Por qu las personas se ponen

malas?
1.- Venenos, Bichos y Demonios
Aunque esta pregunta parezca una tontera, su respuesta ha sido uno de los
grandes misterios de todos los tiempos. Cientos de personas se lo han preguntado a
s mismos durante siglos. La mayora de la gente siempre pens que cuando alguien
caa enfermo sin motivo aparente era debido a que un espritu o un demonio haba
entrado en su cuerpo. Nunca te has preguntado de donde vienen las pelculas y las
historias que la gente cuenta sobre personas que han sido posedas por el diablo?
Sin embargo, siempre ha habido personas avispadas que no crean en nada de eso
de los demonios. El primero de ellos fue un griego que viva en una pequea isla del
mediterrneo hace veintipico siglos. Casi nada. Se llamaba Hipcrates. Recuerda
este nombre, porque fue el primer gran mdico de la historia.
Hipcrates no descubri por que las personas se ponen malas pero s se dio
cuenta de que los enfermos mejoraban bastante si se les proporcionada una higiene
adecuada, aire fresco, descanso y una alimentacin suave. La importancia de la
higiene para la salud volvi a ser considerada hace un siglo y medio ms o menos
cuando un hngaro llamado Ignaz Semmelweiss estaba harto de ver tanta gente
morir en los hospitales. Propuso una norma. Que los mdicos se lavasen las manos
antes de realizar operaciones o partos. Para sorpresa de todos las muertes dejaron
de ocurrir. Por qu la higiene salvaba vidas? Nadie lo saba.
Pero no todas las enfermedades parecan suceder sin motivo alguno. Los
humanos quedaron muy pronto escarmentados cuando ciertos animales les picaban
o mordan. Por ejemplo un escorpin o una serpiente. Tras ello, se ponan malos e
incluso a veces hasta moran. Lo mismo suceda al comerse ciertas setas o plantas.
Algn lquido venenoso deban contener estos seres vivos que al pasar al cuerpo
humano provocaba estos sntomas. Desde hace milenios los hombres aprendieron a
extraer esos venenos de la naturaleza y de paso drselos a alguien que no les caa
muy bien.
Tambin en tiempos tempranos los humanos aprendieron que si se dejaba
mucho tiempo los alimentos a la intemperie se volvan txicos. Me imagino a un
hombre prehistrico comindose un trozo de carne podrida. Probablemente el
dolor de barriga que tendra despus no se le olvidara en mucho tiempo. Pero por
qu los alimentos se volvan txicos al cabo del tiempo? Otro misterio que tard
muchos siglos en resolverse.

A parte de todo esto estaba claro desde el inicio de los tiempos que algunos
bichos como las pulgas podan invadir tu cuerpo y provocarte muchas molestias. No
solo eso, sino que de algunos enfermos se pudo extraer gusanos que estaban dentro
de la persona. Incluso observaron en las tripas de los animales que coman, que sus
intestinos o sus hgados a veces contenan unos bichos repugnantes. Tocndose sus
barrigas

pensaron

seguro

que

si

ellos

los

tuvieran

estaran

enfermos

probablemente. Todos estos bichos que provocaban enfermedades se llamaron en

general Parsitos. A la invasin del cuerpo por parsitos se le llam Infestacin.

2.- Los animaluchos y otros seres diminutos

Hace aproximadamente un siglo y medio dos hombres, uno francs y otro
alemn, realizaron el mismo descubrimiento desde sus respectivos pases.
Descubrieron, por fin, por qu se producan muchas de las enfermedades que de
repente aparecan sin motivo alguno y que hasta entonces se pensaba que eran
debidas a la posesin por espritus. El francs se llamaba Louis Pasteur y el alemn
Robert Koch. Han pasado a ser dos de los ms grandes cientficos de la historia.
Las enfermedades se producan, decan ellos, a causa de la invasin del cuerpo
humano por microorganismos. A este proceso se le llam Infeccin.
Los microorganismos son seres vivos tan pequeos que no se pueden ver a
simple vista y hace falta un microscopio para verlos. Es por eso que no se saba que
existan hasta que por fin se invent el microscopio. El hombre que los descubri
fue un holands llamado Anton Van Leewenhoek hace unos 4 siglos, mucho antes
de que Pasteur y Koch se dieran cuenta de que eran ellos los causantes de muchas
enfermedades. Fue otro hito de la historia.
Durante

tres

siglos

la

gente

se

aficion

por

el

mundo

de

los

microorganismos y vieron que haba muchos tipos diferentes de ellos. Los ms

grandes eran como gotitas de grasa rellenas de agua que tenan una especie de
pelos que movan sin parar. Leewenhoek los llam animlculos que significa algo as
como animaluchos. Hoy en da se llaman Protozoos que significa animales antiguos
ya que se supone que as eran los antepasados de todos los animales hace miles de
millones de aos. Otros parecidos pero sin esos supuestos pelos y mucho ms
pequeos, tan pequeos que casi ni se vean con los microscopios, eran las

Bacterias. Ms parecidos a las bacterias haba otro tipo de microorganismos: Los

Hongos, los cuales a pesar de ser tan raros y pequeos son primos de las setas. Y
por ltimo, un tipo bastante diferente al resto. No se pudieron descubrir hasta
mucho despus de los tiempos de Pasteur y Koch ya que eran tan pequeos que no

se podan ver ni con un microscopio normal. Eran los Virus, descubiertos por el ruso
Dimitri Ivanov. De hecho son tan raros que an no se sabe si clasificarlos como
seres vivos o como productos qumicos txicos. Los virus son como cpsulas de
cristal superpequeas rellenas de sustancias.

Tipos de
Microorganismos
-

Bacterias.
Protozoos.
Hongos.
Virus.

Tras los importantes descubrimientos de Pasteur y Koch se aclar el

misterio de la higiene de Semmelweiss. El hecho de lavarse simplemente destruye
los microorganismos que estn en todas partes y sobre todo donde las superficies
estn ms sucias.
Poco

despus

un

escocs

llamado

Alexander

Fleming

realiz

un

descubrimiento tan importante como el de Pasteur y Koch. Averigu la manera de

cmo matar a los microorganismos. Fue por casualidad. Un hongo, que precisamente
es un microorganismo, cay sin quererlo dentro de una placa donde Fleming tena un
montn de bacterias. Se qued muy sorprendido cuando vio que las bacterias
estaban muriendo. Qu tena el hongo que acab matando a las bacterias? Fleming
se las ingeni para extraer el contenido lquido del hongo que hay que recordar es
como una pequea gotita de grasa llena de agua y sustancias. Con ese lquido pudo
comprobar que las bateras seguan muriendo. La cosa estaba clara. Algunos
microorganismos parecan fabricar unas sustancias dentro de sus diminutos
cuerpos que podan matar a otros microorganismos. As se descubri lo que ahora
conocemos por Antibiticos. Hoy en da gracias a ellos las personas pueden vivir
mucho ms tiempo. Desde entonces la poblacin mundial comenz a crecer sin
control y el mundo se llen de millones de personas.
Haciendo recuento, resultaba que dos tipos de seres vivos nos producan
enfermedades dolorosas, los parsitos y los microorganismos. En conjunto, se les
llam Agentes Patgenos que significa los que producen dolor.

3.- Los alimentos

Pero queda an un misterio sin resolver. El de los alimentos que se volvan

txicos. No podran ser estos molestos seres diminutos los causantes de que los
alimentos se estropearan y se pudrieran? Por supuesto que lo eran. Se observ
como los alimentos en mal estado estaban repletos de microorganismos.
Se puede decir entonces que se sabe por qu las personas se ponen malas?
An no. Haba otras enfermedades que no tenan causa aparente pero que tampoco
se poda encontrar ningn microorganismo causante. Estas enfermedades solan
aparecer en los barcos que realizaban largas travesas o en las guerras.
Curiosamente los oficiales no contraan estas enfermedades. Hace un siglo
aproximadamente dos holandeses llamados Christian Eijkman y Gerrit Grijns que
trabajaban en Indonesia pensaron que el cuerpo humano es como una mquina que
necesita aceite y gasolina para funcionar. Si faltaba alguna cosa este dejaba de
funcionar. Lo cierto es que este tipo de enfermedades de los barcos y las guerras
se producan cuando la gente mal coma, y por eso a los oficiales nunca les pasaba
nada. No podra ser que al comer malamente faltase alguna sustancia presente en
ciertos alimentos y que el cuerpo necesitaba? Grijns y Eijkman demostraron que
as era.
Pero qu sustancias componen los alimentos? Desde este momento la gente
se dedic a la bsqueda de los tipos de nutrientes que los componen. Unos eran
buenos, y otros no tan buenos, dependiendo de las circunstancias. Pronto se lleg a
la conclusin de que una dieta no equilibrada prolongada podra ser un motivo, junto
a otras cosas, por el que los rganos internos del cuerpo podran fallar y dar lugar
a ciertas enfermedades.