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Biommesis
BIOMMESIS:
UN CONCEPTO CLAVE PARA
PENSAR LA SUSTENTABILIDAD
Jorge Riechmann1
Desde hace decenios, eclogos como Ramn Margalef, H. T. Odum o
Barry Commoner han propuesto que la economa humana debera imitar
la economa natural de los ecosistemas. El concepto de biommesis
(imitar la naturaleza a la hora de reconstruir los sistemas productivos
humanos, con el fin de hacerlos compatibles con la biosfera) recoge esta
estrategia, y a mi entender le corresponde un papel clave a la hora de
dotar de contenido a la idea ms formal de sustentabilidad.
Advierto que no se trata de descubrir mediterrneos. En realidad no voy
a exponer nada que la gente con un ideario inspirado por la ecologa no
intuya o sepa ya; se trata ms bien de ordenar estas ideas de una manera
nueva, alrededor de una categora biommesisque me parece
esclarecedora, potente y persuasiva.
Biommetica ingenieril
El trmino biommesis se us, en los aos noventa, dentro de disciplinas
como la robtica, las ciencias de materiales, o la investigacin
cosmtica, con un sentido ms restringido que el que propongo yo aqu.
As, por ejemplo, cabe estudiar la locomocin de los insectos con vistas
a desarrollar robots hexpodos que funcionen correctamente2. La idea
entre los investigadores de tales disciplinas ha sido ms la imitacin de
1
Jorge Riechmann (Madrid, 1962). Investigador en el Instituto Sindical de Trabajo, Ambiente y Salud (ISTAS) de
CC.OO. Afiliado a Ecologistas en Accin y Greenpeace, entre otras organizaciones; miembro de la Sociedad
Espaola de Agricultura Ecolgica (SEAE). Escritor y profesor titular de filosofa moral en la Universidad de
Barcelona. Ha publicado, entre otros ensayos, Un mundo vulnerable (Los Libros de la Catarata, Madrid 2000), Todo
tiene un lmite (Debate, Madrid 2001), Qu son los alimentos transgnicos (RBA/ Integral, Barcelona 2002) y
junto con Joel TicknerEl principio de precaucin (Icaria, Barcelona 2002). Sus ltimos poemarios publicados son
Desandar lo andado (Hiperin, Madrid 2001) y Poema de uno que pasa (Fundacin Jorge Guilln, Valladolid
2002).
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Vase la historia del robot Rhex en www.eecs.umich.edu/~ulucs/rhex.html (pgina web consultada el 25 de
septiembre de 2002).
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Julian F.V. Vincent: Stealing ideas from nature, en S, Pellegrino (ed.), Deployable Structures, Springer Verlag,
Viena.
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Fuera de esta primordial fuente de energa natural quedaran slo fenmenos de energa gravitatoria (que influyen
en las mareas, por ejemplo) y geotrmica (fuentes termales, etc.).
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Citado por Ramn Pastor, Introduccin al concepto de ecologa industrial, en la Primera Conferencia Europea de
Ecologa Industrial (Forum Ambiental Ecomed-Pollutec), Barcelona, 27 y 28 de febrero de 1997.
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Sobre el principio de precaucin vase Jorge Riechmann y Joel Tickner, El principio de precaucin: de las
definiciones a la prctica, Icaria, Barcelona 2002.
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Ms tiempo de rodaje
Hay una objecin que surge de inmediato frente a las estrategias de
biommesis: estamos de alguna forma reactualizando la viejsima
tradicin de derecho natural o ticas de cuo naturalista, que pretenden
deducir valores del mundo natural o ciertos rasgos del mismo,
incurriendo as en lo que los filsofos llaman falacia naturalista?
No es el caso. Se trata de imitar la naturaleza no porque sea una
maestra moral, sino porque funciona. La biosfera es un sistema de
ecosistemas perfectamente ajustado despus de varios miles de
millones de aos de rodaje, autorreparacin, reajuste darwiniano
continuo y adaptacin mutua (coevolucin) de todas las piezas de todos
los complejsimos mecanismos; no es esttica, pero se mantiene en una
estabilidad dinmica merced a sutiles mecanismos de retroalimentacin
negativa que los cibernticos saben apreciar en su justo valor. No es que
lo natural supere moral o metafsicamente a lo artificial: es que lleva
ms tiempo de rodaje.
Contra el pansociologismo que niega la distincin entre naturaleza y
sociedad
Otra de las objeciones que pueden alzarse contra el principio de
biommesis sera: imitacin de la naturaleza? Imitar qu, si ya no
puede distinguirse, o quiz nunca se pudo, entre naturaleza y sociedad?
En otro contexto (una polmica contra la idea de sustentabilidad fuerte)
as lo defiende, por ejemplo, el profesor de la Universidad de Mlaga
Manuel Arias Maldonado, que investiga sobre cuestiones de democracia
y sustentabilidad:
Resulta ya impracticable toda diferenciacin entre lo natural y lo social,
especialmente si de la consecucin de la sustentabilidad se trata. La fusin de
sociedad y naturaleza en medio ambiente supone que la sustentabilidad es, s,
ordenacin de las relaciones de la sociedad con su entorno, pero que por esa
misma razn puede afirmarse que se trata de la autoordenacin social, u
ordenacin de un aspecto de lo social: lo medioambiental.7
7
Manuel Arias Maldonado: Sustentabilidad, democracia y poltica verde, ponencia en el Primer Congreso
Iberoamericano de tica y Filosofa Poltica, Alcal de Henares, 16 al 20 de septiembre de 2002.
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Abundantes ejemplos en Michael Redclift y Graham Woodgate: Sociologa del medio ambiente, McGraw Hill/
Interamericana de Espaa, Madrid 2002.
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Que por aadidura aunque esto no nos interese aques incoherente con la construccin de Arias Maldonado en
el resto de su ponencia/ artculo, pues luego tiene que distinguir entre el capital natural, constituido por aquellos
aspectos del mundo natural que son empleados o son potencialmente empleables en el sistema econmico y social
humano y el capital hecho por el hombre: es decir, necesita para el resto de su construccin doctrinalque sean
diferenciables el capital natural y el capital manufacturado.
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Vase, por ejemplo, Jorge Riechmann, La crisis ecolgica: un desafo para los trabajadores, en Jorge
Riechmann y Francisco Fernndez Buey, Trabajar sin destruir. Trabajadores, sindicatos y ecologa, Eds. HOAC,
Madrid 1998, p. 78-79.
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Para desplegar estas perspectivas, nada mejor que dos libros bsicos de Hermann Scheer (Estrategia solar, Plaza
y Jans, Barcelona 1993; y Economa solar global, Galaxia Gutenberg, Barcelona 2000) y otros dos de Emilio
Menndez (Las energas renovables: un enfoque poltico ecolgico, y Energas renovables, sustentabilidad y
creacin de empleo, ambos en Los Libros de la Catarata, Madrid, 1997 y 2001 respectivamente).
12
William McDonough y Michael Braungart: The next industrial revolution, The Atlantic, octubre 1998 (versin
electrnica en www.theatlantic.com/issues/98oct/industry.htm).
13
William McDonough y Michael Braungart: Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things, North Point
Press, New York 2002. Ambos autores son tambin socios en una consultora de diseo industrial, y su pgina web
tiene cosas de mucho inters: www.mbdc.com.
14
McDonough y Braungart: The next industrial revolution, op. cit.
15
Sara del Ro: Residuo cero, en Boletn Greenpeace 2002/III, p. 30-31.
16
Sobre este asunto Antonio Estevan y Alfonso Sanz, Las races del conflicto entre el transporte y el medio
ambiente, en su libro Hacia la reconversin ecolgica del transporte en Espaa, Los Libros de la Catarata, Madrid
1996, p. 27-29.
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Una introduccin al respecto en Estefana Blount, Luis Clarimn, Ana Corts, Dolores Romano y Jorge
Riechmann (coords.): Industria como naturaleza. Hacia la produccin limpia, Los Libros de la Catarata, Madrid, en
prensa.
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Graham Woodgate en Sociologa del medio ambiente (coord. por Woodgate y Michael Redclift), McGraw-Hill,
Madrid 2002, p. xxx.
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