Cncer de Colon

El cncer de colon es una enfermedad que

se desarrolla debido a que la mucosa del
colon contenida
en
un
plipo
existente evoluciona por diferentes causas
hasta convertirse en un tumor maligno.
Normalmente las clulas malignas se
localizan en la porcin intermedia y ms
larga del intestino grueso.
Este tipo de cncer es uno de los ms
comunes a nivel mundial y tambin de los
ms fciles de diagnosticar. Adems,
las tasas de curacin son elevadas si se
detecta precozmente y tarda mucho en
desarrollarse.
El colon, junto con el recto (porcin final del intestino grueso) es el lugar donde se
almacenan las heces antes de ser expulsadas al exterior a travs del ano. Al
encargarse de esta labor, acumula sustancias de desecho, por lo que es un lugar
propicio para la aparicin de un cncer. Por eso es importante reducir el tiempo de
acumulacin al mnimo adoptando una dieta equilibrada que facilite el trnsito
intestinal adecuado evitando el estreimiento.
El cncer de colon puede crecer de tres formas:

Crecimiento local: En este caso el tumor invade profundamente todas las

capas de la pared del tubo digestivo. En primer lugar, el tumor maligno
crece desde la mucosa, se expande por la serosa y llega a las capas
musculares. En el momento que el cncer traspasa la pared del intestino
puede
diseminarse
a
todos
los
rganos.

Diseminacin linftica: Cuando el tumor va profundizando en la pared del

intestino puede llegar a los rganos utilizando la red de vasos linfticos que
permiten el acceso a mltiples regiones ganglionares. Una de las
caractersticas de esta difusin es que se realiza de forma ordenada
alcanzando primero a los ganglios cercanos hasta llegar a los ms alejados.

Diseminacin hematgena: Aqu el tumor se sirve del torrente sanguneo

para diseminar las clulas cancergenas al hgado, los pulmones, los
huesos y el cerebro, principalmente.

Incidencia
Segn datos de diciembre de 2014 de la Asociacin Espaola Contra el Cncer,
en Espaa el cncer de colon es el tercero ms frecuente en los hombres, por
detrs del de pulmn y prstata; y el segundo en las mujeres, por detrs del de
mama. En trminos generales, el cncer colorrectal es el que tiene una mayor
incidencia, un 15 por ciento. Adems, segn la Sociedad Espaola de Oncologa
Mdica (SEOM), el cncer de colon tiene una incidencia de 32.240 personas al
ao en Espaa y es el responsable de 14.700 fallecimientos.
Causas
Las principales causas que provocan esta enfermedad son:

Edad: La mayor parte de los casos de cncer de colon se localizan

en personas entre los 65 y los 75 aos aunque puede haber casos que se
manifiesten entre los 35 y los 40 aos. Si se diagnostican antes de esa
edad suele deberse a que el paciente tiene una predisposicin gentica a
padecer
esta
patologa.

Dieta: El cncer de colon parece estar asociado a dietas ricas en grasas y

pobres en fibra. En este sentido, actualmente se estn llevando a cabo
numerosas
investigaciones.

Herencia: En el cncer de colon desempea un importante papel la

gentica, ya que existe la posibilidad de que se transmita hereditariamente
y predisponga a la persona a sufrir la enfermedad. Sin embargo, esto puede
detectarse y permitir tratar el cncer de manera precoz.

Historial mdico: Se ha demostrado que quienes tienen una mayor

predisposicin a padecer esta enfermedad son las personas que tienen o
han tenido plipos (crecimiento benigno) de colon o recto, colitis ulcerosa
(enfermedad inflamatoria intestinal), cncer de mama, tero u ovarios.

Parientes de primer o segundo grado que tambin han tenido cncer de

colon.

Estilo de vida: Existen ciertos factores que dependen del estilo de vida y
que predisponen a la aparicin del cncer de colon, como, por ejemplo,
la obesidad, la vida sedentaria y el tabaquismo.

Sntomas
El cncer colorrectal tiene una larga evolucin y sus sntomas pueden variar
dependiendo de la localizacin del tumor en el intestino grueso. Las molestias ms
frecuentes aparecen en la fase avanzada de la enfermedad. Sin embargo, estos
sntomas no son exclusivos del cncer de colon y pueden producirse en otras
patologas como las hemorroides o determinados trastornos digestivos. Los
especialistas recomiendan acudir al mdico en cuanto aparezcan para facilitar que
el diagnstico se realice de forma adecuada. Los ms comunes son:
Cambios en el ritmo intestinal
Los pacientes que tienen cncer de colon pueden, en algunos casos,
tener diarrea y, en otros, estreimiento. La segunda opcin es comn en aquellas
personas que previamente a la enfermedad tenan un ritmo intestinal normal. Sin
embargo, la opcin ms frecuente es que el paciente sufra periodos de
estreimiento combinados con periodos en los que padece diarrea.
Sangre en las heces
El sntoma ms frecuente de este tumor maligno es que el paciente presente
sangre en las heces. El color de la sangre puede ser roja o negra. La presencia de
la sangre roja se da principalmente cuando la persona presenta tumores de la
parte ms distal del colon y recto. En el caso de la sangre negra, ste color
aparece porque la sangre est digerida y procede de tramos ms prximos del
colon dando lugar a haces negras que se conocen con el nombre de
melenas. Si este sntoma no se diagnostica pronto y el paciente no recibe el
tratamiento adecuado puede agravarse y dar lugar a la aparicin de una anemia.
En estos casos el paciente puede sufrir mareos, cansancio o tener la sensacin de
que le falta el aire, entre otros sntomas.
Por otro lado, el enfermo puede detectar que sus deposiciones cambian de
tamao y son ms estrechas. Esto se produce porque el intestino se est
estrechando.
Si los tumores estn situados en la parte distal del colon, el paciente tambin
puede tener la sensacin de que no se completa la deposicin y que
la evacuacin es incompleta.
Dolor o molestia abdominal
Las molestias y los dolores abdominales suelen ser muy comunes. Esto se debe a
que el tumor obstruyeen parte el tubo intestinal y se produce un dolor y una
situacin parecida a la de los clicos. En algunos casos el cierre del tubo puede
llegar a completarse y se produce una obstruccin intestinal, en estas situaciones
es necesario que el paciente reciba atencin mdica quirrgica urgente.

Prdida de peso sin causa aparente, prdida de apetito y cansancio constante

Al igual que otras enfermedades relacionadas con el estmago, el cncer de
colon, especialmente cuando se encuentra en un estado avanzado presenta estos
sntomas.
Prevencin
En todos los tipos de cncer existen factores de riesgo que hacen que las
personas que estn expuestas a ellos tengan ms probabilidades de desarrollar
un tumor maligno.
La investigacin en cncer colorrectal ha demostrado que en algunos tipos, los
tumores se originan a partir de plipos (pequeos bultos benignos). La deteccin
precoz y extraccin de estos plipos puede ayudar a prevenir la aparicin de la
enfermedad.
Otra de las causas de la aparicin del cncer de colon es la predisposicin
gentica que tenga la persona. Esto se debe a diversas alteraciones en
determinados genes por lo tanto, los individuos con familiares que tienen o han
tenido esta patologa deben acudir a exmenes mdicos peridicamente.
Existen diferentes sndromes que predisponen a que aparezca el tumor maligno.
Los ms comunes son dos:
Poliposis colnica familiar
Este sndrome slo provoca el 1 por ciento de los cnceres de colon. La poliposis
colnica familiar aparece durante la adolescencia provocando mltiples plipos en
el recto y en el colon. La causa de la aparicin es la mutacin del gen APC, que se
transmite de padres hijos. Este gen lo pueden heredar tanto las chicas como los
chicos.
Cncer colorrectal hereditario no polipsico
Este tipo de cncer supone entre el 3 y el 5 por ciento de los tumores de recto y
colon. La principal diferencia respecto al sndrome anterior es que los pacientes no
presentan plipos.
Algunos hbitos poco saludables tambin podran ser la causa de la aparicin de
la enfermedad, de manera que seguir los siguientes consejos puede resultar muy
beneficioso:

No abusar del alcohol, ni del tabaco: El tabaco aumenta el riesgo de

desarrollar plipos que pueden ser precursores de la enfermedad. Respecto
al alcohol, su consumo propicia que crezcan las clulas de la mucosa del

colon.

Este

crecimiento

da

lugar

los

plipos.

Controlar el sobrepeso: Se debe evitar la obesidad y el exceso de caloras

en la dieta. Realizar ejercicio fsico de forma regular contribuye a que no se
lleve una vida sedentaria y se favorezca la aparicin de la enfermedad.

Alimentacin: Los especialistas aconsejan seguir una dieta equilibrada y

recomiendan las siguientes pautas.
o No abusar de comidas ricas en grasas.
o Disminuir el consumo de grasas de manera que no superen el 20 por
ciento del total de caloras de la dieta, consumir preferentemente
grasas monoinsaturadas (aceite de oliva) y poliinsaturadas (aceite de
pescado).
o Disminuir la ingesta de carnes rojas.
o Aumentar el consumo de pescado y pollo.
o Incorporar a la dieta alimentos ricos en fibra ya que tomar una
cantidad de fibra de al menos 25 gramos diarios, en forma de
cereales y pan integral, previene la aparicin del tumor.
o Incrementar la ingesta de frutas y verduras. Especialmente coliflor,
coles
de
Bruselas,
brcoli
y
legumbres.

Edad: Este tipo de cncer suele aparecer a partir de los 40 aos y su

incidencia aumenta a medida que se cumplen aos.

Por ltimo, si la persona tiene algn tipo de enfermedad inflamatoria intestinal,

como la colitis ulcerosa o laenfermedad de Crohn, aumenta el riesgo de padecer la
enfermedad.
Tipos
En el 90-95 por ciento de los casos, el adenocarcinoma es el tipo de cncer de
colon ms comn. ste se localiza en la mucosa que recubre el interior del colon y
del recto. Aunque ste es el ms comn existen otros tipos menos frecuentes:

Linfoma: Es el cncer de las clulas de la defensa del intestino y del

estmago.

Sarcoma: Este tumor surge en la capa muscular del tubo digestivo.

Tumores carcinoides: Se produce en las clulas productoras de hormonas

del aparato digestivo.

Melanoma.

Diagnstico
Una de las principales ventajas del cncer de colon es que es de los pocos tipos
que se puede diagnosticar antes de que la persona presente sntomas.
La prueba ms fiable es un test de sangre oculta en las heces que averigua si hay
presencia de sangre o no. Si sale positivo, a continuacin se realizar una
colonoscopia para ver el origen de sangrado. Esta prueba sirve para conseguir
detectar y extirpar los plipos para evitar que se desarrolle el tumor. El test lo
puede realizar el paciente en casa y debe ser interpretada por un especialista.
Esta prueba se recomienda, como norma general, cada dos aos a partir de los 50
aos.
Una vez que se tiene la sospecha de que puede haber un posible problema o
lesin en el colon, el mdico debe elaborar una historia clnica, realizar una
exploracin fsica y un tacto rectal. Para detectar un cncer de colon se utilizan
varias tcnicas:

Tacto rectal: Es una exploracin fsica que el mdico realiza introduciendo

un dedo en el ano para detectar anomalas en la parte inferior del aparato
digestivo, como, por ejemplo, sangre, bultos anormales o si el paciente
siente
dolor.

Sigmoidoscopia: Es una exploracin que consiste en introducir por el ano

un tubo que transmite luz e imagen, y que se llama endoscopio. Con l se
puede examinar el recto y la parte final del colon (unos 60 cm), y detectar
algunos
de
los
plipos
que
pudiera
haber
all.

Colonoscopia: Es una exploracin similar a la sigmoidoscopia, pero el tubo

utilizado es ms largo y permite recorrer todo el colon. Facilita la toma de
muestras de tejido (biopsia) en reas en las que se sospecha que pudiera
haber algn tumor, y despus se realiza un estudio con un microscpico.
Normalmente se realiza con sedacin y el riesgo de que surjan
complicaciones
es
muy
bajo.

Estudio gentico: Si existen antecedentes familiares o se sospecha de la

posibilidad de un cncer hereditario, es aconsejable realizar un estudio

gentico para detectar anomalas. En caso de existir alteraciones genticas

en la familia, se deben iniciar las exploraciones de colon y recto a una edad
temprana
(20
aos)
y
continuarlas
peridicamente.

Enema de bario con doble contraste: Consiste en una serie de radiografas

del colon y el recto que se toman despus de que al paciente se le haya
aplicado un enema (lavativa) con una solucin blanca calcrea que
contiene bario para mostrar radiolgicamente con detalle el interior del
colon y el recto.

Tratamientos
Para planificar el tratamiento adecuado, el mdico necesita saber en qu etapa de
la enfermedad se encuentra el paciente. En la actualidad existen dos sistemas que
se usan con la misma frecuencia.
Tipos de escala
Clasificacin TNM
En esta se miden los tres aspectos que afectan al cncer. En primer lugar, la T se
refiere al tamao del tumor primario en el intestino; la N se refiere a la presencia o
no en los ganglios linfticos, mientras que la M atae a la presencia de metstasis
a distancia. As se distinguen cinco estadios:

Estadio 0 o carcinoma in situ: En esta etapa temprana el cncer se

encuentra en la capa ms superficial de la mucosa, no la traspasa y no
afecta
a
los
ganglios
linfticos.

Estadio I: El cncer se ha diseminado a la pared del recto o del colon sin

traspasar la capa muscular. En este estadio los ganglios linfticos tampoco
se
ven
afectados.

Etapa II: El cncer se ha extendido a la capa ms profunda del colon, pero

no a los ganglios linfticos, que, repartidos por todo el cuerpo, producen y
almacenan clulas capaces de combatir las infecciones. En este estadio el
tumor
puede
invadir
los
rganos
de
alrededor.

Etapa III: El cncer se ha extendido ya a los ganglios linfticos y a los

rganos
ms
cercanos.

Etapa IV: El cncer ha llegado a otros rganos del cuerpo (principalmente

tiende a invadir el hgado, los huesos y los pulmones).

Clasificacin de Dukes o Astler y Coller

Esta escala utiliza las letras de la A a la D valorando cuanto profundiza en la pared
del colon:

Estadio A: En esta etapa se encuentran los pacientes que tienen una lesin
slo en la mucosa y no afecta a los ganglios linfticos.

Estadio B1: El cncer se encuentra en parte de la pared del recto y del

colon
pero
no
lo
traspasa,
ni
afecta
a
los
ganglios.

Estadio B2: El tumor se extiende en toda la pared del colon y del recto sin
invadir
los
ganglios
linfticos.

Estadio C: En este nivel el cncer puede afectar de forma parcial o total a la

pared
y
tambin
a
los
ganglios
linfticos.

Estadio D: El cncer afecta a toda la pared y se extiende a rganos ms

alejados.

Eleccin del tratamiento

Tras realizar las pruebas que confirman el diagnstico el especialista determinar
el tratamiento. Como en muchos otros tipos de cncer, el de colon requiere
una terapia multidisciplinar para ofrecer al paciente lasmayores tasas de
recuperacin. Los especialistas decidirn cul es el tratamiento adecuado en
funcin del estado del paciente, dnde est ubicado el tumor y la fase en la que se
encuentra el cncer.
Adems, el especialista valorar si el paciente sufre otras enfermedades que
puedan entorpecer el tratamiento. Todo esto implica que cada paciente recibir un
tratamiento que se adapte a sus circunstancias particulares. Los tratamientos ms
comunes son la quimioterapia y la ciruga.
Ciruga
Mediante una operacin en quirfano, se extrae la parte afectada por el cncer. La
ciruga se utiliza en todas las etapas de la enfermedad. De hecho, en el estadio A,
es el tratamiento recomendado ya que en el resto de los estadios los especialistas
aconsejan aplicar la ciruga en combinacin con otros tratamientos.
En esta en fase inicial los especialistas pueden extraer un plipo mediante
colonoscopia para examinarlo y, segn los resultados, se extirpar el cncer y una

parte circundante de tejido sano y se extirparn los ganglios de la zona. Otra

posibilidad es, tras extirpar parte del colon, realizar una apertura desde el colon
hacia el exterior (colostoma), en cuyo caso la persona tendr que usar una bolsa
especial de uso externo donde se recogern las heces. La colostoma puede ser
transitoria o permanente.

Radioterapia
Consiste en aplicar radiacin de alta energa sobre la zona afectada con el fin
de destruir las clulas cancerosas. Slo afecta a la zona en tratamiento y puede
aplicarse antes de la ciruga (para reducir el tumor y poder extraerlo ms
fcilmente) o despus de la ciruga (para terminar de destruir las clulas
cancerosas que pudieran haber quedado).

Quimioterapia
Es el tratamiento por el que se administran frmacos con el objetivo de destruir las
clulas cancerosas. Se realiza insertando un tubo en una vena (catter) por el que
se inyectarn los frmacos a travs de un sistema de bombeo. Suele
administrarse tras la operacin quirrgica.
Inmunoterapia
Consiste en estimular o restaurar las propias defensas inmunitarias del organismo.
Para ello se emplean productos naturales o elaborados en el laboratorio.
Otros datos
Pronstico
Segn los datos de la Asociacin Espaola Contra el Cncer, aproximadamente el
54 por ciento de los pacientes con cncer de colon sobreviven ms de cinco aos.
Aunque estas cifras varan dependiendo del estadio. As, la supervivencia a los
cinco aos en el estadio A es de entre el 90 y el 92 por ciento; en el estadio B, de
entre el 50 y el 75 por ciento; en el estadio C del 25 al 55 por ciento y en el estadio
D es menor al 8 por ciento.
Adems, en los ltimos aos, el pronstico de supervivencia para los pacientes en
estadio C con quimioterapia tras la ciruga ha mejorado bastante.
Efectos secundarios

Los efectos secundarios varan segn el tratamiento que recibe el paciente, pero
la mayora son temporales. El mdico debe informar al paciente sobre los que
puedan aparecer.

La ciruga puede provocar dolor y debilidad en la zona afectada y diarrea

temporal. Adems, si al enfermo se le ha realizado una colostoma puede
producirse una irritacin de la piel alrededor de la apertura realizada.

La quimioterapia afecta tanto a las clulas cancerosas, como a las

normales y puede producirnuseas, vmitos, cada del cabello (aunque ste
siempre
vuelve
a
crecer),
diarrea
y
fatiga.

Por ltimo, la inmunoterapia puede provocar sntomas parecidos a la gripe,

como fiebre,
escalofros,
debilidad
y
nuseas.

Control y seguimiento del cncer de colon

Tras finalizar el tratamiento, el riesgo de reaparicin del cncer disminuye con el
paso del tiempo. Durante los tres primeros aos es aconsejable realizar revisiones
trimestrales. A partir del cuarto y quinto ao estas revisiones se pueden espaciar a
seis meses y a partir del sexto ao se pueden realizar anualmente.
Las pruebas de seguimiento incluyen un cuidadoso examen fsico general y un
examen rectal ms especfico, una colonoscopia y anlisis de sangre para
marcadores tumorales como el antgeno carcinoembrionario (CEA). Si los
sntomas o los resultados de las pruebas comunes sugieren una reaparicin del
cncer, tambin pueden hacerse radiografas de trax, tomografas
computarizadas y pruebas de imgenes por resonancia magntica. Ante cualquier
sntoma nuevo o persistente, se debe consultar con el mdico de inmediato.
Marcadores tumorales
El antgeno carcinoembrionario (CEA) es una sustancia que se encuentra en la
sangre de algunas personas con cncer de colon. La prueba de sangre del
antgeno carcinoembrionario se usa con ms frecuencia con otras pruebas para el
seguimiento de pacientes que ya han tenido cncer y han recibido tratamiento.
Esta prueba puede alertar precozmente de la reaparicin de un cncer. El
antgeno carcinoembrionario puede estar presente en la sangre de algunas
personas que no tengan cncer de colon. El fumar tambin puede aumentar los
niveles de ste antgeno. Por eso, no puede considerarse como una prueba
especfica para detectar cncer de colon.
Cmo disminuir el malestar tras realizar las pruebas de diagnstico?

Aunque las pruebas para diagnosticar el cncer de colon no son dolorosas, s

pueden resultar molestas para el paciente y llegar a ser difciles de tolerar en
algunos casos. Desde la Asociacin Espaola Contra el Cncer dan estas
recomendaciones para ayudar al paciente a pasar las pruebas:

En primer lugar, recomiendan que el paciente vaya acompaado ya que

hablar con una persona cercana facilitar que el paciente est ms
relajado.

A continuacin sealan que el usuario le pida al mdico que le explique

bien en qu van a consistir las pruebas para evitar que se imagine
situaciones.

Antes de realizar las pruebas aconsejan que el paciente realice

algn ejercicio de relajacin. Adems, destacan que es importante que se
centre nicamente en lo que est ocurriendo en cada momento. Tras
terminar la prueba tambin aconsejan que el paciente realice algn ejercicio
de relajacin.

Por ltimo, si est nervioso o presenta ansiedad es recomendable hablar

con el mdico para comunicrselo y que le recete algn medicamento que
pueda mejorar esa situacin si lo cree conveniente.