FICHE MATIERE ET ESPRIT LA RAISON ET LE REEL

Dfinitions :
- Esprit : principe de la pense.
L esprit dun peuple, dune institution : son gnie propre, son caractre fondamental.
- Matire : lments composant la ralit physique.
Distinctions conceptuelles :
- Esprit / me : lme renvoie un principe danimation de la matire alors que lesprit dsigne la pense. La
notion dme implique lunion de lesprit de la matire.
- Esprit / conscience : Lesprit est plus large que la notion de conscience (il contient linconscient, les petites
perceptions).
- Esprit / cerveau : Lesprit dsigne la pense, le cerveau lorgane du corps (matriel).
- Esprit / nature : La nature dsigne le monde physique, par opposition lesprit.
- La lettre et lesprit : Dans ce sens, lesprit dsigne le sens rel de quelque chose (une loi) par opposition
son sens littral.
- Matire / corps : Le corps est plus prcisment le composant matriel dun tre vivant.
Repre : ABSTRAIT / CONCRET : ne recoupe pas exactement la distinction esprit / matire.
- Est concret ce qui nous est donn dans lexprience sensible, avec lensemble de ses dterminations.
- Est abstrait est une ide obtenue par une sparation (opration de lesprit) avec ce que nos sens nous
prsentent.
- Concret / matriel : ce qui est concret nest pas ncessairement matriel.
EDDINGTON : la nature scientifique de la matire nest pas ce que notre exprience concrte nous
prsente.
DESCARTES et le morceau de cire : lessence de la cire est saisie par lentendement et non par
les sens.
Enjeux : Si lesprit se rduit de la matire, pouvons-nous tre libres, cest--dire chapper au dterminisme
naturel ? Lesprit survit-il la mort du corps ?
Problmes et rfrences :
1) Matire et esprit sont-ils de mme nature ? Est-ce le cerveau qui pense ? ; La matire pense-telle ? ; Peut-on rduire lesprit la matire ?
a. A quoi reconnat-on lesprit ? Quel critre doit remplir un tat, un processus ou une proprit
pour tre dit mental , par opposition ce qui est physique ? On avance en gnral deux critres :
i. La conscience : Un tat conscient est un tat qui a la proprit dtre ressenti par son
porteur, un organisme auquel, selon lexpression de Thomas NAGEL, cela fait un
certain effet dtre cet organisme . Ce premier critre examine avant tout les sensations
prouves par lesprit.
ii. Lintentionnalit : Ce second critre, dgag par Franz BRENTANO (repris par
HUSSERL), caractrise les tats mentaux par le fait quils sont intentionnels, cest--dire
quils portent sur des tats de choses quils reprsentent (ils sont au sujet de quelque
chose). La conscience est toujours conscience de quelque chose disait HUSSERL.
Avoir un esprit, cest tre capable de former des reprsentations. Ces reprsentations sont
censes avoir une action causale sur le comportement de leur auteur.
b. Le dualisme : Le monde est constitu de deux dimensions irrductibles.
i. DESCARTES : Le monde est constitu de deux substances radicalement htrognes : la
pense et ltendue. La matire est de ltendue.
ii. Il y a des corps sans esprit et des esprits sans corps : Selon la thse des animauxmachines de DESCARTES, les animaux sont des machines sans esprit. Comme lesprit
survit au corps, il y a des esprits sans corps.
c. Le monisme spiritualiste : Le monde est constitu dune seule dimension, lesprit.
i. Lidalisme : Pour BERKELEY, tre, cest tre peru (esse est percipi aut percipere),
cest--dire que seul ce qui est peru ou peroit existe. Mme si la formule de Berkeley
parat provocante, il ne fait quaffirmer une ide simple : notre rapport aux choses est
toujours un rapport de reprsentation. La matire est dabord une ide dans mon esprit.
ii. Limmatrialisme : Il en conclut que la matire nexiste pas (immatrialisme) : ce nest
quune abstraction nous faisant croire quil y a autre chose que des perceptions.
iii. Lexistence des ides : Mais attention ! Ce nest pas parce que les choses sont des ides
quelles ne sont pas relles ! Aussi Berkeley distingue-t-il les perceptions relies entre
elles de faon rgulires (avec notamment une correspondance entre le toucher et la vue),

qui caractrisent le rel, des perceptions drgles de limagination et du rve. Les ides
des choses relles ont t produites par Dieu.
iv. Exemple de la table : La table sur laquelle j'cris, je dis qu'elle existe ; c'est--dire, je la
vois et je la touche ; si j'tais sorti de mon bureau, je dirais qu'elle existe ; j'entendrais par
ces mots que si j'tais dans mon bureau, je la percevrais ou qu'un autre esprit la peroit
actuellement. Il y avait une odeur, c'est--dire on odorait ; il y avait un son, c'est--dire on
entendait ; une couleur ou une forme, on percevait par la vue ou le toucher. C'est tout ce
que je peux entendre par ces expressions et les expressions analogues. Car ce que l'on dit
de l'existence absolue de choses non pensantes, sans rapport une perception qu'on en
prendrait, c'est pour moi compltement inintelligible. Leur existence c'est d'tre perues ; il est impossible qu'elles aient une existence hors des intelligences ou choses
pensantes qui les peroivent. Trait sur les principes de la connaissance humaine,
1710, 3.
v. Exemple de la cerise : BERKELEY donne aussi lexemple de la cerise : je sais que la
cerise existe, parce que je peux en avoir diffrentes sensations relies les unes aux
autres : Je vois cette cerise, je la touche, je la gote, je suis sr que le nant ne peut tre
vu, touch ou got : la cerise est donc relle. Enlevez les sensations de souplesse,
d'humidit, de rougeur, d'acidit et vous enlevez la cerise, puisqu'elle n'existe pas part
des sensations. Une cerise, dis-je, n'est rien qu'un assemblage de qualits sensibles et
d'ides perues par divers sens : ces ides sont unies en une seule chose (on leur donne
un seul nom) par l'intelligence parce que celle-ci remarque qu'elles s'accompagnent les
unes les autres. Ainsi quand le palais est affect de telle saveur particulire, la vue est
affecte d'une couleur rouge et le toucher d'une rondeur et d'une souplesse, etc. Aussi
quand je vois, touche et gote de ces diverses manires, je suis sr que la cerise existe,
qu'elle est relle : car, mon avis, sa ralit n'est rien si on l'abstrait de ces sensations.
Trois dialogues entre Hylas et Philonous, 3me dialogue.
d. Le monisme matrialiste : Cest la position selon laquelle lesprit serait de mme nature que
la matire.
i. EPICURE soutient que lme, tout comme la matire, est constitue datomes (mais
datomes plus fins). Lme se dissout avec la mort du corps, elle est mortelle.
ii. Les scientifiques tendent rduire la pense consciente des mcanismes crbraux,
comme J.P. CHANGEUX dans Lhomme neuronal, 1983 : Lhomme pense avec son
cerveau . Une telle position remet en question la libert humaine.
e. Problme de lintelligence artificielle : Un ordinateur peut-il penser ? Le test de TURING
consiste faire dialoguer des humains avec des ordinateurs (sans quils le sachent) : les humains
ont-ils limpression davoir parl un humain ou une machine ?
2) Les relations matire / esprit : Peut-on comprendre la relation de lesprit la matire ?
a. Le mind-body problem : Comme lesprit est-il reli au corps ?
i. Le dualisme interactionnisme : Selon cette conception, lesprit a une action causale sur
le corps. Le corps influence galement lesprit (sensations, sentiments). DESCARTES
pense que lhomme est un compos de deux substances distinctes, lesprit et la matire,
mais unies au niveau de la glande pinale. Lesprit est cause des actions (des espritsanimaux, vapeurs de sang ce sont des particules matrielles , vont de la glande pinale
aux membres via les nerfs pour les mouvoir) et le corps des passions (les espritsanimaux font alors le chemin inverse). Lunion de lesprit et du corps tmoigne dun lien
trs intime entre les deux substances : nous ne sommes pas comme des pilotes dans leur
navire. Cette thse a t beaucoup critique, en raison de la difficult de penser
larticulation de deux substances radicalement htrognes.
ii. Le paralllisme : Selon SPINOZA (17me sicle), lesprit et le corps sont deux aspects
dune seule et mme substance. Cest pourquoi mon bras se lve lorsque je le veux. Mais
ce nest pas volont qui a caus la leve de mon bras. Le fait de vouloir lever le bras, et le
fait que le bras se lve sont deux aspects dune mme variation de la ralit. Il ny a pas de
libre arbitre : ce nest pas la volont qui nous fait agir librement.
iii. Loccasionnalisme : Les rapports de lesprit et du corps ont t penss par
MALEBRANCHE (17me sicle) sur le mode de loccasion : Cest lhomme qui veut
remuer son bras : cest Dieu seul qui peut et qui sait le remuer . Cest la volont divine,
seule cause efficiente, qui nous fait agir loccasion de la dcision de notre volont, qui
nest alors quune cause occasionnelle .
iv. Lpiphnomnisme : La conscience nest quun phnomne accessoire dpendant des
processus nerveux, mais nexpliquant rien. NIETZSCHE pense que la pense est le fruit

des pulsions du corps, et non de la conscience, qui est comparable lcume de la mer (le
phnomne le plus en surface, qui nexplique pas le phnomne de mare).
v. Lincarnation : Lesprit est indissociable de son vcu corporel (MERLEAU-PONTY).
b. Linscription de lesprit dans la matire : En transformant la matire, lhomme forme-t-il son
esprit ? La culture, le travail, lhistoire tmoigne de la marque de lesprit dans la matire. Pour
HEGEL, le propre de lEsprit est de sextrioriser, de saliner (de devenir autre), selon un
processus de ngation qui le conduit au Savoir absolu.
c. La rification de lesprit : Au contraire, ds que lesprit perd son dynamisme, sa libert, il
devient comme une chose inerte, il se rifie . Cest ce qui se passe dans la mauvaise foi selon
SARTRE, dans ltre et le Nant : la conscience, qui est nant, pure libert, veut fuir langoisse et
le vertige face la multiplicit des choix possibles, et tre comme une chose, comme de la matire,
obir des lois dterministes. Cest le cas du garon de caf, qui joue tre garon de caf comme
un encrier est encrier.
i. Lauthenticit permet de renoncer la mauvaise foi. SARTRE distingue authenticit et
sincrit (laquelle est encore un idal de mauvaise foi, par son dsir de concider avec soimme, ce qui est impossible) : Lauthenticit consiste refuser la qute de ltre, parce
que je ne suis jamais rien .
3) La connaissance de la matire et de lesprit :
a. La science et la philosophie : BERGSON, dans La Pense et le mouvant, affirme que le problme
de la nature de la matire est celui de la science, le problme de la nature de lesprit celui de la
philosophie.
b. On connat diffremment matire et esprit :
i. Le dualisme cartsien : Dans la 2me mditation mtaphysique, DESCARTES observe
quon connat mieux la pense que lesprit, car nous avons un accs immdiat nos
reprsentations, alors quil faut dmontrer lexistence de Dieu pour garantir la vracit de
nos connaissances de la matire. On connat son propre esprit par introspection.
ii. La matire est de ltendue quon explique par grandeur, figure et mouvement :
Pour DESCARTES, la matire est parfaitement connaissable. Elle est une tendue
gomtrique quon peut expliquer selon les principes du mcanisme, cest--dire par les
seules notions dtendue ( grandeur et figure ) et de mouvement. Le mcanisme
soppose au dynamisme de LEIBNIZ (la matire est constitue de forces).
iii. Lunion de lesprit et du corps est inexplicable : DESCARTES admet quon peut
seulement prouver lunion de lesprit et du corps, mais non la prouver , cest-dire lexpliquer scientifiquement.
c. Peut-on connatre lesprit dAutrui ?
i. On connat lesprit dAutrui par analogie avec ce quon sait de son propre esprit
(DESCARTES). Mais une telle connaissance risque dtre hypothtique.
ii. On peut le connatre par sympathie , fusion immdiate avec Autrui.
iii. Selon le bhaviorisme (WATSON), lintrospection, mthode classique des psychologues,
napprend rien sur lesprit. On ne peut connatre lesprit de quelquun quen observant son
comportement de lextrieur.
d. Lirrductibilit de la pense et de la matire : BERGSON, Essai sur les donnes immdiates de
la conscience soppose la psychophysique, qui prtend mesurer quantitativement les tats
psychiques. Lesprit est dure, indescriptible dans le langage de lintelligence, qui la dcompose
spatialement en instants (mme si nous avons pris lhabitude danalyser les tats mentaux
quantitativement, sous leffet de lintelligence, et plus particulirement du langage, qui ont des
fonctions pratiques). Lesprit ne peut tre saisi que par intuition.
e. T. NAGEL, Quel effet cela fait dtre une chauve-souris ? : Contrairement ce que pensent
beaucoup de scientifiques, on ne peut pas expliquer le caractre qualitatif de lexprience
subjective. Les mcanismes crbraux ne nous disent pas leffet que a fait dtre conscient.
f. On connat lesprit en connaissant le cerveau : Selon le rductionnisme physicaliste, lesprit
sexplique par des mcanismes crbraux (donc matriels, physiques). La conscience napporterait
aucune information sur la nature de lesprit : elle ne serait quun piphnomne .
CHURCHLAND dfend une telle thorie de lidentit (esprit = matire), ou liminativisme (la
conscience na aucun rle).
i. GALL au 18me sicle a tent de connatre lesprit partir des bosses du crne : cest la
phrnologie . HEGEL le contestera : lesprit nest pas un os .
g. La diffrence de mthodologie entre les sciences de lesprit et les sciences de la nature :
DILTHEY montre que les sciences de lesprit (histoire, sociologie, psychologie) ne sont pas

moins scientifiques que les sciences de la nature (la physique) mais quelles ont une mthode
diffrentes : elles reposent sur la comprhension et non sur lexplication.
b. Peut-on connatre scientifiquement la matire ? Le physicien EDDINGTON, dans La nature du
monde physique (1928) oppose la perception ordinaire la perception scientifique, en comparant
deux tables : l'une delles m'a t familire ds mon plus jeune ge. [] Elle est tendue une
extension ; elle a une relative permanence ; elle est colore ; et surtout, elle est substantielle. []
La table n 2 est ma table scientifique. C'est une connaissance plus rcente et je ne me sens pas
familier avec elle. Elle [] est compose essentiellement de vide. Dispenses avec parcimonie
dans ce vide se trouvent de nombreuses charges lectriques qui se meuvent grande vitesse ; mais
leur masse compacte occuperait moins d'un milliardime du volume de la table elle-mme.
Nanmoins, elle supporte le papier sur lequel j'cris de faon aussi satisfaisant que la table n 1 ;
car, quand je pose le papier sur elle, les petites particules lectriques, animes d'une grande vitesse
la soutiennent par dessous, de sorte que le papier est maintenu un niveau pour ainsi dire constant
la faon d'un volant Il y a une diffrence essentielle qui est la suivante : le papier devant moi
plane-t-il comme s'il tait sur un essaim de mouches [] ou est-il soutenu parce qu'il y a sous lui
une substance, la nature intime d'une substance consistant occuper un espace dont toute autre
substance est exclue. [] Je n'ai pas besoin de vous dire que la physique moderne m'a, par des
preuves dlicates et par une logique impeccable, convaincu que ma seconde table, la table
scientifique, est la seule qui soit l rellement [] En revanche, je n'ai pas besoin de vous dire que
la physique moderne ne russira jamais exorciser la premire table trange mlange de nature
extrieure, d'images mentales et de prjugs hrits car elle est l, visible aux yeux et sensible au
toucher . Seule la table scientifique est relle. Du point de vue scientifique, la matire est
nergie.
BACHELARD, La formation de lesprit scientifique (1938) : la perception naturelle est un
obstacle pistmologique , le scientifique doit apprendre se dtacher de sa perception de
lobjet concret et accder labstraction. Lobservation scientifique est en rupture avec nos regards
habituels : elle est une observation polmique .
Les scientifiques tudient lantimatire, les trous noirs
4) Matire et esprit en art : HEGEL, dans LEsthtique, montre que lart a un contenu spirituel (il exprime la
pense) et repose sur une spiritualisation du sensible, une idalisation de la matrialit des choses. Par
exemple, la peinture hollandaise semble prsenter des scnes de la vie quotidienne insignifiantes, mais se
rvle spirituel. Mais lart nest plus aujourdhui lexpression adquate de lesprit (cest la mort de lart )
car le sensible ne parvient plus nous rvler lesprit.
5) Matire et esprit dans la technique : BERGSON, la fin des Deux Sources de la morale et de la religion
(1932), dans le chapitre 4, analyse les effets de la mcanisation. Linvention de la machine a abouti une
telle expansion matrielle quun supplment spirituel est ncessaire : la mcanique appelle la mystique. Les
machines pourront alors librer lhumanit de ses contraintes : la mcanique ne retrouvera sa direction
vraie, elle ne rendra des services proportionns sa puissance, que si lhumanit quelle a courbe encore
davantage vers la terre arrive par elle se redresser, et regarder le ciel .