La agricultura familiar est vinculada de manera indisociable a la seguridad
alimentaria nacional y mundial. Tanto en los pases en desarrollo como en los desarrollados, la agricultura familiar es la forma agrcola predominante en el sector de produccin de alimentos. Los agricultores familiares administran con esmero sus tierras para sostener niveles notablemente altos de productividad a pesar de tener menos acceso a recursos productivos como insumos y menos apoyo (la mayora de los estudios muestran una relacin inversa entre el tamao de la tierra y la productividad).1 La agricultura familiar preserva los alimentos tradicionales al tiempo que contribuye a una dieta equilibrada y a salvaguardar la biodiversidad agrcola del mundo y al uso sostenible de los recursos naturales. Los agricultores familiares son los custodios de un conocimiento muy bien adaptado a la ecologa local y a la capacidad de la tierra. A travs de los conocimientos locales, sostienen la productividad en tierras a menudo marginales, a travs de tcnicas de manejo de las tierras complejas e innovadoras. Como resultado del profundo conocimiento que tienen de su tierra y de su capacidad de gestionar de forma sostenible los diversos paisajes, los agricultores familiares son capaces de mejorar muchos servicios ecosistmicos.1
La Asamblea General de las Naciones Unidas, declar el 2014 como el Ao
Internacional de la Agricultura Familiar (AIAF). El objetivo general del AIAF es promover la conciencia internacional y apoyar los planes impulsados por los pases para fortalecer la contribucin de la agricultura familiar y los pequeos agricultores a la erradicacin del hambre y la reduccin de la pobreza rural, conduciendo as al desarrollo sostenible de las zonas rurales y la seguridad alimentaria. El AIAF 2014 pretende reposicionar a la agricultura familiar en las polticas agrcolas, ambientales y sociales de las agendas nacionales, para promover un cambio hacia un desarrollo ms equitativo y equilibrado del sector. Promueve un amplio debate en torno a las necesidades de este segmento para mejorar la comprensin de sus desafos y contribuir a identificar formas eficaces de apoyo a la agricultura familiar.2 En el contexto del AIAF, FAO concentr esfuerzos para elaborar un concepto de agricultura familiar, que integrara los principios comunes descritos anteriormente en su definicin: La Agricultura Familiar (incluyendo todas las actividades
agrcolas basadas en la familia) es una forma de organizar la agricultura,
ganadera, silvicultura, pesca, acuicultura y pastoreo, que es administrada y operada por una familia y, sobre todo, que depende preponderantemente del trabajo familiar, tanto de mujeres como hombres. La familia y la granja estn vinculados, co-evolucionan y combinan funciones econmicas, ambientales, sociales y culturales.2