ASFALTO

1. ORIGEN Y NATURALEZA DEL ASFALTO

El asfalto usado en pavimentacin generalmente llamado cemento asfltico, es
un material viscoso (espeso) y pegajoso. Se adhiere fcilmente a las partculas
de agregado y, por lo tanto, es un excelente cemento para unir partculas de
agregado en un pavimento de mezcla en caliente. El cemento asfltico es un
excelente material impermeabilizante y no es afectado por los cidos, los
lcalis (bases) o las sales. Esto significa que un pavimento de concreto asfltico
construido adecuadamente es impermeable y resistente a muchos tipos de
dao qumico.
1.1 REFINACIN DEL PETRLEO
El petrleo debe calentarse en hornos o refineras, los componentes livianos
como nafta, keroseno, gas, oil, hierven y posteriormente se transforman en
vapor. El vapor y el liquido pasa a una columna fraccionada. El liquido o residuo
de destilacin primaria se junta todo en el fondo de la columna y de ah se
bombea a otras unidades de la refinera.
El residuo del vaco obtenido, contiene los asfltenos dispersos en un aceite
muy pesado, que, a la baja presin (alto vaci) y alta temperatura de la
columna de vaco, no hierve (se destila). La forma de separar el aceite de los
asfltenos es disolver (extraer) este aceite es gas licuado de petrleo.
El proceso es denominado "desasfaltacin" o "desasfaltizacin" (dependiendo
de la fuente) y el aceite muy pesado obtenido, aceite desasfaltizado. Se utiliza
como solvente propano o butano lquido, a presin alta y temperaturas
relativamente moderadas (70 a 120 C). El gas licuado extrae el aceite y que
da un residuo semislido llamado bitumen. En la figura 5.1 se muestra en
forma esquemtica el proceso de refinacin del petrleo.
El asfalto se obtiene como un sub-producto del petrleo. El asfalto que es
utilizado para pavimentar es el resultante de la destilacin, que se consigue de
los hidrocarburos que permanecen luego del refinamiento del petrleo
procesado para producir gasolina y otros productos derivados.
El asfalto se ha convertido en un material importante en la construccin civil,
es utilizado principalmente como material para revestir carreteras,
impermeabilizar o asilar estructuras (depsitos, techos, tejados entre otros). De
igual manera se utiliza para la fabricacin de baldosas, pisos y tejas

1.2REFINACIN DEL ASFALTO

El crudo de petrleo es una mezcla de distintos hidrocarburos que incluyen
desde gases muy livianos como el metano hasta compuestos semislidos
muy complejos, los componentes del asfalto. Para obtener este debe
separarse las distintas fracciones del crudo de petrleo por destilaciones
que se realizan en las refineras de petrleo.

Destilacin Primaria

Es la operacin a que se somete el crudo. Consiste en calentar el crudo en

hornos tubulares hasta aproximadamente 375C. Los componentes livianos
(nafta, keroseno, gas ol), hierven hasta esta temperatura y se transforman
en vapor. La mezcla de vapores y lquido caliente pasa a una columna
fraccionada. El liquido o residuo de destilacin primaria se junta todo en el
fondo de la columna y de ah se bombea a otras unidades de la refinera.

Destilacin al Vacio

Para separar el fondo de la destilacin primaria, otra fraccin libre de

asfltenos y la otra con el concentrado de ellos, se recurre comnmente a la
destilacin al vacio. Difiere de la destilacin primaria, en que mediante
equipos especiales se baja la presin (aumenta el vacio) en la columna
fraccionada, logrndose as que las fracciones pesadas hiervan a menor
temperatura que aquella a la que hervan a la presin atmosfrica. El
producto del fondo de la columna, es un residuo asfaltico ms o menos duro
a temperatura ambiente, se denomina residuo de vaco. De acuerdo a la
cantidad de vaco que se practica en la columna de destilacin, se obtendr
distintos cortes de asfaltos que ya pueden ser utilizados como cementos
asfalticos.

Desasfaltizacin con Propano o Butano

El residuo del vaco obtenido, contiene los asfltenos dispersos en un aceite

muy pesado, que, a la baja presin (alto vacio) y alta temperatura de la
columna de vaco, no hierve (se destila). Una forma de separar el aceite de
los asfltenos es disolver (extraer) este aceite es gas licuado de petrleo. El
proceso se denomina Desasfaltizacin y el aceite muy pesado obtenido,
aceite desasfaltizado. Se utiliza como solvente propano o butano lquido, a
presin alta y temperaturas relativamente moderadas (70 a 120 C). El gas
licuado extrae el aceite y que da un residuo semislido llamado bitumen.
En la figura se muestra en forma esquemtica el proceso de refinacin del
petrleo.

2. CLASIFICACIN, PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS DEL ASFALTO

2.1 CLASIFICACIN Y GRADOS DE ASFALTO
Pueden clasificarse bajo tres tipos generales

Cemento asfltico
Asfalto diluido o cortado
Asfalto emulsificado

2.1.1 CEMENTO ASFLTICO

El asfalto cambia cuando es calentado y/o envejecido. Tiende a volverse duro y
frgil y tambin a perder parte de su capacidad de adherirse a las partculas de
agregado. Estos cambios pueden ser minimizados si se comprenden las
propiedades del asfalto, y si se toman medidas, durante la construccin, para
garantizar que el pavimento terminado sea construido de tal manera que
pueda retardarse el proceso de envejecimiento. El uso del betumen como un
material de ingeniera data de la antigedad. Con el afloramiento de rocas
asflticas y pozos de alquitrn.
Hoy en da su uso se concentra en:

Concretos asflticos.
Techumbres.
Plsticos.
Sellos.
Inhibidores de corrosin.

Tres son las principales fuentes.

Asfaltos naturales: Los asfaltos naturales tpicamente son

consistentes
en
sus
propiedades,
los
insolubles
difieren

considerablemente segn sea la fuente. Antes de 1900 el control de

calidad inadecuado sobre los asfaltos y breas aument el uso de los
asfaltos de Lago. El incremento de calles pavimentadas excedi la
produccin de asfalto de Lago y condujo al empleo de los asfaltos del
petrleo. Los asfaltos naturales se presentan en depsitos geolgicos de
lago como, los que se ubican en la Isla Trinidad (Foto 3.2), Lago
Bermdez en Venezuela, en forma de Rocas Asflticas que se localizan
en Utha (Gilsonita), en forma de arenas asflticas se encuentran en
Syncrude Fort Mc Murria Alberta, La Bera Tar Pits Los ngeles California
Alquitrn: Residuo txico producto de la destilacin del carbn,
resistente a los productos del petrleo, generalmente es un subproducto
de la produccin de coke (carbn). No se emplea en las mezclas
asflticas debido a la toxicidad, variabilidad y mala performance.
Asfaltos Producto del Petrleo: Residuo de la destilacin de crudos
del petrleo, asfaltos de rocas o arenas (extraccin de los fuel para
energa y combustibles), se originan de la descomposicin de material
proveniente de animales enterrados antes de la descomposicin de
microorganismos. La mayora de los asfaltos hoy en da provienen de la
destilacin del petrleo y son solubles en productos de ste. Los
cementos asflticos derivados del petrleo pueden ser puros, como los
que provienen de Refinera y Soplados, existen tambin los modificados
o sea aquellos ablandados en solventes del petrleo (cortados). Los
Emulsionados como los cementos asflticos mezclados con agua y
agente emulsionante, Espumados, Modificados con polmeros,
Modificados con minerales.

2.2PROPIEDADES FSICAS
El asfalto es un material aglomerante, resistente, muy adhesivo, altamente
impermeable y duradero; capaz de resistir altos esfuerzos instantneos y
fluir bajo accin de calor o cargas permanentes. Componente natural de la
mayor parte de los petrleos, en los que existe en disolucin y que se
obtiene como residuo de la destilacin al vaco del crudo pesado. Es una
sustancia plstica que da flexibilidad controlable a las mezclas de ridos
con las que se le combina usualmente. Su color vara entre el caf oscuro y
el negro; de consistencia slida, semislida o lquida, dependiendo de la
temperatura a la que se exponga o por la accin de disolventes de
volatilidad variable o por emulsificacin.
LA DURABILIDAD
La durabilidad es una medida de cmo cambia la carpeta asfltica las
propiedades fsicas cambian con la edad (a veces se lo denomina
endurecimiento de edad). En general, cuando una carpeta del asfalto
envejece, su viscosidad aumenta y se pone rgido y quebradizo.
REOLOGA

La reologa es el estudio de deformacin y flujo de la mezcla. La

deformacin y flujo del asfalto en la carpeta de Mezclas Asflticas en
Caliente (HMA) son importantes en la actuacin y funcionamiento del
pavimento. Pavimentos de HMA que deforman y fluyen demasiado pueden
ser susceptibles a formar surcos en y sangrar, mientras aqullos que estn
demasiado rgidos pueden ser susceptibles fatigarse y producir
fisuramiento.

LA SEGURIDAD
El cemento asfltico como la mayora de los otros materiales, voltiles
(emite vapor) cuando es calentado. A temperaturas sumamente altas el
cemento asfltico puede emitir bastante vapor y aumentar la concentracin
voltil inmediatamente sobre el cemento asfltico y llegar a un punto dnde
ste se encender (punto de llama) si esta expuesto a una chispa o de
llama. Por razones de seguridad, el punto de llama del cemento asfltico se
prueba y se controla.
PUREZA
El cemento asfltico, a ser usado en el HMA para pavimentacin, debe ser
casi puro betn. Las impurezas no son las recomendadas pudiendo ser
perjudicial en el proceso de asfaltar.

2.3PROPIEDADES QUMICAS
SOLUBILIDAD
El asfalto es soluble en una gran cantidad de hidrocarbonos. Se toma
ventaja de esto para producir los asfaltos lquidos rebajados.
Desafortunadamente esta solubilidad permanece cuando el asfalto ya esta
en uso en el pavimento; sin embargo, en carreteras no causa mucho
problema porque la gasolina es muy voltil que no tiene tiempo para
disolver el asfalto del pavimento. Los derrames de combustible de avin si
pueden producir daos a las aeropistas porque son combustible de tipo
keroseno. Entonces en estacionamientos si se pueden esperar por
derrames de combustibles.
Para minimizar este problema en lugares que pueden estar sometidos a
derrames perjudiciales se pueden utilizar concretos asflticos modificados
con polmeros o alquitrn o concreto hidrulico.
REACTIVIDAD
El asfalto es un material relativamente inerte con respecto a una cantidad
considerable de sustancias qumicas, por eso se utilizan mucho en

recubrimientos protectores. Una de las caractersticas del asfalto es su

reactividad con el oxgeno. Esta reactividad se puede dar de tres maneras:
A.

A altas temperaturas

El oxgeno del aire reacciona con el hidrgeno de los hidrocarbonos del

asfalto formando molculas de agua que se pierden a la atmsfera por
evaporacin. Esto es lo que ocurre en el proceso de soplado con aire para
fabricar asfaltos para techado y tambin se da durante el mezclado de
asfalto con agregados.
B.

A temperatura ambiente en ausencia de la luz solar

El oxgeno del aire reacciona con los hidrocarbonos formando xidos en la

superficie del asfalto que produce una pelcula o una costra impermeable
que evita que ms asfalto se siga oxidando. Slo cuando esfuerzos
mecnicos produzcan agrietamientos en esa costra se vuelve a oxidar ms
asfalto, pero de nuevo se forma la costra impermeable.
C.

A temperatura ambiente en presencia de la luz solar

El oxgeno del aire reacciona con los hidrocarbonos del asfalto formando
xidos, muchos de los cuales son solubles en agua, por lo que el agua los
arrastra exponiendo continuamente ms asfalto a seguirse oxidando. La
forma de mitigar este problema es aplicando peridicamente sellos ya sea
de agregados o de algn otro material.
Los asfaltos resisten los ataques del cido sulfrico diluido y del cido
clorhdrico en todas sus concentraciones. Sin embargo es atacado por el
cido sulfrico concentrado y por el cido ntrico. Generalmente el asfalto
no es atacado por los lcalis, sin embargo, algunas soluciones alcalinas
diluidas reaccionan con ciertos constituyentes del asfalto formando agentes
emulsificadores que pueden ser dainos.
2.3.1 COMPOSICIN DEL ASFALTO
La composicin del asfalto es una Enciclopedia de Qumica Orgnica. En
un anlisis detallado de los asfaltos encontramos: saturados, anillos naftnicos y aromticos, sencillos o mltiples, radicales cidos, aldehdos,
cetonas, est constituido por cadenas de Peso Molecular de hasta 200.000.
La composicin qumica de los asfaltos es muy compleja, bsicamente esta
constituida por cadenas de molculas compuestas fundamentalmente por
carbono, hidrgeno, azufre, oxigeno, nitrgeno y complejos de vanadio
nquel, hierro, calcio y magnesio.
La composicin especfica de un asfalto en particular depender de la
procedencia del petrleo crudo del cual procede.
El anlisis qumico del asfalto es muy laborioso, sin embargo, es
posible distinguir dos grandes grupos que lo constituyen: los asfaltenos y
maltenos.

Dentro del grupo de los maltenos, podemos distinguir a tres grupos

estructurales con propiedades definidas y son los saturados, aromticos y
resinas.

2.3.2 ESTRUCTURA QUMICA DE LOS ASFALTOS

Cuando el asalto es disuelto en n-heptano, los materiales duros son
precipitados, estos materiales son llamados asfaltenos, nombre propuesto
por Boussingault en 1837. Existen otras fracciones asflticas precipitadas
por otros solventes, pero esta es la mejor manera de distinguir a estos
materiales como insolubles en n-pentano.
Las sustancias solubles en n-heptano se denominan en general petrolenos,
tambin llamados maltenos. Las resinas se encuentran en los petrolenos,
pueden ser parcialmente precipitadas por algunos solventes o adsorbidas
de los petrolenos por medio de arcillas u otras minerales activados, estas
resinas, previamente adsorbidas, pueden pasar a un proceso de desorcin
del mineral por solventes previamente seleccionados.
Los carbenos son materiales duros presentes en los asfaltenos de algunos
asfaltos. Estos son solubles en disulfuro de carbono pero insolubles en
tetracloruro de carbono.

ASFALTENOS
Son estructuras complejas de compuestos aromticos de color negro o
marrn que contienen adems del carbn otros elementos qumicos tales
como nitrgeno, azufre, oxgeno , en general , son compuestos polares, de
alto peso molecular.

MALTENOS
Son sustancias solubles en normal h-heptano y est constituido por resinas,
saturados y aromticos.
Son compuestos muy polares de color marrn o marrn claro, slido o
semislido, soluble en n-heptano y, al igual que los asfaltenos, son
compuestos de carbn, hidrgeno y cantidades menores de nitrgeno,
oxgeno y azufre. Las resinas son materiales muy adhesivos y actan como
dispersantes o peptizantes de los asfaltenos.

AROMTICOS
Los aromticos constituyen entre el 40 y 65 % de la composicin total de
los asfaltos, son las fracciones de menor peso molecular en la estructura de
los asfaltos, representan la mayor proporcin de los dispersantes de los
asfaltenos peptizados. Los aromticos son compuestos donde predominan
las molculas insaturadas de peso molecular de entre 300 a 2000, no
polares, con especial capacidad para actuar como disolventes de otras
cadenas hidrocarbonadas de alto peso molecular.

SATURADOS
Son cadenas lineales y ramificadas, saturadas, no polares.