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Reumatol Clin. 2010;6(4):185–186
www.reumatologiaclinica.org
Editorial
Entendiendo el sı́ndrome de fatiga crónica
Understanding chronic fatigue syndrome
Javier Rivera Redondo
Unidad de Reumatologı́a, Instituto Provincial de Rehabilitación, Hospital General Universitario Gregorio Marañón, Madrid, España
Recientemente ha sido publicado en España un documento de
consenso que recoge en forma de revisión los aspectos más
actuales del sı́ndrome de fatiga crónica (SFC)1. El trabajo ha sido
realizado por un grupo de representantes de aquellas sociedades
cientı́ficas que más involucradas están en el tratamiento y control
de estos pacientes, y ha sido promovido desde el Instituto de
Investigación de Enfermedades Raras del Instituto de Salud
Carlos III.
El objetivo fundamental que se persigue con esta publicación
es llamar la atención de los profesionales sanitarios sobre el SFC,
ya que al ser una enfermedad poco prevalente en la población
general la atención sanitaria a estos pacientes queda dispersa con
frecuencia entre varios de los especialistas y el médico de
asistencia primaria que los atienden sin que ningún facultativo
asuma el seguimiento de estos enfermos.
El sı́ntoma más caracterı́stico del SFC, y por el cual recibe su
nombre, es la aparición de una intensa fatiga que persiste a
lo largo del tiempo, que no se acompaña de ninguna otra
enfermedad conocida que pudiera explicar el cuadro y que limita
de forma importante la capacidad funcional del paciente para la
realización de las actividades diarias. Pero la fatiga no es la única
manifestación clı́nica, y otros sı́ntomas se combinan en frecuencia
e intensidad en estos pacientes haciendo que el SFC sea una
enfermedad multi sintomática difı́cil de manejar en la práctica
clı́nica.
La fatiga se ha definido de diversas maneras y se ha llegado a
clasificar como fatiga general, fatiga fı́sica o fatiga mental,
dependiendo de la enfermedad que se trate y de los objetivos
que se persiguen, pero hasta el momento seguimos sin com-
prender qué es la fatiga y cómo se produce2.
La fatiga es un sı́ntoma frecuente entre la población general,
pero mucho más entre enfermos con diferentes patologı́as,
especialmente algunas enfermedades reumatológicas. En el lupus
eritematoso sistémico o en la artritis reumatoide, por ejemplo,
ambas consideradas como enfermedades inflamatorias crónicas,
la fatiga es un sı́ntoma frecuente que condiciona la situación de
los pacientes de una manera importante. En estas enfermedades,
la fatiga se ha intentado relacionar con algunas variables que son
más objetivas, y por tanto más fáciles de medir, y se han hecho
Correo electrónico: javierrivera@ser.es
1699-258X/$ - see front matter & 2010 Elsevier España, S.L. Todos los derechos reservados.
doi:10.1016/j.reuma.2010.01.009
estudios de correlación con algunos parámetros de inflamación
como el ı́ndice de actividad DAS, en el caso de la artritis
reumatoide, o con los cuestionarios que miden actividad en el
lupus eritematoso, pero con lo que mejor se ha correlacionado
siempre es con el dolor en ambas enfermedades.
Al igual que la fatiga, el dolor también es un sı́ntoma difı́cil de
aprehender por el facultativo, ya que tampoco se puede objetivar
mediante pruebas y otras exploraciones complementarias, con
frecuencia sigue un curso independiente de la actividad de la
enfermedad subyacente y tampoco se correlaciona bien con las
variables de actividad.
En la fibromialgia, enfermedad caracterizada por dolor crónico
del aparato locomotor, ha habido una incomprensión de lo que es
y supone esta enfermedad, tanto por parte del colectivo sanitario
como de la sociedad en general. El problema, a mi juicio, es que
los sı́ntomas de la fibromialgia no se objetivan con facilidad lo
cual da lugar a interpretaciones del observador externo, bien sea
el facultativo, la familia o la sociedad. Este planteamiento condujo
en su momento a negar la existencia de la fibromialgia por una
parte del colectivo sanitario con las consecuencias negativas que
esto supone para el enfermo y para el propio sistema sanitario.
El extenso trabajo de revisión, investigación, elaboración de
guı́as de asistencia sanitaria, guı́as clı́nicas y otros documentos de
consenso que se han elaborado en los últimos años ha conseguido
que hoy en dı́a pocos duden de la existencia de la fibromialgia
siendo ahora el principal foco de discusión si se debe considerar
una enfermedad o un sı́ndrome.
La utilidad de los documentos de consenso es que permiten
unificar posturas y constituyen un buen punto de partida para
acciones posteriores, bien sean de investigación, de tratamiento o
para elaborar estrategias de atención sanitaria.
En el caso del SFC, debido a su baja prevalencia entre la
población y a que sus manifestaciones clı́nicas tampoco se pueden
objetivar con precisión, le ocurre algo parecido por lo que la
unificación de posturas y criterios hace que sea de especial
relevancia la publicación de este tipo de documentos de consenso.
Un ejemplo nos ayudará a entenderlo mejor. En una publicación
reciente3, un grupo de investigadores ha hallado la presencia de un
retrovirus denominado XMRV en las células mononucleares de
sangre periférica del 67% de pacientes con SFC y del 3,7% de la
población sana. Este virus habı́a sido encontrado anteriormente en
una cuarta parte de los pacientes con cáncer de próstata4,
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especı́ficamente en aquellos pacientes en los que se asocia una
alteración en la vı́a enzimática de la RNAsa L, enzima ligada a la
actividad de los interferones y que está relacionada con la respuesta
frente a infecciones vı́ricas. Previamente, en los pacientes con SFC, se
habı́a investigado la posibilidad de que existiera una infección oculta
que explicara el cuadro, y cuando se exploró la enzima RNAsa L se
pudo comprobar que existı́an alteraciones de esta vı́a enzimática5.
Para poder realizar esta investigación ha sido imprescindible
disponer de muestras de pacientes clasificados como SFC y esto
solo puede hacerse si previamente se ha llegado a un consenso de
qué es el SFC y cómo se puede diagnosticar, de aquı́ la importancia
que tiene el conocimiento de los documentos de consenso y la
utilidad de los criterios de clasificación o de diagnóstico.
Siempre ha llamado la atención la semejanza que existe entre
la fibromialgia y el SFC6, ya que tienen sı́ntomas parecidos aunque
con predominio del dolor en la fibromialgia y de la fatiga en el
SFC. Por otra parte, si aplicamos los criterios para el diagnóstico y
clasificación en ambos procesos podremos comprobar que entre el
50–70% de los pacientes de una enfermedad cumplen con los
criterios de la otra. No obstante, existen algunas otras diferencias
entre estas enfermedades, como una mayor igualdad de afec-
tación en ambos sexos, una edad más joven, una forma de
comienzo más brusca o una peor respuesta al tratamiento con
fármacos, situaciones que ocurren con más frecuencia en el SFC.
Estos datos sugieren que, al igual que ocurre en la mayorı́a de
las enfermedades, la expresión de la misma depende de la
predisposición genética del enfermo más que de las causas que
la desencadenan. Volviendo al XMRV, el hecho de que aparezca en
casi el 4% de la población control sana nos está indicando que es
un virus muy ubicuo entre la población general, y entra dentro de
lo razonable pensar que la infección por este virus en un sujeto
genéticamente predispuesto podrı́a desencadenar la aparición del
cuadro clı́nico.
Queda mucho por hacer en este campo ya que solo hay
un trabajo publicado y muchos interrogantes que despejar en
cuanto a la relación que existe entre dicho virus y estas
enfermedades. Pero el hecho de haber podido llegar a esta
situación ha sido gracias a que previamente existı́an un centenar
de muestras de sangre de pacientes que habı́an sido diagnosticados
de SFC en base a los documentos de consenso y clasificación de
esta enfermedad, que constituyen en la actualidad las únicas
herramientas que disponemos para hacer el diagnóstico de SFC.
Los estudios virológicos y los estudios genéticos se harán a
continuación y, sin lugar a dudas, podrán aportar una información
muy valiosa.
Bibliografı́a
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