Nacido para Triunfar?

Antes de comprar acciones de una firma, uno se debe preguntar

si su presidente ejecutivo es un hijo primognito o uno de los menores.

Frank Sulloway es un hombre maduro de 50 aos de edad; un investigador del programa de ciencia, tecnologa y
sociedad en el MIT (Massachussets Technology Institute); pero ms que eso es el autor de Born to Rebel: Birth Order,
Family Dynamics, and Creative Lives, un libro que ha generado cierta conmocin en distintos crculos empresariales y
administrativos
.
Todo es tan sencillo, dice Sulloway; depende del orden en que uno haya nacido dentro del ncleo familiar, o al menos
es un ingrediente fundamental en el destino. Tampoco se quiere afirmar aqu que sea el nico factor ambiental que
determina el comportamiento humano la gentica desempea un papel mucho ms importante pero el orden en que
nacemos s importa, y mucho incluso mucho ms que el gnero-. As como los animales evolucionan para explotar
nichos ambientales, los hijos tambin hacen los propio, pues adoptan un comportamiento que determina firmemente
su lugar en el corazn de la familia.
Ser que la tesis de Sulloway se puede aplicar como una prueba en los negocios? Ser aplicable a los lderes
empresariales? Su libro se refiere a personalidades histricas; sin embargo, los autores de esta nota nos pusimos a la
tarea de adelantar una investigacin por nuestra propia cuenta. De igual manera, le pedimos tambin el favor a
Sulloway de que aplicara su teora al escenario empresarial de hoy da.
Escogimos 50 nombres para estudiar y examinar detenidamente, de los cuales ms de la mitad eran primognitos. Sin
embargo, los primognitos conforman tan slo 35% de la poblacin estadounidense. Como lo explica Sulloway, los
primognitos tienen la tendencia a ser triunfadores, al tiempo que son personas agresivas y diligentes.
Si se considera el liderazgo como una caracterstica determinada por el orden de nacimiento, se puede decir,
entonces, que esta determinacin aplica a ambos sexos. Varios estudios han descubierto que las mujeres ejecutivas
por lo general son primognitas tambin y una minora ocupa un lugar ms abajo en la escala ordinal de nacimiento.
En nuestras investigaciones, hallamos que ms de la mitad de los grandes triunfadores en el mundo empresarial que
son primognitos no comprueban totalmente la teora que sostiene que el orden de nacimiento ejerce una gran
influencia en el logro del xito. Sulloway seala que muchos contestatarios y rebeldes empresariales ocupan rdenes
de nacimiento distintos a los registrados por los altos ejecutivos tpicos. Gordon Moore y Robert Noyce, fundadores de
Intel, son hijos menores. Graig McCaw, quien apost su empresa al negocio de los celulares, es el segundo hijo en la
familia. Rupert Murdock y David Geffen son ambos, tambin, segundos hijos. Bill Gates es el segundo de tres hijos.
De una u otra manera, cada uno de estos personajes que no son primognitos, se atrevieron a desafiar el orden
establecido.
As, se podra afirmar, luego, que los primognitos se convierten en excelentes ejecutivos, pero los verdaderos
pioneros son los hijos que no ocupan el primer lugar en el orden de nacimiento.
Lo que estamos diciendo aqu no es Psicologa barata. Para sacar sus conclusiones, Sulloway aliment un programa
de software con medio milln de datos sobre 6.000 personas, y lleg a la conclusin de que la personalidad es la
confluencia de experiencias y caractersticas personales, ambientales y genticas. No importa si se es rico o pobre,
inteligente o tonto, grande o pequeo, todos los hijos tratan de ganarse el favor y llamar la atencin de sus padres. Al
entrar en esta competencia con el resto de hermanos, los nios trabajan duro para nivelar el campo de juego o, mejor
an, para cambiar las reglas del juego y obtener una ventaja. Esta situacin es lo que garantiza el hecho de que los
primognitos tengan, cuando adultos, personalidades diferentes de sus hermanos menores.
Para ponerlo en trminos an ms sencillos, se puede decir que la tesis de Sulloway es que los hijos primognitos
saben que si la vida se desenvuelve como generalmente lo hace, entonces heredarn la hacienda. Sus estrategias

preferidas se identifican, por tanto, con la autoridad y el statu quo. Para congraciarse con el favor de sus padres se
pueden convertir perfectamente en padres sustitutos autoritarios, responsables y conscientes. Los hijos menores por
lo general basan su esperanza futura en el derrumbamiento del statu quo o se proponen encontrar otras formas de
manejar lo convencional.
Sulloway cita como ejemplo a los Lauder, un clan familiar que domina el negocio de los cosmticos. El hijo mayor
Leonard, de 64 aos, es el clsico ejecutivo emprendedor que le arrebat las riendas de la compaa a su madre e
invirti agresivamente en el campo de la investigacin y el desarrollo, as como en la expansin de la compaa en
mercados extranjeros. Ronald, de 53 aos, el beb de la casa y el hijo consentido y preferido de su madre, est, ha
tenido que buscar otros medios para triunfar por fuera del crculo empresarial familiar. Ronald es un inversionista en
Europa y, con mucho xito, adelanta una campaa a fin de convertirse en el alcalde mayor de Nueva York ambas
actividades realizadas por fuera de la sombrilla familiar.
Deduje que Bill Gates no era el hijo mayor en su familia, tan pronto supe que haba abandonado sus estudios
universitarios, cuando apenas haba cumplido el primer ao de estar en Harvard. Y lo hizo a pesar de las objeciones y
el grito en el cielo que pegaron sus padres dice Sulloway . Un hijo primognito jams hara semejante cosa; ms
bien aguanta y aguanta en la universidad hasta obtener el ttulo, con el nico objetivo de complacer a sus padres. Al
haber desafiado exitosamente a sus padres, Gates no vacil un momento en desafiar tambin a IBM, la firma madre
de la industria de la computacin. Los primognitos cuando crecen toman riesgos, dice Sulloway, pero slo riesgos
limitados. Gates literalmente arriesg toda su compaa.
Luego est Apple Computer. Sulloway ve la raz de los problemas de Apple en el orden del nacimiento de sus lderes.
Tan pronto como naci Steve Jobs, fue adoptado y creci siendo el hermano mayor. Sulloway cree que se poda
predecir que Jobs insistiera en mantener un sistema propio en lugar de ofrecer en licencia el sistema Apple. Segn
Sulloway a los primognitos no les gusta compartir; son escrupulosos pero territoriales e inflexibles. Tienden a ser
fanticos con el control.
Pero qu pasa? El actual jefe de Apple, Gilbert Amelio, es el tpico primognito. Y esto no es un buen presagio.
Cuando una compaa necesita una forma de pensar total y radicalmente nueva, los primognitos no son
precisamente los llamados a cumplir con esta labor dice Sulloway.
Est bien; pero acaso no fue Apple todo un suceso en sus primeros tiempos? Sulloway saba que le bamos a hacer
esta pregunta: el socio fundador de Apple, Steve Wozniak, con quien Jobs cre la compaa, era un hijo menor. Apple
era el ejemplo clsico de un buen emparejamiento explica Sulloway . Jobs, el primognito, era el empresario que
buscaba e iniciaba nuevas empresas; era el extrovertido. Hizo las negociaciones para vender la compaa a la
comunidad empresarial. Un genio latente que pasa su tiempo libre en una orquesta de rock, como lo haca Wozniak,
es un tpico hijo menor. Ellos trabajaron bien juntos porque los talentos que tena cada uno se complementaban.
Louis Gerstner, de IBM, tambin fue el menor de sus hermanos. Su hermano mayor, Richard, era un exitoso ejecutivo
seor en IBM, pero fue Louis, el hermano menor, escogido para que dirigiera el programa de cambios drsticos en la
direccin de la compaa.
Sulloway aplic su anlisis a la dura batalla que libran en estos momentos Fidelity y Vanguard en el terreno de los
fondos mutuos. Un ejemplo perfecto de mi teora puesta en accin, asiente Sulloway.
Jack Bogle, el fundador de Vanguard, fue el tercer hijo y el hermano menor de un par de gemelos de un padre rico,
pero alcohlico. Naci con la tendencia de ser una persona echada para adelante; y de hecho lo fue. Fund
Vanguard, desafiando la forma tradicional de hacer negocios con los fondos mutuos. Los gemelos son hijos mas que
menores, dice Sulloway al referirse al atrevimiento de Bogle de nadar contra la corriente.
Edward (Ned) Johnson es el primognito de una familia brahmn de Boston. Fidelity encontr el camino que conduce
hacia el xito, al seguir y de una manera brillante, el sendero trazado por los ortodoxos. Johnson est criando y
formando a su hija mayor Abigail para que administre Fidelity. Si observamos detenidamente a Abigail Johnson vemos
que ella es una mujer inteligente, asentada, exitosa, pero no rebelde.
George Soros es el segundo hijo de una familia juda hngara. Despus de haber sobrevivido a los nazis y a las
presiones de haber sido el hijo menor, Soros no dud un momento en fijarse en los banqueros de los bancos centrales

de Europa para aplastarlos. Ahora est retando a todo el establecimiento con una propuesta para legalizar la
marihuana en caso de que se requiera para fines medicinales y con la publicacin de artculos que critican el
capitalismo de mercado, el mismo que lo convirti en un multimillonario.
Y qu decir de Ross Perot? Si alguna vez ha existido un hombre dispuesto a meterle el dedo a los ojos del
establecimiento, ese es el alharaquiento de Texas. Perot fue el segundo hijo nacido en un determinado hogar texano,
pero su hermano mayor muri siendo an muy joven, lo que convirti a Ross en el primognito. El tiene caractersticas
tanto de primognito como de hijo menor. Su reto al establecimiento poltico, su tan publicitada pelea con General
Motors y las astuta fundacin de la compaa EDS son caractersticas innatas de una persona nacida despus del
primognito. Pero otras caractersticas los uniformes estilo militar, con camisas blancas algodonadas y corbatas, que
visten los empleados de EDS son rasgos ineludibles de un primognito.
Sulloway dice que l predijo los problemas en Disney cuando nombraron a Michel Eisner, un primognito, como el
segundo directivo en importancia en la compaa. Sulloway explica que Ovita, todo un xito en la firma Creative Artists
Agency, nunca se adapt a su papel secundario porque los primognitos tienen problemas al recibir rdenes y
ajustarse a ambientes donde no sean los ms grandes y fuertes.
Nosotros le mencionamos a Ted Turner. Este rebelde de rebeldes es un primognito. Ah Turner! dice Sulloway,
mientras se emociona ms con el tema . El es el ejemplo perfecto del primognito que ha tenido muchos conflictos
con sus padres. Si los primognitos no se identifican con sus padres, se comportan como hijos menores,
especialmente como una reaccin a la autoridad convencional.
Sulloway afirma que Turner fue criado bajo una frrea disciplina, y con frecuencia sufri de abusos por parte de su
padre. Aos ms tarde su padre se suicid. No obstante, como primognito, Turner experiment muchos de los
sentimientos de rechazo que normalmente estn asociados con los hijos menores.
Ser todo esto mera especulacin? La gente por la que le preguntamos a Sulloway nos despertaba el mximo
inters. Pero, tiene su teora alguna aplicacin prctica en el momento de escoger carrera y reclutar ejecutivos?
Sulloway dice que el uso ms claro de su teora est en prestarle ayuda a la gente para entenderse a s misma. Este
papel se ajusta a mi personalidad? Debera aceptar este trabajo? Es el que mejor se ajusta a mis caractersticas?
Debera contratarme y trabajar para una organizacin o ms bien debera hacer negocios por mi propia cuenta y
riesgo?
Sulloway argumenta que el orden de nacimiento tiene cierto valor en el momento de contratar gente y cuando se tiene
que decidir con quin se puede hacer una sociedad o asociacin. Tambin tiene mucho que ver en lo referente a
empresas familiares. Tratar de entender la dinmica del orden de nacimientos en la familia es extremada y
obviamente importante cuando se tienen que planear transiciones generacionales, dice
Sulloway. Tambin seala que la mayora de empresas familiares fracasa cuando son administradas por la segunda
generacin, a menudo a causa de una rivalidad entre hermanos.
Frank Sulloway es el tercero en la familia. Y se nota dice Durante 26 aos no tuve un trabajo formal acadmico y viva
de lo que poda conseguir por ah en terrenos donde me senta ms competitivo. Nadie con la cabeza bien puesta
escogera ese modo de vida que yo llevaba a menos que estuviera realmente movido por una pasin que lo llevara a
tomar el camino menos convencional, a lo largo de la vida acadmica.

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*** Tomado de Forbes Magazne, Mayo de 1997, para fines exclusivamente acadmicos.
PREGUNTAS PARA ANALIZAR LA LECTURA
1.
2.
3.
4.

En qu consiste la teora que plantea Frank Sulloway?

Cules son las diferencias entre los mayores y los menores segn l?
Como administradores, de qu forma puede servirles este planteamiento?
Cul es su opinin respecto al planteamiento de la Lectura?

Hoja de Respuestas
1.

2.

3.

4.

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