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Servicio Nacional de Geologa y Minera, Av. Santa Mara 0104, Providencia, Santiago, Chile.
agajardo@sernageomin.cl, rcarrasco@sernageomin.cl y jmendoza@sernageomin.cl
INTRODUCCION
El cuidado y preservacin del medioambiente constituye una importante preocupacin a nivel
gubernamental y ciudadano en el pas, de modo que la definicin y generacin de conocimiento
respecto de metodologas, procedimientos, instrumentos y materias primas e insumos
relacionados con este tema, concita la atencin del mundo cientfico y profesional, as como el
inters de los sectores pblico y privado por su implementacin y aplicacin.
En dicho contexto, las ciencias geolgicas contribuyen con importante informacin relativa a
rocas y minerales industriales (RMI), parte de la cual ha sido generada mediante los estudios
realizados a lo largo del pas en los ltimos 12 aos, tanto por la Seccin Rocas y Minerales
Industriales del Servicio Nacional de Geologa y Minera (SERNAGEOMIN) como por empresas
privadas relacionadas con el tema.
Estos estudios han contribuido al conocimiento, en las Regiones VII y VIII, de los nicos
yacimientos conocidos y en explotacin permanente o espordica, de perlita, zeolitas y granate,
as como de dos yacimientos de bentonita de potencial inters, que constituyen recursos naturales
de gran importancia medioambiental.
En consecuencia, el presente trabajo tiene por finalidad dar a conocer las caractersticas
geolgicas y las propiedades fsicas y qumicas de estas RMI, en el entendido que dicho
conocimiento resulta de inters primordial para su aplicacin medioambiental, en una sociedad
que busca reglamentar y ordenar el uso y el cuidado del medioambiente, en el marco del
desarrollo sustentable.
RMI Y MEDIOAMBIENTE
Adems de su utilizacin en diversas actividades productivas: construccin, industria qumica y
manufacturera, minera y metalurgia y agroindustria, las Rocas y Minerales Industriales (RMI)
constituyen recursos naturales de gran importancia en la preservacin y cuidado del
medioambiente, por cuanto son utilizables en la desulfurizacin de gases, el sellamiento de
vertederos, el filtrado de agua potable e industrial, la recuperacin y acondicionamiento de
suelos, la descontaminacin de depsitos de lquidos industriales, la desodorizacin de camadas
para animales y la decoloracin de aceites, vinagres y jugos.
Todas las contribuciones fueron proporcionados directamente por los autores y su contenido es de su exclusiva responsabilidad.
Los principales usos medioambientales de las RMI, as como las ms importantes de stas para
cada aplicacin, se sealan a continuacin:
-Tratamiento de agua: alumbres, alunita, arena silcea, granate.
-Aislantes: arcillas expandibles, diatomita, perlita, pumicita.
-Filtrantes, absorbentes y sellantes: arena silcea, bentonita, diatomita, granate, perlita,
sepiolita, zeolitas.
-Captacin de gases: bauxita, caliza, dolomita, yeso.
-Desodorizantes: bentonita, sepiolita, zeolitas.
-Correctores de suelos: caliza, dolomita, yeso.
Si bien gran parte de las RMI tienen alguna aplicacin medioambiental y presentan una amplia
distribucin en la naturaleza, como arenas silceas, diatomita, caliza, pumicita y yeso, no es
menos cierto que existen algunas como bentonita, granate, sepiolita y zeolitas, cuyas principales,
si no nicas, aplicaciones son como filtrantes, absorbentes y sellantes, captadores de gases y
desodorizantes, y cuya distribucin geolgico-geogrfica es sensiblemente ms restringida en la
naturaleza. Por este motivo y debido a la mayor especificidad de sus aplicaciones, el
conocimiento de su distribucin, propiedades y dimensiones adquiere una mayor importancia
relativa.
PERLITA
El yacimiento de perlita Laguna del Maule est ubicado en la ribera norte de la laguna del mismo
nombre, Cordillera Andina de la VII Regin, a unos 160 km al SE de Talca (Fig. 1).
Forma parte del Complejo Volcnico Laguna del Maule, de edad cuaternaria (Lpez y Munizaga,
1983) y consiste en una pequea colina de dimensiones superiores a 100.000 m3 que se dispone
en discordancia sobre las coladas vtreas de dicho complejo efusivo (Gajardo y Carrasco, 1997).
Est compuesto por una arena volcnica vtrea, disgregable, de color gris claro a blanco grisceo,
con granos sub-angulares a sub-redondeados, principalmente de vidrio volcnico y palo, y
presenta una distribucin granulomtrica tal que sobre el 65% tiene un tamao superior a 0,5 mm.
Su composicin qumica es indicativa de un volcanismo de composicin rioltica, destacando sus
contenidos de SiO2 sobre 73% y de Na2O y K2O sobre 4%, as como de H2O sobre 2% que
favorece su expansibilidad (Gajardo, 1998) (Tabla 1).
Estas propiedades permiten su uso como filtrante, aislante y carga.
TABLA 1. PRINCIPALES CARACTERISTICAS DEL YACIMIENTO DE PERLITA LAGUNA DEL MAULE.
Tipo de
Yacimiento,
Morfologa
Composicin
Mineralgica
Composicin
Qumica
(%peso)
Distribucin
Granulomtrica
Arena
volcnica,
Vidrio
Volcnico
Opalo
Feldespato K
Mordenita
73,8% SiO2
>4%Na20/ K20
2,1% H2O
32% > 2 mm
22%> 1 mm
12% > 0,5
mm
Cuerpo irregular
Reservas
(millones t)
>0,1
Uso
Principal
Filtrante,
aislante,
carga
Estado
Actual
Explotacin
ZEOLITAS
Los yacimientos de zeolitas conocidos en la VII Regin, LLoimvida y Valentina, se localizan en
la ladera oeste del cerro Canucalqui, Precordillera Andina regional, a unos 35 km al SE de Parral
(Fig. 1).
Estos yacimientos estn emplazados en rocas volcnicas pertenecientes a la unidad
informalmente denominada Formacin Estero Cenicero, de edad terciaria (ACCEFO Ltda., 1993)
compuesta por rocas piroclsticas, especialmente tobas lapllicas y tobas cinerticas que se
Nombre
Valentina
(1)
Lloimvida
(2)
Tipo de
Yacimiento,
Morfologa
Composicin
Mineralgica
>66 SiO2
Alteracin
suprgena,
Estratiforme
Clinoptilolita=60%
Diagnesis
burial,
Estratiforme
Clinoptilolita=40-60%
>65%SiO2
Mordenita=60-40%
>3%CaO
Mordenita=35%
Feldespato y
Cuarzo=5%
Feldespato y Cuarzo
Fuente: (ACCEFO Ltda., 1993) (Cabrera et al., 2002)
Reservas
(millones t)
Composicin
Qumica (% en
peso)
Uso Principal
Estado
Actual
1,4
Desodorizante,
alimentacin animal,
aditivo para suelos
Prospecto
Explotacin
espordica
Agricultura,
En
desarrollo
alimentacin animal,
descontaminacin
BENTONITA
Los yacimientos de bentonita conocidos en la VIII Regin son Cerro Grande y Las Escaleras,
ubicados a 9 km al norte de San Nicols y a 46 km al este de Chilln, respectivamente (Fig. 1).
Cerro Grande consiste en un cuerpo irregular de bentonita clcica, de 3 a 5 m de espesor, que
cubre un rea de 300.000 m2, generado por la alteracin suprgena de un gabro de hornblenda
que intruye a las rocas del basamento grantico de la Cordillera de la Costa. La bentonita contiene
45% SiO2, 4,23% CaO y 0,58% Na2O y est compuesta por montmorillonita, caolinita, cuarzo e
illita (Gajardo, 1989). Los ensayos realizados han dado resultados satisfactorios para su uso como
filtrante y decolorante (Gajardo, 1998) (Tabla 3).
Las Escaleras corresponde a un cuerpo estratiforme de bentonita clcica, de 0,8 m de potencia,
intercalado en una secuencia sedimentaria lacustre del Cuaternario, denominada Formacin La
Montaa (Gajardo, 1981), cuya reserva probable alcanza a 540.000 t (Gajardo y Gutirrez, 1993).
La bentonita contiene 50,35% SiO2, 1,5% CaO y 0,05% Na2O, una granulometra tal que el 4760% del material tiene tamao inferior a 2 micras y una densidad entre 0,8 y 0,95, y est
compuesta por montmorillonita clcica, caolinita y vidrio volcnico (Gajardo y Gutirrez, 1993).
De acuerdo a los estudios realizados en estas bentonitas (Bozzo, 1993), sus caractersticas
permiten su utilizacin como decolorante, suplemento no nutritivo para alimentacin animal y
ligante de moldes de fundicin (Tabla 3).
TABLA 3. PRINCIPALES CARACTERISTICAS DE LOS YACIMIENTOS
DE BENTONITA CERRO GRANDE Y LAS ESCALERAS.
Nombre
Tipo de
Yacimiento,
Morfologa
Composisicn
Mineralgica
Alteracin
suprgena,
Montmorillonita
Caolinita
Cuerpo irregular
Cuarzo
Composicin
Qumica
Uso Principal
Estado
Actual
>2
Filtrante,
decolorante
Prospecto
0,54
Alimentacin
animal,
Prospecto
1,50 CaO
0,05 Na2O
decolorante,
45,2 SiO2
4,23 CaO
Reservas
(millones t)
0,58 Na2O
Illita
Las Escaleras (2)
(3)
Alteracin
suprgena,
Montmorillonita
Estratiforme
Vidrio volcnico
Caolinita
50,35 SiO2
ligante moldes
Fuente: Gajardo (Gajardo, 1989) (Gajardo, 1998) (Gajardo y Gutirrez, 1993)
GRANATE
El yacimiento de granate Ro La est ubicado en la vertiente oriental de la Cordillera de la Costa
de la VIII Regin, a unos 6 km al sur de Santa Juana (Fig. 1).
Consiste en un depsito sedimentario, localizado en las terrazas fluviales del ro La, integrado
por materiales provenientes de la desintegracin de las rocas metamrficas y gnisicas de la Serie
Oriental del Basamento Metamrfico (Gonzlez-Bonorino, 1970). Los sedimentos estn
compuestos por fragmentos lticos y por cristales individuales de cuarzo, feldespatos, granate
almandino y micas.
El almandino, de color rojo intenso, presenta una concentracin de entre 2,8 y 19% en los
depsitos sedimentarios y una granulometra tal que el 95% del mineral se concentra en los
tamices ASTM 10, 18 y 35 (2,0-0,5 mm) (Cabello, 1974).
Debido a su tipo mineralgico, granate de hierro y aluminio, con dureza 7,5-8 en la escala de
Mohs y a sus propiedades fsicas como fracturamiento, granulometra y densidad, el granate es
utilizado en la elaboracin de papel de lija y puede ser empleado para la formulacin de arenas
abrasivas (Gajardo, 1994) (Tabla 4).
TABLA 4. PRINCIPALES CARACTERISTICAS DEL YACIMIENTO DE GRANATE RIO LIA.
Tipo de
yacimiento,
Morfologa
Sedimentario,
Cuerpo irregular
Composicin
Mineralgica
Almandino: 3-19%
Cuarzo, Feldespato y
Mica
Distribucin
Granulomtrica
Propiedades
Fsicas
Reserva
estimada
(millones t)
Uso
Principal
Estado
Actual
> 0,05
Abrasivo
Explotacin
4.- La implementacin de estas aplicaciones constituira un paso relevante hacia el cuidado del
medioambiente en la zona ms densamente poblada del pas, y hacia el desarrollo y utilizacin de
recursos naturales nacionales para dichas actividades, con el consiguiente beneficio econmico y
social, en el marco del desarrollo sustentable.
REFERENCIAS
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