculo era propulsado por un potente motor que utilizaba el mismo combustible que los motores del LANZA; es decir, habra podido
operar igualmente en la Luna, o en un Venus en cuya atmosfera no

existiera una partcula de oxgeno. Este era un combustible sumamente

caro, pero a cambio tena la ventaja de su gran poder energtico. Con
menor cantidad de combustible, el vehculo poda recorrer una distancia mayor.
El anfbio se puso en marcha rodando sobre sus cremalleras serpente entre el bosquecillo aplastando las altas hierbas, alcanz el ro y se
meti en la corriente. En este elemento el anfbio se manejaba como
una embarcacin.
A un cuarto de su potencia, el motor impulsaba a la embarcacin a
20 nudos. El profesor Stefansson ech al agua un anzuelo con cebo artifcial, en la esperanza de capturar algn pez que le diera una pista
sobre el desarrollo de la fauna en aquel planeta.
El bosque se deslizaba por la derecha de los expedicionarios, en tanto
que por la izquierda se extenda la pradera con sus altas hierbas removidas por el viento. El viento haca aletear tambin tambin la lona pintarrajeada que, para camuflar la embarcacin, haban dispuesto a modo
de toldo.
Mientras esperaba a que los peces picaran, el profesor, de pie en la
torrecilla de la ametralladora antiarea, oteaba la pradera con los prismticos.
Transcurrida una hora, Bill Ley lanz un grito que sobresalt a todos:
- Corra, profesor, algo ha picado!
El profesor acudi y entre los dos tiraron del sedal. Pero la pieza deba ser muy grande, requiriendo los esfuerzos de Edgar Ley y el ingeniero Dyer para sacarla del agua.
Lo que fnalmente qued dando coletazos en el fondo de la embarcacin era un pez de medio metro de longitud, rechoncho, de cabeza aplastada y todo l recubierto de fuertes escamas seas.
- Un pez acorazado -murmur el profesor-. Existieron tambin en los
mares y ros en la Tierra en la Era Secundaria.
- En ese tiempo no haba aparecido todava el hombre, verdad? -pregunt Bill Ley.
- No, y todava tardara millones de.aos en aparecer.
- Por qu, entonces, se han anticipado en tantos millones de aos los
Hombres Grises a los humanos como nosotros?
- Es difcil saberlo. Se supone que toda la vida en nuestro planeta
surgi del mar. Primero en forma de seres unicelulares, algunos de los
cuales alcanzaron hasta diez centmetros de dimetro, luego en formas
ms complejas; caracoles, crustceos, y fnalmente peces. Pero mucho
antes, el reino vegetal, de formas ms simples, haba cubierto ya la Tierra de mltiples especies. Si los Hombres Grises tienen su origen en el
Reino.Vegetal, es lgico que estos alcanzaran la plenitud de su desarrollo en un tiempo ms corto.

- Eso quiere decir que los Hombres Grises pueden ser millones, es
decir, demasiado numerosos y fuertes para que nosotros podamos destruirles nunca, en el supuesto de que se entablara una guerra entre planetas.
- Pudiera ser as, muchacho. Pudiera ser -murmur el profesor.
Una hora despus, la pequea cordillera que corra junto al ro terminaba en una serie de pequeos collados poblados de bosque. El ro
describa una amplia curva a travs de la pradera. El profesor haba
regresado a su atalaya de la torreta. Tiempo despus gritaba extendiendo su brazo:
- Dinosaurios! Veo una manada all'!
Tierney no era partidario de acercarse a los dinosaurios. Record que
su principal misin era acercarse al objeto misterioso que habi'a detectado el "radar" y establecer su identidad.
- Pero si tenemos mucho tiempo, mister Tierney! -protest el profesor-. Llegaremos a sus proximidades de di'a y todavi'a tendremos que
permanecer escondidos muchas horas hasta que oscurezca.
Refunfuando, Tierney dio vuelta a la rueda del timn y puso proa a
la orilla derecha. Las orugas entraron en accin y el vehculo se encaram a la orilla pisando tierra frme.
El rebao de dinosaurios se encontraba a unos tres kilmetros de
distancia, movindose con lentitud en direccin al ro.
- Vienen hacia este lugar -observ Edgar Ley-. Si nos ven acercarnos
se asustarn y escaparn. Creo que deberamos escondernos entre aquellas rocas y esperar a que pasen por delante de nosotros.
Tierney condujo el anfbio hasta unas rocas cubiertas de musgo que
se levantaban a un kilmetro ms o menos del rebao. Mientras iban
hacia las rocas cay un fuerte aguacero. Envueltos en la espesa cortina
de la lluvia alcanzaron las rocas y se detuvieron.
Sigui lloviendo durante largo rato. Cuando ces el aguacero el rebao de grandes bestias se encontraba slo a quinientos metros de distancia..Avanzaban con gran lentitud e iban a pasar ante el escondrijo de
los terrcolas.
Bill Ley tom la cmara de cine, provista de teleobjetivo de gran alcance. El profesor tom una cmara, igualmente provista de teleobjetivo, y el ingeniero Thomas Dyer se arm de un fusil y un par de granadas antitanque. Estas tenan un largo vastado del calibre adecuado para ser introducido en el can del fusil y ser disparadas por este.
- Cazaremos uno de esos grandes animales -dijo el ingeniero que tena afciones cinegticas-. Seremos los primeros hombres de la Tierra
que hayan cazado jams un dinosaurio.
- Pero no se lo llevar a casa para ponerlo como trofeo sobre la chimenea, en? -dijo Bill Ley.

Bill Ley rod unos metros de pelcula cuando el rebao todava se encontraba a cuatrocientos metros de distancia. Mientras esperaban a que
la manada estuviera ms cerca ocuri algo inesperado.
Una bandada de grandes aves de color obscuro apareci batiendo sus
enormes alas. Su vuelo era lento y pesado, y su aspecto el de monstruosos murcilagos.
- Pterodctilos! -exclam el profesor.
- Son murcilagos, no es cierto? -pregunt Bill mientras apuntaba
su teleobjetivo y flmaba la curiosa escena.
- Murcilagos? No, hijo. Los murcilagos son mamferos. Los pterodctilos son reptiles voladores, el paso intermedio entre el reptil y las
aves.
Los pterodctilos haban empezado a maniobrar de una forma rara.
La bandada se separ en dos hileras, que volaron pesadamente y a poca
altura, flanqueando a la manada. Tierney empuaba unos prismticos y
fue el primero en descubrir algo inusitado.
- Escuchen, esos pajarracos van montados por hombres!
- Cmo dice? -grit Miguel ngel pegando un brinco.
- Son hombres y estn disparando flechas sobre los dinosaurios!
- Hombres Grises! -exclam Miguel ngel.
Los dinosaurios, al verse atacados desde el aire, empezaron a moverse con mayor rapidez. Iban a pasar por delante de las rocas donde estaba escondido el vehculo terrcola. Tierney se volvi hacia Miguel ngel.
- Es nuestra gran ocasin, Aznar -dijo excitad ament. Esos demonios van a volar sobre nosotros. Debemos derribar un par de ellos.
- Tendramos que derribarles a todos. De lo contrario, los supervivientes regresarn y denunciarn nuestra presencia.
- Qu importa eso? Hemos venido hasta Venus solamente para capturar uno o dos de esas extraas criaturas y presentarlas en la Tierra
ante los incrdulos que dudan de su existencia. Regresaremos con nuestros prisioneros al LANZA, y antes de que hayan organizado nuestra
bsqueda habremos despegado y estaremos volando de regreso a la Tierra a toda la velocidad que den nuestros motores.
Tierney tir los prismticos, se encaram a la torrecilla y empuj la
pesada ametralladora hacindola girar.
Miguel ngel no estaba muy seguro de que aquel fuera el procedimiento ideal. A fn de cuentas, sin embargo, Tierney estaba en lo cierto. El
motivo de su viaje a Venus era capturar "vivo o muerto" a alguno p algunos de aquellos diablicos "thprbod". Y si era arriesgado atacar ahora,
saban si no sera ms peligroso hacerlo en ocasin distinta?
Miguel ngel se dirigi a la ametralladora ligera, que estaba montada
sobre un soporte giratorio en la proa del vehculo.

Los pterodctilos sin embargo no llegaron en esta ocasin a ponerse a

tiro de las ametralladoras. Dieron la vuelta y regresaron para situarse
de nuevo a retaguardia de la manada.
Al atacar de nuevo en dos alas por ambos flancos del rebao, podan
verse a simple vista las cabezas y los hombros de los jinetes areos. Estos, al parecer, montaban a horcajadas sobre la base del largo cuello de
los pterodctilos, apoyando los pies en estribos
Una lluvia de flechas cay desde el aire sobre los dinosaurios. Las
bestias corran con pesadez y alguna se detuvo para sacudirse del cuello alguna flecha.
Pareca absurdo aquel intento de cazar un dinosaurio con flechas.
Las probabilidades de matar a una de estas grandes bestias con tan
primitivos proyectiles parecan muy remotas, a excepcin quizs de que
alguna alcanzara a un dinosaurio en la cabeza, que era precisamente el
blanco ms pequeo que ofrecan aquellas bestias.
Ahora, en su segunda pasada, los pterodctilos iban a pasar casi encima del vehculo anfbio. Tierney tir de la palanca recuperadora,
apunt a uno de los reptiles voladores y empez a disparar. Tiraba con
proyectiles trazadores, y stos se vean perfectamente contra el fondo de
plomizas nubes.
Miguel ngel empu la ametralladora ligera y apunt a otro de los
pterodctilos. El estruendo de las armas pill de sorpresa a los reptiles
voladores y los asust.
Batiendo pesadamente sus grandes alas, de casi 10 metros de envergadura, se detuvieron en el aire. Esta vacilacin fue fatal para dos de ellos. Las balas de Miguel ngel alcanzaron de lleno en la barriga a uno
de ellos. Los grandes proyectiles de 20 mm. de la ametralladora antiarea destrozaron las alas de otro reptil.
Los dos pajarracos cayeron batiendo locamente sus membranosas
alas, con sus jinetes fuertemente asidos al cuello del animal.
- Pronto, vayan por ellos! -grit Harry Tierney.
La bandada de pterodctilos escapaba batiendo sus oscuras alas, y el
rebao de dinosaurios haba cambiado de rumbo, espantado por el estruendo de las ametralladoras.
Miguel ngel Aznar cogi una "metralleta" y brinc al suelo, corriendo hacia uno de los pterodctilos que en aquel momento se estrellaba
contra el suelo.
Un hombre rod y qued oculto por las altas hierbas, de ms de un
metro de altura. El reptil volador todava agitaba sus alas y era perfectamente visible.
De pronto, una fgura humana salt en pie, surgiendo de las hierbas
ante el espaol.
No era un Hombre Gris!

Miguel ngel Aznar qued paralizado por la sorpresa. Por el contrario, lo que el otro vio en Miguel ngel, por fuerza tuvo que estimular su
instinto defensivo.
En efecto, qu pensara el venusino de aquel extrao ser cubierto de
vestiduras blancas de pies a cabeza, con un rostro de fealdad terrorfca,
donde los ojos eran dos grandes crculos vitreos, y la nariz una trompa
prominente?
El jinete ech mano al cinto y desenfund una larga espada.
- Quieto, no se mueva! -grit el espaol encaonndole con su arma.
Pero su voz, ahogada por la careta antigs que le cubra el rostro, no
debi oira el otro. En todo caso, le habra comprendido?
El venusino atac. Era de estatura mediana, esbelto y bien proporcionado. Vesta un faldelln de tiras metlicas, bajo el que se adivinaba un
taparrabos. Un atalaje de cuero le cruzaba el pecho, y por encima del
hombro asomaban los extremos de las flechas metidas en un carcaj.
Lanzando un grito salvaje, el venusino tir un terrible mandoble a la
cabeza de Miguel ngel. Este detuvo el golpe levantando la metralleta.
El venusino retrocedi un pas para cobrar nuevo impulso. Miguel ngel se vio en un dilema. No quera matar al hombre, ni por supuesto deseaba dejarse matar por aquel.
Bill Ley acuda corriendo. El venusino salt hacia adelante tirando
un pinchazo con su espada. Miguel ngel salt gilmente a un lado y le
asest un golpe en la nuca con el can de la "metralleta". El guerrero
fue a caer de bruces a jos pies de Bill Ley. Este salt sobre las espaldas
del venusino clavndole una rodilla en los rones.
Miguel ngel aprovech para inclinarse y arrancarle la espada de la
mano. El venusino se sacudi al joven Ley de un empujn y se revolvi
con furia incorporndose sobre una rodilla. Miguel ngel le puso la
punta de la espada en la garganta.
Tuvo el venusino un segundo de vacilacin. Luego, repentinamente,
se arroj sobre la espada.
Si Miguel ngel no hubiese apartado a tiempo el arma, el venusino se
la habra clavado por s mismo en la garganta. An as, la aflada hoja le
produjo un corte en el pmulo que empez a sangrar con abundancia.
- Preferes morir a caer prisionero, eh? -murmur el espaol. Y dispar su puo contra la frente del otro, tirndole de espaldas en la hierba.
Bill Ley se arroj sobre el venusino y, decidido a que esta vez no se le
escapara, le cogi un brazo y se lo dobl a la espalda ponindolo boca
abajo.
- Vamos a llevarle al camin -dijo Miguel ngel tirando la espada y
cogiendo al prisionero por el otro brazo.
El venusino se negaba tercamente a dar un slo paso y tuvieron que
llevarle a rastras hasta el vehculo. En este momento llegaban Thomas

D'yer y Edgar Ley arrastrando por la hierba a otro prisionero. Este no

les haba dado ninguna clase de trabajo, pues al caer con su extraa
montura parec a haber sufrido una conmocin cerebral que le dej sin
sentido.
- Busque un pedazo de cuerda por ah, profesor Stefansson -dijo Miguel ngel al profesor, que se asomaba a la borda del vehculo anfbio.
Pero el profesor no se movi y al levantar los ojos. Miguel ngel le vio
tan inmvil como una estatua de mrmol. El espaol comprendi lo que
le ocurra al sabio, y le entr tal acceso de risa que tuvo que arrancarse
la careta anticontaminacin para no ahogarse.
- Y ahora qu, profesor? -exclam Miguel ngel con regocijo-: En que
lugar de sus teoras encajan este par de "especmenes'?
Stefansson se arranc la careta.
- Crcholis! -exclam, y sus ojos brillaban de excitacin detrs de los
cristales de sus gafas-. Oe dnde han salido estos hombres?
- Est seguro que son hombres? -pregunt el espaol con irona.
Mir al rostro de su prisionero. El venusino le estaba mirando con la
boca abierta de asombro, los oscuros ojos abiertos de par en par, como
si no diera crdito a lo que vea. Tena la piel oscura, de un color tirando
a azul, las cejas muy arqueadas y los ojos almendrados y ligeramente
oblicuos como los de un oriental.
- Increble! -exclam Stefansson-. Estos hombres no deberan estar
aqu!
- Por qu no, profesor?
- No es lgico. Este planeta atraviesa una Era en la que el hombre no
puede haber aparecido todava, mucho menos un ser tan evolucionado
como estos. Es imposible! En alguna parte ha tenido que haber un error.
- Quiere decir que estos venusinos se han equivocado de tiempo y
que por lo tanto debemos rechazar su existencia por ilegal?
- No lo tome a broma, Aznar -dijo Harry Tierney muy serio-. Evidentemente, la existencia de seres humanos en Venus es un hecho que puede trastornar todos nuestros planes.
- Para bien, o para mal?
- Eso no podra decirlo.
- Pues yo al menos s una cosa. Cuando fui a coger este hombre l se
defendi valientemente con su espada. Tuvo que acudir Bill en mi ayuda
para poder reducirle. Yo le amenac ponindole la punta de su propia
espada en la garganta. Saben lo que hizo? Se arroj sobre la espada
intentando matarse! Por qu prefri morir a dejarse coger prisionero?
- Tal vez sea ese su concepto del honor
- No creo que fuera por eso. Con nuestias vestiduras blancas y nuestras caretas estamos ms cerca de parecemos a los Hombres Grises que

a nosotros mismos. Este valiente me confundi con un thorbodj Qu

nos dice todo esto?
- Que ellos conocen a los thcrbod -contest el profesor Stefansson.
- Y los temen a tal punto que preferen morir a caer en manos de ellos. Luego si en Venus existe una humanidad que detesta a los thorbod,
puede decirse que ya no estamos solos en nuestra lucha contra los
Hombres Grises. Ahora contamos tal vez con millones de aliados!
Un silencio elocuente sigui a las palabras de Miguel ngel.
- Caramba! -exclam Bill Ley. Eso sera un alivio para nosotros.
- Si los venusinos detestan a los thorbod, y nosotros conseguimos ganarnos su amistad y confanza, indudablemente nos sera de gran ayuda -admiti Harry Tierney.
El segundo prisionero empezaba a dar seales de vida.
- Bien -dijo Miguel ngel-. Qu hacemos ahora?
- Seguiremos adelante, qu otra cosa podemos hacer? -dijo Tierney.
- Estoy pensando que si pudiramos interrogar a estos indgenas, llegaramos a saber ms de los thorbod que todo lo que seamos capaces
de averiguar por nosotros mismos -apunt el ingeniero Thomas Dyer.
- En efecto -admiti Tierney-. Slo que no ser cuestin de un da ni
dos hacernos entender por ellos. Atentos y volvamos al rio.
Los dos prisioneros fueron atados de manos y echados en el fondo de
la embarcacin. El anfbio se puso de nuevo en marcha y regres al ro,
donde sus hlices entraron en accin impulsndole a favor de la corriente. Poco despus empezaba a llover y los terrcolas se guarecan bajo
el toldo moteado de verde y amarillo.
Edgar Ley estaba curando la herida que el prisionero de Miguel ngel
tena en la mejilla. Los venusinos todo era mirar a los extranjeros con
visibles muestras de curiosidad.
Miguel ngel trat de entablar amistad con ellos, intentando hacerles
comprender por seas que se llamaba Miguel. Pero los venusinos se limitaron a observar al gesticulante terrcola sin que por su parte pronunciaran una sola palabra.
- Parecen bastante estpidos -suspir Miguel ngel renunciando.
El anfbio segua navegando ro abajo sin que apenas se advirtiera
cambio en el paisaje. nicamente por la derecha pareca que el ro se
aproximaba a una cordillera de montaas, difuminadas en la distancia
por la tenue neblina.
El bote anfbio estaba equipado con un radar de corto alcance para la
navegacin nocturna. Adems de la radio que formaba parte del equipo
del vehculo, Miguel ngel haba trado un radiogonimetro porttil que
habra de serles de la mxima utilidad para fjar la direccin de las emisiones de la radio "thorbod".

Estaba Miguel ngel manejando el radiogonimetro, cuando brot del

altavoz de la radio de a bordo la voz en lengua "thorbod". Los dos prisioneros, hasta entonces tranquilos, se sobresaltaron mirando a cada uno
de los terrcolas con temor.
Miguel ngel les seal la radio, invitndoles con gestos a acercarse.
El prisionero de Miguel ngel se acerc tmidamente, y despus de observar el aparato arrim el o id o al altavoz.
- Thorbod! -dijo mirando al espaol.
- No cabe duda, estos hombres conocen la lengua "thorbod" -dijo el
profesor Stefansson.
- Y adems les conocen por el mismo nombre que nosotros-apunt
Miguel ngel.
Los terrcolas no haban vuelto a ponerse sus caretas anticontaminacin. Si las bacterias venusinas permitan la vida humana a sus nativos, no haba razn para que los terrcolas fueran diferentes.
La existencia de seres humanos en Venus, idnticos a la humanidad
de la Tierra, segua despertndola curiosidad del profesor Stefansson,
quien a duras penas poda admitirla.
- No hemos visto mamferos, ni siquiera en sus formas ms rudimentarias. Estos venusinos no pueden haber aparecido en este planeta por
generacin espontnea. Entre ellos y la familia de los reptiles tiene que
existir una larga escala de especies intermedias.
- Tal vez haya monos en alguna parte. Despus de todo no hemos
explorado la totalidad del planeta -apunto Harry Tierney.
Mientras tanto haba pasado el tiempo y lleg el momento de almorzar. Las provisiones consistan principalmente en conservas. Los venusinos rechazaron haciendo ascos las carnes y las verduras, y slo aceptaron unas rebanadas de pan tostado y fruta seca.
Aquella tarde el profesor Stefansson se apunt un notable xito, logrando averiguar que el venusino herido se llamaba Alar, y el compaero
de este Duria. La palabra "saissair", frecuentemente pronunciada, sugera el nombre de ciudad, la tribu o la raza de los venusinos.
Hacia el fnal de la tarde, tras repetidas comprobaciones, Miguel ngel lleg a una conclusin.
- Vea esto, seor Tierney. El "eco" del radar y la seal de la emisora
"thorbod" no estn en la misma lnea. Mientras las seales de radio
continan llegando del Norte, el "eco" del radar se est alejando cada
vez ms al Este.
- A qu distancia est ese "eco"?
- A unos sesenta kilmetros.
- Es un fastidio esto de andar a ciegas en un mundo rodeado de peligros. Si al menos pudiramos hacer hablar a esos "saissai"!

- Sera lo mismo. Aunque ellos hablaran, nosotros no los entenderamos.

- Bueno, usted ya me entiende lo que quiero decir.
Seguiremos adelante, puesto que estamos tan cerca. Quiero ver
qu cosa produce ese "eco".
El anfbio sigui navegando con las ltimas luces de la tarde. Antes
que oscureciera por completo prepararon el equipo especial de "luz negra". Dos faros, de los cuatro delanteros del anfbio, emitan esta luz invisible para el ojo humano. Otro faro iba fjo a la ametralladora de proa y
se mova con esta en todas direcciones.
La' "luz negra", o luz invisible, se basaba en un principio fsico elemental. El espectro de la luz visible se extiende desde el rojo al violeta,
pero por debajo del rojo y por arriba del violeta existen otras radiaciones
que el ojo humano no ve, aunque pueden ser percibidos por medio de
placas fotogrfcas, o de clulas fotoelctricas sensibles a estas radiaciones.
Utilizando las propiedades de las clulas sensibles a las radiaciones
infrarrojas se haban podido fabricar estos aparatos capaces de ver en
la oscuridad. El secreto estaba en los faros, que iban provistos de fltros
que slo dejaban pasar los rayos infrarrojos. Los objetos iluminados por
estos proyectores podan verse por medio de un dispositivo de ptica
electrnica, que produca una imagen luminiscente semejante a la de
una pantalla de televisin. Para obtener la aceleracin de los electrones,
indispensables a la luminosidad, la placa electrnica deba ser sometida
a una tensin superior a 10.000 voltios. Un generador acoplado a los
acumuladores del vehculo produca esta enorme tensin, aunque, naturalmente, con una dbil intensidad, en evitacin de accidentes.
Los visores eran a modo de unos grandes anteojos, bastante voluminosos y pesados, que tenan que sostenerse por medio de un casquete
especial, y estaban conectados por un hilo al circuito elctrico.
Harry Tierney se puso uno de los visores y Miguel ngel Aznar el otro. Tierney era en esta ocasin el conductor, permaneciendo Miguel ngel de pie a su lado, detrs de la ametralladora.
Las noches de Venus eran de una obscuridad como no se conoca en
la Tierra. La densa envoltura de nubes no dejaba llegar hasta la superfcie del planeta ni el ms tenue resplandor de las estrellas. Los venusinos no haban visto nunca las estrellas, y por lo tanto deban ignorar la
existencia de otros mundos.
Los faros de "luz negra" fueron encendidos; Dos de ellos iluminaban
el ro por delante del anfbio. Miguel ngel registraba con el tercero las
riberas del ro. Para los dems tripulantes del anfbio todo era oscuridad a su alrededor. Los "saissai", asustados, deberan estar preguntn-

dose como era posible guiar una embarcacin a tan gran velocidad sin
estrellarse contra una orilla del ro o cualquier rbol flotante.
Despus de navegar una hora en la ms completa oscuridad, Miguel
ngel Aznar encendi el "radar''. El "eco" era muy fuerte en la pantalla
del radar y se haba movido ms al Este, quedando ahora 40 grados a
estribor. La distancia se haba reducido a slo 30 kilmetros.
Pronto tendran que abandonar el ro para dirigirse a campo travs
hacia aquel potente "eco" que como un faro les guiaba en la oscuridad.
Miguel ngel apag el "radar" y volvi junto a la ametralladora, apuntando el arma, y con ella el faro de "luz negra", hacia la orilla, en busca
de un lugar apropiado para salir.
Lo que descubra poco despus era otro ro que vena por la derecha
a desembocar en la corriente principal.
- Un afluente! -exclam Aznar-. Y viene en la misma direccin que la
seal de "radar"!
- Bueno -dijo Tierney-. Eso puede ahorrarnos kilmetros de andar
por tierra. Seguiremos el afluente hasta donde podamos.
El anfbio cabece al alcanzar el punto de confluencia de los dos ros,
vir a estribor y enfl el afluente.
La abundante pluviosidad haca de los ros de Venus corrientes caudalosas de rgimen muy regular. El tributario que acababan de tomar
no era ni con mucho tan caudaloso como el principal, pero an as no
tendra menos de 50 metros de orilla a orilla. Sus riberas, al contrario,
eran ms altas y se vean cubiertas de altos bambs y rboles de grandes, nudosas y descarnadas raices que se hundan en el agua.
Unas millas ms adelante fue Tierney quien encendi el "radar", inclinndose sobre la pantalla.
- Creo que hemos tenido mucha suerte en dar con este ro -dijo-. Si
no cambia de direccin nos va a llevar casi derecho al punto donde queremos ir.
Apag el "radar", volviendo a colocarse el visor especial para la "luz
negra". Cinco minutos despus se escuchaba un grito de alarma.
- Thorbod! Thorbod! -gritaron los dos venusinos a un tiempo.
Miguel ngel Aznar peg un respingo.
- Dnde? Dnde?
Fue Edgar Ley quien contest con voz excitada.
- Platillos volantes! All arriba!
Aznar se arranc el visor y levant los ojos. Un estremecimiento le recorri la mdula, a pesar del calor reinante que le tena empapado en
sudor.
Vio una formacin de "platillos volantes'" progresando a poca velocidad. Venan del Norte e iban a pasar a unos siete u ocho kilmetros por
delante de ellos.

- Pare el motor! -grit Miguel ngel-. Si llevan equipo detector de rayos infrarrojos nos descubrirn por el calor del tubo de escape. Y tambin por nuestros proyectores de "luz negra", maldicin!
Tierney apag rpidamente el motor mientras Aznar apagaba los proyectores. Entonces quedaron envueltos en la ms densa oscuridad.
- Los UFO se han detenido! -anunci Bill Ley angustiado-. Nos habrn descubierto?
En efecto los "platillos volante" haban quedado inmviles en el aire, a
unos mil metros de altura, brillando con una vaga luminiscencia azulverdosa. Eran casi un centenar y su aspecto, luciendo en mitad del cielo
negro, era amenazador.
De pronto estall en el cielo, sobre los "platillos volantes" una luz de
bengala. La noche se hizo bruscamente da, y una potente luz blanca
ilumin todo en un amplio radio e hizo brillar en chisporroteos ureos
algo que se encontraba todava a unos diez kilmetros de distancia, a
bastante altura sobre lo que pareca ser la cima de una montaa.
Los tripulantes del vehculo anfbio se miraron unos a otros. Reflejaban especial temor los rostros de los dos "saissai", cuyos temblorosos
labios se movan apenas murmurando siempre la misma palabra. "
THORBOD! " El vehculo anfbio, arrastrado por la corriente, derivaba
lentamente hacia una de las orillas.
- Tenemos que escondernos! -grit Miguel ngel Aznar.
- Nos buscarn a nosotros? -pregunt Bill Ley.
- No lo s, no lo creo. Pero si buscan algo nos vern. Somos demasiado visibles, aqu en medio del ro!
Resueltamente Miguel ngel apart a Tierney de su lado, se hizo con
los mandos del anfbio y puso el motor en marcha. Dirigi la embarcacin hacia la orilla ms prxima, que era la izquierda, y busc un escondrijo entre las grandes raices de los rboles y las ramas que caan hasta
el agua formando a modo de un teln protector.
Bill salt a tierra para pasar una amarra alrededor de un tronco.
El vehculo anfbio qued bien escondido, pero ahora no podan seguir los movimientos de los "platillos volantes", por impedrselo el techo de
vegetacin que tenan sobre sus cabezas. Pero Bill, que segua en tierra,
se alej unos pasos y luego regres anunciando:
- Algo raro est ocurriendo como a tres millas de aqu. Casi todos los
"platillos volantes" estn aterrizando. Arriba permanecen tres o cuatro
que siguen lanzando bengalas.
En esto se escuch el poderoso ronquido de unos motores, y el haz de
unos faros electrnicos abrrf las aguas del ro.
- Alguien viene remontando el ro -anunci Edgar Ley, que se encontraba a popa con los nativos.

Instintivamente todos buscaron sus armas. Miguel ngel se encaram de un salto a la torrecilla blindada que montaba la ametralladora
pesada.
La luz de las bengalas iluminaba perfectamente el ro y ambas orillas.
Mirando entre las ramas vieron una embarcacin de proa achatada que
remontaba la corriente haciendo sonar sus motores. Inmediatamente
detrs de la primera vieron los faros de otra docena de barcos que avanzaban en convoy, siguiendo cada una la estela de la que le preceda.
La primera embarcacin pas frente al escondite de los terrcolas.
Era muy parecida a los lanchones de desembarco de la infantera de
Marina USA, pero de los del tamao mayor, que se utilizaban para llevar tanques y material pesado a la costa.
La proa plana era seguramente abatible, y los mandos y la mquina
estaban a popa. Aqu, en la popa, se erguan de pie dos fguras siniestras de elevada estatura, crneo pelado y prominente trompa en lugar de
la nariz.
- Hombres Grises! -exclam roncamente Thomas
Dyer.
El barco pas por el centro del ro. El oleaje que provoc hizo moverse
rudamente al anfbio donde los terrestres permanecan agazapados y en
tensin. Detrs del primero pasaron los otros en ordenada fla. Miguel
ngel cont quince embarcaciones en total, y su cuenta coincidi con la
que hicieron tambin Edgar Ley y Harry Tierney.
Al apagarse en la distancia el ronquido de los motores se escucho
sobre las cabezas de los terrcolas un ruido como de batir de alas. En
efecto, como una docena de pterodctilos cruzaron por encima del escondrijo del anfbio y se alejaron volando con su caracterstica pesadez.
- Los "thorbod" deben estar llevando a cabo una operacin militar a
gran escala -observ Miguel ngel-. Voy a tratar de encaramarme a lo
ms alto de uno de esos rboles para ver lo que pasa. Me llevar unos
prismticos. Bsquenme un par de cuerdas con gancho.
- Yo voy con usted -se ofreci Bill.
Sirvindose de las cuerdas, con un -gancho en su extremo, treparon
a un rbol. No era cosa fcil trepar a un rbol venusino, pues debido a
la omnipresente lluvia, tanto los troncos como las ramas estaban cubiertas de musgo sumamente resbaladizo.
Las luces de bengala se sucedan unas a otras, por la que la visibilidad era perfecta en varios kilmetros a la redonda.
Aplicando los prismticos a sus ojos, Miguel ngel vio una especie de
muro que pareca cerrar la entrada a un valle. Por encima del muro se
vean algunas edifcaciones situadas ms lejos, en un plano superior.
Grandes humaredas salan de la ciudad aunque, paradjicamente no se

apreciaban llamas que indicaran la existencia de un incendio. El humo,

a la luz de las bengalas, tena un color azul y pareca bastante pesado.
Este humo azul se fue desvaneciendo poco a poco en el transcurso de
una hora. All arriba seguan como clavados en el cielo los "platillos volantes" lanzadores de bengalas.
- Me pregunto como se las arreglarn esos condenados "platillos volantes" para mantenerse inmviles en el aire -murmur Bill Ley-. No veo
que tengan rotores, ni se aprecia salida de gases por ninguna tobera.
- Tal vez emplean campos de fuerza magnticos.
- Qu es eso?
- Es difcil de explicarlo, cuando ni siquiera sabemos en qu consiste.
Yo me imagino algo as como una fuerza elctrica repeliendo la atraccin de la Tierra que en este caso sera la de Venus.
- Quiere decir que un aparato que fuera capaz de desarrollar un campo de fuerza igual a la atraccin de la Tierra, lograra neutralizar a sta
y no pesar prcticamente nada.
- Algo as, Bill. Demonio, dara cualquier cosa por saber qu est pasando all en la ciudad de los "saissai"!
Tres horas permanecieron Miguel.ngel Aznr y Bill Ley encaramados
al rbol, hasta que sintiendo cansancio, y en vista de que nada suceda,
decidieron bajar y reunirse con sus compaeros en el vehculo anfbio.
Encontraron al profesor Stefansson enzarzado en una animada conversacin con los dos prisioneros. A estos de pronto pareca habrseles
desatado el deseo de hacerse comprender de los terrcolas.
- Qu han visto? -pregunt Harry Tierney a Aznar.
- Poca cosa. Hay una especie de muralla cerrando el valle, y una ciudad detrs del muro, en la falda de un cerro. Sale mucho humo de la
ciudad pero no se aprecian llamas que indiquen un incendio. Qu dicen este par de mozos? -pregunt Aznar sealando a los "saissai".
- No resulta fcil entenderles. Parece que los "thorbod" son sus enemigos ancestrales, que vienen con alguna frecuencia aqu y se llevan a
muchos "saissai" para obligarles a trabajar en otra parte, probablemente en alguna mina
Miguel ngel se puso a observar a sus prisioneros, los cuales empleaban una mmica bastante expresiva en sus esfuerzos por hacerse entender.
"Trompa larga y orejas puntiagudas, grandes ojos asi de redondos"..
Estos deban ser los "thorbod" u Hombres Grises.
"Humo o gases todos dormidos. Los "thorbod" cogan algo del suelo
y lo cargaban como fardos. Luego se marchaban. Accin de manejar un
pico de manejar una pala accin de empujar algo como vagonetas"
La interpretacin, salvo algunas lagunas oscuras, poda ser sta:

Los "thorbod" llegaban, arrojaban bombas de gas nervioso que dejaba

dormidos o paralizados a los "saissai". Los cargaban y se los llevaban lejos a trabajar en unas minas.
- Parece lgico -coment Miguel ngel Aznar-. Los "thorbod" deben
ser pocos en numero, y aunque poseen tan alta tcnica, superior incluso a la nuestra, no disponen de medios, de materias primas ni de mano
de obra para desarrollarse. En mi opinin, los "thorbod" proceden de algn lejano mundo. Llegaron de otra galaxia tripulando sus "platillos volantes" o alguna otra astronave mayor y se establecieron en Venus despus de haber explorado las posibilidades de otros planetas de este sistema, como la Tierra y Marte. Pocos en nmero, tal vez solamente un
millar, se encontraron al llegar aqu con que tenan que rehacer su industria empezando desde abajo. Abrir minas, fundir el hierro, levantar
fbricas y para ello cuentan con la mano de obra nativa. Usted qu
opina, profesor?
- Bueno -farfull el profesor Stefansson-. Siempre he sido de la opinin de que los "thorbod" eran oriundos de Venus, pero puedo haber estado equivocado. Si "thorbodr y "saissai" hubiesen nacido al mismo tiempo en Venus, la raza ms dbil tendra que haber sucumbido hace tiempo ante la ms inteligente y mejor dotada, y los "saissai" no hubiesen
llegado a existir siquiera como pueblo organizado. Pero los "saissai" tienen sus ciudades, su propia lengua y su cultura, lo cual nos lo presenta como un pueblo que siempre fue libre.
- Siga hablando a los "saissai", profesor -dijo Tierney-. En cuanto podamos empezaremos a confeccionar un diccionario "saissai-ingls"
Toda la noche transcurri en vigilia. Los "platillos volantes" seguan
vigilantes en el cielo, aunque ya no lanzaban bengalas. Poco antes del
amanecer los "platillos volantes" que haban aterrizado despegaron verticalmente, se reunieron en cerrada formacin y desaparecieron volando
en direccin Norte.
Entre las luces del alba se escuch el ronquido de los motores de las
lanchas que regresaban. Pasaron por delante del escondrijo del anfbio,
muy hundidas a causa del peso que cargaban, y una tras otra desaparecieron.
- Fueron quince? -pregunt Miguel ngel.
- S.
- Entonces regresaron todas. Creo que podemos continuar y acercarnos a ver que ha ocurrido en la-ciudad -do Aznar.
l motor del anfbio dej oir su rugido caracterstico, las hlices batieron el agua y la embarcacin abandon el que haba sido su escondrijo
toda la noche para navegar de nuevo remontando la corriente.
CAPITULO VII

Una muralla ciclpea de dieciocho metros de altura, formada por sillares de cinco metros de lado por tres de altura, se extenda a lo largo
de doce kilmetros cerrando la entrada a un valle de veinte kilmetros
de profundidad.
Tres arcos sucesivos daban paso al ro, pudiendo verse otros dos ms
angostos en tierra frme, uno a cada lado del ro, pero los terrcolas optaron por utilizar la va fluvial pasando bajo el arco central.
La muralla result tener quince metros de espesor, y aunque se adverta el deterioro causado por el paso de los siglos, eran de admirar
tanto sus proporciones como la perfecta colocacin de los sillares y el
problema en s que habra supuesto para sus constructores el tallar,
transportar y colocar en su sitio aquellas piedras tan
enormes.
La muralla careca de almenas y no daba la impresin de haberse
construido para detener a un posible enemigo. Esto no tena sentido en
un pas donde la caballera area, montada en gigantescos "pterodctilos" era capaz de salvar las murallas ms altas.
- Los antiguos debieron construir esta muralla simplemente para impedir el paso de las manadas de grandes dinosaurios -opin el profesor
Stefansson.
El anfbio sali del arco, que era largo como un tnel, y los expedicionarios miraron sorprendidos a su alrededor el hermoso valle que se extenda ante sus ojos.
El valle era de una belleza extraordinaria y casi utilizable en toda su
amplitud, pues las laderas se elevaban verticalmente, formando altas
paredes inaccesibles, y el suelo suba con poca pendiente.
Como en cualquier parte de Venus, la roca no era visible en la forma
descarnada que sola darse en los lugares ridos de la Tierra. Los rboles, las plantas y el musgo lo cubran todo de verdor. Frecuentemente,
desde las alturas inaccesibles de los riscos, se despeaba una cascada
que formaba un riachuelo que iba a engrosar el caudal del ro.
La ciudad se levantaba a la derecha, unos cinco kilmetros valle
adentro, encaramada sobre la ladera roquea de una montaa, formando escalones sucesivos. Esta posibilidad de ofrecerse a la vista en planos a distinta altura le daba un pintoresquismo excepcional.
Era una ciudad muy grande, capaz tal vez para quince o veinte mil
habitantes, y en su arquitectura recordaba la de las antiguas ciudades
romanas, con edifcios de piedra, profusin de columnas y calzadas empedradas.
Considerando el clima hmedo de Venus era lgico el empleo exclusivo de la piedra como elemento de construccin, ya que era e! nico ma-

terial capaz de resistir a la humedad. La madera all deba de pudrirse

sin llegar a secarse.
La localizador! de la ciudad en la falda de la montaa tambin deba
deberse a un concienzudo e inteligente clculo. La roca ofreca un buen
asentamiento para los cimientos, sin el riesgo de los deslizamientos de
tierra, y por otra parte, las calles en pendiente, eran lo mejor para un
efcaz y rpido drenaje, mirando la frecuencia con que llova en este planeta.
La ciudad, segn los "saissai", se llamaba Abasora.
Desde la muralla, dos calzadas empedradas de grandes losas se dirigan hacia el interior del valle, una por cada ribera del no. Otros caminos ms estrechos, igualmente empedrados, venan de los extremos del
valle a unirse a estas dos carreteras principales.
Por la derecha, la calzada iba subiendo y apartndose del ro para acceder a la ciudad.
El anfbio abandon el ro, cruz a campo travs hasta alcanzar la
calzada, y corri por esta en direccin a la ciudad. Poco despus vean
un pterodctilo muerto junto al camino. Encontraron otros reptiles voladores ms adelante, la mayora muertos, y algunos heridos que no podan volar.
El valle, que daba la impresin de estar densamente habitado, apareca curiosamente desierto. Las rodadas en las rocas de la calzada indicaban que los "saissai" utilizaban alguna clase de carros de llantas metlicas, pues sus huellas estaban marcadas en la piedra. Un kilmetro
ms adelante vieron los animales que los nativos utilizaban como bestias de tiro una especie de rinocerontes cubiertos de grandes corazas seas paciendo mansamente en la ladera de la montaa.
Cerca de la ciudad el vehculo se detuvo. Tierney era de la opinin de
dejar marchar a los prisioneros para que estos se les anticiparan y tranquilizaran a la gente de la ciudad respecto de las intenciones de los extranjeros.
Visiblemente decepcionados, los dos indgenas saltaron a tierra, lanzaron una ltima mirada al vehculo y echaron a correr.
- Si cuando regresemos a la Tierra contamos todo lo que nos est
ocurriendo, nadie nos va a creer -dijo Bill recargando su cmara de cine.
- La mejor forma de que nos crean es llevar con nosotros un Thorbod,
o un par de ellos -respondi mister Tierney.
- Pero pillar a un Thorbod de la oreja y embalarlo en un cajn no va a
ser cosa fcil -argument Bill.
- De cualquier forma tenemos que hacerlo -asegur Tierney.
El calor era agobiante. Los terrcolas esperaban con impaciencia los
acontecimientos, y estos no tardaron en producirse. Una muchedumbre

apareci entre las ltimas casas de la ciudad y se dirigi resueltamente

hacia el lugar donde estaba el vehculo anfbio.
Al frente del grupo, con una docena de ancianos, vena Doria. La mayora de la gente vesta de cuero de dinosaurio. Solamente algunas mujeres, y los ancianos como probable distintivo de su rango, vestan tnicas de un tejido grueso y basto, parecido a arpillera.
Miguel ngel puso el motor en marcha e hizo avanzar al anfbio un
centenar de metros. La muchedumbre se detuvo amedrentada. Duria
hablaba animadamente con los ancianos. Finalmente Duria avanz solo.
- Venir -dijo haciendo seas imperiosas a los terrcolas-. Venir.
Harry Tierney, Thomas Dyer y el profesor Stefansson saltaron a tierra
y siguieron al "saissai", reunindose con los ancianos que se haban
adelantado a recibirles y les saludaban con repetidas inclinaciones al
estilo oriental.
La conversacin fue larga, casi de media hora. Finalmente Tierney hizo seas a Miguel ngel para que les siguieran. El espaol cuso el anfbio en marcha y sigui al grupo. La muchedumbre se abri respetuosamente a ambos lados de la calle, permitiendo que la rezongante mquina siguiera a marcha lenta detrs del grupo formado por los ancianos y
los representantes terrcolas. Luego la multitud cerr detrs del vehculo, siguindole de cerca, especialmente los chiquillos.
La ciudad era muy bella, con calles anchas totalmente empedradas, y
amplias aceras porticadas que resguardaban a los transentes de la lluvia. Estando la ciudad edifcada sobre la falda roquea de la montaa,
las calles principales formaban sucesivos escalones estando unidas entre si por otras calles en pendiente, algunas con escalinatas.
Los edifcios, de sobria arquitectura, estaban construidos de sillares
de piedra unidos con argamasa y tenan anchos portales, aunque sin
puertas. Grandes cortinas de cuero, y de canutillo en las ventanas, permitan el libre juego del aire en esta ciudad calurosa.
Dominaba cierto olor a establo, indicio cierto de la existencia de animales domsticos, especialmente bestias de tiro y pterodctilos, que los
nativos llamaban "dracos".
Ms tarde, los terrcolas sabran que el pterodctilo era un animal
esencial en la vida de la nacin "saissai", muy superior en rendimiento
al caballo terrcola, pues permita a los nativos volar grandes distancias
en un pas donde no existan carreteras, y donde el construirlas y mantenerlas habra representado un esfuerzo que estaba lejos de las posibilidades de este pueblo primitivo.
Los "dracos" solin tener su cuadra en el ltimo piso de la casa, utilizando la azotea como plataforma para levantar el vuelo, as como para
posarse en ella al regreso.

La comitiva, despus de recorrer una larga calle y subir por otra en

cuesta, lleg hasta una amplia plaza de forma semicircular. Aqu, una
amplia escalinata conduca hasta una airosa columnata rematada por
un largo friso rectangular.
Mientras el camin anfbio quedaba al pie de la escalinata, Harry Tierney, Thomas Dyer y el profesor Stefansson siguieron a los ancianos de
la tnica por las escaleras hasta desaparecer entre las columnas. La
muchedumbre se qued en la plaza, rodeando al vehculo con curiosidad y respeto. Alar y Ouria alejaban a los ms osados con aire autoritario.
Casi una hora tardaron en reaparecer los tres americanos acompaados de los ancianos.
- Sganos, Aznar -dijo Tierney haciendo una sea.
- Pero adonde demonios nos llevan ahora?
- No lo s, pero no importa.
Refunfuando, Miguel ngel Aznar puso de nuevo el vehculo en
marcha y sigui lentamente al grupo hasta una casa que no pareca
distinta de las dems, excepto porque la gran cortina que cubra el portal era roja. All los ancianos se despidieron tras repetidas reverencias, y
uno de los principales, el que hasta aqu pareca haber llevado la voz
cantante invit con un ademn a los terrcolas a entrar en la casa.
En efecto, se trataba de una invitacin del "Tadd" o magistrado de la
ciudad para que fueran sus invitados.
- No podemos abandonar el camin en la calle -observ Edgar Ley al
requerimiento de Tierney-. Estos salvajes lo desvalijaran.
Finalmente, despus de gesticular un rato, el magistrado comprendi
los deseos de sus invitados e hizo ademn para que el vehculo entrara
tambin en la casa. Se apartaron las rojas cortinas de cuero y el anfbio
entr por el ancho portaln hasta el interior de la casa, donde se detuvo
ante un carro.
Las cortinas volvieron a ser corridas, aislando a los extranjeros de la
curiosidad de la muchedumbre que segua afuera. Ciendo sus pistolas,
los tripulantes abandonaron el camin reunindose con sus compaeros. Todos juntos fueron introducidos en una habitacin muy amplia e
invitados a sentarse alrededor de una mesa de mrmol.
La mesa era redonda, pulida en su superfcie. Las sillas consistan
simplemente en unos cilindros de granito con un breve respaldo que slo alcanzaba a los rones.
Mujeres vestidas con tnicas de arpillera, algunas jvenes y muy bonitas, sirvieron varias fuentes colmadas de carnes, verduras crudas y
frutos exticos. El Tadd tom asiento a la mesa e indic con un gesto
que podan comer.

- De qu ser esta carne, de dinosaurio? -murmur Bill Ley mirando

aprehensivamente el enorme pedazo de asado que acababan de ponerle
delante en artstica fuente de cermica.
- Prubala -le dije su padre-. Y si te gusta cmela sin preocuparte de
su origen.
Evidentemente, los "saissai" conoci'an el hierro, pues de este metal
eran las llantas dess carros, sus espadas y los cuchillos y tenedores
que estaban sobre la mesa. De las sobrias paredes de piedra, entre algunas pieles de animales, colgaban lanzas, escudos de cuero y bronce,
cascos y grandes ballestas.
La carne era muy sabrosa y los terrcolas haci'a casi dos meses que
no comi'an carne fresca recin asada.
- De qu hablaron todo el tiempo que estuvieron dentro de aquel
templo? -pregunt Miguel ngel Aznar a Harry Tierney.
- No era un templo, sino algo parecido a la Corte. Esta no es la nica
ciudad "saissai", sino que existen muchas otras, si bien sta parece ser
la principal. Estas ciudades estn constituidas en repblicas independientes, con un magistrado o "Tadd" que se elije por sufragio popular por
un determinado perodo de tiempo. Esto al menos es lo que entendimos.
- Qu ocurri la noche pasada con la visita de los "thorbod"?
- Parece que no es la primera vez que los "thorbod" vienen por aqu'.
Esta era hace aos una ciudad muy populosa, pero los "thorbod" han
venido efectuando razias peridicas, llevndose como esclavos a los
hombres ms robustos. Se los llevan a trabajar en sus minas. Si usted
se fja observar cuan pocos hombres jvenes quedan en la ciudad. La
mayora son mujeres y nios. O ancianos como el Consejo que nos recibi.
- Pues es raro que no advirtiramos seales de batalla, a excepcin
de unos cuantos pterodctilos muertos o heridos.
- Los "thorbod", como las otras veces, se presentaron inesperadamente cuando la ciudad corma. Desde sus "platillos volantes" arrojaron
sobre la ciudad un "humo azul" que deja la poblacin paralizada.
- Gases nerviosos?
- Seguramente. Los "saissai" no podan moverse, pero si ver y or. Debi ser terrible. Al darse la alarma todos despertaron. Luego todos quedaron paralizados, viendo como los "thorbod" se movan a su alrededor. Imagnese el espanto de los nios y las mujeres! Los "thorbod" son
muy temidos aqu. Escogieron a placer ios ejemplares que ms les convena, los encadenaron y esperaron a que sus prisioneros se fueran recuperando para llevarlos a sus barcazas.
- Desde cua'ndo viene ocurriendo esto?
- Desde hace cuarenta y siete aos.
- Eso remonta la fecha a

- Tenga en cuenta que son aos venusinos -dijo el profesor-. El aos

de Venus tiene doscientos cincuenta y cinco das terrestres. En el tiempo de la Tierra eso representa treinta y tres aos.
- O sea hacia mil novecientos cuarenta. Esa es aproximadamente la
fecha en que los "platillos volantes" empezaron a ser vistos en el cielo de
la Tierra! -exclam Miguel ngel Aznai-_. Se convence ahora, profesor?
Los "thorbod" no nacieron en este planeta. Llegaron establecindose en
Venus. Desde entonces, de manera sistemtica, han estado utilizando la
abundante mano de obra nativa para afanzar su presencia en nuestra
galaxia.
- Es decir -concluy Thomas Dyer-. Debemos considerar como un designio de la providencia que el profesor von Eicken viniera a la Tierney
Aircraft y resolviera la frmula que hizo posible el Lanza y este viaje a
Venus. Ignoro qu grado de progreso hayan alcanzado los "thorbod" en
estos treinta y tres aos, pero estoy seguro que en un par de dcadas
ms sern lo bastante fuertes como para que nadie pueda expulsarles
de este planeta. Creo que debemos regresar a la Tierra y denunciar esta
amenaza que pende sobre nuestras cabezas.
- Regresar ahora, cuando recin acabamos de llegar y apenas empezamos a conocer pormenores sobre las actividades de los "thorbod" en
este planeta? -protest Miguel ngel.
El ingeniero se volvi hacia Harry Tierney.
- Usted es el jefe de esta expedicin, seor Tierney. Qu se propone
hacer?
- Creo que debemos aprovechar que estamos aqu para averiguar algo
ms respecto a los "thorbod". Debemos sonsacar a los "saissai" cuanto
sepan acerca de esa extraa raza, y para eso hace falta conocer mejor la
lengua "saissai". Tendremos que aprenderlo. Mientras, haremos venir
hasta aqu el Lanza.
- Y arriesgarnos a que los "thorbod" nos descubran con su radar?
- Yo no creo que ellos tengan siquiera una instalacin de radar en Venus. Para qu? Sus "platillos volantes" nos visitan con frecuencia, conocen nuestro idioma, escuchan nuestra radio y estn enterados al di'a
de cuanto hacemos o nos proponemos hacer. Saben que todava habrn
de transcurrir unos aos hasta que la primera astronave tripulada por
terrestres llegue a Venus, y mientras tanto permanecen tranquilos.
- Pero sus "platillos volantes" se estn moviendo continuamente de
un lado a otro, y estos si' utilizan el radar para volar a travs de las nubes. Un encuentro casual con uno de sus aparatos bastan'a para arruinar nuestros planes -objet Dyer.
- Realmente -dijo Miguel ngel- es un riesgo que debemos tener en
cuenta. No podemos exponernos a un encuentro casual con los "platillos volantes", como pudo haber ocurrido anoche, si en lugar de venir

por el ro lo hacemos volando en el helicptero. Para m, el Lanza est

bien escondido all. Haremos venir a nuestro helicptero volando a ras
del suelo, de forma que no sea fcil descubrirlo, an en el caso de que
hubiera algn aparato "thorbod" volando por los alrededores. El helicptero puede recorrer en una hora lo que navegando necesitamos todo un
da.
- Mas para hacer venir a nuestro helicptero tendremos que utilizar
la radio, lo cual tambin implica un riesgo, aunque utilicemos distinta
longitud de onda que los "thorbod".
- Bueno, en todo caso ser un riesgo muy pequeo.
- No tenemos necesidad de utilizar la radio -dijo Bill Ley-. No hemos
visto a esos valientes "saissai" montar en sus horribles pajarracos? Yo
podra aprender a montar en uno de esos bichos y llegar con un gua
hasta el Lanza.
- Es una gran idea -aprob Miguel ngel-. Esa caballera area puede
prestarnos inestimables servicios. Creo que todos deberamos probar a
montar esos pjaros.
- Se trata de reptiles, seor Aznar, no de pjaros
- corrigi el profesor Stefansson.
- Tanto da. Si vuelan, para m son pjaros.
En este momento entr en la habitacin una joven de ojos graciosamente oblicuos, la cual dirigindose al Tadd le transmiti algn recado.
El Tadd se puso en pie como dando por terminado el banquete. Los
invitados tambin abandonaron sus asientos. El magistrado entonces
se dirigi a ellos con un largo parlamento del que nada entendieron los
terrcolas. Slo al fnal, cuando en su lengua dijo:
- Venganustedescon los"saissai".
- Dnde querrn llevarnos ahora? -murmur Edgar Ley.
- Probablemente a otra recepcin -dijo Miguel ngel-. Convendra que
al menos un par de nosotros se quedaran aqu junto a nuestro camin.
No dudo que esta gente sea honrada, pues ni siquiera tienen puerta en
sus casas, pero hay en el camin demasiadas cosas que ellos podran
estropear con su curiosidad.
- Edgar, usted y Bill se quedarn aqu al cuidado del camin -dijo
Harry Tierney.
Todos los dems salieron de la casa siguiendo al Tadd de Abasora.
En el prtico se hallaba reunido el Consejo de Ancianos en plno. El
resto de la calle estaba ocupada por una multitud de "saissai" hombres,
ancianos, mujeres y nios. Los miembros del Consejo empuaban largos bculos, y el Tadd de Abasora tambin tom el suyo.
Con voz grave, el Tadd inici un cntico, al que inmediatamente se
unieron ms de dos mil voces formando un coro bien entonado. El Tadd
se puso en marcha seguido del resto del Consejo. Harry Tierney, el pro-

fesor Stefansson, Thomas Dyer y Miguel ngel Aznar siguieron al Consejo, al cual la muchedumbre dej paso para permitirles situarse en cabeza.
- Esto tiene todo el aspecto de ser una rogativa
- coment Aznar.
- Tendr algo que ver con aquella cpula dorada que vimos anoche?
- Es posible, si la cpula corresponde a un templo como pareca ser.
Dejaron atrs la ciudad y continuaron por una ancha calzada, ceida
a la ladera de la montaa. La carretera ascendi'a suave pero continuamente buscando los altos riscos cubiertos de musgo. La perspectiva
que se dominaba desde este punto era impresionante, con aquellas paredes cortadas en vertical y exuberante vegetacin creciendo entre las
grietas de las rocas.
Por el fondo del valle se deslizaba el ro en rpida corriente, y a ambos lados se extendan los bien cultivados campos de los nativos formando caprichosos cuadros con todas las gradaciones imaginables del
verde. En lo alto, las nubes se enredaban en los picachos, y el espritu
quedaba suspendido a media altura entre la tierra y el cielo.
La gente segua cantando, a pesar del ejercicio y del calor reinante,
hmedo y pegajoso. La calzada alcanz el punto ms alto sobre los
acantilados que cerraban el valle, y los terrcolas vieron de nuevo!a cpula velada por la bruma.
Empez a Mover, pero nadie prest atencin al aguacero. Los nativos
deban estar acostumbrados. Los terrcolas, que no lo estaban, casiagradecieronel frescor de la lluvia que les calaba de los pies a la cabeza.
El terreno aqu era relativamente llano. La calzada salvaba con frecuencia pequeos arroyos que corran a precipitarse al valle desde enorme
altura. La cpula dorada dej de verse con la lluvia, pero reapareci al
cesar el chaparrn. Pareca estar cerca, detrs de la prxima ondulacin
o ms all de aquellos rboles, pero por ms que andaban nunca la alcanzaban.
La razn de esta ilusin ptica haba que achacarla en parte a la bruma, pero sobre todo a las proporciones de la misma cpula, las cuales
era imposible de precisar sin puntos de referencia que determinaran sus
autnticas medidas.
Adems de la cpula dorada se vean ya las columnas que la sostenan y el largo mstil que, como un pararrayos, se proyectaba a gran altura como intentando agujerear las nubes. En cierto modo se pareca a la
conocida silueta de la cpula del Capitolio de Washington D.C. Luego
vieron que la cpula tena por basamento otro edifcio rectangular, sostenido a su vez por otra serie de columnas.

Cuando fnalmente llegaron al pie del edifcio, los terrcolas quedaron

impresionados ante las majestuosas proporciones del templo.
Todo el monumento se apoyaba sobre una base de colosales sillares,
a la cual se acceda por unas escalinatas de 15 metros. Sobre esta base
se elevaba el primer cuerpo del edifcio, sobre frmes columnas de 50
metros de altura y 8 de dimetro. Estas soportaban una plataforma con
un largo friso de casi 300 metros de longitud, y por ltimo, sobre esta
plataforma, se levantaba el segundo cuerpo de columnas ms esbeltas
que sostena en el aire una cpula totalmente dorada de algo ms de
125 metros de dimetro y 60 desde la base al punto superior del cual
arrancaba el mstil o pararrayos.
En total, desde la plataforma de sillares a la cpula, los terrcolas
mediran mas' tarde 175 metros; 200 si se inclua la altura de la plataforma. Esto equivala a la altura de un edifcio de 66 pisos, suponiendo
que cada piso tuviera tres metros desde el piso al techo.
Lo ms sorprendente.sin embargo, era la cpula.
- Una cpula de oro! -exclam el profesor Stefansspn admirado.
- Cmo de oro? -gru Thomas Dyer-. Cmo sabe que es oro?
- Slo por una razn elemental, querido ingeniero
- contest el sabio con sorna-. Porque el oro es el nico metal que no
ataca la corrosin. Ningn otro material, en un clima hmedo como el
de Venus, resistira dos o tres mil aos bajo la lluvia constante sin oxidarse.
- Pudiera ser de otro material cermica, por ejemplo.
- El musgo se agarrara a ese material, en cuyo caso la cpula aparecera cubierta de verdn.
- Bueno, quizs los nativos la limpian con frecuencia
- gru Dyer, cuya reconocida obstinacin le haba llevado a resolver
los difciles problemas que se le presentaron al construir los motores del
Lanza para el combustible especial del profesor von Eicken-. En todo
caso no creo que sea de oro. No hemos visto oro por ninguna parte, ni
en los vestidos ni en las joyas de los nativos. Estoy seguro de que los
"saissai" no conocen el oro.
El Consejo estaba ascendiendo la larga escalinata que conduca hasta la plataforma del monumento. Los terrcolas siguieron a los ancianos.
La hierba creca entre los intersticios de los sillares que formaba la
plataforma. Estos tenan la superfcie muy rugosa, como acusando el
paso de los siglos y la constante accin de los agentes atmosfricos, en
especial la lluvia.
Tambin las gruesas columnas, para abarcar a cada una de las cuales haran falta diecisiete hombres con los brazos extendidos, denota-

ban su antigedad. Algunas se hallaban bastante deterioradas, y todas

picadas por la lluvia.
- Vamos dentro, tengo curiosodad por ver como resolvieron los antiguos el problema de las masas-dijo el ingeniero yer-. Casi no se explica
cmo este edifcio no se ha hundido bajo su propio peso.
El interior del edifcio era un bosque de grandes columnas de piedra
separadas veinte metros una de otra. En el centro del patio columnado
se formaba una rotonda, con una plataforma circular a la cual se acceda por unas escalinatas.
Dyer levant sus sorprendidos ojos al techo y quedse all, con la boca abierta, contemplando las enormes vigas cuyos extremos se apoyaban en las columnas.
- Hormign! -exclam. Las vigas son de hormign armado lo mismo que las losas que forman el techo!
Miguel ngel Aznar, Harry Tierney y el profesor miraron al techo.
- Es decepcionante, verdad? -dijo el profesor Stefansson.
- Decepcionante! -exclam Dyer escandalizado-. Qu dice usted? El
edifcio debe llevar construido por lo menos dos mil aos. En esa poca
los romanos todava construan sus puentes de piedra.
- Hay un contrasentido aqu, no es cierto? -insinu Harry Tierney.
- Lo hay -afrm Dyer-. Curiosamente, los antiguos que construyeron
este templo, nos llevaban idos mil aos de adelanto en el conocimiento y
clculo de las estructuras de hormign!
- Demonio! -exclam Miguel ngel-. Todo esto es muy raro, no les
parece a ustedes? No hemos visto trazas de hormign ni en la muralla,
ni en los edifcios de la ciudad ni en los puentes. Por qu s aqu, y no
en ninguna otra parte? Es que los antiguos "saissai" conocieron el uso
del hormign, y posteriormente se perdi la nocin de su empleo?
El Tadd de Abasora se haba adelantado, ascendiendo solo las escalinatas de la rotonda con un hacha encendida en una mano y el bculo
en la otra. Arriba, en el centro de la plataforma, directamente bajo la
cpula, se vea un enorme trpode sosteniendo un recipiente cncavo.
El gran magistrado de Abasora mir a lo alto y pronunci un breve
discurso. Luego aplic la antorcha al cuenco, y de este brot una gran
llama, cuya humareda se llev el viento hacia arriba, y luego a travs de
los huecos entre las columnas que sostenan la cpula. La muchedumbre rompi de nuevo en cnticos.
Terminado el canto, el Tadd de Abasora levant sus brazo*, y mirando a lo alto de la cpula hizo una invocacin a sus antepasados para
que stos les libraran de la Bestia Gris y les devolvieran sanos y salvos
a los hermanos "saissai" vctimas de la esclavitud y el ltigo de los aborrecidos "thorbod".

Con referencia a los "thorbod", esta fue la primera vez que los terrcolas escucharon el adjetivo de "bestias". Y era curioso, ya que los "thorbod", al menos, estaban tcnicamente, y tal vez culturalmente, mucho
ms avanzados que los venusinos.
Inmediatamente despus la multitud empez a abandonar el templo
en silencio, tomando la calzada de regreso a la ciudad.
Desde el lugar donde se encontraban los terrcolas, al pie de la escalera circular, podan ver una parte de los relieves que ilustraban una
amplia cenefa de ms de diez metros de altura a todo alrededor de la
base de la gigantesca cpula.
Para contemplarla mejor, el profesor Stefansson pidi permiso al Tadd
para subir hasta la plataforma. El magistrado les invito con un gesto y
les mostr los relieves de la cenefa.
Los relieves mostraban una especie de sol llameante, que por ocupar
toda la altura de la cenefa era lo primero en llamar la atencin. De este
sol llameante pareci salir una pequea esfera rodeada de un anillo, como un planeta Saturno. En la siguiente fgura la esfera estaba ante un
globo terrqueo.
- Mire eso, profesor! -exclam Miguel ngel excitado-. El planeta es
la Tierra!
En efecto, poda distinguirse con todo detalle el contorno del continente americano, Europa y frica.
En el siguiente grabado la esfera del anillo pareca surcar el cielo estrellado. En la otra apareca posada sobre un ocano y slo era visible la
mitad flotando en el agua.
Hombres con trajes de astronauta aparecan en el siguiente grabado
disparando sus fusiles contra dos grandes dinosaurios. La indumentaria de los astronautas, con sus grandes escafandras, no difera apenas
de la misma que los tripulantes del Lanza haban utilizado para esta expedicin a Venus.
- Profesor, es la historia de los antepasados de los "saissai", de como
salieron de su planeta de origen, exploraron la Tierra y vinieron fnalmente a posarse sobre los ocanos de Venus! -exclam Miguel ngel.
En los siguientes relieves se mostraban las fguras desprovistas de
sus escafandras, solo vestidas con sus taparrabos, levantando chozas
de ramaje, trabajando en una mina, martilleando el hierro sobre el yunque, removiendo grandes bloques de roca, construyendo casas de piedra
En las siguientes vietas aparecan varias ejecuciones. Un hombre
colgado de una rama otro al que amputaban brutalmente una mano,
y uno al que cortaban la lengua.
Por debajo del relieve, otra cenefa ms estrecha llena de signos de
escritura parecida a la rabe deban relatar el signifcado de las fguras

y referirse a los vicios execrables que deban ser desterrados de la conducta del venusino.
- Sorprendente! -exclam el profesor Stefansson-. Realmente sorprendente!
- Cul es su interpretacin de esas fguras, profesor? -pregunt
Harry Tierney.
- Creo que el seor Aznar tuvo razn desde el principio y yo tambin. El dijo que los "thorbod" no eran oriundos de Venus, y yo sostuve
que el hombre venusino era una incongruencia en un mundo fuera de
su tiempo. Los dos tenamos razn, pues ni el Hombre Gris ni el Hombre Azul han nacido en este planeta. Poco sabemos de los Hombres Grises. De los Hombres Azules tenemos una historia grabada en estos relieves. Ellos llegaron de otro mundo tripulando una nave interplanetaria,
exploraron las posibilidades de la Tierra, y por alguna razn desconocida prefrieron venir a establecerse en Venus.
- Yo dira que conozco esa razn -medi Harry Tierney-. Quizs despus de alcanzar un gran desarrollo tecnolgico los "saissai" fracasaron
en sus esfuerzos por crear una sociedad feliz. Entonces, un grupo de
idealistas decidieron escapar de aquel mundo superdesarrollado y buscar en el Cosmos una isla desierta un mundo nuevo donde poder empezar de nuevo una civilizacin desde sus cimientos. Esos hombres, al
llegar de nuestra galaxia, exploraion ia Tierra, pero la encontraron ya
habitada por varias razas y naciones que luchaban entre s en feroz
competencia. Es decir, la semilla del odio y la incomprensin ya estaba
arraigada entre los habitantes de la Tierra, y por esta sola razn la desecharon y vinieron a Venus, prefrindolo pese a su clima infernal.
Aqu, aquellos superhombres se despojaron de todos sus conocimientos,
borraron su pasado y slo dejaron como recuerdo este templo. Por cierto, si reparan en esa extraa cpula vern que no es de piedra.
- Metlica? -pregunt Miguel ngel.
- Probablemente la mitad de la cosmonave esfrica que utilizaron para llegar hasta Venus.
- Una cosmonave de oro puro? -exclam el profesor.
- Seguramente no es de oro, sino de algn otro metal ms ligero y resistente. Los antiguos la recubriran de oro porque saban que en este
clima hmedo ningn metal resistira a la corrosin excepto el oro.
- Fantstico, realmente fantstico! -exclam el profesor entusiasmado-. Qu gran leccin podramos aprender de los colonizadores "saissai" si llegramos a conocer mejor su escritura y su lenguaje!
- No creo yo que ellos dejaran su historia escrita-dijo Tierney-. Su
nico deseo era olvidar, y que sus descendientes iniciaran una nueva civilizacin arrancando de los tiempos primitivos. La semilla que dejaron

era de primera clase, y en sus descendientes debe estar reflejada la espiritualidad de sus creadores.
El Tadd de Abasora esperaba, y con l el resto del Consejo al pie de la
escalera.
- Bien, vamos, nos estn esperando -dijo Harry Tierney.
Poco despus emprendan el regreso a la ciudad.
CAPITULO VIII
Dos das despus, Miguel ngel Aznar montaba en un "draco", y llevando a su amigo Alar como gua y acompaante, montado en otro
"draco", volaban en siete horas los doscientos kilmetros qu en lnea
recta separaban la ciudad del escondrijo del Lanza.
Volar en un "draco" resultaba tan emocionante como montarse en
una "montaa rusa". El "draco" era una bestia salvaje, ingrata y bastante estpida, que no pareca profesar el menor afecto a su amo. Siempre, antes de dejarse montar, intentaba arrancarle un brazo de un
mordisco, y en adelante jams desistira de arrojarlo de la silla. Slo
que como era demasiado estpido, el "draco" no era capaz de poner enjuego las tretas que utilizara un caballo en su caso.
El pterodctilo tena el vuelo lento y pesado, no conoca el arte de planear, y en consecuencia se cansaba mucho ms que un guila o una
simple paloma terrcolas. Por cada hora de vuelo tena que reponer fuerzas y tomarse media hora de descanso, si se pretenda volar lejos con l.
Ms as y todo era un animal tilsimo, a los nativos, pues les permita
recorrer grandes distancias en un pas donde no existan caminos, y
donde los grandes ros se interponan cada pocos kilmetros en la ruta
del viajero.
Los aparejos del "draco" eran muy sencillos; una ligera silla de cuero
que se sujetaba al cuello del animal con una cincha, unos' largos estribos, y una cabezada con freno y sus correspondientes riendas.
Sostenerse en la silla de un animal que constantemente suba y bajaba, oscilaba de un lado a otro como un murcilago, constitua todo un
arte que solo un "saissai" era capaz de dominar a la perfeccin. Adems
de todo esto, el vuelo desigual del "draco" era de lo ms apropiado para
provocar el vrtigo.
Aunque todos haban empezado a aprender a volar en un "draco" al
mismo tiempo, Miguel ngel Aznar haba sido el que ms pronto se
adapt a las especiales caractersticas del animal, quizs por ser aviador e insensible al mareo.
Por esta razn fue designado el espaol para regresar hasta el lugar
donde el Lanza permaneca oculto.

Los dos "d reos" tomaron tierra al fnal del bosquecillo, y despus de
dejarles bien atados a sendos rboles, Miguel ngel y Alar avanzaron a
travs del bosque hasta que fueron descubiertos por Richard Balmer y
este les dio el alto apuntndoles con una escopeta.
- Caramba, Miguel! -exclam Balmer despus de reconocer a su viejo
camarada-. Ya nos tena preocupados vuestro silencio. Dnde demonios os metisteis? Y quien diablos es este mozo?
- Vamos con os dems, tengo muchas cosas que contaros.
- Y los dems?
- Tranquilo, todos estn bien.
Brbara corri al encuentro de su marido y le ech los brazos al cuello llorando de emocin. Else von Eicken pregunt por Harry Tierney con
mal disimulada impaciencia. El profesor von Eicken, Richard Balmer y
George Paiton esperaban tambin.
Miguel ngel les refri sus aventuras, como viajaron ro abajo y encontraron a los "saissai" que cazaban dinosaurios, como permanecieron
toda la noche ocultos mientras los "thorbod" se movan a corta distancia de all, y cmo fnalmente llegaron a Abasora y establecieron lazos
de amistad con sus habitantes y sus altos dignatarios.
- Estuvimos viendo a los "platillos volantes" en nuestro radar durante
toda la noche- inform a su vez a Richard Balmer-. Temimos que os hubieran descubierto, aunque a decir verdad, yo siempre pens que de
ocurrir eso habrais tenido tiempo de lanzar un mensaje de radio. Pero
las mujeres son las mujeres y la tuya se ha pasado todo este tiempo
llorando por los rincones.
Miguel ngel pas su brazo sobre los hombros de su joven esposa,
dndole un carioso apretn.
- De nuevo vamos a estar juntos -dijo-. Tierney quiere que todos vayamos a reunimos all. Volaremos en el helicptero durante la noche.
Alar regres a la ciudad con los dos "dracos".
Al anochecer, Miguel ngel Aznar hizo despegar al helicptero y lo
traslad a la orilla del ro, donde esper a que llegaran sus amigos despus de cerrar todas las compuertas del Lanza y cubrirlo con ramas.
Ya con todos a bordo, Miguel ngel despeg y vol guindose por el
radar hasta que vio las dos flas de antorchas que sealaban el lugar
donde deba tomar tierra.
Toda la ciudad de Abasora haba acudido para presenciar la llegada
de la maravillosa mquina voladora de los extranjeros. En el nimo de
los "saissai", los terrcolas gozaban de creciente estima, y eran considerados por lo menos tan poderosos como los "thorbod".
Un helicptero no era un "platillo volante". Sin embargo, a juicio de
los "saissai", result ms impresionante el helicptero de sus amigos
que los "platos voladores" de sus enemigos los "thorbod". El rugido de

los motores del helicptero, el furioso girar de su rotor y el reflejo de las

luces en el acero y el cristal del aparato resultaron a la postre de un
efecto psicolgico inesperado. Los ingenuos "saissai" debieron pensar
que, a mayor ruido, el pjaro volador de los terrcolas deba tener ms
poder que los silenciosos "platos voladores" de la Bestia Gris.
El helicptero, con las palas del rotor plegadas, fue escondido bajo
un bosquecillo en la parte baja de la ciudad y cubierto con un gran encerado moteado de ocre y verde. Luego los terrcolas tendieron varios hilos de alambre espinoso entre los troncos, de manera que nadie pudiera
acercarse al aparato. Un hombre, por lo menos, montaba constante guardia en el portillo de entrada al recinto.
Tierney estaba dispuesto a permanecer en Abasora tanto tiempo como fuera necesario hasta aprender la lengua de los "saissai" y averiguar
cuanto estos saban de la Bestia Gris. Para facilitar su aprendizaje, el
helicptero haba trado entre otras cosas un magnetfono y una mquina de escribir. La grabadora, en especial, caus la maravilla del Tadd
de Abasora, de su familia y de los ancianos del Consejo.
Trabajando con el magnetfono y la mquina de escribir y haciendo
constantes preguntas, el profesor Stefansson y sus dos secretarias
avanzaban rpidamente en la confeccin de un diccionario ingls-"saissai".
Especialmente efcaz result la colaboracin de la seorita von Eicken, que tena una facilidad especial para los idiomas, y a la semana de
su estancia en Abasora ya hablaba con soltura la lengua "saissai".
Mientras tanto, Harry Tierney, Bill Ley, Richard Balmer y George Paiton andaban empeados en asimilar la tcnica del vuelo sobre el pterodctilo, en cuya materia eran hbiles maestros los jvenes "saissai" Alar
y Ouria.
Llevaban los terrcolas apenas una semana en Abasora, cuando empezaron a llegar de otras ciudades prximas grupos de "saissai" montados en "dreos". Se haba corrido la voz de la llegada de unos extranjeros blancos, tan fuertes e inteligentes como los "thorbod", si acaso no
ms, y la curiosidad por conocer a los forasteros atraa a los nativos.
Las noticias, al parecer, tenan en aquel hemisferio de Venus una difusin muy rpida en razn de la facilidad con que podan ser llevadas
de una ciudad a otra por los mensajeros alados.
Entre los "saissai" que continuamente estaban llegando a Abasora
haba algunos que haban trabajado en los campos "thorbod".
No eran frecuentes las fugas de los campos de trabajo de la Bestia
Gris, pero los "saissai", nacidos libres, nunca renunciaban al intento, y
aunque muchos moran en estas fugas, algunos conseguan regresar a
su hogar.

Interrogando a estos fugitivos, y registrando sus declaraciones en la

grabadora, en el transcurso de dos semanas ms Miguel ngel Aznar
pudo formarse una composicin del lugar que ms les interesaba.
Este lugar se encontraba a unos 400 kilmetros de Abasora, al otro
lado de un estrecho que separaba del continente a una isla de aproximadamente la superfcie de Gran Bretaa. All, en un gran valle, los
Hombres Grises tenan la mayor de sus colonias, una fundicin de acero. El mineral proceda de una mina excavada a cielo abierto en la ladera de una montaa, donde trabajaban 4.000 exclavos "saissai" en dos
turnos de 2.000 hombres; uno por la noche,, y otro durante el da. El
mineral era transportado por trenes de vagonetas veinte kilmetros valle
abajo, hasta la ciudad de Pore, donde estaban instalados los altos hornos.
Valle adentro, los "thorbod" haban construido un gran dique para
represar las aguas del ro. Al pie de este dique tenan una gran fbrica
de donde salan los hilos de cobre que movan por medio de chispas las
mquinas que arrastraban los trenes y toda la maquinaria de la fundicin, adems de mantener encendidas las luces durante toda la noche.
Interpretando el lenguaje de los fugitivos, poda deducirse que lo que
los "thorbod" tenan ah era una planta de produccin de energa elctrica a pie de presa. La electricidad les era indispensable a los "thorbod"
para mover toda su complicada industria.
Pero tambin necesitaban carbn. Miguel ngel saba que el carbn
escaseaba en Venus, y pregunt a los fugitivos cmo lo obtenan los
Hombres Grises.
El carbn, fue la respuesta, era trado en grandes barcazas desde un
yacimiento situado muy al norte de la isla. Estas barcazas llegaban por
el estrecho y ascendan el ro Pore unos quince kilmetros hasta la fundicin. Siempre haba barcos en el ro.
En Pore haba un gran campamento de esclavos, pero los "thorbod"
no vivan en esta ciudad. Ellos haban excavado tneles en la montaa
prxima y all tenan sus madrigueras. La ciudad subterrnea de los
Hombres Grises estaba muy bien protegida por alambradas electrifcadas y puestos de guardia.
Y la estacin de radio?
La Bestia Gris tena instalada una enorme torre metlica sobre la cima de la montaa.
Miguel ngel pregunt si haba en Pore "platillos volantes". La respuesta fue negativa. Los "platillos volantes" iban con frecuencia a Pore.
Iban y se marchaban. Si alguno se quedaba en Pore era cuidadosamente guardado en una gran gruta en la falda de la montaa.
Para asegurarse de que estaba en lo cierto, Miguel ngel construyo
una maqueta con montones de tierra, situando en cada lugar los puntos

ms destacados de la topografa del valle. Los fugitivos de Pore le corrigieren en los detalles que estaba equivocado. Finalmente Miguel ngel
tom algunas fotografas de la maqueta antes de que la lluvia la destruyera.
Los terrcolas seguan alojados en la casa del Tadd. Este viva slo
con una hija y una nuera. El resto de las mujeres que se movan por la
casa eran parientes del Tadd que ayudaban en el servicio para comodidad de los invitados.
Dos hijos del Tadd eran esclavos de los "thorbod". El mayor de los dos
llevaba ausente tres aos del hogar. El menor, de diecisiete aos, fguraba entre los ltimos cautivos que los "thorbod" secuestraron.
Aquella tarde, durante la cernida, Miguel ngel Aznar expuso a sus
compaeros su plan para apoderarse de uno o dos "thorbod":
- El valle es muy extenso y en l se mueven constantemente los "thorbod". El punto ideal para sorprenderles es la planta de energa elctrica
veinticinco kilmetros valle arriba, en un paraje agreste y solitario. En
la planta debe de haber personal tcnico al cuidado de los generadores.
No deben ser muy numerosos. El problema consiste en llegar hasta la
presa sin ser visto ni odos. Un medio de transporte ideal para esta misin podran ser los "dracos" de nuestros amigos los "saissai". He pensado volar en los "dracos" por ese valle angosto paralelo al valle Pore,
pasar sobre la montaa y alcanzar la presa por la parte de atrs. Entraramos al asalto en la planta, capturaramos un par de Hombres Grises
y colocaramos una buena carga de TNT haciendo saltar las turbinas.
En todc el valle de Pore se producira un repentino apagn. Las maquinas dejaran de funcionar, las cercas electrifcadas perderan su efcacia, y millares de prisioneros "saissai" podran escapar aprovechndose
de la obscuridad y la confusin.
- Supongamos que hemos tomado nuestros prisioneros y tenemos un
dispositivo de relojera colocado para volar la planta elctrica. Cmo
sacar de all a los "thorbod"? No se les puede colocar cruzados y amarrados al cuello de un "draco". Los pjaros no volaran en esas condiciones.
- Por supuesto, haba pensado utilizar el helicptero. Este volara por
la misma ruta para recoger a nuestro grupo, y luego desde all regresaramos directamente al escondrijo del Lanza para despegar inmediatamente y escapar de Venus.
- Los "thorbod" tienen una emisora de radio en Pore -observ Richard
Balmer sealndola sobre el plato-. Tendramos que volar tambin la
emisora al mismo tiempo que la planta, impidiendo as que los "thorbod" pidan auxilio a los "platillos volantes" de su base ms prxima.

- Bien -dijo Miguel ngel resueltamente-. Volaremos tambin la emisora. Nos viene de paso, pues est del mismo lado de las montaas por
donde tendremos que volar.
- Espere un momento, Aznar -dijo Harry Tierney-. El plan en s ya es
muy arriesgado. Veamos si es posible realizarlo. Un piloto al menos
tendr que quedarse en el Lanza por si fracasa la operacin y no regresa
ninguno de los que vamos a participar en ella.
- De acuerdo -admiti Miguel ngel-. Usted se queda con las chicas y
los viejos en el Lanza.
- No he dicho aue yaya a ser yo quien se quede. Eso lo veremos despus. Seguiremos hablando de su plan. Otro piloto tendr que llevar el
helicptero al rescate del grupo que estar esperando en la presa. Cuantos quedamos para realizar las dos operaciones simultneas; asaltar
la planta y volar la emisora de radio?
Bill Ley seal a cada uno con el ndice y cont:
- El seor Tierney se queda en el Lanza George pilotar el helicptero Quedamos Aznar, Balmer y yo.
- Solo tres hombres -resumi Harry Tierney-. Cree que se puede llevar a cabo esa misin con solo tres hombres, seor Aznar?
Miguel ngel mir furioso al ingeniero Dyer.
- El es un buen piloto de helicptero -seal con el dedo-. Podra sustituir a Paiton y seramos cuatro.
Las regordetas mejillas de Thomas Dyer se cubrieron de rubor.
- No soy hombre valeroso, seor Aznar. No me siento capaz de volar
en la oscuridad de la noche, sobre unas montaas que no he visto nunca y pensar que la salvacin de todos ustedes depende de que yo sea
capaz de llevar el helicptero hasta el lugar debido. Lo siento, no ir. Y
adems no lo considero necesario. A qu viene ese empeo en llevar
con nosotros un "thorbod"? Podramos llevar igualmente a un par de
"saissai", y ellos contan'an una historia que el mundo tendra que creer
por fuerza.
- Usted es un cobarde, Dyer, confselo! -rugi Aznar pegando un puetazo sobre la mesa de mrmol.
- Lo he admitido, soy un cobarde -replic Dyer). Qu quiere usted
que le haga?
- Est bien, no le necesitamos para nada! -grit el espaol-. Si Bill y
Balmer no se echan atrs, nosotros solos llevaremos a cabo esa misin.
Los "Saissai" nos ayudarn. Duria, Alar y mil ms si se lo pedimos nos
acompaarn con gusto. En una semana me comprometo a ensearles
a manejar las "metralletas" y las granadas de mano tan bien como podamos hacerlo nosotros. Slo necesito que alguien pilote ese helicptero
y venga a recogerme si he de ir solo.
- Yo ir, por supuesto - dijo el rubicundo Balmer-.

- Si me dan un par de muchachos que me ayuden puedo encargarme

de volar la emisora.
- Yo pilotar el helicptero-. Se ofreci George Paiton.
- Y yo ir con usted -dijo Bill Ley.
- Por qu no me llevan a mi tambin? -dijo Brbara-. Si un salvaje
"saissai" puede aprender a disparar una "metralleta", por qu no puedo
hacerlo yo?
- Porque no se trata slo de empuar una metralleta, sino de montar
y volar cuatrocientos kilmetros sobre uno de esos condenados pajarracos iy adems porque te lo prohibo yo! -buf Miguel ngel Aznar.
- Yo puedo pilotar el helicptero si usted o Paiton se quedan en el
Lanza- objet Harry Tierney.
- No, seor Tierney, olvdelo -neg Miguel ngel con energa-. Ya tenemos hecho nuestro plan, y usted no tiene cabida en l.
- Realmente -apunt Bab tmidamente-. Es tan mportante regresar
a la Tierra con un ejemplar "thorbod"?
- Lo es para m -repuso Miguel ngel secamente-. Y creo que tambin
lo es para el profesor Stefansson, para Balmer y para Paiton. Y para t.
El mundo entero nos escarneci cuando hablamos de ia existencia de
los Hombres Grises. Promet tomarme desquite por todas las humillaciones pasadas, y lo he de cumplir pese a quien pese. Es as, Richard?
- Por supuesto-jur el robusto radiotelegrafsta.
Al da siguiente Miguel ngel escogi a seis jvenes "saissai", dos de
los cuales haban podido escapar de Pore y conocan bien la topografa
del valle. Estos hombres se llamaban Tarfe y Zarich. Los otros dos eran
Azorf y Norl, y fueron escogidos entre muchos otros voluntarios por su
probada inteligencia y valor.
Los dos restantes, por descontado, eran Alar y Duria.
Miguel ngel entreg una "metralleta" a cada "saissai", y acompaado
de Balmer, Paiton y Bill Ley los llev a las afueras de la ciudad.
Ningn movimiento que hicieran los extranjeros poda pasar desapercibido a la curiosidad de los "saissai", y una multitud curiosa les sigui
al campo de tiro.
En el muro de una casa semiderruida de las afueras, Bill Ley dibuj
con pintura de un "spray" las siluetas de cuatro hombres.
Cuando Miguel ngel Aznar tom la "metralleta" y dispar contra las
siluetas, arrancando esquirlas de granito, un OH! de admiracin se levant de entre los curiosos. Los "thorbod", al parecer, tambin utilizaban armas parecidas. El ruido de las detonaciones, ms que los efectos
del arma, era lo que admiraba a los "saissai".
Los terrcolas ensearon tambin a sus discpulos la forma de arrojar
las granadas de mano, para lo cual se fueron hasta el ro.

Aquella tarde Miguel ngel Aznar, Paiton, Duria y Alar volaron en el

helicptero hasta el escondrijo del Lanza para traer todo el equipo necesario; municiones, granadas de mano y cuatro cajas de TNT con sus
correspondientes detonadores de tiempo.
Adems cargaron con linternas elctricas, pistolas de seales y luces
de bengala. El equipo auxiliar consista en zapatillas de tenis, trajes de
"camouflaje" de los que utilizaban los comandos y mochilas.
Despus de rellenar el depsito del helicptero de combustible regresaron a la ciudad.
Los entrenamientos continuaron, slo que en vez de hacerlo de da,
Miguel ngel decidi hacerlo durante la noche y con luz escasa. Despus de todo, seri'a en la noche cuando los "comandos" tendran que operar.
Los "sa.issai", a la postre, resultaron unos excelentes tiradores. El
"saissai" era por naturaleza un excelente cazador, y estaban acostumbrados a disparar con ballesta, en pleno vuelo, sobre los dinosaurios y
las dems especies de reptiles que luego consuman en la mesa.
Una "metralleta" se apuntaba y disparaba como una ballesta, pero el
tiro era mucho ms difcil con esta ltima. El tiro con arma de fuego era
ms tenso. La bala iba donde apuntaba el ojo, al contrario que con la
ballesta, donde haba de tomarse en cuenta el peso del dardo, su menor
alcance, y el efecto del viento sobre el proyectil, aparte el movimiento
continuo del "draco" y el del animal que hua.
La excepcional aptitud de los "saissai" para el tiro se demostr especialmente en los ejercicios con balas trazadoras, en la oscuridad.
En una semana ios "saissai" estaban listos para entrar en combate.
Demorar ms tiempo el asalto de Pore no tena objeto y Miguel ngel
fj el da de la marcha.
Mientras los "saissai" se entrenaban con las armas, los terrcolas lo
haban seguido haciendo con los "dracos", despus de escoger cuidadosamente cada animal entre los ms dciles y resistentes, ya que estos
deberan llevar, adems del jinete, un peso adicional en armas y equipo.
Cada hombre mont siempre el mismo reptil, hasta que hombre y
bestia llegiron a conocerse.
La vspera, en la tarde. Miguel ngel Aznar, Bill Ley y Richard Balmer
se despidieron del Tadd y su familia, de los ancianos del Consejo y de
todos los buenos amigos que tenan en la ciudad.
Los preparativos, las despedidas y la proximidad de la marcha casi
no dejaron a Miguel ngel pegar ojo en toda la noche. Su esposa no
durmi en absoluto. Antes del amanecer el espaol se despert sobresaltado.
- Debe ser tarde -dijo.

- Es la hora que debe de ser, cario. Ni ms pronto ni ms tarde -le

respondi Bab.
- Bab, no quiero lagrimitas a la hora de partir. Despidmonos ahora.
Un estrecho abrazo y un fuerte beso sellaron la despedida.
Con las primeras luces del da Miguel ngel Aznar iba a reunirse con
sus compaeros en las afueras de la ciudad. Se haba congregado una
gran multitud en torno al grupo de los "comandos" y sus monturas, a
pesar de suponerse que la partida se mantendra en secreto.
Los hombres iban desnudos, a excepcin de un ligero taparrabos. Los
"saissai" llevaban consigo sus correspondientes ballestas, arma silenciosa y efcaz a la que no haban querido renunciar. Todos llevaban un
zurrn de piel con las provisiones para el viaje.
El helicptero, que aquella tarde se reunira con el "comando" en un
lugar predeterminado de la costa, traera todo el equipo.
Despus de breve escaramuza, como era de costumbre, los jinetes
consiguieron encaramarse sobre la silla de los salvajes "dracos". Estos
abrieron sus grandes alas membranosas y se remontaron en el aire aprovechando la pendiente de la ladera de la montaa, volaron sobre la
gran muralla que cerraba el valle y se desvanecieron poco a poco en la
distancia de la neblina.
CAPITULO IX
Puntualmente, con las ltimas horas de la tarde, Miguel ngel Aznar
y sus amigos escucharon el caracterstico runflido del motor del helicptero, y el aparato vino a posarse en el suelo junto al bosque. George
Paiton, que era el piloto segn lo convenido, pleg las palas del rotor y
la cola del aparato. Este fue empujado bajo un rbol, y luego lo cubrieron con un encerado.
Una gran tienda de lona fue montada bajo los rboles, reunindose
en ella el grupo para comer mientras cai'a un gran aguacero.
La tormenta, con abundancia de truenos y relmpagos, dur casi toda la noche.
Habi'an decidido conceder a los "dracos" un descanso de toda una
jornada antes de intentar el asalto a la planta elctrica y la emisora de
radio de los "thorbod". El da era muy largo en aquellas latitudes, y todava se les antoj ms largo a los comandos", impacientes por comenzar la accin, y en el fondo preocupados por el resultado de sta.
Llovi a intervalos durante el da, con fuerte viento del sur que haca
remover las copas de los rboles con un ruido impresionante.
- El viento est a nuestro favor -observ Miguel ngel-. Si se mantiene hasta la noche cruzaremos el canal en unos minutos.

El viento segua soplando con fuerza al anochecer. Los "comandos",

despus de tomar una comida ligera, empezaron sus preparativos.
Cada hombre se visti con un traje pardo, se endos el cinturn y
colg de este la pistola, cuchillo y media docena de granadas de mano.
En bandolera llevaba cada uno un estuche de cuero con diez cargadores
para la "metralleta". Los "saissai" adems llevaban sus ballestas y carcaj.
Los explosivos, linternas y resto del equipo se haba repartido entre
todas las mochilas. Miguel ngel Aznar y Richard Balmer llevaban una
emisora de radio porttil de 25 kilmetros de radio de accin.
Haban convenido que Zarich y Norl acompaaran a Richard Balmer
mientras que Tarfe, Alar, Duria y Azorf iran en el grupo de Miguel ngel
y Bill Ley. Un veterano de los campos de trabajo "thorbod", llamado Arzah, acompaara a Paiton en el helicptero y le servira de gua.
Haban calculado en dos horas y media el tiempo que necesitaran
para llegar hasta la presa, en la parte alta del valle. Despegando hora y
media ms tarde que los "comandos", el helicptero llegara al mismo tiempo que estos dando un rodeo mucho ms grande. El aparato, que tena un casco flotador, se posara sobre el lago formado por la presa y esperara la seal para acudir en rescate del grupo.
No hubieron ni advertencias ni frases de despedida. Cada uno saba
lo que tena que hacer. Los nueve hombres sacaron a los "dracos" del
bosque, montaron en ellos y se remontaron, volando a poca altura sobre
las revueltas aguas del canal.
El viento soplaba con fuerza por detrs, facilitando en gran manera el
vuelo de los grandes reptiles. Cuando se encontraban a mitad del canal
les alcanz la noche. Sin embargo, para entonces, ya era visible el resplandor rojizo de los altos hornos y el alumbrado elctrico de Pore.
Tarfe, en cabeza, volaba recto hacia aquel resplandor. Los que le seguan podan ver la sombra oscura de su predecesor contra el fondo iluminado del horizonte. Luego, ya ms cerca, pudieron ver la baliza que
sobre el acantilado sealaba a los barcos la entrada al estuario del ro.
El acantilado se extenda como el lomo de un cachalote tierra adentro, y en este punto fueron a tomar tierra para conceder un descanso a
los "dracos". Sin embargo los animales no estaban apenas cansados.
- Vamos a proseguir -dijo Miguel ngel al cabo de diez minutos.
Desde la costa a la entrada del valle se extendan 20 kilmetros de
bosques, donde en caso de caer un "draco" no podra volver a remontar
el vuelo. Pero el vientosegua soplando con fuerza y esto iba a ser de
gran ayuda para el vuelo de los reptiles, quienes con nueve metros de
envergadura recogan en sus grandes alas membranosas tanto viento
como un velero.

Sirvindose del acantilado como plataforma de despegue, los "dreos"

se remontaron de nuevo batiendo sus grandes alas. El viento remova la
masa arbrea del bosque produciendo un rumor impresionante. Volaba
tan bajo que a veces los jinetes sentan el azote de alguna rama alta en
los pies metidos en los largos estribos.
Los "dreos" eran unos animales testarudos y tan sumamente perezoso que siempre volaban a la menor altura indispensable para sostenerse en el aire. Ni Miguel Aznar, ni Bill Ley ni Richard Balmer olvidaran nunca este vuelo en la noche, casi en tinieblas y sin ms gua que
un difuso resplandor reflejado en las nubes bajas cargadas de lluvia, temiendo a cada momento que su fantstica montura se precipitara sobre
la copa de un rbol.
La mole compacta de un cerro, en el extremo de la cordillera que cea el valle, se fue perflando en la oscuridad. All arriba luca un fanal
rojo, en el extremo ms alto de la torre metlica de los "thorbod", probablemente como aviso a los "platillos volantes" que tuvieran que volar
en la noche.
El gua condujo su "draco" hacia el cerro.
Los nativos aseguraban que los "dracos" vean perfectamente en la
oscuridad, aunque Aznar ms bien pensaba que, al igual que los murcilagos, posean una especie de "radar", que les adverta de la presencia
de un obstculo, como tambin podan hacer algunos hombres ciegos
de sentidos muy sensibilizados, entrenados para este fn.
Los "dracos" batieron sus membranosas alas en un esfuerzo por ganar altura y volaron rozando las rocas de la ladera de la montaa. Aqu
se separaron del grupo Richard Balmer y los dos "saissai" que iban a
acompaarle en la voladura de la emisora de radio "thorbod". Miguel
ngel Aznar y los restantes continuaron adelante por la vertiente occidental de la cordillera.
Por encima de las cumbres podan ver el resplandor rojizo, muy intenso ahora, de los altos hornos y las luces de la gran fundicin que los
Hombres Grises tenan en Pore. Todo el valle, a lo largo y a ambos lados
del ro, deba desarrollar una intensa actividad industrial. Cuando quedaban atrs las luces de la fundicin, ya aparecan por delante los
resplandores de la mina, donde los esclavos "saissai" trabajaban en turnos de da y de noche.
Las montaas iban aumentando en altura y los "dracos", perezosamente se cean al terreno como si siempre tuvieran las fuerzas justas
para sostenerse en el aire. El gua, sagazmente, trataba de arrimarse a
la ladera de la montaa para obligar a los pjaros a sostenerse en su
esfuerzo.
De este modo, poco a poco, los jinetes estaban cada vez ms arriba y
ms cerca de la cresta de las montaas. A Miguel ngel Aznar ni a nin-

guno de sus compaeros se les habra ocurrido jams esta treta, y fue
entonces cuando comprendieron que nunca habran podido llegar hasta
aqu sin el concurso y la valiosa experiencia de sus compaeros "saissai".
El resplandor de la mina qued atrs y a su derecha. Delante todo
era ahora oscuridad.
"Si estos buenos amigos nos abandonaran ahora, no sabra donde
me encontraba", pens Miguel ngel con terror. Tambin se pregunt si
su gua lo sabra, y si no estara tan desorientado como los dems. Pero
como respuesta a este temor, un minuto despus vea muy lejos, abajo y
a su derecha, unos puntos de luz. Lejos, y a mayor altura por delante,
vio otras luces que cruzaban en una lnea el valle.
Haban salvado la cordillera y estaban a la vista de la presa!
- Muy buenos estos "saissai"! -exclam Miguel ngel agradecido.
Las luces que se vean en el fondo del valle deban ser las de la va
frrea que una la planta hidroelctrica con Pore. Las luces ms juntas
que cruzaban el valle de derecha a izquierda eran los focos sobre la coronacin de la presa. Haban alcanzado su objetivo!
Los "dracos" volaban ahora como al subir, ceidos a la ladera y descendiendo poco a poco en direccin a la presa. Unos minutos despus
los cansados animales se dejaban caer sobre las rocas donde se apoyaba el extremo occidental del dique de cemento.
Rpidamente los jinetes se desembarazaron de los estribos y saltaron
de la silla. Se reunieron en el mismo borde del peasco, a dos o tres
metros de altura sobre la coronacin de la presa.
- Madre ma, cre que nunca llegaramos aqu! -suspir Bill Ley.
- Los "thorbod" hicieron aqu una gran obra -observ Miguel ngel
admirando el grosor y la longitud de la gran presa-. Lastima que no pudiramos hacer saltar la presa entera. La inundacin arrastrara todo el
valle llevndose los altos hornos hasta el mar,y la industriada los
Hombres Grises sufrira un rudo golpe.
- Por qu no se nos ocurri?
- Ya se nos ocurri Bill. Pero no lo consideramos oportuno. No es cosa fcil hacer saltar una presa de estas proporciones. Adems seis mil
prisioneros "saissai" habran perecido ahogados como ratas. Habra sido un precio demasiado alto. De todos modos slo tardaremos tres o cuatro aos en regresar aqu con una flota de Lanzas y un ejrcito que saltar en paracadas para ocupar el valle sin necesidad de sacrifcar la vida de un "saissai".
Los "comandos" sacaron las "metralletas" de sus respectivas mochilas
y cargaron las armas. Mientras sus compaeros se preparaban, Miguel
ngel se asom al abismo para inspeccionar el lugar. Haba una larga
escalera con barandilla de hierro que descenda en zig-zag hasta la

planta elctrica, al pie de la presa. Estaban en el lugar indicado. Si la

escalerilla hubiese quedado del otro lado, el gua les habra llevado all
haciendo volar a los "dreos" sobre la garganta que cerraba la presa.
- Esperen, alguien viene! -sise Alar echndose de bruces sobre la
roca.
Todos los dems se agazaparon tambin. Un par de "dracos" batieron
sus alas inoportunamente. Tarfe y Azorf corrieron a tranquilizar los animales.
En efecto, dos hombres venan por el coronamiento de la presa, que
tena cinco metros de ancho y setenta u ochenta de largo.
- Centinelas "thorbod"! -exclam Bill Ley ponindose nervioso.
- Tendremos que librarnos de ellos-dijo Miguel ngel sombramente.
- Si nos ven darn media vuelta y se alejarn. El ltimo foco elctrico
estaba a diez metros de distancia, pero la pantalla que protega a la
bombilla de la lluvia dejaba en la sombra la roca donde estaban apostados los "comandos".
- Si no los liquidamos ahora pueden crearnos graves problemas cuando regresemos en busca del helicptero -dijo Miguel ngel-. Alar,
podris abatir a los "thorbod" con vuestras ballestas desde aqu?
- Si se acercan lo sufciente, s -contest el joven "saissai".
- Que vengan tambin Azorf y Tarfe.
Duria fue en busca de sus compaeros. Los cuatro "saissai" se tendieron de bruces sobre la roca y tensaron el bien te'mplado acero de sus
ballestas.
- Recordar que los "thorbod" apenas tienen puntos vitales -les dijo
Miguel ngel-. Tenis que acertarles en la cabeza, en el cuello o en el
centro de la espalda, en la columna vertebral. De cualquier modo tenis
que impedir que disparen sus armas o promuevan cualquier ruido que
pueda poner alerta a los de abajo.
- Llevamos los dardos emponzoados con el mismo veneno que utilizaban para abatir a los dinosaurios -dijo Duria-. Un "thorbod" no es
ms grande que un dinosaurio.
Los seis hombres esperaron con los msculos en tensin. Temiendo
por todo, Miguel ngel temi que los centinelas no llegaran a ponerse al
alcance de las ballestas. Los "thorbod" venan despacio, vestidos de pardo, el fusil colgado al hombro. De abajo llegaba el rumor del agua saliendo con fuerza de las tuberas, despus de haber movido las turbinas
de la planta elctrica.
Los "thorbod" llegaron al cono de luz del ltimo foco. Eran dos seres
horribles, de ms de dos metros de estatura, de recia constitucin, los
hombros cuadrados y anchos, el cuello largo y robusto. Sus cabezas
eran como un gran huevo, el crneo pelado y reluciente, la frente abom-

bada y una corta trompetilla en lugar de la nariz. Sus ojos, grandes y

redondos, miraban atentamente a su alrededor.
Se detuvieron bajo el foco, a punto de dar la vuelta para regresar.
En este momento uno de los "dracos" bati ruidosamente las alas.
Los "thorbod" reaccionaron con rapidez. Uno dirigi el haz de su linterna elctrica alumbrando a los "dracos", el otro descolg el fusil.
Cuatro dardos silbantes salieron de las ballestas. Dos flechas se clavaron en la cabeza del hombre de la linterna. Otra flecha entr por el
ojo del segundo monstruo. Los dos "thorbod" se derrumbaron como sacos, quedando tendidos sobre el cemento.
- Crcholis, vaya puntera! -exclam Bill Ley.
- Vayan bajando, voy a tratar de comunicar con Balmer por radio.
Miguel ngel sac de la mochila la pequea emisora.
- Hola, Balmer! Hola. Balmer! -llam aplicando el auricular a su
odo. Casi en seguida se escuch la respuesta de Balmer:
- Hola, Miguel. Aqu Richard, cmo os van las cosas?
- Estamos sobre la coronacin de la presa. Acabamos de matar a dos
centinelas y nos disponemos a bajar hasta la planta. Puedes empezar la
accin.
- Ese es el caso, Miguel. No puedo hacer nada hasta en tanto vosotros no volis los generadores y se produzca el apagn. Hay una slida
cerca electrifcada alrededor de la torre de la emisora y no me atrevo a
volarla con explosivos.
- No lo hagas -le orden Miguel ngel-. El ruido de las explosiones
precipitara los acontecimientos y dara tiempo a los "thorbod" a utilizar
la emisora. Espera a que se produzca el apagn, y entonces entras sin
perder un segundo.
- O.K., as lo haremos. Buena suerte.
Miguel ngel apag la emisora y la volvi a guardar. Sac su linterna
elctrica, recogi la "metralleta" y salt de lo alto de la roca, reunindose
con sus compaeros que le esperaban examinando los cuerpos de los
dos centinelas.
- Vamos, no perdamos tiempo.
Miguel ngel se lanz escalerilla abajo, seguido de Bill Ley y los cuatro "sassai".
La presa era muy alta y la escalerilla trazaba zig-zags. A medida que
bajaban iba en aumento el trueno ensordecedor del agua saliondo de
las turbinas por debajo del edifcio de la planta elctrica. Por fn llegaron abajo.
Una estrecha plataforma de hormign conduca hasta la puerta de la
planta. Bill Ley toc al espaol en un brazo y le seal un poste que
sostena un par de hilos telefnicos. Aznar asinti con la cabeza.

Bill trep gilmente por el poste, se afanz con las piernas y utiliz
una mano para cortar los hilos con un par de alicates.
Mientras tanto Miguel ngel examinaba la puerta. Esta era de hierro
recubierto de pintura antixido. Prob el picaporte y vio que estaba cerrada por dentro. A un lado haba un pulsador y una rejilla de aluminio
probablemente un sistema electrnico para que al pulsar el botn el que
estaba afuera pudiera dar el santo y sea a travs de un micrfono.
Miguel ngel prepar rpidamente una carga de TNT que conect a
una mecha. Con su encendedor de gas dio fuego a la mecha y se apart.
Con una estruendosa explosin, la puerta fue arrancada de sus goznes y arrojada dentro de la casa. Miguel ngel se plant de un salto ante el hueco.
Un foco elctrico alumbraba crudamente una habitacin en la que
haba una centralilla telefnica. Un "thorbod", con los auriculares sobre
los odos, se incorporaba despus de haber sido arrojado al suelo por la
violenta explosin. Miguel ngel Aznar se lanz dentro de la casa disparando a bocajarro su metralleta. Las balas hicieron saltar los sesos del
Hombre Gris, salpicando con ellos el muro que estaba detrs.
Haba una puerta a la derecha, y otra al fondo ante la cual acababa
de caer muerto el "thorbod".
Miguel ngel seal a Bill Ley la puerta de la derecha y l corri hacia la que quedaba al fondo.
Tarfe y Azrof siguieron a Bill Ley, en tanto que Duria y Alar pisaban
los talones del espaol.
La habitacin a la que se asomaron Bill Ley y sus dos compaeros
era un largo y espacioso dormitorio. Ocho camas de aluminio se alineaban a cada lado, cada una con su correspondiente armario. En el ancho pasillo central que quedaba entre las camas haba un armero.
Diez Hombres Grises haban saltado de sus camas o se disponi'an a
hacerlo cuando el joven americano y los dos "saissai" irrurnpieron en el
dormitorio "metralleta" en mano. Las tres armas crepitaron al mismo tiempo rociando de balas todo cuanto se mova en aquel dormitorio. Los
sorprendidos "thorbod" saltaban, rodaban por el suelo, se retorcan bajo
aquella lluvia implacable de plomo.
- Atrs! -grit Bill Ley-. Atrs!
Los tres hombres retrocedieron hacia la puerta despus de haber
agotado los cargadores de sus respectivas armas. Cada uno arranc de
su cinto una granada de mano y la dej rodar por el suelo. Los "comandos" salieron cerrando la puerta tres violentas explosiones sacudieron
el edifcio y derribaron la puerta
Mientras tanto Miguel ngel Aznar, Duria y Alar irrumpan en la sala
de mquinas de la planta elctrica. All seis turbinas verticales zumbaban al mismo tiempo. La sala era muy larga y tena el piso de marmol

pulimentado. A la derecha estaban los cuadros de mando y un "thorbod" ante ellos, mirando hacia la puerta.
Miguel ngel Aznar ignoraba si los "thorbod" todos hablaban ingles,
pero estaba casi seguro de que al menos chapurreaban la lengua "saissai".
- Quieto donde ests, Thorbod! -le grit el espaol encaonando con
su "metralleta".
El "thorbod" estaba desarmado. Otro "thorbod" corri por el fondo de
la sala y un tercero se escondi tras una de las turbinas.
- Cegedles -orden Miguel ngel a Duria y Alar-. Capturadles vivos si
es posible.
Tres nuevos explosiones sacudieron el edifcio. Bill Ley y sus dos "saissai" haban arrojado ms bombas dentro del dormitorio. A continuacin Bill entr en la sala de turbinas, dejando a sus dos compaeros vigilando afuera.
El "thorbod" se haba quedado quieto ante el cuadro de mandos. La
cara de un Hombre Gris sola ser inexpresiva, pero si algo poda expresar el horrible rostro de aquel extrao individuo tena que ser sorpresa y
terror. -Levanta las manos! -le orden Miguel ngel en "saissai".
En el fondo de la sala tablete una "metralleta". Los "saissai" estaban
dando caza a los dos mecnicos "thorbod". El Hombre levant sus brazos por encima de la cabeza.
- Bill, toma los grilletes de mi mochila y espsale -dijo Aznar.
Bill Ley sac el par de esposas que Miguel ngel traa en su mochila.
Los dos terrcolas avanzaron hacia el "thorbod", mantenindole siempre
el espaol bajo la amenaza de su arma.
- Pon las manos atrs -le orden Bill Ley.
El Hombre Gris obedeci. Bill le rode por detrs y le espos las muecas.
Mientras tanto Duria acababa de abatir a tiros a uno de los hombres
grises. A la vista de lo ocurrido a su compaero, el otro "thorbod" se rindi levantando los brazos.
Miguel ngel hurg en la mochila de Bill, sac otro par de esposas y
se las coloc a su prisionero. Haba odo decir que los "thorbod" posean
un vigor extraordinario, y un solo par de esposas podan ser insufcientes.
Alar y Duria saban bien esto, pues adems de los dos pares de esposas amarraron a su prisionero con una cuerda de buena fbra de nylon
americano.
Rpidamente Miguel ngel se quit la mochila y vaci su contenido
en el suelo.
- Haremos volar primero los cuadros de mandos -dijo mientras preparaba la carga de trinitrotolueno-. Con eso se producir el apagn y

Balmer dispondr de tiempo para asaltar la emisora de radio. Ve con los

muchachos y dispon la voladura de las turbinas.
Una ligera carga de TNT conectada a una mecha hizo saltar con estruendo el cuadro de mandos. Empezaron a saltar chispas elctricas por
todas partes y todo el gigantesco cuadro se envolvi en llamas.
Las luces de la sala se apagaron, pero con el resplandor del incendio
y los chispazos que saltaban del cuadro de mandos tuvieron los comandos luz bastante para disponer las cargas en la base de las seis turbinas. Bill sali en busca de las mochilas de Tarf y Azorf, y la tarea prosigui con prisas, pero concienzudamente realizada.para prevenirse de
cualquier posible fallo, Miguel ngel conect cada tres turbinas a un
deflagrador de tiempo. Ajust el reloj del dispositivo para que funcionara a los quince minutos. Para entonces ya haba hecho salir a todos los
dems juntamente con los prisioneros.
Miguel ngel sali corriendo de la sala, alumbrndose con su linterna. Bill Ley le esperaba junto a la puerta.
- Vamos, Bill, slo disponemos de doce minutos para alcanzar la coronacin de la presa. Tienes lista la pistola de seales?
- Aqu en la mano.
Salieron pasando sobre la derribada puerta de acero. Los cuatro "saissai" y los dos prisioneros "thorbod" estaban ya subiendo la escalera.
Bill Ley levant el brazo, apunt con la pistola de seales al cielo y dispar.
Una luz de bengala verde estall en el cielo oscuro. Todos los focos se
haban apagado y les envolva la ms densa oscuridad. Bill Ley y Miguel
ngel Aznar corriendo la escalerilla y empezaron a trepar por ella.
Ya estaban muy arriba cuando se escuch un grito. Algo pas junto
al hombro de Miguel ngel, peg en el rellano de la escalera y se precipit en el vaco.
- Qu ocurre? -grit el espaol. Desde arriba contest la voz de Alar:
- Uno de los "thorbod" se tir al abismo.
- Ese prefri suicidarse -dijo Bill Ley.
- Procurad que el otro no haga lo mismo! -grit Aznar.
- A este lo tenemos bien sujeto con las cuerdas -contest Alar.
Jadeando a causa del esfuerzo llegaron a la coronacin de la presa,
donde ya estaban reunidos los cuatro "saissai" y el "thorbod", este ltimo tendido de bruces en el suelo.
En esto escucharon el batir del rotor del helicptero que se acercaba
desde las tenebrosas profundidades de la noche. Miguel ngel y Bill Ley
dirigieron sus- linternas hacia el lago
El suelo se estremeci bajo los pies de los hombres que se encontraban sobre la coronacin de la presa. Un crter de llamas ilumin el lago

y las montaas a ambos lados del angosto valle, y un mazo de cascotes

sali impelido a gran altura.
Las cargas acababan de estallar volando la planta elctrica del pie de
la presa.
- Magnfco! -se ri Bill Ley-. Los "thorbod" tardarn algn tiempo en
reponerse de este contratiempo.
En este momento vean las luces de situacin del helicptero que
descenda verticalmente sobre la presa. Por un metro de distancia, el rotor no se hizo en pedazos en uno de los postes que sostenan los apagados focos.
El aparato qued posado sobre la presa, con el motor en marcha. Los
"saissai", no fndose del "thorbod", lo levantaron de piernas y brazos y
lo llevaron en volandas hasta el pie de la portezuela. El Hombre Gris se
resista a subir. Arzah, el "saissai" que acompaaba a George Paiton en
el helicptero, lo cogi por las prominentes orejas. Los dems empujaron por detrs y el "thorbod" fue catapultado dentro de la carlinga.
Todos subieron al aparato, siendo el ltimo en hacerlo Miguel ngel
Aznar. Este tom asiento junto a George Paiton.
- Vamos ya, George.
El helicptero se elev sobre el lago que formaba la presa, luego enderez el rumbo y subi un poco ms para salvar la cima de las montaas.
Todo el valle haba quedado a oscuras, pero todava el resplandor de
los altos hornos "thorbod" les serva de guia. Paiton vol a lo largo de la
cordillera, dejando a la izquierda el fulgor de la fundicin de Pore, hasta
que poco despus vean la luz de una linterna hacindoles destellos casi
al pie del cerro donde estaba la emisora.
- Ah est Richard -seal Paiton guiando al aparato hacia all.
Poco despus Richard Balmer, Zarich y Norl trepaban como gatos al
ya repleto helicptero.
- Todo bien, Richard? -pregunt Miguel ngel a gritos.
- O.K.! -dijo Balmer uniendo el ndice y el pulgar para formar una
"O" de sobras elocuente.
- Pues ahora al Sur a toda la velocidad que d este cacharro.
Sirvindose del girocomps, George Paiton puso rumbo a Abasora en
donde aterrizaran slo un minuto para dejar all a sus valientes colaboradores "saissai".
Aznar se puso los auriculares y encendi simultnemente la radio y
el "radar".
- Qu agradable es volver a casa despus de un trabajo bien hecho!
No es cierto, Miguel? -dijo Paiton rindose.
El espaol miraba fjamente a la negra pantalla del "radar".

- No cantemos victoria tan pronto. Vuela lo ms bajo que puedas, no

vengan los "platillos volantes" a darnos un disgusto.
El helicptero dej atrs el canal y busc en la oscuridad el ro.
Volaban muy aprisa, a ms de 400 kilmetros a la hora. Los "saissai"
se rean comentando su aventura, en tanto que Richard y sus muchachos relataban como haban entrado al asalto en la emisora, matando a
dos Hombres Grises y volando la instalacin, incluso la gran torre metlica.
Miguel ngel espiaba ceudo la pantalla de "radar". Ya era visible la
gran cpula dorada del templo de Abasora, que en la pantalla daba un
eco vigoroso e inconfundible. De pronto vio algo en el borde inferior de
la pantalla que le hizo exclamar:
- Ah estn, como me lo tema!
- Qu? -exclam George Paiton pegando un respingo.
- Nos persiguen!
Se hizo sbito silencio en la cabina. En la pantalla, el punto de luz
fluorescente apareca por segundos ms claro y vigoroso.
- Debe ser uno de esos "platillos volantes" -refunfu Paiton Se acerca a enorme velocidad. Se est elevando, la distancia es de cuatro mil
metros. Est volando sobre las nubes.
Hubo otro prolongado silencio.
- Mantiene la distancia -observ Paiton.
- S, ha reducido su velocidad acomodndola a la nuestra. Eso quiere
decir que no van a interceptarnos por el momento. Esperan tal vez que
les conduzcamos hasta el escondrijo del Lanza.
- Cmo saben ellos que tenemos Lanza?
- No lo saben, pero lo suponen. Saben que un helicptero no ha podido venir volando desde la Tierra a Venus. El piloto de ese "platillo" es un
tipo listo. Desprecia la pequea presa en espera de una captura mayor.
- Entonces estamos perdidos!
- Todava no. Tenernos nuestros cohetes. Pon el aparato volando hacia atrs, encabrita la proa un segundo y dispara todos los cohetes a la
vez.
- Crees que servir para algo?
- Tenemos que intentarlo todo.
George Paiton hizo girar el aparato, de tal modo que este continu volando a igual velocidad, pero hacia atrs.
- Sube mil metros, encabrita el aparato hasta entrar en prdida y dispara -le orden Miquel ngel Aznar.
Paiton dio ms gas a los motores. El helicptero empez a ascender
rpidamente. Aznar vigilaba el altmetro radar.
- Muy bien, ahora!

Paiton hizo encabritar la proa del helicptero al mismo tiempo que

apretaba el botn disparador en el pomo de la palanca.
Seis grandes cohetes salieron como flechas dejando atrs sendos penachos de llamas.
- Cuidado, George, entramos en prdida -advirti Miguel ngel.
El piloto abri a fondo el gas y maniobr hasta poner de nuevo el
aparato en horizontal. Hubo una breve espera cargada de ansiedad.
Un globo de fuego se encendi all arriba, por encima de las nubes, y
una fantstica luz verde-azulada, fra y deslumbrante, convirti la noche en da por unos breves segundos.
- Una explosin atmica! -exclam Bill Ley cerrando los ojos deslumbrados.
La luz se apag lentamente y la oscuridad pareci ser ms densa en
torno al helicptero.
- Nos libramos de l! -exclam George Paiton-. Luego no son invulnerables a nuestras armas!
- Por gu tendran que serlo? -repuso Aznar-.
Tambin son mquinas, al fn y al cabo. Quizs nuestra ventaja haya
estado en que ellos no estaban preparados para repeler un ataque con
cohetes, o en que ignoraban de qu armas i'bamos a valemos. Rpido,
Paiton, llvanos a la ciudad, antes que acuda algn otro "platillo" y nos
sacuda a nosotros!
Veinte minutos ms tarde el helicptero se posaba en el fondo del valle. Desde la ciudad bajaban por la ladera centenares de antorchas a recibir al aparato, pero los terrcolas no teni'an tiempo que perder. La portezuela fue abierta y Miguel ngel Aznar estrech rpidamente la mano
a cada uno de sus amigos; Alar, Duria, Tarfe, Zarich, Azrof, Norl y el veterano Arzah.
- Vosotros poseis armas para combatir a los "thorbod" -dijo Alar reteniendo la mano del espaol-. Por qu no os quedai's con nosotros
hasta que vengan vuestros ejrcitos victoriosos?
- No podemos, amigo mo. Nuestras armas, aunque poderosas, no
bastan para combatir al "thorbod", no son sufcientes. Esperad tres o
cuatro aos. En tres aos llegarn nuestras aeronaves con un poderoso
ejrcito que os librar de los "thorbod".
- Volvereis?
- Volveremos, te lo prometo -dijo Miguel ngel apretando la mano del
joven "sassai".
Alar retrocedi agitando las manos, la portezuela se cerr de golpe y
los motores rugieron tirando del aparato hacia arriba. El helicptero pas sobre la gran muralla ciclpea y vol en busca del gran n'o. Miguel
ngel Aznar utiliz la radio para comunicar con el Lanza.

Obtuvo respuesta instantnea, seal evidente de que sus amigos estaban a la espera de su llamada.
- Miguel! -llam la voz angustiada de Bab-. Ests bien?
- Todos estamos perfectamente. Regresamos con un prisionero "thorbod". Tened lista la plataforma de aterrizaje y los motores del Lanza encendidos para despegar inmediatamente. Un "platilo volante" nos sigui
y tuvimos que derribarlo. Pero pueden acudir otros.
- Est bien, Aznar, entendido -dijo la voz de Harry Tierney-. Voy a encender los motores. La plataforma estar iluminada y lanzaremos una
bengala para indicaros el lugar. No cierre la comunicacin, estaremos
en contacto.
Poco despus vean una luz de bengala que estallaba a gran altura y
descenda lentamente colgando de un paracadas. George Paiton condujo con mano segura el helicptero hasta situarlo sobre el bosquecllo. La
gran plataforma estaba iluminada con balizas rojas pero adems podan
distinguir las llamas que salan por las toberas de los cuatro poderosos
motores.
El helicptero se pos sobre la plataforma y Paiton apag el gas.
- Bueno, ya estamos en casa -suspir Bill Ley mientras todava giraba el rotor por efectos de la inercia.
Paiton pleg primero la cola del aparato, y a continuacin las palas
del rotor.
- Vale, ya pueden bajarnos-anunci Miguel ngel por radio.
El montacargas descendi velozmente y sobre sus cabezas se cerraron las grandes compuertas del techo. Inmediatamente sintieron el tirn
de los poderosos motores del Lanza.
Miguel ngel Aznar abri la portezuela, salt y se encontr entre los
brazos de su esposa.
- Miguel, querido cuanto miedo he pasado! -exclam la joven.
El la estrech con fuerza besndola en los labios.
- Tambin yo tuve miedo, Bab -confes. Y no dejar de tenerlo hasta
que nos encontremos a diez millones de kilmetros de este condenado
planeta.
El Lanza, con los cuatro motores apuntando hacia Venus, se elevaba
con velocidad creciente. Las largas llamas de sus motores fueron vistas
desde Abasora, donde una multitud, triste y nostlgica, les despeda
agitando manos y antorchas.
- Hasta pronto, amigos! -grit el joven Alar.
Las largas llamas de la aeronave se iban desvaneciendo entre las nubes. Se fueron desvaneciendo y fnalmente dejaron de verse. El Lanza
volaba ya rumbo al planeta Tierra.
FIN