Todas las clulas reciben seales desde su medio y responden a estas seales.

Esto se
consigue a travs de un amplio repertorio de molculas sealizadoras que bien son
secretadas o bien se expresan en la superficie celular coordinando de esta manera las
funciones de las distintas clulas individuales que constituyen organismos tan complejos
como el ser humano.
Los neurotransmisores son las molculas encargadas de la comunicacin entre neuronas
en el Sistema Nervioso Central.
Las neuronas constituyen clulas excitables que estn especializadas para la recepcin de
estmulos y la conduccin del impulso nervioso.
Estructura de la Neurona
El tamao y la forma de las mismas vara considerablemente, pero cada una posee un
cuerpo celular o citoplasma, de cuya superficie sobresalen una o ms prolongaciones
llamadas cilindroejes o dendritas que son los responsables de recibir la informacin y
conducirla hacia el cuerpo celular. El nico cilindroeje largo que conduce impulsos
nerviosos procedentes del cuerpo celular recibe el nombre de axn.
Neurotransmisores
Los neurotransmisores son sustancias qumicas que se encargan de la transmisin de las
seales desde una neurona hasta la siguiente a travs de las sinapsis que si se recibe en
cantidades suficientes produce una determinada respuesta fisiolgica que interacciona
con un receptor especfico en una estructura adyacente. Tambin se encuentran en la
terminal axnica de las neuronas motoras dentro de vesculas, el contenido del
neurotransmisor en cada vescula es cuntico y de estas vesculas se vierte, a partir de
vesculas existentes en la neurona presinptica, hacia la brecha sinptica y produce un
cambio en el potencial de accin de la neurona postsinptica.
Neurotransmisin
El Sistema Nervioso consta de una gran cantidad de neuronas unidas para formar vas
conductoras funcionales. El lugar donde dos neuronas se acercan y en el cual se produce
la comunicacin interneuronal funcional recibe el nombre de sinapsis.
La transmisin de un impulso nervioso a travs de una sinapsis se logra mediante la
liberacin de neurotransmisores, asociados con las vesculas presinpticas, en el espacio
sinptico. En el caso de una sinapsis excitatoria, el transmisor liberado causa una
despolarizacin de la membrana postsinptica, mientras que en el caso de una sinapsis
inhibitoria el transmisor causa hiperpolarizacin de la membrana postsinptica.

La acetilcolina, las catecolaminas, la norepinefrina y la epinefrina, y la dopamina

constituyen los principales neurotransmisores que se han estudiado de forma extensa.
Todos los NT se liberan de sus terminaciones nerviosas mediante la llegada del impulso
nervioso. Una vez en el canal sinptico, logran su objetivo al aumentar o disminuir el
potencial de reposo de la membrana postsinptica durante un breve periodo. En el caso
de la acetilcolina, el efecto se halla limitado por la destruccin del transmisor en el espacio
sinptico por parte de la enzima acetilcolinesterasa. Sin embargo, el caso de las
catecolaminas y la dopamina el efecto del transmisor se halla limitado por el retorno del
mismo a la terminacin nerviosa presinptica.

Clasificacin de los neurotrasmisores

Los neurotransmisores pueden clasificarse segn su tamao en:
Neurotransmisores de pequeo tamao: aminocidos (glicina, cido glutmico, cido
asprtico), derivados de aminocidos (GABA, histamina, serotonina y catecolaminas )
acetilcolina , ATP.
Neuropptidos: compuestos por ms de 3 aminocidos: Somatostatina, vasopresina,
oxitocina. Muchos de estos neuropptidos actan tambin como hormonas,
conocindose como neurohormonas.
cido gamma-aminobutrico o GABA.- Se sintetiza a partir del cido glutmico y es el
neurotransmisor ms extendido en el cerebro, pero su mayor concentracin est en el
cerebelo.
Entre sus funciones del GABA, una de ellas consiste en la inhibicin de GnRH (Hormona
Liberadora de las Gonadotropinas). El GABA permite mantener los sistemas bajo control
favorece la relajacin. Cuando los niveles de este neurotransmisor son bajos hay dificultad
para conciliar el sueo y aparece la ansiedad.

Glutamato y aspartato.- son los principales neurotransmisores excitatorios del

Sistema nervioso central.
Acetilcolina.- Se sintetiza a partir de la colina y la acetil-coenzima A mitocondrial,
mediante la colinacetiltransferasa es el neurotransmisor especfico en las sinapsis del
sistema nervioso somtico. Este neurotransmisor regula la capacidad para retener una

informacin, almacenarla y recuperarla en el momento necesario. Cuando el sistema que

utiliza la acetilcolina se ve perturbado aparecen problemas de memoria y hasta, en casos
extremos, demencia senil.
Histamina.- Es una amina biolgica involucrada en respuestas inmunes locales; tambin
regula funciones fisiolgicas en el estmago y acta como neurotransmisor. Una nueva
evidencia tambin indica que la histamina juega un rol en la quimiotaxis de leucocitos.
Serotonina.- Entre las principales funciones de la serotonina est la de regular el apetito
mediante la saciedad, equilibrar el deseo sexual, controlar la temperatura corporal, la
actividad motora y las funciones perceptivas y cognitivas.
La serotonina tambin es necesaria para elaborar la melatonina, una protena que es
fabricada en la glndula pineal, y es la encargada de la regulacin del sueo. La serotonina
aumenta al atardecer por lo que induce al sueo y permanece elevada hasta el amanecer
cuando comienza a descender.
Otra funcin importante de este neurotransmisor, es actuar como el reloj interno de
nuestro cuerpo, lo que a su vez determina nuestros ciclos de sueo y vigilia. El reloj
interno es el encargado de coordinar varias funciones biolgicas como la temperatura
corporal, la hormona del estrs, cortisol, y los ciclos del sueo. La correcta coordinacin
de estos 3 elementos hace que podamos dormir profundamente y despertar descansados.
Noradrenalina.- Se encarga de crear un terreno favorable a la atencin, el aprendizaje, la
sociabilidad, la sensibilidad frente a las seales emocionales y el deseo sexual. Al
contrario, cuando la sntesis o la liberacin de noradrenalina se ven perturbada aparece la
desmotivacin, la depresin, la prdida de libido y la reclusin en uno mismo.
Dopamina.- Es el neurotransmisor de algunas fibras nerviosas y perifricas y de muchas
neuronas centrales. Sobre su caractersticas hablaremos ms adelante.
Oxido ntrico.- Es un neurotransmisor gaseoso con funciones diversas en el sistema
nervioso central. Participa en la vasodilatacin.

Los neuropptidos son mensajeros qumicos de caractersticas diferentes a los de los

neurotransmisores, ya que representan un medio global para codificar qumicamente
patrones de actividad cerebral asociados con funciones determinadas, como pueden ser el
equilibrio hdrico del cuerpo, la conducta sexual y el dolor o el placer.
Opiceos
Endorfinas
Encefalinas
angiotesina II

Hipotlamo-Hipfisis
Factores de liberacin hipotalmicosTRH, CRF, somatostatina)
Pptidos hipofisiarios (ACTH, oxitocina, prolactina.)

Gastrointestinal
Sustancia P.- es una protena neurotransmisora muy abundante en el cerebro de

los mamferos. Aunque su existencia se conoce desde hace tiempo

Dopamina
La dopamina es neurotransmisor que es producido en una amplia variedad de animales,
es liberada por el hipotlamo y en este su funcin principal es inhibir la liberacin de la
prolactina del lbulo anterior de la hipfisis por lo cual se dice q es un neurotransmisor
inhibidor.
Como frmaco acta como simpaticomimtico,es decir, emula la accin del sistema
nervioso simptico promoviendo la frecuencia cardica y la presin arterial, aunque
tambin puede producir efectos como taquicardia e hipertensin arterial.
Su disminucin causa enfermedades como el mal de parkinson donde produce la
destruccin de las neuronas dopaminrgicas, es decir, la dopamina cumple sus funciones
de neurotransmisor en el sistema nervioso central especialmente en la sustancia negra
siendo las neuronas dopaminrgicas las que envan este transmisor mediante diferentes
vas:

Va mesocortical: los axones del mesencfalo se proyectan hacia la corteza

cerebral, lo q va por ejemplo la regulacin del sueo y en caso de la disminucin
de la dopamina en esta area se produce la esquizofrenia.

Vas del sistema lmbico: Este se encarga de la conducta social, especialmente de

las reacciones de miedo e ira y de las emociones asociadas con la conducta sexual.
Participa en el desarrollo de las sensaciones de la emocin y en las reacciones
viscerales que acompaan esas emociones

Va nigroestriatal: en esta va va de la sustancian negra al cuerpo estriado del

cerebro y va a permitir la regulacin de movimientos desde el cerebro.

Va tuberoinfundibular: La dopamina a este nivel regula la secrecin de prolactina

de la adenohipfisis. Se proyecta del hipotlamo a la glndula pituitaria.

Metabolismo de la Dopamina
La biosntesis de dopamina (DA) comienza con la biosntesis del aminocido tirosina. La
mayora de la tirosina circulante se obtiene de la dieta, pero pequeas cantidades se
originan de la hidroxilacin de la fenilalanina por medio de la enzima heptica
hidroxilasa6. La tiroxina entra a las neuronas por un proceso dependiente de energa y es
convertida a dopamina por dos enzimas que actan secuencialmente: la tiroxina
hidroxilasa (TH) y L-aromtica aminocido decarboxilasa (DDC) tambin llamada
dihidroxifenilalanina decarboxilasa (DOPA). Las neuronas que contienen dopamina
hidroxilasa convierten dopamina a norepinefrina (noradrenalina), y las que contienen
feniletanolamina N-metil transferasa convierten la norepinefrina a epinefrina (adrenalina).
La Cocana
Entre los bloqueadores que inhiben la transmisin normal de las seales internas
encontramos la cocana.
La cocana es un alcaloide obtenido de las hojas de la planta de coca (Erythroxylon coca),
conocida por su uso ilegal como estimulante. La cocana acta como agente
simpaticomimtico, (droga cuya estructura qumica tiene en comn con los NT la
presencia de un grupo funcional amina) bloqueando la recaptacin presinptica de la
norepinefrina, serotonina y dopamina. Del mismo modo, aumenta la liberacin de
catecolaminas desde los reservorios centrales y perifricos. Esto explicara su accin como
un potente estimulante del sistema nervioso central, aumentando principalmente la
accin de la dopamina en el sistema lmbico. Esta accin dopaminrgica es la que
determina la sensacin de euforia asociada al uso de la cocana.
La sinapsis constituye una regin en la cual la transmisin se bloquea con facilidad. En
general, las cadenas largas de neuronas con numerosas sinapsis se bloquean con ms
facilidad que las de cadenas ms simples y ms cortas. Muchos bloqueadores colinrgicos

empleados en el sistema nervioso perifrico carecen de efecto, o bien es escaso, puesto

que no pueden atravesar la barrera hematoceflica (barrera sangre-encfalo, barrea
semipermeable que protegen el encfalo y la mdula espinal de las sustancias
potencialmente perjudiciales y, al mismo tiempo, permiten que los gases y los
nutrimentos entren en el tejido nervioso) en concentraciones significativas. Por otro lado
la cocana es altamente liposoluble y atraviesa la barrera hematoenceflica aumentando
los niveles de monoaminas en el sistema nervioso central, principalmente dopamina.
Efectos de la Cocana
Los efectos de la cocana se presentan casi inmediatamente despus de una sola dosis y
desaparecen en cuestin de minutos o dentro de una hora. Los que consumen cocana en
cantidades pequeas generalmente se sienten eufricos, energticos, conversadores y
mentalmente alertas, particularmente con relacin a las sensaciones visuales, auditivas y
del tacto. La cocana tambin puede disminuir temporalmente el apetito y la necesidad de
dormir. Algunos consumidores sienten que la droga les ayuda a realizar ms rpido
algunas tareas simples, tanto fsicas como intelectuales, mientras que a otros les produce
el efecto contrario.
La forma en que se administra la cocana determina el tiempo que dura el efecto
inmediato de euforia. Mientras ms rpida es la absorcin, ms intenso es el high o
euforia que resulta; pero al mismo tiempo, cuanto ms rpida es la absorcin, menor es la
duracin del efecto de la droga. El high que se produce al inhalar la droga se demora en
llegar pero puede durar de 15 a 30 minutos. En contraste, los efectos que se obtienen
fumando la cocana pueden durar de 5 a 10 minutos.
Los efectos fisiolgicos a corto plazo que resultan del consumo de cocana incluyen
contraccin de los vasos sanguneos, dilatacin de las pupilas y aumentos en la
temperatura corporal, la frecuencia cardiaca y la presin arterial.
Condiciones normales de la Dopamina
La dopamina es almacenada en vesculas en el extremo del axn.
Cuando una seal elctrica llega a este lugar, las vesculas se fusionan con la pared de la
neurona, producindose de este modo la liberacin de la dopamina al espacio sinptico.
A travs de este espacio sinptico, la dopamina se traslada hacia la neurona contigua, en
cuyas dendritas contiene receptores a los cuales la dopamina se puede adherir, con lo que
se origina la emisin del mensaje.
Una vez que el mensaje es transmitido, la dopamina se separa de su receptor y regresa a
su neurona original. All es absorbida del espacio sinptico e inactivada por el reingreso

mediante el transportador de dopamina, luego es clivada enzimticamente por la catecolO-metil transferasa (COMT) y la monoamino oxidasa (MAO).

Mecanismo de Accin de la Cocana

La cocana se comporta como una amina simpaticomimtica de accin indirecta, es decir,
no actuar sobre los receptores dopaminrgicos o adrenrgicos, sino estimulando la
liberacin continua del NT a la hendidura sinptica, aumentando as su disponibilidad. Al
mismo tiempo acta como el inhibidor de los procesos de recapacitacin, lo que facilita la
acumulacin de dopamina en la hendidura sinptica.
Los transportadores de recaptacin son obstruidos por la cocana, de modo que esta no
puede ser retirada y as concluir su accin. De este modo se queda en los receptores por
tiempo prolongado, transmitiendo el estmulo por ms tiempo.