MICHEL FOUCAULT

recibe sus privilegios: dominio absoluto del cuerpo, goce nico, olvido del tiempo y de los
lmites, elixir de larga vida, exilio de la muerte y de sus amenazas.
Nuestra civilizacin, a primera vista al menos, no posee ninguna ars erotica. Como
desquite, es sin duda la nica en practicar una scientia sexualis. O mejor: en haber
desarrollado durante siglos, para decir la verdad del sexo, procedimientos que en lo esencial
corresponden a una forma de saber rigurosamente opuesta al arte de las iniciaciones y al
secreto magistral: se trata de la confesin.
Al menos desde la Edad Media, las sociedades occidentales colocaron la confesin
entre los rituales mayores de los cuales se espera la produccin de la verdad:
reglamentacin del sacramento de penitencia por el concilio de Letrn, en 1215, desarrollo
consiguiente de las tcnicas de confesin, retroceso en la justicia criminal de los
procedimientos acusatorios, desaparicin de ciertas pruebas de culpabilidad (juramentos,
duelos, juicios de Dios) y desarrollo de los mtodos de interrogatorio e investigacin, parte
cada vez mayor de la administracin real en la persecucin de las infracciones y ello a
expensas de los procedimientos de transaccin privada, constitucin de los tribunales de
inquisicin: todo ello contribuy a dar a la confesin un papel central en el orden de los
poderes civiles y religiosos. La evolucin de la [74] palabra aveu y de la funcin jurdica
que ha designado es en s caracterstica: del aveu, garanta de condicin y estatuto, de
identidad y de valor acordado a alguien por otro, se ha pasado al aveu, reconocimiento por
alguien de sus propias acciones o pensamientos. Durante mucho tiempo el individuo se
autentific gracias a la referencia de los dems y a la manifestacin de su vnculo con otro
(familia, juramento de fidelidad, proteccin); despus se lo autentific mediante el discurso
verdadero que era capaz de formular sobre s mismo o que se le obligaba a formular. La
confesin de la verdad se inscribi en el corazn de los procedimientos de
individualizacin por parte del poder.
En todo caso, al lado de los rituales consistentes en pasar por pruebas, al lado de las
garantas dadas por la autoridad de la tradicin, al lado de los testimonios, pero tambin de
los procedimientos cientficos de observacin y demostracin, la confesin se convirti, en
Occidente, en una de las tcnicas ms altamente valoradas para producir lo verdadero.
Desde entonces hemos llegado a ser una sociedad singularmente confesante. La confesin
difundi hasta muy lejos sus efectos: en la justicia, en la medicina, en la pedagoga, en las
relaciones familiares, en las relaciones amorosas, en el orden de lo ms cotidiano, en los
ritos ms solemnes; se confiesan los crmenes, los pecados, [75] los pensamientos y deseos,
el pasado y los sueos, la infancia; se confiesan las enfermedades y las miserias; la gente se
esfuerza en decir con la mayor exactitud lo ms difcil de decir, y se confiesa en pblico y
en privado, a padres, educadores, mdicos, seres amados; y, en el placer o la pena, uno se
hace a s mismo confesiones imposibles de hacer a otro, y con ellas escribe libros. La gente
confiesa o es forzada a confesar. Cuando la confesin no es espontnea ni impuesta por
Aveu: 1] en la Edad Media, su primera acepcin era: "Declaracin escrita comprobando el
compromiso del vasallo hacia su seor, en razn del feudo que ha recibido" (Robert); 2] en el siglo XVII su
primera acepcin ha llegado a ser: "Accin de avouer (confesar), de reconocer ciertos hechos ms o menos
penosos de revelar" (Robert). A esta evolucin se refiere el autor en el pasaje que sigue. [T.]

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