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Muchas personas sufren, en forma repentina, de una verdadera crisis de angustia, con
sensacin de terror y de catstrofe inminente. Es un ataque de pnico...
Autor: Angela Puglia Barcel
Durante esos minutos (rara vez se prolonga por ms de una hora) suelen presentarse
sntomas como taquicardia, dolor en el pecho, respiracin rpida y corta, sensacin de
ahogo, de inestabilidad, de irrealidad. Tambin hay oleadas de calor y fro, transpiracin
profusa, y miedo de morirse o de perder la razn.
Se calcula que este problema lo sufre un 5 por ciento de la poblacin general y casi el
14 por ciento de los pacientes cardacos. Es ms frecuente en las mujeres y a menudo
comienza al final de la adolescencia.
Una de las complicaciones ms habituales es el desarrollo de un miedo anticipado: la
persona teme perder el control durante esos ataques. Y como no sabe en qu momento
surgirn, evita quedarse sola o salir a lugares pblicos.
Cuando se presentan por lo menos tres ataques de pnico en un perodo de tres semanas,
sin que haya esfuerzos fsicos intensos o situaciones reales de amenaza para la vida, se
estima que el problema debe ser tratado clnicamente ya que estamos en presencia de un
desorden fbico.
Cul es el mecanismo
Existen factores fisiolgicos objetivos que activan los ataques de pnico. Entre ellos, la
reaccin hipoglicmica (baja de azcar en la sangre), el prolapso de la vlvula mitral
(problema cardaco), la hipotensin ortosttica, (baja de la presin arterial), la
hiperventilacin (respiracin rpida y corta) y el consumo excesivo de drogas como
cafena, LSD, u otros estimulantes.
La variedad e intensidad de los sntomas difieren de una persona a otra. Algunas
comparan el ataque con una pesadilla o una fuerte reaccin adversa a algn
medicamento, aunque probablemente lo ms aterrador es una tremenda ansiedad y la
impresin de perder el control.
Muchos lo han expresado diciendo: "Siento que no estoy aqu, que soy diferente, que
me estoy muriendo o volvindome loco. Es lo peor que a uno le puede pasar".Todo lo
anterior puede conducir a la desesperanza: la persona tiende a creer que su trastorno
sobrepasa las posibilidades de control.
El miedo a su propia vulnerabilidad interacta con respuestas psicolgicas y afectivas,
produciendo un crculo vicioso. Supongamos que un paciente experimenta un trastorno
abdominal despus de comer en exceso. Piensa: "Algo terrible puede pasarme". Luego
viene una respuesta fisiolgica, como taquicardia, fatiga, transpiracin.
En el aspecto afectivo hay ansiedad. Y en lo "mental", bloqueo, confusin. En ese punto
se produce una escalada cognitiva - fisiolgica y conductual: "Me est sucediendo algo
espantoso. No puedo controlarme. Me estoy muriendo. Necesito ayuda".