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CONGRESO MISIONERO EN PANAM 1916

Lecturas bblicas e implicaciones misioneras1 luego de 100 aos


Dr. Samuel Pagn2

1 El siguiente ensayo, es parte de las investigaciones y reflexiones en torno al uso


de la Biblia en el Congreso Misionero en Panam de 1916, que se present en Fuller
Theological Seminary, del 8 al 10 de febrero de 2016, como parte de los programas
acadmicos del Centro Latino.
2 En la actualidad, Samuel Pagn es decano de los programas hispanos del Centro
de Estudios Bblicos en Jerusaln, y profesor adjunto del Seminario Teolgico Fuller;
posee doctorados en literatura hebrea y sagrada teologa, y es autor de ms de 45
libros, en torno a temas exegticos, teolgicos, literarios y pastorales; ha sido,
adems, colaborador o editor de 5 Biblias de estudio; y es ministro ordenado de la
Iglesia Cristiana (Discpulos de Cristo).

Resumen
El siguiente ensayo identifica y analiza el uso de la Biblia entre los organizadores y las personas
participantes del Congreso Misionero en Panam en el 1916. Se evaluar con criticidad las
contribuciones de los estudios bblicos al Congreso, especialmente cmo se utilizaron los temas
escriturales para las recomendaciones y los resultados del evento misionero. Finalmente,
estudiaremos las repercusiones de esas contribuciones de la Biblia, para los esfuerzos misioneros
y los programas educativos y teolgicos de los prximos 100 aos.

La Biblia est viva:


Tiene manos que me agarran,
y tiene pies que corren detrs de m.
Martn Lutero
La existencia de la Biblia como un libro para el pueblo,
es el mejor beneficio que la humanidad ha experimentado.
Emanuel Kant
La hierba se seca y la flor se marchita,
pero la palabra de nuestro Dios
permanece para siempre.
Isaas 40.8 NVI
Introduccin
Las metodologas exegticas, hermenuticas y teolgicas contemporneas, representan el
resultado de un proceso largo, extenso, intenso y complejo de esfuerzos, investigaciones,
decisiones y compromisos.3 Esas dinmicas de lecturas y re-lecturas de los textos sagrados, se
ponen claramente de manifiesto en las mismas narraciones bblicas, en las cuales se puede notar,
por ejemplo, el deseo de analizar los mensajes profticos en nuevos contextos y perodos
histricos, y tambin en entornos sociales y dinmicas espirituales diversas.4 Basta mencionar
respecto a este tema, las relecturas mesinicas de algunos Salmos (p.ej., Sal 22.1 y Mt 27.46; Mc
15.34), y las interpretaciones paulinas de las narraciones patriarcales (p.ej., Gn 15.6; Rom 4.3).
En efecto, los procesos de lectura, comprensin e interpretacin de documentos antiguos,
especialmente los que se relacionan con la Biblia, nacen muy temprano en la historia cannica,
pues ya se revelan en las interpretaciones que algunas secciones de la Biblia hebrea hacen de
narraciones o poemas previos (p.ej., el tema de los 70 aos o semanas del exilio del pueblo de
Israel en Babilonia: vase Jer 25.14 y Dan 9.1).
Esa dinmica hermenutica tambin se pone de relieve en los escritos del Nuevo Testamento que
interpretan el Antiguo; en las lecturas que hacen los rabinos, y los Padres y las Madres de la
iglesia de los textos bblicos; en los esfuerzos de interpretacin y aplicacin de las doctrinas
religiosas durante la Reforma Protestante; en la Contra-Reforma y las respuestas catlicas
3 Respecto a la historia de los estudios y las interpretaciones de la Biblia, puede
consultarse la obra de Miguel ngel Tabet, Introduccin general a la Biblia. Madrid:
Ediciones Palabra, 2004, pp.339-527. Adems del buen anlisis, incluye una
magnfica bibliografa.
4 Un buen libro que toca esos temas metodolgicos, de interpretacin y reinterpretacin de los textos sagrados, es el de Hans de Wit. En la dispersin el texto
es patria. San Jos, Costa Rica: Universidad Bblica Latinoamericana, 2002.

oficiales a las teologas y recomendaciones eclesisticas de Lutero y Calvino; en los importantes


perodos europeos, conocidos la Ilustracin y Revolucin Francesa; y en el desarrollo de las
metodologas crticas modernas, y las respuestas posmodernas y poscoloniales a las
interpretaciones tradicionales de los textos sagrados.5
Cuando las personas organizadoras y los participantes del Congreso Misionero de Panam en el
1916, se reunieron para disear y llevar a efecto ese importante evento, no llegaron al Istmo con
ingenuidad hermenutica, desconocimiento exegtico, o inmadurez teolgica.6 Quienes
prepararon y participaron de este singular programa misionero en el Continente Americano,7 de
acuerdo con los documentos que estn a nuestra disposicin, bebieron de las fuentes teolgicas
de la poca, se informaron bien de lo que suceda en la poltica regional y mundial, y
reflexionaron ponderadamente en torno a lo que pasaba en el mundo ecumnico, especialmente
luego del Congreso Misionero de Edimburgo en el 1910.8

5 Ibid. De Wit identifica algunos casos concretos de este tipo de exgesis y


hermenutica intra-bblica, pag.11-29.
6 Nuestro conocimiento bsico de lo que sucedi en el Congreso, proviene
directamente del informe oficial. Christian Work in Latin America: Survey and
Occupation, Message and Method, Education: Being the Reports of Commissions I, II
and III presented to the Congress on Christian Work in Latin America, Panama,
February, 1916, with a general introduction and full records of the presentation and
discussion of each report. Published for the Committee on Cooperation in Latin
America by The Missionary Education Movement, New York City, 1917.
7 La prehistoria del Congreso se relaciona con reuniones misioneras, que datan del
1854 (Nueva York), 1880 (Liverpool) y 1888 (Londres). Ibid. Pag. 4-5.
8 Los estudios en torno a este importante congreso misionero y ecumnico son
muchos. Fue la primera conferencia ecumnica de alcance internacional, y se
celebr en Edimburgo, Escocia, en 1910. Fue presidida por John Raleigh Mott, que
en 1946 recibi el Premio Nobel de la paz. Es considerada como el hito inicial de la
organizacin institucional del movimiento ecumnico cristiano. Finalizada la
conferencia de Edimburgo se decidi formar un comit de seguimiento, que sera
una de las fuerzas relacionadas con el Congreso en Panam en el 1916; adems,
fue el fundamento del Concilio Misionero Internacional en el 1921, y del 1948, del
Consejo Mundial de Iglesias. Respecto a este singular Congreso, basta mencionar el
estudio de Brian Stanley, The World Missionary Conference: Edinburgh 1910:
Studies in the History of Christian Missions: Eerdmans 2009.

En el 1916, adems de administradores y ejecutivos denominacionales,9 haba en Panam


acadmicos, profesores de seminarios y universidades, misioneros y misioneras, personas laicas,
y pastores y pastoras, que estaban muy conscientes de la importancia de la Biblia en la vida de
las iglesias y los creyentes.10 Y entendan a cabalidad que esa importancia misionera no se
fundamentaba en una percepcin ingenua o ideal de las Escrituras Sagradas. Saban del valor de
las lecturas y comprensiones bblicas con profundidad exegtica y hermenutica, y afirmaban
que ese tipo de entendimiento amplio y profundo de la Biblia se relaciona con el estudio sobrio y
serio de sus entornos histricos, literarios, polticos, sociales y teolgicos.11
Para el Congreso Misionero en Panam de 1916, en una muy larga tradicin Protestante y
Reformada, la Biblia era un documento muy importante; en efecto, reconocan que era el
documento ms importante de las iglesias.12 Quiz es importante citar en este contexto, a Martn
Lutero el reformador por excelencia, que en medio de los procesos de traduccin bblica y
transformacin eclesistica, en torno a las Sagradas Escrituras, deca: La Biblia est viva: Tiene
manos que me agarran, y tiene pies que corren detrs de m.13
Referencias a la Biblia
Las referencias y alusiones a las Escrituras judas y cristianas en el Congreso, no son pocas.14 En
este sentido, es importante recordar que el Congreso es un evento misionero y de afirmacin
evangelstica, y en este tipo de programa religioso, la Biblia tradicionalmente juega un papel
9 Es digno de mencionar, que el nmero de nombres de mujeres que se incluyen en
los documentos oficiales, no son muchos; sin embargo, los informes tambin
revelan que cuando se necesitaron recursos econmicos para sostener estos
proyectos y a sus organizadores, las juntas de mujeres de las denominaciones
jugaron un papel protagnico. Op.Cit. pag. 10-11.
10 La importancia de la Biblia en los esfuerzos misioneros, se pone claramente de
manifiesto en una serie importante de estudios y escritos editados y publicados por
Pauline Hoggarth et al, en Bible in Mission. Oxford: Regnum Books International,
2013.
11 A mediados del siglo 20, se desarroll en la cristiandad un movimiento que
afirm la teologa bblica como marco de referencia necesario para llevar a efecto la
misin, que se denomin Missio Dei. Intentaba afirmar que la misin de las iglesias
y los creyentes, era realmente la misin y la voluntad de Dios para la humanidad.
Vase respecto a este tema, el libro de Johannes Blauw, The Missionary Nature of
the Church: A Survey of the Biblical Theology on Mission. Geneve: IMC and WCC,
1962.
12 Respecto al carcter sagrado de la Biblia, y de su testimonio divino y humano,
vase a Tbet, Ibid, pp. 33-70.
13 Hoggarth, Op.Cit, pag. 9. Incorporo aqu la importante reflexin citada por Knud
Jorgensen.

protagnico. Esa importancia se nota con claridad, en las continuas referencias a los textos
sagrados, no solo en el programa mismo del Congreso, sino a los comentarios de los
participantes y tambin en las discusiones de los informes.15
Las lecturas sobrias de los documentos del Congreso, revelan el uso continuo de las Escrituras,
no solo para destacar alguna idea o para subrayar posturas teolgicas de importancia, sino para
indicar la relevancia de su estudio profundo, no de un acercamiento superficial. Por ejemplo, en
la seccin que alude a la importancia de brindarle al Continente Americano la Biblia abierta
(que era una manera solapada de indicar que en la regin poda haber otras Biblias cerradas),
se presentan las estadsticas de distribucin de Escrituras auspiciadas por la Sociedad Bblica
Britnica y Extranjera y la Sociedad Bblica Americana.16 En ese contexto, se afirma que es
necesario llegar con el mensaje bblico a las multitudes americanas. E inclusive, para destacar
esa postura, se incorpora en el informe oficial del Congreso, una muy interesante cita de
Emanuel Kant: La existencia de la Biblia como un libro para el pueblo, es el mejor beneficio
que la humanidad ha experimentado.17
La Biblia, para el Congreso Misionero en Panam de 1916, era importante pues le brindaba al
movimiento ecumnico en general, y al evento en particular, las ideas fundamentales, las fuerzas
intelectuales necesarias, el temario teolgico pertinente, la autoridad moral requerida, y el
sentido de direccin que se precisaba para emprender una tarea de servicio social, educativo,
espiritual, mdico y ministerial titnico!
En el evento que servira de agente cataltico misionero continental, se afirma y reconoce, que la
Biblia es el documento fundamental que debe guiar los esfuerzos de las iglesias, el diseo de los
14 Respecto a la justificacin para emprender un esfuerzo misionero de la magnitud
que se contemplaba, en un continente que ya contaba por siglos con muchas
iglesias catlicas, el informe oficial del congreso de Panam, indica que no se van a
detener a evaluar si esas congregaciones son fieles a la misin o no, pero que van a
responder a la realidad de que hay millones y millones de personas que no tienen la
Palabra de Dios y no saben lo que significa el evangelio de Jesucristo. Op.Cit. pag. 7.
15 El informe del Congreso se divide en tres secciones mayores, dedicadas a cada
comisin de trabajo. Y en cada comisin se incorporan las memorias de las
discusiones que se generaron en las presentaciones de los informes. En esos
dilogos, las referencias, citas y alusiones a la Biblia son continuas.
16 Ya para temprano en la segunda dcada del siglo 20, la Sociedad Bblica
Britnica distribua 10,162,413 Biblias, Nuevos Testamentos y porciones
escriturales; y solo la Sociedad Bblica Americana, en el 1914, distribuy 6,406,323
ejemplares., pag. 106.
17 Esta referencia, destaca la importancia de la Biblia para el pueblo, que es un
pilar teolgico en la Reforma Protestante. Y se utiliza a uno de los filsofos europeos
ms destacados para subrayar la necesidad de poner la Biblia en las manos del
pueblo, pag. 108.

programas misioneros, la administracin de las instituciones educativas y sociales, y las


prioridades de las denominaciones.
Una importante seccin del informe,18 se dedica a presentar las metas y el mensaje que deben
compartir las iglesias evanglicas en el Continente. En ese contexto se hacen algunas
recomendaciones prcticas a los mensajeros: p.ej., Que no deban ser contenciosos, aunque
reconocan que podan tener dificultades con representantes del Romanismo; y que deban
evitar las controversias, aunque necesitaban hablar la verdad en amor.19 El mensaje
evanglico, de acuerdo con los documentos del Congreso, necesita destacar las verdades bblicas,
que deben presentarse con claridad, respeto y autoridad.20
El mensaje de las iglesias y sus mensajeros, segn las memorias del Congreso,21 debe estar
fundamentado en la autoridad de la Biblia. En las recomendaciones metodolgicas, que los
lderes del Congreso le brindan a ministros y educadores, se afirma que deben indicar claramente
en sus presentaciones que la Biblia es la ms catlica de todos los libros, que contiene las
autnticas enseanzas de Jesucristo y sus apstoles, y que no hay autoridad mayor en torno a la
naturaleza del cristianismo y sus verdades salvficas, que la Biblia.22
Prioridades teolgicas
Una lectura teolgica y detallada de los informes del Congreso revela, en efecto, sus prioridades.
En primer lugar, las enseanzas de Jess y sus apstoles, fueron dirigidas a personas pobres y sin
educacin formal, como tambin a la gente rica y educada. Desde temprano en los esfuerzos
misioneros en Amrica Latina las comunidades pobres fueron identificadas como prioridad. Y a
esta afirmacin teolgica, se le aade que nada de lo que dijo Cristo, necesario para la salvacin
de la humanidad, se deba eliminar de la Biblia.
Cuando se discute posteriormente el tema de la enseanza a las comunidades ms educadas del
Continente, las afirmaciones y referencias bblicas no faltan.23 Lo primero que se indica, es que
la Biblia tiene el mensaje confiable de salvacin. Y en un prrafo de importancia capital, se
18 La tercera seccin del informe destaca no solo la finalidad del mensaje de las
iglesias sino que presenta la filosofa educativa y el contenido de su predicacin y
enseanza, pag. 274.
19 Informe del Congreso, pag. 275.
20 Respecto a este tema del mensaje bblico, debemos recordar que la Iglesia
Catlica estaba ya en AL predicando, y tambin utilizaba la Biblia.
21 Informe del Congreso, pag. 275.
22 Declaraciones como sta revelan el ambiente apologtico del campo misionero
de la poca. Era un momento de discusiones teolgicas que en ocasiones
finalizaban con persecuciones, y hasta con la muerte de misioneros y predicadores
laicos evanglicos.

revelan los presupuestos teolgicos y metodolgicos de la comprensin y enseanza de la


Biblia.24 Los documentos del Congreso reconocen que para comprender adecuadamente la
suprema revelacin de Dios, segn se manifiesta en las Escrituras, hay que estudiar la historia
literaria de la Biblia, pues son temas que estn unidos.
El Congreso de Panam reconoci que las afirmaciones teolgicas relevantes, necesarias y sabias
en torno a la misin de la iglesia, deben estar unidas al estudio profundo de la historia y la
literatura de la Biblia. De esa forma se superan los acercamientos pre-crticos y doctrinales de la
revelacin escritural, y se afirma la necesidad de los acercamientos crticos y cientficos a los
estudios bblicos. Se aade, inclusive, que se necesita establecer en el Continente un sistema de
bibliotecas que contenga lo mejor de la erudicin cristiana, que represente la academia
evanglica, y que incentive el estudio, sin temores, de la ciencia, historia, filosofa y teologa,
que estn subyacentes en los fundamentos de la fe en Cristo y su evangelio. Este singular tipo de
biblioteca, debe estar en manos de acadmicos competentes y llenos de fervor evangelstico, que
puedan orientar a las personas educadas que deseen utilizarlas.25
Esta comprensin acadmica de la Biblia tambin se destaca en la seccin que alude a la
preparacin de los misioneros que se enven a Amrica Latina. En el contexto de las
recomendaciones curriculares para su entrenamiento adecuado, adems de indicar la importancia
de estudiar la historia, los lenguajes, la vida y las culturas latinoamericanas, se afirma que la
Biblia debe tener un sitial especial en esa preparacin profesional. Y esos cursos especficamente
deben estudiar y preparar a los misioneros, en la historia, los contenidos, la literatura, las
doctrinas, la interpretacin y la arqueologa de la Biblia, que ponen claramente de manifiesto un
acercamiento moderno y cientfico al currculo y los estudios en torno a las Sagradas Escrituras.26
Los estudios bblicos en el siglo 21
La importancia de la Biblia en la organizacin y las afirmaciones teolgicas que se manifestaron
en el Congreso de Panam en el 1916 es clara, segn los documentos e informes oficiales del
evento. En una muy buena tradicin Protestante, los lderes del Congreso se allegaron a los
textos bblicos, entre otras importantes fuentes de informacin, para disear, organizar y llevar a
efecto el evento. E inclusive, en las recomendaciones que se relacionan con el seguimiento de las
directrices del Congreso, la Biblia jug un papel preponderante. Por ejemplo, la recomendacin
de establecer centros de educacin teolgica unidos o en coordinacin en el Continente, que
23 El captulo 4 del informe se dedica a evaluar el carcter del trabajo conjunto que
se va a llevar a efecto. Y en ese contexto se identifica como de importancia capital,
entre otros factores misioneros, culturales y econmicos, la labor de las Sociedades
Bblicas; Op.Cit. pag. 143-144.
24 Informe del Congreso, pag. 310.
25 Informe del Congreso, pag. 311.
26 Informe del Congreso, pag. 321.

ciertamente ha sido una de las recomendaciones teolgicas, misioneras y educativas ms


importantes y acertadas del evento, se hace en la seccin que destaca la importancia del estudio
de la Biblia en el currculo de la educacin teolgica pertinente, necesaria y contextual.27
La iglesia evanglica28 en general llega al siglo 21 con fuerza y presencia pblica.29 Sin embargo,
tambin llega en medio de una serie compleja de dinmicas polticas, sociales y espirituales, una
gama extensa de desafos morales, ticos y econmicos, y un reclamo serio a la revisin de
nuestras prioridades econmicas, programticas y misioneras.
Estamos en medio de lo que algunos filsofos han llamado la sociedad del cansancio. Vivimos
en una ola creciente de actividades personales, familiares y profesionales, que, adems de las
responsabilidades oficiales del da, nos inmergen en un mundo ciberntico e informtico, y de
comunicaciones y juegos, que nos deja cada vez ms estresados, abrumados, desvitalizados y sin
nimos fsicos, emocionales y espirituales.30 Este tipo de cansancio intenso en la vida, impide el
descanso sobrio, drena la creatividad, nubla en sentido de direccin, opaca el horizonte, debilita
el deseo de proyectarse con fuerza al porvenir, y pueden causar enfermedades neurolgicas,
como la depresin. Inclusive, esas dinmicas de activismos continuos e irracionales, puede llevar
a las personas al mundo de las dependencias. Los retos que presenta a la iglesia y los creyentes la
sociedad contempornea, en efecto, reclaman nuestra atencin inmediata, y tambin necesitan la
inversin ptima de nuestra creatividad, inteligencia y consagracin.
27 Informe del Congreso, pag. 512-516.
28 El mundo de las iglesias evanglicas es amplio y complejo. Incluye desde las
denominaciones histricas y pentecostales, hasta las iglesias independientes y los
movimientos apostlicos contemporneos. Para fines de este ensayo, me refiero a
todas esas congregaciones, denominaciones y movimientos, como iglesias
evanglicas.
29 Esa fuerza se pone de manifiesto, no solo en los nmeros y las instituciones
educativas y para-eclesisticas que ha organizado, particularmente en el mundo de
las comunicaciones (p.ej., radio, TV e Internet), sino en la creacin de instituciones
misioneras que se dedican a motivar, reclutar y sostener jvenes misioneros en
diversos lugares del mundo. Y un buen ejemplo de ese tipo de esfuerzo, es Juventud
con una misin (JUCUM).
30 Referente a este singular y novel tema, pueden estudiarse las investigaciones
del Prof. Byung-Chul Han, acadmico de origen coreano que ensea en Berln
(Vozes 2015), y las reflexiones y respuestas de Leonardo Boff, La sociedad del
cansancio y el abatimiento social, Koinonia, 2016-01-16, www.servicioskoinonia.org
. De acuerdo con Boff, la aceleracin del proceso histrico y la multiplicacin de
sonidos, de mensajes, la exageracin de estmulos y comunicaciones,
especialmente por el marketing comercial, por los telfonos mviles con todas sus
aplicaciones, la super-informacin que nos llega a travs de los medios sociales, nos
producen enfermedades neuronales: causan depresin, dificultad de atencin y
sndrome de hiperactividad.

El siglo 21, por ejemplo, ha comenzado con una serie intensa y cruel de guerras en el Oriente
Medio, que amenazan seriamente la estabilidad y la paz mundial. Inclusive, hay quienes indican
que la Tercera Guerra Mundial ha comenzado! Y si el propsito programtico, misionero y
teolgico de este tipo de encuentro acadmico en el 2016, es evaluar nuestro pasado con
criticidad, para proyectarnos al porvenir con efectividad, es importante subrayar el papel que
juega la Biblia en la vida diaria y en los proyectos misioneros de los creyentes, las
congregaciones, las instituciones educativas y las denominaciones.
Aunque siempre la Biblia se presenta como importante en los diversos entornos cristianos, y se
citan versculos e imprimen textos en los boletines y programas, lo que ciertamente debe
destacarse, es el contenido liberador y transformador de su mensaje. Para que la iglesia sea sal,
luz e iglesia, y pueda mantener su vitalidad misionera y naturaleza espiritual, debe reconocer que
el mensaje de la Biblia no es un extra optativo en su vida y misin, sino que es un requisito
indispensable.
El gran mensaje de las Escrituras Sagradas, es que Dios decidi intervenir en la historia de la
humanidad de una forma excepcional, liberadora y salvfica. Y esa voluntad transformadora, que
lleg a su mximo esplendor en la vida y obra de Jess de Nazaret, y en la resurreccin de
Cristo, tiene como prioridad bsica eliminar los cautiverios que le impiden a los individuos y las
comunidades llegar a ser lo que Dios quiere que sean. El objetivo de la Biblia es anunciar,
afirmar y celebrar el carcter redentor de Dios, para responder de forma crtica y creadora a las
dinmicas humanas que ofenden, cautivan, hieren, disminuyen y subestiman la imagen divina en
las personas.31
Si queremos llegar al prximo siglo, y revisar positivamente las contribuciones de las iglesias en
el siglo 21, debemos reconocer que las lecturas y comprensiones de la Biblia deben ser
contextuales, inteligentes y transformadoras, y que debemos utilizar todos los recursos
intelectuales, acadmicos y espirituales disponibles, para su estudio serio, ponderado, sabio y
liberador.32 Necesitamos reconocer que el mensaje de la Biblia no es para entretener u oprimir,
sino para desafiar y transformar individuos y pueblos con un mensaje proftico, que nos llega
directamente de personajes extraordinarios, como Isaas, Ester, Mara, Pablo y Jess de Nazaret.
Luego de siglos de lecturas bblicas dogmticas y pre-crticas, y de esfuerzos posteriores de
estudios bblicos interesados mayormente en las etapas pre-literarias, los detalles lingsticos y
31 Esta afirmacin teolgica en torno a las Escrituras, es producto de la lectura
sosegada de sus narraciones y poemas, tanto en el Antiguo como en el Nuevo
Testamento. Y un buen ejemplo de ese estilo liberador de Dios, se encuentra en las
narraciones de la liberacin de los israelitas de Egipto, y la interpretacin y
aplicacin de esas enseanzas en el resto de la Biblia.
32 En nuestro estudio y recomendaciones, se hace una importante distincin entre
hermenutica y exgesis. La primera es la que presenta y establece las reglas, y la
segunda hace el trabajo. La hermenutica es la teora que sirve de marco a la labor
exegtica, que es el acto concreto de estudio y ponderacin de los textos bblicos.
Vase a De Wit, Ibid., pag.4-5.

los contextos histricos de las Escrituras,33 llegamos a un momento clave, a un hito fundamental:
la posmodernidad.34 Y en esta poca novel, debemos re-descubrir el poder regenerador y
restaurador del mensaje bblico. No se estudia la Biblia para descubrir textos e ideas con los
cuales podemos herir u ofender a grupos eclesisticos, para-eclesisticos o seculares con
diferencias teolgicas!
En este momento histrico crucial, la llamada exgesis contextual, de la cual es parte la
teologa latinoamericana y la hispana en los EUA, tiene un papel necesario y significativo. La
teologa bblica no debe ser un esfuerzo para el disfrute de los acadmicos o para el
entretenimiento de los creyentes. El propsito bsico y claro de ese tipo transformador de
teologa, es el anlisis sobrio e inteligente de las Escrituras, la evaluacin sosegada de las
dinmicas que afectan nuestra sociedad, y el compromiso de anunciar las virtudes de un Dios
que llama de las tinieblas a su luz admirable, a toda la sociedad, tanto a creyentes como no
creyentes, tanto a cristianos como a gente que profesa otras tradiciones religiosas.
Los prximos aos sern testigos de estudios bblicos que van a contribuir muy positivamente a
nuestra comprensin del mensaje escritural, no solo desde la perspectiva de lo que ocurri en el
momento de la intervencin divina e interpretacin humana, sino en las implicaciones
contemporneas de esa significativa revelacin inicial. Esos estudios toman en consideracin las
realidades existenciales de los creyentes, las iglesias y la comunidad.35
Se incorporan, en este tipo creativo y novel de estudio bblico, las dinmicas sociales, polticas,
coloniales, post-coloniales, sexistas, y de gnero que se manifiestan con vigor en el mundo
actual. Ignorar estos componentes fundamentales de la realidad, nos puede llevar a tomar
decisiones exegticas equivocadas y llegar a conclusiones teolgicas erradas. Y una teologa que
33 Este tipo de estudio bblico acadmico, est tradicionalmente relacionado con las
obras y los anlisis de J. Wellhausen, G. Gunkel y G. von Rad. Vase a De Wit, pag.
82-101.
34 El fenmeno de la posmodernidad es complejo, y no es muy fcil de comprender.
La expresin es usada de diversas formas: en ocasiones, posmodernismo significa
algo negativo como libertinaje, poca en la cual todo es posible y permitido. Sin
embargo, junto a su uso adverso y peyorativo, el sustantivo representa y alude a
todo un movimiento que tiene representantes en la arquitectura, el arte, la filosofa
y tambin en la teologa y la hermenutica. Desde la perspectiva positiva, la
posmodernidad se refiere a un movimiento esencialmente de protesta contra el
modernismo y sus pretensiones de objetividad, su optimismo y su fe en las
capacidades humanas para dar curso a la historia. De Wit, pag.227.
35 Respecto a los nuevos esfuerzos de estudios bblicos, debemos reconocer que
vivimos en una era poscolonial, que desafa las metodologas tradicionales de
anlisis escritural. De Wit, en su obra, Por un solo gesto de amor. Buenos Aires:
ISEDET, 2010, hace un anlisis bblico desde esa perspectiva poscolonial e
intercultural, que presenta nuevas posibilidades de comprensin y aplicacin del
mensaje de la Biblia.

se fundamenta en una mala exgesis, en vez de liberar puede convertirse en un instrumento de


cautiverio y opresin.
Los estudios bblicos posmodernos, que jugarn un rol excepcional en las prximas dcadas,
promulgan un anlisis escritural que reconozca que, luego del Congreso de Panam en el 1916, y
durante el siglo 20 y comienzos del 21, ha habido cambios muy serios en nuestra percepcin de
los documentos y de los procesos de lectura y comprensin de los textos.
Esa realidad socio-literaria, requiere que se tome muy seriamente en cuenta la influencia y el
impacto que la Biblia ha tenido y tiene en nuestra cultura latinoamericana, y a la vez que debe
estar consciente de las contribuciones que las culturas y las sociedades tienen en los procesos de
lectura, comprensin e interpretacin.
Es muy importante reconocer que hay factores sociales, emocionales, polticos, espirituales y
culturales (p.ej., sexo, gnero, color de la piel, etnia, idioma, cultura, clase social) que afectan los
procesos de interpretacin, tanto de los documentos como de las realidades. Son perspectivas que
no deben ser interpretadas como contaminantes del proceso hermenutico, sino como parte
integral de las dinmicas de interpretacin, y que ciertamente enriquecen las comprensiones del
mensaje bblico.36
Desafos y posibilidades
Los organizadores y dirigentes del Congreso en Panam del 1916, utilizaron el mensaje de la
Biblia como fuente primaria para llevar a efecto sus esfuerzos programticos y misioneros.
Queran ser relevantes y transformadores, para llegar con fuerza y pertinencia a las comunidades
latinoamericanas. Y para lograr ese complejo y desafiante objetivo misionero, utilizaron los
recursos teolgicos, metodolgicos, exegticos y hermenuticos que tenan a su disposicin, para
estudiar y proclamar el mensaje del documento ms importante de la iglesia: La Biblia.
En esa buena tradicin de estudios bblicos serios y pertinentes, debemos poner al servicio de las
iglesias evanglicas contemporneas, el resultado de la erudicin disponible en el siglo 21. Ese
gran esfuerzo acadmico y profesional, que ciertamente tambin es pastoral y misionero, en
primer lugar, nos llega de la Biblia misma, y que luego se retoma con las labores y reflexiones de
reformadores e intelectuales, como Martn Lutero y Juan Calvino, y llega a un punto de
esplendor con las traducciones bblicas hechas desde nuestro Continente, por acadmicos
evanglicos latinoamericanos, de la talla de Don Gonzalo Bez Camargo y Alfonso Lloreda.37
36 De Wit, pag. 229, afirma que este tipo de estudio bblico, se fundamenta en una
seria sospecha de los procesos hermenuticos previos.
37 Los esfuerzos de traduccin bblica desde Amrica Latina por latinoamericanos,
han sido muy importantes y fecundos. Y entre las personas que han contribuido
destacadamente a ese ministerio, entre otros, estn los siguientes acadmicos:
Alfredo Tepox, Edesio Snchez, Luciano Jaramillo, Ren Padilla, Samuel Escobar y
Samuel Pagn. Y entre las instituciones que han auspiciado estos importantes
proyectos, entre otras, se encuentran, las Sociedades Bblicas Unidas, y la Sociedad
Bblica Internacional, o Bblica en Amrica Latina. Son innumerables los traductores

Entre los desafos y las posibilidades que tienen las iglesias evanglicas en los prximos 100
aos, especficamente en el mundo de los estudios bblicos, estn los siguientes:
1- Afirmar el estudio acadmico de la Biblia como un valor de importancia evangelstica,
misionera y teolgica, y como un requisito indispensable en la educacin cristiana en
general, y en el entrenamiento y preparacin ministerial en particular.
2- Incentivar la creacin de centros de estudios bblicos contextuales en los diversos niveles
de las actividades eclesisticas: P.ej., en programas de estudio en hogares,
congregaciones, comunidades, centros de trabajo, institutos bblicos y colegios,
seminarios y universidades.
3- Crear fondos de becas para apoyar y estimular estudiantes que deseen proseguir sus
estudios avanzados en Biblia, exgesis, teologa, arqueologa y hermenutica, entre otras
reas de investigacin. Necesitamos formar a los nuevos traductores y las traductoras de
la Biblia.
Es fundamental llegar con el mensaje bblico a las nuevas generaciones en
Latinoamrica, tanto de habla castellana y portuguesa, como de los lenguajes autctonos
del Continente.
4- Destacar la importancia de leer la Biblia desde la perspectiva evanglica, hispana,
latinoamericana y contextual. No vivimos en el vaco social, poltico, religioso,
econmico y espiritual, y debemos responder con sabidura y autoridad a los reclamos y
desafos que nos presenta la sociedad contempornea.
Estamos en el siglo 21, y con inteligencia debemos leer, interpretar y contextualizar el
mensaje bblico, para responder a los reclamos y desafos de la actualidad.
5- Reconocer que el mensaje de la Biblia debe llegar a un mundo complejo y cambiante, en
el cual abundan las realidades que nos desafan como creyentes e iglesias. Y esos retos
teolgicos y pastorales, lejos de disminuir en intensidad, se complican con el tiempo, y
las respuestas simplistas, prejuiciadas e imprudentes no ayudan.
Los estudios de los esfuerzos misioneros exitosos a travs de la historia, revelan que los
proyectos que superan los linderos del tiempo, son los que le permiten a la cultura y las
nuevas realidades socio-econmicas, polticas y espirituales, informar y desafiar la
hermenutica y la contextualizacin bblica.38
Es necesario, para continuar con los proyectos misioneros relevantes en el siglo 21,
identificar y dialogar responsablemente con las fuentes de los desafos que nos ocupan y
preocupan, como por ejemplo:
a. La pobreza y la miseria que hieren a grandes sectores del Continente y que no
hemos podido superar en el siglo 20
b. La corrupcin gubernamental que tambin ha afectado adversa e irracionalmente
a las grandes empresas nacionales y transnacionales, y que inclusive ha tocado y
herido la santidad de las instituciones religiosas
y las traductoras de la Biblia que han trabajado por dcadas en proyectos de
traduccin en comunidades indgenas en el Continente Americano.
38 Vase la importante obra de Johannes Blauw, Op.Cit,

c. Las enfermedades incurables que se han manifestado de manera mortal en


grandes sectores de la poblacin, particularmente en las comunidades ms pobres
y distanciadas de los centros de investigaciones mdicas, medicinas y hospitales.
d. La llegada del Islam a las comunidades de habla castellana y portuguesa, ya no
como vecinos pasivos que nos visitan en momentos de transicin poltica en sus
pases de origen, sino como una fuerza permanente, proselitista e importante, que
lleg para quedarse, y que no debemos ignorar.
Para responder con inteligencia y efectividad a los desafos teolgicos y polticos
que plantea el Islam, hay que estudiar su historia, preocupaciones, necesidades y
reclamos, y tambin debemos analizar las relaciones comerciales y polticas del
Occidente, particularmente Europa y los Estados Unidos, con los pases islmicos.
La islamofobia no propicia el dilogo, ni incentiva el respeto, ni genera ambientes
de paz.
e. El activismo generalizado que ha creado una sociedad llena de desnimo, que
desequilibra emocionalmente a las personas y desorienta a las comunidades,
generando irritabilidad y ansiedad permanente. En efecto, vivimos en la sociedad
del cansancio. En ese tipo de sociedad, la angustia, el desnimo, la desesperanza,
el resentimiento, las depresiones y el nmero de suicidios, aumentan. Y esas
dinmicas sociales generan enfermedades squicas y fsicas letales, y producen
verdaderos infartos del corazn y del espritu.
Necesitamos afirmar y destacar nuevamente el mensaje de las bienaventuranzas y
de la paz: La gente feliz, dichosa y bienaventurada, es la que ama, comparte,
afirma, celebra y promueve la paz, la justicia, la calma, la sobriedad, la prudencia,
la esperanza, la vida abundante, el perdn, la misericordia
f. Y los serios desafos intelectuales y teolgicos que nos presentan el reclamo de
sectores minoritarios de la sociedad, que demandan participacin, respeto y
reconocimiento en los procesos polticos, econmicos, sociales y eclesisticos.
Entre esos sectores que reclaman espacios responsables para el dilogo
respetuoso, se pueden incluir grupos minoritarios que han sido discriminados, o
sectores sociales que han sentido el rechazo, por diversos motivos: Por ejemplo,
por asuntos relacionados con las ideologas de gnero, las diversas comprensiones
de la sexualidad humana, el estatus legal, o sencillamente por razones tnicas,
lingsticas, raciales, culturales, religiosas y polticas.
6- Y celebrar que tenemos a nuestra disposicin en el siglo 21 un nuevo y extraordinario
recurso para los estudios bblicos y teolgicos: La tecnologa ciberntica. Estos nuevos
recursos para estudiar la Biblia, nos permitirn descubrir e identificar asuntos

desconocidos, detalles escondidos, y temas tradicionalmente ignorados o subestimados en


la teologa, hermenutica y exgesis.39
Yo quiero que en 100 aos, cuando en el 2116, el estudiantado, y tambin las comunidades
acadmicas y eclesisticas del mundo, se renan y evalen nuestra labor misionera y profesional
en el siglo 21, puedan descubrir, afirmar y celebrar, que no subestimamos la Biblia y su mensaje
transformador, y que hicimos todo lo posible, por traducir bien y presentar de forma elocuente, a
nuestra cultura y a nuestros pueblos, las palabras de Jess: Ustedes son la sal de la tierra. Pero si
la sal se vuelve inspida, cmo recobrar su sabor? Ya no sirve para nada, sino para que la gente
la deseche y la pisotee (Mt 5.13).
En efecto, yo no quiero que la cultura pisotee y deseche el mensaje de la iglesia Yo no quiero
que la sociedad rechace e ignore la palabra de la esperanza y la vida Yo no quiero que la gente
descarte y se aleje de la revelacin de la paz que se fundamenta en la justicia Yo no quiero que
la sal de la tierra, es decir, los creyentes comprometidos con la vida ntegra, saludable y
responsable, y las iglesias decididas a presentar el proyecto transformador de Dios a la historia,
se desvanezca, es decir, se haga irrelevante, impropia, insignificante e inspida
Lo nico que yo deseo, es que le permitamos a la Biblia, como deca Lutero, que est viva,
hacer su labor, pues segn Kant, es el beneficio mayor que ha recibido la humanidad. Lo que
deseo, de acuerdo al texto de Isaas, es celebrar que: La hierba se seca y la flor se marchita, pero
la palabra de nuestro Dios permanece para siempre (Is 40.8 NVI).

39 Las posibilidades de estudiar la Biblia en el mundo ciberntico son casi infinitas.


Y en ese mundo grande, extenso, intenso y complejo, es menester mencionar los
programas de Logos, que pone a la disposicin de creyentes, iglesias, estudiantes y
profesores, una gama extensa de traducciones de la Biblia, en diversos idiomas,
junto a miles de recursos bibliogrficos, que le permite a la persona interesada,
profundizar sus estudios, sin tener que inscribirse en ninguna institucin educativa.
Vase, por ejemplo, el material que se incluye en la Enciclopedia virtual Logos,
www.logos.com

Preguntas y temas para los dilogos


1. Ubique el Congreso Misionero en Panam en el entorno ecumnico general de los
esfuerzos misioneros a finales del siglo 19 y principios del siglo 20.
2. Qu podemos decir del uso de la Biblia a principios del siglo 20? Cmo utilizaron la
Biblia y su mensaje, los organizadores y participantes del Congreso en Panam en 1916?
3. Qu temas bblicos jugaron un papel protagnico en el Congreso de 1916?
4. Cules son las implicaciones misioneras del Congreso de 1916 para el diseo, la
organizacin y la ejecucin de los programas misioneros de las iglesias en el siglo 21?
5. Qu enseanzas se derivan del Congreso para los estudios bblicos en las iglesias locales
y los seminarios?
6. Qu tipo de lectura bblica se necesita en el siglo 21?

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