Matt Schwoegler

Don Thurmond
The Snell Group

Inspecciones Infrarrojas en techos de baja pendiente

La Termografa infrarroja es ampliamente utilizada
como una herramienta rpida, confiable y una tcnica
no destructiva para el mantenimiento y aplicaciones de
energa en edificios. Ya sea que se inspeccionen sistemas
elctricos, equipo mecnico o el envolvente trmico de
un edificio, la Termografa es una herramienta muy
til en varios campos de aplicacin. La Termografa
puede ayudar de manera muy exitosa a inspeccionar
techos de baja pendiente en edificaciones comerciales
e industriales, as como tambin en edificios de
apartamentos para encontrar problemas potenciales de
intrusin de humedad. Con las condiciones adecuadas
un termgrafo calificado que sigue los estndares de
inspeccin, podr evaluar de manera rpida y eficiente
con Termografa los techos de baja pendiente que
posean insulacin o aislamiento trmico.

Por qu inspeccionar techos de baja pendiente?

Existen muchas razones de por qu debemos

preocuparnos por la salud de un techo de baja pendiente
que posee insulacin trmica. Algo que puede resaltarse
es que los techos son muy costosos de cambiar.
La humedad atrapada en la insulacin debajo de la
membrana impermeable con el tiempo puede pudrir o
corroer la estructura del techo, poniendo en peligro la
integridad del mismo. La insulacin mojada, simplemente
no se secar en un tiempo razonable una vez que haya
absorbido agua, esta insulacin debe ser removida y
reemplazada. La Termografa infrarroja puede ayudar
a localizar reas potencialmente daadas permitiendo
a los dueos de los techos a posiblemente salvar las
secciones que no estn afectadas con la humedad,
reduciendo los costos de reparacin en gran manera.
Si la estructura del techo se corroe o pudre puede
impactar en la seguridad del personal que trabaja sobre
o bajo dicha seccin del techo. Existen muchos casos
donde personas han sido severamente heridas o hasta
han muerto por pararse en una seccin dbil de la
estructura la cual fue creada por la humedad atrapada
y que degrad la integridad estructural del techo.

Bajo las condiciones adecuadas la Termografa

puede ser usada para inspeccionar techos de
baja pendiente en busca de patrones trmicos
asociados a intrusin de humedad en la
insulacin o aislamiento termico, lo cual ayuda
a planear de mejor manera el mantenimiento y
reparacin en edificios comerciales o industriales.

En ambientes industriales, una intrusin de humedad

en forma de gotera de agua puede destruir sistemas
o equipos mecnicos o elctricos crticos dentro del
edificio. Una gotera tambin puede afectar de manera
adversa las lneas de produccin o el inventario en
bodega, impactando en las operaciones de la empresa
y aumentando el riesgo de prdidas monetarias de
producto o de maquinaria descompuesta o arruinada.
En el caso de industrias de alimentos o farmacuticas,
estos pueden resultar contaminados por una intrusin de
lacin hmeda.
hmeda
h
da..
agua de tipo gotera causada por la insulacin

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La insulacin mojada tiene una conductividad trmica

ms grande que la insulacin seca. La humedad atrapada
en los materiales que componen el techo en edificios
de apartamentos pueden dar como resultado cargas
extras de calefaccin o refrigeracin, incrementando
los costos asociados de climatizacin del edificio.
Cmo funciona una inspeccin infrarroja?

La Termografa por s sola no es capaz de verificar la

presencia de humedad o de localizar el lugar donde
penetra la humedad en un techo de baja pendiente.
Para inspeccionar un techo se debe esperar por las
condiciones climticas adecuadas. Las condiciones
recomendadas para realizar inspecciones en techos son
das soleados, calmos y noches fras. La superficie del
techo, as como cualquier capa superior que lo cubra
debe estar seca al momento de realizar la inspeccin.
Los patrones trmicos se observarn de mejor manera
tpicamente una o dos horas despus de la puesta del Sol,
aunque por supuesto esto depende de cuanta radiacin
solar afect el techo durante ese da. Si se cuenta con las
condiciones anteriores existirn dos tipos de inspecciones
que pueden ser realizadas para los techos con insulacon
utilizando Termografa y son de capacitancia trmica y
conduccin trmica

Contar con las condiciones adecuadas no siempre

significa slo prestar atencin a las condiciones
climticas, otros elementos como el polvo o
escombros pueden estar presentes. Esto no
slo afecta la visin directa del techo, tambin
crea una gran variedad de emisividades que
pueden dar como resultado patrones confusos.

Una inspeccin infrarroja basada en la capacitancia

trmica es la que busca detectar la presencia de posible
humedad ya que existirn diferencias en la capacitancia
trmica entre la insulacin seca y la insulacin mojada en
el techo de baja pendiente. Esta tpicamente se realiza en
condiciones climticas clidas y se fundamenta en que el
Sol y la noche fra creen las condiciones adecuadas.

Mientras que el sol calienta el techo durante el da, la energa

es absorbida tanto por la superficie y por la insulacin
debajo de la superficie. La insulacin o aislante trmico
mojado posee una capacitancia trmica mayor que la
insulacin seca por lo que puede absorber y retener ms
energa trmica durante el da. Luego de la puesta del sol,
el techo comenzar a enfriarse y las reas de la superficie
donde se encuentra la insulacin seca se enfriaran ms
rpidamente debido a que almacenaron menos energa
trmica. Por otra parte, la insulacin mojada tiene una
mayor capacitancia trmica, por lo que toma ms tiempo
en enfriarse. Si las condiciones son las adecuadas, las reas
La superficie del techo tiene que estar seca para mojadas aparentarn estar ms calientes por ms tiempo
realizar una inspeccin. En la imagen podemos luego de la puesta del sol.
ver agua acumulada durante una fuerte lluvia,
esto impide que se pueda ver la membrana.
Tambin se puede observar el reflejo del edificio
adyacente y de la escalera de incendio.

Una inspeccin basada en la conduccin trmica requiere

una diferencia de temperatura entre el interior y el
exterior de la edificacin. La insulacin hmeda tiene una
conductividad trmica mayor que la insulacin seca.

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Cuando el interior del edificio est ms caliente que el

exterior, la insulacin hmeda transfiere ms energa hacia
el exterior debido a la mayor conduccin. Como resultado
cualquier rea de insulacin hmeda se observar ms
caliente que la superficie seca en condiciones de clima
fro al momento de inspeccionar el techo desde afuera.
Al igual que las inspecciones basadas en la capacitancia
trmica una superficie seca es esencial y se debe contar
con las condiciones ambientales adecuadas.
En algunas ocasiones puede ser posible conducir una
inspeccin en busca de humedad en techos desde el
interior. Se requiere tener una lnea de visin directa, lo
que puede resultar difcil de lograr. Adicionalmente se
debe tomar en cuenta que muchas veces la base donde est
fundamentado el techo es totalmente de metal brillante.
Este tendr una emisividad baja, por lo cual no irradiar
eficientemente la energa trmica que detecta la cmara
infrarroja. Estas superficies tambin son muy reflectivas
trmicamente y se podr observar el patrn trmico
reflejado de luces, maquinaria y otras fuentes de calor; lo
cual har la interpretacin muy confusa y difcil. Si por el
contrario dicha base metlica est pintada o cubierta por
fibra de vidrio podr realizarse la inspeccin siempre y
cuando se tengan las condiciones adecuadas.

Los otros tipos de materiales de insulacin, absorben

lentamente el agua, como por ejemplo el Uretano, espuma
de poliestireno o isocianuratos. Estos crean un patrn
trmico conocido como tipo marco. Al principio estos
materiales no absorben la humedad, por el contrario
la acumulan en el permetro u orillas. El cambio en la
capacitancia trmica del material se asemeja al marco
de una fotografa. Se debe resaltar que los techos con
este tipo de insulacin pueden ser inspeccionados con
Termografa tpicamente luego de varios aos en que se
haya absorbido la humedad. Aun despus de este tiempo
los patrones creados por estos materiales, lentos para
absorber, son difciles de detectar y pueden desaparecer
rpidamente durante la inspeccin.

Tipos de Patrones detectados

Existen dos tipos de materiales de insulacin trmica

y cada uno tendr un patrn trmico distintivo cuando
presenten problemas de humedad. Aunque cualquier Patrn trmico tipo tablero creado normalmente
cantidad de humedad atrapada en el aislamiento trmico por insulacin absorbente. Se observa una
o insulacin de un techo de baja pendiente puede daarlo, seccin de superficie ms caliente (brillante).
la Termografa funciona mejor tpicamente en insulacin
absorbente (al compararla con la insulacin que no es tan
absorbente).
La insulacin absorbente como puede ser la fibra de
Madera, plancha mineral o la fibra de vidrio crea patrones
trmicos llamados tipo tablero; esto al momento
que absorben la humedad y bajo las condiciones antes
mencionadas. Este patrn es similar al de una esponja
cuando absorbe agua, pues despus de un tiempo toda la
plancha de material se saturar de humedad y cambiar su
capacitancia y conductividad trmica. Bajo las condiciones
adecuadas, se pude observar el patrn trmico debido a
que la insulacin mojada puede almacenar ms energa
trmica o es mejor conductor de calor comparado con
la insulacin seca. En la insulacin absorbente, debido a
que toda la plancha absorbe agua, el patrn trmico es
fcil de detectar.

Patrn trmico tipo marco que es

asociado
normalmente con insulacin de techo que absorbe
lentamente. Observe que solo las orillas de la plancha
de la insulacin aparentan estar ms calientes.

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Limitaciones al usar la Termografa

Al realizar inspecciones en techos puede esperar

encontrarse con patrones que inicialmente no tendrn
sentido. Existen muchas maneras en que el techo puede
estar construido y varios tipos de materiales que se
pudieron utilizar en la construccin del techo, todo esto
puede crear patrones trmicos confusos. Elementos
estructurales, la huella dejada por equipos que estuvieron
anteriormente en el techo, entre otros, pueden causar
patrones trmicos diferentes. Otro ejemplo es que puede
haberse instalado un segundo techo sobre un techo ya
existente, lo que crear un nuevo patrn trmico.
Entre los aspectos que trata el estndar de inspeccin
de humedad en techos (ASTM C 1153), se menciona
que los datos obtenidos con Termografa deben ser
verificados por mtodos invasivos como por ejemplo
tomar una muestra de la insulacin o aislamiento
termico. En la imagen se puede observar una de
estas muestras. Debe estar calificado y contar con
autorizacin para realizar una prueba destructiva.

En la imagen puede observarse lo que aparenta ser

un patrn trmico caliente sobre una gran seccin
del mismo. Pero realmente result ser una reflexin
proveniente de los rboles y edificios adyacentes.

Diferentes materiales de insulacin (absorbente y de

absorcin lenta) pueden haberse mezclado al reparar un
techo. Tambin la cubierta de piedras que se pone sobre
el techo puede que no haya sido nivelada adecuadamente
y eso causar que las piedras apiladas puedan almacenar
ms energa trmica en comparacin con la piedra que fue
nivelada correctamente. Dentro o debajo del techo pueden
estar ubicadas lmparas o calefactores que transferirn
ms energa trmica al techo. Todo lo antes mencionado
debe ser observado y analizado detenidamente para
verificar si se trata de una irregularidad o no.

Sin importar el tipo de patrn trmico que encuentre

debe saber que ambos dependen de las condiciones
ambientales presentes antes y durante la inspeccin,
como por ejemplo que tan soleado estuvo el da, si se
tiene o no una diferencia de temperatura suficientemente
grande entre el interior y el exterior, y la presencia y
velocidad del viento son factores a considerar. La falta
de radiacin solar, cielo nublado por la noche, vientos o
excesivo roco pueden hacer que sea muy difcil o hasta
imposible detectar los patrones trmicos.
En un da nublado puede que el techo no absorba suficiente
energa trmica para hacer posible una inspeccin basada
en la capacitancia. Las noches nubladas impedirn la
habilidad del techo de irradiar la energa al espacio lo
que har ms difcil encontrar diferencias trmicas en la
superficie. Se puede esperar que la insulacin absorbente
con mayor volumen de humedad absorbida aparentara
estar ms caliente durante ms tiempo, pero todo esto
depende de cuanta radiacin solar se tuvo durante el da.
El viento durante una inspeccin puede incrementar
el enfriamiento por conveccin en el techo,, lo cual
enmascarar los patrones trmicoss que
pueden
que pued
den
detectarse. De la misma manera el roco o ell aagua
que
gua qu
ue se
est evaporando en la superficie del techo
causar
ho cau
aussar que
u eell
mismo se enfri de manera irregular, lo que oc
ocultara
cultara los
os
patrones trmicos.

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En cuanto a las maneras de construccin de los techos, se

puede resaltar que los techos con una cubierta abundante
de piedra y de una sola capa, al igual que los techos en
los que fue colocado un nuevo techo sobre el anterior
pueden resultar complejos de inspeccionar trmicamente.
Los techos de membrana invertida tpicamente no son
inspeccionados utilizando Termografa. Tal vez donde
se tienen mayores limitaciones para hacer inspecciones
de Termografa son los techos de membranas de un
solo pliego pues son muy reflectivos para las cmaras
infrarrojas de onda larga (8-15m). Por lo anterior se
pueden observar patrones trmicos reflejados de edificios
contiguos, rboles o del cielo. Todo esto har que sea
difcil para los termgrafos poder entender si los patrones
son reales o solo reflejos.

Es muy importante entender que las inspecciones no

deben ser realizadas nicamente por una persona, se debe
realizar en un grupo de dos o ms personas tanto por
temas de seguridad y para dividirse el trabajo. Tpicamente
un termgrafo calificado operar la cmara, mientras que
otra persona marcar las reas donde se sospecha que
hay humedad segn le indica el termgrafo. En algunas
ocasiones es necesaria una tercera persona que vigile y
gue al termgrafo para evitar riesgos.

Entrenamiento y Consideraciones acerca de la

seguridad

Obtener entrenamiento y experiencia ser la diferencia

entre el xito o el fracaso. Los techos son estructuras
complejas y las inspecciones regularmente sern realizadas
en condiciones menores a las ideales. Se debe poder
entender como las condiciones afectarn lo que se puede
ver y lo que no se puede ver en una imagen trmica. Se
deben seguir todos los procedimientos de inspeccin.
El estndar ASTM C 1153, es el estndar prctico para
la localizacin de la insulacin humeda en techos. Este
contiene un buen nmero de guas importantes que se
deben conocer al inspeccionar techos de baja pendiente
en busca de humedad; tanto para inspeccionas hechas
desde el mismo techo o inspecciones areas. Usted puede
adquirir este estndar en el sitio de internet www.astm.org.
En edificaciones muy grandes (con techos mayores a los
250,000 pies cuadrados), puede que resulte ms eficiente
contratar una empresa que provea servicios de inspeccin
infrarroja area. Inspecciones exitosas pueden lograrse
desde el aire usando ya sea un helicptero o una cmara
fijada en un avin. Para techos muy grandes, complejos
o varios edificios en un mismo lugar puede resultar
ms econmico una inspeccin area, especialmente
cuando no se tienen condiciones ambientales constantes
o si el acceso es limitado y puede llevar mucho tiempo.
Cuando se trata de la seguridad, se debe resaltar que
las inspecciones de techos presentan muchos riesgos
si no se planifican por anticipado o si no se toman las
precauciones necesarias.

La inspeccin infrarroja en techos no es trabajo de

un solo termgrafo. En la imagen se puede observar
como una persona apoya al termgrafo para marcar
las reas con humedad que estn cerca de l..

Siempre asegrese que otra persona, aparte de su equipo

conozca la ubicacin donde trabaja. Si la inspeccin
es en un edificio comercial debe indicarle al equipo de
seguridad que estar realizando inspecciones. Siempre se
debe contar con un medio de comunicaciones en caso de
emergencia, como lo puede ser un radio de dos vas o un
celular. Al realizar inspecciones por la noche, una pieza
importante de seguridad es contar con una lmpara LED
de casco para todos los miembros del equipo. Siempre
muvase de manera cautelosa durante la inspeccin.
Caminar e inspeccionar con la cmara al mismo tiempo
puede resultar desastroso. Siempre mantngase a una
distancia segura de las orillas de los techos y tenga cuidado
con el cambio de elevacin del techo. Otra consideracin
de seguridad importante, es familiarizarse usted y su
personal con cualquier situacin presente en el techo,
la disposicin fsica del rea a inspeccionar
cualquier
ionar y cualqu
uie
ierr
condicin interior que pudiera causar un
patrn
np
atrrn trmico
at
trm
mic
ico
o
anormal en el exterior.

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Una caminata para pre-inspeccionar el techo durante el

da debe ser realizada para anotar cualquier peligro que
pudiera ser difcil de ver durante la inspeccin. Cualquier
cosa que pudiera ser un riesgo de tropiezo, como tuberas
y cables sobre el techo, equipo elctrico como por
ejemplo pararrayos, equipos de aires acondicionados,
antenas, puede ser particularmente peligroso. Durante
la pre-inspeccin muchas personas ataran una seal
visual de peligro, como por ejemplo cintas con la palabra
precaucin, en cables o tuberas para evitar tropezar
con ellas durante el uso de la cmara en la inspeccin.
Cambios en el nivel de techo o juntas de expansin deben
ser anotadas, pues puede que estos peligros no sean
visibles durante la inspeccin.

Recursos de Termografia:
Si est pensando en comprar una cmara termogrfica puede
observar en espaol nuestro seminario en lnea que trata acerca
de las especificaciones ms importantes a tomar en cuenta:
www.thesnellgroup.com/espanol
Quiere realizar consultas acerca de inspecciones de techos?
Puede hacerlo en nuestro foro IRTalk en la seccin del foro en
espaol para obtener una respuesta:
http://www.thesnellgroup.com/community
Para revisar el estndar ASTM C 1153, Standard Practice for
Location of Wet Insulation in Roofi ng Systems Using Infrared
Imaging. Puede visitar la pgina de internet: www.astm.org.

Durante la pre-inspeccin, si visualmente observa reas Quiere ms informacin acerca de techos de baja pendiente?
que estn altamente degradadas o suaves al punto Puede observar el seminario en Ingls Low-Slope Roof
Moisture Inspections en nuestro sitio web:
que se pueden escuchar ruidos como de agua al caminar
www.irwebinars.com
sobre dicha rea, mrquelas y evite caminar sobre ellas,
pero debe inspeccionarlas con la cmara desde un lugar
seguro. Tener conocimiento de cul es el uso del edificio
tambin puede ayudarle a realizar una inspeccin ms
efectiva. Un ejemplo puede ser que en el interior pudiera
haber procesos que generen mucho calor como hornos,
por lo que se podra indicar de manera incorrecta que
un rea del techo tiene problemas de humedad debido al
aumento en la temperatura. El tiempo que invierte en la
pre-inspeccin puede reducir grandemente los riesgos de
una lesin, daos a su cmara termogrfica o brindar un
reporte inadecuado.
Termografa y Techos de baja pendiente: Una
buena combinacin

Las cmaras Termogrficas son actualmente ms

econmicas. Un buen nmero de compaas industriales
y comerciales han comenzado a utilizar las cmaras
infrarrojas en su programa de mantenimiento para evaluar
la salud de sus techos de baja pendiente. Aunque existen
muchas opciones de cmaras en el mercado actualmente,
la buena noticia es que hay muchos equipos con muy
buenas caractersticas, pero siempre es importante revisar
todas las especificaciones y poder hacer pruebas antes de
comprarlas. Luego de comprarla, y obtener entrenamiento
y experiencia, puede realizar inspecciones en techos
en busca de humedad de manera eficiente y rpida. La
Termografa puede ayudarle a maximizar la vida til de su
techo de baja pendiente.