PCM : MATERIAL CAMBIO DE

FASE
INTRODUCCION
A la mayora de los pases, que no disponen de energa hidrulica suficiente
para la produccin de electricidad, con objeto de aplanar las curvas de
demanda, les han obligado a cambiar a tarifas planas por otras diferenciales
horarias, con valores muy variables de precio a lo largo del da y del ao,
siendo muy interesante la posibilidad de acumulacin de calor obtenido en
las horas de menor costo. En las centrales nucleares es muy complicada la
regulacin de capacidad y en las trmicas que emplean combustibles
fsiles, es tambin un cierto problema, el ajuste de la produccin de
electricidad a las demandas.
Es importante tener tambin presente, que en las instalaciones de
climatizacin, los mximos relativos de las curvas de demanda,
corresponden a las horas de temperatura ms altas del da, en las cuales los
rendimientos de las instalaciones de climatizacin son desfavorables. Se
debe tener en cuenta que, por cada grado Celsius que se baje la
temperatura de condensacin, se disminuye aproximadamente un 3 % la
produccin de fro, es decir, trabajando en horas nocturnas se tiene dos
importantes beneficios, uno de eficiencia energtica y otro de costo de la
electricidad. Esto se puede conseguir con la acumulacin de Fro.
Los sistemas de acumulacin de fro empleados han sido piscinas o tanques
de agua y tanque de hielo. Los primeros conducen a grandes volmenes,
con sobrecostos, por problemas estructurales o prdidas de superficie. La
acumulacin en bancos de hielo implica prdidas de eficiencia, al tener que
evaporar a temperaturas ms bajas, en donde se pierde aproximadamente
un 3 % por grado de temperatura de evaporacin. Aparte de la
problemtica de necesitar, el empleo de agua glicolada en lugar de agua, lo
que aumenta mucho los consumos elctricos en los sistemas de bombeo,
por el aumento considerable de viscosidad. Se puede comprender que el
empleo de materiales de cambio de fase a temperaturas ms altas de las
del hielo, tendr muchas ventajas tcnicas y conducir a reducir los gastos
de explotacin muy considerablemente y aumentar la eficiencia en las
instalaciones de climatizacin
Existen instalaciones de climatizacin singulares en las cuales se requieren
fuentes de calor y de fro, hay otras que producen calores residuales
importantes, y tambin hay otras en donde se podra aprovechar los calores
de las propias mquinas, para cubrir las necesidades de agua caliente
sanitaria (ACS) o para precalentar el agua en calderas de vapor. En general,
se tiende a los aprovechamientos de las energas renovables disponibles,
entre las que se encuentran: la solar, la del propio suelo o terreno y la del
aire ambiente. Todas estas fuentes se podrn usar si se resuelve su gran
problema, la estacionalidad o variabilidad en el tiempo. Es aqu donde los

materiales de cambio de fase, conocidos internacionalmente por sus siglas

en ingls como PCM, adquieren su importancia.
El margen de temperatura de cambio de fase de solidificacin en la
climatizacin, puede extenderse desde 0C hasta 100 C, siendo
conveniente que presenten caractersticas, tales como: mucha energa en
dicho cambio, que sean estables en el tiempo y con los ciclos, compatibles
con los materiales que los contienen, sin problemas de toxicidad y de bajo
costo. Teniendo en cuenta todos estos condicionantes y que la temperatura
sea la adecuada, se reducen mucho los PCM disponibles.
La eficiencia energtica de muchos equipos de produccin de fro, como
pueden ser los sistemas de compresin, dependen de las temperaturas de
los focos trmicos y de su estabilidad en el tiempo. En muchos casos se
dispone de calor o de fro en tiempos distintos a los que se pueden consumir
con las energas renovables. Hay casos en que, a lo largo de una jornada se
puede necesitar calor y fro, pudindose mejorar grandemente su eficacia si
se puede almacenar estas energas trmicas.
Los PCM por necesitar gran cantidad de calor para cambiar de estado, son
idneos por reducir espacio y mantener temperaturas constantes. Se ha
visto que puede evitarse el empleo de mquinas de produccin de calor o
de fro en ciertos casos aprovechando las variaciones de temperatura del
aire ambiente a lo largo del da, captando el calor o el fro en las horas
adecuadas, guardndolos en grandes bancos de calor o de fro empleando
PCM y restituyndolos en las horas del da ms conveniente.
La acumulacin de calor estacional, que se potenci grandemente en la
primera crisis
del petrleo, se ha ido desechando por problemas de espacio y de costo, se
est recientemente estudiando, junto a las bombas de calor, aprovechando
el calor denominado comnmente geotrmico, la acumulacin del calor en
el terreno. Se estn imponiendo en sta aplicacin las bombas de calor
aguaagua (11), sobre las de aireagua.
En climas con grandes diferencias trmicas estacionales y diarias, los edificios
necesitan energa (calor o fro) para mantener estable la necesitan dotarse de inercia
trmica. Generalmente, la inercia trmica se resuelve recurriendo a gran des
espesores de materiales convencionales, como piedra, tierra, cermica u hormign.
Pero en muchos casos resulta necesario no perder superficie til y aparecen
soluciones ms ligeras que pueden aportar esa inercia trmica con materiales
capaces de almacenar energa, no calentndose ni enfrindose sino cambiando su
estado. Dado que el calor latente de cambio de estado suele ser alto, una de las
ventajas de los MCF reside en que pueden almacenargrandes cantidades de energa
trmica en masas relativamente pequeas y con muy pocas variaciones de
temperatura.
La acumulacin de energa trmica en forma de calor latente ha supuesto la solucin
al aprovechamiento de las energas renovables irregulares (radiacin solar o
ventilacin nocturna), que dependen de las condicines meteorolgicas.
Entre los orgnicos se destacan los de origen parafnico y los cidos grasos. Entre los
inorgnicas, los hidratos de sal.

Dependiendo de la composicin molecular de cada una de ellas, la sustancia tendr

una temperatura de cambio de estado y una capacidad de almacenamiento de calor
caracterstico, los cuales, junto con otras propiedades fsico
En la construccin los MCF ms empleados son los de origen parafnico, pues no son
corrosivos, siendo altamente manipulables y trmica y qumicamente ms estables.
Poseen, adems, un amplio rango de temperatura de cambio de estado.
Existe en el mercado un microencapsulado de parafina desarrollado por BASF
(MicronalPCM) que puede ser encapsulado en los materiales de construccin, como
por ejemplo en materiales en carpintera, revestimientos y cubiertas
En general, en un edificio con MCF tanto el aislamiento como la climatizacin pasiva
mejoran de simultnea. La mejora trmica se produce cuando, al integrar el MCF en
un cerramiento se crea una barrera que debe cambiar de estado antes de dejar pasar
la energa al otro lado; retrasando el flujo de calor. La climatizacin pasiva se
produce por acede cuando hay demanda.
Las soluciones constructivas ms habituales que integran MCF microencapsulado son
los paneles de yeso laminado y los morteros de hormign o cal.
Al macroencapsulado se lo puede puede utilizar para absorber el calor residual de un
sistema fotovoltaico, mejorando de ese modo su rendimiento. En este ltimo caso se
empleara el material a granel, rellenando un hueco del panel.

TIPOS DE INSTALACIONES DE CLIMATIZACIN

Algunos tipos de instalaciones de climatizacin en donde la acumulacin trmica es
interesante y que se analizan en esta seccin son: i) grandes centros comerciales o
de oficinas; ii) bombas de calor domsticas; y iii) instalaciones con fro gratuito
Grandes centros comerciales o de oficinas
En estas aplicaciones se requiere una potencia trmica muy grande en los meses
clidos y en las horas de mxima temperatura del da. Conviene instalar
pocasmquinas de produccin de fro de gran potencia, pues son las que permiten
COP elevados (del orden de 6). Estas mquinas presentan un especial problema: los
tiempos de parada son grandes, del orden de una hora. En este caso, el acumulador
de calor puede producir dos funciones: la de almacenar el fro producido por la
noche y el de regular la capacidad de las mquinas. La incorporacin del acumulador
en el cierre del anillo primario presenta importantes ventajas; por ejemplo se carga
cuando hay escasez de demanda y se descarga cuando hay gran demanda, pudiendo
aumentar el caudal de los circuitos secundarios con respecto al primario. En la figura
1, se puede ver un esquema de dichas instalaciones en la que se han incluido las
temperaturas usuales de diseo.

Se considera que en este tipo de instalacin la temperatura ms adecuada

del cambio de fase del PCM es la de 7C, pudiendo trabajar en carga con
saltos de 2 a 3 C. Esto porque no conviene disminuir de 4C la temperatura
de salida de agua en las mquinas de enfriamiento, y en la descarga puede
trabajarse entre 10 a 14C. Esto significa que los saltos entre el acumulador
y el agua serian de 3C en la carga y de 7 C en la descarga.
Bombas de calor domsticas
El empleo de las bombas de calor es ideal en climas que lo requieran en una
estacin y fro en otra y tambin en las que una de las estaciones sea muy
larga.
Las bombas de calor presentan problemas cuando la carga es pequea con
respecto a su capacidad. Los fabricantes estn resolviendo estos
inconvenientes con tanques de inercia de agua de capacidades entre 100 y
150 litros, que requieren espacios que los reducidos apartamentos actuales
difcilmente disponen. La sustitucin de dichos tanques por otros mucho
ms reducidos de volumen, entre 15 a 20 litros, pero incorporando PCM
resolvera dichos problemas. Las temperaturas recomendadas tambin
serian de 7 C, si se coloca a la salida del enfriador o de 12 C s es a la
entrada del mismo. La acumulacin tiene otra ventaja importante, ya que
alarga los ciclos de funcionamiento-parada y con ello la vida de los
compresores hermticos que tienen estas instalaciones.

En la figura 2 se puede ver un smil hidrulico que facilita la comprensin de

su funcionamiento. En la figura, Qo es el fro producido y Qc la carga trmica
requerida.