rbol

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Un roble en Dinamarca.

rbol baobab en Sudfrica.

rboles cubiertos de hielo en Noruega.

Un rbol sin hojas en Colombia.

Un rbol es una planta, de tallo leoso, que se ramifica a cierta altura del
suelo. El trmino hace referencia habitualmente a aquellas plantas cuya altura
supera un determinado lmite en la madurez, diferente segn las fuentes: dos
metros,1 tres metros,2 3 cinco metros4 o los seis metros.5 Adems, producen
ramas secundarias nuevas cada ao, que parten de un nico fuste o tronco,
con clara dominancia apical,6 dando lugar a una nueva copa separada del
suelo. Algunos autores establecen un mnimo de 10 cm de dimetro en el
tronco (la longitud de la circunferencia sera de unos 30 cm).7 Las plantas
leosas que no renen estas caractersticas por tener varios troncos o por ser
de pequeo tamao son consideradas arbustos.

Los rboles presentan una mayor longevidad que otros tipos de plantas. Ciertas
especies de rboles (como las secuoyas) pueden superar los 100 m de altura, y
llegar a vivir durante miles de aos.8

Un estudio realizado por la Universidad de Yale y luego publicado en la revista

Nature, estima que en la Tierra hay alrededor de 3 millones de billones de

rboles, y su cantidad se redujo un 46% desde que comenz la civilizacin

humana,9 dando en promedio 422 rboles por persona, pero, cada ao se
pierden 15.000 millones de ejemplares.10

Los rboles son un importante componente del paisaje natural debido a que
previenen la erosin y proporcionan un ecosistema protegido de las
inclemencias del tiempo en su follaje y por debajo de l. Tambin desempean
un papel importante a la hora de producir oxgeno y reducir el dixido de
carbono en la atmsfera, as como moderar las temperaturas en el suelo.
Tambin, son elementos en el paisajismo y la agricultura, tanto por su atractivo
aspecto como por su produccin de frutos en huertos de frutales como el
manzano. La madera de los rboles es un material de construccin, as como
una fuente de energa primaria en muchos pases en vas de desarrollo. Los
rboles desempean tambin un importante papel en muchas mitologas del
mundo.11

ndice [ocultar]
1

Descripcin

1.1

Partes

1.2

Tamao y edad

Distribucin y hbitat

Diversidad

Evolucin

Importancia econmica y cultural

5.1

Importancia econmica

5.2

Importancia cultural

Estado de conservacin

Vase tambin

Notas y referencias

Enlaces externos

Descripcin[editar]

Partes[editar]
Los rboles estn formados por tres partes: la raz, el tronco y la copa. Los dos
primeros son los que diferencian, fundamentalmente, a un rbol de un
arbusto.Los arbustos son ms pequeos y no tienen un nico tallo sino que
estn formados por varios. No obstante, ha de sealarse que algunas especies
se pueden desarrollar como rboles pequeos o como arbustos, dependiendo
de las circunstancias medioambientales.

Raz
Las races fijan el rbol al suelo. Las races pueden tener una raz principal, o
bien, ser numerosas races en las que ninguna de ellas predomina, adoptando
la forma de raz ramificada fasciculada. Las races areas son ms raras dentro
de los rboles, pero se dan en algunas especies que viven en entornos
pantanosos, por ejemplo el mangle (Rhizophora).

Tronco
El tronco sostiene la copa. Su capa exterior se llama corteza o sber, de
espesor y color variables, que sirve para proteger la savia. Sus caractersticas
(color, forma en que se desescama, etc.) son una ayuda a la hora de
diferenciar las especies arbreas. A modo de ejemplo, puede sealarse que el
haya comn la tiene gris y lisa hasta edades muy avanzadas; el pino pionero
la tiene de color pardo gris o pardo rojizo, es escuamiforme, forma surcos
oscuros y grandes planchas; y el olmo comn, por ejemplo tiene color pardo
gris, cuarteado por grietas, tanto horizontales como transversales.

Si se corta un tronco de manera longitudinal, por ejemplo en un tocn, pueden

verse los anillos, que delatan la forma en que ha ido desarrollndose ese rbol.
Cada ao se forma un anillo. Contndolos puede saberse la edad del rbol, si
bien esto es ms fcil en los rboles de zonas templadas, ya que en los
trpicos con un clima regular a lo largo del ao, no se aprecia la formacin de
anillos anuales. Los anillos estrechos evidencian aos de dificultades y pobre
alimentacin de manera que el crecimiento es retardado. Los aos de
crecimiento ms rpido se ven en anillos ms anchos. Hay un centro del tronco
ms oscuro, el duramen o corazn, son clulas leosas muertas de donde
procede la mejor madera para usar como combustible, y luego unos anillos
ms claros hacia el exterior, la albura. Entre la albura y la corteza hay una sola
capa de clulas por la que el tronco est creciendo, llamada cambium; se

divide a su vez en dos partes: la interior formar el xilema (albura y duramen)

y la exterior forma la corteza interna (floema).

Ramas
Las ramas suelen brotar a cierta altura del suelo, de manera que dejan una
franja de tronco libre. Las ramas y hojas forman la copa. La copa adopta formas
diversas, segn las especies, distinguindose bsicamente tres tipos: la
alargada y vertical, la redondeada o la que se extiende de manera horizontal,
como si fuera una sombrilla. Las ramas salen del tronco, se subdividen en
ramas menores y en estas estn las yemas y las hojas. De la yema nacer una
flor, una rama, u hojas. Las yemas que quedan en el extremo de las ramitas se
llaman yemas terminales. Suelen estar cubiertas por escamas o catafilos como
forma de proteccin.

Hojas
A travs de las hojas el rbol realiza la fotosntesis y puede por lo tanto
alimentarse. Las races absorben el agua con minerales disueltos en ella.
Suben por el tronco hasta las hojas. All reaccionan con el carbono procedente
del anhdrido carbnico y forman azcares. Luego el azcar se transforma en
celulosa, que es la materia prima de la madera. La hoja tiene una parte
superior (haz) y otra inferior (envs), en el que se encuentran los estomas,
pequeas aberturas por las que penetra el anhdrido carbnico y por los que
sale el agua sobrante y el oxgeno.

Las hojas son un elemento primordial a la hora de diferenciar entre las distintas
especies arbreas. Pueden sealarse cuatro tipos bsicos de hojas:

Acculas. Tienen forma de aguja, delgadas y finas. Son tpicas de las conferas.
Pueden estar situadas en las ramas individualmente (como en el abeto blanco
o la douglasia verde), o bien formar ramilletes de 2, 3, 5 o ms en los
braquiblastos (como en el alerce europeo o en el cedro del Lbano). Las
acculas, adems, pueden aparecer en hilera, esto es, penden en un plano ms
o menor horizontal, o bien radial, pues penden regularmente de todos los lados
del eje.
Escuamiformes. Tienen forma de escama y son propias de algunas conferas
(como en el ciprs comn o la tuya occidental).

Pinnatifolios. La lmina foliar est a su vez dividida en una especie de hojas

ms pequeas, llamadas foliolos, pero todos en el mismo raquis; puede verse
en el serbal de los cazadores. Las hojas pinnadas en sentido estricto tienen los
fololos dispuestos de manera regular a ambos lados del pecolo, mientras que
en las palmeadas (pinnatipalmeadas) cada fololo se inserta en un punto
central, como se ve en el castao de Indias.
Hojas simples e indivisas. Cada hoja se inserta individualmente en la rama por
el pecolo o tallo. Si no tienen ese tallo se les llama ssiles. Dentro de estas
hojas simples se diferencian dos grandes grupos, los rboles de hojas opuestas
y los de hojas alternas. En las hojas opuestas siempre hay dos hojas, una
enfrente de otra, que nacen del mismo nudo del eje del vstago. As ocurre en
los arces y en el olivo. Dentro de este tipo de hojas opuestas, las hay
verticiladas, es decir, aquellas en las que surgen tres hojas o ms en cada
nudo, como ocurre en la catalpa. En las hojas alternas, en cada nudo del eje del
vstago hay solo una hoja, y la siguiente est en otro nudo y nace hacia otro
lado. De hojas alternas son la mayor parte de los rboles de fronda de clima
templado, como los olmos, los robles y las hayas.
Pueden tener una sola forma (aovada, acorazonada, sagitadas, reniformes,
lanceoladas, etc.) o bien ser recortada, lobulada, con entrantes ms o menos
marcados. El borde de la hoja (borde foliar) tambin es un elemento de
distincin, pues puede ser entero (liso), crenado, dentado (con pequeos
picos), aserrado y doble aserrado (como dientes de sierra), sinuado y lobulado;
adems, el borde puede ser espinoso (con espinas en el borde, como en el
borde dentado punzante).

Accula de abeto blanco, insertada individualmente.

Acculas de cedro del Lbano, varias insertadas juntas.

Conos y hojas escuamiformes del ciprs comn.

Hojas del serbal de los cazadores, pinnatifolios impares alternos.

Hojas del castao de Indias, opuestas, largamente pedunculadas,

pinnatipalmeadas.

Hojas simples, opuestas, del arce japons.

Hojas verticiladas de la catalpa.

Hojas simples, alternas, del haya comn.

Flores y frutos
Algunos rboles, las conferas, son gimnospermas y se caracterizan por portar
estructuras reproductivas llamadas conos, pero la mayora de las especies son
angiospermas (actualmente Magnopliophyta) y tienen algn tipo de flor. El
gingko es un caso particular, ya que aunque es gimnosperma, no es una
confera. Algunas son flores aisladas, como se ve en las magnolias, pero otras
estn juntas formando ramilletes llamados inflorescencias. No todos los rboles
tienen flores completas, con rganos reproductores masculinos y femeninos,
sino que algunos tienen flores femeninas y flores masculinas (abedul, nogal,
roble); es ms, en algunas especies, hay ejemplares que solo tienen flores
masculinas y las femeninas estn en otros ejemplares distintos (Dioico), como
por ejemplo en el gingko.

Flor de Magnolia grandiflora.

Tamao y edad[editar]
rbol.JPG

rbol genealgico
El tamao de los rboles va desde los 3 metros de altura hasta los ms de cien
que pueden alcanzar las secuoyas, la especie que se considera de mayor
tamao. Las alturas de los rboles ms altos del mundo han sido objeto de
controversia y exageracin. Modernas medidas verificadas hechas con
aparatos lser, otros mtodos de medida, o con medidas de cinta corrida
realizada por investigadores o miembros de grupos como la U.S. Eastern Native
Tree Society, han demostrado que los antiguos mtodos de medicin a menudo
no son fiables, a veces producen exageraciones de 5 % a 15 % o ms por
encima de la verdadera altura. Pretensiones histricas de rboles que crecieron
hasta ms de 130 metros o incluso 150 ahora se consideran en gran medida
poco fidedignas, y atribuidas al error humano. Mediciones histricas de rboles
cados realizadas con el tronco postrado en el suelo se consideran algo ms
fidedignas. Actualmente se acepta que las especies ms altas son:

Sequoia sempervirens: 115.56 m, Parque nacional Redwood, California, Estados

Unidos12
Eucalyptus regnans: 99.6 m, al sur de Hobart, Tasmania, Australia13
En cuanto a la edad, los rboles son los seres vivos que puede vivir mayor
cantidad de aos. Los rboles ms longevos son las secuoyas, que pueden
llegar a vivir 2000-3000 aos. Le siguen algunas especies pinceas propias de
la alta montaa y el drago canario. Se ha calculado que el drago de Icod de los
Vinos, aunque se le llama "milenario", tiene una edad 500 y los 600 aos. Los
rboles ms antiguos se determinan por la dendrocronologa o crecimiento de
los anillos, que puede verse si el rbol es cortado, o en catas tomadas desde la
corteza hacia el centro del tronco. La determinacin exacta solo es posible para
rboles que producen anillos de crecimiento, generalmente en climas con
estaciones diferenciadas. Los rboles en climas tropicales, que no diferencia
entre estaciones no tienen anillos distintivos. Tambin es solo posible en
rboles que son slidos por el centro. Muchos rboles viejos se van vaciando
por dentro cuando estn muertos al decaer la madera muerta. Para alguna de
estas especies, la edad estimada se ha hecho sobre la base de extrapolar los
ritmos de crecimiento actuales, pero los resultados son normalmente en gran
medida fruto de la especulacin. White (1998)14 propone un mtodo de
estimar la edad de rboles grandes y antiguos en el Reino Unido, a travs de la
correlacin entre el dimetro de la rama del rbol, carcter de crecimiento y
edad.

Los rboles ms antiguos verificados son:

Pino longevo (Methuselah): 4844 aos15

Alerce Fitzroya cupressoides: 3622 aos15
El grosor de un rbol es normalmente ms fcil de medir que la altura, pues se
trata solo de medir con cinta alrededor del tronco, tensarlo y as hallar la
circunferencia. El rbol con el tronco ms grueso del mundo es un baobab
africano: 15.9 m, Glencoe Baobab (medido cerca del suelo), provincia de
Limpopo, Sudfrica.16 El clebre rbol del Tule en Oaxaca, Mxico que es una
especie de ahuehuete (Taxodium mucronatum): 11.62, rbol del Tule, Santa
Mara del Tule, Oaxaca, Mxico.17

Distribucin y hbitat[editar]
Hay rboles por todo el mundo, siendo particularmente ricas en diversidad de
especies arbreas las franjas tropicales. Los rboles tropicales se hallan en las
selvas tropicales y ecuatoriales de Amrica Central, Amrica del Sur, frica y
Asia. Pero tambin hay rboles en las zonas templadas y llega hasta latitudes
muy altas. En este ltimo caso, los bosques suelen presentar menos diversidad
de especies y estar formados por una o pocas especies.

Los rboles son parte predominante del ecosistema de los continentes debido a
que previenen la erosin, constituyendo los elementos primordiales del paisaje,
la agricultura, los llamados ecosistemas forestales, los bosques y las selvas,
adems de encontrarse dispersos en ambientes como las sabanas o las orillas
fluviales. Los rboles tienen gran importancia ecolgica, puesto que fijan el
suelo, impidiendo que la delgada capa frtil quede barrida por las lluvias o los
vientos. Proporciona refugio y alimento a numerosas especies animales.

El grado de humedad y la naturaleza del terreno suelen determinar qu tipo de

bosque se dar, y no solo la temperatura o la latitud. Cuanto mayor sea la
humedad, ms espeso ser el bosque. La aridez determina que los rboles se
encuentren en ejemplares aislados o bosquecillos en torno a una fuente de
agua, como un pozo o un ro. Dependiendo de la altura se darn unas especies
u otras. Normalmente en las partes bajas habr bosques de frondosas como
robles, hayas y castaos, y ms arriba aparecern las conferas. Cuanta mayor
sea la altura, ms empezar a ralear el terreno, hasta que llegue un momento

en que desaparezcan los rboles y solo queden hierbas perennes y lquenes.

Esa lnea mxima que pueden alcanzar los rboles es la llamada lnea de
rboles. Dependiendo de la exposicin al sol, los vientos o la pluviosidad,
puede darse la circunstancia de que en una ladera crezcan los rboles hasta
una altura y en la otra, ms expuesta, la lnea de rboles est a menor altura.

Varios biotopos se definen en gran medida por los rboles que los habitan,
como por ejemplo el bosque templado de caducifolios. Un paisaje de rboles
disperso por un amplio espacio es la sabana. Un bosque de gran edad se llama
bosque primario.

Diversidad[editar]
Hay diversos tipos de clasificaciones dentro de las especies arbreas. Por el
tipo de hoja, se puede distinguir entre rboles caducifolios o planifolios, que
pierden su follaje durante una parte del ao, normalmente la estacin fra en
los climas templados, y la rida en los climas clidos y ridos, y rboles
perennifolios, que no es que no pierdan las hojas, sino que no las pierden todas
a la vez ni tampoco con ritmo anual, sino ms largo.

La principal distincin es la que se establece entre rboles de crecimiento

monopdico y rboles de crecimiento simpdico. En los monopdicos el
crecimiento en longitud se basa en un tallo principal vertical del que salen, con
ngulos marcados, ramas laterales subordinadas, de menor grosor. El
crecimiento monopdico da lugar a un porte piramidal, como el que es
caracterstico de las conferas. En el crecimiento simpdico, las ramas
derivadas se desarrollan cerca del pice (extremo) de aquellas en que se
asientan, sustituyndolas en el crecimiento. Las copas de estos rboles suelen
ser ms esfricas o cilndricas y menos piramidales.

En ingls, pero habitualmente no en castellano, se trata de rboles a las

palmeras (palm trees). El biotipo palmeroide se presenta en varios grupos de
plantas, destacando las ccadas (Cycadophyta) y, especialmente, las
angiospermas de la familia arecceas (Arecaceae).

Evolucin[editar]

Un rbol de castao comn en Tesino, Suiza

Un rbol es una forma de planta que aparece en muchos rdenes y familias de
plantas diferentes. Los rboles muestran una variedad de formas de
crecimiento, formas de hojas, caractersticas de la corteza y rganos
reproductivos.

La forma de rbol ha evolucionado separadamente en clases de plantas sin

parentesco, en respuesta a unos desafos medioambientales similares,
haciendo de l un ejemplo clsico de evolucin en paralelo. Con unas 100 000
especies arbreas aproximadas, el nmero de especies en todo el mundo
puede suponer el 25 % de todas las especies de plantas vivas.18 La mayora
de las especies arbreas crecen en regiones tropicales del mundo y muchas de
estas reas no han sido an investigadas por los botnicos, haciendo de la
diversidad de especies y reas de distribucin se entienden de manera
fragmentaria.19

rbol tropical en Campeche, Mxico.

Actualmente (abril de 2007) la datacin de los primeros rboles conocidos es
del rango de los 380 millones de aos antes del presente, en pleno perodo
devnico cuando los animales vertebrados apenas comenzaban a colonizar las
tierras emergidas. Esos rboles, del gnero Wattieza, que poblaban zonas
actualmente correspondientes a Sur y Norteamrica, probablemente
enriquecieron la atmsfera con oxgeno producido mediante la fotosntesis
favoreciendo de este modo el desarrollo de especies superiores de animales
fuera de los mares. Los rboles ms antiguos eran helechos arborescentes,
equisetceas y licofitas, que crecieron en bosques en el perodo carbonfero;
an sobreviven helechos arborescentes, pero las nicas equisetceas y licofitas
que quedan no tienen forma de rbol. Ms tarde, en el perodo Trisico,
aparecieron las conferas, los ginkgos, las ccadas y otras gimnospermas, y
posteriormente las plantas con flor en el perodo Cretcico. La mayor parte de
las especies actuales son plantas con flor (angiospermas) y conferas.

Plantas con el biotipo de rbol se encuentran en todas las clases de la

superdivisin Spermatophyta (las antes llamadas fanergamas), salvo en las
ccadas (Cycadophyta), que son de biotipo Palmeroide.

Importancia econmica y cultural[editar]

Se llama dendrologa al estudio de los rboles en aquello que les es propio
como tales, y silvicultura al estudio cientfico y la prctica de su cuidado o
cultivo, del que se ocupan los ingenieros forestales.

Importancia econmica[editar]
El hombre explota los rboles de diferentes maneras. Desde la antigedad, la
madera se ha usado como combustible. Se habla de especies forestales, que
son aquellas que suministran madera y productos derivados. La madera de los
rboles es un material comn de construccin de edificios y de muebles. La
pulpa se emplea para la industria papelera.

Hay rboles frutales, que se caracterizan por producir frutos comestibles y con
tal finalidad se plantan por el hombre.

Un tercer tipo de uso es el adorno u ornamento de fincas particulares y

espacios pblicos. Se habla as de especies ornamentales. Los rboles forman
parte del mobiliario urbano: en las ciudades se utilizan los rboles en calles,
parques y jardines, como ornamento y creando as puntos de descanso,
refresco y esparcimiento para los ciudadanos.

Importancia cultural[editar]
Los rboles han jugado un importante papel en la religin, en la magia y la
industria, como por ejemplo el rbol de Navidad, y tienen tambin un gran
simbolismo en la filosofa y la cultura, por ejemplo el rbol de la sabidura.
Asimismo tienen un gran protagonismo en relacin al calentamiento global.

En diversas culturas el rbol se ha considerado sagrado. En la iconografa

cristiana tiene asociada toda una iconografa. Es el eje entre los mundos
inferior, terrestre y celeste. Coincide con la cruz de la Redencin. La cruz est
representada muchas veces como rbol de la vida. Este rbol de la vida surge
por primera vez en el arte de los pueblos orientales; es el hom o rbol central
colocado entre dos animales afrontados o dos seres fabulosos; es un tema
mesopotmico que pas a Extremo Oriente y Occidente por medio de los
persas, rabes y bizantinos. Para las teogonas orientales el hom tiene un

sentido csmico, est situado en el centro del Universo y se mueve con la idea
del dios creador. Dos rboles mticos o simblicos mencionados por primera
vez en la Biblia en el libro del Gnesis. Estos rboles seran llamados "rbol del
conocimiento del bien y el mal" y el "rbol de la vida". En el paraso el rbol de
la vida estaba en medio del huerto, pero protegido de los hombres.20 En el
claustro de la iglesia de Santa Mara la Real de Nieva en la provincia de Segovia
(Espaa), en algunos capiteles se encuentra la representacin del hom oriental
como smbolo del rbol de la vida:

rbol con el len y el toro alados (que representan a Marcos de Ostia y Lucas el
Evangelista) que estn defendiendo al hom.
Un pino, y a sus lados unos perros con rostro humano cubiertos por capucha.
Son los canes dominicanos como defensores del hom.
En otro capitel, los animales son 2 bhos, smbolo de la sabidura y la noche,
tambin defendiendo al hom.
Los budistas, hinduistas y jainistas consideran sagrado cierto tipo de higuera
llamada por ello higuera sagrada bajo la cual, creen, Buda alcanz el nirvana.
Yggdrasil es el rbol mtico de los nrdicos, un fresno perenne al que
consideraban el "rbol de la vida", o "fresno del universo". Los antiguos sajones
tenan tambin un rbol sagrado, Irminsul, que Carlomagno orden destruir
cuando los atac.21

En la mitologa grecorromana, distintos tipos de rboles y otras plantas han

sido consagrados a diferentes divinidades:

El haya y la encina estaban consagradas a Jpiter.

El pino estaba consagrado a Cibeles.
El olivo se consagraba a Minerva.
El laurel, a Apolo.
El mirto y el loto, a Venus.
El ciprs, a Plutn.
El narciso, a Proserpina.
El fresno a Marte.

La adormidera, a Ceres y a Lucina.

La via, el pmpano y la hiedra a Baco.
El lamo, a Hrcules.
El cedro, el aliso y el enebro a las Eumnides.
La palmera, a las Musas.
El pltano, a los Genios.22
Estado de conservacin[editar]
Los rboles estn desapareciendo de forma masiva de la superficie de la tierra
en un proceso de deforestacin sin precedentes. Se calcula que un tercio de los
bosques del mundo han desaparecido. Se debe en parte a la sobreexplotacin
que padecen, por ejemplo las selvas tropicales, pero tambin a los incendios
forestales, la mayor parte de los cuales son producidos por el hombre, bien de
forma intencionada, bien por negligencia. Adems, el hombre efecta talas
intensivas para hacer sitio a otro tipo de cultivo que da un rendimiento
econmico mayor a corto plazo, por ejemplo, para abrir pastos para la
ganadera o para el cultivo de grandes extensiones de soja. Las consecuencias
negativas son: la prdida de hbitats para diversas especies animales y
vegetales, la erosin, al dejar el terreno libre a la accin desecante del viento y
la libre circulacin de las aguas, lo que provoca que se pierda la capa frtil de
suelo y ocasiona que el terreno se vaya desertificando.

La solucin, adems del abandono de determinadas prcticas, como la quema

intencionada del bosque para obtener pastos, pasa por una explotacin
racional, que implique no solo tala sino tambin reforestacin con ejemplares
jvenes que constituyan el bosque del futuro. El Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente ha iniciado una campaa mundial Plantemos
para el Planeta con el objetivo de plantar 7000 millones de rboles, o sea 1
rbol por habitante de la tierra para finales de 2009. Adems, se protegen
extensiones de aquellas reas ms ricas en biodiversidad, o de las especies
endmicas, muchas de ellas en peligro de extincin.

Tambin hay riesgos naturales que amenazan los bosques. como el fuego, las
plagas de insectos y enfermedades.