Ensayos (Montaigne)

Michel de Montaigne, autor de losEnsayos.

Los Ensayos de Michel Eyquem de Montaigne (1533-1592) son la obra
cumbre del pensamiento humanista francs del siglo XVI.
Montaigne inicia la redaccin de esta obra que le ocupar hasta la fecha
de su muerte en 1592. Dos aos antes haba vendido su puesto como
Consejero del Parlamento de Burdeos para retirarse a su castillo en el
Prigord. No ser la redaccin de los Ensayos la nica ocupacin que tenga,
ya que a la vez que administra sus posesiones Montaigne participa como
noble catlico en alguno de los episodios militares o polticos de las Guerras
de religin de Francia. Viaja, desempea en varias ocasiones el cargo de
alcalde de Burdeos, y tambin hace de intermediario entre el rey Enrique III y
el jefe protestante Enrique de Navarra (futuro Enrique IV). Los Ensayos se
alimentan tanto de esta experiencia como de sus lecturas de
humanista"jubilado" en su "biblioteca" de la torre de su residencia. Montaigne
publica los libros I y II en Burdeos en 1580, y luego los completa y adjunta un
tercer libro en la edicin parisina de 1588. Continua luego ampliando su texto
de cara a una nueva edicin. De ese trabajo han quedado dos testigos a
veces divergentes: un ejemplar de los Ensayos plagado de correcciones
manuscritas del propio Montaigne (el llamado ejemplar de Burdeos) y la
edicin pstuma de 1595.

Una escritura fragmentaria

A imitacin de las Obras morales del griego Plutarco (46-120),
Montaigne concibe sus Ensayos como una "marquetera mal unida", y
reivindica su desorden como prenda de su libertad y de su "buena fe". Este
desorden se debe tambin al propio modo de escribir los Ensayos:
Montaigne pensaba en voz alta y un secretario (existieron tres sucesivos)
tomaba nota del dictado.1 Al preferir antes que la organizacin didctica y
antes que a la retrica de los pedantes un "aspecto potico, a saltos y a
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brincos", apuesta por la prosa abigarrada y diversa. Los 107 Ensayos

sorprenden por esa razn por su variedad y por los contrastes que
contienen. Si los ms breves (especialmente en el libro I) son solamente
notas de lectura que yuxtaponen en una o dos pginas algunas ancdotas
comentadas brevemente, otras forman autnticos ensayos filosficos, de
inspiracin estoica ("Porque filosofar es aprender a morir", I, 20) o escptica
("Apologa de Raimond Sebond", II, 12), cada vez ms llenos de confidencias
personales ("Sobre la vanidad", III, 9; "Sobre la experiencia", III, 13).
A la variedad de formas corresponde la de temas: Montaigne, afirmando
"hablar sin preocuparse de todo lo que se presenta ante su fantasa", pasa
sin transicin de los "canbales" (I, 31) a los "mandatos divinos" (I, 32), de los
"olores" (I, 60) a las "oraciones" (I, 61). Algunos ttulos engaosos esconden
los captulos ms audaces: "Costumbre de la isla de Cea" (II, 3) discute la
legitimidad del suicidio; "Sobre el parecido de los hijos con los padres" (II, 37)
ataca a los mdicos; "Sobre unos versos de Virgilio" (III, 5) incluye las
confesiones de Montaigne acerca de su experiencia sobre el amor y la
sexualidad; "Sobre las marcas" (III, 6) denuncia la barbarie de los
conquistadores europeos...
Son tambin muy diversas las innumerables fuentes que Montaigne
opone, las autoridades tradicionales del humanismo a su experiencia
individual: si Plutarco y Sneca son sus autores predilectos, no por ello deja
de lado a historiadores y poetas: cientos de citas en prosa o en verso, en
francs y en latn, a menudo hbilmente modificadas, componen un texto a
muchas voces. Lejos de constituir un adorno gratuito o una autoridad
paralizada, este omnipresente intertexto ilustra o apela a la reflexin: "No
digo a los dems salvo para afirmar tanto ms lo que digo yo".

"Concete a ti mismo"
La unidad de los Ensayos reside en el procedimiento original que hace
de la investigacin filosfica el espejo del autor: "Es a m a quien pinto." Sea
cual sea el tema tratado, el objetivo buscado es el conocimiento de s mismo,
la evaluacin de su propio juicio, la profundizacin de sus inclinaciones:
2

"ltimamente que me retir a mi casa, librndome en la medida de lo posible

de mezclarme en otra cosa que no sea pasar en reposo y apartado lo poco
que me queda de vida: me parece que no puedo hacerle mayor favor a mi
espritu que el de dejarlo ocioso, para que se mantenga por s mismo y que
se detenga y se asiente en s" (I, 8). Ms all de ese proyecto sin
precedentes, que nos desvela los gustos y opiniones de un gentilhombre
perigordino del Siglo XVI, as como sus costumbres y manas ms secretas,
el genio de Montaigne consiste en iluminar la dimensin universal de ese
autorretrato: en la medida en la que "todo hombre lleva la forma entera de la
condicin humana", la puesta en marcha del precepto socrtico "Concete a
ti mismo" desemboca en una vertiginosa exploracin de los enigmas de
nuestra condicin, en su miseria, su vanidad, su inconstancia, pero tambin
en su dignidad.
Humanista por su gusto hacia las letras antiguas, Montaigne lo es an
ms en el sentido filosfico, por su alto concepto del ser humano y del
respeto que se le debe. Su pedagoga no violenta, que apuesta por el
dilogo y el conocimiento de los otros, sus valientes denuncias del naciente
colonialismo o de la caza de brujas le enfrentan a todo tipo de fanatismo y
estupidez, de servilismo o de crueldad. Su apertura ante los dems y su
espritu tolerante sitan a Montaigne, este "hombre honesto" muy cerca de la
cultura actual. Su relativismo justifica la relacin carente de dogmatismo que
Montaigne establece con su lector: l mismo cuestiona sus propias palabras,
subrayando lo contingente de sus "estados de nimo y opiniones", sometidas
a "sacudidas" y a los sucesos del mundo ("no pinto el ser, pinto el paso"),
Montaigne nos deja una obra abierta, cuya falta de final parece una invitacin
a proseguir la investigacin y el dilogo.
Bibliografa

Montaigne, Michael de (2007 2009). Los ensayos (segn la edicin

de 1595 de Marie de Gournay). Prlogo de Antoine Compagnon.

Edicin y traduccin de J. Bayod Brau. Coleccin Ensayo 153. 1738
pginas. Quinta edicin. Barcelona: El Acantilado. ISBN
978-84-96834-17-0.
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Enlaces externos[editar]

Edicin en lnea de los Ensayos de Montaigne en la Biblioteca

Virtual Cervantes
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