El origen destructivo del capitalismo

ROBERT KURZ

La modernidad econmica tiene sus races en el armamentismo militar

El siguiente texto se public originalmente en Caderno Mais!, Folha de So Paulo, el 30 de marzo
de 1997. Traduccin alemn-portugus: Jos Marcos Macedo [ en
http://planeta.clix.pt/obeco/rkurz2.htm ].Traduccin del portugus para Pimienta negra: Round Desk
Existen innumerables versiones del nacimiento de la era moderna. Ni siquiera en cuanto a la fecha los
historiadores se ponen de acuerdo. Unos hacen que la modernidad d comienzo en los siglos XV y
XVI, con el llamado Renacimiento (un concepto que slo fue inventado en el siglo XIX por Jules
Michelet, como ha demostrado el historiador francs Lucien Fevre). Otros ven la verdadera ruptura, el
despegue de la modernidad, en el siglo XVIII, cuando la filosofa de la Ilustracin, la Revolucin
Francesa y los comienzos de la industrializacin sacudieron el planeta. Pero cualquiera que sea la fecha
preferida por los historiadores y los filsofos modernos para el nacimiento de su propio mundo, en una
cosa concuerdan: casi siempre las conquistas positivas son tomadas como los impulsos originales.
Se consideran como razones prominentes para el ascenso de la modernidad tanto las innovaciones
artsticas y cientficas del Renacimiento italiano como los grandes viajes de descubrimiento a partir de
Coln, la idea protestante y calvinista de la responsabilidad especfica del individuo, la liberacin
ilustrada de las creencias irracionales y el surgimiento de la democracia moderna en Francia y Estados
Unidos. En el mbito tcnico-industrial, tambin se recuerda la invencin de la mquina de vapor y del
telar mecnico como tiro de largada del desarrollo social moderno.
Esta ltima explicacin fue subrayada sobre todo por el marxismo, por el hecho de que est en armona
con la doctrina filosfica del materialismo histrico. El verdadero motor de la historia, afirma esta
doctrina, es el desarrollo de las fuerzas productivas materiales, que repetidamente entran en conflicto
con las relaciones de produccin tornadas demasiado estrechas y obligan a una nueva forma de
sociedad. Por eso, el salto hacia la industrializacin es el punto decisivo para el marxismo: la mquina
de vapor, as dice la frmula simplificada, habra sido la primera en romper las corrientes de las
antiguas relaciones feudales de produccin.
Aqu salta a la vista una contradiccin clamorosa en el argumento marxista. Pues en el famoso captulo
sobre la acumulacin primitiva del capital, Marx se ocupa en su pera magna de perodos que se
remontan a siglos antes de la mquina de vapor. No ser esto una autorrefutacin del materialismo
histrico? Si la acumulacin primitiva y la mquina de vapor se hallan tan alejadas desde el punto
de vista histrico, las fuerzas productivas de la industria no podran haber sido la causa decisiva del
nacimiento del capitalismo moderno. Es verdad que el modo de produccin capitalista slo se impuso
en definitiva con la industrializacin del siglo XIX, pero, si buscamos las races del desarrollo, tenemos
que cavar ms hondo.
Tambin es lgico que el primer germen de la modernidad, o el big bang de su dinmica, tuviese que
surgir de un medio en buena parte an premoderno, pues de otro modo no podra ser un origen en el
sentido riguroso de la palabra. As, la primera causa muy precoz y la consolidacin plena muy
tarda no representan una contradiccin. Si tambin es verdad que para muchas regiones del mundo y
para muchos grupos sociales el inicio de la modernizacin se prolonga hasta el presente, es igualmente
cierto que el primersimo impulso tiene que haber ocurrido en un pasado remoto, si consideramos la
enorme extensin temporal (desde la perspectiva de la vida de una generacin o incluso de una persona

aislada) de los procesos sociales.

Qu fue finalmente, en un pasado relativamente distante, lo nuevo, que en su secuencia engendr de
manera inevitable la historia de la modernizacin? Se puede conceder plenamente al materialismo
histrico que la mayor y principal relevancia no corresponde a un simple cambio de ideas y
mentalidades, sino al desarrollo pleno de los hechos materiales concretos. No fue, sin embargo, la
fuerza productiva, sino por el contrario una retumbante fuerza destructiva la que abri el camino a la
modernizacin, a saber, la invencin de las armas de fuego. Aunque esta correlacin hace mucho
tiempo que es conocida, las ms celebres y consecuentes teoras de la modernizacin (incluido el
marxismo) la subestimaron siempre.
Fue el historiador de la economa alemn Werner Sombart quien de forma aguda, poco antes de la
Primera Guerra Mundial, en su estudio Guerra y Capitalismo (1913), abord minuciosamente esta
cuestin. Slo en los ltimos aos los orgenes tcnico-armamentistas y blico-econmicos del
capitalismo han vuelto a estar en el orden del da, como por ejemplo en el libro Caones y peste
(1989), del economista alemn Karl Georg Zinn, o en el trabajo La Revolucin militar (1990), del
historiador norteamericano Geoffrey Parker. Pero tampoco estas investigaciones encontraron la
repercusin que merecan. Como es evidente, el mundo occidental moderno y sus idelogos slo a
regaadientes aceptan la visin de que el fundamento histrico ltimo de su sagrado concepto de
libertad y progreso debe ser encontrado en la invencin del diablico instrumento mortal de la
historia humana. Y esta relacin tambin vale para la democracia moderna, pues la revolucin
militar permanece hasta hoy como un motivo secreto de la modernizacin. La propia bomba
atmica fue una invencin democrtica de Occidente.
La innovacin de las armas de fuego destruy las formas de dominacin precapitalistas, ya que volvi
militarmente ridcula la caballera feudal. Ya antes del invento de las armas de fuego se presenta la
consecuencia social de las armas de alcance, pues el Segundo Concilio de Letrn prohibi en el ao
1139 el uso de las ballestas [*] contra los cristianos. No por azar, la ballesta importada de culturas noeuropeas a Europa hacia el ao 1000 era considerada como el arma especfica de los salteadores, los
fuera de la ley y los rebeldes. Cuando entraron en vigor las armas de can, mucho ms eficaces, qued
sellado el destino de los ejrcitos a caballo y envueltos en armaduras.
Sin embargo, el arma de fuego ya no estaba en manos de una oposicin de abajo que haca frente al
dominio feudal, sino que llevaba ms bien a una revolucin de arriba con la ayuda de prncipes y
reyes. Pues la produccin y movilizacin de los nuevos sistemas de armas no eran posibles en el plano
de estructuras locales y descentralizadas, de la forma como hasta entonces haban marcado la
reproduccin social, sino que exigan una organizacin completamente nueva de la sociedad, en
diversos planos.
Las armas de fuego, sobre todo los grandes caones, ya no podan ser producidas en pequeos talleres,
como las armas blancas o las de propulsin. Por eso se desarroll una industria de armamentos
especfica, que produca caones y mosquetes en grandes fbricas. Al mismo tiempo, surgi una nueva
arquitectura militar de defensa, en la forma de fortalezas gigantescas que tenan que resistir los
caonazos. Se lleg a una disputa innovadora entre armas ofensivas y defensivas y a una carrera
armamentista entre los Estados, que persiste hasta hoy.
Por obra de las armas de fuego, se modific profundamente la estructura de los ejrcitos. Los
beligerantes ya no podan equiparse por s mismos y tenan que ser abastecidos de armas por un poder
social centralizado. Por eso la organizacin militar de la sociedad se separ de la civil. En lugar de los
ciudadanos movilizados en cada caso para las campaas o de los seores locales con sus familias
armadas, surgieron los ejrcitos permanentes: nacieron las fuerzas armadas como grupo social

especfico, y el ejrcito se convirti en un cuerpo extrao dentro de la sociedad. El oficialato se

transform de un deber personal de los ciudadanos ricos en una profesin moderna. A la par de esta
nueva organizacin militar y de las nuevas tcnicas blicas, tambin el contingente de los ejrcitos
creci vertiginosamente. Las tropas armadas, entre 1500 y 1700, casi se decuplicaron (Geoffrey
Parker).
Industria armamentista, carrera armamentista y mantenimiento de los ejrcitos permanentemente
organizados, divorciados de la sociedad civil y al mismo tiempo con un fuerte crecimiento, llevaron
necesariamente a una subversin radical de la economa. El gran complejo militar desvinculado de la
sociedad exiga una permanente economa de guerra. Esta nueva economa de la muerte se extendi
como una mortaja sobre las estructuras agrarias de las antiguas sociedades.
Como los armamentos y el ejrcito ya no podan ampararse en la reproducin agraria local, sino que
tenan que ser abastecidos con recursos de envergadura y dentro de relaciones annimas, pasaron a
depender de la mediacin del dinero. La produccin de mercancas y la economa monetaria como
elementos bsicos del capitalismo ganaron impulso en el inicio de la era moderna, por medio de la
liberacin de la economa militar y armamentista.
Este desarrollo produjo y favoreci la subjetividad capitalista y su mentalidad del hacer-ms
abstracto. La permanente carencia financiera de la economa de guerra condujo, en la sociedad civil, al
aumento de los capitalistas usureros y comerciales, de los grandes ahorradores y de los financiadores de
guerra. Pero tambin la nueva organizacin del propio ejrcito cre la mentalidad capitalista.
Los antiguos beligerantes agrarios se transformaron en soldados, o sea, en personas que reciben el
soldo. Ellos fueron los primeros asalariados modernos que tenan que reproducir su vida
exclusivamente por la renta monetaria y por el consumo de mercancas. Y por eso ya no lucharon ms
por motivos idealistas, sino solamente por dinero. Les era indiferente a quin matar, pues lo que
interesaba era el soldo; de este modo se convirtieron en los primeros representantes del trabajo
abstracto (Marx) dentro del moderno sistema productor de mercancas.
A los jefes y comandantes de los soldados les interesaba reunir recursos por medio de los botines y
convertirlos en dinero. Por tanto, la renta de los botines tena que ser mayor que los costos de la guerra.
He aqu el origen de la racionalidad empresarial moderna. La mayora de los generales y comandantes
del ejrcito de los comienzos de la era moderna invertan con ganancia el producto de sus botines y se
convertan en socios del capital monetario y comercial.
No fueron por tanto el pacfico vendedor, el diligente ahorrista y el productor lleno de ideas los que
marcaron el inicio del capitalismo, sino todo lo contrario: del mismo modo que los soldados, como
artesanos sanguinarios del arma de fuego, fueron los prototipos del asalariado moderno, as tambin los
comandantes de ejrcito y condottieri multiplicadores de dinero fueron los prototipos del
empresariado moderno y de su disposicin al riesgo.
Como libres empresarios de la muerte, los condottieri dependan, no obstante, de las grandes guerras
de los poderes estatales centralizados y de su capacidad de financiacin. La relacin moderna de
reciprocidad entre mercado y Estado tiene aqu su origen. Para poder financiar las industrias de
armamentos y las fortalezas, los gigantescos ejrcitos y la guerra, los Estados tenan que arrancar hasta
la sangre de sus poblaciones, y esto, en correspondencia con la materia, de una manera igualmente
nueva: en lugar de los antiguos impuestos en especie, la tributacin monetaria. Las personas fueron as
obligadas a ganar dinero para poder pagar sus impuestos al Estado. De este modo, la economa de
guerra forz no slo de forma directa, sino tambin indirecta, el sistema de la economa de mercado.
Entre los siglos XVI y XVIII, la tributacin del pueblo en los pases europeos creci hasta un 2.000%.
Obviamente, las personas no se dejaron introducir de manera voluntaria en la nueva economa

monetaria y armamentista. Slo se las pudo obligar por medio de una sangrienta opresin. La
permanente economa de guerra de las armas de fuego dio lugar durante siglos a la permanente
insurreccin popular y, siguiendo su huella, a la guerra permanente. A fin de poder arrancar los
monstruosos tributos, los poderes centralizados estatales tuvieron que construir un aparato monstruoso
de polica y administracin. Todos los aparatos estatales modernos proceden de esta historia del
comienzo de la era moderna. La autoadministracin local fue sustituida por la administracin
centralizada y jerrquica, a cargo de una burocracia cuyo ncleo se form con el respaldo de la
tributacin y la opresin interna.
Las propias conquistas positivas de la modernizacin siempre llevaron consigo el estigma de esos
orgenes. La industrializacin del siglo XIX, tanto en el aspecto tecnolgico como en el histrico
de las organizaciones y de las mentalidades, fue heredera de las armas de fuego, de la produccin
de armamentos de los inicios de la modernidad y del proceso social que la sigui. En este sentido,
no es de asombrar que el vertiginoso desarrollo capitalista de las fuerzas productivas desde la Primera
Revolucin Industrial slo pudiese ocurrir de forma destructiva, a pesar de las innovaciones tcnicas
aparentemente inocentes.
La moderna democracia de Occidente es incapaz de ocultar el hecho de que es heredera da la dictadura
militar y armamentista del inicio de la modernidad y ello no slo en la esfera tecnolgica, sino
tambin en su estructura social. Bajo la delgada superficie de los rituales de votacin y de los discursos
polticos, encontramos el monstruo de un aparato que administra y disciplina de manera continua
al ciudadano aparentemente libre del Estado en nombre de la economa monetaria total y de la
economa de guerra a ella vinculada hasta hoy. En ninguna sociedad de la historia hubo un
porcentaje tan grande de funcionarios pblicos y de administradores de recursos humanos, soldados y
policas; ninguna despilfarr una parte tan grande de sus recursos en armamentos y ejrcitos.
Las dictaduras burocrticas de la modernizacin tarda en el este y en el sur, con sus aparatos
centralizadores, no fueron las antpodas, sino los imitadores de la economa de guerra de la historia
occidental, sin, con todo, poder alcanzarlas. Al fin de cuentas, las sociedades ms burocratizadas y
militarizadas son, desde el punto de vista estructural, las sociedades occidentales. Tambin el
neoliberalismo es un hijo extemporneo de los caones, como demostraron el gigantesco
armamentismo de la Reaganomics y la historia de los aos 90. La economa de la muerte
permanecer como el inquietante legado de la sociedad moderna fundada en la economa de mercado
hasta que el capitalismo-kamikaze se destruya a s mismo.
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[*] Nota de Pn: La invencin de este arma se remonta al s. IX, y surgi como respuesta a la necesidad
de imprimir mayor fuerza a las flechas, cuando las tropas de a pie adoptaron la cota de malla. Con la
ballesta era posible lanzar la flecha con tan poderoso impulso que el proyectil atravesaba cotas de malla
y cascos de acero. El uso de la ballesta se generaliz en Europa despus de las Cruzadas, y se convirti
en arma habitual de todos los ejrcitos desde el s. XII al XVI. Fue desplazada por las armas de fuego.
(Diccionario Enciclopdico Ilustrado Plaza y Jans, 1982).