INTRODUCCION AL SUELO

Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre,

biolgicamente activa, que proviene de la desintegracin o alteracin fsica
y qumica de las rocas y de los residuos de las actividades de seres vivos
que se asientan sobre ella.
Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular,
algunos de estos son: la deposicin elica, sedimentacin en cursos de
agua, meteorizacin, y deposicin de material orgnico.

Tipos de suelos
Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, una segn su estructura
y otra de acuerdo a sus formas fsicas.

Por estructura
Suelos arenosos:
No retienen el agua, tienen muy poca materia orgnica y no son aptos para
la agricultura.
Suelos calizos:
Tienen abundancia de sales calcreas, son de color blanco, secos y ridos, y
no son buenos para la agricultura.

Suelos humferos (tierra negra):

Tienen abundante materia orgnica en descomposicin, de color oscuro,
retienen bien el agua y son excelentes para el cultivo.
Suelos arcillosos:
Estn formados por granos finos de color amarillento y retienen el agua
formando charcos. Si se mezclan con el humus que es la sustancia
compuesta por ciertos productos orgnicos de naturaleza pueden ser
buenos para cultivar.
Suelos pedregosos:
Formados por rocas de todos los tamaos, no retienen el agua y no son
buenos para el cultivo.
Suelos mixtos: Tiene caractersticas intermedias entre los suelos arenosos y
los suelos arcillosos.
Por caractersticas fsicas
Litosoles:
Se considera un tipo de suelo que aparece en escarpas y afloramientos
rocosos, su espesor es menor a 10 cm y sostiene una vegetacin baja, se
conoce tambin como leptosoles que viene del griego leptos que significa
delgado.
Cambisoles:
Son suelos jvenes con proceso inicial de acumulacin de arcilla. Se divide
en vrtigos, gleycos, eutrcos y crmicos.
Luvisoles:
Presentan un horizonte de acumulacin de arcilla con saturacin superior al
50%.
Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de acumulacin de arcilla y bajo
saturacin de bases al 50%.
Gleysoles:
Presentan agua en forma permanente o semipermanente con fluctuaciones
de nivel fretico en los primeros 50 cm.
Fluvisoles:
Son suelos jvenes formados por depsitos fluviales, la mayora son ricos en
calcio.
Rendzina:

Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cm de profundidad. Es un

suelo rico en materia orgnica sobre roca caliza.
Vertisoles:
Son suelos arcillosos de color negro, presentan procesos de contraccin y
expansin, se localizan en superficies de poca pendiente y cercanos
escurrimientos superficiales.
Clasificacin de los suelos
El suelo se puede clasificar segn su textura: fina o gruesa, y por su
estructura: floculada, agregada o dispersa, lo que define su porosidad que
permite una mayor o menor circulacin del agua, y por lo tanto la existencia
de especies vegetales que necesitan concentraciones ms o menos
elevadas de agua o de gases.
El suelo tambin se puede clasificar por sus caractersticas qumicas, por su
poder de absorcin de coloides y por su grado de acidez (pH), que permite
la existencia de una vegetacin ms o menos necesitada de ciertos
compuestos.
Los suelos no evolucionados son suelos brutos, muy prximos a la roca
madre y apenas tienen aporte de materia orgnica. Son resultado de
fenmenos erosivos o de la acumulacin reciente de aportes aluviales. De
este tipo son los suelos polares y los desiertos, tanto de roca como de
arena, as como las playas.
Los suelos poco evolucionados dependen en gran medida de la naturaleza
de la roca madre. Existen tres tipos bsicos: rnker, rendzina y los suelos de
estepa.

El suelo como sistema ecolgico

Constituye un conjunto complejo de elementos fsicos, qumicos y biolgicos
que compone el sustrato natural en el cual se desarrolla la vida en la
superficie de los continentes. El suelo es el hbitat de una biota especfica
de microorganismos y pequeos animales que constituyen el edafn. El
suelo es propio de las tierras emergidas, no existiendo apenas contrapartida
equivalente en los ecosistemas acuticos. Es importante subrayar que el
suelo as entendido no se extiende sobre todos los terrenos, sino que en
muchos espacios lo que se pisa es roca fresca, o una roca alterada slo por
meteorizacin, un regolito, que no merece el nombre de suelo.

Fertilidad del suelo

La concepcin del trmino fertilidad ha ido modificndose con el tiempo y

en la actualidad ms se acerca al concepto de productividad que a otra
cosa. O sea,lo que ofrece potencialidad nutricional a un suelo no es slo su
contenido de nutrientes, sino todos aquellos factores tanto qumicos como
fsicos y biolgicos que influyen sobre la disponibilidad y accesibilidad de los
nutrientes por la planta. Con relativa frecuencia se olvida que el secreto
para lograr la expresin concreta de toda la potencialidad de un suelo radica
en contribuir a la accin articulada de cada uno de sus fracciones
particulares. O sea, hay que conocer cada uno de esos componentes del
suelo y sobre todo, la forma en que estn interactuando con el resto para
poder, mediante manejo, lograr su mejor expresin.

Suelo orgnico

Liquen sobre una roca.Tienen gran importancia en la formacin del suelo.

El estudio de la dinmica del suelo muestra que sigue un proceso evolutivo
al que son aplicables por completo los conceptos de la sucesin ecolgica.
La formacin de un suelo profundo y complejo requiere, en condiciones
naturales, largos perodos de tiempo y el mnimo de perturbaciones. Donde
las circunstancias ambientales son ms favorables, el desarrollo de un suelo
a partir de un sustrato geolgico bruto requiere cientos de aos, que
pueden ser millares en climas, topografas y litologas menos favorables.

Los procesos que forman el suelo arrancan con la meteorizacin fsica y

qumica de la roca bruta. Contina con el primer establecimiento de una
biota, en la que frecuentemente ocupan un lugar prominente los lquenes, y
el desarrollo de una primera vegetacin. El aporte de materia orgnica pone
en marcha la constitucin del edafon. ste est formado por una comunidad
de descomponedores, bacterias y hongos sobre todo y detritvoros, como los
colmbolos o los diplpodos, e incluye tambin a las races de las plantas,
con sus micorrizas. El sistema as formado recicla los nutrientes que circulan
por la cadena trfica. Los suelos evolucionados, profundos, hmedos y
permeables suelen contar con las lombrices de tierra, anlidos oligoguetos
comedores de suelo, en su edafn, lo que a su vez favorece una mejor
mezcla de las fracciones orgnica y mineral y la fertilidad del suelo.
CONTAMINANTES DE LOS SUELOS

Qu son los residuos slidos

En trminos generales, los residuos slidos se definen como aquellos
desperdicios que no son transportados por agua y que han sido rechazados
porque ya no se van a utilizar. En el caso de los residuos slidos municipales
se aplican trminos ms especfficos a los residuos de alimentos putrescibles
(biodegradables), llamados basura, y a los residuos slidos no putrescibles, los
cuales se designan simplemente como desechos. Los desechos incluyen
diversos materiales, que pueden ser combustibles (papel, plstico, textiles, etc.)
o no combustibles (vidrio, metal, mamposterfa. etc.). La mayor parte de estos
residuos se desechan con regularidad desde locali dades especficas. Existen
residuos, en ocasiones llamados especiales, como el cascajo de las
construcciones, las hojas de los rboles y la basura callejera, los automviles
abandonados y tambin los aparatos viejos, que se recolectan a intervalos
espordicos en diferentes lugares.
En los componentes de los residuos municipales que hemos descrito no se
incluyen muchos otros slidos que no constituyen normalmente una
responsabilidad municipal. Cosas tales como cenizas de plantas generadoras
de electricidad alimentadas con carbn, lodos de plantas para el tratamiento de
aguas municipales, residuos de predios de crianza de animales, desechos de
minas y otros residuos slidos industriales pertenecen a esta categora y
requieren arreglos por separado para su eliminacin. Segtn Tchobanoglous et
al. (1977), la porcin municipal de los residuos slidos totales generados
representa slo el 5%, pero es objeto de la mxima atencin en virtud del
efecto que su eliminacin incorrecta puede tener en la salud publica y en el
abasto de aguas tanto superficiales como subterrneas.

Erosin de suelos
La erosin es un proceso natural donde la accin del viento, el
agua y otros
agentes metericos, tiende a modificar el relieve estructural y,
finalmente, a
destruirlo. El agente principal de erosin es el agua corriente,
debido a su alta
capacidad como solvente, como medio para transporte de material
de energa.
Los factores que condicionan la erosin son:
El clima, ya que determina las cantidades de agua que circulan
por el suelo,
as como los regmenes de viento.
Las condiciones estructurales de un terreno, que fijan las
pendientes e influyen
sobre la direccin de escurrimiento del agua.
La naturaleza de las rocas sobre las que ejerce la accin, el agua
y el aire.
La erosin del suelo genera una reduccin de su capacidad
productiva potencial,
ya que se elimina el soporte que permite la supervivencia de las
comunidades
biticas terrestres. Generalmente, los suelos comienzan a
erosionarse debido a la
eliminacin de su cubierta vegetal protectora, como resultado de
procesos
naturales o acciones humanas (incendios forestales, tala abusiva,
deforestacin
intencional, pastoreo abusivo, agotamiento y abandono de tierras
agrcolas,
actividades industriales y mineras, etc.). La recuperacin de un
suelo erosionado,
es difcil y lenta, requiriendo cientos o miles de aos para que se
formen unos
pocos centmetros de suelo. En este sentido, la reforestacin
intensiva de reas
erosionadas ha demostrado ser muy efectiva para detener los
procesos erosivos y
recuperar terrenos improductivos.

A continuacin se describen algunos de los principales contaminantes

primarios
del suelo, derivados de la actividad humana.
Residuos Orgnicos Biodegradables
Incluyen una amplia gama de residuos derivados de la actividad domstica
o de
actividades similares donde no se generen compuestos txicos. Contienen
restos
de alimentos y otros materiales de origen animal y vegetal. Los
compuestos
slidos biodegradables pueden sufrir degradacin anaerbica, debido a la
accin
de microorganismos, bajo condiciones de pH, temperatura y humedad
adecuadas,
generando compuestos voltiles, lquidos orgnicos e inorgnicos y humus.
Residuos Peligrosos
Frecuentemente, provienen de fuentes industriales, hospitales, laboratorios
qumicos y bioqumicos, agrcolas y forestales. Incluyen compuestos
slidos,
lquidos y gaseosos (presentes en contenedores) desechados en el suelo,
cuya
composicin qumica, forma de disposicin y concentracin constituyen un
peligro

para la salud y seguridad de las personas y, adems, representan un

potencial de
dao ambiental significativo. El rango de compuestos orgnicos e
inorgnicos que
caen dentro de esta categora es amplsimo, y entre estos se encuentran,
solventes orgnicos, biocidas, compuestos aromticos, compuestos
halogenados,
metales pesados, hidrocarburos, cianuros inorgnicos, isocianatos, agentes
patgenos y otros agentes biolgicamente activos, etc.. Los peligros
asociados a
estos residuos se deben a sus propiedades qumicas, fsicas y biolgicas,
que les
confieren caractersticas de toxicidad, inflamabilidad, corrosividad y
reactividad.
En los pases industrializados existe una estricta legislacin para controlar
la
disposicin de estos residuos.
Residuos Estables:
Generalmente, se originan a partir de obras de demolicin, reparacin y
construccin de viviendas y caminos, en la actividad domstica, en
oficinas,
comercio, y en algunas actividades industriales. Incluyen todos aquellos
materiales, slidos y lquidos, que presentan una alta estabilidad fsica y
qumica,
bajo las condiciones ambientales normales, tales como: desechos
cermicos,
ladrillos, madera, vidrios, mortero, restos de cables elctricos, restos de
estructuras, papeles, cartones, plsticos, etc..

Transporte de los Contaminantes en el Suelo

Por s mismo, el suelo no es un vector importante de dispersin de
contaminantes,
pero en combinacin con la accin del aire y del agua puede constituir un
importante foco de emisin de contaminacin.
La movilidad y destino final de los compuestos del suelo depende de varios
factores, entre los cuales destacan; la existencia, profundidad y direccin de

escurrimiento de la napa fretica, la porosidad, la temperatura, la

capacidad de
adsorcin e intercambio inico de las partculas del suelo, el contenido de
agua y
aire, y la presencia de organismos vivos.
Si el residuo slido se mantiene en fase slida y pasa a formar parte integral
de la
matriz del suelo, su movilidad ser similar a la del resto de las partculas del
suelo.
Sin embargo, aquellos contaminante primarios y secundarios que estn en
fase
lquida o que sean voltiles bajo las condiciones ambientales, podrn ser
transportados fcilmente por el agua y el aire:
Los contaminantes solubles en agua presentes en el suelo son
transportados
superficialmente por las aguas lluvia hacia los ros, lagos y el mar, o se
infiltran
hacia el interior del suelo hasta, eventualmente, contaminar un acufero
subterrneo. Por ejemplo, los compuestos orgnicos de bajo peso molecular
(cidos, alcoholes, aldehdos), generados por la actividad anaerbica sobre
residuos orgnicos biodegradables, son lixiviados por las aguas lluvia,
constituyendo un importante foco de contaminacin acutica.
Aquellos contaminantes que sean voltiles, tales como hidrocarburos,
compuestos orgnicos aromticos, mercaptanos, aminas voltiles, NH3, H2S
y
CH4 , pueden ser transferidos al aire y transportados hacia otros lugares.
La
volatilizacin es favorecida por condiciones de alta temperatura y fuertes
vientos. Generalmente, los compuestos voltiles son contaminantes
secundarios derivados de la actividad biolgica en el suelo o de procesos
qumicos de fotooxidacin.
El transporte de los contaminantes en el aire y en medio fluvial ya fue
descrito en
secciones anteriores, por lo que no ser revisado aqu. A continuacin, se
entregan antecedentes generales sobre el transporte de los contaminantes
disueltos en los acuferos subterrneos.
TOXICIDAD

Existe en la Naturaleza alguna substancia que no sea venenosa?

Todas las substancias sor un veneno, y slo su dosis determina que no lo
sean.

Desde que Paracelsus, a comienzos del siglo XVI, escribi su clebre frase,
mucho hemos aprendido acerca de los efectos adversos sobre la salud,
derivados
de la presencia de compuestos qumicos en el ambiente. Las plantas y
animales
venenosos han sido conocidos (y utilizados) por los seres humanos desde
comienzos de nuestra Historia.
En trminos simples, la toxicidad se puede definir como un trmino utilizado
para
describir el efecto daino de un compuesto qumico sobre un mecanismo
biolgico. El estudio de estos efectos cae dentro del campo de la
toxicologa. En
la actualidad, la toxicologa es una disciplina donde convergen principios
de la
fisiologa, la farmacologa, la bioqumica, la biologa molecular, la
epidemiologa y
los fenmenos de transporte. Ms an, su aplicacin al estudio de los
efectos
sobre los ecosistemas naturales ha dado origen a la ecotoxicologa.
En esta seccin, revisaremos algunos de los conceptos bsicos que los
ingenieros
deben conocer, en el contexto de la ingeniera ambiental.
Cuando un agente qumico ingresa al organismo, ste puede generar una
respuesta txica que se manifiesta fisiolgicamente de muchas formas:
desde un
dolor de cabeza, mareo y vmito, hasta convulsiones y muerte. Tal
respuesta
depende, entre otros factores, de la naturaleza qumica del compuesto, de
la ruta
de ingestin, del tiempo de exposicin, de la dosis efectiva, del individuo y
de los
rganos afectados.
Existen tres vas de ingestin a travs de las cuales los contaminantes
pueden
tener acceso al organismo humano (ver Figura 3.13):
Va oral: a travs del tracto gastrointestinal (alimentos, bebidas).
Va respiratoria: a travs del tracto respiratorio.
Va drmica: a travs del contacto con la piel u otras superficies externas
(ej.:
los ojos).

El ingreso de un contaminante al cuerpo humano es seguido por un

conjunto de
procesos altamente complejos, donde ste se absorbe, se distribuye, se
almacena, se degrada y/o se elimina. Para producir algn efecto txico, el
agente
qumico o alguno de sus productos de transformacin, debe alcanzar un
rgano
con un nivel de concentracin y un tiempo de exposicin tales que puedan
afectar
su funcionamiento.

Absorcin y distribucin en el cuerpo

Existen mltiples vas a travs de las cuales los contaminantes se
distribuyen a
travs del organismo. Una vez que el agente qumico ha ingresado al
cuerpo,
puede ser absorbido en el sistema sanguneo, a travs de las clulas que
cubren
el tracto gastrointestinal, o los alvolos pulmonares, o los diferentes
estratos de la
piel, mediante procesos similares a los que regulan el ingreso del oxgeno,
y de
los compuestos y elementos vitales. La absorcin celular puede ocurrir,
principalmente, a travs de dos mecanismos alternativos:
Difusin simple: Los compuestos ingresan por difusin molecular, debido
a
un gradiente de potencial qumico (concentracin), a travs de la membrana
celular. La velocidad de difusin depende del grado de ionizacin del
compuesto y de su solubilidad en agua y en lpidos, entre otros. Las
solubilidades en lpido y en agua entregan una medida de la facilidad con
que
el agente qumico se distribuir entre los tejidos grasos y en el sistema
sanguneo/linftico. En la prctica, se utiliza como parmetro el coeficiente
de
particin entre octanol y agua. La composicin de la pared celular vara
dependiendo de las funciones de cada clula y, por lo tanto, algunas de
ellas
permiten la fcil absorcin de un compuesto polar, mientras que otras son
ms
afines a compuestos no polares.
Transporte activo: Es un mecanismo de transporte a travs de la
membrana
celular, con mayores niveles de selectividad. Generalmente, involucra

reacciones qumicas complejas entre el compuesto y molculas presentes

en
la membrana de la clula. Este tipo de mecanismos permite, por
ejemplo,
absorber selectivamente los azcares y otros compuestos nutritivos.
Adems,
algunos contaminantes son eliminados mediante esta clase de mecanismos.

RELLENOS DE TIERRAS

A excepcin de la eliminacin de residuos slidos municipales en el mar. la cual

est prohibida por la mayor parte de los pases desarrollados, los residuos
slidos, o lo que queda de ellos en alguna forma, deben quedar en tierra. En
1990 el 67% de los RSM que se generaban en Estados Unidos se enterraban,
una cantidad apenas inferior a la de 1985 (U.S. EPA, 1992). Desde los
primeros tiempos. la eliminacin de residuos slidos en tiraderos al aire libre
era la practica normal para los municipios. El tiradero del pueblo por lo comn
era un rea baja cerca de una comente de agua. Los resultados visibles eran
incendios, contaminacin del agua. olores, ratas. moscas y papeles arrastrados
por el viento. El entierro de los residuos reduca estos problemas. pero la
mejora ms importante se consigui apisonando los residuos en capes y
cubrindolos con tierra al final de las operaciones de cada da. Este mtodo,
llamado relLeno sanitario .

RESIDUOS NUCLEARES

Todos los reactores nucleares dependen del uranio como combustible. El

uranio se extrae de las minas (minerales metlicos) y se refina por medio de
procesos qumicos. Aquel que contiene la composicin isotpica presente en la
naturaleza, de 0.72% de uranio 235 y 99.2% de uranio 238 se utiliza en los
reactores de agua pesada. Sin embargo. para uso en reactores de agua ligera
y reactores avanzados con enfriamiento por gas, es necesario aumentar el
contenido de uranio 235. de cuatro a cinco veces, en una planta de
enriquecimiento isopico. El uranio se transforma en varillas de combustible
que se insertan en el reactor nuclear, donde permanecen hasta por dos aos.
Durante este periodo las varillas se tornan intensamente radiactivas debido a la
generacin de productos de fisin y a la formacin de elementos transurnicos
como plutonio, americio y curio (lo. elementos 94.95 y 96). Una vez que las
varillas de combustible se extraen del reactor, es necesario enfriarlas para
extraer el calor que libera la desintegracin radiactiva. La manera ms fcil de
conseguir esto, al menos durante el primer ao o dos. es en un estanque lleno
de agua que se describe por lo comn como un estanque de almacenamiento

de combrsstible agotado. El ciclo del combustible se completa con la

separacin del valioso plutonio residual del uranio y de los productos de fisin
en una planta de reproceao qumico, o por eliminacin del combustible en un
depsito subterrneo. Si se elige la primera ruta, es preciso inmovilizar los
productos de fisin incorporndolos en una matriz de vidrio o cermica antes
de eliminarlos en un depsito similar. En la figura 15-1 se muestra un diagrama
de flujo del ciclo del combustible de tui reactor de agua pesada CANDU con
sobrepesin y alimentado con uranio natura]. El ciclo del combustible para lo.
reactores de agua ligera es ms complicado porque se requiere combustible
enriquecido.
RESIDUOS MDICOS

Cultivos y cepas de agentes infecciosos

Residuos patolgicos humanos
Sangre humana y productos de sangre
Instrumentos cortarnes: usados y sin usar
Residuos de animales contaminados
Residuos procedentes de pacientes aislados con enfermedades muy
contagiosas
Entre los generadores de residuos mdicos estn los hospitales y. en menor
medida, las clnicas, los laboratorios de investigacin y las compaas
farmacuticas. La generacin de residuos slidos en hospitales se estima entre
4.5 y 91 kgldfa por cama, de los cuales se considera que alrededor del 10%
est infectado o puede causar enfermedades. Adems de los residuos
infecciosos y no infecciosos, casi todos los hospitales tambin generan
residuos qumicos y quimioteraputicos, orgnicos (disolventes) y radiactivos
que pueden estar reglamentados bajo la Resource Conservation and Recovery
Act (RCRA; Ley para la conservacin y recuperacin de recursos) (excepto los
residuos radiactivos sujetos a la Ley para la energa atmica, como ya hemos
sealado).
Control de los residuos mdicos

El control de los residuos mdicos se basa en guas como la Guide for nfecrious
Waste Manag enleni de 1986 de la EPA de EUA y Guidelines for ihe Handling and
Disposal of Biomedical Wasres de 1986 del Ministerio del Ambiente de Ontario.
La promulgacin y puesta en vigor de reglamentos que gobiernan la recoleccin,
procesamiento. transpone y eliminacin de residuos mdicos son por lo general

responsabilidad de la comunidad donde se ubican las instalaciones. Los arreglos para

el manejo interno de los residuos y su eliminacin externa se dejan en manos de los
generadores de los mismos.
Para los hospitales la prctica normal es la incineracin local de los slidos
combustibles en un incinerador de alta temperatura de diseo especfico. con
quemadores para calentar los gases posteriormente, con lo cual se alcanza en la cmara
de combustin primaria una temperatura recomendada entre 980 y 1 ,20(YC para
conseguir la combustin completa. Las cenizas se depositan en un relleno sanitario. Los
residuos de los hospitales que carecen de equipos para incineracin o esterilizacin se
apartan y se empaquetan en recipientes con cdigos de color y rtulos especiales para su
transporte y tratamiento externo previo a su disposicin final.

CONCLUSIONES
La erosin del suelo es un proceso natural que genera una reduccin de su
capacidad productiva ya que se elimina el soporte que permite la
supervivencia de las comunidades
biticas terrestres, los suelos comienzan a erosionarse debido a la
eliminacin de su cubierta vegetal protectora.
Los residuos peligrosos presentes en contenedores, desechados en el
suelo, cuya
composicin qumica, forma de disposicin y concentracin constituyen un
peligro
para la salud y seguridad de las personas y, adems, representan un
potencial de
dao ambiental significativo.
La movilidad y destino final de los compuestos del suelo depende de varios
factores, entre los cuales destacan; la existencia, profundidad y direccin de
escurrimiento de la napa fretica, la porosidad, la temperatura, la
capacidad de
adsorcin e intercambio inico de las partculas del suelo, el contenido de
agua y
aire, y la presencia de organismos vivos.

EL entierro de los residuos soilidos reduca los problemas de contaminacin .

pero la mejora ms importante se consigui apisonando los residuos en capas
y cubrindolos con tierra al final de las operaciones de cada da. Este mtodo,
llamado relleno sanitario .

Residuos municipales son los residuos generados en las casas habitacin; comercios
(tiendas, restaurantes o mercados); reas abiertas (parques o jardines) y en
instalacin es de plantas de tratamiento de aguas.

Residuos industriales

Son generados por la actividad industrial como los plsticos. cenizas, residuos de
demolicin y construccin.