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Ttulo or'iginol e n ing1t.s: Work, consumerism a ~ rlre

~ dnew peor:
Publicado por Open University Press. Buckingham
O Lygmunt Eiauman, 1998
Esta ediciii s e publica por acuerdo con
Operi UniversiLy Press, Buckingham

7baduccibn: Victoria d e los Angeles Boschiroli

Revisidn eslillstica: Fernando Crdova

I
lI(

Diseo de cubierta: J u a n S a n t a n a

Indice

- 1

...............................................................
AGFLLDECIMIENTOS
INTRODUCCLON......................................................................

II

Primera edicin, enero 2000, Barcelona

Derechos reservados para todas las ediciones en castellano

@>Editorial Gedisa, 1999

Muntanei; 460, enLlo., 1'

Primera Parte
1. Significado del trabajo: presentacibn de la
tica del trabajo ..........................................................
Cdmo s e logro que la gente trabajara ...........................
"Trabaje o muera" ..........................................................
Producir a los productores ............................................
D e "rnejor" a "mAs" .................... .
..................................

17
20
Zfi

33
37

'rel. 93 201 60 O0
08006 Barcelona, Espaa
correo electr6nico: gedisa@gedisa.com
httpY/www.gedisa.com

ISBN: 84-7432-730-4
DepCisito legal: B. 11.13-2000
Impreso por Carvipaf
Clot, 31 - Ripollet (Barcelona)

2.De la tica del trabajo a la esttica del consumo

Cmo s e genera iin consurnidor .....................................
E1 trabajo juzgado desde la esttica .................... .
.......
La vocacin como privilegio .........................................
S e r pobre e n u n a sociedad de consumo .........................

-.

Segunda Parte

3. Ascenso y caida del Estado benefactor .................

E n t r e l a inclusin y la exclusin ...............................
..
El Estado benefactor; sin trabajo ..................................
La mayora satisfecha3 .................................................
El xito que provoc el fin ..............................................

Impreso e n Espaiia
Printed i n Spain

Queda prohibida l a reproduccin total o parcial por cualquier medio d e

impresin, e n forma i d h t i c a , e ~ t r a c t a d ao modificada, en castellano
O
cualquier otro idioma.

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LJACiQxK, E9 W S Dz E B E R O

.
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....

....

'

corrsulrio. Coiiio descubrio Johri Vidal ("E11ipii.e o! burgers*, i'ht: Girurdinrt,

20 de junio de 1997):"En ocho sectores, entre los q u e se encuentran los autoiniivilee, el espacio &reo, 13 alectriinica, el acero, los armamentos y 10s 1318dios, las cinco mayores corporaciones coiltroIan el 50% del mercado muridial". Y concluye: " E s b poder h a dejado d e ser 8610 financiero; es tainbikn
cultui.al. Esta enlpezando a regir los fundamentos de la vida. Diez corpora-cienes cont.rolan e n la actualidad casi todos los aspectos de la cadena mundial de los alimentos. Cuatro controlan el 90% d e las exportaciones mundiales de maz, trigo, tabaco, t6, pina, yute y productos forestales".
16.Recordemos que una de las mds eficaces acusaciones en la carnpaiia
que los paises occidentales A l i r a n t e los anos de la Guerra Fra- lanzaron
contra los regirnenes comunistas, fue la que subrayaba la ausencia de e l e o
ciijn e n las tiendas. No importaba si Jos consumidores sufran hambre o ririvacibn, o si se solucionaban o no sus necesidades bbsicas, La que importaba
-rn5u que nada- no era tanto la disponibilidad o iricluso la calidad de los
servicios mdicos, como la imposibilidad de eleg?r el mtSdico; no los costos o la
disponibilidad d e escuelas o viviendas, sino, nuevamente, la ausencia de libertad para elegirlos. Coincidenbrnenb, conviene eeiialar tarnbiP111 que, en
103 paises escandinavos -que j a n l b pudieron ser acusados de falta de democracia-, las objeciones a Ia ausencia d e "eleccin del consurni.dor" socavaron gravemente el apoyo popular a sus excelentes servicios sociales administrados por el Estado.
17. Esta cit.a y las siguientes provienen del articulo "God Bless ( w h i b )
America", de blartin Walker (Tizs Guardjan, 17 de mayo de 1997).
'18. M. Woollacott (1997),"Behind the ni.yth of the seIf-made inan", TIie
Qr~ardian,17 6e mayo.

La etica del trabajo

y los nuevos pobres
A comienzos-del siglo m, quienes iniciaron la p1.6dica de la
etica del trabajo saban niuy bien de qu&estaban hablando.
Por aquellos aos, el trabajo era la nica fuente de riqueza;
producir ms, y aumentar la mano de obra en el proceso de produccion, significaba11 prcticamente lo mismo. Los empresarios deseosos de producir aumentaban s i n cesar; creca,
tambin, el nmero 'de miserables que se resistan a trabalal.
e n las condiciones impuestas por esos empresarios. Y la tica
del trabajo apareca, entonces, como la frmula para que ambos grupos coincidieran. El trabajo era el camino que, al mismo t i e m ~ opoda
,
crear la riqueza de las naciones y acabar con
i a pobreza de los individuos.
A fines del siglo xx, la tica del trabajo vuelve a ocupar el
primer plano en el debate pblico, tanto el1 el diagnaico de
los males sociales como en su cui.acin. S u importancia es decisiva e n los programas de asistencia para reinsercin en nuevos trabajos [welfa?-e-to-workl,inaugurados en los Eytados
Unidos y que desde-su iniciacidn ( y a-.pesar de sus dudosos
resultados) fueron vistos con envidia por un creciente nmero
de polticos en otros pases ricos, entre eUos Gran Bretaa. Conio
sealan Handler y Poiiiter al referirse a los M7TN [si&.@@kg
b o b ~ a m a de
s reii1serci611 laboral estadounidenses qiie.a.a;yd&
como palabra, significa triunfur]:
Desde los comienzos, y a lo largo de su complicada his
tdrica que justificaba los tVlN tuvo escasa reIaci6n con

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L.iitiicn mucho q u e perder t-odavh,

IXri ~1 inurido de l a s g r a n d a . cerpcrfnganea, e1 p r o p e m m:
;iitIc Lodo "reduccibn de persona!m, y 01avanca ~ o l b ~ j equic o
$~alca reemplazar sei:es h i i m a w por ~oRwarmde-ctrbn'ico. La
riicdida de lo engariosa que suene ia.aodena 8 l b s 'oeneficin:.ios d e los nuevos p r o s a m a s ~;ocigJea--a ~ulmw
se acusa de
r i o querer t r a b ~ j a rd, e que bien p d & i . ~ r a & .%-ida
~ as i ahano er, qu! ias
diinarnn s u s hfibit.0~de dependiincia-.la dael d
13rilsss d e Valores, esos involim-s
p r o muy &ceros portavoces d e las corpo.raciones, reaaciomq un'& cada fluctuaciiiii
cn las c.ifr-aude empleo. No sblo ao r S e a g n . 8 i g n o all;urlo de
ansiedad. menos a n de pcinico, cuaado
91 nivel de descob BdhAasino, frente a la
cinpleo; reaccionan, s, y lo. harioticia d e q:ie la proporddn de'hbgjadmes ucup:idos prohablernrsnte no aunwntarc. La noticia de que entre junio y jirlio
d e 1.996 diaminuyb el nmero d e nuevos puestos d e trabajo e n
los EstHd0.5 Unidos y se elevb, por lo tanto, el porcenbje de
personas sin empleo, aparec.i bajo el ttulo d e "Ernployment.
Data Chcer Wa11 Street" [Las cifras sobre empleo a l e ~ ~ aai i

~ k b b b. . b , W d ~ d k ~ ~ . ~ . !
apmhcidn d i 16d o*pai-h&.a ~t dii l w " d w&un&ri6an, pwtehdiifarnentis meAas. impa+ta~W,..d d D
~ ,*o Q
econmico. "ES poco probab)e qu&.'.a.h '+iermay:.&lyiiaWe reorgailiz.acic'in de las corporaci.orm$~~#duz&%~kldea4aaplm.m
un futuro pr6ximo", admite 3uerl&:$2n
a,
# 5 $ k l&&l&rnos seis ai'ios, la fuerza d e trabaja o f u p & . w h
redujo e n un 17,9SL e n G r a n Bretar'ik'rin 17,6 e.ii Al,enlinia y
u n 13,4en Francia. 1311 los Estados Unidos, donde el "desarl-oIlo pnsit.ivoWcorneriz0 aproximzdatnentc una dc'cada antes, le
mano de obra industrial se redujo eil "scilo" un 6.1%. Pero eslo
sOlo pudo s e r asi porque, ya con anterioridad, s e liabion efectuado reduccioiies a casi lo esei-icial.. .

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Lm d n c i a , real aapartntq P ~ p y 1 1r0. U t n " ~

r:ltratinad& a.que l
e p o b k se hmqmren al d u e r z p d u c t i v o
iio detiene en 'mcdo algurio d a m i d a n t o de la productividad.
I..as corpcraciones y a no i 1 4 t m&i
~ trawadoree pem aurrirri!ac'sus gnnancias, y, si l b h a q d t g r l k bw n t r a n
t?iciln~enteen otras partes y en mqorai mnddansa que- in SU
fl&, arinqire -Lo cont.rihuy~
ia.aum~turIa pobreza eri los paibaa tra.&onalmente

consid&&th duw. Dc acuerdo con el ltj-

rno I @ m . p 6 b r e Desurrollo H!ini.atzo de las Naciones Unidas,

alreddords un d6lai. diaiio. Fmnh a mte pempbct.iva,. b . ~ s U

loa 100 d o n m de perFonas qm &An
la 1fna de pbren lw w i w &JS de Occidente. d ~ n h n a c i dl
aBtica del traba&,

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No es de extraar, por eso, que e n las e ~ i c u e s t a ssobre preocupaciones y temores de los europeos contemporneos figure
en un indiscutido primer plano - c o m o realidad o como amenaza- la falta de trabajo. Segn una de esas encuestas (realizada por MORI), el 85%de los inlandeses, el 78% d e los franceses
y los suecos, el 73% de los alemanes y e1 72% de 10s espaoles
consideran a Ia desocupacin como el problema inhs important e de s u pais. Recordemos que para ingresar a la unin nionetaria europea s e establecieron criterios q u e deban asegurar
u n a "economa saludable"; e n t r e esos criterios, s i n embargo,
no se encontraba u n a reduccin e n e l nivel de desenipleo. E n
verdad, los desesperados intentos por conseguir u n nivel de
"salud econmica" aceptable s e consideran el principal obstgculo para elevar los niveles de empleo a travs de la crSeaci6nde
puestos de trabajo.
E n otras kpocas, l a apologa del trabajo como el m a s elevado de 10sdeberes -condicin ineludible p a r a u n a vida honesta, garanta de la ley y e l orden y solucin al flagelo de Ia
pobreza- coincida con l a s necesidades de la industria, que
buscaba el a u m e n t o de la mano de obra p a r a incrementar s u
producci0n. Pero la industria de hoy, racionalizada, reducida,
con mayores capitales y u n conocimiento ms profundo d e s u
negbcio, considera q u e e1 a u m e n t o de la m a n o d e obra limita
la productividad. E n abierto desafo a l a s ayer indiscutibles
teoras del valor -enunciadas por Adam Srnit,h, David Ricardo y K a i l Marx-, el exceso d e personal e s visto como u n a
maldicidn, y cualquier intenta-racionafizador (esto es, cualquier bsqueda d e mayores ganancias eri i.elacicin con el capital invertido) s e dirige, en primer lugar, hacia nuevos recortes
en el nmero de empleados. E1 "creciniiento econmicowy e l
a u m e n t o del empleo se encuentran, por lo tanto, enfrentados;
la medida &1 progreso tecnolgico es,ahora, el constante reemplazo y -si es posible- la supresi6n lisa y llana de la mano
de obra. E n estas circunstancias, los mandatos e incentivos de
la tica del trabajo suenan cada vez nis huecos. Ya no reflejan
las "necesidades de la industria", y difcilmente s e los pueda
presentar como el camino para lograr*la "riqueza de l a nacin".
Su supervivencia, o mejor su reciente resurreccin en el discurso poltico, slo puede explicarse por algunas nuevas funcion e s que de l a tica del trabajo s e esperan e n nuestra sociedad
posindustrial.

Como sugiere11 Ferye y Miller;" Ia nioderna propaganda en

favor de la ktica del trabajo sirve para "separar. a los pobres que
nierecen atencin de los que no la merecen, culpando a estos
ltimos S.: de ese niodo, justificando la indiferencia de la sociedad hacia ellos". E n consecuencia, lleva a "aceptar 'a pobreza
como u n flagelo inevitable originado e n defectos personales; de
all sigue, inevitableniente, la insensibilidad hacia los pobres y
Gecesitados". O en otras palabras: aunque ya iio prometa reducir la pobreza, la ktica del trabajo puede contribuir todava a la
reconciliacin de la sociedad, que a l fin acepta la e t e ~ n apresencia de los pobres y puede vivir con relativa calma, e n paz consigo
misina, a n t e e1 especthculo de la miseria.

El descubrimiento de la "clase marginada"

El trmino "clase obrera" c o r ~ e s p o n d ea la mitologa de u n a
sociedad en la cual las tareas y funciones de los ricos y los pobres se encuentran repartidas: son difereiii;es pero cornplenrerstarias. La expresiri "clase obrera" evoca la imagen de u n a cImo
d e personas que desempeiia u n papel detcrminado e n la suciedad, que hace u n a conti-ibucin til a l conjunto de ella y, por lo
tanto, espera u n a retribucin.
E1 termino "clase baja", por s u parte, reconoce la movilidiid
de u n a sociedad donde la gente esth e n continuo rovimicnto,
donde cada pomcin e s niomentnea y, e n principio, estfi sujetn
a cambios. Hablar de "clase baja" e s evocar a personas arr~ji;id a s al niyel mas ba.jo d e u n a escala pero que todava piiadoii
subir y, de ese modo, abandonar s u transitoria situaci6n da
inferioridad.
E n cambio, l a expresi6n "clase marginada" o " s u b c l n ~ e "
Cunderclass] corsesponde ya a u n a sociedad que ha dejado de
s e r integral, que renunci a incluir a t,odos s u s integrantos $i
a h o r a e s mc-s pequea que l a suma de s u s partes. LR ''C~BMU
marginada" es u n a categora de personas que est por doh~IJo
de las clases, fuera de toda jerarquia, sin oportunidad ni ~ i i ) ~ i l +
r a necesidad de ser readmitida e n la sociedad organizada, l3u
gente sin una funcin, que ya no realiza contribucionw !.itltll~i)
p a r a l a vida de los d e m s y, e n principio, na tiene esprsratlma
de redenci6n.
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..-

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La inutilidad,^ el peligro pertenecen a la gran familia de

conceptos que \V.B. Gallie denomina "cenci&nente refuiitablw".
Cuando s e los tonla coma criterios de clasificacin, p e r m i k n
incluir a los demonios ms siniestros que acosan a una swied a d carcomida por las dudas, que pone en k l a de juicio cualquier utilidad y siente temores dispersos, sin objeto fijo, que
flotan e n el ambiente ITn mundo basado en esos conceptos nos
proporciona u n campo irifinitamen~vasto para los "phnicos
morales!'. Con iniiy poco eafuerao, Ia-clesihcacjn puede
ampliarw para ir-icIuir tn eila nusvnr amenazas y permitir que
alguno& talrores deswrbdw se orienten a . u n nuevo blanco,
qw r ~ rkia n q u i l i z a n S g o r el & hecho de s e r concreto.
&LO M, probablemtnk, una utilidad -tremei-idan-iente impttan*
que la inutilidad d e la clase marginada le ofrece a
te. e d a d , e n la q u e ningn oficio o profesibn est segura
de au propia utilidad a largo plazo. E n 4 t h wciodad convuldfonada por demasiadas ansiedades, e incapaz de asber con al*
g~ado
de certeza quB hay que temer, la peligmjdacl de Ia clase
marginada ayucla a encontrar un camino para nplicar aqiiellas
ansiedades.
- quid$ab RO =a del todo accidental: cl dmubi-irniento de
14 clasa mai~inadas e produjo cuando la &erra Fra y a se esLmbn e s ~ o c a n d qcuando perda rpidamente s u capacidad de
akrmnz& h ddspus, el debate sobre la ma.ig5naci61-1paib
a primer pluia p fci instal en sl centro cle la aCerici9ri pblica
cuando el "1mpei.io Demoniaco" se habia derrumbado. EI.pligro, ahoi.a:no alnenaza desde afuera; no ea,t n r n ~el, * a h r a internalizado": no son punt.0~de apoyn, c a k c r i i r & p w n b .
la quinta columaa establecida por e n n r n i p ~eickrirw. LAS
d exa m e n a z a s de revolucin, Impulsadas y pceparad~s
terior, h a n dejado de a?r e d e s y ya #o rwdtaii c~i~fbl91.
Y
nada q d a a ia v i o t a que sea b bautnnte podereeo wmo psrr
rccmpiazar a la a-naha de 1s canapimck d t i - I U nista. katW be terrorismo poIitico -dcasianalas, ddiiwrsea
y a C M ~ U &min objeto- pmmcan de manda en cuando algunm t e m r t a &re la ieguridad p e r m a i ; p a wn demasiada
%-$gori&owa inconawos corno p a h conuet%irreen una prmu+
paci6n atria wbrc la intefidad di1 ~ r d e rcwlil,Al
i
na tener
ak lugar h d e w h a r r a r a , et pllpm wm&ligAo
a rori~dr
&arode la ~ c I a d i da, ctwer en melb Iwi11. Carl nom v r r r i w
incbriadm a pengvj que, si MJ hhBieta una c l a ~sirginadr.
~

--

seria necesario inveiitarla. Eii rigor, h a sido inventacia e n el

momento oportuno.
Desde luego: estoiio significa que no haya mendigos, drogadictos o madres solteras, el tipo de gente "miserableJyo "i.epugnanten
a la que habitualxnente s e seala cuando quiere demostrarse la
existencia de una clase marginada. Lo que si quiere decir es que
la presencia de esa gente para nada demuestra la existencia de
ima autntica clase marginada. Ponel-los a todos e n una nica
categoia e< una decisin clasificatoria.; no la consecuencia necesaria de los hechos. Fu~ldirlose n u n a inica entidad, acusarlos a todos, e n forma colectiva, d e ser absolutamente intiles y
constituir u n peligro para la sociedad, constituye u n ejercicio
d e eleccin de valores y u n a evaluacin, no u n a descripcin sociol6gica. Y, por encima d e todo, s i bien la idea d e clase marginada se basa e n el supuesto de que la sociedad (esto es, la
@&didad que contiene en s u interior todo lo que le permite existir, desai~ollnrse
y sobreviv3r) puede ser ni& pequea que la swna
de sus partes, la clase marginada as definida es mayor que la
s u m a de s u s partes: el acto de integrar en u n a clase a todos
esos sectores marginales les agrega u n a nueva cualidad que
ninguno d e aquellos sectores posee por s mismo. "Madre soltera" y "mujer marginada", por ejemplo, no son l a misma cosa.
E s preciso forzar los heclios (o pensar m u y poco) para transform a r a u n a e n otra.
S

La marginacin de la tica del trabajo

La expresidn "clase marginada" [umdercLassl fue utilizada
por primera vez por G u n n a r Myrdal, en 1963, p a r a sealar
los peligros de la desindustrializacidn que -de acuerdo con los
temores de este autor- llevara, probablemente, a que grandes sectores de la poblacin. quedaran desempleados y sin posibilidad alguna de reubicarse en el mercado d e trabajo. Tal cosa
sucedera, no por deficiencias o defectos morales d e esos sectores, sino lisa y llanamente por la falta de oportunidades de
empleo para quienes lo necesitaran y buscaran. Y no sera la
consecuencia, tampoco, del fi-acaso de la 6tica del trabajo e n s u
intento por estimular a la poblaci6n; s e n a la derrota d e la sociedad en general para garantizar a todos una vida acorde con
los preceptos de aquella tica. Los integrantes d e la clase mar-

ginada, en el sentido que Myrdal le dio a la expresin, resultaban las vctimas d e la exclusidn. S u nuevo estatus no era, e n
rriodo alguno, una automarginacion voluntaria; la exclusidn era
producto de l a lgica econniica, sobre la cual esos condenados
no podan ejercer control alguno.
El Cncepto de clase marginada lleg al gran pblico niucho
mAs tarde -el 29 d e agosto de 1977-, a traves de u n a nota de
t a p a de la revista Tirne. Y apareci con u n a significacibn mliy
diferente: "un amplio sector de la poblacidn, m a s intratable,
mAs margiriado d e la sociedad y mucho miis hostil de lo qu?
cualquiera hubiera podido imaginar. Son los intocables: la nueva clase marginada estadounidense". A semejante d e f i c i d n :
segua una larga lista: delincuentes juveniles, desertores esc&
lares, drogadictos, madres dependientes de la asistencia S+-:
@al, ladronzuelos, pirmanos, criminales violentos, madree
sbiteras, rufianes, traficantes de drogas, pordioseros; nombres
q u e deinen todos los explcitos temores d e la gente decente y
todas las cargas que s e ocultan e n el fondo de s u conciencia.
"Intratables", "marginados de la sociedad", "hostiles": y, corno..
resultado d e todo esto, intocables. Ya no tenia sentido tenderla&.: .
u n a mar%: esa mano habra quedado suspendida en el vedo;
'
I
E s t a s personas y a no tenan cura; y no la tenian porqua:ha+
ban elegido u n a vida enferma.
'a,
Intocables significaba, tambikn, e s t a r fuera del alcance d e
la tica del trabajo. Las advertencias, las seducciones, las apg?: I
laciones a la conciencia no podan atravesar el muro de E&IF
miento voluntario con respecto a todo lo que tena valor para 11.
g e n t e comn. No s e t r a t a b a s61o d e u n rechazo al trabajol 'Q:
la eleccion de u n a vida ociosa y parasitaria; e r a u n a hostilidaij..
. . . abierta a todo lo que representaba la tica del trabajo.
Cuando, e n 1981 y 1982, Ken Auletta emprendid u M
d e exploraciones a l mundo de la "rnarginalidad" -obn
!&*'+:i
que escribi en l a r e G s t a The New Yorker y que luego
d.'
libro muy ledo y de gran influencia-, lo hizo i m p u l s a e'
- .
g n l mismo admite, por la ansiedad que perciba e n la mr a de s u s conciudadanos:
-I

&le prepntb: Quien es toda esta gente

abultadas estadsticas del crimen, la asistencia social y
-y del evidente aumento en los comportamientoa
ademBs aflige a la mayor pnrk de las ciudades

.-

.-

.-

'

- -

,M

.,!

Pronto supe que, entre quienes estudian la pohreza, hay atnplio consenso sobre la existencia de una clase marginada (tanto negra
como blanca) distinpible fbciln~ente;qiie esta clase, por lo general, se sienLe excluida de la sociedad, rechaza 10s valores comnadems
ment.e aceptados! y sufre ddciencias de comportc-rmierr~o,
de las de ingresos. No es slo que tiendan a ser pobres; para la
rnayoria de los nortearneiicanos, su conductz resulta abei.rante."
Obsrvese el voccibulai.io, la construccin, la retiiiica del discurso que origina y sostiene la idea de clase marginada. El texto
de AuleLta es quizas el mejor lugar para estudiai- la idea, porque
-a diferencia de la mayor parte de s u s menos esci.upulosos sucesores- este autor no se dedica a "demoler a la clase marginada"; por el contrario, se a p a r t a u n poco p a r a m a n t e n e r la
ob.jetividad y manifestarla, y se compadece de los hroes llegativos de s u historia en la misnia medida en que los ~ o n d e n a . ~i'
Obsrvese que las "abultadas" estadsticas del crirnen, la
isisLencia social y las drogas aparecen mencionadas en una
sola emisibn de voz, colocadas a u n mismo nivel. E n consecuencia, no hacen falta arbmmentos, y inenos a n pruebas, para
cxplicar por qu fueron encontradas en los mismos bariios y
clasificadas como rnuestras d e u n mismo comportamiento
":i n tisocial". No hace f a l t a demostrar, en forma explcita, que
vivir del trifico de drogas y depender d e la asistencia social
son hechos igualmente ai~tisociales,calamidades de u n mismo
tipo. La sugel-eiicia implcita e n e s a direccin (que, sin duda,
a s o n ~ b r a r aa m s d e uno si se la explicitara) s e l o p con-una
siniple estratagema d e sintaxis.
Obsrvese, t a m b i h , que la clase marginada recizaza los valores establecidos; solo se siente excliiida. E s t a clase e s la parte
activa y generadora de las acciones, la que tiene la iniciativa
en la conflictiva relacion de dos bandos enfrentados, donde "la
inayoria de los norteamericanos" es e l antagonista. Y es justamente el comportamiento d e estos marginados -y slo de
ellos- el que resulta sometido a exanien crtico y e s declarado
aberrante. Por e1 coiitrario, son "la mayoiia de los norkaniericanos" quienes, con todo derecho, presiden el juicio; pero lo q u e
s e juzga son las acciones de l a otra parte. Si no hubiera sido
por s u s actos antisociales, n o s e la habra llevado a n t e la justicia. Lo m s importante, sin embargo, e s que tanipoco habra
hecho falta q u e la corte sesionara, puesto que no s e habra pre-

1
!

I1
1

4
1
l

sentado caso aIgurio que examinar, ni delito que castigar, ni

iiegligeiicia..alguna q u e reparar-.
A l a retrica le siguen las prcticas, de las que surge l a confirmacin retrospecl;iva y de donde s e e s t r a e n las pruebas que
podrian haber faltado la primera vez que la argumentacin se
utiliz. Cuanto m s amplias y difundidas seun esas prcticas,
mAs evidentes resullai-An las sugerencias que las originaron y
m e n o r la posibilidad d e q u e s e identifique el subterfugio
retrico, menos an: que sea objetado. L a mayor p a r t e del
material anecd6tico d e Auletta proviene del Centro pura la
Capacitacin de Aptitudes de Wildcat, u n a institucion fundad a con l a noble intencin d e rehabilitar y devolver a la socied a d a los miembros d e la clase marginada. quines podan
ingresar en el Centro? Cuatro requisit.0~otorgaban iguales derechos para recibir la capacitacin correspondiente. E l candid a t o deba s e r u n r e c i e n t e e x convicto, u n ex adicto e n
tratamiento de recuperacion, u n a mujer beneficiaria de los servicios sociales sin iiifios menores de 6 aos, o u n joven de e n t r e
17 y 20 aos que hubiera ahandonado s u s estudios. Sea quien
fuere el q u e haya establecido esas reglas, tiene que haber deterininado de antemano que esos cual.ro "tipos" -tan claramente distinguibles para un ojo no entrenad* sufren l a misma
clase de problema o, mejor dicho, presentan el mismo problem a y por lo tanto necesitan la misma clase d e tratamiento. Sin
embargo, lo que comenz como u n a decisin de quien estableci las reglas de admisiOn pas a s e r una realidad para los alumnos del Centro de Wildcat: permanecan juntos d u r a n t e largo
tiempo, estaban sometidos a un mismo rgimen y reciban instrucciOn d i a r i a sobr.e s u d e s t i n o c o m n . Y, d u r a n t e s u
internacin, el Ceiitro les suministraba la insercion social necesaiia y por la q u e razonablemente podan trabajac U n a vez
ms, l a palabra s e haba hecho carne.'"
Auletta se esfuerza por recordarles a s u s lectores que la
marginalidad no es u n a simple cuestibn de pobreza; al menos,
que no puede ser explicada slo por ella. Seala que de los 25 a
29 millones de estadounidenses que, oficialmente, s e encuen'tran por debajo de la lnea de pobreza, se calcula que slo "unos
9 millones no s e asimilan"" y "viven fuera de los lmites cointinmente aceptados por la sociedad", apartados como esttin
"por s u comportamiento 'descarriado' o a n t i s o ~ i a l " . 'Queda
~
implicito que la eliminaci6n de l a pobreza, si de algn modo
109.. .
-,.

fiie1.a posible, no kriliiiiara cori el fer~orneilode la riiargin;;ilidad.

Si es posible s e r pobi-e y, a pesar de ello, "vivir dentro de los
limites aceptados", entonces deben s e r otros los factores por
10s que una persona termina e n la clase marginada. S e pens
que esos factores podan ser falencias psicolgicas y de coniportamiento, quizs intensificadas en situacionk-a d e pobreza
pero no determinadas por ella.
De acuerdo con esta idea, el descenso a la clase marginada e s
Lma eleccin, decididamente intencional o debida a una actitud
de rebelda. E s una eleccin, incluso cuando una persona cae e n
la niargnalidad s610 porque no hace, o no puede hacei; lo ileceaario para escapar de la pobreza. E n u n pas de gente q u e elige
libremente es f k i l concl~xir,sin pensarlo dos veces, que -a1 no
hacer lo necesaiio- se est,&eligiendo otra cosa; en este caso, un
"coiiiportamiento antisocial". Sumergirse e n la clase marginada
es, tambin, un ejercicio de la libertad. E n una sociedad de coiisuniidores libres, no est permitido poner freno a l a pfopia libertad; muchos diran que tampoco e s permisible no restringir
la libertad de quienes usan su libertad para li~iiitarla libertad
de otros, acosindolos, molestnclolos, amenazhndolos, arruinando s u diversin, representando una carga para su coriciencia y
haciendo que su vida sea desagradable de cualquier otro modo
posible.
Separar el "problema de la marginalidad" del "tema de la
pobreza" e s niatar varios pAjaros de u n tiro. El efecto m s obvio -en una sociedad famosa por su aficin a litigar- es negarles a quienes s e considera miembros de la clase niarginada
el derecho de "reclamar por daos y peijuicios", presentndose
como d c t i m a s del nial funcionamiento de la sociedad. E n cualquier litigio que se abra por e s t a causa, se desplazar el peso
de la prueba, lisa y llanamente, sobre los mismos marginados:
son ellos quienes deben d a r el primer paso y probar su voluntad y decision de s e r buenos. S e h a g a lo q u e se haga, primero
deberan hacerlo los marginados (aunque, desde luego, no faltaran consejeros profesionales que, espontdneamente, les brindar611 asesoramiento sobre qu e s exactamente lo que deben
hacer). S i n a d a ocurriera, y el fantasma de la rriurginacibn s e
negara a desaparecer; la explicacin sera simple: tambidn quedara claro quin e s el culpable. S i el resto de la sociedad tiene
algo que reprocharse, e s slo el no haber sido lo bastante firme
como p a r a restringir la torcida el.eccin de los niarginados. Mtis

...

polica, nlris cArceles, c a s t i g o s c a d a v e z miis s e v e r o s y

atemorizantes parecen ser los medios mhs co~icretoc'para i-ep a r a r el error.
Hay otro efecto que tal vez tenga consecuencias m s profundas: la anormalidad del fennieno de la i ~ i a ~ g i n a l i d a"normad
liza" el problema d e l a pobreza. A la clase marginada s e la sita
fuera de las fronteras aceptadas de la sociedad; pero esta clase, recordemos, e s s610 una fraccin d e los "oficialmente pobres". La clase marginada representa u n problema t a n grande
y urgente que, precisamente por ello, la inmensa mayora de la
poblacin que vive en 13 pobreza no e s u n problenia que requiera urgente solucidn. Ante el panorama -a todas luces desagradable y i-epulsivo- d e la marginalidad, los "simplerneate
pobres" se destacan como gente decente que pasa por u n perlodo d e niala suerte y que, a diferencia d e los marginados, elegir6 lo correcto y encontrar6 por fin el camino a tomar para volver
dentro de los limites aceptados por la sociedad. Del mismo inodo
que caer eii la marginalidad y pernlanecer &n ella es una,eleccin, tambikn lo e s el salir de la pobreza; en este caso, clara
e s t , s e t r a t a d e l a eleccin correcta. L a idea d e elegir la
mal-ginalidad sugiere, tricitarnente, que otra eleccidn loparfa
lo coiltrai.io, salvando a los pobres d e s u deg~adacihnsacial.
E n la sociedad d consumo, una regla central y muy poca"*
objetada -precisamente poi- no e s t a r escrita- es que la libertad d e eleccin requiere capacidad: tanto habilidad y como decisihn para usar el poder de elegir. E s t a libertad no implica
que todas las elecciones sean correctas: las h a y b u e n a s y malas, mejores y peores, El tipo de eleccicn q u e se realice demostrarti s i s e c u e n t a o no con a q u e l l a capacidad. &a clase
marginada e s la s u m a cle niucIias elecciones individuales errneas: s u existencia demuestra la "falta d e capacidad p a r a elegir" d e las personas que la ixtegran.
E n s u ensayo -que tuvo g r a n influencia- sobre los orgcnes d e la pobreza actual,13 Lawrence C. Mead seala a esa incapacidad como la plincipal causa de q u e la pobreza subsista
e n medio de la riqueza, y del rotundo fracaso de las sucesivas
polticas estatales concebidas para eliminarla. Los pobres carecen, lisa y llanameiite, de la capacidad de apreciar las ventajas d e u n a vida de trabajo; se equivocan e n s u escala d e valores,
poniendo a l "no trabajo" por encima del trabajo. Por e s a incapacidad, dice Mead, la predica de l a tica del trabajo cae en

odos sordos,y no logra influencia alguna sobre las elecciones

de los pobres:
-<.a

La pregunta es si loa iiecesitados pueden ser responsables de si

mismos y, sobre todo, si tienen la capacidad suficiente para regir
su propia vida.. ." Sea cual fuere Ia causa externa que se invoque,
queda un misterio en el corazcn del "no trabajo": la pasiuidad de
los muy pobres. que dejan pasar las oportunidades que se les presentan.. . Para explicar el 'no trabajo'; tengo que recurrir a la psicologa o a la cultura: en su mayoria, los adultos muy pobres parecen evitar el trabajo, no por su situacihn econdniica, sino por sus
creencias ...le A falta de barreras prohibitivas para el empleo, la
cuestin de la personalidad de los pobres surge conio la clave para
comprender y superar la pobreza. La psicologa es la ltirna frontera en la bsqueda de las causas que expliquen el escaso esfuerzo
. para el trabajo.. . Por qu&los pobres no aprovechan [las oportunidades] con la misma ftecuencia que la cultura supone que lo har&n?iQufc?nesson, c x a c ~ a r n e n t e ?En
~ ~el centro de la cultura de la
pobreza se encuentra la incapacidad para controlar la propia vida:
lo que ios psicologos denominan ineficacia.17

Las oportunidades estan ah; ,no somos todos nosotros, acaso,

la prueba palpable de que as son l a s cosas? Pero l a s oportunid:icles deben s e r reconocidas como lo que son, y aprovechadas,
y para ello hace falta tener capacidad: algo de inteligencia, alguna voluntad y cierto esfuerzo e n el momento oportuno. Obviamente, a los pobres les faltan las tres cosas. Pensiidolo bien,
la incapacidad d e los pobres e s u n a buena noticia: nosotros
somos responsables porque les ofrecemos esas oportunidades;
ellos son irresponsables por rechazarlas. h s i como los mdicos
se d a n por vencidos, contra s u voluntad, cuando s u s pacientes
sistemticamente s e rehusan a cooperar con el tratamiento,
nosotros, a n t e la renuencia a trabajar manifestada por los pol->res,deberlanros dejar de esforzarnos por seguir proporcionndoles oportunidades laborales. Todo t i e n e On lmite. L a s
enseanzas de l a 6tica del trabajo son vglidas para el q u e est
dispuesto a escucharlas; y h a y oportunidades de trabajo a la
espera de quien l a s quiera aprovechar. Lo d e m s queda en
inanos de los mismos pobres.- No tienen derecho a exigir ms
de nosotros.
Si la pobreza sigue existiendo, y aumenta en medio de l a
creciente riqueza, es porque la tica del trabajo result inefi-

caz. Pero si pensamos q u e la ineficacia s e debe a q u e s u s niandatos no fueron escuchados ni obedecidos, esta imposibilidad
para escuchar y obedecer sdlo puede explicarse por uii defecto
moral o una intencin criminal.
Repitmoslo: e n s u origen, la ktica del trabajo fue el medio
m s efectivo para llenar las fbricas, hambrientas de m a n o de
obra. Ahora, cuando e s a mano de obra pas6 a ser un obstculo
para aumentar la productividad, aquella htica todava puede
cumplir u n papel. E s t a vez sirve para lavar las manos y l a
conciencia de quienes permanecen dentro de los limites aceptados de la sociedad: para eximirlos de la culpa por haber arrojado a la desocupacin permanente a u n g r a n iimero de s u s
conciudadanos. Las manos y l a concieiicia limpia s e alcanzan,
a l mismo tiempo, condenando moralmente a los pobres y absolviendo a los demhs.

Ser pobre es un delito

E l ensayo de Mead contra los pobres que "eligieron" iio t r a bajar termina con u n enftico llamamiento: "Una poltica social debe resistirse a l a pobreza pasiva con justicia y con fir-meza
- e n g r a n medida, tal conio Occidente contuvo al comunismoh a s t a que l a cordura s e imponga y el sistema combatido s e
derrumbe por s u propio peso".18 La metfora elegida resulta
impecable. Uno d e los primeros servicios que l a clase marginad a brinda a l a opulenta sociedad actual e s l a posibilidad de
absorber los temores que y a no a p u n t a n hacia un temible enemigo externo. L a d a s e marginada e s el enemigo en casa, que
ocupa el liigar de la amenaza externa como el fhrmaco que restablecera l a cordura colectiva; vlvula d e seguridad para aliviar las tensiones originadas en la inseguridad industrial.
L a clase marginada es particularmente a p t a para cumplir
ese papel. Mead no deja de repetirlo: lo que empuja a los norteamericanos decentes y "normales" a integrar un frente unido
contra los desertores escolares, los criminales y los parsitos
de la asistencia social, es la horrible incoherencia que perciben
e n todos ellos: los marginados ofenden los ms preciados valores de la mayora al mismo tiempo que s e aferran a ellos, y
pretenden disfrutar los mismos placeres d e q u e gozan quienes

se los ganaron ~rabczjar~do.

Dicho de otro inodo: los estadounidenses norniales guardan reiicor a los marginados, porque los
sueos y el modelo de vida de estos ltimos son asombrosamente pai-ecidos a los suyos. Y, sin embargo, esta semejanza
no puede ser considerada una incoherencia. Como Peter
Townsend apunt, la lgica de la sociedad de consumo es formar a sus pobres conio consumidores frustrados: "El estilo de
vida de los consumidores es cada vez mAs inalcanzable para
los sectores de bajos ingresos, histricamente definidos por una
capacidad fija de compra que les permite asegurar su subsistencia o cubrir sus necesidades bsica^".'^ Y, sin embargo,la
sociedad de consumo educa a sus miembros, precisamente, para
vivir esa incapacidad de acceder a los estilos de vida ideales
como la nis doloi.osa de sus privaciones.
Cada tipo de orden social produce los fanLasmas que lo amenazan. Pero cada sociedad genera esas visiones a su propia
medida: a la medida del tipo de orden que lucha por alcanzar.
En conjunto, esas visiones tienden a ser fiel reflejo de la sociedad que las genera; cuando son amenazantes, sobre todo, suelen ser autorretratos de la misma sociedad pero precedidos por
uri signo negativo. Dicho en trminos psicoanaliticos: las amenazas son proyecciones de la ambivalencia inLerna de la sociedad con respecto a sus propios modos y medios, con respecto a
la forma en que la sociedad vive y se perpeta. .Una sociedad
insegura de s u supervivencia desai~ollala mentalidad de una
fortaleza sitiada. Y los enemigos dispuestos a asaltar sus muros son sus propios "demonios internos": los temores reprimidos que flotan e n el ambiente, que impregnan su vida diaria y
s u "normalidad't y, sin embargo, deben ser aplastados y estirpados de la vida cotidiana para ser transfoimados en un cuerpo extrafio, si se quiere que la sociedad perdure. Esos fantasmas
se convierten en enemigos tangibles a los que es preciso'combatir una y otra vez, a los que siempre se esperar vencer.
Siguiendo la lnea de esta regla universal, el peligro que
acechaba al Estado moderno, constructor de u n orden y obsesionado por l, era la revolucin. Los enemigos eran los revolucionarios o, mejor, los reformista5 exaltados, descabellados y
extremistas, las f'uerzas.subversivas que intentaban sustituir
el orden existente -administrado por el Estado- para cambiarlo por otro, administrado por otro Estado: establecer un
nuevo orden, un contra-orden que revertira todos y cada uno
.-

114
i

.-

.m

de los principios segn los cuales viva o aspiraba a MMr el

orden actual..
La idea que la sociedad se forma de si misma ha cambiado
desde entonces; eii consecuencia, el fantasma amenazante (el
orden social con,un signo negativo) tom una nueva forma: El
aumento de la ciiminalidad re
proceso, observemos, produci
nuci6n de afiliados a los partid
extremos, promotores de u p o r d e n diferente") no es resul
del mal funcionamiento o la negligencia de la sociedad, sin
producto propio de la sociedad de coiisumo; es s u resultado
gico y (si bien no lo es legalm
se trata de su producto neoes
m8s elevada sea la demanda de
eficaz sea la seduccin del mercado), m6s segura y p
ser la sociedad de consumo.
se ahondar&la brecha entre qui
cer sus deseos (los que h a n sido
cuencia), y quienes tambin h a n sido seducidos pe
embargo, no pueden actuar del mismo modo. La seduc
mercado resulta as, al mismo tiempo, el gran iguala
g r a n sepai-ador de la sociedad. El estimulo al consum
resultar eficaz, debe transmitirse en todas direcciones
girse, indiscriminadamente; a todo el que est dispuest
cucharlo. Pero es m8s la gente que puede escuchar que
puede responder al mensaje seductor. Y a quienes no
responder se los somete diariam
culo de los que si pueden. El c
dicer es signo de xito, es la carretera que conduce a
el aplauso de los dems. TambiE
sumir ciertos objetos, y llevar
condicin necesaria para la felicidad; tal vez, hasta par
nidad humana.
Si el consumo es la medida de una vida
dad y hasta de la dignidad humanas, e n
barreras que contenan los deseos
mente, ninguna adquisicin nueva lle
en otros tiempos prometa hacerlo el "
nivel": ya no hay nivel en el que ma
llegada se aleja a medida que el co
cuando uno intenta alcanzarlos, se sitan sie

dos ms adelante. Contil-luanientc caen los rcords; ya no Parecen tener fin 10s deseos de los hombres. Deslumbrada Y confindida, la gente obseiva que en las empresas recientemente
pi+atizada~, y de este modo "liberadas" -empresas -que se
recuerdan como instituciones pblicas austeras, donde._siempre faltaba el d i n e r e , 10s actuales directivos cobran sueldos
lrlillonal~ios,mientras que quienes fuei-on despedidos de funcienes directivas son indemnizados, tambin con sumas millonaiias, por s u trabajo chaplicero y descuidado. De todos lados,
por todos 10s medios, llega recio y claro el mensaje: Ya no
salvo el de quedarse con la mayor cantidad posible;
ya no hay reglas, salvo el nuevo imperativo categrico: "Juega
bien tus propias cartas".
Pero no .hay juego de cartas donde todas las manos sean Parejas. Si el nico objetivo es ganar, quienes dan con una mala
racha se ven tentados a probar cualquier recurso. Desde el
~ l ~ nde
t ovista de los dueos del casino, algunos recursos -10s
que ellos mismos permiten o dejan circular- son nloneda le~ ~todo
1 lo
; que caiga fuera de su control esta prohibido. Pero
la lnea divisoiia entre lo justo y 10 que no lo es no se ve
desde la perspectiva de los jugadores, en especial de 10s que
'
an, de los que aspiran a hacerlo Y no Fueintentan jugar.
den, o no tienen acceso a los recursos permitidos. Pueden recuri.ir, entonces, a cuaiquier recurso, sea legal O no, o abandonar
juego, Pero la
de1 mercado ha convertido en impo- .
sible esta ultima opcin.
Desarniar, degradar y suprmir a 10s jugadores frustrados
en una sociedad de consumidores regida por el mercado,
parte indispgnaable de la inte6raci6n-a-tl-a~s-de-La-~ed~cc~n.
L~~jugadores impotentes e indoleiites deben ser excluidos. Son
productos de desecho del juego, que hay que descartar a toda
costa y pedir su cesacin de pagos. Pero hay otra razn Por la
que el juego deber seguir produciendo esos desechos: a quienes permanecen junto al verde tapete se les debe mostrar el
horrendo panorama de la alternativa (la nica posible, se les
repetil.), para que sigan soportando las penurias Y tensiones
de vivir en el juego.
Considerada la naturaleza del juego actual, la miseria delos
excluidos +ue en otro Liempo fue considerada una desgracia
provocada colectivamente y que, por 10 tanto, d f b h ser solucolectivos- slo puede ser redeficida como
cionada por
'

116

-%.

.. -

-2

u11 delito individual. Las "clases peligyosas" sor1 consideradas

clases criminales, y las chrceles pasan a desenlpefiar las funcienes que ante6 les caba a las ya casi desaparecidas institucienes del Estado benefactor. Y, a medida qiie se reducen las
prestaciones de asistencia social, lo ms probable es que
las cfirceles tenga11 qiie seguir desempeando ese papel, cada
vez con mayor intensidad.
La creciente multiplicaci611 de comportamientos de]ictivos
no es un ~ ~ s ~ A c u eii
I o el carriiilo hacia una sociedad consunlista
desai.l'ollada Y que no deja resquicios. Por el contrario: es s u
~ r e r r e q u i ~ iy
t oacompaamiento natural. Y esto es as, llay
que admitirlo, por nuinerosas razones. La principal de ellas es,
quizs, el hecho de que quienes quedan fuera del juego -los
co~sumidoresfrustrados, cuyos recursos no alcanzan a satisfacer Sus deseos y, por lo tanto, tienen pocas o ninguna poaibilidad de ganar si cumplen las reglas oficiales- encal-nan los
"d~nloniosinternos" que son especficos de Ia sociedad de consumo. Su mal-ginacin (que llega al delito), la severidad de sus
sufrilnientos Y la crueldad del destino a que se los condena son
-hablando metafhricamente- el modo de exorcizar esos demonios internos y quemar su efigie. Las fx.onteras del delito
cumplen la funcin de las llamadas l-ieri-amientas sanitarias:
cloacas a las que se a i ~ o j a nlos efi uvios inevitables, pero t6xitos, de la seduccin consumista, para que la gente que permanece en el juego no tenga que preocuparse por su propio estado
de salud. Si este es el estimulo principal que esplica el auge de
l a "industria de la prisi6n""-tal
como la denomina el
crinlinlogo noruego Nils Christie-, entonces Ia esperanza de
que en una sociedad desregulada y privatizada el proceso
haga ms lento es, al menos, pequea; y es muc.ho menos prohable que se lo pueda detener o revertir.
No hay lugar donde esta relacin se haya puesto mas de
manifiesto que en l i s Estados Unidos, donde el dominio ilimiliado del mercado de consumo -durante 10s aos del "vale t,odo",
en la era Reagan-Bush- lleg6 mas lejos que en cualquier otro
pas. Los aos de desregulacin y desmantelamiento de las prestaciones asistenciales fueron, tambin, los aos en que crecie;ron la criminalidad, la fuerza policial y la poblacirjn carcelaria.,
Fue preciso, tambin -para responder a los temores e inquie;
tudes, los nervios y la inseguridad, el enojo y la furia de-,la
mayoz-a silenciosa (o no tan silenciosa) de los consumidores

-.

,-

117

'

honorables-, reservarles una sperte cada vez inhs sangrienta

y ci-uel a los declarados criminales. Cuanta m s fuerza tomiban 1.0s "demonios internos", ni& insaciable era el deseo de
castigar el delito, de tener u n a justicia de mano dura. Bill
Clinton, integrante del a l a progresista del Partido Democrata
(los llamados Liberals en los Estados Unidos) gan la presidencia con la promesa de multiplicar las filas policiales y construir
prisiones nuevas y ms seguras. Algunos observadq!.es (entre
ellos, Peter Linebaugh, de la Univei-sidad de Toledo, Ohio, autor de Ths London Ha~zged[El ahorcado de Londres]) piensan
que Clinton debi s u triunfo a la muy publicitada ejecucin de
un honibre retardado, Ricky Ray Rector, a quien permiti6 enviar a la silla elctrica cuando e r a gobernador de Arkansas.
Dos aos despus?los adversarios del nuevo presidente, pertenecientes a loo sectores de extrema derecha del Partido Republicano, se impusieron e n forina a p l a s t a n t e en elecciones
parlamentarias al convencer al electorado de que Clinton no
haba hecho lo suficiente para combatir la criminalidad y que
ellos haran ins. La seb'unda eleccin de Clinton se gan en
u n a campaa en que los candidatos rivalizaron en prometer,
cada uno ins que el otro, una fuerza policial fuerte y una poltica iniplacable con 10sque "ofenden los valores de la sociedad
al mismo tiempo que se aferran a ellos", y apuestan a la vida
consumista sin contiibiiir. a la reproduccibn de la sociedad de consumo.
E n 1972, cuando el Estado benefactor atravesaba s u mejor
rriomento y poco antes de-que conienzara s u cada, la Corte
Suprema de los Estado IJnidos -reflejando el nimo del pblico- dictamino que la pena de muerte era arbitraria y caprichosa y, como tal, inadecuada para servir la causa de la justicia.
Despus de muchos fallos, en 1988, la Corte permiti l a ejecucin dgj6venes de 16 aos de edad; en 1989, la de retrasados
mentales y finalmente, e n 1992, e n el vergonzoso caso de
H e r ~ e r acontra Collins, dictamin que el acusado podra ser
inocente pero estaba en condiciones de ser ejecutado si los juicios haban sido realizados en debida forma y se ajustaban a la
Constitucin. La reciente Ley del Crimen, aprobada por el Senado y la Crimara de Representantes, extiende el nmero d e
delitos pasibles de pena de muerte a 57 o, segn algunas interpretaciones, 70. Con mucha publicidad y gran alharaca, en la
penitenciaria federal de Terre Haute, Indiana, se construy6 una

.-A1

c8mai.a de ejecucin dotada de los ltinios adelaiitos tcnicos,

con u n pabell6n para condenados a muerte que puede albergar
h a s t a 120 convictos. A comienzos de 1994, u n total de 2.802
personas esperaban s u ejecucibn en las crceles estadounidenses. De ellas, 1.102 e r a n afronorteamericanos y 33 haban sido
condenadas a muerte cuando e r a n todavia m-enores de edad.
La abrumadora mayora de esos presos que esperan ser ejecutados provienen, puede suponelbse, del inmenso y cr&8bb
reservorio al que van a p a r a r los rechazados por la socie&d
consumo. Como sugiere Linebaugh, el espect8culo de la.
cin e s "utilizado con cinismo por los polticos para ater
a la creciente clase marginada". iU reclamar ese terror'
la justicia, la mayora silenciosa estadounidense t r a t
brarse de sus propios terrores internos.
Segn Heimbert Gans, "los sentimientos que l a s cla
afortunadas albergan hacia los pobres [son una] nie
rniedo, eiiojo y condena; pero es probable que el
componente mAs importante"." E s t a mixtura de
vale como elemento movilizador del pblico, utiliza
polticos, solo si el miedo e s intenso y verdaderament
dor. La tan publicitada resistencia de los pobres-a la
trabajo, as como s u rechazo a participar del trabajo
como lo hace l a mayora honorable, bastan para pro
enojo y l a condena del publico. Pero, cuando a la ide
pobres inactivos se agregan alarmantes noticias sobre
nalidad en alza y violencia contra vida y propiedad de 1
cin honorable, la condeja deja lugar a l teinor: no obe
tica del trabajo se convierte en u n acto que aterrori
m s de ser moralmente condenable.
La pobi-eza, entonces, deja de s e r tema de poltica S%
convertirse en asunto de justicia peiial y criminal. Lm,
ya no son los marginados de l a sociedad d e consumo,.
dos e n la competencia fe.roz; son los enemigos declara
sociedad. S610 una deigadisima lnea, muy fdcil de c
para a los beneficiarios de loa planes de asistencia de
cantes d e drogas, ladrones y asesinos. Quienes viv
beneficios sociales son el carnpo de reclutamiento de.
d a s criminales: finmiciarlos es ampliar las reservas..
mentarhn el delito.

c..

11

'

Expulsin del universo de las obligacibnes morales

Vincular la pobreza con la criniinalidad tiene otro efecto:
ayuda a desterrar a los pobres del mundo de las obligaciones
..
niorales.
L a esencia de toda moral e s el impulso a sentirse responsable por el bienestar de los dbiles, infortunados y sufrientes; la
pobreza convertida e n delito tiende a a n u l a r ese impulso y es
cl mejor argumento e n s u coiitra. 1-11 coiivert.irse e n crirniiiales
-.-reales o posibles-, los pobres dejan de s e r u n problema tico
y 110s liberan de aquella respoiisabilidad. Ya no hay obligacin
de defe~iderloscontra la crueldad de sil destino; nos encontramos, e n cambio, a n t e el imperativo de defender el derecho y la
vida cle las personas decentes contra los ataques que s e estn
Irrimando e n callejones, guetos y zonas marginales.
J,o dijimos m a s arriba: s i en la sociedad actual los pobres sin
\
Lrcibajo y a no son el "ejkrcito de reserva de mano de obra", desrlc rl pzrnfo de vista de la ecorzomia lio tiene sentido mantenezlos por si llega a s u r g i r 1.a necesidad de convocarlos como
Pero esto no sigiiifica que asegurarles condicio,
,
ncs dignas de existencia carezca de sentido moral. E s posible
(l1.1(? s u bienestar no resulte importanie en la lucha por la producI.ividad y la rentabilidad, pero siy e siendo importante, todava,
]):-iralos sentimientos de responsabilidad moral q u e debemos a
l.ritlos los seres humanos, asi conio para la autoestima d e la
coriiunidacl misma. Gans abre s u libro con una cita de Tliomas
a

!,

Cila~idoen algn pas del mundo pueda decirse Mis pobres sori
felices y no hay entre ellos ignorancia ni dolores; las carceles estan
libres de presos y 111is calles de mendigos; los ancianos no sufren
iiecesidad, los impuestos no resultan opresivos..., cuando puedan
decirse estas cosas, slo entonces un pas podr jactarse de su consLituci61-1y su gobierno.
E n las primeras etapas de la historia moderna, la tica clel
trabajo tena la clara ventaja de unir los intereses econ6micos
a las preocupaciones Bticas, como estas expresaclas por Thomas
Paine. Ea posible que llevar a los pobres a las fkibricas haya
servid.0 los intereses de industriales y conierciantes (incluso
que estos intereses hayan reforzado la propaganda en favor de

la etica del trabajo); pero el esfuerzo respondi tambin a la

sensibilidad del pblico, pxeocupado, conmovido y avergorizado por la miseria de los sin trabajo. Frente a la insaciable sed
d e mano de obi-a que vivia la naciente industria en expaiisihn,
las iiiquietucles morales encontraron u n a salida 1egit.imay realista e n el evangelio del trabajo. E r a u n a coincidencia histrica
e n t r e los int.ereses del capital y los sentimientos morales d e la
sociedad.
-.
Pero la situacibn ha-cambiado. El mensaje de la zica del
trabajo -aunque, e n apariencia al menos, contine vigenteentr en u n a nueva relacin con l a moral pblica. E n vez de
briiidar una salida a los sentimientos morales, s e transforni6
e n un poderoso instiumento de la versin que, a fines del siglo
XX, adopta la "adiaforizaciii", el proceso por el cual los actos
moi-almente repugnantes pueden ser liberados de condena.
"Adiaforizar" una accin e s declararla moralmente neutra;
o, ni& bien, someterla n pruebas segn criterios no morales, al
mismo tiempo que s e la exinie de toda evaliiacin moral. E n la
actualidad, el llaniado d e la 6tica del trabajo sirve para probar
el derecho a recibir la simpata y la solidaridad del resto de la
sociedad. S e piensa q u e la mayora de las persoiias a quienes
este llamado se dirija no pasaran l a prueba; una vez rechazadas, s e podra suponer sin remordimiento que ellas mismos s e
situaron, por propia eleccin, a l m a r g e n d e toda obligaciii
moral. La sociedad puede, entonces, liberarse de responsabilid-des hacia esa gente sin sentirse culpable por faltar a sus
deberes. Lo cual no e s u n logro menor, si se tiene e n cuenta la
presencia universal d e los impulsos morales, as como l a esp o n t h n e a sensibilidad a n t e la miseria, el dolor y l a s humillaciones del. prjimo.
Pero no es posible reprimir por completo el impulso moral;
e n consecuencia, la expulsi6n del miindo de toda obligacibn
moral nunca puede'ser cornp1et.a.-Aunque s e silencie a las conciencias con el continuo bombardeo de infozniaciones sobre la
depravacin ~iioraly las inclinaciones delictivas de los pobres
sin trabajo, los empecinados residuos del impulso moral encuentran, de tanto e n tanto, s u va d e escape. E s a salida la
proporcionan, por ejeinplo, las peridicas "ferias d e caridad",
reuniones concurridas pero de corta vida, donde s e manifiest a n los sentimien1;os morales contenidos, desencadenadas e n
esas ocasiones a n t e el especthculo de sufrimientos dolorosos y
c..

22 1

miserias devastadoras. Pero - -coino toda feria y todo carna... val- tarnbibn esas reuniones cumplen la funci6n de vias de
escnpe, eternizando los horrores de la rutina cotidiana. Esas
lerias de caridad permiten, en definitiva, que la indiferencia
resu1t.e ms soportable; fortalecen, en ltima instancia, las convicciones que justifican el destiel-1.0de los pobres de nuestra
sociedad.
Como explic recientemente Ryszal-d Kapusci~ski,uno de
los mAs formidables cronistas de la vida contemporhnea, ese
efecto se logra mediante tres recursos interconectados, puestos en prrictica por los medios de comunicaciOn que organizan
estas "ferias de caridad".22
E n primer lugar, paralelamente a la noticia de una hambruna
persistente o de otra ola de refugiados que pierden sus hogares, se recuerda a las audiencias que esas mismas tierras lejan a s -all donde esa gente "que s e ve por televisi6nn estA
muriendo de hambre o de enfermedades- son el lugar de nacimiento de nuevos e implacables empresarios que desde all s e
lanzaron a conquistar el mundo: los "tigres asiticos". No importa que esos "tigres" sean menos del 1%de la poblacin slo
de Asia. El dato prueba lo que necesita ser probado: la miseria
de los hambrientos sin techo es resultado de su propia eleccin. Claro que tienen altei-nativas; pero -por s u falta de voluntad y decisi6n- no las toman. El mensaje subyacente es
que los pobres son los culpables de su destino. Podran haber,
elegido, como los "tigres", una vida de trabajo duro y de empecinado ahorro.
E n segundo lugar, se redacta y edita la noticia de modo que
el problema de la pobreza y las pr-ivaciones quede reducido a la
falta de alimentos. La estrategia tiene dos efectos: se minimiza la escala real de la pobreza (hay 800 millones de personas
que sufren de desnutricibn crbnica; pero algo as como 4.000
millones, unos dos tercios de la poblaci6n mundial, viven e n la
pobreza). La tarea de ayudar se limita, entonces, a encontrar
alimentos para los que sufren hambre. Pero, seala Kapuscinski, plantear as el problema de la pobreza (como en una
nota de The Economist, que analiza el hambre bajo el ttulo
"How to Feed the \Vorld" [Cmo alimentar al mundo]) "degrada terriblemente, y casi niega el derecho de vivil*en una humanidad plena a quienes, supuestamente, s e quiere ayudar".
La ecuacion "pobreza = hambre" oculta otros numerosos y com-- .

plejos aspectos de la pobreza: "horribles condiciones de vida y

de vivienda, enfermedades, analfabetismo, violencia, familins
disueltas, debilitamiento de los vinculos sociales, auseilcia dk!
futuro y de produc1;ividad". Son dolores que no se pueden suprimir con leche en polvo y galletas de alto contenido proteirni,
l<apuSciiiski recuerda que, en sus recorridos por los bariios
negros y las aldeas de Africa, se ciuzaba con nios que le nic3tidigaban "no pan, agua, chocolate o juguetes; sino boligrnfiw,
porque no tenan con qu6 escribir en la escuela".
Agreguemos algo ms: se tiene mucho cuidado en eVt~i.ciiiil
quier asociacion entre las horrendas imggenes de hambrtiiirin
- q u e tienen gran xito en los medios- y la tragedia c l c IOH
pobres acusados de violar la tica del trabajo. S e muestrrr t i 111
gente con su hambre; pero, por ms que el televidente .rt!
fuerce, no ver& ni una herramienta de trabajo, ni un 1i.r
A ~~atit
1
cultivable, ni una cabeza de ganado en la imagen. Conio si I U I
hubiera coriesin alguna entre las promesas huecas de le 6t,iiqii
del trabajo, en un mundo que ya no necesita m& trabujzicfoi~i~n,
y los dolores de estas personas, mostradas como va de c ? ~ i * i i ~ i i '
para impulsos morales contenidos. La trtica del trabqji:r t r i i l i h
ilesa, lista para ser usada nuevamente como el ltigo qui*cln
pulsarri a nuestros pobres -los que tenemos en el barrio cctr
cano, aqu a la v u e l h de la esquina- del refugio que, vannmierilm,
buscan en el Estado benefactor.
E n tercer lugar, los espectculos de desastres, tal conao noii
presentados por los medios, sirven de fundamento, y refusrxiti~
de un modo diferente, el constante retroceso moral de In ppnl.ii
comn. Adems de servir como descarga a los senl;iinionl,q;ir
morales acumulados, el efecto a largo plazo es que:
La parte desarrollada del planeta se rodea con u11cintur6n aiiiii1.11
rio de falta de comproiniso y levanta un nuevo Muro de BurlIri, i I r i
alcances rnundia1es;toda la infomacion que nos llega de "rnll6 rrfiiit
r-a"son imgenes de guerra, asesinatos, drogas, saqueos, urifi~i'iiii*
dades contagiosas, refugiados y hambre: algo que nos uniorioxii
seriamente...
Rara vez, a media voz y desvinculada de las escenas t l t l ~ i i t ~
rras civiles y masacres, nos llega informaci6n sobre 1o.r rii.iiiii
mentos utilizados; es menos frecuente, todava, que HO iion
recuerde lo que sabemos pero prefeilamos no or: esiin i i i ~ i ~ i i i r i

t
)

que trarisfoi.niari c i e i ~ a sIejanas en campos de inuei-te saliei.cin

d e nuestras fabricas, celosas de sus libros de pedidos y~orwllos a s de s u eficacia comercial, alma de nuestra preciada prosperidad. Violentas imzigenes de la autodestruccin de esos pueblos
se instalan en nuestra conciencia: son sntesis de "calles malditas" y "zonas prohibidas", representacin magnificada de territorios dominados por pandillas asesiiias: u n mundo ajeno,
subhumano, fuera de toda tica y de cua1quie.r salvacidn. Los
intentos por rescatar a ese mundo de su propia brtalidad slo
piieclen producir efectos mornenthneos; a la larga, terininarii
en fi-acaso. Cualquier salvavidas que se arroje ser manipulado,
j iiesorablemei~t.e,para ser transformado en nuevas trampas.
Eritonces hace su ingreso la probacla y confiable herramienta
cle la adiafor-izacin: el clculo sobrio y racional de costos y efeckis. El dinero que se invierta en ese tipo de gente ser siempre
rliriero malgastado. Y liay un liijo q u c n o nos podemos dar, como
i~i(lor;coincidirn, y e s el de malgastar nuestro dinero. Ni las
yicti~nasde la hambr-una como sujetos kticos, ni la posici6n que
irtlriptenios hacia ellos representan u n problema moral. La moriiIidad es s610 para las ferias d e caridad, esos momentos de pieiJ;iti y conipasicin, explosivos e instantneos pero de corta vida.
Cii~indos e t r a t a de nuestra responsabilidad colectiva (la de norii)l;ros, los pases ricos) por la miseria cr6nica de los pobres del
yl;ii-icl~i,
aparece el clculo econmico y las reglas del libre mercilrlo, la eficiencia y la productividad reemplazan a los precepiris morales. Donde habla la econorria, que la tica calle.
S:iivo que se tratc, desde luego, de la tica del trabajo, la
iiriica variante que toleran las reglas econmicas. E s t a etica
ii(i sc opone a q u e la economa priorice la rentabilidad y la eficiici:-i corriei-cial; por el contrario, son s u complernerito necesario y siempre bien recibido. Para los paises ricos del mundo, y
riii1)r.e todo para los cectoresacaudalados de las sociedades 1-ivas, la etica del trabajo t.iene u n a sola cara. Explica los deberes
( l t : quienes luchan contra las dificultades d e l a supervivencia;
ii:idci dice sobre los deberes de quienes lograron escapar de la
rriera siipervivencia y pasaron a tener preocupaciones mAs
irnportantes y elevadas. E n especial, niega que los primeros
dependan de los segundos y libera a estos, por lo tanto, de toda
i.esponsabilidad hacia aquellos.
E n la actualidad, la t.ica del trabajo e s esencial para desacreditar la idea d e "dependenciaJ'. La dependencia s e h a trans-

formado e n uria mala palabra. S e acusa al Estado benefactor

d e fomentarla, de elevarla al nivel de u n a c u l t u r a q u e s e
autoperpeta: y este e s el argumento suprenlo para desmantelar ese Estado. La responsabilidad moral e s la primera vctim a en e s t a guerra s a n t a contra la dependencia, puesto q u e la
dependencia del "0t.i-o"e s s610 el reflejode la responsabilidad
propia, el punto de partida de cualquier relacin rnoral y el
supuesto en que s e basa toda accin moral. k'd mismo tiempo
que denigra la dependencia de los pobres como u n pecado, la
tica del trabajo, e n s u versidn actual, ofrece u n alivio a los
escrUpulos niorales de los ricos.
Notas
1.J. F. Handler e Y. Hasenfeld (199i), The rMorai Cons.!rc~ctiorrof Pouerty.
Londres: Sage, pp. 139 y 196-197. Segn los autores, en el marco de WIN se
realizaron e n 1971 ulios 2,7 millones de evaluaciones, pero alo se inscribieron 118.000 aspirantes. De estos, s610 el 20% c o n s e i ~ 6s u empleo durante
tres meses por lo menos. El salario promedio fue de 2 d6lares la hora (p.141.).
2. Interna.tiona1 IIerald 'Dibunc, 3 - 4 de agosto de 1996.
3. C. Julien (19961, 'Vers 12 choc social", Le LMpnde Diplomatique, septiembre.
4. S.Ferge y S.M. PiMiller (comps.), Rynai7~icsof Deprivation. Aldershot:
Gower, pp. 309-310.
5, H. ,J. Gans (1995), The lVar against the. Poor: The Clrzderciass ar1.d
Antipouerty Polky. Nueva York: Basic Books, p. 2.
6. Como sexiala Gans, "los alcoh0licoa que <o son pobres pueden beber en
sus casas; a veces, incluso, e n s u trabajo. Es R 103 pobres a quienes s e suele
encontrar tirados en la calle. Adeinas, las actos moralinente dudosos de los
ricos result,an, con frecuencia, totalmente legales. Tambion e n esto s e cumple la 'regla de aro': los d u ~ f i o del
s oro son quienes ponen las reglas" (Ibid,
PP. 4).
7. No importa q u e los gastos federales y locales eri las distintas formas de
asistencia social sumaran no menos de 40.000 rnillones de dlares e n 1992,
lo cual e s scilo el 15% del presupuesto anual d e Defensa durante el perodo
posterior a la G i i e n a Fra, 10.000 millones de dlares menos que el costo
anual d e las deducciones impo~itivaspor hipotecas, y slo uria sexta parte de
los subsidios a las corporaciones y la deduccin de impuestos a los ricos. NO
importa, tampoco, que "los fabricantes de a r m a s sean tan dependientes del
Pentgono conio l a s niujereu pobres lo son de la auisteiicia social" (Ibid, pp.
82-84).
8 . K.Auletta (1982), Th.e Underc1a.s~.
NuevaYork: Random House, p. xii.
9. E n los Estados Unidos. el lenguaje usado genezd.mente en el actual
debate sobre el feniimeno d e la rnarginacidn coincide e n s a n medida con la
retcirica inflexible, sin obstUculos, de Edward Banfield: "El individuo de cla-

E! iinpulsu gobierna s u cornpor-tamianto, o porque n o

puede autodisciplinarse para sacrificar 1~ satisfaccin presente a la futura, o
porque carecc d e sentido d e futuro. E s , e n consecuencia, totalmente imprevisor; para l no tiene valor lo q u e no pueda consumir d e inmediato. S u gusto
par la 'accidn' e s t a por encima d e todo" (E. Banfield (19681, The Unheuuerriy
City: Z%e )Vature and Future of our Urharz Crisis. Boston: Litt.Ie Brown, pp.
34-51, Ndtese q c e la diatriba de Banfield contrn la "clase marginada" s u e n a
como u n a descripci6n muy acertada del "consumidor ideai" e n u n a sociedad
d e consumo. E n e s t e anlisis, como e n muchos otros. la "clase m a r p n a d a " e s
el basural donde s e arrojan ios demonios q u e acosan a l alma a t o r m e n t a d a
del consumidor.
10. La investignci6n d e campo Ilev6 a Auletta t a n cerca de los objetos de
tratamiento estandarizado que n o pudo dejar d e observar lo d c f e c t u o s o q u e
r e s u l t a n , e n t d r m i n o s empricos, los rtulos y l a s clavificaciones
generalizadoras. Hacia e l final do1 libro (K. Auletta, op. cit.), q u e presenta
de la clase m a r g i n ~ d aa partir de la
uria larga historia d e l a ~~nifrcucidn
accibn del Estado, el a u t o r aiirrna: "La p a n lecci6ri q u e a p r e n d i de mi trabnjo periodistico e n t r e pobres y marginados e s q u e las generalizaciones +casi
calcomanias p a r a el auto!-- conspiran contra toda comprensin. Kesulta
peligrossirno generalizar acerca d e la 'clase baja' ... o d e las 'vctimas' ... o
sobre l a 'virtual eliminacin' d e la pobreza. O decir q u e el gobierno es 'el
problema'. Desde u n a a l t u r a cie nueve mil metros, todo y todos parecen hormigas" (p. 317). Como es d e esperal; nadie atendi6 e s t a s advertencias. P a r a
el comentario periodstico, as como e n la opiniciri publica y los supuestas
analisis d e los polticos, e l estudio d e Auletta slo sirvi6 p a r a reforzar la idea
global q u e y a s e tenfa sobre l a clase marginada.
11. K.A u l e t ~ aop.
, cit., p. xvi.
12. Ibid, p. 28.
13. L. hl. bIead (19921, T h iVew Poli~icsof Poucrty: Tire ~VonworkingPoor
i n Arnerica. h e v a York: Basic Boolcs.
14. Ibid, p. x.
15. Ibcd, p. 12.
16. Ibid, p. 133.
17. Ibici, p.145.
18. Ibid, p. 261.
19. P. Townsend (19931, Pouerty En Eitr.ope, e n %. Iperge y S. rtI. htilli-ir.
(comps.),Dynarnics ofDeprruation. iderahot: Goivei; p. 73.
20. N.Christie (19931, Crirne Control as Industry. h n d r e s : Routledge.
21. H. J. Gans, op. cit., p. 75.
22. H. KHpusciriski (19971, Lapidariurn ILI. Varso\<a: Czytelnik, pp. 146 SS.
se baja vive al da. . .

TERCERA PARTE

Perspectivas para
los nuevos pobres
H a y muchos modos d e ser humano; cada sociedad elige el
que prefiere o tolera. Si llamamos "sociedad" a u n determinado conjunto de personas, con lo que queda implcito q u e esas
personas tienen "una cierta relacin e n t r e s" y constituyen
u n a !!totalidads', lo hacemos porque damos por s e n t a d a la eleccin. (Pero e s a eleccin, sin embargo, muy pocas veces e s "deliberada", e n el sentido de haberse analizad? diversas posibilidades para escoger e n t r e ellas la m a s atractiva para todos. Sin
embargo, u n a vez hecha la eleccin, m s por omisin que en
forma intencional, l a forma q u e tonia la sociedad ya no puede
cambiarse fcilmente1.)Y es precisamente aquella eleccin -o
s u s huellas, q u e perduran insistentemente a travs del tiempo- lo que determina q u e u n a comunidad de personas difiera
netamente d e otra: all reside l a diferencia a que nos referimos
cuando hablamos de sociedades diferentes. Si u n a determinad a comunidad constituye o no u n a "sociedad", hasta d6nde Ueg a n s u s fronteras, quikn f'oi-ma o no forma parte d e ella.. . son
cuestiones q u e dependen de la fuerza con que s e haya realizado la eleccin, del grado de control q u e sobre el conjunto ejerzan algunos individuos dirigentes y, por lo tanto, tambin de
h a s t a dnde se obedezca a e s a direccin. La eleccin s e reduce
a dos imposiciones (o, mejor dicho, a u n a imposicin y s u consecuencia): u11 orden y u n a norma p a r a todos.
Milan Kundera, uno de los g ~ a n d e snovelistas y filsofos de
nuestro tiempo, defini6 en La. Valse uu Adieux [El vals del adihsl

bien eri una sociedad 01-derlnda; traduce al lenguaje de las elecciones humanas, por as decirlo, el concepto de orden. Si el orden ek una eleccihn: tarnbi6n lo es la nonna; pero la eleccin de
un orden Iimita la posible opcin de pautas de comportamiento.
S e consideran norniales s610 ciertas actividades; todas las dem a s son consideradas aiiormales. "Anormal" equivale a apartado del modelo elegido; puede llegar a ser una "des\4acin", ufla
forma extrenia de anormalidad. La desviacibn provocar& la,'in-

(GaIlima~*d,
1976)' ''la apetericia de urden" preserite en todas
las sociedades coiiocidas:

...Un deseo de transformar el mui-idofiumono en un t,odo or.gnico,

donde todo funcione perfectamente de acuerdo con lo previsto, subordinado a un sistema uprapersonal. Lo apetencia de orden es:
al rnismo tier~ipo,uria apetencia de muerte, porque la vida es una
const.ante interrupcin del orden. Dicho al revks: la apetencia de
orden es un prsetesto vii.tuoso, una excusa para la violenta
misantropa.
E n rigor, la apetencia de orden IIO surge necesariamente de
la niisnntropia, [es decir, d e la resistencia a aceptar la vida e n
sociedad con todas s u s impurezas]. Pero no puede sino provocarla, puesto que ofrece u n a excusa para cualquier accion que
s e originara e n aquel sentimiento. E n ltima ixistancia, cualquier orden e s u n desesperado intento por imponer unifor-rnidad, regularidad, prioridades predecibles a l desordenado mundo
humano; los humanos, s i n embargo, tienden a ser distintos,
errticos e impi.edecibles: Puesto que los humanos somos, como
dice Cornelius Castoriadis, "seres que siempre creamos algo
diferente, que somos fuente permanente d e alteridad y, e n consecuencia, no hacemos sino rnodificar~iosa nosotros m i s n i o ~ " , ~
h a y slo u n a posibilidad de que el niundo humano deje de s e r
distint.0, e r ~ a t i c oe impredecible: es s u tumba. S e r humano significa elegir siempre y cainbiar siempre esa eleccin; detener
cualquier eleccion ulterior y trarisforiiiar en i i ~ e v e r s i b l e slas
elecciones realizadas con anterioridad. Iniplica, p o r tanto, n
esfuerzo constante. La apelencia d e orden slo es concebible
g a c i a s a esa "capacidad d e elegir", implcita en el ser; todo
modelo de orden implica u n a eleccicin en si niismo, pero u n a
eleccin que aspira a imponerse sobre cualquier opci6n y poiier
fin a la posibilidad de seguir eligjendo. Ese fin, sin embargo,
no es seguro: le sigue l a niisantropia, sea o no intencional y
bienvenida: [el deseo de ponerse a l niargen de la corriente inipura de la vida]. El verdadero objelo de sospecha, rechazo y
odio para esa misantropa e s la obstinada, empedernida e incurable exceiitricidad de los seres humanos, fuente permanent.e de desorden.
L a otra imposicicin e s l a norma. L a norma e s l a proyeccin
del orden sobre la conducta h u m a n a , Nos dice qii e s portarse

m a -y el hecho d e que
portante tema d e debate
funciona como debera,
estn. Los misrnos
miten establecer
nacen de la

presiones e n favor de iin cambio. El solo hecho d e h a b

orden y cle norma fuiiciona como h e i ~ a m i e n t apara ini
ese cambio.
Pero el ''deberaU que ambos conceptos implican 1
esencia; deja fuera grandes porciones d e la conip
h u m a n a . Ninguna de las dos ideas t.endrii3. senti
totalizadoras, aplicables a todas las personas y a
vidad. Pero s e t r a t a exactaniente de lo contrario: el or
nornia declaran, entiiticamente, que no todo lo que esi
d e formar parte de uria adecuada y eficaz unida
no h a y lugar para cualquier opcien. Los conceptos de
de nornia son afilados puales que amenazan a l a soci
cuul es; indican, a n t e todo: la intencin de separar, a
cortar, expurgar y excluir. Promueven lo "correcto" a l c
s u atencin en lo "incorrecto"; ideiitifican, c i ~ ~ c u n s
tigmatizan esos segmentos de la realidad a los que
el derecho de existir, que quedaii condenados a l ais
exilio o l a extincin.

-:1

lnstalar y promover el orden significa poner el1 marcha la

exclusin, imponiendo u n rgimen especial sobre todo lo que
deben ser escluido, y excluyndolo a l subordinarlo a ese rkgin-ien. La norma, por su parte -cualquier norma: la tica del
trabajo es slo un ejemplo-, acta e n forma indirecta, haciendo que l a exclusin aparezca como sirnple automarginalizacion.
E n e1 primer caso, quienes terminan excluidos y desterra(los son los que "alteran el ordei~";en el segilndo, los q u e "no s e
iitlccuan a la norma". Pero, e n ambos casos, se culpa a los ex~.luidosde s u propia exclusin; las perspectivas del orden y l a
iirirma reparten culpas de antemaiio, deciden a priori, y en conI~ . : ide los excluidos, el problema del x c r o ~ (sufrir)
~ ~ v frente a l
n o l u v (hacer). A travs d e s u s acciones, sealadas como motivo
exclusin --acciones incorrectas-, los excluidos "eligen" s u
~wopiadesgracia; son, en el proceso, s u s propios agentes. QueiIiii. c?xcliiidoaparece conio el resultado d e u n suicidio social; no
dri una ejecucin por parte del resto d e la sociedad. E s culpa de
!oaczeluidos por no haber hecho nada, o no lo suficiente, para
huir be l a exclusin; quizs h a s t a la buscaron, sintiendo que
-1 mclusin ya estaba escrita. E s a exc!usin rio e s simpleh u n k uii acto de limpieza; e s u n acto de tica, u n acto de jusUcia mediante el cual a cada uno s e le d a s u nierecido. Quienes
~ k : i r h ny ejecutan l a exclusion pueden sentirse los virtuosos
defemores de l a ley y el orden, los guardianes de los valores
wrpiwnentes y los parhmetros de l a decencia.
J.,tas perspectivas dejan d e lado la posibilidad d e que, lejos
da cargar coi1 la responsabilidad por s u destino, los excluidos
p i h d a n s e r l a s vctimas d e fuerzas a las q u e iio tuvieron la
ri])c'i'tunidad de resistir, menos aiin de conlrolar. E s posible que
:ilgiiilos excluidos hayan "al~eradoel orden"; y esto, por lo que son
i r por lo que se h a liecho de ellos. Estfin excluidos por las carac1t~i.slicasque los definen pero que no eligieron; no por lo que
Iiicicron, sino porque la "gente como ellos" no tiene lugar en el
cri*deii de los dems. E s posible que olros no s e "ajusten a la
iiorma", no porque carezcan d e voluntad-para hacerlo, sino
Iioi-que les faltan los recursos necesarios, recursos con los qiie
olras personas cuentan. Como esos recursos escasean, no esLn al alcance de todos.
H a quedado demostrado, e n consecuencia, que los excluidos
-o quienes estin a punto d e s e r l e no e s t n capacitados para
cblegir s u destino. Permitirles e s a libertad sern s u perdicion.
t l ( b

Cuando se los deja librados a s mismos, se producen cosas

hoi-rendas. Ellos mismos se buscan todo tipo de desgracias. Pero,
como la exclusin jams es un estado agradable, las consecuencias d e aqiiella libertad son t a n hori-ibles para ellos como para
quienes viven dentro del orden y l a norma. Privar a los excluidos d e s u libertad (libertad que, s i n duda, usarfin mal o despreciaran) e s una necesidad imperiosa para proteger la ley y el
orden; h a s t a podra afirmarse que e s p a r a bien de los exclui;.
dos. La vigilancia policial, el control y la supervisin de s u conducta son actos d e caridad, vei-daderos deberes kticos. Los dos
factores s e entrecruzan y s e niezclan e n un impulso para 'hacer algo" con el segmento sumergido de la poblaci0n. L a fuerza
d e ese impulso reside e n la preocupacin por preservar el orden, pero invoca tambi@nel respaldo de los sentinlientos de
nlisericordia y compasin. No obstante, sea cual fuere la fuerza q u e lo anima, ese impulso tiende siempre a "dxerenciar"
a n t e la ley, a sacarles poder a quienes no saben cmo usarlo; a
soineterlos, por l a s b u e n a s o por l a s m a l a s , a l "sistema
suprapersonal" que evaden o desafan.
Desde siempre, ambos aspectos -la defensa del orden y la
compasin- s e combinaron y fundieron e n la figura social de
los pobres, e s a gente a l a que s e alimenta y s e mantiene segn
l o q u e cada epoca y lugar define conio fornia correcta y justa.
Pero los pobres son, a n t e todo, personas q u e no se "ajustan a l a
norma", y e s a n o r m a e s l a capacidad de a d e c u a r s e a los
parmetros que la definen.

Los pobres, ya sin funcin

Hasta ahora, toda sociedad conocida h a teiiido pobres. Y -permitaseme repetii-lc- iio es cosa de extrarrarse: la imposicin
d e cualquier modelo de orden e s u n acto disci-iiiiinatorio y
descalificador, que condena a ciertos fragmentos de la sociedad
a la condici6n de inadaptados o disfuncionales, y a que elevar
u n modo d e ser cualquiera al estatus de norma implica, a l mismo tiempo, q u e otras formas quedan, automticamente, por
debajo del riivel adecuado y pasan a s e r "anormales". Los pobres, desde siempre, fueron y son el paradi-ma y prototipo de
todo lo "inadaptado" y "anormal".

Cada sociedad adopto y adopta, hacia siis pobres, una actitud'arnbivalenie qiie le e s caracteris tica: u n a mezcla incmoda
d e temor y repulsin, por u n lado; y misericordia y compasicin,
por el otro. ~ o d o estos ingredientes resultan i p a l m e ~ i t eindispensables. Los primeros permiten t r a t a r a los pobres con la
dureza necesaria para garantizar la defensa del orden; los se-ndos destacan el lamentable destino de quieries caen por
debajo del estndar establecido, y sirven para empalidecer o
hacer parecer insignificantes las penurias padecidas por quieiles s e esfuerzan e n cuniplir coi1 las nornias. De este modo,
oblicuo e indirecto, se les encontr siempre a los pobres, a pes a r de todo, u n a fuilcin til e n la defensa y la reproduccin
del orden social y e n el esfuerzo por preservar la obediencia de
l a norma.
Sin embargo, de acuerdo con el modelo de orden y de iiornla
que tuviera, cada sociedad molde a s u s pobres a s u propia
imagen, explic s u presen-cia e n forma diferente y les dio u n a
diferente funcifin, adoptando estrategias distintas frente a l
problema de la pobreza.
L a Europa premoderna estuvo mhs cerca que s u sucesora en
el intento de hallar una funci6n iinportaiite para s u s pobres.
Estos, al igual q u e todas las personas y las cosas e n la Europa
cristiana prerrioderna, e r a n hijos de Dios y constituan un eslabn indispensable e n la "divina cadena del ser"; corrio parte
de la creaci6n divina -y como el resto del niundo a n t e s de s u
desacralizacin por la moderna sociedad racionalista- estab a n satumdos de-significado y prophsito divinos. Sufran, es
cierto; pero s u dolor encarnaba el arrepentimiento colectivo por
el pecado original y garantizaba s u redenci6n. Quedaba e n manos de los ins af'ortunados la tarea de socoi-rer y aliviar a quienes
sufran y, de este modo, practicar la caridad y obtener - e l l o s
tambin- s u p a r t e de salvacihn. La presencia de los pobres
era, por lo tanto, uii regalo de Dios para todos los.dems: u n a
oportunidad p a r a practicar el sacrificio, para vivir una vida
virtuosa, arrepentirse de los pecados y g a n a r l a bendicin celestial. S e podra decir que u n a sociedad que buscara el sentido de la vida en la vida despu6s de la niuerte habila necesitado,
de no contar con los pobres, inventar otro camino p a r a la salvacin personal d e los rnAs acomodados.
As eran las cosas en el mundo prerrioderno, "desencantado",
donde nada de lo existenle gozaba el derecho de ser por el solo

hecho de estar all, y donde todo lu que eru debiv demostrar s u

derecho a la existencia con pruebas legtimas y razonables. &IAs
i m p o r t a n t e r e s u l t a que. a diferencia d e a q u e l l a E u r o p a
premoderria, el nuevo mundo feliz d e la modernidad fijd s u s
propias reglas y no dio nada por sentado, sometiendo todo lo
existente a1 anhlisis incisivo-dc la razn, sin reconocer limites
a su propia autoridad y, sobre todo, rechazando "el poder de los
muertos sobre los vivos", la autoridad de la tradicin, d e la
sabidura tradicional y las costumbres heredadas. Los proyoctos de orden y de norma reemplazaron la visin de uris cadena
divina del ser. Adiferencia de aquella visin, el orden y la norm a fueron creaciones h u m a n a s , proyectos q u e deban ser
implementados mediante la accicin humana: cosas por hacc~;
110 r-ealidades creadas por Dios que deben ser acatadas. Si la
realidad heredada ya no s e adeciiaba al orden proyectado por
los nuevos hombres, mucho peor para aquella realidad.
Asi fue como la presencia de los pobres se transform en u n
pr.oblema (un "problema" e s algo que causa incomodidad y provoca la necesidad de ser resuelto, remediado o eliminado). 1 4 8
pobres 1-epresentaron. desde entonces, u n a amenaza y u n obstiiculo para el orden; ademAs, &esafiaron la norma.
Y fueron doblemente peligrosos: si s u pobreza ya no era una
decisiil de la Providencia, ya no tenan razones para aceptarla con humildad y gratitud. Por el contrario, encontraron todo
tipo d e razones para quejame y rebelarse contra los znas afortunados, a los cuales empezaron a culpar por s u s piivacioncs.
La antigua tica de la caridad cristiana pareci ya u n a ERFKH
intolei-able, u n a sangra para la riqueza de la naci~i.El dcboia
de compartir la bueiia suerte propia con quienes no l o g r,1l ian
los favores de la fortuna haba sido, en otro tiempo, u n a scnsn.
t a inversin para la vida despus de la muerte. Pero yu MI
resista el menor. razonamiento"; sobre todo, el razonamir!iibi
d e u n a \ida de negocios, aqu y ahora, bien sobre la tierra.
S e agreg, muy pronto, Luis nueva amenaza: los pobrm qliu
aceptaban mansanieilte s u desgracia como decisin divina y nir
hacan esfuerzo alguno por liberarse de la miseria eran tambibii
inmunes a las tentaciones del trabajo en las fbricas y se ~chu.
s a b a n a vender s u mano de obra u n a vez satisfechas las escarseu
necesidades que consideraban, por costumbre rnilenaria, *nakuc
rales". La permanente escasez de fuerza de trabajo fue obsoiridn
durante las primeras dcadas de la sociedad industrial. Idosg*

m.
1 '

bres, iricoriiprei-isiblei~ientesatisfechos y resignados a s u suelxe,

fueron la pesadilla de los nuevos empresaiios industiiales: inmunes al incentivo de un salario regular, no encontraban razn
para seguir sufriendo largas horas de trabajo una vez conseguido el pan necesario para pasar el da. Se So1m6 u n circulo vicioso: los pobres que objetaban su miscria generaban rebelin o
revolucin; los pobres resignados a s u suerte frenaban el progreso de la empresa industilal. Forzarlos a l trabajo interrriinahle en loa talleres pareca una forma milagrosa d e romper el
mi ir culo.
As, los pobres de la era industrial quedaron redefinidos como
cl ejki-cito de reserva de las fiibricas. E l empleo regular, el que
ya no dejaba lugar para la malicia, pas a s e r la norma; y la
1)obi-ezaqued identificada con el desempleo, fue u n a violacin
:i la norma, u n a forma de vida a l margen de l a nornialidad. E n
L;ilcs circunstancias, la receta para curar la pobreza y cortar
ilc raz las amenazas a la prosperidad fue inducir a los pobres
+)bligarlos, e n caso necesario- a aceptar s u destino de obrer-os. El niedio nihs obvio p a r a conseguirlo fue, desde luego,
privarlos de cualquier otra fuente de sustento: o aceptaban las
i:cjridiciones ofrecidas, sin fijarse e n lo repulsivas q u e fueran, o
rsriunciaba a toda ayuda por parte de los dems. E n esa situar:iiiii "sin alteniativa", la predica del deber tico habya sido
srlpcrflua; la necesidad de llevar a los pobres a la fabrica no
ric?cesitaba de impulsos morales. Y, sin embargo, la tica del
1r:ibajo sigui siendo considerada casi universalmente como el
rcinedio eficaz e indispensable frente a la t.riple anienaza de lii
pobreza, la escasez de mano de obra y la revolucin. S e esperaha que actuara conlo cobertura p a r a ocultar la falta de sabor
le la torLa ofrecida. L a elevaciii de la pesada r u t i n a del trabajo a la noble categora de deber moral tendra que endulzar los
rinimos de quienes quedaran sometidos a ella, a l niismo tiempo que calmar la concielicia moral de quienes los sometan. La
opcin por la etica del trabajo s e vio notablemente facilitada -y
tiasta lleg6 a resultar natural- por el hecho de que las clases
rriedias de la Opoca y a se haban convertido a ella y juzgaban
su propia vida a la luz d e esa tica.
La opinin ilustrada del momento se encontraba dividida.
Pero, e n lo que se refera a la ktica del trabajo, no haba desacuerdo entre quienes vean a los pobres como bestias salvajes
y obstinadas que e r a preciso domar, y aquellos cuyo pensamien-

to s e guiaba por la tica, la conciencia y la cornpasion. Por u n

lado, J o h n Locke concibi u n programa integral para erradicar
la "pereza" y el "libertinaje" a q u e los pobres se entregaban,
recluyendo a s u s hijos e n escuelas para indigentes que los form a r a n e n e l trabajo regular y a los padres e n asilos p a r a pobres cuya severa disciplina, un sustento mnimo, el trabajo forzado y los castigos corporales fueran la regla. Por el otro, Josiah
Child, que lamentaba el destino "triste, desgraciado, impotente, intil y plagado de enfermedades" de los pobres, entendia
-tanto como Locke- que "poiier a trabajar a los pobres" e r a
"un deber del hombre hacia Dios y la Naturaleza".'
E n un sentido indirecto, 1s concepcin del trabajo como "deber del hombre hacia Dios" vena a bendecir la perpetuacidn
d e la pobreza. L a opinirjn compartida e r a que, puesto que los
pobres s e arreglaban con poco y s e rehusaban a esforzarse para
conseguir ms, los salarios deban mantenerse e n u n nivel de
subsistencia mnima; s610 as, cuando tuvieran empleo, los pobres s e veran igualmente obligados a vivir al da y a estar
siempre ocupados p a r a poder sobrevivir. Como dice A r t h u r
Young, "todos, salvo los idiotas, saben que se debe mantener
pobres a las clases bajas; si no, jams trabajarn". Los expertos economistas de la Bpoca s e apresuraron a calcular que, cuando los salarios son bajos, "los pobres trabajan mhs y realmente
viven mejor" que s i reciben salarios ms altos, puesto que entonces se entregan a l ocio y los disturbios.
J e r e m y Bentham, el gTan reformador que 1-esumi la sabidura de los tiempo3 modernos mejor que cualquier otro pensador de su tiempo (su proyecto fue elogiado e n forma casi undiiime por la opiniOn ilustrada como "em-iiientemente racional y
luminoso"), avanz u n paso mas. Concluy que los inceiilivos
econmicos de cualquier tipo no eran fiables p a r a obtener los
efectos deseados; la coaccin pura, e n cambio, resultara ms
efectiva que cualquierapelacin a la inteligencia -por cierto
inconstante y hasta inexistente- de los pobres. Propuso la construccin de 500 hogares, cada u110 de los cuales albergara a
dos niil de los pobres que representaran "una carga m s pesada" para la sociedad, mantenikndolos all bajo la vigilancia consi
t a n t e y la autoridad absoluta e indiscutida de u n alcaide: Segn este esquema, "los despojos, l a escoria de l a humanidad:!;
los adultos y los nios sin medios de sustento, los mendigosi
las madres solteras, los aprendices rebeldes y otras gentes-de

s u calana deban sel. dete~iidosy llevadou poi- la fuerza a esos

hogares de trabajo forzado administrados en forma privada,
donde "la escoria s e t.ransformaria e n metal d e buena ley". A
sus escasos criticos liberales, Bentham respondi airado: "Se
objeta la violacin de la libertad; se pide, en cambio, la libertad
de actuar contra l a sociedad". Entenda que los pobres',-por el
solo hecho d e serlo, haban demosti-ado no tener nias capacidad para ejercer s u libertad que los ninos revoltosos. No estaban en condiciones de dirigir s u propia vida; haba que hacedo
por ellos,
Corri mucha a g u a bajo los puentes desde que gente como
Locke, Youilg o Rentliam, con el ardor desafiante de quienes
exploran tierras nuevas y vrgenes, proclamaran esas ideas que,
con el tiempo, s e afirniaran como u n a opinin n ~ o d e r n ajr universalmente aceptada sobre los pobres. Sin embargo, pocos se
atreveran a sostener hoy esos principios con arrogancia y franqueza similares; si lo hicieran, slo provocaran indignacin.
Pero buena parte de esa filosofa h a vuelto a ser, en gran inedida, l a base d e polt.icas oficiales frente a quienes, por u n a u
otra iazOn, no son capaces de llegar a fin d e mes y de ganarse
la vida sin ayuda publica. Hoy resuena el eco de aquellos ?ensadores en cada campaa contra los "parsiLos", los "tramposos" o los "dependientes de subsidios de deseinpleo", y en cada
advertencia, repetida una y otra vez, de que pedir aumentos
salariales es poner e n riesgo "la fuente de trabajo". Donde el
impacto de aquella filosofa vuelve a sentirse con mayor fuerza
es en la reiterada afirmscibn -a pesar de las irrefutablei pruebas eii s u contra- de que negarse a "trabajar para vivir" es
1103: corrio lo-fue antes, la causa principal. de la pobreza, y que el
nico remedio contra ella e s reinsertar a los desocupados en
el mercado laboral. E n el folclore de las polticas oficiales, slo
como u n a mercanca podria la fuerza de trabajo 1-eclamar s u
derecho a medios de superviveiicia q u e e s t a n igualmente
mercantilizados.
Se crea, d e este modo, la sensacicii de que los pobres consei-van la rriisma funciijn que tuvieron en los primeros tiempos d e
la era industrial: el d e i-esei-va de mano de obra. Al reconocerles este papel, se echa un manto d e sospecl~asobre l a honestidad de quienes quedan fuera del "servicio activo", y se sefiala
claramente la forma de "llamarlos al orden" y restaurar, as, el
. Pero, en
orden de las cosas, roto por quienes eluden el trabajo.

iiuesLros das, 1a filosofia q u e i r i t e ~ ~capturar

to
y articular las
realidades enieigentes d e la era industrial ya dej de funcio- .
nar, anulada por. las nuevas realidades de estos tiempos. Despus d e haber servido a l g u n a vez como eficaz agente p a r a
instaurar el orden, aquella filosofia se conviiTi6 lenta pero inexorablemente e n una espesa cortina, que oscurece todo lo nuevo
e imprevisible que aparece e n los actuales padecimientos de
los pobres. La tica del trabajo, que los reduce a l papel de ejrcito de reserva de mano de obra, nacic como una revelacin;
pero vive este ltimo perodo como un verdadero encubiq-imien.to.
En el pasado tena sentido -tanto e n lo poltico como en le..
econ6niico- educar a los pobres para conve
ros del maana. E s a educncion para la vid
caba los engranajes de u n a economi
cumpla la funci6n de "integrarlos socia1
mantenerlos dentro del orden y la norma.
cierto en nuestra sociedad "posmoderna"
sunio. La economa actual no necesita u
siva: aprendio lo suficieilte como p a r a a u m e n t a r
rentablilidad sino tambin el volumen de s u produc
ciendo a l inismo tiempo l a mano de obra
tiempo, la obediencia a la noinlo y
asegurada por l a seducci6n de los bi
por la coercin del Estado y las instituciones p
en lo econ6mico como en lo poltico, l a co
midores posmodernos vive y prospera si
miembros esid obligado a cargar con la
d a s iiidustriales. E n la prActica, los po
ejrcito de reserva, y l a s invocaciones a la tica del t
n a n cada vez m8s huecas y alejadas de la realidad.
Los integrantes d e la sociedad contem
consumidores; so10 eii forma parEia1
productores. Para' ajustarse a la nor
miei~ibroconsuinado d e la sociedad, e
velocidad y sabiduria a las tentacione
mo; es necesario contribuir a la "de
ta" y, e n dpocas de crisis econmicas, ser parte d
impulsada por e l consumidoi-". Los pobres q
ingreso aceptable, q u e no tienen t a
pectiva d e mejorar s u situacin, qued
cuencia, la norma que violan los pobr
.m

'

-'

.,

quebrantairiiento los Iiace "anormales", es la que obliga a e s t a r

capacitado para consumii; no la que impone tener un empleo.
E n la actualidad, los pobres so11 a n t e todo "no consumidores",
y a no "desempleados". S e 10s define, e n primer lugar, como consumidores expulsados del mercado, puesto que el deber social
m s importante que no cumplen e s el de ser compibadoresactivos y eficaces de los bienes y servicios que el mercado les ofrece. Indudablemente, e n el libro de balances $e la sociedad de
consumo, los pobres sor1 parte del pasivo; en niodo alguno podr-ian s e r registrados e n la columna de los activos presentes o
futuros.
De ah que, por primera vez e n la historia, los pobres result a n , lisa y llanamente, u n a preocupacin y u n a molestia. Carecen de mritos capaces de aliviar -menos an, contrarrestarsu defecto esencial. No tienen n a d a que ofrecer a cambio del
desembolso realizado por los contribuyentes. Son una mala invcrsion, q u e muy probablemente jarnhs s e r a devuelta, iii d a r &
~iinancias;u n agujero negro que absorbe todo lo que se le acerque y no devuelve nada a cambio, salvo, quizs, problemas. Los
rnjernbros normales y honorables de la sociedad -los consumi(lores- no quieren ni esperan nada de ellos. Son totalmente
intiles. Nadie -nadie que realniente importe, que pueda ha1>131.y hacerse or- los iiecesita. P a r a ellos, tolerancia cero. La
sociedad estara mucho mejor si los pobres desaparecieran de l a
t:scena. iEl mundo seiia t a n agradable sin ellos! No necesitamos
:i los pobres: por eso, no -S queremos. S e los puede abandonar a
sri destino sin el menor remordimiento.

Sin funcin ni deber moral

E n u n mundo poblado de consumidores iio hay lugar para el
Estado benefactor; aquel legado venerable de la socie'dad in-.
dustrial s e parece demasiado a u n "Estado nieran! que consiente a los holgazanes, adula a los malvados y encubre a los
corruptos.
S e afirma que e l Estado benefactoi: fue u n a conquista lograda con esfuerzo por los pobres y desamparados; s i efectivament e fue la lucha d e los pobres la que oblig a actuar a Bismarck,
Lloyd George o Beveridge, esa lucha slo pudo lograr s u come-

tido porque los pobres coritsbi-tn coii u11 gran "poder de negociacin": cumplan irna funci6n importante, posean algo vital e
indispensable para ofrecer a u n a sociedad basada en l a produccin. Adeins d e muchas otras cosas, el Estado benefactor
marc el caniino necesario p a r a m-ercantilizar la fuerza de trabajo, hacindola a n t e todo vendible y comprable; cuando la
demaiida de mano de obra bajaba temporarianiente, el Estado s e encargaba de hacerla repuiltar. Y el Estado asumio esa tar e a porque los capitalistas no podan o no querian cargar con
los costos necesarios, ni individual ni colectivamente. S i s e considera l a doble funcin (econmica y poltica) que el empleo
desempe en la primera poca de la sociedad industrial, el
Estado benefactor -al reinsertar en el trabajo a los desocupados- result u n a inversin s e ~ s a t y
a rentable. Pero y a no lo
es. Ya iio e s posible que todos s e transformen e n producloi-es;
tampoco e s necesario q u e a s sea. Lo que fue u n a inversin
razonable s e presenta, cada vez ms, como u n a idea empecinada, iin irijustificable derroche del dinero d e los c m t r i b u yentes.
Por eso no puede sorprender que, .prcticamente e n todas
partes, el Estado benefactor s e encuentre en retirada. Los escasos pases donde las prestacioiles sociales permanecen intactas -o s u desmantelamiento s e realiza con lentitud o mala
gana- son condenados por imprudentes y anacrhnicos, reciben serias advertencias d e los iiuevos sabios econmicoe y l a s
instituciones bancarias internacionales -como le sucede perm a n e n t e m e n t e a Noruega- contra el peligro del "recalentamiento de la economa" y otros horrores de invencin reciente. A los pases posconiunistas de Europa oriental y central se
les dice, e n trminos muy precisos, que deben ter-minar con las
protecciones sociales heredadas como condicin sine grra non
para recibir ayuda exterior y, desde luego, para ingresar e n la
"familia d e las nacibnes libres". L a nica eleccion que la sabidura econmica actual ofrece a los gobiernos es la opcin ent r e u n crecimiento veloz del desempleo, conio en Europa, y una
cada a u n nihs veloz e n el ingreso de las clases bajas, como e n
los Estados Unidos.
E s t e pas lidera el nuevo mundo libre ... libre de beneficios
sociales. E n los ltimos veinte aos, los ingresos latales del 20%
d e l a s familias estadounidenses m s pobres s e redujeron e n
u n 2156, mientras que los ingyesos totales del 20% mhs rico de

la poblacin aumenLai5onen un 22Y0.~

La ~xdistribucindel iilgreso desde los m s pobres hacia los m s ricos crece con u n a
aceleracii~indetenible. Los severos recortes e n la asignacin
de beneficios, realizados recientemente -que recibieron el apoyo entusiasta de las tres cuartas partes de los miembros electos del Gongreso ("el fin del Estado benefactor q u e conocemos",
en palabras de Bill C l i n t o n k , a u m e n t a r a n d c 2 a 5 millones
el i~inerode nios que crezcan en la pobreza hasta el ao 2006,
y multiplicarin el nmero de ancianos, enfermos y discapacitadas que quedarfin desprovistos de cualquier fornla d e asistencia social. E n e l an6Iisis de Loic Wacquant, la poltica social
estadounidense ya no s e propone hacer retroceder la pobreza
sino reducir el nmero de pobres, es decir, d e personas oficialmente reconocidas como tales y, e n consecuencia, cori derecl-io
a recibir ayuda: "El matiz es significativo: as conio en otros
tiempos u n buen indio e r a u n indio muerto, actualmente u n
'buen pobre' es u n pobre invisible, u n a persona que s e atiende
a si mismo y n a d a pide. E n pocas palabras, alguien q u e s e comporta como si no existiera. ..".G
Puede suponerse que, s i los pobi-es intentaran defender lo
poco que 1;s queda d e aquel escudo protector forjado por las
1egisIaciones sociales, no tardaran e n darse cuenta de q u e carecen de poder negociador para hacerse escuchi; rnucho menos para impresionar a s u s adversarios. Pero les sera mlis
difcil-todava sacar de su serei-ia imparcialidad a los "ciudadanos comunesJ', a quienes el coro de polticos exhorta continuaniente a votai: no con s u mente o s u corazhn, sino con s u bolsillo.
Pero e s poco probable que esa reaccin d e los pobres llegue a
producirse alguna vez. SUSpenurias no parecen importarles;
y, si les importan, hay pocas pruebas concretas d e s u clera, o
de que estn decididos a actuar a partir de esa clera. Sufren,
desde luego. como sufrierori en todas las dpocas; pero, a diferencia de s u s antepasados, los pobres d e hoy no pueden o no
intentan hacer d e s u sufrimiento una cuestin d e interbs pblico. Xavier Emmanuelli explic recientemente esta sorprendente pasividad de los pobres:

Por cierto que la pobreza "cl~sica",heredada del pasado y transmitida de generacibn en generacih, se marit~voa pesar del poderoso crecimiento econcimico vivido por las pases industriales.. . Pero

a este fen01nenose agrega otro, caracterititico de nuestro tiempo

- y
sin precedente en cuanto a sus diniensiones.
Se trata de la acumulaciGn de contra'riedades, que hoy arroja n
individuos y familias enteras a la indigencia y, a menudo, a la calle: prdida del empleo, desapariciiin de cualquier ingreso, desgracias familiares, divorcios, separaciones, perdida de la vivienda. E1
resultado es un exilio social: r ~ p t u r ade la red de interacciones..e
intercambios, desaparicion de cualquier puntos de apoyo, incaMcidad de proyectarse hacia el futuro. Por todo ello, esos "excluida?
dejan cie tener exigencias o proyectos, no valoran sus derechos, na'
ejercen s u responsabilidad conio seres humanos y ciudadanos.
como dejar011de existir para los demas, poco a poco dejan de exla-:'
tir para s mismos.'
t

E n estos dias, tos pobres no unen

causa comn. Cada consumidor exp
s u herida e n s o l e d a d ~ e nel mejor de los
familia, s i esta no s e h a quebrado to
fracasados estn solos, y, cuando s e los deja solo
po, suelen volverse solitarios; no vislumbran la
la sociedad pueda ayudarlos, no esperan ayuda
creen q u e sea posible cambiar la s u e r t e m&s que
los pronsticos del ftbol o la lotera.
No deseados, innecesarios, abandonad
gar3 L a respuesta es: fuera de nuestra vista. E n
fuera de l a s calles y otros espacios pblicos que
tros, los felices habitantes del mundo del
cin Ilegadosal pas y no tienen s u s p
mejor an: pueden s e r deportados y, de e s
de nuestraresponsabilidad. S i no hay ex
ciil, queda el recurso d e encerrarlos e n
posible e n el desierto d e Arizoila, o e n naves anclad
las r u t a s habituales, o en carceles de alta tecnologa
te automatizadas;'donde no puedan ver a nadie
m e n t e nadie, n i siquiera s u s guardiailes, les v e a j a
siado seamido.
P a r a que el aislamiento fisico resulte
con la separacidn mental, cuyo resultado e s el
tivo de los pobres del universo de la empata
Al mismo tiempo que s e los expulsa de
los puede desten*ai.d e la comunidad de los
mundo de los deberes ticos. P a r a esto, h

I
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historia: hay que porier deyravacicri donde antes se lea priva., cidn. Y los pobres sern los "sospechosos de siempre", a quienes
u cercarii cada ves que aparezca u n fallo que altere el orden
flblico. S? se pint.ar a los pobres conio vagos, pecadores, carentes.
de piincipios morales. Los medios colaborai4n alegremenk con!
1. polica para presentar al pblico vido de sensaciones e s a s ' -Lruculentas inigenes d e "eleinentos ciiminales" que se revuelcan e n el deiito, la droga y la promiscuidad sexual o s e ref~igian
la oscuridad de las calles. Y s e confiiniarh que la pobreza es,
arrte todo, y cluiztls nicamente, u n a cuestin de ley 3. de orden,
y q u e se la debera combatir del mismo modo que s e combate
r ~ i a l q u i e otro
r
tipo de delito.
Desterrados d e la comunidad humana, desterrados iiicluso
de nuestro pensamiento. Sabenios que sigue despuba. La tentacibn es fuerte: eliminar d e raz u n fenbmeno convertido e n
iutbntica rnolestia, ni siquiera mitigada por cualquier consideracin btica hacia el Otro, el q u e sufre; borrar u n a maiicha
c ~cl
i paisaje, eliminar u n punto sucio que afea la iinagen de u n
inundo ordenado y una sociedad normal. Alain Fiiikielkraut
IWS recuerda, e n u n libro reciente, qu6 puede suceder cuando
u silencian l a s consideraciones ticas, cuando s e acaba la
~ r r i y d ay s e deri-ibaii las ltimas barreras de la inoral:
violencia nazi h e ejercida no porque gustara, sino por respeto
deber; rio por sadismo, sino por virtud; no enti-eghndose al da-ccr, sino siguierido un nwilodo; no dando iienda suelta a impulsos
siilvajes y abandonando escrpulos, sino en riombre de valores
-uperiores, con competencia profesior~aly teniendo siempre prescnle la tarea por ciimplir."
I.:i

:iI

Corresponde agregas que esa violencia s e conieti e n medio

it1:1 ensordecedor silencio de gente q u e se consideraba decente y
hticay, sin embargo, no vea por qu las vctimas de l a violencia
-a quienes se haba dejado de contar, desde haca tiempo, entre
los miembros de la farnilia humana- merecian s u compasiijn.
1'i11-afiaseando a Gregory Bateson: una vez que la perdida de
solidaridad moral se combina con u n a avanzada tecnologa para
climinai. todo-lo que pueda considerarse irritante, "su probabilidad de supervivencia ser la de u n a bola d e nieve e n el infieriio". V u a n d o l a s soluciones racioiiales para los problemas
.irritantes se s u m a n a la indiferencia moral, se obtiene una mez-

cla explouiva. Posibleniente rnuchos seres humanos desaparezcan e n esa explosin; pero la vctima pi-incipal ser5 la humanidad de los que se salvaron de la muerte.
No hemos llegado a ese punto todavia. Pero no falta tanto.
No neguemos esta perspectiva como si s e t r a t a r a de u n a profeca apocalptica mas, olvidada a n l e s de s e r sometida a comprobaci0n. O tendremos que pedir perdn despus, demasiado
tarde, por no habernos dado cuenta cuando todo era, todava,
a p e n a s lo que e s hoy: una amenazadora perspectiva para el
futuro. Afortunadamente para la humanidad, la historia e s t
plagada de profecas que jams s e cumplieron. Pero muchos
ci?menes -5' quiz los ms horrendos d e la historia- s e produjeron porque no apareci a tiempo u n a advertencia o por l a
complaciente incredulidad de quienes no quisieron escuchar el
llamado de alerta. Hoy, como e n el pasado, la elecci6n ea nuestra.

Una tica para el trabajo o una tica

para la vida?
H a y una opcin. Pero es posible esperar que -frente a realidades que ocultan s u origen humano y s e disfrazan de necesidades evidentes- muchos descarten cualcluier alternativa a
la opinin generalizada, acusndola de "falta de realismo" y
h a s t a de s e r "contraria a la naturaleza de las cosas". Imaginar
la posibilidad d e o t r a forma de convivencia no es el fuerte e n
nuestro mundo d e u topias privatizadas, conocido por s u incnacin a reconocer las perdidas cuando ya s e produjeron y a
sustituir la administraciOn de la crisis por lucubraciones politicas. Este mundo nuestro e s menos capaz, todava, de reunir
la voluntad y la decisin necesarias para-hacer realidad cualquier alternativa a "ms de lo misnio". L a calificaci6n de "falta
de realismo", d e la-que tanto se abusa e n los choques polticos
actuales para rechazar de plano u n a propuesta, demuestra,
a n t e todo, la ausencia de voluntad y decisin.
Como sealo hace poco Cornelius Castoriadis, la crisis del
mundo occidental "reside, precisamente, e n el hecho de que
dejd de cuestionarse a si mismo"."'Pero el "cuestionarse a s
mismo" fue el secreto m s profundo e n la bsqueda asombrosa
y s i n precedentes emprendida por el mundo occidental para
mejorarse a s mismo, y que explica tambin s u igualmente

asvrnbroso 6xito para alcanzar el ambicio9o obje~ivoq u e se pi-opona. Fue posible -y por cierto, inevitable- "cuestionarse a
s mismo" a partir del descubrimiento d e que los funclamentos
de todas nuestras elaboraciones son arbitrarios jr lo seguirgn
siendo. Siendo arbitrarios, bien pueden s e r reemplazados por
otros, con t a l cle que pueda argumentarse convincentemente
e n favor del reeniplazo. Pero ese autocuestionamiento del mundo occidental parece haber desaparecido. Nos olvidarnos de q u e
%atar a uria persona como u n a cosa o u n sistema pul-ameiite
i~ieciinicono e s nienos, sno m a s imaginario q u e afirmar que la
vemos como a u n a lechuza". Y u n a vez que lo olvidainos, dejanios de plantearnos las preguntas que hicieron del mundo moderno la miis inquieta e innovadora de las sociedades liumanas. 1-Ie a q u algunas de ellas: "Bien: todo e s t subordinado a
la eficacia; pero, jeficacia para quin, e n vista de qu, con qu6
objeto'? S e logra el creciniiento econmico, e s cierto; pero, crecimiento de qu, para quien, a qu costo, p a r a llega; a dnde'?".
Si estas preguntas no s e formulan, desaparecen los obstculoa para elevar nuestra propia racionalizacin imaginaria, incesante, continua, ilimitada y autocomplaciente (que lleva a
reemplazai. a u n a persona "por un conjunlo d e rasgos parciales seleccionados arbitrariamente e n fuilcion de fines tambin
arbitrai:ios3) al rango de necesidad objetiva, relegando todas
las dudas a l dominio exclusivo de "personas que no son serias,
como poetas y n o ~ e l i s t a s " . ~ l
Recientemente, Claus OKe12present ~ui.planteo contundente
jr persuasivo p a r a encontrar una soluci6n radical a la crisis d e
nuestro tiempo. El ncleo de s u projmesta e s "la idea d e que el
derecho a u n ingreso individrlul puede ser- disociado d e la capacidad real de obtener u r ~ingl-eso".Puede serlo, s, aunque a
condici6n de un Lremendo cambio de perspectiva: desde aquetrabajo asalariado, como lo determinaba la
lla basada e n
etica del trabajo, al reconocimiento d e u n derecho esencial y
una garanta bhsica, dictados por la condici6n intrnseca y la
di,qidad d e todo ser humano:
Se logra esa disociacihn financiando la se,qridad social con impuestos, eliminando la investigacihn de ingresos y la evaluacin
de la disposicidn al trabajo, y reemplazando gradualmenbe el pnncipio de equivalencia por el de necesidad. Por ltimo, recoiiociendo
al individuo como furidamento eseiicial para el derecho [a los beneficios sociales]. Al transformar el sistema de seguridad social de

acuerdo con estos piiricipios, es posible llevar los valores

tad, i-rialdad y justicia social que caracterizaron al Esta
factor a la fase de desarrollo en que ingresaron los Estado
listas, una etapa donde el objetivo de pleno enipleo queclG
de lo realista y deseable.
H a y q u e esperar, por cierto, que a la luz d
n u e s t r a renuncia a ciiestiona
parezcan deniasiado impreci
ahora que todos y cada uno d
tancia parecen ir e n direccin o
enfermedad como signos d e recuperacin jrlas
feimedad como remedios. No parece haber fu
importaiicia -a la izquierda o a la derecha del
co- que, a n t e las ideas d e OfYe y oti.
rechazcindolas, sea por oporturiismo poltico o
g a n a r votos. Y, si s e los presiona e n pblico,
poiisables" rechazadan probablem
bBsica garantizada basandose e n la imposi
de financiarlo, o por s u "Falta d e realismo"
co. f asaran por alto, sin embargo,
cursos d e moda como el de la
Y sin embargo, como acerta
puestas son, en ltima instancia, co
u n a revolucin, sino la conserv
t u r a s sociales q u e son bhsicos
e n circunstancias e n las que la
pueden garantizar s u propio Funcio
propuestas tienen u n objetivo'tan
el peso de la prueba cae sobre [sus
poner firi al consenso social 4t
trar que, eii el largo.pIazo, se
medios distintos que el de un ingres
sumamente dudosa.

f a r e c e n a que Offe subestimara

de sus adversarios, olvidando la pos
ofrecida por l a sociedad de consu
todo lo esperado, por "terminar con el
guerra". Offe formula como pregu

lidad, un dilema prctico. Pero, sea cual fuere la eleccciri que

se haga, la decisihn no dejara de ser como l la describe. Las
consecuencias sociales y ticas de oponerse a coi~siderarlasseriamente negando su presencia son, lisa y llanamente, incalculables.
.Por mas radical que parezca el planteo de Offe, necesita ser
aconipaado de otro: el de disociar el trabajo del mercado de
Irabajo. No hace mucho, Melissa Benn observ que "cuando los
hombres dedicados a la poltica hablan del trabajo, se refieren
casi siempre a l trabajo r&n~nerado".'~
Esto no es del todo cierLo, ya que "Lrabajo remunerado" es lo que esta en la mente de
los polticos -hombres y mujeres- al hablar de trabajo. La
~ii~litica
sigue siendo, en gran medida, cosa de honibres; aunque muchas mujeres acten en ella. Lo cierto es que la identilicuci6n del trabajo con el Lrabajo remunerado fue una conquista
tiistrica de los varones que, como seal Max 'CVeber hace tiempo, niontaron sus negocios lejos del hogar, donde dejaban a sus
riii~jerespara que desempearan las otras actividades necesai.i;is para vivir. Desde entonces, esas actividades dejaron de
ric:r consideradas trabajo y, en consecuencia, se transformaron
uii "econ6micamentc invisibles".
r i a idea de trabajo ingres as en la poltica, donde se transl'orrni, en objeto de lucha en un terreno tambin monopolizado
or varones: el campo de batalla de los derechos sindicales y la
a ringido a las ac$lpislaci6n laboral. As, el "trabajo" qued6 re-t
tlvidades que figuran en los libros de negocios; es decir, al traPalo que ce vende y que se compra, que tiene un valor en el
mbrcado y, por lo tanto, puede exigir una remuneraci6n monekria. Qued fuera del trabajo, prZcticamente, todo lo perteneriente al mundo de las mujeres; pero no slo eso. Cada vez que
me hablaba de trabajo, se olvidaban las tareas domsticas o a la
crianza de los nios, ambos teri-itorios eminentemente femeninos;y tampoco se haca referencia a la infinidad de habilidad ( - )sociales
~
puestas en prsctica y a las interminables horas
pasadas, e n la administracidn cotidiana de lo que A. H. Halsey
y Michael Young denominan la "economa de la moral". La tica del trabajo coincidi6 con esa discriminacin concentrada y
no objetada: quedarse fuera del mercado laboral, realizando
tareas invendibles y no vendidas, signific, en la lengua de la
dtica del trabajo, estar desempleado. Irnicamente, slo a los
polticos de alto rango seles permite declarar pblicamente s u

satisfacc~oiicuarido, al abandonar un cargo representativo -su

trabajo--, se disponen a "pasar ms tiempo con sus familias".
Las consecuencias de lo anterior son, en muchos sentidos,
desastrosas. Contribuyen a la disolucibn, gradual pero implacable, de la comunidad y los lazos b a i ~ i a l e s de
, la "cohesin
social" cuyo mantenimiento requiere tiempo, trabajo y dedicacin. Dejan huellas profundas y, en general, negativas en la
estructura y viabilidad de las familias. Erosionan g r a v o e n t e
el suelo en que se arraigan las relaciones humanas y todo vnculo moral entre las personas. En general, han hecho y siguen
haciendo mucho dao a la calidad de vida (que casi nunca se
distingue del "estndar de vida", tema siempre considerado
aparte). Ese dao no puede ser reparado ni compensado por
las ofertas del mercado, ni por el crecimiento en la capacidad
de consumo, ni por el sesudo asesoramiento del mejor consejero.
Ida emancipaci6n del trabajo de los calmlos centrados e n el
mercado -y de las restricciones que esos clculos imponenexigira reemplazar la tica del trabajo, moldeada en favor del
nlercado de trabajo, por una tica del trabajo bien realizado
[worknanshipl. Como seal6 hace tiempo Thorstein Veblen,
"el instinto de hacer bien una tarea" es (a diferencia de la tica
del trabajo, que es sblo una invenci6n moderna) una predisposici6n natural y permanente de la especie humana. Los humanos somos, por naturaleza, seres creadores, y resulta degradante suponer que lo que separa el trabajo del no Irabajo, el
esfuerzo de la holgazanera, es slo la etiqueta que seala s u
precio. Se mutila la naturaleza humana a l sugerir que, sin un
pago, preferiramos permanecer ociosos y dejar que nuestra
capacidad y nuestra ima@nacirrse pudrieran y hemumbraran.
La tica del trabajo bien realizado podra devolver a ese instinto esencial la dignidad y la importancia que la 6tica del trabajo, nacida en la moderna socieda'tl capitalista, le neg6.
No serd la p i m e r a vez en la historia que nos encontremos
en una encrucijada. Y los cruces de caminos exigen decisiones.
IAaprimera, y para nada obvia, es reconocer la encrucijada como
tal: aceptar que hay mas de un camino para seguir adelante y
que, a veces, la marcha hacia el h t u r o (hacia cualquier futuro)
supone giros violentos.
Nos sentimos tentados de rechazar la idea de Offe: disociar'el
derecho a un ingreso de la capacidad de obtenerlo y apart#&
el trabajo del mercado de trabajo. La propuesta nos suena como
149

uria utopa ms; una m a s eri esta larga historia de los hombres, definida muchas veces con desdn como "el cementerio
de las utopas". Porque la nuestra es u n a poca de utopas "individuales", privatizadas; y e s t d e moda rerse de proyectos
que impliquen poner a prueba las opciones que s e abren a n t e
nosotros.
Cualquier eiudito serio y realista podra concluir hoy que las
ideas propuestas por Offg no merecen atencin. Y tendra buenos motivos para ello. Como'sostuvo recientemente Roger-Po1
Droit, "la realidad est Ilena, como un huevo. Y es prcticamente imposible escapar de s u s limites. Los creemos eternos, hasta
que son borrados por la h i ~ t o r i a " . ~cont.ina
~Y
sealando que en
la Grecia de Pei-icles o e n la Roma de Cksar habra sido un disparate pensar en un mundo sin esclavos, como hablia sido imposible concebir u n mundo sin reyes en los tiempos de Bossuet.
Y ahora, por qu estamos t a n segurov de que una economa que
no sea esclava del mercado es una incongniencia y que la desigualdad creciente no puede ser frenada? Droit concluye: "Ms
que detener el progreso de la utopa, quiz nuestro tiempo est
preparando el campo para s u r e p e s o . Cuanto m6s repitamos
que l a poltica no deja espacio para los sueos, ins crecer6 el
deseo de un inundo radicalmente distinto". Con se-guridad que
Paul R i c e u r estara d e acuerdo: hace ms de diez aos observ
que en nuestro tiempo, bloqueado por sistemas e n apariencia
invisibles, la utopa es nuestra arn-ia pi-incipal para impedir cualquier cierre del debate.'"
hace mucho menos tiempo, despus
- de terminar s u revisin de la historia latinoamericana, Fernando h n s a sugiri6 que e n lugar de hablar de u-topia, un lugar que
no est e n ningn lugar, sera m s apropiado pensar e n pantopa: el espacio de todos los lugares.16
E n rigor, la propuesta de disociar el derecho a un ingreso d e
la capacidad de obtenerlo e s cualquier cosa menos una idea
conservadora. Por el contrario: de nuestro razonamiento surge
que hara falta u n giro violento p a r a ponerla e n pr6ctica. H a bra que renunciar a unos cuantos supuestos hoy s a g ~ a d o (ms
s
que sagrados, por s e r irreflexivos) sobre nuestro modo de vida.
Olvidarse, por ejemplo, de que la eficiencia e s buena siempre,
s i n importar p a r a qu sirva y cuAl pueda ser s u consecuencia
e n tkrminos de sufrimiento humano. O que esto que s e llama
"crecin~ientoeconmico" - q u e estadsticamente puede definirse
como "ms hoy que ayer: m a a n a m A s que hoy'- e s bueno e n
150
i

4..

s i rnialiio, lambikn, sin importar el daBo que produzca a la condicin h u m a n a y a la naturaleza, e s t a condicin compartida
por toda la humanidad.
A quienes digan que la violencia dcl giro constituye, de por
si, u n poderoso argumento p a r a no intentarlo, se les contestar citando u n a ve-z m a s a Cornelius Castoriadis. Cuando un@
de s u s entrevistadores le pregunt: "Qu quiere, entorna?
Cambiar a l a humanidad?", Castoriadis
mucho mas modesto: quiero que la
y a lo hizo dos o tres veces"."
Hay, al menos, a1,o;una esperanza de q u e la hurnnnidad c
pla la hazaa u n a vez m&. Despus de todo, coma
esplndidamente Patrick Curry, "la voluntaria
Lodos se estB convirtiendo en la nica alternativa posibl
t e a la falta de solidaridad c o l e c t i ~ a ' ~ . ~ ~

Notas

i
m

--

1. No hay nada "necesario" o "ine\italileU en l a eleccin. En Mrniinm i $ @ r

tractos, toda elecciii e s a r b i t r a ~ i ay contingente: siempre podra habume~~dki\.
b d o en otro nimbo (esto es, justamente, lo que nos permite hablar de
cin"). Pero toda eleccirin, como sostiene Cornelius Castoiiadiu, se. e x p i w i #D
el "imaginario" que-.controla a la sociedad, por dehajo del modo en qud Itu
,
miembros de esa sociedad s e piensan a s mismos y piensan el mundo qwb,
rodea. Dado el cariictei de hecho que tiene ese " i n i a ~ n a i i o "-prerradnnd,incorporado como "segunda naturaleza"-, los integrantes de la eociadd. U*
perciben la elecci61-icomo tal ni son conscientes tampoco de s u car&et;ar~p
Lingente, cosa que los distingue de otras ~ociedades.La fuerza d e es^ c o n w ,
es reflejo diibecto de la abrumadora "obviedad" de la eleccin y, en conmribi4~
cia, refleja tambin la dificultad de pensar la propia sociedad y bd&&'*":
den& fuera de la peispeciva del "imaginario" propio. No s o m capa&
por ejemplo, "cuando nos referimos a la Cpoca feudal, de dejar de ~nd~!.:if'
,
concepto de economa, o de dejar de considerar econmicos f e n m e n o & . ~ ~ ~ @ , .
lo eran para la gente de esa poca" (C. Castoriadis (19871, Th+ XmugiW: '
Institutiort orsociedy, trad. al ingles de K Blamey, Carnbridge: P~li~-h%il~,:i.
p. 163 U,a institucihn irnagirtaria de la sociedad. Barcelona, Tusqus&, a~.#d,;:,
1983).
2. Citado aqu siguiendo la tradueciOn de Peter Kussi (1933).
M
Party, Faber & Faber. p. 8.5.
3. C. Castoriadis (1997), "hnthropology, Philosophy, Politican,h d , )! bLi
gls d e D, A. Curtis (conlkrencia pronunciada en Lausana, Suixr, trl
en Thesis Eleven, 49, pp. 103-104.
a

IRW.

...

1' J

4. G.Himmelfarb (19Y4),The Idea o/'Poverty. Er~giandin the E a r k Indlisbrial &e. Londres: Fabei & Faber, pp. 25,79 SS. y 193.
5 . S ~ f p i nLynn Karoly, econonlista de la h r i d Corporation, citado en
Irttarnotiorzal Hemld Dibuitc, 30-31 de rnarzo de 1996.
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436-7 [Pasos hacia una ecologa de la rnente. Buenos Aires, Carlos Lohlk,
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11. C. Castoriadis (1987), The Inzaginary Institution of Society, trad. al
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IH. P. Curry (1997), Defe:iciing ;Middle-Earth.Edimburgo: Floris Books,
11 :>l.

- - Indice temtico
abui~imiento65
accin afirmativa 94-96
adiaforizacifin 121, 124
Ainsa, F.150
Axkwtight, R.23
Bacon, F. 22
Banfield, E.125-126
Bateson, C:. 144
Benn, M.148
Bentham, .J. 28,31, 137
Eevetidge, W. 76-7
bienestar publico, idea del 74-76
Blunketi;, D. 80
Booth, C. 63
Boyson, R. 80
Bradshaw, J. 79
Biierkle, T.101
Carlyle, T. 26
Castorindis, C. 130, 145, 151
ChiId, J.137
Christie, N. 117
"clase marginada" 103-113, 119
Clinton, B.118, 142
coerciin 32,38,59, 1-37 -..
Comte, A.23
Connerly, W. 93-95
consumidores expulsados del
mercado 12, 64-67, 114, 116,
139, 143
criminalizncin de Ia pobreza
117-125
cu1t.o a lar estrellas de1 deporte y
el espectculo 61-62

cultiira del consunio 43-8, 52-53,

91-2, 111, 116-117
Curry, P. 151
Deacon, A. 79
democracia y pobres 82,87, S8
dependencia 124
desempleo 11, 101
Diderot, D.22
disciplina 12, 18-24, 30, 35, 39
Droit, R.-P.
150
Duclos, D.97
ejercito de reserva de rnano de
obra 83,86, 120, 136, 138
eleccihn del consuniidor 54-57,
59, G 2 , 66-7, 91-92, 111
Emmanuelli, X. 70, 142
esttica del trabajo 55-9, 68
estratificacin eri la sociedad de
consiirno 54, 59, 66-67, 91-92
ktica del trabajo, funcin de la 12,
17-22,24,27,31,37, 132, ll36137
exclusin 80, 107, 131

Ferge,2. 81, 103

ferias de caridad 121, 124
flexibilizacin laboral 49-00, 60,
83
Foucault, &1. 36
Freud, S.66
Galbraith, J. K. 88, 96
B. 105
Gallie, IfT.