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SCHWARCZ, Lilia Moritz. O Espetculo das Raas: cientistas, instituies e

questo racial no Brasil 1870-1930. So Paulo: Companhia das Letras. 1993, 268p.
Lu A. S. Lana1
O Espetculo das Raas: cientistas, instituies e questo racial no
Brasil 1870-1930, foi escrito pela antroploga Lilia Moritz Schwarcz. De sua autoria
tambm so as obras As Barbas do Imperador: D. Pedro II, um monarca nos
trpicos (1890-1914), com a qual ganhou o prmio Jabuti, em 1998, e O Imprio
em Procisso: ritos e smbolos do segundo reinado, alm de diversas outras que
merecem destaque para uma reflexo histrica, visando compreenso do Brasil e
dos brasileiros sob o olhar minucioso da antropologia.
Na obra em comento, a autora busca recriar o cenrio nacional que formou o
pensamento cientfico brasileiro, a partir da anlise dos cientistas e de suas
instituies. Para isso, examinou os peridicos dos centros de referncia do saber
no pas: Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, Instituto Arqueolgico e
Geogrfico de Pernambuco, Instituto Histrico e Geogrfico de So Paulo,
Faculdades de Medicina do Rio de Janeiro e da Bahia, e de Direito de So Paulo e
Recife, no perodo compreendido entre 1870 e 1930. Estudou ainda a importncia
dos Museus Nacional e do Ipiranga, nesse perodo, para o pensamento cientfico.
A escolha do marco espao-temporal interessante, pois foi o contexto no
qual a autora relata, nos primeiros captulos, a gama de novas ideias que invadiram
o pas e que levaram a pensar sobre a formao de uma nao brasileira, o que
passou a ser o principal tema a ser debatido pelos homens da cincia.
Desse modo, ficou estabelecido como marco inicial o ano de 1870, no qual a
revista do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro iniciou um processo denominado
Como se escreve a histria do Brasil. O contexto era o seguinte: uma vez
implantado o Estado Nacional, identificar o perfil que formava a Nao Brasileira se
fazia necessrio, frente aos princpios de vida social do sculo XIX, a fim de lhe
garantir uma identidade prpria, diante do amplo conjunto de Naes existentes.
Porm, a formao de um projeto nacional apresentava problemas, pois a sociedade
ainda era marcada pelo trabalho escravo e pela existncia das populaes

Graduando em Histria pela PUC Minas.

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indgenas. Nesse sentido, a anlise do discurso liberal de igualdade poltica ia de

encontro ao racismo hierrquico social.
Assim, nos dois primeiros captulos, a autora reconstri o panorama dos
atores sociais cientficos e de suas ideias impregnadas pelo positivismo,
evolucionismo e materialismo, no contexto europeu e brasileiro, durante o sculo
XIX.
No caso especfico do contexto brasileiro, o ano que marca a maior
efervescncia desse quadro exatamente o de 1870. Nesse perodo, surgem ideias
que tomam forma nas instituies de cunho cientfico e que iniciam um processo de
distanciamento do mundo rural, dando foras s classes dominantes urbanas. Essas
transformaes exigiam uma maior ateno em relao abolio da escravido e
construo da Repblica. Pensando nessas mudanas, os homens da cincia
trabalhavam considerando o aspecto de civilizao e barbrie, dentro do conceito de
raa, e buscavam uma soluo para esse problema que, na opinio deles,
condenaria o pas ao atraso.
Aps essa contextualizao, Schwarcz expem o centro da sua obra: os
cientistas, as instituies e o debate acerca da questo racial. Respectivamente, nos
captulos trs, quatro e cinco, abordam-se os centros de produo das ideias e
teorias raciais no Brasil, por meio de documentos dos museus etnogrficos,
institutos histricos e geogrficos, e faculdades de direito e de medicina. De maneira
sucinta, a composio estrutural desses captulos segue seguinte ordem: histria
da instituio, os intelectuais mais expressivos de cada uma delas e suas produes
nos peridicos, e, por ltimo, uma anlise comparativa dessas instituies. Todos
possuindo riqussimas ilustraes.
Cabe mencionar que, dentro desta proposta de anlise v-se, em alguns
casos, que produes cientficas publicadas nos peridicos das instituies,
possuam muito mais trabalhos de naturalistas europeus. Esse aspecto conduz o
leitor a refletir sobre a originalidade ou adaptao de modelos cientficos s
necessidades e caractersticas nicas da sociedade brasileira.
Entre pensamentos e ideias, a anlise recaiu sobre nomes da cincia de
grande expresso como os de Emilio Goeldi, Roquette-Pinto, Nina Rodrigues e
Juliano Moreira, por exemplo. Em suas produes cientficas, eles debatiam sobre
as possveis solues para o problema da miscigenao. Tal debate permeava a
questo da degenerao racial e suas consequncias e suas consideraes iam do

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conceito ao problema a ser acareado histrica e cotidianamente. E as solues

propostas foram diversas: uso da medicina legal, adoo de hbitos higiene, o
sanitarismo, e a ordem social, implantada pelo vis militar, dando, assim, o tom para
as polticas pblicas que, posteriormente, seriam empregadas na sociedade
brasileira. Buscavam, assim, uma adequao, de maneira positivista, para uma
nao fadada ao erro, segundo afirmavam os naturalistas estrangeiros.
Dessa maneira, Schwarcz introduz o leitor nas origens do debate racial que,
ainda hoje, se encontra em diversos crculos cientficos nacionais. E esses, por sua
vez, tanto em sua origem quanto no tempo presente, vinculam-se ao contexto sciopoltico-econmico.
A obra apresenta uma abordagem clara e concisa, proporcionando uma
compreenso fcil e provocadora de reflexes. Descreve um percurso historiogrfico
capaz de informar o leitor sobre a questo racial vista como um problema social que
atravessa pocas e continua a ser debatido na atualidade. A questo problema se
torna soluo na medida em que convivncia pacfica e a mistura das raas expem
a verdadeira identidade brasileira, que se transforma, de um elemento extico, em
espetculo cores e de raas.