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de la
astronoma
en el siglo
XIX.
ndice
Introduccin 3
Pequeos planetas............................. 4
Aos previos a la llegada de la astrofsica.....6
El nacimiento de la astrofsica8
Espectroscopia y fotografa8
El Sistema Solar9
Estrellas y galaxias11
El descubrimiento de Neptuno.15
Astronoma en Espaa durante el siglo XIX16
Bibliografa..21
INTRODUCCIN
El siglo XIX fue una poca de cambios. Las revoluciones industriales y polticas dieron
lugar a modificaciones en todos los mbitos de la vida y el conocimiento. Aparecieron
nuevas clases sociales como la burguesa y la clase obrera; y la industria se convirti
en la nueva base de la economa.
En esta coyuntura, la ciencia tambin evolucion y por supuesto la astronoma. Si en
el siglo XVIII, sta se centr en la realizacin de medidas precisas de la posicin de los
cuerpos pesados, y su clasificacin; en el siglo XIX recurri a los avances en
matemticas, fsica, qumica y geologa para entender la composicin de los
mencionados cuerpos y el origen del Universo. Los astrnomos comenzaron a
interesarse en averiguar qu era exactamente una estrella, un cometa o un planeta; de
qu estaban formados y cmo haban sido originados.
Se realizaron las paralajes de los planetas exteriores
e interiores durante los trnsitos, y, posteriormente,
los de las primeras estrellas, por lo que el tamao
del universo se extendi hasta el infinito. Se
realizaron descubrimientos importantes como el del
planeta Neptuno en 1846.
El inters por los cometas y el clculo de sus rbitas
aument con el regreso, entre otros, del famoso
cometa de Halley; y en el ao 1835, Schiaparelli,
descubri la conexin entre los enjambres de
meteoros y los cometas. Avanz pues, la
comprensin de nuestro sistema planetario y de las
estrellas fijas.
Fig. 1.Grabado en madera de las Lenidas
en el siglo XIX
PEQUEOS PLANETAS
El da de Ao Nuevo de 1801, el astrnomo siciliano,
Giuseppe Piazzi, trabajaba en la compilacin de un catlogo
estelar, realizando observaciones sistemticas con el crculo
de Ramsden1. Esperando el paso por el meridiano de una
estrella de sptima magnitud-catalogada por Lacaille2encontr una nueva estrella que se mova sobre el fondo
estelar de una noche a otra. Ese cambio en las coordenadas
cada noche, confirm el descubrimiento de un astro
errante, un planeta o quizs un cometa. Se continu con
las observaciones del objeto hasta que ste se acerc
demasiado al Sol a mediados de febrero. Fuera del
meridiano ya no fue posible seguir avistndolo.
En Alemania, el joven astrnomo y matemtico,
Karl Friedrich Gauss, quin ya haba estudiado el problema
Fig.2. Giuseppe Piazzi (1746-1826).
de las rbitas planetarias, pens aplicar la solucin que haba
concebido al nuevo astro de Piazzi. La idea consista en realizar tres observaciones
distantes en el tiempo con las que, por medio de tres coordenadas, podan
establecerse seis ecuaciones para determinar los elementos de la rbita. Si aparte de
estas tres observaciones, se asuman las dems disponibles durante el perodo de
visibilidad del planeta, la precisin poda aumentarse notablemente. Por ello, Gauss
ide el famoso mtodo de los mnimos cuadrados.
Aunque Piazzi no estaba buscando el planeta perdido entre las rbitas de Marte y
Jpiter como sugera Bode, se comprob que Ceres, nombre con el que bautiz al
astro en honor a la diosa patrona de Sicilia, se encontraba aproximadamente a la
distancia predicha por la ley de Titius-Bode. Sin embargo, en 1802, Olbers descubri
un segundo astro en el hueco, que
recibi el nombre de Pallas.
Sucesivamente, se descubrieron
nuevos cuerpos de la misma
ndole como Juno y Vesta en
1807.
A partir de la segunda mitad del
siglo XIX, mxime con el
advenimiento de la fotografa
astronmica, docenas de
asteroides ms se unieron a la
lista. Hoy en da se conocen ms
de 30000, y su masa total
combinada no llega a la de la
Fig.3. Imagen del Sistema Solar hasta el cinturn de asteroides
Luna terrestre, por lo que, la
hiptesis del planeta perdido
qued descartada. En la actualidad se piensa que son vestigios de las primeras etapas
de formacin del sistema solar, y no restos de un planeta que explot, como se pens
en un principio en el siglo XVIII.
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Teodolito construido en 1787 por el ptico y mecnico Ramsden
Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762) astrnomo francs. Conocido por haber catalogado cerca de 10 000
estrellas y 42 objetos astronmicos, nombrando adems 14 constelaciones de 88.
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Fig.6. Friedrich Wilhelm Bessel (1784-1846) y Friedrich Georg Wilhelm Struve (1793-1864)
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3 Reichenbach (1788.1869), metalurgista -entre otras profesiones- que estableci la primera empresa
moderna de forja en Alemania
4 El helimetro es un instrumento para medir con mucha exactitud los dimetros de los astros y en
particular los del Sol y la Luna
5 La paralaje es el ngulo bajo el cual desde la estrella se vera el semidimetro de la rbita terrestre, la
Estrella Polar y Vega.
EL NACIMIENTO DE LA ASTROFSICA
Espectroscopia y fotografa
Los descubrimientos astronmicos de Galileo abrieron el camino al estudio fsico del
Sistema Solar y a los primeros hallazgos sobre la naturaleza de las manchas solares.
El descubrimiento de la descomposicin de la luz en sus colores elementales por
Newton en el siglo XVII, y la revolucin en la qumica promovida por el cientfico
francs Antoine Lavoisier, un siglo ms tarde, provocara que en el siglo XIX muchos
fsicos realizasen trabajos relacionados con esta disciplina. Trabajos que en muchas
ocasiones demostraron ser esenciales para la astronoma.
Fue el ptico alemn Joseph Fraunhofer
quien, en 1817, con sus experimentos de
descomposicin de la luz solar cuando
trataba de mejorar el diseo de unas de sus
lentes, suscit el nacimiento de la astrofsica.
Emple una diminuta rendija, a la que
despus ados un prisma y un sistema ptico
para examinar el espectro as obtenido.
Observ cientos de lneas oscuras paralelas a
lo largo de todos los colores del espectro y
design las primeras con las letras del
alfabeto en maysculas.
Se dio cuenta de que una de las lneas
Fig7. Fraunhofer y su espectrgrafo
El sistema solar
A mediados del siglo XIX y las primeras dcadas del XX, antes de Einstein y el
descubrimiento de la expansin del universo, se realizaron una serie de
descubrimientos fsicos, como la teora electromagntica de Faraday y Maxwell, y
astronmicos que comenzaron a definir un modelo de cosmos parecido al actualmente
vigente.
El descubrimiento de la existencia de los mismos elementos en nuestra estrella y en la
Tierra, gracias a la espectroscopia y fotografa, enterr la nocin aristotlica de que los
cielos estaban compuestos por una materia distinta a la terrestre; sepelio que fue
definitivo cuando se demostr que el resto de cuerpos celestes tambin se componan
de las mismas sustancias.
Durante las observaciones espectroscpicas de la atmsfera solar ms externa
llevadas a cabo durante los eclipses totales de Sol, Norman Lockyer descubri en
1868, que una de las lneas de emisin que se crea corresponda a la lnea D del sodio
era en realidad un nuevo elemento qumico: el Helio. Las observaciones continuadas
de las capas externas solares, pudieron realizarse sin la necesidad de contar con los
pocos minutos de oscuridad que un eclipse total de Sol puede ofrecer. Tambin se
descubri el ciclo solar de once aos, que Schwabe, un aficionado alemn, hall
Otros hallazgos importantes fueron aquellos relacionados con los cometas y los anillos
de Saturno.
Las lneas espectrales de emisin que aparecieron en las observaciones
espectroscpicas de los cometas, como la del cometa Donati, en 1864, mostraron que
la nube luminosa que rodea su ncleo, no es slo luz solar reflejada, sino que parte
del brillo de la coma cometaria se origina en el propio cometa. Se pens que algunos
compuestos de carbono eran los responsables de esas lneas, tales como el metano o
el etileno; comenz as el estudio de la qumica orgnica de los cometas.
Se revel tambin, que los anillos de Saturno no eran slidos. Desde su
descubrimiento por Huygens en 1655, y con la ley de la gravitacin ya conocida, se
hizo evidente que si se trataba de un disco slido rgido, su rotacin entorno al planeta
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ESTRELLAS Y GALAXIAS
Desde el comienzo del uso del espectroscopio acoplado
a un telescopio para la observacin de las estrellas, se
apreci la existencia de diferencias entre los espectros
de unas y otras. Siempre se haba reconocido el color
y el brillo de las estrellas como una distincin esencial
entre ellas. Existan algunas, incluso muy luminosas,
en las que se poda distinguir su color a simple vista:
la blancura de Sirio, el azul de Rigel o el rojo de
Antares. Esta diferencia de color deba querer decir
algo. Como ya se saba que un cuerpo incandescente
muestra colores desiguales en funcin de la
temperatura a la que se encuentra, se pens que si se
Fig.11. Diferentes espectros estelares
examinaba los espectros de estrellas de distintos colores,
podra deducirse tanto su temperatura como su composicin qumica.
El padre Secchi, mencionado anteriormente, clasific entre 1863 y 1867 los espectros
observados visualmente de ms de 4000 estrellas, hallando que poda clasificarlos en
cuatro tipos: los de color blanco y blanco-azulado, como los de Sirio y Vega; los
amarillos, como los de Arturo o Capella; los rojos y anaranjados (variables en
ocasiones) como los de Antares y Betelgeuse; y finalmente, los muy rojos o granates.
Fue un primer intento de esquema de evolucin estelar: las estrellas se forman
calientes y amarillas y conforme va pasando el tiempo se van enfriando pasando por el
resto de tipos restantes hasta llegar a las de color rojo que son las ms fras.
A finales de siglo, se llegara a la clasificacin espectral definitiva gracias a Henry
Draper. Us la fotografa para hacer sus espectros estelares, superando en precisin a
Secchi; subdividi la clasificacin espectral en diez tipos principales denominados con
letras maysculas segn la secuencia O B A F G K M N R S, ordenados de mayor a
menor temperatura superficial de la estrella. A su vez, cada tipo espectral admita
subdivisiones numricas del 1 al 10; por ejemplo, el Sol sera una estrella del tipo G2.
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magnitud de un astro es una medida de su brillo aparente, visto desde la Tierra, y, cuanto ms alto es
este, menor es la magnitud. La escala de magnitud precisa, gracias a los aportes de Halley, fue definida
finalmente por el astrnomo ingls Norman Pogson en 1856, cuando propuso que a una diferencia de cinco
magnitudes le correspondera una relacin de luminosidad de 100.
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Fig. 15. Nebulosa gaseosa del Cangrejo (M1) y nebulosa de Orin (M42)
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EL DESCUBRIMIENTO DE NEPTUNO
Sin lugar a dudas, el descubrimiento de Neptuno
fue uno de los ms sensacionales de este siglo,
poniendo en evidencia los grandes progresos
realizados en la mecnica celeste.
Bode, haba descubierto que el planeta Urano
haba sido observado con anterioridad, siendo
confundido con una estrella. Gracias a estos datos
se pudo calcular su rbita, y, con observaciones
continuadas a lo largo de las dcadas siguientes, se
hizo patente que ste se desviaba de su trayectoria
prevista. Se consideraba que este movimiento
Fig. 17. Neptuno
anmalo poda explicarse por la existencia de un
octavo planeta an sin descubrir y ms all del propio Urano, que perturbaba la
rbita. Fue Urbain Jean le Verrier, director del observatorio de Pars, quien utiliz esas
hiptesis para calcular aproximadamente el lugar donde
se encontrara el hipottico planeta. Galle y H.L dArrest,
astrnomos del observatorio de Berln, descubrieron el
planeta comparando las estrellas sealadas en un nuevo
mapa celeste de Bremiker (que an no haba sido
distribuido y al que dArrest haba tenido acceso) con las
que observaban en el cielo. A la semana, se comprob su
estatus como planeta y recibi el nombre de Neptuno.
De forma anloga, el astrnomo ingls John Couch
Adams, de la universidad de Cambridge haba llegado a
resultados similares a los de Le Verrier; pero distintos
Fig.18. Urbain Le Verrier (1811-1877)
problemas retrasaron su bsqueda, y finalmente el
descubrimiento de Neptuno fue adjudicado a Le Verrier, consolidando as la mecnica
celeste de Newton. En los aos siguientes, en el observatorio
de Pars, Le Verrier revis completamente las teoras de
Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y
Neptuno, calculando las tablas de sus movimientos, mientras
que Adams analiz los aportes ms complicados y laboriosos
de esta obra.
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Bibliografa
Historia de la Astronoma. ngel Gmez Roldn. Acento Editorial
http://www.tayabeixo.org/historia/his_siglo_xix.htm
History of astronomy by Giorgio Abetti
Con el cielo en el bolsillo. La Astronoma a travs de la Historia. Eduardo Averbuj
http://www.rmg.co.uk/explore/astronomy-and-time/astronomyfacts/history/astronomy-in-the-19th-century
Wikipedia
Aproximacin histrica al desarrollo de la astronoma en Espaa. Ivn F. Prez
Todas las imgenes son de Internet
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