MOCIO Y LA FIEBRE AMARILLA

Juan Carlos

DIVITO

JOS MARIANO MOCIO constituye u n caso tpico de amor al

estudio y vocacin cientfica, puestos de manifiesto desde los
aos de su iniciacin en la vida universitaria. Natural de
Temascaltepec, donde haba nacido en 1757, hizo primero
estudios de Humanidades y lleg luego a graduarse como
mdico.
Simultneamente con los estudios de Medicina encontramos que concurri a la Real Academia de San Carlos a principios del ao 1786, al empezar el curso de Matemticas, cuyas lecciones dictaba el Teniente Coronel e Ingeniero en 2
de los Ejrcitos de Su Majestad, Miguel Costanz. L a asiduidad, la sobresaliente disposicin, talento y aplicacin de
Mocio en dicho ao y en el siguiente de 1787, le facilitaron
la instruccin en dichas ciencias y la superioridad que adquiri sobre todos los concurrentes a esas lecciones, que excedan
el nmero de 20 personas. Con esos datos no puede extraarnos que la Universidad certifique que sustituy la ctedra
de Astrologa y Matemticas del 2 de mayo de 1786 al 7 de
septiembre del mismo ao.
En 1789 se inscribi en el curso de Botnica que dictaba
Cervantes y son ya ms conocidos sus notables y rpidos progresos que le valieron la pronta incorporacin (en 1790) a
la Expedicin Botnica de Nueva Espaa. Se vincul de tal
modo a los trabajos de la misma, que ha merecido se asociara
comnmente su apellido al del director de la misma, don
Martn de Sess, para nombrarla.
A l pasar a Espaa los integrantes de la mencionada comisin cientfica, Mocio les sigui. En la Pennsula continu
siendo el brazo derecho de Sess en el ordenamiento de los
materiales coleccionados en Amrica y aport sus conocimientos y entusiasmo en diversas actividades cientficas de importancia. Apenas puso el pie en Espaa supo que algunos
pueblos de Andaluca se hallaban afligidos por la espantosa
fiebre amarilla, que por los conocimientos que tena de ella
en Amrica crey poder combatir con ms acierto que otros.
Se ofreci a servir sin estipendio alguno en tan arriesgada
empresa, lo que eternizar su memoria entre todos los hombres de bien y exigir el reconocimiento de l a ciudad de cija.
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El tema preocupaba muchsimo a los hombres de ciencia.

La Academia de Medicina haba procurado adquirir noticias
lo ms amplias posibles en Europa y Amrica acerca de la
misma y entre sus miembros de nmero y correspondientes,
eran varios los que en esa poca se haban ocupado de presentar Memorias relacionadas con la enfermedad. La epidemia de fiebre amarilla de 1804, la ms grave de cuantas padeci la Pennsula, estall en Mlaga el 29 de junio.
2

Misin en cija. Con aprobacin de Su Majestad y admitiendo la oferta por Mocio de pasar a Mlaga a intervenir
en la cura de los enfermos de aquella ciudad, la Junta Suprema de Sanidad resolvi que fuera a Antequera, donde se
haban producido los primeros casos el 2 de agosto. Llevaba
la comisin expresa de dirigir, en la epidemia, la parte facultativa y lo concerniente a la polica mdica. Deba mantener correspondencia con el mdico Juan Manuel de Arejula, comisionado en Mlaga, el cual observara con l igual
conducta, para que de ese modo se refundieran los conocimientos y hubiera la uniformidad indispensable. Adems le
corresponda enviar una razn circunstanciada del juicio que
formara de las enfermedades y mtodo curativo que entablara, y en todos los correos, noticia exacta del estado, aumento
o declinacin de la enfermedad, expresando por diario los
enfermos y muertos.
No tenemos datos de su actuacin en esa ciudad, por lo
que presumimos que debe haber sido muy limitada y quiz
se advirti la mayor conveniencia de que Mocio pasara a
cija, pues encontramos que el 10 de octubre de 1804 se le
otorg pasaporte a l y a Jos Palacian, para trasladarse a ese
otro sitio, infectado a partir del 8 de octubre.
El 14 de octubre empezaba a reconocer la enfermedad en
cija y encontraba en ella una verdadera epidemia idntica
a la que haba observado en otras poblaciones de su trnsito
hasta all, aunque propagada a mayor nmero de personas.
En tocios los casos notaba que la suma miseria de los habitantes era una causa poderosa de que la epidemia procediera
con mayor malignidad. E n u n prrafo de su primera comunicacin deca: " L a prdida de la cosecha ha arruinado la
fortuna de los colonos y la retardacin de las lluvias tiene
sin exercicio a los jornaleros, que incapaces de procurarse
algn pedazo de pan, llevan muchos das de hacer su principal alimento de solas frutas."
De aquellos enfermos que haban logrado ser asistidos con
cuidado y con inteligencia desde el principio de su ataque,
3

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m u y raro era el que haba muerto; observacin que le haca

inferir que la mayor parte de la mortandad se deba menos
a la violencia de los sntomas que al descuido, abandono y
errores en el mtodo curativo.
Medidas sanitarias y mtodo curativo. Para remediar esos
males y evitar el aumento, pidi a la Junta de Sanidad que
se dividiera la ciudad en cuarteles con la obligacin de asist i r a todos los enfermos, llevando un diario de observaciones;
que se ordenara por bando que en todas las casas que hubiese
enfermos se pusiera a la puerta una seal, para que al transitar el mdico por el distrito que le correspondiera, entrara
a socorrer a los pacientes que all hubiere, sin necesidad de
que lo llamaran; que a los pobres de solemnidad se le despacharan gratuitamente las recetas; que todos los cadveres, i n distintamente se sepultaran fuera de la ciudad; que se prohibieran las concurrencias numerosas, sin excluir las religiosas;
que se pidiera una buena cantidad de quina al doctor Arejula.
Asimismo dispuso dar una cartilla o mtodo curativo a los
mdicos para uniformar procedimientos.
Para Mocio era urgente remediar la indigencia de las
gentes como la forma ms eficaz de remediar sus enfermedades, pero afirmaba: " . . .la calamidad del hambre no se
remedia con la Medicina". Insistiendo sobre ese pensamiento, en su informe del 18 de octubre deca:
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Veo con satisfaccin el buen xito de mi mtodo curativo;

pero con sumo dolor palpo, asimismo, su insuficiencia en muchsimos casos cuya incorregibilidad depende de unas causas
ajenas totalmente de la jurisdiccin mdica, y slo propia de las
solicitudes paternales del govierno. No hay mal que no sea muy
grave en las personas muy dbiles... L a numerossima clase de
indigentes en este pueblo es una porcin de lea seca, casi convertida en paja, que se incendia con suma facilidad con una sola
c h i s p a . . . Muchas personas hay qe llevan muchos meses enteros
de no probar la carne, qe raro da consiguen un pedazo de pan
muy mal acondicionado, y qe por este motivo hacen su nico
alimento de legumbres, yerbas y frutas nada nutritivas; acallan
simplemte los ladridos de un estmago ambriento...
" E l mal Sor. Exmo. es ms grande por este aspecto, que por
el puramte patolgico y por lo mismo necesita qe los auxilios
econmicos sean auxiliares de los teraputicos: sin alimt no hay
v i d a . . . Yo har qto dicta el arte hasta donde alcanza la pequea
esfera de mi comprensin; ms no podr salvar al pueblo si no
cuento con alimentos pa sostenerlo... y agrego ser el mal tan
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urgente que si no se toman prontos y extremos arbitrios, perderemos millares de hombres, qe podramos salvar a costa de medio
milln de reales. Por decontado exige la economa pblica qe se
sacrifiquen algunos caudales pa remediar esta miseria y afianzar
la prosperidad nacional."
7

Los informes presentados por los mdicos puestos bajo las

rdenes de Mocio revelan la eficiente gestin del mexicano
al frente de su comisin. Confirman las observaciones precedentes y en cuanto a la naturaleza de la enfermedad y
mtodo curativo coinciden con l. Algunos agradecen el haber tomado contacto con Mocio por cuanto la aplicacin de
la quina por l recomendada y otros pasos del tratamiento
significaron u n cambio uilsimo en el sistema que venan
aplicando sin frutos. Entre los testimonios ms claros tenemos los informes de Juan Bautista de Pyva Saravia y Luis
Genebriera. El primero dice en u n prrafo: "Con la venida
de dn. Josef Mocio huve de variar algo el mtodo antecedente, sobstituiendo los opiados al emtico dado en los principios, y as lo he practicado constantemente: en efecto, calmados aquellos primeros sntomas gstricos, queda m u i buena
oportunidad para el uso de la quina, tabla nica en q he
visto salvarse los acometidos de esta e p i d e m i a . . . "
Genebriera, por su parte, expresaba: " . . .he hecho desaparecer el
clera morbo y ios sntomas carticos con los opiados en
graduacin descend ; tengo ms de u n exemplar de haver
producido semejantes afectos con los cidos minerales en altas
dosis; yo no tena noticias de estos poderosos agentes, n i
jams me havia determinado a subministrarlo en tanta cantidad, hasta que m i Director D n . Jos Mariano Mocio me
aconsej q los pusiese en prctica..." Era ese mdico uno
de los que ms acentuaba, tambin, en sus informes que la
causa de que haba dependido la gran mortandad era la mult i t u d de indigentes, " . . .esta asercin es probada p el peq
nmero de pudientes q han sido atacados de ella", afirmaba.
Finaliza su informe con una anotacin sumamente elogiosa
para el Director de los trabajos en cija: " . . .tengo la satisfac de seguir la opinin de m i erudito Director D n . Jos
Mocio..."
El mtodo propuesto por Mocio consista en poner en
prctica el "plan tnico y estimulante", por el convencimiento de los "terribles y perniciosos efectos de toda clase de evaquantes"; abandonar el uso de las sangras por que dejaban a
los enfermos en una debilidad que acababa con ellos; abandonar igualmente los "emticos" lo mismo que los "catrtie

te

fi

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eos", por que aumentaban con las evacuaciones el estado astnico y la curacin deba dirigirse a sostener las fuerzas.
La tarea del botnico de Nueva Espaa en cija era,
adems de asistir a los enfermos sin negarse jams a visitar
a cuantos imploraban su socorro atender las consultas en
que los mdicos crean oportuno recabar su dictamen y mantener correspondencia con la Junta Suprema de Sanidad, con
el Capitn General de la Provincia y con el Dr. Juan Manuel
Arejula. Visitaba, adems los enfermos que le parecan dignos de observacin especial para el mejor conocimiento de la
enfermedad y apenas haba momento en que no recogiera
apuntaciones, testimonio fiel de que la epidemia de Andaluca mereci toda su atencin y desvelos, ansioso de remediar
las calamidades pblicas, con los nicos medios que estaban
en su poder: sus reflexiones y experiencias.
El 19 de diciembre Mocio poda afirmar, luego de una
minuciosa indagacin para no exponer la salud general "con
una declaracin prematura de la sanidad del Pueblo" que
" . . .no hay abso!utam enfermo de fiebre a m a r i l l a . . . " Se
retir entonces a Madrid, pero como por Real Orden del
12 de abril de 1805
dispuso que los mdicos que asistieron
en 1804 a los pueblos epidemiados ejecutaran el 1 de mauo
la "segunda desinfeccin", volvi a cija donde no slo actu
con la eficiencia y desinters del ao anterior, sino que tambin encontramos u n documento que muestra supieron aprovecharse aqu de sus variados conocimientos para reclamarlo
en otras tareas.
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1 0

s e

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Fundacin de lazaretos. Adems, en ese segundo viaje a cija, propuso y obtuvo de la Junta de Sanidad, la instalacin
de cuatro lazaretos de "observacin, curacin combaiescencia
y transentes". Con razn, al extendrsele el pasaporte correspondiente, al terminar su misin, pudo decirle el Capitn
General de la Provincia, Marqus de la Solana, " . . .le considero m u i acrehedor al descanso de su casa para resarcir las
fatigas q por tan largo tiempo ha empleado con tanto tino
y acierto en beneficio de la humanidad y por las que en la
parte q me corresponde doy aVm. las debidas gracias".
La
Junta de Sanidad de la ciudad beneficiada con sus trabajos,
por su parte, en la reunin que celebr el da 2 de diciembre, " . . .acuerda dar las gracias al referido D n . Josf Mocio
por su atencin poltica, por la asistencia caritativa que ha
tenido a los Enfermos a que h sido llamado para su curacin, sin llebar intereses algunos, pues se ha portado con la
garvosidad que en todas ocasiones ha m a n i f e s t a d o , .
El
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presidente de la corporacin, Martn Jos de Rozas, a ttulo

personal, expresaba: " . . .el agradecimiento en que le estoy
por las loables prendas que le han adornado en la comisin
que tan a satisfaccin de todos ha sabido desempear... si
a V. le ocurriese alguna cosa en que, ya por Junta, ya por m i
particularmente pueda servirle, dispondr de cuanto se le ofresca, respecto a que se ha hecho acreedor a que se le obsequie
y distinga por sus singulares mritos y servicios".
Pero, para Mocio, pareca que el descanso consista en
pasar de una actividad a otra, pues habiendo sido incorporado en mayo de ese ao, juntamente con Sess, como miembros de nmero de la Academia de Medicina, empezar, a
partir de entonces, a dedicarse a participar de sus actividades
en forma tal, que no vacilamos en calificar ese perodo de
la vida de la institucin como: " L a poca Mocio de la
Academia de Medicina de M a d r i d . "
15

Dos frutos de la campaa de cija. Vamos a referirnos ahora

a dos frutos ms, dados por el esforzado integrante de la
Expedicin Botnica de Nueva Espaa, como consecuencia
de su participacin en la campaa de cija: la Memoria sobre la fiebre amarilla y la traduccin del Tratado de fiebres
perniciosas intermitentes, de Alibert. Tanto una como el
otro fueron motivo de controversias.
Mocio se vena ocupando del tema desde mucho tiempo
atrs. Entre sus papeles encontramos una certifiacin del ao
1789, extendida en la ciudad de Antequera del valle de Oaxaca, segn la cual, siendo practicante de medicina:
. . .ha asistido a las juntas que por disposicin del Sr. Intendente, a consequencia de lo consultado por el Real Protomedicato
al Exmo. Sor. Virrey se hicieron en esta Ciudad con sus Mdicos para dirijir el mtodo curativo en la Epidemia de Calenturas
inflamatorias que desde el mes de Henero del presente ao se
padezi en algunos pueblos de las Jurisdicns de Teutitlan del
Valle y Villalta, exponiendo en ellas su dictamen con satisfacin
y aplauso de los Mdicos, sus compaeros y de toda la Junta.. .16

Esa era una de las tantas denominaciones con que el mismo mal era conocido. Mocio haba estudiado perfectamente
la fiebre amarilla en Veracruz e incluso dio una disertacin
sobre el tema en esa misma ciudad. La opinin de Sess y
de Mocio, respecto a esa enfermedad, coincidan; por ello
no puede extraarnos que uno y otro, en las Memorias que
respectivamente hicieron (aunque nos referiremos especial-

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mente a la de Mocio que dio origen a mayor pleito), sostuvieran idnticos principios.
Negaban ellos el carcter contagioso y atribuan distinta
naturaleza a la enfermedad. Sin llegar a proponerse probar
que hubiera habido en varias partes de Espaa, antes de
1800 casos de verdadera fiebre amarilla, que no se atribuyeron a u n origen forastero, y s a causas locales y estacionales; no se crey tampoco que se propagasen de unos individuos a otros, existiendo observaciones para hacerlo. Pero,
en la oportunidad, interesaba a Mocio probar que en Ecija
la enfermedad no haba seguido en su propagacin el orden
de contigidad, que se adverta en las enfermedades indudablemente contagiosas y que era una de las seales con que
se las distingua de las epidmicas. Segn l, en muy pocas
casas del vecindario de Ecija se verific que enfermasen todos
sus habitantes, y fue incomparablemente mayor el nmero de
aquellas en que quedaron libres la mayor parte de las personas, aun durmiendo en la misma alcoba en que se hallaba el
afectado. Justificaba que en el hospital de San Sebastin de
cija, y despus en el provisional, que a pedido suyo se estableci en el convento de Mercedarios descalzos, por espacio
de ms de dos meses, se estuvieron recibiendo personas que
adolecan de otros diversos achaques, que se pusieron mezclados indistintamente con los que tenan fiebre amarilla, y
algunas veces en las mismas camas de sujetos que haban
muerto en ella de ese mal, sin que los sanos hubiesen contrado la enfermedad. As como Arejula ( sostenedor del contagio) refera que en Mlaga no se contagiaron los presos,
porque durante la epidemia no entraron a la crcel nuevos
delincuentes, Mocio deca que lo mismo sucedi en cija,
no obstante haberse all encerrado nuevos presos, dos de ellos,
que de haber sido contagiosa la fiebre "eran ciertamente los
mejores conductores de sus miasmas", como que uno de ellos
era el enterrador y el otro u n mdico de los que ms visitaban, "sin otro delito que haber permitido a u n padre, que
entrase a ver a su hijo enfermo, y que por esta razn se hallaba confinado".
Para Mocio, la fiebre amarilla, n i en Amrica, n i en
Espaa era contagiosa. Pero sin entrar a analizar el problema
en el nuevo continente, lo que le urga era averiguar lo que
suceda en la Pennsula, y esa averiguacin estimaba deba
tomarse de l o sucedido en aos anteriores. Estimaba, que en
ellos, el gobierno haba adoptado, para sus disposiciones, la
opinin vulgar "que muy rara vez tiene fundamentos capaces
de ser apreciados por u n filsofo. E l vulgo hams reflexio17

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na, el miedo o el inters son los nicos agentes que determinan su j u i c i o " .
18

La Memoria sobre la Fiebre Amarilla. Lamentablemente, no

hemos dado con la Memoria no obstante nuestra intensa bsqueda en diversos archivos. Solamente hemos encontrado el
dictamen del censor y otro dado posteriormente por la Academia de Medicina. Segn ellos, la obra constaba de u n prefacio y 10 captulos en 341 pginas. El prefacio era u n compendio de toda la obra. Por medio de u n extracto hecho por
el censor, que debe ser tomado con lgicas reservas, por lo
que veremos ms adelante, el contenido expondra ms o
menos lo siguiente. Cuando ofreci sus servicios a Su Majestad, pens poder ser til contra una fiebre, que crea tener
medianamente conocida desde Amrica, en donde la haba
observado atentamente. En Andaluca se sorprendi porque
en vez del enemigo nico, cuyo nombre llenaba de espanto a
tocia Europa, "encontr otros muchos, de distintas caras, distintos trajes y distinto modo de atacar; sin asemejarse en otra
cosa que en la ndole prfida, en la c r u e l d a d . . . "
Hall
entre ellos la fiebre amarilla, pero eran poqusimos los enfermos marcados con su verdadero sello, en medio del exhorbitante nmero de los que tenan sntomas muy diversos,
aunque no menos peligrosos, n i menos ejecutivos. Vio que
la fiebre epidmica perteneca a gnero y especie diversos
de lo que l crea antes. Una lgica induccin lo oblig a
excluirla del gnero "typhus", a colocarla entre las "intermitentes" y distinguirla con el epteto de "perniciosa". Las
enfermedades anuales del pas y las que quedaron despus,
le confirmaban en ese diagnstico. De ser eso as, la enfermedad no era nueva, " n i aun con la mscara del vmito
negro". Una serie de raciocinios le parecan concluyentes
contra la existencia del contagio. Las causas que produjeron
la enfermedad de Andaluca, la produjeron tambin en cuantas partes se hallaron reunidas: "hambre, inmundicia, pantanos y desarreglos en las estaciones". Estaba probado que la
quina (no cualquier clase de quina) administrada con pront i t u d y "con mano larga" curaba la fiebre de u n modo casi
infalible. Las fiebres perniciosas, se atreva a decir que eran
ms fciles de curar, que una simple terciana, mientras no
se perdiera u n solo momento.
Segn se desprende del extracto del censor, Mocio afirma haber recomendado el uso de la quina antes que el mdico Tadeo Lafiiente, mdico consultor jefe de los reales
ejrcitos, que trabaj mucho en las epidemias de la provin19

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cia de Cdiz, quien se caracteriz por recomendar el tratamiento curativo de la fiebre amarilla con la quina.
El 28 de marzo de 1806, el ministro Caballero, remiti,
de orden del rey a la Junta Gubernativa de Medicina, el
manuscrito de Mocio para que se informara. E l citado
organismo lo pas a Francisco de Neira para que se sirviera
decirle su parecer, que se expidi con fecha 16 de mayo
de 1806. E l dictamen lo hizo suyo la junta que al transmit i r l o al ministro expresaba en la parte pertinente
21

22

. . .deducindose por resumen de todos, qe est tan disfrazada, y

complicada la descripcin de la enfermedad de que trata, que
no puede menos de hacer incurrir en muchas equibocaciones a
qualqr Profesor qe la lea, y especialmente a los Jbenes qe inexpertos no tenga aun la debida crtica para su inteligencia.
Presenta el autor en su obra la insinuada enfermedad como
diversas enfermedades, haciendo una historia tan particular de
cada uno de sus simptomas, que slo sirve de confundirlo todo...
L a clasificacin es precipitada y opuesta a la que han hecho
quantos han tratado de la citada fiebre. Las causas qe produce
no son suficientes ni adequadas a los sntomas. No explica bien
qe es causa epidmica, ni prueba qe cosa es contagio y su dependencia de otras concausas. Nada nuebo propone y tiene una
excesiva confianza en la quinta al propio tiempo qe desprecia
la enfermedad. Nada prueba con hechos, ni da cuenta, como
deba de su Comisin. Y finalmte slo la autoridad qe faborece
su opinin es para l de grande peso.
As qe en concepto de la Junta y teniendo en consideracin
todas estas circunstancias, le parece podra, y an debera escusarse l a publicacin de esta obra.
23

Desde que lo encontramos, el dictamen del censor, pareca

ponernos ante el nico lunar hallado en toda la produccin
y la actuacin de Mocio. Sin embargo, la bsqueda insistente y el hallazgo posterior de otros testimonios, nos permiten afirmar en principio, sin competente juicio cientfico, que
tal lunar no existi.
Don Jos Antonio Caballero pas el asunto a la Academia
de Medicina en la cual se haba ido leyendo el trabajo, en
sucesivas reuniones a lo largo del ao 1806, registrndose en
las actas expresiones como stas: " E l Sr. Mocio continu la
lectura de su obra, con mucha complacencia de la Acad por
estar muy bien desempeada la Pte. Topogrfica de Ezija"
(20-11-1806); " E l Sr. Mocio continu la lectura de su obra
sre. la fiebre epidmica de Andaluca acerca de q no es con2 4

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tagiosa la fiebre amarilla" (2711-1806); " E l Seor Mocio

continu la lectura de su obra, que oy la Academia con
placer" (4-12-1806); " E l Sor. Mocio continu leyendo el
Cap. del carcter patolgico de la fiebre e p i d de Andaluca,
muy filosfico, y bien tratado" (11-12-1806); " E l Sor. Mocio
contina la lectura de su obra en qto. al mtodo curativo"
(15-1-1807); " E l Sor. Mocio continu la lectura de su obra
en qto. al mtodo curativo y la conclusin acerca del mtodo
preservativo" (22-1-1807); " E l Sr. Mocio concluy la lectura
de su obra, sre. la fiebre e p i d de Andaluca" (29-1-1807).
Es de hacer notar que cuando no hay comentarios, tampoco
hay objeciones, que en caso de existir se consignaban en las
actas de la Academia.
El da que concluy su lectura, el secretario de la Academia ley el oficio dirigido a don Jos Antonio Caballero
por la Junta Superior Gubernativa de Medicina y la censura
de sta sobre la obra anterior, como tambin otra censura del
comisionado nombrado por el vice-presidente de la Academia. En vista de la discrepancia, que resultaba de ambas
censuras, y de que varios de los seores acadmicos no haban podido formar u n concepto cabal de la obra por no
haber podido concurrir a todas las lecturas y "ser asunto de
mucha importancia el resolver sre. este punto delicado", se
nombr una comisin para que formalizara su censura y la
presentara a la Academia. En j u n t a del 20 de agosto de
1807 el seor Garca Suelto, ley el informe de la comisin
nombrada para censurar el trabajo de Mocio sobre la fiebre amarilla, que mereci la aprobacin de la Academia y se
acord que el 2 1 , a las 11, se convocara la Academia en casa
de Sess, para leer la segunda y tercera parte. As se hizo,
reunindose el 21 de agosto la junta extraordinaria en la
cual se concluy la lectura del informe con el que se conform la Academia, y se remiti el expediente a Caballero el
25 de agosto.
El dictamen de la Academia, que felizmente hemos hallado, es francamente favorable a Mocio. De l son prrafos
como los que a continuacin transcribimos:
ca

ca

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26

27

L a memoria escrita por dn. Jos Mariano Mocio puede considerarse bajo dos respectos, o como una prueba de la exactitud
y acierto con que desempe su comisin, o como una obra
particular destinada a la ilustracin pblica. Por ambos respectos la ha examinado la Real Academia con toda la detencin y
escrupulosidad qe requieren las respetables Ordenes de nuestro
Augusto Soberano, la constitucin de la misma Academia y el

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interesante objeto de mejorar y enriquecer las ciencias; y por

ninguna encuentra una razn capaz de autorizar o disculpar la
amarga e infundada crtica del censor nombrado por la R e a l
Junta Superior Gubernativa de Medicina, ni la deferencia de sta
a su opinin. Pudiera muy bien a la Academia dar aqu una
contextacin slida y satisfactoria, pero cmo guardar la circunspeccin y serenidad que exigen este gnero de contextaciones
a vista de unas proposiciones vagas y desconcertadas, de textos
truncados, de oraciones dislocadas, que son las bases en que se
apoya esta censura? Cmo oponer razones a ciertas invectivas
personales, y a indecentes chocarreras, que o prueban una ignorancia absoluta en la materia, o una parcialidad refinada, o tal
vez una educacin viciosa, e incompatible con la dignidad de las
letras? A la verdad es mengua de la Medicina que las obras de
sus Profesores hayan de sufrir el examen de esta clase de literatos intrusos.
. . . l a Academia halla que no slo est regularmente escrita, sino
que sus descripciones topogrficas de Vera Cruz y de cija que
se leen a los folios 95 y 96; el Cap. 6 folio 172 en que se impugna la opinin patolgica de los humoristas acerca de la fiebre
epidmica de Andaluca, el Capo 79 folio 195 en que expone su
o

opinin acerca del carcter patolgico de dha. fiebre, el Cap. 4

y otros de la misma obra, merecen muchos elogios. Anuncian
un Mdico de literatura, ingenio, lgica exacta, principios slidos en la Medicina, vasta erudicin y lectura selecta, y una suma
filantropa que le estimul a exponerse a un riesgo evidente de
0

perder su propia vida, por salvar la de los epidemiados.

Mas para que nada falte en el juicio de la Academia de
quanto pueda manifestar la imparcialidad y exactitud con que
en l ha procedido... presenta t a m b i n . . . unas breves apuntaciones de las respuestas que pueden darse a las impugnaciones
del C e n s o r . . . y an esto se har ms palpable anotando aora los
verdaderos defectos que ha advertido en ella, defectos que necesitan correccin, pero no son capaces de oscurecer en nada su
mrito intrnseco.28

La traduccin de Alibert. Algo similar a lo acontecido con

el trabajo sobre la fiebre amarilla, le ocurri a Mocio con
su traduccin del francs de la obra de J. L . Alibert, Tratado
de fiebres perniciosas intermitentes, autor en que se apoyaba para hacer varias de sus afirmaciones, por sustentar
criterios similares. Las dos obras fueron hechas, segn propia
declaracin, en los momentos que le dejaban libres las tareas
de su comisin en cija, que deben haber sido muy pocos,
lo que muestra la capacidad de trabajo y dedicacin plena
29

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a la investigacin cientfica de este ilustre mexicano. Es decir, se tradujo al tiempo de la epidemia de 1804, pero "varios incidentes" como dice en una n o t a retardaron su
publicacin, que quiso acelerar por estar persuadido de que
poda ser til su doctrina, "respecto a no hallarnos libres de
las fiebres intermitentes y ser muchas de ellas de carcter
pernicioso, especialmente en Andaluca".
Hay notas, en
diversos pasajes, extensas y abundantes en citas de autores,
con juicios valorativos y crticos de sus respectivas aseveraciones que revelan la variedad e intensidad de lecturas hechas
por Mocio y lo atentamente que segua el movimiento cientfico mundial del momento y la consulta de obras pretritas
que haba hecho.
En j u n t a de la Academia de Medicina del 30 de octubre
de 1806 se dio cuenta del oficio del ministro Caballero en
que prevena que Mocio se haba quejado de la morosidad
con que se proceda en el juzgado de imprentas a censurar
su traduccin de la obra de Alibert sobre las fiebres perniciosas intermitentes; supona una intriga para impedir su
publicacin y solicitaba que en vista de los informes que se
tuviera a bien tomar, se le diera permiso para imprimirla y
que la Academia informara.
El 15 de enero de 1807 los censores reservados, nombrados por el vice-presidente para dictaminar sobre la traduccin de Mocio dieron cuenta de su opinin, con la cual se
conform la Academia. Si bien no hemos encontrado la
respuesta del cuerpo a don Jos Antonio Caballero, s hemos
obtenido el texto de la censura, hecho por Toms Garca
Suelto, que en algunos de cuyos prrafos dice:
30

31

32

No creo necesario erigirme aqu en apologista del clebre

Alibert: la aceptacin con que la Europa culta recibi desde
luego su obra, las tiles aplicaciones que de su doctrina se han
hecho a la prctica de la Medicina, y los profundos conocimientos
de este escritor, aseguran sobradamente su mrito y prueban la
injusticia del Censor. Por otra parte, el ver que despus de
comprometido en el empeo odioso de hallar defectos pa apoyar su reprobacin slo califica de tales, los pasajes que no ha
comprendido bien, y que el traductor le explica en su respuesta
suficientemente; el ver que ste desvanece las pocas y frivolas
objeciones que presenta en la censura, y que an dado caso que
fuesen slidas y ciertas, nicamente exigiran una correccin l i gera pa darla a la luz pblica, casi nos convence del espritu de
parcialidad o de la poca inteligencia que sospecha el traductor.
Creo pues que por el mrito del original y por la exactitud

MOCIO Y LA FIEBRE

AMARILLA

de la traduccin no hay inconveniente alguno en qe se publique;

sino que antes bien ser muy til su propagacin entre los Mdicos Espaoles.
3 3

Como consecuencia de esta respuesta de la Academia de

Medicina, el 25 de febrero de 1807, el ministro Caballero
comunicaba q u Su Majestad se haba servido resolver que se
permitiera i m p r i m i r la traduccin que haba hecho Mocio
de la obra de Alibert "corrigiendo (...) los leves defectos
que reconoce en su o b r a " .
34

El porqu de las polmicas. Para darnos cuenta de la razn

de esas oposiciones es preciso historiar u n poco el asunto.
L a fiebre amarilla fue objeto antao de comentarios y preocupacin, dada su enorme difusin y gravedad. La encontramos en los textos con los nombres de tifus icieroides,
blac vomiting, mal americano, vmito prieto, vmito negro,
fiebre de Siam, fiebre ictrica maligna, fiebre gastroheptica,
fiebre ptrida maligna, fiebre gstrica ataxodinmica, fiebre
de las Barbadas, febris flava americanorum, cocolitze mejicano, tifus bilioso de las Antillas, golpe de barra, mal de los
marineros, mal del pas, etc.
Nada hay concluyente a juicio de quienes se han ocupado del tema, para emitir la teora de u n conocimiento de
la fiebre amarilla en Europa en poca anterior al descubrimiento de Amrica. Ahora bien, la discusin suele establecerse en relacin al origen del mal. Proceda de los pases
asiticos, de las zonas ecuatoriales del frica negra o de las
islas del mar Caribe, mar de las Antillas o Golfo de Mxico? E l comienzo del siglo XVIII marca una trgica efemrides en la historia de la fiebre amarilla: Canarias (1701),
Cdiz (1705-1731), Mlaga (1741) Lisboa (1723) y Baleares
(1744), son las primeras ciudades martimas del viejo continente que conocen las mortferas consecuencias del vmito
negro. Esta peculiar afectacin, con predominio por el litoral, pronto se modificar, y en el curso del siglo XIX ya se
sorprende una penetracin continental, que comprende desde
los comienzos a fines del siglo XIX.
Durante el siglo XIX, en aos sucesivos, advertimos una
penetracin peninsular de la fiebre amarilla, as como una
extensin de la epidemia no slo por el litoral mediterrneo
occidental de Espaa, sino inclusive oriental y levantino meridional, en ancha faja que comprende las provincias de Cdiz, Mlaga, Granada, Almera, Murcia, Alicante, Valencia y
las islas Baleares, adentrndose ms al interior al invadir las

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JUAN CARLOS

DIVITO

provincias de Sevilla y Crdoba. La creciente progresin del

mal origina gran inquietud entre las gentes y grave preocupacin gubernamental, que coexiste con la mayor desorientacin que puede imaginarse en los conceptos bsicos del contagio y profilaxis.
Hoy, retrospectivamente, apreciamos cmo en la fiebre
amarilla se perfila una distribucin regional que se equipara
en todo a la distribucin y habitat preferente de su transmisor habitual, el aedino del gnero Finlaya Aedes aegypti,
pues no cabe duda que si la densidad del mosquito hubiera
sido mayor y se encontrara constantemente en toda la Pennsula, las consecuencias del brote epidmico de 1804 aun hubieran sido ms catastrficas; pero la altitud y temperatura,
es decir los caracteres biofsicos influyen y determinan la
distribucin y generalizacin de la enfermedad y an contribuyen mucho a agudizar las tenaces porfas entre contagionistas e infeccionistas, ante hechos epidemiolgicos tan
extraos al juicio y anlisis de acuerdo con los conocimientos de la poca.
Las epidemias de comienzos del siglo XIX, se llevaron ms
de 12o ooo vidas en Andaluca. Por tal motivo es acaloraban
ms las discusiones sobre el origen y causas del mal. E l problema econmico, social y epidemiolgico creado a la nacin
por la fiebre amarilla en el ao 1804, repercute en la poltica
general. Hubo numerosos incidentes derivados de la influencia que la poltica y los polticos tuvieron en esas epidemias. Fue la fiebre amarilla, como aos ms tarde lo sera
el clera morbo, una justificacin magnfica para agraviar
y criticar, en una palabra, para echar lea al fuego, para incrementr las inquinas y desatar las pasiones. Desde el punto
de vista comercial, por ejemplo, u n cdigo sanitario severo
en materia de prevencin poda hacerse sentir notablemente
en la poltica econmica exterior. De all que aparte de las
razones cientficas, contagionistas e infeccionistas constituyeran partidos tan enconados como podan serlo liberales y absolutistas. Los contagionistas estaban total y absolutamente
equivocados. Los anticontagionistas o infeccionistas sostenan
una teora equivocada en algunos puntos, pero sin duda ms
cercana a la realidad que la de sus contrarios, ya que se afirmaba rotundamente la no intervencin del contagio inter-humano, y, sin embargo, al notar las concausas ambientales
favorables intuan algo transportado por aire que produca
el contagio.
Extendida por Espaa la noticia de la pestilencia que
asolaba Andaluca en los comienzos del siglo XIX, el gobierno

MOCIO Y LA FIEBRE

AMARILLA

III

procur adoptar algunas medidas precautorias consistentes

en la constitucin de juntas de sanidad, establecimiento de
cordones sanitarios, medidas cuarentenarias y comisiones delegadas de inspectores de epidemias. Los cordones sanitarios
y medidas cuarentenarias se establecieron segn instrucciones
dadas por el Prncipe de la Paz; y a cargo del conde de Montara), en nombre de la Junta Suprema de Sanidad, corran
las reglas de aplicacin prctica. La opinin sustentada por
los integrantes de esa Junta que representaban el criterio
oficial no era precisamente coincidente con lo sostenido por
Mocio. Por tal motivo, es explicable el entorpecimiento
para que esas ideas no contagionistas tuvieran mayor difusin.
Una opinin reciente sobre la "memoria" de Mocio. E l
doctor Carlos Rico Avello, quien se ha dedicado a estudiar
la fiebre amarilla en Espaa y de quien hemos obtenido los
datos y conocimientos precedentemente expuestos, a la letra,
no tena noticias sobre la Memoria de Mocio. Le facilitamos el extracto del censor que es cuanto hemos encontrado
hasta el presente, y luego de leerlo, con una gentileza que
agradecemos enormemente, nos dice lo siguiente:
35

Me parece incuestionable que Mocio debe ser considerado

en el "partido" de los infeccionistas o no contagionistas,
ya que
es terminante en sus conceptos etioepidemiolgicos
(saneamiento
ambiental, circunstancias metereolgicas, etc.). Ahora bien, tambin es evidente, que Mocio no es un convencido de que lo
que vio en Andaluca pueda ser identificado a Fiebre Amarilla,
apartndose as de la opinin comn y generalizada... el simple
hecho de que Mocio discuta que el problema de cija sea de
"tercianas perniciosas", apartndose de casi todos, revela personalidad y tiene inters. Hay otros datos interesantes para el Sanitario y la Sanidad, como ese Cap. IV que valora la salubridad en
algunas villas y ciudades...

Dejamos as mostrado otro de los aportes cientficos hecho por Jos Mariano Mocio, uno de los integrantes de la
Expedicin Botnica de Nueva Espaa, con su experiencia
americana sobre u n tema de sumo inters.
BIBLIOGRAFA

J . L . , A L I B E R T : Tratado
de fiebres perniciosas
intermitentes,
traducido
de la 3* edicin francesa, revisada, corregida y aumentada por el

JUAN CARLOS

II2

DIVITO

autor, por D. J . M. M. (Don Jos Mariano Mocio) Madrid, Josef

Collado, 187. XVI-312 p.
Miguel B., BUSTAMANTE: La fiebre amarilla en Mxico y su origen en
Amrica, prlogo del Dr. Manuel Martnez Bez, Mxico, Secretara
de Salubridad y Asistencia, 1958 X-217 p.
Eduardo, G A R C A D E L R E A L : Historia
de la Medicina
en Espaa, Madrid, Reus, 1921.
Bartolom, M E L L A D O : Historia
de la Epidemia
padecida
ao de 1810...
ideas generales de la fiebre amarilla
fixar su verdadero carcter, Cdiz, 1811, 225 p.

en Cdiz en el
que tienden a

Carlos, R i c o A V E L L O Y R i c o : "Fiebre amarilla en Espaa". (Epidemiologa histrica), Revista de Sanidad e Higiene Pblica, enero-febrero
1953, Ao XXVII, Madrid 1953, 59 p.

NOTAS
1 Certificado extendido por el Ingeniero Costanz. Mxico, 27/8
1793, Actas, Real Academia Nacional de Medicina
de Madrid,
(en adelante A.M.).
2 Anotamos a continuacin la referencia a varias de esas Memorias
que hemos encontrado manuscritas en el Archivo de la R e a l Academia
de Medicina. Todas llevan, con fecha posterior a su confeccin, dictmenes de Mocio sobre su valor. Sin duda se pasaron a l reconocindosele capacidad de especialista en el tema. "Memoria sobre la epidemia de Mlaga" fechada en Mlaga 18/2/1804 y firmada por Ventura
Salinas y Gutirrez, A. M., carpeta archivo N 32, Papeles
diversos,
aos 1800-1803. "Memoria sobre la enfermedad contagiosa que se ha
manifestado en Mlaga por el mes de septiembre de 1803", A. M., carpeta archivo N 32, Papeles diversos, aos 1800-1803. "Historia de la
fiebre epidmica q se padece en Cdiz, hecha por su Mdico titular
en vidtud de su I . Ayuntamto", A. M., carpeta archivo N 31, Papeles
diversos, aos 1800-1803. "Informe sobre la Epidemia de Mlaga" fechado en Madrid 4/5/1804 y firmado por Toms Garca Suelto, A. M.,
carpeta archivo N 23, Papeles diversos, aos, 1804-1805. Memoria titulada: "Observaciones sobre la fiebre amarilla padecida en Alicante
en el ao 1804, y que se manifest posteriormente en la misma ciudad
y otros pueblos", A. M., carpeta archivo N 23, Papeles diversos, aos
1804-1805.
3 Oficio del Conde de Montarco a Mocio, Madrid 18/9/1804
A. M., carpeta 66.
4 Informe de Mocio al Conde de Montarco, cija 14/10/1804
A. M., carpeta archivo N 23, Papeles diversos, aos 1804-1805.
e

5 Ibid.
6 Ibid.

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II3

7 Informe de Mocio al Conde de Montarco, cija

18/10/1804
A. M.,. carpeta archivo N 23, Papeles diversos, aos 1805-1805.
8 Informe de Juan Bautista de Payva Saravia, cija
14/11/1804
A. M . , carpeta archivo N 23, Papeles diversos, aos 1804-1805.
9 Informe de Luis Genebriera, cija 14/11/1804, A . M . , carpeta
archivo N 2 3 , Papeles diversos, aos 1804-1805.
10 Informe de Mocio al Juez Comisionado por S. M . para la parte
poltica de la campaa, Rodrigo Riquelme, cija 19/12/1804, A . M..
carpeta archivo N 2 3 , Papeles diversos, aos 1804-1805.
11 Carta de Jos Joaqun de Santa Mara a Mocio, cija 2 2 / 5 / 1 8 0 5 ,
A. M . , carpeta 35. Dice: "Para determinar lo conveniente en cierto
expediente que estoy siguiendo sobre la mala calidad del Pan que se
est amasando en esta ciudad, remito a V m . porcin de hogasas y
medias de dicha especie que he apreendido, para que se sirva inspeccionar su calidad, y manifestarme la que sea, y si su consumo entre
estos Naturales les puede ser nocivo a su salud."
12 Carta de Martn Jos de Rosas a Mocio, cija 1 5 / 7 / 1 8 0 5 A . M . ,
carptea 3 5 .
13 Pasaporte a favor de Mocio extendido por el Marqus de la
Solana, Cdiz 3 / 1 2 / 1 8 0 5 A . M . , carpeta 35.
14 Oficio de Secretario de la Junta de Santidad de cija, cija
6 / 1 2 / 1 8 0 5 , A . M . , carpeta 3 5 .
15 Carta de Martn Jos de Rosas a Mocio, cija 6 / 1 2 / 1 8 0 5 A . M . ,
carpeta 35.
16 Certificado extendido por Francisco Antonio de la Vega, Regidor
Perpetua de Antequera del Valle de Oaxaca y Alguacil Mayor interino,.
Antequera del Valle de Oaxaca 1 8 / 5 / 1 7 8 9 A . M . , carpeta 3 5 .
17 Escritos e informes de Mocio sobre la Epidemia de fiebre amarilla Real Jardn Botnico de Madrid, 4 22.
18 Escritos e informes de Mocio sobre la Epidemia de fiebre amarilla. Borrador de un informe a la Junta Suprema de Sanidad A . M . ,
carpeta archivo, Documentos varios, aos 1802 a 1809.
19 Extracto hecho por el Censor A . M . , carpeta N 78.
20 L o consignado entre comillas y las afirmaciones hechas corresponden al Extracto del Censor antes citado.
21 Oficio de remisin, Aranjuez 2 8 / 3 / 1 8 0 6 , A . M . , carpeta 7 8 .
22 Carta de la Junta Superior Gubernativa de Medicina a Francisco
de Neira, Aranjuez 1 0 / 4 / 1 8 0 6 , A . M . , carpeta 78.
o

23 Informe de la Junta Gubernativa de Medicina al Ministro

Antonio Caballero, Madrid 3 0 / 7 / 1 8 0 6 , A . M . carpeta 78.

Jos

24 Oficio de remisin, San Indefonso 6 / 9 / 1 8 0 6 ,

34, Papeles diversos, aos 1806-1814.
25 A C T A S D E M E D I C I N A .
26 A C T A S D E M E D I C I N A , Junta del

29/1/1807.

27 ACTAS D E M E D I C I N A de los das citados.

A . M . , carpeta archivo

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DIVITO

2 8 Dictamen de la Academia de Medicina sobre la Memoria de

Mocio acerca de la "Fiebre amarilla de Andaluca", A. M., archivo,
Documentos
varios, 1802 a 1809.
29 J. L . ALIBERT,
Tratado
de fiebres perniciosas
intermitentes,
traducido por D . J . M . M., Madrid, Josef Collado, im. 1807 1 vol. X V I 312 p.
30 Ibid., "Nota del traductor", p. V .
3 1 A C T A S D E M E D I C I N A , 30/10/1806.
Oficio del Ministro Caballero a
la Academia de Medicina. San Ildefonso 6/9/1806 A. M., carpeta archivo N 34, Papeles diversos, aos 1806-1814.
A C T A S D E M E D I C I N A , 15/1/1807.
3 3 Dictamen del D r . Toms Garca Suelto sobre la traduccin de
Alibert hecha por Mocio, Madrid 15/1/1807, A. M., documentos
varios,
aos 1802 a 1809. Hemos encontrado la censura del Juzgado de I m prentas en el Archivo del Museo de Ciencias Naturales,
Expedicin
Botnica de Nueva Espaa (Caja Grande) y no slo se advierte en ella
una evidente animosidad, sino tambin una carencia de capacidad cientfica en el censor y bastante chabacanera en los juicios.
32

3 4 Oficio del Ministro Caballero a la Academia. E l Pardo 25/2/1807

M . , carpeta archivo N 34, Papeles diversos, aos 1806-1814. A C T A S
D E M E D I C I N A 5/3/1807.
3 5 Carlos R i c o A V E L L O Y R I C O , "Fiebre Amarilla en Espaa
(Epidemiologa histrica)", Revista de Sanidad e Higiene Pblica,
enero-febrero 1953, Ao XXVII, Madrid, Grficas Gonzlez, 1953, p. 59.
A.