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EL ASESINO
DE MENTES
EDICIONES ACERVO
Julio Verne, 57 Apartado 5319
BARCELONA, 6
Versin espaola de
JORDI FIBLA
Sobrecubierta:
JOS ANTONIO LLORENS PERALES
Printed in Spain
ISBN: 8470023608
Depsito Legal: B. 34736 1983
Grficas Diamante Zamora, 83 Barcelona18
Agradecimientos
Para escribir esta novela he tomado prestadas ideas, intuiciones y observaciones de
muchas personas. Las relaciono a continuacin sin ningn orden especial:
Doctor Jim Lynch, mi amigo de toda la vida, el primero que me introdujo en el
campo de la gratificacin cerebral; Larry Niven, cuyo relato Muerte por xtasis es
probablemente definitivo en este tema; doctor Jerry Pournelle; doctor Adam Redd, de
la Universidad Rockefeller; Bob Shaw; Arych Routtenberg, cuyo artculo publicado en
1978 por la revista Scientific American me impuls finalmente a la creacin de este
libro; John D. MacDonald; Robert A. Heinlein y, naturalmente, Olds y Milner, quienes,
en la dcada de 1950, iniciaron todo el asunto aplicando electrodos a cerebros de ratas
en la Universidad McGill. No hay que culpar a ninguno de estos caballeros por lo
que he hecho con sus ideas. Mientras escribo, slo dos de ellos saben lo que les he
tomado en prstamo.
Me ayudaron en la investigacin Bob Atkinson, Bill Jones, John Bell, George
Allanson y Andrew Gilbert; Bob Atkinson mecanografi ms de la mitad del manuscrito
cuando yo tena un brazo en cabestrillo. Mi editor Donald Hutter, de Holt Rinehart y
Winston, me hizo inapreciables sugerencias, as como mi agente, Kirby McCauley.
Jeanne, mi brazo derecho, ley el manuscrito mientras lo preparaba, me advirti de
los callejones sin salida y me ayud a tapar las goteras. Gracias de todo corazn. Ah,
y gracias al armero de Battleboro por el fusil Atcheson de asalto; y a la fonda Sea
Breeze, en la baha de St. Margaret, por su hospitalidad.
Todo parecido entre los personajes de este libro y personas reales, vivas o muertas,
no ha sido intencionado. Las opiniones de un personaje nunca tienen que ser
consideradas necesariamente como las del autor, pero deseo repudiar concretamente
toda opinin desfavorable a la ciudad de Halifax expresada por los personajes. Es la
ciudad ms agradable en la que jams he habitado. Pero traten de persuadir de ello a
un neoyorquino!
Para los interesados en las influencias, este libro ha sido escrito mientras estaba
sometido a un continuo rgimen de Charlie Parker, Jon Hendricks, Frank Zappa, John
Lennon, Tom Waits y los Dixie Dregs.
Halifax, 1981
1994
El puerto de Halifax por la noche es un panorama hermoso, y en el mes de junio
suelen alinearse en el puente MacDonald parejas de enamorados y otros degustadores
de esa belleza. Pero en Halifax incluso el mes de junio puede volverse contra uno con
garras de hielo.
Un termmetro al abrigo del enrgico viento hubiera marcado un poco por debajo
de cero grados centgrados. Norman Kent tena todo el magnfico panorama para l
solo.
Tena conciencia del paisaje: se desplegaba ante su rostro y sus ojos estaban
abiertos. Tambin tena conciencia del fro, porque de vez en cuando, cuando mova
su cara helada, las lgrimas se desprendan de sus mejillas. Ni una cosa ni otra
significaban nada para l. Incluso era vagamente consciente del ruido que haca el
continuo trfico rodado a sus espaldas, los sonidos repetidos como el rtmico lamento
de un gigante herido. Tampoco significaban nada para l. Pensndolo bien, Norman
llegaba a la conclusin de que no haba nada que significara algo para l, as que pas
una pierna por encima de la barandilla del puente.
Una voz surgi de la noche.
Eh, jefe, no lo haga!
Permaneci inmvil un largo momento. Se acercaron apresuradas pisadas desde
el extremo del puente correspondiente a Dartmouth. Norman se volvi y vio al
hombre que avanzaba velozmente hacia l, baado por la luz pasajera de los faros.
Aquello le decidi. Pas la otra pierna y permaneci tambalendose en el estrecho
saliente, sintiendo el azote del viento en la cara. El vien to le arrebat el sombrero y
cometi la insensatez de hacer un rpido gesto para cogerlo. Increblemente, lo lo gr,
al mismo tiempo que dos manos muy fuertes le cogan a l por la mueca y el
antebrazo y lo alzaban a peso, casi rompindole el brazo, le pasaban de nuevo por
encima de la barandilla y lo depositaban sin miramientos boca arriba sobre la acera.
Norman se qued sin aliento y permaneci all tendido, parpadeando bajo la
estructura del puente y el cielo de medianoche, quiz durante medio minuto.
Tuvo conciencia de que su indeseado salvador estaba sentado junto a l, apoyado en
la barandilla, de espaldas al viento y respirando fatigosamente. Al volver la cabeza,
Norman sinti el fro de la piedra en la mejilla y vio a un hombre corpulento vestido
con una chaqueta rada, siluetado contra la luz del fondo. El vapor del aliento le indic
que el hombretn estaba meneando la cabeza.
Norman se irgui apoyndose en los codos y se sent al lado del otro, alzndose el
cuello de la chaqueta contra el fro. Busc en sus bolsillos y extrajo un paquete de
Players Laighth, y prendi un cigarrillo con un encendedor sin llama. Se lo ofreci al
hombre, el cual lo acept en silencio, y encendi otro para l.
Mi mujer me abandon dijo Norman, me dej despus de seis aos. Seis
aos! Dijo que se haba casado demasiado pronto y tena que encontrarse a s
misma. Y el curso ya casi ha terminado, lo he enre dado todo, no tengo nada
preparado para el verano y hay muchas posibilidades de que no vuelvan a
contratarme en septiembre. El venerable McLeod larga indirectas sobre la austeridad,
los sacrificios y la grave responsabilidad de un jefe de departamento. Ni siquiera
se atreve a decrmelo sin rodeos! Encontrarse a s misma, no te fastidia! Se ha liado
con un estudiante de fontanera de diecinueve aos, que le ayudar a encontrarse a s
misma. Se le quebr la voz y fum durante un rato. Cuando pudo hablar de
nuevo, aadi: Quiz habra podido enfrentarme a uno de los dos problemas, pero
los dos juntos... Es justo que se lo diga: voy a intentarlo de nuevo y usted no puede
detenerme siempre.
El otro habl por primera vez. Tena una voz profunda, spera y desapasionada.
No me permita que le detenga.
Norman volvi la cabeza para mirarle.
Por qu entonces...?
Se interrumpi al ver la navaja que reflejaba la luz de los faros.
Norman Kent tena treinta aos. Meda un metro sesenta y cinco centmetros y
pesaba cincuenta y cinco kilos, pero como haba nacido en Norteamrica, en 1965,
utilizaba el sistema anglosajn para determinar sus medidas, de modo que se
consideraba un cinco pies cinco pulgadas de ciento veinte libras. A pesar de su
verdadera estatura, la gente le recordaba normalmente como de altura media, debido a
la solidez de su cuerpo y sus movimientos, la cual indicaba una fuerza y una
condiciones fsicas que en realidad no posea desde que abandon el ejrcito de los
Estados Unidos, seis aos antes. Tena un rostro aceptable, con una perfecta nariz
aguilea y un mentn que habra parecido fuerte si no estuviera bajo una boca de
anchura ligeramente excesiva que siempre pareca sonrer, debido a los pliegues
demasiado desarrollados de sus comisuras, dando una impresin de complacencia en s
mismo.
El mayor halago que se le podra hacer sera llamarle elegante. Se haba afeitado
para suicidarse. El traje que llevaba era del suficiente buen gusto para sentarle bien
a un profesor ayudante de ingls era su mejor traje y el gabn ligero era de
calidad superior. A los treinta aos sus cabellos todava no haban clareado
visiblemente. Los llevaba moderadamente largos. El viento los haba azotado
formando una fantstica escultura cuyo diseo remodelaba a cada rfaga. La nica
nota de inconformismo que se permita era la corbata, que pareca una paleta de
pintor tras haber sido usada por un mono.
Al cabo de un rato se calz los guantes, se levant rgidamente y abandon el
puente por el extremo de Halifax, golpeando con los pies en el suelo para restablecer
la circulacin sangunea. En los seis ltimos aos no haba conocido el autntico
miedo fsico, y haba olvidado el efecto tnico que acompaa a la supervivencia. El
trayecto hasta su casa duraba veinte minutos, y saboreaba cada paso. El olor del
puerto, la sucia y degradada zona portuaria a lo largo de la calle Hollis, las esforzadas y
solitarias rameras, demasiado entumecidas por el fro para exhibir sus encantos, la
imitacin de una vidriera de colores en el escaparate principal del Saln del Capitn, el
color peculiar e inimitable de las hojas cuyo envs ilumina una farola, los sonidos
metlicos de los semforos y la planta de energa elctrica del Hospital General
Victoria..., todo volva a ser nuevo, tesoros que apreciaba por primera vez. Caminaba
alegre y descuidadamente, como un nio. Cuando lleg al alto edificio de
apartamentos donde viva, en la calle Wellington, estaba silbando. Mientras suba en el
ascensor cambi el silbido por un tarareo, y cuando lleg a su piso cantaba la letra
de la meloda. Entonces le divirti descubrir que la cancin que tan alegremente
haba tarareado era la vieja Envenenando palomas en el parque, de Tom Lehrer.
La mitad de las luces del pasillo estaban apagadas, como de costumbre, incluida la
de su puerta; pero no le import. Notaba una agudizacin preternatural de sus
sentidos, como si todos sus rganos de percepcin hubieran sido afinados
recientemente, aumentando su intensidad, y tena a la vez tal sensacin de euforia que
cuando lleg a la puerta de su apartamento y percibi que por debajo de sta sala no
el sonido del tocadiscos, que haba dejado encendido, sino la suave luz de la
lmpara, que debera estar apagada, tal como l la haba dejado, las implicaciones
de esta observacin no le trastornaron lo ms mnimo. Pens tranquilamente que
deban ser drogadictos, pues Lois estaba pasando el fin de semana en la montaa.
Debera bajar en el ascensor y despertar al viejo Julius para que telefoneara al
apartamento y descubriera quin estaba all. Eso sera lo ms sensato.
La noche anterior hubiera hecho precisamente eso, felicitndose por conservar
todava su habilidad de viejo soldado que no se dirige hacia el peligro sin tomar
precauciones.
Todava cantando, se sac las llaves del bolsillo, haciendo que sonaran
estrepitosamente. Le alent observar que la cmara de seguridad situada sobre su
puerta estaba intacta, al igual que las colocadas en cada extremo del pasillo. Sus
enemigos deban ser idiotas. Las cmaras no requeran una luz visible. Veamos, pens,
la pistola est en el cajn inferior izquierdo del escritorio: voy ah corriendo, me tiro al
suelo y abro el cajn desde abajo, aparto las piernas de la librera para impedir que
puedan apuntarme, y ruedo por el suelo hasta parapetarme detras del sof, el cual
detendr las balas. Entonces intento negociar.
Una parte de su mente estaba sorprendida al descubrir que un profesor ayudante
de suaves modales poda hacer algo as tan alegremente, y despus de tanto tiempo de
inaccin, pero no se senta en modo alguno amedrentado. No era el miedo lo que haca
que ahora el tiempo le pareciera tan lento, sino algo parecido a la alegra. Se quit el
abrigo, la chaqueta, la corbata y los guantes. Hizo girar la llave en la cerradura, se
agach como un atleta a punto de iniciar una carrera, a fin de que su cabeza penetrara
en la estancia a una altura inesperada, y abri la puerta de un fuerte empujn, pero
no tan fuerte como para que rebotara en l. Tuvo un buen principio, y se apart del
marco en el mismo momento en que la puerta le franqueaba el paso, permaneci
agachado y gan velocidad al momento, todava cantando vigorosamente la tonada
sobre el envenenamiento de palomas en el parque.
La estancia estaba dbilmente iluminada por la lmpara, pero en seguida vio que el
escritorio estaba intacto, con todos los cajones cerrados, y era de presumir que el
arma no haba sido descubierta. Mir a la izquierda: no haba enemigos visibles. Mir a
la derecha y descubri a uno envuelto en profundas sombras, con el cabello muy largo,
semioculto por el sof, y posiblemente haba ms en el pasillo o en otras habitaciones.
Quiso estudiar al que poda ver por lo menos durante otra dcima de segundo, porque
sus dos manos empezaban a alzarse y quera saber lo que tena en ellas, pero su
subconsciente insisti en hacerle mirar al frente. Lo hizo casi a tiempo, pero cuando
vio el ejemplar del Village Voice en el suelo, donde lo haba dejado antes de salir de
casa, ya estaba encima de la revista y le fue imposible evitar el resbaln. Baj la
cabeza automticamente e incluso logr levantar las dos manos, con el resultado
final de que el crneo golpe con gran fuerza contra los puos. Cay pesadamente
Fue a la sala de estar, guard el disco al lado del an tiguo magnetofn, lo mir,
suspirando, y regres a la cocina. Ella ya haba terminado la tostada y bebido la mitad
de su caf. Norman pens que estaba hambrienta de veras y, a pesar de ello, haba
esperado a que l llegara a casa. Tal vez las cosas iban a salir bien.
Escucha le dijo, no s cmo agradecrtelo.
Me alegro de que te guste dijo ella con una sonrisa, que pareci desvanecerse
con demasiada celeridad.
Oh, lo siento. Me has hablado de una cama.
No quise decirte que quiero acostarme necesariamente ahora... a menos que t...
Espera un momento, djame que ponga en orden la cronologa. Son... Hizo
ademn de consultar su reloj, pero no estaba en su mueca.
Las diez en punto dijo ella.
Entonces debe ser media maana segn tu reloj interno. Debes estar rendida... O
tengo que hacer la cuenta al revs?
Mira, es sencillo. Sal de mi piso de Zurich a las cuatro y media de la tarde. Vol
directamente a Londres y tom un avin de Air Canad que me trajo aqu. El total de
tiempo en trnsito son diez horas, de ellas ocho en el aire. Llegu aqu hace media
hora, a las nueve y media, hora estndar del Atlntico. Segn mi reloj, son las
tres de la madrugada.
Entonces te mostrar tu cama...
Espera. En primer lugar, mi hora acostumbrada de acostarme es alrededor de las
dos de la maana.
Pero la fatiga del viaje...
No es tan malo viajar hacia el oeste como hacia el este. He seguido al sol
durante todo el da, as que para m slo han pasado unas pocas horas desde la
puesta del sol. An no tengo sueo. Termin su caf. Pero el caso es que t no
pareces tener el menor atisbo de sueo.
Es verdad dijo l. No tengo nada de sueo...
... y no s por qu tengo la impresin de que hay un montn de cosas en tu
mente de las que ests deseando hablar.
Es cierto. Cmo lo has sabido?
Ella vacil un poco antes de responder.
Pues vers, en parte por el hecho de que Lois no est aqu, no hay rastro
alguno de ella en el apartamento y t no me has dicho una sola palabra acerca de tu
mujer.
Ah, s dijo l, dando un respingo. Y supongo que habrs buscado las pistas
que suelen dejar los solteros: ropa por todas partes, la cama sin hacer, ceniceros
llenos...
... botellas vacas complet ella. Si te has estado divirtiendo ltimamente,
no ha sido aqu.
No ha sido en ninguna parte, hasta que t has aparecido.
Norman, si... Mira, si necesitas algn dinero, slo para salir de un apuro, yo
puedo...
Dinero? De dnde has sacado la idea de que necesito dinero? Ese es el nico
problema que no tengo.
Bueno, no tienes sombrero, tu cabello es un tanto daliniano, y s que has
empeado tu reloj... Puedo ver la franja descolorida de tu mueca.
El se qued perplejo un momento, y luego estall en una sbita carcajada.
Es para morirse!
Ella pareca cortsmente sorprendida.
Tu deduccin es demasiado perfecta. Refren su risa un instante. Oh, no te
preocupes. Te lo dir. Mira, vayamos a la sala de estar. Esto requerir cierto tiempo.
Llenaron de nuevo las tazas de caf. Era un caf excelente, y Norman se senta
levemente picado porque su hermana no haca ningn comentario. Tal vez en los
crculos que ella haba frecuentado se daba por supuesto que el caf era de primera
calidad.
Bueno, dime, qu es lo que te divierte tanto? le pregunt ella cuando se
acomodaron.
Lo del reloj y el sombrero. En estos momentos el reloj descansa en el fondo
del puerto de Halifax, y sin duda el sombrero flota en alguna parte del mismo
puesto. Ese es el aspecto divertido de la cuestin. Si no fuera por ese sombrero,
puedes estar segura de que ahora yo estara all abajo con el reloj. Se ech a rer
de nuevo. Sabes que no haba pensado en ello ni un momento hasta que t lo has
mencionado?
Qu quieres decir? le pregunt ella, sin percatarse de la ansiedad que
reflejaba su tono.
Vers, es algo embarazoso de explicar. Lo que estaba haciendo, ms o menos
mientras t hablabas con Julius para que te dejara entrar aqu, era... Intentaba
suicidarme. Pos la mirada en su taza de caf, y as no pudo ver que al or la
ltima palabra ella se relajaba un poco. Ahora parece una tontera, pero en aquel
momento tena sentido. No estaba jugando con la idea, sino ponindola en prctica...
hasta que me lo impidi un mal samaritano.
Narr el relato de su frustrado suicidio, alegremente y con algn detalle.
Te das cuenta? concluy. Si no hubiera intentado salvar ese estpido
sombrero, aquel tipo no habra podido impedir que saltara del puente abajo. Ese
maldito objeto era lo bastante importante para que me distrajera de mi propsito de
morir, y desde aquel instante hasta que t lo has mencionado no he vuelto a pensar
en ello. Debi volar lejos del puente mientras me atracaban!
Empez a rer de nuevo, pero observ sorprendido que el cuarto ja se converta
en un gemido, al igual que el quinto y el sexto, cada uno de ellos ms spero y
estridente que el anterior, mientras se agachaba hasta quedar doblado entre sus
rodillas. Ella haba empezado a moverse con el segundo gemido, sus rodillas tocaron la
alfombra al mismo tiempo que las de su hermano y le sujet antes de que pudiera
caer golpendose el rostro con el suelo. Con una fuerza insospechada le alz hasta
que estuvo de rodillas y le envolvi con sus brazos, quebrando el ritmo entrecortado
de su diafragma. Como un motor en marcha, empez a lanzar grandes sollozos
cclicos que llenaban y vaciaban su pecho.
Giraron sobre sus rodillas, aferrndose el uno al otro como un par de nufragos,
y Norman dio rienda suelta a su afliccin durante largo tiempo. Mucho antes de
que la serenidad volviese a l, su cuerpo se apret contra ella, movido por el instinto
inconsciente de quien ha estado demasiado cerca de la muerte, pero ella hizo algo que
no era ni verbal ni fsico, ni de aceptacin ni de rechazo. El lo comprendi de algn
modo y se apart. No fue consciente de ello, pues en aquel momento estaba
obnubilado. El banco de datos de su memoria se hallaba en posicin de pasado. Con
firmeza, pero sin brusquedad, ella cambi de posicin y se qued sentada en la
alfombra con su hermano tendido a su lado, temblando sin darse cuenta. El cambio
de posicin influy en su llanto, quiz debido a que el aire entraba con ms difi cultad
en sus pulmones. Los sollozos se hicieron ms breves y prximos, variando
fuertemente de intensidad. Haba llorado como un hombre y ahora lo haca como un
nio. Tal vez no se trataba de la posicin ni de la oxidacin insuficiente, sino slo la
impronta infantil del olor de la hermana mayor, la que tiene tiempo para cuidarle a
uno el dedo lastimado cuando mam est trabajando y pap se dedica a beber. Con
aquel lloro liber ms de una clase de dolor, y ms de una herida, o una clase de
herida, se cerr y empez a cubrirse de postilla. Poco despus sus sollozos se
apagaron, transformndose en una respiracin lenta y profunda, y ella le acarici el
cabello.
Su primer pensamiento consciente fue que algo le haca dao en la mejilla. Era
uno de los botones plateados en forma de anacardo de la blusa de Madeleine, y al
mover la cara supo que haba dejado una huella que durara una hora o ms. Aquel
despertar de la conciencia le instal de nuevo en la realidad. Rod sobre s mismo y
se sent. Los brazos de Madeleine, que haban sido tan fuertes un momento antes, se
desplomaron en cuanto l se movi, y ella sostuvo con firmeza la mirada inquisitiva
de su hermano, que buscaba desdn, diversin o lstima, pero no encontr nada de
eso. Entonces se le ocurri buscar en su interior desdn, vergenza o lstima hacia
preparada. Perd un diente que tena en gran estima y un traje que no me importaba
nada. Pero le zurr la badana. Lois puso el grito en el cielo y se llev al muchacho
arrullndole cariosamente.
Por qu te abandon?
El no respondi ni movi un solo msculo.
Por qu dijo que se marchaba?
Por lo que puedo entender, su argumento principal era que al vivir con ella
durante seis aos, me haba formado una idea completa de su personalidad y sus
posibilidades, y eso, segn su modo de pensar, la limita, la imposibilita llegar a ser
algo nuevo.
Y t no no ests de acuerdo.
En absoluto. Comprendo su postura y la acepto. La gente tiende a actuar de
la manera en que esperas que lo haga, en proporcin directa con tu certeza y su
propia inseguridad. Esa es la razn de que a veces un miembro de la pareja necesite
unas largas vacaciones a solas. Yo se las hubiera concedido de buena gana si me las
hubiera pedido. En cambio ella...
Quiz no quera pedirlas.
...tuvo que irse y... qu?
Nada.
... irse y echarlo todo por la borda, mandar a paseo nuestro matrimonio. Una
noche llegu a casa a la hora de costumbre y la encontr en la cama con otro
hombre. Hasta entonces yo no tena idea de que estuviera seriamente descontenta
y, Dios mo, la trifulca que tuvimos. Nunca me haba gritado, jams haba perdido
los modales ni me haba dicho... Se march y no regres en una semana. Yo...
ste es slo mi punto de vista subjetivo, creo que nunca he tenido una sola
oportunidad a partir de aquel da. Jams me la dio. Deberas fumar esa nueva clase
de cigarrillos sin ceniza.
Ella dirigi cuidadosamente su mano al cenicero junto a la silla y sacudi la
ceniza.
S lo que me puedes decir sigui diciendo Norman. El hecho de que me
sorprendiera el asunto implica que he llevado anteojeras durante aos. No deba
conocerla muy bien, cuando me qued tan pasmado. Le he dado vueltas a la cuestin
miles de veces, sin ningn resultado. Hasta cierto punto, claro... No te pueden engaar
tan bien durante tanto tiempo sin que desees que te engaen. Pero de veras, Maddy,
te juro que no haba la menor pista visible, ningn indicio. Jams me hizo el cumplido
de decirme lo que le disgustaba de m y de nuestra vida en comn, nunca se confi a
m para que hiciera algo. Yo podra haberlo intentado. Apag bruscamente la colilla
. S, lo habra intentado.
Madeleine segua sentada, perfectamente inmvil. El encendi otro cigarrillo y aspir
nerviosamente el humo, mientras ella permaneca quieta y callada. Norman sinti que
la relacin con su hermana haba llegado a otro punto crtico. Madeleine tena cuatro
aos ms que l, y durante toda su vida no slo haba sido mayor, sino tambin ms
inteligente, ms fuerte, mejor informada. Y cuando tena veinte aos y la diferencia de
edad habra empezado a contar menos, se march a Europa. En el momento de su
marcha, los dos hermanos se llevaban bien, pero no eran amigos. No la haba visto
desde entonces, apenas haba tenido noticias de ella, y nunca haba tenido ocasin u
oportunidad para dejar de lado toda una vida de resentimiento inconsciente. Y en el
momento en que ella entraba de nuevo en su vida, se comportaba como un idiota, se
golpeaba con sus propios puos y empuaba un arma con el seguro puesto, como un
malhechor espasmdico, para llorar seguidamente en su regazo. Ahora Norman
perciba su resentimiento, al que no haba dedicado un pensamiento consciente en
aos, lo saboreaba de nuevo en su plenitud. Lo equilibr pensando que su hermana era
un husped de una correccin extrema y que le haba hecho un regalo de inmenso
valor.
Pero no. Era algo ms que eso. El regalo era valioso para l. Ella haba recordado
sus gustos musicales, eligiendo una msica que haba conservado su actualidad durante
toda la dcada que ella haba estado ausente. Norman no tena la ms remota idea de
cules eran los gustos musicales de su hermana.
Bueno, te lo he contado con bastante rapidez y soltura, verdad?
El proceso de su decisin haba durado lo que una profunda aspiracin de su
nuevo cigarrillo.
Hace seis meses que se ha ido dijo ella en seguida. El relato se afina con la
repeticin.
Casi basta para ser realmente convincente dijo l sonriendo. Gracias,
Maddy, pero soy un embustero. Los signos estaban presentes, y algunos de ellos eran
visibles incluso el da que la conoc, pero prefer no verlos.
Y ella decidi impedrtelo.
Es cierto dijo Norman, quedndose pensativo. Ella dej que se ensimismara
en sus pensamientos mientras apuraba el caf. Un momento despus Norman reanud
la conversacin. Y desde entonces me he comportado como un perfecto imbcil,
aunque no lo haya parecido. No he credo tener otras posibilidades, ms bien me he
sentido como si estuviera encarrilado. Pero he cultivado sistemticamente toda
oportunidad de sufrimiento que la situacin proporciona. Porque... porque ella disfruta
as, y yo... es como si creyera que se lo debo. Lo he sabido desde el principio, pero
por qu no quera admitir que lo saba?
An no estabas preparado?
Me ha resultado ms duro decirte esto que llorar abrazado a ti. Me pregunto por
qu.
Ella reflexion un momento.
Es difcil para una persona, y quiz mucho ms si es un hombre, admitir que
sufre, pero creo que para ti siempre ha sido incluso ms difcil admitir la estupidez.
Creo que lo aprendiste de m.
Al or la ltima frase l se enderez un poco en el sof. Record por primera vez
que, desde su llegada, ella haba admitido tcitamente que tambin sufra.
Desde luego, pude haber recurrido a ti en estos diez ltimos aos dijo l de
sbito. Eres una buena hermana, Madeleine, y hace ya tiempo que podramos ser
amigos. Me has ayudado a ver con ms claridad. Tal vez es hora de que mire ms
all de mis narices. Qu te trae a Halifax?
Por un instante, Madeleine pareci echarse atrs, mientras su rostro adquira la
expresin de quien suprime un estornudo.
Norman... Hizo una pausa y prosigui: Mira, en resumen es algo sencillo.
Quise... quiero a un hombre. Le he dado medio ao de mi vida. Y luego he
descubierto... cosas que me hacen sospechar que no es... quien cre que era. No es lo
que cre que era. Descubr que tambin haba cerrado los ojos, como t. Al menos,
eso creo. Es difcil tener la certeza. Pero, si estoy en lo cierto, he dado mi amor a... a
alguien indigno. Vacil antes de aadir: Pero esto no es ms que un esbozo, y me
temo que es cuanto puedo decirte ahora, Norman. Alz una mano. Espera, no
trato de engaarte, de veras. No soy demasiado orgullosa para intercambiar contigo
recuentos de estupideces... y si lo que temo es cierto, he conseguido que parezcas un
genio. Pero no debo hablar de ello todava. Confiars en m, hermano? Por una
semana o dos?
El quiso decirle que tal vez le podra ayudar, pero algo en la expresin de su
hermana le detuvo.
Ests segura de que es eso lo que quieres?
Estoy segura.
Oye dijo l entonces, en tono sbitamente alegre. Desde que has llegado
estoy tratando de descubrir en qu consiste con exactitud el aspecto europeo. Porque
lo tienes... Nunca te hubiera tomado por una norteamericana. Es algo ms que el
acento, algo en tu porte, en tu manera de hablar y moverte.
Ella sonri por primera vez con una absoluta espontaneidad que anul
temporalmente el aspecto al que Norman acababa de aludir y, tambin por primera
vez, le record con fuerza a la Maddy que conoci en su infancia.
Un amigo mo dijo una vez algo muy parecido murmur ella tristemente.
Sostena la teora de que, para los norteamericanos, parecer fuertes es tan importante
que llegan incluso al fetichismo por ello, mientras que los europeos lo son
naturalmente. Vio que Norman a aquella lnea de pensamiento no le convenca y
volvi rpidamente sobre sus pasos: No estoy segura de cmo son los canadienses.
Oh, los canadienses son inseguros y les tiene sin cuidado quin lo sepa. Fjate en
Halifax, capital de esta gran provincia. No hay noticiarios en domingo, ni servi cio de
correos el sbado, y a quince minutos de distancia en coche puedes encontrar barrios
enteros con instalaciones sanitarias externas, telfonos que slo tienen sonido y una
terminal comunitaria en la tienda de artculos diversos. No hay pera y apenas ballet,
pero s una sorprendente cantidad de falsa msica country, y de un extremo al otro de la
ciudad podras encontrar doscientas personas que no han odo hablar jams de Miles
Davis. Y es posible que no encuentres a nadie que conozca a Ray Charles.
Y sabes una cosa? Amo a esta ciudad. He camina do desarmado por las calles
durante ms de cinco aos, y esta noche ha sido la segunda vez que me han
atracado... Eso casi ha hecho que sintiera nostalgia de Nueva York, pero no
demasiada. Aqu el vidrio ordinario es lo bastante bueno para las ventanas, y puedes
beber el agua del grifo con un filtro apropiado. El servicio de polica es an
voluntario. Puedes entrar en unas galeras comerciales sin tener que pasar por un
condenado detector de metales. Nunca has de hacer cola para utilizar los orde nadores.
Aunque una considerable cantidad de la herona que se consume en Norteamrica
entra por este puerto, no se queda en l ni un gramo... Podras recoger a todos los
narcmanos de la ciudad en tres o cuatro coches patrulla. En otras palabras, es una
ciudad bastante agradable.
Comparada con Zurich, parece un paraso. Puedo pasar sin pera.
Bueno, al menos aqu tenemos buena msica... gracias a ti. Podramos poner en
marcha el viejo magnetofn, a ver si la banda grabadora an no se ha podrido. Siento
la comezn de que debo grabar ese disco antes de que le parta un rayo.
Eso me parece estupendo. Ese conjunto es el autor de Medias satinadas,
verdad?
La escribi Jon Hendricks, s. Norman se levant y recogi las tazas vacas.
Con un tipo llamado... Se interrumpi. Permaneci de pie, inmvil, como si
escuchara algo, y luego se aclar la garganta y mir a su hermana. Madeleine, s que
ya lo he dicho antes, pero es estupendo que ests aqu.
Es estupendo poder estar aqu.
Eran las cuatro de la madrugada para l y las nueve de la maana para ella cuando
por fin decidieron irse a dormir. Afortunadamente, era sbado. Aquella velada
estableci la pauta para la semana siguiente. Pasaban juntos, charlando, cada hora que
no estaba ocupada por necesidades mundanas. Parte de su conversacin se refera a los
diez aos que haban pasado separados, y era en esenca un trueque de ancdotas
acumuladas. Otra parte, quiz la ms extensa, reviva su infancia respectiva. Cada uno
daba al otro su propia perspectiva de sus aos de formacin, comparaban sus recuerdos
y compartan experiencias. Hacia el final de la semana, a Norman le pareci que se
conoca mejor que nunca, y saba que Madeleine experimentaba algo similar. Mientras
hablaban, una especie de tensin que ambos haban sentido cedi el paso a algo
parecido a la paz.
No lograron este mutuo avance espiritual como dos ciclistas en tndem, sino ms
bien como el conductor de un tractor que se abre paso a travs de una espesa capa de
barro, proporcionando alternativamente energa a las ruedas, que se mueven con
bruscos arranques. Su firme conexin era lo que haca posible todo avance.
Pero a la segunda semana, la conversacin haba logrado todo lo que poda por s
sola. Norman comenz a presentar a su hermana, con mucha precaucin, a algunos de
sus amigos, y los resultados le satisfacan. La locura del final de curso comenzaba a
apoderarse de la universidad, y le sorprendi comprobar lo poco que le molestaba. El
doctor MacLeod, jefe del departamento, le gru una felicitacin. Luego Norman
conoci a una atractiva e interesante mujer, la madre de un muchacho que fue a
preguntarle sobre las perspectivas que tena su hijo de pasar de curso, y not que
despertaban inters en ella. Una noche desempolv el semiolvidado y semiacabado
manuscrito de La Obra, y lo ley. Elimin la mitad de los captulos y tom extensas
notas para su sustitucin.
Madeleine se adapt a la perfeccin a los ritmos de su vida hogarea, realzndola
en muchos pequeos detalles, sin interferir en nada de lo que a l le importaba. Ella
tena una fantica obsesin por la limpieza, adquirida en un pas donde el espacio vital
era muy difcil de conseguir, y una amplia tolerancia por la escasa pulcritud de su
hermano. Estaba seriamente impresionada por algunas partes de la coleccin musical
de Norman, lo cual le halagaba, y un da ella lleg a casa con un montn de cintas
magnetofnicas que le sorprendieron agradablemente. Intercambiaban libros y cintas
de vdeo, recetas favoritas y chistes. Madeleine no mostraba la menor inclinacin a
buscar trabajo, pero empleaba su tiempo libre en las tareas hogareas que l se haba
visto obligado a descuidar. Y no pareca faltarle el dinero: Norman tena que ponerse
serio para que ella le permitiera reembolsarle la mitad de las provisiones que
compraba. Madeleine respetaba su intimidad y aceptaba de buen grado su compaa.
No haba entre ellos reproches, interferencias ni imposiciones.
Una sola cosa preocupaba a Norman: el sufrimiento ntimo de su hermana, cuya
causa todava no le contaba y que no poda ocultar. Pero no le atormentaba con aquel
dolor. El slo tuvo por accidente cierta idea de la profundidad y extensin de su herida
una noche lluviosa en que se despert y la oy llorar en su cuarto. Estuvo a punto de
acudir a su lado, pero algo le dijo que no deba hacerlo. Esper, escuchando. Oy su
lamento, en una voz ms tenue que los sollozos, pero aun as audible: Jacques, quin
eres? Qu eres? Luego prosigui el llanto sin palabras, y poco despus concluy y
ambos se durmieron. Por la maana, ella estaba tan descansada y alegre que Norman
se pregunt si habra estado soando.
Observ ciertos signos sutiles de que su hermana empezaba a sentirse atrada por
su buen amigo Charlie, que viva a ocho manzanas de distancia, con tres compaeros.
Norman pens a fondo en aquel cambio y decidi que lo aprobaba. Veintin das
despus de la llegada de Madeleine, dio los pasos necesarios para que Charlie les
invitara a una fiesta en su casa, y aquella noche, a la hora de salir, le anunci que tras
toda una jornada de exmenes finales estaba agotado y le sugiri que fuera sola. El
estaba deseando coger la cama, y sin duda estara profundamente dormido a la hora
que volviera, pronto o tarde. Sonri interiormente al ver cmo Madeleine trataba de
ocultar la admiracin que causaba, la acompa a la puerta y se acost en seguida en su
estudio, donde permaneci tendido con la luz apagada. En realidad estaba bien
despierto, pero decidi seguir all en la oscuridad, hasta que llegara el sueo. Saba
que Charlie no era precisamente lento, y Madeleine pareca tener por su parte una
franqueza europea. Sin embargo, la pareja no apareci cuando Norman qued
finalmente dormido, a medianoche.
Por la maana, ando de puntillas por la casa, tratando de preparar el desayuno
con el mayor silencio posible, a fin de no despertarles... hasta que se dio cuenta de
que la puerta del dormitorio estaba abierta. Descubri que su hermana no haba
regresado, y se fue a trabajar preguntndose qu diablos haba hecho Charlie con
sus tres compaeros y la fiesta.
Ella no estaba en casa cuando Norman regres, lo que no le sorprendi
excesivamente, pero no haba dejado ningn mensaje en el contestador automtico, y
aquello s que le sorprendi. Se trag su sensual curiosidad junto con una cena
solitaria y concentr su atencin en el trabajo que haba trado consigo para hacerlo
en casa el fin de semana. Eran ya las once y media cuando finalmente no pudo
aguantar ms y telefone a casa de Charlie.
Charlie respondi. La pantalla le mostr en la cama con una mujer oriental de
aspecto agradable a quien Norman reconoci vagamente. Charlie estaba totalmente
seguro de los hechos. Madeleine lleg a la fiesta, no pareci abiertamente decepcionada
al encontrar a Charlie ya emparejado con MeiLing, se qued, bebi, fum, ri y bail
con varios hombres sin decidirse por ninguno de ellos. Les cant a todos una parodia
devastadora del lti mo disco de los Comecocos. Luego se march, inequvocamente
1999
La ol antes de verla. Aun as, la primera impresin fue espantosa.
La vi sentada en un silln con superficie de plstico color canela, uno de esos
sillones cuya parte delantera sube mientras el respaldo baja. Estaba bajado al
mximo y situado junto a la gran ventana de la sala de estar, que era transparente. A
su lado haba una maciza mesa de plstico y sobre ella un reloj digital, media docena
de paquetes de cigarrillos Peter Jacson sin abrir, que se encienden por s solos, un
cenicero vaco, un frasco lleno de cocana y una lmpara con una bombilla de por lo
menos ciento cincuenta watios, que iluminaba su cuerpo con brutal claridad.
Estaba desnuda. Su piel tena el color del flan de vainilla. Llevaba postizos en el
pelo, tena las uas sin pintar y descuidadas, algunas demasiado largas y otras rotas.
Estaba cubierta de suciedad, sentada sobre un repugnante sedimento de heces y orina.
Vmitos secos se haban solidificado en su mentn y entre los pechos, se haban
deslizado por sus costillas hasta ensuciar el silln.
Los vmitos eran slo una parte de lo que haba olido. El olor predominante era
de pan recin cocido, el olor de una persona que se muere de hambre. La
combinacin de olores me haba hecho pensar que encontrara a un ciudadano
mayor, paralizado por un ataque o alguna crisis.
Supuse que la mujer tendra unos veinticinco aos.
Me acerqu para que pudiera verme, pero no me vio. Probablemente daba lo
mismo, porque acababa de ver las dos cosas ms horribles. La primera era la sonrisa.
Dicen que cuando estall la bomba en Hiroshima, la onda trmica grab las sombras
de algunas personas en las paredes. Creo que aquella sonrisa qued grabada en la
superficie de mi cerebro de una manera muy parecida. No quiero hablar de aquella
sonrisa.
La segunda cosa horrible fue la que explicaba todo el resto. Desde donde estaba,
pude ver en la pared, bajo la ventana, una triple toma de corriente, a la que estaban
enchufados la lmpara, el reloj y la mujer.
La prctica de aplicar electrodos al cerebro no me era desconocida,
naturalmente. A causa de ella haba perdido a un par de conocidos y un amigo. Pero
nunca haba visto el aparato utilizado. Se trata, por definicin, de un vicio solitario, y
todo lo que el pblico suele ver en un bulto humano cubierto por una sbana al que
introducen en la ambulancia.
El transformador estaba en el suelo, junto al silln, donde lo haban dejado. El
conmutador estaba encendido, y el cronmetro haba sido manipulado de manera
que en vez de proporcionar una descarga de cinco, diez o quince segundos por hora,
permitiera un flujo continuo. Existe una reglamentacin legal de esos cronmetros, a
la que deben adaptarse todos los equipos que se venden, y se necesitan herramientas
especiales para manipularlos. Por ejemplo, una lima de uas. El cable de entrada era
largo y caa desde la toma de corriente, formando caprichosas espirales. El cable de
salida desapareca bajo el silln, pero supe dnde terminaba: entre la maraa de su
pelo, en un diminuto enchufe situado en la coronilla. El enchufe macho se introduca
en un enchufe hembra implantado quirrgicamente en el crneo, y a partir del
enchufe hembra unos finsimos alambres zigzagueaban a travs de la hmeda jalea
hasta el hipotlamo, llegando al lugar especfico en medio del prosencfalo donde
estaba localizado el centro principal de placer. La mujer llevaba sentada all, en un
xtasis trascendente total, por lo menos cinco das.
Finalmente me mov. Me acerqu ms, lo cual me sorprendi. Ahora ella me vea y,
aunque pareca imposible, su sonrisa se acentu. Yo era maravilloso, cautivador, su
amante perfecto. No poda mirar aquella sonrisa. Un pequeo tubo de plstico
sala por la comisura de la boca, y mis ojos lo siguieron aliviados. El tubo estaba
sostenido en su sitio mediante trocitos de cinta adhesiva quirrgica, en la mandbula,
cuello y hombros, y desde all bajaba formando una larga curva hasta el gran
recipienterefrigerador de agua, de cincuenta litros, en el suelo. Estaba claro que la
mujer haba decidido prolongar su suicidio: haba dispuesto las cosas de manera que
muriese antes de hambre que de sed, lo cual hubiera sido ms rpido. Poda tomar un
trago cuando se le ocurriera pensar en ello. Y si se olvidaba de hacerlo, qu ms daba.
En mi rostro debi reflejarse la intencin que tena, y creo que ella incluso la
comprendi, pues su sonrisa empez a desvanecerse. Aquello me decidi. Actu antes
de que pudiera obligar a su desatendido cuerpo a reaccionar, desenchuf el cable de la
pared y retroced con cautela.
Su cuerpo no se qued rgido, como si estuviera galvanizado. Ya haba estado as
durante muchos das. Lo que hizo fue exactamente lo contrario, con un efecto
igualmente sorprendente. Pareci encogerse, cerr los ojos con brusquedad y se
desplom. Pens que pasara todo un da y una noche antes de que pudiera mover de
nuevo un solo msculo... y me golpe antes de que me diera cuenta de que haba
abandonado el silln, me rompi la nariz con la base de un puo y con el otro me
golpe un costado de la cabeza. Nos abalanzamos el uno contra el otro y logr
mantener el equilibrio. Ella gir sobre sus talones y cogi la lmpara. El cable estaba
sujeto al suelo con unas grapas y no cedi, as que ella se afianz sobre sus pies, tir de
l y lo arranc de cuajo por la base. En una oscuridad casi total, alz la lmpara y se
dirigi a m. Me apart de la, trayectoria curvilnea de la lmpara al tiempo que
golpeaba a la mujer en el plexo solar. Cay al suelo lanzando un sordo quejido.
Me acerqu tambalendome a un sof y ca sentado. Entonces, tras palparme la
nariz, me desmay.
No creo que estuviera mucho tiempo inconsciente, pues la sangre, por su sabor,
estaba fresca. Me despert con la sensacin de que deba hacer algo con toda
urgencia. Tard un poco en descubrir qu era. Cuando uno ha pasado interminables
das sin alimentarse y simultneamente estimulado sin cesar, deprimir su centro
respiratorio no es la mejor idea. Me incorpor con dificultad.
La estancia no estaba totalmente oscura, pues la luz de la luna penetraba por la
ventana. La mujer se hallaba tendida boca arriba, con los brazos a los lados,
perfectamente relajada. Sus costillas suban y bajaban con amplios y lentos
movimientos. El pulso le lata con intensidad en la garganta. Cuando me arrodill a su
lado empez a roncar, profunda y rtmicamente.
Entonces tuve tiempo para reflexionar. Pareca increble que mi accin impulsiva no
la hubiera matado. Quiz aquella haba sido mi intencin subconsciente. Slo los cinco
das de estimulacin cerebral deberan haberla matado, por no hablar de la repentina y
completa privacin de los narcticos.
Sonde la maraa de pelo y encontr el enchufe. Los cabellos que lo rodeaban
estaban secos. Si no se haba desgarrado la piel al tirar del cable para liberarse, no era
probable que se hubiera producido lesiones internas ms graves. Segu sondeando y
no encontr lugares blandos en el crneo. Not su frente fra y viscosa al tacto. El
hedor fecal superaba ahora al olor de pan cocido.
La nariz an no me dola, pero estaba tremendamente hinchada y pulstil. No quera
tocarla ni pensar en ella. Tena la camisa empapada en sangre. Me enjugu el rostro
con ella y la arroj a un rincn. Necesit toda mi energa para levantar a la mujer.
Era absurdamente pesada, y lo digo yo, que he acarreado borrachos y cadveres. Haba
un pasillo fuera de la sala de estar, y todos los pasillos conducen a un cuarto de
bao. Lo recorr con paso vacilante, y tan pronto como llegu a la oscuridad ms
intensa, con mi pulso latiendo al mximo, la nariz se despert y empez a dolerme de
una manera insoportable. Estuve a punto de dejar caer a la mujer y llevarme las
manos a la cara: la tentacin era abrumadora. Pero me limit a gemir como un perro y
segu andando. Tena la sensacin infantil de la nariz mocosa que no te puedes
limpiar. Me detuve ante cada puerta, sostenindome en una sola pierna y abrindola
con la otra. La tercera puerta se abri con un eco de losetas acsticas, mostrndome la
pequea habitacin que buscaba.
El interruptor estaba donde casi siempre est. Lo accion restregando un hombro
contra l y el cuarto se inund de luz.
Una gran baera color de aguamarina, con almohada reclinable de plstico en la
cabecera y fondo antideslizante. Un lavabo color de aguamarina con pasamanos
decorados, atestado de objetos de tocador, colillas de cigarrillos y fragmentos de espejo
procedentes del botiqun colocado encima. Una sillaretrete de color aguamarina con la
tapa levantada y el asiento bajado. Una cara alfombrilla marrn. Una bscula en un
rincn, cubierta de polvo en el que se haban impreso dos huellas de pies. Haciendo un
esfuerzo considerable, logr depositar a la mujer con relativa suavidad en la baera. Me
lav la sangre de la cara y las manos en el lavabo, sin hacer caso de los fragmentos de
vidrio, y me tapon las fosas nasales sangrantes con papel higinico. Situ en una
posicin cmoda la cabeza de la mujer y fij la cinta adhesiva del mentn. Mantuve
los pies apartados del grifo, hasta que el agua estuvo en su punto, y luego sal, con
una mano en la nariz y golpendome con la otra la cadera, en busca de algn licor.
Haba mucho para elegir. Encontr una botella de Metaxa en la cocina. Puse gran
cuidado para no acercarla a la nariz y me la llev furtivamente a la boca desde abajo.
Saba a fluido de encendedor ardiente, e hizo que la frente se me perlara de sudor.
Encontr un rollo de toallas de papel, y antes de regresar al bao utilic un montn de
ellas para limpiar casi toda la suciedad del silln y la alfombra. Se estaba formando
un charco con el agua que sala del tubo de plstico, y lo detuve. Cuando volv al
cuarto de bao, el agua comenzaba a cubrir el vientre hinchado de la mujer, y horribles
zarcillos surgan ondulantes por debajo de ella. Tuve que aclararla tres veces antes de
quedar satisfecho con el aspecto del cuerpo. Encontr un dispositivo de
manguerarodador bajo el lavabo, a juegtf con el grifo de la baera, lo que me facilit
la tarea de lavarle el cabello.
Tuve que secarla en la misma baera. Slo quedaba una toalla, y no estaba muy
limpia. Encontr un rociador de primeros auxilios con un buen anestsico tpico
incluido, y lo apliqu a las llagas de su espalda y nalgas. Haba localizado el
dormitorio cuando fui en busca del licor. Su cabello hmedo me roz el brazo
mientras la trasladaba all. Pareca an ms pesada, como si se hubiera saturado de
agua. Cerr la puerta a mi espalda y trat de encender la luz del mismo modo que
antes, pero esta vez no pude localizar el interruptor. Di un paso ade lante y tropec
con un pequeo bal. Vacil, la mujer se desliz de mis brazos, cay al suelo y rod,
golpeando se estrepitosamente varias veces. No emiti sonido alguno, ni el ms leve
quejido.
Por fin descubr el interruptor de la luz, que era una cadenita colgada por encima
de la cama. La mujer estaba tendida de costado, respirando an lenta y
profundamente. Tena deseos de enviarla a la cama impulsndola de un puntapi.
Senta un dolor desgarrador en la nariz. Apenas logr levantarla la tercera vez.
Cuando al fin la dej tendida sobre el costado izquierdo en aquel lecho de
matrimonio, gema desalentado. Era una cama con cuatro grandes postes de latn,
sbanas y fundas de las almohadas de satn, todo sucio. Las sbanas formaban un
arrugado montn a los pies. Toqu de nuevo el crneo de la mujer y comprob su
pulso, le levant cada prpado y vi que las pupilas eran uniformes. La frente y las
mejillas an estaban fras, as que la abrigu. Luego empuj con un pie el pequeo
bal hasta un rincn, apagu la luz y la dej roncando como una sierra mecnica.
En un estudio encontr sus papeles vitales y documentos. Estaban encerrados en
una caja fuerte, en el estante del armario. Era una caja muy cara y resistente, a prueba
de todo excepto una explosin nuclear. La cerradura tena veintisiete combinaciones
posibles. Estaba llena de papeles. Coloqu los papeles que resuman su vida como
una partida de solitario sobre la mesa, y los estudi con una creciente frustracin.
Se llamaba Karen Scholz, pero usaba el nombre de Karyn Shaw, que me haba
olido a falso. Tena veintids aos. Se separ de sus padres a los catorce aos, sin duda
no por culpa suya. Desde entonces, y en diversas ocasiones, fue camarera, secretaria de
un vendedor de lmparas, pintora, mecangrafa independiente y masajista sin licencia.
ltimamente haba trabajado en The Harp Corps, una sala de masajes de escasa
reputacin, haca casi un ao de ello. Su saldo bancario, en combinacin con diversos
objetos que encontr en el armario, me indic que era traficante de cocana. El lujo del
apartamento y el mobiliario evidenciaban que actuaba como una inconsciente: aunque
los drogadictos no le hubieran visto el pelo haca tiempo, muy pronto la Comisara de
Contribuciones caera sobre ella como una tonelada de ladrillos. Quiz, en su
subconsciente, haba esperado no estar con vida cuando eso ocurriera.
Segu buscando. Haba asistido a una universidad local, donde estudi un curso de
arte que no lleg a terminar. Tres aos atrs haba dejado de pagar un arriendo. En
una ocasin estrope un automvil y fue martirizada por la compaa de seguros.
Trivialidades. Slo haba sufrido un trauma importante en los ltimos aos: un ao y
medio atrs haba sido contratada por una pareja llamada LombardSmyth a fin de que
gestara un hijo para ellos. La tarifa fue bastante elevada tena buenas ca deras y el
tipo de sangre poco corriente que se requera pero cuando llevaba seis meses de
embarazo la descubrieron fumando y cancelaron el contrato. Ella se opuso,
naturalmente, pero la pareja tena fotografas, y mejores abogados. Tuvo que devolver
el anticipo y cubrir los gastos del aborto, aparte de las costas judiciales.
Fue algo insensato. Para que sus pulmones aparecieran limpios en el examen fsico,
tena que privarse de cigarrillos como mnimo entre tres y seis meses. Por qu
cometi aquel desliz cuando haba tanto en juego? Como los traumas de menor
entidad, pareca ms un efecto que una causa. Comportamiento autodestructivo. Segu
revisando papeles.
Cerca del fondo encontr algo que pareca prometedor. Sus padres haban muerto
en un accidente de automvil cuando ella tena dieciocho aos. El recordatorio est
unido con un clip al testamento del padre. Este era uno de los documentos ms
extraordinarios que jams he ledo. Poda comprender que un padre enfadado dejara
sin un cntimo a su hija, pero lo que l haba hecho era peor. Haba dejado todo su
dinero a la iglesia, y a ella cien dlares, al valor corriente.
No, aquella tampoco poda ser la causa. Si uno se suicida por un motivo as no
espera cuatro aos para hacerlo, ni tampoco utiliza un mtodo tan espectacular,
que devala la tragedia. Decid que las causas slo haban podido ser dos: o un gran
negocio de cocana que haba salido mal o un amante muy vil. Descart lo del negocio
de cocana. Nunca la hubieran dejado en su propio apartamento para que muriese de la
forma que ella quera. No poda tratarse de un asesinato: incluso el cirujano con menos
escrpulos necesita que el sujeto est despierto y d su consentimiento para colocarle
correctamente los electrodos.
As pues, quedaba el amante. Me sent aliviado, complacido con mi sagacidad, y
tambin muy irritado, sin saber por qu. Lo atribu a mi nariz. Senta como si un
gran tiburn con dientes de caucho me mordiera rtmicamente con todas sus fuerzas.
Met los papeles en la caja, la cerr y la devolv a su sitio. Entonces me dirig al
bao.
El botiqun habra impresionado a un farmacutico. Tena una gran cantidad de
antialrgicos. Tard cinco minutos en encontrar aspirinas. Tom cuatro. Cog el
fragmento ms grande de espejo entre los esparcidos en el lavabo, lo apoy en el
depsito del agua y me sent al revs en el asiento. Tena la nariz visiblemente
desplazada hacia la derecha, y la hinchazn alcanzaba su mayor volumen. Me quit el
tapn de papel higinico de las fosas nasales y se reanud la hemorragia. En el suelo
haba una caja de pauelos de papel. La romp, saqu todos los pauelos y me los
met en la boca. Entonces me cog la nariz con la mano derecha y tir de ella hacia
la izquierda, a la vez que haca correr el agua del inodoro con la mano izquierda. El
ruido del agua coincidi con el grito, y mis dientes se encontraron a travs de los
pauelos de papel.
Cuando pude ver de nuevo, la nariz pareca recta y mi respiracin no estaba
obstaculizada. Cuando la hemorragia se detuvo de nuevo, me lav cuidadosamente la
cara y las manos, y sal. Regres al cabo de un momento, pues algo me haba
llamado la atencin. Era el vaso y el soporte del cepillo dental. Slo contena un
cepillo. Volv a mirar en el armarito y esta vez observ que no haba crema de afeitar,
ni navaja ni ninguna clase de material de aseo masculino. Y las recetas estaban a
nombre de la mujer.
Regres pensativo a la cocina, me prepar una bebi da a la luz de la luna y la
llev al dormitorio. El reloj de la mesita de noche sealaba las cinco. Encend una
cerilla, acerqu el bal y lo coloqu delante de un silln, me sent y dej reposar mis
pies sobre el bal. Sorb la bebida y escuch cmo roncaba la mujer y contempl su
respiracin a la dbil luz del reloj. Decid revisar todas las posibilidades y, cuando
estaba formulando la primera, la luz del da me dio una dura manotada en la nariz.
Alc las manos por reflejo, derramando la bebida sobre mi cabeza, y la nariz me
doli ms. Aquello me despabil en un buen momento, pues la mujer todava roncaba.
Estuve a punto de dejar caer el vaso vaco encima de ella. Me haba dormido y ya era
medioda. Una intensa luz se filtraba entre las gruesas cortinas, iluminando tal
revoltijo y desorden que no pude saber si ella misma haba puesto su dormitorio patas
arriba de aquella manera o era obra de un profesional. Finalmente me decid por la
primera opcin ya que el silln en el que haba dormido estaba intacto. O quiz el
profesional haba encontrado lo que buscaba antes de tener que destrozarlo?
Dej correr el asunto y fui a prepararme el desayuno. La leche estaba pasada,
naturalmente, pero encontr un huevo aceptable y lo necesario para hacer una
tortilla. No soy muy bebedor de caf, pero me tom tres tazas de un buen brebaje a
base de grano de Java.
Tard una o dos horas en limpiar y airear la sala de estar. Tir a la basura el cable
y el transformador, junto con la mayora de alimentos estropeados del frigorfico. Tuve
que cargar el lavavaj illas tres veces, y el proceso requiri en total un par de horas,
tiempo que pas aspirando el polvo, pasando el trapo y husmeando, sin que descubriera
nada ms significativo. Son el telfono. Naturalmente, la mujer no haba grabado en el
circuito un programa de respuesta. Conect la pantalla. Era un hombre joven, vestido
con tnica de negocios, con el aspecto amable y tenaz del extrao que se empea en
que uno acepte la llamada en cualquier caso. Tras reflexionar un poco, la acept,
conectando slo el audio, y le dej que hablara primero. Quera vendernos un
magnfico solar en Forest Acres, Dakota del Sur. Quince minutos despus, mientras
estaba haciendo una lista de compras, o gemir a la mujer. Llegu a la puerta del
dormitorio en unos segundos, esper en el umbral con ambas manos a la vista y me
dirig a ella lenta y claramente.
Me llamo Joseph Templeton, Karen. Soy amigo. Ahora est usted bien.
Sus ojos eran los de un pequeo y atormentado animal.
Por favor, no intente levantarse. Sus msculos no funcionarn adecuadamente y
podra hacerse dao. Ella no respondi. Karen, tiene hambre?
Su voz es fea dijo ella, abatida, y su propia voz era tan spera que me
sobresalt. Mi voz es fea aadi, sollozando suavemente. Todo es feo. Torci
la mirada y baj los prpados.
Estaba claro que era incapaz de moverse. Le dije que volvera en seguida y fui a la
cocina. Prepar una taza de caldo, una tostada sin mantequilla, t con maltosa y
galletitas saladas. Cuando regres, ella miraba fijamente el techo, y pareca ver algo
abominable en l. Dej la bandeja, enderec a la mujer y le prepar un respaldo con
almohadas.
Quiero beber.
Despus de que coma le dije amablemente.
Quin es usted?
Mam Templeton. Coma.
La sopa, quiz. La tostada no. Tom media taza de caldo, mordisque la
tostada y acept un poco de t. No quise forzarla a comer. Quiero beber.
En seguida.
Volv con la bandeja a la cocina, termin la lista de compras, coloqu en su sitio
los ltimos platos y met un bistec congelado en el horno, para mi almuerzo. Cuando
volv a la habitacin, se haba dormido.
Estaba muy flaca. Con excepcin de los senos y el vientre hinchado, era todo huesos
y piel tensa. Tena el pulso firme. En su mejor forma, no sera muy atractiva de
acuerdo con las normas convencionales. Pasable, a lo sumo. Tena demasiada cintura,
el cuello corto y la parte superior de las piernas demasiado gruesa en relacin con el
resto. Es difcil valorar un rostro demacrado por el hambre e inconsciente, pero la
cuadratura de su mandbula era un tanto excesiva, la nariz una pizca ganchuda, y la
separacin entre sus ojos azules era un poco mayor de lo deseable. Podra ser un
rostro atractivo cuando estuviera animado todo tipo de facciones puede revestirse
de belleza pero ni siquiera un gran maquillaje la habra hecho bonita. Tena un
moratn no reciente en la barbilla y otro en la cadera izquierda. Su cabello tena
color de arena, y era largo y fino. Al secarse se haba enmaraado, y llevara horas
alisarlo. Sus pechos eran magnficos, lo que me entristeci. En este mundo, una
mujer cuyos pechos son su mejor rasgo, no lo pasa muy bien.
Estaba componiendo el panorama de una vida que hubiera deprimido a cualquiera
con la sensibilidad de un rinoceronte. Cuando la vi por primera vez, cuando su rostro
estaba animado, me pareci sensible. O quiz haba sido un truco debido a la
excitacin de la corriente elctrica? Imposible saberlo.
Por mucho que me calentara los cascos, no poda encontrar nada que explicara
realmente el enchufe en el crneo. En cualquier bar, o a la vuelta de cualquier esquina,
uno puede or peores relatos de una vida. Las personas que recurren a la estimulacin
cerebral elctrica suelen tender a la adiccin a diversas drogas, hasta que al final
deciden prescindir de los alucingenos corrientes y buscar algo mucho ms
contundente. La mujer no presentaba huellas en ninguna parte de su cuerpo, careca de
lesiones nasales y no haba en ella seal alguna de que hubiera consumido la cocana
que venda. Su historia laboral, por lastimosa y fragmentada que fuera, tena una
continuidad que no haca pensar en graves depresiones. Era innegable que
recientemente haba estado empinando el codo, pero slo recientemente. El tabaco
pareca ser su nica adiccin seria.
Todo ello perfilaba al hipottico amante hijo de perra como nico culpable. Pens
en ello algn tiempo, intentando que encajara en la situacin. Para hacer semejante
dao psquico, casi habra tenido que vivir con ella... pero dnde estaba su rastro?
Entonces fui al bao y all sal de dudas. Cuando levant la tapa del asiento para
orinar, vi en el reverso unas palabras escritas con rotulador: Es tan bonito tener
un hombre en casa! La caligrafa era de ella. Haba vivido sola.
Me sent aliviado, porque no me haba hecho gracia pensar en mi hipottico
monstruo y en la necesidad de seguirle la pista y matarle. Pero de nuevo me sent
profundamente irritado.
Quera comprender.
A fin de hacer algo, llev mi bistec y una taza de caf al estudio y puse en marcha
la terminal del ordenador. Prob con todos los cdigos tpicos de acceso, su fecha de
nacimiento y su nombre en nmeros, pero no consegu nada. Entonces, siguiendo una
corazonada, lo intet con la fecha de la muerte de sus padres, y acert. Solici t los
alimentos que necesitaba, di instrucciones al vestbulo para que la puerta se abriera y
aceptara la entrega, y luego puse en prctica todas las combinaciones que se me
ocurrieron a fin de conseguir que aquel trasto me informara del maldito asunto, pero no
tuve xito. Entonces tecle el cdigo de la biblioteca pblica y solicit el catlogo de la
Enclopedia Britnica para ver lo que deca sobre la estimulacin cerebral. El
catlogo me remiti al artculo gratificacin cerebral, autoestmulo de. Pas de
largo la historia, desde el descubrimiento por Olds y otros en 1956, hasta su irrupcin
como problema social a fines de los aos ochenta, cuando la ciruga se simplific.
Rechac los diagramas, grficos y especificaciones tcnicas, y finalmente encontr una
breve seccin sobre las motivaciones.
Pues s, haba una clase de usuario tpico que no tom en consideracin
previamente. El enfermo incurable en los ltimos estadios de su dolencia.
Podra ser aqulla la causa? A su edad? Fui al bao y revis las recetas. Ninguna
responda a fuertes dolores, no haba nada que indicase algo ms grave que alergias.
En la poca en que los telfonos no tenan cmaras, podra haber tratado de averiguar
algo llamando a su mdico personal, urdiendo alguna excusa, pero incluso entonces
hubiera sido arriesgado. No haba manera de probar mi hiptesis.
Era posible, incluso plausible, pero no lo bastante probable para satisfacer mi
demanda interna de una explicacin. Solicit un juego de squash con cuatro paredes y
me asegur de que el ordenador me dejara ganar. Casi me estaba divirtiendo cuando
ella grit.
El grito que sali de su garganta agotada fue muy dbil, pero bast para que
fuera hasta ella en seguida. Vi el problema en cuanto cruc la puerta. Haban
desaparecido los efectos del anestsico que le puse en la espalda y nalgas llagadas,
y el dolor la haba despertado. Ahora que pienso en ello, debi haber sucedido
antes, pues los efectos de aquel rociador no podan prolongarse ms de unas pocas
horas. Llegu a la conclusin de que su sistema de placer y dolor se haba
debilitado a causa de la sobrecarga.
Las llagas tenan mal aspecto. Le dejaran cicatrices. Las roci de nuevo con el
anestsico, y ella dej de gemir casi en seguida. Intent pensar en alguna manera de
obligarla a permanecer tendida boca abajo y que facilitara las pesadillas, pero no
encontr ninguna y decid que era innecesario. Cre que se haba dormido de nuevo y
me dispuse a salir. Su voz, apagada por las almohadas, me detuvo en mis pasos.
No lo conozco. Quiz ni siquiera es real. Puedo decrselo.
Ahorre su energa, Karen. Usted...
Calle. Usted quera el kharma, pues ya lo tiene.
Me call y dej que ella hablara, con una voz apagada.
Todas mis amigas salan con chicos a los doce aos. El me hizo esperar hasta los
catorce. Dijo que no poda confiar en m. Tommy vino para llevarme al baile, y l le
hizo pasar un mal rato. Estaba muy azorada. El baile estuvo bien durante un par de
horas. Luego Tommy empez a perseguir a Jo Tompkins. Me dej y se fue con ella.
Fui al lavabo de seoras y pas largo rato llorando. Les cont lo que me haba
ocurrido a un par de chicas. Una de ellas llevaba una botella de vodka en el bolso.
Nunca haba bebido hasta entonces. Cuando empec a golpear coches en el
aparcamiento, una de las chicas fue en busca de Tommy. Le dio droga y le convenci
para que me llevara a casa. No lo recuerdo, lo descubr despus.
Se le quebr la voz y fui en busca de agua. Ella la acept sin mirarme; luego
volvi el rostro y sigui hablando.
Tommy me entr en la casa. No s cmo lo hizo porque yo no estaba consciente.
Creo que haba estado jugueteando un poco conmigo en el coche. Deba estar
demasiado asustado para intentar llevarme al piso de arriba. Me dej en el sof, tir
mis bragas a la alfombra y se fue a su casa. No supe nada ms hasta que me vi en
el suelo y sent que la cara me dola. El estaba a mi lado y me llamaba puta. Me
levant e intent explicarle, pero l me golpe un par de veces. Corr a la puerta,
pero l me dio un fuerte golpe en la espalda, tropec con la escalera y me hice
bastante dao en la cabeza.
Por primera vez apareci en su voz el sentimiento. Era un sentimiento de temor.
No me atreva a moverme.
Cuando me despert era de da. Mam debi vendarme la cabeza y acostarme. Me
dola mucho la cabeza. Cuando sal del bao o que l me llamaba. Los dos estaban en
la cama. El empez de nuevo. No me dejaba hablar, y se fue enfureciendo cada vez
ms. Finalmente le repliqu a gritos. El se levant de la cama y comenz a golpearme
otra vez, hasta que me qued sin bata. Me golpeaba continuamente en el vientre y los
pechos, y sus puos eran como martillos. Me llamaba una y otra vez pendejo y puta.
Cre que iba a matarme, as que le cog un brazo y se lo mord. El rugi como un
dragn y me arroj al otro lado de la habitacin. Ca sobre la cama y mam se levant
de un salto. Entonces l se baj los calzoncillos y la tena grande y prpura. Grit y
grit, y le ara la espalda, mientras mam se quedaba inm vil donde estaba, con
los ojos grandes y redondos, como en los dibujos animados. Le ola el aliento y yo
grit y grit y...
Se interrumpi de sbito, con los hombros agarrotados. Cuando continu, su voz
volva a ser llana y apagada.
Cuando despert estaba en mi cama. Me di una ducha prolongada y baj. Mam
preparaba tortillas. Me sent, l me dio una y la com, y luego la vomit all mismo,
sobre la mesa, y sal corriendo por la puerta. Ella no dijo ni una palabra, no me llam
para que volviera. Aquel da, despus de la escuela, busqu un refugio y empec el
proceso de separacin. Nunca volv a ver a ninguno de los dos. Nunca le haba contado
esto a nadie. Hizo una pausa tan larga que cre que se haba dor mido. Desde
mintiendo o qu? Le di otro billete y me dijo que a veces te prestas a algunos juegos.
Veamos, me dije. Unos depsitos bancarios regulares de doscientos dlares ms
una caja de cartn conteniendo balanzas, frasquitos, una navaja, un espejo y leche en
polvo sealan indefectiblemente a la chica como traficante de cocana. No te engaes
por el hecho de que la caja estaba metida en un rincn, cerrada con cinta adhesiva y
cubierta de polvo. Despus de todo, slo hay otra profesin ilcita que proporciona
sumas regulares a intervalos regulares, y es la de puta, pero dos billetes es demasiado
para la pequea Karen con su mandbula cuadrada, la nariz ganchuda y sus ojos
redondos, tanto si tiene pechos como si no, pues una puta ordinaria...
Maldita sea, me dijo que te llam y lo arregl todo, me dio el nmero de tu
apartamento. El hombre mene la cabeza violentamente. No entiendo nada de esto.
Diablos, no ha podido engaarme. No comprendo. Quedamos en que me dejaras
entrar y ni siquiera enchufaras la cmara primero. Todo estaba arreglado. Entonces t
gritaras y... Iba a poner mucho cuidado para no hacerte ningn dao, lo s. Luego me
pongo los pantalones, dejo el sobre en el tocador y t me lanzas una silla y me atacas
con el cuchillo, as que tengo que darte un mamporro. Es que no lo entiendo. Quieres
decirme algo de una puetera vez? Estoy hecho cisco desde hace ya dos semanas. No
aguanto ms. Ni siquiera puedo comer.
Quise cerrar el aparato y mi mano temblaba tanto que fall y baj al mnimo el
botn del volumen.
Sharon, tienes que creerme grit l desde la lejana. Tengo extraos deseos
de violacin, pero no soy un violador!
Entonces encontr el botn apropiado e interrump la comunicacin.
Me levant muy lentamente y fui al armario de los licores. Prob al azar el
contenido de diversas botellas, hasta que ya no pude ver la cara de aquel hombre,
su cara ansiosa, perpleja, semiavergonzada. Porque su pelo era fino y rubio rojizo, su
mandbula demasiado cuadrada y su nariz una pizca ganchuda, y los ojos azules
estaban ms separados de lo conveniente. Dicen que todo el mundo tiene un doble en
alguna parte. Y el destino es un divertido hijo de perra.
No recuerdo cmo fui a acostarme.
Me despert en plena noche con la sensacin de que tendra que golpear con la
cabeza en el suelo un par de veces para lograr que funcionara de nuevo. Estaba
tendido al lado de su cama, sobre un improvisado lecho que haba preparado con
algunas mantas y almohadas. Cuando al fin abr los ojos, ella estaba sentada en la
cama y me miraba. Se haba arreglado un poco el pelo y pintado las uas. Nos
miramos durante largo tiempo. Su rostro haba recobrado el color, y no pareca
irritada.
Exhal un suspiro.
Cmo reaccion Jo Ann cuando usted se lo dijo?
No repliqu.
Vamos, slo Jo Ann tiene otra llave de este piso, y no se la hubiera dado si no
fuera un amigo. Qu le dijo?
Me levant penosamente del revoltijo de mantas y me acerqu a la ventana. Un
flico campanario de iglesia se alzaba por encima de las casas, a un par de manzanas
de distancia.
Dios es un fracaso le dije. Lo saba?
Me volv hacia ella: segua mirndome con fijeza. Intent rer, pero se detuvo al
ver que yo no la segua.
Y qu soy yo? Unas bragas agujereadas, chamuscadas en la parte del culo?
Si una persona que se abandona a la glotonera es un glotn, y una que comete
un crimen es un criminal, entonces Dios es un fracaso. O bien es el tramador ms torpe
que jams ha existido.
De las mil posibles reacciones, ella eligi la ms halagadora y, en consecuencia, la
1994
Flotaban en la habitacin los olores acres del sudor. La oscuridad era total, y
ahora que su pulso y su respiracin eran ms lentos, la inmovilidad era completa.
Norman tens brevemente los msculos del estmago, sinti el agradable peso de
Phyllis desde la espinilla al hombro izquierdos, not el sabor agridulce de su aliento.
Movi despaciosamente la mano izquierda a lo largo de la mujer, pensando en lo
agradable que era acariciar un cuerpo cuyas dimensiones no le eran conocidas con toda
exactitud.
Aquello le hizo preguntarse por qu, en los cinco aos de matrimonio con Lois,
nunca haba sentido seriamente la tentacin de serle infiel. Cuando la conoci ya era un
hombre experimentado, consciente de la dulzura de la novedad, y durante el curso de
su matrimonio quiz una docena de mujeres le haban despertado deseos en una
ocasin u otra. Pero l nicamente haba permitido que un reducido nmero de tales
tentaciones progresaran slo en su mente y, al pensar en ello, se trataba nicamente
de las mujeres con las que hubiera sido de todo punto imposible convertir la fantasa
en realidad. E incluso durante todo el perodo de separacin de su mujer, Norman no
haba buscado hasta ahora otra compaera. Desde la posicin ventajosa de la saciedad,
se preguntaba por qu haba esperado tanto.
Bien se dijo, si dejas pasar una y otra vez la ocasin de disfrutar de algo muy
agradable, debe ser porque temes arriesgar algo ms, algo que es mejor que esa cosa tan
agradable. Debe haber algo en una larga intimidad, en la familiaridad, ms dulce
que la variedad, algo mejor para la vida que la ms sabrosa de sus especias. Pens
en el acto sexual recin concluido: Eso ha sido sin duda ms... explosivo que todo
lo que ha habido entre Lois y yo durante aos, pero no estaba seguro de si haba sido
ms satisfactorio. No haba faltado torpeza, pasos en falso y seales desapercibidas. El
camino hacia la consumacin es intrincado, delicado, distinto para cada uno. Si aquella
mujer y l hubieran seguido siendo amantes durante un tiempo indeterminado, habran
tenido que aprender las peculiaridades de cada uno..., un proceso incmodo, falto de
naturalidad. Entonces Norman comprendi la dulzura de la familiaridad. Algunos
dicen que alimenta el desprecio, pero ahora vio que hay una enorme seguridad en el
hecho de que alguien te conozca por dentro y por fuera, alguien a quien le haya
parecido que vala la pena dedicar tiempo y molestias a saber dnde estn tus botones
y cundo y cmo apretarlos, y cuyos botones personales uno puede encontrar en la
oscuridad. Vala la pena cierta prdida de misterio. En aquel momento supo en qu
consista aquella dulzura de su matrimonio que, en el ltimo medio ao, le haba
hecho trocar la mayor parte de su dignidad por ocasionales fingimientos. Y con ese
conocimiento supo que aquello que an anhelaba tanto tener a alguien tan cerca de
ti que se convierta en tu brazo derecho se haba ido para siempre, y que jams
tendra de Lois nada ms que el fingimiento, que la haba perdido
irremediablemente y deba buscar a otra mujer y dedicar cinco aos ms a construir
algo parecido. El ltimo resto de esperanza, alentado durante tanto tiempo, le
abandon al fin. El corazn le dio un vuelco en el pecho y sinti que las lgrimas se
agolpaban en sus ojos.
De repente, Phyllis se apart de l, con un solo y rpido movimiento.
El efecto fue como el de una bengala disparada sobre un campo de batalla, pues el
dormitorio de Norman era un revoltijo. Pero l slo vio a la mujer, la sbita y terrible
belleza de su desnudez. Tena el pecho plano en comparacin con Lois, pero no la
comparaba con Lois. Lois haba desaparecido de su mente, y su pesar se haba ido con
ella. Aquella era Phyllis, una mujer adorable. Cuando apart su peso de l, Norman
exhal automticamente un profundo suspiro. Ahora no poda exhalarlo.
La visin dur slo lo suficiente para que ella encendiera dos cigarrillos y le
ofreciera uno. Luego agit la cerilla hasta apagarla, pero l aprovech la oportunidad
para tomar varias fotografas mentales, aplicarles fijador y almacenarlas para rpido
acceso. Con el sbito retorno de la oscuridad, su aliento se le escap silbando. Lo
sustituy por humo de tabaco.
Eso ha sido bastante bueno para ser ilegal dijo ella en voz baja.
Seora, su hijo acaba de aprobar la asignatura de poesa victoriana.
Ella ri entre dientes.
Cmo que ha aprobado? Como mnimo se mereca un sobresaliente.
Se graduar con mam cum laude le asegur, y ella le dio un pellizco.
En serio, Norman... Se llev el cigarrillo a los labios y su rostro y un hombro
reaparecieron brevemente. No tengo la costumbre de halagar a mis amantes, pero
ha sido extraordinario.
No ha sido una hazaa ma, ni siquiera tuya. Ambos hemos tenido el privilegio
de estar presentes en un acontecimiento extraordinario.
Tonteras. No he podido seducirte hasta las cinco y media de la madrugada,
pero ha valido la pena esperar. Eres un amante muy bueno, lo sabas?
Una respuesta frivola se extingui antes de salir de sus labios y le dej un sabor
extrao.
No dijo finalmente. No lo saba.
Entonces, permteme que te lo diga.
El no encontraba nada que decir.
Oye, no quiero criticar esto, no pretenda cohibirte. Slo... Supongo que slo
quera darte las gracias. Ha habido muchos tipos a los que les tena sin cuidado que
estuviera despierta o no.
Norman se sorprendi.
Por qu demonios querra nadie divertirse solo, teniendo una alternativa como
t?
La prueba definitiva de la frialdad. Mantener la independencia incluso en lo que
se comparte ms ntimamente. Pero t has hecho mucho ms: me has dado un trozo
de ti mismo, a pesar de que no me conoces y hasta podra desvalijarte.
Phyllis dijo l quedamente, exhalando el humo, mi talonario de cheques y
mis tarjetas de crdito estn en el despacho. Rbame hasta el ltimo cntimo y
estaremos casi en paz. Me has dado una inmensa satisfaccin.
Se sent y ella le estrech entre sus brazos. Cuando se separaron, Norman
descubri que ahora poda ver dbilmente sus contornos. Un clido resplandor se
filtraba por los bordes de la persiana.
Dios mo, ya es de da.
De repente, y por primera vez en muchas horas, sin ti un profundo cansancio.
Permaneci tendido boca arriba y cerr los ojos.
Norman... empez a decir ella, y por el tono de su voz l tuvo una idea
general de lo que iba a decir y se dispuso a objetar fatiga, pero ella sigui hablando
: Tienes algn deseo que no hayas realizado?
La fatiga desapareci.
Te refieres a deseos sexuales?
Tonto. Anda, s sincero. Hay algn deseo secreto que pueda convertirse en
realidad?
Su mano empez a acariciarle suavemente.
Bueno...
Vamos, ests ganando tiempo, tratando de pensar en algo distinto de lo primero
que has pensado.
Ni siquiera Lois haba pulsado todos sus botones.
Ella encendi otro cigarrillo, colocando la mano de manera que la luz se reflejaba
hacia abajo y no le iluminaba el rostro y dijo:
Una vez tuve una amiga. Ella y su marido se decantaban por el juego del amo y
esclavo. Era algo increble. Ella llevaba un collar alrededor del cuello y tena
cicatrices de latigazos, pero juro por Dios que estaba la mar de orgullosa y feliz. Me
pareci que era algo enfermizo.
Tambin a m me lo parece dijo l.
Sola preguntarle cmo poda soportar que la degradara de aquella manera. Me
dijo que era como la prueba definitiva de su amor por l. Entonces le pregunt si l
haba probado alguna vez su amor, y ella me respondi que las cosas no funcionaban
as.
Por los clavos de Cristo. Todava estn juntos?
Claro que no. Al cabo de un tiempo ella no tuvo ms pruebas que darle y l la
abandon. No he visto a ninguno de los dos desde hace aos.
Bueno... eso es mucho ms fuerte de lo que yo haba pensado. Creo que no me
haran ninguna gracia esa clase de experiencias.
Ahora haba luz suficiente para ver su sonrisa mientras su mano segua
acariciando el cuerpo de Norman.
Pero or hablar de ello te excita, verdad?
El no poda negarlo.
Te dir algo. Creo que ella tena un tornillo flojo, o mejor dicho, estaba majareta
perdida... pero de vez en cuando, muy espaciadamente, pienso en ello. No es morboso?
Primero dime qu significa morboso cuando se aplica a una condicin normal.
Nadie se aparta del televisor para ir a tomar un tentempi durante la escena de la
violacin, lo cual no significa necesariamente que todo el mundo desee una violacin
como regalo de Navidad. Tom otro cigarrillo y lo encendi con el de su compaera
. Mira, mi subconsciente est tan enmaraado como el de cualquiera. Por lo poco
que te he contado sobre Lois y yo, debes ser capaz de ver que probablemente en estos
momentos hay encerrada en m una gran hostilidad hacia las mujeres, y desde luego
hacia una mujer. Pero... bueno, no s si esto tendr algn sentido o no, pero un
pensamiento no es necesariamente un deseo.
De acuerdo, entonces dijo ella. Habame de tus deseos.
Ahora Norman poda distinguir sus rasgos, y ella le miraba a los ojos. o poda
desviar la mirada.
Me gustara pasar mi vida contigo en esta cama dijo con voz ronca.
Ella detuvo el movimiento de su mano y sonri de sbito.
Eso parece ms interesante que las tostadas y el caf.
El dej su cigarrillo en la mesita de noche y ella le Imit.
Bueno, en parte se debe a la confianza simblica. Pero se trata sobre todo de
algo puramente muscular. Es decir, el sexo es un proceso consistente en dejar que la
tensin se acumule hasta un mximo y entonces se libera, no es as?
Cuando se utiliza correctamente.
De acuerdo, pero en general hay cierto punto ms all del cual tu subconsciente
no te deja acumular esa tensin, porque si lo hicieras, la misma intensidad del climax
rompera la espalda de tu compaero, o la nariz, o lo que fuera. Pero cuando te
contienes, puedes ejercer con seguridad un esfuerzo total. Cada msculo de tu
cuerpo puede volverse cable de acero, y todo va bien.
Ella pareca pensativa.
Da la sensacin de que lo has experimentado.
Una vez, hace mucho tiempo. Con una mujer con la que viva.
Y por qu una sola vez?
Despus ella no quiso hablar del asunto. Creo que estaba muy trastornada. Yo no
la obligu.
Pero lo intentaras de nuevo?
Bueno, debo admitir que actualmente no es lo que podra llamar uno de mis
principales estmulos. Supongo que en este ltimo ao he sido bastante incompetente.
Pero si quieres, creo que podra conseguirlo.
Quiz en otra ocasin dijo ella en voz baja.
Ambos se echaron a rer y desapareci toda la tensin.
Norman abri la persiana y la luz matinal entr a raudales en el dormitorio.
Pareca el alba imposible de una postal turstica. Norman ech un breve vistazo al
exterior y mir de nuevo la vulnerable desnudez de la mujer.
En aquel momento son el timbre de la puerta.
El no hizo caso, naturalmente.
El timbre son de nuevo. El lo esperaba y no prest ms atencin que la primera
vez.
Pero el tercer timbrazo fue largo e intenso, y Norman empez a preguntarse
quin podra ser la persona que no iba a conseguir su atencin aquella maana. Desde
luego, no sera Lois. Su horario de visita era de nueve de la noche a las dos o las tres
de la madrugada..., una razn por lo que Phyllis haba tardado tanto tiempo en
seducirla. Tampoco sera Spandrell, pues no habra insistido despus del segundo
timbrazo. Difcilmente poda imaginar a George andando por el mundo antes del
medioda y el Lince se haba ido al sur, a pasar el verano. Algn extrao? El ritmo de
Norman fall ligeramente.
El timbre son por cuarta vez y ya no se detuvo.
Norman sinti que el enojo se acumulaba en l, y nerviosa Phyllis abri los ojos.
Norman haba encontrado ya sus zapatillas. Estaba enfurecido, pero no quera que lo
primero que ella viese fuera una cara furiosa, de modo que hizo un esfuerzo enorme
y sonri.
No ocurre nada, cario le dijo, acaricindole la mejilla. Algn idiota
impertinente. Har que se largue y volver en seguida.
Phyllis asinti, y l se levant y sali de la habitacin, pero antes de ir a abrir,
asom la cabeza por la puerta del dormitorio.
Oye, no te marches le dijo, y cerr cuidadosa y firmemente la puerta tras l.
Norman se dirigi a la puerta del piso desnudo, con fiando fervientemente en que la
persona que se encontrara al otro lado, quienquiera que fuese, sufriera una
conmocin. Descorri el cerrojo, abri bruscamente la puerta y se qued sin aliento.
Lois apart el dedo del timbre.
Buenos das le dijo alegremente.
Maldita sea dijo l, y su garganta se neg a emitir ms palabras.
Ella lo contempl y sonri.
Vaya, veo que te he levantado. Y con gesto posesivo, entr en el apartamento,
con un frufr de ropa almidonada.
En algn lugar de su altamente educado cerebro estaban las palabras que quera
decir ahora, que necesitaba pronunciar, pero no se le ocurrieron ms que un par de
frases desabridas: Vete de aqu. No quiero verte ahora. Pero no poda decirle aquello
a Lois. Adems, saba que ella no lo obedecera.
Dios mo, este piso est hecho un desastre. Esto no es propio de ti, Norman.
Lois... Tena la garganta y la boca demasiado secas para hablar. Se acerc
apresuradamente al frigorfico y tom un trago de zumo de naranja. Lois,
escchame...
Dios mo, has debido irte de parranda anoche. Ni te has enterado de que sonaba
el despertador. Lo he odo.
No!
Demasiado tarde. Ella ya haba recorrido la mitad del pasillo. Norman dej caer al
suelo el zumo de naranja y corri, pero Lois ya estaba abriendo la puerta del
dormitorio.
Lois, maldita sea...
Ella grit.
A travs de la puerta se oy el sonido apagado de Phyllis que tambin gritaba, y
por un increble azar, ambos gritos armonizaron. Norman cay sobre su ex mujer
gritando tambin, con un gran aullido de insoportable frustracin, y cuando ambos
aterrizaron en el suelo del pasillo, en una escena de falsa obscenidad, y el grito de
Norman se extingui, en ese momento de inmovilidad antes de que el mundo pudiera
derrumbarse sobre todos ellos, el timbrede la puerta son de nuevo.
Lois le apart de un empujn y se dirigi a la puerta con pasos vacilantes, con su
gorrito de enfermera ladeado. Por un instante, Norman se pregunt qu impulsaba a
Lois a abrir la puerta, por qu diablos tena que hacerlo. Aquella no era la intencin de
Lois. Para ella la puerta no era un dispositivo para permitir entrar a la gente, sino
para dejarla salir. Norman oy el ruido de un fuerte encontronazo, el grito de guerra de
Lois en tono ascendente, sonidos de violento contacto corporal, un sorprendente coro
de voces que expresaban conmocin, indignacin o ambas cosas, y los pasos de Lois
Phyllis, ahora tengo que hablar con esa gente. Son la CBC, la ATV, los peridicos de la
ciudad y las principales emisoras. Quieren informes sobre Maddy. Yo podra... ella...
Torci la mandbula. Phyl, por el amor de Dios, espera a que se hayan ido. Si sales
ahora con ese aspecto, van a creer que mat a Maddy y me la com. He de
aprovechar esta ocasin de que los medios de comunicacin hablen de ella.
Abandon la habitacin sin esperar respuesta. Volvi en seguida, la contempl
un momento y sali de nuevo.
Al entrar en la sala de estar alz las manos, en par te para desviar la
conversacin y en parte para protegerse la vista, pues la potente luz de los focos
inundaba la estancia.
Esperen un momento, seoras y caballeros. Toda va no estoy aqu, slo lo
parece. Han preparado caf?
Dnos tan slo algunos datos sobre usted dijo el hombrecillo.
No neg l con firmeza. Le dar esos datos cuando haya tomado mi caf.
Oiga...
No, ustedes son los que van a or. Cada pieza de equipo en esta habitacin tiene
su propia batera, y ustedes se han apropiado de todos los enchufes. Lo acep tar
porque quiero aprovechar la oportunidad de gritar con la voz de ustedes, pero lo
primero que voy a hacer es tomar caf.
Uno de ellos haba encontrado la cafetera y preparado diez tazas. Norman tom
una y regres a la luz de los focos. Se sent ante su escritorio.
Ahora tienen que explicarme algo. El doctor MacLeod tiene mucha influencia en
esta ciudad... pero esta reunin es ridicula. Yo no hago caso de los noticiarios, pero es
evidente que ustedes son la flor y nata de la in formacin. Desde cuando la flor y nata
se dedica a cubrir la noticia de una sola persona desaparecida?
Desde que Samantha Ann Bent fue encontrada muerta en un bosquecillo, en
las afueras de Kentville dijo GrinLaJoie, que entr en aquel momento en la sala
despus de recoger su taza de caf.
A Norman empezaron a zumbarle los odos.
No creo que yo...
El hombrecillo le puso un fotmetro ante la cara y le enganch un
minimicrfono en la camisa.
Desparareci de Halifax dos das despus que su hermana. Fue... Fue un crimen
sexual. Un crimen sexual muy repugnante.
Derram un poco de caf sobre sus piernas. Dej la taza encima de la mesa con
exquisito cuidado y encendi un cigarrillo.
Dnde la vieron por ltima vez?
En Kempt Road le inform Saint Phillip. Cerca de esa buolera que est
abierta toda la noche, hacia las cuatro de la madrugada.
Qu aspecto tena?
Seor Kent, no s si usted quiere...
Antes de que la mataran, maldita sea!
Era rubia teida, de corta estatura. Tena diecisiete o dieciocho aos, pero
pareca ms joven. Pesara unos cincuenta kilos. El cutis bastante basto, y una figura
menuda con...
Registraron la zona donde se encontr el cuerpo?
Por si haba otros cadveres? Supongo que s. Probablemente an lo estn
haciendo.
Alguna pista del criminal?
An no dijo GrinLaJoie. Excepto que es muy morboso.
Norman exhal un lento suspiro y movi ligeramente los hombros.
Bueno, me parece que es suficiente. No creo que el mismo hombre atacara a
Maddy.
GrinLaJoie murmur algo a su cassette.
1999
A la maana siguiente me despert con menos dolor de cabeza del que mereca.
La nariz me dola ms. Estaba solo en el dormitorio. O ruidos distantes en la cocina
y not olor a quemado. Descubr que estaba irritado. An no haba preparado lo
bastante bien a Karen para que emprendiera el vuelo sola. Aquella idea hizo que me
riera amargamente de m mismo, y cualquier clase de risa bastara para empezar la
maana.
La encontr sentada sobre una almohada en la zona del comedor adyacente a la
cocina. No pareci percibir mi llegada. Contemplaba inexpresiva lo que haba
querido transformar en una tortilla. La tostada era lo que se haba quemado, y
estos das es difcil quemar una tostada.
Desayunar con un extrao es siempre incmodo. Te renes con l antes de que
hayas tenido tiempo de ponerte la armadura. La cuestin estriba pues en lo
apremiante de la necesidad. Aun cuando hayas hecho el amor la noche anterior, eso
no ayuda necesariamente: durante el primer desayuno puedes llegar a conocer a una
persona mejor de lo que deseabas. Ninguno de nosotros era capaz de hacer el amor,
pero conoca a Karen bastante bien, segn los datos de su vida. No obstante, la Karen
que haba conocido, muri, se suicid. Y a la nueva Karen que yo haba creado al
abortar su suicidio no la conoca en absoluto.
Descubr que quera conocerla. De la misma manera que un hombre que ha
originado por accidente un alud no puede reprimir el deseo de mirar para ver la
extensin del dao, necesitaba saber, ahora que era demasiado tarde, lo que haba
hecho con mi ingerencia. Quera gustarle a aquella mujer. As sera un hroe.
Retir la tortilla y la tostada que ella tena delante. Empez a indignarse, lo cual era
buena seal. Tir la comida a la basura y saqu nuevos ingredientes del frigorfico.
Siguiendo una corazonada, tom un sorbo de su caf. Tambin lo tir y me dispuse
a prepararlo de nuevo.
Mezcl, cort y rall, reun y sazon los resultantes y los introduje en la cocina.
Estudi los controles. La combinacin que ella haba programado, sacado del libro de
instrucciones, tena un error. Haba imaginado las peculiaridades de aquel modelo
de cocina el primer da que estuve en el apartamento. Karen era una psima cocinera.
Mov correctamente los controles y el aparato empez a funcionar.
Creo que me voy a ir de este antro dijo ella.
Asent, sin preguntarle adonde ira. Prepar las tazas para el caf. El azcar estaba
bien guardado en un armario, de modo que no tomaba, y en su lista de compras
figuraba una crema de leche muy cara.
Eh, qu bien huele eso.
Saqu las tortillas de cebolla y queso con tocino y crujientes bollos de estilo ingls.
Puse dos pajitas en un gran vaso de zumo de naranja y serv caf de Antigua. Ella
haba confeccionado el programa para introducir la lista de compras en el ordenador. Al
parecer tena la costumbre de estropear alimentos muy caros. Pero estaba en su
derecho: el dinero era suyo. Empez a comer, pero en seguida se detuvo.
Cree que ya estoy en condiciones de tomar una comida as?
Yo haba reorientado su estmago mediante t, sopa y otros alimentos suaves.
Si le apetece, desde luego debera al menos probar un poco de cada cosa.
Me hizo caso, pero comi con cierta precaucin. No habl mientras coma, lo cual
me gust. Dedicamos una respetuosa atencin a la comida. De vez en cuando, ella
mostraba su satisfaccin con pequeos ruidos, lo que me pareci notable. No pareca
que la masa de su hipotlamo hubiera resultado perjudicada. Su centro de placer
funcionaba a la perfeccin. Era notable.
Mientras ella dedicaba su atencin a la comida, la observ detenidamente. Se haba
lavado, secado y cepillado el cabello. Pareca incluso demasiado limpia. Llevaba una
tnica lisa, de cuello cerrado que le cubra hasta la barbilla. No usaba maquillaje ni
joyas. Sus manos eran razonablemente firmes, y el color de su piel correcto.
Empezaba a gustarme.
No se preocupe, Karen. He dicho a otras dos personas lo que acabo de decirle a
usted. Ambas me preguntaron cmo me las haba arreglado, les dije la verdad a las
dos y ninguna me crey. Ni al principio ni nunca. As que no me importa decrselo.
De acuerdo. Cmo lo hizo?
No tengo la ms remota idea.
Ella pens en mis palabras.
S, desde luego, con los datos que usted da no hay por donde cogerlo. Aspir el
humo de su cigarrillo. Supongo que con un par de horas de charla quedara explicado.
S. Pero con pocas frases resulta menos probable.
Ella asinti.
Y usted no se siente ahora especialmente con ganas de explicarlo.
Definitivamente empezaba a gustarme.
En otra ocasin. Por qu abandon el trfico de cocana?
Sus cejas se alzaron una fraccin de centmetro.
Ha estado fisgando, eh? Mire, me gustaba mucho. La caza y el botn. Pero lo mo
no es sentirme satisfecha. Soy una Piscis. Cuando la situacin ha sido cmoda
demasiado tiempo, encuentro alguna manera de fastidiarla. Hay muchas maneras. En
este caso me li con mi proveedor, y cuando la relacin se estrope, lo mismo ocurri
con la profesin. Desde luego, no hubiera podido predecir esto sin tomarme la
molestia de pensar en ello un segundo. A propsito, le creo.
Lo s.
No se explay en su ineptitud. Detesto a la gente que hace eso, que te miran a los
ojos y te dicen desapasionadamente lo ineptos que son. Tengo la conviccin de que
quien se cree inepto debe sentirse azorado por ello. En estos tiempos es un vicio tan
corriente como el de fumar, y al menos tan molesto para quienes estn a tu alrededor.
Rebaja la moral de la gente.
Por otro lado, tengo la costumbre de criticar severamente todos los aspectos de la
realidad excepto yo mismo... lo que tambin es malo para la moral de la gente. Karen
sigui hablando.
Algn tiempo despus deba una considerable cantidad de dinero a ciertas
personas con muy malas pulgas. Bueno, siempre cre que podra salir de apuros
haciendo la carrera, si las cosas iban mal. Pens a fondo en ello y me decid, pero
no sali muy bien. Quiero decir que me pagaron las tres veces, pero no quedaron
realmente satisfechos. Mis clientes no repitieron sus visitas ni me recomendaron a
sus amistades. Y en esas condiciones, una chica puede morirse de hambre.
E1 cuarto cliente comprendi lo que me ocurra. Charlamos despus de hacer el
amor, y se port bien conmigo. Le habl un poco de m, le dije que mi primera
experiencia haba sido una violacin. 'Eso es, me dijo, no eres una mala actriz, sino
una seorita, y jams convencers a nadie de que te gusta hacer esto.' Poco despus
pens que aquello no era un inconveniente, sino una ventaja, cambi de relaciones
pblicas y tripliqu mi tarifa. En una semana pagu a mis deudores. Sonri
tristemente. Y as es como una chica ligera de cascos puede vivir en un lujoso
apartamento como este.
Aspir por ltima vez el humo del cigarrillo, apret el filtro con ms fuerza de la
necesaria y arroj la colilla en direccin a la basura, pero cay al suelo antes de que
se hubiera extinguido del todo. Permanec sentado, perfectamente inmvil. Haba
fregado aquel suelo apoyado en mis manos y rodillas, pero no por obligacin. Me
record a m mismo que no era el propietario del piso, sino que solamente haba ido a
robarlo.
Pero si no hubiese estado irritado (me turba admi tirlo), si el esfuerzo para no
arrugar la nariz no hubiera hecho que me latiese dolorosamente, podra haber sido lo
bastante humano para no formular mi siguiente pregunta hasta pasados uno o dos
das.
Qu har ahora?
Ella se sobresalt visiblemente y baj la mirada. Como es natural, sent una
especie de brusca sacudida, aquello me irrit ms. Ella se levant sbitamente de la
mesa. Yo estaba entre ella y una salida, de modo que tom la otra, la que daba a la
sala de estar.
Cuando vi que se pona rgida, abr la boca, me di una palmada en la frente y corr
tras ella. Llegu demasiado tarde. All, en la misma posicin entre la lmpara y la
mesa de plstico, de donde nunca haba pensado apartarlo, estaba el maldito silln,
enmarcado e iluminado como una escena del museo de Madame Tussaud, a la que slo
faltaba un cuerpo de cera...
Un hmedo sonido de su garganta no lleg a convertirse en una palabra. Mir a su
alrededor y vacil. No iba a sentarse en el silln que le haba producido llagas en la
piel. Pero si se sentaba en el sof tena que mirar al silln. Pas por su lado, gir el
silln, de manera que quedara fuera del marco de la ventana, y lo inclin hacia atrs
tanto como pude, alzando el apoyapis. Coloqu encima unos cojines del sof y el
resultado fue una superficie plana acolchada a unos treinta grados de la ho rizontal, con
el extremo elevado mirando hacia la ventana.
Venga aqu le dije, confiando en que mi tono fuera amable pero firme. Ella no
se movi. Quitar todo lo que estorba la visin desde la ventana. Tindase boca
abajo y contemple cmo el sol intenta iluminar la cloaca del Hudson. Ella sigui sin
moverse. Qu hace cuando se cae de un caballo, Karen?
Ella asinti, cruz la estancia y se acost sin ms vacilacin. Sub la persiana y fui
en busca de sus cigarrillos. Ella encendi uno, agradecida.
Joe.
S?
Quiere frotarme la espalda con un poco ms de ese potingue anestsico? Y
podra beber algo alcohlico?
Precisamente lo que su organismo necesita. Por qu no toma una aspirina? Si
puedo encontrar alguna en ese armario.
De acuerdo suspir ella.
Fui a buscar crema, aspirinas y agua al bao, y colo qu un taburete junto a su
silln. Permaneci tendida con el rostro hacia m mientras le aplicaba la crema, y
aunque inhal aire varias veces, no grit. Una excelente prueba de confianza es la
capacidad de recibir un masaje sin timidez, y ella hizo ese cumplido. Mientras
untaba de crema las llagas de la espalda, mir a mi alrededor. Haba dado a sus
cintas magnetofnicas un aprobado justo, y le haba deducido varios puntos por un
estuche de cassettes con relatos de amoros histricos. Por otro lado, tena unos
cuantos libros autnticos y buenos. Quiz el estuche era un regalo. Tena una
seleccin de msica bastante buena, deficiente en temas clsicos pero, por lo dems,
interesante. Contena piezas que ya haba robado. Su videoteca estaba compuesta
estrictamente por lacintadelmes de algn club al que estaba suscrita, con la
incongruente adicin de alguna pelcula antigua. Era difcil darle una calificacin de
conjunto. Un notable habra sido estrictamente justo, pero un aprobado habra
estado justificado teniendo en cuenta que...
Hiato. La mente se me qued en blanco.
Yo estaba sentado en el sof con un vaso en la mano y ella miraba a travs de la
ventana, fumando un cigarrillo que no recordaba haberle visto encender. El sol estaba
alto sobre el ro. Dada la impresin de que afuera haca calor. Vi caer una gaviota
sobre un distante tejado, y yaci inmvil donde se haba estrellado. Lo que arrastra el
Hudson a medioda necesitara pginas para catalogarlo. Cmo es que las palomas se
han adaptado a la contaminacin y las gaviotas no?
Al cabo de un rato Karen finaliz el cigarrillo y dej caer la colilla en la alfombra.
Se levant y se puso la tnica. Se acerc a la ventana y mir por encima de los
edificios ms bajos, contemplando los lejanos barcos que surcaban el agua.
Una cosa es segura dijo, tengo que salir de este agujero. Siempre quise vivir
en un lugar as. Los ahorros de toda la vida de mi padre habran servido para pagar
un mes de alquiler en un sitio como ste. Hace un par de semanas, estaba sentada
ante el vdeo, con el estreo en marcha y en mi regazo la lectora a la que slo faltaba
introducirle la cinta de una pelcula. Mir a mi alrededor, y vi sobre la mesa a mi lado
un cigarrillo encendido, un porro de marihuana, un poco de cocana y una bebida
cuando se convirti en una ley del pas. Ahora no tena ninguna defensa, ninguna excusa:
haba actuado por una revulsin instintiva, que no es nunca una excusa para
atropellar la moralidad. Ella quiso huir de una vida que era una desgracia mezclada en
ocasiones con horror. Si me limitaba a devolverla a aquella vida y lavarme las manos,
era un monstruo.
Confiaba en que Karen no necesitara demasiado tiempo para tomar alguna clase de
direccin, para trazar algn plan o encontrar una finalidad en su vida, porque yo
seguira con ella hasta que lo hiciera.
La maldije por haber tenido la poca consideracin de elegir una muerte lenta y
agradable, y me re a carcajadas de m mismo. Luego fui a fregar los platos del
desayuno.
Tres das despus rob una camioneta de reparto en Broadway, la cargu con el
botn que haba seleccionado y fui con Karen a mi apartamento. Ella abandon los
objetos que no quise. El alquiler sera abonado automticamente, las luces se
encenderan y apagaran de una manera irregular, simulando que su piso estaba
habitado. Las alfombras se limpiaran tambin automticamente una vez a la
semana, desde entonces hasta que expirase el contrato de arrendamiento dentro de
dos aos o el saldo de su crdito disminuyera demasiado. Eso era lo que ella deba
pagar por vivir en mi casa: el mantenimiento de una direccin legal en otra parte,
respaldada por todas las tarjetas perforadas necesarias.
Apenas le haba hablado de mi casa. La ven tan pocas personas que es divertido
saborear sus reacciones.
Ni se impresion ni se sinti deprimida cuando nos detuvimos detrs del almacn.
Era una noche sin luna y no haba luces, pero un almacn no parece impresionante
ni siquiera a la luz del da. El aspecto diurno del mo es, de hecho, especialmente
destartalado y abandonado, hasta para el barrio donde se encuentra.
Probablemente aquello era lo que ella haba esperado, y supuse que habra vivido
en otro tiempo en peores circunstancias.
Descargamos ahora? fue todo lo que dijo.
S.
Entramos el botn por la parte trasera y lo apilamos a la luz de las velas. De
momento lo colocamos en el lugar donde debe estar el botn de un ladrn, en un rincn
donde un registro fortuito del almacn no era probable que lo encontrara.
En el centro del almacn haba una construccin destinada a oficina. Conduje a
Karen hasta all, guindome por la memoria a travs del negro laberinto, pues haba
dejado las velas donde seran tiles. La mayora de la gente a la que uno gua en una
oscuridad total es muy fastidiosa, pero Karen saba moverse en la oscuridad. Cuando
rodeamos un montn de cajas de embalaje, recib una advertencia clara. Apret ms
la mano de Karen y la hice entrar precipitadamente en un pasillo en tre dos hileras
de cajas. Aquello cambi la posicin de mi cabeza, de modo que la porra me golpe
el extremo de mi hombro extendido. El brazo derecho me qued paralizado. No existe
una buena manera de sacar un arma por debajo del sobaco izquierdo con la mano del
mismo
lado. De haberlo intentado, habra presentado el otro codo a aquel tipo. Me impuls
con los pies hacia atrs, gir sobre mis talones y me largu.
El me sigui. Pocos hubieran podido seguirme a travs de mi propio terreno en la
oscuridad, pero l era uno de los pocos. Trat de moverme en ngulo hacia el conjunto
de palancas, pero l adivin mi movimiento y se apresur a cortarme el paso,
pisndome los talones con la sana intencin de que se me cayera el revlver y
arrebatrmelo. Me dirig a un espacio libre lo bastante grande para maniobrar en l
con comodidad, sintindome pesimista. El se detuvo fuera de mi alcance, resoplando
y riendo entre dientes. Lanc un zapato al aire y envi el otro en direccin opuesta,
confiando en desorientarle. Vacil al or el ruido del primer zapato al caer, pero cuando
cay el segundo al suelo, ya haba imaginado la treta. Ri un poco ms.
No pude entrar en tu casa, Sammy... Tampoco esta vez. Pero vas a dejarme entrar,
verdad? Vas a suplicarme que aproveche la oportunidad de hacerlo.
Deba esconder la cachiporra a la espalda. No importaba dnde ni cmo le pegara,
pues l tendra ocasin de darme un buen golpe en la cabeza. Deb haber reservado un
zapato para atizarle en la cara. Aquel haba sido un fallo estpido.
Eh, Sam, gracias por haber trado a esa ta. Nunca encontrar el camino de salida
en la oscuridad. Mira por donde me has hecho ahorrar otros veinte pavos.
Tena que actuar pronto, pues el tipo estaba recobrando el aliento. Qu poda
hacer? Sacar el arma? Tratar de quitarme el cinturn con la mano izquierda?
Ninguna de aquellas posibilidades era satisfactoria.
Oye, no me guardes rencor, eh?
El menor de los riesgos era intentar darle una patada en la espinilla. Me prepar,
ensayando lo que hara despus de que l me rompiera la pierna.
No te guardo rencor, Wishbone.
En aquel momento el intruso lanz un terrible gri to. Se aproxim a m
tambalendose, resoplando, y al tropezar conmigo me abraz. Yo estaba demasiado
sorprendido para reaccionar. Su resoplido finaliz en la palabra mierda, y se
desplom lentamente a mis pies. Por todos los diablos, estara mi casa llena de
enemigos armados? Retroced, me agach y busqu infructuosamente la porra.
Veinte dlares, eh? dijo Karen. Hijo de puta.
Me puse lentamente en pie.
Qu diablos le has hecho?
Le he dado un puetazo en sus malditos rones. Hijo de perra.
Clmate. Tu honor ya est satisfecho.
Pero...
El me atiz con una porra. Ahora me toca a m.
Oh. Ests bien?
Estar bien otro par de minutos, hasta que se me despierte este brazo. Entonces
estar muy fastidiado durante bastante tiempo.
Cmo puedo ayudarte?
Aydame a arrastrarle hasta aqu.
Lo colocamos sobre una carretilla de mano. Exhalaba dbiles quejidos. Quera
gritar, pero abandon la idea mucho antes de que recobrara el aliento. Me alegr de
que el golpe que me lanz Karen aquel primer da hubiera sido indirecto. De
haberme golpeado con todas sus fuerzas, podra haber acabado conmigo, lo cual
habra sido un buen material informativo para el Daily News.
Quin es este tipo?
Wishbone Jones. Es un ladronzuelo de poca monta, entre otras cosas. Flaco como
una cigea y ms fuerte que yo. Vive en los muelles. No es muy listo, pero un buen
luchador. Nos hemos zurrado antes.
Ya haba sacado el arma. Se la di a Karen y me sent en la carretilla, al lado del
tipo. El brazo y el hombro me empezaban a arder, pero el dolor quedaba hasta cierto
punto mitigado por la exaltacin de la supervivencia.
Hola, Wishbone.
Ho... hola, Sam. Empezaba a recobrarse.
pasta de cacahuete hasta un arroz con curry tolerable, con pocas opciones entre medio,
adems de cerveza. El despacho provisto de lavabo se haba convertido por fuerza en el
dormitorio principal. De la pared colgaba un calendario realmente asombroso. El
colchn estaba en el suelo, y las sbanas tenan ese aspecto de la ropa muy usada.
Junto a la cama haba un vaso de zumo de naranja rancio, al lado de un telfono
solamente auditivo y un desordenado montn de peridicos recientes, todos ellos
abiertos por la pgina de las notas sociales.
Desde luego, Karen tena buenos modales. Mantuvo el rostro impasible, sin
hacer ningn comentario a nada de lo que vea, limitndose a mirar a su alrededor
en cada compartimiento y asentir. Quiz haba vivido en sitios peores. Finalmente el
hombro me doli demasiado. Decid que ya haba mostrado a Karen todo lo que
vala la pena y regres con ella al espacio principal. Ella encendi un cigarrillo.
A propsito, cuntos nombres tienes, Sam?
Cuntos hay? Sintate en aquel escritorio, Sharon.
Ella obedeci.
Ahora levanta por completo los pies del suelo y mantenlos ah.
Esper a que lo hiciera. Iniciar el proceso de apertura mientras existe una masa
adicional de volumen equivalente a la de una persona en cualquier lugar de la
estancia excepto en los cuatro lugares donde las patas de aquel escritorio estaban en
contacto con el suelo ocasionara una explosin que derribara aquella parte del
almacn. Cuando Karen estuvo sentada correctamente, me dirig al escritorio ms
cercano a m y abr el cajn del centro. Luego cruc la estancia y mov varias veces el
interruptor del ventilador elctrico que ya no funciona: encender, apagar, encender.
Volv al escritorio y cerr el cajn. Sobre una esterilla de goma, en un saliente del
escritorio, haba una vieja mquina de escribir manual. Mecanografi algunas palabras.
Karen miraba todo esto con semblante inexpresivo, pero seguramente se preguntaba si
durante la refriega con Wishbone habra recibido un golpe demasiado fuerte en la
cabeza.
Fui hasta el busto de Kennedy y le sonre. El gui su ojo derecho. Una gran
seccin del suelo se alz como una serpiente y se dobl hacia atrs sin ruido. Unas
escaleras alfombradas conducan a un lugar subterrneo dbilmente iluminado.
Ahora te ensear dnde vivo realmente le dije a Karen.
Bastardo dijo ella.
Hice una reverencia y un gesto para que pasara delante.
Bastardo repiti ella. Te ests divirtiendo a mi costa.
No pude evitar una ancha sonrisa.
Puedes estar segura. Gesticul de nuevo invitndola a bajar. Vamos. Ahora
puedes bajar ah, o prefieres pasar aqu la noche?
Ella baj del escritorio con una sonrisa indicadora de que yo me sala con la ma,
arreglndose la falda y sacudindole el polvo.
El templo secreto de Karnak. Tengo que quitarme los zapatos?
Ni siquiera el vestido.
Quiz era una broma poco delicada, pero haba descubierto que a ella le gustaban
las bromas con su ocupacin. Hizo una mueca.
Tendrs que pagar otro dlar por el planchado, to.
Baj las escaleras y la segu. No tropec con ella en el ltimo escaln porque ya
esperaba que ella se quedara inmvil. Esper mientras miraba, y cuando al fin entr
en la sala de estar, la adelant.
Todava miraba a su alrededor, con un asombro que se negaba a desvanecerse.
Beb su asombro vidamente.
Quiz estoy demasiado orgulloso de mi casa, pero tengo alguna razn para ello. La
situacin le da gran parte de su valor, naturalmente, pero como apartamento
convencional vala el doble y ms que el de Karen, y desde luego ella no haba vivido
humildemente. Pocas veces cedo a mi debilidad. Karen era la quinta persona que
bajaba aquellas escaleras conmigo. Casi todos los dems haban vivido conmigo arriba
durante una semana por lo menos antes de invitarles a mi casa verdadera.
Ella no deca nada.
Oye, tengo aspecto de idiota? Hay un servicio telefnico completo ah afuera, dos
sillones para masaje accionados elctricamente, y slo la consola de cintas debe
gastar... por no mencionar la terminal en el dormitorio, las luces, el aire
acondicionado y... no me lo digas. Hay una disimulada batera solar en lo alto del
almacn abandonado, tan grande como la plaza Washington.
No me expres bien le dije con una sonrisa. Deb decir que lo paga todo el
mundo. Obtengo la energa y la conexin telefnica del mismo sitio que t, slo que
no pago por ello.
Pero tienen sistemas de rastreo del consumo incontrolado...
Sistemas preparados y administrados por seres humanos corruptos y falibles.
Quienquiera que construy este sitio, lo construy bien. Aqu no llega ninguna
factura.
Que me zurzan dijo mirando el telfono cmo puede nadie llamarte? No
puedes tener un nmero sistema de conex...
Nadie puede llamarme. Es el telfono perfecto.
No hay duda convino ella, repentinamente sonriente. Es perfecto. Se
quit la mochila y revis su interior para asegurarse de que no se haba roto nada
cuando cay en la oscuridad. Dnde dejo mis cosas?
Yo lo har. Sintate.
Le seal el otro silln masajeador. Ella dej la mochila en el suelo se acerc al
mueble y acarici con reverencia el apoyacabezas.
Durante aos he querido tener uno de estos, pero nunca pude permitrmelo.
Mene la cabeza. Supongo que el delito es rentable.
No lo creas, pero esos sillones son magnficos. Vamos, prubalo.
Se sent, exhal un leve sonido al darse cuenta de que no le causaba dolores en
las llagas y luego exhal otro cuando el silln se adapt a su estructura esqueltica y
su temperatura corporal. Oprim el botn correspondiente a un masaje suave y llev
su equipaje a uno de los dos dormitorios. Al regresar prepar bebidas para ambos. Por
entonces ya haba descubierto con alivio que la gratificacin cerebral elctrica le haba
curado el impulso de beber en exceso. Era una magnfica herramienta teraputica,
salvo que sus efectos secundarios incluan la muerte.
No me vio en seguida, pues haba puesto los ojos en blanco mientras el silln
funcionaba. Pero al cabo de un rato oy el tintineo de los cubitos de hielo a su lado y
volvi lentamente al mundo exterior.
Joe me dijo con una sonrisa de felicidad, eres un buen ladrn.
Era agradable verla de nuevo en un silln, con una sonrisa distinta a la primera que
le vi al entrar en su apartamento, una sonrisa que me gustaba en el rostro.
Bebimos y charlamos durante cosa de una hora. Luego, siguiendo un impulso, puse
en marcha una cinta de Brindle, para ver si ella conoca la diferencia entre la msica que
puedes poner como fondo mientras charlas y la otra. S, la conoca. Call, sonri y
permaneci sentada, escuchando. Cuando la cinta concluy, estaba en condiciones de
admirar mi bao, y entonces le mostr su dormitorio. Por entonces estaba demasiado
cansada para admirar nada. Empec a dirigirme a mi dormitorio, pero ella me cogi
del brazo.
Joe... Me mir a los ojos. Dormirs conmigo esta noche?
Observ su rostro hasta asegurarme que lo deca en serio.
Claro.
Eres un buen ladrn murmur, quitndose la tnica.
Fue delicioso tener unos brazos que me rodeasen en la cama. Me qued dormido
cinco segundos despus de un carioso besuqueo. Ella me gan por algunos segun dos.
A partir de entonces, cuando dormamos a la misma hora lo hacamos juntos.
Present a Karen al busto de Kennedy, el cual la archiv en sus circuitos. Le
mostr los sistemas de defensa y las salidas de emergencia. Le ense mi lugar de
meditacin junto al ro, y cmo ir all y volver con seguridad. Empez a pasar mucho
tiempo all sola, aunque las condiciones ambientales del lugar no le permitan fu mar.
pueda desear, y ms poder del que imaginas. No hay forma de vender esa clase de
informacin sin que te sigan la pista. Diablos, podran seguir la trayectoria del
cheque.
Entonces no vender informacin. La regalar.
No seas tonta. Quin se fiara de una informacin gratis?
Pero podra...
Maldita sea, escchame. En una ocasin fui profesionalmente adiestrado por
expertos para infiltrarme y destruir. Ahora hace mucho tiempo que vivo de incgnito
y tengo una sola ventaja sobre ti: no pueden seguirme la pista. Si mi vida dependiera
de ello, me mantendra lo bastante alejado de un lo as. Quiz con un equipo de asalto
formado por una docena de hombres y una cuenta bancaria ilimitada podras dar un
buen golpe a esa clase de gente y vivir para admirarlo, pero nadie va a derribarlos,
y no digamos una puta idealista con un agujero en la cabeza. En serio...
Cierra tu maldito pico!
No estoy acostumbrado a que me hagan callar. Ni siquiera saba que le haba
gritado.
No me menosprecies! prosigui ella. No me importa la edad que tengas, as
que no me menosprecies. Estoy harta de esa mierda, no tengo por qu escucharla. He
corrido mucho, to. Me he metido en bastantes los para saber qu puedo hacer. Soy
bastante lista y dura, y no me asusto por nada. Maldita sea, he estado puteando
durante casi un ao en esta ciudad y no soy propiedad de nadie. Soy independiente,
sabes? Sabes lo que eso significa?
Claro que lo saba, pero nunca lo haba considerado seriamente, nunca haba
pensado en la inteligencia y la fuerza que implica. Ella vio que reflexionaba y sonri.
Hay un cabrn suelto por la calle con tres nuevas arrugas en la cara. Una es una
cicatriz que le hice yo, y las otras se deben a su preocupacin por saber dnde le har
la siguiente. Joe, s cmo son las cosas. S que este asunto es demasiado grande para
m, pero espero disfrutarlo hasta el final y no necesito que me den lecciones. Oh,
Dios mo, el cocido!
Se levant de un salto y corri a la cocina. Me qued sentado, con el vaso vaco,
escuch el chirrido, el siseo y la matraca de la anticuada olla a presin, escuch los
ruidos que emita Karen, sus oh, sus exclamaciones malsonantes que se
transformaron en dubitativos humm suavizados poco a poco hasta que los coron
un triunfante ja.
Una vez se me rompi el manguito del radiador en la autopista. Un buen
samaritano se detuvo para ayudarme. Pareca muy entendido en automviles.
Mientras buscaba en el maletero el manguito de repuesto, el hombre se dedic a
completar el fluido de transmisin, utilizando el lquido de frenos que conservo
detrs del faro apropiado. Oh, todo es lo mismo, me asegur. A estos lquidos les
echan distintos colorantes y le cobran ms dinero. Tard tres das en encontrar un
taller adecuado donde evacuar el lquido y volver a llenar el circuito, y durante
aquellos das la transmisin resbal tanto que casi me volv loco. El motor ruga
suavemente en respuesta al acelerador, mientras que el coche avanzaba a saltos y
bruscas embestidas, pues las marchas fallaban constantemente. Aquello me produjo
una sensacin de impotencia y frustracin. Tena todos los caballos de potencia
necesarios, y tuve que recorrer dos manzanas para lograr que el coche se pusiera a
cincuenta por hora.
En aquel momento ocurra una situacin similar en el interior de mi cabeza.
Altas revoluciones, pero no iba a ninguna parte. Lo atribu al humo de porro que
haba respirado. Mis pensamientos avanzaban ms o menos as:
(Estoy demasiado agitado.) (Bueno, s, pero mi nueva amiga est planeando algo
peligroso y estpido.) (No, eso no es todo. Hay algo ms.) (Algo ms?) (S.) (Qu
ms?) (... mi nueva amiga est planeando algo peligro so y estpido.) (No, eso no es
todo. Hay algo ms.) (Qu ms?) (... mi nueva amiga est planeando...).
Pis el acelerador y lo intent de nuevo.
(Por qu tiene que haber algo ms?) (Porque estoy demasiado agitado.) (Por
todo.
Hice un gesto de asentimiento.
De nada dije en voz alta.
Fui a la cocina, prepar un cctel de martini en proporcin cinco a uno, frunc el
ceo, lo tir a la fregadera, prepar un cctel de martini en proporcin seis a uno,
asent y sonre, fui con la bebida a la sala de estar y la arroj cuidadosamente a la
pantalla de televisin. Luego hurgu en el cenicero, en busca del porro del Esfumador
y di tres caladas antes de que me quemara el labio. Haca muchos aos que no
fumaba. Me afect mucho.
Seora dije a su plato de cocido vaco, si has podido engaarme de esa
manera, quiz, slo quiz, tienes una ligera oportunidad.
1994
Norman se detuvo al salir del portal de su casa, dej que la puerta se cerrara tras l
y suspir. El otoo siempre le pareca una poca absurda para comenzar el curso
escolar. Los escolares, como osos en hibernacin, se apartaban del mundo cuando era
ms hermoso. Para el granjero era la poca que ms requera su presencia en el
exterior: intentara predecir las heladas y preparara su hogar para el invierno.
Norman ni siquiera poda ceder a la tentacin de dar patadas a los montones de ho jas
cadas en el suelo, pues un profesor ayudante no puede, en pblico, desprenderse de
su dignidad, de la misma manera que no puede quitarse los pantalones.
Slo tena que caminar una manzana hasta el campus universitario, pero
Norman iba a llegar tarde. Sonri despectivamente a su portafolio, gir a la derecha y
emprendi el camino hacia su trabajo. Al pasar por el lado de la rampa del garaje
subterrneo, oy un rugido seguido de la aparicin de un Toyota. Norman se apart y
mir el coche, preguntndose por milsima vez por qu un habitante de aquella ciudad
querra poseer un coche. Caminar era mucho ms barato, menos molesto... y tambin
ms saludable.
Si ests chiflado por la salud se dijo, por qu te has permitido perder la
buena forma de esta manera? En los seis aos transcurridos desde que abandonara el
ejrcito, el nico ejercicio regular de Norman haba sido su paseo diario a la
Universidad y la vuelta a casa. Haca mucho que haba dejado de fingir que controlaba
su hbito de fumar, y saba que pesaba ms de lo necesario. Recordaba lo que senta
en el ejrcito cuando estaba en plena forma, y se preguntaba por qu haba dejado
que aquella buena sensacin desapareciera de su vida al licenciarse, sin que hubiera
movido un dedo por conservarla. Tuvo un reflejo de aquella confianza en s mismo,
aquella disposicin para enfrentarse a cualquier cosa, la noche que lleg Maddy y l
crey que se trataba de un intruso. Pero el absurdo fracaso de su ataque aquella
noche demostr que era slo un reflejo, un recuerdo despertado por la adrenalina, y
que ya no mereca aquella confianza. Norman decidi iniciar un riguroso programa de
ejercicios calistnicos aquella misma noche, e inscribirse para disfrutar el privilegio de
utilizar la piscina universitaria aquella tarde, y a continuacin encendi un cigarrillo.
Toda esta serie de pensamientos slo le haba ocupado el tiempo necesario para
echar un vistazo al resollante Toyota y luego mirar el bolsillo de la chaqueta donde
guardaba los cigarrillos. Apart del rostro las manos que haba ahuecado para proteger
la llama; la mano que sostena la cerilla empez a temblarle, y la sostuvo al revs el
tiempo suficiente para quemarse los dedos. Lois estaba ante l, en la acera alta,
delgada, hermosa exhalando el vapor de su aliento y tiritando. No llevaba abrigo. Su
cabello y su maquillaje eran impecables, y su expresin entre temerosa y alegre.
Voy a llegar tarde dijo l rpidamente, y a continuacin lanz una exclamacin.
Tir la cerilla, pensando una vez ms que deba pasarse a los nuevos cigarrillos que se
encendan por s solos.
Ya lo s. Pero casi se me hel la cara mientras esperaba en el vestbulo de mi casa
a que pasaras por delante.
Lois no poda mirarle a los ojos, aunque no por falta de ganas.
Por Dios, Lois, es el primer da del curso. Tengo que...
Te dir lo que he planeado. Primero pens invitarte a tomar caf y dedicar
unas tres horas a conversaciones preparatorias, pero luego decid que eso no sera
honrado y te sentiras manipulado, por lo que pens decrtelo de sopetn y darte
tiempo para pensarlo antes de contestar. De esa manera no te limitars a decir
algo... espontneo, algo de lo que luego podras arrepentirte.
Aquel era un hbito ms o menos familiar entre ellos. Por ejemplo, si Lois prestaba
quinientos dlares viejos, de los que no podan prescindir, a un amigo que difcilmente
se los devolvera, ella empezaba a darle la noticia de aquella manera. Entonces l se
preguntaba cul podra ser la cosa ms horrible que le dira a continuacin, y se
senta aliviado cuando la cosa en cuestin no era tan horrible. As pues, Norman
pens en lo ms horrible que Lois podra decir a continuacin, y ella se lo dijo.
Minnie Rodenta no debera medir poco ms de metro y me dio y tener cara de ratn,
pero an no haban encontrado ningn apodo para ella que fuera peor. Eran
queridos amigos de Norman, a los que no haba visto en tres aos y que aoraba con
frecuencia. Le alegr mucho su llegada en la ms solitaria de las estaciones, lo cual,
naturalmente, era la razn de su llegada.
Norman y el Oso sirvieron juntos en frica. Se salvaron mutuamente la vida.
Norman fue herido y licenciado primero, pero cuando sali del hospital tambin el
Oso haba dejado el ejrcito y se traslad a Nueva Escocia. Mientras Norman estaba en
Nueva York, preguntndose qu diablos hacer con su vida, recibi una carta del Oso,
invitndole a pasar un par de semanas en Halifax, una de las pocas ciudades
norteamericanas que quedan desde donde uno puede llegar a la pura Naturaleza en
diez minutos de viaje en coche. A mediados de la segunda semana Norman supo que
nunca podra regresar a Nueva York. Haba all dficit de profesores de ingls
expertos, nico trabajo para el que le haba preparado su graduacin universitaria
anterior a la guerra. Super su falta de experiencia gracias a la brillantez con que
respondi en la entrevista que le hicieron, y fue contratado. Entonces el Oso y su nueva
novia, Minnie, le presentaron a una muchacha con la que Minnie trabajaba en el
Hospital General Victoria, llamada Lois. Ambas parejas pasaron mucho tiempo juntas e
hicieron intercambios experimentales un par de veces, pero lo abandonaron cuando
aquello pareca dificultar su amistad. Se casaron con una diferencia de tres meses.
Tres aos atrs Minnie tuvo que trasladarse a Toronto a causa de su trabajo. Por
entonces el Oso se haba establecido como redactor publicitario independiente y se
ganaba bien la vida, trabajando para varias empresas del ramo. No puso ninguna
seria objecin al traslado. Desde entonces las dos parejas slo se haban comunicado
para felicitarse sus respectivos cumpleaos por telfono, y el ltimo ao incluso aquello
haba sido interrumpido por la ruptura del matrimonio de Norman y Lois. Ahora la
reunin fue explosivamente entusiasta por ambas partes.
Caramba dijo el Oso cuando liber a Norman de uno de sus grandes
abrazos. Ests en muy buena forma.
La sonrisa de Norman vacil momentneamente.
Slo en algunos aspectos, hermano.
Le toc a Minnie el turno de abrazarle.
Siento que hayamos tardado tanto en decidirnos a venir.
No te preocupes. Habra estado demasiado ocupado para ser un buen anfitrin
si hubierais venido antes. Qu alegra me da veros. Estaba impaciente desde que
llamasteis.
Cogi sus maletas, les mostr dnde podan dejar los abrigos y las botas y dnde
estaba el armario de los licores. En cuanto los tres estuvieron sentados en la sala de
estar, Norman alz su vaso.
Por la amistad dijo. Vaci el vaso y lo arroj al otro lado de la habitacin. Se
estrell contra el pie de la chimenea.
Minnie y el Oso se miraron y dijeron al unsono: Cmo le hemos echado de
menos, despus de lo cual siguieron su ejemplo.
Pues seguid echndome de menos dijo Norman, exultante, y aadi: Oh,
Dios mo, hace demasiado tiempo que slo me relaciono con gente vulgar. Gracias a
los dos.
En Hogtown hay muchos locos dijo Minnie, pero pocos con tu elegancia.
Norman se levant de su silla, hizo una reverencia y sac ms vasos, andando
cuidadosamente entre los fragmentos de cristal esparcidos por la alfombra.
Esto es fantstico dijo con admiracin. Hace menos de un minuto que estis
aqu y es como si nunca os hubierais ido. Todo el tiempo entre la ltima vez que os vi
y el presente ha desaparecido. Solt una risita. Qu buen tacto ha tenido al
esfumarse as. De repente apart la vista.
El Oso descansaba en uno de los grandes sillones de Norman, y pareca una ballena
varada en la playa, cubierta de coloridas telas enceradas y algas marinas. Extrajo un
porro y lo encendi dndole unos golpecitos. Aspir profundamente el humo.
Regres a la sala de estar con tres tazas de caf y un pastel en una bandeja.
As que, en conclusin... Qu ests haciendo?
El Oso estaba encendiendo otro porro.
El famoso procedimiento del doctor Withbert para la nostalgiatoma. Primero
te rodeas de buenos amigos y luego... No lo hemos hecho antes?
Norman vacil. Era viernes por la noche, pero...
Mira, no he dormido bastante bien en los ltimos meses. La tensin acumulada...
Hemos recorrido casi dos mil kilmetros para eliminarla dijo Minnie con
firmeza. Escucha al doctor.
Recuerda el proverbio ucraniano tron el Oso: La iglesia est cerca, pero
los caminos se han helado. La taberna est lejos, pero andar con mucho cuidado.
Cunto tiempo ha pasado desde tu ltima confesin, hijo mo?
Norman record, y deposit el caf sobre la mesita.
Anda, dame ese porro. Dio algunas chupadas y aadi: Qu me ha quedado
de todo esto? El logaritmo natural de uno.
Todava me gusta la idea del polica sinvergenza dijo el Oso, tomando un
sorbo de caf. Quin ms podra confiar en salirse con la suya?
Tal vez dijo Minnie, pero el problema con la teora del psicpata, sea polica
o paisano, es que esos locos no suelen conformarse con un solo delito. Siguen actuando
hasta que los capturan. Pero dices que no se han dado ms casos de desapariciones
similares...
Cada psicpata tiene su propia forma de actuar, cario dijo el Oso con
sequedad. Quiz necesite seis meses para preparar cada golpe. Puede que sea rico
y haga eso cada semana en una ciudad distinta, como un deporte.
No me convence ni una cosa ni la otra persisti Minnie.
Qu nos queda entonces?
Bueno, si no se trata de un asesino loco, tiene que ser alguien ante quien ella
baj la guardia. Norman, cmo habra reaccionado si un coche con mujeres dentro
le hubiera ofrecido llevarla?
Es como yo; le gusta andar, y la noche era esplndida. Haba pasado los ltimos
diez aos en Europa, Minnie. No creo que aceptara la invitacin de ningn extrao.
El Oso se enderez en su asiento con cierta dificultad.
Eh, se me acaba de ocurrir algo. No pudo haber sido alguien de Suiza?
Frunci el ceo de nuevo. La localiza un viernes a la una de la madrugada sin haber
preguntado por ella a nadie que la conozca aqu. Oso, eres un burro. Perdona.
Norman mir el Oso de soslayo.
El ltimo porro te ha colocado?
Su viejo amigo reconoci el comienzo de una letana que fue escrita en la jungla
muchos aos antes. Sonri y pronunci la antfona.
No. Y t?
Norman sac el labio inferior, ceudo.
Qu va.
El Oso mene la cabeza, entristecido.
Hierba barata.
Ese tipo, Pielnegra, nos estaf.
Se quem de nuevo.
S, sargento.
Slo podemos hacer una cosa.
Comprobar cmo est el resto.
El Oso sac el paquete de porros y ambos corearon:
Fumemos ms!
Minnie haba soportado aquel intercambio con paciencia y, como no lo haba odo
en tres aos, un tanto divertida.
No contis conmigo, gracias. No estoy dispuesta a seguiros la corriente.
ms difcil creerle. Pero estaba desesperado. Este sazon sus visiones con una buena
dosis de religin y pronunci demasiadas veces palabras como csmico y
universal, pero...
Gandhi tambin lo hizo le interrumpi Minnie.
De acuerdo. Llevaba la cabeza afeitada y falsa indumentaria tibetana de Eaton, un
pendiente de oro y no tena apellido, pero la verdad es que tampoco tengo una razn
vlida para menospreciar esas cosas. Y aunque lo hiciera, nada dice que un tipo
extravagante no pueda ser un buen vidente. Norman se frot la nariz. Era extrao.
Tena... Iba a decir que tena una mirada malig na, pero eso no es exacto. Pareca
haber algo sutilmente malo en l, algo fuera de lugar de alguna manera indefinible.
Tena la sensacin de que en cualquier momento descubrira qu era, lo cual me
mantena en un estado de inquietud y curiosidad, pero l no pareca darse cuen ta ni
explotarlo de alguna manera.
En cualquier caso, su informe... Norman consult algunas notas de la carpeta
. Dijo que estaba en un motel. No tena idea de dnde ni a qu distancia, pero
desde luego no era en la regin de Halifax. Dos hombres estaban con ella, y los
quera mucho a los dos. Pens que podran ser hermanos, hasta que le dije que yo era
el nico hermano que tena. En cualquier caso, no la retenan contra su voluntad,
tena grandes deseos de estar all y lo pasaba muy bien. Haca poco tiempo que
estaban en el motel, adonde la haban llevado recientemente desde el campo.
Al Oso le relucieron los ojos y se removi en su silln.
Pues bien sigui diciendo Norman, al llegar a este punto concret un poco el
emplazamiento y me asegur que el motel estaba en alguna parte del valle de
Annapolis. Le pregunt cmo lo saba y me dijo que re conoca el aroma espiritual de la
regin. Dijo que Maddy acababa de llegar de algn sitio en la montaa, muy cerca
de la baha. Repiti que quera mucho a los dos hombres y confiaba en ellos.
Mencion si eran suizos?
Dijo que no poda percibirlos directamente, sino que slo reciba las
percepciones que Maddy tena de ellos. Le puse en antecedentes de su profesin y
residencia en el extranjero, y le pregunt si poda averiguar la nacionalidad de los
hombres, pero lo nico que pudo decirme fue que Maddy pensaba en ellos en ingls.
Por cierto que, aparte de esto, no le di ninguna otra infor macin. Slo utiliz una
foto de ella y un rosario que me hizo ir a buscar.
Pudo informarse por la prensa o las noticias de la tele observ el Oso.
Lo s, lo s. El dijo que no, pero quin sabe? Aunque, sinceramente, era difcil
imaginarle leyendo la pgina de sucesos. Por otro lado...
Qu es eso del rosario? le interrumpi Minnie.
Me pregunt por telfono si poda conseguir pequeos objetos religiosos
pertenecientes a la persona desaparecida. Maddy tena un rosario que le regal nuestra
madre cuando era pequea. Lo encontr entre sus cosas. El vidente dijo que eso
bastara y que lo llevara.
Un punto a su favor murmur Minnie. Contina.
Norman consult sus notas.
Eso es todo, ms o menos. Oso, espera, dijo que uno de los dos hombres pareca
dominante, ms listo o fuerte que el otro. El otro se subordinaba a l. Eso fue todo
lo que averigu, y como tarifa me hizo donar doscientos dlares nuevos al Fondo
para Desastres de las Naciones Unidas. El no se qued ni un cntimo.
Un motel en el valle... dijo Minnie reflexivamente.
Una semana ms tarde continu Norman, el primer hombre me llam de
nuevo. Dijo que haba vuelto a ver la misma casa, esta vez en sueos. Ahora estaba
vaca, pero la noche era muy clara y pudo distinguir Nueva Brunswick en el
horizonte y las luces de una gran ciudad contra el cielo.
La costa de Fundy musit el Oso. Desde la montaa que cierra el Valle de
Annapolis. Encaja. Entrelaz los dedos pulgares y tir de ambos a la vez; sus
trceps sobresalieron y luego se relajaron. No nos ayuda. Hay piezas azul celeste.
Qu dices?
Ya sabes cmo le gustan los rompecabezas dijo Minnie. Los dos relatos no se
contradicen, sino que se entrelazan bastante bien, pero hay porciones azules que
representan el cielo y no contienen ninguna informacin til.
Excepto en el contexto convino el Oso, que todava no tenemos. Supongo que
tu teniente Amesby se pondra en contacto con la Polica Montada del Valle.
Slo es sargento. Claro que lo hizo. Ya te he dicho que es un tipo muy bueno en
su trabajo, tanto que no puedo entender qu hace en la polica de Halifax. Adems,
distribu ejemplares de mi anuncio en todas las oficinas bancadas, bancos
cooperativos, oficinas de correos y expendeduras de la Comisin de Licores desde
Digby a Wolfville, sin el menor resultado.
El Oso junt los nudillos. Esta vez los bceps se le hincharon alarmantemente.
Bueno, hijo mo, me das un hueso duro de roer, pero por suerte has
encontrado al hombre adecuado. Es un problema realmente trivial, aunque
comprendo que algunos de sus aspectos ms sutiles podran haber pasa do
desapercibidos a un simple profesional entrenado como Amesby, o a un genio
ordinario como t mismo, Norman, durante varios meses. Conoces mis mtodos,
Watson?
Minnie asinti.
Desde luego, Holmes. Se volvi hacia Norman. No sabe absolutamente nada.
Excelente, Watson. El Oso sonri. Es un resumen muy conciso.
Norman sinti que se quedaba sin aliento.
Oso, no sabes cunto he deseado que tuvieran una buena corazonada dijo
tristemente. Lo he pensado una y otra vez hasta que la cabeza me da vueltas, me
levanto por la maana tratando de encontrarles algn sentido, y nada. Vosotros tenis
un talento rebelde y flexible, y confiaba en que verais algo que Amesby ha pasado
por alto. Maldita sea, no hay una respuesta probable, y supongo que es mucho ms
improbable alguna variante de la teora del psicpata... Me temo que a estas al turas,
me sentira agradecido si pudiera creerla y empezar el luto. Pero es tan
improbable...
Cerca de l haba una botella de coac. La destap, bebi del gollete y la pas a
sus amigos.
Ahora el Oso pareca muy afligido.
Compadre, lamento decirte que no tengo ni la ms remota idea, y el da que no
puedo dar ni un mal consejo... Se golpe ambos muslos con los puos, lo bastante
fuerte para que el silln chirriara quejumbrosamente.
Yo tengo algunas sugerencias dijo Minnie.
Los dos hombres la miraron.
Dos sugerencias. En primer lugar, podramos dejar de mentirnos unos a otros?
Norman y el Oso vacilaron, sintindose culpables.
Los tres sabemos algo ms. Cuando no hay lgica, uno se gua por intuiciones, y
creo que todos tenemos la misma corazonada, no es cierto?
Los dos hombres intercambiaron miradas.
De acuerdo dijeron al unsono.
Permteme dijo Norman a su amigo. De acuerdo, la nica corazonada
razonable es Suiza. Alguien de all, llammosle... bueno, llammosle Jacques por
razones argumntales. Maddy mencion ese nombre en una ocasin. Si los videntes
han acertado con aproximacin, tiene que ser Jacques, pues nadie ms tendra los
recursos para hacer una cosa as. Incluso si los videntes son un par de timadores, tiene
ms lgica que la teora del psicpata solitario. Estis de acuerdo hasta aqu? Sus
amigos asintieron. De manera que el siguiente paso lgico...
...es ir a Suiza y husmear concluy Minnie. Y ests vacilando.
Mira, estoy entre dos aguas convino Norman. Lo estoy desde hace un par de
semanas. Confiaba en que los dos me ayudarais a decidir una cosa u otra...
Y en vez de ayudarte, el que defeca en las regiones arbreas, aqu presente, ha
intentado hacerse el sueco. Y t se lo has permitido. Bien, ahora l y yo somos todo
lo neutrales que podemos. De acuerdo, lo ests haciendo muy bien, sigue adelante:
1999
Me qued all sentado durante un tiempo indeterminado despus de que Karen se
hubiera ido, paralizado por la confusin interna. Era el fenmeno de deslizamiento y
transmisin que he mencionado antes, slo que ahora haba varios crculos viciosos de
pensamiento que giraban simultneamente. Senta por intuicin que deba hacer algo
urgente, pero no poda imaginar qu era.
Por mucho que lo pensara, llegaba siempre a la misma conclusin. Me haba
librado de todas mis obligaciones morales con Karen Scholz. Ella y yo estbamos en
paz, con todas las deudas pagadas. Haba interferido en su suicidio, un acto inmoral. A
fin de repararlo, hice cuanto pude para que su trnsito de vuelta a la vida fuera lo ms
suave posible. La obsequi con mis secretos ms esenciales y le di el poder de
manipular la fecha de mi fallecimiento, si as lo deseaba. La apoy y mantuve con todas
las comodidades mientras ella se repona y decida qu iba a hacer a continuacin.
Cuando lo que decidi fue una forma ms complicada de suicidio, hice cuanto pude
para disuadirla. Quiz fui mezquino al negarme a darle los datos de ordenador que
quera, pero la verdad era que el procedimiento encerraba un gran peligro para m, y
haba otra docena de profesionales en Nueva York que podran ayudarla con menos
riesgo.
Karen librara su batalla, quiz lograra morir con alegra y tal vez sera mejor
que morir con placer.
En cualquier caso, la eleccin era suya y mi responsabilidad haba concluido. Me
entristeca que pretendiera hacer de kamikaze, pero no tena ningn derecho a
impedrselo. Ella haba dejado bien claro que no quera mi consejo ni mi ayuda. El
caso estaba cerrado. Karen se fue a orinar y, en realidad, hizo mutis.
Karen sali de la escena.
S, as eran las cosas. Sin duda fracasara. Como luchadora, era todo corazn y
careca de estilo. La aplastaran como a un insecto, ms bien pronto que tarde. Doa
Quijote en un caballo con esparavanes, enfundada en una armadura oxidada,
enarbolando una lanza de madera contra un mdulo de energa elica de veinte
megawatios y alta tensin, en defensa de la justicia. En defensa del derecho que
tiene la gente a que no la tienten a morir. Quera matar a las sirenas, ella que haba
odo su canto y vivido.
Pues bien, que lo intentara. Si se consideraba Doa Quijote, era asunto suyo. Yo
no vea ninguna ventaja en hacer de Sancho Panza. Soy incapaz de esa clase de amor.
Creo que una vez fui capaz, pero algo me ocurri en la jungla. Suficientes roces con
la muerte inhiben de manera permanente la necesidad de entregar tu vida a cualquier
causa. Cuando lleg aquel da final, cuando o el ruido metlico y vi que la mina
saltaba a la altura de la cabeza, y me agach para intentar recibir el impacto en el
casco, tuve una idea muy clara del sacrificio que haba hecho por mi pas. Cuando,
mucho despus, descubr que haba sobrevivido al acontecimiento, y a la guerra, me
qued una impresin duradera. Como dijo Monsieur Rick, no me arriesgo por nadie.
(Y jams robo a veteranos.)
Por otra parte, no estaba totalmente seguro de que aprobara la campaa
emprendida por Karen. Si obr mal al interferir en su suicidio, qu derecho tena
ella a inmiscuirse en los suicidios de centenares, quiz millares, que se haran colocar
un enchufe en el crneo en los prximos aos? La gente quera aquellos aparatos de
estimulacin elctrica. Me pareca que el problema se corregira a s mismo: dentro de
algunas generaciones, todos aquellos que se sintieran tentados a gozar del xtasis
apretando un botn, seran educados para vivir al margen de la carrera competitiva.
La gente como Karen... La cual, digmoslo sin ambages, era una perdedora. El
trmino perdedor no denota necesariamente incompetencia, estupidez o graves defectos
de la personalidad. Slo dice que uno pierde muchas cosas. Karen haba sido
desgraciada durante toda su vida, y no por algn defecto personal que pudiera
separar. Aquello poda quebrar incluso el ms duro espritu combativo.
hice que mi ordenador utilizara el telfono de aquel tipo y una buena imitacin de su
voz para llamar al vestbulo. Le dijo al portero que llegara un tcnico de reparacin
de televisores enviado por TH Electronics. El portero tom nota y la voz de
imitacin le dio las gracias. A continuacin el ordenador imprimi una orden de
trabajo para m.
Mi ordenador tiene tantas aplicaciones interesantes que utilizarlo para algo tan
trivial como un gran robo es casi un crimen. Pero si lo explotara a su mximo
potencial pondra un peligro un valor an ms importante: el hecho de pasar
desapercibido. Soy el hombre a quien nadie busca, lo cual me gusta mucho.
Tengo una gran curiosidad por saber ms acerca de la extraordinaria persona que
ha construido y programado esa mquina. Casi anhelo conocerla, pero tengo tambin el
temor recurrente de que llegue a conocerla: s intuitivamente que no sobrevivira al
encuentro. No obstante, debe haber muerto hace tiempo. Eso es lo que me digo cuando
me despierto inquieto y sudoroso.
Borr todos los datos de mis transacciones en ambos extremos de la lnea, me
levant y fui a buscar el disfraz nmero cuatro al armario. Un mono verde
descolorido, un gorro de soldado destinado a la jungla, unas mugrientas botas de
trabajo con cable elctrico a guisa de cordones, un cinturn con compartimientos para
herramientas que hubieran hecho desternillarse de risa a Batman y una bolsa llena de
material surtido para comprobaciones electrnicas. Mir la fotografa del documento de
identidad contenido en la cartera que acompaaba al disfraz, y correg mi aspecto
facial para que coincidiera. Esa es una parte de mi trabajo que me gusta de veras:
probar nuevos rostros. Ninguno de ellos, ni siquiera aquel con el que comienzo y
termino la jornada, me parece nunca familiar. No puedo imaginar qu aspecto me
resultara conocido.
Derram caf en la orden de trabajo, la sequ con un trapo sucio, la dobl y me la
guard en el bolsillo del pecho, antes de salir de casa. Volv antes de dos horas,
provisto del televisor y un par de cassettes interesantes que cog de la camioneta
robada. Conect la nueva pantalla en el sistema general, hice algunas pruebas y llev
a cabo unos ajustes. Apret el botn del noticiario en teletexto y me sent ante la
pantalla. Encargu al brazo mecnico del silln que me preparase un whisky con agua
destilada. Tom dos sorbos, desconect el aparato y me concentr en la bebida. Casi la
haba apurado antes de que me permitiera preguntarme:
Qu vas a hacer a continuacin?
(Seguir a Karen, naturalmente. Haz lo que has dicho antes: sigele la corriente y
espera que disminuya su propio impulso. Luego dale algo para distraer su aten cin.
Una vez obtenga de alguien ms los datos que desea, habr pasado para ti el peligro
inmediato.)
S, pero obtener esos datos de cualquiera podra ser peligroso. En cambio, si yo se
los proporcionara no habra peligro alguno.
(Es indudable que te paraliza tu vida segura y sedentaria.)
De acuerdo, creo que una cantidad moderada de riesgo es estimulante...
(Y no hars algo estimulante para salvar la cabeza de una amiga?)
Pero, cmo voy a saber si ella me dejara...?
(Est acostumbrada a que interfieras en su vida. Por alguna razn no le importa.)
S, la figura paterna.
(De acuerdo, to. La has adoptado. S un padre responsable. Piensa que ests in
loco parentis, como si...)
La mente se me qued en blanco.
Estaba sentado ante el tablero de la terminal, con los dedos en el regazo. No
recuerdo que resolviera el debate interno, pero evidentemente mi subconsciente pens
que lo haba hecho. Incluso tena cierta idea de lo que pre tenda programar. En vez de
hacerlo, solt un juramento, hice girar la silla, me abrac y me dobl hasta caer al
suelo. Tena la boca abierta, los dientes apretados, la frente tensa, y mi garganta emita
un dbil gruido. Cuando pude, golpe la alfombra con el puo y llor.
Detesto esas sbitas brechas en mi vida, esos cortes repentinos, como el montaje
defectuoso de una pelcula, como fragmentos de grabacin borrados de la cinta. La
epilepsia debe ser algo muy similar, salvo que, al parecer, no sufro convulsiones ni me
hago dao alguno mientras permanezco inconsciente. Debe intervenir alguna especie
de piloto automtico. Los dems rara vez se percatan de que me ocurre algo, pero
lamento esos fragmentos de conciencia perdidos. Uno de ellos abarca seis aos.
Supongo que todo se debe a tener poco cuidado en la jungla.
Ya estaba bastante acostumbrado a tales prdidas de conciencia. Pocas veces tena
aquellos arrebatos de frustracin, jams cuando no estaba solo. Pero estaba a punto de
participar en algo que, sin duda, sera mucho ms peligroso que mis robos habituales, y
me enfureca aquel recordatorio de que no tena garantizado el dominio de mi vida
consciente.
Maldije, grit y, finalmente, me sacud la ira y la frustracin. Me levant de la
alfombra y me sent de nuevo ante la terminal. Ya haba perdido bastante tiempo.
Consult la cuenta bancaria de Karen. No mostraba actividad, ni imposiciones ni
reintegros, desde que dej su apartamento para vivir conmigo. Cuando me abandon
se llev suficiente metlico para alquilar un refugio, pero an no haba pagado un
depsito a un operador de ordenadores. Introduje una clave de control en su cuenta,
de modo que, cuando pagara, sabra a quin habra contratado. Quiz conoca a la
mitad de los operadores de la ciudad, y podra localizar al resto y seguir la pista de
Karen. Si le pagaba por adelantado, como tendra que hacerlo casi con toda seguridad,
haba una excelente oportunidad de que pudiera interceptar la lnea y escuchar lo
que su operador averiguara. Eso sera menos peligroso que iniciar yo mismo el
sondeo..., aunque ms peligroso que intentar seguir a Karen fsicamente desde donde
me encontraba. Si su operador utilizaba un programa de aviso, podra ser lo bastante
complicado para descubrirme escuchando en la lnea. Me pregunt si vala la pena
correr el riesgo. Si yo supiera lo que ella saba, podra descubrir el primer lugar al
que se dirigira, adelantarme a ella y esperarla all. Sera un buen argumento para
aceptarme como socio.
Me di cuenta de algo y solt una maldicin. Karen no tena necesidad de recurrir a
su cuenta bancaria. Si ningn amigo estaba dispuesto a prestarle doscientos pavos,
seguramente sabra cmo localizar al menos unos cuantos de sus clientes regulares,
los cuales estaran dispuestos a hacer la donacin que ella les solicitara, y preferiran
hacerlo en metlico. Mi cerebro pensaba con toda claridad.
Aquello me abati. Ninguna cosa que hiciese Karen era susceptible de aparecer
grabada en alguna parte de la red electrnica. Podra averiguar los lugares de inters,
elegir un objetivo y desaparecer de la ciudad sin dejar rastro en las cintas de los
ordenadores. No podra pasar a travs de una red barredera, uno de esos artificios
para recoger datos o redar personas sospechosas, pero yo no soy una red barredera. Si
Karen no deseaba que la encontraran, no podra encontrarla, al menos con rapidez.
Quiz, despus de todo, tendra que poner en mar cha el programa de bsqueda
de datos que me haba solicitado. La decisin no poda esperar. Si ella no desea que
la encuentren... Esa era la clave. Record de repente las palabras del mensaje de
despedida que haba garabateado en el asiento del lavabo: No te molestes en tratar
de buscarme. Poda suponer que intentaba impedirme que le siguiera la pista?
Decid jugar mis cartas. Dej abierto el programa de vigilancia de su cuenta
corriente, conectado con cables a las luces y unas alarmas sonoras. Toda retirada de
fondos o depsito me hara salir de un profundo sueo. Si Karen quera que la
encontraran, o le daba lo mismo, hara sonar las alarmas. Si trataba activamente de
librarse de m, si no haba tocado su cuenta bancaria o regresan do a su apartamento
en un plazo de, digamos, veinticuatro horas... bien, entonces podra sentarme y
decidir si tena tantos deseos de darle alcance que estaba dispues to a arriesgar el
pellejo. Me puse en contacto con la terminal electrnica de su apartamento y le orden
que me notificara si la usaban.
Satisfecho por el momento, me levant de mi terminal y gir la cabeza hasta que
me cruji el cuello. Qu hara ahora?
Haba dos posibilidades en reida competencia: ir a dormir o emborracharme
como una cuba. No tena ganas de dormir ni quera responder a aquella alarma
borracho o entorpecido por el alcohol. Pero finalmente me vi forzado a admitir que,
caa hacia atrs, solt la cartera y cay en mis manos. Saqu todo el dinero que
contena y lo romp en fragmentos diminutos, que luego arroj a la alcantarilla. El
electrodrogadicto se desternillaba de risa. Le arroj la cartera al rostro y me alej.
Pude orle a mis espaldas, rompiendo regocijado todos sus papeles de identificacin y
fotografas.
Compr una cocacola en un puestecillo. Saba a azcar quemado. La us para
tragar cuatro aspirinas y decid regresar a casa y comprobar las alarmas. Siguiendo
un automatismo, tom una ruta distinta para regresar, y as pas ante algo
verdaderamente nico: una tienda de aparatos de estimulacin cerebral elctrica
con un gran anuncio pegado al escaparate que deca: MUESTRAS GRATUITAS.
Me detuve y contempl aquel anuncio.
Muestras gratuitas? Cmo diablos pueden darse muestras gratuitas de
neurociruga radical? Y si fuera cierto?
Entr en la tienda.
El cirujano era viejo, delgado y de nariz rojiza. Sus ropas formaban pliegues y
bolsas en todos los lugares en que no estaban radas. Las manos le temblaban, y eran
casi el nico signo de vida en l, pues su rostro y ojos parecan recin muertos. Un
cliente potencial farfullaba y gesticulaba ante l como un poseso, balbuceando algo
sobre pago a plazos, y l no reaccionaba de ninguna manera, ni rea ni adoptaba
expresin alguna. Finalmente el cliente se dio cuenta de que estaba perdiendo el
tiempo e hizo ademn de sacar un arma. Aquello era seal inequvoca de que estaba
loco de atar iba a apuntar con el arma al mdico mientras le operaba? y
empec a retroceder hacia la puerta. Pero el mdico no se movi de donde estaba. Alz
una de sus manos temblorosas y abofete dos veces al hombre, con el dorso y la
palma. Se miraron fijamente por encima del arma. El hombre ya no estaba
excitado, sino del todo tranquilo. Dej el arma, gir sobre sus talones y pas
rozndome al salir. Su expresin me hizo pensar en Moiss alejndose de la Tierra
Prometida. Cuando me volv al mdico, percib que me miraba con la misma
expresin muerta que a mi predecesor.
Ahora observ que esconda la otra mano en el bolsillo, y que all no estaba sola.
Me mir atentamente antes de sacar la mano, vaca.
Hice cuanto pude para parecer un hombre que se encuentra en una situacin
lmite. El reflejo camalenico del timador. La estancia me ayud. Sin duda su
quirfano sera claro y bien iluminado, pero aquella antesala del consultorio era
sucia, sombra y deprimente. Deprimente de una manera nada natural. Sospech la
existencia de ondas subsnicas. El color predominante era el negro, y no es cierto
que una pared negra no puede parecer sucia. Incluso el escaparate estaba ennegrecido.
La nica iluminacin proceda de una bombilla de cuarenta watios que colgaba del
techo. No haba decoracin alguna. Detrs del mdico, surga de la pared un mueble
en forma de L que tanto poda ser un mostrador como un escritorio, con una silla a
cada lado. Haba que pasar junto a aquel mueble para llegar a la puerta que deba
dar acceso al quirfano. En la pared opuesta haba un alto armario de acero que
tena buen aspecto. Sobre la mesa haba una caja negra, y conectada a ella por
medio de cable telefnico, una cosa que pareca un casco militar de tamao
exagerado.
Mov nerviosamente los pies.
Ho... hola... Quera...
Ha visto usted el anuncio y quiere hacerme algu nas preguntas dijo l. El tono
de su voz era llano, sepulcral. Ese anuncio me har rico.
He conocido invlidos, policas y asesinos, gente que debe aprender a
insensibilizarse y permanecer as, pero jams haba visto a nadie tan inhumano como
aquel hombre. Era imposible imaginarlo de nio.
Yo... Siempre cre que no haba manera de...
Eso era cierto hasta este ao convino el mdi co. No puede hacerse en
ningn sitio salvo aqu... Todava. El aparato que lo hace posible es de mi invencin.
No mostr la menor seal de orgullo, ni tampoco de vergenza.
Cmo funciona?
Se basa en principios de inductancia, pero no voy a entrar en detalles. Esta
semana me lleg la patente para su aplicacin. Hace slo una hora que puse el
anuncio.
Bien, pero quera decir. Cmo podra...?
El me mir largo tiempo. Las manos no dejaban de temblarle.
Vaya all y pngase contra la pared. Detrs del sonoscopio.
Vacil, pero obedec. El sonoscopio no se distingua de los que hay en cualquier
sala de emergencias, como un antiguo fluoroscopio, pero en la pantalla visora haba
una fina cuadrcula. Permanec en el lugar adecuado mientras l someta mi cabeza a
una corriente de ultrasonidos. El mdico mir la pantalla y gru.
Trauma aqu y aqu.
Asent.
Heridas de guerra.
Mantenga quieta la cabeza. Tendr que corregir un poco el lugar de insercin.
Eh, oiga le interrump. No estoy seguro de que quiera hacer esto. Yo slo...
Sus hombros se hundieron un poco ms.
Naturalmente. La muestra primero. Por aqu.
Me condujo al mostrador, hizo que me sentara y se puso detrs de m. Manipul
la caja negra y el interior del casco, y me pas ste.
Pngaselo. Esta parte es la delantera.
Mir aquel artefacto, dubitativo.
El no mostr la menor seal de impaciencia.
Cuando active esta unidad, pondr en funcionamiento un campo de inductancia
localizada en la zona donde calculo que se halla el centro de su prosencfalo.
Experimentar un intensivo placer durante cinco segundos. El efecto ser, casi con
toda precisin, la mitad de intenso que el producido con el enchufe convencional que
utiliza corriente domstica.
Y si el centro de mi prosencfalo no est donde lo tiene todo el mundo?
Eso es muy difcil. En tal caso, lo ms probable es que no sintiera nada.
Recalibrara el aparato y lo intentara de nuevo.
Y lo menos probable? Hay fallos potencialmente peligrosos?
Ninguno es letal. Hay una posibilidad, que calculo inferior al cinco por ciento, de
que pueda experimentar una sensacin de calor o de fro intensos. Si as ocurre,
dgamelo y desconectar.
Ha sido suficientemente probado este aparato? Usted ha dicho que ha recibido la
patente esta semana.
Lo he probado exhaustivamente durante un ao en Bellevue.
Alc una ceja.
Con voluntarios?
Con pacientes mentales.
En otras palabras, no lo haba probado.
Segu mirando el maldito casco.
Qu estaba haciendo all? Qu buscaba? Investigaba lo que haba motivado la
campaa de Karen, a fin de comprenderlo mejor y entenderla mejor a ella? Qu
ganara all que valiera la pena arriesgar mi cabeza metindola en un gigantesco
portalmparas de fabricacin casera?
Era realmente tan tentador? Conocer el puro placer por una vez, por aquella sola
vez, abandonarme y descubrir qu sucede cuando uno se abandona? Si lo haca,
podra encontrar el camino de regreso?
Doctor, cree que la estimulacin cerebral elctrica produce adiccin?
S dijo l sin titubear.
Y este aparato?
No.
Produce hbito?
No es posible. Slo ofrezco una muestra gratuita por cliente. Esto no es una
confitera.
Entonces tuve una idea.
Podra reducir la corriente a una cuarta parte?
S. De todos modos, sa sera su nica muestra gratuita.
Segu esperando y debatindome. El no haca el menor esfuerzo por influir en mi
decisin de un modo u otro, o por darme prisas. Su rostro era una mscara. Pens
en Karen bajo la fuerte luz de la lmpara de su sala de estar, y en el joven
electrodrogadicto al que haba dejado rompiendo sus papeles de identificacin.
Pens en lo que Karen quera hacer. Quera ejercer una violencia financiera, fsica, o
ambas cosas, contra quienes dirigan aquella industria. Quera abolir aquella prctica.
Yo intent convencerla de que no lo hiciera. Tena que saber lo que se senta.
Cog el casco, cerr los ojos, trat de imaginar cmo sera el xtasis, y...
Hiato. La mente se me qued en blanco.
Al recobrar la conciencia me vi levantado a medias de la silla, y gir en direccin
a la puerta, todo ello con movimientos muy lentos. El casco haba rebotado en el suelo.
Antes de que el rostro del mdico desapareciera de mi visin perifrica, me pareci
ver en l una dbil expresin de alivio. Era consciente de todas las acciones musculares
que comportaba correr hacia la puerta. Alguien gritaba; no conoca su nombre. Mi
sentido del tiempo estaba tan dilatado que pude abrir la puerta, movindome como a
cmara lenta, sacar de un tirn el torso mientras se abra y girar sobre el pasamanos,
con un impulso que me lanz a la calle. Ca en el suelo de pie, en una posicin
perfecta para echar a correr. Di tres pasos vacilantes, recuper el dominio de mis
piernas y emprend la carrera. Poco despus tuve que detenerme en un cruce. De
repente mi sentido del tiempo recuper la normalidad. Me sent en el bordillo, con el
denso trfico pasando a un metro de mis pies, me inclin y vomit copiosamente. Las
nuseas duraron cuatro o cinco cambios de las luces del semforo. Cuando pasaron,
permanec sentado otro par de minutos, y entonces not la proximidad de unos pasos
felinos. Alc la vista para ver quin estaba lo bastante desesperado para atacar a un
borracho a plena luz del da. Mir, pues, en direccin al establecimiento de
electrodomsticos, a una manzana de distancia a mi espalda, y en aquel momento su
fachada se estremeci, envuelta en un resplandor intolerable, y se abalanz contra la
fachada de la casa situada enfrente, como el ataque monstruoso de un gigantesco
perro de caza.
Me arroj atrs y hacia un lado, apartndome del trfico y portegindome de la
explosin, y o el ruido en el momento en que mi rostro golpeaba la acera. Permanec
tendido hasta que me pareci que todo lo que sali disparado al aire haba aterrizado, y
me incorpor rpidamente.
Mi pretendido asaltante diriga alternativamente su mirada a mi persona y al humo
del siniestro. Estaba claro que no saba por cul posibilidad decidirse. Puse mi mano
en la culata de mi revlver y dije: Hoy no. El se lami los labios y corri hacia el
establecimiento. Se haba retrasado demasiado. Cinco o diez personas entraban ya
precavidamente en el local, envolvindose las manos con cosas diversas a fin de no
quemarse los dedos. Eran una banda, y dos de ellos montaban guardia.
Me un al resto de la muchedumbre. Permanecimos a media manzana de
distancia, a ambos lados de la calle, mirando, maldiciendo a los saqueadores por haber
llegado primero e intercambiando informaciones totalmente contradictorias de testigos
oculares. Decid que probablemente la explosin no haba sido accidental. Haca
falta arte y habilidad para colocar una carga que des truyera por completo el
establecimiento de electroestimulacin sin derrumbar los pisos de encima ni daar
gravemente a los edificios adjuntos. Dios es una plancha, pero raramente se muestra tan
delicado en su irona. Mi estado mental tena tres variantes. Estaba impresionado,
estaba asustado y, por encima de todo... estaba enormemente intrigado.
Regres a casa rpidamente, y cuando sonre al presidente Kennedy me gui el ojo
izquierdo, lo cual significaba que tena visita, alguien a quien Kennedy haba
reconocido y admitido, pues de lo contrario habra guiado ambos ojos varias veces.
Soy alrgico a las sorpresas, y jams lo haba sido tanto como aquella tarde. Mi primer
pensamiento fue que alguien lo bastante listo para allanar mi morada tambin lo sera
para decirle al presidente qu ojo deba guiar. Me pregunt por qu nunca haba
pensado en ello. Saqu mi arma y me dije que era pura paranoia pensar que la
explosin de aquel otro antro poda tener algo que ver conmigo. Quien puso la bomba
deba ser alguien de infinitos recursos, gran ingenio y total incompetencia. Lo ms
probable era que mi visitante fuese el Esfumador, cuya aparicin esperaba ms o
menos por entonces. O el viejo Jake, que habra venido con su guitarra para tocarme
una nueva cancin...
Cuando se alz la puerta, o, en efecto, una msica desde lo alto de las escaleras.
Pero no era el viejo Jake, sino una meloda de Yardbird, muerto haca cuarenta y
cuatro aos.
Quienquiera que estuviera abajo era un amigo.
Era Karen quien se sentaba en mi sala de estar, con las piernas cruzadas, en su
silln habitual. Aunque la msica hubiera enmascarado los sonidos de mi llegada,
tena que haberme visto, pero no dio la menor seal de ello y sigui mirando el
ngulo en que la pared se una con el techo. Me sent en el otro silln y puls el botn
para que me preparase t.
Karen escuchaba uno de los ltimos conciertos de 1947, cuando Bird por fin
logr formar el conjunto que quera en Nueva York, con Miles, Max Roach y Duke
Jordn, y consigui tambin toda la pasta que quiso. Hay una cancin de Mingus
conocida en general como El pistolero Bird, cuyo ttulo completo es Si Charlie
Parker fuese un pistolero, habra un montn de imitadores muertos. Cuando el brazo
mecnico del silln me sirvi el t, se me ocurri que si Charlie Parker hubiera sido
un electrodrogadicto, todos aquellos imitadores hubiesen tenido que trabajar para
ganarse la vida.
Cuando se extingui la ltima nota de Pjaro del Paraso, y no un instante antes,
Karen cerr el estreo. Record que le haba gustado al Esfumador.
Qu hay, Joe.
Hola, Karen.
Qu desengao, verdad? La nia que se escap vuelve a casa.
Por qu?
Ella tard algn tiempo en responder.
Es difcil de expresar. Has hecho mucho por m y... y eso significa que te
preocupo un poco. Voy a hacer algo peligroso y t queras convencerme de que no lo
hiciera, pero no te di ninguna oportunidad, me puse a la defensiva, lo tom como algo
personal y te interrump. Se detuvo para aspirar aire. Quiero decir que voy a hacer
lo que me he propuesto de todos modos, pero pens que te sentiras mejor si hicieras
lo posible para disuadirme, ya sabes, estaras mentalmente ms tranquilo. Hice mal al
marcharme de aquel modo. Fue como... como si no me importaras.
Y no temes que intente impedrtelo? le pregunt, mirndome las manos.
No, no eres mi padre.
An no has contratado a un operador de ordenadores?
An no. He estado pensando.
Alc la cabeza y sostuve su mirada. Lo haba decidido durante el camino de regreso
a casa.
Muy bien. Ya no necesitas ninguno.
Ella torci violentamente los hombros.
Pero t... Se interrumpi y cerr los ojos. Aspir una gran bocanada de aire,
frunci los labios y la expuls lentamente entre los dientes, haciendo un sonido
siseante, y repiti la operacin ms lentamente. Luego abri los ojos y aadi:
Gracias, Joe.
Mi resaca se haba esfumado.
Cundo comenzamos? pregunt al cabo de un momento.
Has comido?
Compr pan de maz, algunas buenas conservas y caf de Java.
Empezaremos despus de comer.
Mientras estbamos sentados a la mesa me tom por los hombros y me mir largo
rato. Su expresin era levemente inquisitiva. De repente se acerc a m de puntillas y
Contar su vida fue beneficioso para Karen. Haba contado a otros la mayora de
aquellas ancdotas a lo largo de los aos, pero jams las haba contado todas a nadie.
Al hacerlo as, quiz pudo percibir alguna clase de estructura que anteriormente le
haba pasado por alto. Tal vez al revivir cada minuto de su vida con su padre pudo
exorcizarle mejor, dar un paso ms hacia su aceptacin y perdn. Cada vez que
pones un disco empeora la relacin de seal a ruido. El consumo de alcohol por
parte de Karen descendi con firmeza hasta desaparecer. Redujo drsticamente su
consumo de tabaco. Empez a mostrar signos de pulcritud, se volvi ms cuidadosa
acerca de su aspecto personal.
Y finalmente lleg mi turno.
Y, como es natural, no poda hacer ms que empezar por el principio.
Recuerdo, como un nio recuerda sueos en la matriz, el sonido y la visin de los
mos, que surgieron como uno de esos muecos de resorte que salen de una caja de
sorpresa, una luz muy brillante y una oscuridad muy densa. Y entonces nac.
Cuando me di cuenta de que estaba vivo, mi primer pensamiento fue que los
hospitales militares eran mejores de lo que haba odo. Me hallaba en una cama
magnfica, en lo que pareca el dormitorio de un capitn de industria, sin equipo
mdico a la vista. La cabeza no me dola tanto como haba credo que me dolera, ni
me dola nada ms. Bueno, me dije, has logrado sobrevivir oliendo de nuevo como
una rosa, cabo...
Y ah me detuve, porque quera finalizar la frase con mi nombre, y ya no lo saba.
No sufr una gran conmocin. En todos los libros y pelculas la amnesia es siempre
temporal. Pero grit. Apareci un hombre en el umbral con una bolsa de hielo, un
hombre tan inclasificable que no poda decir si le conoca o no. Entonces pens que
tambin aquello era sintomtico, pero, naturalmente, se trataba del Esfumador. Se
sent a mi lado, me aplic la bolsa de hielo a la cabeza y me dijo que haba cogido
al hijo de perra.
No estoy seguro de las primeras preguntas que le hice, pero al cabo de un par de das
dispona de toda la informacin que el Esfumador poda darme. Un mes des pus saba
casi todo lo que sabra siempre.
Cuando la mina estall en la jungla yo tena, por lo que puedo calcular, alrededor
de veinticuatro aos. Cuando despert en aquella cama bajo las oficinas del almacn
abandonado, la que yo crea que era la primera vez, tena unos treinta aos. No
guardaba el menor recuerdo de dnde estuve y lo que hice en aquel lapso de seis aos.
De mi vida anterior a la explosin de la mina slo tena unos recuerdos fragmentarios,
desordenados, incompletos. Por ejemplo, desconoca mi nombre y no haba sido capaz
de descubrirlo.
Es como un milln de fichas desparramadas por un gran campo, ms de la mitad
de las cuales boca abajo. Algunos fragmentos de informacin al azar son claros y
ntidos, pero no hay contexto. Recuerdo una familia, recuerdo incidentes infantiles en
los que participaban tres personas vividamente representadas, pero ignoro sus
nombres y lo que ha sido de ellas. Recuerdo que crec en una pequea ciudad. Si
volviera a verla la reconocera, pero dudo que jams la encuentre. Recuerdo que nos
trasladamos a Nueva York al inicio de mi adolescencia, pero en los cuatro aos
transcurridos desde que el Esfumador aplic aquella bolsa de hielo a mi cabeza, haba
recorrido la mayor parte de los cinco distritos neoyorquinos sin encontrar aquella
calle. Diez aos es largo tiempo en Nueva York. Puede que ya no exista.
Recuerdo que me alist, fragmentos de la instruccin y muchas escenas caticas,
muy mutiladas, de los horrores de la guerra... De hecho, la poca del ejrcito es
probablemente la que recuerdo mejor. Pero curiosa y tristemente no puedo recordar
mi nmero de serie.
Lo que me dijo el Esfumador era muy interesante. Nos habamos encontrado un
par de meses antes en un bar. Arroj una jarra de cerveza a la cabeza de alguien que
intentaba acuchillarle. Nos hicimos amigos, y un par de semanas ms tarde le invit
a mi casa. Slo haca una semana que le haba mostrado mi verdadero hogar en el
subsuelo. El Esfumador declar que era compositor y que, tal como estaban los
tiempos, se dedicaba a pequeos timos (en general variaciones de estafas al clsico
hombre de la calle) y algn robo de vez en cuan do. Me dijo que yo era un ladrn,
al parecer por pura aficin, puesto que era evidente que tena recursos adecuados.
Cmo haba encontrado mi hogar? Cmo lo sabra l? Haba sido demasiado
corts para preguntar, y yo le haba querido dar la informacin. O quiz lo haba
hecho y no lo recordaba.
Una posibilidad destaca sobre las dems. Una de las dos salidas de emergencia
del apartamento subterrneo es un largo tnel, camuflado en su extremo, de una
manera muy realista, como la desembocadura de una cloa ca, maloliente y poco
atractiva para la inspeccin. Puede haber tenido tanto miedo de alguien o de algo que
intent ocultarme all y me encont en el Pas de las Maravillas?
El Esfumador dijo que regresbamos de una importante aventura mutua cuando
un salteador intent despojarnos de su producto. El salteador me golpe con un
calcetn lleno de tierra, y el Esfumador le mat con sus propias manos. Luego me
transport el resto del camino hasta mi casa, y como conoca las operaciones que deba
efectuar, pero an no haba sido registrado por la memoria del ordenador, pas largo
tiempo enderezndome y colocndome ante el busto de Kennedy hasta que por fin se
abri la puerta. (Aad los explosivos activados por el peso ms tarde.) Haba cuidado
de m los ltimos das, en los que estuve dominado por delirios y nuseas, y consult
varios textos mdicos a travs de la pantalla lectora antes de decidir que no era preciso
llevarme a un hospital. Esto ltimo se debi a que le haba revelado mi secreto: que
no exista, que era un hombre invisible.
En algn momento de aquella gran laguna de seis aos, y despus que hubiera
tropezado con mi hogar, deb haber visto las posibilidades de su ordenador y decid
despedirme de la especie humana. Haba hecho un trabajo brutalmente eficaz. Dios
es una plancha.
En los intervalos entre las conversaciones con el Esfumador, mir y le muchas
noticias... y no o nada que hiciera parecer una mala idea aquella decisin.
Slo me sorprendi tibiamente el hecho de que no pudiera pensar en un lugar
mejor en el mundo que aquel que haba tenido la suerte de encontrar. Todo objetivo o
sueo que puedo recordar haber tenido jams qued destruido en la jungla. Mir a mi
alrededor y me pareci que el lugar era bueno, o al menos tolerable. Y no poda
imaginar ninguna otra ocupacin o estilo de vida que lo fuera.
El Esfumador me explic con detalle su actividad, me ayud a conocer de nuevo
cmo era la vida en los bajos fondos, me hizo cobrar nimo para plantar cara a los
bribones. Me ayud a rastrear el galimatas de mi mente en busca de fragmentos
esparcidos de recuerdos, me ayud a investigar, con la ayuda del ordenador, para
averiguar quin era, y me ayud a emborracharme lo suficiente la noche en que
finalmente acept que quiz jams lo sabra. Hizo por m lo que ms tarde hice yo por
Karen, y cuando termin se despidi cortsmente y me dej solo. Me visit con
frecuencia durante algn tiempo y luego fue espaciando sus visitas. Incluso me busc
mujeres, hasta que result claro que aquello era una prdida de tiempo. Segn los
fragmentos de mi memoria, no tena nada contra el sexo..., pero ahora soy tan asexual
como la misma Karen.
Caramba dijo Karen en este punto de mi relato, hablando por vez primera en
varias horas. Cmo pude comprenderlo tan mal? Nunca te levantas en forma por
la maana, por lo que pens que debas ser marica. Qu estpida.
Mir hacia otro lado.
Para ser del todo exacto le dije con cierta tirantez, soy algo ms que asexual.
Quiz sea ms acertado considerarme antisexual.
Qu quieres decir?
Me asusta ponerme cachondo, me irrita. Puedo recordar que en el pasado
disfrutaba del sexo, pero ahora, en las raras ocasiones en que me excito...
normalmente sufro una de esas prdidas de conciencia.
Karen mene la cabeza.
A m me ocurre algo distinto. Simplemente no siento nada en absoluto, desde
nia.
De repente me ech a llorar, explosiva, convulsamente, y ella me abraz, sostuvo
1995
Los dos ltimos factores en la compleja cadena de hechos causales que mataron a
Norman Kent fueron el descanso semestral y una vieja libreta de direcciones.
Cada factor, por s mismo, era una causa posible pero no suficiente. Norman
hubiera podido pasar tranquilamente el descanso semestral de no haber sido por la
libreta de direcciones; sta probablemente no le hubiera matado en ninguna otra
poca del ao. Pero los dos factores coincidieron y la muerte de Norman dej de ser
asunto de probabilidad estadstica y se hizo prcticamente inevitable.
Incluso lo saba cuando sucedi.
Haba seguido el consejo que le dieron Minnie y el Oso, e hizo cuanto pudo para
declarar a Maddy muerta en su mente. Lleg tan lejos que inici el largo proceso de
declararla legalmente muerta, lo cual hasta entonces haba rechazado. La horrible
impersonalidad del procedimiento le ayud a considerar ms real la idea de que su
hermana haba muerto. En el mundo acadmico de Norman exista la tendencia a
suavizar las realidades desagradables de la vida con un formulario en blanco... con
docenas de formularios en blanco, que deban rellenarse por quintuplicado. Pareca
adecuado y correcto que el mundo burocrtico se ocupara de la realidad ms
desagradable de la vida la muerte de la misma manera: repitiendo los fros y
escuetos hechos una y otra vez sobre el papel. As se convertan en oficiales, reales.
La leccin era clara: el dolor poda enterrarse con suficientes paletadas de tierra.
Norman se haba permitido relajarse mientras dur la visita de sus amigos, porque
as poda apreciarles, pero en cuanto se marcharon se sumergi de nuevo en el
trabajo que haba quedado rezagado durante aquella semana, y pronto produca de
nuevo como cinco hombres llenos de actividad.
Sus alumnos empezaron a superarse, alcanzando nuevas cotas de intuicin y
entendimiento casi contra su voluntad. Norman public un nuevo trabajo, en el que
acu un nuevo trmino crtico de catorce slabas que no significaba nada y que sera
utilizado por la crtica seria durante medio siglo despus de su muerte. Bajo su
direccin, la revista universitaria no slo duplic su circulacin y quintuplic sus
lectores, sino que proporcion a algunos de sus colaboradores ingresos por
reproduccin y a uno de ellos un contrato para escribir un libro. Norman practic, e
incluso lleg a disfrutar con ello, el arte de agasajar para obtener ascensos, que
antes le haba parecido una tarea desagradable. Tres colegas celosos intentaron
traicionar a Norman, pero fracasaron: uno de ellos fue destruido por el efecto
boomerang. Dieciocho alumnas, algunas individualmente y otras en grupo, en serie y
en paralelo, no lograron seducirle. Tres esposas de la facultad, cuidadosamente
seleccionadas, s lo consiguieron. MacLeod, que estaba casado con una de ellas,
empez a alabar pblicamente su propia sagacidad al haber dado a Norman otra
oportunidad para encontrarse a s mismo, y suspendi las indirectas sobre su
comportamiento anterior. Incluso el canciller se dign saludar a Norman cuando un
da se cruzaron en el campus, ambos siguiendo escrupulosamente los artificialmente
naturales caminos.
precipit al suelo aullando. Vio el gran bulto gris que se acercaba a su rostro y gir
convulsamente sobre s mismo para apartarse, golpendose la cabeza contra una
pata de la mesita de caf. Fue suficiente motivo para perder el conocimiento.
Su despertar fue extrao, slo parcial. No recordaba el incidente, no se pregunt
cmo haba llegado a aquella situacin, tendido en el suelo de su sala de estar con la
cabeza magullada y una serie de dolores surtidos. Se limit a levantarse, llev la
mquina de escribir al lugar donde guardaba los trastos y prepar caf. Los
pensamientos le llegaron lentamente y deslavazados. Una parte de su mente
reconoca que estaba conmocionado, pero no le importaba. Algn azaroso
dispositivo en la oscura caverna de su cerebro tomaba las decisiones. Se qued con
la conciencia en suspenso, o quiz sera ms exacto decir en reserva.
Se encontr sentado ante su mesa, frotando intilmente la cicatriz con un dedo,
como si pudiera borrarla. El caf estaba fro. Record que tena un calentador de
inmersin en uno de los cajones, y lo busc. Se olvid de su propsito al ver el estado
de los cajones. Pens que deba organizar aquel desbarajuste y librarse de los objetos
superfluos. Uno de los primeros fue la libreta de direcciones.
Estaba muy atrasada. Norman construy su Otra Cabeza en su luna de miel, con el
dinero de la prima por matrimonio. Tanto l como Lois haban incorporado las
direcciones y telfonos al ordenador, tirando las agendas y listas. Aquella era una
libreta antigua que se le haba pasado por alto. Norman estaba a punto de tirarla
seguramente no contena nada de utilidad pero vacil. Una parte de su mente
soolienta pens que podra encontrar el nombre de algn viejo amigo olvidado o una
amante a la que pudiera llamar o visitar, como medio de matar algn tiempo
inocuamente. Quiz hubiera una o dos direcciones que valiera la pena aadir al
archivo del ordenador. Abri la libreta y empez a pasar sus pginas.
Las primeras veinte pginas fueron exactamente lo que poda esperar: un viaje a
medias divertido y a medias deprimente por el sendero del recuerdo. Me pregunto si
ella me perdon alguna vez. Eh, recuerdo a ese tipo. Y Ed, tan prometedor, s, muerto
durante los segundos Sucesos de Filadelfia. La vieja Ginny, uf, qu probabilidades hay
de que siga soltera? As sigui a lo largo de veinte pginas... Revis todos los
nombres que empezaban con jota. No haba nada que valiera la pena salvar. Entonces
volvi la pgina y vio la antigua direccin y cdigo telefnico de Madeleine en Suiza.
Esta vez la violencia fue totalmente interior, dema siado intensa para huir de su
crneo en una forma u otra. El recuerdo de aquella velada en el pasado sali
violentamente de su jaula. La superficie de su alma se quebr y dividi para revelar
algo repugnante, los ltimos siete aos de su vida adquirieron de repente un doloroso
significado, comprendi en seguida que deba desandar todos los das de aquellos siete
aos, y que hacerlo supondra, casi con toda seguridad, su muerte en un perodo
mensurable en das... y una persona distrada sentada al otro lado de la habitacin
probablemente no habra reparado en que Norman no se arredr lo ms mnimo.
Permaneci sentado en total inmovilidad quiz durante diez segundos, olvidndose de
respirar. Luego suspir muy suavemente.
De acuerdo dijo, dirigiendo la mirada a un punto indeterminado. Te escucho.
Entonces, sentado como estaba en posicin vertical, con la libreta de direcciones
todava en el regazo, se qued dormido en el silln.
Abri los ojos horas ms tarde. Era de maana. Gir la cabeza lentamente tres
veces, hizo crujir la espina dorsal, apoy las manos en la mesa y se levant
cuidadosamente. La libreta se desliz de su regazo sin que se diera cuenta. No
pensara ms en ella. Saba lo que tena que hacer, lo que necesitaba saber y gran parte
de cmo hacerlo. Sobre todo saba cunto iba a costarle... y le alegraba poder pagar
el precio.
Era algo muy simple. En alguna parte de la selva africana haba decidido mandar
al diablo la propia vala, abandonarla como una causa perdida y conformarse con el
mero orgullo. Un malvado o un cobarde pueden tener orgullo. La vida acadmica haba
supercarguero que avanzaba hacia el muelle de contenedores, al otro lado del parque,
mientras el borrachn telefoneaba a la polica y preguntaba por el sargento Amesby.
Norman estaba mucho ms informado de los casos de personas desaparecidas que la
mayora de los ciudadanos, y haba comentado largamente la mayora de ellos con
Amesby. As pues, preparado por Norman, el borracho pudo convencer a Amesby de
que se hallaba en poder de una informacin importante referente a un caso reciente sin
ninguna conexin con Maddy, y solicit un encuentro cara a cara en un lugar remoto
cerca de la baha de Santa Margarita, a muchos kilmetros hacia el oeste. Le dijo que
tena datos corroboradores desconocidos por el pblico en general. Ames by se lo crey.
El borracho colg el telfono sonriente y Norman le entreg los otros veinte dlares
que le haba prometido si tena xito. Con los tres billetes de diez dlares en la mano,
aquel hombre de rostro cerdoso y vestido con harapos pidi a Norman un cuarto de
dlar ms, que utiliz para tomar un taxi y dirigirse al almacn de la Comisin de
Licores.
Norman fue a la central de polica. Amesby ya se ha ba ido cuando lleg. All
conocan a Norman, y haca mucho tiempo que se haba propuesto caer bien a los
funcionarios de polica. Le acompaaron al despacho de Amesby y le dejaron all
esperando.
Gracias a Dios por la modestia del presupuesto! Los archivos de Amesby eran de
autnticas fichas de cartulina, ordenados en voluminosos cajones, en vez de chismes
elctricos que utilizan cintas o discos. Norman se puso unos guantes y al cabo de
media hora saba todo lo que Amesby conoca acerca de la situacin de Maddy en
Suiza, sus conocidos y la empresa para la que haba trabaja do. Utiliz la desvencijada
IBM de Amesby para anotar algunas direcciones, nmeros de telfono y datos sobre
la informacin.
Amesby era eficiente y haba prestado atencin cuando Norman le habl sobre la
nica mencin crptica que Maddy hizo de Jacques. En la red de personas conocidas de
Madeleine que Amesby haba obtenido de la Interpol haba dos hombres llamados
Jacques, cada uno de ellos con un expediente.
El primero y al parecer ms evidente candidato, era su inmediato superior en la
empresa HarbinSchellmann, Jacques DuBois. Pero Norman lo descart en seguida al
ver su fotografa. Maddy no poda haberse relacionado sentimentalmente con un
hombre que tena semejante cara. El segundo era un tal Jacques LeBlanc. Norman no
pudo leer nada especial en su rostro; era un hombre inclasificable. Se trataba del
vicepresidente ejecutivo de Psytronics International, un consorcio enorme que haba
absorbido a HarbinSchellmann el ltimo ao. Al pare cer tuvo un estrecho contacto
con Maddy en el perodo de la fusin empresarial, y hubiera sido un candidato
ideal para amante, pero la Interpol no haba podido ras trear ni la menor pista de una
aventura amorosa entre ellos. Lo que haca significativa esa falta de pruebas era el
hecho de que LeBlanc no estaba casado. Si l y Maddy hubieran tenido una relacin de
ese tipo, no habra habido razn para ocultarla, a menos que... Pudo haber
utilizado a Maddy para realizar alguna maniobra secre ta cuando se unieron las
empresas? No, ella no lo hubiera aceptado. Maddy tena ideas anticuadas sobre la
lealtad.
Muy bien. El apellido de Jacques era LeBlanc, el blanco, y su blancura no
quedara empaada hasta que los acontecimientos probaran otra cosa.
La fotocopiadora de Amesby estaba en el vestbulo, y Norman no poda usarla.
Mecanografi una versin abreviada del expediente de LeBlanc, lo puso todo tal
como estaba antes de su trabajo y se march. Antes de salir dijo al recepcionista
que su visita no se deba a nada importante, y que no se molestara en decirle a
Amesby que le telefoneara.
Al salir de la comisara de polica se enfrent a la formidable muralla de viento que,
en invierno, aulla ms all de Citadil Hill, inclinndose hacia adelante para avanzar. El
viento helado haba provocado un sbito descenso de la temperatura, pero Norman
ignor el fro y sigui su camino, trazando planes.
propio ambiente.
Entonces lo pens mejor y se le eriz el pelo en la nuca. Jacques haba estado a
sus espaldas, sin que lo percibiera, durante un tiempo indeterminado. Quiz, des pus
de todo, aquella no fuese una magnfica noticia. Se preguntara Jacques si Maddy le
haba pasado a su hermano alguna informacin que le incriminase antes de matarla?
En ese caso, por entonces ya deba haber llegado a la conclusin que Norman no
saba que tena en su mano datos comprometedores. O acaso Jacques estaba decidido
a asegurarse y querra matar a Norman tambin? Norman pas de la alegra al temor
como un coche lanzado a toda velocidad al que se le aplica de repente la marcha
atrs.
Entonces se le ocurri otra cosa. Record lo que le haban dicho los dos videntes
acerca del lugar donde se encontraba Maddy tras su desaparicin. Las descripcio nes
que le hicieron podran encajar con Phinney's Cove... Las luces de una ciudad en el
horizonte seran las de Saint John, en Nueva Brunswick, al otro lado de la baha de
Fundy. Tal vez Maddy no estaba muerta!
Domin su impaciencia y sali del restaurante caminando con lentitud. A una
manzana de distancia, tras asegurarse de que no le seguan, recorri a la carrera las tres
manzanas restantes hasta su casa.
As pues, tena que correr un pequeo riesgo. Necesitaba una informacin que slo
poda proporcionarle su Otra Cabeza. Pero no era la clase de informacin que Jacques
probablemente considerara significativa, aunque se interesara de que alguien hubiera
accedido a ella. Gracias a los largos aos de convivencia con Lois, Norman an tena
acceso al banco de datos del hospital situado en la misma calle, a corta distancia de
donde viva. Para asegurarse carg la consulta al cdigo de Lois. Si alguien revisaba la
grabacin podra suponer razonablemente que Lois haba efectuado una operacin
rutinaria mientras visitaba a su ex marido.
La informacin que recibi en respuesta a su solici tud le alegr. Un hombre
blanco de edad y estatura aproximadas a las de Norman haba muerto en el hospital
haca menos de cuarenta y ocho horas. Lo que era ms importante, el difunto Aloysius
Butt haba sido un indigente sin parientes conocidos, y esperaba que el munici pio se
hiciera cargo de su entierro. Dado que el grupo en el que figuraba Norman era
corriente, esto no poda con siderarse como un increble golpe de suerte, pero Norman
lo consider definitivamente como un buen augurio. Aloysius Butt era la nica coyuntura
feliz que Norman necesitaba para el plan que estaba fraguando. Si Aloysius no hubiera
tenido la ocurrencia de morir tan oportunamente, Norman habra tenido que postergar
su campaa hasta que se presentara un candidato adecuado, y Norman no poda
soportar a aquellas alturas la idea de una inactividad forzosa. No quera tener
demasiado tiempo para reflexionar, dudar y preocuparse. Por suerte el destino le haba
concedido el nico factor que su ingenio no poda proporcionarle, precisamente cuando
lo necesitaba. Tena que actuar sin dilacin!
Ahora necesitaba el dinero para el viaje. Sali a la calle para hablar desde otra
cabina telefnica.
Soy yo. No es necesario dar nombres.
Si t lo dices... convino el otro. En qu puedo...?
Estoy dispuesto a venderte, bajo ciertas condiciones, toda mi coleccin. Ya sabes
lo que vale. Puedes conseguir ese metlico hasta esta noche?
Qu condiciones?
Que no le digas a nadie de dnde procede. No me refiero slo al Ministerio de
Hacienda o a tu querida, sino a nadie en absoluto. Te dar los discos en cubiertas
distintas, de material sin valor, y yo me quedar las cubiertas originales. Y ha de ser
esta noche, hasta las tres de la madrugada.
Sin las cubiertas se deprecia el valor de reventa. Tendras que hacer un pequeo
descuen...
Ni se deprecian ni habr descuento. No tienes intencin de venderlos. Tendrs
que pagar su justo precio. Lo tomas o lo dejas.
No s si podr conseguir tanto dinero en tan poco tiempo. Te conformaras con
un cheque por los ltiftios, digamos, cinco mil? Ya sabes que soy solvente.
Amigo mo, esta es una oferta nica, y no hay en ella nada negociable. El
Sueco no tratara estos discos tan bien como t, no los apreciara, pero pagara a
tocateja.
El otro tuvo un solo instante de vacilacin.
Ven por la parte de atrs y llama dos veces. Gracias por pensar en m.
Norman dedic el resto de la tarde a ultimar los detalles. Seleccion dos juegos de
ropa, se visti con el primero y dobl cuidadosamente el segundo, de modo que
ocupara el menor espacio posible. Llen una mochila siguiendo dos consideraciones
principales: primero, que su contenido le fuese til durante un tiempo
indeterminado de viaje, y segundo, que si alguien registraba su apartamento no
pudiera deducir cules haban sido sus preparativos. Por ejemplo, no se llev el
salero, sino que verti la mitad de su contenido en un viejo frasco de perfume de
Lois. Abandon todo artculo esencial del que no pudiera dejar tras l una cantidad
convincente en su envase original, pensando que ya lo adquirira en el camino con
los fondos destinados a la operacin. Cuando finaliz con sus preparativos examin
detalladamente todo el apartamento... y mene la cabeza. Se dijo que era un hombre
irrazonablemente pulcro. Como siempre, el apartamento estaba tan limpio y
ordenado que daba la impresin de que su inquilino se haba marchado de
vacaciones..., y aquello era precisamente lo que quera evitar. Se dedic entonces a
desarreglarlo un poco, dndole una falsa apariencia de que estaba habitado. Lleg
incluso a prepararse una cena una cena sin pretensiones, cuando lo que deseaba
era un magnfico banquete ltimo, una despedida a su cocina de gourmet y dej
los platos sucios en el fregadero.
Pas las seis horas siguientes sentado en su silln, con los audfonos colocados
en las orejas, despidindose de su msica. A medianoche desconect el estreo y abri
una caja que contena discos de jazz de extremada ra reza, muchos de ellos herencia de
su madre. Les cambi las cubiertas por las de discos corrientes y viceversa. Guard
los discos raros as disfrazados en otra caja, seleccion a continuacin otros ocho
discos corrientes de su discoteca y los coloc, dentro de sus cubiertas originales, en la
caja llena de discos de jazz. Hizo tres viajes para llevar las dos cajas, la mochila y el
otro juego de prendas de vestir al vestbulo, y lo guard todo en el tras tero a
disposicin de todos los vecinos.
Era la una de la madrugada. Lois ya habra termi nado su jornada en el hospital y
acabara de regresar a casa.
Norman sali a la calle, y el fro le hizo estremecerse. Cruz apresuradamente la
calzada y observ que la ventana que le interesaba estaba iluminada. Utiliz una llave
que posea desde haca algn tiempo pero que hasta entonces no haba usado, para
penetrar en el antiguo edificio de tres pisos. Los radiadores del vestbulo no
funcionaban, y ms de la mitad de las bombillas estaban fundidas. No haba cmaras
de seguridad que registraran las idas y venidas. Norman subi al piso superior y
localiz una puerta. Tambin tena la llave de aquella puerta, pero no deseaba usarla.
Llam con los nudillos.
Lois abri. Al verle, se sobresalt, sorprendida.
Norman! Qu haces aqu? dijo en un tono de voz quiz demasiado alto.
A qu has venido?
No hizo movimiento alguno para dejarle pasar.
Tengo que hablar contigo, Lois. Se trata de negocios y es muy urgente.
No puedes esperar hasta maana? Acabo de volver del trabajo y...
Lo siento. No puedo esperar.
Ella vacil.
Vamos. Aqu afuera hace fro. Slo te entretendr un momento.
Ella segua dudando.
Siempre te dejo entrar.
Lois se hizo a un lado y dej pasar a Norman. Una mujer, tambin con uniforme de
enfermera, estaba sentada en la sala de estar de Lois. El vio que sus manos acababan
de abotonar el botn superior de su bata. En el suelo, ante ella, haba varias
almohadas esparcidas, y a Norman no le pas desapercibido el hecho de que las medias
1999
Me qued inmvil un instante que me pareci interminable. Luego, entre Karen y yo
llevamos a la mujer inconsciente al sof y la acostamos con todo cuidado. Karen le
afloj el cuello de su uniforme. S por experiencia que la mayora de las personas que
se desmayan reviven en ese momento, pero ella no mostr signo alguno de
recuperacin. El color de su rostro sigui siendo plido. El pulso de su garganta era
intermitente, y su respiracin superficial.
Dios mo, Joe dijo Karen, atemorizada.
Haba demasiadas cosas en mi cabeza. Estaba peligrosamente cercano a desmayarme
tambin, y no me atreva a hacerlo. O que Karen me preguntaba algo:
Has podido elegirlos?
Me volv lentamente y mir la habitacin y todo cuanto contena.
Oh, s, s.
Joe, ella es...
...un gran problema, cierto. Fui a la mesa y me sent. No podemos hacer
nada hasta que se despierte... y antes de que lo haga tenemos que decidir cmo
vamos a escapar.
Yo... qu quieres decir?
Senta deseos de gritar, pero hice un esfuerzo para mantener mi tono de voz bajo.
Estamos metidos en una conspiracin criminal para arruinar a una industria
multimillonaria. Necesitamos oscuridad y silencio. Esta clienta tuya me ha tomado
por alguien a quien conoce y crea muerto... alguien que sin duda significaba mucho
para ella.
Su ex marido, Norman. Hablaba mucho de l.
Oh, magnfico. De manera que en cuanto vuelva en s encender todos los focos
y har sonar las alarmas. No eres mi difunto marido, Norman? Quin eres
entonces? Puedes probarlo? Qu maravillosa coincidencia es sta... Tengo que
conocerte mejor. Debe haber tantos matices irnicos en esta situacin... Me muero de
impaciencia por decrselo a mis amigas del hospital. Frunc el ceo y aad:
Slo nos faltaba esto. Sabes lo que...?
Joe! me interrumpi Karen. Cmo sabes que no eres Norman?
Supongo que enrojec intensamente. Not el aleteo de mis narices al inhalar
suficiente aire para lanzar un bramido. Me dolieron los dientes. Necesit todas mis
fuerzas para mantener las cuerdas vocales fuera del circuito mientras exhalaba. Un
grito podra despertar a la enfermera desvanecida. La mir.
Tena la cofia ladeada y el cabello en desorden. Ahora que estaba inconsciente, sus
facciones daban una impresin de petulancia. Observ minuciosamente el rostro y
luego el cuerpo generoso. Estaba dispuesto a jurar que no la haba visto jams en
mi vida, lo cual no significaba nada. O quiz s? Dependa de la teora de la amne sia
que eligiera uno, la amnesia tal como aparece en las pelculas, como crees que
realmente debe ser o como es verdaderamente.
Amnesia cinematogrfica: si esta mujer rubia hubiese sido en efecto mi esposa, no
hay duda de que la habra recordado en seguida, recobrando la memoria al momento.
El amor es ms fuerte que la lesin cerebral, y el odio tambin..., ya que al parecer
era exesposa.
La amnesia como uno la imagina: no habra semejante reaccin instantnea, pero
al menos sonaran algunas campanillas. Uno se familiariza en tantos aspectos con su
cnyuge que la relacin con ellos es automtica, como si estuvieran incorporados al
propio sistema nervioso, a la manera como un pianista recordar el manejo de su
instrumento aunque de momento no pueda recordar su nombre. Aquella mujer era
una extraa. En mis horas de ocio forzoso haba tratado de imaginar qu cla se de
mujer querra, si quera alguna, y aquella exesposa ni siquiera era mi tipo.
La amnesia tal como est documentada: en 1924, el panadero Benjamin Levy
desapareci de su hogar en Brooklyn. Dos aos despus, un barrendero catlico,
llamado Frank Lloyd, se neg rotundamente a creer que hubiera sido judo, panadero
o se llamara Levy, aun cuando se lo demostraron por medio de sus huellas dactilares
y un anlisis grafolgico. Se mostr muy suspicaz, y slo cuando sus familiares
fueron capaces de discernirle en medio de una muchedumbre, empez a creer que algo
de verdad podra haber en todo aquello. Regres a regaadientes con su esposa y su
hija. Tuvo que aprender a conocerlas de nuevo, y hasta el mismo da de su muerte
afirm que no se acordaba en absoluto de su vida anterior como Levy.
La mente es ms extraa de lo que uno puede imaginar.
Ya me haba dominado. Alc la vista hacia Karen, que me contemplaba.
Y qu si soy su marido? le pregunt en tono sosegado. Ella pareci a punto
de estallar, pero le impuse mis argumentos. Estamos metidos en un juego muy
peligroso y no podemos volvernos atrs. Quiz sepan que alguien les tiende un anzuelo,
quiz no. Es muy posible que el tiempo apremie. Supon que esta mujer tiene la llave
de la mitad apagada de mi cerebro. Acaso es el momento de recobrarla? En cualquier
caso, me deja expuesto, me arroja del refugio de mi anonimato. Hice una mueca. La
verdad es que es bastante raro que haya aparecido precisamente ahora en nuestra vida.
Una enfermera podra tener algo que ver con la electroestimulacin cerebral...
Pero si la hubiesen enviado aqu, no se habra desmayado... y ese desmayo es
autntico.
Es cierto.
No la reconoces en absoluto?
No. Mene la cabeza. Pero eso no prueba nada.
Dios mo, Joe, no sientes curiosidad?
Tengo mucho ms miedo que curiosidad. Quiero terminar lo antes posible con
nuestro asunto. Si ha existido alguna relacin entre yo y esa mujer, siempre puedo
tratar de aclararlo una vez haya hecho el trabajo.
Pero podras morir! Podras morir sin saberlo!
Y qu? gru. Quiz en otro tiempo esta mujer fue para m el mundo entero...
pero ahora mismo es una granada a punto de estallar en mi sof. Intentemos desactivarla.
Me levant de mi silln. Cog los audfonos del telfono y los dej sobre la mesa.
Marqu mi nmero telefnico de Nueva York y coloqu la terminal electrnica
porttil al lado de los audfonos. Ped al ordenador que registrara el sonido
telefnico a mximo volumen. Luego le ped que transmitiera el tono del timbre
telefnico de una manera constante al auricular, que lo filtrara de la grabacin y el
telfono supletorio de mi dormitorio en Nueva Escocia. Di al ordenador una
indicacin una sola slaba para desconectar el sonido, la cual podra borrar todo
el circuito y las grabaciones, salvo la grabacin en su propia memoria inexpugnable.
Luego cerr la terminal y la guard. Ahora el aspecto y el sonido del telfono daban la
impresin de que haba sido descolgado para tener intimidad, ms que para lo
contrario.
Me voy a mi habitacin le dije a Karen. As no me ver cuando se despierte y
no se iniciar un crculo vicioso. Adems, podr escuchar por el supletorio. Cuando
despierte, convncela de que ha cometido un error, y sonscale cuanto puedas
sobre ese Norman.
Querr verte.
una mujer muy bella (larga calada) Luego, unas semanas ms tarde... desapareci. No
se llev nada. Simplemente, una noche no regres a casa. Sali en todos los peridicos
y dems medios de comunicacin. Norman hizo una excelente labor de bsqueda,
pero nunca encontr rastro de ella. Fue un golpe muy duro para l. Un da fui a
visitarle, entr en su dormitorio y... haba una mujer en su cama, y l... Haba
cambiado, sabes? Se volvi fro conmigo, extrao.
K: Crees que tena alguna relacin especial con su hermana?
E: Quiz. No estoy segura, pero su desaparicin le afect profundamente.
K: Y luego?
E: Unos meses ms tarde, durante las vacaciones semestrales, se present en mi
piso sin previo aviso, a la una de la madrugada. Quera que le devolviera unos viejos
discos de jazz.
K: Qu clase de discos?
E: Oh, cosas realmente viejas. Charlie Parker, Jack Teagarden, Lester Young,
Ray Charles Trio. Gente poco conocida, como King Pleasure, Lord Buckley, John
Hendricks.
K: Se los devolviste?
E: Qu otra cosa poda hacer? No me explic para qu los quera. Entonces
tom prestado mi coche para transportarlos. El muy hijo de puta. Unas horas
despus me avisaron que haba muerto. El y el coche se quemaron por completo. Los
restos de la coleccin de discos estaban en el portaequipajes.
K: No se quemaron?
E: Oh, haba una papilla de plstico por todas partes, pero aquellos discos
eran muy raros y Norman los haba rociado con un preservativo especial, que result
a prueba de fuego. Las cubiertas no estaban del todo destruidas.
K: Entonces, por qu no ests segura de que muri?
E: Lo ltimo que me dijo fue: Gracias por los buenos tiempos que pasamos
juntos., y se march. Entonces me pareci un poco extrao. Era como una esce na de
pelcula, en la que ves claramente que el personaje va a matarse. Por eso cuando
supe que haba sufrido un accidente, pens que el muy cabrn haba decidido usar mi
coche para suicidarse. Si te digo la verdad, mi reaccin inicial, fue la de desear
matarle. No le hubiera costado nada arrojarse desde el tejado de su casa. Aquel
pequeo Chrysler me haba costado seis meses de trabajo en el pabelln de
neurologa.
K: Qu te hizo cambiar de idea?
E: Al principio, pequeas cosas. Aquella papilla de plstico en el
portaequipajes contena trocitos de etiquetas achicharradas... y me di cuenta de que
una de las etiquetas perteneca a un horrendo disco de lser que le haba dado un
alumno suyo, una porquera desde cualquier punto de vista. Aquello se me qued
grabado. Aquel mismo da fui a su apartamento y busqu la cubierta de aquel
disco. No estaba. Entonces me fij en que haba demasiados espacios vacos en los
estantes. Norman tena como mnimo otros veinte discos raros, aparte de los ocho que
le devolv... y faltaban muchos ms que aquellos. Quiz el doble. Y los dems discos
que faltaban eran ordinarios, sin ningn valor.
K: Imaginaste entonces que haba cambiado las cubiertas, intentando alguna
clase de engao, y que lo que estaba tramando le estall en las narices?
E: La verdad es que no pens nada de eso. Eres muy rpida. Estuve a punto de
ir a la polica, pero decid no hacerlo.
K: Claro.
E: Uno o dos das despus volv al trabajo y o el rumor de que algn interno
loco haba robado el cadver de un vagabundo del depsito. Cosas as ocurren
continuamente. Una vez... Bueno, todos esperamos algunos das el desenlace de la
broma, que el cadver apareciese desnudo en el lavabo de seoras, o en Maternidad, o
totalmente vestido y con una revista en el regazo, en el vestbulo. No ocurri nada de
eso. Al cabo de unos das, cuando todo el mundo estaba empezando a olvidarlo,
record que el llavero que le di a Norman aquella noche contena todas mis llaves.
K: Oh.
E: Conoca aquel hospital tan bien como cualquiera y mejor que algunos. Una
vez, poco despus de casarnos... Solamos encontrarnos en el depsito de cad veres, de
madrugada, y hacamos all el amor. Entonces ped el informe del forense sobre
Norman y trat de compararlo con sus radiografas, etctera.
K: Y qu descubriste?
E: No pude estar segura. No tena datos suficientes. Puede que el cadver
achicharrado fuera el de Norman o que no lo fuera. Y no poda obtener ms datos sin
dar alguna razn. Puedes imaginrtelo: As que usted cree que su ex marido hizo,
qu? Tena un juego de llaves? Usted se las dio? Las radiografas dentales hubieran
zanjado el asunto, pero no haba ninguna archivada del cadver quemado y yo no
tena acceso a las de Norman.
K: Vaya. Qu hiciste entonces?
E: Lo pens detenidamente y fui a ver a un poli ca que conoca, el sargento
Amesby, del departamento de desaparecidos. Le conoc cuando Madeleine se
desvaneci, y era un hombre con un extrao atractivo. Me impresion mucho y confi en
l. Le revel mis sospechas.
K: Y que pas?
E: Me escuch y luego se dio una palmada en la frente y dijo algo sobre una
caza del pato salvaje. Llam a la recepcin y pregunt si Norman haba ido a
visitarle el da que muri, y le dijeron que s. Sac del archivo el expediente de
Madeleine y comprob que no faltaba nada. Frunci el ceo y se qued un rato
pensativo. De repente se levant de un salto, exhal un grito y se abalanz a la
papelera. Pens que se haba vuelto loco. Sac una cinta usada de mquina IBM y
empez a desenrollarla en el suelo, entrecerrando los ojos para tratar de leer las
marcas de letras. Al cabo de un rato gru y desenroll la cinta ms lentamente.
K: Quieres decir que...?
E: Norman haba usado la mquina de escribir de Amesby para copiar
alguna informacin del archivo sobre Madeleine... y un hombre con el que haba
trabajado, llamado Jacques LeBlanc.
K: Dnde haba trabajado con l? Aqu o en Suiza?
E: En Suiza. No en su empresa, sino un grupo relacionado..., creo que se llamaba
Psytronics International. He dicho algo incorrecto? No? Bien, Norman decidi, por
alguna razn, al parecer, que ese personaje LeBlanc tena que ver con la desaparicin
de Madeleine.
K: No lo entiendo. Norman crea que ese tipo haba raptado a su hermana. As
que cambi algunos discos rob un fiambre y muri?
E: Parece ser que ese LeBlanc es un hombre muy rico. Si Norman decidi ir tras
l, necesitaba una nueva identidad y dinero que no se pudiera rastrear. Y alguna forma
de responder por su desaparicin.
K: Dios mo, qu perspicacia. Desde luego, eres muy lista.
E: Bueno, el sargento Amesby fue quien lo dedujo casi todo.
K: Despus de que t le dieras los elementos bsicos. Tu subconsciente fue ms
intuitivo que su conciencia. Bueno, qu sucedi?
E: Amesby me previno para que me mantuviera quieta, naturalmente, y dijo que
investigara. Unos das despus me telefone y dijo que estbamos equivocados. Haba
comprobado los datos de la dentadura y resultaba fuera de duda que habamos
enterrado a Norman. Haba investigado a LeBlanc y no encontr indicio alguno de
culpabilidad en aquel hombre.
K: Y t no le creste.
E: (larga pausa) No lo saba, ni lo s todava. Amesby fue muy convincente.
Se ofreci a mostrarme las radiografas dentales.
K: Pero no podas dejar de preguntarte si habra habido una llamada telefnica
Vive en Nueva Escocia. Por todos los diablos. Dnde est Phinney's? Aja. En
Fundy Shore. A unos doscientos kilmetros de aqu. Eh! Algo se me ocurri de
repente. Recuerdas aquel viejo compinche del ejrcito del que te habl, que
viva en Nueva Escocia? El Oso?
Claro. Intentaste buscarle cuando llegamos aqu.
S. Quiz nunca regres de aquella divertida jungla. Pero no viva lejos de
donde parece encontrarse ese LeBlanc... Este asunto cada vez huele peor.
Oye, Joe. No puedes ser Norman, verdad? No se te refresca un poco la
memoria? Diferentes cicatrices, falta de prepucio...
Nada de eso es concluyente. Las cicatrices del crneo pueden disimularse con un
injerto de piel que deja nuevas cicatrices. La circuncisin es una operacin sencilla.
Hay demasiadas coincidencias. Me parezco lo suficiente a Norman para confundir a su
mujer a plena luz. Los dos sufrimos heridas en la guerra. A los dos nos gusta
coleccionar jazz, y las trampas complicadas. Ese truco del accidente cambindose por
un muerto estuvo muy bien. Frunc el ceo, sintindome muy incmodo. Y al
final es posible que los dos terminemos nuestros das intentando abordar a Psytronics.
Apur mi bebida. Esto no me gusta. Si soy... si fui Norman Kent, entonces ese
Jacques tiene algo que me asusta mortalmente. El mtodo ms eficaz del mundo para
lavar cerebros.
Karen miraba la pared.
No puedo pensar en nada que sea ms obsceno.
Tampoco yo. Hasta hace media hora hubiera dicho que esa es una palabra sin
sentido. Pero si lo que me sucedi fue... si me lo hizo un ser humano...
Ella se volvi hacia m y se qued boquiabierta.
Joe!
La mir y luego segu la direccin de su mirada. Tena una potente ereccin.
Contempl aquel fenmeno largo tiempo. No pareca, no la senta, como una parte
autntica de m mismo. Entonces, mientras la contemplaba, comenz a parecrmelo.
Sent fascinacin y repugnancia. Oscilaba rtmicamente con mi pulso, como un viejo
rbol bajo el viento. Sent el absurdo impulso de alzar las manos y gritar: no
dispares!
Por el rabillo del ojo vi que Karen se acercaba cautelosamente.
Djalo!
Ella se sobresalt por la violencia de mi grito y apart la mano.
Permanecimos sentados en silencio largo tiempo, mirando juntos el fenmeno, que
fue cediendo sin prisa pero sin pausa. Cada latido lo alzaba menos que el anterior,
hasta que al fin fue slo el familiar apndice flcido. Poco despus, ella se levant y
fue hacia la puerta.
Karen le dije. Ella se volvi.
Vamos a matar a ese hijo de perra. T y yo.
Ella asinti lentamente.
S, vamos a hacerlo. Duerme un poco.
Karen sali para acostarse en su cama de trabajo.
Me pareci sorprendentemente fcil seguir su consejo.
1995
La costa septentrional de Nueva Escocia, llamada Fundy Shore, es
asombrosamente hermosa casi en toda su extensin, en cualquier momento del da o
del ao y bajo cualesquiera condiciones climticas. Pero sentarse en una roca
calentada por el sol, con la marea alta, junto a un arroyo cantarn que recorre los
ltimos metros hasta la baha de Fundy, el primer da verdaderamente hermoso en
varias semanas, a la puesta del sol, es como escuchar a Beethoven. Norman se haba
acercado al borde del agua para presentar sus respetos a la baha durante unos
minutos, antes de dedicarse a sus asuntos... pero ya haba transcurrido una hora. El sol
ya casi haba desaparecido, pero saba que el espectculo luminoso del cielo todava
durara una buena media hora. Y luego saldran las estrellas! Y la luna! Para el
visitante de Fundy Shore, el mundo es casi todo cielo. No existe un lienzo mayor en
toda la superficie del planeta. Norman haba vivido sin cielo demasiado tiempo, y no
lograba marcharse de all.
El invierno de Nueva Escocia es salvaje e implacable, y todos los aos sucede lo
mismo: la primavera, escuchando las vehementes plegarias de los que se refugian en
cabaas, se acerca para presentar batalla al invierno demasiado pronto, hacia fines de
enero o principios de febrero, y queda totalmente destruida al cabo de una o dos
semanas.
La
poca
del
deshielo,
como
se
llama
a
este
guardarla bien protegida de la humedad. Luego la introdujo bajo una vieja trampa,
de esas en las que un peso cae sobre una presa, y la ocult con hojas cadas y
cortezas. Haba sealado el lugar por donde entr al bosque. Sin embargo, como
saba por experiencia lo difcil que poda ser localizar de nuevo un tramo concreto
de bosque, us el cuchillo de leador que llevaba al cinto para hacer algunas muescas
en los lamos circundantes, ms o menos a un metro por encima del nivel de los
ojos, donde las muescas pasaran desapercibidas a otras personas.
Sigui avanzando cuesta arriba. El sol ya se haba puesto y la luna an no haba
salido, pero la oscuridad estaba lejos de ser total. El cielo era claro por encima de las
ramas desnudas, y a un habitante de la ciudad podra sorprenderle la intensidad con
que las estrellas podan iluminar un bosque. A Norman le hubiera sido difcil perderse.
La direccin hasta la casa de Bert era sencilla: seguir colina arriba hasta llegar al
antiguo camino cubierto de maleza, y luego seguir al este hasta llegar a las ruinas del
molino. De all a la altura donde se hallaba Bert slo haba medio kilmetro. Haba
que dar un grito para que el inquilino supiera que se acercaban visitas.
Andar por aquellos parajes fomentaba pensamientos sobre la eternidad y la
entropa. Hubo un tiempo en que todo aquel bosque estuvo poblado. El sendero
cubierto de hierbas por el que Norman andaba fue un camino de trfico denso, con
carros, coches de un solo caballo, carretas tiradas por bueyes y nios. Luego, haca ms
de sesenta aos, por razones que Norman an no compren da del todo, la comunidad
de la montaa se extingui. Toda la gente se march. Las casas se derrumbaron, los
campos cultivados se desvanecieron bajo los alisos. La naturaleza, a la que los
campesinos hicieron retroceder un siglo antes, haba vuelto como profetizaba la
mxima romana.
La regin era menos siniestra de noche que de da. No se vean los restos
ruinosos esparcidos por el suelo, el montn de botellas y latas vacas y, de vez en
cuando, la hoja de un hacha u otras herramientas oxidndose len tamente a la
intemperie. Todo aquello era invisible en la oscuridad, y Norman pudo dar rienda suelta
a sus pensamientos durante algn tiempo. El aire era muy puro y limpio, el olor de
los rboles contena todos los sutiles matices de sabor de un gran postre, la tierra era
esponjosa bajo sus pies. Hojas podridas, ramas y ocasionales trechos de nieve sin fundir
crujan bajo las botas de Norman, y el sonido le indicaba el verdadero tamao del
espacio por el que caminaba. Atisbo un ciervo distante que le evitaba, y la sombra
fugitiva de una comadreja silueteada contra el cielo.
Entonces Norman oy el ruido del arroyo que significaba su proximidad al molino
en ruinas, y record todos los fantasmas que poblaban aquel camino.
Apart aquel pensamiento de su mente. Bebi del arroyo recogiendo el agua con
las manos ahuecadas, y se tom algn tiempo para disfrutar del casi olvidado sabor del
agua sin cloro. Luego abandon el arroyo, que giraba bruscamente al este,
proporcionando al molino de agua un amplio embarcadero.
Norman haba pasado suficiente tiempo en junglas y bosques para saber cmo
moverse sin hacer ruidos innecesarios suficiente, desde luego, para pasar
desapercibido a un hombre de la ciudad pero no hizo ningn esfuerzo para utilizar
aquella habilidad al aproximarse a la casa de Bert. Incluso se puso a silbar, para
evitar la posibilidad de que el viejo le confundiera con un alce. Haca veinte aos o
ms que los alces haban desaparecido de la montaa Norte, pero era imposible
saber qu tal andaba Bert de memoria por entonces. Si todava estaba vivo, de lo que
Norman estaba seguro slo intuitivamente, tendra ciento cuatro aos de edad.
Norman haba visitado alrededor de una docena de veces el refugio del viejo Bert,
y en ninguna de aquellas ocasiones se haba encontrado con otro visitante. Bert apenas
sala de su casa, pero saba todo lo que ocurra en las montaas Norte y Sur. En
cambio, slo prestaba una ligera atencin a lo que suceda en el ms civilizado valle y
en el resto del planeta. La mayor parte de los habitantes de ambas montaas le
conocan al menos de odas. Bert era un elemento permanente, un hito de la zona.
La mayora crean que estaba medio loco, pero nadie se rea de su varita de zahor. El
coste de perforar un pozo ascenda en la actualidad treinta dlares el metro, y un
hombre lo bastante estpido para abrir un pozo sin consultar a Bert, podra fcilmente
hacer tres o cuatro agujeros secos de treinta metros antes de tener suerte. Una buena
suma de dinero puede volver supersticiosos hasta a los ms incrdulos.
Cinco aos atrs, Norman sigui el vehemente consejo de su amigo el Oso, y
orden a los hombres que perforasen donde Bert le haba dicho. Vio demudarse el
rostro del encargado de la perforacin cuando dio la orden, por lo que estaba
preparado para el prodigio cuando encontraron agua dulce a cuatro metros y medio.
Al da siguiente Norman llev una botella de buen Coin treau al cerro de Bert, y se
qued all el tiempo suficiente para encolerizar a Lois.
Sonri al recordar quiz por centsima vez aquella primera visita. Entonces Bert
tena noventa y nueve aos, y le encontr serrando troncos para la estufa detrs de
su casa, calzado con zapatillas. Varias personas le haban dicho a Norman que Bert era
un poco raro, pero aquello pareca requerir un comentario.
Eh, Bert grit, imponindose al ruido de la vieja sierra mecnica. No has
odo hablar nunca de botas con puntera metlica?
Bert dej que la sierra terminara de cortar, y luego la detuvo y lubric la cadena
con una aceitera. Con la cadena parada y el motor en marcha, la vieja sierra pareca
una motocicleta sin silenciador, pero Bert hizo or su voz fcilmente.
S, las prob una vez. Sonri con malicia. Estrope demasiadas punteras.
Tras aquella explicacin, Bert se aplic de nuevo a serrar los troncos.
La luna empezaba a salir cuando Norman lleg al cerro. Desde all poda ver la
baha a travs de los abetos y los pinos. El cielo era lo bastante claro para poder
distinguir la dbil cinta luminosa que sealaba la provincia de Nueva Brunswick en el
horizonte. Sinti la tentacin de detenerse y contemplar el panorama, pero sigui
andando. Estaba satisfecho porque el ascenso anterior no le haba fatigado y
conservaba todo el aliento para seguir ascendiendo. A Bert no le importara que no le
dejara acostarse hasta bastante tarde, pero sera desconsiderado. El viento proceda
del sur, del valle... Probablemente nevara por la maana.
Todava silbaba suavemente cuando vio las luces de la casa de Bert. Un instante
despus, dej de silbar y se detuvo. Haba odo los gritos de dolor de una mujer.
Se desprendi de la mochila y la sujet por las co rreas con la mano izquierda,
mientras sostena el cuchillo con la derecha. Se acerc a la casa de Bert con rapi dez y
sigilo, sin exponerse innecesariamente al fuego que pudieran hacer desde
cualquier direccin. Su visin del entorno se expandi esfricamente. Los gritos se
hicieron ms claros a medida que se aproximaba a la casa. Ruidos de alguien que suba
escaleras, una voz femenina juvenil, ruidos como si alguien la golpeara...
Norman se detuvo de repente y se apoy en un arce. Abri desmesuradamente los
ojos, dej caer al suelo la mochila y el cuchillo, se llev ambas manos a la boca y se
estremeci. Luego se arrodill y se dej caer de costado.
Los gritos se intensificaron y terminaron en un desgarrador aullido final. Norman
se acurruc y se mordi un puo mientras con el otro se golpeaba un muslo. Aun as
no pudo ahogar por completo los ruidos que haca, pero lo logr bastante. Nadie
que se hallara a ms de tres metros de distancia podra haberle odo rer.
La risa ahogada tard algn tiempo en ceder. Cuando recobr el aliento, Norman se
sent, apoyndose en el tronco del arce, e intent encender un cigarrillo, pero los
accesos de risa se sucedan, y consumi tres cerillas. Fum y permaneci apoyado en el
rbol, con las manos enlazadas en la nuca, esperando.
Al final se abri la puerta de la casa de Bert, derra mando la luz de una lmpara de
alcohol. Sali una muchacha no mayor de quince aos, vestida con tjanos y una
camisa inadecuada para aquel clima.
Anda, vete dijo Bert desde el interior. Tu madre se enfadar si vuelves
tarde de la escuela.
Que la jodan dijo la muchacha con descaro.
Que no lo hagan en veinte aos. Tanto peor.
Ella ri, le envi un beso con la mano y se march. Norman observ cmo
desapareca en el bosque, mene la cabeza y sonri. Bert an estaba vivo.
En 1755 los britnicos arrojaron a los franceses de Nueva Escocia. Los pocos
acadios que sobrevivieron y se quedaron fueron amontonados en la Costa Francesa, una
1999
Me despert agazapado, con las manos y los pies preparados para atacar a lo primero
que se moviera. Transcurrieron unos segundos. Intent rerme de m mismo, pero el
sonido me asust todava ms. Me sent en el suelo y respir profunda y lentamente.
Pronto estuve lo bastante sosegado para notar cunto me dola el cuello. Decid que
aquella era toda la mejora que poda lograr y sal del dormitorio.
La puerta del botiqun estaba abierta de par en par. Mientras orinaba vi mi rostro
en el espejo. No pareca ms familiar que antes. Hola, Norman, le dije. El me dijo
lo mismo. Slo o una voz. La conclusin era inequvoca. Acaba ya y tira de la cadena.
Vayamos los dos a desayunar.
Karen me esperaba. Haba empezado a hacer caf. Saba que era mejor que yo
preparase el desayuno. Mezcl los ingredientes mientras el caf terminaba de gotear y
beb un poco mientras cocinaba. La mesa ya estaba puesta cuando acab de preparar
el desayuno, y comimos. Karen haba fumado medio cigarrillo antes de romper el
silencio.
Bien, estudiemos la situacin. Qu sabemos con seguridad, qu suponemos, qu
proponemos?
Hice un gesto de aprobacin.
Muy bien. Lo que sabemos con seguridad es... Hice una pausa. No mucho.
Sabemos que te pareces a un hombre llamado...
No, no lo sabemos.
Pero... Oh, comprendo.
Exactamente. Quin responde de Lois Kent? Qu pruebas nos ofreci?
Humm. Ninguna. Lo que sabemos con certeza es que estamos en Halifax, con
la mira puesta en Psytronics Int. Una mujer ha dicho que me parezco mucho, pero no
del todo, a su ex marido. En apoyo de esta afirmacin, ofrece un detallado relato
circunstancial que, segn dice, la convence de que no soy ese caballero, pero que nos
hace sospechar que podra serlo. Su relato es susceptible de comprobacin en varios
puntos esenciales, as que antes de ir ms lejos, comprobmoslo. Todo esto podra ser
alguna treta de Psytronics Int. para hacernos actuar de alguna manera determinada.
De acuerdo.
Supongo que podramos haber utilizado mi terminal. Pero me senta paranoico.
Tomamos un autobs hasta la biblioteca.
La consulta de peridicos atrasados confirm lo que nos haba dicho Lois Kent
sobre la desaparicin de su ex cuada y la espectacular muerte de su ex marido.
Haba una fotografa del profesor de ingls fallecido. Se pareca a m, pero diez o
quince aos, y no tres o cuatro, ms joven que yo. La hermana haba trabajado
efectivamente para una empresa suiza, y poco despus de marcharse a aquel pas, la
empresa fue absorbida por la compaa suiza de estimulacin cerebral elctrica a la
que sospechaba aliada en secreto con Psytronics International. Las pesquisas que se
haban llevado a cabo eran extraordinarias, infrecuentes en casos de personas
desaparecidas, aunque se tratara de una mujer hermosa. Norman Kent debi haber
desplegado un gran ingenio.
Haba algo perturbador: las fotografas de Madeleine Kent.
La conoca. Es decir, la haba conocido. Era la ver sin adulta de la hermana que
No tena firma.
Instintivamente me llev las manos a las armas. Estaban en su sitio. Mir a mi
alrededor, cog el fusil, confirm que estaba cargado y lo guard de nuevo. Ambos nos
levantamos rgidamente. Me met la carta en el bolsillo de la camisa.
Bien dije.
Karen no poda hablar. Era perceptible su temblor.
Eh dijo una voz por encima de nuestras cabezas.
Di un brinco y rode a Karen con un brazo. No intent coger el arma, slo
protegerla a ella. Los dos alzamos la vista.
Vimos a un guardia de seguridad uniformado, en el borde del muro, mirndonos
con desapasionado inters. Me alegr de no haber intentado empuar mi arma. Todos
los guardias de la Ciudadela son experimentados veteranos de guerra. El pareci
vagamente aliviado. Su aspecto era muy pulcro, y al hablar revel un acento ingls
nativo, un origen culto, y cierto sentido del humor en su trabajo. Su manga
izquierda estaba sujeta al hombro con un alfiler.
Ustedes dos parecen tener una relacin muy amistosa.
El instinto acudi en mi rescate. Dale la razn al amable polica.
As es.
Entonces, a qu se deban esos gritos hace un minuto? Cada uno de ustedes ha
lanzado un grito. Pareca como si estuvieran asesinando a alguien. Les he odo desde el
otro lado de la ciudadela. No habrn matado a nadie, verdad?
S.
El polica enarc una ceja.
De veras?
A mi padre. Bueno, en realidad, ha sido una expresin de mi odio primitivo al
padre. Conoce usted la obra de Janov?
No puedo decir que est muy al corriente. Mir a Karen. Supongo que su
padre...
...es un poco raro dijo Karen, en un tono convincente.
Les supongo enterados de que no est permitido bajar ah, ni an para lanzar
gritos primitivos.
Ya nos bamos dijo Karen.
Estupendo. Les ver en la puerta principal antes de que se vayan.
El polica no se crey lo que le dijimos, pero poco era lo que poda hacer.
Examin nuestros documentos de identidad. Siempre encargo buenos documentos de
identidad falsos. Vale la pena pagar un poco ms por ellos. El agente me mir varias
veces, enarcando una ceja, admir a Karen y nos dej ir.
No pareca haber ninguna razn para regresar al apartamento. En un supermercado
compr municiones, comida y utensilios domsticos con los que podra fabricar una
bomba casera capaz de convertir una cabaa en astillas. Tuve suerte y rob un vehculo
todo terreno muy potente y con un rifle detrs del asiento. No tenamos apetito, pero
comimos de todos modos, y nos pusimos en camino. El sol declinaba cuando salimos
de la ciudad.
A unos quince kilmetros detuve el vehculo en un lugar al lado de los bosques.
Nos internamos en la espesura y practicamos un poco con el rifle. Nuestro
desconocido benefactor nos haba legado dos cajas de balas. Karen, que no tena la
menor habilidad con la pistola, result condenadamente buena con el rifle.
Regresamos al vehculo y reemprendimos la marcha.
No habamos hablado desde que salimos de la Ciudadela. Pareca que no tenamos
nada que decir. Cuando pasamos por Wolfville, al cabo de una hora de silencio, pens
en algo y lo dije.
Lamento haberte metido en esto, pequea.
Karen se sobresalt.
Dios mo!
Su sorpresa me alter y el vehculo traz algunas eses.
Qu ocurre?
Eso es muy extrao. Estaba a punto de abrir la boca para decirte idnticas
palabras.
A m? gru. Por qu?
S, a ti. Siento haberte metido en esto.
Estuve metido en esto antes de que hubiera reparado en...
Bueno, si yo no te hubiera arrastrado a este lo de la electroestimulacin...
Si no hubiera estropeado un suicidio perfecto...
Maldita sea.
Ambos nos interrumpimos y luego nos echamos a rer. Fue un acceso de risa tan
violento que tuve que frenar y dejar el vehculo en punto muerto. Nos abrazamos
torpemente en la atestada cabina y nos remos, cada uno con la cabeza apoyada en el
hombro del otro. Al cabo de un tiempo interminable o su voz en mi odo.
No lo sientas, Joe.
T tampoco. Poda haber seguido viviendo mi vida en Nueva York, sin saber
jams la existencia del asesino de mentes. Pude haber muerto sin llegar a saber
cmo se llamaba mi madre. Ahora al menos voy a obtener algunas respuestas antes
de morir.
Quise decir antes de volver a morir, pero me retuve.
Yo tambin estoy satisfecha. Una vez te dije que, si llegaba a morir, quera que
mi muerte no fuese lamentable. Pues bien, si caigo antes de agujerear la barriga de
ese hijo de perra, sera lo ms lamentable que puedo imaginar.
Es verdad.
Cul supones que es su juego?
El poder, qu otra cosa? Mientras pueda eliminar segmentos de memoria y
tener el monopolio del secreto, es Dios. Y parece que puede tener el monopolio del
secreto. Y esa clase de secreto ha de tener algo que ver con la electroestimulacin.
Recuerdas el tipo al que hicieron volar poco antes de que abandonsemos Nueva
York y la patente de inductancia que no estaba registrada?
Claro. La inductancia... eso significa la electroestimulacin a distancia,
verdad? Jacques, o su agente, utilizaron una especie de campo elctrico para
mantenernos dciles mientras hurgaba en nuestros cerebros y nos dejaba su
invitacin. Por eso aquel guardia nos oy gritar en Citadel Hill. Apuesto a que yo
grit la primera, y lo hice con ms fuerza. Se enderez y encendi un ciga rrillo.
Sabes? pregunt, aspirando hondo el humo. Parte de m no puede aceptar ir a
Phinney's Cove y recibir otra dosis de corriente. Aunque no logre conservar el
recuerdo.
Me estremec levemente. Quise decir algo para romper el silencio, pero no se
me ocurri nada. Escuch el ruido sordo del motor en la fra noche. Baj la ventanilla
para que saliera el humo y o una especie de triste lamento de un ave. Me pregunt
si sera un buho.
Oye, Kate, yo... Las palabras se resistan a salir. Me alegro de haberte
conocido.
Ella no reaccion de inmediato. Se llev otras dos veces el pitillo a los labios,
luego apag la colilla y se encar a m.
Yo tambin te quiero, Joe.
Nos abrazamos de nuevo.
Tal vez nos liberar a la vez dijo ella poco despus.
No! exclam con firmeza, separndome de ella.
Eh?
No pienses as. No pienses que pueda hacernos ningn favor, concedernos ninguna
ddiva, someternos a su capricho. Te quiero y dentro de un par de horas vamos a
morir. Eso es el fin de todo.
Ella reflexion.
S, tienes razn. Oh, Dios, ojal pudiera hacer el amor contigo una sola vez.
Le respond en tono neutro.
Karen, acepto el cumplido y en teora estoy de acuerdo. Pero slo pensarlo
me pone enfermo.
No importa. Yo... creo que s exactamente lo que quieres decir. Tambin senta
casa. Era un gran edificio de tres pisos y cuatro chimeneas, dos de ellas en uso. Haba
luces encendidas en la planta baja, y una dbil luz exterior a la derecha, que permita
ver unos vehculos aparcados: un jeep, un todo terreno como el nuestro y un Jensen
interceptador. Otros dos edificios completaban el conjunto. Un corral del tamao de mi
almacn neoyorquino se alzaba a la derecha de la casa, y a su lado haba un edificio
ms pequeo. No se vea a nadie por ninguna parte, ni tampoco estructuras
defensivas, ni siquiera una cadena.
Brillaba la luna sobre la montaa, dando al paisaje la belleza de una postal y
convirtindonos en blancos perfectos mientras avanzbamos hacia la casa por el camino
abierto entre el heno.
Bonito lugar coment Karen.
Seguimos caminando y poco despus nos dimos cuenta de lo inmenso que era all
el cielo. No poda recordar la ltima vez que mi mundo haba contenido tanto cielo.
Alc la vista y me detuve, momentneamente asombrado. Karen dio algunos pasos
ms y luego se volvi. Sigui la direccin de mi mirada.
Oh.
Haba olvidado que Dios cre tantas estrellas.
Las contemplamos juntos durante varios minutos... hasta que la tentacin de
tendernos boca arriba y contemplarlas para siempre se hizo demasiado aguda. Entonces
baj la vista y vi que Karen haca lo mismo. Nos mi ramos y compartimos aquella
maravilla.
Haca mucho tiempo que no vea algo as.
Es la primera vez en mi vida que lo comparto.
Le puse un brazo sobre los hombros y reanudamos la marcha.
La casa pareca tener un siglo y estaba descuidada. No tena ninguna puerta
frente a la baha, pero s varias ventanas, una de ellas gigantesca. Rodeamos el edificio
hasta llegar a la parte iluminada y all encontramos la puerta. Tena un picaporte de
latn, y llam con l. La puerta se abri y apareci el Esfumador, sonriente.
Hola, Joe.
Hola, Jacques. Ya recuerdas a mi amiga Karen.
Encantado, querida. Entrad, por favor, y poneos cmodos.
1995
Norman Kent ya no quera morir. Haba dejado de desearlo haca horas. Lo que
ahora deseaba era haber muerto muchos meses antes, preferiblemente cuando estuvo
en el borde del puente MacDonald, dispuesto a saltar, cuando sus principales
problemas eran un fracaso matrimonial y el desagrado por el trabajo que haba elegido,
cuando su muerte no habra significado ms que el fin de su vida.
Aquella fue su ltima oportunidad dorada, y la des perdici por un sombrero. Media
hora ms tarde Madeleine haba vuelto a su vida, por tan breve tiempo, embarcndole
en el trfago que le haba conducido hasta aquel momento y aquel lugar.
Era de noche y estaba en la celda ms hermosa, lujosa y cmoda imaginable. El
reloj, por ejemplo, era un crongrafo de fabricacin suizojaponesa, simple, elegante y
de una absoluta precisin. La luz que le permita ver el reloj y la estancia estaba
graduada y colocada de manera que complementaba el ambiente. El mobiliario
sillones, escritorio, estantes, mesas, bar, equipo magnetofnico, era muy caro y de un
gusto exquisito. (El bar no haba funcionado desde la llegada de Norman; le haban
limitado la ingestin de lquidos.) Los libros que se alineaban en los estantes eran
impecables, segn su juicio profesional, y lo mismo las cintas magnetofnicas y de
vdeo. La cama en la que estaba recostado poda variar de posicin automticamente,
y era una distante y muy evolucionada versin de la cama de hospital. La gran ventana
de la izquierda ofreca una magnfica vista de la baha de Fundy y un cielo cruzado
por nubes. El dbil resplandor de la lejana Nueva Brunswick separaba agua y cielo.
Era casi la habitacin ideal. Slo dos cosas destacaban de inmediato por su
extraeza. En primer lugar, que semejante lujo y riqueza existieran en la parte ms
rural de una provincia rural, en el tercer piso de una casa de ciento cincuenta aos que,
vista desde el exterior, pareca destartalada. En segundo lugar, que en una habitacin
donde se haban cuidado tanto los detalles, no hubiera telfono de ninguna clase.
Tal omisin, junto al hecho de que la ventana fuese inastillable y la puerta no se
abriera a voluntad, convertan la estancia en una celda.
Contena abundantes medios de suicidio, pero Norman no poda decidirse a usarlos.
Saba que su fin estaba prximo y que sera ms doloroso y horrible que todo lo que
pudiera imaginar. Era interesante observar que tena an ms miedo al dolor que al
horror. Era el ms reciente de una serie de insoportables conocimientos
interesantes, y saba que no sera el ltimo.
Se abri la puerta corredera.
Norman sigui tendido, inmvil, con la cabeza vuelta todava hacia la ventana, pero
dej de ver la baha.
Han pasado veinticuatro horas, Norman. Debo pedirte tu respuesta.
Norman volvi la cabeza lentamente. Volvi a maravillarse ante el aspecto
inclasificable de Jacques LeBlanc. Podra ser un pescador o un portero nocturno, un
cajero de banco o un miembro del parlamento. Un actor habra sido capaz de asesinar
por poseer su rostro. Podra representar cualquier papel simplemente vistindose de
un modo adecuado y alterando su acento. Podra pasar desapercibido en cualquier calle
del mundo, desde Bowery a Beverly Hills, desde el Reeperbahn al ro Ganges, a menos
que decidiera atraer la atencin sobre su persona. Por alguna razn, la mirada
quera desviarse de l.
se sinti algo intranquilo, pero se soseg al ver que los recin llegados eran leales al
amo.
Preparadle dijo Jacques, y abandon la estancia.
Un acondicionador de aire se puso en marcha en cuanto se cerr la puerta.
Las dos personas desvistieron a Norman con eficiente habilidad. Le ayudaron a
tenderse y colocaron su cabeza en un complicado soporte. Norman senta una
comodidad suprema, y agradeci que le hubieran preparado con tanto cuidado el lugar
donde iba a morir. Le ataron con unas correas los tobillos, muslos, cintura, muecas,
bceps y cabeza. Las correas de la cabeza eran complejas y le mantenan el crneo
inmovilizado. El ms bajo de los asistentes afeit cuidadosamente la cabeza de
Norman y luego le embadurn el cuero cabelludo con desinfectante. Tras hacer esto,
el ms alto movi la mesa de operaciones hasta que qued arrodillada por un
extremo, de manera que el crneo de Norman se alz y qued expuesto a una altura
conveniente para el trabajo. El ms bajo hizo rodar una gran mquina, de feo aspecto,
que estaba apoyada en la pared, hasta la mesa de operaciones, y empez a separar y
colocar una serie de conductores para poder utilizarlos fcilmente. Al otro lado de
Norman, el individuo alto preparaba instrumentos de neurociruga.
Norman imagin su muerte con preciso detalle por primera vez, y experiment
una gran satisfaccin.
Jacques entr de nuevo en la sala. Ahora tambin l vesta las blancas prendas del
cirujano. Sin pronunciar palabra, tom un instrumento y abri el cuero cabelludo de
Norman.
Sinti una sensacin deliciosa. Era excitante, increble. Las sensaciones de la
craneotoma le inundaban de alegra, y cuando qued expuesto el cerebro y fueron
insertadas las primeras sondas, Norman se decepcion un poco al comprobar que no
senta ms placer, pues el cerebro no puede sentir.
Sin embargo, la mente puede sentir, y en algn lugar de la farfullante mente de
Norman exista el horror por todo lo que le estaban haciendo, haba algo que luchaba
contra el xtasis.
Pero la emocin del horror superaba al horror mismo. Aquella pequea porcin de su
mente era como un abanderado solitario en un barco de guerra lleno de amotinados,
encerrado en el armario de las pinturas.
Entonces la primera sonda lleg al centro del prosencfalo, y fue como si todo el
xtasis quedara bien enfocado por primera vez. Era la perfeccin, el nirvana.
Experiment un orgasmo. La eyaculacin fue insignificante, pero subjetivamente fue
el fogoso nacimiento del universo macrocsmico. Su conciencia vol a la velocidad
de la luz en todas direcciones a la vez.
A partir de entonces, su cuerpo sentira una instintiva y ciega revulsin hacia el
xtasis.
Pasaron varias horas antes de que Jacques le hiciera recobrar la conciencia. El
arrobamiento cedi el paso al placer, luego a la simple euforia y un lento y vago
conocimiento de su entorno. Haba tenido un sueo delicioso, y fue muy agradable ver
a Jacques a su lado cuando se despert. Aquel iba a ser un buen da.
Hola, Jacques.
Hola. Escchame. Debo tener tambin ocupada tu mente subconsciente, as que
escchame. Si evades mis preguntas, si dejas de escuchar mi voz, retirar el placer. Ah,
veo que comprendes. Muy bien. Escucha mi voz. Cmo te llamas?
El abanderado en el armario de pinturas saba lo que sucedera y lo contempl
impotente mientras suceda. Tu alfombra mgica funciona sin un error mientras no
pienses en un camello azul. El nombre de Norman Kent le salt a la mente, en
respuesta a la pregunta... pero se desvaneci.
No slo se haba desvanecido el nombre. Con l se fueron las asociaciones y la
mnemnica asociada a su memoria. Los chistes de su infancia sobre Supermn, los
chistes de la adolescencia acerca de la conquista normanda, los chistes de la jungla
sobre la invasin de Normanda... todos los juegos de palabras relacionados con su
nombre. Una vieja novela de Simn Templar que ley muchos aos atrs y que record
toda su vida porque presentaba a un hroe llamado Norman Kent, que dio su vida por
sus amigos. Ciertas ocasiones en las que hablar de su nombre fue un acontecimiento
memorable. Sus placas metlicas de identificacin militar. El letrero con su nombre
en su despacho de la universidad. Su rostro en el espejo.
Si uno toma un holograma de la palabra amor e intenta leer una pgina impresa
a su travs, slo ver un borrn. Pero si la palabra amor est impresa en cualquier
lugar de esa pgina, en cualquier tipo de letra, ver una luz muy brillante en ese lugar
de la pgina. De manera muy parecida, uno de los ms complejos ordenadores del
mundo busc entre las pginas de la memoria de Norman Kent, revisando
holgrafos con una pauta de referencia consistente en el sonido de su nombre. Cada
uno que responda con firmeza le era arrebatado.
Todo esto tuvo lugar a velocidad de ordenador. Sin una vacilacin perceptible el
hombre tendido en la mesa de operaciones respondi sincera y felizmente, como un
cachorro que va en busca de un palo:
No lo s.
Muy bien. Cmo se llama tu mujer?
No lo s.
Cmo se llaman tus padres?
No lo s.
Cmo se llama tu hermana?
Cul es tu profesin?
...Yo...
Dnde estamos?
Cmo me llamo?
Eres...
Qu hiciste cuando dejaste el ejrcito?
1999
Jacques nos introdujo en la casa a travs de la leera.
Sentaos nos dijo con una sonrisa afectuosa. Queris tomar algo?
Yo nada dijo Karen.
Gracias. Yo tomar caf.
Tengo un whisky irlands de doce aos...
La sonrisa de nuestro anfitrin se ensanch.
Bien dicho. Por favor, poneos cmodos. En seguida volver.
Jacques me haba dejado perplejo. Sin lugar a dudas era el hombre que haba
conocido en Nueva York bajo el nombre de Esfumador Takhalous. Pero sus maneras
eran diferentes. Ya no tena acento del Bronx. Ahora hablaba un ingls de locutor de
radio, pero haba algo en l que le caracterizaba como inequvocamente europeo. El
Esfumador haba sido un viejo cnico cansado. Aquel hombre era un vigoroso
cincuentn, de mirada intensa y vivaz. Poda percibir que era ms listo y rpido que el
hombre que mi subconsciente haba esperado encontrar.
Aunque nos dej solos en la habitacin, era intil registrarla. Su tamao permita
cobijar dos tipos distintos de muebles. El grupo situado a nuestra izquierda estaba ante
una gran ventana mirador, ahora cerrada. El segundo conjunto, a la derecha, se
encontraba ante una enorme chimenea de piedra en la que arda un fuego. A la
izquierda de la chimenea haba un silln mecnico, accionado elctricamente, igual al
mo en Nueva York. A la izquierda, frente al silln, haba un pequeo sof. Entre
ambos muebles un sof mucho ms grande, y un segundo silln mecnico ante la
chimenea, pero no se nos ocurri sentarnos all, pues habramos presentado la
espalda tanto a la puerta principal como a la puerta por donde haba salido Jacques.
Karen se sent en el sof. Yo lo hice en el silln y le di la vuelta para abarcar toda la
estancia. Observ que ella mova ligeramente el sof antes de sentarse. Era una buena
idea, pero mi silln estaba sujeto al suelo.
Jacques regres en seguida. Llevaba en las manos una pequea terminal para dar
rdenes a distancia. Le segua una mesa con ruedas que, a su mandato, avanz hacia la
chimenea, se coloc entre Karen y yo y se agach, como un autobs de Nueva York,
hasta quedar a la altura de una mesita de caf.
Muy ingenioso le dije. Cmo toma las curvas?
El se sorprendi un poco. Haba olvidado que la mesa era digna de comentario.
Entonces sonri.
No muy bien. Pero el rendimiento es bueno.
La mesa contena caf, tazas, cucharillas, azcar, miel y crema de leche. La miel era
de la regin, el azcar sin refinar, las tazas de un plstico ligero y doble superficie, con
un espacio entre ambas en el que se haba hecho el vaco y que mantendran la
temperatura adecuada del caf durante media hora. Tambin el recipiente del caf
era trmico. Un botn en el asa accionaba el pitorro; no era posible verter todo el
contenido de una sola vez, por ejemplo, lanzarlo al rostro de alguien. Las tazas tenan
medias tapas, abiertas lo indispensable para admitir una cucharilla. Poda verterse el
contenido, pero no arrojarlo. Jacques sirvi las tres tazas, azucar la suya y se sent
en el silln mecnico.
Tom un sorbo de caf. Como haba esperado, era un Montaa Azul recin
mezclado, con una pizca de excelente canela. Suelo tomar el caf solo, pero aad un
poco de azcar.
Jacques esperaba cortsmente a que hiciramos algn comentario sobre el caf.
Por qu estamos aqu? le pregunt.
Para juzgarme.
Para... juzgarle?
S.
Culpable dijo Karen en seguida. Condenado a muerte.
Jacques sonri tristemente.
Primero les rogar que sigan las formalidades de un juicio. Es una vieja
tradicin americana: permitir al acusado que diga lo que tenga que decir antes de
colgarle.
Sugiere en serio que puede haber alguna justifi cacin por las cosas que ha
hecho? le pregunt. Qu podra persuadirnos?
Precisamente porque no puedo responder a esa pregunta todava estn ustedes
vivos. Consideren la siguiente pregunta: De qu modo el hombre ms poderoso del
mundo puede saber si est cuerdo o no? Saberlo con toda certeza.
Era una buena pregunta.
Por qu habra de importarle eso? pregunt Karen.
Era otra buena pregunta.
Le dar una respuesta sincera dijo Jacques, y si parece melodramtica, lo
siento. El tono de su voz cambi. Por primera vez son como la del Esfumador
que haba conocido. Si estoy loco, la especie humana est condenada.
Me temo que estoy de acuerdo con usted dije lentamente. Pero, una vez ms,
por qu habra de importarle?
El suspir.
Todos los seres humanos con suficiente imaginacin para comprender que
morirn tienen un problema intolerable. Han de reconciliarse con la extincin, o bien
buscar algo mayor que ellos mismos, algo que les sobreviva. Lo ms corriente es que
sean sus hijos. La relacin de identidad entre padre e hijo es directa, demostrable,
bsica. Algunos son lo bastante imaginativos para ver que sus hijos son tan efmeros
como ellos mismos, igualmente susceptibles de destruccin en cualquier momento.
Por ello transfieren lealtad e identidad a algo sobrehumano. A una nacin, una idea,
una religin o una escuela de arte.
Casi empezaba a disfrutar de la situacin. Aquel era el Esfumador al que haba
conocido. Habamos tenido una docena de conversaciones similares. De l haba
adquirido el hbito de argumentar con un lenguaje preciso, formal, como el de un
profesor. Observ que clarificaba las ideas.
Pero, lo haba adquirido de l? Al parecer fui profesor en otro tiempo.
A algunos sigui diciendo, muy pocos, les aflige la conviccin de que
tambin estas cosas son mortales. Para estos pocos no hay ms alternativa que amar a
toda su especie por encima de todo lo dems, amar la idea de la vida sensible. Hizo
una pausa y bebi caf. Yo sufro esa desventura. Lo he pensado bien. Lo sacrificar
todo para preservar a la especie humana. Vuestras vidas, la ma, las de aquellos a
quienes amo. Todo. Nada que yo sepa, ni los planetas, ni las estrellas ni el mismo
universo, tienen una buena posibilidad de vivir eternamente. Es la regla del juego.
Guard silencio durante unos segundos.
No es la primera vez que se plantea ese argumen to. La respuesta clsica es:
quin le ha nombrado a usted preservador de la especie humana?
Creo que ha sido la casualidad. Mi amante dice que fui yo. Puede partir la
diferencia y decir que fue el destino.
Usted, en otras palabras.
La nica vez en que le venc jugando al ajedrez, ha ba sonredo de aquella
manera.
S, no voy a escurrir el bulto.
Ya, pero si le comprendo correctamente, usted duda de su adecuacin para el
trabajo.
Exacto.
Bueno, eso es nuevo. Me volv hacia Karen. Qu diras que es peor,
cario? Un megalomanaco con confianza en s mismo o uno inseguro? Hablando en
general, claro.
Calla, Joe. Empiezan a gustarme sus vibrfonos. Escuche, Jacques... supongo que
hemos sido presentados formalmente, verdad?... Si le entiendo bien, usted nos est
diciendo que no busc el poder que tiene. Se trata de algo que le sucedi?
El adopt una expresin triste.
Me gustara decir que s, pero eso no es estrictamente cierto. Yo... vi que el
poder cobrara existencia, lo detentara alguien. Cuando supe eso, me sent obliga do.
Me rebel contra la idea durante casi una dcada, confiando en que apareciera alguien
ms digno del poder. No apareci nadie, y no tuve ms remedio. Anhelo que llegue
el da en que pueda librarme de esa carga. Pero la acept voluntariamente y la
ejerzo de una manera implacable.
Me gustara creerlo le dije. Siempre me ha parecido que el mejor candidato
para una posicin de podar debera ser aquel que no lo deseara. Pero usted, aunque
sea a regaadientes, detenta ese poder desde hace al menos cinco aos...
Ms bien diez.
...y lo poco que conozco personalmente sobre los logros de su administracin
huele a rancio. Ha ganado dinero con las muertes de millares, quiz centenares de
millares, de adictos a la electroestimulacin cerebral, como mi amiga Karen. Ha
aprendido a crear adictos involuntarios, y utilizando esa habilidad para asegurarse
de que slo usted la detenta. Destruy a un cirujano y su establecimiento de
electroestimulacin en Nueva York, soborn a la Oficina de Patentes...
Hurg en el cerebro de Joe y dispuso sus conexio nes como a usted le convena
intervino Karen. Secuestr a su hermana...
Qu le sucedi, Jacques?
Karen vio la expresin de mi rostro.
Tranquilzate, Joe.
Est arriba. Parpade y l aadi: No estaba segura de si deseaba o no
encontrarse con usted. Creo que ni siquiera estaba segura de querer utilizar el vdeo
que transmite lo que ocurre en esta sala. Estaba reprimiendo las lgrimas cuando la
dej. Vio mi expresin y me dirigi de nuevo aquella sonrisa dolorida. Es la
amante que he mencionado, la que cree que Dios me hizo esto.
Pens en ello durante un tiempo interminable.
Por qu no es suficiente para usted la opinin que ella tiene sobre su cordura?
Ella me quiere. Ustedes dos me odian.
Ufff. Me quem la lengua, pues haba olvidado que el caf mantena su
temperatura inicial. Dgame una cosa. Aquel cirujano de Nueva York... Fue tambin
aquello obra suya?
La bomba en la parte baja del West Side? S. Fue una pura casualidad que
usted pasara por all. Pero no fue una suerte el hecho de que saliera indemne. Mi
agente tena rdenes de esperar hasta estar seguro de que no haba nadie ms en la
zona siniestrada.
Aquello era cierto.
De acuerdo. Ahora, dgame: por qu una bomba? No hubiera sido ms sencillo
y menos arriesgado lavarle el cerebro?
Mi pregunta pareci sorprenderle.
He tenido que trazar mis propias reglas. Una de las ms importantes es sta:
nunca le lavo el cerebro a un hombre si puedo lograr mi objetivo simplemente
matndole.
Le mir fijamente a los ojos.
Muy buena respuesta.
El se relaj y sonri.
Pens por un momento que hablaba en serio. La idea de que hubiera podido
equivocarme tanto al juzgarme, me asustaba.
S, usted lo sabe todo de m. Quiero saber algo de usted.
El asinti.
Y las cosas ms importantes que dir sern las que no tena intencin de decir.
Siga aguijonendome.
Por qu vende el aparato para la electroestimulacin? pregunt Karen. Sac
de su bolso cigarrillos y un encendedor, y l observ atentamente sus manos mientras
replicaba.
Para tener una cobertura, y tambin por el dinero.
Una cobertura?
Me daba una razn plausible y legtima para investigar en el campo de la
da siguiente al que cumpl veintin aos, me dio la primera dosis de cido lisrgico
dietilamida en condiciones controladas. Haba sido decidido antes de mi nacimiento,
posiblemente antes de mi concepcin, que sera mdico. Fue el to Albert quien
sugiri que estudiara neuroanatoma. En aquel tiempo haba menos de una docena de
neuroanatnomos en este planeta, y eran de los hombres ms excntricos que hayan
existido jams. Encaj bien entre ellos. Era un tipo bastante raro.
Puedo imaginarlo.
Por entonces, saben? ya estaba profundamente interesado por la conexin
existente entre el cerebro y la mente. Sobre el cerebro apenas se saba nada, y me
pareci que la clave de un mejor conocimiento estaba en unos mapas cerebrales
mejores. Era un campo abierto, un rompecabezas excitante en el que las respuestas
parecan fuera de alcance.
El ao en que empec mi adiestramiento mdico, le un artculo en Scientific
American sobre la obra de dos hombres, James Olds y Peter Milner, de la universidad
canadiense de McGill. Haban descubierto que si se coloca un electrodo en el cerebro
de una rata...
Conocemos lo referente a Olds le interrumpi Karen, con voz spera.
Claro que s. Perdone. Ms tarde trabaj con Olds, y con otros que le siguieron:
Lilly, Routtenberg, Collier, Penfield. Al cabo de un tiempo trabaj solo. Routtenberg
me haba puesto en antecedentes sobre la conexin entre el sistema de gratificacin
cerebral y la formacin de la memoria, y yo estaba absolutamente fascinado por la
memoria. Llegu a la conclusin de que la vida consista en fabricar recuerdos
felices... y me molest como neurofisilogo ser completamente ignorante del proceso
por el cual se llevaba a cabo esta tarea tan bsica.
Pero no tena intencin de publicar mis resultados en Scientific American, ni en
ninguna otra parte. Haba aprendido de las experiencias de John Lilly con la CA, que
comportaban la investigacin de la gratificacin cerebral, as como de las experiencias
del to Albert con el mismo grupo, y otros como l, que las clases de respuestas que
estaba buscando eran respuestas peligrosas.
Hbleme de su vida personal durante todo esto le pidi Karen.
El suspir y tom un sorbo de caf. Se levant y removi el fuego con un morillo.
Luego aadi ms lea.
Mientras estudiaba medicina y me converta en un neuroanatomista, naturalmente
no tena una gran vida personal de la que hablar. Recib el doctorado a los veintisis.
Tena amigos, amantes, pero slo los amigos duraban. Creo que el trabajo me absorba
demasiado y no me quedaba energa para satisfacer a una amante, para darle algo. A
los treinta y dos conoc a Elsa. Era una mujer estable en la misma medida en que yo
era inquieto. Me sosegaba, me converta en un animal domstico. Era especialista en
ciberntica. Poda lograr que un ordenador hiciera cualquier cosa, y estaba
profundamente interesada en la holografa. Aprendimos el uno del otro. Nos casamos y
vivimos felices durante seis aos. Luego...
Apur su caf y dej la taza en la mesa con infinito cuidado y atencin. Las
palabras salieron de sus labios con ms rapidez que antes.
Estall una pieza de equipo en su laboratorio. Por debajo y lateralmente. Un
fragmento rehuy rganos vitales y se clav en su crneo. El hipocampo y varias
estructuras asociadas en ambos lbulos temporales quedaron prcticamente destruidos.
Vivi, pero con una amnesia antergrada.
Permaneci unos momentos en silencio antes de proseguir.
Las habilidades y el conocimiento que haba adquirido hasta entonces
permanecieron en gran parte intactos. Pareca capaz de registrar cantidades limitadas
de nueva informacin. Pero ya no poda retenerla. Su sistema de memoria a corto
plazo y su almacenamiento a largo plazo haban sido desconectados. Nunca ms
aprendi a reconocer a nadie que no hubiera conocido antes del accidente, ni
siquiera a los especialistas que trabajaban con ella a diario. Cada vez que los vea
era como si fuese la primera vez. La duracin de su memoria no iba ms all de diez
minutos. Vivi otros cinco aos, siempre perpleja por el hecho de que la fecha
siempre pareca posterior a lo que poda ser. Nunca recordaba ms all de diez
minutos de 1978, lo cual pareca confundirla un poco: no comprenda cmo el mundo
segua adelante sin ella. Pero, en general, era bastante feliz.
Yo conoca aquel sndrome gracias a mi correspondencia con Milner. Lo soport
hasta que falleci, esforzndome cuanto pude por aliviar su condicin; pero sin lograrlo.
Cuando muri me entregu por entero a mi trabajo, como una especie de homenaje
postumo. Ella me haba proporcionado muchos instrumentos, muchas directrices. Me
haba enseado ms sobre ordenadores de lo que podra haber aprendido en cualquier
universidad. Me haba enseado mucho sobre holografa. Cuando muri, haba
quedado bien establecido que el almacenamiento de memoria tiene lugar de una
manera anloga a la holografa.
Karen frunci el ceo.
Me temo que no lo entiendo.
El dio la impresin de que regresaba de un lugar lejano, al tiempo que recordaba
que alguien le estaba escuchando y que tena razones para hablar.
Si corta el ngulo de una transparencia hologrfi ca, no arranca el ngulo de la
imagen que contiene. La imagen y el ngulo cortado producirn la imagen completa,
sin cortar. La primera ser ligeramente ms borrosa que antes de la mutilacin. La
ltima ser muy borrosa, pero an completa. De modo similar, no se puede eliminar
un recuerdo determinado eliminando una porcin especfica del cerebro. Cada
recuerdo est almacenado en todo el cerebro, en forma de una pauta redundante
mltiple. As, cada neurona representa muchas porciones potenciales de
informacin... y en un cerebro hay tantas neuronas como estrellas en nuestra
galaxia.
En aquel momento le interrump.
La cuestin, entonces, es saber cmo estn codificados los recuerdos y cmo se
recuperan.
Precisamente. La teora de los ordenadores era esencial, y acert en mi
corazonada: la gratificacin cerebral era la clave del rompecabezas. El aspecto de la
gratificacin cerebral en el proceso de formacin de la memoria era el nico que saba
cmo detectar, medir y seguirlo exactamente. La tarea era parecida a la de un
explorador espacial que estudiara datos puramente econmicos de un planeta y luego
trata de deducir o inferir la psicologa de sus habitantes. Pero saba adonde iba, lo
haba sabido durante aos, y estaba decidido a ser el primero en llegar all. Por
entonces haba transferido mi lealtad personal a la especie humana. Las ltimas
dcadas no haban sido como para alentar la conducta tica de los cientficos, y una
serie relativamente numerosa de personas estaban a la bsqueda de los mismos
secretos que yo buscaba. Un psiclogo se levant durante una sesin de la Triple AS,
a mediados de los aos setenta, y declar que el cdigo de almacenaje de informacin
del cerebro humano sera descubierto en los prximos diez aos. Aquello me asust.
Mientras prosegua mis investigaciones, hice lo que pude para inutilizar el trabajo de
otros introduciendo falsos datos en la literatura especializada. Pistas falsas, callejones
sin salida, senderos que no conducan a ninguna parte. Tuve xito. A fines de la dcada
1980, era el nico que segua excavando en el lugar marcado con una X, pasando
desapercibido a la muchedumbre agolpada al otro lado del campo. Una sencilla
ciruga y la conexin de cerebro y ordenador eran las ltimas herramientas que
necesitaba. Hacia 1989 consegu una rudimentaria y engorrosa, pero bastante efectiva,
versin de lavado mental. Me sirvi de ayuda para atraer a la industria de la
electroestimulacin y ocultar hasta qu punto estaba implicado en el asunto.
Dirige usted todo el asunto? pregunt Karen.
As es, y tengo intencin de seguir as. Le aseguro que nadie que est vivo puede
probar esa afirmacin... aunque usted, Joe, supuso o descubri ms de lo que hubiera
credo posible. Pero toda la industria es y ha sido mi monopolio personal.
Cmo pudo...? empez a decir Karen, pero se le agotaron las palabras.
Jacques haba empezado a gustarle y no poda tragar aquella nueva informacin.
La mayora de las patentes bsicas son mas, bajo una serie de nombres. Si no lo
hubiera hecho, habra sido otro. Una vez fue posible, result inevitable. Acept la
defensa.
Tuve que admirar su aplomo.
Contine dijo Karen al cabo de un rato. Sac otro cigarrillo.
Gracias. En cuanto a la electroestimulacin, debe admitir que la forma en que
establec la industria es algo que slo puede suceder por electroestimulacin propia.
El sujeto ha de ayudar a la colocacin de los cables. La inductancia, la
electroestimulacin sin consentimiento desde el exterior del crneo, es un simple
refinamiento infantil. Me he propuesto matar a todo empresario que intente
comercializarlo.
Si fabricara automviles, no matara a ms gente que con la
electroestimulacin sin el elemento de la eleccin?
Lo que a ustedes les disgusta no es este tipo de estimulacin. Ya haba
personalidades propensas a ella antes de que existiera el sistema. Lo que les
horroriza es lo que exhibe: el componente de la naturaleza humana que quiere la
estimulacin, que quiere obtener placer con suficiente vehemencia para pagar
cualquier precio, que es tan ciego y temeroso que se suicidar con una son risa.
Naturalmente, les gustara eliminar esa parte de la naturaleza humana. Les digo que
no pueden hacer eso eliminando la electroestimulacin.
Mi primera tcnica de lavado mental fue muy torpe y primitiva. No poda borrar
una pauta de memoria, pero en cierto sentido, poda borrar su cdigo de
recuperacin. La memoria se mantena dentro de la cabeza, pero la mente no tena
acceso a ella. Redobl mis esfuerzos, porque quera tener un acceso directo a la
memoria.
Un verdadero lavado mental le dije.
Si usted quiere convino l. Pero recuerde esto: el mismo hombre, Heinrich
Dreser, descubri la herona y la aspirina. Vamos a poner el ejemplo de una analoga.
Usted es un genio aborigen. Alguien le da un buen magnetfono y le explica con cierto
detalle la teora electrnica, y usted es tan inteligente que comprende la mayor parte.
Entonces, esa persona rompe las cabezas y todos sus circuitos, y se marcha...
dejando tras l unas cintas que contienen instrucciones para encontrar un tesoro
escondido. El mecanismo de transporte de las cintas todava funciona, pero no hay
cabezas grabadoras ni reproductoras.
Ahora suponga que, contra todas las probabilidades, logra que ese magnetfono
funcione de nuevo. Quiz slo requiera que se dedique cien aos a ello y una completa
reorganizacin de su tribu. Olvide todo eso. Qu habr conseguido reinventar
primero, la cabeza grabadora o la borradura?
La respuesta a la pregunta slo requiri una fraccin de segundo, pero en seguida
comprend sus implicaciones. Me qued sorprendido, mudo.
La cabeza borradora, naturalmente dijo l. Es un dispositivo mucho ms
sencillo. Una sola seal elctrica que interrumpe cualquiera y todas las frecuencias.
Es una tarea infinitamente ms simple destruir informacin que codificarla. Qu es
ms fcil de hacer: escribir un libro o quemarlo?
Dios mo exclam Karen. A usted no le interesaba lavar la mente. Lo que
quera era...
Llenarla dijo l en voz baja, y la estancia pareci oscilar a mi alrededor mientras
mis creencias empezaban a transformarse.
Para continuar con la analoga sigui diciendo, recientemente he aprendido a
construir cabezas grabadoras y reproductoras. Ninguno de los procesos ser jams tan
elegante y simple como el proceso de borrar. De repente apareci un arma en su
mano, con tanta celeridad que ni Karen ni yo nos sobresaltamos. Pareca una pistola de
agua. Con esto puedo eliminar veinticuatro horas de su mente, y dejar su memoria en
posicin de reserva. Ya han tenido una experiencia de esto ltimo esta tarde. Sacar una
copia de los recuerdos de esas veinticuatro horas requerira mucho ms equipo,
energa y tiempo. Reproducir mis recuerdos en su cabeza, requerira al menos el
doble de las personas que estamos aqu. Pero podra hacer esas cosas.
Comprndanme: para copiar sus recuerdos desde anoche hasta este momento,
tendra que esperar varias horas, hasta que la informacin haya tenido tiempo de
incorporarse al almacenaje a largo plazo. Y se perdera cualquier informacin que el
metaprogramador de su mente decidiera no almacenar.
No tiene entonces dominio sobre la memoria a corto plazo? le pregunt,
mirando la pistola de agua.
Slo s cmo borrarla. Tardar unos quince aos en desarrollar cabezas
grabadoras y reproductoras... si todo va bien.
Y entonces habr conseguido la verdadera telepata susurr Karen.
Cierto. Y habr dedicado mi vida a asegurar que ningn individuo, grupo o
gobierno vuelva a tener el control exclusivo de estas tcnicas. En la actualidad, tengo
el monopolio. Deseo que llegue el da en que pueda abdicar de l responsablemente.
Mis secretos deben pertenecer a toda la humanidad... o a nadie.
Jacques qued entonces callado. Dej el arma, y ni siquiera vi dnde. Nos permiti
cinco minutos de silencio para pensar en todo aquello.
La primera, y menos importante implicacin, era que la mortal amenaza de lavado
mental poda ser mitigada, al menos parcialmente, por medio de la cabeza grabadora.
Si hay un recuerdo que uno quiere asegurar especialmente contra el robo, puede
grabarlo y guardarlo en un lugar seguro. Si alguien quiere robarte tu recuerdo de
este momento, ahora mismo, dispones de varias horas para intentar rehuirle...
aunque puede ser difcil si tiene una pistola de agua que destruye tu memoria a corto
plazo a medida que se forma y te mantiene despreocupado y feliz.
Pero la segunda implicacin! La cabeza reproductora...
Supongamos que puedes darle a un campesino hind los recuerdos, digamos, de un
granjero cientfico. No un relato de esos recuerdos, traducidos en palabras,
retraducidos en signos grficos y vueltos a traducir al hind... sino unos recuerdos
verdaderos, experienciables. Qu aspecto y olor tiene determinada tierra cuando es ms
fructfera. El sonido de un motor en correctas condiciones. El olor de la
enfermedad. Los principios del cuidado de la salud. Dicen que la experiencia no slo
es el mejor, sino el nico maestro. Y si esa experiencia estuviera dispuesta a viajar?
Supongamos que es posible dar a un estudiante los recuerdos de un profesor. Tablas
de logaritmos. Clculo de tensores. Conversacin rusa. Lo que tuvo de extraordinario
Kemal Ataturk. Pginas de Shakespeare. La tabla peridica.
Supongamos que puedes darle a un nio los recuerdos de un adulto, o de varios.
Supongamos que puedes darle a un adulto los re cuerdos de un nio, frescos y
vividos.
Supongamos que puedes mostrarle a un miembro del Ku Klux Klan lo que es
realmente ser negro.
Supongamos que puedes darle a un ciego recuerdos de visin, dar msica al sordo,
pasos de danza a un parapljico, orgasmos al impotente.
Supongamos que pudieras satisfacer el deseo de saberlo todo sobre tu amante.
Supongamos que puedes compartir tu necesidad de compartir completamente tu
vida con tu amante.
Supongamos que un historiador tuviera acceso a los recuerdos de Alger Hiss o
Richard Nixon.
Supongamos que se requiera a los polticos para que se sometan a una revisin
peridica de recuerdos.
Supongamos que lo fueran los contables.
Supon que lo fueras t.
Supongamos que un doctor pudiera determinar de manera incontrovertible, en
unas pocas horas, que eres inocente de un crimen. O culpable.
Supongamos que todas esas cosas llegaran a ser el monopolio exclusivo de alguien.
Como el monopolio de Jacques sobre la electroestimulacin cerebral...
Abr la boca para formularle a Jacques una pregun ta. No recuerdo cul hubiera
sido. En aquel momento se encendieron las luces de un tablero en la pared opuesta
de la habitacin, y Jacques le prest una total atencin. En seguida pareci
sosegarse, pero se levant del silln y fue al tablero.
No hay razn para alarmarse dijo. Oprimi unos botones, estudi los datos que
1999
Tena los ojos marrones. Llevaba pantalones negros, un jersey de cuello de cisne
y botas. Sujetaba en la frente unas gafas especiales para visin nocturna. Toda su
cabeza estaba cubierta por un extrao casco, que slo permita verle los ojos. Era
como si hubiese cogido cinco metros de lmina metlica para trabajos pesados, la
hubiera pintado de negro y restregado hasta dejar la superficie completamente
rugosa, y luego la hubiese moldeado alrededor de su cabeza como una mscara de
esquiar, en mltiples capas. Aquello distorsionaba la forma y los contornos de la
cabeza. Comprend en seguida cul era su utilidad.
Jacques rompi el silencio.
Y mis guardianes?
Los liquid a los dos.
Jacques pareci entristecerse. Me gustaba su tristeza.
A qu ha venido?
La voz del recin llegado bajo la mscara metlica me resultaba vagamente
familiar.
Estoy aqu para matarle, LeBlanc, y robarle su magia.
Qu sabe de mi magia?
Lo s todo acerca de usted. Por ejemplo, que tiene un arma. Dmela con mucho
cuidado, muy lentamente.
Jacques obedeci.
Le he seguido los pasos durante cinco aos, y usted no sabe nada de m.
Se equivoca, sargento Amesby. S que es usted uno de los mejores policas del
mundo.
Amesby. El polica que haba llevado el caso de Maddy. Me qued estupefacto.
Ser reconocido le aturdi un poco, pero trat de que no se le notara.
He dedicado cinco aos a seguirle, por mis propios medios, sin permitir que nadie
supiera lo que estaba haciendo, porque tena una idea de lo importante que usted
llegara a ser. Pero he dejado a buen seguro una serie de datos que sern descubiertos
en caso de mi inoportuna desaparicin, para que no pueda matarme aunque le
resultara muy fcil hacerlo. No podr hacerme un lavado mental mientras lleve puesto
este casco, el cual no abandonar mi cabeza hasta que usted o yo haya liquidado al
otro. Lo s todo de usted, LeBlanc.
Quin soy, entonces?
Usted es el primer verdadero dirigente del mundo. Y yo soy un sucesor.
Jacques se ech a rer.
Usted me sustituir?
Por qu no? Desde esta noche, todo cuanto usted sabe me pertenece.
La risa de Jacques ces de repente.
Por qu ha elegido precisamente esta noche? pregunt al fin.
Porque Kent estaba aqu.
Parpade. Se refera a m.
Me met en esto a travs de l y de su hermana, y l es la nica parte de este
asunto que no acabo de comprender. No puedo imaginar qu diablos hace por usted
que merezca todas las molestias que se ha tomado. He husmeado bastante por los
paranoico. Llevaba tanto tiempo al borde de apretar el gatillo que deba tener el dedo
fatigado. Es una desventaja del disparador solenoide. Haba logrado introducir una
cuarta persona en la sala sin provocar disparos. Ahora tena que cubrir cuatro
amenazas con dos armas. Se necesita una mente extraordinaria para enfrentarse a
la vez a ms de tres.
Pero aquel hombre tena una mente extraordinaria. Y, segn mi escala de
valoraciones, yo era la persona ms adecuada para ser eliminada en aquella sala. Quera
asegurarme.
Cuando Amesby respondi a Madeleine, no haba la menor vacilacin en su voz.
Seora, le prometo que si da un solo paso o hace un movimiento sospechoso
le pego un tiro en la barriga.
Sabe por qu an est vivo, Amesby? le pregunt. Es una cuestin de
probabilidades. Lo solucion a mi satisfaccin en frica, hace mucho tiempo. Aunque
le des a alguien de lleno con una carga de alta velocidad, le partas un par de vrtebras y
le enves la cabeza al techo, an habr unas posibilidades del diez al quince por cien to
de que el dedo que el cadver tiene puesto en el gati llo se flexione. Es una accin
nerviosa espasmdica, como la de un pollo sin cabeza. De un diez a un quince por
ciento. Estoy dispuesto a poner en juego esas posibilidades si es necesario, si llego a
tener solamente la impresin de que va usted a apretar el gatillo. Pero, con franqueza,
preferira negociar.
Amesby sonri.
Quin me va a disparar? Ella?
No observ el rostro de LeBlanc cuando usted dijo que sus dos guardianes
estaban muertos? No vio que tardaba un momento en adoptar una expresin de
tristeza? Usted, payaso, pas por alto al hombre principal.
Amesby no se volvi, ni siquiera mir de soslayo hacia la ventana rota, a su
derecha. No esperaba que lo hiciera. Tanto si se haba tragado la bola como si no, era
intil que se volviera para mirar. Pero se la trag, pude ver que mis palabras le
haban convencido. Le haba debilitado lo suficiente, golpendole desde distintas
direcciones en un espacio de tiempo lo bastante corto para darle la sensacin de que
haba tropezado con una trilladora. Ahora deba tener en cuenta cinco amenazas.
As, pues, tengo unas posibilidades del diez al quince por ciento de negociar un
acuerdo mutuamente satisfactorio dijo al fin. Hasta que lo hagamos, el primero
de ustedes que se mueva es hombre muerto.
En aquel momento sent por l un enorme respeto. Estaba contento, porque saba
que iba a matarme.
Los dems sentaos y permaneced quietos orden. No quiero que me mate
un payaso decapitado, si puedo evitarlo. Confiaba en que los dems continuaran
apoyando el juego y siguieran mis rdenes. De acuerdo, Amesby, qu tiene para
negociar?
Ya se lo he dicho. He dejado pruebas detrs de m, y en lugares diferentes, as
que ni siquiera usted podr encontrarlas todas. Mteme y estar perdido.
Sonre cortsmente.
No creo que el departamento de polica de Halifax me haga perder mucho el
sueo... cuando usted se ha retirado.
Ah, s? Y qu me dice de la Interpol y la...? Se call y pareci molesto
consigo mismo por dar informacin. Crame, nunca encontrar todas las pruebas
que he dejado. LeBlanc saltar por los aires, y creo que eso supondr al menos la
prdida de una gran parte de su organizacin.
Frunc el ceo y trat de dar la impresin de que intentaba parecer despreocupado.
Coloqu el pie derecho sobre el silln y apoy un codo en la rodilla. Finalmente asent.
El buen ejecutivo toma decisiones sin prdida de tiempo.
De acuerdo. Le haremos sitio en la empresa. Puede ser uno de los dioses
menores... pero llevar una bomba en la barriga como todos nosotros y acatar
rdenes. Alc un poco la voz. Si levanta sus armas, no le mates.
Tard unos diez segundos en decidirse. Luego, lentamente, apunt al techo con
Djame que lo intente, Joe dijo Madeleine. Cuando viaj de Suiza a Nueva
Escocia te encontr destroza
tener un poco de margen. En estos cuatro aos y medio se ha escapado varias veces
por los pelos, adquiri algunas cicatrices importantes y nunca mat a nadie. Mrese: ese
pequeo encuentro que ha tenido con Amesby le ha excitado, eh? El elemento
esencial que faltaba en la guerra, y que ha estado presente en su vida desde que le dej
en Nueva York, es la confianza tica. Ahora cree en las causas por las que lucha, pues
de lo contrario no luchara. S que puedo confiar en su compromiso, porque usted ha
luchado por m.
Cmo lleg el Oso a trabajar para usted?
Le respondi Madeleine.
El y su mujer, Minnie, se trasladaron a Toronto poco despus de que t
vinieras aqu. Fueron a visitarte antes de que desaparecieras. Les contaste tu
historia, y cuando desapareciste el Oso y Minnie creyeron que Jacques haba
ordenado tu muerte. Aquello les fastidi, pues ambos queran a Norman Kent, pero
no podan hacer nada. No podan formar un comando y lanzarse al ataque, porque
tenan responsabilidades. Minnie estaba atada a su trabajo, y al Oso le inhiba el
hecho de que Minnie estuviera embarazada. Pero cuatro meses despus ella muri en
un accidente de trfico. Cuando super su afliccin, el Oso decidi que sera una
buena terapia ir en busca de Jacques. Hizo ms o menos lo mismo que t has hecho
hoy... sin el espectculo con Amesby. Desde entonces est con nosotros.
Eran demasiadas cosas para abarcarlas de una vez. Ms tarde pensara en ello. El
Oso se haba casado, haba enviudado... Me pregunt si me haba gustado aquella tal
Minnie, si Norman habra lamentado su muerte.
De sbito tuve un pensamiento alarmante.
Eh! Hasta qu punto nos van a perjudicar las pruebas que ha dejado
Amesby tras de s?
Jacques sonri.
No nos perjudicarn gran cosa. Usted le sonsac bien. Creo que slo ha dado
indicios a la Interpol y la Polica Montada, y tenemos controlados a ambos
organismos. Quiz podamos incluso recuperar las pruebas antes de que se difunda la
noticia de su muerte.
As pues, adonde nos dirigimos ahora?
La sonrisa de Jacques se hizo ms ancha.
A muchos sitios, Joe, a muchos sitios. Pretendo modificar la mente a escala
planetaria, para bien o para mal, en cinco aos. Estaremos muy ocupados.
Cinco aos ? le pregunt perplejo.
Tan pronto? susurr Karen.
Me gustara que fuera ms tarde, pero no puedo mantener la tapa cerrada
eternamente, ni siquiera con la ayuda del lavado mental. Los escapes son cada vez
ms difciles de reparar, y la habilidad de los asesinos mejora continuamente. La
verdad es que no s si vivir lo suficiente para ver los primeros resultados de lo que
he hecho.
Pero, cmo puede hacer que el mundo est preparado para un trauma as en
cinco aos? Karen mene la cabeza. Eso me suena a tercera guerra mundial y
nueva Edad de Piedra. Usted lee los peridicos. El mundo no est preparado.
Jacques hizo un gesto de asentimiento.
Ser necesario dijo en un tono de voz perfectamente normal y coloquial
conquistar Estados Unidos, la Unin Sovitica, la Repblica Popular China y la Unin
de frica sin que nadie lo sepa.
Muy bien dijo Karen dbilmente. Ya que lo tiene usted todo pensado,
adelante.
Jacques intervino Madeleine en tono de reproche, eres un bromista
tremendo. Karen, cario, ven aqu. Condujo a Karen al sof y ambas tomaron
asiento. Quin es el hombre ms poderoso de Estados Unidos?
Ella hizo un gesto con la cabeza en direccin a Jacques.
Adems de l?
Madeleine sonri.
S, querida, adems de l.
El presidente.
Madeleine sigui sonriendo mientras meneaba la cabeza.
No. Es el hombre que tira de las cuerdas del presidente, querida. Desde hace
dcadas ha sido imposible que fuera elegido un hombre adecuado para ostentar ese
poder. Stevenson fue el ltimo que lo intent. Los restantes aceptaron lo inevitable y
trabajaron a travs de testaferros elegibles. No ha habido un solo presidente desde
hace mucho tiempo que no fuera el mueco de un ventrlocuo. Algunos jams lo
supieron. El titular actual no sabe que pertenece a un matemtico de Butler, Mis souri,
el cual le hace actuar. Nunca han sido presentados. Pero nosotros lo sabemos, por lo que
no necesitamos perder tiempo y energa para filtrarnos en el Servicio Secreto.
Empiezo a comprender cmo puedo serles de ayuda dijo Karen.
Tienes una mente muy rpida.
Ambas sonrieron. Iban a ser amigas.
Yo haba alcanzado ese estado mental en el que nada puede sorprender. Si Amesby
hubiera entrado de nuevo en la sala, le hubiera ofrecido caf.
As que conquistaremos el mundo...
Es un primer paso necesario convino Jacques. Luego ser ms difcil. Se
ech a rer de improviso. Escchame, Madeleine, quieres? Toda mi vida me he
considerado un anarquista racional. Albert Einstein dijo una vez: Dios me castig
por mi desprecio a la autoridad convirtindome en una autoridad.
Querido dijo mi hermana. Luego trazars el gran plan. En este momento
Joe tiene que hacer una eleccin.
Jacques parpade.
S. Tienes razn.
Una eleccin que hacer? Claro, lo que fuera, adelante. Que me pidieran cualquier
cosa.
Joe, le gustara recuperar sus recuerdos?
Dej de moverme, respirar y ver. Dej de pensar. Slo escuchaba.
Usted recibi la forma ms primitiva de lavado mental. Antes habl de ello. Los
recuerdos no fueron realmente borrados... sino ocultados al metaprogramador de su
mente. Los cdigos de acceso fueron extrados de los archivos y situados, tan
cuidadosamente como lo permita el estado de ese arte, en mis propios archivos. Puedo
devolvrselos ahora si lo desea.
Esper en vano una respuesta. Sigui hablando con voz tensa.
Siempre quedar algn dao. Si restauro su acceso a esos recuerdos
ocasionarn... Trat de encontrar las palabras adecuadas. Joe, un da no lejano
reproducir en su cabeza una cinta de mis recuerdos de los ltimos treinta aos.
Necesitar algunas horas para hacerlo. Cuando termine, usted tendr acceso a todo lo
que he hecho, visto y pensado. Ser capaz de recordarlo todo, experi mentarlo a travs
de un especfico punto de vista. Pero no confundir esos recuerdos con sus propias
experiencias. El factor de identidad se atenuar. Le parecer que son los recuerdos
de una tercera persona, las experiencias de alguien que no es usted. El ego conoce
su propia obra.
La memoria es un proceso vivo, que continuamente se desordena y reagrupa. Al
aislar algunos de sus recuer dos durante tantos aos, los debilit, los difumin
levemente. La estructura de la que formaron parte ya no existe tal como fue. Los
aos que le rob, en el mejor de los casos, siempre le parecern como algo que le
sucedi a alguien. Pero usted no los habr perdido necesariamente del todo.
Se interrumpi de nuevo, y al cabo de un momento aadi:
Es la nica reparacin que puedo ofrecerle por lo que le hice. Si se niega, lo
comprender.
Entonces se call definitivamente.
Me sent y not una clida humedad en la boca. Era caf tal como a m me gusta.
Lo tragu. Mi visin se despej y vi a Karen junto a m, mirndome.
Gracias le dije, y tom la taza que me ofreca.
Ella se volvi a Jacques, con expresin airada.
Volver a estar en plena posesin de sus facultades? O acaso le perjudicar
ms?
Escchame, Karen respondi Madeleine. Tengo en mi cabeza los recuerdos de
ms de cien personas, por entero o en parte. Jacques tiene en la suya casi tres veces
ms. Entre los dos sabemos ms sobre psicologa humana que ninguna otra persona
viva. Esto puede devolverle la plena posesin de sus facultades. Depender de l.
Siempre es as.
Dej la taza. Me levant y fui hacia Madeleine, que estaba junto al fuego. Slo
haba brasas en la chimenea, pero an estaban muy calientes. La cog por los hombros.
Haba all, entre todos ellos, el recuerdo de algn suceso feliz, Maddy?
Ahora la reconoca. En mi niez haba visto a menudo la expresin que ahora
adoptaba su rostro. Cuando me romp un diente, cuando fracas en los estudios de
ciencias sociales, cuando me atracaron, cuando me dej mi primer amor.
S, hermanito. Haba algunos, pero nunca he exami nado tus cintas. No muchos, no
te mentir. Aquellos no fueron tus mejores aos, Norm... Joe. Un hombre coloca
una mina que casi te mata, para reforzar una causa en la que cree, y tu mente no
puede encontrar una buena excusa para odiarle, ni tu corazn puede evitarlo. Es
difcil de integrar eso. A partir de ah todo empeora constantemente. Pero s, hubo
buenos momentos, aunque no suficientes. Llegamos a conocernos el uno al otro, por lo
menos, al fin, y yo te quera.
Te quera yo?
Me necesitabas.
Me volv a Jacques.
Hgalo. Esta noche. Ahora.
Me llevaron a un lugar estril que era como un cruce entre un quirfano y el puente
de mando de una nave espacial. Me tendieron en una mesa muy cmoda. Me dirigieron
palabras tranquilizadoras. Me colocaron bajo la cabeza y el cuello algo que pareca
una almohada de cuero. Me sent bien. Extendieron unos pliegues de aquella almohada
sobre mi frente y los aseguraron. El corazn me lata con violencia.
Apareci el rostro de Karen sobre el mo. Su voz era la nica que no pareca salir
de debajo del agua.
Joe? Recuerdas cmo olvid la mayor parte de los recuerdos sobre mi
padre? Y cmo luego, despus de habrtelo contado, pude enfrentarme a ello? Eres
un hijo de perra valiente, Joe, y algn da quiero intercam biar recuerdos contigo, si
ests dispuesto.
Tena la boca muy seca.
Yo tambin te quiero le dije.
Ella me bes y apart el rostro. Una lgrima cay en mi mentn. Intent enjugarla,
pero pareca tener los brazos atados.
Ahora, Jacques!
Como dos juegos de cartas que se barajan.
Primero, grandes cortes, gruesos rimeros.
Luch en la jungla rob pisos ense ingls me hice amigo de chulos y ladrones
desperdici un matrimonio encontr a Karen en la sala de estar encontr a Maddy en
la sala de estar persegu al hombre despus de su muerte persegu al hombre despus
de su muerte le segu la pista hasta Nueva Escocia hasta Phinney's Cove mor mat.
Luego las cartas individuales.
El spero aliento del asaltante a su lado en el puente MacDonald. La terrible
sonrisa en el rostro de Karen cuando cruc el umbral. Llorando en brazos de Maddy,
la parte superior de su cabeza magullada y dolorida. El olor de los cigarrillos de
Karen. Desnudo en la puerta y Lois sonrindole desde el pasillo. El sonido que hizo
Karen cuando experiment el primer orgasmo. Minnie en sus brazos, llamndole por
su nombre. ... cobarde, qu est haciendo? La enfermera llamndome Norman y
desvanecindose. La baha de Fundy cuando el sol se pone, magnfica e indiferente, y
s que voy a morir pronto. Ella lamenta haberme metido en esto, y el cielo est tan
lleno de estrellas! La celda lujosa, Jacques estar pronto aqu por mi decisin. El ruido
apagado, sin eco del disparo que mat a Amesby. Dios mo, y si Maddy nunca
volviera? La zorra me rompi la nariz. Maldita sea, sargento, el pobre cabrn est
muerto, tenemos que largarnos ahora mismo! Tiene que ser la viva imagen de su
padre. No es realmente a usted a quien estoy jodiendo, seora MacLeod, sino a su
marido. El neurocirujano tiene la mirada ms vaca que jams he visto. Voy a encontrar
a ese hijo de perra y le matar por segunda vez. Este es de mi estatura, no tiene
parientes, pasar perfectamente por m. Es su ordenador, Karen, estamos perdidos.
Realmente podemos cambiar el mundo. Yo tambin te quiero, Karen. Heinrich Dreser
nos dio la herona y la aspirina. Dios es un bromista.
Este es mi registro de recuerdos de cmo llegu a unirme a la conspiracin. Como
ste es el tercer registro de recuerdos que ha examinado, probablemente comprender
por qu los he ordenado como lo he hecho. Quiero que vea los dos rumbos que tom, y
las elecciones a que me llevaron. Arrojar alguna luz sobre la razn de que, de dos
personas muy parecidas, una opte por unirse a nuestra conspiracin y otra no.
Posteriores reproducciones de recuerdos sern an ms instructivas a este respecto.
Una de las mejores cosas de almacenar recuerdos de diversas personas es que nos
permite aprender de los errores ajenos, y de los nuestros propios.
Si an no nos hemos visto, le agradezco calurosamente la eleccin que ha hecho.
Prevaleceremos!
Los recuerdos de maana sern los de mi esposa, Karen.