El fotn y la masa

Publicado el 2 mayo, 2013 por Cuentos Cunticos | 92 comentarios

Pedazo de calabaza.
El tema de la masa del fotn es muy controvertido. Es evidente que es difcil de tragar eso de que los fotones no tienen masa. En
nuestra vida diaria estamos acostumbrados a que todo lo que nos rodea tiene masa y aceptar que haya algo sin ella no es trivial del
todo.
Pero por qu narices se empean los fsicos en repetir que el fotn no tiene masa?
Acaso el fotn no tiene energa? Entonces no es vlida la relacin

Estas son preguntas que se repiten una y otra vez y que son ciertamente complicadas de responder. Esta entrada, que se preve rida,
intentar dar los argumentos tericos existentes para mostrar el por qu se dice que el fotn es una partcula sin masa.
El argumento relativista
En relatividad especial trabajamos en un espaciotiempo que tiene una mtrica de Minkowski. En dicha teora, el mdulo de cualquier
vector (de cuatro coordenadas y calculado con dicha mtrica) tiene que ser el mismo para todo observador inercial (se mueve en lnea
recta con una velocidad constante en mdulo).
Para repasar algo de relatividad especial dejamos aqu dos entradas, la primera ms suave y la segunda ms tcnica:
Conceptos de Relatividad Especial
Revisin de Relatividad Especial 1
Espacio de Minkowski, vectores y mdulos
El espacio de Minkowski es un espacio de 4 dimensiones, el tiempo y las tres espaciales, que representa nuestro espaciotiempo.
Adems, introduce una forma curiosa de calcular los mdulos de los vectores que se pueden definir en dicho espacio empleando la
llamada mtrica de Minkowski.
Como no nos es posible dibujar cuatro dimensiones nos restringiremos a dos, as en vez de trabajar con vectores con componentes (ct,
x, y, z) trabajaremos solo con (ct, x). Esto no le quita generalidad a la discusin ya que la extensin es directa. Notemos que en la
componente temporal introducimos el factor c que representa la velocidad de la luz, esto lo hacemos para que las unidades de todas las
coordenadas sean la misma. Si el tiempo se mide en segundos (s) y c en metros partido por segundo (m/s) es evidente que el producto
ct se mide en metros.

Espacio de Minkowski con la lnea que representa la trayectoria espaciotemporal de un rayo de luz o fotn.
Una partcula que se mueva a la velocidad de la luz verificar por tanto que el cociente entre el espacio recorrido y el tiempo que tarda
en recorrerlo ser c.

Por lo tanto,

Y por esto, las partculas que se mueven a la velocidad de la luz se dibujan formando un ngulo de 45 con los ejes de coordenadas.
Ahora bien, lo que implica esto es que tenemos para partculas que se mueven a la velocidad de la luz lo siguiente:

Minkowski nos dice que en su espacio si queremos calcular el mdulo de un vector (t,x) lo tenemos que hacer de la siguiente forma:

Esto contrasta con lo que nos ensean en el colegio de que el mdulo del vector dado por (x,y) se calcula como

As, si tenemos una partcula que se mueve a la velocidad de la luz se verifica que x=ct y por tanto
. La relatividad especial nos
dice que cualquier observador inercial ha de estar de acuerdo con este mdulo, es decir, esta cantidad es un invariante fsico. Si
cambiamos de coordenadas, por cambiar de observador inercial, variaremos los valores de x y ct a x y ct. Pero el cambio es de tal
forma que se compensan a la hora de calcular los mdulos.
Sabemos que los tiempos se dilatan y las longitudes se contraen cuando un observador compara las medidas de tiempos y longitudes
con las de otro observador distinto, y lo hacen justo as para que los mdulos de los vectores en cuatro dimensiones permanezcan
inalterados.
Si uno quiere calcular el momento de una partcula en cuatro dimensiones utilizar la expresin
componente nos da la energa y la segunda componente el momento de la partcula.
Si calculamos el mdulo de este vector para partculas que se mueven a la velocidad de la luz obtendremos:

Lo que quiere decir es que toda su energa procede del hecho de que tiene momento, es decir, movimiento.

, donde la primera

Todos los 4-vectores que se definen en el cono de luz, en la superficie que est formando 45 con los ejes (el cono de luz), vienen
definidos por la propiedad de que su mdulo es nulo. A estos vecotres se los denomina nulos por razones obvias. Y evidentemente, una
partcula que se mueva a la velocidad de la luz no puede variar dicha velocidad en ningn momento, ha de permanecer en el cono.
Para partculas que se mueven a velocidades inferiores a la velocidad de la luz lo que obtenemos es:

Donde esa m es la masa de la partcula medida en reposo. Evidentemente, si la partcula est en reposo su momento p=0, y por tanto:

Y vemos aqu por qu esta expresin SOLO ES VLIDA PARA PARTCULAS EN REPOSO. Un fotn, se mueve siempre a la
velocidad de la luz, toda su energa viene de su momento (de estar en movimiento) y no podemos pararlo (en el vaco c siempre ha de
ser c, si intentamos frenar un fotn este desaparece). Por lo tanto no podemos decir que como un fotn tiene energa entonces tiene
masa. Lo que podemos decir a la vista de la expresin:

Es que un fotn no tiene masa y como esto procede de un mdulo de un vector en 4 dimensiones, cualquier observador inercial dira lo
mismo.
El argumento gauge
Las simetras gauge son las transformaciones que podemos hacer sobre los objetos matemticos de nuestras teoras de forma que todos
los resultados observables permanezcan inalterados.

Si queris una lectura sobre qu es eso de simetra gauge para aclarar ideas:
Gauge esto, gauge lo otro Qu es una teora gauge?
Las teoras gauge son interesantes por dos motivos:
1. Involucran cantidades conservadas (en su versin global).
2. Determinan la forma de las interacciones fsicas (en su versin local).
Un ejemplo de andar por casa
La mayora nos hemos peleado con los problemas del instituto:
Sea un cuerpo de masa m a una altura h del suelo que dejamos caer. Con qu velocidad llegar al suelo?

Estos problemas ser resolvan fcilmente aplicando la conservacin de la energa.

La

representa la energa potencial gravitatoria (mgh) y la

la energa cintica (

).

Qu pasa si yo decido sumar a todas mis energas potenciales una cantidad constante K? Entonces, tendramos lo siguiente:

Pero, evidentemente, eso queda exactamente igual que si no hubieramos sumado nada:

Este hecho nos permita poner el origen de potencial donde queramos segn nos conviniera mejor a la hora de resolver el problema,
bastaba con restar o sumar una cantidad fija a todas las energas potenciales para tener el valor 0 donde quisieramos. Y eso, no
cambiaba la fsica que estbamos estudiando.
Gauge
Una cosa anloga se puede hacer con el electromagnetismo. Sabemos que el campo electromagntico est definido por campos
elctricos
y campos magnticos
tantas componentes disean una tabla:

. Como los fsicos son muy vagos en vez de trabajar escribiendo

A este bicho
lo llamamos tensor electromagntico y solo es una forma compacta de tener todas las componentes del campo
electromagntico ordenaditas para facilitar su manejo.
Seguro que alguna vez nos hemos topado con el concepto de potenciales. El potencial gravitatorio es la energa potencial gravitatoria
por unidad de masa, conocido dicho potencial en todos sus puntos podemos calcular el campo gravitaorio. Tambin sucede esto con el
campo electromagntico. De hecho, se puede definir un objeto, denominado 4-potencial electromagntico:

donde la primera componente nos da el potencial elctrico, con el que calcularamos el campo elctrico. Y las tres restantes forman lo
que se conoce como el potencial vector, con lo que se calcula el campo magntico.
Lo interesante de esto es que se verifica:

Esta expresin lo nico que nos dice es que podemos calcular todas las componentes del tensor electromagntico (campos elctricos y
magnticos) tomando derivadas (respecto de las cuatro coordenadas (t,x,y,z)) del 4-potencial electromagntico.

Ahora viene lo chulo, qu pasa si yo cambio el 4-potencial de la siguiente manera?

Es decir, le sumamos un factor . Por cuestiones tcnicas, que vendrn al caso en un momento, este factor se considera que es la
derivada de una funcin escalar f.

Qu le ocurre al tensor electromagntico si cambio esto?

En principio no parece que nos quede igual que al principio y eso sera malo porque si cambiamos el tensor electromagntico entonces
cambiaramos la fsica. Pero resulta que matemticamente sabemos que para funciones escalares (bien comportadas y tal, ya sabis
todo eso que los matemticos dicen y que aqu se cumple) las derivadas cruzadas son iguales independientemente del orden en el que
se hagan, por ejemplo:

Es decir, que:

Y por tanto:

Y esto por qu es importante?

Esto es importante por lo siguiente:

Los fsicos no solon quieren tener tablas con la informacin de los campos fsicos. Tambin quieren saber como se comportan
dichos campos. En el caso anterior no solo queremos definir el tensor electromagntico
, tambin queremos obtener las
ecuaciones que verifica, en este caso las ecuaciones de Maxwell.

Para conseguir esto se define un objeto que se llama lagrangiana. A partir de ella, tomando diferentes derivadas, se obtienen las
ecuaciones fsicas de los campos.

En el caso electromagntico, el lagrangiana tiene el siguiente aspecto:

Recordemos que el tensor electromagntico, como hemos visto antes, se puede expresar como combinaciones de derivadas del
4-potencial
. Este es el objeto fsico relevante en la lagrangiana.

Si los fotones tuvieran masa aparecera explcitamente un trmino cuadrtico (producto de dos) en los 4-potenciales:

Pero si cambiamos el 4-potencial como hemos hecho antes, que hemos visto que el tensor electromagntico no cambia, pasa lo
siguiente:

Si desarrollamos ese cuadrado tendremos que la lagrangiana adquiere nuevos trminos. Eso implica que las ecuaciones del
electromagnetismo variaran para cada eleccin de funcin f y eso no puede ser porque la fsica no puede ser sensible a la eleccin de
dicha funcin si queremos que todo funcione como hasta ahora.
As que si la invariancia gauge es acertada, y tiene que serlo porque determina la conservacin de la carga elctrica y la interaccin
electromagntica que conocemos, la masa del fotn tiene que ser nula.
Otros argumentos
Polarizacin de la luz
La luz tiene una caracterstica y es que puede ser polarizada. Para refrescar este concepto:
Polarizacin que sustos nos das!
Planck, no compres sin Thom ni son
La luz es una onda, oscila y se propaga, pero lo puede hacer en diferentes direcciones. Polarizar la luz, groso modo, significa
seleccionar un plano de oscilacin.

Sea del modo que sea, la polarizacin de la luz se puede describir con solo dos datos. Podemos tener polarizacin lineal, circular o
elptica. En el caso de la polarizacin lineal los datos sern las componentes vertical y horizontal de la luz polarizada, en el caso de
polarizacin circular o elptica si est girando a derecha o a izquierda:

Si la luz estuviera compuesta por partculas con masa no bastaran dos datos sino que necesitaramos tres para describir los posibles
estados de polarizacin. As que una polarizacin del tipo que sufre la luz solo es compatible si est formada por partculas sin masa.
Alcance de la interaccin electromagntica

Hasta la fecha, que yo sepa, no hay pruebas de que el alcance de la interaccin electromagntica sea finito. Es decir, la interaccin se
extiende desde una carga hasta el infinito.
Eso, en fsica elemental, se traduce en el hecho de que el potencial elctrico sea de la forma:

Si la interaccin tuviera un alcance finito, como es el caso de la interaccin dbil, la forma de este potencial sera:

Esto evidentemente, inducira cambios en la ley de Coulomb. Sin embargo, no hay evidencias experimentales de este hecho, por lo
tanto, hasta ahora el fotn no tiene masa.
Ese potencial es el que describe la interaccin nuclear fuerte en los ncleos que est mediada por partculas llamadas piones que tiene
mucha masa, dicha interaccin tiene un alcance muy reducido, justamente debido a la masa de sus mediadores.
Conclusin
Hay muchas formas de llegar a la conclusin de que el fotn es una partcula sin masa. Aqu hemos expuesto algunas que espero que
hayan aclarado el tema. Haremos un resumen para fijar ideas, o por si has saltado hasta aqu
:

1. Una partcula que se mueve a la velocidad de la luz en el vaco no puede tener masa en resposo.
2. El fotn aparece como el mediador de la interaccin electromagntica. Esta interaccin es invariante bajo una transformacin
gauge. Esto implica que se conserva la carga elctrica y que el electromagnetismo tiene un determinado comportamiento fsico.
La invariancia gauge, adems, prohibe que las partculas que median la interaccin relacionada tengan masa.

3. Se pueden buscar pruebas ms evidentes como que la luz solo tiene dos dimensiones o que el potencial elctrico es de tipo
Coulombiano. Si el fotn tuviera masa estos hechos seran diferentes.
Podemos cerrar diciendo que, hasta lo que s, no hay evidencias experimentales de que el fotn tenga masa en reposo. El problema es
que si miramos las tablas de partculas no dirn que la masa del fotn estar por debajo de
eV. No nos dirn que es cero,
simplemente porque demostrar que algo es justamente 0 es ciertamente difcil, los experimentadores estn condenados por la
sensibilidad de sus aparatos y apreciar por debajo de eso no es posible. (Pero vamos, que para m esas cotas huelen a cerete).
Datos de cotas de masa del fotn a 2012. Particle Data Group.
Referencias
Photon and Graviton Mass Limits
Un review muy completo de los modelos tericos y de los experimentos realizados sobre este tema. Actualizado el 5 de Octubre del
2010.
Si conocis fuentes ms actuales sern bienvenidas.
Nos seguimos leyendo

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etiquetada 4-vectores, espacio de Minkowski, fotn, masa, mtrica de Minkowski, relatividad especial, simetra gauge. Guarda el
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92 Respuestas a El fotn y la masa

1.

John Hernndez | 20 noviembre, 2016 en 13:11 | Responder

Hola, soy nuevo por ac y me gustara hacer una pregunta con ralacin al tema. Siendo el fotn carente de masa, _Se prodra
decir entonces que es un fenmeno el cual no tiene las caractersticas de los cuerpos de 4 dimensiones (ancho, largo,
profundidad, tiempo)Ac la pregunta> Cuntas dimensiones tiene un fotn? Post data: trabajo en la teora de que quizs el

mismo se origine en dimensiones inferiores a la nuestra, quizs una de dos; una de ellas puede ser el tiempo y otra que pueda
darle existencia no espacial, o mas bien referencial como lo sera un punto. Qu dicen ustedes? Gracias.

Santiago Avils Quevedo | 22 noviembre, 2016 en 20:45 | Responder

Tenemos que recordar: Se llama materia a lo que existe y constituye de modo real y objetivo los cuerpos que generan el
espacio inconmensurable.
La materia existe en la forma de tomos an no bien conocidos, los cuales son las partculas primigenias portadoras de
todas de todas las propiedades fundamentales de la materia. Esta proposicin es una hiptesis de trabajo que deber
recibir confirmacin experimental posterior.
La cuestin de las propiedades de la materia se aborda con el anlisis de sus manifestaciones para encontrar las que
tiene carcter general, en el sentido de que estn presentes en toda la materia.
Lo que se observa es que todo est en movimiento (dinmica) y que en la mayor parte de la materia que se percibe, est
la tendencia al reposo (esttica). Esto es el punto de partida de este anlisis.
Esta observacin sugiere la existencia de materia con una de las dos propiedades mencionadas. La dinmica o la
esttica. Esta es una cuestin crtica ya que determina un cambio drstico en el concepto de lo que existe.
Segn esta nocin, la materia es no solo la masa, lo que pesa, si tambin los es, lo que genera el movimiento y es
dinmico en todas sus manifestaciones.
Se propone, entonces, que esto que genera el movimiento, es algo a al o que legtimamente se puede llamar materia, una
de cuyas propiedades es la energa, que ahora se mide con el trabajo realizado. Un vez que acta. A esa materia con
energa se le llamar MATERIA DINAMICA, en lo sucesivo. Se le concibe como lo que genera las fuerzas dinmicas y
vitales de la naturaleza y como responsable o causa de la totalidad de los fenmenos energticos y vitales, y de la
constitucin y comportamiento de los seres vivos dinmicos y los no vivos y del fenmeno evolutivo.
Vzquez-Reyna, Mario (1998). Reflexiones en torno la materia, la energa y la masa. Anexo B. Cd. De Mxico. ISBN
970-91797-1-3
El Fotn es materia dinmica.