Carlos Miguel Ortiz Sarmiento, Bernardo Tovar Zambrano-Pensar El Pasado-Colombia, Archivo General de La Nacion (1997)

PENSAR
EL PASADO
COLOMBIA
L'niversidad Nacional de Colombia

Departamento dc Historia
ARCHIVO
GENERAL
DE LA N A C I N
Pensar el Pasado / editores: Garlos Miguel Ortiz Sarmiento y Bernardo Tovar Zambrano. - Santaf de
Bogot: Universidad Nacional de Colombia, Facultad
de Ciencias Humanas, Departamento de Historia y
Archivo General de la Nacin. 1997.
ISBN 958-96212-0-1
1. Historia - Teora 2. Colombia -Historia
3. Colombia - Historiografa
I. Ortiz Sarmiento, Garlos Miguel, 1997.
1997, Departamento de Historia Universidad Nacional

de Colombia y Archivo General de la Nacin.
Apartado Areo 14490 Telet'ax: 3681574
Santaf de Bogot
ISBN: 958-96212-0-1
Primera edicin: agosto, 1997
Depsito legal conforme a la ley
Diseo Cartula: Paula Iriarte
Coordinacin: Sara Gonzlez Hernndez
Asesora: Miguel ngel Surez
Correccin: Carlos Ivn Garca S.
Armada electrnica: Ediciones del Comn Ltda.
Impresin y encuademacin: Impreandes Presencia S.A.
Las opiniones expresadas en los artculos dc la obra son
de responsabilidad exclusiva del respectivo autor.
PENSAR EL PASADO
CONTENIDO
EL CAMINO DE AYER Y LOS RETOS DE HOY

Carlos Miguel Ortiz Sarmiento
COLONIALISMO, DIVERSIDAD E INTOLERANCIA:

LA RESPONSABILIDAD DEL HISTORIADOR
Hermes Tovar Pinzn
19
LA HISTORIA: "HIC ET NUNC"
Medfilo Medina Pineda
51
EL HISTORIADOR
O L \ ALQUIMIA DEL PASADO?
Mauricio Archila Neira
75
PORQUE LOS MUERTOS MANDAN

El imaginario patritico de la historia colombiana
Beniardo Tovar Zambrano
125
L \ VERDAD POSMODERNA
EN LA HISTORIOGRAFA
Jersy Topolski
171
EL CAMINO DE AYER
Y LOS RETOS DE HOY
Carlos Miguel Ortiz*
Con la apertura del programa de Doctorado en Historia, en marzo de 1997, la Universidad Nacional ha cerrado un periplo que inici algn da de 1962, cuando ech
a andar por primera vez en Colombia una carrera de
Historia, bajo la mano orientadora del maestro Jaime
Jaramillo Uribe.
Quisimos destacar el simbolismo de esta circunstancia con el repertorio de cinco conferencias; y quisimos
que ellas perduraran ms all de los momentos efmeros
de su locucin, recogindolas en el presente libro, porque logran asir varios de los problemas relevantes de la
produccin historiogrfica del mundo de hoy, particularmente reflexionados desde un pas con las caractersticas
del nuestro.
Los historiadores sabemos que nacimientos como el
de nuestro programa de Doctorado, festejados por nosotros con rituales de iniciacin a la usanza ms primi* Dircetor del Arca Curricular. Departamento dc Historia. Universidad Nacional de Colombia
Carlos Miguel Ortiz
tiva, portan y significan largos y complejos procesos.

Cunto trabajo de muchos, cunta pesquisa e imaginacin desde 1962 hasta hoy, cunto desde antes! En otras
palabras y de manera muy simple, el saber o el arte, o la
ciencia de la historia en este pas como en los otros,
tambin tienen una historia.
Y habra que remontarla por lo menos al siglo XIX,
si no antes a los enriquecedores debates de historia
poltica e institucional, comentados hoy por Bernardo
Tovar,1 entre la historiografa liberal y la historiografa
conservadora: Joaqun Acosta, Jos Antonio Plaza, de un
lado; Sergio Arboleda, Jos Manuel Groot del otro. Enfoques que en sus divergencias respecto de la interpretacin y valoracin del mundo colonial atadas al propio
momento en que los libros fueron escritos y a las militancias partidistas, empezaron a formar el acervo de
una tradicin no slo nanativa sino interpretativa y de
cierto modo analtica que, queramos o no, todava nos
interpela.
En los comienzos del siglo XX la controversia se personifica en la Academia de Historia, a partir de sus
propsitos de buscar un espacio institucional al quehacer
de los historiadores a veces excesivamente oficial, su
macroproyecto de la Historia Extensa de Colombia, pero
igualmente sus debates internos, como el tambin referido por Bernardo Tovar entre la historia de las lites y
la historia del pueblo, que enfatiz temas como el de los
Comuneros en las plumas de Livano Aguirre, Rodrguez
Plata y del propio Germn Arciniegas.
En los aos 30 y 40 la disciplina histrica vivi el
advenimiento de la cosmovisin marxista, en una univer1
Cfr. Tovar, Bernardo, La colonia en la historiografa colombiana.

Bogot. La Carreta, s.f.
El camino de ayer y los retos de hoy
sidad de ribetes liberales, y gracias a trabajos pioneros

de profesores como Luis Eduardo Nieto Arteta, deudor
sin duda, al mismo tiempo, del marxismo y de la tradicin
historiogrfica liberal del siglo XIX. Marxismo que remoz el tratamiento histrico de varios temas de nuestro
proceso nacional, especialmente del campo econmico
y social, pero que perdi vitalidad y fuerza creadora al
institucionalizarse tanto en la universidad de los aos 70.
Fue, empero, en la dcada del 60 cuando la joven
carrera de Filosofa con nfasis en Historia, de la Universidad Nacional, con escasos siete aos de duracin, y un
poco antes, de cierta manera, la carrera matriz de Filosofa, lograron formar un ncleo de profesionales que,
desde la investigacin ininterrumpida y desde ese lugar
estratgico de la comunicacin que es la docencia, imprimieron una dinmica particular a la historia como
disciplina, en Colombia: la mayor parte de ellos se hallan
an produciendo en nuestras Universidades o en otras
instituciones. Otros que partieron antes, como el inolvidable Germn Colmenares, estn de distinto modo tambin entre nosotros, en la perennidad de su palabra.
Generacin de historiadores a veces cercanos al espectro
marxista, a veces no; poco amantes de la historia puramente poltica lo que los diferencia de los historiadores
de la Academia; partcipes con ellos, en cambio, de
estudiar la Colonia; ms cercanos, ciertamente, a los
acadmicos inclinados al estudio de las gentes del pueblo
que a los acadmicos bigrafos de hroes. Exploradores
algunos de nuevos campos como el de la historia demogrfica, la historia econmica; otros, de temas ms afines
a los temas clsicos; por lo regular, poco inclinados,
como los otros historiadores, los de la Academia, a la
historia contempornea.
Carlos Miguel Ortiz
Durante varios aos se magnificaron las diferencias

e n t r e este grupo de historiadores y los de la Academia;
se percibieron sus trabajos como una ruptura profunda,
diramos una revolucin cognitiva, con respecto a la
historiografa existente, t a n t o la del siglo XIX como la
del siglo XX. Se acu para ellos el t r m i n o "La Nueva
Historia", que no slo expresaba la percepcin de discontinuidad con todo lo anterior sino que aluda tambin a
vnculos de concepcin y de m t o d o con la escuela
francesa que, antes de ellos, llevaba ese n o m b r e .
Los aos han pasado, las sensibilidades en el trabajo
histrico han seguido cambiando y ahora, con mayor
distancia, evaluamos los debates de los aos 60. Incluso
la Nueva Historia les podra parecer hoy a muchos como
ya antigua. Las diferencias de entonces se perciben ahora
menos absolutas e irreconciliables, los esquemas bipolares han perdido m u c h a fuerza explicativa; hoy ya no
interesa c o n t r a p o n e r lo cientfico y lo ideolgico, lo
verdadero y lo falso, lo objetivo y lo subjetivo; se habla,
en cambio, de que unos y otros van construyendo sus
discursos con sus imaginarios, imaginarios que incluyen
las creencias sobre el oficio, las creencias sobre la cientificidad, sobre el progreso.
Pero a la hora de balances, y ms all de las contraposiciones, hemos de decir que el paso de La Nueva Historia
nos ha dejado, entre muchas cosas, tres legados importantes: el de la calidad, el de la profesionalizacin v e l de
la integracin a las comunidades intelectuales internacionales. Xo es casual que subrayemos aqu esas tres
contribuciones, por la relacin que guardan con los
propsitos del novel Doctorado.
Hablo de calidad en los debates y en las obras, las
cuales ostentan el rigor de los procedimientos en el
sentido de los consensos paulatinamente forjados por la
ln
disciplina en medio de su heterogeneidad de enfoques y

de construcciones argumentativas; calidad percibida
en el trabajo refinado del d o c u m e n t o , en la crtica de
fuentes, incluso en el propsito de conceptualizar de
m a n e r a infortunada en ocasiones, a despecho del arte de
narrar.
N a t u r a l m e n t e otros historiadores de generaciones
subsiguientes, por lo regular con formacin universitaria
como ellos, han contribuido igualmente a las metas de
calidad, internacionalizacin y profesionalizacin de la
disciplina histrica en Colombia. Particularmente, desde mediados de los aos 70, es remarcable tambin el
enriquecimiento de la historia con trabajos provenientes
de investigadores formados d u r a n t e su ciclo bsico en
otros saberes de las ciencias h u m a n a s pero que fueron a
parar a la historia: economistas, socilogos, politlogos,
antroplogos; o el a p o r t e de trabajos que, por su metodologa y sus resultados, n u t r e n a la historia. Baste citar,
como el ejemplo ms grande aunque no el nico, una
obra m a e s t r a de origen sociolgico, El poder poltico en
Colombia, de Fernando Guillen Martnez, publicada post u m a m e n t e en 1979.
La maestra que inici la Universidad Nacional en
1984 reson e n t o n c e s con esa realidad de enriquecim i e n t o interdisciplinario de la historia, pues ingresaron
a ella mayoritariamente profesionales de otras disciplinas h u m a n a s distintas de la historia; al m o m e n t o de
abrirse el posgrado, la Carrera de Historia no exista
desde haca ya quince aos.
Dicho posgrado, que otorg magsters en historia a
antroplogos, filsofos, comunieadores, socilogos, licenciados en sociales, economistas, abogados y hasta
mdicos, ha podido m a n t e n e r a travs de catorce aos
un sello de seriedad v eficiencia acadmica, lo cual sin
11
Carlos Miguel Ortiz
duda abri las puertas al Doctorado que hemos inaugurado. El indicador ms elocuente de acreditacin ha sido
el de sus tesis de grado: de 44 tesis defendidas, 24,
aproximadamente el 60%, se han convertido en libros
publicados por las principales casas editoriales del pas.
Ahora bien, con la reapertura de la Carrera de Historia
en 1991 y ltimamente con el Doctorado como ciclo
consecutivo de la Maestra, volvemos a recogemos de
cierto modo sobre la disciplina, aunque sin renunciar al
beneficio comprobado del dilogo pluridisciplinario.
El Doctorado, particularmente a travs del trabajo de
tesis que constituir su columna dorsal, tiene el compromiso de llevar al mximo nivel esa meta de profesionalizacin que se forjaron la carrera de los aos 60 y la Nueva
Historia surgida de ella. Ah estn para atestiguarlo el
impulso del trabajo investigativo segn los estndares
internacionales; las reglas del juego, que, como dije, son
consensos fruto de la propia historia de la historia; el
refinamiento en el concepto, en la tcnica y en la misma
forma, la madurez crtica y la capacidad de traducirla en
enunciados significativos. Hablando de los hitos de avance de la historia en la Francia de este siglo, en su libro
La Historia contina, 2 el recordado y controvertido
maestro Duby subrayaba el papel que jugaron las tesis
doctorales; cita, como ejemplos, la de su profesor Perrin
sobre el vasallaje en Lorena, la de Wolf sobre el comercio
de la Baja Edad Media en Tolosa y la suya propia sobre
los aspectos sociales de los siglos XI y XII en la regin de
Macn.
La integracin a las comunidades internacionales de
historiadores y de cientficos sociales, fue otra conquista
:
Duby. Georges. IAI listona contina (versin castellana dc Pilar

Alvaro), 2a, ed.. Madrid, 1993.
de los autores de la Nueva Historia de los aos 60, y, en

c u a n t o vuelve a ser un reto para los historiadores colombianos de hoy, constituye uno de los c o m p o n e n t e s estratgicos esenciales de nuestro Doctorado.
Ya no slo se trata de familiarizamos con los grandes
debates, con los campos temticos y con los ncleos de
problemas de la historia en los otros pases y continentes, en lo cual se avanz b a s t a n t e d u r a n t e los tres decenios anteriores (tomamos c o n t a c t o con las escuelas de
Francia, Gran Bretaa, Estados Unidos, en m e n o r medida de Espaa y de Mxico); en ello cumplieron su tarea
la primera Carrera de Historia en la Universidad Nacional, las carreras que surgieron en otras universidades,
n u e s t r a Maestra y las de otras universidades, y los congresos bienales de historia.
Pero ahora se trata, adems, de impulsar algo an
bastante dbil en una disciplina que todava m u e s t r a visos
de insularidad, en ocasiones m e atrevera a decir de
parroquianismo: aludo al mtodo, o mejor, a la estrategia de la historia comparada de pases y regiones, partic u l a r m e n t e en nuestra relacin con otros pases de
Amrica Latina; estrategia que c i e r t a m e n t e plantea
unos requerimientos de intercambio internacional, de
conexin bibliogrfica y electrnica, de movilidad de
profesores, de p e r m a n e n t e canje de resultados investigativos y hasta de fsico desplazamiento de los investigadores, que un Doctorado debe estar dispuesto a asumir y la
institucin, por ende, a facilitar. En palabras tambin de
Duby, "la experiencia que, al viajar, adquieren los historiadores, de relaciones sociales con una disposicin diferente, de sistemas de valores distintos, les prepara para
distinguir mejor lo invariable de aquello que cambia de
unos lugares a otros y que se modifica con el paso del
tiempo".'
l1*
Carlos Miguel Ortiz
Vasta agenda la del Doctorado que apenas iniciamos.

Hace 35 aos fue el nacimiento a la vida universitaria de la historia como profesin. Hoy, esa criatura
frgil ha crecido; el Doctorado es la iniciacin de su
mayora de edad, de su madurez. Madurez de la disciplina, de la investigacin, del Departamento de Historia, de
la profesin de historiador.
La madurez no se da, empero, g r a t u i t a m e n t e ; aqu
pueden verse cumplidos los sueos de unos cuantos
quijotes que nos precedieron en la disciplina, que consagraron su vida literalmente al menester de la investigacin histrica. Pero el m o m e n t o tambin nos interpela: porque la madurez exige el reconocimiento de las
deficiencias, de las ataduras, de los anclajes, y de los
grandes y pequeos vacos por colmar.
Vienen en camino otras generaciones. A nadie cabe
duda del papel que en ello deber cumplir nuestro Doctorado. Apoyndose sobre la propia fuerza, que es el
acumulado historiogrfico, la produccin que nos ha
precedido y la que hemos desarrollado, lo que formalm e n t e llamamos las "lneas de investigacin" de la historiografa colombiana, o ms particularmente de nuestro Doctorado, de nuestro Departamento de Historia.
Pero a la vez, necesariamente, rebasando lo que nos ha
sido dado, abriendo o consolidando nuevos campos temticos, nuevos mtodos, nuevos problemas, nuevas
negociaciones de alianzas con ciencias fronterizas: la
historia de los gneros y sus interrelaciones por ejemplo, la historia de la ldica, de lo religioso, de las
tcnicas, de las ciencias, del cuerpo, de las prcticas
artsticas, el retorno a la biografa con nuevas claves de
desciframiento, el remozamiento del anlisis econmi1
Ibid.. p I,VI,
14
co, incorporando ahora las variables culturales de lo

econmico. En fin, t a n t o s y tan vastos territorios que
esperan an ser o descubiertos o explorados. Las tesis
doctorales, sin duda, c o n t e n d r n el germen de esa eclosin vivificante: lo c o n t e n d r n , ciertamente, sobre los
surcos que otros, antes de ellos y antes de nosotros, han
arado.
Los textos que este libro recoge incitan a una serie de
reflexiones profundas sobre el trabajo del historiador
hoy, frente a los n u m e r o s o s e intensos cambios en los
sentidos y en las significaciones de la sociedad y de la
cultura, desde la e n t r a a misma de un pas expuesto a
los desgarramientos internos y a los avalares de las
presiones externas, donde, a pesar de todo, los imaginarios siguen, con toda su riqueza y sus dramas, subtendiendo la poltica.
En el primero de los textos, Hermes Tovar evoca la
responsabilidad civil del historiador ante su pas, en lo
que su oficio tiene de comprensin de los cambios y de
las permanencias, de las identidades y de las desidentidades, de las riquezas y de las miserias culturales, que
u n e n y atan el presente al pasado prximo o remoto,
como un largusimo p u e n t e a travs de los siglos. Un
largo recorrido de diversidad en el cual no hemos sido
capaces de e n c o n t r a r la unidad, precisamente por no
saber asumir esa diversidad; un largo recorrido de colonialismo, que llega hasta hoy y que nos ha impedido la
dignidad, que nos ha enseado, s, la intolerancia y nos
ha mostrado espejos de desfiguracin.
Medfilo Medina tambin evoca, de otro modo, la
responsabilidad civil del historiador frente a su pas en
el m o m e n t o presente ("hic et n u n c " ) . El aporte del
historiador a las necesidades del presente no es tanto por
la informacin que maneja, no t a m p o c o en el sentido
1?
Carlos Miguel Ortiz
predictivo de profeta o agorero, ilusin que varias disciplinas no han cesado desde el siglo XIX de acariciar; ms
bien por la naturaleza de su actividad, de sus mtodos
que necesariamente relativizan lo humano al pasarlo por
la criba de los tiempos y los espacios distintos. Es, pues,
una actitud, una perspectiva, un enfoque relativizadores,
que el estudiante de historia aprende a asimilar desde
sus primeros pasos al or persistentemente la consigna
de la crtica de fuentes. Esta perspectiva es la que imprime el oficio de historiador contra toda visin prescriptiva
de la sociedad, sea en el sentido fatalista de los dogmas
con pretensiones de explicacin, como el de la soberana
del mercado, sea en el sentido deontolgico de los
buenos deseos sin condiciones de viabilidad.
Mauricio Archila recuerda que pensar el pasado es
mucho ms que narrarlo. Del pasado slo quedan las
huellas que, rastrendolas, lo reinventan; la transmutacin del pasado, lejano o cercano, en la obra del historiador, es un quehacer parecido al de los alquimistas
medievales, tarea que tiene de arte como de artesanado,
de ciencia como de poesa. Y en esa alquimia del pasado,
que el historiador oficia desde una contemporaneidad
que le brinda el horizonte de temas, de problemas, de
mtodos, enfoques y fuentes, l tiene igualmente la
libertad de proyectar al futuro sus utopas; quimeras o
sueos que, no obstante, al fin de este milenio se cuecen
en una crisis, entre paradojas y perplejidades, opacidades
e incertidumbres.
Bernardo Tovar encara el reto de pensar el pasado a
travs del juego de los imaginarios. El mundo de la
poltica y de la guerra no se relaciona solamente con los
personajes, como en la vieja historiografa, ni solamente
con las estructuras (sociales o econmicas) como en
gran parte de la nueva, sino que se entrelaza en mundos
IC
interiores de sentido que son compartidos a veces por

muchos, a veces por pocos. Pasado, presente, pensar y
futuro se disuelven aqu en una rica cadena de metalenguajes de la memoria, atravesados por el mito, el smbolo, el referente freudiano de la imagen del padre. El
presente del texto conmemorativo que contiene, mirando al pasado, la frase del ttulo "los m u e r t o s mandan",
es convertido en un pasado que el historigrafo disuelve
o reconstruye, pero consciente de que su mismo oficio
de historiar est suspendido en un presente fugaz, entre
el pasado que l objetiva y el futuro que lo objetiva a l;
sabe que su contemporaneidad an se n u t r e de mitos
como el de "los m u e r t o s m a n d a n " y, por eso, advierte
que entre sus coetneos existan quienes, todava con los
sueos decimonnicos del patriota mrtir o hroe, urdan
desde las guerrillas de hoy una violencia que pareciera
ser atemporal, sin comienzo ni fin.
Finalmente el texto de Jerzy Topolski nos interpela
como historiadores desde las preguntas provenientes de
la filosofa postmodernista. Gomo Topolski diee, la mayora de historiadores prefieren continuar escribiendo
sus libros como si esas preguntas nunca se hubiesen
lanzado. Pero lo cierto es que, aunque no se asuman en
toda su radicalidad que sera la misma m u e r t e de la
historiografa, es imposible desentendernos de ellas; aun
ms, es saludable reconocer las grietas que introducen
en la certidumbre ingenua de la historiografa tradicional. Si el pasado como un todo no existe en s porque es
precisamente aquello que arma con su creatividad el
historiador y a lo que asistimos es ms bien a una cadena
de narraciones que se reflejan como espejos, entonces
equ significa hoy pensar el pasado? Para los esencialistas, la no existencia en s del pasado les hace rodar todo
por tierra. Para quienes miran con algo ms de relativismo el trabajo del historiador, de lo que se trata ms bien
17
Carlos Miguel Ortiz
es de realizar esa labor creadora o re-creadora, ya no con

la vieja pretensin de ir al descubrimiento de la verdad
nica que, p r a g m t i c a m e n t e , se nos daba por la va de
las fuentes a c e r t a d a m e n t e escogidas, sino con la plena
conciencia del carcter construido del propio discurso
histrico. La dimensin de lenguaje de la realidad histrica, t o m a una importancia que nunca antes se le haba
concedido. Temas que haban sido excluidos por no
hacer parte de los llamados "metarrelatos", se reivindican. El asunto de la v e r d a d histrica se fragmenta y
pluraliza para hablar de las verdades histricas.
En los cinco textos que componen, pues, este libro,
presentados simplemente en el orden secuencial en que
sus autores pronunciaron las conferencias con motivo de
la inauguracin del Doctorado de Historia, hallamos una
preocupacin comn que atraviesa su diversidad. Es el
sentido ontolgico, gnoseolgieo y tico que tiene hoy
p e n s a r el p a s a d o : sentido que tiene para el historiador
de cualquier latitud, en un m o m e n t o de fracturamiento
de los grandes compactos y los absolutos, en un momento de desconfianza en la omnipotencia de la razn; pero,
particularmente, sentido que tiene para el historiador de
un pas como el nuestro, que se bate en encrucijada con
sus imaginarios ancestrales de patria y de guerra, entre
identidades v desidentidades, laxitudes e intolerancia.
IS
COLONIALISMO, DIVERSIDAD
E INTOLERANCIA:
LA RESPONSABILIDAD
DEL HISTORIADOR
Hermes Tovar Pinzn*
Al finalizar uno de los siglos ms sorprendentes de la

historia de la humanidad, tanto por sus transformaciones tcnicas y cientficas, como por sus cambios sociales
y polticos, corresponde al historiador reflexionar sobre
la responsabilidad de la disciplina y sobre la funcin del
saber. El anlisis del presente y del futuro que se anuncia
forma parte del quehacer del historiador, no importa qu
tan remoto sea el perodo en el que centre su afn
investigativo. En este sentido no creo que nuestro oficio
deba hacer tabula rasa del presente y por supuesto de
todas las circunstancias que alimentan nuestras preocupaciones intelectuales. Es por ello que, al dar la bienvenida al distinguido grupo de alumnos que integran la
primera promocin del Doctorado en Historia de la
Universidad Nacional de Colombia, quiero referirme a
algunas de las preocupaciones y responsabilidades que
* Director del Centro de Investigaciones de Historia Colonial, Instituto Colombiano de Cultura Hispnica. Profesor, Departamento de
Historia. Universidad Nacional de Colombia.
19
Hermes Tovar Pinzn
afrontan los investigadores de las Ciencias Sociales en

Colombia.
Me centrar bsicamente en tres problemas que merecen una seria reflexin por parte de quienes estn
comprometidos con el estudio de la historia y, sobre
todo, de quienes aspiran a estarlo. Se necesitan mayores
debates sobre la responsabilidad social del historiador,
sobre el colonialismo y la diversidad y sobre la intolerancia como fenmeno histrico. Cada uno de estos problemas debera estar en la agenda de quienes tienen a su
cargo la enseanza de las ciencias sociales y en especial
de aquellos que dirigen escuelas que tratan sobre la
comprensin del pasado, como escenario de nuestras
representaciones y simbolismos ms profundos. Pienso,
sobre todo, en quienes van desde el presente no slo a
buscar races, sino paisajes frescos e ignorados y universos que apenas dan luz a otras sociedades. Sol que no
vemos, sombras que no nos pertenecen, risas y pasiones
que slo crecen all en sus instantes, en sus ciclos, en su
tiempo. Esta historia posible de todo lo imposible y que
quisiramos ver cristalizada en la verdad, es un mito que
a todos nos atae.
La responsabilidad social del historiador
Si el saber lleva implcita una responsabilidad social,
las preguntas sobre todo aquello que se vivi durante
siglos en lo que hoy llamamos Amrica y lo que fund el
colonialismo, con su dispersin de espacios, economas
y culturas regionales y locales, deben estar en el filo de
nuestros esfuerzos comprensivos. Resulta fundamental
analizar las diferencias, la multiplicidad y las posibilidades de una unidad nunca antes vislumbrada, como espejo
de razas, lenguas, derechos, libertades y tolerancia. Una
especie de renacimiento y de reencuentro con nuestra
diversidad de formas de ser y de pensar.
20
Colonialismo, diversidad e intolerancia
Nuestras dudas no pretenden alertar a los historiadores y a quienes optan por estudiar la historia sobre la
necesidad de una reflexin en torno a la tica de la
profesin. Tampoco aspiran a dibujar esquemas ideolgicos, paradigmas o representaciones que condicionen
la construccin del texto historiogrfico. Slo quisiramos saber cmo el tiempo presente, nuestro tiempo,
agita y golpea los arrecifes que guardan los profundos
enigmas de nuestro pasado. Cmo en nuestras vacilaciones de hoy se diluyen e incrustan traumas, comedias,
tendencias, estructuras y gestos no superados del hecho
colonial. Un universo de fenmenos no muy bien asimilados en la cultura, en el espritu, en las actitudes y en
las expectativas individuales y colectivas de nuestros
pueblos.
El trnsito al sistema colonial no fue slo una ruptura
de modelos de organizacin econmica, sino un proceso
de conversin de nuestra propia verdad y de nuestro
propio destino en autoengao y en prdida de pertenencia. Una especie de erupcin que nos dej en el vaco. En
el inconsciente, en los sueos, en las fantasas; y en las
fragilidades de la rebelda se depositaron los esfuerzos
por abandonar el doloroso presente, volver al pasado, ir
a la tierra nueva o a esos espacios mticos que todas las
culturas indgenas recrearon a lo largo de los siglos XVI
a XIX. El pasado poda ms que el presente cuando se
meda el futuro. El eterno retorno se ensa sobre
nuestros antepasados como una atadura indisoluble. Los
mesianismos buscaban reconstruir parasos perdidos,
hasta que el tiempo desgast su crculo de reiteraciones
y propuestas imposibles. Slo las nuevas imgenes del
presente que asimilan lo diverso y lo disperso, lo comn
y lo diferente, lo local y lo global, pueden superar el peso
del pasado como reino de todas nuestras aventuras y
nostalgias.
21
Hermes Tovar Pinzn
Pero tambin es necesario tener en cuenta cmo ese

salir del aqu y del ahora se impone al historiador del
presente y a quienes optan por el estudio del pasado
como un esfuerzo por comprender los legados del colonialismo. Esto lleva a considerar cmo el colonialismo
ha marcado su impronta en el quehacer de los historiadores y cientficos sociales. As, mientras la sociedad se
debate en las peligrosas fronteras de una guerra civil, los
investigadores tienen que deambular en burbujas de aire
entre Bogot y Quito, Madrid y Sevilla, Roma y Londres
y entre Pars y Berln, para buscar en sus bibliotecas y
archivos las fracturas del mestizaje y la conversin de
toda la fantasa en realidad o de la realidad en fantasa.
Se encuentra en ese deambular islas de todos los aromas,
aves capaces de ovar en los aires, mares de serpientes
con sus escamas como dedos negros y amarillos, dorados
interminables, islas slo de flores, comunas de combatientes gigantes y selectos y mujeres guerreras en las
costas de Cartagena, con un pecho menos para afinar
mejor sus arcos y la direccin de sus flechas, en una
constatacin del mito de las amazonas. Pero toda esa
fantasa slo por breves momentos nos aparta del torturado, del lanceado, de los refugiados y de los huesos
insepultos que fundaron y le dieron sentido al Nuevo
Mundo. En esos laboratorios en donde buscamos el
sentido de nuestra historia se encuentran a cada paso
testimonios sobre la destruccin de hombres, aves, plantas y animales. Se evidencia all la actitud del colonialismo, que utiliz hasta su destruccin los recursos que
encontr en Amrica. Unos recursos en apariencia ilimitados en los que el hombre no fue una excepcin.
Los archivos y las bibliotecas no son para los historiadores oasis en donde esquivar la fuerza elemental de lo
real y concreto, ni mucho menos lugares para cohabitar
con las sombras de la indiferencia. No son espacios
22
acartonados en donde se construye un saber sobre hombres y sociedades ajenos al valor de los silencios de
nuestro tiempo. De qu vale la erudicin, si no hay en
ella movimiento? Movimiento intrnseco, que delata
quehaceres cotidianos hasta construir ciclos y tendencias del largo plazo.
Ajenos a cualquier anacronismo, la experiencia ensea que para un historiador colombiano de finales del
siglo XX, el peso oneroso de la vida cotidiana tambin se
escurre entre los Fondos de Jesutas del Archivo de la
Compaa de Jess de Roma, del Archivo Nacional de
Chile o del Archivo Nacional de Madrid, en cuyos papeles
no slo se ocultan los sntomas de la racionalidad capitalista y del avasallamiento del poder, sino la legitimidad
de la expropiacin, las alianzas religiosas y el sojuzgamiento de las almas. Nadie que lea los papeles de la
inquisicin de Cartagena de Indias podr ser ajeno a los
cercos de la mentira y el exhibicionismo del ritual. Los
desfiles de los procesados, propios de los Autos de Fe, no
eran el testimonio de una justicia plena y equitativa sino
medios de amedrentamiento y de control popular. Cada
vecino haba sido convertido en un espa y en un delator.
A su vez, los renegados de la fe, los blasfemos y los
infractores de la moral eran convertidos en reos cuyos
bienes eran incautados y entregados a usufructuarios
privados o al servicio de la iglesia. Cuntos procesos
inventados por denunciantes annimos, cuyos cargos
eran movidos por la envidia, por pasiones, por intereses
o por venganzas personales! Los Autos de Fe no slo eran
una expiacin pblica, sino el sometimiento al escarnio
social de quienes haban sido juzgados en la sombra y
bajo tortura, en nombre de la revelacin y del dogma. El
pblico reconoca a los reos camino del suplicio, pero
nada poda hacer en estos espectculos promovidos por
la iglesia y amparados por el Estado, una y otro atados
23
Hermes Tovar Pinzn
por la misma causa de defender la sociedad y la moral

cristiana.
Entre los papeles del general Latorre que reposan en
el Fondo Estado del Archivo Nacional de Madrid o los
papeles de Pablo Morillo que estn en el Archivo de la
Real Academia de la Historia, se encuentran las cartas
escritas por los generales, jefes de divisin y subalternos
en las que ilusamente describan la colaboracin de una
poblacin sitiada e inerme, obligada por las circunstancias de la guerra a expresar su lealtad a los invasores de
turno. En el Magdalena Medio los pueblos de Simit,
Morales, San Pablo, Cascajal, Aguachica, Cimitarra y
zonas aledaas, trabajaron para la Divisin del general
Warleta cuando invadi a Antioquia en 1816. Gracias a
las cartas enviadas al general Enrile, existentes en el
Museo Naval de Madrid, se sabe del esfuerzo colectivo de
artesanos, herreros, costureros, talabarteros y gentes del
comn que fueron comprometidos a servir a la causa de
la reconquista. Era un pueblo que pareca feliz de tributar a los realistas, quienes no entendan que la sonrisa
era apenas un escudo indefenso contra el miedo. El 10
de enero de 1816, cnicamente, Warletta escriba desde
Mompox a Morillo; "El pueblo sigue contento en medio
de que lo estoy sangrando bien; espero que le ha de
gustar mucho al general Enrile el hospital quando venga,
porque est con profusin, por el auxilio que me ha
dispensado el vello sexo de colchas, caveceras, parches e
ilos...".1
Pocos conocen la insurreccin de los pueblos de las
sabanas de lo que hoy es el departamento de Bolvar, en
1812, para defender sus derechos al contrabando, al
trfico ilegal de aguardiente y a unas monedas de oro.
1
Musco Naval, Coleccin Enrile XI. Expedicin Amrica Ms. 2159 f.
3 Ir.
24
Cosecheros marginados del comercio de las mieles de la

caa en Sincelejo, cuyos crculos de exportacin fueron
cortados abruptamente por el gobierno de una repblica
de idealistas y de traidores, instalados como patriotas en
la ciudad de Cartagena de Indias. A ellos se uniran
Sampus y San Andrs, capaces de movilizar 500 indios,
que con 200 sincelejanos ms pudieron copar el da 22
de agosto de 1812 a Gorozal. Al final ms de 30 mil
habitantes se haban liberado de los ideales de la revolucin de independencia.
En la obra del Padre Fray Joaqun Escobar, titulada
Historia de la revolucin de las sabanas 2 que se encuentra en el Archivo de la Real Academia de la Historia de
Madrid, se deslindan los ideales de quienes confiaron en
proyectos revolucionarios, cuyos soportes se oponan a
los de aquellos que fundaban su sustento en la ilegalidad.
Pero no slo era un problema de contrabando; tambin
lo era de recursos monetarios, pues en Santa Marta se
pagaba el aguardiente en metlico y a altos precios como
consecuencia de la guerra contra la provincia de Cartagena. La instalacin de la Batera de Barranca cerr la
comunicacin de una y otra provincia, cuyos habitantes
perdieron el acceso a la moneda y a las ganancias derivadas de la confrontacin.
Hay all tambin volubilidad de las comunidades, dispuestas a luchar pero no siempre por lo que se considera
en un momento determinado lo ms noble y lo ms
correcto. Pero qu es lo noble y lo correcto para un
hombre o para un pueblo, en momentos de profundas
crisis polticas? Que lo digan todos los habitantes de las
parroquias, pueblos y villas de la Costa, de Antioquia y
del interior de Colombia que se fueron arrodillando para
2
Editada en Cartagena dc Indias (Imprenta del C. Diego Espinosa,

1813).
25
Hermes Tovar Pinzn
jurar lealtad al Rey, mientras pedan perdn a los comandantes de los ejrcitos invasores entre 1815 y 1816. Pero
otros no renunciaron al radicalismo ni a la guerra a pesar
de sus fatales consecuencias. Lo contradictorio de esta
causa libertaria revel que aquellos que se arrodillaron
vivieron y vieron la libertad, mientras que los que resistieron murieron para que otros cultivaran tmidamente
sus banderas. Qu fue entonces lo correcto y lo incorrecto en esta guerra anti-colonial? Y qu qued de la
libertad? Miles de papeles en Colombia, Espaa e Inglaterra, desde proclamas, representaciones, manifiestos,
sermones, declaraciones, informes, solicitudes, hasta
cartas y splicas, an esperan el leador que reconstruya
la habitacin en donde se refugiaron las gentes de Colombia que vivieron la independencia. Que penetre en la
ansiedad de quienes se enfrentaron a los avatares de
guerras civiles, disputas internas, reconquista y discrepancias por los lmites del poder militar frente al poder
civil, que la Audiencia deca representar, durante los
meses de dictadura que precedieron a la invasin de los
Andes por Bolvar.
An no se han aprendido las lecciones de una guerra
anti-colonial que apenas ense los caminos de una
libertad posible.
Avanzando el siglo XIX y aun el siglo XX, otros papeles
remiten a nuevos desencantos. En el Public Record
Office de Londres, en los archivos de la Administracin
de Alcal de Henares y en los Archivos Nacionales de
Washington, se advierte que los cnsules no vacilaron en
observar y registrar las actividades de la poltica, la
economa y la sociedad. Esto era necesario para aconsejar a los viejos y a los nuevos imperios sobre las ventajas
en los negocios, los tratados y los convenios bilaterales
y multilaterales. Una diplomacia siempre dispuesta des26
de la Repblica a hacer valer los derechos del ms fuerte.

Cmo estudiar una diplomacia del equilibrio, cuando el
concepto opuesto ha estado incrustado en la naturaleza
que ha fundamentado las relaciones internacionales entre Europa y Amrica y, luego, entre Estados Unidos y
Amrica Latina? Una diplomacia que ha obligado a aceptar nuestra debilidad sin ninguna posibilidad de dignidad. Los ingleses en el siglo XIX firmaron tratados de
igualdad en el comercio y los intercambios y siempre
estuvieron con su flota naval dispuestos al bloqueo y a la
amenaza si la Repblica se exceda en sus pretensiones
de soberana. Nada nuevo frente a los acontecimientos
recientes de interdiccin, donde como en el siglo pasado
se nos otorgan formalmente los mismos derechos. Ayer
no contbamos con una armada que nos hubiera permitido confrontar las amenazas recurrentes de la fuerza
naval inglesa. Hoy no disponemos de caoneras ni de
porta-aviones nucleares para hacer valer esos derechos,
cuando la soberana nacional se ve amenazada en Cartagena, San Andrs, Santa Marta o el Pacfico; menos en
aguas internacionales.
El tema sobre diplomacia y colonialismo merecera
una reflexin mayor, de tal modo que se pueda estudiar
la viabilidad del desarrollo, los acuerdos e intercambios
que apenas invitan a ser frgiles y a vivir del simbolismo
de la igualdad entre naciones. El problema de la diplomacia no puede seguir siendo el refugio de un lenguaje
penoso y laberntico en donde la hermenutica de sus
significados deba de traducirse sencillamente como impotencia. Que el Estado colombiano, representado en
sus ministros, militares y cancilleres, tenga que acudir
contra su propia voluntad a rendir cuentas de sus actos
a los amigos del Norte, tal como lo debemos tolerar hoy,
llena de estupor al ms frgil de los colombianos. Mucho
ms cuando ellos son seguidos por empresarios y gre27
Hermes Tovar Pinzn
mios amigos de la dignidad en el pasado. Que los internacionalistas nominen cnicamente tales vergenzas,
como actitudes derivadas de las decisiones del nuevo
orden internacional, no deja de asombramos. En el viejo
orden internacional los pueblos supieron de los emprstitos ingleses y de sus despiltarros y no vacilaron en
buscar que Bolvar asumiera los poderes absolutos para
que pusiera fin al caos y a la corrupcin. Hoy, la globalizacin no deber implicar el retorno de los siervos y
yanaconas, humillados y perdidos tal como los registran
las cuentas de haciendas y las notas de los mayordomos,
de los siglos XVIII y XIX.
Tal vez la historia de las relaciones internacionales
desentrae las fragilidades de nuestra universidad en
cuestiones de investigacin poltica y abra la esperanza
en mayores proyectos de ciencia y tecnologa, como
recursos fundamentales de un futuro que nos abra las
puertas de la dignidad.
Muchos problemas ms se ocultan en la iconografa y
en los millones de folios del Archivo General de la Nacin
de Bogot cuya lectura, interpretacin y sobreinterpretacin corresponde a quienes continan o a quienes
ingresan en el estudio de la historia.
Colonialismo y Diversidad
En Amrica Latina y concretamente en Colombia, el
conocimiento del pasado se expande y an pesa como
trauma no decantado. No haber asimilado nuestra historia, sino haberla ignorado, nos ha hecho ajenos a nosotros mismos y ha impedido reconocer la multiplicidad
que encierra nuestro espritu. Esta multiplicidad proviene del hecho de no haber existido un poder centralizador
como el que representaron los Incas, los Mayas o los
Aztecas. Pero la dispersin de las culturas indgenas en
28
Colombia no era negativa. Ella favoreci la supervivencia

y el crecimiento de su poblacin. Su integracin fsica y
social en un sistema poltico ms amplio, fue un reto no
asumido por los espaoles que dominaron nuestro territorio, ni por quienes heredaron posteriormente la responsabilidad de construir una nacin.
La multiplicidad de culturas del mundo prehispnico
no existi para dispersar el espacio, sino para unirlo y
vincularlo a su vida cotidiana mediante la bsqueda de
diferentes ecologas en donde complementar demandas
de productos bsicos para su reproduccin. Este principio de complementariedad les llev a disear estructuras de mercado que superaban sus espacios y los de sus
vecinos hasta formar macro-regiones para el canje. Con
l se enriquecieron la reciprocidad y la redistribucin,
los otros dos principios articuladores de estas culturas.
Las selvas, los Andes, las llanuras y los mares fueron
integrados en estos movimientos de la demanda. Trajinantes que llegaban de las vertientes, de los pramos, de
los altiplanos y de las tierras bajas llenaban de optimismo
y posibilitaban el desarrollo de estos sistema comunitarios. Al romper estas articulaciones, el colonialismo cre
zonas mediterrneas y fund ciudades que redistribuyeron los espacios tnicos y los intercambios segn los
caprichos, las leyes y las costumbres de los nuevos pobladores.
La incomprensin de estos procesos, as como de
otros ms tenues y sutiles, llev a su desvalorizacin y a
que se midieran en funcin de la grandeza de otras
culturas. Tal razonamiento naci del complejo intelectual, como si nuestra cultura y nuestros procesos histricos no se hubieran sustantivado en elementos abstractos y en expresiones estticas casi que surrealistas, cuyos
trazos y planos onricos, hierticos e indefinidos fueron
29
Hermes Tovar Pinzn
capaces de desafiar lo convencional. Nuestra realidad nos

identificaba ms con el arte de los africanos y de las viejas
culturas del Asia y de la Amrica prehispnica, que al arte
clsico y barroco de los europeos. El eurocentrismo, hizo
posible la desvalorizacin de otras expresiones culturales. La tradicin que se fund sobre la incomprensin de
nuestra multiplicidad y sus efectos sociolgicos nos infl
de explicaciones inocuas, ridiculas y racistas sobre nuestras virtudes y diferencias.
En el proceso de conversin en unidad de este mundo
rico y disperso, el sistema colonial transport blancos y
negros en un movimiento triangular que una Amrica,
frica y Europa. Sembr la tierra de mestizos y mulatos,
propuso un reordenamiento territorial y se lanz a darle
al Nuevo Mundo su estatus real de frontera de un Imperio. Los hombres fueron agrupados en razas y se redistribuyeron por los nuevos territorios, dedicados a explotar
aquello que podan producir. As volvieron a crear diversidades tnicas y econmicas, que en su vida cotidiana
se hacan cada vez ms originales y distintas. Todo ello
dio origen a nuevas entidades, no territoriales como se
afirma, sino culturales, en las que la relacin con las
economas ganaderas, mineras y agrarias contribuy a
disear estos universos especficos en que se dividi la
Nueva Granada como cuerpo precedente de la Repblica
de Colombia.
Esta diversidad creada por el colonialismo la heredamos como patrimonio. Un mundo rico en manifestaciones que tampoco aprendimos a valorar como parte de
nuestra unidad. Confundimos las razas con las regiones
y las costumbres con la cultura del desecho, en donde lo
extrao, lo forneo, lo ajeno meda la dimensin de
nuestra creacin. No hubo reacciones intelectuales slidas que intentaran discernir la fuerza creadora de nues30
tras sociedades rurales ni valorar las riquezas de nuestras

selvas. La poltica lo era todo y lo desdeaba todo. Por
ello cuando las culturas regionales emergieron, los lderes tradicionales debieron cambiar los sistemas de la
clientela por mecanismos de corrupcin, que les permitieran preservar el control de sus localidades y del modo
de concebir lo diverso y la nacin. Es por ello que el
enriquecimiento de la cultura local con la toma de
conciencia de su poder, como parte de una unidad, ha
estimulado las bases del conflicto que vive Colombia en
los tiempos recientes. Al no superar la idea del colonialismo sobre la cultura local, sobre la diversidad y cl
entorno de los procesos de articulacin poltica propios
de tales estructuras, Colombia corre el riesgo de convertir sus diferencias en un trgico escenario de mayores y
ms abiertas confrontaciones.
El conflicto interno no resuelto de nuestras diferencias raciales, religiosas, culturales y espaciales debe
constituirse en una responsabilidad sobre el valor real de
las diferencias. La llamada globalizacin debe ser en
esencia un modo de confrontarse como diversidad, a
nivel local y a nivel mundial. La globalizacin no puede
ser imposicin de culturas, de caprichos y de intereses
imperiales. En otras palabras, la diversidad que redescubre el mundo no puede convertirse en un neo-aislamiento de quienes siempre fueron objetos y no sujetos del
cambio. Globalizacin y diversidad exigen compromisos
que hagan inteligibles las diferencias y se conviertan en
valores y patrimonios de la humanidad. La valoracin del
Norte no puede hacerse a la luz del desprecio al Sur. Pero
el Sur debe darles estatuto a sus diferencias, para actuar
estratgicamente frente al Norte en los proyectos de
globalizacin, progreso y defensa de los valores humanos.
31
Hermes Tovar Pinzn
Nuestra diversidad cultural no ha sido asumida como

verdad, sino que se ha subsumido en mscaras ideolgicas de discriminacin, de odio, de desprecio y de intolerancia, que nos han conducido a los umbrales de esta
moderna guerra civil. Guerra civil que el Estado no puede
controlar con su ejrcito, desconcertado y cuasi que
derrotado por los otros actores sociales y militares, no
menos intransigentes e inconsecuentes con su pas. Las
guerrillas y las autodefensas campesinas son apoyadas
unas y otras por una jerarqua social, que se manifiesta
rica en un extremo y aceleradamente pobre en el otro.
Para ser ms precisos digamos que sectores importantes
del empresariado rural se han encargado de fortalecer
las autodefensas campesinas, en un esfuerzo por detener
las fuerzas insurgentes. Estas ltimas, apoyadas en esencia por sectores cada vez ms escasos de la vieja izquierda, son alimentadas por un Estado y por una clase
dirigente incapaces no solo de ofrecer condiciones mnimas de bienestar a amplios sectores de la poblacin, sino
de evitar la confrontacin.
Este panorama de ejrcitos que combaten en medio
de una sociedad civil indefensa, se enriquece con el poder
de los empresarios de la coca, hasta hace unos pocos aos
aliados del Estado, de sus fuerzas militares y de oscuros
grupos de la sociedad. Satanizados por los intereses de
los Estados Unidos, han sido lanzados a las alianzas ms
inusitadas con diferentes actores de nuestro conflicto
social. La intervencin de los Estados Unidos no slo ha
creado un lenguaje unvoco, sino una accin cuyos fines
parecen infernales. La organizacin de fuerzas especiales, la destruccin de economas campesinas fundamentadas sobre la coca, la marihuana y la amapola, los
sistemas legales altamente represivos, el envenenamiento de zonas rurales con la fumigacin area y el control
de los sistemas financieros, forman parte de una estra32
tegia que utiliza a las drogas como sustituto de lo que el

comunismo era hace no menos de 10 aos.
El peligro de estos signos de ideologizacin en los
Andes no es la capacidad de la intervencin extranjera,
sino la puesta en marcha de nuevas formas de control de
los ejrcitos, de las clases polticas y de los medios de
comunicacin. La muerte del socialismo real ha redefinido las estructuras de dependencia en Amrica Latina.
El materialismo histrico ya no amenaza al hombre pues
ha sido sustituido por la locura de los frmacos y las
drogas.
La confrontacin civil en Colombia se incrusta en
intereses mltiples, variados y opuestos. Incluso nuevos
combatientes han surgido para abrirle paso a lo que los
expertos han llamado "la guerra sucia". sta se ha convertido en una estrategia cada vez ms criminal e inhumana. El recurrir a los "paramilitares" es un atributo de
los distintos ejrcitos del fin del milenio, que los reclutan
de la masa de desempleados, desesperanzados y subempleados de la sociedad que encontraron en el delito una
forma de vida, o los preparan en sus propios cuerpos, para
operar a mansalva contra determinados grupos o individuos.
Infortunadamente quienes estudian estos fenmenos
contribuyen a la confusin de la tragedia social, ya sea
por razones de conveniencia o porque tienen temor a la
claridad y a la verdad o por la misma complejidad del
fenmeno. El concepto de "paramilitar" ha sido empleado eufemsticamente por los medios de comunicacin,
contribuyendo a la prctica de una pedagoga que no
sustantiva los fenmenos de violencia, sino que los evade
y los hace difusos. Al transformarlos en una verdad
adjetiva se pierde la dimensin de su esencia y se oculta
el cuerpo que los sustenta. Las autodefensas tienen un
33
Hermes Tovar Pinzn
paralelo en las Rondas campesinas del Per y de hecho

la defensora del pueblo de Colombia las calific de
"fuerza alzada en armas y combatientes". Las autodefensas de Crdoba y Urab, as como otras fuerzas insurgentes, fueron convocadas por esa misma oficina gubernamental para recibir instruccin sobre la humanizacin
del conflicto y el respeto a los Derechos Humanos. 3
Actitudes tan extraas generan otros interrogantes: en
primer lugar, si tales decisiones no confirman la debilidad del Estado en el ejercicio del monopolio de las armas
y en segundo lugar si tales "fuerzas" pueden seguir
siendo reducidas al concepto de "paramilitar". Esta reduccin, a su vez, exonera de responsabilidad a otras
fuerzas de combatientes que estimulan el paramilitarismo.
Para hacer ms dramticos nuestros tiempos, los
seores de la coca-cocana se inventaron los llamados
"sicarios". Una fuerza nueva que entr a actuar como un
brazo privado dispuesto a castigar segn los caprichos
de cada quien. Y quin sabe qu hace la DEA como perro
de presa del Imperio? Para matizar un poco ms esta
tragedia incontenible de sangre, en los barrios ms
humildes de las ciudades aparecen las milicias y las
contra-milicias como fuerzas encargadas de poner orden
al desorden social. Sus fines son polticos, morales,
sociales y a veces simples problemas comunales, familiares o personales.
En Colombia es tan intensa y variada la confrontacin
y las formas de violencia que no cesan de surgir nuevos
sistemas criminales. Es como si an viviramos las noches de tormentos a que eran sometidos los caciques del
Darin por Juan de Ayora en 1515, o no se hubieran
3
"Castao, dispuesto a recibir clases en Derechos Humanos", El

Tiempo, 24 de enero de 1997, p. 6A
34
esfumado los pasos de los miles de refugiados de Urab

que huan de las armadas de Pedraras Dvila despus de
1514. La historia colonial an no ha logrado que asimilemos el modo como el imperio espaol construy el
Nuevo Mundo y fund la Pax Hispana bajo el lenguaje de
la guerra.
En el otro extremo de nuestra historia, las modernas
armadas nos obligan a tolerar ms de 30 mil asesinatos
anuales repartidos en genocidios, crmenes polticos,
limpieza social y muertes annimas. A todo ello se unen
los miles de delitos que engendra la marginalidad urbana
y rural de un pas de exilados internos, de refugiados, de
perseguidos y de desterrados. Es este panorama conocido mucho mejor por ustedes el que conmueve y afecta a
alguien que estudia otros perodos no menos sangrientos
que este que nos ha tocado vivir en la Colombia de fin de
siglo.
Los ltimos cincuenta aos de la historia de Colombia
nos acercan a los primeros 50 aos del siglo XVI o a los
50 aos que siguieron a la Independencia de Colombia.
Mundos multivariados en los que el sistema colonial
homogeneiz las formas de presin poltica e ideolgica
y la sociedad se vio desgarrada por la intolerancia y por
la guerra. Si tuviramos que reflexionar sobre los grandes cambios de nuestra vida material, de nuestros hbitos y costumbres, de los costos humanos por los caprichos de los hombres, de la venganza y de la retaliacin,
no vacilaramos en comparar la penosa historia del contacto europeo, el desorden civil que engendr la independencia y las grietas y rupturas de todas nuestras
convicciones morales, materiales, econmicas y polticas que hemos soportado en los ltimos 50 aos. Y lo
ms sugestivo de una estructura tan larga es que estos
agrietamientos, rupturas y cambios se produjeron bajo
35
Hermes Tovar Pinzn
la intervencin de los imperios de turno ya fuera Espaa,

Inglaterra o los Estados Unidos.
De lo anterior concluimos que la historia, como fenmeno de cambio, nos ensea que el drama colombiano
de hoy es el resultado de la incapacidad del Estado para
comprender los derechos de la diversidad y entender las
ventajas de las diferencias. Slo un lenguaje que tienda
a la construccin y no a la destruccin, a la comprensin
y no al odio, a la paz y no a la guerra nos permitir abrir
compuertas a una nueva historia en donde todos estemos
frente a frente sin la vanidosa pretensin de que los
crmenes, las torturas, los desplazados y los asaltos son
patrimonio de los otros y no responsabilidad de todos.
Si hemos contribuido a levantar el odio, a fundar la
discriminacin y a elaborar los signos del desastre fuera
de nosotros, por qu no asumir el dolor y el clamor como
parte tambin nuestra?
La diversidad ya no son pueblos y gentes de otro color,
o mundos extraos; es todo aquello que se encuentra en
las localidades y en las ciudades y de lo cual nos alimentamos, cordialmente unos y otros para ser. Hablando de
la diversidad en el mundo de hoy Clifford Geertz nos
recuerda "Que para vivir en un collage uno debe, en
primer lugar, verse a s mismo como capaz de clasificar
sus elementos, de determinar qu son (lo que habitualmente implica determinar de dnde proceden y cul era
su valor cuando all estaban) y cmo se relacionan los
unos con los otros, en la prctica, todo ello sin enturbiar
el sentido de la localizacin e identidad propias en su
seno". 4 El ejemplo es pertinente pues Colombia, como
lo hemos dicho, fue y sigue siendo un collage de culturas
en conflicto.
4
Geertz, Clifford, Los usos de la diversidad, Barcelona, Ediciones

Paids, 1986, p. 91.
36
Intolerancia e historia
La construccin histrica no es ajena a los dramas de
nuestro tiempo. No se trata de forzar continuidades, sino
de comprender los caminos y las dimensiones de cada
estado social. Desde el descubrimiento de Amrica el
capital elabor sus estrategias de acumulacin, sin consideraciones ticas. Todo se hizo susceptible de ser convertido en riqueza y patrimonio, ya fueran los metales
preciosos, los hombres rebeldes, las perlas, las piedras
preciosas, los alimentos y las mantas. No haba moral en
esta guerra de conquista. Para el colonialismo no exista
tolerancia con aquello que se opona a sus fines de
obtener una riqueza rpida. Acumular en el menor tiempo posible no es un invento neoliberal, sino uno de los
fundamentos de la lgica del capital all donde surgen
productos de altos niveles de demanda como lo fueron
el oro, la plata y en tiempos ms recientes productos
tropicales de origen vegetal.
Las colonias fueron convertidas en escenarios de empresas cuyo xito dependa de que sus representantes
respondieran a principios econmicos y no a consideraciones derivadas de la moral o de visiones humanistas
sobre la explotacin de las riquezas. Por ejemplo, los
indios que se opusieron al rescate del oro por abalorios
a comienzos del siglo XVI, fueron declarados caribes y
como tales la ley les hizo esclavos desde 1503. Condenados perpetuamente a ser vendidos en las almonedas del
Caribe o de Castilla del Oro, los esclavos indios se
convertiran en un signo de vergenza ms que en un
atributo tico del colonialismo. Con ello el modelo de
explotacin hizo de la guerra un recurso de acumulacin
y de la paz una forma menos costosa de obtener metales
y beneficios. La guerra sistemtica en nombre de la
religin y el Rey puso de manifiesto la intolerancia frente
37
Hermes Tovar Pinzn
a los principios econmicos, a los hbitos y a las creencias de los naturales.

Hacia 1556, en el trnsito del rescate por un tributo
fijo en especie, los indios de los pueblos de Tameme,
Piohon y Gurucha, en la costa Caribe, le oraban y "ahuyaban" a su encomendero por no tener el oro que les
peda y porque les quitaba a sus mujeres los "canutos e
joyas que traan". Compadecido de sus quejas o dndose
cuenta de la imposibilidad de obtener el metal, introdujo
la conmutacin del oro a cambio del cultivo de rosas y
de la cra de ganados. Pero lo importante aqu no era el
producto sino las ganancias, pues en el reino del capital
mercantil oro o servicios personales generaban iguales o
mayores rendimientos.
Para distensionar el clima de presin econmica y las
condiciones de pobreza los indios se juntaban y en sus
bailes y borracheras "no cantaban otra cosa syno sus
miserias diziendo que ya no tenyan oro ni tenyan qu dar
a los cristianos que ya les avan tomado su oro y sus
mujeres y sus hijos que ya se queran acabar todos que
tanpoco tenyan mayz e que despus que se les acab a
los desta tierra el dicho oro han hecho rocas e dado
algunos tributos". 5
En este testimonio el acto de cantar apunta a dos
dimensiones histricas vinculadas al rito y a la gesta. La
primera dimensin remite a la recuperacin de las endechas, parlamentos cantados de los nativos en torno a la
vida de sus muertos. Horas enteras reelaborando los
hechos vividos por quien desapareca materialmente. La
vida y la historia quedaban como formas ejemplares que
deberan seguirse enriqueciendo y compartiendo no slo
A.G.N. (Bogot) Encomiendas 18, ff. 617 r.v.
38
a travs del recuerdo, sino de una permanente presencia.

Los cantos eran un rito sagrado del mundo prehispnico.
En este testimonio el acto de cantar apunta a dos
dimensiones histricas vinculadas al rito y a la gesta. La
primera dimensin remite a la recuperacin de las endechas, parlamentos cantados de los nativos en torno a la
vida de sus muertos. Horas enteras reelaborando los
hechos vividos por quien desapareca materialmente. La
vida y la historia quedaban como formas ejemplares que
deberan seguirse enriqueciendo y compartiendo no slo
a travs del recuerdo, sino de una permanente presencia.
Los cantos eran un rito sagrado del mundo prehispnico.
La otra dimensin tiene que ver con la gesta del canto
popular moderno. La relacin de toda la miseria parece
convertirse en el esqueleto del folclor del Caribe y de los
Andes, que convirtieron la danza y la msica en un medio
para describir el paraso de sus pasiones y tragedias. Un
rito profano de la vida diaria. Pero estas gestas contienen
tambin un profundo sentido religioso, en tanto que
comprometen la vida de los hombres. Tan temprano
como en 1556 uno podra afirmar que nuestra msica
popular ya hunda sus races en el mundo colonial,
usando para ello formas y contenidos del mundo religioso prehispnico.
Lo dramtico es que estas formas de expresin lo que
reflejan es la destruccin de sistemas econmicos y
sociales como resultado de la imposicin de un nuevo
orden, que se apropi de casi todos los excedentes para
ser acumulados en beneficio de grupos cada vez ms
poderosos y prepotentes. Lo que los naturales denunciaban en sus bailes y en sus cantos era la intolerancia de
los nuevos amos capaces de robar no slo los adornos
que llenaban de signos el cuerpo de sus mujeres, sino a
ellas mismas y a sus hijos, reducindolos a extremas
39
Hermes Tovar Pinzn
condiciones de servidumbre. Lo heroico del ritual haba

desaparecido y con ello el pasado; lo que quedaba era el
presente con su gesta de miserias y dificultades para ser
resuelto.
Pero los tiempos coloniales no atentaron nicamente
contra la materia; tambin contra formas invisibles y
sagradas de los hombres. El colonialismo espaol estimul el despojo de los smbolos del espritu, busc las
almas donde resida el Ttem y escarb los hbitos y
creencias all donde se vestan de ritual. En otras palabras, la conquista cop los poderes tnicos y luch por
la extirpacin de las llamadas idolatras. En 1563 el Rey
mand quitar todos los dolos, ritos y ceremonias de los
repartimientos de Ubaque, Fontibn y en general de todo
el Reino, de tal manera que se evitaran borracheras y
sacrificios pblicos y secretos. Quienes fueran sorprendidos en tales prcticas, fueran caciques, capitanes o
indios del comn, deberan ser llevados a las crceles y
romprseles vasijas y mucuras que se encontraran en las
dichas borracheras.
Desde entonces y hasta 1569 las autoridades se enteraron de la presencia de xeques, santeros y mohanes que
an defendan los ritos antiguos en las cuqas o santuarios
que haban sido trasladados a los cerros para evitar la
represin de los cristianos. La larga agona de sus creencias pas por estructuras de engao y ladinismo, un
recurso que prolongaba la esperanza de no perder el
mundo de sus antepasados. Decan que festejaban la
construccin de una casa cuando celebraban con borracheras la consagracin de un nuevo xeque, con lo cual
los espaoles crean que la fiesta era por la casa nueva y
no por un acontecimiento sagrado. Sacrificaban a un
indio y lo vestan con las mantas del cacique que recin
mora, le lloraban y lamentaban su muerte mientras lo
40
conducan a la iglesia, al ritual cristiano; al verdadero

cacique lo enterraban en otro lugar con todas las ceremonias que se acostumbraban en el mundo de sus creencias. El ladinismo fue un recurso de las culturas de
todos los Andes en un esfuerzo por evadir el terror de la
represin. Francisco de Avila, uno de los extirpadores
ms intransigentes del Per, fue invitado a comienzos
del siglo XVII por el cura de la villa de Huarochir para
participar en la fiesta de la Asuncin. All un indio
creyente le manifest que en realidad la fiesta "era un
camuflaje para la celebracin de las fiestas de las Wak'as
Pariaeaca y Ghaupiamca". Este fue cl origen de sus
campaas posteriores en contra de toda prctica religiosa aborigen. 6
Huyendo de la extirpacin religiosa, los espacios sagrados o cuqas se construyeron en los montes y sitios
aislados, hasta que fue necesario recogerlos con sus
tunjos e iconos y ponerlos en sus "despensas y bohos de
moradas as de los caciques como de los capitanes y
yndios y ponen en ellos sus tunjos de palo y de barro y de
algodn con quien hablan y sacrifican". Esto lo hacan
por temor a los cristianos que perseguan los bohos que
"tenan sealados" en el campo. La bsqueda de nuevos
lugares en donde colocar sus puntos de referencia religiosa pas por la clandestinidad que ofreca la montaa,
hasta disimularlos en sus propias habitaciones. Era una
lucha de movimientos estratgicos contra quienes queran coparlo todo. Pero estos movimientos circularon por
el territorio de la comunidad hasta que fue necesario
poner a prueba sus ltimos refugios: el de la soledad, el
del silencio y el de las ideologas. Los indgenas trastea6
Spaldin, Karen, Huarochir - An Andean Society under Inca and

Spanish Rule, Stanford, (California), Stanford University Press, 1984,
p. 253.
41
Hermes Tovar Pinzn
ron su fe a estos territorios para morir all lentamente.

La presin religiosa no cesara en las dcadas siguientes
hasta extirpar toda manifestacin que se consider diablica.
Pero an quedaba la consciencia y la pasin que
buscaron refugios en otros mundos visibles pero simblicos como fueron la danza, la endecha y las borracheras
colectivas. Ms tarde en la locura y en los lmites del
suicidio, mientras que otros se diseminaron en la magia,
el encantamiento y la brujera. En el siglo XVIII las brujas
de Silos no slo lucharon contra el poder civil y religioso
en un mgico esfuerzo por expulsar de la comunidad
curas y blancos, sino por defender otros rdenes mentales. As lo hicieron tambin brujas en Suta, en Cartagena,
en Remedios y en Tunja.
La frustracin se reconvertira en mesianismo y en
difusas ideas de reencuentro con el pasado. Sin embargo,
entre nuestros indgenas nunca hubo un inkarr, alguien
que pudiera unificar las ilusiones del futuro, alguien que
llenara de esperanzas la tragedia. ste es quiz uno de
nuestros atributos y uno de los postulados que debe
explicar la construccin histrica. Las diversas formas de
evasin estn contenidas en este ladinismo que forz a
la sociedad colonizadora a darle estatuto a la mentira y
a inventar apariencias y submundos en donde se refugi
la realidad. Cada comunidad, en su diferencia, afront
de modo diverso su destruccin y reconversin en entidades colonizadas. El largo camino del cambio incluy
el trabajo, el parentesco, la habitacin y el vestuario. En
realidad muy pronto, en el siglo XVI, el tiempo, el
movimiento, el amor y lo cotidiano ya no eran los del
mundo prehispnico. Lo que circulaba por aldeas, caminos y ciudades era una hierofana rendida, plida y sin
42
luz; pero ms all de estos signos ruga un volcn con su

lava de verdades ardientes.
Para el colonialismo siempre fue ms fcil destruir
que construir. Los imperios han querido siempre moralizar e imponer aquello que consideran bueno. Las diferencias y los cambios de actitud provienen de la conveniencia de sus intereses. As que no fue slo la
persecucin de actitudes polticas o religiosas, sino que
tambin el imperio espaol prohibi y combati lo que
denomin vicios daosos para la salud y para la moral. Y
como en la religin, los campesinos optaron por la
clandestinidad para preservar las bases, no de su fe sino
de su economa. La historia de productos clandestinos
en el siglo XVIII es un ejemplo fehaciente: se trata del
aguardiente y en menor escala de la chicha. Pero los
debates morales en contra del aguardiente de caa y la
aventura represiva contra los productores tena como
teln de fondo el inters de los grandes gremios y de los
productores de aguardientes de uva de Catalua, Castilla
y Andaluca, que vean constreidos sus mercados en la
Amrica Espaola.
El Imperio, forzado a actuar contra el aguardiente,
decidi estigmatizarlo como vicio y procedi a estructurar una red de fiscales, guardas de todo gnero y voceadores de cuanta propaganda sirviera a sus fines, con el
fin de aprehender a los traficantes y perseguir a los
cultivadores de caa. Junto a este bloque de jueces y
guardas crecieron los denunciantes arrancados de grupos bajos de la sociedad, que acudan a las autoridades
de las aldeas para delatar fbricas pequeas de destilacin de aguardiente. En el campo se persigui a los
llamados "trapicheritos" y en los ncleos urbanos a las
chicheras y chicheras, pues se supona que all se guardaba la bebida prohibida. Es decir, tras la bebida del
43
Hermes Tovar Pinzn
aguardiente se sataniz la bebida fermentada del maz.

Montada la operacin desde el Estado surgieron los
intelectuales dispuestos a darle un matiz cientfico a esta
decisin del Imperio, para que la guerra fuera plena.
Por supuesto que la iglesia no estaba ausente en esta
nueva guerra santa. Los obispos, dispuestos a salvaguardar la moral pblica, dimensionaron la lucha al atribuirle
a los pequeos productores de aguardiente la culpa de
los concubinatos, la prostitucin, el relajamiento de la
moral, la prdida de los matrimonios y la disolucin del
hogar. Borrachos los negros arrochelados o los indios de
los Andes se dedicaban a un culto lujurioso que rompa
todas las formas de la convivencia cristiana y de las
buenas costumbres. Los pulpitos se inundaron de prdicas, las visitas de recomendaciones y las confesiones de
penitencias. Todos se santiguaban y colaboraban en la
medida en que se repetan las imprecaciones y las advertencias. Gomo propaganda este medio masivo de comunicacin colonial no pudo con el vicio a pesar de que
haba amenazas de penas perpetuas para los alambiqueros y productores del licor.
Los mdicos, por su parte, se pusieron al servicio del
establecimiento al usar la verbalizacin de una seudociencia que avalaba la represin. Para ellos el chinguirito, el aguardiente, y todas las bebidas nacidas en estas
clnicas clandestinas del vicio, eran la causa del degeneramiento fsico, de la locura, del atraso y de mil enfermedades nunca definidas por la ampulosa postura que
avalaba las conveniencias del poder. Qu decir de los
funcionarios pblicos, casados necesariamente con la
mentira de los peligros que este vicio satanizado del
aguardiente conllevaba. Lo cierto era que la caa de
azcar se haba extendido entre pequeos cultivadores
que vieron en su produccin una renta para su precaria
44
condicin de marginados. El vicio en manos de los pobres

era daino. Los militares, milicianos y guardas vean en
la caa un cultivo peligroso para la estabilidad poltica y
los polticos vean en la bebida un detonante social que
colocaba las colonias en manos de subversivos e insurrectos. El licor desestabilizaba las relaciones internacionales, desestimulaba las importaciones de otros productos
sanos y serva para estimular el contrabando. sta era la
visin de los arbitristas de entonces. Cultivar caa de
azcar y fabricar aguardiente consolidbalas guaridas de
bandidos, criminales y refugiados de la sociedad hambrienta y marginal del siglo XVIII.
Hubo voces disidentes pero fueron las menos. Unos
pensaban en las ventajas del licor y lo alababan por sus
virtudes y otros defendan su legalizacin. Guando el
Estado colonial comprendi el valor del vicio y sobre todo
su poder fiscal, decidi volverlo bueno y organiz su
explotacin como un recurso que permiti la expansin
de grandes empresas y empresarios que hicieron de la
produccin, la circulacin y el consumo del licor importantes medios de enriquecimiento. Ello no fue bice para
que el pequeo productor continuara siendo perseguido.
Las formas de su control han sido estudiadas muy bien
por la profesora Gilma Mora,7 quien ha establecido los
vnculos de esta renta con las protestas sociales que
gener todo este debate y el ejercicio represivo.
Despus de mltiples esfuerzos por regular el control
de la produccin del aguardiente, el Estado colonial
logr que fuera, junto con el tabaco, el fundamento de
los ingresos reales despus de 1760. Atrs haba quedado
la hipocresa de la metrpoli, los flacos discursos de los
funcionarios de ocasin y las malas lecciones sobre las
7
Mora, Gilma, Aguardiente y Movimientos Sockdes en la \ u e v a
Granada (siglo XVIII) Bogot, Universidad Nacional, 1989.
45
Hermes Tovar Pinzn
responsabilidades de la desmoralizacin del Reino, cuyos

nicos responsables eran el mismo Estado y la iglesia.
Nunca se dijo que las bebidas embriagantes haban sido
malas y corruptas si se destilaban en Amrica, pero
buenas y ventajosas si se destilaban en tierras del Imperio.
Sus aguardientes malagueos, andaluces, castellanos
o catalanes eran sanos y tenan libre produccin y circulacin por los caminos del Imperio. A nivel de las colonias
la bebida era mala cuando la destilaban los colonizados,
pero cuando gener rentas a la metrpoli el producto se
volvi bueno.
Esta leccin de intolerancia frente a una bebida embriagante no fue nica en el sistema colonial. Gomo se
sabe, tambin la chicha y el tabaco compartieron las
mismas penurias. Como la religin nativa, objeto de un
proceso de extirpacin, la chicha, el aguardiente y el
tabaco pasaron por la criba de un prohibicionismo que
ampliaba el radio de abusos cometidos contra la poblacin civil. Pero la gran leccin de Espaa radic en
legalizar un producto que a pesar de los miles de pesos
de oro y patacones que se invirtieron para reprimirlo, no
pudo evitar que contribuyera a paliar la miseria de diversos grupos de la sociedad del siglo XVIII. Al final, Espaa
encontr en el producto un modo de financiar sus propias dificultades fiscales.
El temor a comprender las lecciones ms variadas de
nuestras situaciones crticas nos vuelve obsesivos y dispuestos siempre a iniciar una guerra santa. Es como si
el pasado no pudiera ser decantado y aprendido por
nosotros mismos. Entonces cmo permanecer inmutables frente a una sociedad que invierte millones de
dlares en combatir un vicio que los pases europeos y
los Estados Unidos toleran hipcritamente? A comienzos
46
de 1996, varios organismos internacionales expresaban

su preocupacin por la expansin del xtasis, "la droga
del amor", que fabrican, distribuyen y venden los laboratorios norteamericanos y europeos. En un informe de las
Naciones Unidas se seal que "en 1995 se produjo en
Europa un drstico incremento de la fabricacin ilcita
y el uso indebido de MDMA ("xtasis"), siendo los pases
Bajos en donde se fabrica la mayor parte de este sicotrpico". Igualmente, "En Europa, la fabricacin ilcita y el
uso indebido de anfetamina y derivados de la anfetamina
continan aumentando". 8 El cultivo del camo se expande en Francia, al igual que la marihuana en los
Estados Unidos y millones de consumidores acuden a los
miles de distribuidores sin que los servicios de seguridad
de aquellos poderosos estados intenten impedirlo. Mientras tanto en Colombia, en lo que se complace en llamar
"la guerra contra la droga" se invirtieron en 1996 1.3
billones de dlares, 9 cifra de una magnitud impresionante para cualquier pas con necesidades educativas, mdicas y de investigacin bsicas.
Las drogas que estn en las calles, clubes, bares e
insospechados rincones de las grandes ciudades del mundo no representan los mismos niveles de peligro que los
miles de cosecheros de hojas de coca de nuestras selvas
y montaas? "La relacin del "xtasis" con un determinado estilo de la msica pop, la tolerancia por parte de
las autoridades nacionales de mensajes ambiguos sobre
las aparentes virtudes del "xtasis", e incluso la utilizacin de su nombre en toda Europa para una bebida
8
Naciones Unidas, Informe de la Junta Internacional de Fiscalizacin de Estupefacientes correspondiente a 1996 (E/INGB/1966/1)
ch. 3, p.28.
9
Presidencia de la Repblica, La lucha contra las drogas ilcitas.

1996 un ao de grandes progresos (Bogot-?- s.f.) p.7.
47
Hermes Tovar Pinzn
energtica lanzada en Lichtenstein, son factores que

pueden haber contribuido a la rpida propagacin de su
uso indebido". 10
No es posible entonces permanecer neutrales, fros y
ajenos ante estas disparidades que la sociologa, la poltica o la antropologa no se atreven a discutir en su
dimensin histrica. Un producto puede ser reprimido
en la esfera de la produccin y no en los circuitos de la
distribucin y el consumo? Nos complacemos en destruir, quemar y desterrar poblaciones enteras, cuando
las sociedades que manejan las esferas del consumo
incrementan sus encantos y su vanidad de ciudadanos de
respeto. La guerra en las zonas productoras y la paz de
las zonas consumidoras actan como fundamento de un
nuevo orden de discriminacin que recorre el mundo. La
intolerancia se traduce en norma y las dimensiones de la
guerra civil se ensanchan por esta confrontacin del
capital. Las guerras de la moral contra los gustos de los
hombres no han sido resueltas en la historia por la fuerza
de las armas ni mucho menos con la creacin de sociedades defensoras de las buenas costumbres y las pasiones
sanas.
En Amrica Latina la intolerancia y la hipocresa han
apostado por la miseria que an sigue ah, amenazndonos con nuevas insurrecciones sociales en las puertas del
siglo XXI. El capital no cesa hoy como ayer de encontrar
los mejores caminos para la acumulacin. Que su actividad creadora y depredadora se recubra de promesas
salvadoras, no impide que su historia de xitos construya
tragedias y no bienestar social en la Amrica Latina. Aqu
cabra el sealamiento de Marx, refirindose a la historia
10
Naciones Unidas, Informe de la Junta Internacional de Fiscalizacin de Estupefacientes correspondiente a 1996 (E/INCB/ 1966/1)
Ch. 3, pp. 27-8.
48
de la acumulacin primitiva de capital, de que "Todas las

naciones se enorgullecan, con cinismo, de cualquier
infamia apta para acelerar la acumulacin del capital" y
de cmo ".. .riqueza de la nacin y miseria del pueblo son,
por naturaleza de las cosas, inseparables". 11
Conclusiones
La comprensin de la riqueza de nuestra diversidad y
la necesidad de asumir nuestras diferencias sin las discriminaciones, la incomprensin y la intolerancia del
sistema colonial, son los retos que nos ofrecen el presente y el futuro. Varios siglos de sometimiento no slo han
desagregado nuestro territorio, sino nuestro espritu,
nuestras convicciones y nuestras creencias. Este proceso
no ha sido pacfico, sino producto de la tortura y el
descuartizamiento de la personalidad. La mutilacin se
hizo cuerpo para empujarnos contra nosotros mismos.
Convertidos en seres incompletos buscamos ignorar,
despreciar y desconocer nuestros muones. Al contrario
de los Andes centrales donde el cuerpo siempre busc la
cabeza del Inca para reconstruir el pasado, en los Andes
septentrionales se acept la destruccin y cada quien
quiso empezar desde s mismo, desde el presente.
Durante siglos se ha aceptado el legado ideolgico del
colonialismo que estimula el temor a la historia prehispnica y al legado africano. Pero lo diverso y lo mltiple
de nuestro legado cultural emergen como fantasmas en
cada esquina, en la tienda, en la plaza y en el espejo
esmerilado de nuestra propia imagen.
La historia como signo de unidad y de anlisis debe
ser el testimonio decantado de nuestra tragedia, la hue"Marx, Carlos. El Capital. Argentina, Editorial Cartago. 1974 T.I.
pp. 739 y 751.
49
Hermes Tovar Pinzn
lia del pasado y el cambio de nuestras partes. Ser uno y

mltiple es reconocer la dispersin en s y fuera de s.
Este relativismo, si se quiere llamar as, debe ser asimilado para no fracasar frente a las nuevas corrientes de
internacionalizacin que hoy se expresan en la globalizacin. El tiempo pasado y el tiempo presente recubren
el movimiento de una misma unidad social, desgarrada
en sus procesos de cambio. Comprender estos cambios
es la gran responsabilidad de quienes se inician en el
oficio de la historia.
50
LA HISTORIA: HIC ET NUNC*
Medfilo Medina**
El ttulo bajo el cual he querido presentar esta comunicacin no se asocia, como podra pensarse, a un corte
transversal que permitiera presentar una mirada de conjunto al estado actual de la disciplina. El empeo es ms
modesto: Se trata de llamar la atencin sobre algunos
retos que se yerguen frente al historiador. El Aqu es el
* En el momento dc iniciacin del programa de Doctorado de Historia cn la Universidad Nacional es preciso evocar ciertas figuras de
profesores ya desaparecidos pero que jugaron un papel importante
en el desarrollo de las Ciencias Humanas en la Universidad Nacional
y que hicieron contribuciones importantes tanto en la investigacin
histrica como en la enseanza de la historia. Tal es el caso de
Francisco Posada Daz, quien, no obstante haber desaparecido de
manera prematura, alcanz a dejar importantes publicaciones en la
historia social e historia dc las ideas. Igualmente resulta grato evocar
al profesor Eugenio Barney Cabrera, por sus contribuciones en el
campo de la historia del arte colombiano y por sus mritos como
crtico de arte. El estmulo a los estudiantes, sus voces de aliento para
quienes dc manera tmida nos inicibamos en la investigacin hacen
que recordemos con gratitud al maestro que saba desplegar con sus
alumnos una severa amistad.
* Profesor titular y emrito, Departamento de Historia, Universidad
Nacional de Colombia.
51
Medfilo Medina
de un pas concreto que se agita en las angustias de su

contradicha situacin. El Ahora son los das finales de
un siglo y de un milenio.
En el panel que bajo el ttulo: "El papel de los historiadores en la coyuntura mundial" se realiz dentro de
la programacin del IX Congreso de Historia celebrado
en Tunja en mayo de 1995, un estudiante pregunt a los
expositores sobre la contribucin que sera dable esperar
de la historia para la solucin de los problemas de la
sociedad actual. Uno de los expositores se apresur a
responder que para solucionar los problemas de hoy
haba que hacerlo con los elementos e informacin que
brinda el presente. El tono de sentencia inapelable con
que se enunci la respuesta desalent quiz a los dems
participantes en la mesa para reaccionar de forma diferente a la inquietud planteada y el asunto se cancel para
decepcin del pblico, que alguien hizo notar con cierta
irritacin.
Creo que la respuesta aludida no tena ms significacin que la de una boutade de aquellas que se presentan
en ese tipo de discusiones. Lo ms frecuente es sin
embargo que a preguntas de ese gnero se ofrezca una
respuesta del tenor siguiente: "Para qu escribir historia si no se lo hace para ayudar a nuestros contemporneos a confiar en el porvenir y a encarar mejor armados
las dificultades que encuentran da a da? El historiador,
por lo tanto, tiene el deber de no encerrarse en el pasado
y de reflexionar sobre los problemas de su tiempo". La
afirmacin anterior corresponde a Duby en el prefacio a
su libro Ao 1000, ao 2000. La huella de nuestros
miedos.
Ms all de este alto lugar comn es preciso volver una
y otra vez al debate sobre la relacin entre historia y
actualidad. As como el historiador en el terreno del cono52
La historia: hic et nunc
cimiento no llega a conclusiones susceptibles de plasmarse en frmulas verbales o simblicas, expresin de

verdades absolutas, tampoco est dotado de recursos
especiales para fungir como "experto" capaz de desplegar una batera de recomendaciones cuando se le pide
su aporte en el esclarecimiento de los problemas de la
sociedad actual. En qu direccin entonces puede esperarse su contribucin? Tiene sentido demandarla? Por
supuesto que s. Pero a rengln seguido, es preciso
agregar que ella tender a cobrar la forma de un punto
de vista, o si se prefiere de un enfoque o de una actitud
intelectual.
Quisiera entonces invitarlos a poner en juego esas
posibilidades inscritas en los elementos constitutivos de
la Historia como saber. Aunque no seamos proclives a los
presagios cabalsticos, no podemos sustraernos a una
ligera desazn que nos produce la proximidad del final
del siglo y del milenio. El ltimo trecho del siglo XX ha
sido denso en acontecimientos. Pero ha sido tambin un
tiempo frtil para la expansin de un pensamiento prescriptivo que ha desembocado en polticas econmicas
que se pretenden ms all de toda controversia y que
tambin ha dado lugar a recetas de orden poltico formuladas por la ingeniera institucional. Con frivolidad que
asombra se sacrifican muchas victimas propiciatorias en
los altares erigidos por todas partes al "monotesmo del
mercado". La anterior tendencia no parece afectada por
la simultnea celebracin de la cada de los dogmas y por
el melanclico descaecimiento de las filosofas de la
historia y de la prdida de prestigio de los metarrelatos.
El historiador Eric Hobsbawm, sin embargo, expresa
su asombro ante el pathos proftico con que se reconstituyen en la actualidad ciertas doctrinas que en un
pasado reciente haban mostrado su fracaso. "Para aque53
Medfilo Medina
los de nosotros, observa, que vivimos los aos de la

Gran Depresin todava resulta incomprensible que la
ortodoxia del mercado libre tan patentemente desacreditada, haya podido presidir nuevamente un perodo
general de depresin a finales de los aos ochenta y
comienzos de los noventa en el que se ha mostrado
igualmente incapaz de aportar soluciones. Este extrao
fenmeno debe servir para recordarnos un gran hecho
histrico que ilustra: la increble falta de memoria de los
tericos y prcticos de la economa. Es tambin una clara
ilustracin de la necesidad que la sociedad tiene de los
historiadores que son los "recordadores" profesionales
de lo que sus contemporneos desean olvidar".1
En clave normativa interpretan el mundo y disean
las soluciones buena parte de las mujeres y hombres de
Estado, los ejecutivos transnacionales, los empresarios,
los funcionarios de organismos internacionales representantes de una mundial clase media tecnocrtica. Si
est comprometido con su saber, el historiador estara
asegurado de caer en el delirio prescriptivo.
Desde luego hay factores que bloquean esas potencialidades y que han sido ominosos compaeros de buena parte
de los historiadores de todos los tiempos. Uno de esos
factores es presentado del modo siguiente por el historiador Josep Fontana: "Desde sus comienzos, en sus manifestaciones ms primarias y elementales, la historia ha tenido
siempre una funcin social generalmente la de legitimar
el orden establecido aunque haya tenido que enmascararla, presentndose con la apariencia de una narracin
objetiva de acontecimientos concretos". Pero sigamos en
la bsqueda de un deber ser de la historia que no surja de
1
Hobsbawm, Eric, Historia del siglo XX. Barcelona. Crtica-Grijalbo
Mondadori, 1995, p. 110.
54
un deseo caprichoso sino que parta de la naturaleza

misma del oficio.
Con respecto al orden de problemas que hemos trado
a cuento resulta muy aleccionadora la obra de Braudel,
me refiero a: Civilizacin material, economa y capitalismo, siglos XV al XVIII.2 En sus pginas el lector se
adentra en las economas, se sumerge en los mercados,
visita las ciudades y comarcas rurales de diversos pueblos
y pases y por ninguna parte se topa con el mercado libre
operando realmente. En cambio para su alborozo o decepcin le saldrn una y otra vez al encuentro toda suerte
de poderes que intervienen en la trama cotidiana de la
vida econmica: monopolios, privilegios gremiales, reminiscencias forales. Pero al tiempo el lector, convertido
en viajero a travs de cuatro siglos, se encontrar con
cierto desconcierto en encrucijadas donde los caminos
se cruzan, avistar senderos diversos y al cabo del viaje
no albergar la certidumbre de que la ruta que sigui era
el nico trazo posible del camino que devino en la va
magistral.
Por ello se leen con inters resultados de investigaciones como la de Mxime Berg, que por el camino de la
renovacin metodolgica y del inteligente e infatigable
acopio de nuevo material emprico estn en condiciones
de ofrecer visiones renovadas sobre procesos de inters
histrico capital. Se trata del libro "La era de las manufacturas. 1780-1820"* que constituye una nueva historia
de la revolucin industrial de la Gran Bretaa, alrededor
Braudel, Fernand, Civilizacin material, economa y capitalismo,

siglos XV-XVIII, Madrid, Alianza Editorial. 1984, tomos I, II y III.
1
Berg, Mxime, La era de las manufacturas 1700-1820: una nueva
historia de la Revolucin iruiustrial britnica, Barcelona, Editorial
Crtica, 1987.
53
Medfilo Medina
de la cual la autora revisa las visiones consagradas. El

mrito primero de Berg es el de colocar en cuestin la
idea de un slo camino de la industrializacin. Al contrario, advierte varias vas de acceso a ella, asociadas a fases
claramente diferenciadas. Introduce la nocin de la pluralidad de modelos en la difusin tecnolgica y cuestiona
la hasta ahora admitida primaca de la tecnologa en
relacin con el factor humano. Con base en ejemplos
concretos, como aquel de la alta demanda de la mano de
obra femenina en la hilandera y al mismo tiempo el bajo
nivel de los salarios en esa rama, eriza de dudas la
supuesta invariable accin de la ley de la oferta y la
demanda en la fijacin del salario promedio e introduce
elementos de otro orden en el proceso.
Estimo til extender estas reflexiones a nuestra historiografa quiz afectada ms de lo necesario por la
incidencia de las distintas metforas del progreso. En la
historia econmica para los siglos XIX y XX la atencin
estuvo muy centrada en la investigacin del comercio
exterior y de los sectores internos a l vinculados. Eso
fue lo caracterstico en los aos setenta y primera mitad
de los ochenta. De manera ms reciente la historia de la
moneda ha gozado del favor de los investigadores, muy
en consonancia con el proceso mediante el cual en las
polticas econmicas, particularmente en las financieras, la prioridad dej de ser la del incremento del ahorro
y pas a ser la del control de la oferta monetaria. No
tendra conviccin alguna para cuestionar la importancia de esas lneas de investigacin. Reclamara, s, dirigir
la mirada de manera ms sistemtica hacia esas zonas
olvidadas de la economa que no se vincularon, o lo
hicieron muy dbilmente, con la corriente del comercio
internacional.
56
Al pasar las pginas de la Peregrinacin de Alpha de

Anczar4 se contemplan para mediados del siglo XIX
paisajes econmicos muy diversos en los cuales viven
grupos humanos de muy diversas suertes. Comunidades
laboriosas y alegres unas, asfixiadas otras por el marasmo
y la miseria. En unos y otros casos conviene investigar a
las gentes y sus producciones agrcolas y ganaderas, las
lgicas de sus relaciones econmicas, preguntarse por
los equilibrios a que daban lugar, lo mismo que las
posibilidades de desarrollo que alimentaron. Todo esto
aparece revestido de indudable atractivo analtico si es
cierto lo que un lego en economa advierte, es decir, que
para esta ciencia que los modelos economtricos alejan
cada vez ms del grueso pblico, sigue siendo importante la cuestin elemental pero decisiva del balance entre
poblacin y recursos.
Pero adems, y aqu nos referimos tanto al siglo XIX
como al XX, los gamonales no se preguntaron por la
vinculacin de esos ncleos humanos al comercio internacional para apremiar a sus miembros a votar o para
enrolarlos en las montoneras de las guerras civiles en pos
de los estandartes rojo y azul. De la vereda de Ghulavita
incrustada en el Boyac profundo, no parece haber salido
nada digno de llevar a los puertos de Barranquilla o
Buenaventura, pero sus agrestes campesinos convertidos
en policas fueron actores cruciales en el drama atroz
que vivi Colombia en los aos cuarenta y cincuenta del
presente siglo. El esfuerzo por combinar las diversas
pticas y de incorporar el mayor nmero posible de
escenarios en la historia econmica, nos abrira la posi-
Anczar, Manuel, Peregrinacin de Alpha. Por las provincias del

norte de la Xueva Granada, en 1850-51, Bogot, Editorial Incunables,
edicin facsimilar, 1983.
57
Medfilo Medina
bilidad de visiones ms matizadas e incluso alternativas

sobre las realidades econmicas del presente.
El proceso de intemacionalizacin constituye otro campo que vale la pena colocar a la luz de la experiencia
histrica. Tal proceso tiende a verse en la actualidad con
el mismo estado de nimo con que era visto desde mediados del presente siglo el movimiento que va de lo tradicional a lo moderno, es decir, como una marcha ascensional,
unvocamente progresista. Una mnima sensibilidad e informacin histricas permitirn a cualquiera tener una
visin menos candida y ms realista. Otra vez permtanme
acudir a la citada obra de Braudel. A su informada imaginacin se debe el concepto de economa-mundo que luego
continuara su brillante parbola emprico-terica en el
modelo de sociologa histrica de Immanuel Wallerstein.
Uno de los elementos que primero salta a la vista en la
exposicin braudeliana es la sucesin en el proceso econmico de los diversos referentes del poder: Venecia, Genova,
Amberes, Amsterdam, Londres. Resulta sintomtico que
una obra que culmina en los umbrales del siglo XIX incluya
en sus conclusiones la alusin a la evolucin ms contempornea del capitalismo desde los trusts y los holdings
hasta "las multinacionales americanas". Todo el captulo
se titula "A manera de conclusin; realidades histricas y
realidades presentes". Hoy por hoy, a la intemacionalizacin por momentos convendra llamarla ms bien americanizacin.
Por su parte en el anlisis histrico de Wallerstein,
expuesto en su obra "El moderno sistema mundial",' la
diferenciacin de los niveles de la divisin econmica del
' Wallerstein, Immanuel, El moderno sistema mundial. Mxico. Siglo

XXI Editores, 1979, T. I Y II.
58
trabajo en el mundo: centro, periferia y semiperiferia,

est formulada a partir del concepto de explotacin.
As, el conocimiento histrico contribuye al tiempo a
descomponer los procesos y a la identificacin tanto de
sus tendencias centrales como de sus ambigedades.
No produce extraeza que los hbitos de pensamiento
normativo se hallen fuertemente arraigados en las figuras del establishment. Sorprende s, que ellos impregnen
tambin, aunque con signo diferente, los anlisis y recomendaciones de la intelectualidad alternativa. No me
atrevo a usar la palabra de izquierda para no irritar a
nadie. Ante la miseria presente en muchos aspectos de
la realidad del pas, ante la violencia, la intolerancia, el
sexismo, la corrupcin en el manejo de lo pblico, se
elabora un listado de propuestas que de realizarse aseguraran el advenimiento de una sociedad nueva. Cual en
otro sermn de la montaa se exaltan los valores ticos,
se usa el concepto de la sociedad civil antes que como
una categora analtica como un principio moral, se
elogian la tolerancia y el respeto por el otro, se proclaman la promesa del mito y el derecho a la utopa. Sin
embargo, ms all del reforzamiento de los mecanismos
de la autoconviccin es posible que esta gimnasia espiritual no lleve a resultados apreeiables en la esfera de las
realidades. Quiz el historiador antes de enunciar esas
aspiraciones, y digo sin asomo de irona que todas ellas
son dignas del ms profundo respeto, se pregunte por las
condiciones histricas de su realizacin. Para ilustrar el
sentido de mi argumentacin acudo ahora no a un
ejemplo extrado de la disciplina sino a un episodio
tomado de la literatura:
Apenas armado caballero, acabando de salir de la
famosa venta, el cielo le depar a don Quijote la ocasin
de poner en accin los votos de su heroica profesin. Un
59
Medfilo Medina
labrador azotaba a su criado, un muchacho de unos

quince aos, a quien haba atado a una encina. Encendido en la ira que le produce el espectculo del abuso del
fuerte sobre el dbil, el caballero, sin que medien averiguaciones, reta al rstico a entrar en combate. El azorado campesino hilvana en su turbacin apresuradas justificaciones de su conducta que apenas si son escuchadas.
Del atropellado parlamento Don Quijote ha sacado en
claro que el suplicio se ha originado en el reclamo que
el mozo le ha formulado a su amo para que le pague la
atrasada soldada. Por tanto sacadas las cuentas, el campesino debe pagarle al mozo todo lo adeudado sin derecho a descontarle, a guisa de compensacin, tres pares
de zapatos que le haba suministrado y el costo de dos
sangras. Lo ordenado debe ejecutarse en el acto.
Sin embargo, el villano, de manera socarrona muestra
su disposicin de cumplir lo prescrito por su retador pero
advierte que sus dineros estn en casa. All pondr en
manos del muchacho todos los reales que le adeuda. El
criado no quiere marchar con su amo, as pierda el
dinero. Su experiencia le indica que la sentencia ser
burlada. Por su parte Don Quijote ante todo cree en la
fuerza moral y vinculante de los protocolos de la caballera andante y desestima las objeciones de la victima:
"...basta que yo se lo mande, seala en tono imperioso,
para que me tenga respeto; y con que l me lo jure por
la ley de caballeras que ha recibido, le dejar ir libre, y
asegurar la paga". El joven porfa por darle al exaltado
caballero cierto sentido de realidad mostrndole que se
trata de un hombre concreto, con unos atributos dados:
"que este mi amo no es caballero, ni ha recebido orden
de caballera alguna: que es Juan Haldudo, el Rico, el
vecino del Quintanar". Sin embargo nada es capaz de
hacer descender a Don Quijote de su exaltacin moral.
Y remata con nuevos juramentos la sentencia proferida.
60
El resultado es contraproducente para el criado. Una

vez que se hubo marchado el valeroso caballero, el villano
torn a castigar con acrecida crueldad a su criado a quien
al final dej ir sin la paga y con mayor maltrato. Cervantes remata la hazaa de su personaje con la informacin
sobre la situacin en que queda cada uno de los personajes del episodio sin que el principio de la justicia
hubiese avanzado un centmetro en su realizacin.
"Pero, con todo esto, l se parti llorando y su amo qued
riendo. Y desta manera deshizo el agravio el valeroso Don
Quijote; el cual, contentsimo de lo sucedido, parecindolc que haba dado felicsimo y alto principio a sus
caballeras, con gran satisfaccin de s mismo iba caminando hacia su aldea, diciendo a media voz....".6
Comprender la manera en que se articulan las sociedades, las formas que toma el juego de intereses, la
direccin e intensidad que han adquirido los conflictos
en un proceso que nadie plane y que en conjunto no se
muestra susceptible de prediccin segura es algo que
compromete el esfuerzo del conjunto de las ciencias
sociales o humanas. En esa vasta empresa, a los historiadores corresponde de manera privilegiada la tarea de
investigar cmo han transcurrido esos procesos en el
pasado. Si lo hace de manera competente estar en
condiciones de aportar para la solucin de los problemas
del presente y en el diseo de propuestas realistas hacia
el futuro. Su contribucin, probablemente no tomar la
forma del juicio de un experto sino la formulacin de
criterios. Ser el aporte de una perspectiva.
En la segunda parte de esta exposicin quisiera llamar
la atencin hacia el potencial crtico del conocimiento
6
Cervantes Saavedra, Miguel de, El ingenioso hidalgo Don Quijote de
la Mancha, Madrid, Aguilar, 1963, cap. IV, p. 257 y siguientes.
61
Medfilo Medina
histrico. Se imponen al respecto dos aclaraciones iniciales. El conjunto de las ciencias sociales dispone de
enormes posibilidades de crear un pensamiento crtico.
Ninguna disciplina posee al respecto el monopolio. Se
trata de identificar los elementos peculiares que en la
historia estimulan del espritu crtico. Desde luego no
me refiero a una actitud contestataria que el investigador tendra que adoptar como clave externa en el proceso
de investigacin sino a las exigencias de vigilancia que
emanan de las bases mismas de la actividad cognoscitiva
del historiador.
Desde sus primeras aproximaciones, llammoslas profesionales, a la investigacin, al estudiante de historia se
le apremia con la llamada crtica de las fuentes. Guando
propone una pesquisa al punto se le pregunta de qu
fuentes dispone, cul es su representatividad estadstica
y qu grado de confiabilidad le ofrecen. El evaluador de
un trabajo de grado encontrara inaceptable que en la
introduccin, el autor se olvidara de una presentacin
convincente de las caractersticas de la informacin que
utiliz y de las precauciones que adopt en su manejo.
Por cierto, esta suerte de obsesin por las fuentes no
diferenciara a historiadores que se los advierte en posiciones muy opuestas alrededor de otros motivos de controversia, por ejemplo, sobre el tema de las responsabilidades sociales del investigador o sobre la objetividad
del conocimiento histrico. Suelo traer a cuento cuando
me refiero al carcter formativo del tratamiento de las
fuentes un juicio de Duby. Permtanme reiterarlo:
Pero tambin creo seala que el valor decisivo de
la historia, su valor moral, est, a fin de cuentas, en el
propio mtodo histrico. La historia da "lecciones" cn
la medida en que ensea la duda metdica, el rigor, en
que es aprendizaje de una crtica de la informacin. Esto
62

es lo que me hace pensar que la historia (la enseanza
de la historia, su prctica, la lectura de obras histricas)
es, como se deca antes, 'la escuela del ciudadano', que
contribuye a formar individuos cuyos juicios son ms
libres, que son capaces de someter las informaciones
con las que son bombardeados a un anlisis lcido, e
incluso a actuar con 'conocimiento de causa', menos
atrapados en las reses de una ideologa. Tambin ensea
la complejidad de la realidad: a leer el presente de
manera menos ingenua, a comprender, por la experiencia de sociedades antiguas, cmo actan los diversos
lirinntnt, An u p o
r , i i l f i , r - o ,r A n IIT-I<J t ^ T U i a C n S O C a l G U
relacin unos con otros.

En el esfuerzo por estudiar la lgica del funcionamiento de las sociedades, y la articulacin de los distintos
intereses que resultan beneficiados por unas u otras
ideas, en el e m p e o por c o m p r e n d e r los sistemas de
representacin, el historiador no se e n c o n t r a r nada
dispuesto a la apologa. Ello tiene consecuencias. Al
respecto no puedo m e n o s que suscribir la previsin de
Barrington Moore: "...cualquier verdad m o n d a y lironda
sobre instituciones o hechos polticos est predestinada
a t e n e r consecuencias polmicas. Daar a intereses de
grupo. En todas las sociedades, los grupos d o m i n a n t e s
son los ms interesados en ocultar como funciona la
sociedad". 8
De lo anterior no podra colegirse la trivialidad que
consistira en hacer portador a cada historiador del
Duby, Georges, Dilogos sobre la historia. Conversaciones con Guy

Lardreau, Madrid, Alianza Editorial, 1968, p. 160.
8
Moore, Barrington, Los orgenes sociales de la dictadura y de la
democracia. El seor y el campesino en la formacin del mundo
moderno, Barcelona, Ediciones Pennsula, 1991, p. 421.
63
Medfilo Medina
potencial critico de la disciplina. Tanto en el pasado

como en la actualidad abundan los ejemplos en sentido
contrario. Es muy conocido para Francia el caso de
Guizot quien como historiador haba reconocido en la
lucha de clases un factor muy dinmico del avance de la
modernidad. Su lucidez se troc en embotamiento analtico al ser nombrado cabeza del Gobierno bajo Luis
Felipe. Entonces, como lo registra Francois Dosse,
"...proclama que la lucha de clases se ha vuelto anacrnica y que ya no tiene razn de ser".9 Por ello no parece
muy exaltante replicar el mito del rey filsofo a cuenta
de historiadores.
Ahora bien, vale la pena examinar en un plano menos
abstracto el modo de estimular el despliegue de la vocacin crtica de la Historia tanto en la investigacin como
en la enseanza y el debate pblico. Llegado a este punto
quisiera hacer referencia a un par de problemas.
Siempre me ha intrigado el proceso de configuracin
de los temas de investigacin. A qu lgica obedece.
Conviene plantear estrategias de investigacin o es ms
conveniente esperar que el jardn se cubra de las ms
diversas flores y que el olfato del visitante sea regalado
por los ms variados aromas? La otra variante sera la de
resignarse a que las agencias que financian investigacin
fijen las prioridades. Es conocido, sin embargo, que la
mano invisible, prdiga con los economistas, suele mostrarse cicatera con quienes trabajan al amparo de Clo.
Por otra parte no sera el nico factor que habra que
considerar con respecto a ese camino. A mi juicio hace
falta pensar el problema y preguntarse por la relevancia
de los temas.
9
Dosse, Francois, La historia en migajas. De "Annales" a la "nueva

historia", Valencia, Edicions Alfons El Magnnim. 1988, p. 33.
64
En tiempo reciente por casualidad tuve la ocasin de

comparar un listado de temas de trabajos de grado entre
estudiantes de historia de una universidad colombiana y
los de una venezolana. Me sorprendi advertir la coincidencia de ttulos. Desde luego no se trata de una mutua
influencia dada la incomunicacin patente de las dos
historiografas. Para los dos pases la misma corriente
fluye de un mismo polo. Bajo la apariencia del vuelo de
la juvenil imaginacin que se estara reflejando en los
ttulos, quiz se esconde una real y empobrecedora
homogeneizacin de la investigacin. Al menos como
U:Xt :
-,
,_ JU11J^
iiipv^LCiMO IIKJ m e p a l t e c u t a ^ a u t i i a u a .
Desde luego no intentara disuadir a nadie en relacin

con la eleccin de un tema de investigacin por extrao
que me pareciera. En todos los casos manifestara mi
curiosidad por conocer la sustentacin y la fuente de
inspiracin. Para esclarecer mis ideas acudo a un ejemplo. El ya citado Dosse se detiene en lo que l denomina
la etnologizacin del discurso histrico en Francia particularmente en lo que toca a los historiadores contemporneos pertenecientes ya muy dudosamente a la escuela de los Annales. Dosse se explica el fenmeno por la
influencia que ejerci la descolonizacin en los investigadores. Si estuvieron bien dispuestos a mirar la diversidad que ofrecen otras civilizaciones y culturas, luego
percibieron que en el suelo nativo haba lugar para lo
marginal, para lo distinto y excluido y para el anacronismo. A partir de esa persuasin se volvieron centrales en
la investigacin los locos, las brujas, los desviados, etc.
Entonces pongo el nfasis en que los temas son producto
de un proceso cultural intelectual y poltico. No est
vedado trasladarlos, creo que en no pocos casos resulta
fecundo hacerlo. Pero para que ello no se transforme en
ejercicio de copia perezosa es preciso tener conciencia
de la necesidad de recontextualizar temas e inspiracio65
Medfilo Medina
nes. Una asimilacin de las experiencias ajenas requiere

mucho ms que la imitacin o la lectura apresurada de
resultados.
En Colombia donde el 40% de la poblacin est por
debajo de la lnea de pobreza, y por tanto por fuera del
acceso a bienes y servicios bsicos, el concepto de lo
excluido tiene otras caractersticas que en un pas donde
el excluido es el "otro" en trminos de la cultura.
Y si nos detenemos en temas an ms precisos podr
presentar mejor el sentido de mis preocupaciones. En
Francia la investigacin de temas como el de las brujas,
al menos en parte, se vincula a la recuperacin de valores
alternativos en una sociedad que se percibe por grupos
de intelectuales como muy normativizada.
Al leer la autobiografa del dramaturgo Arthur Miller:
Vueltas al tiempo el lector se encuentra con el fascinante
relato de la identificacin del tema de una de las grandes
obras del teatro contemporneo: Las brujas de Salem. Si
en principio para cualquiera es interesante adentrarse
en la trama interior de la dramaturgia de Miller, para el
historiador constituye una experiencia maravillosa en
diversos planos. De pronto la imaginacin del artista es
lanzada al siglo XVII en pos de un escndalo de brujera
y de los procesos que haban tenido lugar en la ciudad
norteamericana de Salem. La razn del tema la sugiere
el ao en que fue escogido: 1952. Tiempo de brutal
intimidacin moral para la sociedad norteamericana y
especialmente para sus intelectuales y artistas por el
despliegue del macarthismo. Una pgina profundamente
conmovedora del libro la constituye el encuentro que
Miller sostiene con ese genio del cine que fue Elia Kazan,
su amigo entraable, cuando ste le cuenta que ha
decidido declarar para el Comit de Actividades Antinorteamerieanasyque ha decidido dar algunos nombres. Tal
66
entrevista se realiza un da brumoso de abril j u s t o cuando Miller ya ha abandonado su casa para dirigirse a
Salem. La elaboracin del texto literario estuvo precedida de una verdadera investigacin histrica en los archivos de la Sociedad Histrica donde reposaban las actas
originales de los procesos por brujera. Acompaar a
Miller en esta indagacin sobre el siglo XVII equivale a
p e n e t r a r en las entraas de la poltica interior de los
Estados Unidos en las oquedades de la Guerra Fra en los
aos cincuenta del siglo XX. Pocos t e m a s podran result a r poltica y socialmente tan relevantes en aquel moA r t h u r Miller para la obra que estoy c o m e n t a n d o . Pero
no hace superflua la p r e g u n t a que yo le formulara a los
estudiantes que en el listado de marras escogieron como
objeto de su monografa a las brujas en la colonia en el
Nuevo Reino de Granada o en la Capitana General de
Venezuela: A dnde quieren llegar, qu los condujo
hacia aquellas mujeres, qu les dicen a ellos, qu mensaje
esperan que ellas traigan para nosotros, para los contemporneos de los respectivos pases?
No resisto la tentacin de traerles un pequeo fragm e n t o de Miller que a propsito del proceso del trabajo
en la obra que c o m e n t o nos recuerda en su estilo cortante que la escogencia de un t e m a no es t a n t o una decisin
acadmica como una opcin poltica y una apuesta creativa:
Pero un tema no es una idea; es una accin, un proceso
incontenible, como un feto en desarrollo, o, s, como un
cncer; destruye mientras cambia y crea o mata, paradoja que nada puede impedir se desarrolle con todas sus
contradicciones hasta llegar a la resolucin, que en este
instante preciso ilumine el conjunto desde el comienzo.
Despus de acometer el trabajo por todos los flancos,
67
Medfilo Medina
de escribir una escena experimental tras otra a lo largo

de varias semanas, llegu al sustrato de los paralelismos
internos que sugeran una forma de alcanzar el nudo del
argumento y acab por preguntarme qu factor habra
podido impedir, de haber existido en Salem, el que los
ciudadanos se enfrentaran entre s de aquel modo.10
Quiz esta insistencia en la posibilidad de encontrar
prioridades incomode a algunos investigadores y no nicamente a los ms jvenes. Creo que todos estamos
inclinados a permanecer instalados en nuestros queridos
temas como en confortables habitaciones, "detrs de las
ventanas luminosas, mientras afuera el viento lleva un
poco de barro a cada rosa".11 Lo que aqu sostengo no
sugerira el abandono de la senda por la que cada uno ha
avanzado. Sin embargo podemos hacerla formar parte de
un mapa cuyos trazos y convenciones dibujamos de
manera colectiva y consciente. Estas preguntas tienen
plena validez y pertinencia sobre todo con respecto a la
Universidad Pblica la cual por propia iniciativa debe
rendir cuentas a la sociedad que la sostiene y que de ella
espera.
Los problemas que los historiadores convierten en sus
objetos de investigacin van configurando las tradiciones historiogrficas si logran articularse con las realidades econmicas, sociales y culturales de su entorno. De
lo contrario, sern mariposas, quiz de vivos colores que
hoy son y maana no parecen. Al respecto es til mirar
cmo para el conjunto de las ciencias sociales de Francia,
el Estado y sus instituciones se convirtieron en un largo
10
Miller, Arthur, Vueltas al tiempo. Autobiografa, Barcelona, Tusqucts Editores, 1988, p. 327.
11
Neruda, Pablo, Buenos Aires, Obras, Editorial Losada, S.A., T, I, p.

51.
68
proceso en el centro de la investigacin y en referencia

fundamental para la elaboracin de teoras. Ello fue as
porque Francia vivi de manera muy temprana un proceso de unificacin poltica y de conformacin del Estado,
del superestado como lo llama Pierre Ghaunu. En Italia
el problema central de los investigadores hasta poca
reciente fue el de los grupos dirigentes, las lites y los
intelectuales. Es ste el hilo que conduce de Mosca y
Paretto hasta Gramsci. Esa lnea de reflexin intelectual
estuvo relacionada con el lentsimo proceso de unidad
nacional y con la debilidad tradicional del Estado; lo cual,
a su vez, realz la significacin de los intelectuales en la
sociedad y en los procesos polticos.
A partir de esas tradiciones culturales y cientficas los
dos pases han ejercido una influencia intelectual en el
mundo. Es conocida por ejemplo la inmensa deuda de la
ciencia poltica norteamericana a la teora poltica de
origen italiano.
Resultan interesantes en este campo de la historia
intelectual y de los problemas de las influencias de las
diversas tradiciones historiogrficas algunas observaciones del historiador mexicano Garlos Antonio Aguirre a
propsito de la irradiacin de la Escuela de los Annales.
Mientras dicha influencia fue notable de manera muy
temprana, ya en los aos treinta, en Italia y Espaa, en
Europa central y septentrional logr cierto reconocimiento de manera muy tarda. A Inglaterra llegaron los
historiadores de los Annales notablemente tarde y ms
bien por va de los Estados Unidos.12
12
Aguirre, Carlos Antonio, Construir la historia: Entre materialismo
histrico y Annales, Mxico, Escuela de Historia, Facultad de Economa UNAM, vol. 1, 1993.
69
Medfilo Medina
Aguirre relaciona esa desigual aceptacin de los

Annales en el diverso desarrollo alcanzado por el marxismo en las diversas regiones europeas. Al paso que las
ideas de Marx y de Engels habran alcanzado sus ms
profundos desarrollos tericos en Alemania, Austria e
Inglaterra entre 1870 y 1930, en la Europa mediterrnea
el anarquismo habra ejercido una influencia mucho ms
decisiva y prolongada. De acuerdo con esa argumentacin, el Marxismo ciertamente original de Labriola y
Gramsci solo habra sido la excepcin que confirmara la
regla. Aguirre lleva la comparacin hasta las diferencias
de los diversos pases europeos en relacin con la reforma protestante.
Todo lo anterior apunta a la necesidad de tomar como
objeto de reflexin y de anlisis el problema de la contextualizacin de las corrientes de pensamiento que se
proyectan en el movimiento intelectual del pas dentro
del cual ocupa un lugar importante la investigacin
histrica y la apropiacin social de sus resultados.
De manera invariable los trabajos sobre historiografa
colombiana destacan en sus conclusiones un listado de
las carencias, de los temas que no se han estudiado, o que
se han estudiado de manera insuficiente y por supuesto
que deben investigarse. Sin embargo, no se hacen explcitas las razones y la perspectiva desde las cuales se
identifican esos vacos, a la luz de qu criterios se asumen
como tales. Es cierto que se puede advertir una especie
de sentido comn subyacente: tales campos o problemas
se estn estudiando en otras partes, obviamente en los
pases del centro. Desde luego pensamos que la bandera
no sera la de la autarqua intelectual. Eso lo hemos
reiterado a lo largo de la presente exposicin. En tal
sentido es aleccionador el fracaso de quienes entre nosotros llamaron a la constitucin de una filosofa latinoa70
mericana al tiempo que abominaban de Hegel o de Kant

sin haberlos estudiado con seriedad. Eso es demasiado
primitivo como para reiterar polmicas al respecto. El
punto de vista podra expresarse de la manera siguiente:
Derribemos tabiques, abramos ventanas, insertmonos
en las corrientes universales del pensamiento pero hagmoslo de tal manera que ello nos sirva para acrecentar y
afinar el potencial crtico de la historia y para ser ms
fieles al Aqu y al Ahora.
Pero a su vez y para avanzar en la anterior direccin se
debera aclimatar hbitos de polmica y controversia. En
la etapa inaugural, la primera generacin de historiadores profesionales desarroll una aguda critica contra la
historiografa tradicional. Pero en su nacimiento la Nueva
Historia debilit la posibilidad de la controversia. Las
polmicas se dieron a propsito de la historia, pero
tuvieron lugar en los escenarios polticos, polmicas generalmente libradas por estudiantes revolucionarios antes que por los historiadores de oficio. Tal vez ejerci una
influencia adversa para el fomento de hbitos de discusin y critica un balance prematuro que se realiz cuando
la Nueva Historia era an muy joven. De ello puede
encontrarse cierta evidencia en la introduccin que precedi la primera compilacin de trabajos de los nuevos
historiadores publicada por Colcultura.13 En ese prlogo
se seal que la nueva historia era el producto de tres
influencias: El Marxismo, los Annales y la New Economic
History. El saberse cobijados bajo tan poderosa constelacin seguramente desalent la critica entre los nuevos
historiadores. Al mismo tiempo podan reclamarse bisnietos de Marx, hijos de Braudel y hermanos de Foguel.
13
Jaramillo Agudelo, Daro, "Introduccin" La Nueva historia de
Colombia, Biblioteca Bsica Colombiana, Bogot, Instituto Colombiano de Cultura, 1976, pp, 7-24
71
Medfilo Medina
Sin embargo, miembros de la generacin siguiente

han mostrado ciertos arrestos polmicos que es preciso
saludar. No se debe aceptar que un signo de madurez
acadmica sea el de la predisposicin al consenso fcil,
o al acuerdo de que todo vale y cada uno para s y Dios
para todos. Otros asumirn como muestra de sensatez
convencional la disposicin de los investigadores para el
acuerdo con lo establecido. Gomo apunta el ya citado
Barrington Moore: "Hay una fuerte tendencia a dar por
sentado que las manifestaciones melifluas a favor del
statu quo son "objetivas" y que todo lo dems es "retrica".14 El espritu crtico no est reido con la necesidad
creciente de desarrollar la cooperacin en los procesos
de investigacin. El trabajo en equipo, la constitucin de
redes, y la elaboracin de programas de investigacin
estn llamados a sustituir el individualismo y los hbitos
artesanos de los investigadores. Esas modalidades de
cooperacin exigen que quienes entran en ellas dispongan de amplia autonoma. Si ello no es as, antes que
comunidad cientfica, se estar constituyendo la federacin de pequeos subsistemas verticales.
No obstante, las observaciones aqu presentadas descansan sobre una visin optimista sobre los avances
hechos por la historiografa nacional dentro de los cuales
ocupa labor claramente reconocible la docencia, la investigacin y la difusin realizadas por los historiadores
de la Universidad Nacional. El que hoy contemos con un
alto nmero de estudiantes de pregrado, con un nmero
satisfactorio de estudiantes de maestra y con un competente ncleo de investigadores que inicia el Doctorado
nos llena de confianza. Quiere ello decir, si parodiamos
la parbola evanglica que la simiente un da sembrada
cay en tierra frtil y ha visto multiplicados sus frutos.
14
Barrington Moore, Op. Cit., p. 421.
72
Para terminar quisiera hacerlo con la sencilla profundidad con la que Gramsci le explica a su hijo por qu debe
interesarse por la historia en una carta escrita desde la
crcel poco tiempo antes de su muerte.
Pienso que la historia debe gustarte, como me gustaba
cuando tena tu edad, porque trata con hombres vivos,
y todo lo que concierne a los hombres, a tantos hombres
como sea posible, a todos los hombres del mundo en
tanto en cuanto forman una sociedad, y trabajan y
luchan y apuestan por una vida mejor, todo esto tiene
que gustarte ms que nada. No es as?
13
Antonio Gramsci, citado en Kaye, Harvey J., Los historiadores

marxistas britnicos, Universidad de Zaragoza, 1989, p. 202.
73
EL HISTORIADOR O LA ALQUIMIA
DEL PASADO?
Mauricio j\rchila Neira*
"Naderas. El nombre de Morana,

Una mano templando una guitarra,
una voz, hoy pretrita que narra
para la tarde una perdida hazaa
de burdel o de atrio, una porfa,
dos hierros, hoy herrumbre, que chocaron
y alguien qued tendido, me bastaron
para erigir una mitologa.
Una mitologa ensangrentada
que ahora es el ayer...
El pasado es arcilla que el presente
labra a su antojo. Interminablemente."
Jorge Luis Borges (Los conjurados)
El pasado que es labrado continuamente por el presente es la materia prima del historiador. Esta frase nos
sirve para proponer la metfora del historiador como el
* Profesor asociado. Departamento de Historia, Universidad Nacional
de Colombia
75
moderno alquimista del pasado. Debo advertir antes de

seguir adelante que toda metfora, como todo ejemplo,
flaquea. Habr un punto, que cada uno deber descubrir,
en donde ella pierde las posibilidades explicativas para
las que la hemos usado. Pero como imagen condensa en
pocos rasgos lo que queremos decir. Lo segundo es que
toda metfora encierra ms rasgos autobiogrficos de los
que su creador piensa. Tambin dejo a su iniciativa
descubrirlos.
El primer paso en esta conferencia es precisar la
definicin de alquimia. Para el diccionario de la Real
Academia Espaola de la Lengua, "es un conjunto de
especulaciones y experiencias generalmente de carcter
esotrico relativas a las transmutaciones de la materia
que influy en el origen de la ciencia qumica. Tuvo como
fines principales la bsqueda de la piedra filosofal y de la
panacea universal". En una segunda acepcin dicen los
acadmicos que en forma figurativa, "es una transmutacin maravillosa e increble". Me gusta ms la segunda
definicin que la primera. En el menos riguroso Pequeo
Larousse Ilustrado se la define como " (el) arte quimrico
de la transmutacin de metales. (Esta ciencia se ocup
en vano en descubrir la piedra filosofal para obtener oro
y el elixir de la larga vida, pero dio nacimiento a la
qumica. Se le debe el descubrimiento de la plvora, el
fsforo, etc.)". Segn tena entendido haban sido los
chinos quienes inventaron la plvora, pero eso no importa para nuestros propsitos.
Llama la atencin en estas definiciones el uso de
palabras contradictorias tales como: especulaciones y
experiencias esotricas, arte quimrico y ciencia, descubrimiento y transmutacin. Eso es lo primero que me
impact de la alquimia que es contradictoria por
definicin. El practicante de la alquimia es un espe76
El historiador o la alquimia del pasado?
culador o un charlatn? Un pseudo-cientfico esotrico,

un artista o un artesano? Un soador o un descubridor?
Deberemos contestar que todo eso y mucho ms. Los
alquimistas fueron artistas, artesanos, cientficos (en las
condiciones de la baja Edad Media), mdicos (como
Zenn el protagonista de Opus Nigrum de Margarite
Yourcenar), charlatanes entre tantos otros oficios. Eran
una especie intermedia entre poetas, humanistas y cientficos. Lo particular de su oficio era que, en una poca
de radicales certezas religiosas, ellos dudaban, buscaban
a tientas en la oscuridad. Los movan quimeras como la
piedra filosofal, el elixir de la vida o la panacea universal.
No lograron descubrirlas, pero dieron las bases de la
qumica moderna, entre otras ciencias.
El historiador contemporneo, a su modo, es un
nuevo alquimista. La diferencia es que la transmutacin
increble y maravillosa no es ya sobre metales preciosos,
sino sobre la arcilla del pasado. El historiador es tambin
una especie media entre la poesa, el humanismo y la
ciencia. Perder alguna de estas dimensiones es sacrificar
la riqueza de su oficio.
Para el ensayista Octavio Paz "la historia participa de
la ciencia por sus mtodos y de la poesa por su visin.
Gomo la ciencia, es un descubrimiento; como la poesa,
una recreacin". 1 Estas palabras hacen eco de las pronunciadas aos atrs por Marc Bloch, padre, junto con
Lucien Febvre, de lo que aqu llamaremos la Nueva
Historia: "La historia tiene indudablemente sus placeres
estticos, que no se parecen a los de ninguna disciplina.
Ello se debe a que el espectculo de las actividades
humanas, que forma su objeto particular, est hecho,
1
Citado por De Roux, Rodolfo, Elogio de la incertidumbre, Bogot,
Nueva Amrica, 1988, p. 118.
77
ms que otro cualquiera, para seducir la imaginacin de

los hombres". 2
Hay, sin embargo, otro rasgo comn entre el historiador y el alquimista: ambos son creadores, ambos buscan
producir transmutaciones maravillosas. Ojal los historiadores seamos ms exitosos que los alquimistas en la
bsqueda de nuestras quimeras, porque las tenemos.
ste es el tema de la conferencia que pienso desarrollar
en cuatro secciones: el oficio del historiador y la
(re)creacin del pasado; la crisis de la Nueva Historia;
qu preguntas nos planteamos hoy y qu respuestas
aventuramos. Entremos, pues, en materia.
La alquimia del pasado
Ya hemos dicho que el pasado es la materia prima del
conocimiento histrico. Pero no se trata de cualquier
pasado. No nos interesa en forma prioritaria, por ejemplo, el pasado geolgico o biolgico. Ello corresponde a
otras disciplinas. El pasado que nos interesa no es una
abstracta medicin de tiempo. Gomo afirma el mismo
Bloch, el objeto de la historia es el pasado de los hombres
(y de las mujeres, agregamos hoy).
Introduccin a la Historia, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,

1992, pg. 12. Hablamos de Nueva Historia en el sentido que le da
Peter Burke a la produccin historiogrfica en tomo a la Revista
Annales {La revolucin historiogrfica francesa, Barcelona, Gedisa,
1993, pg. 11). Claro que el mismo autor, como otros, distingue
entre tres fases o generaciones en esa produccin: la de formacin
(1920-1945); la de Escuela como tal (1945-1968); y la reciente de
'desmenuzamiento'. Francois Dosse, por su parte, designa a esta
ltima generacin la de la Nueva Historia (La historia en migajas,
Valencia, Alfons el Magnnim, 1988). Las permanencias en las tres
generaciones hacen posible, sin embargo, englobarlas en una produccin historiogrfica comn.
78
El historiador o la alauimia del pasado?
Ahora bien, ese pasado desapareci. Lo nico que

existe es el presente. Deslindamos campos de una vez
con la vieja escuela positivista que dio origen a la disciplina. No es posible hacer lo que propona Leopoldo Von
Ranke hace ms de un siglo: "contar las cosas tal y como
realmente acaecieron". 3 No es posible porque los hechos
del pasado no estn ah para que el historiador vaya y
abra la gaveta en donde reposan y los saque tal cual
sucedieron. Los hechos pasados no existen como tales,
lo que queda de ellos son las huellas que dejaron. Esos
trazos del pasado llegan hasta nosotros de formas diversas (monumentos, escritos, memoria oral, cuentos y ms
recientemente fotos y pelculas). Son las fuentes que los
historiadores usamos para remontar nuestra bsqueda
de lo pretrito.
Si el pasado ya desapareci y dej slo unas huellas,
la tarea del historiador es, a partir de ellas, reconstruir
lo mejor posible lo sucedido. Pero nunca se sabr a
ciencia cierta si la reconstruccin que hacemos es la
'verdadera'. Como dice Paul Veyne, la historia produce
siempre conocimiento mutilado. El historiador no puede
decir a ciencia cierta como fue el Imperio Romano o la
Segunda Guerra Mundial, lo que l cuenta es lo que
podemos saber hoy de ese Imperio o esa Guerra. 4 El arte
del historiador es armar el rompecabezas de esc pasado,
con la particularidad de que el rompecabezas puede ser
armado de mltiples formas.3 En ese sentido, el historia3
Citado por Braudel, Femand, La historia y las ciencias sociales,

Madrid, Alianza Editorial, 1974, p. 28.
4
Writing History, Middletown, Weslcvan University Press, 1984, p.

13.
3
La metfora del rompecabezas es de Eric Hobsbawm en "History
from bellow: Some Reflections" en Krantz, Frederick, (Ed.), Histrny
from Belkrw, Montral, Concordia University Press, 1984.
79
dor es un creador, un descubridor del pasado: transmuta

las huellas de los hechos en historias. Los historiadores
somos, de alguna forma, inventores del pasado. Desarrollemos ms esta afirmacin.
La vida individual y colectiva est llena de eventos a
los cuales no les prestamos importancia cuando suceden, incluso cuando han concentrado la atencin de los
cronistas de turno. Con el paso de los aos el historiador,
revisando las fuentes, olfatea un hecho que considera
significativo en su reconstruccin del pasado. Y lo trae
de nuevo al presente. Un ejemplo de nuestra cosecha
puede ser til para comprender lo dicho. Revisando
prensa del Frente Nacional para mi estudio sobre los
conflictos sociales en ese perodo me encontr con una
noticia, entre muchas otras, que me llam la atencin.
El 31 de agosto de 1961, a tres aos de inaugurado el
gobierno bipartidista de Alberto Lleras, los huelguistas
de Avianca (azafatas, despachadores de aviones y otros
empleados de 'cuello blanco') realizaban una manifestacin en Bogot por la avenida Eldorado. Al pasar frente
a la Universidad Nacional un grupo de estudiantes, seguramente movilizado por activistas de la Juventud Comunista y de las Juventudes del MRL, sali de los predios a
marchar solidariamente con los huelguistas, quienes ya
llevaban casi 20 das en paro. La polica, alerta por la
marcha, decidi intervenir violentamente para impedir
que la manifestacin engrosada continuara. Huelguistas
y estudiantes ingresaron con premura al eampus universitario, y respondieron con una lluvia de piedras a la
provocacin. La polica invadi los predios de la ciudad
blanca con gases lacrimgenos. El balance de la refriega,
impreciso como suele suceder en estos casos, fue dc unos
12 estudiantes y casi 20 policas heridos, algunos de ellos
atendidos en el alma mater. El resto de la historia sigue
como es tradicin en el pas: mutuas acusaciones de
80
El historiador co la alquimia del pasado?
provocacin, investigaciones exhaustivas que no conducen a nada y discursos oficiales denunciando la presencia
de tenebrosos agitadores externos. El paro en cuestin
dur otros 15 das ms y tuvo ribetes dramticos como
la huelga de hambre de trabajadores realizada en la
comisin quinta de la Cmara de Representantes. Mientras tanto la Universidad Nacional permaneci en paro
por unos das, y a ste se sum la Libre, la del Atlntico
y otras universidades del pas.
Hasta aqu una sucinta narracin de sucesos que se
desprenden de las fuentes consultadas. 6 Por qu nos
llam la atencin este hecho? Por muchas razones: una
de ellas fue la presencia en escena pblica de trabajadores no propiamente obreros, catalogados como empleados o de 'cuello blanco' quienes adquirieron protagonismo desde esos aos. Otra es el desencanto creciente del
mundo laboral y estudiantil con el Frente Nacional llamado tambin la 'segunda repblica' por la ilusin de
restauracin democrtica que propona. Pero tal vez
lo ms notorio fue la muestra de solidaridad estudiantil
con un conflicto que era ajeno a sus intereses concretos.
Hay all un valor humano que nos interesa destacar. La
explicacin racional de esa actitud es difcil de lograr
pero se puede acudir a la lectura marxista de adquisicin
de verdadera conciencia proletaria por parte de la pequea burguesa o al anlisis funcionalista de intereses o a
una mirada como la de Glaus Offe, quien muestra la
disponibilidad de clases medias para sumarse a demandas globales.7 Pero nunca sabremos con certeza la razn
de esos hechos pues tal vez no siempre stos tengan una
6
Bsicamente El Tiempo y las revistas Semana y Nueva Prensa de

la poca.
7
Del autor vase en particular Partidos polticos y nuevos movimientos sociales, Madrid, Editorial Sistema, 1992, captulo 7.
81
explicacin racional. 8 As se hace evidente que nuestro

conocimiento histrico es limitado, que nunca lo podremos reproducir tal como ocurri y menos entender en
su totalidad.
Lo que nos impact no fue el dramatismo de otras
huelgas, baste mencionar la de los cementeros de Santa
Brbara de febrero de 1963 que concluy en masacre,
aunque no podemos desconocer que algo de dramatismo
s refleja cl evento en cuestin. Tal vez eso mismo es lo
que interesa relievar: las pequeas acciones en la cotidianidad que encierran profundos valores humanos que
compartimos. De esta forma un hecho que pudo pasar
desapercibido para los actores mismos, para los periodistas (o cronistas modernos), y para muchos historiadores
y cientficos sociales, capt nuestra atencin. Y lo recreamos. Sobre unos trazos histricos, lo reinventamos.
Pero esa (re)invencin del pasado tiene sus lmites:
No partimos de la simple imaginacin pues estamos
condicionados por la existencia de huellas del pasado, de
una parte, y pretendemos producir un conocimiento
veraz, de otra parte. Eso nos diferencia de los artistas,
en particular de los novelistas y dramaturgos, de los que,
sin embargo, hemos estado cerca. Ellos pueden inventarse totalmente una historia sin referencia alguna a las
huellas del pasado. Y lo hacen por gusto. Por eso a una
novela no se le puede pedir veracidad histrica aunque
tenga referentes documentales, sino placer esttico.
Hay, no obstante, cosas que nos acercan y que reafirman
8
La accin colectiva siempre cuenta con una mezcla dc racionalidad

instrumental (costo-beneficio) y otras 'racionalidades' como la necesidad de identificacin, la lealtad y el sentido de pertenencia (Revilla
Blanco, Marisa, "El concepto dc movimiento social: Accin, identidad
y sentido" en Gromponc, Romeo, Instituciones polticas y sociedad,
Lima, Instituto de Estudios Peruanos, s.f., pp. 362-389).
82
nuestras aseveraciones iniciales sobre la dimensin potica o artstica de la historia. Nosotros como los novelistas debemos armar una trama a partir de los datos que
poseemos. Construimos un argumento y narramos historias. 9 Pero estamos atados a las fuentes y a la necesidad
de producir conocimiento con pretensin de verdad.
Claro est que es una verdad relativa, como la de las
ciencias, y no absoluta pues sta slo existe en la esfera
de la religin.
Ahora bien, las restricciones en la invencin del pasado tienen que ver tambin con el tipo de fuentes consultadas (unas ms permeables que otras a los sucesos), los
mtodos usados (el procedimiento de lectura de ellas y
la contrastacin con otras fuentes), la interpretacin
(enmarcada en teoras e incluso ideologas a las que
recurrimos para construir el rompecabezas), la difusin
de la misma investigacin, la posicin en el gremio que
otorga mayor o menor credibilidad, la misma subjetividad del historiador (el nimo con que se inicia y prosigue
la investigacin) e incluso el tipo de recursos financieros
de los que disponemos (que permiten consultar ms
fuentes y sistematizarlas mejor). Son todos condicionantes del oficio de reconstruir el pasado.
Hay adems uno que hemos dejado aparte para resaltarlo: la responsabilidad tica en esta alquimia. Para
qu recreamos el pasado? Cada uno podr dar su respuesta. Henri Pirennc, en palabras de Bloch, dijo "si yo fuera
un anticuario gustara de ver las cosas viejas. Pero soy
un historiador y amo la vida". A lo que el mismo Bloch
agregaba: "Esa facultad de captar lo vivo es, en efecto,
la cualidad dominante del historiador". 10 'Soy historia9
Quien mejor desarrolla este punto es el citado Paul Veyne, Writing.... captulos 3 y 6.
83
dor porque amo la vida', excelente frase que describe una

destacada trayectoria humana y un programa de investigacin cientfica, (orno sta pueden existir muchas
otras respuestas; lo importante es ser conscientes de
nuestra responsabilidad en la transmutacin del pasado.
Entender que nuestro conocimiento no es ingenuo y que
jugamos un papel en la sociedad contempornea. Nosotros contribuimos no slo a entender nuestra sociedad
sino a construirla o a destruirla. En ese sentido el oficio
del historiador es una actividad del presente. Somos
parte de los intelectuales de nuestro mundo pues pertenecemos a l.
Eric Hobsbawm, en una reflexin sobre el papel del
historiador ante eventos recientes como los de Europa
del Este, dice: "En esta situacin, los historiadores encuentran que se les otorga el inesperado papel de actores
polticos. Yo pensaba que la profesin de historiador...
sera inofensiva. Ahora s que no lo es. Nuestros estudios
pueden convertirse en fbricas de bombas como los
talleres en los que el Ejrcito Republicano Irlands ha
aprendido a transformar fertilizantes qumicos en explosivos. Este estado de cosas nos afecta de dos formas.
Tenemos una responsabilidad ante los hechos histricos
en general y la responsabilidad de criticar las manipulaciones poltico-econmicas de la historia cn particular".11
10
Bloch, Introduccin..., p. 38.
11
"La historia de nuevo amenazada", Viejo Topo, febrero, 1994, p.

78. A rengln seguido se va lanza en ristre contra quienes pretenden
suprimir la diferencia entre ficcin y realidad, y afirma contundentemente: "No podemos inventar nuestros hechos". El sentido que
hemos dado a la (re) invencin del pasado aqu es diferente del
criticado por Hobsbawm, pues nosotros compartimos con l un
referente ontolgico de los hechos: ellos existieron.
84
Nuestro conocimiento del pasado puede ser considerado intil desde una racionalidad tcnico-instrumental,
pero de ninguna forma desechable. Tal vez valga la pena
distinguir con Bloch entre utilidad pragmtica y legitimidad intelectual del saber histrico. 12 La comprensin
del presente no es posible sin el conocimiento histrico
y de all se desprende nuestra legitimidad intelectual y
nuestra responsabilidad tica. Somos los funcionarios de
la memoria de la sociedad y manejamos las claves del
pasado. Somos, en fin, constructores de la sociedad
presente. En esta tarea colaboramos con los otros cientficos sociales pues nuestros destinos estn cruzados,
as recorramos caminos diferentes.
Creo que ha llegado el momento de mirar la evolucin
reciente de la disciplina para hacer explcito cmo ha
contribuido ella a construir nuestras sociedades contemporneas, qu tipo de valores hemos transmitido, qu
proyecto o proyectos de ser humano hemos apoyado y,
para volver a nuestra metfora, qu hemos obtenido en
nuestras transmutaciones del pasado.
La crisis de la Nueva Historia
Tal vez sorprenda hablar sobre la crisis de una forma
de hacer historia en la cual nos inscribimos. Parte de la
sorpresa puede radicar en el aparente apresuramiento
en decretar una crisis donde no es evidente an. Es
preciso aclarar primero que crisis no es algo negativo,
por el contrario puede ser un momento de crecimiento
y an dc fortalecimiento de la disciplina. Hay crisis que
presagian cambios como puede ser sta que atravesamos. En segunda instancia, cuando mencionamos la
crisis de la Nueva Historia nos referimos a un profundo
12
Introduccin..., pg. 14.
85
cuestionamiento de sus fundamentos, cosa que se est

haciendo a veces tmida, a veces vergonzantemente. No
debemos esconder nuestras perplejidades. Por el contrario, el camino honesto de construir conocimiento es
enfrentar los retos contemporneos sin esconder nuestras debilidades.
El trmino Nueva Historia es bastante impreciso y se
refiere ms a una reaccin radical contra las formas
tradicionales cn las que se practicaba el oficio, aquellas
construidas por los alemanes y franceses de fines del
siglo pasado, que a una escuela con perfiles definidos.
Esa reaccin fue liderada por Marc Bloch y Lucien Febvre
por medio de la famosa revista Anales de Historia Econmica y Social, y puntualizada por su discpulo Fernand
Braudel. Los antecedentes son muchos pero podemos
citar a Marx y Engels, de una parte, y al socilogo francs
Emilio Durkheim, de otra.
A riesgo de simplificar sealar los principales puntos
del paradigma que agrup a los 'nuevos historiadores'
desde los aos veinte y que toc nuestras playas hasta
entrados los aos sesenta. 13 El centro de la propuesta de
la llamada Nueva Historia fue hacer cientfica la disciplina en el contexto de las ciencias sociales. Era un doble
rechazo al historiador humanista, de una parte, y al
positivista, de otra. Se trataba de romper con el narrador
filsofo, y con el que pretenda hacer historia como se
hace fsica o biologa. El camino era alejarse simultneamente de la filosofa y de las ciencias naturales para ir al
encuentro de las disciplinas hermanas.
13
En esto me acerco de nuevo a Peter Burke quien resume cn tres las

ideas rectoras de Annales: 1) la sustitucin de la narracin por una
historia analtica; 2) el reemplazo de la historia poltica por una que
verse sobre toda la gama de actividades humanas; y 3) la colaboracin
con otras disciplinas sociales (La revolucin..., pg. 11).
86
La historia, en palabras de Braudel, deba insertarse

en el campo de las ciencias sociales, aprendiendo de ellas
no slo su lenguaje sino, sobre todo, sus mtodos. En
particular se trataba de acercarse a las ciencias sociales
'duras' stas son palabras mas, tales como la geografa, la sociologa, la demografa y en especial la economa. Para no ser devorada por ellas, peligro que advirti con rapidez Braudel, la historia deba afirmar su
capacidad de sntesis y su pretensin de totalidad. De
esta manera lo que nos proponan los fundadores de la
Nueva Historia era colocar a la disciplina no slo en
contacto con las ciencias sociales sino convertirla en el
centro de ellas. Fue una intencin que afirm a los
historiadores en la importancia de su oficio y anim su
profesionalizacin. No es por azar que bajo esta sombra
tutelar hayan surgido en nuestro pas las primeras carreras de historia. Muchos de nosotros nos adentramos en
nuestras etapas formativas en el estudio de otras disciplinas bajo los grandes retos de hacer la sntesis de las
distintas dimensiones de la vida humana y realizar el
programa de una historia total. Tareas ingentes que
parecan verdaderas quimeras aunque el mismo Braudel
estuvo cerca de lograrlo con su estudio sobre el Mediterrneo en la poca de Felipe II. A la historia ya no se le
poda identificar con el epteto de la disciplina de lo
particular. Estbamos en el centro de la produccin de
conocimiento general, total. Entrbamos pisando duro
en el concierto de las ciencias sociales.
Pero hacer historia cientfica implicaba algo ms. Se
trataba de superar el estudio del acontecimiento, de la
14
Vase el citado libro La historia y las ciencias sacudes. Esta
capacidad de adaptacin de la historiografa francesa fue clave para
su posieionamicnto cn las ciencias sociales y su xito en trminos de
difusin (Dosse, F., La historia en migajas, p. 264).
87
coyuntura y de la corta duracin, para anclarnos en las

permanencias y en la larga duracin. Por esta va nos
nutrimos del estructuralismo, ms de Lvi-Strauss que
de Talcot Parsons. Era la bsqueda de las estructuras,
tarea que ya haba iniciado Marx en el siglo pasado. En
nombre de la dialctica nos adentramos en el mundo de
las estructuras prcticamente invariantes. An recuerdo
y afloran de nuevo los rasgos autobiogrficos de esta
conferencia haber estudiado con mximo detalle el
libro de factura francesa Las estructuras y los hombres.^
En realidad era una sntesis de uno de esos debates en la
Sorbona de los aos sesenta entre historiadores de la
talla de Ernest Labrousse y Albert Soboul. Despus de
sesudo anlisis de las estructuras econmicas, sociales,
polticas, culturales y religiosas, de la base y la superestructura, de sus permanencias, de su inmovilidad, alguien se preguntaba en el citado debate francs
cmo explicar el cambio, a lo que se le respondi postulando una nueva estructura: la del cambio que atravesaba a las otras estructuras. Nunca entend cmo poda
haber una estructura que fuera anti-estruetura. Cmo el
cambio poda ser una estructura y cmo se relacionaba
con las otras, definitivamente dejadas en quietud casi
absoluta. Era la prdica dc una historia casi inmvil, de
la anti-historia en el sentido de negarle la diacrona.
Para llegar a ser ciencia de lo general, de sntesis, la
historia deba salir del laberinto en el que la haban
metido sus fundadores en el siglo pasado: la historia
poltica entendida como la narracin de eventos aislados
de los grandes personajes, de reyes, papas y gobernantes.
15
La versin espaola dc este texto fue traduccin de Manuel Sacristn (Barcelona, Ariel, 1969). Su impacto se siente en textos claves
durante nuestra formacin como el de Ciro F.S. Cardoso y Hctor
Perz Bignoli, Los mtodos de la historia, Barcelona, Crtica, 1976.
SS
De alguna forma Febvre y Bloch criticaban la historia de

individuos, lase particular, y proponan la historia social
o de colectividades en donde el pueblo menudo adquiriera protagonismo. No es por ello extrao que la historia
social, entendida como socio-econmica, se haya convertido en la princesa de la disciplina. Georges Duby, a
principios de los setenta, dijo que si la historia miraba al
hombre en sociedad, toda historia deba ser social.16 Eric
Hobsbawm, por la misma poca, la lleg a llamar la
historia de la sociedad y le augur mucho futuro: "Corren buenos tiempos para el historiador social. Ni siquiera aquellos de nosotros que nunca pretendimos damos
ese nombre desearamos hoy renunciar a l".17
En realidad, la historia social fue hasta hace poco la
rama ms dinmica de la disciplina; de ello dan cuenta
los estudios tanto franceses como ingleses y los logros
en nuestro medio.18 Fue la mejor representacin de la
Nueva Historia y domin sin disputa en la disciplina hasta
el presente. No es por azar que incluso los que indagan
por el pasado de las ciencias naturales, para diferenciarse de la tendencia internalista, se designen tambin
historiadores sociales. Pero la historia social fue cada vez
ms el bastin de una historia que negaba la poltica y
se ufanaba de ser su sustituto. Mutatis mutandis es
similar a quienes hoy postulan el reino de la sociedad
civil por encima del sistema poltico como si uno y otro
16
Historia social e ideologa de las sociedades, Barcelona, Anagrama,

1976, p. 10. El afn de Duby en ese momento era liberara la historia
social de la subordinacin en que la colocaba la historia econmica.
17
"De la historia social a la historia de la sociedad", Historia Social,
No. 10, 1991, p. 25.
18
Para un balance de su trayectoria vase Casanova, Julin, La

historia socialylos historiadores, Barcelona, Editorial Crtica, 1991.
89
no fueran mutuamente necesarios. Sobre ello volveremos luego.

Finalmente la historia cientfica implicaba la superacin de la narrativa como mtodo expositivo y su reemplazo por el anlisis estructural. La narracin estaba tan
articulada al objeto tradicional de la historialos grandes individuos, los acontecimientos aislados y lo particular que era preciso desecharla para practicar estrategias expositivas ms acordes con el pretendido carcter
cientfico. Se impona, por tanto, el anlisis de los eventos desde uno o varios problemas seleccionados por la
teora o ideologa en boga. A los historiadores se nos
olvid escribir con gusto y nos dedicamos a hacer textos
con una jerga casi impenetrable, gran parte de ella
heredada de la economa.
Ahora bien, aunque la propuesta dc una historia
cientfica tuvo acogida casi universal, especialmente en
los medios universitarios, no as en las adustas academias, hubo un par de ataques que produjeron como
reaccin la afirmacin del carcter cientfico de la historia. De una parte tenemos el frontal cuestionamiento
dc Karl Popper a lo que l llam historicismo. 19 l parta
del supuesto dc que no puede haber conocimiento objetivo en la historia pues los hechos no son verificables y
las fuentes estn mediadas por intenciones o por la
subjetividad. La historia por ser una reconstruccin de
hechos particulares no poda, por tanto, construir leyes
explicativas causales y menos realizar alguna prediccin
seria. Entonces, no era ciencia. Claro que Popper parta
de una idea de ciencia natural positiva que ya haba sido
rechazada por Bloch y Febvre.
19
La miseria del historicismo, Madrid, Alianza Editorial, 1981.
90
El segundo ataque vino desde la otra orilla poltica, la

vertiente estructuralista-marxista, encarnada en Louis
Althusser.20 Para el filsofo francs lo real estaba ideologizado, luego no poda ser conocido verdaderamente. El
nico camino era la Teora, en singular. La historia
ofreca cuando ms un material emprico para ser purificado por la Teora, que no era otra que el marxismo.
Pero no era cualquier marxismo; de la prctica terica
althusseriana slo se salvaba el Marx adulto, el resto era
desechado por idealismo. A pesar del crudo ataque al
carcter cientfico de la historia, hasta echarla al saco
de la empiria despreciable, el althusserianismo impregn con su lenguaje el discurso histrico de los aos
sesenta y setenta. Fue la poca en que se lea ms a Marta
Harnecker, la divulgadora de Althusser en Amrica Latina, y tal vez a Emilio de Ipola, que a Mousnier o a Pirenne.
La defensa contra el estructuralismo althusseriano, y
en menor escala contra el positivismo popperiano, vino
no tanto de los franceses, sino de ingleses como E. P.
Thompson quien escribi el polmico texto La miseria
de teora.21 All, al mismo tiempo que reitera el carcter
real de los hechos y reafirma la dimensin cientfica de
la historia, Thompson hace denuncias claves sobre el
estructuralismo imperante que ledas hoy cuestionaran
indirectamente los fundamentos de la Nueva Historia.
Una de ellas es que el sujeto de la historia no son las
estructuras y menos las teoras; son los hombres y mujeres concretos. Por esa va postula el historiador ingls la
categora experiencia como el puente entre lo real y lo
pensado, entre la necesidad (material) y el deseo (cultu-
2(1
Vase, por ejemplo, La revolucin terica de Marx. Mxico, Siglo

XXI. 1968.
21
Barcelona, Crtica, 1981.
91
ral). Iniciaba tambin su ruptura con la trillada metfora

del edificio social construido sobre una base y cuyo techo
era la superestructura. Pero Thompson, como otros
marxistas britnicos, no quisieron ir ms lejos en esta
incipiente crtica a la Nueva Historia, cuyos paradigmas
centrales compartan.
De esta forma la historia cientfica, es decir, una
historia totalizante, que estudiaba estructuras, con nfasis social y con sesgo apoltico, lejana de la narrativa,
fue convirtindose en una historia abstracta en donde
los seres humanos poco contaban. Perdi imperceptiblemente su objeto. Por contribuir a la liberacin radical
del hombre, dej de lado a los seres concretos. Se releg
la poesa, los placeres estticos del oficio, la erudicin y
los historiadores nos inclinamos totalmente ante una
forma de hacer ciencia: la economa que para muchos
era la nueva profeca.22 Y en este paso, con seguridad
necesario cn el desarrollo de la disciplina, sacrificamos
dimensiones cruciales para el oficio del historiador. Esas
son las que afloran en la desarticulada crtica a la Nueva
Historia que se insina hoy. En los aos ochenta, cuando
estbamos en esa crtica de la disciplina, hecha desde
dentro de la Nueva Historia y de los historiadores sociales
en general, nos sobrevino el final de este corto siglo XX,
como lo llama Hobsbawm.23 Fue un final que socav
radicalmente los fundamentos de la disciplina histrica.
Con el fin del muro de Berln se derrumbaron muchas
cosas para ser exactos algunas ya haban cado antes
22
Entre otras cosas por responder a nuestro afn modcmizador.
Vase Palacios, Marco, "Modernidad, modernizaciones y ciencias
sociales", Anlisis Poltico, No. 23, 1994, pp. 5-33.
23
The Age of Contradictions, Nueva York, Pantheon, 1994. Ha sido

traducido al espaol como la Historia del Siglo XX por Editorial
Crtica.
92
El historiador do la alquimia del pasado?
de 1989, entre otras las grandes ideologas que proponan una idea de progreso nico para la humanidad, un
fin universal de la historia. Se tambalearon los grandes
metarrelatos construidos en el siglo XIX, por los cuales
la humanidad haba luchado a sangre y fuego a lo largo
del siglo XX. Fue la crisis del socialismo real la que ms
cuestion la idea de progreso pues ste se planteaba
como fase superior al capitalismo, con tal consistencia
y fuerza que al menos hasta los aos sesenta pareca
posible. Sin embargo, el socialismo conocido fracas por
motivos que escapan a esta conferencia y con l se
hundi esa idea de cambios cualitativos siempre proyectados hacia adelante. Baste mencionar los recientes
sucesos cn Europa del Este o en la ex Unin Sovitica
para hacer evidente lo que decimos. El sentido de la
historia deja de ser nico y, lo que es peor, no siempre
se proyecta hacia un futuro mejor.
Pero habr que decir que el fin de este corto siglo XX
no ha sido negativo del todo. Con la cada del muro
tambin se destruyeron los proyectos de colectivizacin
centralizada del crecimiento econmico, de ciudadana
nica, de homogeneidad cultural y de nico fin de la
historia. Lo que sucede es que los sustitutos a esos
proyectos no son tampoco la solucin pues la libertad de
mercado en plena globalizacin afecta no slo a los
pases ms pobres sino a los dbiles dc todas las sociedades. La atomizacin del individuo lo priva dc las solidaridades necesarias para sobrevivir y la irrupcin de particularismos puede presagiar xenofobias peores que las
dejadas atrs. Si pensamos en el caso colombiano, la
aparicin de nuevas violencias o el solo incremento de
las estadsticas en este rubro muestran un panorama que
se toma an ms oscuro. Por ello nos asalta el temor
pesimista de un presente que reproduzca el pasado y de
un futuro que repita ese presente. Para evitar esas horro93
rosas reiteraciones, existen los historiadores. Pero lo

sucedido ha afectado a la disciplina misma; veamos
cmo.
La idea de progreso fue la cuna de la naciente profesin en el siglo pasado. Aunque los padres de la disciplina
renegaron de la lectura providencial del judco-cristianismo, heredaron de esas religiones, como en general el
pensamiento cientfico occidental, una idea de destino
superior de la humanidad. sta no poda avanzar sino
hacia su perfeccin. Era lo que se llamaba, en trminos
cristianos, el sentido de la historia o la teleologa. La
Nueva Historia, aunque no se jact de predicarlo, crea
en una idea de progreso ms secular, bien fuere de
catadura liberal, social-demcrata, anarquista o marxista. Era tambin una creencia comn entre las ciencias
humanas con las cuales se asoci.
La disciplina histrica no es ajena a la crisis actual
que no es slo dc las ideologas sino del mismo pensamiento cientfico. Ella tambin ha visto tambalear sus
cimientos, en especial los formidables logros de la Nueva
Historia. Ya no se comparte la idea de progreso que
informaba a nuestros antepasados y que marc nuestras
etapas formativas (hablo de mi generacin). Las miradas
colectivas entran bajo sospecha de ser larvados totalitarismos. El programa de la historia total, de la gran
sntesis, ya no est al orden del da. Por encima de las
estructuras vuelven a sobresalir los seres de carne hueso
con sus experiencias concretas; en los colectivos se
rescata el individuo. Nuestra fijacin economicista es
suplantada por miradas de otras dimensiones humanas
como la cultura y la mentalidad. El nfasis cuantitativo
de nuestros estudios se ve desplazado por el gusto hacia
lo cualitativo. El estilo de exposicin cambia: se retorna
a la narrativa como proclam hace aos Lawrence Sto94
ne.24 Y, en fin, se vuelve a dudar del carcter cientfico

de la disciplina para rescatar su dimensin esttica y
erudita. 25
Dos riesgos nos acechan en este proceso inmediato
que nos negamos a calificar: Se est haciendo tabula
rasa del pasado?; se est haciendo un trnsito a nuevas
formas de practicar el oficio sin tocar fondo en la crisis?
o peor an con actitudes solapadas y vergonzantes que
no plantean claramente las rupturas que se busca hacer?
Nuestra creencia, nuestra esperanza, es que la respuesta
ante ambos riesgos es negativa pues algo hemos aprendido del oficio. De una parte no se puede ser historiador
y olvidar el pasado, en este caso de la disciplina. Creemos
que las nuevas generaciones no estn dispuestas a hacer
el corte radical con los antepasados, que pretendieron
realizar en su poca Bloch y Febvre. De otra parte, si
nuestro oficio es analizar hasta el fondo las situaciones
ms que dar recetas de solucin, mal podramos pasar
por encima de nuestra propia crisis, ocultarla para seguir
dando tumbos. No seramos ticamente responsables
con el conocimiento adquirido y, si as ocurriese, qu
valores podramos ensear?. Hacer un balance dc estos
riesgos es lo que nos proponemos a continuacin.
Las preguntas e incertidumbres de hoy
No pretendemos en esta seccin ofrecer un balance
exhaustivo de las tendencias historiogrficas en boga hoy
da en la disciplina. Ni siquiera de las que afloran en
nuestro medio.26 Queremos, sin embargo, hacer explcita
24
The past and the present revisited, Nueva York, R.K.P. Inc., 1987,
pp. 74-96.
23
Es el centro de la propuesta de Paul Veyne en Writing History...
25
No sobra recomendar la lectura del balance colectivo de la histo-
95
n u e s t r a valoracin de algunas formas de historiar que

percibimos en n u e s t r o medio, y sobre todo reflexionar
sobre el tipo de valores que encierran estas posturas. De
esta forma nos p r e g u n t a m o s qu propuestas de sociedad y de ser h u m a n o e n c a r n a n las investigaciones que
adelantamos? Qu tipo de alquimia del pasado estamos
practicando? Acudimos de nuevo a la sabidura que da la
experiencia de Marc Bloch cuando dice:
Me gustara que (entre) los historiadores de profesin,
los jvenes sobre todo, se habituaran a reflexionar sobre
estas vacilaciones, sobre estos perpetuos 'arrepentimientos' dc nuestro oficio. sta ser para ellos mismos
la mejor manera de prepararse, con una eleccin deliberada, a conducir razonablemente sus esfuerzos."
Lo primero que debemos decir es que hay una irrupcin de objetos de la historia o de sus sujetos o actores,
si se mira desde otro lado. El hegemonismo de las
escuelas pasadas es reemplazado a veces con fingida
timidez por nuevos a c e r c a m i e n t o s que no hacen explcita su seleccin. Nuestra intencin hoy es escudriar lo
que hay por detrs de estas nuevas posturas a veces mal
consideradas como r e t o m o s a destrezas s u p u e s t a m e n t e
abandonadas.
Ya no es t e m a exclusivo de la historia el estudio de los
proceres de la patria por lo general esa minora blanca,
rica y masculina que nos gobierna, pero tampoco de
los actores colectivos, supuestas vanguardias dc procesos revolucionarios. Hoy los seres h u m a n o s del pasado
que estudiamos los historiadores son mltiples: hombres
y mujeres (antes decamos slo h o m b r e s ) , los de abajo y
riografa colombiana publicado en Bernardo Tovar (Compilador), La
historia al final del milenio, Bogot, Universidad Nacional, 1994.
27
Introduccin..., pg, 19.
96
de arriba, y los del centro tambin, negros y blancos,

indgenas puros y recin reconstruidos, viejos y jvenes,
hasta nios, esclavos o libertos, encomenderos o encomendados, caciques o indios, homosexuales y heterosexuales, alcohlicos y abstemios, en fin, la lista sera
interminable. En pocas palabras, no hay sujeto histrico
por antonomasia. Cualquiera puede serlo; desde un oscuro tendero hasta un ilustre profesor universitario. Los
historiadores inventamos, sobre seres que dejaron huellas del pasado, los nuevos sujetos de nuestra pesquisa.
Basta mirar los temas de monografas o tesis para hacerse una idea de esta explosin de sujetos, de esta pluralidad de actores.
Las formas de abordar estos mltiples sujetos son
tambin diversas. Aunque continuamos mirando su existencia material en eso afortunadamente no hacemos
tabula rasa del pasado nos proyectamos tambin a
otras dimensiones de su existencia. Nos preguntamos
por sus gustos alimenticios o estticos, preferencias
sexuales, pensamientos religiosos, conocimientos cientficos, actitudes polticas y, en fin, ahora indagamos por
cuanta dimensin humana sea posible imaginar. La historia de las ciencias reverdece tanto por el inters de
ellas en conocer su pasado como por el nuestro de
aportar trayectorias de cientficos que las jalonaron.
Algo similar se observa en la historia de las religiones
entendida ms como cultura y mentalidad religiosa que
como historia institucional. De los nuevos rumbos de la
historia poltica hablaremos luego. Se rompe as tambin
el determinismo de otras pocas y la mirada unicausal
de la conducta humana.
La unidad de anlisis tambin vara. No es necesariamente el individuo, como ocurra con la historia tradicional, o lo colectivo, como suceda en la historia social,
97
la mdula de la Nueva Historia. Se tiende a trabajar, eso

s, en una escala menor. La llamada microhistoria florece
como alternativa a las historias totales que antes nos
obsesionaban. 28 Aunque afortunadamente no desaparecen los esfuerzos de sntesis y las miradas globalizantes,
la investigacin histrica tiende a discurrir por el camino
de lo particular, de lo local, de lo pequeo. Ya no es la
clase obrera en su conjunto lo que nos atrae, por ejemplo, sino las familias, las unidades fabriles, los barrios o
las localidades en donde crecieron los trabajadores y
trabajadoras.
Hoy nos interesa resaltar lo sobresaliente y al mismo
tiempo lo comn y corriente. Esto cuestiona la concepcin tradicional del hecho histrico y de la misma disciplina. Ya no es posible suscribir sin ms la definicin
convencional de historia. Acudimos de nuevo al Diccionario de la Real Academia de la Lengua: Historia es la
"narracin y exposicin de los acontecimientos pasados
y dignos de memoria, sean pblicos o privados." Qu es
hoy lo digno dc memoria? Una respuesta fcil sera todo
es digno de memoria, pero eso no es cierto. Aunque no
hay las limitaciones de pocas pasadas, seguimos buscando actores y hechos que permitan entender nuestro
presente y proyecten valores o antivalores hacia el futuro. Por ello seguimos buscando hroes o antihroes que
nos afirmen en nuestras identidades. Queremos encontrar nuevas Maras Cano o Quintines Lame, pero a veces
nos encontramos con meras Trnsitos o Pedros Prez.
Lo pico no desaparece del todo aunque ahora las picas
son menos sobresalientes y ms cotidianas. Nos llaman
la atencin los comportamientos normales y los anorma28
Levi, Giovanni, "Sobre la microhistoria", en Burke, Peter, (Ed.),

Formas de hacer historia. Madrid, Alianza Editorial, 1993, pp. 118145.
98
les, aunque notamos una curiosa complicidad con estos

ltimos. Nos gusta la virtud, pero tal vez ms el pecado,
la transgresin de lmites que pone al desnudo la humanidad de nuestros actores. En ellos encontramos valores
que tal vez quien los juzg en su poca no percibi o si
los percibi no los comparti. Tal vez as buscamos la
fuente de la eterna juventud o la panacea universal, para
rejuvenecer nuestro presente o darle al mundo el blsamo de la felicidad, cosas difciles de lograr. Algunos, sin
embargo, han encontrado en estos temas una especie de
piedra filosofal pues logran convertir en oro sus investigaciones y vender sus libros hasta adquirir pequeas
ganancias, tan escasas en nuestro oficio.
Pero la renovacin no es slo de sujetos y de temas,
es tambin de enfoques tericos. La Teoria en singular
ha dejado de ser la fuente de verdadero conocimiento,
segn predicaba la moda althusseriana. En eso hemos
aprendido la particularidad del oficio. A la teora la
vemos articulada a nuestro objeto de estudio y en interaccin con nuestros datos empricos.29 Pero la mutacin va ms lejos. Ya no creemos que una sola teora nos
d respuestas para todo. Buscamos eclcticamente
ste es un trmino que hoy se rescata iluminaciones
de distintos tericos y construimos teoras de 'rango
medio', en el decir de la sociologa norteamericana, o
descripciones densas, segn expresin acuada por Clifford Geertz.'10 Claro que hay algunos que niegan la teora
e intentan en vano retornar a las pocas positivistas en
donde el historiador supuestamente no interpretaba.
se s es un retorno imposible pues sin teoras cmo
29
As lo postula E. P. Thompson en la citada Miseria de la teora.
30
The Interpretation of Cultures, Nueva York, Basic Books, Inc., 1973,

captulo 1. El trmino en realidad es prestado de Gilbert Ryle (p. 6)
pero difundido por Geertz.
99
interrogamos a las fuentes y cmo armamos el rompecabezas del pasado o la trama de la historia?
El acercamiento a los nuevos sujetos histricos coloca
adems retos a los mtodos acuados por la disciplina,
lo que no quiere decir que los invalide. Hoy nos preguntamos sobre el discurso no slo de las personas que
historiamos, sino sobre nuestro propio discurso. Un
ejemplo basta para ilustrar lo dicho. Joanne Rappaport
en su reconstruccin de la historia de los paeces,31
percibe en ellos no slo una forma distinta de recordar
a la historia occidental, sino una funcin diferente en ese
acto. Los paeces, segn ella, tienen una cronologa
distinta de la nuestra, juntan hechos de tiempos diferentes, saltan siglos y los agrupan en secuencias no lineales.
Adems de textos escritos y testimonios orales, toman al
paisaje geogrfico como fuente de memoria. Y, en fin,
recuerdan para sobrevivir. A medida que escribo esto
pienso que para muchos sectores populares rurales y
urbanos de nuestro pas, las cosas son similares a las de
los paeces. Ellos tambin tienen cronologas distintas y
una nocin diferente de tiempo; el espacio es una fuente
de recuerdo como lo es el cuerpo. Y tambin recuerdan
para sobrevivir. En cualquier caso lo que se quiere sealar es que la irrupcin de nuevos actores y temas histricos nos conduce a interrogarnos por nuestras nociones
de tiempo, espacio, cronologa y memoria, pues no todo
el mundo las comparte. Nuestros mtodos tampoco son
universales.
Por esa va hay una renovacin de las fuentes que
pueden ser innumerables y rompen la hegemona de lo
escrito como huella nica del pasado. Nos referimos al
31
The Politics of Memory, Cambridge, Cambridge University Press,

1990.
100
patrimonio flmico o fotogrfico, a la mirada de monumentos, a la arquitectura y el urbanismo, la iconografa,

la novela y crnicas, y la mal llamada historia oral (que
en realidad se desglosa en fuentes orales como tales, las
construidas por nosotros, y las tradiciones orales, que
existen independientemente de nuestro inters). Lo novedoso no es slo la utilizacin de nuevas tcnicas para
recuperar el pasado sino que de alguna forma ellas
cuestionan las formas de hacerlo. Esas fuentes no se
pueden despreciar con el fcil expediente de no ser
fidedignas u objetivas. Pero por supuesto no debemos ser
ingenuos en el tipo de informacin que ofrecen y en el
grado de verosimilitud que brindan. Utilizar novelas o
narraciones orales es no slo conveniente sino necesario
para ciertas reconstrucciones, pero hay que ubicar su
aporte y nunca escatimar la herramienta clsica del
historiador del contraste y crtica de las fuentes en eso
creo que no podemos hacer tabula rasa del pasado a
riesgo de perder nuestra destreza en el oficio. Gomo
dice Hobsbawm a propsito de la historia oral, no hay
fuentes buenas o malas per se, todo depende del tema a
investigar.32 Hacer una reconstruccin de ndices de
precios slo apoyados en fuentes orales es tan errado, y
costoso, como querer realizar una indagacin sobre los
gustos sexuales a partir dc los Boletines de Estadstica
del Dae.33 Claro que an sigue vigente el adagio propio
del oficio de que entre ms fuentes consultadas, ms rica
una investigacin.
Por ltimo, la renovacin de la disciplina toca tambin nuestro lenguaje y los procedimientos de comuni-
32
"History from bellow: Some Reflections" en Krantz, Frederick

(Ed.), History from Bellow, pg. 66.
33
Departamento Nacional de Estadstica.
101
cacin. E! llamado retorno a ia narrativa no es slo una

estrategia de divulgacin, es un recurso a un tipo de
lenguaje ms acorde con la forma como reconstruimos
la historia. Si el nfasis no est tanto en el anlisis sino
en la descripcin, las tcnicas narrativas son ms propicias para nuestras intenciones. Gomo dice Julin Casanova, narrativa es una forma de organizar nuestro material en forma descriptiva ms que analtica, una historia
que versa sobre lo particular y especfico, y que deja de
lado lo general y estadstico. 34 Permite una incursin ms
fcil en la imaginacin, componente del viaje al pasado,
agregamos nosotros.
La utilizacin de la biografa, que nunca fue olvidada
por quienes la criticaron con acidez, permite una recreacin ms viva, y por ende ms esttica, del pasado. Pero
no es para nada un gnero fcil. Por el contrario, siempre
se lo ha considerado una destreza signo dc la madurez
del oficio. Pero, nuevamente habr que decir, no es un
mero retorno a los inicios de la disciplina. Nuestras
biografas de hoy difieren de las del pasado, no slo por
el tipo de actores sino porque no podemos desconocer
los condicionamientos estructurales en los que ellos se
mueven. Como dice Francois Dosse: "Es preciso rechazar
esta falsa alternativa entre el relato factual insignificante
y la negacin del acontecimiento. Se trata de hacer
renacer el acontecimiento significante, unido a las estructuras que lo han hecho posible".
Por tanto no podemos olvidar lo general, lo estructural que marca esas particularidades, aunque el riesgo
existe. A veces hay temas de investigacin que se pierden
en s mismos, sin relacin con otros o con la poca, en
34
La historia social y los historiadores, pp. 115-116.
35
La historia en migajas... p. 272.
102
El historiador o la dquimia del pasado?
una especie de autismo historiogrfico que no nos conduce muy lejos. Por el contrario, aqu creo que cobra
vigencia la famosa frase dc Marx en la Introduccin a la
Critica de la Economa Poltica: "lo concreto es concreto
porque es la sntesis de mltiples determinaciones". 36
I la llegado el momento de dar una mirada de conjunto
sobre el significado de estas tendencias as an no dispongamos de un balance exhaustivo de ellas. Ya lo hemos
dicho, la historia como las otras disciplinas sociales es
sensible a los cuestionamientos de cada poca. Incluso
podramos argir que es ms sensible por tener como
materia prima o arcilla el pasado de los seres humanos.
El problema es no reconocer cmo es impactada y no
asumir en forma explcita los retos que cada presente le
plantea. Adems, no siempre es evidente el tipo de
valores ticos que las nuevas posturas aportan. Intentemos hacer, pues, el ejercicio en torno a qu significa esta
irrupcin de actores, temas, enfoques, mtodos y fuentes
para el oficio de historiador.
Qu respuestas aventuramos?
Ante todo los historiadores hoy pensamos la sociedad
ms como un conjunto de mltiples voces que como una
unidad homognea. Antes bastaba or al hacendado o tal
vez al cura doctrinero, hoy es preciso buscar el testimonio del indgena o del esclavo. Antes era suficiente
escuchar al dueo de la fbrica y tal vez al presidente del
sindicato, hoy tambin podemos or a los trabajadores
de base y a las obreras silenciosas que salan de las
fbricas para sus casas o los Patronatos a seguir traba-
36
La frase est en el captulo tres de dicha Introduccin, dedicada al

mtodo. El ejemplo que pona antes sobre la huelga de Avianca es
una expresin dc las mltiples determinaciones de lo concreto.
103
jando en labores hogareas, en el mundo de lo privado.

En pocas palabras, no nos es suficiente contar con la
versin hegcmniea; es necesario mirar otras versiones,
contestatarias o no, con el fin de enriquecer ms la
reconstruccin de los hechos. La historia, dc esta forma,
se ampla cn dimensiones impensables hace unos aos.
Este mundo plural que tambin percibimos en el
pasado, respetando sus particularidades, est marcado
por diferencias y se es un nuevo nfasis. Antes los
historiadores estbamos muy comprometidos con la
construccin del Estado-nacin y por tanto le apostamos
a la homogeneidad de una abstracta ciudadana o
protociudadana cuando se miraba a la colonia, en la
prctica inexistente para las grandes mayoras latinoamericanas. Las identidades que ofrecamos en nuestra
reconstruccin eran pocas y, lo que era peor, naturalizadas. Me explico. Las historias patrias ofrecan como
modelo una colombianidad encarnada en los proceres o
antes en los conquistadores. Por ser alguien originario
de un territorio deba adquirir esa y solo esa identidad
territorial. La nacin se pensaba como algo natural y no
como una comunidad imaginada. Podramos preguntarnos, cmo podra identificarse un negro o una negra,
pobre, posiblemente del Choc, con muchos de nuestros
proceres, criollos ilustres nacidos en el altiplano? qu
le dicen los smbolos patrios, el himno, la bandera y el
escudo, a la gran mayora de los colombianos? A todas
luces estamos hablando de identidades muy generales y
excluyentes para muchos de los supuestos ciudadanos.
Lo mismo pudo suceder con la Nueva Historia. En ella
el espectro de actores se ampli sin duda, pero el modelo
de homogeneidad natural era el mismo. Si uno naca
obrero deba identificarse como tal. Si estudiante o
empresario, igual. De lo contrario uno se arriesgaba a
104
tener falsa conciencia. Las identidades de clase no eran

opciones libres de sujetos sino derivaciones mecnicas
de la realidad material. No haba posibilidad de tener
otras posturas que se salieran del modelo ideal. Un
obrero homosexual, por ejemplo, deba tener escondida
esa identidad ilegtima a riesgo de perder no slo el
aprecio de sus colegas sino el mismo empleo. Cuntas
diferencias histricas no se silenciaron en aras de las
supuestas homogeneidades?
Hoy, por fortuna, las cosas comienzan a percibirse
distinto. Las identidades se han fragmentado, y eso no
est mal. Perdieron su connotacin naturalizante y obligatoria. Hablamos de sujetos que convergen libre y temporalmente. 37 Cunto dura una convergencia?, cuanto
dure el conflicto que la produce. (Las identidades por
supuesto que tienen ms permanencia puesto que ponen
en juego valores, tradiciones y elementos culturales y
simblicos). Esto que se hace evidente hoy no dejaba de
ser una posibilidad para el pasado, pero los lentes que
tenamos nos impedan verlo. En la huelga de Avianca,
por ejemplo, los estudiantes acudieron a solidarizarse
porque fueron sensibles a una injusticia ajena que hicieron propia. No los llevaron amarrados a la 26, fueron con
cierta libertad la libertad absoluta no existe, a algunos
los pudieron convencer con el discurso de que slo
solidarizndose con la clase obrera podran acceder a la
libertad, pero ni siquiera era la tpica clase obrera la que
estaba all en juego. Y por qu los trabajadores de
mantenimiento no se sumaron desde el principio a la
huelga? Por tener falsa conciencia, habramos dicho
hace unos aos; hoy deberemos reconocer que el conflic-
37
Vase Chantal Mouffe, The Retum ofthe political, Londres, Verso,

1993.
105
to no los afectaba, para bien o para mal, y por eso no se

movilizaron.
En estas condiciones nuestros actores histricos no
slo no son homogneos, sino que tienen mltiples
identidades con duraciones diferentes, identidades que
se pueden expresar en forma simultnea e incluso, lo que
era una hereja hace unos aos, en forma contradictoria.
C u n t a s veces no hemos conocido lderes sindicales o
populares que militan por causas libertarias en pblico
y son unos verdaderos dspotas en lo privado. Para que
no se piense que estas situaciones slo ocurren en el
presente, veamos por un m o m e n t o el significado de la
' m i n u t a secreta' firmada por capitanes del c o m n como
Francisco Berbeo. All afirma que fue forzado por las
turbas a aceptar la conduccin de la protesta. Tradicion a l m e n t e se ha dicho que fue una traicin, y lo fue desde
cierta perspectiva." 8 Pero hoy se podra argir una situacin de mltiple identidad. Estaba con las gentes del
c o m n del Socorro contra los impuestos, al fin y al cabo
era c o m e r c i a n t e adems dc hacendado, pero tambin
estaba con las autoridades reales en la necesidad dc
preservar un orden social amenazado. Por esta va despejaramos gran p a r t e de las acusaciones de traicin que
t a n t o e n t o r p e c e n la lectura del pasado. Los ejemplos se
podran prolongar al infinito, y no agregaramos m u c h o
a lo esbozado.
Salta a la vista lo que se ha llamado en las ciencias
sociales c o n t e m p o r n e a s , el rescate del sujeto. Pero no
de cualquier sujeto, pues l estuvo presente desde los
inicios dc la disciplina. Hoy se mira al sujeto como actor
de su propia historia. Me explico. Ante las propuestas de
Vase, por ejemplo, Posada, Francisco, El movimiento revoluciona-
no de los comuneros, Mxico, Siglo XXI, 1975, pp. 137-138.

106
aplastante homogeneidad, lo que se impone es descubrir

las trayectorias individuales que se salan de ella. No
hablamos de grandes proyectos revolucionarios, ellos
podran encerrar, como de hecho ha sucedido, nuevas
homogeneidades. Sino de esas estrategias casi imperceptibles que un politlogo ha llamado 'las armas de los
dbiles'. Ser sujeto de su historia no es ser absolutamente consciente de todos los condicionamientos y en
consecuencia haber emprendido una accin coherente
para destruirlos. Hoy, ser sujeto histrico es menos
pico, es simplemente haber actuado como individuo
aceptando o rechazando abierta o voladamente esas
imposiciones. En la aceptacin hay sus razones, de pronto poco imitables pero respetables, y en el rechazo no
todo fue una pura actitud libertaria. De eso est plagada
la vida individual y por ende colectiva. Haber resistido al
fascismo fue heroico pero no siempre se hizo por razones
libertarias. Los alemanes tienen un problema serio al
intentar convertir, lase inventar, el atentado contra
Hitler cl 20 de julio de 1944 en un acto de resistencia
contra el nazismo. Hay algunos problemas que impiden
que el rompecabezas encaje. Primero, hubo muchos
otros actos de resistencia menos notorios pero ms
claros lderes comunistas o socialistas y aun predicadores religiosos se opusieron a veces en formas simples
como la de aquel intelectual alemn quien para evitar
hacer cl saludo nazi en la calle siempre llevaba muy
ocupadas las manos con paquetes. Segundo, cabe la
pregunta sobre si fue un acto de resistencia al nazismo
o ms bien un rechazo a Hitler por la inminente derrota
militar. Eso no les quita mrito a esos generales, pero de
39
Scott, James, The Weapons ofthe Weak, New Haven, Yale University
Press. 1985.
107
nuevo la invencin del pasado tiene sus reglas y no todo

vale.
Volvamos a nuestro punto central, el rescate del
sujeto, ya no en mayscula, sino en minscula. Obvio que
ese rescate debe respetar los contextos histricos y no
se podra postular un sujeto universal invariante cn el
tiempo, igual en la colonia que en pleno siglo XX, eso
sera ahistrico. Pero no es por azar que en nuestras
reconstrucciones uno de los retornos que se postulan es
el del individuo. El gnero biogrfico es un buen ejemplo
de estas tendencias. Ahora bien, es un rescate que denuncia las mltiples exclusiones de las sociedades pasadas y, en la medida en que somos continuidad de ellas,
de la nuestra presente. Pero creo que apuntamos a una
denuncia menos ingenua que en el pasado pues percibimos que los excluidos tambin excluyen. Por esta va la
reconstruccin histrica se hace ms compleja, y posiblemente ms real, pues ya no hay comunidades ideales
cuya pureza haya que preservar incluso en trminos de
memoria. Hoy no es problema reconocer que Bolvar, el
libertador de cinco o seis naciones, oprimi a grupos
indgenas que se le opusieron. Tampoco es problema
reconocer que los indgenas excluyen de su comunidad
a gentes que no se amoldan a sus comportamientos. No
entramos a juzgar la bondad o maldad de estas prcticas,
simplemente las anoto. Por eso la denuncia de las exclusiones es una tarea sin fin. Puede sonar militante lo
dicho, pero si miramos sin prejuicios mueho de lo que
hacemos en nuestras investigaciones histricas, reconocemos que se es uno de sus resultados. No nos referimos
slo a las historias de protestas, sino a aquellas historias
aparentemente anodinas sobre, por ejemplo, las familias
en la colonia, o las esclavas en el Cauca, o los artesanos
dc Santander, o las obreras dc Antioquia. Cuando escribimos que las trabajadoras dc principios de los aos
108
veinte no podan cantar en voz alta sus tonadas, opinar

en pblico o votar en las elecciones, manejar sus negocios, impedir ser violadas por el patrn o incluso ir
calzadas a la fbrica como sucedi en Bello en 1920
no estamos explicitando exclusiones? Y los de arriba, se
preguntarn ustedes. Bueno, ellos tambin sufren exclusiones, menores o menos dramticas, depende del punto
de vista, pero las sufren. Bolvar no fue excluido a ratos?
Obando o Mosquera no fueron juzgados por traidores?
O, para venir ms cerca del presente, Mariano Ospina
no estuvo excluido por Laureano Gmez y viceversa?
Nuestra funcin es estudiar el pasado con ojos crticos,
no dar recetas para el futuro. Razn tena Popper al decir
que nuestra capacidad predictiva es nula, pero al contrario de l no consideramos negativa esta restriccin.
El historiador actual, por ltimo, desconfa de la idea
de progreso, rechaza un sentido nico de la humanidad.
Parece que por fin secularizamos nuestra disciplina. De
todos es sabido, y lo sealaba Georges Duby en Dilogo
sobre la historia, que la bsqueda de 'sentido de la
historia' es una inquietud de origen cristiano y como tal
un problema de occidente. El marxismo en eso, segn el
historiador francs recientemente fallecido, "recuper
los fantasmas del cristianismo". 40 Hoy, con la crisis de la
ideologas y de los metarrelatos, se debe pluralizar la
disciplina y por eso preferimos hablar de historias. Privilegiamos lo particular, sin despreciar lo general. Comprendemos que nos iluminan teoras, no una sola teora.
Tenemos mtodos discutibles y sabemos que nuestros
presupuestos no son nicos y universales. Nos dejamos
impactar de otras cronologas y miramos nuevas fuentes
asignndoles la credibilidad apropiada. Hasta privilegia40
Dilogo sobre la historia, Madrid, Alianza Editorial, 1988, pp.

126-128.
109
mos la narracin, la ancdota, no a modo simple de

ilustracin, sino como eje de nuestra reconstruccin del
pasado.
Sin embargo, estos pasos no estn exentos de problemas. Cmo podran estarlo? El primero, que abordar
luego con ms cuidado, es no hacer consciente la crisis
del oficio y por tanto buscar recetas de solucin sin
precisar el malestar. Esto no es otra cosa que asumir con
aparente ingenuidad nuevas posturas sin explieitar por
qu lo hacemos. O lo que es peor, hacerlo con actitudes
solapadas y vergonzantes que no le hacen bien al oficio.
Proceder as es negar la esencia de n u e s t r a profesin que
es precisamente ir hasta el fondo en el estudio del
pasado. Nos da miedo hablar de crisis, por ejemplo de la
Nueva Historia, porque nos mueve el piso y nos lleva a la
incomodidad de inventar en la oscuridad. Nos atemoriza
tambin que nos acusen de estar a la moda. El problema
de ella radica en la superficialidad con que se asume y
no en el cambio que puede implicar, pues es cierto que
no toda moda es transformadora. El p u n t o no es estar de
moda o estar contra ella por principio, sino descubrir el
potencial de cambio que pueda arrastrar y ser capaces
de hacer modificaciones cuando sea necesario.
Hay otros problemas igualmente serios en estas nuevas posturas y a ellos quiero referirme brevemente. La
mirada a lo particular puede llevar al olvido de lo general,
que quirase o no sigue existiendo. Mientras nosotros
predicamos el derrumbe de los metarrelatos, las multinacionales siguen a c t u a n d o con su racionalidad instrumental en distintas partes dc nuestro territorio. Mientras nosotros hacemos u n a loa a lo local y regional, el
m u n d o se est globalizando y cada vez ms afecta al
Estado-nacin. El p u n t o de lo particular y lo general ya
110
El historiadrjr o la alquimia del pasado?
haba sido bien trabajado por la Nueva Historia y no

tenemos por qu echarlo por la borda.
El exagerado particularismo tiene tambin sus consecuencias negativas. Puede conducir a fortalecer comunidades cerradas, a nuevos tribalismos que acentan lo
propio en detrimento dc lo poco o mucho comn con
otras gentes. De ah el peligro, ya advertido por Hobsbawm, de la xenofobia, el nacionalismo exagerado, el
racismo a la inversa (o 'colorismo' dentro de las minoras
tnicas), y formas nuevas de exclusin violenta lejanas
de las tradiciones de tolerancia y convivencia predicadas
por la modernidad. Los particularismos exagerados pueden conducir a nuevos fundamentalismos, no slo religiosos de los que no son responsables slo los musulmanes, las respuestas cristianas pueden ser igual de
intolerantes, sino ideolgicos tambin llamadas religiones laicas por el mismo historiador ingls. En este
mundo de incertidumbres a muchas gentes les asalta la
fcil tentacin de contar con una certeza religiosa, sea
sta teocrtica o secular. A ellas no sobra recordarles la
conexin entre los fundamentalismos y las formas totalitarias de poder en los planos global, nacional y local.41
Por ltimo, la exaltacin del sujeto en la crtica de la
homogeneidad social puede arrastrar consigo todas las
formas dc solidaridad. Sin ellas cmo podramos sobrevivir? Ya los socilogos del siglo pasado nos hablaban de
su importancia para la organizacin de la sociedad,
aunque Durkheim introduca una distincin pertinente
para nuestros propsitos. Se trata de la diferencia entre
solidaridades mecnicas y orgnicas. En las primeras los
individuos son asumidos iguales, no hay personalidad
41
Idea que analiza a fondo el socilogo .Main Touraine en Qu es la

democracia?, Madrid, Temas de Hov, 1994.
111
individual, por tanto es una cohesin naturalizada; en las

segundas los individuos son diferentes, fruto de la divisin del trabajo y por eso pueden proyectarse en una
nueva cohesin social.42 Una pertenece al mbito de la
comunidad, la otra al de la sociedad. Lo que hoy nos
interesa son las segundas, aunque como historiadores
debemos reconocer la existencia de las primeras incluso
hasta nuestros das. Nos preocupa la identificacin de
toda solidaridad, incluso de la orgnica, con proyectos
de revivir eomunitarismos cerrados o con modelos totalitarios de colectivizacin de la vida. De esta forma toda
solidaridad es desechada. El reino absoluto del individuo,
en estos tiempos de teologa neoliberal, puede tomar un
rumbo no slo indeseable sino ahistrico. Baste preguntarse cuntos Robinson Crusoe han existido en realidad
y en caso dc ser posible (que lo dudo), cuntos han
podido desarrollarse como seres humanos comenzando
por su sexualidad para no tocar puntos de necesaria
decisin colectiva. En su brillante recorrido por el siglo
XX, Hobsbawm seala que an hay grandes problemas
de la humanidad como el crecimiento demogrfico, la
catstrofe ecolgica, el desarrollo econmico sostenible,
la participacin de las mayoras, que no pueden ser
relegados a una simple formula de dejar a cada individuo
en su libre decisin y que de all surja la solucin.4'
Coyunturas ms sensibles e inmediatas como el inminente racionamiento de agua en nuestra ciudad no nos
ponen a pensar en la necesidad de posturas colectivas
que pongan freno a un desbordante individualismo que
no se preocupa del resto de la humanidad?
42
Durkheim, E, La divisin del trabajo social, Madrid, Akal Editorial,

1982, pp. 128, 153-154 y 181.
43
The age... p. 565.
112
Este punto de las decisiones colectivas me lleva a una

ltima consideracin: el descuido de la poltica por las
nuevas tendencias historiogrficas. Lo que hasta ahora
hemos visto bien puede ser descrito como un desarrollo
de la historia social aunque con un contenido nuevo,
deconstruido o post-estructural. A los actores colectivos
los reemplazamos por individuos, a las estructuras por
experiencias y situaciones, pero los temas siguen siendo
compatibles con la agenda de la historia social. Giovanni
Levi dice: "los historiadores que tomaron partido por la
microhistoria solan hundir sus races en el marxismo y
tenan una orientacin poltica de izquierda y una profanidad radical, poco proclive a la metafsica... Su obra se
centr siempre en buscar una descripcin ms realista
del comportamiento humano". 44 Para muchos no fue
difcil moverse de los grupos a los individuos, de los
benandanti a Menocchio como en el caso de Garlo
Ginzburg. Se abandonaron los modelos homogeneizantes y las ideas de progreso, e incluso en algunos el
marxismo qued como una pasin de juventud, pero el
apoliticismo de la historia social sigui inmaculado, sin
romperse ni mancharse. Y eso, a pesar de que muchos
de ellos, o de nosotros para retomar el hilo autobiogrfico, militaban o militbamos en la izquierda.
El trasfondo del problema no era por quin se votaba
o se simpatizaba en la vida pblica, el punto era el papel
superior que se asignaba a lo social sobre lo poltico.
Ante el desgaste de la accin electoral y la prdida de
credibilidad de los partidos, un fenmeno no exclusivo a
nuestra sociedad pero aqu marcado por la intolerancia
del bipartidismo, se postulaba que el mundo de lo social
era superior pues all resida la real fuerza transformadora de la sociedad. Los otros, los polticos, eran unos
"Sobre microshistoria", p. 121.
113
aprovechados hipcritas y falsos, cuando no unos picaros. A esta postura le hizo juego la crtica que la Nueva
Historia francesa realiz a la historiografa tradicional,
dc su inclinacin por los poderosos y su descuido por las
mayoras en la reconstruccin del pasado. Haba una
indudable novedad en la historia social, novedad que no
se ha agotado, entre otras cosas por abrirnos a nuevos
actores. Pero ella arrojaba una sospecha fundamental
sobre la poltica que parta no slo de antipatas personales o ideolgicas, sino de la comprensin sincera del
agotamiento dc la historiografa tradicional de reyes,
papas y prncipes.
Aunque la poltica sigui siendo siempre el demonio
dc los historiadores, se le releg a un papel secundario.
Haba que estudiar a la gente en s, en la forma ms
realista posible como nos recordaba Levi. No bastaron
llamadas de atencin como las de los esposos Genovese45
en los setenta sobre la despolitizacin de la historia
social o la tmida pregunta que Jacques Le Goff hizo en
los ochenta sobre el papel de la historia poltica a lo que
responda, consecuente con el momento que viva, "digamos que la historia poltica ya no es el esqueleto de la
historia pero es sin embargo su ncleo". 46
Las recientes tendencias que enfatizan lo particular
llevan a extremos an ms apolticos las reconstrucciones del pasado. Si entendemos por poltica cl arte de
47
"The political crisis of social history", Journal of Social History ,

invierno de 1976, pp. 205-221. "La historia, cuando trasciende la
crnica, el romance o la ideologa, es primariamente la historia de
quin gobierna a quin y cmo. Si la historia social llega a iluminar
esencialmente este proceso poltico, deberamos todos aspirar a ser
historiadores sociales." (p. 219). Ellos llamaban a hacer una historia
social comprometida con un proyecto socialista.
46
"Es la poltica todava el esqueleto de la historia?", s.f., p. 178.
114
El historiador o la alquimi del plisado?
mediar a n t e el Estado, de negociar, de transar, percibimos que es ante todo un ejercicio secular lejano de las
verdades reveladas. En las religiones o las ideologas
poco o nada se puede negociar pues las cosas estn
preestablecidas. El conflicto es inadmisible. 4 7 No hay
posibilidad de discusin o de polmica, cosas stas que
dieron origen a la ciencia pero tambin a la poltica
moderna. Nuestros viejos alquimistas, cn la medida cn
que debatieron verdades de fe, hicieron sus primeros
pinos en la poltica, con lo que e n c o n t r a m o s otra caracterstica que no les habamos asignado al principio.
Lo poltico es tambin ei escenario de lo pblico y,
como lo han ensaado las feministas, su frontera hoy se
mueve hacia el m b i t o de lo privado. En eso los historiadores debemos estar atentos a percibir en los distintos
contextos histricos cmo se trazan las fronteras entre
uno y otro para no caer en anacronismos. Lo poltico es
el e n c u e n t r o , en el escenario comn, de los diversos
intereses que se mueven en una sociedad. Ante el malestar creciente por la accin poltica, conviene rescatar
esta profunda dimensin de lo poltico como lo pblico.
De nuevo t e n d r e m o s que decir que en una sociedad
cerrada, comunitarista o totalitaria, lo pblico casi no
existe, lo que la conduce a una despolitizacin general,
como de hecho ocurri en los pases del Este o en las
teocracias cristianas o musulmanas.
Aunque aqu pueda insinuarse un rescate para la
historia de la poltica como virtud, cn la tradicin llamada republicana que t a n t o marc a la izquierda, creemos
que la otra, la poltica real, la del clientelismo y los
4i
Ideas inspiradas en discusiones con Fernn Gonzlez y en textos

como el de Norbert Lechner, "La poltica debe y puede representar
lo social?" en Dos Santos, Mario, (Ed.), -Qu queda de la representacin poltica?, Buenos Aires. Claeso. 1992. p. 138.
115
gamonales, es la que como historiadores debemos enfrentar. No sobra leer los escritos de nuestros proceres
y de quienes disearon este pas, pero son las actuaciones de los polticos reales las que debemos estudiar si
queremos entender cmo funcionaba y funciona este
pas. Es la distancia que ya Fernando Escalante seal
para el Mxico del siglo XIX entre la ciudadana imaginada y la realidad, entre el discurso de integracin
nacional y la exclusin real.48
El poltico por virtud o por oficio se mueve en ese
margen de indeterminacin de lo negociable. Si se enfatizan las particularidades y cada uno se encierra en lo
propio, tampoco es posible negociar. Si la sociedad se
fragmenta en comunidades autosufieientes o cn un sujeto soberano que no se proyecta hacia lo social, entonces no tenemos mucho para transar. Claro que la poltica
crea sus enemistades, pero para definir posiciones antes
de negociar. Si se est en la poltica los enemigos se ven
cara a cara y eventualmente logran acuerdos as sea
sobre los procedimientos para desarrollar la guerra.
Podemos acudir aqu a la metfora de E. P. Thompson
cuando en Costumbres en Comn nos habla del teatro
del poder. En toda sociedad, incluida la inglesa del siglo
XVIII, el poder se acta diferenciando no slo a los
actores entre s sino a stos del pblico. Pero al contrario
del teatro normal, el pblico puede invertir el orden y
ser actor y espectador a la vez. Los enemigos se miran
48
Vase Ciudadanos Imaginarios, Mxico, Colegio de Mxico, 1992.
49
Schmitt, Cari, El concepto de lo poltico, Madrid, Alianza Editorial,

1961 (?),
1,0
Customs in Common, Nueva York, The New Press, 1993, pp. 46 y

74. Por la misma vena va la construccin terica del socilogo-historiador Charles Tilly en lo que se ha llamado el paradigma de l a
estructura dc oportunidad poltica'.
116
El historiador o la alquimia del -pasudo?
actuar y actan en consecuencia. All se fijan los asuntos

susceptibles de negociacin, el lmite de lo posible.
Guando alguno se sale de la sala de teatro, se sale de la
poltica.
A muchos de nuestros actores los sacbamos de la
poltica aunque es posible que algunos quisieron excluirse o fueron objetivamente excluidos, y con ello les
negbamos la posibilidad de participar en los grandes
debates colectivos de su poca. Hemos avanzado y me
siento orgulloso de haber contribuido a ello, en el
conocimiento de ms actores sociales en su vida cotidiana, sus anhelos y desventuras, placeres y sacrificios;
hasta hemos llegado a reconstruir sus identidades, pero
los dejbamos ah quietos como si fueran tribus aisladas
que no tenan que ver mucho con la sociedad mayor. Hoy,
si algn retorno es vlido, es el retorno a la poltica. Para
el caso de los historiadores ello consiste en reintroducir
en nuestras temticas asuntos relacionados con el poder, la hegemona, el sistema poltico y el Estado.31
Pero nuevamente debemos aclarar que se no trata de
un retorno a secas a la historia poltica del siglo pasado.
La diferencia radica no slo en el tipo de actores que
historiamos. La unidad de anlisis no es slo el Estadonacin. Tambin se miran las unidades supranacionales
y globales, pero sobre todo lo local y regional. Estas
nuevas perspectivas sern de gran utilidad para conocer
el funcionamiento de nuestras instituciones y el devenir
de los partidos polticos, pero tambin el comportamiento dc nuestros actores sociales. Y definitivamente en este
campo s que no hay tabula rasa del pasado pues se
51
As lo propone Ira Katznelson para los estudios laborales, "The

'Bourgeois' Dimensin: a Provocation about Institutions, Politics,
and the Future of Labor History7", International Labor and WorkingClass History, No. 46, otoo de 1994, p. 9.
117
aprovechan los avances de la historia social y cultural,

en particular lo referido a la simbologa del poder su
teatralidad, los mecanismos de apropiacin, adaptacin o rechazo de las culturas dominantes, el mundo de
la cultura poltica de los dbiles y su relacin con las
formas cotidianas dc construccin del Estado. Incluso se
incorporan las nuevas tcnicas de la historia social o las
revividas como el relato, las historias de vida o las biografas.
En este punto tambin es necesario volver a leer a los
pensadores clsicos para ilustrarnos sobre sus construcciones. Habr que volver sobre Maquiavelo y los pensadores ingleses, la Ilustracin francesa y los romnticos,
los filsofos alemanes y los socialistas del siglo XIX con
Marx a la cabeza.32 De alguna forma esto implica acercarnos a una disciplina aparentemente lejana a nuestra
perspectiva de larga duracin, la ciencia poltica. Adems de aprender de ella podremos aportarle conocimientos sobre el pasado, y en particular nociones claves cn
nuestra disciplina como la diferencia que acuaba Braudel sobre la coyuntura y las distintas duraciones. Si en
los sesenta nos acercamos a la economa y la sociologa,
y ms recientemente a la antropologa, psicologa, lingstica y crtica literaria, no perdemos nada; antes, por
el contrario, ganamos con esta nueva aproximacin que
de hecho se impone cn la prctica. Hoy, a pesar de las
teologas imperantes, no es posible estudiar a los actores
sociales aislados de su contexto y de los poderes que
existen. Por qu temerle al libre examen de ideas, a la
"Clsico no es un libro (lo repito) que necesariamente posee tales

o cuales mritos; es un libro que las generaciones de los hombres,
urgidas por diversas razones, leen con previo fervor y con una
misteriosa lealtad". (Borges, Jorge L., Nueva antologa personal,
Mxico, Siglo XXI, 1981, p. 226).
118
polmica, al debate e incluso a la negociacin? No enc u e n t r o ninguna respuesta satisfactoria que me niegue
esa posibilidad. Cmo negarse a secularizar an ms el
conocimiento histrico luchando ya no slo c o n t r a las
imposiciones religiosas sino las ideolgicas. No hacerlo
sera negarse a avanzar en la frontera del saber cosa que
ningn alquimista del pasado o del presente puede rechazar. El destino de la historia y dc la poltica est
indefectiblemente cruzado y ms que rechazar ese encuentro, debemos asumirlo c o h e r e n t e m e n t e .
A m o d o de conclusin:
Nuestras modernas quimeras
Es hora de ir redondeando este largo transcurrir por
los caminos de la historia y del oficio del historiador. Este
viaje lo iniciamos con algunas consideraciones sobre la
invencin del pasado apoyndonos en la metfora del
alquimista. Vimos los logros de la Nueva Historia y nos
asomamos a las manifestaciones de su crisis. A vuelo de
pjaro insinuamos algunos nuevos rumbos dc la investigacin histrica interrogndonos por el proyecto de
sociedad y de ser h u m a n o que encierran. Llambamos la
atencin, por ultimo, sobre los riesgos que esos saltos o
retornos producen, en especial el m a r g i n a m i e n t o dc los
asuntos del poder. Es hora de poner en claro los desafos
que este cambio dc siglo y dc milenio proponen al
historiador.
Una serie de eventos nos enfrentan a nuevos retos;
enumermoslos brevemente; El derrumbe del m u r o de
Berln con el consecuente fracaso de la tradicin revolucionaria dc Occidente (de la cual el socialismo era su
ltima y ms elaborada expresin); el fin de la Guerra
Fra que nos deja desprotegidos en un m u n d o unipolar
ante una gran potencia que no puede controlar nada, ni
siquiera lo que ocurre cn sus predios; la irrupcin de
119
fundamentalismos que de una forma u otra cuestionan

la razn de occidente; el triunfo aparente del mercado y
de la ideologa neoliberal que sin embargo no logran dar
solucin a problemas de crecimiento sostenible; la desestabilizacin del Estado-nacin fruto de la presin de
fuerzas divergentes como la globalizacin y la fragmentacin; la proclamacin del reino del individuo que parece arrasar con todo tipo de solidaridad. Son todos
aspectos que oscurecen el horizonte al final de este
milenio y que nos llenan de pesimismo ante el futuro.
Ser cierto como dice un urbanista que "estbamos
haciendo castillos de arena y ahora nadamos cn el mar
que los arrastr"? 53 Llegamos al fin de las ideologas, de
los metarrclatos, de las utopas y de la historia?
De eso no estamos seguros pero dos cosas resaltan en
esta coyuntura, que imponen desafos a quienes practicamos este oficio de recrear el pasado. De una parte
debemos radicalizar la crisis o las crisis la de nuestra
poca y la de nuestra profesin, problematizarlas an
ms, tocar fondo. Esto consiste en evitar la tentacin
fcil dc ignorarlas y/o buscar cmodas respuestas religiosas o ideolgicas. Sera una irresponsabilidad nuestra
negar los hechos que han sucedido y que marcan nuestro
presente para dar el salto a una nueva ideologa as sea
la coherentemente propuesta por el politlogo Francis
Fukuyama con su proclamado fin dc la historia.' Su
propuesta no es otra que revivir la idea de progreso del
metarrelato liberal como si ste fuera el que hubiera
triunfado, cosa que est por verse.33 Y aun si hubiera
53
Koolhaas, Rcm , "Qu fue del urbanismo?", Revista de Occidente,
No. 185, octubre de 1996, p. 9.
54
El fin de la Historia y el ltimo hombre, Bogot, Planeta, 1992.
"Anderson, Perry en Los fines de la historia analiza otros autores
120
triunfado, ser sta razn suficiente para creer que toda

la humanidad est destinada a llegar a ese nico final del
camino y, tal vez peor, que el gnero humano ya lleg a
su vejez pues ya logr sus metas? Es obvio que por esa
va no tocamos fondo en la coyuntura que vivimos y nos
vamos por un atajo que nos evade del presente.
En eso que llamamos la radicalizacin de la crisis los
historiadores tenemos mucho que aportar. Nuestro conocimiento del pasado de hombres y mujeres nos da las
herramientas para mirar con ojos crticos el presente.
Debemos poner al servicio de esta gran tarea nuestras
destrezas, mtodos, tcnicas y el bagaje de erudicin que
poseemos. En este proceso podremos tocar fondo tambin en la crisis de nuestra disciplina, desechando lo que
impida continuar nuestro viaje, y afirmarnos en lo que
nos ofrece salidas para enriquecer nuestro conocimiento. Ya lo deca antes, nuestra funcin no es resolver
problemas inmediatos, es crearlos y profundizarlos, comprenderlos y, si acaso, ofrecer algunas condiciones de su
eventual solucin.
Esto nos lleva al segundo reto que consiste en no
renunciar a continuar avanzando en el conocimiento del
pasado. En estas pocas de pesimismo, el desafo es no
sumirse en l para quedarse inmvil. Estudiamos el
pasado con el fin de que el futuro no sea una mera
repeticin del presente. No debemos renunciar a crear
valores dc tolerancia y convivencia. Sobre un indudable
rescate del individuo no podemos perder de vista las
que hablan del agotamiento de la historia en Occidente, la tendencia
conocida como poshistoria. En estos autores hay ms pesimismo y
son ms consecuentes en la imposibilidad de construir metarrelatos
al estilo de Fukuyama. Un debate sobre el significado de estos temas
para los historiadores puede verse en Fontana, Josep, La historia
despus delfn de la historia, Barcelona, Ed. Crtica, 1992.
121
solidaridades y la necesidad de enfrentar colectivamente

los problemas que nos aquejan. Se trata de trabajar por
una sociedad sin exclusiones, aun desde el manejo de la
memoria histrica. Esto significa colaborar con la visibilidad creciente de actores ignorados y contribuir al
afianzamiento de sus identidades, desechando ilusiones
homogcnizantes. Es tambin contribuir a la redefinicin
de lo pblico y lo privado, trayendo de nuevo la historia
al debate sobre el poder y la poltica. En sntesis, es
contribuir a construir pequeas utopas. Ya no se trata
de los grandes sueos milenarios que imaginaban una
transformacin total del mundo de un da para otro. 'La
toma del cielo por asalto' es hoy una tarea ms menuda
y cotidiana, sin grandes picas, como lo es el grueso de
las historias que trabajamos. De esta forma la historia,
en palabras simples de nuevo dc Marc Bloch, puede
ayudarnos a vivir mejor.56 La tarea no es insignificante y
menos an no es fcil de realizar. Ah est el reto.
En estas pocas de pensamiento dbil, de opacidades,
de dudas e inccrtidumbres, de paradojas y perplejidades,
se impone buscar a tientas, pero seguir buscando. Gomo
dice Hobsbawm en la conclusin dc su libro sobre el siglo
XX: "nosotros no sabemos dnde estamos. Lo nico que
sabemos es que la historia nos ha trado hasta este punto
y, tal vez, (ella) explique por qu hemos llegado a donde
hemos llegado". Antes ha precisado: "Sabemos que detrs de la nube oscura dc nuestra ignorancia y de la no
certeza del futuro, las fuerzas histricas que dieron
forma a este siglo, continan operando". 3 '
Eso cra lo que Bloch (Introduccin, p. 14) le peda a la disciplina

y sigue rigente hoy.
57
The Age..., pp. 584-585.
122
La metfora del nuevo alquimista del pasado nos viene

o t r a vez a la m e n t e . Hoy como ayer se impone trabajar a
tientas en la oscuridad, descubrir lo desconocido a partir
de los conocimientos acumulados, 3 8 labrar la arcilla del
pasado con el fin de que el futuro n o sea u n a simple
repeticin del presente. Por esta va podremos rescatar
la poesa de nuestro oficio, la erudicin que siempre nos
caracteriz, sin olvidar n u e s t r a dimensin cientfica.
sas son las pequeas quimeras que hoy perseguimos sin
t e n e r certeza sobre el resultado de las transmutaciones
que producimos. Pero a b u e n a fc que esperamos sea un
m u n d o un poco mejor de c o m o lo e n c o n t r a m o s .
Qu mejor para concluir que la potica reflexin de
Borges sobre el tiempo:
... nuestra vida es una continua agona. Cuando San
Pablo dijo: Muero cada da, no era una expresin pattica la suya. La verdad es que morimos cada da y que
nacemos cada da. Estamos continuamente naciendo
y muriendo. For eso cl problema del tiempo nos toca
ms que los otros problemas metafsicos. Porque los
otros son abstractos. El tiempo es nuestro problema.
Quin soy yo? Quien es cada uno dc nosotros? Quines somos? Quizs lo sepamos alguna vez. Quizs no.
Pero mientras tanto, como dijo Agustn de Hipona, mi
alma arde porque quiero saberlo.
5S
"Porque el camino natural de toda investigacin es el que va dc lo

mejor conocido o de lo menos mal conocido, a lo ms oscuro" (Marc
Bloch, Introduccin.... p. 39).
123
PORQUE LOS MUERTOS MANDAN

EL IMAGINARIO PATRITICO
DE LA HISTORIA COLOMBIANA
Bernardo Tovar Zambrano*
"Los muertos son poderosos soberanos"

Sigmund Freud (Ttemy tab).
La escritura del elogio y el poder de los muertos

El 28 de octubre de 1914, trece das despus del
asesinato del general Rafael Uribe Uribe, el secretario
perpetuo de la Academia Colombiana de Historia, don
Pedro Mara Ibaez, terminaba de redactar las ltimas
pginas de su informe anual dc labores. Con el nimo
sobrecogido todava por el hondo dolor que le haba
ocasionado el horrendo crimen y en la confianza de
interpretar el sentimiento unnime de la corporacin,
* Profesor asociado. Departamento de Historia, Universidad Nacional
de Colombia.
125
Bernardo Tovar Zambrano
aprovech esas ltimas pginas para consignar un "elogio al egregio compaero, honra y prez de nuestra Academia, de la Patria colombiana y de la raza latina". 1 En
la primera secuencia del elogio, Ibaez haca una enumeracin de las virtudes del clebre General, "autntica
gloria" de la Repblica, en las siguientes trminos: "Jurisconsulto eminente, hbil diplomtico, guerrero, polemista incontrastable, periodista, orador, autor de libros,
estadista insigne, la actividad creadora de su poderoso
cerebro no reconoci lmites". 2 A continuacin destacaba el hecho de que la Academia le haba abierto al
General su puerta grande, como "eximio servidor de las
letras colombianas", y le haba dado un sitial en calidad
de "acadmico honorario", ttulo que slo se otorgaba
de manera excepcional. Lo haban merecido recordaba
Ibaez a la par que Uribe Uribe, los "maestros de todo
saber" Rufino Jos Cuervo y Miguel Antonio Caro.
Puede observarse una sintona entre las virtudes del
General destacadas por el elogio de Ibaez y ciertas
figuraciones o paradigmas de la tradicin colombiana:
las imgenes del guerrero, del abogado, del orador y
polemista, del periodista y escritor, del estadista y diplomtico. Dicho de otra manera, son las imgenes arquetpicas del hombre de la guerra, del hombre de la leyes,
del poltico y del escritor. Lo que deseaba decir Ibaez
era que el general Uribe Uribe personificaba al tiempo
de modo excepcional las cualidades y virtudes contempladas en estos dechados de la historia y de la cultura
nacional. Por esta razn, el General a su turno era objeto
de los actos de memoria reservados a los grandes hom1
Academia Colombiana de Historia, Informes anuales de los secretarios de la Academia durante los primeros cincuenta aos tic su
fundacin 1902-1952, Bogot, Minerva, 1952, p. 95.
2
Ibid.. p. 96.
126
Porque los muertos mandan

bres, para signar con ello su destino de perpetuacin
como ejemplo y modelo para la sociedad: "El Congreso
y el Poder Ejecutivo expresaba Ibaez han tributado honores a la memoria del ilustre m u e r t o . Planchas
de mrmol, fijadas en los muros del Capitolio, recordarn su sacrificio a la posteridad. Y sus obras escritas y el
ejemplo de su vida de austera virtud, vivirn siempre en
la conciencia nacional". 3 En concordancia con la importancia del personaje habra de constrursele un mausoleo
que expresara su celebridad, que significara su inmortalidad escatolgica y su permanencia para la posteridad,
un mausoleo que se levantara, al lado de otros igualmente insignes, en un lugar de memoria donde conflua el
culto a los m u e r t o s famosos y el sentimiento nacional.
Por eso, en la ltima secuencia de su elogio Ibaez
escriba:
La tumba de Cuervo, quien duerme en cl mejor cementerio del mundo; el humilde nicho cn que est sepultado
Caro, y los mausoleos de Santander y de Murillo Toro,
entre los cuales se levantar el de Uribe Uribe, reflejan,
como radio al travs de las piedras sepulcrales, las
mltiples actuaciones de esos egregios ciudadanos,
irradiaciones que influirn en las generaciones venideras, de manera benfica, porque los muertos mandan.
El general Uribe Uribe entraba entonces a ocupar un
lugar en el panten de los grandes hombres, como signo
p e r e n n e de que haba ascendido al reino de los m u e r t o s
poderosos de la patria. Al poner de manifiesto este poder
de los m u e r t o s , Ibaez crea otorgarle el mejor de los
elogios a Uribe Uribe y a los otros difuntos ilustres del
pas. Se trataba, empero, de algo ms que un elogio; era
1
Ibid.
Ibid., Lo destacado es del original.

127
no slo el reconocimiento general de la potestad de los

muertos sobre las generaciones del futuro, o sea, de una
manera de relacionarse los vivos con los muertos, sino
tambin y en sentido ms especfico, era el sealamiento
de la funcin decisiva que ciertos muertos ilustres Santander, Murillo Toro, Caro y Cuervo entre otros continuaban ejerciendo para el moldeamiento de los ciudadanos y de la nacin misma. Dicho en otros trminos, era
una forma de introducir el nombre de los padres de la
patria en la configuracin del Estado-Nacin, de la identidad y del imaginario nacional. De aqu se desprende la
intriga que anima este ensayo: el bosquejo histrico de
formacin y funcionamiento de ciertas figuraciones de
personajes como componentes mticos del imaginario
poltico de la historia nacional.
Gomo siempre sucede, con el paso de los aos fue
creciendo la glorificacin del general Uribe Uribe. Y
como era de esperarse, fueron los historiadores liberales
quienes tomaron la iniciativa de impulsar tal proceso de
idealizacin. De este modo, por ejemplo, en 1961 apareci un libro dedicado a la historia del Partido liberal,
escrito por Milton Puentes, obra en la cual se contiene,
entre otras biografas, una reservada al general Uribe
Uribe. Se trata de un ensayo que agota prcticamente el
lxico de los elogios. Para este autor, el General "era un
hombre de excelsitudes fsicas y morales, que lo acercaban a la perfeccin humana". El gran tamao de su
personalidad resida en "ese extraordinario y maravilloso consorcio entre la espada y el pensamiento". Guerrero inigualable y creador de ideas, "su frente merece
escribe Puentes el cudruple lauro de la sabidura,
de la virtud, de la heroicidad y del martirio". 3 Encendido
5
Puentes, Milton, Historia del partido liberal colombiano, Bogot,

1961. pp. 575-577.
128
de un "diamantino amor a la patria" contina Puentes en su apostolado patritico lleg a la apoteosis del
martirio, "como Julio Csar, Sucre, Arboleda, Lincoln,
Canalejas, Jaurs, Portales y Gaitn". En virtud de un
procedimiento que resulta muy diciente, el autor escribe
que "En Uribe se concentran las cualidades de todos
nuestros ms excelsos euptridas". Y en efecto, Puentes
procede a enumerar las cualidades ms sobresalientes de
todos los grandes hombres de la historia nacional, desde
Camilo Torres hasta Olaya Herrera, pasando por Sucre,
Crdoba, Santander, Mosquera, Jos Hilario Lpez, Mariano Ospina, Miguel Antonio Caro, Vargas Vila, Pedro
Nei Ospina y dems notables, para tratar de mostrar que
todas las virtudes de esta extensa lista de patricios se
haban dado cita en el general Uribe. Es ms, en su vuelo
apotesico, Puentes tramonta las fronteras nacionales
para afirmar que el General tambin posea las cualidades "de los ms egregios varones de Amrica", en cuya
numerosa lista inclua a Washington, Petin, Lincoln,
San Martn, Ingenieros, Artigas, Rod, Alfaro, Hidalgo,
Mart y otros. Finalmente arriba a la comparacin magnnima, la del general Uribe Uribe con el Libertador
Simn Bolvar, con quien comparta, dice, muchas de sus
cualidades y virtudes. "Uribe concluye Puentes es,
indudablemente, el primer hombre de Amrica despus
de Bolvar".6
Pese al tono delirante de su discurso biogrfico, Puentes no haca ms que un uso hiperblico de ciertas
imgenes, mitos y estereotipos de la tradicin nacional.
En funcin de la glorificacin del General movilizaba las
figuraciones relativas a la fusin entre espada y pensamiento, las imgenes del hombre sabio, virtuoso y heroico, las del guerrero y el mrtir, las del patriota y el amor
Ibid., pp, 579-585.
129
a la patria, las figuras del panten nacional y el gran mito

y culto del Libertador. As mismo, se servia del procedimiento retrico que consiste en revestir a un personaje
con las insignias de los muertos ilustres, procedimiento
que arroja la representacin del personaje en una imagen
ideal, potenciada con las significaciones que provienen
de unas tradiciones de pasados heroicos y de difuntos
clebres. Las huellas de estas imgenes nos conducen
entonces al mito de los orgenes: la Guerra de Independencia.
Amar a la Patria, morir por la Patria
Bajo el imperio espaol, los habitantes de las colonias,
como vasallos, deban guardar lealtad, amor y obediencia
a tres entidades: La Religin, El Rey y La Patria (la Madre
comn: Espaa). Una fidelidad y una entrega que implicaba, entre otros, el dictado de deponer el inters individual hasta el extremo de ofrecer la vida en defensa de
esa trinidad. En 1789, ocho aos despus de la Insurreccin de los Comuneros, el padre capuchino Fray Joaqun
de Finestrad se preocupaba por hacerles entender a las
gentes del Nuevo Reino de Granada todas las razones que
sustentaban y legitimaban la autoridad del Rey y la
natural obediencia que deba tributrsele, cuestiones
vitales que haban sido mancilladas por la rebelin. En
su extenso manuscrito "El vasallo instruido", que constituye un expresivo tratado sobre el poder monrquico,
manifestaba: "La Patria, Nuestra Madre comn, pide
pruebas ilustres de la ms rendida obediencia. Objeto de
nuestro particular cuidado ser el sacrificio del inters
particular y aun de la propia vida al inters general y a la
salud del Estado".' Y ms adelante sentenciaba: "No se
' Dc Finestrad, Joaqun. ''El vasallo instruido cn cl estado del Nuevo
Reino de Granada y cn sus respectivas obligaciones". Presentacin
130
puede pensar mayor monstruosidad ni mayor delirio que

siendo el Monarca bienhechor de hombres, vasallos suyos, no sea amado y naturalmente obedecido". 8 El arraigo de estas concepciones conduca a que incluso en el
"ao revolucionario" de 1810, en el Nuevo Reino de
Granada, se escucharan algunas voces criollas que expresaban el deseo de "dar la vida por la Fe, por el Rey y por
la Patria". El catolicismo tena una larga historia de
mrtires y guerreros de la Fe. La Corona espaola se
haba convertido en la abanderada del catolicismo, hecho ideolgico que legitimaba su dominio imperial. Se
trataba entonces de tres entidades ntimamente entreveradas, cuyas razones religiosas y polticas, igualmente
fusionadas, movilizaban el amor a la patria espaola y le
otorgaban un sentido a la entrega de la vida por parte de
los vasallos.
En las colonias, sin embargo, se produjo una diferenciacin en el orden de esas tres entidades, hasta constituir los trminos de una oposicin sin retorno a la
metrpoli. El concepto de patria comenz a identificarse
con el territorio americano, con la tierra en la cual se
haba nacido, tierra que constitua la base del sustento
vital vel fundamento espacial del sentido de pertenencia.
Se produjo as mismo una especie de territorialidad de
la religin, un arraigo telrico que converta a la regin
en un centro espiritual de referencia. El culto mariano
dirigida al Virrey Francisco Gil y Lemos con fecha dc 12 de junio dc

1789. Sala dc Libros raros y curiosos dc la Biblioteca Nacional, f.
205r. De esta obra existe una publicacin parcial (los ocho primeros
captulos) realizada por Eduardo Posada cn cl volumen IMS Comuneros. Imprenta Nacional. Bogot, 1905. Una edicin completa dc El
Vasallo (trece captulos) ha sido preparada por Margarita Gonzlez,
a quien agradezco el haber puesto a mi disposicin dicho texto.
s
Ibid.. f.205v.
131
que se localizaba en ciertas comarcas contribua a esta

configuracin a la vez que al aglutinamiento de la poblacin. En la tierra nativa reposaban los restos de los
padres y seres queridos, lo cual la impregnaba de una
cierta sacralidad y reforzaba los sentimientos hacia ella.
Surgieron unos lugares de m e m o r i a cargados de una
profunda significacin para los moradores, quienes adems compartan idioma y c o s t u m b r e s , moradores cuyas
vidas, bienestar y deseos estaban ligados al destino de
esta tierra. Este conjunto de elementos haca del territorio, por decirlo as, una tierra prometida, una tierra
santa, y de sus habitantes un pueblo elegido. El sentim i e n t o de pueblo elegido y la figuracin de tierra sacra
sern estimulados con frecuencia durante la Guerra de
Independencia. La patria as representada y sentida habra de convertirse en una patria poltica, en una patria
gobernada por sus hijos, duea y soberana de su destino,
es decir, en un Estado-Nacin.
Algunos de aquellos elementos constitutivos de la
nocin de patria americana fueron advertidos por Finestrad como una amenaza desintegradora de la patria
comn espaola, p a r t i c u l a r m e n t e , los que hacan referencia al lugar de nacimiento, a la fuente del sustento
vital y al sitio de reposo de los restos paternos. Por eso
amonestaba a quienes p r o p u g n a b a n por una tal y pretendida patria, en los siguientes trminos:
Advertid, oh materialistas, que vuestra Patria no es el
pueblo donde nacisteis, los campos que os alimentaron,
cl pas donde se fabric el sepulcro de vuestros padres
y la cuna de vuestros hijos. La casualidad de haber
nacido cn esta o aquella ciudad y la diferencia de
provincias unas ms cercanas y otras ms remotas, cn
que se distribuye un Estado es muy material para que
132

por ella se dividan los corazones que deben estar unidos
en una misma Patria como cn un centro comn.
El proceso de transformacin de aquella vivencia de
patria en patria poltica, de constitucin del Estado
Nacional, mediando la independencia de Espaa, fue una
empresa de libertad conducida por los criollos. Para
stos, la patria poltica comenzaba siendo independencia
y libertad. La lealtad, el amor, la vida y la m u e r t e en
servicio de su Majestad, el Rey de Espaa, se ofrendaban
ahora a la nueva patria americana. Por eso, en una de las
declaraciones de amor a la patria hechas en 1810 se deca
que este amor estaba impreso en los corazones por
naturaleza; que era tan propio del h o m b r e "amar el suelo
en que naci, como amarse a s mismo"; que no importaba que el lugar en el cual se haba visto la luz por
primera vez fuera el ms triste del globo, pues el solo
hecho de ser patria del hombre le daba el ttulo de
preferencia sobre los ms brillantes imperios. 1 0
Objeto del ms alto y sublime amor, la entidad de la
patria americana impregnaba de sentido la vida y la
Ibid.. f.212v.
10
"Todo hombre ama a la Patria, y este amor es tan noble, tan vivo y
encendido, que en comparacin nada ms se ama dc los bienes
terrenos: cl inters privado, la comodidad, las pasiones ms vivas, la
vida misma es despreciable, cuando se trata de la libertad, y dc la
seguridad dc la Patria. Quin es cl que puede vivir contento en una
Patria cautiva? Quin puede verla amenazada y descansar tranquilo?
El inters de la Patria hace valientes a los ms tmidos, solicita a los
perezosos, elocuentes a los mudos, y amigos a los contrarios. No hay
pasin que no se sacrifique al inters comn, no hay gloria que codicie
tanto como servir, como dar la \ida por la salud, y por la seguridad
dc la Patria". Citado por Knig. Hans-Joachim. En el camino hacia la
nacin. Nacionalismo en el proceso de formacin del Estado y de la
Nacin de la Nueva Granada, 1750-1856., Santaf de Bogot, Coleccin Bibliogrfica Banco de la Repblica, 1994, pp. 199-200.
133
muerte de quienes eran sus moradores vernculos. Se

trataba de la virtud del patriotismo: vivir en servicio de
la patria y estar dispuesto a morir por su libertad o en su
defensa. Esta virtud fue la que anim a los patriotas en
la Guerra de Independencia, de la cual salieron victoriosos como hroes.
Sin embargo, muchos murieron en la campaa blica.
El recuerdo de todos estos muertos deba conservarse
como un componente fundamental de identificacin en
la formacin de la patria libre y la constitucin del
Estado Nacional. Dada esta funcin de los muertos, era
imperioso que se procediera a la institucionalizacin de
sus reconocimientos. Con este propsito, en 1821, durante el Congreso de Gcuta, se imparti, en efecto, una
legislacin sobre la memoria de los muertos por la Patria
y acerca de las consideraciones y recompensas a que se
hacan acreedoras sus viudas, hurfanos y padres. En
relacin con los muertos, se buscaba defender del olvido
los nombres de tantas victimas inmoladas "en los campos del honor y en los patbulos elevados por la crueldad
para castigar la virtud eminente del patriotismo"." El
decreto dispona la creacin de una memoria en tres
niveles de reconocimiento, segn las tres categoras de
muertos que eran objeto de consideracin: la muerte en
el campo de batalla, la muerte en el cadalso y la muerte
natural de quien era servidor de la Patria. Un alto honor
corresponda a la muerte en la batalla. Era una muerte
heroica que haca del combatiente cado un ser digno de
la salvacin y de la glorificacin. De hecho, la participacin en la batalla le otorgaba al soldado un prestigio
especial, lo revesta de un cierto hlito de grandeza. Por
eso en la guerra de independencia el espacio del combate
11
Congreso de Ccuta de 1821 Constitucin y Leyes. Bogot. Biblioteca Banco Popular, 1971, p. 272.
134
era nombrado como el campo del honor y de la gloria.

Estos campos sern objeto de una memoria sacra para la
posteridad. El decreto estableca que los muertos en
estos campos eran "benemritos" de la patria "en grado
eminente", y su memoria deba conservarse fielmente
"en los anales de la Repblica". Vena luego la consideracin de la muerte en el patbulo, es decir, del sacrificio
que constitua al mrtir por la patria, el cual tena como
modelo al mrtir por la fe. Se trataba de aquellos "que
por sus servicios y su opinin perecieron en los patbulos, condenados en odio de la virtud con el designio de
afirmar la tirana que se propusieron destruir"; a stos
se les designaba "mrtires ilustres de la libertad de la
patria", y su memoria deba transmitirse a la posteridad
"con la gloria que es digna". Por ltimo, estaban "los
que sirvieron con honor a la Repblica y murieron
naturalmente sirvindola"; stos eran "dignos de las
consideraciones que les merecieron sus mismos servicios y de un recuerdo grato de sus conciudadanos". 12 El
decreto era un primer paso en la construccin de la
memoria que deba hacer parte del naciente imaginario
nacional, imaginario al cual habran de integrarse como
elementos fundamentales las imgenes y cultos de los
hroes.
Del padre Rey al padre de la Patria
En rigor, para ser hroe hay que triunfar. Si bien la
participacin en la batalla, como decamos, otorga un
prestigio especial, un cierto aire de grandeza, la victoria,
en cambio, corona con la plenitud de la gloria. Los
fastuosos recibimientos, las entradas triunfales, el tributo de admiracin de las gentes a los patriotas victoriosos
es una expresin de ello. La encarnacin y escenificacin
7bV/..pp. 273-274.
135
de los valores guerreros en una guerra exitosa por la

libertad de la patria fundamenta el prestigio del hroe y
seala la senda para sus apoteosis. El hroe patritico
ejerce una fascinacin, exhibe un carisma, encarna un
cierto misterio. Las virtudes guerreras, la patria, la libertad, la guerra que se considera justa y el triunfo no
alcanzan a explicarlo todo. Si el hroe es un personaje
victorioso es necesario saber sobre quin ha triunfado.
Sobre Espaa, sobre las tropas y el gobierno espaol, ha
triunfado sobre el Rey. El Rey, como se sabe, era la
suprema autoridad a la cual los vasallos de las colonias
deban guardarle lealtad y obediencia. Adems de las
razones jurdicas, teolgicas y polticas, los gestos de
lealtad y obediencia eran reclamados en virtud de la
potestad del Monarca que actuaba como "Padre Rey".
Desde este punto de vista, la relacin entre la metrpoli
y las colonias se representaba como un vnculo entre
padre e hijos. Esta forma de ver la cuestin ha sido
explicitada por el historiador alemn Hans-Joachim
Konig, quien la describe a la luz de lo que l llama, con
acierto, "la metfora de la familia".11 En su sentido
colonial, esta metfora se refera a la autoridad paterna
del Rey y a la autoridad imperial de la Madre Patria en
relacin con las colonias, sus hijas. El esquema de la
familia le servia al Padre Rey para reclamar la obediencia
poltica. A raz, por ejemplo, de la Rebelin Comunera,
el arzobispo Caballero y Gngora exhortaba a los habitantes para que permanecieran "unidos en una misma
familia, obedientes a nuestro Padre y concordantes con
nuestros hermanos". 14 Por su parte, Joaqun de Finestrad
escriba: "El nombre de Patria nos da una idea de Padre,
de unos hijos y de una familia: de un Principe que atiende
11
Kiinig, Hans-Joachim. En el camino hacia la nacin... p. 205 y ss.
14
Citado por Knig. I el camino luida la nacin... p. 210,
136
a todos sus vasallos como a sus amados hijos y de unos

vasallos que aman a su Prncipe como a su legtimo
Padre". 13 Para Finestrad la doble investidura de Padre
y Rey era un efluvio de Dios. "Qu otra cosa es un Reino
si no una dilatada familia de la que es Padre el Rey? El
poder Regio y Paternal ambos son una emanacin de la
Divina Autoridad".16 De estos planteamientos se desprenda, en la argumentacin de Finestrad, que los Comuneros lo que haban hecho era "tomar las armas contra la
autoridad soberana de su mismo Padre, el Rey".1'
As como la Insurreccin de los Comuneros, la Independencia fue una rebelin contra el Padre; una rebelin
que comenz con la crtica y termin con la guerra al
Padre Rey. En la crtica, el Padre Rey fue visto como un
tirano y la Madre Espaa como una madrastra. 18 Nario
expresaba que esa "Madrastra Patria" haba tratado
15
De Finestrad, Joaqun, "El vasallo instruido...", f.225v. "[...] advertimos a nuestro Prncipe tan humanado con nosotros que toda
propiedad representa el papel de verdadero Padre y legtimo Protector". Ibid. i. 166v.
16
Ibid. f,200r. En sentido ms general, Finestrad le otorgaba la
investidura de padre a toda una serie de personas cuya caracterstica
era el ejercicio de un cierto poder. As, adems dc los "Padres
naturales", gozaban de "este glorioso timbre", los superiores de la
Iglesia, los pastores y sacerdotes, los Emperadores, Reyes, Magistrados "y todos aquellos que gobiernan los Pueblos y Repblicas"; y
agregaba; "No se miran excluidos de esta brillante divisa los tutores,
ayos y maestros respecto dc los pupilos y discpulos". Ibid. f,199v. y
200r.'
17
Ibid. f. 134r. Vase Knig, Hans-Joachim, En el camino luida la

nacin... p. 212.
18
Acerca dc la crtica a la imagen dc la "Madre Patria" y cn general

a todas las manifestaciones del rgimen colonial vase cl interesante
libro de Jarier Ocampo Lpez, El proceso ideolgico de la Emancipacin, Tunja, Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia.
1974, pp. 55-162.
137
siempre a sus descendientes como extraos y a sus hijos

como esclavos.19 Si Espaa era la madrastra, Amrica era
en cambio la madre patria verdadera. En el mismo sentido, Juan Fernndez de Sotomayor predicaba que "Espaa fue siempre para la Amrica una madrastra despiadada y cruel". 20 Esta misma imagen de la madrastra fue
empleada en algunas ocasiones por Simn Bolvar. As,
por ejemplo, en la clebre "Carta de Jamaica" (septiembre 6 de 1815) manifestaba que "Al presente [...] la
muerte, el deshonor, cuanto es nocivo, nos amenaza y
tememos; todo lo sufrimos de esa desnaturalizada madrastra". 21 En la "Proclama de Pamplona" (noviembre 12
de 1814) mediante el enunciado de una oposicin que
situaba radicalmente el lugar de la patria y el de sus
enemigos, el Libertador expresaba: "Para nosotros, la
patria es la Amrica; nuestros enemigos, los espaoles;
nuestra ensea, la independencia y la libertad".22 El
propsito era derrotar un poder paternal que trataba a
sus hijos como inferiores, que los haca "infelices y
desgraciados" negndoles el goce de la libertad. En la
"Carta de Jamaica" Bolvar escriba: "Nosotros estbamos en un grado todava ms bajo de servidumbre, y por
19
"Mil veces he deseado saber quien sea la Abuela Patria, La Hemutna

Patria, IM, Ta Patria, sin que dc todas mis inquisiciones haya sacado
otro conocimiento que el la Madrastra Patria, aquella que ha tratado
siempre como Extraos a sus descendientes, y sus hijos como
Esclavos". Citado por Ocampo, El proceso ideolgico... p. 132.
20
Ibid.. p. 132.
21
Colombia cd Libertador, Coleccin Presidencia de la Repblica,

Bogot, 1981, p. 62.
22
Ibid.. p. 59. En cl Discurso al Congreso de Angostura (Febrero 15

de 1819) poda decir: "S, los que antes eran esclavos, ya son libres:
los que antes eran enemigos dc una madrastra, ya son defensores de
una Patria" . Ibid. p. 108.
138
lo mismo con ms dificultad para elevarnos al goce de la

libertad".
Para sacudirse el peso de ese poder paternal, de
"trescientos aos de esclavitud", de pasividad y de tinieblas, era necesario convertir a "los esclavos" en una
especie de pueblo elegido y la independencia en un
designio de la providencia. Es en este sentido que se
puede interpretar la insistencia del Libertador en considerar que la Patria y la libertad eran dones otorgados por
Dios al pueblo nativo. En el discurso con motivo de la
incorporacin de Cundinamarca a las Provincias Unidas
(enero 13 de 1815), expresaba: "Persuadamos a los pueblos que el Cielo nos ha dado la libertad para la conservacin de la virtud y la obediencia de la patria de los
justos. Que esta mitad del globo pertenece a quien Dios
hizo nacer en su suelo, y no a los trnsfugas trasatlnticos". En la proclama a los habitantes de la Nueva Granada expedida el 15 de agosto de 1818 en Angostura, con
el anuncio de la campaa libertadora, Bolvar volva a
manifestar: "El cielo ha coronado nuestros sacrificios: el
cielo ha aplaudido nuestra justicia: el cielo protege la
libertad, ha colmado nuestros votos, y nos ha mandado
armas, con qu defender la humanidad, la inocencia, y la
virtud".21 Era evidente que este discurso de la misin
providencial buscaba un efecto de toma de conciencia
patritica en los habitantes y una elevacin de la autoestima requerida para la rebelin contra el tirano, el Padre
Rey,
De la misma manera que en virtud de la metfora de
la familia el Rey como Padre reclamaba la obediencia de
sus hijos, stos argumentaban, siguiendo el esquema
familiar, la razn de la mayora de edad para inde23
Ibid.. p. 82.
139
pendizarse del poder paternal. Empero, los hijos, en su

hermandad, debieron convertirse en guerreros para derrotar al tirano y conquistar la libertad, y al lograrlo, se
transformaron en hroes de la Patria. Aqu, se torna
inevitable recordar la concepcin de Freud acerca del
hroe, expuesta en su ltima obra Moiss y la Religin
monotesta: "Un hroe dice es quien se ha levantado
valientemente contra su padre, terminando por vencerlo".24 La victoria sobre el padre y su sustitucin en el
poder ese es su legado a la posteridad funda el
prestigio del hroe, la fascinacin que ejerce, su carisma.
A su turno, el hroe victorioso se convierte en un nuevo
padre, en Padre de la Patria, al mismo tiempo que la
grandeza y la gloria le pertenecen. La crnica, la narracin histrica, la poesa patritica, la iconografa y los
rituales cvicos celebrarn su hazaa y contribuirn a su
glorificacin .
El padre de la Patria y el mito del hroe solar
Si los "trescientos aos de esclavitud" eran vistos
como la permanencia en el reino de la oscuridad, en el
caos de las tinieblas, la "horrible noche" de que habla el
Himno Nacional, la Independencia y la libertad eran
saludadas como un amanecer, como la irrupcin de la
luz solar, como el advenimiento del da. De ah entonces
que los hroes de la patria fueran reconocidos con frecuencia, aunque no exclusivamente, bajo las metforas
y smbolos solares.23 Los signos solares aparecan a me24
Freud. Sigmund. "Moiss y la religin monotesta". Obras Completas, Madrid, Editorial Biblioteca Nueva. 1968. T. III. p. 184. En otro
lugar del mismo texto Freud expresa: "En este hecho reside la
concepcin del hroe: el que siempre se subleva contra cl padre, cl
que lo mata bajo uno u otro disfraz", p. 246.
2
" Sobre la identificacin del hroe con los smbolos solares vase.
140
nudo c o n n o t a n d o las representaciones del Libertador;

esto corresponda al "mito solar bolivariano", estudiado
por Georges Lomn. 2 6 Los v e t e r a n o s de Carabobo,
c o m o lo observa este autor, llevaban simbolizado el sol
en forma de u n a escarapela amarilla en el brazo izq u i e r d o . Mediante los e l e m e n t o s solares las repres e n t a c i o n e s del Libertador p a r e c a n r e c o g e r c i e r t o s
a s p e c t o s de las c o n m e m o r a c i o n e s virreinales, en las
cuales la i m a g e n del Rey iba a c o m p a a d a con los
smbolos de Febo. Del m i s m o m o d o , lo e m p a r e n t a b a n
con el sol del imperio incaico y la figura del Inca. 27 Esto
l t i m o se haca m u y explcito en la composicin q u e
el p o e t a e c u a t o r i a n o J o s J o a q u n O l m e d o public en
1 8 2 6 , t i t u l a d a La victoria de J u n n . C a n t o a Bolvar.
En u n a estrofa deca:
Brilla con nueva luz, Rey de los cielos,
Brilla con nueva luz en aquel da
Del triunfo que magnfica prepara
A su Libertador la patria ma,
Pompa digna del Inca y del imperio
Que hoy de su ruina a nuevo ser revive.'
En el poema Bolvar aparece, adems, como el vengador del Inca. De otra parte, Olmedo apelaba a la mitoloentre otros, Jung, C. G., Smbolos de transformadn, Paids, Buenos
Aires, 1982, pp. 184-219. Para este autor "esa mitologa solar no es
en conjunto ms que psicologa proyectada al cielo" (p. 213).
26
Lomn, Georges, "La Revolucin Francesa y la 'simblica' de los

ritos bolivarianos". Historia Critica, Revista del Departamento de
Historia de la Universidad de los Andes. Bogot, Enero-Junio de 1991.
pp.3-17.
27
/7Ml,pp. 13-15.
28
Olmedo, J. J.. La victoria de Junn. Canto a Bolvar, Reimpreso en

Londres, 1826, p. 52. Edicin facsimilar. Litografa Arco. Bogot.
1974.
141
ga clsica para elaborar las imgenes poticas de los

personajes del c a n t o . ste ser un recurso retrico que
habr de repetirse indefinidamente en la glorificacin de
los hroes nacionales. 2 9 Olmedo le hizo llegar el Canto
al Libertador quien, como gua fundador de carcter
mosaico, critic la divinizacin que se haca de l y de
los jefes patriotas, divinizacin muy propia de los caudillos totmicos, entregados al culto de su personalidad.
En su respuesta al poeta (carta del 27 de junio de 1827),
Bolvar expresaba:
Vd. se hace dueo de todos los personajes: de m forma
un Jpiter; de Sucre un Marte; de La Mar un Agamenn
y un Menclao; de Crdoba un Aquiles; de Necochea un
Patroclo y un Ayax; de Miller un Diomedes y de Lara un
Ulises. Todos tenemos nuestra sombra divina o heroica
que nos cubre con sus alas de proteccin como ngeles
guardianes. Vd. nos hace a su modo potico y fantstico;
y para continuar en el pas dc la poesa, la ficcin y la
fbula, Vd. nos eleva con su deidad mentirosa, como la
guila de Jpiter levant a los cielos a la tortuga para
dejarla caer sobre una roca que le rompiese sus miembros rastreros: Vd., pues, nos ha sublimado tanto, que
nos ha precipitado al abismo dc la nada, cubriendo con
29
La imagen dc Bolvar ser representada con frecuencia bajo las

metforas mitolgicas. Para poner un solo ejemplo, recurdese cl
discurso del poeta Guillermo Valencia pronunciado cl 9 de noviembre
de 1924, en la Quinta de Bolvar: "Todo es sagrado aqu!. En esta
diminuta porcin del suelo americano estamp su pie levsimo cl
nuevo Hrcules, el hombre-tempestad...". "Quin hubiese podido
contemplar aqu a aquel Homero-Aquilcs que un da se so su propia
Iliada...". Guillermo Valencia, La glorificacin del Libertador. Banco
dc la Repblica, Bogot, 1980, p. 15. Sobre la veneracin al Libertador, vase cl interesante libro de Germn Carrera Damas, El cidto a
Bolvar, Universidad Nacional dc Colombia, Bogot, 1987.
142
una inmensidad de luces el plido resplandor de nuestras opacas virtudes.

Con la metfora de Jpiter, era evidente que la fantasa del poeta, persiguiendo la glorificacin, creaba un
nuevo Bolvar, el Bolvar mtico, imagen que el Libertador juzgaba como una precipitacin "al abismo de la
nada". El Jpiter significado en la metfora era el gran
dios del panten romano, la divinidad del cielo y de la luz
diurna, el supremo poder, fuente de toda autoridad,
cuyos atributos eran el rayo, la corona, el guila y el
trono. Ms all de la ficcin retrica, no deja de llamar
la atencin el hecho de que la metfora de Jpiter,
aplicada a Bolvar, evoque el relato de Zeus, a quien se
asimila el dios romano. Zeus fue salvado por su madre
Rea de perecer devorado por su propio padre, Cronos.
Llegado a la edad viril, Zeus emprendi la lucha para
apropiarse del poder de Cronos, victoria que obtuvo
despus de una lucha de diez aos. La analoga que se
desprende de este relato parece restarle arbitrariedad al
empleo de aquella metfora, o quizs contribuya a explicar su uso por la fantasa del poeta.
Muy a pesar de la crtica y de los deseos del Libertador,
la mitificacin de los hroes y padres de la patria era una
poderosa tendencia que responda a la necesidad de
elaborar las imgenes, los smbolos, los rituales, la invencin de la memoria, de la festividad y de la mitologa que
deba sustentar la construccin del Estado y de la identidad nacional. Los hijos glorificando a los padres de la
patria se glorificaban a s mismos. Una prctica que
habr de continuar durante los siglos XIX y XX, siempre
de modo repetitivo y la vez renovado. En la trayectoria
30
La carta est publicada cn la edicin facsimilar dc Olmedo J. ,L.
La victoria de Junn... p. 95.
143
de esa prctica se hace perceptible, entre otros, el inveterado mecanismo que consiste en investir a los personajes objeto de sublimacin con las insignias y atributos
significados en las imgenes mticas o arquetpicas y en
los n o m b r e s prestigiosos de los personajes mitolgicos,
bblicos, literarios y, por supuesto, histricos. Acerca de
este p u n t o habr de recordarse el procedimiento retrico p u e s t o en funcin por Milton Puentes, el cual consista en construir la imagen del general Uribe Uribe mediante el recurso de ver en ella condensadas todas las
cualidades de los grandes h o m b r e s de la historia americana. Es el mismo expediente que se puede observar, por
ejemplo, en Joaqun de Finestrad, cuando presentaba la
imagen de Garlos III, manifestando que era un Rey en
quien se miraban reunidas todas las perfecciones de sus
antepasados:
Brilla en su Real Persona la paciencia dc un Pclayo
primero, la poltica de un Felipe segundo, la continencia
dc un Felipe tercero, la magnanimidad de un Felipe
cuarto, la circunspeccin de Alfonso nono, la prudencia
militar de Fernando primero, la mansedumbre de Fernando tercero, la justicia distributiva dc Fernando quinto, la vindicativa de Alfonso tercero, la belicosidad de
Carlos quinto, la religin de Alfonso sexto y la parsimonia dc Enrique tercero.
Como puede apreciarse, los personajes del pasado,
reales y ficticios, dispensan sus atuendos para engalanar
a los nuevos personajes, para hacer y nombrar sus nuevas
imgenes. Es el peso del pasado en la representacin del
presente. A propsito de esta presencia del pasado, no
puede pasarse por alto lo expresado por Marx en El
dieciocho b m m a r i o de Luis Bonaparte, donde escriba
11
De Finestrad. Joaqun. "El Vasallo instruido...". f.l64r y 164v.
144
que "La tradicin de todas las generaciones muertas

oprime como una pesadilla el cerebro de los vivos".32
Marx se refera al hecho de que cuando los hombres se
disponan a crear algo nunca visto, una revolucin, temerosos conjuraban en su auxilio "los espritus del pasado", tomaban prestados "sus nombres, sus consignas de
guerra, su ropaje, para, con este disfraz de vejez venerable y este lenguaje prestado, representar la nueva escena
de la historia universal". De este modo, Lutero se disfraz de apstol Pablo, la Revolucin Francesa de 1789 se
visti con el ropaje de la antigua Roma, Gromwell y el
pueblo ingls buscaron en el Antiguo Testamento el
lenguaje, las pasiones y las ilusiones para su revolucin
burguesa. Esa "resurreccin de los muertos", agregaba
Marx, serva "para glorificar las nuevas luchas y no para
parodiar las antiguas, para exagerar en la fantasa la
misin trazada y no para retroceder en la realidad ante
su cumplimiento". 31
Con el procedimiento retrico descrito lo que se pone
en marcha es un acto de construccin de imagen y
sentido que, al lado de otros procedimientos de idealizacin, convierte a las criaturas mortales en seres mticos,
es decir, genera la metamorfosis de los sujetos histricos
en entidades de lo imaginario. Esto implica para el
personaje una especie de proceso de purificacin, mediante el cual se hace abstraccin de los aspectos nega-
32
Marx, Carlos, "El dieciocho Brumario de Luis Bonaparte", Obras

Escogidas. Mosc, Ediciones en Lenguas Extranjeras, T. I, p, 250.
Ibid.. pp. 250-252. Marx vea en esa recurrencia una "veneracin
supersticiosa del pasado". En contraste con esto, manifestaba que la
revolucin social no poda "sacar su poesa del pasado, sino solamente
del porvenir" (p. 253). Puede interpretarse esta derivacin potica a
partir del porvenir como un enunciado que seala el lugar y la funcin
de la utopa.
145
tivos y se resalta en la imagen el rasgo o los rasgos que

se desean valorar. Esta tendencia se acenta cuando el
personaje amado y admirado ha desaparecido. Convertido en gloriosa imagen el personaje comparte la simbolizacin de determinados valores y normas de la patria y
la nacin. Erigido en un ideal del yo, el personaje adviene
en su imagen como un objeto de identificacin social. La
identificacin simblica con dicha imagen constituye
uno de los fundamentos de la identidad de los ciudadanos. As, la identidad nacional es el resultado de la
identificacin simblica con las imgenes de los patriotas creadas en virtud de aquellos mecanismos. Esto
embarga un proceso histrico conflictivo, atravesado por
la diferencias sociales, tnicas, polticas, culturales y
regionales.
El mito del patriota
Con la Guerra de Independencia es obvio decirlo
surgi el culto republicano a los hroes. Los personajes
de la guerra, encabezados por el Libertador, ocupaban el
centro de numerosas celebraciones.34 En las festividades
cvicas se conmemoraba el acto de rebelda de los patriotas, las batallas libradas, el herosmo desplegado, la
victoria sobre Espaa y el Padre Rey. Constituan una
evocacin de la violencia fundadora, de la guerra justa
por la independencia y la libertad, un retorno festivo a
los comienzos. En la misa que siempre acompaaba a
estos festejos se agradeca a Dios por la victoria, se peda
34
Vase Lomn, Georges, "Las ciudades de la Nueva Granada: teatro

y objeto de los conflictos de la memoria poltica (1810-1830)".
Anuario colombiano dc historia social y de la cultura. No. 21, Departamento de Historia, Universidad Nacional dc Colombia. Bogot.
1993, pp. 124-135; Marcos Gonzlez Prez, Bajo el palio y el laurel.
Fondo de Publicaciones, Universidad Distrital Francisco Jos de
Caldas, Bogot, 1995.
146
perdn, como acto de purificacin, por la sangre derramada y se rezaba por las almas de los guerreros cados
amigos y enemigos. En el goce de la victoria primigenia
rememorada se produca una participacin de la comunidad que permita renovar o restaurar el equilibrio y la
cohesin social. De cierta manera estas fiestas pueden
verse tambin como un culto a los muertos, en tanto que
en ellas los vivos renuevan su relacin de identidad con
los antepasados polticos, con los hroes primigenios de
la nacin, actualizan el mensaje de stos y aseguran su
continuidad en el tiempo.
La Guerra de Independencia dio origen, igualmente,
a una copiosa produccin potica de corte patritico, de
desigual calidad y en buena parte aburrida. Todo era
objeto de la fantasa de los poetas o simples versificadores: la gama de sentimientos apostados en la guerra, el
amor a la patria, el odio a los enemigos, el valor, el
herosmo, la muerte, el destino de los combates, el
deleite del triunfo, los mrtires, los hroes con Bolvar
en el estrado superior.33 La fantasa potica, como ya lo
Conviene aclarar que no todas las figuras notables de la Independencia eran objeto del "debido homenaje". En cl ritual patritico
Bolvar ocupaba cl primer lugar y Santander el segundo. Otros
"padres de la patria" debieron aguardar bastante tiempo, como cn el
caso Nario, quien tuvo que esperar cien aos (hasta 1910) para que
se le erigiera la primera estatua. En general, el siglo XIX no fue
eficiente en cuanto a la construccin de monumentos patriticos;
as, por ejemplo, para la ciudad dc Bogot, en 1892, solamente se
relacionaban los siguientes: Estatua dc Bolvar, Estatua dc Santander, Estatua de Mosquera, Monumento al Centenario, Mausoleo de
Neira, Busto de Acevedo y Gmez, Mausoleo de Castillo y Rada,
Lpida a Francisco J. de Caldas, Lpida conmemorativa de la salvacin del Libertador, Mausoleo dc Jimnez de Quesada, Retrato de
Quesada, y el Monumento a los Mrtires, que llevaba la inscripcin
dulce et decorum est pro patria mori. De los monumentos aprobados oficialmente para Bogot hasta 1891, estaba pendiente la construccin dc 18. Ignacio Borda. Monumentos patriticos de Bogot.
147
adverta el Libertador, contribua de manera sustantiva

a la apoteosis de los hombres de la Independencia, a su
transfiguracin en deidades de la naciente mitologa de
la patria. 36
De otra parte, la Independencia arroj la presencia de
una nueva narracin histrica, la historia republicana
que empez a estructurarse a partir del ao clave de
1810. Hacia atrs, slo eran los antecedentes de este ao
de los comienzos, antecedentes determinados por una
visin crtica del rgimen colonial, tal como se requera
para explicar y justificar la Independencia. El nuevo
relato, iniciado por Jos Manuel Restrepo, se ocupaba,
ante todo, de los personajes y sucesos de la gesta emancipadora. Posteriormente, los autores liberales, entre
ellos Jos Antonio Plaza y Jos Mara Samper, elaboraron
un discurso histrico en el cual entregaban una valoracin muy negativa de la poca colonial. A este enfoque
se opuso el punto de vista hispanista de autores conservadores como Jos Manuel Groot, quien defenda la labor
cumplida por Espaa y la Iglesia Catlica. 3 ' Pese a estos
trabajos polmicos, la historia ocupaba un lugar secundario dentro de las inquietudes intelectuales del siglo
XIX. Aun as, eran perceptibles las intenciones de contar
con una historia oficial que acompaara la construccin
Bogot. Imprenta dc la Luz, 1892.

36
Una muestra de la potica patritica se puede apreciar cn las

siguientes obras: Homeruije de Colombia al Libertador Simn Bolvar
en su primer ceiuenario 1783-1883, Bogot, Imprenta de Medardo
Rivas, 1884, "Seccin dc poesa" pgs. II-CXMI; Ronumcero bolivariano, Biblioteca Banco Popular. Bogot, 1970; La poesa poltica y
social en Colombia, Bogot. El Ancora Editores, 1984, Seleccin,
introduccin y notas dc Gonzalo Espaa.
3
' Tovar Zambrano. Bernardo. La colonia en la historiografa colombiana. Bogot. La Carreta, 1984.
148
del Estado Nacional. En funcin de este propsito se

aprovech la celebracin del primer centenario del nacimiento del Libertador, para presentar el esquema de la
pretendida historia. En efecto, el 24 de julio de 1883, da
del Centenario, el presidente Jos Eusebio Otlora expidi el Decreto mediante el cual ordenaba la publicacin
de los "Anales de Colombia". Este proyecto obedeca a
la necesidad de organizar la memoria histrica de la
Repblica, al deseo de transmitir a la ms remota posteridad la obra del Libertador y a la urgencia de hacer
conocer en el exterior a Colombia y a Bolvar en la
marcha por el camino de la libertad, el progreso y la
civilizacin. Se consideraba que los documentos de la
gloriosa historia del Libertador eran los mismos de la
Independencia, de la fundacin de la Repblica y de los
"Anales de Colombia". El propsito central de la obra
era el de dejar testimonio de los personajes y de los
acontecimientos militares y polticos comprendidos entre 1810 y 1890. La primera parte del plan de los
"Anales" llevaba un ttulo muy revelador: "La Patria de
los Inmortales". Deba contener una descripcin del
Virreinato en 1810, los documentos del perodo de la
"patria boba", el listado de los mrtires y las biografas
polticas de los Proceres de la Patria. La segunda parte
estaba destinada a la "Guerra de la Independencia", e
igualmente inclua una descripcin del teatro de la guerra, los documentos pertinentes y las biografas militares
de los caudillos de la Independencia. Las siguientes
partes estaban concebidas de modo similar, para cada
periodo hasta 1890. Gomo puede apreciarse, se insista
en las biografas como componente esencial de la obra,
biografas ejemplares de los proceres, mrtires y caudillos de la Independencia, y de los presidentes y ciudadanos ms ilustres de la Repblica.38
149
Con el nfasis puesto en las biografas el proyecto de

los "Anales" pona de manifiesto, ante todo, su intencin
pedaggica y ciudadana. Esta funcin impuesta a la
biografa era obvia en el caso de las escuelas oficiales,
donde adems se conjugaba con la celebracin de la
fiesta de la Repblica. De este modo, en 1882, por medio
del Decreto que reglamentaba el festejo del 20 de julio
en el Estado de Cundinamarca, se dispuso que habra de
hacerse en memoria de los proceres y mrtires de la
Independencia, quienes "como los antiguos espartanos,
fueron al mismo tiempo guerreros, filsofos, virtuosos,
abnegados y sabios".39 El Decreto estableca que los
nios deberan dar noticias biogrficas de Bolvar, Santander, Caldas, Torres, Castillo Rada, Padilla, Nario,
Ricaurte, Zea, Crdoba, Cabal, Policarpa Salavarrieta,
Piar, Sucre, Miranda, Soublette, Pez, Cedeo, Zaraza y
Leonardo Infante. La Comisin del Senado que asisti a
la realizacin del evento dej la siguiente constancia en
su informe: "Y es de observarse la predileccin que los
profesores de tales estudios [de historia patria] han
inspirado a los educandos por la Biografa, que es el
resumen de las pocas, los hombres, las situaciones y el
espritu de la Historia".40
Ahora bien, durante la centuria decimonnica, la
biografa, la historia patria, la fiesta cvica y la poesa
patritica presentaban un conjunto de imgenes, dentro
de las cuales haba una de rasgo comn y prominente: la
del patriota. Se trataba de una imagen mtica que con-
38
Homenaje de Colombia al Libertador.... pp. 5 y 6.
39
Citado por Miguel Aguilera, La enseanza de la historia en Colombia. Mxico D. F., Instituto Panamericano de Geografa e Historia,
1951, p. 27.
40
Ibid.. p. 28.
150
densaba y llevaba consigo la historia de los orgenes: el

relato de la formacin de la nacin, del Estado y de la
conciencia nacional; el postulado del amor a la patria y
la disposicin a morir por ella; la oposicin entre los
defensores de la patria, que estn en el bien y la causa
justa, y los enemigos, que son los portadores de la
injusticia y de los males polticos y sociales. En tanto
mtica, aquella imagen marcaba un pasado, dictaba un
presente y prevea un futuro para la nacin, otorgaba
sentido a la vida del ciudadano, generaba cohesin social, pulsaba la pasin y el sentimiento, movilizaba para
la accin hasta la guerra, el herosmo y el martirio. Esta
movilizacin, por supuesto, no se encuentra limitada a
la guerra de independencia, sino que se extiende a las
guerras civiles del siglo XIX, al conflicto con el Per
(1932-1933), incluso, a los movimientos sociales del
siglo XX y a la violencia contempornea. Las figuras del
patriota, del hroe y del mrtir adquieren as en la
historia colombiana una presencia de larga duracin,
presencia que tiene una variada y dramtica coloracin
poltica.
De otra parte, la imagen del patriota no ocultaba su
filiacin a una sociedad patriarcal. Podra ser objeto de
una lectura critica desde el punto de vista de la historia
de las mujeres. Sin embargo, se ha construido el mito de
la herona de la patria, simbolizado en la figura de
Policarpa Salavarrieta.
El mito del patriota es uno de los mitos importantes
de la tradicin colombiana. Esto sugiere que hay otros
mitos igualmente significativos. Entre estos se encuentran, indicados como hiptesis de trabajo, los siguientes:
el mito del quijotismo, de amplia presencia en nuestra
cultura; el mito de El Dorado, que desde la Conquista
hasta nuestros das designa la bsqueda de la riqueza
151
fabulosa y del enriquecimiento expedito; con este nombre se ha sealado al caucho del Amazonas, el petrleo,
las esmeraldas y otros productos, incluyendo los del
narcotrfico; el mito del migrante, que tiene el rostro
del conquistador, o el de los colonos, o el de los migrantes del campo a la ciudad; y el mito del simulador o
impostor, que tiene su expresin lapidaria en el enunciado colonial: "se obedece pero no se cumple", enunciado
que seala la falla profunda en la eficacia de la norma,
de la ley, de lo jurdico-poltico, una falla instalada en
nuestra instancia simblica y cultural. El estudio de
estos mitos puede aportar conocimientos interesantes
sobre el modo de ser de los colombianos.
Durante la centuria decimonnica, el mito del patriota que de hecho se encuentra cruzado por las diferencias y los conflictos sociales era empleado polticamente en diversos sentidos y direcciones, ms all de lo que,
de cierta manera, podra considerarse como sus destinatarios inmediatos: los soldados.41 La historia del siglo
XIX, con sus luchas partidistas y sus guerras civiles,
ilustra esta diversidad funcional del mito del patriota. En
el transcurso de este siglo se form la imagen de un
patriota sectario, dogmtico, intolerante, machista,
agresivo y guerrero. Fue precisamente con esta imagen,
heredada del siglo XIX, con la cual choc odiosamente
Vargas Vila, imagen que le mereci una acida crtica,
formulada en su Diario en septiembre de 1916:
41
Sobre los destinatarios de la historia patria Miguel Aguilera expresa: "El gremio que ms necesita de la Historia Patria, como ejemplo,
como doctrina y como programa de conducta, es el representado por
las fuerzas armadas; porque es al amor del recuerdo de los das
heroicos o de las pruebas dolorosas como se estimula la voluntad del
soldado". Ibid. p. 29.
152
Porque los muertos mamlan

El patriotismo, aparta al Hombre dc la Humanidad, vio
recluye en la Patria;
lo aisla en ella, y aislndolo, lo hace egosta y feroz;
lo contagia del furor del rebao;
ese ser as mutilado de la Humanidad, deja de ser un
hombre, y se hace ese animal poltico llamado: un
Patriota; el ms feroz de todos los animales...
poned en un patriota un espritu religioso y apartaos dc
l;
habis tropezado con la bestia ms peligrosa de la
Creacin.
El siglo XX, como veremos, le aportar nuevas versiones al mito del patriota.
De la I n d e p e n d e n c i a a la reconciliacin
Gomo se observ hace un m o m e n t o , el proyecto de
los "Anales de Colombia" parta de 1810, sin considerar
la poca colonial, la cual era vista, desde la Independencia, bajo la consabida imagen de los "tres siglos
de esclavitud". La historia de Jos Manuel Restrepo se
iniciaba con la postrimeras del siglo XVIII, la de Joaqun
Acosta se quedaba en la conquista, y la de Jos Antonio
Plaza, si bien abarcaba la poca colonial hasta la Independencia, lo haca bajo la visin negativa de la labor
cumplida por Espaa en sus colonias, tal como el balance
despiadado que de la colonizacin espaola haba hecho
Jos Maria Samper. En oposicin a estas visiones negativas, Jos Manuel Groot elabor una historia en la que
haca un defensa de la obra de Espaa y de la Iglesia
atacada por los liberales; su historia parta de 1492 y
llegaba hasta mediados del siglo XIX. Era claro que en
42
Vargas Vila, Diario indito (Tagebucher). El Vargas Vila esotrico y

desconocido, Editorial Arenas, Miami, 1992, p. 56.
153
esta obra se planteaba una nueva concepcin de la

historia nacional, en la cual se integraba positivamente
el pasado colonial, a la vez que se exclua el pasado
indgena. Tal vez este esfuerzo historiogrfico, al lado de
otras razones, debi contribuir para una acercamiento
entre Colombia y Espaa.
En efecto, la nocin de patria y la formacin de la
conciencia y del Estado nacional se haban desarrollado
en el extremo de una oposicin radical a Espaa. Sin
embargo, en la medida en que avanzaba la segunda mitad
del siglo XIX y se producan cambios de fuerza en la
poltica nacional y en el escenario mundial, los dirigentes
colombianos de la Regeneracin, en concordancia con
el gobierno espaol, comenzaron a pensar en la conveniencia de establecer relaciones entre los dos pases, de
reconciliarse. La ocasin estaba dada con motivo de la
celebracin del Cuarto centenario del descubrimiento
de Amrica, en el cual se deba honrar la memoria de
Coln y producir los acercamientos. Dentro del calendario festivo de la patria esta conmemoracin resultaba
aparentemente contradictoria. Las fiestas patriticas
celebraban la Independencia, cmo festejar entonces,
de manera coherente, el Descubrimiento y la Conquista?
Cmo conciliar el culto a Bolvar y a los patriotas con
el homenaje a Coln, a los descubridores y a los conquistadores? Entonces, los gobernantes de la Regeneracin
se acordaron de la metfora de la familia. Evocando el
esquema familiar de la poca imperial y procediendo a
un sintomtico olvido, nada menos que dc las razones de
la Independencia, Garlos Holgun pronunci las siguientes palabras:
Despus de una ausencia dc mas dc 70 aos, debido a
causas que no recuerda, vuelve hoy al seno dc la madre
patria a estrecharla entre sus lazos, y a repetirle con
154
efusin sincera que tiempo y distancia no han sido parte

a disminuir su gratitud y su amor filial. Me es sumamente grato poder aadir que durante todo este perodo los
colombianos hemos guardado intacto el depsito de la
fe de nuestros mayores; hemos cultivado con carioso
esmero las letras patrias y recordado con orgullo nacional las glorias castellanas.
Con la celebracin del Cuarto Centenario y la institucionalizacin del 12 de octubre como fiesta nacional,
Espaa volvi ser la Madre Patria. Colombia fue el primer
pas de Amrica Latina en proclamar esta fiesta, que
habr de conocerse como la Fiesta de la Raza. Espaa,
se enfatizaba, era la Madre Patria porque le haba legado
al m u n d o descubierto por Coln la religin verdadera, la
civilizacin, el idioma y la raza latina. Desde entonces los
ms diversos sentidos e interpretaciones se le darn a la
Fiesta de la Raza. De este modo, en el imaginario patritico configurado por la Regeneracin, c i e r t a m e n t e se
integraban a la nocin de patria y a la historia nacional,
aquellos c o m p o n e n t e s de la religin, el idioma, las cost u m b r e s y la raza como legado espaol. La Independencia lo que haba trado era la libertad. As, la
Conquista, como advenimiento de la civilizacin, y la
Independencia, como hecho de libertad, resultaban concilladas. Bajo esta perspectiva, durante la primera mitad
del siglo XX se adelantar, por parte de la Academia
Colombiana de Historia, la elaboracin de la historia
patria, historia en la cual habra de integrarse con retar-
43
Citado por Aguilera Pea, Mario, "IV Centenario: una fiesta religiosa y prohispnica". en Amado Guerrero Rincn (Compilador),
Ciencia, cxdtura y mentalidades en la historia de Colombia, Mil
Congreso Nadonal de Historia de Colombia, LTniversidad Industrial
de Santander, Bucaramanga, 1992, pp. 37 y 38.
155
do el pasado prehispnico como componente de la nacionalidad .

Los estereotipos de la historia nacional
Despus de la guerra de los Mil Das y la separacin
de Panam se inici una nueva etapa en la construccin
de la nacionalidad. Entre otros aspectos, a ello responda
la fundacin de la Academia Colombiana de Historia
(1902), la cual se concibi precisamente como una
institucin de la "conciencia y de la identidad" de la
nacin.44 Bajo el lema "Pro-patria", la Academia empez
a adelantar un importante trabajo tanto en la escritura,
las publicaciones y la enseanza de la historia, como en
todos los elementos rituales y conmemorativos que podan contribuir a la formacin de la nacionalidad. De este
modo, paralelamente a la elaboracin de la historia
nacional, concebida como "escuela de patriotismo", 43 se
desarroll, en la primera mitad de nuestro siglo, un
44
Vase Tovar Zambrano, Bernardo, "La historiografa colonial", La

historia cdfincd del milenio. Ensayos d historiografa colombiana y
latinoamericana, Bogot, Editorial Universidad Nacional, 1994, p. 22
y ss.; tambin La colonia en la historiografa colombiana...p. 104 y ss.
4;
" En 1910, los acadmicos Henao y Arrubla decan que la historia

"Contribuye a la formacin del carcter, moraliza, aviva cl patriotismo y prepara con el conocimiento de lo que fue, a la activa participacin del presente. Inapreciable es, pues, su valor educativo; cultiva
eficazmente la memoria y la imaginacin, ilustra la razn y la
conciencia, y fortalece la voluntad; da variadas y mltiples lecciones
instructivas y recreativas; pone al futuro ciudadano cn capacidad dc
formar opiniones precisas y sanas, para quedar cubiertos dc las
influencias dainas de la ignorancia y dc la credulidad que oscurecen
la verdad y comprometen la paz y el orden. Bien estudiada es, a no
dudarlo, verdadera escuela de patriotismo, porque hace conocer y
admirar la patria desde su cuna, amarla y servirla con desinters, y
asegura su provenir manteniendo la integridad del carcter nacional". Jess Mara Henao y Gerardo Arrubla. Historia de Colombia.
Bogot, 1952, p. XI.
156
importante culto a los mrtires, hroes y personajes

ilustres de la historia del pas.
Una de las formas predilectas de representacin de
esta historia consista en el texto biogrfico, pues se
consideraba que la "verdadera historia" del pas era "la
de sus hijos eminentes". A esta misma perspectiva obedeca la construccin de las genealogas. La memoria de
los grandes hombres y de sus hazaas no slo se fijaba
en la narracin, sino tambin en los nombres de calles,
plazas y fenmenos del paisaje, en los monumentos, en
la estatua, el mausoleo, el cuadro, la medalla46 y en el
calendario de la nacin, con sus efemrides y festividades
cvicas. Todo ello integrado en el tejido de un espacio
simblico y de una geografa mtica en cuanto mbito de
reconocimiento e identidad, que apuntala elementos de
seguridad y autoestima social. De esta obra de la memoria y de lo imaginario realizada por los distintos aparatos
del Estado, en buena parte bajo el impulso de la Academia Colombiana y de las Academias Departamentales y
Centros Regionales de Historia, dan testimonio el Boletn y los Informes de los secretarios de la Corporacin. 4 '
46
En contraste con cl siglo XIX, durante la primera mitad del siglo
XX fue notable la ereccin dc monumentos patriticos, como corresponda al nuevo proceso dc creacin de identidad nacional. En 1938,
por ejemplo, se relacionaban para Bogot 37 monumentos, 22 estatuas, 6>5 bustos, 13 medallones y 125 lpidas (que incluye placas y
losas). La totalidad de estos monumentos, con la excepcin dc dos
estatuas a figuras femeninas, se haba erigido en memoria de los
"hombres ilustres" de la Independencia, la poltica, la Iglesia, etc.
Las dos excepciones correspondan a la estatua la Reina Isabel de
Castilla (erigida en 1906) y a la de Poliearpa Salavarricta (erigida cn
1910). Roberto Cortzar, Monumentos, estatuas, bustos, medallones
y placas conmemorativas existentes en Bogot en 1938, Bogot,
Academia Colombiana de Historia, 1938.
47
Vase Academia Colombiana dc Historia, Informes anuales de los

secretarios de la Academia durante los primeros cincuenta aos de
157
Atendiendo a las significaciones de aquellas representaciones escritas y visuales, desde el punto de vista
aqu adoptado, acerca del poder de los muertos, se ponen
de manifiesto los siguientes aspectos: en cuanto a las
primeras, se puede observar que la escritura histrica
hace posible una relacin entre los vivos y los muertos,
a la vez que marca la diferencia entre unos y otros. Por
medio de la biografa y en general de la narracin histrica, los muertos son llamados a entrar en escena. El
texto de historia le proporciona al muerto una representacin que es al mismo tiempo, paradjicamente, la
laguna de su ausencia; en esta laguna se instala un deseo,
un mandato, una leccin destinada a los vivos, quienes
encuentran as un legado del pasado, un lugar en el
presente y un propsito para el futuro.
En lo que respecta a las representaciones visuales de
los muertos, la cuestin puede verse de la siguiente
manera: si bien los cuerpos de los padres y hroes de la
patria no fueron embalsamados, como lo fuera el cadver
de Lenin y lo hicieron los antiguos con el cuerpo de sus
jefes, han sido en cambio objeto de una momificacin
simblica en la estatua y el monumento; con esto se
busca negar su muerte, evitar la desaparicin de sus
imgenes, las cuales, bajo la ilusin de una presencia,
son fijadas y preservadas para siempre. 48 Se trata, en el
su fundacin 1902-1952, Bogot, Minerva, 1952. El Boletn de Historia y Antigedades se publica dc manera ininterrumpida desde 1902
hasta cl presente, constituyendo quizs la revista ms antigua del
pas.
48
Esa presencia viva y sagrada del personaje figurado, literalmente

encarnado, en la estatua es expresada por Miguel Antonio Caro cn su
celebre oda A la estatua del Libertador. lTnos versos dicen:
No tremendo, no adusto
Revives; del fragor de la pelea
Descansas ya... Mas tutelar, augusto.
158
fondo, de contribuir con la perennidad de la iconografa,

al lado de la escritura histrica, a la resurreccin de
aquellos muertos clebres, con sus obras y ejemplos
magnificados, en el espritu de las generaciones presentes y sobre todo de las futuras. Plena razn acompaaba
al acadmico Eduardo Posada cuando dijo que la historia
era "una resurreccin". 49
Para tener derecho a tal resurreccin el personaje ha
debido destacarse de entre los vivos y los muertos. Tanto
el amor y la vida al servicio de la patria como la muerte
por ella los elige y los diferencia. Con la puesta en escena
de los muertos, es decir, con la resurreccin y glorificacin de los grandes hombres, se pretende, entre otras
cosas, constituirlos en arquetipos, modelos o estereotipos permanentes de identificacin social. La biografa
para ser leda y escuchada, y la imagen iconogrfica para
ser mirada (la vista es una ventana abierta a la imitacin)
abren el camino de la identificacin; por su intermedio
los ciudadanos introyectan los valores de la nacin perDoquier se alce tu busto,
Con plcida elacin se enseorea;
Libertador! Delante
De esa efigie dc bronce nadie pudo
Pasar, sin que a otra esfera se levante,
Y te llore, y te cante,
Con pasmo religioso, cn himno mudo.
Caro, Miguel Antonio, La Oda "A la estatua del Libertador" y otros
escritos acerca de Bolvar, Bogot, Instituto Caro y Cuervo, 1984,
pp. 91 y 92.
49
"Nosotros cuando amparamos una reliquia que marcha a su destruccin, le damos contextura fuerte para que resista los embates de
la novelera y dc la ignorancia, La historia es una rcsurrcccin,_y
qu actividad ms noble que la dc salvar sus crnicas y los monumentos de antao, del olvido y de la muerte?". Informes anuales de los
secretarios... p. 233.
159
sonificada en aquellos modelos y stos, a su turno,

canalizan la afectividad social: la devocin a la patria, a
sus valores y a sus smbolos. Por medio de este mecanismo los ciudadanos acceden a una identidad, encuentran
una normatividad y hallan un sentido para la accin. De
modo especial, la gama de modelos patrios, los personajes de la mitologa nacional, les permite a los jvenes
proveerse de un panten de hroes y hombres ilustres
que estn erigidos como ideales del yo, panten en el
cual estos jvenes esperan algn da ocupar un lugar. Por
lo pronto, la ideologa de la patria espera convertir a esos
jvenes en buenos ciudadanos.
Precisamente el mito del patriota, bajo la mscara de
diversas personificaciones, ofrece una variedad de imgenes para el efecto de identificacin. Aqu toma forma
una variedad especial de identificacin simblica: la que
realizan los lderes vivos con las imgenes de los muertos
famosos. Se trata de la identificacin del lder (o aprendiz de lder) con la nota distintiva del personaje histrico
de su eleccin, proceso mimtico mediante el cual el
dirigente en ascenso trata de reproducir las insignias del
original; dicho de otra manera, al vestirse el lder vivo
con el ropaje del muerto, ste le transfiere carisma y
poder frente a la masa. En los partidos polticos, por
ejemplo, es bien conocido el procedimiento aplicado por
los militantes de recurrir en forma sistemtica a las
figuras histricas de la colectividad; se acude a estas
figuras epnimas para consultarlas e interrogarlas, para
asumir su mensaje o recibir su herencia ideolgica, para
copiar sus gestos, su forma oratoria, hasta ciertos signos
exteriores de su imagen corporal, para traerlas a escena,
para legitimarse en ellas y apropiarse de la autoridad de
un pensamiento, de un comportamiento y de una tradicin. Este recurrir es a la vez un invocacin cuyo efecto
ilusorio es la encarnacin ficticia v la resurreccin sim160
blica del personaje histrico en la imagen del dirigente;

ello trae como consecuencia que la autoridad, el prestigio y la fama del gran hombre muerto se endose, al
menos en parte, al dominio del aspirante a gran hombre
en vida. De este modo, el poder de los vivos se apoya en
el poder de los muertos. Es un juego de imgenes. Un
artificio que se entrega para ser visto y odo, como en la
propaganda poltica, que muestra la imagen del jefe en
la pose histrica, bajo el modelo estereotipado, o acompaado de la imagen o smbolos del ancestro poltico
imitado. No slo la imagen de los grandes hombres del
pasado, sino tambin los personajes literarios y las figuras mitolgicas se emplean con frecuencia para transferir, mediante la metfora, su significacin, su poder y sus
dones al conductor que trepa apoyado en los monumentos a los muertos. Se trata de las funciones simblicas,
ideolgicas y polticas que ejerce el culto a determinados
muertos, culto en el cual la evocacin de las imgenes de
los difuntos se conjuga a veces, de manera curiosa, con
ciertas prcticas espiritistas30 y de religiosidad popular.3'
=0
ste es el caso, por ejemplo, del guerrillero Osear Reyes, quien a

mediados dc los aos cincuenta tena como teatro de operaciones la
regin de El Pato. Aqu se haba establecido Olivar Reyes, un colono
que afirmaba ser practicante de una religin llamada "Obra espiritual". En el testimonio rendido por este colono, en la diligencia de
indagatoria practicada en 1955, cont que por peticin de Reyes
haba invocado en varias oportunidades los espritus dc Stalin, Gaitn, Alian Kardec, Policarpa Salavarrieta y Santa Teresa de Jess. El
espritu de Stalin haba dicho, entre otras cosas, "que l estaba
sufriendo, que era un hombre que haba venido al mundo a cumplir
una misin", "que cl comunismo mandaba en el ao de 1960, que
continuaran la lucha", "que las masas trabajadoras se tenan que unir
para luchar por la independencia humana y que haba que quitarle a
aquel que tena para darle al que no tena"; "le dijo a Osear cl espritu
dc Stalin que siguiera la lucha, que le quitara al rico para darle al
pobre", "que si no llevaba una lucha verdadera" pronto caera en
manos de las fuerzas armadas "por matar, asesinar y robar", "que cl
161
De otra parte, aquellos procesos de identificacin se

integran como factores que contribuyen a la continuidad
y prolongacin de los partidos o de las facciones, y tienen
una presencia en la formacin de las redes polticas y
clientelistas. En estas trayectorias polticas ha sido un
fenmeno reiterado los sucesos de violencia que trgicamente arrojan la aparicin de nuevos mrtires. La imagen del dirigente amado y asesinado resurge con nueva
fuerza como un poderoso smbolo que acompaa el
hombre no tena derecho a trabajar sino dos horas al da, porque
estaba muy agotado el organismo de la humanidad". El espritu de
Gaitn manifest que estaba "ayudando a todos los colombianos para
que buscaran la paz y la tranquilidad", "que el gobierno dc Ospina
haba formado la violencia y condenado el pueblo a la masacre y que
de all haba dependido cl crimen para l". El de Policarpa dijo que
"ella haba sido una mujer que haba sufrido mucho por la libertad
dc la Patria", que influa para defender a Colombia "del fanatismo,
del odio, la venganza, el orgullo y la envidia". El de Santa Teresa de
Jess dijo ella vena a explicarle al pueblo que en la patria "haba
hombres que iban a defenderla de una guerra sangrienta y que muy
pronto tendramos la paz". "Diligencia de indagatoria (Olivar Reyes),
San Vicente del Cagun, Julio 11 de 1955", en Jos Jairo Gonzlez,
"Aspectos socioeconmicos y polticos de la violencia cn cl Caquet
1978-1982", Universidad dc la Amazonia, Florencia, 1987 (copia a
mquina). Anexo nm. 2, pp. 197 y 198.
51
As, por ejemplo, cn cl mbito dc la religiosidad popular se le

otorga, dc modo paradjico, cierto poder "milagroso" a determinados muertos de los cuales se dice que sus vidas fueron en extremo
pecaminosas. Tal ha sucedido, por ejemplo, con el jefe bandolero Sal
Quintero, alias El Renco, dc notable figuracin en el noroccidentc
del Huila, entre 1958 y 1962; y de igual manera, con algunos
guerrilleros del M-19 que operaron en cl Caquet. Sus tumbas, la del
primero en el cementerio dc Neiva, y la de los segundos en el de
Florencia, son centros de una especie de culto donde van personas a
solicitarles favores. Con frecuencia se aduce esta razn: "Como han
sido muy malos cn la vida, necesitan hacer muchas obras buenas
despus dc muertos, para ganarse cl ciclo, por eso venimos a pedirles
esas buenas obras para nosotros". Entrevistas a visitantes. Cementerio dc Florencia, febrero 20 dc 1990.
162
proyecto poltico. Para recordar lo dicho, al comienzo de

este ensayo, precisamente, se haca referencia al asesinato del general Rafael Uribe Uribe, al cual habra de
seguirle, en las toldas liberales, los de Jorge Elicer
Gaitn, Luis Garlos Galn Sarmiento y otros. Las dems
organizaciones polticas y las agrupaciones obreras,
campesinas, indgenas y estudiantiles c u e n t a n igualmente con su listado de mrtires que no cesa de incrementarse. Su sacrificio, empero, es siempre asimilado como
acto que fecunda la causa y renueva el mensaje. 52
La identificacin, por supuesto, no es slo del personaje vivo con los m u e r t o s insignes, sino tambin, y con
m u c h a fuerza, con personajes notables coetneos. En
este orden es frecuente, por ejemplo, la identificacin de
ciertos lderes de provincia con las imgenes de algunos
dirigentes nacionales. Puede mencionarse aqu el caso
estudiado por Medfilo Medina, relativo al poltico costeo Sal Gharris de la Hoz, quien tena "afinidades
ideolgicoafectivas" con Jorge Elicer Gaitn. Adems
de las "coincidencias" en valores y principios ideolgicos, expresa Medina, s e d a b a n otras en "el estilo de vida".
Como Gaitn, Charris [...] daba gran importancia a su
actividad profesional de abogado, cl segundo como cl
primero contrajo matrimonio con una mujer de un
medio social ms alto que el propio, ambos se esmeraban cn materia dc presentacin personal, a los dos les
atraan los autos ms o menos ostentosos: a su regreso
a Barranquilla Sal Charris adquiri un automvil que
como el dc Gaitn cra un pesado Buick. Para Charris dc
la Hoz, Jorge Elicer Gaitn representaba no slo la
52
Una dc las consignas dc la izquierda estudiantil dc los aos setenta

rezaba: "Por nuestros muertos, ni un minuto de silencio, toda una
vida dc combate".
163
figura del dirigente poltico sino que encarnaba un

modelo de vida.
Su profunda identificacin lo llev incluso a representar la muerte del gran dirigente: cuando Gharris de
la Hoz, en la tarde del 9 de abril de 1948, pronunciaba
una arenga por una emisora de Barranquilla sobre el
asesinato del lder, "le sobrevino una conmocin cerebral que lo mantendra privado de conciencia y al borde
de la muerte durante tres das".34
En la misma perspectiva de los nexos con las personalidades difuntas, es bastante ostensible el fenmeno de
que las relaciones de parentesco, el simblico rbol
genealgico y las tradiciones familiares, aseguran la
transmisin de un prestigio o de un "capital poltico"
que sirve para investir la imagen de un nuevo lder, hecho
a menudo reiterado en nuestra historia poltica. De
modo similar, los mitos familiares, el relato histrico-domstico que guarda la imagen y la memoria de los hechos
(reales o ficticios) de ciertos ancestros, puede generar
significativos efectos de identificacin. Probablemente
no est lejos de estos planteamientos la figura del dirigente liberal Luis Carlos Galn Sarmiento, en el sentido
de su posible relacin de parentesco y de identidad con
el dirigente de la Insurreccin de los Comuneros, Jos
Antonio Galn. Al respecto, su hermano Gabriel Galn
Sarmiento escribe que si bien no se sabe con exactitud
cul es el parentesco existente, "Lo cierto es que Luis
Carlos Galn y sus hermanos somos, por lo menos,
descendientes espirituales de Jos Antonio Galn, muy
53
Medfilo Medina, Juegos de rebelda. La trayectoria poltica de Sal

Charris dc La Hoz (1914-). Santaf dc Bogot, CINDEC-UN. 1997, p.
109.
34
Ibid.. p. 121,
164
admirado y estudiado por nuestro padre Mario Galn

Gmez, quien transmiti a sus hijos en sus charlas de
sobremesa la vida y el ejemplo de Jos Antonio Galn".33
En el relato domstico, el lder comunero pareca actuar
entonces como un importante mito familiar, narrado en
un contexto de intenciones pedaggicas, con sus eventuales elementos de identificacin.
Los rostros contemporneos del mito del patriota
No puede construirse una patria, una nacin, bajo un
cielo vaco. ste tiene que estar poblado de personajes,
mitos, rituales, utopas, memoria histrica y textos sagrados, como la constitucin y leyes. Naturalmente, se
trata de un complejo proceso que lleva consigo los
factores de la diversidad y del conflicto, que establecen
fases y fallas en la construccin de la identidad nacional.
Los grupos sociales y tnicos, la diversidad regional y
cultural, son otras tantas razones que deben ser tenidas
en cuenta en la formacin de la nacionalidad.
Por lo pronto, al poblamiento de aquel cielo contribuy la historiografa acadmica a su manera; lo hizo con
alguna frecuencia bajo la figuracin de un culto, en el
cual el oficio de historiador se revesta de un hlito
sagrado, su discurso se converta en una oracin y su
gesto en una quema de incienso. En este sentido, Eduardo Posada escriba en 1925:
Dar a los jvenes voces de aliento para que vengan con
nosotros a orar cn las nobles aras de la musa Glo, a
quemar incienso ante las imgenes benditas de nuestros
patricios; y a inclinarse y aun hincar, a veces, la rodilla
55
Gabriel Galn Sarmiento, "Genealoga de Luis Garlos Galn", en
Luis Carlos Galn, Ni un paso atrs, siempre adelante!, Fundacin
Luis Carlos Galn, Bogot, 1991, p. 56.
165
ante trofeos de gloriosos das y ante nombres que figuran con letras de oro y de manera perdurable en el
martirologio de la Repblica.
Contra esta forma de ver y hacer la historia se rebel
la historiografa que empez a elaborarse en las universidades a partir de los aos sesenta. Desde el p u n t o de
vista que aqu nos interesa, esta nueva historia se propona conocer en profundidad el campo no hallado por las
historiografas anteriores y que era d e t e r m i n a n t e : las
e s t r u c t u r a s econmicas y sociales de la nacin colombiana. 37 Su conocimiento deba descifrar el mecanismo de
su funcionamiento y revelar el secreto de su transformacin, todo ello para poder crear una nueva sociedad.
Aunque no se dijera en los textos de historia, s estaba
inscrito en la intencionalidad poltica de la mayora de
ios nuevos historiadores que esa nueva sociedad era una
patria socialista. Y aunque n o lo dijeran ni lo quisieran
los historiadores, para u n a gran parte de la generacin
poltica de los aos sesenta y setenta, incluso de los
ochenta, sa era su utopa. Y t a m b i n para una parte de
esa generacin el camino hacia la nueva sociedad estaba
sealado por la guerra. Se deca que de la misma m a n e r a
que la violencia era la p a r t e r a de la historia, la lucha
a r m a d a deba conducir al a l u m b r a m i e n t o de la patria
socialista. Aqu, era evidente la analoga histrica que se
estableca entre la lucha armada que se predicaba y la
guerra de Independencia, con su conjunto de hroes y
mrtires de la libertad. As, los revolucionarios de los
aos sesenta comenzaban a encarnar a su manera la
imagen mtica del patriota, empezaban a producir una
56
Informes anuales de los secretarios... p. 236.
57
Vase Tovar Zambrano. Bernardo, "La historiografa colonial". La

historia al final del milenio...p. 67 y ss.
166
nueva versin de este mito bajo los dictados de la utopa

socialista. Las imgenes mitificadas del Che Guevara y
de Camilo Torres, con sus smbolos solares, impulsaban
en los decenios siguientes la marcha en el sentido de ese
nuevo amanecer. Al mismo tiempo se avanzaba en una
reinterpretacin de la historia nacional que se haca en
funcin de la lucha revolucionaria que habra de conducir al futuro socialista; esto implicaba una retrospectiva
histrica que construa la secuencia de las luchas populares y de sus lderes, desde La Gaitana y los caciques
rebeldes de la Conquista, hasta los movimientos sociales
del siglo XX, pasando por los Comuneros, la Independencia y los artesanos del siglo XIX. Era la leccin de
lucha de la historia patria que se conjugaba con la nueva
leccin del porvenir.
Dentro de la nueva leccin de la historia patria hay un
aspecto que es objeto de una asimilacin especfica: se
t r a t a del arquetipo del hroe militar, con el conjunto de
sus valores guerreros, que empieza a servir, aparentem e n t e , de elemento de identificacin para los guerrilleros c o n t e m p o r n e o s . Fue G e r m n Colmenares, uno de
los historiadores colombianos ms notables de los ltimos tiempos, quien por primera vez llam la atencin
sobre este efecto de inversin guerrillera de la identificacin con el hroe militar de la historia patria. Dice
Colmenares:
Como una forma dc representacin de la realidad (las
historias patrias) crearon una conciencia histrica que
actuaba efectivamente en el universo de la poltica y dc
las relaciones sociales. Es probable que sus imgenes
sigan actuando dc una manera distorsionada cn cl presente y estn moldeando dc alguna manera el futuro.
Cabe preguntarse, por ejemplo, si guerrilleros adolescentes, sin ms bagaje intelectual que las "historias
167

patrias", no estn siguiendo demasiado literalmente los
pasos de los hroes epnimos. La pose heroica ha sido
todava m s deliberada en polticos y dictadores tropi1
58
cales.
Al seguir "los pasos de los hroes epnimos", los
guerrilleros escenificaban una nueva versin, que es en
verdad una inversin, del tradicional mito del patriota.
Sin embargo, atendiendo a la trayectoria de esta mimesis
en la inmediatez de los tiempos actuales, podra decirse
que la imagen personificada por los guerrilleros es muy
similar, en algunos aspectos, a la figura del patriota
descrita y criticada por Vargas Vila. De todas maneras,
puede verse una cierta congruencia entre la violencia
recproca de la etapa contempornea y el imaginario
militarizado de la historia nacional, largamente amasado, enaltecido y predicado, incluso, como una sed de
sangre del patriotismo de escritorio y plaza pblica.
De otra parte, la historia inmediata ha presenciado el
hundimiento de aquella utopa socialista. Es indudable
que la ausencia dejada por esta utopa ha generado una
orfandad en los deseos y en la conciencia poltica de una
buena parte de la sociedad, sobre todo, de aquella que
experimenta las diferencias sociales como un acontecer
1,8
Colmenares, Germn, Las convenciones contra la cidtura, Bogot

Tercer Mundo Editores, 1987, pg. 22. No in promtu la asociacin
guerrillera nacional se bautiz a s misma en septiembre dc 1987
como "Coordinadora Guerrillera Simn Bolvar". Resulta igualmente
significativo que la primera accin del M-19 hubiera sido cl robo de
la espada de Bolvar, hecho acompaado dc la proclama; "Bolvar, tu
espada en pie dc lucha". En "homenaje a Simn Bolvar", las FARC
empezaron a publicar el relato dc "la otra historia", la que estableca
una secuencia revolucionaria dc La Gaitana a Manuel Marulanda,
pasando por Domingo Biho. Jos Antonio Galn. Simn Bolvar,
Miguel de Len y Jorge Elicer Gaitn. Resistencia, nm. 101.
rgano informativo de las FARC. Noviembre de 1987. pg. 20.
168
dramtico pero modificable. Los sujetos sociales, se

sabe, necesitan de una figuracin del destino, de una
representacin del maana en la cual puedan reconocerse y depositar sus deseos bajo la forma de la esperanza;
es decir, requieren de una utopa concebida como crtica
del estado presente y prefiguracin del porvenir en tanto
posibilidad deseable. La utopa es entonces lo que permite apostarle al futuro. Esto, porque la historia es ciega
y lo que la ilumina es el mito y la utopa. Pero hoy parece
que se transita bajo un cielo poltico no muy iluminado.
Qu nuevas utopas entonces? Quizs la disciplina que
estudia los mundos de las generaciones muertas, que
examina el pasado para comprender el presente y hacer
votos por el tiempo venidero, deba hacerse eco de esta
pregunta. Gomo es sabido, el reino de los muertos guarda siempre, paradjicamente, nuevas lecciones para los
vivos. Por eso, Lucien Febvre predicaba: "Es en funcin
de la vida como la historia interroga a la muerte". 39
59
Febvre, Lucien. Combates por la historia. Barcelona, Ariel, 1974,

p. 245.
169
LA VERDAD POSMODERNA EN LA
HISTORIOGRAFA*
Jerzy Topolski**
I
Se habla a menudo de la crisis actual de la historiografa. No pienso que seamos testigos de una crisis
semejante en nuestra disciplina, aunque sin duda hay
que hablar de una crisis en la filosofa de la historia o,
mejor, de una revolucin. La crisis actual de la filosofa
de la historia consiste en el desarrollo de un enfoque
"narrativista" (entendido como literario) y, en trminos
ms o menos radicales, posmoderno, aplicado a la investigacin y al relato histricos. En su libro Beyond the
Great Story,1 Robert Berkhoffer Jr. escribe que la teora
posmoderna pone en duda la historia como realidad
pasada y como narracin. Sin embargo, los historiadores
* Traducido del francs por Roch Little, Profesor asistente, Departamento de Historia, LTniversidad Nacional de Colombia.
"* Universidad Adam Mickicwicz, Poznan, Polonia.
1
Berkhoffer Jr., Robert, Beyond the Great Text. History as Text

and Discourse, Cambridge, Mass./Londres, The Bclknap Press of
Harvard University Press, 1995.
171
Jerzy Topolski
no estn de acuerdo sobre cmo responder a este desafo.2

Desde este punto de vista, podramos distinguir tres
categoras de historiadores:
1. Los que no se interesan en el desafo posmoderno
y hacen su oficio "normalmente", sin preocuparse por el
contexto filosfico;
2. Los que ven en el posmodernismo un peligro para
la prctica historiogrfica;
3. Los que son partidarios del posmodernismo o pretenden aplicar sus planteamientos metodolgicos.
La primera categora, dentro de la que podemos
ubicar a la mayora de los historiadores, se caracteriza
por una predileccin hacia la filosofa realista (o mejor,
hacia la epistemologa clsica) de la verdad. Las principales premisas de esta filosofa, compartida de manera
espontnea por dichos historiadores, son las siguientes:
1. La conviccin de que el pasado existe independientemente del historiador, quien se ubica as en el
exterior de la realidad pasada (desde el punto de vista
cognitivo y solamente desde el punto de vista del tiempo); es la premisa ontolgica;
2. La conviccin de que existe una sola verdad sobre
el pasado y que el alcance de esa verdad nica constituye
la meta de la investigacin y de la narracin histricas;
se trata de la premisa epistemolgica;
3. La conviccin de que la va directa y relativamente
segura para llegar a la narracin verdadera se encuentra
Ibd.,p. 1.
172
La verdad posmoderna en la historiografa
en las fuentes histricas; se trata de la premisa pragmtica.

Estos historiadores siguen el desarrollo interno de la
historiografa y se adaptan al progreso del mtodo y a los
cambios que surgen en la comprensin del pasado. Por
ejemplo, utilizan de una manera cada vez ms sofisticada
las posibilidades ofrecidas por los mtodos electrnicos
o se lanzan al estudio de temas que no haban sido
tomados en consideracin hasta ahora, como la historia
de los diferentes aspectos de la vida cotidiana. En otras
palabras, la mayora de los historiadores de esta primera
categora ejercen su oficio sin preocuparse de los dilemas
planteados por la filosofa de la historia.
La segunda categora quiere tomar parte, de manera
ms o menos activa, en el debate posmodernista, y lo
hace desde el punto de vista del futuro de la disciplina
histrica, denunciando los efectos nefastos de las ideas
posmodernas en la historiografa. Los historiadores que
representan dicha categora dirn por ejemplo que la
lengua no puede suplantar a la vida y que la realidad no
es lingstica; resaltarn tambin el hecho de que la
historiografa no es nicamente la suma de las narraciones que se reflejan a manera de espejos, sin contactos
con la realidad. Gertrude Ilimmelfarb nos dice por ejemplo que la aplicacin del posmodernismo a la historiografa significara su "suicidio intelectual y moral", "cometido en nombre de la creacin y la liberacin". 3
En cuanto a la tercera categora, no es homognea.
Hay que distinguir dos grupos; los historiadores (y tambin los filsofos de la historia) que defienden la causa
1
Ibd.,p. 18. Berkhoffer c i t a d artculo dc Ilimmelfarb "Tclling Fact

as you like it: Post-Modernist History in the Flight from Fact", Times
Literary Supplement. No. 4672 (16 de octubre de 1992). p. 12-15.
173
Jerzy Topolski
posmoderna consciente y a menudo apasionadamente, y

los que escriben sus narraciones de manera ms o menos
conforme a las opiniones posmodernas, lo que hace que
se integren voluntaria o involuntariamente en el campo
posmoderno.
El primer grupo quiere ante todo articular las reglas
de la historiografa posmoderna y tratar de demostrar su
superioridad con respeto a la historiografa "moderna"
(es decir "tradicional" y/o "clsica"). Los representantes ms significativos de este grupo son Franklin
R. Ankersmith y su libro Narrative Logic4 indudablemente el ms interesante para estudiar el cual es
tambin famoso por su debate con Peter Zagorin,3 y Hans
Kellner, a travs de la obra Language and Historical
Representation, publicada en 1989. Se puede igualmente
incluir en este primer grupo a lu especialistas de ia
historia feminista como Joan Scott.
El segundo grupo incluye historiadores que los filsofos de la historia consideran como ligados al posmodernismo, y que comprenden nombres como Emmanuel Le
Roy Ladurie,6 Natalie Zenon Davis' o George Duby.8
Ankersmith escribe sobre estas obras: "Tomamos por
4
Ankersmith, Franldin R.. Narrative Logic. A Semantic Approach of
die Historian's Language, La Haya/Boston/Londrcs, 1983.
3
Ankersmith, Franklin R., "Historiography and Postmodernism",

History and Theory, No. 2 (1989), p, 137-153; Zagorin, Peter "Historiography and Postmodernism: Rcconsidcrations", ibid., No. 3
(1990), p. 263-274; Ankersmith, Franklin R. "Rcply to Profcssor
Zagorin", ibid., p. 275-296.
6
Le Roy Ladurie, Emmanuel, Montaillou, vlage aceitan de 1294 a

1324. Pars, 1975.
' Zcnon Davis. Natalie, The Retum of Martin Guerre, Cambridge.

Mass./Londres. 1983.
s
Duby. George. Le dimanche de Bouvines. Paris. Gallimard, 1975.
174
ejemplo Montaillou, y los otros libros escritos uno tras

otro por Le Roy Ladurie, la microhistoria de Guinzburg,
el Dimanche de Bouvines o el Retour de Martin Querr
de Natalie Zenon Davis. Hace unos quince o veinte aos
nos estbamos preguntando con sorpresa cul era la
meta de tal escritura de la historia [...]. Y esta pregunta
evidente habra sido inspirada por nuestro deseo moderno de conocer el mecanismo de la historia. No obstante,
en el mundo posmoderno anti-esencialista y nominalista
tal pregunta pierde su sentido. Pero si queremos seguir
recurriendo al esencialismo, se puede decir que la esencia no se encuentra en las ramas o el tronco sino en las
hojas".9
Sin embargo, en la etiqueta de posmodernista dada a
los trabajos que acabo de citar hay casos que me parecen
discutibles. Ms tarde tendr oportunidad de volver sobre este problema.
En todos los casos, Berkhoffer observa que: "Independientemente de las preocupaciones de [...] Ilimmelfarb y de los dems [dc] que la infeccin posmoderna se
propaga a travs de la profesin, muy pocos libros o
artculos escritos por autores anglfonos ponen en prctica las posibilidades del giro lingstico (linguistic turn)
o de los otros giros en la escritura de la historia. En
resumen, los libros o artculos (a decir verdad, muy
pocos) que practican la desconstruccin o que siguen los
giros lingsticos y retricos presentan una narracin
tradicional en su relacin con el sujeto, la exposicin de
los resultados o la representacin del pasado, ms que
una narracin que responda a los desafos posmodernos". 10
9
Ankersmith, Franklin R., "Historiography arul Postnuxlemism'

loe. cit.. p. 149.
175
Jerzy Topolski
II
La tesis que quiero plantear es la siguiente: la historiografa se desarrolla en funcin de sus propias regularidades, es decir, contina las corrientes tradicionales y
los intereses "clsicos", al mismo tiempo que descubre
nuevos campos de investigacin y nuevas interpretaciones. En su actividad innovadora, la historiografa absorbe
las influencias tanto de "procedencia filosfica" como de
otras fuentes. Naturalmente la filosofa posmoderna ejerce tambin una influencia sobre la escritura de la historia
y, consecuentemente, sobre la comprensin de la disciplina histrica. Sin embargo, no se puede hablar de
historiografa posmoderna; slo de influencias posmodernas ms o menos pronunciadas sobre la historiografa, o ms bien del desarrollo autnomo de ella, independiente de las corrientes filosficas.
Hacer una historia en el sentido propuesto por las
corrientes ms radicales del posmodernismo no es posible. El mismo Ankersmith, quien es un defensor del
posmodernismo en la historiografa, se da cuenta de esta
situacin. Escribe precisamente sobre este tema: "En un
cierto sentido, la historiografa posmoderna significa la
muerte de la historiografa como disciplina"."
Por qu tal historiografa resulta imposible? Porque
no sera ms que una coleccin dispersa de ensayos sin
coherencia y sin nociones comunes. Recordemos que el
posmodernismo combate el supuesto "metarrelato", es
decir, la narracin saturada de nociones generales como
el Estado, la nacin, la humanidad, etc. La ausencia de
10
Berkhoffer, Robert F., op. cit.. p. 25.
11
Ankersmith, Franklin R. "The Origins of Postmodcrn Historiography", Historiography hefween Modemism und Postmodernism. Jerzy
Topolski ed., Amsterdam/Atlanta, Rodolphi, 1994, p. 104-116.
176
tales nociones "extra-locales" bloqueara toda posibilidad de debate intelectual en el seno de la historiografa;
por tanto, de un desarrollo de la disciplina y de la
posibilidad de explicar su estado.
Volvamos a la historiografa influenciada por el posmodernismo o, por lo menos, a la considerada conforme,
en su totalidad o en parte, con las ideas posmodernas.
En este punto de vista, se pueden distinguir algunas
caractersticas que justifican la inclusin, segn ciertos
autores, de este tipo de historiografa o, mejor, de trabajos histricos que armonizan con las concepciones posmodernas o que corresponden por lo menos a los criterios de la historiografa posmoderna (la cual, como dije,
es una creacin artificial). Esas caractersticas son las
siguientes:
1. La predileccin por la microhistoria y la desconfianza por las sntesis y la cuantificacin, el estudio de
los procesos histricos, etc.;
2. El descubrimiento de nuevos campos de investigacin histrica que pretenden tocar los problemas considerados como clsicos, marginales o abandonados por la
historiografa, los cuales desbordan el eje de la metanarracin que dirige la atencin hacia los "grandes hechos"
o conjuntos complejos de hechos;
3. La predileccin por el anlisis del lenguaje, del
discurso, de la narracin, del texto, etc.;
4. La duda sobre la concepcin clsica de la verdad o,
como lo formula Ankersmith, la "desepistemologizacin" de la historia, tanto como remm gestaran como
res gestae.
A mi modo de ver, esos nuevos problemas y campos
de inters son ante todo la continuacin, la apertura,
177
Jerzy Topolski
la profundizacin o la radicalizacin de los fenmenos

y caractersticas de la historiografa. Se habran desarrollado independientemente de las influencias filosficas aunque stas, sin duda, puedan haberlos reforzado.
El inters manifestado por las "pequeas historias" y
no nicamente por las sntesis y las monografas se
encontraba desde hace tiempo en la historiografa, mucho antes de la llegada del posmodernismo. En la historiografa polaca, por ejemplo, se hallan muchas monografas que abordan el tema de las aldeas. Por su parte,
la historia de la cultura material ha producido desde hace
mucho tiempo cantidades de estudios que tratan de
microtemas de investigacin. Es verdad que los posmodernistas exigen un estudio de los detalles sin presuposiciones generales relacionadas con esas totalidades dentro de las cuales funcionan esas microhistorias, en otras
palabras, un estudio "puro". Pero en la prctica, incluso
en los trabajos citados anteriormente y considerados
como ejemplos de esta historiografa posmoderna, se
encuentran referencias a nociones generales cuyos detalles estudiados son una concrecin o una simbolizacin.
Le Roy Ladurie, en Montaillou, construye su narracin
alrededor de la institucin de la explotacin campesina
(ostal), mientras que Davis, en su Retour de Martin
Guerre, supera el cuadro del tiempo estrictamente datado, pues su historia de los humildes (petites gens) del
siglo XVI simboliza tambin los problemas del carcter
universal de la historia humana.
El descubrimiento de nuevos campos de estudio est
inseparablamente ligado a la evolucin de la historiografa. Comenzando por Herdoto, quien no slo abordaba
en su narracin el tema de la historia poltica y militar.
Despus, a la par con la profesionalizacin del oficio del
historiador, se afirm su especializacin. La antropolo178
ga histrica, que segn los posmodernistas constituy

un paso decisivo hacia la historiografa posmoderna, y
eso porque no estaba ligada al cientismo, fue planteada
en los trabajos de Marc Bloch, Lucien Fvbre, Jan Huizinga, George Duby o Philippe Aries, es decir, historiadores que no tenan nada que ver con el posmodernismo.
Se puede decir que estos trabajos de antropologa histrica dieron un impulso a nuevas narraciones siguiendo
una evolucin propia. Los estudios sobre la vida cotidiana jugaron un papel semejante y precedieron tanto a la
antropologa histrica como a los textos que se engloban
en la corriente posmoderna. Por ejemplo, el inters
sobre la historia de las mujeres, de los grupos marginales, etc., no naci gracias al posmodernismo. Georg
Iggers resalta, verbigracia, que la microhistoria fue un
corolario lgico de la macrohistoria. 12 En sus argumentos, Iggers cita tambin la demografa histrica, la cual,
segn l, condujo a la reconstitucin de las familias y a
las relaciones entre personas particulares. Lo mismo se
puede decir de la historia social e incluso de la poltica,
las cuales tuvieron como campos de estudio las sociedades locales, sus vestidos, mentalidades, cultura material,
etc. Se pueden citar otros ejemplos: un grupo de historiadores alemanes, como Peter Kridte, Wolfgang Kaschuba, Hans Medick o Jrgen Schlumbohn, quienes publicaron una serie de trabajos sobre el campo de la historia
social. Se pueden tambin mencionar las nuevas publicaciones sobre el tema de la historia laboral, dentro de
las cuales se reflejan esos nuevos campos de intereses.
Por ejemplo, la serie de estudios bajo la direccin de R.
Berlanstein: Rethinking Labor History: Essays on Discourse and Class Analysis, y la obra publicada en 1991
bajo la direccin de Ava Barn: Work Endarigered:
12
Ibid.
179
Jerzy Topolski
Toward a New History of American Labor. Esta "nueva

historia" del trabajo haba empezado durante los aos
50, es decir, mucho antes de la manifestacin del posmodernismo.
Ahora bien, eso no quiere decir necesariamente que
el debate posmoderno no ejerci ninguna influencia
sobre las ciencias humanas y sobre los historiadores.
Pero lo hizo solamente a partir de los aos 60.
La predileccin por el anlisis del discurso y del
lenguaje, tanto de los personajes del pasado como de los
historiadores, que marc el cambio dentro de las ciencias humanas despus d e l i r o lingstico, es sin duda un
tema ms nuevo que la microhistoria y los estudios sobre
la marginalizacin, pero en ningn caso podemos hablar
de una novedad absoluta. El anlisis del lenguaje de los
documentos del pasado tiene una larga tradicin, que se
acentu en el transcurso de los aos 70-90. Muchos son
en efecto los ttulos que anunciaban desde esa poca un
inters creciente de los historiadores hacia el anlisis del
lenguaje. En el campo de la historia laboral, por ejemplo,
se puede mencionar el libro de William H. Sewell Jr.:
Work and Rvolution in France: The Language of Labor
from the Od Regime to 1848 (1980) o el de Jacques
Rancires: La nuit des proltaires (1981), en los que se
analizan el lenguaje, la retrica y los smbolos del mundo
laboral.
Aunque innovadoras, las obras publicadas en las ltimos decenios que analizan los textos histricos para
descubrir sus mecanismos disimulados juzgadas por
Ankersmith como una incorporacin casi "pura" de los
preceptos de la historiografa posmoderna, se ubican
lgicamente en las tendencias observables en la evolucin de la historia de la historiografa. Se incluyen all
estudios como los de Stephen Bann, Linda Orr, Ann
180
Rigneyo Susan Gearheart, los cuales analizan el lenguaje

en las obras de Michelet principalmente. Estos estudios
ponen en evidencia la forma del discurso y su retrica, y
muestran la importancia de la ficcin en la narracin
histrica. El camino fue abierto por Hayden White, quien
est calificado por muchos como un posmodernista,
aunque este ltimo rechaza tal etiqueta. Gomo Ignacio
Olbarri lo demostr muy bien, se puede observar en la
historiografa una continuidad y un cambio simultneos,
lo que implica que no hubo ruptura posmoderna, que la
antropologa histrica ni siquiera realiz las ideas ms
elementales del posmodernismo y que, en cuanto a las
prcticas interpretativas inspiradas en el desconstructivismo y eso incluye los estudios que se relacionan con
la corriente llamada New Historicism, stas constituyen a decir verdad no ms que una especie de hermenutica, presente desde hace mucho tiempo en la historiografa. Se puede tener una idea de ello en los estudios de
Dominik La Gapra, que tratan de la historia intelectual,
o los de Joan Scott sobre el feminismo.
En resumen, lo que quiero decir es que la historiografa no se desarrolla a partir de cambios radicales de
paradigmas. Ella absorbe ms bien las inspiraciones
provenientes del exterior, sean filosficas, antropolgicas u otras; sin embargo, subsiste el hecho de que en la
comprensin de la verdad, la historiografa no puede
liberarse de la metanarracin, de los procesos de explicaciones y del realismo.
III
Precisamente, ah est el problema. La historiografa
exige una discusin profunda con respecto a la verdad,
es decir, exige una confrontacin con las nuevas concepciones filosficas de la verdad, incluyendo el enfoque
posmoderno. De otro lado, esta sola concepcin, o me181
Jerzy Topolski
jor, este enfoque, no est en la base de la reflexin

posmoderna en la historiografa ni es una profundizacin
de sus diferentes tendencias. El abandono de una concepcin "clsica" (es decir, de correspondencia) de la
verdad, segn la cual una proposicin es verdad solamente cuando corresponde a la realidad, no constituy una
ruptura en el seno de la filosofa de estos ltimos decenios (se trata, entre otros fenmenos, de una consecuencia de la evolucin del pragmatismo hacia el neo-pragmatismo, como fue postulado por O. Quine, D. Davidson,
II. Putnam o R. Porty, y radicalizado por la reflexin
posmoderna); en la historiografa, en cambio, por razones obvias, el abandono del realismo habra constituido
una verdadera ruptura.
Los autores posmodernos resuelven este problema de
una manera radical. Niegan toda forma de relacin entre
la narracin y la realidad pasada. Segn ellos, la narracin histrica es una construccin del historiador y, en
este sentido, se relaciona con la creacin literaria. La
relacin entre el pasado y el historiador no es epistemolgica, lo que hace que la nocin de verdad no sea
adecuada y, si la consideramos, ella exige una interpretacin no epistemolgica. Se puede decir que los posmodernistas proponen en este caso una historiografa que
no se refiere a ninguna nocin de verdad. Elizabeth
Dccds Ermath escribe por ejemplo en su libro Sequel to
History que la historia posmoderna en ningn caso puede relacionarse como realidad histrica.13 Su deseo es
que los historiadores escriban sus narraciones de la
misma manera que las obras literarias posmodernas, sin
11
Dccds Ermath. Elizabeth, Sequel to History. Postmodernism and
the Crisis of Representational Time. Princeton. New Jersey, Princeton
University Press. 1992. p. 66.
182
seguir una lnea temporal, como en las obras de J.

Cortzar o V. Nabokov.
Ankersmith, por su parte, desarrolla en su Narrative
Logic'4 el concepto de "substancias narrativas" (narratives substances), las cuales organizaran la narracin.
stas se encuentran en nociones generales como la
Revolucin Francesa, el Renacimiento, la Segunda Guerra Mundial o la Guerra Fra. Segn Ankersmith, estas
substancias narrativas no tienen ninguna relacin con la
realidad pasada. Son solamente construcciones del historiador, basadas en las fuentes y que se transmiten de
un autor al otro. As, ellas no son creaciones puramente
lingsticas al tiempo que substitutos de la realidad
pasada. Entonces, Ankersmith admite que las solas proposiciones individuales pueden tener una referencia a la
realidad pasada, pero que la narracin histrica, como
estructura, no puede pretender tal referencia. Por su
parte, Deeds Ermath reconoce que esa realidad pasada
no puede definirse de manera puntual (locally).
IV
No se puede descartar esta crtica de la nocin de
verdad planteada por la reflexin posmoderna. Porque
como subray anteriormente, no se puede comparar las
narraciones histricas con el pasado. Al menos se puede
argumentar en favor o en contra de las narraciones
particulares. En mi opinin, eso no quiere decir que
estemos totalmente aislados de la realidad pasada y que
en consecuencia haya que abandonar toda nocin de
14
Ver la nota 4. Leer tambin Topolski, Jerzy. Jak sie pisze i roaurnic
historie. Tajemnice naraeji historyeznej [Gomo se escribe y se entiende la historia. Los secretos de la narracin histrica], Varsovia, Rytm,
1996. p. 70-77.
183
Jerzy Topolski
verdad, la cual, en la historiografa, juega un rol no

solamente cognitivo sino tambin moral y regulador.
Quiero proponer aqu una concepcin del realismo
que yo calificara de "modesta" o puntillista (pointille).
Segn esta concepcin, el historiador no reconstituye
sino que construye en este punto, estoy de acuerdo
con Ankersmith una imagen del pasado a travs de una
narracin. Esta construccin, sin embargo, no est totalmente privada de contacto con el pasado aqu estoy
en desacuerdo con Ankersmith. No utilizo la palabra
"referencia" sino la metfora del contacto, lo que significa que los historiadores no tienen acceso a la realidad
pasada nicamente mediante las fuentes primarias y el
mtodo. No obstante, la realidad pasada es la totalidad
de los acontecimientos pasados. Entonces cmo puede
uno pretender tener acceso a tal totalidad? A travs,
creo, de un contacto limitado, modesto, puntuado o
picado, asegurado no por fuentes, sino solamente por
una parte de las informaciones que ellas contienen, las
cuales son autnticas porque han sido verificadas en
funcin de la investigacin dada.
Esa parte de las informaciones que puede ser considerada como puntos de contacto con el pasado engloba
informaciones individuales que nos hablan de cosas que
interesan directamente al historiador; por ejemplo, las
informaciones extradas de un registro parroquial. No
obstante, esas informaciones tienen un coeficiente de
interpretacin bastante bajo. Son informaciones primarias admitidas por los historiadores independientemente
de sus puntos de vista, es decir, de sus ideologas, teoras,
cuasi teoras, etc. En otras palabras, son relaciones de
observacin de las fuentes hechas por los historiadores
(para no complicar intilmente el razonamiento, se
puede tomar en consideracin las fuentes que no tienen
184
autores, como por ejemplo las fuentes arqueolgicas).

Llamo este tipo de informaciones proposiciones bsicas.
Sin embargo, no podran constituir, como fue concebido
por el neo positivismo, unos "ladrillos" con los cuales se
pudiera construir una imagen verdadera de la realidad
pasada, o unas herramientas para verificar teoras como
en Popper.
Estas proposiciones bsicas, concebidas como punto
de contacto de la narracin histrica con la realidad
pasada, son solamente su coartada realista. Gomo es
evidente, cambio las metforas. stas son ante todo
metforas pticas, un lente (el cual, adems, es sin
ninguna duda "deformador") a travs del que se puede
observar el pasado, o un espejo que reflejara la realidad
pasada. Es decir, estamos en presencia de mucho ms
que una metfora del contacto. Esta ltima, de hecho,
no se refiere ni a la verdad clsica ni a su negacin
posmoderna. Ella presupone la idea de un "desconstructivismo narrativo" controlado por los datos bsicos y,
aunque con mucha cautela, por las fuentes en general.
V
La narracin histrica sera entonces una construccin en la cual casi todo, salvo las informaciones bsicas,
depende de la interpretacin del historiador, la cual
puede ser ms o menos desarrollada. La base puede ser
mirada como verdadera o falsa en funcin de las reglas
de la nocin clsica de la verdad, aunque queda claro que
no puede existir fuera de la totalidad narrativa. Esta
ltima, desde el punto de vista de la verdad, debe ser
juzgada en su totalidad y en las totalidades narrativas
que la componen. Su contenido de base, con lo verdadero
que pueda ser, es "insuficiente" para que todas las
totalidades narrativas dadas puedan ser consideradas
como verdaderas o falsas.
185
Jerzy Topolski
Entonces cul sera la solucin?

Se puede decir que todas la narraciones histricas que
no contradicen los datos bsicos y que no niegan la
existencia de stos se constituyen en candidatas a la
verdad y, en consecuencia, muchas narraciones reflejan
la realidad pasada. As, puede existir a primera vista una
pluralidad de verdades que sufren un proceso de jerarquizacin durante la etapa de la argumentacin. Ya que
en este proceso intervienen diferentes puntos de vista
(ideolgicos u ontolgicos), estas mismas narraciones,
o mejor dicho, las que son prcticamente semejantes,
pueden ser juzgadas de manera diferente. En funcin de
un punto de vista pueden ser verdaderas, mientras que
resultan falsas desde otro (aunque nunca de manera
absoluta). A tal verdad, que est siempre en movimiento
y que gana o pierde en funcin de la manera como est
aceptada por los historiadores y la sociedad, propongo
llamarla "verdad hipottica" o "abierta" (podramos decir tambin "humana", segn el calificativo de Hilary
Putnam).
En este contexto, se puede preguntar: cul es la
relacin que existe entre mi concepcin del realismo
"puntillista" y la verdad hipottica, relacionados con el
realismo "interior" de Putnam, que Chris Lorenz13 trat
dc aplicar a la historia con la intencin de evitar caer en
la trampa del realismo ingenuo y del relativismo? En la
concepcin de Putnam, se constata que los puntos de
contacto con la realidad pasada estn ausentes. Se resalta que la narracin histrica tiene una relacin con la
realidad pasada; no obstante, esta ltima est mediatizada por diferentes cuadros de la descripcin que son
'"' Lorentz. Chris. "Historical Knowledge and Historical Reality: A
Plea for Intcrnal Realism>". History and Theory. No. 3 (1994), pp.
297-327.
186
manifestaciones de diferentes puntos de vista. Los mismos hechos sirven as a diferentes metas narrativas;
pueden ser verdaderos en un cuadro de descripcin y
falsos en otro. Puesto que en esta concepcin no se
distinguen las informaciones de base, todos los hechos
que se encuentran en el cuadro de la descripcin estn
saturados de interpretacin. A tal punto que a veces
difcilmente se distinguen los niveles de interpretacin.
Termino mi anlisis con la constatacin de que el debate
sobre la nocin de verdad en la historia est todava
abierto...
187
AUTORES
Carlos Miguel Ortiz Sarmiento. Licenciado cn Filosofa y

Letras de la Universidad Bolivariana de Medelln, Magister en
Ciencia Poltica dc la Universidad de los Andes, Bogot, y Ph.
D. cn Sociologa dc la Ecole des Hautes tudes en Sciences
Sociales, Pars. Profesor asociado de la Universidad Nacional
de Colombia. Ex director del Anuario Colombiano de Historia
Sociedy de la d a t u r a . Ha sido profesor invitado de la Ecolc des
Hautes tudes en Sciences Sociales, dc Pars, en 1992. Profesor invitado de la Universidad dc Valencia (Espaa) durante
1988. Conferencista en las Universidades de Oxford (1990),
Complutense (1988) y de Lima (1987). Hizo parte dc la
Comisin convocada en 1987 por el gobierno del Presidente
Virgilio Barco para estudiar las causas dc la Violencia y formular recomendaciones. Ha publicado: La Violence en Colombie:
racines historiques et sociedes, prlogo dc Eric J. Hobsbavvn,
Pars, Eds. L'Harmattan, 1990; Estado y subversin en Colombia, Bogot, Ed. Cerec, 1985. Coautor dc: Violence in Colombia: the contemporary crisis in historiced perspective, con
Wilmington Delvvarc, ScholarlyRcssourccs Inc. Imprint, 1992;
Pasado y presente de la violencia en Colombia, Bogot, Ed.
Cerec. 1986; Colombia -violencia y democracia, Bogot, Universidad Nacional dc Colombia, 1987; Colombia democracia y
sociedcul, Bogot, Ed. Fescol, 1988; coautor de La Historia cd
final del Milenio, Bogot, 1995. Actualmente es Director del
Arca Curricular en el Departamento de Historia de la Universidad Nacional de Colombia, sede Bogot.
189
Hermes Tovar Pinzn. Licenciado cn Historia de la Universidad Nacional dc Colombia, post-grado cn Historia de Amrica
de la Universidad dc Chile, y Ph. D., en Historia de la Universidad de Oxford. Se desempe como profesor de Historia
durante treinta aos en la Universidad Nacional de Colombia.
Ha sido profesor visitante de las universidades: North Florida
University (Florida), Universidad de Alcal de Henares (Espaa), Universidad Libre de Berlin (Alemania) y de la Universidad
dc Mlaga (Espaa). Merecedor a las siguientes distinciones:
Maestro Universitario, Universidad Nacional de Colombia
(1984), Premio Nacional de Ciencia ngel Escobar (1987), y
Premio Nacional de Historia (1994), entre otros. Ha publicado
numerosos libros y artculos sobre historia colonial de America
Latina entre los que se cuentan los siguientes ttulos: Que nos
tengan en cuenta: colonos, empresarios y cddeas, Colombia
1800-1900, Relaciones y visitas a los Andes. Tomo V, Regin
del Alto Magdcdeiui, y El Imperio y sus Colonias -Las cajas
reedes de la Nueva Granada en el siglo X\7-, Fundador y actual
Director del Centro dc Investigaciones de Historia Colonial del
Instituto de Cultura Hispnica.
Medfilo Medina Pineda. Licenciado en Historia de la Universidad Nacional de Colombia, Ph. D. en Historia dc la Universidad M.V. Lomonozov de Mosc. Profesor titular y emrito dc
la LTniversidad Nacional, exdirector del postgrado de Historia
dc la sede dc Santaf de Bogot de la misma universidad. Ha
sido profesor visitante en el Departamento dc Historia de
Amrica de la Universidad de Alcal dc Henares en Espaa, del
Programa de Maestra en Historia dc Flacso en Quito, Ecuador, y del Instituto de Estudios Hispanoamericanos dc la
Universidad Central dc Venezuela. Ex director del Postgrado
de Historia dc la L'niversidad Nacional. Secretario General de
la Asociacin Colombiana de Historiadores. Miembro del Consejo Consultivo dc la Revista Amrica Latina Hoy, rgano del
Seminario dc Estudios Polticos sobre Amrica Latina, Universidad Complutense de Madrid. Ha publicado: Historia del
190
Partido Comunista en Colombia, Bogot, 1980; La protesta

urbana en Colombia, Bogot, 1984. Coautor del libro Pasado
y presente de la violencia en Colombia (compiladores Gonzalo
Snchez y Ricardo Pearanda); Violence in Colombia: the contemporary crisis in historical perspective (Editado por Charles
Bergquist). Adems ha publicado artculos sobre la historiografa de la Independencia de la Nueva Granada; sobre historia
del movimiento obrero colombiano, los paros cvicos, la violencia en Colombia, la crisis dc la izquierda. Acaba de publicar
Juegos de rebelda -La trayectoria poltica de Sal Charris de
la Hoz (1914-). Coordina la Lnea de Investigacin en Historia
Poltica del Departamento de Historia dc la Universidad Nacional.
Mauricio Archila Neira. Historiador y Magister en Economa
de la Universidad Javeriana y Doctor en Historia por la Universidad del Estado de Nueva York, en Stony Brook. En la actualidad es profesor asociado del Departamento de Historia de la
Universidad Nacional e investigador del Cinep. Ex director del
Departamento de Historia de la Universidad Nacional. Ex
director del Anuario Colombiano de Historia Social y de la
Cultura y actual miembro del comit editorial. Ex presidente
de la Asociacin Colombiana de Historiadores. Ha publicado
dentro dc la serie Controversia "Aqu nadie es forastero"
(nms. 133-134, 1986); "Barranquilla y el ro" (nm. 142,
1987); "Ni amos ni siervos" (nms. 156-157, 1989) y cl libro
Cultura e identidad obrera - Colombia 1910-1945, Cinep,
1992. Coautor de Historia al final del Milenio, Las mujeres en
la historia de Colombia, y La historia de Medelln.
Bernardo Tovar Zambrano. Licenciado en Ciencias Sociales
y Econmicas, Universidad Libre de Colombia. Magister en
Ciencia Poltica, Universidad de los Andes. Profesor Asociado
de la Universidad Nacional de Colombia. Ha sido director del
Departamento de Historia y de la Maestra de Historia de la
Universidad Nacional dc Colombia. Ex director del Anuario
191
Colombiano de Historia Social y de la Cultura. Fundador y

primer presidente de la Asociacin Colombiana de Historiadores. Publicaciones: El Flautero de las sombras (Bogot, 1968);
La Colonia en la historiografa colombiana (Bogot, 1984); La
intervencin econmica del Estado en Colombia 1914-1936
(Bogot, 1984, Mencin Honorfica en el Tercer Concurso
Nacional de Historia "Eduardo Santos", de El Tiempo, 1983).
Coautor de Pasado y presente de la violencia en Colombia
(Bogot, 1986); Historia de Colombia (Barcelona, Salvat,
1987); Nueva Historia de Colombia (Bogot, Planeta, 1988);
Imgenes y reflexiones de la cultura en Colombia. Regiones,
ciudades y violencia (Bogot, 1992); Notre Amrique Matisse,
Cinq cents ans aprs, les Latino-Amricains parlent aux Europens (Pars, 1992); Neiva al filo del Milenio (Neiva, 1992).
Director cientfico y coautor de los Pobladores de la selva.
Historia de la colonizacin del noroccidente de la Amazonia
colombiana (Bogot, 1995, 2 vols.); La Historia al final del
Milenio. Ensayos de historiografa colombiana y latinoamericana (Bogot, 1994, 2 vols.); Historia general del Huila (Bogot, 1995, 5 vols.).
Jerzy Topolski. Es profesor en la Universidad Adam Mickiewicz, en la ciudad de Poznan (Polonia). Es titular dc las
Ctedras en Metodologa y Filosofa de la Historia, as como
de la de Historia Polaca Moderna (siglos XVI-XVIII). Es autor
de ms de 30 libros, entre ellos la Metodologa de la historia ,
y centenares de artculos. Public hace poco Como se escribe
y entiende la historia. Los misterios de la narracin histrica
(en polaco), que es una continuacin, en la perspectiva narrativista, de la Metodologa de la historia.
192
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Carlos Miguel Ortiz Sarmiento, Bernardo Tovar Zambrano-Pensar El Pasado-Colombia, Archivo General de La Nacion (1997)

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PENSAR

L'niversidad Nacional de Colombia

1997, Departamento de Historia Universidad Nacional

EL CAMINO DE AYER Y LOS RETOS DE HOY

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PORQUE LOS MUERTOS MANDAN

Carlos Miguel Ortiz*

Carlos Miguel Ortiz

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Cfr. Tovar, Bernardo, La colonia en la historiografa colombiana.

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de los autores de la Nueva Historia de los aos 60, y, en

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esfumado los pasos de los miles de refugiados de Urab

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la intervencin de los imperios de turno ya fuera Espaa,

Geertz, Clifford, Los usos de la diversidad, Barcelona, Ediciones