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GaitnAyala,JorgeElicer|banrepcultural.org

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Caudilloliberal,nacidoenBogot,enelbarrioLasCruces,el23deenerode1898,muertoenlamisma
ciudad,el9deabrilde1948.Paramuchoscolombianos,elasesinatodeJorgeElicerGaitnAyala,el9de
abrilde1948,seconvirtienunsucesodesequilibrador,despusdelcualnohasidoposiblerecuperarla
estabilidadpolticaenColombia.Otroscoincidenensealarqueestehechopartiendosnuestrahistoria
contempornea.Deestamanera,esposibledeterminarelimpactodeGaitnalolargodetresdcadas
durantelascualesfueprotagonistapoltico.Noesexageradoconsiderarquelasclasessubalternas,
tradicionalmenteexcluidasdelescenariopoltico,encontraronenGaitnsumejorrepresentanteeintrprete,
circunstanciaquelepermitigenerarunmovimientodemasassinprecedentesenlahistoriadeColombia,y
quemuchosensumomentoidentificaron,noequivocadamente,comorevolucionario.
Estelderpopular,queemergienuncontextohistricodegrandestransformacioneseconmicasysociales
delpas,ligadasalprocesodemodernizacincapitalista,seconstituynosloenunodelosprincipales
protagonistasdelavidapoltica,sinoenelgrantransformadordelasprcticaspolticasenColombia.Su
padre,donElicerGaitnOtlora,liberalradical,incursionsinxitoenvariosoficiosysededicfinalmentea
laventadelibrosusados.Sumadre,doaManuelaAyaladeGaitn,maestradeescuela,eraunamujer
bastanteactivaydeideasprogresistas,loqueleocasionnopocasdificultadesconlaIglesiaylos
conservadores.Debidoalaprecariasituacineconmica,lafamiliaGaitnAyalasevioobligadaatrasladarse
albarrioEgipto,dondecreciJorgeElicer,elmayordelosseishijosdelafamilia.DoaManuelallegaserla
personamsimportanteenlaformacinbsicadeGaitnensusprimerosaos,encontra,incluso,dela
voluntaddesupadre,quienexigalapresenciadesuhijoensunegocio.Gaitningresalaeducacinformal
cuandotenadoceaosdeedad,enunaescueladeFacatativ,dondeterminsusestudiosprimariosen
1911.
Sloen1913pudoiniciarelbachilleratoenelColegioSimnArajo,alcualasistanloshijosdeliberales
acomodados.Paraunhijodefamiliahumilde,comoloeraGaitn,estehechooriginunasituacinbastante
incmoda.Sinembargo,cursallhastaelpenltimogradoyparaelltimosematriculenelColegioMartn
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RestrepoMeja,dondesegradudebachiller.Alaosiguiente,enfebrerode1920,ingresalaFacultadde
DerechoyCienciasPolticasdelaUniversidadNacional.Cuatroaosmstarde,en1924,obtuvosuttulode
abogadoconunacontrovertidatesis:"LasideassocialistasenColombia".Durantesusaosdeestudiante,
Gaitnnoestuvoalmargendeloshechospolticosmsdestacadosdelmomentoparticipenlaselecciones
presidencialesde1918comounentusiastajovenliberal,enapoyoalacandidaturadelpoetaGuillermo
Valencia.
Tambinestuvopresentecomooradorentrelasmultitudesqueprotestaronenmarzode1919contraMarco
FidelSurezporlaimportacindeuniformesparalacelebracindelprimercentenariodelabatalladeBoyac.
Suactividadpolticalacombinconladifusindelacultura,especialmenteatravsdelaeducacin,paralo
cualorganizjuntoconotroscompaerosuncentrouniversitariodepromocincultural.Esteensayonoresult
deltodoexitoso,peromerecielreconocimientodealgunoslderespolticos,comoBenjamnHerrera,
candidatodelpartidoliberalalaeleccinpresidencialde1922.ElascensopolticodeGaitnlepermitilanzar
sucandidaturaalaAsambleadeCundinamarcapara19241925,yfueelegidodiputado.Losprimerosaos
comoabogadofueronbastantedifcilesporsucondicinsocial,perosucapacidadprofesionalledioaccesoa
casoscomoeldeLaapa(mujerbrutalmenteasesinadaporunexaltadotumulto),enloscualesdemostrsu
brillantezjurdica.
ProntologrunreconocimientoprofesionalydeesemodorealizarsusueodeiraestudiaraEuropa,enla
escuelamsprestigiosadeDerechoenItalia,dirigidaporEnricoFerri,elpenalistamsimportantedelmundo
entonces.Enjuliode1926,GaitnviajaItaliaeingresalaRealUniversidaddeRoma,dondeobtuvoelttulo
dedoctorenJurisprudencia,delaEscueladeEspecializacinJurdicoCriminal.Sutesis,"Elcriteriopositivode
lapremeditacin",convertidadespusentextodeestudio,merecilamximacalificacin(Magnacumlaude)y
obtuvoademselPremioEnricoFerri.Elao1929fueunaointensoporlaagitacinpolticaysocialque
vivaelpas.Enmarzo,GaitnfueelegidoalaCmaradeRepresentantesyel8dejunioencabezlas
protestascontralahegemonaconservadoraylacorrupcinadministrativadelacapital.Posteriormenteviaja
lazonabananeraparainvestigardirectamentelossucesosdel5dediciembrede1928,quehabanconcluido
conlamasacredetrabajadoresdelaUnitedFruitCompany.
DeregresoaBogot,enseptiembre,sededicadenunciarlamasacreylasinjusticiascometidasenlazona
porelgobiernoyelejrcitooficial.LasaudienciasenlaCmaradurarondossemanas.LalabordeGaitn
permitialpasconocerlosgravesacontecimientosdelasbananeras.Sudenunciaseconvirtienundebate
pblicocontraelgobiernodeMiguelAbadaMndezyelejrcitooficial,ylogr,almismotiempo,quemuchos
obrerospresosrecuperaransulibertadysereconocieraunaindemnizacinparalasviudasyhurfanosdelos
trabajadoresasesinados.Comoconsecuenciadeldebatedelasbananeras,Gaitnseganelreconocimiento
nacionalcomofigurapolticaenfavordelosinteresesdelostrabajadores.ConlallegadadeEnriqueOlaya
Herreraalpoderen1930,elpapelbeligerantedeGaitnlemereciunlugardestacadoentrelosliberales.
En1931fueelegidopresidentedelaCmaradeRepresentantesypresidentedelaDireccinNacionalLiberal,
ademsdeserescogidocomosegundodesignadoalaPresidencia.En1932fuenombradorectordela
UniversidadLibre.Ennoviembredeesemismoaoviajpordiferentespaseslatinoamericanos,giradela
cualsedestacasuviajeaMxico,dondetuvolaoportunidaddeplantearlaposicindeColombiaenel
conflictoconelPer,originadoporlainvasindeestepasaLeticia.Tantolosprogramassocialescomolas
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reformasconstitucionalesemprendidasdurantelapresidenciadeOlayaHerrerafueronconsiderados
insuficientesporlosliberalesdeizquierda,entreellosGaitn,quienenrepetidasocasioneshabapresentado
propuestasdereformasconstitucionalesysocialesqueparaalgunosresultabanexcesivamentesocialistas.
Decepcionadoconelgobiernoyconalgunossectoresoficialistasdelliberalismo,decidiromperconelpartido
enoctubrede1933.
Fueenesemomento,cuandoGaitnyCarlosArangoVlezdecidieronfundarlaUninNacionalIzquierdista
Revolucionaria(UNIR).GaitnpretendidesarrollarenlaUNIRsuconcepcinpoltica,tantoanivelideolgico
comoorganizativo.Impulsunaaccinpolticapermanente,carnetizalosmilitantesdelmovimiento,organiz
comisioneslocalespermanentes,yprocurcrearlosmecanismosquepermitieranunarelacinestrechaentre
losdirigentesysuspartidarios.Sinembargo,lapresinejercidasobrelaUNIRporliberalesyconservadores
terminavecesenhechosviolentos.El4defebrerode1934,enFusagasug,unamanifestacindelaUNIR,
dondeseencontrabaGaitn,fueabaleadaporlapolicayungrupodeliberales,conunsaldodecuatro
muertos.Porotraparte,Gaitneraconscientedelasdificultadesparalarealizacindeltrabajopolticopor
fueradelliberalismo.HerbertBraunconsideraqueelregresodeGaitnalpartidoliberalfueinevitable.
Enlaoposicinsevolvafcilmenteclasificable,quedabaaisladodelosmilitantesdelpartidoeibaperdiendo
mspodercadada.ElretornodeGaitnalliberalismoen1935fuerecibidoconbeneplcitoentrelossectores
delalitebipartidista.AlaosiguientecontrajomatrimoniocondoaAmparoJaramillo.El8dejuniode1936
seposesioncomoalcaldedeBogot.Ensusescasosochomesesdegestin,realizunaadministracin
dinmicadurantelacualpretendiintroducircambiosenlaciudadenobraspblicasyviales,actividades
culturales,campaasdesalubridadehigieneyviviendaparalostrabajadores.Sinembargo,medidascomo
pretenderuniformaralosconductoresdevehculospblicosylaoposicindealgunossectorespolticos
presionaronlasalidadeGaitndelaAlcalda.El23defebrerode1937fallecidoaManuelaAyala,locual
afectprofundamenteaGaitn."Sialgomefaltara,ahestloprimero,lasombradequienfuemitodo,la
dulcemaestradeescuela,hoyperegrinadelaeternidad,queconsuejemplosupoensearmequeenel
caminodelbien,loimposiblenoessinolodifcilmiradoporojosdondenohanacidolafeyhamuertola
esperanza",dijosobreella.
Esemismoao,enelmesdeseptiembre,nacisunicahija,Gloria.Entre1938y1940Gaitnrealizalgunos
viajesinternacionalesycontinudesarrollandosuactividadjurdica.En1939fueelegidomagistradodela
CorteSupremadeJusticia.Enfebrerode1940reaparecienlavidapblica,estavezcomoministrode
EducacindelgobiernodeEduardoSantos,cargoqueocupporelbrevelapsodeochomeses.Desdeel
ministerio,Gaitnpretendiintroducirunareformaintegraldelaeducacin,proyectoquefuerechazadoporel
Congreso.Sinembargo,realizaccionesinmediatasparaatenderproblemascomoelanalfabetismo,y
adelantcampaasdedifusinydemocratizacindelaeducacinylacultura.En1941,Gaitnformpartedel
grupocontralareeleccindeAlfonsoLpezPumarejo.Enabrildelao42,fueelegidosenadorporel
DepartamentodeNario,yenseptiembrefuenombradopresidentedelSenado.Durantelapresidencia
interinadeDaroEchanda,GaitnfuemiembrodelgabinetecomoministrodeTrabajo,entreelmesde
octubrede1943yjuniode1944.Comoministro,recorrilossitiosdemayorconcentracinobrera,comoelro
MagdalenayMedelln.En1944,Gaitndecidilanzarsucandidaturapresidencialeiniciunavertiginosa
carrerapolticaqueslopudosercontenidaconsuasesinatoenelao48.

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Estavez,recordandosufrustradaexperienciaenlaUNIR,decidimantenerseenelpartidoliberalyconstruir
unmovimientoquealgunoshandenominadoMovimientoGaitanista.OtradelasrazonesporlascualesGaitn
noseretirdelliberalismo,laexplicaampliamenteHerbertBraun:"Sihubieramantenidosuindependencia
abandonandoelpartidoliberal,losconvivialistas(oligarquas)lohabranexcluido,tantofsicacomo
ideolgicamente[...]Gaitnescandalizalosjefestradicionales,ponindolosconstantementealadefensivay
estableciendoaslosvnculosconelpuebloqueeraelorigendesupoder.Sucampaa,iniciadaconla
consignaPorlaRestauracinMoralyDemocrticadelaRepblica,pretendaconstruirunproyectopoltico
antioligrquico,queenfrentabaporigualalaoligarqualiberalyalaconservadora.Ladisciplinayorganizacin
demasasdelmovimientogaitanistadesconcertabaalossectorespolticostradicionales,queobservabancon
asombrolarapidezconqueelmovimientofuealcanzandouncubrimientonacional".
Enmayode1944,losgaitanistascontabanconsupropioperidico:Jornada.Trasunamagnficalaborde
organizacin,quedurvariosmeses,serealizunaconvencinpopularydemocrticaalolargodeuna
semana.Laconvencinconcluyeldomingo23deseptiembrede1945,enlaPlazadeTorosdeBogot,
dondeseproclamaGaitncomocandidatodelpueblo.Lamovilizacindemasaspopularesyuna
convencinenlaplazapblicacontrastabanradicalmenteconlascostumbrespolticasdelbipartidismo.En
palabrasdeBraun,esedaGaitnvolvitodoalrevsytransformsimblicamenteasusoyentesenactores
delahistoria.<Actualmente,losanlisisconsideranqueGaitn,msqueundisidentedelliberalismo,
representaunnuevomovimientoqueseconvirtienunaalternativapolticasustentadasobreunmovimiento
social.SegnAlfonsoLpezMichelsen,Gaitn,adiferenciadelacasitotalidaddesuscontemporneos,eraun
socialistadeconvicciones,yasloidentificaronmuchosdesuscoetneos.
Sinembargo,porlaconfusinquesuscitan,lasposicionesideolgicasdeGaitnhansidodescritascomo
ambiguasycontradictorias.Noobstante,ideolgicamenteexistecontinuidadenelpensamientodeGaitn,tal
comoloplasmenLasideassocialistas,en1924,perosuaccinpolticacambiabadeacuerdoalas
circunstanciasquesepresentaran.ElhistoriadorGonzaloSnchezestableceunahiptesisqueexpresa
claramenteelaccionarpolticodeGaitnydelgaitanismo:"Elproyectogaitanistanotieneunaformulacin
acabadaenunmomentodado,sinoqueseestructuraensutrayectoriamisma,integrandoalpresentesu
propiopasado.Peroestonoinvalidalaposibilidaddedefinir,encadaunadesusetapas,blancosclaramente
diferenciablessobreloscualesrecaeelnfasisdesuaccin".Ensntesis,loquecambiabanoeransusideas,
loquevariabaeransustcticaspolticas.El20deabrilde1946,enunodesusacostumbradosdiscursosenel
TeatroMunicipal,Gaitnestableciladiferenciaentreel"paspoltico"yel"pasnacional".
SegnGaitn,enColombiahaydospases:elpaspolticoquepiensaensusempleos,ensumecnicayen
supoder,yelpasnacionalquepiensaensutrabajo,ensusalud,ensucultura,desatendidosporelpas
poltico."Elpaspolticotienemetasdiferentesalasdelpasnacional.Tremendodramaenlahistoriadeun
pueblo!".Enlaseleccionesdel5demayode1946,ganadasporelcandidatodelconservatismo,Mariano
OspinaPrez,elcandidatooficialdelliberalismo,GabrielTurbay,obtuvolasegundavotacin.Gaitn,conuna
votacinsignificativa,quedentercerlugar,conmayoraenlosprincipalescentrosurbanosdelpas.Para
Gaitn,laseleccioneshabansidoslounpeldaomsenelcaminoalapresidencia.Apartirdeeste
momentoreinicilacampaa"Porlareconquistadelpoder".ComolosealaBraun,conlosconservadoresen
elpoder,Gaitnseapoderabadeunpartidoliberalenlaoposicin.

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Enladerrotaliberal[Gaitn]viosupropiavictoria.El18deenerode1947seiniciunaconvencinpopular
paraescogercandidatosalaseleccionesalCongreso,durantelacualsepresentlaplataformaylosestatutos
modernosdelpartidoliberal,documentosconocidoscomola"PlataformadelColn",quepropugnabaporla
democraciasocialyeconmica.Enlaseleccioneslegislativasdel16demarzode1947,seconfirmaronlas
mayoraselectoralesdelgaitanismo.Alospocosmeses,losdirigentestradicionalesdelliberalismodebieron
reconocerlajefaturanicadeGaitnenelpartidoliberal.Entrejulioyagostode1947,Gaitnpresenta
consideracindelCongresounproyectodeleyconocidocomoel"PlanGaitn".Elproyectocontemplaba
fundamentalmentereformasdemocrticasenlaesferaeconmicasinembargo,laoposicindelCongreso
frustrlaspropuestasdelplan.Lacomplicadasituacindeviolenciapolticadelpasenlosdosltimosaos,
llevaGaitnaorganizar,el7defebrerode1948,la"ManifestacindelSilencio"queconvocamsdecien
milpersonasenlaPlazadeBolvar.
Laimpresionantemarchademostrladisciplinayorganizacinalcanzadasporelmovimientogaitanista,loque
caustemorenlossectorestradicionalesdelbipartidismo.Pocosdasdespus,GaitnfueaManizalesy
pronuncila"OracinporlosHumildes",comohomenajealosliberalesasesinadosel15deesemes.El18de
marzo,antelaviolenciaincontroladadelrgimen,Gaitnpusofinalacolaboracindelosliberalesconel
gobiernodeOspinaPrez.El30demarzoseinaugurenBogotlaIXConferenciaPanamericanala
delegacincolombianaestabapresididaporLaureanoGmez.DeestaConferenciafueexcluidoGaitn.El8
deabril,comodefensordeltenienteJessMaraCortsPoveda,Gaitnobtuvosultimoxitoprofesional.El9
deabril,ala1:05delatarde,alsalirdesuoficina,JorgeElicerGaitncayasesinado.Sumuerteprovoc
unainsurreccinpopularentodoelpas[Vertomo2,Historia,pp.536539ytomo5,Cultura,pp.159160].
IVNMARNTABORDA

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JorgeEliecerGaitnenlaBlaaVirtual
Consulteeldocumento"TextosydiscursospolticosdeJorgeEliecerGaitn",publicadoenellibro"Billetede
1000,homenajeaJorgeEliecerGaitn"

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