Luciana Christante

MariadeHelena
Moura Neves

Em defesa de uma gramtica que funcione

Uma das principais
linguistas do pas,
pesquisadora da
Unesp de Araraquara
critica o ensino
atual e defende
que a disciplina
fascinante

M
ia H

el en a, a o c on
ta

Sempre
preciso fazer
um parntese
para explicar
que no fico o dia
inteiro procurando
sujeito, verbo
e predicado.

rq

al

6 unespcincia .:. dezembro de 2009

mostrar que a riqueza e o dinamismo da

lngua no cabem em manuais engessados, ela cita o caso do mas.
Segundo a norma gramatical, mas
uma conjuno adversativa, ou seja, serve
somente para ligar duas oraes contrrias.
Na prtica, porm, ela aparece conectando
tambm frases que vo na mesma direo.
Comprei esse livro, mas em So Paulo,
exemplifica a autora em sua sala no cmpus de Araraquara. Outro exemplo, desta
vez literrio, vem do conto O bfalo, de
Clarice Lispector, cuja primeira frase
Mas era primavera.. Ningum pode dizer
que Clarice no sabia gramtica, ironiza.
nesse terreno escorregadio da linguagem, em que as palavras deslizam para con-

ar

Guilherme Gomes

ara a maioria das pessoas alfabetizadas no Brasil, gramtica

sinnimo de decoreba. Maria
Helena de Moura Neves, 78, uma das mais
respeitadas linguistas do pas, concorda:
Isso que se ensina na escola gramatiquice. Antes no houvesse, segundo
ela, porque cria um bloqueio nos alunos
e impede que se veja sua real beleza. Para
a professora aposentada da Faculdade de
Cincias e Letras da Unesp em Araraquara,
gramtica algo fascinante, a vida da
lngua. E nada tem de rgida como fazem
parecer os manuais que quase ningum
abre. Quando digo que esta minha especialidade, sempre preciso fazer um parntese para explicar que no fico o dia todo
procurando sujeito, verbo e predicado,
diz, bem-humorada.
Se gramtica no apenas um conjunto
de regras tediosas que servem para clas-

sificar mecanicamente palavras, locues

e oraes, o que afinal? aquilo que
arranja e arquiteta a produo de sentidos. a lngua no seu funcionamento. A
maior parte do que se decora nas aulas
de gramtica no verdade, porque no
assim que a linguagem funciona, afirma.
Maria Helena uma gramtica funcionalista vertente na qual o que importa a
funo, determinada pelo uso, das formas
lingusticas. Em vez de se pautar pelo que
prescrevem os manuais e julgar o que
certo ou errado, ela usa uma abordagem
cientfica para analisar a gramtica viva.
Boa parte de seu trabalho baseado num
corpus, uma base de dados informatizada
que rene diversos tipos de textos (jornalsticos, didticos, ficcionais, oratrios
etc.) publicados no Brasil desde o sculo
19. Um trabalho que foi desenvolvido por
ela e seu colega Francisco da Silva Borba.
Iniciado nos anos 1980 e atualizado periodicamente, o corpus uma gigantesca
amostra do portugus real contm hoje
cerca de 200 milhes de palavras (leia reportagem em Unesp Cincia, 1 edio).
Contrastar regra e realidade uma das
principais linhas de trabalho da pesquisadora, o que rendeu dois livros: Guia de
uso do portugus (Editora Unesp, 2000) e
Gramtica de usos do portugus (Editora
Unesp, 2003) dois catataus, um com 800
e o outro com mais de mil pginas. Para

su a

espe cialida

de

dezembro de 2009 .:. unespcincia

tem uma determinao e uma disciplina incrveis. A agilidade mental

dela invejvel. Vive o trabalho com
muita intensidade e est sempre disposta a aprender com seus alunos.
Escreve com clareza e simplicidade.
Arquivo Pessoal

a pesquisadora mais produtiva que

conheo. dela a melhor gramtica
que existe atualmente, pois reflete
exatamente como a lngua funciona.
Sua contribuio para a Lingustica
brasileira inegvel.

Jos Luiz Fiorin

professor aposentado da USP

Sua obra apresenta no apenas extenso mxima como uma qualidade de mais alto grau. Profunda conhecedora da tradio gramatical,
ela tem plena noo do preceiturio
normativista dos nossos compndios
gramaticais. Conhece muito bem, por
sua minuciosa pesquisa, como esto
sendo distribudas as diferentes formas no uso vivo da lngua. Sua carreira de uma notvel coerncia.
Conhec-la e ser seu amigo foi um
dos maiores privilgios que a vida
acadmica me ofereceu.

Marize Mattos
DallAglio Hattnher

tamento a cada nova pergunta que

deriva de uma pesquisa; aprender

uma instruo segura.

8 unespcincia .:. dezembro de 2009

ue

teza de uma companhia atenta, de

Para algum que entende a lngua como um

sistema dinmico e indeterminado, fenmenos atuais como o excesso de estrangeirismos e gerundismos no so exatamente
um problema, ainda que muitos os vejam
como atentados ao bom portugus. Sobre
a invaso de palavras de origem inglesa
no vocabulrio, Maria Helena relativiza
lembrando que, quando o francs ditava
a moda, condenavam-se os galicismos.
J em relao ao gerundismo, a pesquisadora v o fenmeno como resultado do
surgimento dos call centers. Construindo

oq

a pensar com autonomia; ter a cer-

A gramtica, como estudo da lngua, surgiu

na Grcia Antiga, com carter explicitamente normativo (o termo grego grammatik
significa a arte de ler e escrever). O primeiro manual conhecido data do sculo
1 a.C. e foi produzido na biblioteca de
Alexandria. Por essa poca, a civilizao
grega j estava ruindo, como resultado de
um longo perodo de invases brbaras.
Assim, a normatizao foi uma resposta
necessidade de preservar a lngua e a cultura. Naquelas circunstncias, fazia todo

Modismos e acordo ortogrfico

el en a, s ob r e

seu raciocnio; encontrar o encan-

Razes gregas

ia H

ncia de aprender com a clareza de

Mudar isso funo da universidade,

avalia. O ponto crtico a formao dos
professores, diz. Eles tm de sair da faculdade com a noo de que a linguagem
operacionalizvel no uso, que ela nosso
instrumento de reflexo. curioso que, justamente na aula que trabalha a linguagem,
no exista espao para reflexo. Essa a
mensagem que ela passa quando participa
de cursos dirigidos a educadores e nas palestras que d pelo Brasil, quase sempre
diante de auditrios lotados.
Mas diagnosticar o problema e apontar
caminhos para mudana no o suficiente
para a pesquisadora. Seu trabalho ajuda
a entender tambm as razes histricas
que explicam o anacronismo do ensino
contemporneo da disciplina.

ar

Ser orientada por ela ter a experi-

ferir ao texto diferentes efeitos de sentido,

que a linguista transita com desenvoltura
e gostaria de ver os alunos mergulhados.
Esse o caminho, segundo ela, para reconhecer as caractersticas objetivas, persuasivas ou poticas de um texto, o que
muito mais importante do que saber se
o sujeito composto ou oculto. Desse
modo, o aluno cria gatilhos mentais, de
forma que quando quer falar ou escrever
para produzir tal sentido, ele aciona esse
processamento. Em vez de ficar tateando
a superfcie das palavras, o aluno deveria
ser levado a penetrar no texto, defende.
As crticas ao ensino formal de gramtica partem de algum que conhece bem
a realidade da educao brasileira. Antes
de concluir a graduao em Letras, aos
39 anos, Maria Helena foi professora de
portugus em escola pblica, no ensino
fundamental e mdio, durante quase duas
dcadas. Essa bagagem a levou, vrios anos
mais tarde, a investigar os descaminhos
do ensino bsico da disciplina. Em A gramtica histria, teoria e anlise, ensino
(Editora Unesp, 2001), Maria Helena traa
um diagnstico desanimador: 100% dos
professores entrevistados afirmam ensinar
gramtica. Uma concluso muito grave que
se tira dos resultados da pesquisa, porm,
que os professores confessam que seu
trabalho (...) no serve para nada.

professora da Unesp em S. Jos do Rio Preto

A linguista autografando sua Gramtica de usos do portugus em Salvador em 2000

Eles
tm de sair
da faculdade
com a noo de
que a linguagem
operacionalizvel no
uso, que ela nosso
instrumento de
reflexo.

de

ve

es

Alm de ser muito inteligente, ela

s or

prof. aposentado da Unesp em Araraquara

a frase com gerndio voc minimiza uma

ordem, dilui a ao no tempo. Fica mais
polido. O problema que acabou criando
um calo, mas tambm no precisa abolir.
A lngua tem mecanismos de defesa,
segundo ela. Como exemplo, cita os estrangeirismos usados como estratgia de
marketing que a populao geralmente
ignora. Apesar do que ditam algumas vitrines, ningum diz Eu vou a uma sale
ou Comprei esta blusa com 50% off. No
adianta fazer lei, quem vai dizer o que fica o povo. Ela tambm no teme pela
extino da literatura diante da avalanche
de livros de autoajuda que, para ela, no
valem como leitura. A literatura coloca o
leitor numa situao de interlocuo. Ele
vai imaginar, sentir, se enlevar, se elevar.
A autoajuda tem outra funo, que resolver problemas. Para a linguista, a boa
literatura nunca vai acabar.
Outro tema candente para o qual a pesquisadora vem sendo muito requisitada
o acordo ortogrfico, que ela julga necessrio, embora critique a forma como foi
implementado. Vivemos num mundo
globalizado, ento importante que Brasil e Portugal escrevam da mesma forma.
Por outro lado, diz, houve uma srie de
equvocos de interpretao do acordo, que
acarretaram diversos problemas ao Vocabulrio Ortogrfico da Lngua Portuguesa,
o Volp, elaborado pela Academia Brasileira
de Letras. Segundo ela, por isso que o
acordo tem gerado tanta confuso, principalmente no caso da hifenizao. Vo
ter de consertar o Volp, decreta.

es

Francisco da Silva Borba

recebido por ter sido a melhor aluna de

sua turma de Magistrio. Seu fascnio pela
gramtica, porm, anterior. Ainda menina, costumava abrir sobre a mesa trs
edies de Os lusadas para compar-las.
Com uma legio de fs no pas, a pesquisadora protagonizou um evento atpico
em agosto de 2008, em Araraquara. Seus
ex-orientandos e colegas organizaram um
congresso para homenage-la. Foram trs
dias de programao com a fina nata da
Lingustica brasileira apresentando e debatendo diversas vertentes da pesquisa em
gramtica, no s a funcionalista. Queramos demonstrar nossa admirao por suas
inestimveis contribuies Lingustica,
pela sua atuao generosa e exemplar na
formao de novos pesquisadores, pela
afetividade que partilha com todos que
dela se acercam, diz a organizadora do
evento, Marize Mattos DallAglio Hattnher,
ex-aluna e hoje professora da Unesp em
So Jos do Rio Preto. Sua obra reconhecida inclusive por colegas de universidades
portuguesas, que frequentemente a convidam para participar em eventos alm-mar.
Maria Helena confessa que do tipo de
orientadora que pega no colo, mas exige
dedicao. Alunos de iniciao cientfica ela
s aceita se puderem passar quatro horas
dirias na sua casa. Quando eles terminam
o trabalho, j esto com o projeto de mestrado pronto, orgulha-se. Os orientandos
de mestrado e doutorado sempre somam
dez, que o mximo permitido pela Capes, justifica. Nesse ritmo, ela j formou
cerca de meia centena de pesquisadores
e no pretende parar to cedo.

of

sobre Maria Helena

sentido fazer uma gramtica normativa,

mas hoje no. Por inrcia e falta de compreenso, continuamos reproduzindo esse
modelo, afirma a pesquisadora.
Foi por causa da Grcia Antiga que Maria
Helena entrou para a academia. Em 1967,
a ento Faculdade de Filosofia, Cincias e
Letras de Araraquara (depois encampada
pela Unesp) criou a graduao em Letras
Portugus-Grego. Com os trs filhos j praticamente criados, ela no resistiu e prestou
o vestibular. Depois de duas especializaes (em Lingustica e Grego), tambm em
Araraquara, partiu direto para o doutorado em Filosofia na USP, que cursou com a
licenciatura em Alemo na Unesp para
poder ler a literatura da rea, na poca
majoritariamente germnica.
A tese deu origem ao livro A vertente
grega da gramtica, de 1987 (reeditado
pela Editora Unesp em 2004). uma obra
notvel em que ela faz um estudo muito
aprofundado da filosofia grega para desvelar
as bases tericas e o contexto que cercam
o aparecimento da gramtica, afirma Jos
Luiz Fiorin, professor aposentado de Lingustica da USP e colega de Maria Helena
dos tempos de especializao.
Aposentada desde 1987, mas sem nunca
ter deixado de trabalhar, a rotina atual da
pesquisadora deixaria muitos jovens com
olheiras profundas. Dormindo cerca de quatro horas por dia, ela d aula nos cursos de
ps-graduao da Unesp em Araraquara e
da Universidade Presbiteriana Mackenzie,
em So Paulo. coordenadora do grupo de pesquisa em gramtica de usos do
CNPq e assessora do rgo na concesso
de bolsas na rea de Lingustica. Autora de
mais de 20 livros, est prestes a comear
a trabalhar num novo dicionrio de usos
do portugus, coordenado por Francisco
da Silva Borba, com quem j produziu
trs outras obras semelhantes.
Ao conhec-la na seleo para a especializao em Lingustica, em 1975, descobri o que era ser o segundo da classe,
recorda Fiorin. Ele destaca ainda que Maria
Helena a primeira mulher autora de uma
gramtica no Brasil. Ser a primeira, alis,
algo a que ela est acostumada desde cedo. A vaga de professora na rede pblica,
que assumiu com 18 anos, foi um prmio

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O que dizem

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s er a f or m a

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dezembro de 2009 .:. unespcincia