GAS NATURAL Y SUS UTILIZACIONES PRINCIPALES

Bsicamente el gas natural se extrae en su mayor parte de la misma

operacin productiva de explotacin del petrleo, porque comnmente los dos
hidrocarburos estn asociados en los yacimientos o depsitos naturales. Desde
luego que la palabra gas como su nombre lo indica, implica el estado fsico de la
materia que se extrae de la tierra y que acompaa al crudo que es lquido. El
calificativo de natural, corresponde a la idea de que no ha sido producido por el
hombre a travs de procesos industriales como muchos otros hidrocarburos
gaseosos, incluyendo los que se obtienen en las refineras.
Una vez que el gas natural y el petrleo emergen de la tierra, la parte
liquida y la gaseosa son separadas con equipos adecuados, Esta separacin se
produce en ocasiones en forma natural en el subsuelo, y el gas se escapa de la
asociacin que tiene en el reservorio hacia otros lugares subterrneos o de la
misma trampa, formando depsitos de gas puro o gas libre.
Por mucho tiempo la ocurrencia y hallazgo de yacimientos de gas libre, o
de lata relacin gas-petrleo, fueron consideradas una calamidad econmica,
porque la tecnologa no haba encontrado la manera de depositarlo, recircularlo o
taladrarlo econmicamente para industrializarlo. Por esta razn, cuando las
perforaciones para encontrar petrleo crudo en Venezuela encontraban grandes
volmenes de gas, estos campos se cerraban. Peor an se realizaba la
explotacin de crudo, el gas asociado se quemaba, dilapidando un recurso que
hoy tiene un valor creciente como combustible domestico y automotor o como
insumo industrial, en especial para la produccin petroqumica.
Despus de la nacionalizacin del gas que se llev a cabo en 1971 el
Gobierno del Presidente Caldera, y con la aplicacin ms restrictiva de la
normativa de la relacin gas-petrleo, o sea, el cierre de los pozos cuando la
extraccin traa a la superficie mucho gas y poco crudo, la incineracin del gas
natural en mecheros descendi notablemente. Las normas conservacionistas
tambin han impedido la explotacin de reservas que tengan solo gas libre,

cumpliendo con el contenido de la legislacin nacionalizadota de la sustancia que

prohibi expresamente dicha operacin, porque se consider que estas reservas
solo deban utilizarse para objetivos industriales o de abastecimiento domestico
indispensable.