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En estos ltimos meses han surgido a la luz pblica distintos Informes internacionales que
vuelven a poner en el centro de la atencin mundial la gravedad inusitada que ha cobrado la
desigualdad en el contexto global ms actual. SegnOxfam, el ao pasado el 1% ms rico del
planeta era dueo del 48 por ciento de la riqueza del mundo. Pero las tendencias tienden a
agravarse: en el 2016 ese 1% tendr ms del 50% y en el 2019 ms del 54%. Si
desagregramos los grandes segmentos, nos encontraremos con asimetras incluso ms
irritantes: en el 2014, el 20% del 99% concentraba el 46.5 % de ese restante 52, al tiempo
que las ochenta personas ms ricas del planeta poseen actualmente lo mismo que los 3.600
millones de personas ms pobres. En ese contexto escandaloso, la situacin de Amrica
Latina, a pesar de haber mejorado en la ltima dcada, sigue manteniendo guarismos muy
preocupantes. Segn el Banco Mundial y el Centro de Estudios Distributivos, Laborales y
Sociales (CEDLAS), Amrica Latina es la segunda regin ms desigual del planeta (52,9 de
coeficiente de Gini), apenas por debajo del frica Subsahariana (56,5) y seguida desde
bastante lejos por Asia (44,7) y por Europa del Este y Asia Central (34,7). Por su parte, el
recientemente publicado Panorama Social de Amrica Latina 2014 de la Comisin
Econmica para Amrica Latina de las Naciones Unidas (CEPAL) ha registrado un
estancamiento en la baja de la pobreza: el porcentaje de personas con ingresos inferiores a
la Lnea de Pobreza fue 28.1 en el 2013, al igual que en el 2012, y se proyecta que baje
apenas en una dcima porcentual para el 2014 (Grfico 1).
Perodos
Pero vayamos a lo que nos ensea el anlisis de estos temas en el pasado reciente de la
regin. Si se examina la evolucin de la pobreza y la indigencia (definidas como posesin de
ingresos insuficientes para acceder a determinadas canastas de bienes y servicios, y no a
partir de un conjunto amplio e integral de dimensiones) durante los ltimos treinta aos en
Amrica Latina y el Caribe se podrn advertir o identificar, con cierta facilidad, cuatro
perodos claramente diferenciados.
El primero de los perodos corresponde a los aos ochenta del siglo pasado: la
llamada dcada perdida. Como se puede apreciar en el Grfico 1, entre 1980 y 1990 la
incidencia de la pobreza aument de 40.5% a 48.4%, lo que implic, merced al crecimiento
poblacional registrado en esos aos, pasar de 136 a 204 millones de habitantes viviendo en
hogares con ingresos inferiores a la Lnea de Pobreza.
La ltima dcada del siglo pasado constituye la segunda etapa en esta periodizacin. En
esos aos, en particular durante su primer lustro, se registr una reduccin muy moderada
de la pobreza: de 48.4% a 43.8% entre 1990 y 1999. Esta leve cada en los niveles de
pobreza y de indigencia (de 22.5% a 18.5%) se produjo en el contexto de crecimiento
econmico posterior a la dcada perdida, en una etapa signada por procesos de apertura
econmica y reformas de signo liberal. Cabe consignar que este descenso coincidi con el
incremento de la desigualdad en la distribucin del ingreso en varios pases de la regin.
Al analizar esta segunda etapa de nuestra periodizacin no puede omitirse el sealamiento
del vnculo profundo e insoslayable entre desigualdad y pobreza. En Amrica Latina las
altas tasas de pobreza han sido histricamente el resultado de los altos niveles de
desigualdad en la distribucin del ingreso, no de una pobreza econmica o de una
insuficiencia productiva. En esta lnea, el Banco Interamericano de Desarrollo seal ya
hace varios aos sobre el vnculo entre desigualdad y pobreza en Amrica Latina (BID 1998:
18 y ss.): Uno de los rasgos ms destacados de la mala distribucin (del ingreso) en
Amrica Latina es la enorme brecha que hay entre las familias que pertenecen al decil de
ms altos ingresos y las dems. Una implicacin muy grave de la concentracin del
ingreso en Amrica Latina es la extensin de la pobreza en la regin. (...) Si Amrica
Latina tuviera la distribucin del ingreso que corresponde a su nivel de desarrollo de
Comparaciones y tendencias
El descenso de la pobreza que se registra en la regin en los ltimos diez aos y que en
algunos pases, como Chile, se inicia ya en los aos noventa se manifiesta con mayor
claridad en aquellos pases que experimentaron profundas crisis econmicas y sociales a
comienzos de la dcada pasada. En este sentido, se destaca la trayectoria de Uruguay,
donde la pobreza se reduce casi a una cuarta parte entre 2004 y 2013: de 20.9% a 5.7%.
Otros pases donde se observan tambin cadas sostenidas y muy significativas y que por
su peso demogrfico determinan el comportamiento de la regin como conjunto son
Brasil (de 38.7% en 2003 a 18% en 2013), Per (de 54.7% en 2001 a 23.9% en 2013), Chile
(de 20.2% en 1999 a 7.8% en 2013), Colombia (de 49.7% en 2002 a 30.7% en 2013) y
Venezuela (de 48.6% en 2002 a 32,1% en 2013). Ms all del impacto que tiene en la regin
la trayectoria particular de algunos de sus pases (obviamente, Brasil merced a su peso
poblacional), la conclusin ms relevante que se desprende de los datos presentados es que
prcticamente en todos los pases de la regin (al menos en los 18 sobre los que se presenta
informacin) se advierte, en mayor o menor grado y con algunos altibajos, una
disminucin de la pobreza y de la indigencia en la primera dcada de este
siglo.
Pese a la sostenida reduccin de la pobreza de ingresos o monetaria a lo largo de la ltima
dcada, el panorama actual en la regin dista de ser satisfactorio. A excepcin de los pases
del Cono Sur, donde los niveles de pobreza han disminuido a un dgito, en la mayor parte
de los pases latinoamericanos la pobreza an afecta a una tercera parte de sus habitantes,
al tiempo que en muchos de estos pases la indigencia o pobreza extrema supera el dgito
(Grfico 2).
Grfico 2
Personas bajo las Lneas de Pobreza y de Indigencia (Met.CEPAL) en Amrica Latina (16
pases selec.). Ao 2013 o anterior ms prximo. En porcentaje.
Claves de desigualdad
La reduccin de la pobreza, la indigencia y la desigualdad en la distribucin del ingreso que
ha experimentado la mayor parte de los pases de la regin no ha permitido, empero,
acortar otras brechas que histricamente han definido algunos de los perfiles ms notorios
de la regin. As, las asimetras con relacin al ingreso y, por ende, al riesgo de caer en
situacin de pobreza entre grupos tnicos, reas geogrficas (el mundo rural versus el
urbano), grupos de edad y gnero se mantienen desafiantes en la regin. Como se puede
apreciar en el Grfico 4, en todos los pases de la regin (al menos en los 18 sobre los que se
presenta informacin) la incidencia de la pobreza en los nios y adolescentes menores de 15
aos es claramente mayor que en el conjunto de la poblacin.
Grfico 4
Nios (menos de15 aos) y poblacin total bajo la Lnea de Pobreza (Met.CEPAL) en
Amrica Latina (16 pases seleccionados). Ao 2013 o ao previo ms prximo. En
porcentajes.
Algunos de los pases que exhiben ms bajos ndices de pobreza muestran, empero, la
mayor brecha entre los nios y el conjunto de la poblacin: en Uruguay, por ejemplo, la
incidencia de la pobreza en los nios es ms del doble que en el conjunto de la poblacin, en
tanto que en los restantes pases del Cono Sur se advierten tambin asimetras severas. En
dichos pases lograr un descenso de la pobreza en el conjunto de la poblacin an mayor
que el registrado en los ltimos aos descansa, fundamentalmente, en la posibilidad de
reducir significativamente la pobreza infantil.
An ms notoria resulta la inequidad entre grupos de edad en el acceso al bienestar si se
compara a las personas menores de 15 aos con las de 65 o ms aos de edad, es decir, si se
compara los dos grupos de poblacin que tericamente constituyen el ncleo ms sensible
de los regmenes de bienestar y, en particular, de los sistemas de seguridad social.
Alrededor de 2013, en los 13 pases de la regin, con informacin disponible sobre pobreza
por edad en las bases en lnea de la CEPAL, el porcentaje de pobreza entre los nios
menores de 15 aos era 4.1 veces mayor al registrado entre las personas de 65 o ms aos
(promedio simple entre los 13 pases).
La concentracin de la pobreza en las generaciones ms jvenes es una expresin de las
persistentes inequidades entre grupos de poblacin en el acceso al bienestar y, por lo tanto,
Grfico 5
Personas bajo la Lnea de Pobreza (Met.CEPAL) en Amrica Latina (10 pases
seleccionados) por ascendencia tnico-racial. Ao 2013 o ao anterior ms prximo. En
porcentajes.
Fuente: elaboracin propia a partir de datos de CEPAL (enlace). Informacin revisada al 05/FEB/2015
Otro de los clivajes estructurales que determina las distintas posibilidades que tienen las
familias de acceder a los bienes y servicios requeridos para satisfacer sus ms bsicas
necesidades es el rea geogrfica a la que pertenecen: ms especficamente, la dicotoma
entre las reas rurales y urbanas. Tradicionalmente, en Amrica Latina y en algunas otras
regiones del mundo las personas que residen en las reas rurales o semiurbanas disponen
de menores oportunidades para acceder a ingresos, bienes y servicios.
Los datos presentados en el Grfico 6 muestran la persistencia de esta asimetra o
disparidad entre reas rurales y urbanas. Al mismo tiempo resulta interesante sealar que
en los pases con ms bajos niveles de pobreza y, a la vez, mayores ndices de urbanizacin,
se constata una mayor incidencia de la pobreza en las reas urbanas que en las rurales
(Uruguay y Chile) o, a lo sumo, una relativa paridad entre ambas reas (Costa Rica).
Grfico 6
Personas bajo la Lnea de Pobreza (Met.CEPAL) en Amrica Latina (14 pases
seleccionados) por rea geogrfica de residencia. Ao 2013 o ao anterior ms prximo. En
porcentajes.
Fuente: elaboracin propia a partir de datos de CEPAL (enlace) Informacin revisada al 05/FEB/2015
Si bien la pobreza sigue teniendo una mayor incidencia en las reas rurales que en las
urbanas, los pases de la regin no escapan a la tendencia global a la concentracin al
menos en trminos absolutos de la pobreza en las grandes reas urbanas. En este sentido,
cabe sealar que la pobreza en las grandes urbes o reas metropolitanas suele
estar asociada a procesos de segregacin residencial y exclusin sociocultural.
En la medida que la pobreza se asocia a procesos de segregacin espacial y fragmentacin
del espacio pblico urbano, su reduccin demanda o reclama perspectivas de anlisis ms
complejas y abordajes multidimensionales en materia de poltica pblica.
Finalmente, con relacin a las inequidades de gnero, un anlisis global de la incidencia que
la pobreza tiene en mujeres y varones no permite observar diferencias de mayor
significacin. No obstante, prcticamente en todos los pases de Amrica Latina y el Caribe
sobre los cuales se presenta informacin en el siguiente grfico, la incidencia de la pobreza
es mayor en las mujeres que en los varones. Desde luego, una apertura por edades o
territorial podra mostrar brechas an mayores. En cualquier caso, la reduccin de las
disparidades laborales entre mujeres y varones (de acceso y salariales), as como de las
dismiles cargas de trabajo no remunerado (el cuidado de nios y adultos mayores), entre
otras brechas que an deben ser acortadas, sigue siendo una de las llaves para que la
probabilidad de caer en situacin de pobreza de ingreso no afecte en mayor grado a las
mujeres.
Grfico 7
Personas bajo la Lnea de Pobreza (Met.CEPAL) en Amrica Latina (pases seleccionados)
por gnero. Ao 2013 o ao anterior ms prximo. En porcentajes.
Referencias
Banco Interamericano de Desarrollo (1998): Amrica Latina frente a la
desigualdad. Progreso Econmico y social en Amrica Latina. Informe 19981999. BID: Washington.
Banco Mundial (2003): Inequality in Latin America and the Caribbean: breaking
with History. Banco Mundial: Washington.
CEPAL (2012): Cambio estructural para la igualdad. Una visin integrada del
desarrollo. CEPAL:Santiago de Chile.
CEPAL (2010): La hora de la igualdad. Brechas por cerrar, caminos por abrir.
CEPAL: Santiago de Chile.
CEPAL (2015): Panorama Social de Amrica Latina 2014. CEPAL: Santiago de
Chile.
Oxfam Internacional (2015): Riqueza: tenerlo todo y querer ms". Enero.
Gasparini-Cicowiez-Sosa Escudero (2014): Pobreza y desigualdad en Amrica
Latina: conceptos, herramientas y aplicaciones. CEDLAS: La Plata. Documento
de Trabajo N 171.
UNICEF (2012): Estado Mundial de la Infancia 2012. Nias y nios en un
mundo urbano. UNICEF: Nueva York.