Nuestro mundo se est volviendo cada vez ms dependientes de nquel,

cobalto y
metales del grupo del platino. Desde que Harry Brearley descubri que la
aleacin
acero con nquel y cromo produce el acero inoxidable, la demanda de
nquel ha superado la tasa global de crecimiento econmico. El cobalto es una
clave
ingrediente de
rpidamente

bateras

recargables,

un

campo

que

ha

crecido

ms

resultado de telfonos mviles y otros aparatos electrnicos de consumo, y es

obligado a crecer ms con el aumento del uso de los vehculos elctricos. los
propiedades catalticas de los elementos del grupo del platino aseguran que la
demanda
para estos metales continuar como la demanda de automviles y vehculos
crece.
El nquel se utiliza sobre todo en las aleaciones, por ejemplo, en aceros
inoxidables, aeroespacial
aleaciones y aceros especiales. El cobalto tambin se utiliza en aleaciones
especiales, pero
su aplicacin ms grande est en los productos qumicos de la batera. Del
grupo del platino
metales (Pt, Pd, Rh, Ru, Ir y Os) se utilizan sobre todo como catalizadores que
reduzcan al mnimo
las emisiones de los automviles y camiones. Todos estos metales tambin
tienen muchas
otros usos.
La produccin primaria de nquel, cobalto y metales del grupo del platino en el
mundo en el ao 2009 se muestra en la Tabla 1.1. El valor econmico total de
la minera
y el perfeccionamiento de estos metales es de unos US $ 50 mil millones por
ao.

El propsito de este libro es describir cmo estos metales se producen a partir

los minerales que se extraen.
En los prximos cuatro secciones, los procesos ms importantes para la
produccin de
se presentan nquel, cobalto y metales del grupo del platino y su reciclaje. Un
a continuacin se da esquema de la estructura de este libro.
EXTRACCIN DE nquel y cobalto
El nquel se extrae a partir de dos tipos de minerales: lateritas y sulfuros.
Aunque alrededor
70% de las reservas de mineral se encuentran en minerales de laterita, slo
alrededor del 40% del nquel
la produccin es de lateritas. Como se muestra en la Figura 1.1, lateritas se
utilizan sobre todo para
producir ferronquel, que se utiliza directamente en la fabricacin de acero.
Algunos minerales de laterita
se utilizan para hacer el nquel de fusin-grado y nquel mate. Sulfuros se
refinan
para producir nquel de alto grado.
1.1.1. La extraccin de nquel y cobalto a partir de minerales de
laterita
Lateritas se encuentran principalmente en las regiones tropicales y se extraen
para su nquel y
cobalto en pases como Indonesia, Filipinas y Cuba. sulfuros son
se encuentra principalmente en Canad y el norte de Siberia. Ambos minerales
de laterita y sulfuros
se extraen de nquel y cobalto cuando las concentraciones exceden de
alrededor del 1,3% de Ni
y 0,1% Co
Lateritas se producen cerca de la superficie, y como se muestra en la Figura
1.2, que se extraen
por mtodos de extraccin de superficie.

Lateritas son minerales complejos formados por la erosin del suelo marino
que tiene
sido empujado hacia arriba por las fuerzas tectnicas. Este intemperie, lo que
ha ocurrido a lo largo
millones de aos, ha dado lugar a un perfil de diferentes minerales de la
superficie
a la roca madre. Tres capas que contienen nquel se identifican comnmente
dentro de este
perfil1:
A) limonita, que se produce cerca de la superficie;
(B) Capa de esmectita, que tambin se produce cerca de la superficie; y,
(C) capa de saprolita, que se produce por debajo de las capas de limonita y de
esmectita.
Puede haber varias otras capas identificables, como ferricrete y un moteado
zona, en el perfil de laterita. Estas capas se muestran en la Figura 1.3.
La capa de limonita se compone de una mezcla de minerales que tienen un
alto contenido de hierro
y el bajo contenido de MgO. Un grupo de minerales de limonita es o hierro
hidratado
xidos, FeO (OH) $ nH2O. sustitutos de nquel para hierro en estos minerales
(Carvalho-e-Silva et al., 2003). La frmula genrica de goethita, (Fe, Ni) OOH,
se utiliza para representar los minerales de limonita en las reacciones
qumicas.
Una capa de arcilla de esmectita, tales como la nontronita, se encuentra en
algunos depsitos, para
ejemplo, en Murrin Murrin-en Australia Occidental.
La capa de saprolita es por debajo de la capa de limonita. Los minerales de
saprolita tienen una baja
hierro y un alto contenido de MgO. Debido a que es ms lejos de la superficie,
es menos