DEFINICION, ORIGEN Y USO DE LAS PLANTAS MEDICINALES

Una planta medicinal es un recurso, cuya parte o extractos se

emplean como drogas en el tratamiento de alguna afeccin. La
parte de la planta empleada medicinalmente se conoce con el
nombre de droga vegetal, y puede suministrarse bajo diferentes
formas galnicas: cpsulas, comprimidos, crema, decoccin, elixir,
infusin, jarabe, pomada, tintura, ungento, etc.

Manuscrito del De materia medica de Dioscrides, mostrando las

supuestas propiedades medicinales de la mandrgora.
El uso de remedios de origen vegetal se remonta a la poca
prehistrica, y es una de las formas ms extendidas de medicina,
presente en virtualmente todas las culturas conocidas; la industria
farmacutica actual se ha basado en los conocimientos
tradicionales para la sntesis y elaboracin de frmacos, y el
proceso de verificacin cientfica de estas tradiciones contina hoy
en da, descubrindose constantemente nuevas aplicaciones.
Muchos de los frmacos empleados hoy en da como el opio, la
quinina, la aspirina o la digital replican sintticamente o aslan los
principios activos de remedios vegetales tradicionales. Su origen
persiste en las etimologas como el cido saliclico, as llamado
por extraerse de la corteza del sauce (Salix spp.) o la digital, de la
planta del mismo nombre.
Biodiversidad

Muchas especies medicinales identificadas cientficamente slo

recientemente proceden de biomas amenazados. Existe una
preocupacin no desdeable entre los bilogos acerca del impacto
que el crecimiento en el consumo de especies posiblemente
amenazadas produzca sobre la supervivencia de las mismas, y el
estudio del cultivo sostenible de las mismas es una preocupacin
importante.

Uso clnico: factores limitantes

Tradicionalmente, las plantas medicinales sirvieron como remedios
para aliviar sntomas o tratar enfermedades, con resultados
dispares. Debido a su actividad farmacolgica, actuaban
directamente sobre el organismo, produciendo cambios
significativos en su funcionamiento. En este sentido, estas plantas
eran estrictamente frmacos (o drogas) con capacidad de operar,
alternativamente, como remedios o venenos, dependiendo de las
dosis, la oportunidad, la va de administracin, la idoneidad de quien
las indicaba, la constitucin del sujeto tratado, entre otros factores.
Algunas plantas medicinales

Hierbas medicinales en un mercado medieval, en Burgos.

Se resean algunas de las plantas con uso medicinal ms
conocidas.
ajenjo, hierba maistra (Artemisia absinthium)
para padecimientos digestivos (clicos, bilis, indigestin),
estimulante del apetito, vermfugo (elimina lombrices
intestinales), gastritis, hepatitis, ictericia
ajo, Allium sativum

se emplea el bulbo. Contiene fructosanos con accin diurtica.

La esencia tiene disulfuro de alilo proveniente de la
descomposicin de la alicina por mediacin de una enzima, la
liasa de la alicina. Es hipotensor por vasodilatacin de los
vasos perifricos, antiateromatoso, hipocolesteromiante,1
disminuye la agregacin plaquetaria, bacteriosttico,2
fungisttico,3 antihelmntico suave, expectorante, rubefaciente
y vesicante en uso externo;
amapola o adormidera, Papaver somniferum
de ella se extrae un ltex seco: el opio, con sus alcaloides: la
tebana, el antihipertensivo papaverina,4 y los analgsicos
narcticos morfina y codena;
ambay, Cecropia adenopus
en sus hojas se encuentran ambana, ambainina, cecropina y
cecropinina. Es expectorante, antiespasmdico, antiasmtico,
diurtico, cardiotnico y como lija casera; junto con la corteza
se usan como bquico
rnica (Heterotheca inuloides)
heridas, contusiones, esguinces, dolores reumticos, clicos
menstruales, gastritis y lceras
belladona, Atropa belladonna
posee los principios activos atropina, belladonina, colina,
esculetina, hiosciamina, nicotina, escopolamina, escopoletina
y taninos, de accin depresora sobre el sistema autnomo
parasimptico, con efectos miorelajantes de la musculatura
lisa e inhibitorios de las secreciones. En caso de intoxicacin
provoca estupor, disfagia, sequedad de las mucosas y sed,
visin doble, fotofobia, nuseas, delirio o alucinaciones, y
anuria
bretnica, Lepechinia caulescens
trastornos digestivos (dolor de estmago, clicos, indigestin)
y padecimientos de la mujer (clicos menstruales y
regularizacin de la menstruacin); dolor de cabeza, bajar la
temperatura
cscara sagrada, Rhamnus purshiana
contiene emodina, cuyo extracto lquido se utiliza como
laxante y tnico intestinal;
digital o dedalera, Digitalis purpurea
de sus hojas y flores se extrae la digital
cedrn, hierba Luisa Aloysia triphylla
flatulencia,
insomnio
nervioso,
trastornos
digestivos
(indigestin, diarreas, clicos biliares, vmitos, dolor de

estmago, empachos), nervios, afecciones de la piel;

cosmetologa
efedra, Ephedra sinica
se obtienen de ella aminas simpaticomimticas efedrina y
pseudoefedrina, con actividad vasoconstrictora, termognica,
cardiotnica, descongestiva de las vas respiratorias,
broncodilatadora, y estimulante;
guaran, Paullinia cupana
de ella se obtienen metilxantinas como la cafena y la
teobromina, vasoconstrictor y tnico nervioso;
ginkgo, Ginkgo biloba
sustrato para diversos principios activos, vasodilatador
cerebral, antiagregante plaquetario y antioxidante, utilizado
para promover la memoria y la atencin en casos leves de
deterioro cognitivo y demencia
gordolobo Gnaphalium spp.
afecciones respiratorias, tos, bronquitis, inflamacin de las
mucosas
hinojo Foeniculum vulgare
flatulencia, indigestin, clicos, dolor de estmago, molestias
en la garganta y encas, baja el cido rico; condimento;
aperitivo; aumenta el flujo de leche en amamantadoras de sus
bebs
hiprico, Hypericum perforatum
de l se obtiene la hiperforina y la hipericina, usado
tradicionalmente para aliviar los sntomas de estados
depresivos leves a moderados, entre otros fines;
kava kava, Piper methysticum
de ella que se obtienen las kavalactonas, de efectos relajantes
y propiedades ansiolticas;5
maz, pelo de elote Zea mays
padecimientos renales (calor, inflamacin, piedras en la vejiga,
orina retenida, rin tapado, mal de orn), baja la presin
arterial, control de la diabetes, padecimientos digestivos (dolor
de estmago, estreimiento, vmito), baja el colesterol
malva Malva sylvestris
se emplean las flores y, en menor medida, las hojas. Las
hojas tienen muclagos, vitaminas A, B1, B2 y C, adems un
principio oxitcico y estimulante del intestino. Posee
propiedades emolientes, antiinflamatorias, antitusivas y
laxante ligero. Se utiliza en catarros, bronquitis, faringitis,
gripe;
manzanilla, Anthemis nobilis

contiene camazuleno, flavonoides y lactonas e importante

concentracin del aminocido triptfano (precursor qumico
del neurotransmisor serotonina), de muy ligeros efectos
sedantes

Ilustracin de Koehler S.nux-vomica.

marrubio blanco Marrubium vulgare
tos, resfriados, aumenta el apetito, sedante suave, laxante,
vermfugo, bilis, dolor de estmago
mastuerzo, capuchina Tropaeolum majus
revitalizadora, antibitica, diurtica, afecciones de la piel
(jiotes, manchas, pao), dolor de cabeza, antiescorbtico,
avitaminosis; condimento
mercadela, calndula Calendula officinalis
cicatrizante, aintiinflamatoria, antisptica, trastornos de la
menopausia, dolores menstruales, gastritis, afecciones de la
garganta, afecciones de la piel (eczemas, eritema solar),
cicatriza heridas, fungicida; tintes naturales; cosmetologa
nogal, nuez de Castilla Juglans regia
las hojas en infusin para afecciones de la piel, inflamaciones
de los ojos (conjuntivitis, blefaritis), eczemas, heridas,
araazos, tinte natural y evita cada el pelo; la cscara en
decoccin para diarreas, tnico para la anemia, tinte natural,
evita cada del pelo
nuez vmica, Strychnos nux-vomica
sus semillas contienen los alcaloides estricnina y brucina,
estimulante y tnico, prcticamente en desuso por su gran
toxicidad y estrecho margen de seguridad

organo europeo Origanum vulgare; organo mexicano Lippia

berlandieri
carminativa, digestiva (dolor de estmago, indigestin),
respiratoria (tos, bronquitis), afecciones de la piel (acn,
dermatitis); condimento; aromaterapia
plumajillo, milenrama Achillea millefolium
baja la fiebre, tnico suave, heridas, catarro, regulacin
menstrual; cosmetologa
romero Rosmarinus officinalis
catarro, gripe, dolores reumticos, indigestin, fatiga, prdida
de la memoria, dolor de cabeza, caspa, diurtico,
reconstituyente del sistema nervioso, limpias, aires, baos
postparto; condimento; cosmetologa; apicultura
ruda Ruta chalepensis
antiespasmdico, tos, estimulante del flujo menstrual, tnico
circulatorio, antiinflamatoria, antibitica, mal de aire, espanto,
perrillas, dolor de cabeza; plaguicida natural y repelente de
insectos
salvia europea Salvia officinalis
gases gastrointestinales, transpiracin excesiva, alteraciones
nerviosas, amigdalitis, tnico y estimulante heptico,
desinfectante de heridas; cosmetologa (caspa, ayuda a
devolver el color al pelo canoso); condimenticia; apicultura
salvia de bolita Buddleia perfoliata
antisudorfica, anticatarral, tratamiento de la tuberculosis,
dolor de cabeza, bilis, aires, espanto, mareos, nervios,
inflamacin del rin.
Santa Mara Tanacetum parthenium
dolores menstruales, artritis reumatoide, migraas, clicos,
favorece la menstruacin, baja las fiebres, nerviosismo,
histeria, decaimiento, catarro, indigestin, diarrea, aires,
espantos; plaguicida natural y repelente de insectos
saponaria Saponaria officinalis
en cosmetologa en forma de enjuagues, champes y
evaporaciones naturales limpia perfectamente la piel y para el
cuero cabelludo (psoriasis, excema, fornculos, acn,
fortalece el cabello)
sauco, flor de Sambucus mexicana
las flores en infusin son antiespasmdicas, se emplean para
afecciones respiratorias (bronquitis, dolor de pecho, tosferina),
trastornos digestivos (bilis, diarrea, disentera, dolor de
estmago), afecciones de la piel (caspa, cada del pelo)
tomillo Thymus vulgaris

antiespasmdico, tos, infecciones respiratorias, diarrea,

cicatrizante de heridas, afecciones de la piel y del cuero
cabelludo; cosmetologa (seborrea, caspa); condimenticia
toronjil morado, melisa mexicana Agastache mexicana
estomquico, antiespasmdico, nervios, afecciones digestivas
(clicos, dolor de estmago, bilis) dolores reumticos, golpes,
susto, espanto; apicultura; condimenticia
tronadora, retama Tecoma stans
control de la diabetes, padecimientos digestivos (dolor de
estmago, disentera, bilis, empachos, problemas del higado),
asma, tos, baja el cido rico, anemia, gastritis
topozn, Buddleja americana
se emplean las hojas y la raz, principalmente esta ltima,
para regularizar la digestion y moderar el calor del cuerpo;
valeriana, Valeriana officinalis
de ella se obtiene el cido isovaleriano de efecto relajante y
propiedades ansiolticas e hipnticas, estas pueden causar
malestar. Externamente en alcohol para dolor de pecho,
espalda, cerebro y calambres musculares