Juventud y grupos de pares *

Rogelio Marcial
En la historia del hombre, los grupos humanos han significado la oportunidad
de compartir intereses y actividades imposibles de desarrollar de manera individual.
Con diversos fines y medios, los grupos se insertan en la interaccin social como
instancias mediadoras entre el hombre particular y su mundo inmediato, llevando a
cabo funciones especficas en la relacin entre el individuo y la sociedad mayor.
La existencia de grupos humanos ha permeado todos los niveles de la vida de
los hombres particulares. El desarrollo que presentan las sociedades modernas,
cada vez con ms fuerza, ha obligado a que los individuos encuentren en el grupo
social este papel de mediacin con la sociedad, en lo que respecta a la asimilacin
de las normas y los usos sociales. El grupo humano se convierte as en un espacio
en el cual el particular se apropia de la socialidad, lo que contribuye en gran medida
a la formacin de la vida cotidiana de los sujetos sociales. 1
De esta manera, la formacin de grupos sociales de diversa ndole ha sido
una caracterstica histrica en la evolucin del hombre, y las especificidades que
presentan responden a la forma en que se estructura la interaccin de una sociedad
en particular; contribuyendo con ello a la construccin de identidades sociales.
...no puede ya pasarnos desapercibido que durante todo su pasado el hombre ha
basado mucho de su identidad en identidades grupales mutuamente excluyentes
en la forma de tribus, naciones, castas, religiones, etctera. 2

Sin embargo, el inmenso abanico de la existencia de grupos humanos en la

sociedad convierte esta temtica en algo de suyo complejo, sobre todo cuando se
intenta estudiar las dimensiones estructural, funcional y psicolgica de las diversas
grupalidades sociales. Esta diversificacin, y la dificultad de inmiscuirse en la
evolucin natural de los grupos humanos, ha dado por resultado el escaso
conocimiento que tiene la propia sociedad sobre los grupos de pares que se
organizan en su seno. 3
*

En Desde la esquina se domina, Zapopan, el Colegio de Jalisco, 1996, pp. 39-62.

Heller, Sociologa de la vida cotidiana..., pp. 69 y ss.
2
Erikson, Sociedad y adolescencia, p. 53.
3
Despus de mencionar el origen etimolgico incierto de la palabra grupo y de enfatizar que ste
adquiere un sentido social slo a partir del siglo XVIII, Jean Maisonneuve, La dinmica de grupos,
Buenos Aires, Nueva Visin, 1977, p. 7, agrega: El grupo abarca conjuntos sociales de talla y
estructura muy variadas, desde colectividades nacionales hasta las bandas ms efmeras. El nico
rasgo comn a todos esos conjuntos consiste a la vez en la pluralidad de los individuos y en su
solidaridad implcita, por lo dems ms o menos fuerte. En ese sentido, el lenguaje comn es
significativo por s mismo: el trmino de miembros aplicado de modo espontneo a los individuos que
componen un grupo recuerda la imagen de un cuerpo del cual seran partes a la vez dependientes y
mviles; recuerda, asimismo, lo que esas personas diferentes pueden tener en comn y hacer juntas.
Adems, el grupo est vinculado a la idea de fuerza. La expresin agruparse expresa muy bien la
intencin de reforzamiento mutuo de individuos que en aislamiento se sienten impotentes. Con
1

De esta forma, es posible comprender que si para la constitucin de

identidades sociales el grupo humano tiene una importante relevancia, en el caso de
los grupos juveniles tal instancia social adquiere mayor significado; debido a que,
como vimos, en este periodo vital la especificacin identitaria tiene una primera
definicin primordial.
Es as que la insercin de jvenes adolescentes en los diversos grupos de
pares, la interaccin con compaeros en las mismas condiciones generacionales,
educativas, clasistas y/o culturales, contribuye a que su desarrollo personal se
enfoque hacia determinadas caractersticas con respecto a su persona, a la idea
sobre s ya la manera en que interpreta la realidad que le rodea.
Si se considera el estatuto de los adolescentes y el hecho de que intentan
distanciarse del compromiso familiar sin estar verdaderamente comprometidos ni
reconocidos socialmente, es evidente que los grupos de compaeros constituirn
un medio de vida privilegiado, necesario para un desarrollo armnico y
particularmente cargado desde el punto de vista afectivo. 4

En cualquier periodo de la vida del hombre la constitucin de grupos humanos

puede basarse en diferentes orgenes. Por un lado, los objetivos del grupo pueden
ser diversos y ello marcar el grado de solidaridad que se desarrolle en su seno, as
como las formas de organizacin, jerarquizacin y liderazgo internos. A su vez, por el
otro lado, el grupo puede ser un medio para alcanzar ciertos objetivos, aunque
tambin puede ser en s un fin el estar en grupo, el estar juntos.
Sin embargo, es evidente que en la adolescencia el primer factor de unin en
los grupos de pares son los lazos de amistad que se presentan entre los jvenes.
Debido a ello, el punto de vista psicolgico ha establecido una evolucin gentica de
las caractersticas intrnsecas en las relaciones de amistad entre los adolescentes. Al
principio del periodo adolescente (de los II a los 13 aos aproximadamente) los lazos
de amistad se encuentran ms centrados en las actividades en comn que en la
respecto a la dificultad de estudiar a los grupos en su ambiente natural. Henri Lehalle, Psicologa de
los adolescentes, Mxico, Conaculta/Grijalbo, 1986, p. 109, afirma: ...los grupos de pares constituyen
por naturaleza (y afortunadamente!) un objeto de estudio poco susceptible de ser observado
directamente. La tcnica de observacin participativa se utiliza a menudo, pero supone una
cualidades personales, por parte del observador, innegables y, adems, siempre se puede pensar que
la simple presencia de una persona externa al grupo modifica el funcionamiento de dicho grupo.
4
Ibid., p. 108. Al respecto apunta Powell: El grado hasta el cual los jvenes tienen la oportunidad de
participar en actividades de la comunidad y de los grupos, puede ser un factor de importancia para
ayudarlos a desarrollar una conducta efectiva. Powell, op. cit., p. 222. Cabe agregar la importancia
que tienen los grupos de pares en la construccin identitaria de los adolescentes (individual y
colectiva), la cual tiene su origen en factores muy especficos de este periodo de vida; aunque en
ocasiones, y por circunstancias fundamentadas en la interaccin social, tal identidad reaccione ante
las bases normativas de la sociedad: Durante la adolescencia, las actividades de grupo contribuyen a
la emergencia de una identidad personal, constituyen a su vez, para los jvenes, una manera de
existir y de hacerse un lugar en la sociedad. El adolescente aislado o los grupos que no tienen los
medios necesarios materiales o culturales para afirmar su identidad haciendo algo reaccionan de
manera aparentemente diferente, pero las razones profundas de estas manifestaciones son sin duda
alguna bastante semejantes .Lehalle, op. cit., p. 115.

interaccin misma. Posteriormente (entre los 14 y 16 aos) la confianza recproca es

la exigencia en las relaciones de amistad, el aspecto de seguridad toma importancia.
Finalmente (de los 17 aos en adelante) las relaciones amistosas se tornan menos
pasionales, se busca un nfasis en la diferencia personal y la posibilidad de la
interaccin interpersonal; la diferencia es valorada y enriquece la constitucin
identitaria del adolescente. 5
Por encima de este factor evolutivo de la amistad en los grupos juveniles, las
variables de semejanza y complementariedad juegan un papel importante en las
caractersticas grupales y en la construccin de una identidad grupal. En este
sentido, un importante estudio que ha revisado diversas investigaciones sobre
grupos de pares en la adolescencia, 6 seala la gran semejanza entre los amigos
durante la adolescencia, referido a aspectos como la actitud hacia la escuela, los
gustos culturales (msica, modo de vestir, diversiones), la misma tendencia, en su
caso, a consumir alcohol o drogas, las expectativas e ilusiones, etctera. Tal
semejanza puede resultar de una influencia mutua o puede ser que el vnculo
amistoso se base en la eleccin de compaeros precisamente por esa similitud; y las
diferencias que necesariamente subsisten a pesar de esa semejanza, pueden ser el
resultado de una decisin deliberada de complementariedad.
Lo que se encuentra en el centro de los vnculos grupales y la constitucin de
identidades entre los jvenes, ha sido llamado por Erikson la necesidad de cierta
difusin del yo adolescente, refirindose con ello a:
Las experiencias en que son expandidos algunos lmites del s mismo para incluir
una identidad ms amplia, con ganancias compensatorias en el tono emocional,
en la certidumbre cognoscitiva y en la conviccin ideolgica, presentndose todo
esto dentro de estados de amor, de unin sexual y de amistad, de discipulado y
de seguimiento y de inspiracin creadora. Tales estados pueden, por supuesto,
presentarse dentro de afiliaciones culturalmente sancionadas o en grupos
autoafirmantes que ocupan un lugar en el borde de la sociedad. 7

Es precisamente por lo anterior, por lo que dentro de toda sociedad los

adolescentes buscan formar parte de grupos en los que encuentran a otros jvenes
con los que puedan compartir expectativas, vivencias y gustos; y en muchos casos
estos grupos juveniles se convierten en verdaderas instancias de autodefensa y
rebelda ante las normas y valores impulsados por el mundo adulto.
Pocas veces el joven se identifica con sus padres; por lo contrario, se rebela
contra el dominio, el sistema de valores y la intrusin de stos en su vida privada,
ya que necesita separar su identidad de la de ellos. Con todo, existe una
necesidad desesperada de pertenecer socialmente a un grupo. Sus compaeros,
la pandilla y la "barra" ayudan al individuo a encontrar su propia identidad dentro
5

Lehalle, op. cit., p. 109 y ss.

T. J. Berndt, The Features and Effects if Friendship in Early Adolescence, en Child Development,
nm. 53, 1982. Citado en la obra de Lehalle.
7
Erikson, Sociedad..., p. 130.
6

del contexto social. El sentimiento de solidaridad en grupos y "barras" de

adolescentes es fuerte... y tanto los consiguientes sentimientos gregarios como la
propia no tolerancia de las "diferencias" incluso aspectos menores de lenguaje,
gestos y vestimenta constituyen una "defensa necesaria" contra los peligros de
auto difusin que existen durante ese periodo. 8

De igual forma, los grupos de pares durante la adolescencia suelen ser

variados y, como se adelantara ms arriba, pueden estar formados a partir de
diferentes objetivos. Tal variedad puede esquematizarse en diferentes tipos-ideales
de grupos juveniles, aunque las fronteras entre ellos son altamente mviles y entre
un tipo y otro pueden existir varios grupos intermedios. Asimismo, el paso de un tipo
a otro en la mayora de los casos se presenta ms por deslizamiento, que por un
ruptura definitiva. 9
As, existen los llamados grupos de base institucional, como los grupos
escolares, deportivos, religiosos, etctera; stos existen en la medida en que una
institucin social propicia la interaccin entre los jvenes. Tambin estn los grupos
espontneos comnmente identificados como "camarillas", en los que se aglutinan
de cuatro a nueve compaeros unidos por el inters de una amistad compartida.
Pueden existir grupos meramente informales o cuasi-grupos, que se conforman por
una amalgama de jvenes con ligeras interacciones entre ellos. Finalmente, existen
tambin las bancadas, grupos espontneos que renen a ms de diez adolescentes
y que establecen cdigos y rituales que los identifican al interior y los diferencian
hacia el exterior.
Sin embargo, la mayora de los grupos de jvenes han sido evaluados
negativamente por la mirada de la sociedad y sus instituciones. En el errneo
entendido de que el joven adolescente slo debe preocuparse por aprovechar
productivamente su tiempo en el adiestramiento fsico, moral e intelectual para una
vida futura, se olvida todo un mundo de significados para la juventud que se
encuentra en el hecho de compartir con otros jvenes, en las mismas condiciones
socio-culturales, las experiencias del tiempo libre y la construccin de identidades
grupales. Muchas veces sin un conocimiento cierto de los diferentes grupos
juveniles, se les considera como un espacio de prdida del tiempo y un lugar propicio
para adquirir malas maas siempre originadas en los de ms compaeros.
La mirada de los adultos y de la sociedad en general sobre los grupos de jvenes
es, a menudo, ambigua. La envidia se mezcla con la inquietud y las tpicas quejas
enmascaran a veces unos ciertos celos o lamentaciones. Adems, tales actitudes
son, con frecuencia, estereotipadas. 10
8

Muuss, Teoras de la adolescencia, Mxico; Paids, 1989, pp. 50-51.

Para una caracterizacin de los grupos juveniles de pares ver las obras citadas de Lehalle y
Maisonneuve.
10
Lehalle, op. cit., p. 108. Al respecto apunta Valenzuela A la brava, ese! Cholos, punks y chavos
banda, Tijuana, El Colegio de la Frontera Norte, 1998, p. 21: "...la juventud se ha expresado dentro de
organizaciones sociales, sindicales, polticas, estudiantiles y barriales, o mediante expresiones propias
de determinados grupos que asumen formas particulares en su expresin, las cuales pueden ir desde
9

Esta actitud de desconocimiento, estigmatizacin y desvalorizacin hacia los

grupos juveniles, y hacia la rebelda juvenil en general, ha sido reproducida por la
gran mayora de las sociedades en la historia del hombre, an cuando algunos
grupos juveniles (actitudes, modas, manifestaciones) han evidenciado los aspectos
negativos de las bases sociales a que se enfrentan. En nuestras sociedades
modernas, la descalificacin de las expresiones de las culturas juveniles ha tomado
una fuerte expansin.
La rebelin que aleja a los jvenes de sus hogares y los agrupa en pandillas
de otros parecidos a ellos, ha sido recibida por la publicidad como un fenmeno
nuevo, reflejo del deterioro del sistema de valores de nuestro tiempo. Dudamos
seriamente de que ste sea un fenmeno nico, puesto que cada generacin parece
haber tenido su grupo de inconformes. El individuo barbado, de cabello largo y sucio,
probablemente sea diferente de sus predecesores inconformes, pero los problemas
subyacentes siguen siendo los mismos bsicamente. 11
A pesar de ello debemos tener en consideracin que aunque, como
indicamos, no siempre es igual para la totalidad de la juventud, durante este periodo
de vida la bsqueda por una identidad personal y de grupo tiende a poner a prueba
las valorizaciones y normatividad que imperan en la sociedad. No puede ser extrao,
entonces, que las actitudes de muchos jvenes se contrapongan a la realidad que
van conociendo durante el proceso propio de socializacin; y que de alguna forma la
transgresin de esos valores y normas tenga un significado atrayente para estos
jvenes que buscan ubicar lo que implica apegarse a esas normas o rechazarlas
abiertamente.
Es inevitable que las actividades de los grupos de jvenes choquen, en uno u otro
momento, con la reprobacin de los padres o de la sociedad y con las
"prohibiciones". Si no se produjeran estos choques, el grupo de adolescentes se
asimilara a los adultos y no podra afirmar su originalidad ni su identidad. En
ltima instancia, se podra decir que las prohibiciones no tienen inters ms que
en el caso de que algunas puedan ser transgredidas... y otras no! En este
sentido, el problema de la sociedad y de los adultos en general es el del lmite de
las transgresiones tolerables. Recprocamente, los jvenes deben tomar
conciencia de este lmite ya sea como real, ya sea descentrndose y aceptando el
punto de vista del otro. 12

De esta forma, los jvenes encuentran en el grupo de pares un elemento que

contribuye a enfrentar al mundo adulto y cuestionarlo o aceptarlo. Las implicaciones
de ello pueden ser muy variadas en la vida inmediata de los jvenes adolescentes,
pero en la mayora de los casos coadyuvan en los difciles procesos de socializacin
el vestuario, el lenguaje, la manifestacin grfica o normas propias de comportamiento que en muchos
casos pueden resultar contradictorias con la cultura hegemnica. Este tipo de fenmenos recibe un
tratamiento que puede ir del rechazo al paternalismo por parte de la sociedad global.
11
Marvin Powell, La psicologa de la adolescencia, Mxico, FCE, 1992, p. 360.
12
Lehalle, op. cit., p. 115.

que les son exigidos por parte de la sociedad moderna. Las actividades y
expresiones de algunos grupos juveniles pueden encontrar en diversas
manifestaciones culturales una forma de decir y evidenciar los problemas y
expectativas que en su vida cotidiana enfrentan los adolescentes, e interpretarlas de
acuerdo con los cdigos que se establecen al interior del grupo juvenil. De la misma
forma, muchos grupos juveniles llegan a estructurarse como un espacio de
esparcimiento y socializacin que se erige de manera paralela a instituciones
sociales como la familia, la escuela o la parroquia; y aunque difcilmente llegan a
sustituirlas, dentro del grupo el joven establece una forma de ser, una forma de
relacionarse y una visin propia de su realidad.
Resulta necesario entonces, para lograr ubicar el papel que juegan los grupos
juveniles para sus propios actores y para el conjunto de la sociedad, entenderlos
como una forma de identidad grupal, que tiene su origen en los procesos subjetivos y
objetivos de individuos concretos en una sociedad moderna siempre cambiante, y
que representa una posibilidad de expresin juvenil que busca un lugar en la
sociedad de acuerdo con las condiciones cotidianas de su desarrollo interpersonal.