Argentina: Barrick Gold admiti un nuevo derrame y anunci que cerrar el

tnel que contamin San Juan

La explicacin dej un mar de dudas y algunos ambientalistas desconfan de las palabras de

la minera que provoc varios vertidos de cianuro a los ros del norte sanjuanino.

Las vegas contaminadas cuya existencia es negada.

Por Juan Parrilla, 13 de enero de 2017

Como todo lo que ocurre en las minas de Barrick Gold, no est claro qu pas. La nica
certeza es que la minera reconoci un nuevo derrame, esta vez en su proyecto Lama, en San
Juan, y que cerrar el tnel binacional que mont para transportar roca de Chile a
Argentina, que destruy un ambiente periglacial protegido por ley y que, como inform este
medio la semana pasada,contamin la zona.
Lama es parte de un proyecto ms ambicioso, que se llama Pascua Lama, un yacimiento
binacional argentino-chileno que fren la justicia trasandina cuando constat, entre otras
cosas, que el polvo minero cubri dos glaciares . All Barrick Gold mont un tnel en el que
iba a haber una cinta transportadora, pero de cuyas paredes empez a emanar agua con un
altsimo nivel de acidez que provoc dao ambiental en las vegas de la zona , cuya existencia

fue inslitamente negada por la Direccin de Evaluacin Ambiental Minera provincial. An no

se sabe si su director renunciar por semejante disparate.
Lo cierto es que pese a que Infobae bas su investigacin en documentos de la propia Barrick
Gold que confirman que la zona est contaminada, la empresa emiti un comunicado
diciendo que "es totalmente falso" que haya dao ambiental en las vegas. Sin embargo, en un
comunicado en el que admiti un supuesto nuevo derrame de sedimentos, anunci que "en
las prximas semanas se pondrn en marcha los trabajos para el sellado del tnel, que
tendr una duracin aproximada de cuatro meses". Al parecer, la empresa contratada para
encargarse de las obras ya est movilizando equipos a la zona.

Estas son las vegas inundadas con agua cida que el gobierno de San Juan asegur que no
existen.

En esa nota, Barrick Gold inform que "aproximadamente a las 18 horas de ayer tuvo lugar un
evento en Lama, a raz del deshielo de uno de los inviernos ms intensos de las ltimas
dcadas en esa zona de la cordillera" . Y agreg: "El evento se origin por la crecida del ro
Turbio cuyo caudal y arrastre de sedimentos alcanz la capacidad mxima de las piletas de
sedimentacin, por lo que el agua fue conducida a travs de un canal de contingencia
construido para este propsito hacia el dique impermeabilizado, antes de su descarga en el
ro Las Taguas".
No obstante, no todo es color de rosas en el "evento" que anunci la empresa. "La mayor
parte del agua que drena naturalmente del tnel en Lama sigue siendo tratada en la planta
construida a tales efectos. Sin embargo una parte excedente no est ingresando al sistema
para no sobrepasar la capacidad de tratamiento", reconoci la minera. Aunque Barrick Gold
no lo haga explcito, esto quiere decir que una parte est siendo derramada en el medio
ambiente, con su consecuente contaminacin. Es as: la empresa no aclar la composicin de
los sedimentos derramados, el volumen ni el lugar en el que cayeron.

El comunicado agrega que arrojar agua con un alto nivel de acidez al medio ambiente
increblemente "no trajo aparejado ningn tipo de consecuencia para el medioambiente o la
salud de los trabajadores".
Entre algunos ambientalistas empez a sonar la idea de que este "evento" del que no hay
mayores precisiones es un invento de Barrick Gold. Una fuente consultada lo interpret as:
"Despus de la nota deInfobae quedaron expuestos y saben que si sube alguna comisin,
sobre todo judicial, van a detectar que est drenando ese cctel qumico al ro Las Taguas ,
entonces dicen que el ro super el lmite ahora de manera natural, porque se estn
resguardando. Esto pasa todos los das y por eso van a cerrar el tnel".

Imgen satelital de la boca del tnel que ahora ser sellada (TNRB)
A confesin de Barrick, relevo de pruebas

Los documentos que revel Infobae la semana pasada, confeccionados por Barrick Gold y por
una consultora que trabaja para la minera, precisan, entre otras cosas, que " los anlisis de
vegetacin en las vegas localizadas en el ro de Las Taguas evidencian una intoxicacin con
metales en las vegas" y que la vegetacin presenta "concentraciones txicas muy elevadas",
de los metales pesados cobre, hierro, manganeso, molibdeno y zinc , lo que "genera efectos
fisiolgicos letales en las plantas".
Copiando la estrategia de Barrick Gold de negar la situacin y asegurar que el agua que
emana del tnel es naturalmente cida, la Cmara Argentina de Empresarios Mineros
(CAEM) inici una tarea de cabildeo entre periodistas intentando instalar la idea de que este
cronista haba malinterpretado los documentos y que desconoca los principios ms bsicos
de la qumica. Sin embargo, el hidrogelogo estadounidense Roberto Moran, uno de los
expertos ms preparados del mundo en pasivos mineros, destruy ese argumento y explic
que las aguas se volvieron cidas por culpa exclusiva de la falta de previsin de Barrick Gold y
por el tnel que construy.
El tnel fue montado en pleno ambiente periglacial, segn documentos de la propia Barrick
Gold. El agua que emana de sus paredes estaba congelada.

Un dato importante: el pH de 7 es neutro. Cuanto menor da esa cifra, ms cida es el

agua. El pH que emana de las paredes del tnel oscila entre 2 y 3.

Bajo la roca est el tnel (TNRB)

"Mi experiencia indica que es probable que el agua subterrnea que se encontr durante la
construccin del tnel no era fuertemente cida (por ejemplo, tena un pH de 6). Situaciones
similares alrededor del mundo (y a travs de los aos) muestran que e l agua subterrnea slo
se vuelve fuertemente cida despus de ser expuesta al oxgeno del aire, al agua lquida, y a
las bacterias oxidantes de hierro y azufre", evalu.
"Antes de la construccin del tnel, la roca metalfera rica en sulfuros estaba enterrada
profundamente dentro de Los Andes, con la mayor parte del agua congelada y las
concentraciones de oxgeno disuelto cerca de cero. Varios ejemplos de antiguos tneles
mineros similares muestran que el agua encontrada tena originalmente un pH de entre 7 y
8", aadi.
Aun as, el punto es que el agua, cida o no, estaba contenida en la montaa. Y que empez
a contaminar luego de que Barrick Gold construyera el tnel.
Para paliar esa situacin, el gobierno provincial le exigi que construya un canal para desviar
el agua hacia unas piletas, echar una gran cantidad de cal para mermar la acidez y luego
volverla a arrojar al ro. Al parecer, no bast. Contamin.
Irnicamente, en una clara burla a los ambientalistas, el tnel fue bautizado "Marcelo" en
honor a Marcelo Ghiglione, el ex secretario de Gestin Ambiental y Control Minero de San
Juan, desplazado luego del ltimo derrame de metales pesados en la mina Veladero, de
Barrick Gold, que se produjo por una serie de groseras fallas en la fiscalizacin. Por all, cada
segundo que pasa emanan entre 60 y 70 litros de agua que provienen de un ambiente
periglacial. Ahora la empresa anunci que lo cerrar, luego de negar que tenga algn
impacto ambiental y luego de montar un costoso dispositivo para intentar paliar la
contaminacin. Hace ocho das, Infobae revel su existencia y su dao ambiental, y los
ambientalistas Ricardo Vargas y Diego Segu pidieron su cierre en sede judicial. Casualidad?

Este es el canal que hizo Barrick Gold. La foto de la izquierda muestra los estragos que hizo la
acidez del agua con el paso del tiempo (TNRB)