Las dos obras de Averil Cameron El Bajo Imperio romano, 284-430 d.C.

y El mundo
mediterrneo en la Antigedad tarda, 395-600 d. C., podran componer un solo libro,
extraordinario, cannico, que empieza con Diocleciano y termina con las invasiones
rabes. Junto con El legado de Roma, una historia de Europa de 400 a 1000 de Chris
Wickham, que abarca hasta el Occidente post carolingio, es todo lo que un lector no
especialista, aunque exigente, puede necesitar. El libro de Bryan Ward-Perkins La
cada de Roma y el fin de la civilizacin es un buen complemento para los gibbonianos
confesos, como yo, al hacer hincapi en que la invasin germana de Occidente fue
violenta y signific un descenso del nivel econmico y cultural de esta parte del
Imperio. A m tambin me interesa cmo se extendi en cristianismo entre los siglos I y
III, para lo que tendr que recurrir a la obra de Ramsay MacMullen Christianizing the
Roman Empire, A.D. 100-400 que resear pronto, que Cameron cita en su bibliografa
con el aviso para una visin escptica.
El enfoque de Cameron se funda en el anlisis precavido y hasta receloso de las fuentes,
tanto narrativas como arqueolgicas, la visin gradual de los procesos de cambio
econmico, militar, social, cultural y religioso, y el examen equilibrado y eclctico de
las diferentes hiptesis que intentan explicar esos cambios. Para explicar el derrumbe
del Imperio se muestra favorable al concepto de colapso de sociedades complejas de
Tainter (1).
En desacuerdo con las teoras que defienden el viraje brusco entre los mandatos de
Diocleciano y Constantino dice:
Una vez consolidado como nico emperador, Constantino pondra en movimiento
grandes transformaciones que han invitado tanto a los historiadores de su poca como
a los modernos a contraponerlo tajantemente con Diocleciano; pero l mismo era
producto de la Tetrarqua y, en muchos sentidos, el heredero de Diocleciano; as, gran
parte de las transformaciones sociales, administrativas y econmicas ocurridas durante
su reinado simplemente llevaron a su lgica conclusin las innovaciones iniciadas por
Diocleciano.
En el balance del mandato de Constantino, lamenta no disponer de la versin de Amiano
Marcelino (2) y dice:
Sin embargo, parece que no se produjeron grandes protestas por parte de la poblacin
pagana, y puede que las acciones de Constantino fueran ms ambiguas de lo que deja
entrever Eusebio. Esa ambigedad no exista en lo que se refiere a la filiacin de sus
hijos, sobre todo de Constancio II, sobre quien escribe Amiano:
La llana y sencilla religin de los cristianos fue complicada por Constancio con
fantasas de viejas [...]; el transporte pblico llevaba a toda prisa a un tropel de
obispos de aqu para all para asistir a lo que llaman snodos y, con sus intentos de
imponer conformidad, slo consigui Constancio paralizar el servicio de correos
(XXI.6).
Al observar las primeras fases de esta evolucin y contemplar las nuevas iglesias
imperiales en construccin, muchos sbditos paganos de Constantino tuvieron que
compartir la exasperacin de Amiano
Un aspecto llamativo es cmo influy la supresin de las penas por celibato por parte de
Constantino en la proliferacin del ascetismo cristiano. Se observa que a finales del
siglo IV los monjes se calculaban por millares.
El libro sigue con un anlisis de las relaciones Iglesia-Estado que leg Constantino, el
intento frustrado de Juliano de restaurar el culto pagano, el estado tardo romano hasta
Teodosio, la economa, los asuntos militares y la cultura.

Cierra sus conclusiones con esta frase:

Los problemas polticos, econmicos y militares que experiment en esta ltima fase el
sistema imperial romano eran ciertamente muy grandes, y, como es natural, a menudo
quedan reflejados en sus fuentes. Culturalmente, empero, la Antigedad Tarda fue muy
diferente de lo que este modelo sugiere. Diversa, cambiante, innovadora,
contradictoria: todos estos eptetos pueden aplicarse con justicia al tumultuoso mundo
de Amiano Marcelino. En cierto modo, se trataba de un mundo como el nuestro, con
rpidos cambios y la consecuente sensacin de confusin. No se trata del mundo
clsico que nos es familiar, pero en eso reside precisamente su atractivo.
Cameron nos ensea que la historia es interpretacin del material que nos ofrecen las
fuentes, y que ese material presenta muchos huecos; en el campo de la Antigedad
Tarda es un Gruyre con ms agujeros que queso: un inmenso lago en que reconstruir
la topografa del fondo con unas pocas piedras que asoman en la superficie. Como dijo
Erwin Schrdinger (3) Lo que intento decir es que la bsqueda honesta del
conocimiento a menudo requiere permanecer en la ignorancia durante un periodo
indefinido. En lugar de llenar los huecos por mera conjetura, la ciencia autntica
prefiere asumirlos; y no tanto por escrpulos conscientes sobre la ilegitimidad de las
mentiras como por la consideracin de que, por fastidioso que sea el vaco, su
superacin mediante impostura elimina el imperativo de perseguir una respuesta
admisible. Cameron, en su apasionante relato histrico, se cuida de que a cada
momento podamos distinguir los hechos de las conjeturas.
Cameron practica una historia global que integra poltica, economa, sociedad, cultura,
religin, ejrcito Nada queda fuera de su penetrante mirada, y puede dar la
impresin, quiz equivocada, que los pesos de tantos factores involucrados son
equivalentes. Por ejemplo, trata del conflicto religioso, pero no queda clara su
relevancia:
Pero aun cuando paganos y cristianos no entraran necesariamente en conflicto a lo
largo de finales del siglo IV, fue ste un perodo tenso en las relaciones culturales y
sociales. Durante los reinados de Valentiniano y Valente, el Senado soport una serie
de juicios provocados por agentes imperiales por delitos tales como magia, adulterio y
otras transgresiones sexuales, y se celebraron de acuerdo con la ley de traicin
(maiestas), que permita el uso de la tortura.
Los cambios religiosos condicionaron los siguientes quince siglos de la historia de la
humanidad y creo que merecen ms espacio. El cristianismo se extendi en el entorno
cultural propicio del neoplatonismo mstico, mgico y ya milagrero que no deja de
constatar Cameron:
La principal alternativa intelectual al cristianismo era el neoplatonismo, que tambin
tena un matiz religioso y supersticioso distintivo, sobre todo a travs de la prctica de
la teurgia, una tcnica para convocar a los dioses por medios mgicos u ocultos; se
vinculaba sobre todo con Jmblico, un filsofo de principios del siglo IV, de Apamea,
en Siria, y de l pas a Juliano por Mximo de feso. La meta ltima de la teurgia,
como del neoplatonismo en general, era la unin del alma con Dios; la magia y los
milagros cotidianos eran simplemente un peldao ms bajo de la escalera que
conduca al adepto a esta unin mstica, pues las habilidades del teurgo le
proporcionaban conocimiento y control sobre el mundo fsico.
El libro de Dodds (4) parece indicado para entender la interaccin paganismocristianismo.
En resumen, un libro claro y preciso, rico en asombrosos detalles, muy precavido con
las fuentes, que busca el equilibrio huyendo de las hiptesis radicales.

Por ltimo, mencionar la interesante bibliografa comentada que nos deja al final del
libro, muy til para el que desee profundizar en algn tema concreto.
Deberes: 1. Leer la Historia de Amiano Marcelino, sin duda la mejor fuente de la poca,
y 2. Profundizar en el tema del entorno neoplatnico con tendencias, ascticas, msticas
y milagreras, en que prosper el cristianismo.
NOTAS
(1) The Collapse of Complex Societies, de J. A. Tainter (Cambridge, 1988)
(2) Amiano Marcelino: Historias (Akal )
(3) Erwin Schrdinger: La naturaleza y los griegos (1997)
(4) E. R. Dodds: Paganos y cristianos en una poca de angustia (1968). Explica
que antes de iniciarse la poca eremitica cristiana, ya haban ermitaos paganos.