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del cambio a largo plazo. Tal explicacin, para eventos que se extienden a lo
largo de varias ya veces muchas generaciones, tiene claramente que tratar con
una serie de factores, algunos de los cuales operan ms all de lo individual y
lo local. Aqu, como en otras partes, las consideraciones de contexto pueden
ser necesarias, pero es poco probable que sean suficientes para explicar un
fenmeno ms general.
La vida social de las cosas
Hace quince aos tuve el privilegio de asistir a un simposio cuyas discusiones
fueron publicadas bajo el ttulo La vida social de las cosas (Appadurai, 1986). El
volumen tuvo un impacto considerable, no menos en el campo de la
antropologa econmica, y fue seguido recientemente por otro simposio. Se
hizo evidente entonces que el impacto de los mercados burstiles del sudeste
asitico sobre la produccin rural, incluso en reas remotas, era tan
generalizado que tales "no-tilings" como futuros de acciones y derivados eran
ahora el foco de atencin explicativa y el atractivo de El objeto mismo y el
poder de los smbolos materiales palpables ya no estaban a la vanguardia del
estudio (van Binsbergen y Geschiere prximamente). La experiencia, sin
embargo, me llev a sentir con ms claridad que antes que algunas de las
lecciones del primer simposio no han sido asimiladas por los arquelogos. Con
el nfasis actual en la teora arqueolgica sobre lo que podra denominarse
problemas existenciales, en ltima instancia tratando con aspectos descriptivos
de la vida dentro de un marco de tiempo sincrnico y un contexto espacial
especfico (como se mencion anteriormente), el papel explicativo potencial del
compromiso humano cambiante con las cosas materiales Ha sido
insuficientemente explotada.
En las secciones que siguen, y basndome en mi trabajo para el segundo
simposio (Renfrew prximamente), quisiera sealar las reas de la teora
arqueolgica que han sido ampliamente desatendidas en los ltimos aos.
Parece paradjico que la arqueologa, que despus de todo se definiera (en su
ms estrecho enfoque) como el estudio de las cosas antiguas y que a veces se
ha definido como la ciencia de la cultura material, debe pasar por alto el
significado de las cosas. La razn, sin embargo, no est lejos de buscar. En
general, los arquelogos se han preocupado tanto por la condicin
fragmentaria del registro arqueolgico que su objetivo ha sido comprender
mejor cmo se form ese registro. Por lo tanto, un enfoque importante ha sido
el tafonmico: las transformadas C y las N-transformadas de Schiffer (1976)
constituyen un excelente ejemplo. Es a Ian Hodder (1982a: 212; 1982b: 4) que
debemos una indicacin temprana del papel activo de la cultura material, que
no es meramente reflejo de las realidades sociales, sino en parte constitutivo
de ellas. Pero con pocas excepciones (en particular, Miller 1987 y, en relacin
con el neoltico britnico, Thomas 1991), estos conocimientos no se han
llevado mucho ms lejos y el potencial para explicar el cambio a travs de este
papel activo todava no ha sido explotado. Es el propsito del presente captulo
argumentar que cuando este campo descuidado de la teora y la prctica
arqueolgicas se desarrolla ms adelante, podemos obtener varias nuevas
Intercambiar
"Intercambio" es, como "valor" y "medida", pero a diferencia de "mercanca",
un verbo, as como un sustantivo. Como hemos sealado, implica una
transaccin entre dos agentes, con alguna nocin de equilibrio o equivalencia
entre lo que se da y lo que se recibe. Por lo tanto, establecer un intercambio
crea la relacin "X equilibra a Y", que est muy cerca de la relacin definitoria
de un smbolo: "X significa Y." Hay algo especial en esta homologa, al igual que
en la sustitucin que Opera en la metfora donde "X reemplaza Y."
Puede ser que, al tratar con este nexo, no debamos caracterizar las diversas
equivalencias como "simblicas" tanto como "catallcticas" (es decir,
pertenecientes al intercambio). Por el momento continuaremos procediendo
como si este ltimo estuviera subsumido dentro del primero.
Estas relaciones parecen ser cruciales para el crecimiento y desarrollo de las
sociedades ms complejas. Voy a ilustrar en un momento con el caso europeo
prehistrico cmo el desarrollo de la metalurgia produjo nuevos tipos de
objetos de valor que permitieron el desarrollo de muchas caractersticas
sociales y papeles que antes no eran prominentes: el guerrero, el especialista
en artesanas, la constitucin de la masculinidad como se ve en La edad de
hierro europea (y por lo tanto de la feminidad tambin), el marino, el
comerciante. De una manera a menudo sutil, la nocin de valor (ya veces la
nocin relacionada de prestigio) tena una parte en la mayora de estos
desarrollos. En todos los casos podemos ver cmo los productos de la cultura
material y su evaluacin fueron de importancia central.
Este es un punto que hice hace algunos aos en relacin con el surgimiento de
una sociedad compleja en el Egeo prehistrico:
Las interacciones entre los subsistemas de la sociedad tienen lugar
principalmente a nivel del individuo humano, ya que los subsistemas de una
cultura estn definidos en ltima instancia por las actividades de los individuos.
Es el individuo que equipara la riqueza con el prestigio o el rango social, por
ejemplo, o que forma para l o ella una proyeccin del mundo donde los roles
sociales y los conceptos religiosos encuentran un lugar ... Subyacente a estas
expresiones de estatus social, estas Mecanismos para mejorar la reputacin y
la auto-satisfaccin, es una equivalencia simblica de valores sociales y
materiales, una equivalencia sin la cual el efecto multiplicador apenas podra
operar. El bienestar que proviene de la satisfaccin de las necesidades
primarias de los animales ya no es el principal objetivo humano, sino ms bien
la satisfaccin derivada del prestigio, el estatus y la buena reputacin. A veces
se pueden adquirir y expresar a travs de bienes materiales. El mundo material
es ahora el campo para una competencia simblica. (Renfrew 1972: 496 - 8)
El nfasis aqu en el individuo es en cierto sentido vlido -el enfoque es uno de
lo que a menudo se denomina "individualismo metodolgico" (Bell 1994) - pero
debemos enfatizar el punto de Searle de que estas equivalencias simblicas
son "hechos institucionales" vlidos para la sociedad Como un todo, no slo
para los individuos. Los smbolos de los que estamos hablando son, en este
sentido, productos sociales y cognitivos.
Este es entonces el punto central de este captulo - que las transiciones
cruciales en la prehistoria dependan del desarrollo de una serie de conceptos
bastante sofisticados. Su sofisticacin no es, sin embargo, instantneamente
obvia hoy porque ahora se han vuelto obvias para nosotros, y estn
incrustadas dentro de nuestro propio pensamiento. De hecho, en una sociedad
capitalista, donde el dinero es la medida de todo, no slo de la riqueza,
cuestionar el valor intrnseco del oro puede parecer cercana a una hereja.
Estas distinciones son, sin embargo, cruciales, y su aparicin, y las
consecuencias de largo alcance de esa aparicin, se pueden ver en el registro
arqueolgico de la Europa prehistrica y ms all.
La trayectoria europea en la Edad del Bronce
La trayectoria del desarrollo cultural en la Edad de Bronce europea ejemplifica
algunos de estos puntos. En el Reino Unido neoltico, las sociedades del
neoltico posterior tenan algn grado de organizacin central capaz de crear
grandes monumentos como Stonehenge (Bradley 1993, 1998). Pero stas eran
sociedades "orientados al grupo", en contraste con los "individualizar"
sociedades de la Edad del Bronce (Renfrew 1974), donde lleg a ser expresado
en la sepultura individual bajo un tmulo (tmulo) la condicin de la persona y
con la Acompaamiento de veces de ricas haciendas.
Aunque hachas de piedra pulida (a veces de jade) y pulseras y colgantes de
concha deben ser ya considerados durante el neoltico como bienes de
prestigio (conchas de los gaederopus Spondylus moluscos marinos se han
negociado a travs de grandes distancias), fue durante la Edad del Cobre del
sureste de Europa que Los entierros de alto prestigio se discernen por primera
vez en el cementerio de Varna (Renfrew 1986). Significativamente los
materiales all incluyen algunas innovaciones - la primera aparicin de adornos
de oro en cualquier escala en cualquier parte del mundo, y el uso de cobre
como lo que parece ser una mercanca de prestigio. Estos son, sin embargo,
simplemente los comienzos durante la Edad del Cobre.
Dos milenios ms tarde, en el inicio de la edad de bronce temprana en el
noroeste de Europa, vemos muy claramente el uso de un nuevo artefacto
significativo, la daga de bronce. Es aqu donde un nuevo nexo se desarrolla
entre el bronce, armas de guerra, as como una actitud masculina, que
continu desarrollndose durante tres milenios, dando lugar primero en las
sociedades principalmente de la edad de hierro "celta", y posteriormente a la
caballera de los caballeros medievales .
Paul Treherne (1995) ha trazado el surgimiento de la propia identidad
masculina y la nocin de la belleza del guerrero durante la Edad del Bronce.
Aqu, una vez ms, las armas de metal y las galas del guerrero son
constitutivas
de
estas
cualidades,
no
meramente
reflexivas.
La
"materializacin" de la cual DeMarrais et al. (1996) no es la encarnacin en la
de creencias que se form all fue un anicnico, pero uno cuyo poder
convincente fue constituido, as como reflejado por estas estructuras grandes y
ciertamente inspiradoras. Tales observaciones son obviamente pertinentes
tambin para los grandes centros religiosos de Mesoamrica. Todos ellos son
testimonio del papel activo y constituyente de la cultura material en el
desarrollo de la sociedad humana.
Conclusin
La tesis central aqu, esbozada slo en lneas generales, intenta lidiar con el
dilema que enfrenta gran parte de la teora arqueolgica de hoy: que no da
mucha informacin sobre los procesos de cambio cultural, o explicar por qu
sucedieron cuando y dnde hizo. Sostengo que la "revolucin humana", es
decir, la aparicin de nuestra propia especie, no fue en s misma seguida muy
rpidamente por cambios decisivos en el registro arqueolgico. Muchas de ellas
slo se produjeron con el desarrollo del sedentismo, que se generaliz slo en
el perodo del Holoceno. En particular, las nuevas capacidades productivas
hicieron posible la produccin, de forma deliberada, de productos para el
intercambio. Se desarrollaron nuevos conceptos de valor y fueron precisamente
estos conceptos de valor los que permitieron el desarrollo de otros aspectos de
la sociedad humana, incluyendo el desarrollo de las jerarquas sociales y el
ejercicio sostenido del poder.
Hicieron posible tambin, o al menos mucho ms fcil y rica, la expresin de
otros aspectos simblicos de la existencia humana, incluyendo conceptos ms
generalizados de gnero y estatus. Algunos de estos se encuentran en las
comunidades de cazadores-recolectores de hoy, particularmente en los
sedentarios, pero fue en las sociedades agrcolas desarrolladas en el Viejo
Mundo y en las sociedades sedentarias del Nuevo Mundo que encontraron una
expresin ms completa. La arqueologa prehistrica no ha explotado an las
ideas que ofrece el estudio de la vida social de las cosas y un examen ms
completo del proceso de compromiso por el cual los individuos y las sociedades
humanas se involucran ms plenamente en el mundo material para construir
sus propias realidades sociales.
REFERENCIAS
Appadurai, A. (ed.) 1986. The Social Life of Things. Cambridge: Cambridge
University Press.
Bell, J. A. 1994. Reconstructing Prehistory: Scientific Method in Archaeology.
Philadelphia, PA: Temple University Press.
Bradley, R. 1993. Altering the Earth. Edinburgh: Society of Antiquaries of
Scotland.
Bradley, R. 1998. The Significance of Monuments. London: Routledge.
Cassirer, E. 1994. An Essay of Man. New Haven: Yale University Press.