Universidad Autnoma de Coahuila. Esc. Sup. De ing. Lic. Adolfo Lpez Mateos.

Gradiente trmico y conveccin.

Roberto Carlos Gallegos Cruz.

La temperatura aumenta gradualmente con la profundidad a un ritmo conocido como

gradiente geotrmico.
El gradiente geotrmico no es un valor constante puesto que depende de las caracte
rsticas fsicas que presente el material en cada punto del interior del planeta, es
decir, de las condiciones geolgicas locales algunas de las cuales son: la relacin
presin con temperatura, la composicin qumica y las reacciones que se produzcan, la
existencia de material radiactivo, la presencia de movimientos convectivos y ro
zamientos.
El gradiente geotrmico varia considerablemente de un lugar a otro. En la corteza,
las temperaturas aumentan deprisa, a una media de 20 C a 30 C por kilometro.

Se calcula que la temperatura supera los 1.200 C, mientras que en el limite ncleomanto se calcula que es de 3.500-4.500 C y puede superar los 6.700 C en el centro
de la Tierra (mas caliente que la superficie del Sol).

Tres procesos importantes han contribuido al calor interno de la Tierra: 1) el c

alor emitido por la desintegracin radiactiva de los isotopos de:
Torio. Uranio. Potasio.

(2) el calor liberado cuando el hierro cristaliz para formar el ncleo interno soli
do.

(3) el calor liberado por la colisin de partculas durante la formacin de nuestro pl

aneta.

Cmo se calcula el gradiente trmico?

El clculo de las temperaturas en el interior de la Tierra no es sencillo. Las med
idas "in-situ" de temperaturas se realizan en sondeos que penetran unos pocos ki
lmetros en la corteza terrestre. Las temperaturas en la base de la corteza y en e
l manto se extrapolan para cada regin a partir de este gradiente superficial medi
do. Por esta razn no debe sorprender que los gradientes trmicos en la Tierra varen
y difieran significativamente. Los gradientes medidos en regiones no orognicas me
diante minas y sondeos profundos, oscilan entre 10 y 60C/km (normalmente suele da
rse el gradiente tipo de 25C/km). Si se mantiene en profundidad este gradiente su
perficial a profundidades de 25 km se alcanzaran temperaturas de fusin parcial de
una roca grantica, 625C, y a 52 km las propias para fundir una peridotita, 1300C. L
as observaciones ssmicas realizadas en la corteza y manto superior terrestres ate
stiguan que a estas profundidades rara vez las rocas estn fundidas. Por tanto el
gradiente trmico medido en superficie debe descender en profundidad.

Conveccin del manto.

Dentro de la corteza se produce un gran aumento de la temperatura, pero esta ten
dencia no continua a travs del manto. Esto significa que el manto debe tener un mt
odo mas eficaz de transmisin del calor desde el ncleo hacia fuera. Dado que las ro
cas son conductores del calor relativamente malos, muchos investigadores concluy
en que debe existir alguna forma de transporte de masa (conveccin) de roca dentro
del manto.
La conveccin es la transferencia de calor mediante el movimiento o la circulacin e
n una sustancia. Por consiguiente, las rocas del manto deben ser capaces de flui
r.

El flujo convectivo del manto (mediante el cual las rocas calientes menos densas
ascienden y el material mas frio y mas denso se hunde) es el proceso mas import
ante que acta en el interior de la Tierra. Este flujo, trmicamente impulsado, es l
a fuerza que impulsa las placas Litosfrica rgidas a travs del planeta, y genera en
ultima instancia las cordilleras montaosas de la Tierra y la actividad volcnica y
ssmica de todo el mundo. Recordemos que las plumas de rocas supercalientes parece
que se generan en el limite ncleo-manto, desde donde ascenderan lentamente hacia
la superficie.

Recordemos que las plumas de rocas supercalientes parece que se generan en el li

mite ncleo-manto, desde donde ascenderan lentamente hacia la superficie
Se piensa que en los bordes de placa convergente, donde estn siendo subducidas la
minas densas y fras de litosfera, se produce flujo descendente.
Algunos estudios predicen que este material denso y frio acabara descendiendo to
do el trayecto hasta el limite ncleo-manto.

como puede el manto rocoso transmitir las ondas S, que solo pueden atravesar soli
dos, y a la vez fluir como un liquido?
Cuando un material que exhibe comportamiento plstico se somete a esfuerzos breves
, como los producidos por las ondas ssmicas, se comporta como un solido elstico. S
in embargo, en respuesta a esfuerzos aplicados durante periodos muy largos, este
mismo material fluir.
Este comportamiento explica por que las ondas S pueden penetrar en el manto, aun
que esta capa rocosa sea capaz de fluir. El comportamiento plstico no esta restri
ngido a las rocas del manto.

De esta analoga no debe sacarse la idea de que el manto esta compuesto por materi
al blando como la masilla. Antes bien, esta compuesto por roca solida caliente,
que bajo presiones de confinamiento extremas, desconocidas en la superficie de l
a Tierra, es capaz de fluir.