Cuando se habla de cracking del gasoil de vaco este solo se realiza por efecto de calor y sin la utilizacin de catalizadores; este proceso entro en desuso debido a que este tiene bajos rendimientos y los productos obtenidos (naftas) son de baja calidad. En la actualidad este proceso ya no se usa para procesar el gasoil pesado de vaco por lo cual existen limitadas unidades en el mercado. Pese a lo mencionado anteriormente, procesos similares al craqueo trmico se utilizan para mejorar la calidad de los residuos pesados obtenidos de la columna de vaco; estos procesos son el coqueo retardado, visbreaking e hidrocracking. La seleccin de estos procesos depender del porcentaje de residuo carbonoso que est presente en el residuo pesado; el cual dependiendo tambin de dicho porcentaje, tambin deber pasar por procesos de hidrotratamiento y de desasfaltizado. En casos en que el residuo pesado tenga un residuo carbonoso muy alto se ha creado un mtodo alternativo llamado R2R o tambin RFCC (resid fluid catalitic cracking) el cual cuenta con dos regeneradores los cuales ayudan a eliminar el carbn que se deposita sobre el catalizador (los catalizadores pueden ser de SiO2 y de Al2O3). La importancia de procesar estos residuos pesados procedentes de la columna de vaco, es la obtencin de cantidades adicionales de nafta, la cual es la de mayor demanda en el mercado por su utilizacin en la industria automotriz. A continuacin se habla de los 3 mtodos que se pueden usar para tratar los residuos pesados: Desasfaltizacin con solventes (SDA) Este es un proceso que permite mejorar la calidad de los residuos de vaco mediante un tratamiento con solventes en el cual se extraen las fracciones racas de parafina; adems de esto, este proceso permite separar tambin el asfalto que cae al fondo del recipiente y nos permite disminuir la cantidad de residuo carbonoso preparando la alimentacin para ingresar a otro proceso de mejora de calidad. Lo que se hace en este proceso no es sino extraer los hidrocarburos parafnicos mediante solventes como propano lquido. El propano combinado en la mezcla puede ser recuperado destilando la solucin de hidrocarburos de alto punto de ebullicin, en este procesos tambin se pueden eliminar impurezas como azufre, metales y nitrgeno.
3.2.9 Reductor de Viscosidad (Visbreaking)
El procesos de visbreaking es ideal para mejorar la calidad de productos de la columna de vaco, el proceso consiste en reducir la viscosidad de los productos para as obtener GLP, destilados medios y nafta. El proceso de visbreaking se puede dar en un horno de calentamiento directo o mediante un soaker. Cuando la reaccin se da en el soaker el producto es retenido durante un mayor tiempo, pero a menores temperaturas lo cual nos ayuda a obtener ms productos limpios. La reduccin de viscosidad es muy importante cuando se trata de producir fueloil, el cual normalmente requiere de una mezcla con diluyentes, pero mediante la utilizacin del visco-reductor se logra reducir en gran cantidad el porcentaje de diluyente utilizado para crear fueloil. Como se haba mencionado anteriormente mediante este proceso tambin es posible obtener porcentajes adicionales de nafta, sin embargo al tratarse de un proceso cuyo principio bsico es el cracking trmico, las naftas obtenidas son de baja calidad, ya que poseen gran cantidad de hidrocarburos no saturados. La nafta obtenida puede ser enviada a un pool de naftas en donde se mezcla con otras naftas procesadas o puede tratarse con hidrogeno junto con otras naftas no saturadas para mejorar su calidad. El reductor de viscosidad puede ser configurado para producir una mayor cantidad de fueloil y una menor cantidad de naftas o viceversa.