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En el medio que nos rodea, a nuestra escala. en la vida ordinaria, y en todo lo que el hombre hace, observa que al cambiar
las circunstancias, van apareciendo sensibles y aun Ilegando a
ser los dominantes, factores que en las primeras circunstancias
pasaban desapercibidos.
La Ciencia estudia muchos de esos fenOmenos, los clasifica,
los sometc a leyes, o, mejor dicho, formula leyes para ellos.
Pero lo que la Ciencia niega fundandose en el segundo principio, es que de esa variation de valor relalivo de los efectos de
los factores fundamentales que estan comprendidos en los hechos brutos, pueda deducirse nunca ningtin resultado que se
traduzca en una sobregradaciOn, dando a esta expresiOn el significado que tiene en el lenguaje termodinamico, y ello, cualquiera que sea el artificio al que se someta a los elementos. Y en
esto no hace distinciOn, diciendo que cualquiera que sea el artificio al que el hombre someta a los elementos, pues pudiera
suceder que el hombre no lo pueda hacer, y lo pueda hacer la
naturaleza. Para la Ciencia (por lo menos para la tidal, en la
ensefianza) nadie lo puede hacer, porque se trata de un principio absoluto de filosofia natural, del principio absoluto de evoluciOn.
II
Tanto la mecanica estadistica como Ia energetica aceptan
los mismos resultados para lo macroscOpico, pero como parten
de puntos de vista distintos, el observador curioso se pregunta
si seran mas convientes las hipOtesis moleculares, o por el
contrario, los puntos de vista de la energetica, en la indagaciOn
de los fenOmenos naturales.
No queremos en este momento insistir sobre el juicio que
nos merece la mecanica estadistica, que ya, en parte, lo hemos
expuesto. No vamos, pues, a defender la mecanica estadistica,
ni las hipOtesis de que parte sobre' Ia constituciOn intima de la
materia, pero si, creemos, que por muchos errores que esten
contenidos en esos conceptos, pueden tener ventajas sobre el
de la energetica, en el camino para el conocimiento de los fern:5menos naturales.
Aqui nos referimos tinicamente al segundo principio de la
termodin6mica. Considerado este desde el punto de vista energetico, se acepta por si mismo, independiemente de cualquier
hipOtesis sobre la constituciOn intima de Ia materia. Considerando desde el punto de vista de la mecanica estadistica, se
pretende deducirlo de determinadas hipOtesis sobre la constituciOn intima de la materia, aplicando determinados metodos
de calculo.
Desde el punto de vista de la termodinamica clasica, se pretende tambien demostrarlo partiendo de determinadas hipenesis
o postulados. Estos postulados son, sin embargo, de cal naturaleza, que tanto vale aceptar desde luego el segundo principio,
y, asi, consideramos que, en lo que tiene relaciOn con el segundo principio, la termodinamica clasica y la energetica son una
misma cosa.
La energetica opone a la mecanica estadistica, el que esta
parte de hipOtesis. Pero, Les que la energetica no parte tambien
de hipOtesis? Porque aun cuando la apariencia fuese como si el
el segundo principio se cumple siempre, no podriamos estar
seguros en absoluto de ello, y, no estandolo, no podemos afirmarlo de una manera absoluta, y, por tanto, no podemos acep-
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Carlo sino como una hipOtesis (3). Y esto tiene importancia,
porque hay una diferencia esencial, en relaciOn con el Progreso
de la Ciencia, segim se crea que el segundo principio es una
hipOtesis, o no lo es.
Supongamos que el segundo principio no sea cierto; que
cumpliendose en todos los casos que hasta ahora ha considerado el hombre, no se cumpla en otros casos posibles y aun
alcanzables por el hombre. /,Se Ilegaria a descubrir esos casos,
si no es por puro azar, si se parte de que el segundo principio
es absoluto? Desde luego que no.
En cambio, las hipOtesis sobre la constituciOn de is materia,
aun en el caso que sean falsas, pueden conducir a deducciones
que, como todo, habra de comprobar por Is experiencia, algunas de las cuales pueden estar en contra con el segundo principio. A esos resultados no se Ilegarfa, seguramente, si no es
por puro azar, habiendo aceptado el segundo principio como
absoluto.
Asi, pues, la energetica limita el alcance a la investigaciOn.
La meanica estadistica, y todo aquello que est8 basado en hip6tesis sobre la constituciOn de is materia, abre caminos. Pueden estos conducir a encontrar siempre el segundo principio,
pero pueden tambien conducir a encontrar lo contrario. Y esto
Ultimo no podemos negarlo en absoluto.
Por nuestra parte, aun cuando no creamos en los metodos
de la meanica estadistica para la demostraciOn del segundo
principio, encontramos, sin embargo, que sus hipOtesis pueden
ser litiles para investigar en el segundo principio, aun cuando
esas hipOtesis sobre is constitucciOn intima de la materia puedan ser falsas.
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Para evitar una falsa interpretaciOn de lo que en estos articulos se dice, es necesario que definamos claramente lo que
debe entenderse por degradation y por sobregradackm.
En una maquina ideal, funcionando segfin el ciclo de Carnot,
se transforma en trabajo meanie una parte del calor que entra
en la maquina, pero a ese resultado acorripafia necesariamente
el paso directo de otra parte de calor del nivel superior al nivel
inferior. Esta parte del calor, que ha pasado directamente del
nivel superior al inferior, no representa una degradaciOn del
calor. Ese calor estaba igualmente inutilizable, degradado en
la fuente superior del calor.
Lo que es capaz de degradation en la maquina ideal, Siguiendo el ciclo de Carnot, es el trabajo meanie retirado del
ciclo, o el calor que diO origen a ese trabajo.
Si este trabajo meanie lo transformamos a su vez en calor,
y utilizamos ese calor en mover otra maquina ideal siguiendo
el ciclo de Carnot, tendremos en ella, a su vez, una parte de
calor que se habra transformado en energia meanica, y otra
parte habra pasado directamente al refrigerante.
Esta segunda parte de calor, no representa una degradaciOn
para el segundo ciclo, porque lo podemos volver al nivel superior y dejar las cosas en su primitivo estado, en Is segunda
maquina, con sOlo hacer marchar esta en sentido inverso, gastando un trabajo meanie igual al que ella produjo. Lo que no
podemos hacer es volver las cosas al primitivo estado con Is
primers maquina, una vez que hayamos transformado en calor
el trabajo meanie que produjo, porque para silo necesitariamos esa cantidad de energia en forma de trabajo meanie,
ahora no disponemos sino de una cantidad menor; el resto ha
ido al refrigerante en la segunda maquina. Este calor es calor
que se ha degradado, si nos referimos a la primitiva fuente de
calor, pero no se degradO en el ciclo de la segunda maquina,
sino en la transformaciOn en calor del trabajo producido en is
primers maquina.
(3) El que esto escribe no ignora que esfa misma apreciaci6n, que es
corriente hacerla, ha sido rechazada en energetica, introduciendo to palabra
prototesis para denominar el caracter del segundo principio y otros de la
energefica, lo que equivale a resolver la dificultad con el empleo de una palabra, y hacerse una ilusion.
1V
Y como fijar bien las ideas sobre esto, es fundamental, in
sistimos, coloandonos en el terreno de la termodinamica clasica, cuyas afirmaciones, todas, las estimamos ciertas pars
ciclos reversibles en agitaciones termicas, que son de los que
nos ocupamos en este momento.
Dada una temperatura del medio ambiente, o refrigerante,
existen en una fuente de temperatura superior, dos clases de
energia: una utilizable, y otra no utilizable. El contenido en
energia utilizable, es, por definiciOn, seglin el segundo principio, la que podria retirarse en forma de trabajo mec8nico con
una maquina ideal siguiendo el ciclo de Carnot, entre las dos
temperaturas extremas. El resto de energia que en forma de
calor, se tiene a la temperatura superior, es inutilizable; igualmente inutilizable que una vez que la tengamos a la temperatura
inferior.
Con Is maquina ideal en cuesliOn, lo que se hace es separar
las dos clases de energia, teniendo en definitiva, un trabajo
meanie equivalente a una cantidad de calcr, y otra cantidad
de calor a la temperatura inferior. Esta segunda cantidad de
calor no es utilizable, pero tan inutilizable era cuando estaba
a la temperatura superior. En el ciclo de Carnot, no hay degradaciOn; con el, sOlo se hace separar las dos clases de energia
que existian en posibilidad a is temperatura superior.
Para verlo aim mss claramente, puede suponerse acopladas
dos maquinas ideales siguiendo el ciclo de Cannot; una en un
sentido, y la otra en sentido inverso.
En is primers maquina tendremos una parte del calor transformada en trabajo meanie, y otra parte de calor que pass
directamente al nivel inferior. En la segunda maquina, se emplea
el trabajo meanie que se obtiene en is primers maquina, en
elevar al nivel superior el calor que en la primers maquina pas6
sin producir trabajo al nivel inferior, quedando al propio tiempo el trabajo meanie() en forma de calor a la temperatura superior. Se restablecen, pues, las cosas al primitivo estado; se
vuelven a mezclar, poi decirlo asf, las dos clases de energfas
que se separaron con Is primers maquina, pero ni en una ni en
la otra maquina ha habido ni degradaciOn ni sobregradaciOn.
V
La misma idea fundamental puede expresarse diciendo que
en los ciclos reversibles, la entropfa del conjunto de todos los
cuerpos que participan en los cambios, permanece constante.
En is maquina ideal de Carnot, tenemos las fuentes de calor, y
tenemos el Hid que evoluciona. Tanto las fuentes de calor, como el fluid() que evoluciona, tienen entropfas variables (4), pero
la sums de todas las entropfas es constante. Por tanto, no ha
habido degradaci6n, puesto que no ha habido aumento de la
entropia en el conjunto, ni sobregradaciOn, por no haber habido
disminuci6n de la entropfa en el conjunto.
No puede decirse que en una de las partes ha habido sobregradaciOn, por haber disminufdo su entropia, puesto que esa
disminuciOn de entropfa tiene su compensaciOn en un aumento
equivalente en otro sitio, y siempre hay que tener presentes las
entropfas de todas las partes del sistema aislado. Para caracterizar como sobregradaciOn una disminuci6n de entropfa en
una parte, serfs necesario que esa disminuciOn de entropia fuese mayor que la sums de aumentos de entropfas que tengan
lugar en las otras partes del sistema aislado que se considere.
Esto, seem el segundo principio, es imposible. En todo fen6meno real que tenga lugar en un sistema aislado, la entropfa
del sistema aumenta. En el caso limite ideal de ciclos reversibles, is entropia del sistema permanece constante. La sums de
(4) Las condiciones en que se supone se desarrolla el ciclo de Carnot, son
ideales. Se admite que las fuentes de calor son infinitas. Puede, pues, admitirse que las entropfas de las fuentes son constantes, en el sentido de que la
relacion de las variaciones a las cantidades, son infinitamente pequefias, para.
variaciones finitas, y sumadas las variaciones de las entropias de las fuentes
de calor, con la variaciOn de Is entropfa del flUido que evoluciona, la suma es
igual a cero
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El heterodoxo puede, pues, pensar, que el hombre debe emplear, en principio, un fluid que no sea de los que existen en
cantidad apreciable en la atmOsfera de la Tierra en el momento
actual. El hombre deberia emplear fluidos que hayan estado en
Ia atmOsfera en un estado anterior o que esten en un estado de
evoluciOn posterior, o producir fluidos artificiales, aun cuando
estos nunca hayan existido, ni nunca existan, de una manera
natural.
X
Por lo dicho se ye, las dificultades enormes que tendria la
soluciOn de un problema de esa naturaleza, con vistas a aumentar las comodidades del hombre, aun en el caso de que sea
posible, pues no solamente habria que idear los ciclos adecuados, sino, tambien, encontrar los flUidos convenientes.
Pero bastaria con que se pudiese demostrar la simultaneldad
de un factor de sobregradaciOn con otro de degradaciOn, y demostrar al mismo tiempo que en cada caso puede el hombre
variar la relaciOn entre los dos, para que se estuviese autorizado para investigar cientfficamente en husca de resultados contrarios al segundo principio, aun cuando hasta ahora el hombre
hubiese encontrado siempre degradaciOn.
Al Ilegar aqui, quiere que el que esto escribe descargar su
conciencia, pues comprende lo peligrosas que son estas ideas
para el ingeniero y el cientifico, especialmente si son jOvenes,
porque, al tomarlas demasiado en serio, pueden perder lastimosamente su tiempo.
El que esto escribe no se cansara de repetir, que el ingeniero y el cientifico, si no quieren perder su tiempo, no deben apartarse un momento de lo que dice el segundo principio, en todo
aquello que tienda a realidades inmediatas. Estas cosas, aun
en el caso mejor, tienen un period de incubaciOn mucho mas
largo que la vida de un hombre, y, aun siendo razonables, tardan siempre demasiado en ser utiles para las realidades de la
vida y para las investigaciones cientificas corrientes. Pero tambien cree, que, a pesar de los peligros, no se debe de ocultar al.
estudianle, que no es imposible que el segundo principio no sea'
absoluto, y, mucho menos, debe de imponersele como un.
dogma.
Lamentaciones de un espectador
Por Don JOSE, PEREZ SALADO, Ingeniero de Minas
Seguramente somos algunos los que seguimos con curiosidad la serie de articulos que el culto ingeniero, don J. R. de Zubiria, esta publicando en .D yriAv sobre el principio del aumento
de la entropia, y tal vez no seamos pocos los que seguiriamos
con gusto una polemica entre el senor Zubiria y algim defensor
documentado del segundo principio de la termodinamica.
El articulo del distinguido profesor, don Mario Martinez y
Ruiz de la Escalera era una promesa: empieza, como profesor,
haciendo sinceras protestas de independencia de criterio, ante
la acusaciOn de dogmatizadores formulada por el senor Zubiria contra los profesores en general, y da a entender que su
adhesiOn al segundo principio es solo condicional; sigue exponiendo, en bella forma literaria, el proceso del desarrollo cientifico, y explica lo que es principio, su alcance, etc. Tal vez
olvide decir algo sobre el sentimiento intituitivo del principio
pero no importa.
En el parrafo III de su arliculo expone el alcance y el papel
de las hipOtesis, y, como ilustraciOn al caso de la teoria cinetica de los gases y a la deducciOn de ella del segundo principio
de la termodinamica, hace una disquisiciOn matematica con la
que su autor, segun afirma, no se propone demostrar nada concreto; disquisiciOn que comenta de esta forma: (Tod lo actua-